SANGUE FRESCO

CHARLAINE HARRIS

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TTULO: Sangue Fresco / n68 da Coleco Bang AUTORIA: Charlaine Harris EDITOR: Antnio Vilaa Pacheco Esta edio 2009 Edies Sada de Emergncia Ttulo original Dead Until Dark 2001 Charlaine Harris Schulz. Publicado originalmente nos Estados Unidos, 2001 TRADUO: Renato Carreira ISBN: 978-989-637-118-0 DEPSITO LEGAL: 293358/09

*** Digitalizado, processado por OCR e formatado a partir da 2 edio (Abril de 2009) em Setembro de 2010 por GeraBooks. Este ficheiro s deve ser utilizado em conjunto com uma edio do livro original. Caso no tenha uma, compre ou elimine imediatamente este documento. SUPORTE OS AUTORES E A LITERATURA: COMPRE OS LIVROS ORIGINAIS GeraBooks, 2010

A minha gratido e apreo vo para as pessoas que acharam este livro uma boa ideia: Dean James, Toni L. P. Kelner e Gary e Susan Nowlin.

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Esperava o vampiro h anos quando finalmente entrou no bar. Desde que os vampiros tinham sado do caixo dois anos antes (como se costumava dizer com escrnio), esperara que um deles visitasse Bon Temps. Tnhamos todas as outras minorias na nossa pequena cidade. Porque no a mais recente? Porque no os no-mortos legalmente reconhecidos? Mas o Norte rural do Louisiana parecia no ser muito apelativo para os vampiros. Por outro lado, Nova Orlees era um verdadeiro centro de actividade vamprica (ou no tivesse Anne Rice escrito sobre o assunto). A viagem de carro entre Bon Temps e Nova Orlees no era assim to longa e todos os clientes do bar diziam que, atirando uma pedra na esquina de uma rua, seria quase inevitvel acertar em algum. Apesar de isso no ser aconselhvel. Mas eu continuava espera do meu prprio vampiro. Pode dizer-se que no saio muito. E no por no ser bonita. Porque sou. Sou loura, tenho olhos azuis e vinte e cinco anos, as minhas pernas so fortes e o meu peito considervel, com uma cinturinha de vespa. Fico bem na farda de Vero que Sam escolheu para as empregadas: cales pretos, camisola de manga curta branca, meias brancas, tnis Nike pretos. Mas tenho uma deficincia. assim que gosto de a referir. Os clientes dizem que sou doida apenas. Seja como for, o resultado que saa pouco. Por isso, as pequenas coisas positivas na minha vida tm um valor multiplicado. E ele, o vampiro, sentou-se numa das minhas mesas. Percebi imediatamente o que era. Espantou-me que mais ningum se tivesse voltado para o olhar fixamente. No conseguiam perceber! Mas, para mim, a pele dele parecia ter um brilho tnue e foi assim que soube. Poderia ter danado de alegria e improvisei mesmo uma pequena coreografia junto ao balco. Sam Merlotte, o patro, ergueu o olhar da bebida que misturava e esboou um leve sorriso. Peguei no tabuleiro e no bloco de notas e aproximei-me da mesa do vampiro. Esperei que o baton no estivesse borrado e que o rabo-de-cavalo continuasse impecvel. Sou um pouco ansiosa e conseguia sentir um sorriso puxando-me os cantos da boca para cima. Parecia imerso em pensamentos e pude mir-lo de alto a baixo antes que voltasse os olhos para mim. No chegaria ao metro e oitenta. Tinha cabelo castanho espesso penteado para trs e roando-lhe o colarinho. As patilhas pareciam estranhamente antiquadas. Era plido, obviamente. Afinal, estava morto, acreditando nas velhas histrias. A teoria politicamente correcta, que os prprios vampiros aprovavam de forma pblica, dizia que aquele tipo fora vtima de um vrus que o deixara aparentemente morto durante um par de dias e, a partir da, alrgico luz do sol, prata e ao alho. Os pormenores dependiam do jornal que se lesse. Estavam todos cheios de coisas sobre vampiros. Os seus lbios eram encantadores e bem definidos e tinha sobrancelhas escuras arqueadas. O nariz projectava-se do arco das sobrancelhas, como o nariz de um prncipe num mosaico bizantino. Quando finalmente ergueu os olhos, vi que eram ainda mais escuros do que o cabelo e que o branco em redor era incrivelmente lmpido.

 Que deseja beber? perguntei, quase demasiado feliz para articular as palavras. O vampiro ergueu as sobrancelhas. Tm aquele sangue sinttico engarrafado? perguntou. No. Lamento muito. O Sam encomendou algum. Deve chegar na semana que vem. Ento traga-me vinho tinto, por favor disse com uma voz calma e cristalina, como um regato correndo sobre seixos. Ri-me alto. Era demasiado perfeito. No ligue Sookie, senhor. maluca disse uma voz familiar, vinda do compartimento encostado parede. Toda a minha felicidade se desvaneceu, apesar de ainda conseguir sentir o sorriso nos lbios. O vampiro fitou-me, vendo a alegria abandonar-me a expresso. Trago j o seu vinho disse, afastando-me, sem sequer olhar a cara arrogante de Mack Rattray. Estava l quase todas as noites com a mulher, Denise. Chamava-lhes Senhor e Senhora Ratazana. Desde que se mudaram para uma caravana alugada em Four Tracks Corner, esforavam-se por me fazer a vida miservel. Esperava que partissem de Bon Temps to subitamente como haviam chegado. Quando entraram no Merlottess pela primeira vez, cometi a indiscrio de ouvir os seus pensamentos (sim, eu sei que no uma atitude muito elevada). Mas aborreo-me como toda a gente e, apesar de passar a maior parte do meu tempo a bloquear os pensamentos alheios que tentam infiltrar-se no meu crebro, por vezes no consigo resistir. E foi assim que descobri algumas coisas sobre os Rattray que talvez mais ningum soubesse. Por um lado, sabia que tinham estado presos, apesar de no saber porqu. Por outro, lera os pensamentos enojantes de Mack Rattray sobre esta vossa amiga. E, a seguir, descobri nos pensamentos de Denise que abandonara um beb que tivera dois anos antes, um beb que no era de Mack. Alm disto tudo, no davam gorjetas. Sam encheu um copo com o vinho tinto da casa, olhando a mesa do vampiro enquanto o colocava no meu tabuleiro. Quando voltou a olhar para mim, pude ver que tambm sabia aquilo que era o nosso novo cliente. Os olhos de Sam so to azuis como os de Paul Newman, em contraste com os meus, de um azul mais acinzentado. Sam tambm louro, mas tem o cabelo mais fino e a cor aproxima-se de um amarelo-torrado. Est sempre levemente queimado pelo sol e, apesar de parecer magro quando vestido, vi-o descarregar carrinhas sem camisa e a sua musculatura do tronco considervel. Nunca ouo os seus pensamentos. o patro. Tive de me despedir de empregos por descobrir coisas sobre os patres que preferia no ter sabido. Sam no fez qualquer comentrio e limitou-se a passar-me o vinho. Olhei o copo para me certificar de que estava perfeitamente limpo e voltei mesa do vampiro. Aqui tem disse, com cerimnia, colocando o copo com cuidado na mesa sua frente. Voltou a olhar-me e aproveitei a oportunidade para lhe apreciar os belos olhos enquanto podia. Bom proveito disse-lhe, orgulhosa. Atrs de mim, Mack Rattray berrou: Ei, Sookie! Precisamos de outro jarro de cerveja! Suspirei e voltei-me para recolher o jarro vazio da mesa das Ratazanas. Reparei que Denise estava na sua melhor forma. Vestia um top revelador e cales curtos, com o emaranhado de cabelo castanho cobrindo-lhe a cabea com madeixas atraentes. No era

realmente bonita, mas era to exuberante e confiante que se levava algum tempo a perceblo. Um pouco mais tarde, para meu desconsolo, vi que os Rattray se tinham mudado para a mesa do vampiro. Falavam com ele. No o via responder muito, mas tambm no se ia embora. Olha para aquilo! disse a Arlene, outra das empregadas, sem esconder o desagrado. Arlene uma ruiva sardenta, dez anos mais velha do que eu e veterana de quatro casamentos. Tem dois filhos e, ocasionalmente, acho que me considera a sua terceira criana. Tipo novo, h? disse, com interesse limitado. Arlene namorava com Rene Lenier e, apesar de eu no conseguir perceber a atraco, parecia satisfeita. Penso que Rene foi o seu segundo marido. um vampiro disse, forada a partilhar o meu encanto com algum. A srio? Aqui? Vejam s comentou, sorrindo um pouco para mostrar que percebia a minha satisfao. No pode ser muito esperto para estar com as Ratazanas. Mas verdade que Denise lhe est a montar um espectculo e tanto. S percebi quando Arlene o referiu. muito melhor do que eu a avaliar situaes sexuais devido sua grande experincia e minha falta dela. O vampiro tinha fome. Sempre ouvira dizer que o sangue sinttico desenvolvido pelos japoneses conseguia assegurar a nutrio dos vampiros mas sem satisfazer a fome e era por isso que existiam acidentes lamentveis de tempos a tempos. (Era esse o eufemismo vamprico para a morte sangrenta de um humano). E ali estava Denise Rattray, acariciando o pescoo, movendo a mo de um lado para o outro Que cabra. Jason, o meu irmo, entrou no bar nesse momento e aproximou-se para me dar um abrao. Sabe que as mulheres apreciam um homem que bondoso para a famlia e para os deficientes e abraar-me proporciona-lhe esse benefcio duplo reputao. No que precise de benefcios adicionais aos que possui limitando-se a ser ele prprio. bonito. Tambm pode ser velhaco, mas a maioria das mulheres parece perfeitamente disposta a ignorar esse pormenor. Ol, mana. Como est a av? Est bem. Na mesma. Vem visit-la. Claro que sim. Quem est c hoje? V por ti prprio. Reparei que, quando Jason olhou em redor, houve um erguer de mos femininas at ao cabelo, at s blusas e aos lbios. Ei. Est ali a DeeAnne. Est livre? Veio com um camionista de Hammond. Foi casa de banho. melhor teres cuidado. Jason sorriu-me e maravilhei-me por as outras mulheres no conseguirem ver o egosmo daquele sorriso. At Arlene ajeitava a camisola quando Jason entrava e, aps quatro maridos, devia saber alguma coisa sobre como avaliar homens. A outra empregada, Dawn, comps o cabelo e endireitou as costas para realar as mamas. Jason limitou-se a acenar-lhe amigavelmente. Ela fingiu um esgar de desdm. Estava chateada com Jason mas, mesmo assim, queria que ele reparasse nela. Fiquei muito ocupada. Todos vinham ao Merlottess no sbado noite durante algum tempo e acabei por perder de vista o meu vampiro. Quando voltei a poder procur-lo, vi que conversava com Denise. Mack olhava-o com uma expresso de tamanha avidez que me deixou preocupada.

Aproximei-me da mesa, fitando Mack. Finalmente, baixei as defesas e ouvi. Mack e Denise tinham estado presos por drenar vampiros. Profundamente angustiada, consegui, mesmo assim, levar um jarro de cerveja e alguns copos at uma mesa rodeada por quatro clientes ruidosos. Porque se dizia que o sangue dos vampiros conseguia aliviar temporariamente os sintomas de doena e aumentar a potncia sexual, sendo uma espcie de combinao de Prednisona com Viagra, existia um grande mercado negro para o sangue de vampiro genuno e no diludo. Em todos os mercados h fornecedores e acabara de descobrir dois: o miservel casal Ratazana. Tinham capturado e drenado vampiros, vendendo os pequenos frascos de sangue a preos que chegavam aos duzentos dlares cada um. H dois anos que era a droga mais apetecida. Alguns compradores enlouqueciam depois de beber sangue puro de vampiro, mas isso no diminua a procura. Habitualmente, os vampiros drenados no sobreviviam durante muito tempo. Os drenadores trespassavam-nos com uma estaca ou limitavam-se a abandon-los em terreno aberto. Quando o sol nascia, era o fim. Tambm havia relatos ocasionais de inverso dos papis, quando os vampiros conseguiam libertar-se e deixavam para trs os drenadores sem vida. O meu vampiro levantava-se e saa com as Ratazanas. Mack cruzou o olhar com o meu e percebi que a minha expresso o deixava perturbado. Voltou a cara, ignorando-me como ignorava qualquer outra pessoa. Aquilo deixava-me furiosa. Realmente furiosa. Que deveria fazer? Enquanto tentava ultrapassar o turbilho mental, eles saam pela porta. O vampiro acreditaria em mim se corresse atrs deles e lhe contasse? Mais ningum acreditava. Ou, se acreditassem, iriam odiar-me e recear-me por ler os pensamentos escondidos na cabea das pessoas. Arlene implorara-me para ler os pensamentos do quarto marido quando ele veio busc-la numa noite por estar certa de que ele pensava em abandonla a ela e aos midos, mas no o fiz porque queria manter a nica amiga que me restava. No conseguira pedir-mo directamente porque isso seria admitir que eu tinha este dom, esta maldio. E as pessoas no eram capazes de o admitir. Precisavam de acreditar que era maluca. E, por vezes, era-o realmente. Hesitei, confusa, assustada e furiosa at perceber que precisava de agir. O olhar que Mack me lanou foi a ltima gota. Olhou-me como se fosse um risco insignificante. Corri at ao balco, aproximando-me de Jason, ocupado a encantar DeeAnne. A opinio generalizada dizia que no seria necessrio grande encantamento. O camionista de Hammond olhava com desagrado do lado oposto. Jason disse, urgentemente. Ele voltou-se, lanando-me um olhar de aviso. Ainda tens aquela corrente na carrinha? No saio de casa sem ela disse, languidamente, procurando sinais de perigo na minha expresso. Vais lutar com algum, Sookie? Sorri-lhe, to habituada a sorrisos falsos que a reaco me era natural. Espero que no disse, alegremente. Precisas de ajuda? Afinal, era meu irmo. No, obrigada disse-lhe, tentando parecer convincente. E fui ter com Arlene. Olha, tenho de sair um pouco mais cedo. As minhas mesas tm pouca gente. Podes substituirme? No me lembrava de alguma vez ter pedido tal coisa a Arlene, apesar de lhe eu a ter

substtuido em muitas ocasies. Tambm se ofereceu para me ajudar. No preciso disse. Se conseguir, ainda regresso. Se limpares as minhas mesas, limpo-te a caravana. Arlene acenou avidamente com a cabea, fazendo danar a cabeleira ruiva. Apontei a porta dos funcionrios e fiz os dedos caminhar, indicando a Sam que me ia. Ele acenou afirmativamente. No parecia satisfeito. E l fui eu pela porta dos fundos, tentando silenciar os ps sobre a gravilha. O parque de estacionamento dos funcionrios ficava nas traseiras do bar, acessvel por uma porta que abria para o armazm. Estava ocupado pelo carro do cozinheiro, pelo de Arlene, pelo de Dawn e pelo meu. minha direita, a leste, a carrinha de Sam estava parada frente da sua caravana. Sa do parque coberto de gravilha e passei ao alcatro do parque de estacionamento dos clientes, que era maior, a oeste do bar. A floresta rodeava a clareira ocupada pelo Merlottes e a gravilha cobria tambm os limites do parque. Sam mantinha-o bem iluminado e o brilho surreal dos candeeiros altos tornava tudo estranho. Vi o carro desportivo vermelho e amolgado do Senhor e da Senhora Ratazana e percebi que estariam perto. Finalmente, encontrei a carrinha de Jason. Era preta, decorada com chamas azuis e rosa nos lados. Adorava dar nas vistas. Aproximei-me da traseira e vasculhei na caixa, procurando a corrente de aros metlicos grossos que transportava consigo para a eventualidade de se envolver numa rixa. Puxei-a e transportei-a contra o corpo para no fazer barulho. Pensei por um segundo. O nico local vagamente sossegado para onde as Ratazanas poderiam ter atrado o vampiro era a extremidade do parque de estacionamento, onde a copa das rvores caa sobre os carros. Avancei nessa direco, tentando mover-me com rapidez mas em silncio. Ia parando pelo caminho, pondo-me escuta. No tardei a ouvir um gemido e vozes difusas. Serpenteei entre os carros e avistei-os precisamente onde esperara que estivessem. O vampiro estava deitado de costas no cho, com a face alterada pela agonia e o brilho de correntes cruzando-lhe os pulsos e prolongando-se at aos tornozelos. Prata. Havia j dois pequenos frascos de sangue no cho ao lado dos ps de Denise e, enquanto eu observava, ajustou um novo tubo de ensaio agulha. O torniquete acima do cotovelo cravava-se cruelmente no brao. Estavam de costas voltadas para mim e o vampiro ainda no me vira. Desembrulhei a corrente, deixando um metro solto. Quem atacaria primeiro? Eram ambos pequenos e viciosos. Recordei o olhar de desprezo de Mack e o facto de nunca me ter deixado gorjeta. Seria ele o primeiro. Nunca lutara com ningum antes. De alguma forma, sentia-me ansiosa pela experincia. Sa de trs de uma carrinha e lancei a corrente. Caiu sobre as costas de Mack, ajoelhado ao lado da vtima. Gritou e ergueu-se de um salto. Depois de um olhar rpido, Denise dedicouse a aplicar o terceiro tubo de ensaio. A mo de Mack desceu at bota e voltou a subir com um brilho repentino. Engoli em seco. Tinha uma faca. Ora bolas disse, sorrindo-lhe. Sua cabra maluca! berrou. Parecia vido por usar a faca. Estava demasiado concentrada para manter a barreira mental e no consegui evitar uma viso clara do que Mack me queria fazer. Enfureceu-me. Lancei-me sobre ele com toda a inteno de o ferir o mais possvel. Mas estava preparado e, enquanto eu fazia girar a corrente, lanou-se para a frente

com a faca. Tentou cortar-me o brao e falhou por muito pouco. A corrente rodeou-lhe o pescoo escanzelado. O grito triunfal de Mack transformou-se num gargarejo. Deixou cair a faca e segurou os aros metlicos com ambas as mos. Sem conseguir respirar, deixou-se cair de joelhos no pavimento, puxando-me a corrente das mos. L se ia a corrente de Jason. Baixei-me e peguei na faca, segurando-a como se soubesse us-la. Denise avanava, parecendo uma bruxa saloia, coberta pelas linhas e sombras lanadas pelas luzes de segurana. Parou quando viu que segurava a faca de Mack. Praguejou e disse coisas terrveis. Esperei at se calar para dizer: Pe-te a andar. Depressa. O olhar de dio quase abria buracos na minha pele. Tentou levar os frascos de sangue mas disse-lhe para os deixar. Limitou-se a erguer Mack. Este continuava a debater-se para respirar e a segurar a corrente. Denise arrastou-o at ao carro e enfiou-o no banco do passageiro. Tirando as chaves do bolso, sentou-se ao volante. Ouvindo o motor, percebi subitamente que as Ratazanas tinham agora outra arma. Movendo-me com rapidez indita, corri at cabea do vampiro e disse-lhe: Empurra com os ps! Segurei-o por baixo dos braos e puxei com toda a minha fora. Ele percebeu e ajudou, movendo os ps como lhe dissera. Tnhamos chegado linha de rvores quando o carro vermelho se lanou ruidosamente sobre ns. Denise no nos apanhou por pouco, forada a mudar a trajectria para evitar embater num pinheiro. Em seguida, ouvi o som do motor poderoso do carro das Ratazanas a afastar-se. Uau! Tentei recuperar o flego e ajoelhei-me ao lado do vampiro porque as pernas no conseguiam suportar-me. Inspirei profundamente durante um minuto, procurando normalizar a respirao. O vampiro moveu-se um pouco e olhei-o. Para meu horror, vi que se erguia fumo dos pulsos, nos pontos tocados pela corrente. , pobre coitado disse, recriminando-me por no cuidar imediatamente dele. Ainda a tentar recuperar o flego, comecei a libert-lo do que parecia ser uma longa e fina corrente de prata. Coitadinho murmurei, no me apercebendo imediatamente do absurdo do comentrio. Tenho dedos geis e consegui libertar-lhe rapidamente os pulsos. Pensei em como as Ratazanas teriam conseguido distra-lo para o prender com a corrente e dei comigo a corar enquanto o fazia. O vampiro ergueu os braos at ao peito enquanto lhe libertava as pernas. Os tornozelos estavam melhor porque os drenadores no se tinham dado ao trabalho de lhe puxar as calas de ganga para cima, no colocando a corrente sobre a pele nua. Lamento no ter chegado mais depressa desculpei-me. Vais sentir-te melhor num minuto, no ? Queres que me v embora? No. Aquilo fez-me sentir muito bem at acrescentar: Podem regressar e ainda no consigo enfrent-los. A sua voz calma parecia irregular, mas no posso dizer que ouvi a respirao acelerada. Esbocei-lhe uma expresso azeda e, enquanto recuperava, tomei precaues. Voltei-lhe as costas, dando-lhe privacidade. Sei como desagradvel que nos observem fixamente enquanto sofremos. Sentei-me no alcatro, vigiando o parque de estacionamento. Vrios carros partiram e outros chegaram, mas nenhum se aproximou de ns. Percebi pela deslocao de ar atrs de mim que o vampiro se pusera de p.

No falou de imediato. Voltei a cabea para a esquerda para olh-lo. Estava mais prximo do que pensara. Os seus grandes olhos escuros fixaram-se nos meus. Os caninos estavam retrados. Isso desiludiu-me um pouco. Obrigado disse, friamente. No estava eufrico por ter sido salvo por uma mulher. Tpico. Porque estava a ser to pouco delicado, achei que tambm podia fazer alguma coisa rude e ouvi-o, abrindo a mente por completo. E no ouvi nada. Oh exclamei, percebendo o choque na minha prpria voz e mal percebendo que falava em voz alta. No consigo ouvir-te. Obrigado! repetiu o vampiro, movendo os lbios de forma exagerada. No isso Consigo ouvir-te falar, mas e, na minha excitao, fiz algo que habitualmente nunca teria feito porque era demasiado pessoal e carente, revelando a minha deficincia. Voltei-me para ele, pus as mos de ambos os lados da sua cara plida e olhei-o fixamente. Concentrei-me com toda a minha fora. Nada. Era como ser forada a ouvir constantemente num rdio estaes que no podia escolher e, de repente, sintonizar uma frequncia vazia. Era fantstico. Os seus olhos abriam-se mais e tornavam-se mais escuros, apesar de permanecer completamente imvel. Desculpa consegui dizer, embaraada. Afastei as mos e recomecei a olhar o parque de estacionamento. Falei ao acaso sobre Mack e Denise, pensando constantemente em como era maravilhoso estar acompanhada por algum que eu no conseguia ouvir a no ser que ele falasse. Como era belo o seu silncio. achei melhor vir ver como estavas conclu, sem ideia do que dissera antes. Vieste salvar-me. Foi corajoso disse ele, com uma voz to sedutora que teria feito DeeAnne saltar para fora das suas cuecas de nylon vermelho com um arrepio. Pra com isso disse eu, com rispidez, como o barulho de um terramoto. Pareceu surpreso, por um segundo, antes de a sua expresso retornar lvida serenidade anterior. No tens medo de ficar sozinha com um vampiro faminto? perguntou, com um tom matreiro e perigoso na voz. No. Achas que, por teres vindo salvar-me, ests segura? Que mantenho alguma sentimentalidade depois destes anos todos? frequente que os vampiros se voltem contra quem confia neles. No temos os mesmos valores dos humanos. Muitos humanos voltam-se contra quem confia neles referi. Consigo ser pragmtica. No sou completamente parva. Estiquei o brao e voltei a cara. Enquanto esperava que recuperasse, enrolei a corrente das Ratazanas em redor do pescoo e dos braos. Vi-o estremecer. Mas tens uma artria apetitosa na virilha disse, depois de fazer uma pausa para se recompor, com a voz to sinuosa como uma serpente num escorrega. Nada de palavreado ordinrio disse-lhe. No admito isso. Olhmo-nos novamente em silncio. Receei no voltar a v-lo. Afinal, aquela primeira visita ao Merlottes no fora propriamente um sucesso. Tentava absorver o mximo de pormenores. Recordaria durante

muito, muito tempo, aquele encontro. Era algo raro. Como um tesouro. Queria voltar a tocarlhe a pele. No conseguia recordar a sensao. Mas isso seria ultrapassar uma fronteira de decncia e poderia ocasionar que ele fizesse algum disparate sedutor. Gostarias de beber o sangue que recolheram? perguntou ele, de forma inesperada. Seria uma maneira de mostrar a minha gratido. Apontou os frascos sobre o alcatro. Diz-se que o nosso sangue consegue melhorar a vida sexual e a sade. Tenho uma sade de ferro disse-lhe, com toda a honestidade. E no tenho propriamente uma vida sexual. Faz o que quiseres com ele. Poderias vend-lo sugeriu, mas achei que o fez apenas para ver o que eu diria. Nem sequer lhe toco disse, insultada. s diferente disse. Tu s o qu? Pareceu conferir uma lista mental de possibilidades pela forma como me olhava. Para minha satisfao, no consegui ouvir nada. Sou a Sookie Stackhouse e sou uma empregada de bar disse-lhe. Como te chamas? Achei que podia perguntar aquilo sem ser atrevida. Bill respondeu. No consegui impedir uma gargalhada. O vampiro Bill! disse. Achei que pudesses ser Antoine, Basil ou Langford! Bill! H muito tempo que no me ria assim. At vista, Bill. Tenho de voltar para o trabalho. Conseguia sentir o sorriso tenso regressar aos meus lbios quando pensei no Merlottes. Pus a mo no ombro de Bill e ergui-me. Senti que estava rgido e endireitei-me to rapidamente que quase cambaleei. Examinei as meias para me certificar de que estavam no stio e procurei mazelas na farda resultantes do confronto com as Ratazanas. Sacudi o p do rabo e acenei a Bill, iniciando a caminhada atravs do parque de estacionamento. Fora uma noite estimulante, com muita coisa em que pensar. Reflectindo no assunto, sentia que o sorriso que esboava era perfeitamente justificado. Mas Jason ficaria muito irritado quando soubesse da corrente. Nessa noite, depois do trabalho, regressei a casa, cerca de seis quilmetros a sul do bar. Jason partira (e DeeAnne tambm) quando regressei e isso fora outro elemento positivo. Passava a noite em revista quando cheguei a casa da minha av, onde vivia. Ficava imediatamente antes do cemitrio de Tall Pines que, por sua vez, se situava junto a uma estrada secundria de dois sentidos. Foi o meu tetrav que construiu a casa e gostava de privacidade. Para chegar l, era necessrio sair da estrada e passar por uma zona arborizada at clareira em que se situava a casa. No certamente nenhum monumento histrico, j que a maioria das partes mais antigas foram arrancadas e substitudas ao longo dos anos e, obviamente, tem electricidade, canalizao e isolamento, todas essas comodidades modernas. Mas mantm o telhado de zinco que reflecte a luz nos dias soalheiros. Quando o telhado precisou de ser substitudo, quis instalar telhas comuns, mas a minha av no concordou. Apesar de ser eu a pagar, a casa dela e o zinco manteve-se. Mais ou menos histrica, vivi nesta casa desde os meus sete anos e visitava-a com frequncia antes disso porque gostava muito dela. Era uma grande e velha casa de famlia, demasiado grande apenas para a av e para mim. Tinha uma fachada ampla, antecedida por um alpendre coberto e estava pintada de branco, de acordo com as convices tradicionalistas da minha av. Atravessei a grande sala de estar, decorada com mobilirio velho remendado

para servir as nossas necessidades, alcanando o corredor e percorrendo-o at ao primeiro quarto esquerda, o maior de todos. Adele Hale Stackhouse, a minha av, estava recostada na sua cama alta, com uma torre de almofadas por trs dos ombros magros. Vestia uma camisa de noite de algodo com mangas longas, mesmo com o ar quente daquela noite de Primavera. Tinha o candeeiro da mesa-de-cabeceira ligado e um livro aberto no colo. Ol disse-lhe. Ol, querida. A minha av muito pequena e muito velha, mas o cabelo continua espesso e to branco que quase adquire uma muito ligeira tonalidade esverdeada. Prende-o junto ao pescoo durante o dia, mas, noite, solta-o ou faz uma trana. Olhei a capa do livro. Outra vez a ler a Danielle Steel? Esta mulher sabe como contar uma histria. Os maiores prazeres na sua vida eram ler livros de Danielle Steele, ver as suas telenovelas (a que chamava histrias) e participar em reunies da mirade de clubes a que parecera ter pertencido durante toda a sua vida adulta. Os seus preferidos eram os Descendentes dos Mortos Gloriosos e a Sociedade de Jardinagem de Bon Temps. Consegues adivinhar o que aconteceu hoje? perguntei. O que foi? Tens um encontro? No respondi, esforando-me por manter o sorriso. Um vampiro veio ao bar. Oh! Tinha caninos aguados? Vira-os reflectindo a luz dos candeeiros do parque de estacionamento enquanto as Ratazanas o drenavam, mas no era necessrio descrever-lhos. Claro. Mas estavam retrados. Um vampiro em Bon Temps. Notava-se que estava agradada. Mordeu algum no bar? Claro que no, av! Sentou-se e bebeu um copo de vinho tinto. Bom pediu-o, mas no bebeu. Acho que s queria companhia. Onde ser que ele dorme? Duvido que o partilhasse com algum. No disse, depois de pensar por um momento. No me parece que partilhasse. Gostaste dele? Ali estava uma pergunta complicada. Pensei antes de responder. No sei. Mas era muito interessante disse, com cautela. Gostava muito de o conhecer. No me surpreendia que dissesse isto porque gostava de novidades quase tanto como eu. No pensava como aqueles reaccionrios que determinaram logo partida que os vampiros eram malditos. Mas melhor ir dormir. Estava espera que chegasses antes de apagar a luz. Debrucei-me para a beijar e disse: Boa noite. Fechei a porta at meio quando sa e ouvi-a desligar o candeeiro. Tina, a minha gata, aproximou-se do stio onde deveria estar a dormir e roou-se nas minhas pernas. Peguei-lhe e acariciei-a durante um momento antes de a levar at rua, onde passaria a noite. Olhei o relgio. Eram quase duas da manh e a minha cama chamava-me.

O meu quarto ficava frente do da av, do outro lado do corredor. Quando l dormi pela primeira vez, depois da morte dos meus pais, a minha av trouxe a minha moblia da casa deles para me ambientar melhor. E ali continuava. A cama de solteiro, a mesa e o espelho em madeira pintada de branco, a pequena cmoda. Apaguei a luz e fechei a porta antes de comear a despir-me. Tinha pelo menos cinco pares de cales pretos e muitas camisolas de manga curta brancas porque estas se manchavam com facilidade. E o nmero de pares de meias brancas enrolados numa gaveta era impossvel de determinar. No precisaria de lavar roupa naquela noite. Estava demasiado cansada para um duche. Escovei os dentes e limpei a maquilhagem da cara, aplicando hidratante e soltando o cabelo. Enfiei-me na cama com a minha camisola preferida do Rato Mickey, que me chegava quase aos joelhos. Voltei-me para o lado, como sempre fazia, e apreciei o silncio do quarto. A maior parte dos crebros desligava-se durante a noite e a vibrao desaparecia. Deixava de ser necessrio repelir intruses. Com aquela paz, podia pensar apenas nos olhos escuros do vampiro antes de a exausto trazer um sono profundo. hora de almoo no dia seguinte estava sentada na minha cadeira reclinvel em alumnio no quintal da frente, deixando que o sol me bronzeasse a pele. Vestia o meu biquni preferido e agradava-me muito que estivesse um pouco mais folgado do que no Vero anterior. Foi ento que ouvi um carro subir a estrada e a carrinha preta de Jason com a decorao azul e rosa parou a um metro dos meus ps. Jason desceu (esqueci-me de referir que a carrinha tem daqueles pneus altos) e caminhou at junto de mim. Vestia a roupa de trabalho habitual, camisa e calas caqui, com a faca embainhada presa ao cinto, como sucedia com a maior parte dos trabalhadores rodovirios do condado. Percebi que estava irritado pela forma como se movia. Pus os culos escuros. Porque no me disseste que espancaste os Rattray ontem noite? Deixou-se cair sobre a cadeira de jardim a meu lado. Onde est a av? perguntou, fora de tempo. A pendurar a roupa respondi. Usava a mquina de secar quando necessrio, mas agradava-lhe pendurar as roupas molhadas ao sol. Obviamente, o arame da roupa ficava no quintal dos fundos, o local onde deveria estar. E tambm faz o almoo. Bife grelhado com as batatas-doces e o feijo-verde que semeou no ano passado acrescentei, sabendo que isso o distrairia um pouco. Esperei que a av ficasse nas traseiras. No queria que ouvisse aquela conversa. Fala baixo disse-lhe. O Rene Lenier mal podia esperar que chegasse ao trabalho hoje de manh para me contar tudo. Foi caravana dos Rattray para comprar erva ontem noite e Denise parecia capaz de matar algum. O Rene diz que escapou por pouco, tal era a fria. Teve de a ajudar a levar Mack para dentro da caravana e, depois, levaram-no ao hospital em Monroe. Jason olhou-me com ar de reprovao. O Rene contou-te que o Mack me atacou com uma faca? perguntei, decidindo que passar ofensiva seria a melhor forma de lidar com a situao. Conseguia perceber que o desagrado de Jason se devia sobretudo ao facto de ter sabido por terceiros. Se a Denise falou disso ao Rene, ele no me disse nada disse, lentamente, e vi a raiva alterar-lhe a face vistosa. Atacou-te com uma faca?

 E tive de me defender continuei, como se fosse uma questo simples. Alm disso, ele ficou com a tua corrente. Era a verdade, ainda que um pouco manipulada. Fui dizer-te continuei , mas, quando voltei ao bar, tinhas ido embora com a DeeAnne e, como estava bem, achei que no valeria a pena procurar-te. Sabia que te sentirias obrigado a procur-lo se te falasse da faca acrescentei, com diplomacia. Havia muita verdade naquela afirmao. Jason adorava uma boa zaragata. E que fazias tu com eles afinal? perguntou, mas estava mais tranquilo e eu sabia que ele comeava a aceitar. Sabias que, alm de venderem droga, as Ratazanas drenam vampiros? Agora estava fascinado. No. E ento? Um dos meus clientes ontem noite era um vampiro e estavam a dren-lo no parque de estacionamento do Merlottes! Tinha de fazer alguma coisa. H um vampiro em Bon Temps? Sim. Mesmo que no queiras um vampiro como melhor amigo, no podes deixar que lixo como as Ratazanas o drenem. No o mesmo que tirar a gasolina de um carro. E t-lo-iam deixado na floresta para morrer. Apesar de no terem partilhado comigo as suas intenes, era esse o meu palpite. Mesmo que o cobrissem para sobreviver at ao nascer do sol, um vampiro drenado levava pelo menos vinte anos a recuperar. Pelo menos, foi isso que disseram na Oprah. E s se houver outro vampiro a cuidar dele. O vampiro estava no bar enquanto l estive? perguntou Jason, espantado. Sim. O tipo de cabelo escuro sentado com as Ratazanas. A minha alcunha para os Rattray fez Jason sorrir. Mas ainda no estava disposto a passar frente da noite anterior. Como soubeste que era um vampiro? perguntou, mas, quando me olhou, percebi que preferia ter ficado calado. Soube disse, com a minha voz mais neutra. Claro. E partilhmos um dilogo completo sem palavras. Homulka no tem um vampiro disse Jason, pensativo. Inclinou a cara para apanhar sol e soube que pisvamos terreno perigoso. verdade concordei. Homulka era a cidade que Bon Temps adorava odiar. H inmeras geraes que ramos rivais no futebol americano, no basquetebol e na importncia histrica. Nem Roedale disse a av atrs de ns, fazendo-nos saltar aos dois. Reconheo a Jason o mrito de abraar a av de cada vez que a v. Av, tem comida que chegue para mim? Para ti e para mais dois iguais respondeu, sorrindo-lhe. Conhecia os seus defeitos (e tambm os meus), mas amava-o. Falava ao telefone com a Everlee Mason. Contou-me que passaste a noite com a DeeAnne. Bolas. No posso fazer nada nesta cidade sem ser apanhado disse Jason, fingindo-se irritado. Essa DeeAnne disse a av em tom de aviso quando comemos a dirigir-nos para casa j ficou grvida pelo menos uma vez. Toma cuidado para no lhe acontecer o mesmo contigo ou acabars a pagar-lhe para o resto da vida. Ainda que talvez seja essa a nica forma de ter netos!

A comida esperava-nos sobre a mesa e, depois de Jason pendurar o chapu, sentmo-nos e demos graas. A av e Jason comearam a trocar mexericos (apesar de preferirem chamarlhe pr a conversa em dia) sobre as pessoas da nossa pequena cidade e do condado circundante. O meu irmo trabalhava para o estado como supervisor de equipas de construo e reparao de estradas. Parecia-me que o dia de Jason consistia em guiar uma carrinha do estado, picando o ponto e guiando a sua carrinha prpria durante toda a noite. Rene fazia parte de uma das equipas a cargo de Jason e tinham andado juntos no liceu. Passavam muito tempo com Hoyt Fortenberry. Sookie, tive de substituir o esquentador em casa disse Jason, subitamente. Vivia na casa que pertenceu aos nossos pais, onde vivamos quando morreram numa inundao. Passmos a viver com a av depois disso, mas, quando Jason acabou os seus dois anos de universidade e foi trabalhar para o estado, mudou-se para a velha casa, mesmo que, oficialmente, metade me pertena. Precisas de dinheiro? perguntei. No. Est tudo bem. Ambos trabalhvamos, mas recebamos dinheiro adicional de um fundo estabelecido quando se descobriu um poo de petrleo na propriedade dos nossos pais. O poo esgotou-se pouco depois, mas os nossos pais e a av certificaram-se de que o dinheiro seria investido. Esse rendimento salvou-nos aos dois de muitas dificuldades. No sei como a av teria conseguido criar-nos de outra forma. Ela estava determinada a no vender o terreno, mas o seu rendimento provinha quase exclusivamente da segurana social. Era uma razo para eu no arranjar um apartamento. Se comprasse comida enquanto vivia com ela, parecer-lhe-ia razovel, mas se comprasse comida e lha trouxesse, deixando-a na mesa antes de ir para uma casa prpria, passaria a ser caridade e ela ficaria furiosa. Que tipo de esquentador compraste? perguntei, apenas para mostrar interesse. Estava ansioso por me dizer. Jason tinha a mania dos electrodomsticos e queria descrever em pormenor a sua busca comparativa por um novo esquentador. Ouvi com a ateno que consegui reunir. At que se interrompeu a si prprio. Sook, lembras-te da Maudette Pickens? Claro respondi, surpreendida. Acabmos o liceu no mesmo ano. Algum a matou no apartamento ontem noite. Aquilo chocou-me a mim e av. Quando? perguntou ela, intrigada por ainda no saber do assunto. Encontraram-na hoje de manh no quarto. O patro tentou ligar-lhe para descobrir porque no tinha vindo trabalhar ontem e hoje e ningum atendeu. Foi at l e pediu ao proprietrio para abrir a porta. O apartamento dela frente do de DeeAnne. Bom Temps tinha apenas um complexo de apartamentos legtimo, trs edifcios de dois andares dispostos em U. Sabamos exactamente a que se referia. Mataram-na a? Senti-me mal. Lembrava-me muito bem de Maudette. Tinha um queixo saliente e um rabo quadrado, cabelo preto bonito e ombros largos. Subsistia sem grandes ambies ou inteligncia. No estava segura, mas parecia-me que trabalhara no Grabbit Kwik, uma mistura de estao de servio com loja de convenincia. Sim. Acho que trabalhava l h pelo menos um ano confirmou Jason.

 Como foi? A av tinha aquela expresso receosa e incerta com que as pessoas simpticas pedem ms notcias. Tinha marcas de vampiro na hmm na parte interior das coxas disse o meu irmo, olhando para o prato. Mas no foi isso que a matou. Foi estrangulada. A DeeAnne contoume que a Maudette gostava de ir quele bar de vampiros em Shreveport quando tinha uns dias de folga. Talvez isso explique as marcas. Pode no ter sido o vampiro da Sookie. A Maudette era vampirfila? Senti-me estranha ao imaginar a lenta e anafada Maudette dentro dos bizarros vestidos pretos que as vampirfilas costumavam usar. Era o qu? perguntou a av. Devia ter perdido o episdio da Sally Jessy em que o fenmeno foi explorado. So homens e mulheres que convivem com vampiros e gostam de ser mordidos. Fs de vampiros. Acho que no duram muito tempo porque querem ser mordidos com demasiada avidez e, mais cedo ou mais tarde, h uma dentada que acaba por ir longe demais. Mas no foi uma dentada a matar a Maudette. A av queria certificar-se de que tinha compreendido bem. No. Foi estrangulada. Jason terminava o almoo. No abasteces a carrinha no Grabbit? perguntei eu. Claro. Muitos o fazem. E no passaste algum tempo com a Maudette? perguntou a av. Sim. De certa forma respondeu Jason com cautela. Interpretei aquilo como confirmao de que dormia com Maudette quando no conseguia encontrar ningum melhor. Espero que o xerife no queira falar contigo disse a av, abanando a cabea como se o gesto conseguisse torn-lo menos provvel. O qu? Jason ficou vermelho e pareceu assumir uma postura defensiva. Vias a Maudette todos os dias quando ias abastecer-te de gasolina, namoravas com ela de certa forma e ela aparece morta num apartamento que conheces bem resumi-lhe a situao. No era muito, mas era alguma coisa e havia muito poucos homicdios misteriosos em Bon Temps, fazendo-me pensar que todas as hipteses seriam ponderadas na investigao daquele. No sou o nico a cumprir esses requisitos. H muitos outros tipos a meter gasolina no mesmo stio e todos conheciam a Maudette. Sim, mas em que sentido? perguntou a av, sem rodeios. No era uma prostituta, pois no? Ter falado a algum sobre os homens na sua vida. Gostava de se divertir. Mas no era profissional. Era simptico de Jason defender Maudette, levando em considerao o que conhecia da sua personalidade egosta. Comecei a ter uma opinio um pouco melhor do meu irmo mais velho. Acho que se sentia sozinha acrescentou. Jason olhou-nos a ambas e viu que estvamos surpresas e comovidas. Falando em prostitutas disse, prontamente , h uma em Monroe especializada em vampiros. Tem um tipo por perto com uma estaca para o caso de algum ir longe demais. Bebe sangue sinttico para garantir abastecimento constante. Era uma mudana de assunto demasiado brusca. A av e eu tentmos pensar numa pergunta que pudssemos colocar que no fosse indecente.

 Quanto ser que cobra? atrevi-me. E, quando Jason partilhou a quantia que ouvira referir, ficmos as duas chocadas. Ultrapassado o assunto do homicdio de Maudette, o almoo decorreu como era habitual, com Jason olhando o relgio e exclamando que precisava de se ir embora quando chegou a altura de lavar os pratos. Mas descobri que a mente da av continuava povoada por vampiros. Veio ao meu quarto mais tarde, quando eu aplicava a maquilhagem para ir trabalhar. Que idade achas que tem o vampiro que conheceste? No fao ideia, av. Aplicava o rmel, brindo muito os olhos e tentando manter-me imvel para no espetar um olho. Isto alterou-me a voz, fazendo-me parecer algum que prestava provas para um filme de terror. Achas que poder lembrar-se da guerra? No precisei de perguntar a que guerra se referia. Afinal, a av era membro destacado dos Descendentes dos Mortos Gloriosos. possvel respondi, voltando a cara para me certificar de que o rouge estava igualmente distribudo dos dois lados. Achas que aceitar vir falar connosco sobre o assunto? Poderamos organizar uma reunio especial. De noite recordei. Ah. Sim, teria de ser de noite. Os Descendentes costumavam reunir-se ao meio-dia na biblioteca, trazendo o almoo de casa. Pensei no assunto. Seria indelicado sugerir ao vampiro que deveria falar no clube da minha av porque o salvara dos drenadores, mas talvez se oferecesse ao perceber a dica. No me agradava, mas f-lo-ia pela av. Pergunto-lhe da prxima vez que vier ao bar prometi. No mnimo, podia vir falar comigo e talvez pudesse gravar as suas memrias disse ela. Quase conseguia ouvir o que lhe passava pela cabea, imaginando o quanto aquilo lhe agradaria. Seria muito interessante para os outros membros disse, mantendo-se comedida. Consegui suprimir uma gargalhada. Vou sugerir-lho disse. Veremos. Quando sa, era bvio que a av contava com os ovos dentro da galinha. No esperei que Rene Lenier contasse a histria do parque de estacionamento ao Sam. Ele tinha estado muito ocupado. Quando cheguei ao trabalho nessa tarde, presumi que a agitao que sentia no ar se devesse ao homicdio de Maudette. Estava enganada. Sam empurrou-me para o armazm logo que cheguei. Estava furioso e no tentava escond-lo. Era a primeira vez que me falava naquele tom e no tardei a estar prestes a chorar. Se achas que um cliente corre perigo, apenas tens que dizer-me e serei eu a lidar com o assunto. No tu repetia-o pela sexta vez quando percebi finalmente que Sam receara pela minha segurana. Ouvi-o antes de lhe bloquear os pensamentos. Ler a mente do patro pode ser desastroso. Nunca me tinha ocorrido pedir ajuda a Sam ou a qualquer outra pessoa.

 Quando te parecer que algum est a ser agredido no parque de estacionamento, deves chamar a polcia e no lidar com o assunto sozinha bradou. A sua pele clara, sempre corada, estava mais vermelha do que o habitual, e o cabelo louro parecia no ter sido penteado. Est bem disse, tentando manter a voz estvel e abrindo muito os olhos para travar as lgrimas. Vais despedir-me? No! No! exclamou, parecendo ainda mais irritado. No te quero perder! Segurou-me pelos ombros e abanou-me um pouco. A seguir, olhou-me fixamente com aqueles olhos azuis intensos e senti o calor que dele emanava. O toque acelera a minha deficincia, tornando imperativo que oua a pessoa que me toca. Olhei-o nos olhos por um longo momento antes de me recompor, dando um passo atrs quando baixou as mos. Dei meia volta e sa do armazm, assustada. Descobrira algumas coisas desconcertantes. Sam desejava-me e no conseguia ouvir os seus pensamentos com a mesma clareza dos pensamentos dos outros. Captara ondas de sentimento, mas nenhum pensamento. Assemelhava-se mais a usar um daqueles anis que mudam de cor conforme a posio em que observam, do que a receber um fax. E que fiz eu com essas informaes? Absolutamente nada. Nunca vira Sam como potencial companheiro de cama, pelo menos no para mim, por vrias razes. Mas a mais simples era o facto de nunca olhar ningum dessa forma. No por no ter hormonas (tenho-as em grande nmero), mas so constantemente reprimidas porque, para mim, o sexo um desastre. Conseguem imaginar saber tudo o que o vosso parceiro pensa? Pois. Coisas como: Bolas, olhem este sinal o rabo dela um pouco grande gostava que se movesse um pouco para a direita porque no percebe a indirecta e? D para perceber. Acreditem quando vos digo que tenebroso a nvel emocional. E, durante o sexo, no h forma de manter as defesas elevadas. Alm disso, gosto de Sam como patro e gosto do meu emprego, que me permite sair e me mantm activa e a ganhar dinheiro, impedindo-me de me transformar na reclusa que a minha av receia. Trabalhar num escritrio difcil para mim e a universidade tornou-se impossvel devido aos nveis de concentrao exigidos. Esgotava-me. Tentaria acalmar o desejo que sentia vindo dele. No se tinha declarado nem me tinha atirado ao cho do armazm. Captara os seus sentimentos e podia ignor-los se quisesse. Compreendia a delicadeza do assunto e questionava-me se Sam me teria tocado de propsito, como se soubesse aquilo que eu era. Tive o cuidado de no ficar sozinha com ele, mas tenho de admitir que, nessa noite, me senti muito abalada. As duas noites seguintes foram melhores. Voltmos nossa relao confortvel. Senti-me aliviada. Senti-me desiludida. E tambm me senti esgotada porque a morte de Maudette desencadeou um aumento da clientela do Merlottes. Circulavam vrios tipos de rumores por Bom Temps e uma equipa de reportagem de Shreveport fez uma reportagem breve sobre o homicdio sinistro de Maudette Pickens. Apesar de no ter ido ao funeral, a minha av foi e contou-me que a igreja estava apinhada. A pobre Maudette anafada, com as suas coxas mordidas, era mais interessante morta do que alguma vez fora em vida.

Estava quase a ter dois dias de folga e preocupou-me no conseguir contactar Bill, o vampiro. Precisava de lhe transmitir o pedido da av. No voltara ao bar e comeava a questionar-me se ele o faria. Mack e Denise tambm no tinham voltado, mas Rene Lenier e Hoyt Fortenberry certificaram-se de que eu soubesse que tinham ameaado fazer-me coisas terrveis. No posso dizer que me tenha sentido grandemente alarmada. Lixo criminoso como as Ratazanas vagueava pelas estradas e parques de caravanas da Amrica, no sendo suficientemente inteligentes para se fixarem num local nem para adoptar formas de vida produtivas. No deixavam qualquer marca positiva no mundo e achava-os insignificantes. Ignorei os avisos de Rene. Mas ele gostava de os transmitir. Rene Lenier era baixo como Sam, mas, enquanto Sam era louro e corado, Rene era moreno e tinha a cabea coberta de cabelo spero e preto com alguns traos grisalhos. Vinha com frequncia ao bar para um copo e para visitar Arlene porque (como gostava de contar) era a sua ex-mulher preferida. Tivera trs. Hoyt Fortenberry era mais discreto que Rene. No era louro nem moreno, nem alto nem baixo. Parecia sempre bem-disposto e dava gorjetas decentes. Admirava o meu irmo muito alm do que, na minha opinio, Jason merecia. Fiquei feliz por Rene e Hoyt no estarem presentes na noite em que o vampiro regressou. Sentou-se mesma mesa. Agora que o tinha minha frente, senti-me algo envergonhada. Percebi que esquecera o brilho quase imperceptvel da sua pele. Exagerara a sua altura nas minhas memrias e tambm a definio das linhas da boca. Que queres beber? perguntei. Olhou-me. Esquecera tambm a profundidade do seu olhar. No sorriu nem pestanejou. Permaneceu imvel. Pela segunda vez, deixei-me acalmar pelo seu silncio. Quando baixei a guarda, consegui sentir a expresso suavizar. Era to bom como ser massajada (suponho). Tu s o qu? perguntou-me. Era a segunda vez que tentava saber. Sou uma empregada disse, voltando a fingir no o ter compreendido. Conseguia sentir o sorriso a regressar cara. A minha partcula de paz desaparecera. Vinho tinto pediu. E, se estava desiludido, no consegui perceb-lo pela voz. Claro disse. O sangue sinttico deve chegar amanh. Posso falar contigo depois do trabalho? Tenho um favor a pedir-te. Com certeza. Estou em dvida. E no parecia agradar-lhe. No um favor para mim! Tambm eu comeava a ficar irritada. para a minha av. Se estiveres acordado quando sair do trabalho bom acho que estars acordado uma e meia, importas-te de vir ter comigo porta dos funcionrios nas traseiras do bar? Indiquei-a com a cabea e senti o rabo-de-cavalo danar-me sobre os ombros. Os olhos dele seguiram o movimento do meu cabelo. Com todo o gosto. No percebi se aquilo era uma manifestao da cortesia que a av insistia ser o padro no passado ou se estava apenas a gozar comigo. Resisti tentao de lhe deitar a lngua de fora. Voltei-lhe as costas e caminhei at ao balco. Quando lhe trouxe o vinho, deu-me uma gorjeta de vinte por cento. Pouco depois, olhei para a sua mesa, descobrindo que tinha desaparecido. Eu pensava se ele iria ou no cumprir a promessa.

Arlene e Dawn saram antes que estivesse pronta. Sobretudo porque os suportes de guardanapos da minha zona estavam parcialmente vazios. Quando fui buscar a mala ao armrio no gabinete do Sam, onde a guardo enquanto trabalho, disse adeus ao patro. Ouviao na casa de banho dos homens, provavelmente tentando arranjar uma sanita com fugas. Entrei na casa de banho das senhoras por um segundo para conferir o estado do cabelo e da maquilhagem. Quando sa, reparei que Sam j tinha desligado as luzes do parque de estacionamento dos clientes. E era apenas a luz de segurana no poste de electricidade frente da sua caravana que iluminava o parque vazio dos empregados. Para diverso de Arlene e Dawn, Sam criara um jardim frente da caravana, plantando buxo, e era constantemente provocado pelo aprumo da sua sebe. Eu achava que era bonito. Como sempre, a carrinha de Sam estava estacionada junto caravana e o meu carro era o nico no parque. Estiquei-me, olhei para um lado e para o outro. No havia sinais de Bill. Surpreendeu-me que me sentisse to desiludida. Esperara realmente que fosse corts, mesmo que no o sentisse no corao (teria corao?). Sorrindo, pensei que talvez saltasse de uma rvore ou surgisse do nada com um estrondo! minha frente, enrolado numa capa preta com forro vermelho. Mas nada aconteceu. Por isso, fui at ao carro. Esperara uma surpresa, mas no aquela. Mack Rattray ergueu-se por trs do meu carro e, com um passo, ficou suficientemente prximo para me atingir no queixo. Ele no conteve a fora e ca sobre a gravilha como um saco de cimento. Gritei ao cair, mas o cho roubou-me o flego e alguns pedaos de pele. Fiquei calada, sem flego e indefesa. A seguir, vi Denise recuando a bota pesada e consegui apenas enrolar-me antes de os Rattray comearem a pontapear-me. A dor foi imediata, intensa e implacvel. Lancei instintivamente os braos sobre a cara, absorvendo os golpes com os antebraos, pernas e costas. Durante os primeiros segundos, acho que acreditei que parariam, insultando-me e ameaando-me antes de partirem. Mas recordo o momento exacto em que percebi que queriam matar-me. Podia ficar ali deitada, aceitando passivamente o espancamento, mas no deixaria que me matassem. Segurei a perna que se aproximou em seguida com toda a fora. Tentava mord-la, esperando deixar pelo menos uma marca. Nem sequer sabia a quem pertencia. Ento, por trs de mim, ouvi um rosnado. Pensei que tinham trazido um co. O rosnado era decididamente hostil. Se tivesse tido tempo para reagir devidamente, o cabelo da nuca terse-ia arrepiado. Senti mais um pontap nas costas e o espancamento parou. O ltimo pontap provocara um efeito terrvel. Conseguia ouvir a minha respirao dificultada e um estranho rudo gorgolejante que parecia vir dos pulmes. Que raio aquilo? perguntou Mack Rattray, parecendo assustado. Voltei a ouvir o rosnado atrs de mim. E, de outra direco, ouvi uma espcie de rugido. Denise comeou a gritar e Mack praguejava. Denise afastou a perna das minhas mos, que tinham perdido a fora que lhes restava. Os meus braos caram ao cho. Pareciam estar fora

do meu controlo. Apesar de ter a viso enevoada, conseguia ver que o brao direito estava partido. Sentia a cara hmida. Assustava-me continuar a avaliar os meus ferimentos. Mack comeou a gritar, juntando-se a Denise e parecia haver um turbilho de actividade em meu redor, mas no me conseguia mover. Via apenas o brao partido, os joelhos esfolados e a escurido por baixo do carro. Algum tempo depois, houve silncio. Atrs de mim, um co gania. Um nariz frio tocou-me a orelha e uma lngua quente lambeu-a. Tentei erguer a mo para acariciar o animal que me teria salvo a vida, mas no consegui. Ouvi-me suspirar. Parecia vir de muito longe. Aceitando os factos, disse: Estou a morrer. Comeou a parecer-me cada vez mais real. Os sapos e os grilos que cantavam a noite silenciaram-se com toda a actividade e barulho no parque de estacionamento e a minha voz fraca ampliou-se na escurido. Estranhamente, ouvi duas vozes depois disso. Em seguida, dois joelhos cobertos de ganga azul ensanguentada entraram no meu campo visual. O vampiro Bill debruou-se e consegui ver-lhe a cara. Tinha a boca manchada de sangue e os caninos expostos, brilhando na sua brancura contra o lbio inferior. Tentei sorrir-lhe, mas a cara no me obedecia. Vou pegar-te ao colo disse Bill. Parecia calmo. Se o fizeres, morro murmurei. Olhou-me com ateno. Ainda no disse, finda a avaliao. Estranhamente, aquilo fez-me sentir melhor. Pensei que seria impossvel determinar quantos ferimentos tinha visto durante a vida. Isto vai doer advertiu-me. Era difcil imaginar algo que no doesse. Os seus braos deslizaram por baixo de mim, no me dando tempo para sentir medo. Gritei, mas sem conseguir grande efeito. Rpido disse uma voz urgente. Vamos para a floresta, para onde no nos consigam ver disse Bill, aninhando o meu corpo contra si, como se no pesasse nada. Iria enterrar-me, longe da vista? Depois de me ter salvo das Ratazanas? Quase no me importava. O alvio foi pouco quando me deitou sobre um tapete de agulhas de pinheiro na escurido da floresta. distncia, conseguia ver o brilho do parque de estacionamento. Senti o sangue pingar-me do cabelo, uma dor no brao partido e a agonia provocada pelos golpes, mas o mais assustador era o que no sentia. No sentia as pernas. Sentia a barriga cheia e pesada. A expresso hemorragia interna alojou-se no meu pensamento. Morrers se no fizeres o que te digo disse-me Bill. Desculpa, mas no quero ser vampira disse, com voz dbil. No sers insistiu, com delicadeza. Vais curar-te. Rapidamente. Eu tenho a cura. Mas ters de a aceitar. Ento cura-me sussurrei. Estou a ir-me. Sentia a escurido puxar-me.

No pequeno recanto da minha mente que ainda recebia sinais do mundo, ouvi Bill grunhir como se tivesse sido ferido. A seguir, alguma coisa foi pressionada contra a minha boca. Bebe disse. Tentei colocar a lngua de fora e consegui. Bill sangrava e apertava o pulso para forar o fluxo de sangue para a minha boca. Lutei contra o vmito. Mas queria viver. Forcei-me a engolir. E a engolir novamente. Subitamente, o sangue passou a saber bem. Salgado. A essncia da vida. O meu brao intacto ergueu-se e a mo rodeou o pulso do vampiro, prendendo-o minha boca. Sentia-me melhor com cada gole. E, aps um minuto, deixei-me adormecer. Quando acordei, continuava na floresta, deitada no cho. Algum estava deitado a meu lado. Era o vampiro. Conseguia perceber o seu brilho. Conseguia sentir a sua lngua movendose sobre a minha cabea. Lambia-me a ferida. No podia repreend-lo. O meu sabor diferente do das outras pessoas? perguntei. Sim disse, com voz grave. Tu s o qu? Era a terceira vez que me perguntava. A minha av costumava dizer que terceira era de vez. Ei, no estou morta disse. Recordei subitamente que esperara o fim. Abanei o brao, o que fora partido. Estava fraco, mas j no se dobrava por onde no devia. Conseguia sentir as pernas e tambm as abanei. Tentei inspirar e agradou-me que o resultado fosse apenas uma dor ligeira. Esforcei-me por me sentar. Foi difcil, mas no impossvel. Era como o primeiro dia sem febre depois da pneumonia que me afectou em criana. Sentia-me frgil, mas eufrica. Sabia que sobrevivera a algo horrvel. Antes de acabar de me endireitar, rodeou-me com os braos e apertou-me contra ele. Encostou-se a uma rvore. Senti-me muito confortvel no seu colo, com a cabea contra o peito dele. Telepata. isso que sou disse. Consigo ouvir os pensamentos dos outros. At os meus? Parecia apenas curioso. No. por isso que gosto tanto de ti disse, flutuando num mar de bem-estar em tons de rosa. No via motivo para esconder o que pensava. Senti-lhe o peito estremecer quando se riu. A gargalhada parecia algo enferrujada. No consigo ouvir nada teu continuei, em tom encantado. No fazes ideia de como isso tranquilizante. Depois de uma vida inteira de bl, bl, bl no ouo nada. Como consegues sair com homens? Com homens da tua idade, cujo nico pensamento ser certamente encontrar forma de te levar para a cama. No consigo. simples. E, francamente, acho que s pensam em levar as mulheres para a cama em qualquer idade. No saio com ningum. Todos acham que sou maluca porque no lhes consigo dizer a verdade. E a verdade que todos aqueles pensamentos, todas aquelas mentes me deixam beira da loucura. Tive alguns encontros quando comecei a trabalhar no bar com tipos que no me conheciam. Mas era sempre o mesmo. impossvel concentrar-me em ficar confortvel com um tipo ou em deixar-me levar pelo momento quando consigo ouvilos pensar se pinto o cabelo, que o meu rabo no giro ou a imaginar como sero as minhas mamas. Subitamente, sentia-me muito mais alerta e percebi que revelava muito de mim a esta criatura.

 Desculpa disse. No queria maar-te com os meus problemas. Obrigada por me salvares das Ratazanas. A culpa foi minha disse. Consegui perceber que havia raiva por baixo da serenidade superficial da sua voz. Se tivesse tido a cortesia de chegar a horas, no teria acontecido. Devia-te algum do meu sangue. Devia-te a cura. Esto mortos? Para meu embarao, a voz falhou-me quando fiz a pergunta. Sim. Engoli em seco. No sentia pena por o mundo ficar livre das Ratazanas. Mas tinha de enfrentar os factos. No conseguia escapar percepo de que estava sentada no colo de um assassino. No entanto, sentia-me muito bem ali, envolvida nos seus braos. Isto devia preocupar-me, mas no o que acontece disse, sem pensar. Senti novamente aquele riso enferrujado. Sookie, porque querias falar comigo hoje? Precisei de me concentrar. Apesar da recuperao milagrosa do espancamento, sentia-me um pouco confusa. A minha av gostava muito de saber que idade tens disse, com hesitao. No sabia at que ponto o assunto seria pessoal para um vampiro. O vampiro em questo acariciava-me as costas como se afagasse um gatinho. Transformaram-me num vampiro em 1870, quando era um humano de trinta anos. Olhei-o. A sua face reluzente no tinha qualquer expresso e os seus olhos eram dois poos negros na escurido da floresta. Combateste na guerra? Sim. Receio que isto te v enfurecer, mas ela ficaria to feliz se pudesses falar um pouco ao seu clube sobre a guerra, sobre como foi na realidade. Clube? Pertence aos Descendentes dos Mortos Gloriosos. Mortos gloriosos. O tom de voz do vampiro era impossvel de interpretar, mas conseguia perceber que no se sentia feliz. No seria necessrio falares dos vermes, das infeces e da fome disse. Imaginam a guerra sua maneira e, apesar de no serem estpidos (viveram outras guerras), gostariam de saber mais sobre o modo de vida das pessoas da poca, sobre fardas e movimento de tropas. Sobre coisas limpas. Inspirei fundo. Sim. Far-te-ia feliz se o fizesse? Que diferena faz? Faria a minha av feliz e, j que ests em Bon Temps e pareces querer viver aqui, seria uma boa aco de relaes pblicas. Far-te-ia feliz? Era difcil evitar-lhe as perguntas. Sim. Ento aceito. A av pede para comeres antes de vires disse. Voltei a ouvir o riso, desta vez mais profundo.

 Estou com grande vontade de a conhecer. Posso visitar-te numa destas noites? Ah. Claro. Amanh a minha ltima noite de trabalho e depois terei dois dias de folga. Quinta-feira ser uma boa noite. Ergui o brao para olhar o relgio. Funcionava, mas o vidro estava coberto com sangue seco. Que nojo disse, molhando o dedo com saliva e limpando o vidro. Pressionei o boto que iluminava os ponteiros e surpreendeu-me ver a hora. melhor ir para casa. Espero que a av tenha adormecido. Deve ficar preocupada por ficares sozinha at to tarde comentou Bill. O tom parecia reprovador. Talvez pensasse em Maudette? Por um momento, senti-me profundamente insegura, pensando se Bill a teria realmente conhecido, se ela o teria convidado para casa. Mas rejeitei a ideia porque me recusava teimosamente a pensar na bizarra e terrvel natureza da vida e morte de Maudette. No queria que esse horror projectasse a sua sombra sobre a minha pequena felicidade. Faz parte do trabalho disse, secamente. No posso evitar. De qualquer forma, no trabalho todas as noites. Apenas quando posso. Porqu? O vampiro ajudou-me a levantar e ergueu-se sem qualquer dificuldade. As gorjetas so melhores. O trabalho mais duro. No h tempo para pensar. Mas a noite mais perigosa disse, novamente com tom reprovador. E deveria sab-lo. No fales como a minha av repreendi-o. Estvamos quase no parque de estacionamento. Sou mais velho do que a tua av recordou-me. Aquilo ps fim conversa. Depois de sair da floresta, deixei-me ficar a olhar. O parque de estacionamento estava to sereno e imvel como se nada tivesse acontecido ali, como se no tivesse escapado por pouco de ser espancada at morte na gravilha apenas uma hora antes. Como se as Ratazanas no tivessem sofrido uma morte sangrenta. As luzes do bar e da caravana de Sam estavam apagadas. A gravilha estava hmida, mas no por causa do sangue. A minha mala estava pousada sobre o tejadilho do carro. E o co? perguntei. Voltei-me para o meu salvador. J no estava l.

2
Acordei muito tarde na manh seguinte, sem surpresas. Para meu alvio, descobri que a av dormia quando cheguei e pude enfiar-me na cama sem a acordar. Bebia uma chvena de caf sentada mesa da cozinha e a av limpava a despensa quando o telefone tocou. Vi-a sentar-se num banco junto bancada antes de atender. Era o seu habitual posto de conversa. Estou? disse. Por algum motivo, soava sempre desagradada, como se um telefonema fosse a ltima coisa que queria. Sabia que no era o caso. Ol, Everlee. No, estou aqui sentada a falar com a Sookie. Acaba de acordar. No, no sei das notcias. No, ningum me ligou. O qu? Qual tornado? Ontem noite o cu estava limpo. Em Four Tracks Corner? Sim? No! No pode ser! A srio? Os dois? Hmm O que disse o Mike Spencer? Mike Spencer era o mdico-legista do condado. Comecei a sentir-me ansiosa. Terminei o caf e voltei a encher a chvena. Achei que precisaria. A av desligou um minuto depois. Sookie, no vais acreditar no que aconteceu! Estava disposta a apostar o contrrio. O que foi? perguntei, tentando no parecer culpada. Mesmo que o tempo parecesse calmo ontem noite, parece que houve um tornado em Four Tracks Corner! Virou do avesso a caravana na clareira. O casal que l vivia morreu. Ficaram os dois presos por baixo da caravana e acabaram esmagados. O Mike diz que nunca viu nada assim. Vai mandar autopsiar os corpos? Acho que tem de o fazer, apesar de a causa da morte parecer clara, de acordo com a Stella. A caravana estava de lado e o carro ficou por cima dela. As rvores em redor foram arrancadas. Meu Deus sussurrei, pensando na fora necessria para preparar uma encenao daquele nvel. Querida, no me contaste se o teu amigo vampiro foi ao bar ontem noite. Dei um salto culpado, percebendo tarde demais que a av tinha mudado de assunto. Perguntava-me todos os dias se tinha visto o Bill e, finalmente, podia dizer-lhe que sim, mas no de nimo leve. Previsivelmente, ficou eufrica. Saltitou pela cozinha como se o convidado fosse o Prncipe Carlos. Amanh noite. A que horas vem? perguntou. Depois de anoitecer. tudo o que sei. Estamos em horrio de Vero. Ser muito tarde considerou. ptimo. Teremos tempo para jantar e para arrumar tudo. E teremos todo o dia para limpar a casa. Acho que no limpo aquela carpete h um ano! Av, estamos a falar de um tipo que passa o dia a dormir debaixo do cho recordei. Duvido que repare na carpete. Se no o fizer por ele, fao-o por mim, para me sentir orgulhosa contraps, com firmeza. Alm disso, minha menina, como sabes tu onde dorme?

 Boa pergunta, av. No sei. Mas tem de se abrigar da luz do sol num local seguro. esse o meu palpite. Percebi que nada a impediria de embarcar num frenesim de esmero domstico. Enquanto me preparava para o trabalho, foi mercearia alugar uma mquina de lavagem de carpetes e iniciou a tarefa. A caminho do Merlottes, fiz um desvio para norte e passei por Four Tracks Corner. Era um cruzamento to antigo como o povoamento da rea. Estava alcatroado e com sinais de trnsito, a tradio local dizia que era a interseco de dois caminhos de caa. Mais cedo ou mais tarde, haveria casas de tipo rstico e centros comerciais a rodear as estradas, mas, por enquanto, era uma zona arborizada e, de acordo com Jason, a caa ainda era boa. Porque no havia nada que me impedisse, segui pelo caminho que conduzia clareira onde se situara a caravana alugada pelos Rattray. Parei o carro e olhei pelo pra-brisas, aterrorizada. A caravana, muito pequena e velha, estava esmagada a trs metros da localizao original. O carro amolgado continuava sobre os restos da casa mvel. Arbustos e escombros cobriam a clareira e a floresta por trs da caravana revelava sinais da passagem de uma grande fora. Havia ramos quebrados e o topo de um pinheiro pendia por um filamento de madeira. Havia roupa nos ramos e at uma frigideira. Sa lentamente e olhei em redor. Os estragos eram simplesmente inacreditveis, sobretudo porque sabia que no tinham sido provocados por um tornado. O vampiro Bill encenara aquilo para explicar as mortes. Um velho jipe avanou pela estrada e parou junto a mim. Sookie Stackhouse! chamou Mike Spencer. Que fazes aqui, rapariga? No tens de ir trabalhar? Sim, senhor. Conhecia as Ratazan os Rattray. Que coisa horrvel. Achei que aquilo seria suficientemente ambguo. Via que Mike vinha acompanhado pelo xerife. Uma coisa horrvel, sim. Bom ouvi dizer disse o xerife Bud Dearborn, saindo do jipe que tu, Mack e Denise no foram muito amigos no parque de estacionamento do Merlottes na semana passada. Senti um arrepio frio algures altura do fgado enquanto os dois homens se posicionavam minha frente. Mike Spencer geria uma das duas agncias funerrias de Bom Temps. Como costumava dizer, todos podiam ser sepultados pela Agncia Funerria Spencer and Sons, mas parecia que apenas os brancos o desejavam. De igual modo, apenas gente de cor desejava ser sepultada pela Sweet Rest. Mike era um homem pesado de meia-idade, com cabelo e bigode da cor do ch fraco e uma predileco por botas de vaqueiro e gravatas de cordel, coisas que no podia usar quando estava de servio na Spencer and Sons. Usava-as naquele momento. O xerife Dearborn, que tinha reputao de ser um bom homem, era um pouco mais velho do que Mike, mas estava em boa forma e era duro desde o cabelo grisalho espesso at aos sapatos pesados. Tinha uma face abatida e olhos castanhos e agitados. Fora bom amigo do meu pai. Sim, senhor. Tivemos um desentendimento disse, com franqueza, na minha voz mais caseira. Queres contar-me o que se passou? O xerife puxou por um Marlboro e acendeu-o com um isqueiro de metal liso.

E eu cometi um erro. Devia ter-lhe contado. Tinha fama de maluca e muitos tambm me achavam simplria. Mas no conseguia encontrar motivo para me justificar a Bud Dearborn. Nenhum motivo alm do bom-senso. Porqu? perguntei. Os seus olhos pequenos pareceram subitamente alerta e o ar amistoso desapareceu. Sookie disse, com desiluso na voz. No me convenceu por um minuto que fosse. No fui eu que fiz isto continuei, acenando com a mo sobre a destruio. Pois no concordou. Mas, de qualquer forma, morreram na semana a seguir a uma luta contigo. Parece-me que devo fazer perguntas. Considerei a possibilidade de lhe enfrentar o olhar. Far-me-ia sentir bem, mas achei que no valeria a pena. Tornava-se aparente que uma reputao de falta de inteligncia podia ser til. Posso no ter grande escolaridade ou experincia de vida, mas no sou estpida nem ignorante. Estavam a magoar o meu amigo confessei, deixando cair a cabea e fitando os sapatos. Referes-te ao vampiro que vive na velha casa dos Compton? Mike Spencer e Bud Dearborn trocaram olhares. Sim, senhor. Surpreendeu-me ouvir onde Bill vivia, mas eles no o perceberam. Aps anos a no reagir a coisas que ouvia e que preferia no saber, adquiri grande controlo da minha expresso facial. A velha casa dos Compton situava-se perto da nossa, do outro lado de um campo, do mesmo lado da estrada. Entre as duas casas, havia apenas o cemitrio e a floresta. Sorrindo, pensei que era uma excelente localizao para Bill. Sookie Stackhouse, a tua av deixa-te passar o tempo com esse vampiro? perguntou Spencer, de forma imbecil. Pode falar com ela sobre isso sugeri, com malcia, mal podendo esperar para ouvir o que a av diria quando algum insinuasse que no cuidava de mim da melhor forma. Sabem que os Rattray tentavam drenar o Bill? O vampiro estava a ser drenado pelos Rattray? E tu impediste-os? questionou o xerife. Sim respondi, tentando parecer decidida. A drenagem de vampiros ilegal reflectiu. No homicdio matar um vampiro que no nos atacou? perguntei. possvel que tenha levado a ingenuidade longe demais. Sabes perfeitamente que sim, apesar de no concordar com essa lei. Mas a lei e vou garantir o seu cumprimento disse o xerife, assumindo uma postura rgida. Ento o vampiro deixou-os partir sem jurar vingana? Sem sequer dizer que desejava a sua morte? Mike Spencer no conseguia evitar ser estpido. Exactamente. Sorri a ambos e olhei para o relgio. Recordei o sangue que o cobrira, o meu sangue, resultado do espancamento aplicado pelos Rattray. Precisei de limpar o sangue para ver as horas. Desculpem, mas tenho de ir trabalhar disse. Adeus, Sr. Spencer. Xerife. Adeus, Sookie disse o xerife Dearborn. Pareceu ter mais a perguntar-me, mas no conseguia pensar na melhor forma de formular as perguntas. Percebia que no estava inteiramente satisfeito com o aspecto das coisas e duvidei que algum radar tivesse captado um

tornado. De qualquer forma, ali estava a caravana, ali estava o carro, as rvores e os Rattray tinham sido encontrados sem vida por baixo de tudo. Que outra concluso poderia tirar-se alm de que fora um tornado a mat-los? Calculei que os corpos tivessem sido enviados para autpsia e questionei-me sobre o que poderia ser aprendido por tal procedimento dentro das circunstncias. A mente humana uma coisa espantosa. O xerife Dearborn deveria saber que os vampiros so muito fortes. Mas no conseguia imaginar at que ponto. Suficientemente fortes para voltar uma caravana e para a esmagar. At a mim me custava compreender e sabia perfeitamente que no tinha passado nenhum tornado por Four Corners. Havia no bar um zumbido constante alimentado pela notcia das mortes. O homicdio de Maudette fora remetido para segundo lugar pela morte de Denise e Mack. Apanhei Sam a olhar-me algumas vezes e pensei na noite anterior e no que saberia realmente. Mas tinha medo de perguntar, existindo a possibilidade de no ter visto nada. Sabia que eu prpria no conseguia explicar alguns dos acontecimentos da noite anterior, mas estava to grata por estar viva que me impedi de pensar no assunto. Nunca sorri tanto enquanto servia bebidas. Nunca fui to rpida a fazer trocos. Nunca fui to rigorosa na recolha de pedidos. Nem mesmo Rene conseguiu que eu abrandasse, apesar de insistir em arrastar-me para as suas longas conversas sempre que me aproximava da mesa que partilhava com Hoyt e com outro amigo. Por vezes, Rene desempenhava o papel de cajun maluco, ainda que a pronncia cajun que pudesse ter fosse fingida. A sua famlia permitira que a herana cultural se dilusse. Todas as suas mulheres tiveram vidas duras e atribuladas. O breve casamento com Arlene acontecera quando era jovem e ainda no tinha filhos e ela contara-me que, ocasionalmente, fizera coisas nesse perodo que a arrepiavam quando pensava no assunto. Crescera desde ento, mas Rene no. Arlene gostava realmente dele, para meu espanto. Todos os clientes do bar estavam emocionados nessa noite pelos acontecimentos invulgares em Bon Temps. Uma mulher fora assassinada de forma misteriosa. Habitualmente, os homicdios em Bon Temps eram facilmente desvendados. E um casal tivera morte violenta devido a um fenmeno natural inesperado. Atribu a essa excitao o que aconteceu a seguir. Era um bar familiar, por onde passavam regularmente alguns forasteiros e nunca tive grandes problemas com atenes exageradas. Mas, nessa noite, um dos homens sentados na mesa ao lado de Rene e Hoyt, um tipo louro pesado com uma cara larga e avermelhada, fez subir a mo at bainha dos meus cales enquanto lhes trazia cerveja. Isso no bem visto no Merlottes. Pensei em atingi-lo na cabea com o tabuleiro quando senti a mo a ser afastada. Senti algum de p atrs de mim. Voltei-me e vi Rene, que se levantara da cadeira sem que eu desse por isso. Segui o seu brao e vi que agarrava a mo do louro e a apertava. A cara vermelha do outro mudava de cor. Ei! Larga-me! protestou. No fiz por mal. No tocas em ningum que trabalhe aqui. essa a regra. Rene pode ser baixo e magro, mas todos apostariam no rapaz local contra o forasteiro. Est bem. Pede desculpa senhora. Sookie Maluca? Havia incredulidade na voz. Devia ter vindo ao bar antes. Rene deve ter aumentado o aperto. Vi lgrimas nos olhos do louro.

 Desculpa, Sookie. Est bem? Acenei com a cabea to sobriamente quanto consegui. Rene largou abruptamente a mo do louro e, apontando com um polegar, mandou-o pr-se a andar. O louro no perdeu tempo a sair porta fora. Os acompanhantes seguiram-no. Rene, devias ter-me deixado lidar com isto disse-lhe, em voz baixa, quando os clientes pareceram retomar as suas conversas. Conseguramos alimentar a mquina de boatos com material suficiente para um par de dias. Mas agradeo-te por me teres defendido. No quero que ningum se meta com a amiga da Arlene disse Rene, sem rodeios. O Merlottes um stio agradvel e todos queremos que continue assim. Alm disso, por vezes, fazes-me lembrar a Cindy. Cindy era a irm de Rene. Mudara-se para Baton Rouge um ano ou dois antes. Era loura e tinha olhos azuis. Alm disso, no conseguia lembrar-me de outra semelhana. Mas no seria educado diz-lo. Vs a Cindy muita vez? perguntei. Hoyt e o outro homem sentado mesa trocavam resultados e estatsticas dos Shreveport Captains. De vez em quando respondeu Rene, abanando a cabea, como se quisesse dizer que gostaria que acontecesse com maior frequncia. Trabalha na cafetaria de um hospital. Pousei-lhe a mo sobre o ombro. Tenho de voltar ao trabalho. Quando cheguei ao balco para receber o pedido seguinte, Sam ergueu-me as sobrancelhas. Arregalei-lhe os olhos para mostrar como a interveno de Rene me tinha surpreendido e vi-o encolher brevemente os ombros, como se dissesse que o comportamento humano no tinha explicao. Mas, quando fui atrs do balco para me abastecer de guardanapos, reparei que tinha tirado para fora o taco de basebol que guardava junto caixa registadora para utilizao em emergncias. A av manteve-me ocupada durante todo o dia seguinte. Limpou o p, aspirou e esfregou o cho enquanto eu lavava as casas de banho. Pensei se os vampiros iriam casa de banho enquanto passava a escova pela sanita. A av exigira que aspirasse o plo de gato do sof. Despejei todos os cestos de lixo. Poli todas as mesas. At limpei a mquina de lavar e secar. Por amor de Deus. Quando me ordenou que tomasse banho e mudasse de roupa, percebi que via o vampiro Bill como sendo um potencial namorado meu. Isso fez-me sentir um pouco estranha. Por um lado, a av estava to desesperada por me ver ter vida social que at um vampiro conseguia ser um candidato apetecvel. Por outro, havia alguns sentimentos que apoiavam essa ideia. Alm disso, Bill poderia perceber tudo aquilo. E os vampiros conseguiriam faz-lo da mesma forma que os humanos? Tomei banho, maquilhei-me e pus um vestido, sabendo que a av teria uma crise se no o fizesse. Era um pequeno vestido de algodo com margaridas estampadas. Era mais justo do que a av gostaria e mais curto do que Jason considerava prprio para a sua irm. Ouvira o comentrio da primeira vez que o usara. Pus os meus brincos de bola amarela e prendi o cabelo atrs com uma travessa da mesma cor que o mantinha no stio sem grande constrangimento.

A av olhou-me com estranheza, de uma forma que no consegui interpretar. Podia descobrir facilmente se ouvisse o que pensava, mas seria algo horrvel de se fazer pessoa com quem vivia e tive o cuidado de me conter. Ela usava uma saia e uma blusa que levava com frequncia s reunies dos Descendentes dos Mortos Gloriosos. O conjunto no era suficientemente requintado para a igreja, mas tambm no era suficientemente simples para o uso quotidiano. Varria o alpendre da frente, algo que me esquecera de fazer, quando ele chegou. Fez uma entrada de vampiro. Um minuto antes, no estava l e, no seguinte, ali estava ele, de p ao fundo dos degraus, olhando-me. Eu sorri. No me assustaste disse-lhe. Pareceu algo embaraado. o hbito justificou-se. Habituei-me a aparecer assim. No fao muito barulho. Abri a porta. Entra convidei. E subiu os degraus, olhando em redor. Lembro-me disto disse. Mas no era to grande. Lembras-te desta casa? A av vai adorar sab-lo. Caminhei sua frente at sala de estar, chamando a av pelo caminho. Entrou de forma digna e percebi que, pela primeira vez, esmerara-se com o cabelo branco espesso, penteado e ordeiro para variar, rodeando-lhe a cabea numa espiral complexa. Tambm tinha posto baton. Bill revelou ser to conhecedor de preceitos sociais como a minha av. Saudaram-se, agradeceram um ao outro, elogiaram-se e, finalmente, Bill acabou por se sentar no sof. Depois de trazer um tabuleiro com trs copos de ch de pssego, a av sentou-se no cadeiro, deixando claro que deveria instalar-me perto de Bill. No havia forma de escapar sem ser ainda mais bvia e, por isso, sentei-me a seu lado, mas prxima do limite do sof, como se, a qualquer momento, pretendesse levantar-me para voltar a encher o seu copo com ch frio de pssego, destinado apenas a manter as aparncias. Por cortesia, tocou o bordo do copo com os lbios e voltou a pous-lo. Eu e a av bebamos grandes goles nervosos dos nossos. A av escolheu iniciar a conversa pelo assunto menos adequado. Creio que ter ouvido falar do estranho tornado disse. Que aconteceu? perguntou Bill, com uma voz suave como seda. No me atrevi a olh-lo, permanecendo sentada com as mos unidas e os olhos postos nelas. A av falou-lhe do bizarro tornado e da morte das Ratazanas. Contou-lhe que tudo aquilo parecia horrvel, mas poupou pormenores e achei que Bill se descontraiu um pouco. Passei por l ontem a caminho do trabalho disse eu, sem erguer o olhar. Pela caravana. Achaste que tinha o aspecto que esperavas? perguntou Bill, notando-se apenas curiosidade na voz. No respondi. No esperava nada daquilo. Fiquei realmente espantada. Sookie, j viste os estragos provocados por outros tornados? disse a av, surpresa. Mudei de assunto.

 Bill, onde arranjaste essa camisa? Fica-te bem. Vestia calas informais de cor caqui e uma camisa de golfe com riscas verdes e castanhas. Calava mocassins brilhantes e meias finas castanhas. Na Dillards disse. Tentei imagin-lo no centro comercial em Monroe, com as pessoas a voltarem-se para olhar aquela criatura extica com a sua pele reluzente e olhos magnficos. Onde conseguiria o dinheiro para pagar as compras? Como lavaria a roupa? Deitarse-ia nu no caixo? Teria um carro ou limitar-se-ia a flutuar? A av ficou agradada com a normalidade dos hbitos de consumo de Bill. Voltou a perturbar-me perceber como lhe agradava ver o meu suposto pretendente na sua sala de estar, mesmo que (de acordo com a literatura popular) tivesse sido vitimado por um vrus que o fazia parecer morto. Iniciou o interrogatrio. Bill respondeu-lhe com delicadeza e aparente boa vontade. Podia estar morto, mas era um cadver educado. A sua famlia era desta regio? quis saber. O meu pai era um Compton e a minha me era Loudermilk esclareceu prontamente Bill. Parecia bastante descontrado. Ainda existem muitos Loudermilk explicou a av, com entusiasmo. Mas receio que o velho Sr. Jessie Compton tenha morrido no ano passado. Eu sei disse Bill. Foi por isso que regressei. A terra reverteu para a minha posse e, porque as coisas mudaram na nossa cultura relativamente aceitao de pessoas com as minhas caractersticas particulares, decidi reclam-la. Conhecia os Stackhouse? A Sookie diz que tem uma histria longa. Pareceu-me que a av tinha posto a questo da melhor forma. Sorri, sem desviar o olhar das mos. Lembro-me de Jonas Stackhouse disse Bill, para deleite da av. A minha gente estava aqui quando Bon Temps era apenas um lugarejo na berma da estrada, junto fronteira. Jonas Stackhouse mudou-se com a mulher e os quatro filhos quando eu era um jovem de dezasseis anos. Esta casa no foi construda por ele? Pelo menos em parte? Reparei que, quando Bill pensava no passado, a sua voz adquiria uma cadncia diferente e o vocabulrio alterava-se. Pensei nas mudanas de coloquialismos e pronncia que teriam afectado o seu ingls ao longo do sculo passado. A av deu consigo no paraso da genealogia. Quis saber tudo sobre Jonas, o antepassado do seu marido. Tinha escravos? perguntou. Minha senhora, se bem me lembro, tinha uma escrava domstica e um escravo de campo. A escrava domstica era uma mulher de meia-idade e o escravo de campo era um jovem muito grande, muito forte, chamado Minas. Mas os Stackhouse trabalhavam as suas terras. Tal como a minha famlia. precisamente esse tipo de coisa que o meu pequeno grupo adoraria ouvir! A Sookie disse-lhe Aps muita troca de cortesias, a av acordou com Bill uma data para falar numa reunio nocturna dos Descendentes. E agora, se mo permitir, gostaria de dar um passeio com a Sookie. Est uma linda noite. Lentamente, para que tivesse tempo de ver o gesto, aproximou a mo e segurou a minha, erguendo-se e fazendo-me acompanh-lo. A sua mo era fria, dura e suave. No estava realmente a pedir a permisso da av, mas tambm no impunha a sua vontade.

 Vo dar o vosso passeio disse a av, transbordando de felicidade. Tenho muita coisa a pesquisar. Ter de me dizer todos os nomes de gente local que recordar do tempo em que esteve e hesitou, no querendo dizer nada que fosse indelicado. Em que esteve a residir em Bon Temps sugeri, evitando o embarao. Claro disse o vampiro. E consegui perceber pela forma como comprimiu os lbios que tentava no sorrir. De alguma forma, chegmos porta e percebi que Bill me tinha erguido e movido com rapidez. Sorri com convico. Agradava-me o inesperado. No demoramos disse av. Pareceu-me que no tinha notado a deslocao invulgar, ocupada que estava a reunir os copos de ch. No tenham pressa por mim disse. Fico bem entregue. L fora, as rs, os sapos e os insectos interpretavam a sua pera campestre nocturna. Bill continuou a segurar-me a mo enquanto passvamos ao quintal, perfumado pelo cheiro da relva acabada de cortar e das flores em boto. Tina, a minha gata, aproximou-se das sombras e pediu festas. Curvei-me e cocei-lhe a cabea. Para minha surpresa, roou-se pelas pernas de Bill, uma atitude que ele no fez nada para desencorajar. Gostas deste animal? perguntou, com voz neutra. a minha gata disse. Chama-se Tina e gosto muito dela. Sem comentrios adicionais, Bill manteve-se quieto, esperando que Tina regressasse escurido, longe do alcance da luz do alpendre. Gostarias de te sentar no baloio, nas cadeiras de jardim ou preferes caminhar? perguntei, sentindo que o papel de anfitri me fora transferido. Vamos caminhar um pouco. Preciso de esticar as pernas. De alguma forma, aquela afirmao perturbou-me, mas comecei a percorrer o longo caminho em direco estrada que passava frente das casas de ambos. A caravana assustou-te? Tentei pensar na melhor forma de o dizer. Sinto-me muito hmm frgil. Quando penso na caravana. Sabias que sou forte. Inclinei a cabea, pensando no assunto. Sim, mas no percebi at que ponto disse-lhe. E tambm no percebi o alcance da tua imaginao. Ao longo dos anos, tornamo-nos bons a esconder o que fazemos. Calculo que tenhas matado muitas pessoas. Algumas. O tom de voz indicava-me que devia aprender a lidar com o assunto. Uni as mos atrs das costas. Sentiste mais fome logo aps te tornares um vampiro? Como aconteceu? No esperava aquilo. Olhou-me. Sentia o seu olhar em mim, apesar de estarmos na escurido. A floresta rodeava-nos. Os nossos ps pisavam a gravilha. Quanto forma como me tornei um vampiro, uma histria demasiado longa para contar neste momento disse. Mas sim, quando era mais jovem, matei por acidente nalgumas ocasies. Nunca sabia ao certo quando poderia voltar a alimentar-me, compreendes? ramos constantemente caados, claro, e no havia sangue artificial. Alm disso, no havia tanta gente como agora. Mas fui um bom homem em vida Ou seja, antes de contrair o vrus. Esforcei-me por ser civilizado, escolhendo pessoas ms como vtimas e nunca

me alimentando de crianas. Consegui, pelo menos, nunca matar uma criana. Agora muito diferente. Posso visitar a clnica nocturna em qualquer cidade e conseguir algum sangue sinttico, apesar de ser repelente. Ou posso pagar a uma prostituta para conseguir o sangue suficiente para aguentar um par de dias. Ou posso encantar algum para que me deixem morder por amor, esquecendo tudo em seguida. J no preciso de tanto como outrora. Ou podes conhecer uma rapariga com ferimentos na cabea disse. Ah. Tu foste apenas a sobremesa. Os Rattray foram o prato principal. Lida com isso. Uau disse, sentindo-me sem flego. D-me um minuto. E assim fez. Nenhum outro homem me teria permitido aquele tempo sem falar. Abri a mente, baixei a guarda por completo e descontra. O seu silncio envolveu-me. Mantive-me de p, fechei os olhos, absorvi o alvio demasiado profundo para ser expresso por palavras. Sentes-te feliz agora? perguntou, como se conseguisse perceb-lo. Sim expirei. Nesse momento, senti que no importava o que a criatura a meu lado tivesse feito. Aquela paz no tinha preo depois de uma vida de intromisso de mentes alheias na minha. Tambm te sinto bem disse, surpreendendo-me. De que forma? perguntei, lenta e sonhadora. Sem medo, sem pressa, sem condenao. No preciso de te encantar para te deixar quieta, para ter uma conversa contigo. Encantar? Uma espcie de hipnotismo explicou. Todos os vampiros o fazem, de uma forma ou de outra. Porque, para nos alimentarmos, antes de desenvolverem o sangue sinttico, precisvamos de persuadir as pessoas de que ramos inofensivos ou de as fazer pensar que no nos tinham visto ou de as iludir, fazendo-as pensar que tinham visto outra pessoa qualquer. Funciona comigo? Claro disse, parecendo chocado. Ento tenta. Olha para mim. Est escuro. No importa. Olha para a minha cara. E ps-se minha frente, pousando levemente as mos sobre os meus ombros e olhando-me. Conseguia ver o brilho tnue da sua pele e dos olhos e devolvi-lhe o olhar, pensando se comearia a cacarejar como uma galinha ou a despirme. Mas no aconteceu nada. Senti apenas a descontraco quase narctica da sua presena. Consegues sentir a minha influncia? perguntou. Parecia ligeiramente ofegante. Nada. Lamento disse, humildemente. Apenas te vejo brilhar. Consegues ver isso? Voltei a surpreend-lo. Claro. Os outros no? No. estranho, Sookie. Se o dizes. Posso ver-te levitar? Aqui? Bill pareceu divertido. Claro. Porque no? A no ser que haja um motivo.

 No. No h nenhum motivo. Largou-me os braos e comeou a subir. Suspirei, fascinada. Flutuou na escurido, brilhando como mrmore branco ao luar. Quando estava quase a um metro do cho, deixou-se pairar. Pareceu-me que me sorria. Todos conseguem fazer o mesmo? perguntei. Consegues cantar? No. No consigo afinar. Tambm no conseguimos fazer as mesmas coisas. Desceu lentamente e aterrou sem rudo. A maioria dos humanos receia os vampiros. Tu pareces no ser assim referiu. Encolhi os ombros. Porque haveria de recear algo fora do normal? Pareceu perceber porque, depois de uma pausa que aproveitmos para recomear a andar, disse: Sempre foi difcil? Sim, sempre. No podia dizer outra coisa, apesar de no querer lamentar-me. Quando era muito pequena, era pior porque no sabia como me proteger e, obviamente, ouvia pensamentos que no devia ouvir, repetindo-os como as crianas repetem as coisas que ouvem. Os meus pais no sabiam o que fazer de mim. Era sobretudo o meu pai a sentir-se embaraado. A minha me acabou por me levar a uma psicloga infantil que percebeu imediatamente o que era, mas no conseguia aceit-lo e tentou partilhar uma teoria alternativa com os meus pais. Lia a sua linguagem corporal e era muito observadora. Por isso, pensava ser capaz de ouvir os pensamentos alheios. Claro que no podia admitir que ouvia literalmente os pensamentos alheios porque isso no encaixava no seu mundo. Dei-me mal com a escola porque me era muito difcil concentrar quando poucos o faziam. Mas, quando havia testes, conseguia notas muito altas porque todos os outros midos se concentravam no seu trabalho isso permitia-me algum descanso. Por vezes, os meus pais pensavam que era preguiosa por no obter bons resultados no trabalho quotidiano. Por vezes, os professores achavam que tinha uma dificuldade de aprendizagem. No irias acreditar nas teorias. Fazia testes aos olhos e aos ouvidos com intervalos que rondariam os dois meses. E exames cerebrais Os meus pobres pais pagavam isto tudo. Mas nunca conseguiram aceitar a verdade. Pelo menos por fora, percebes? Mas, no fundo, sabiam. Sim. Um dia, quando o meu pai tentava decidir se deveria financiar um homem que queria abrir uma loja de peas para automvel, pediu-me para me sentar com ele quando o homem veio a nossa casa. Depois de o homem partir, levou-me para fora, olhou para longe e perguntou: Sookie, ele dizia a verdade? Foi um momento muito estranho. Que idade tinhas? No devia ter mais de sete porque morreram os dois quando estava no segundo ano. Como? Numa inundao repentina. Apanhou-os na ponte a oeste daqui. Bill no comentou. Claro que teria visto mortes sem conta. O homem mentia? perguntou, aps alguns segundos. Sim. Pretendia fugir com o dinheiro do meu pai. Tens um dom. Um dom. Claro. Sentia os cantos da boca a curvarem-se para baixo. Torna-te diferente dos outros humanos.

 No precisas de mo dizer. Caminhmos em silncio por um momento. Ento no te consideras humano? H j muito tempo. Acreditas realmente que perdeste a alma? Era o que a Igreja Catlica pregava sobre os vampiros. No tenho forma de saber disse Bill, quase de forma casual. Era bvio que tinha pensado tantas vezes no assunto que se tornara um lugar-comum. Pessoalmente, acredito que no. Existe algo em mim que no cruel ou homicida, mesmo aps todos estes anos. Apesar de tambm poder ser as duas coisas. No tens culpa de ter sido infectado por um vrus. At o seu ronco de desdm conseguiu parecer elegante. Existem teorias desde que h vampiros. Talvez essa seja verdadeira. A seguir, pareceu lamentar ter dito aquilo. Se um vrus a causa dos vampiros prosseguiu, de forma mais contida , um vrus selectivo. Como se transforma algum num vampiro? Lera muita coisa, mas aquela informao viria directamente de algum conhecedor. Teria de te drenar, de uma s vez ou durante dois ou trs dias, at morreres, e de te dar o meu sangue. Ficarias como um cadver durante cerca de quarenta e oito horas. Por vezes chega aos trs dias. Depois, irias erguer-te de noite. E terias fome. A forma como pronunciou a palavra fome fez-me estremecer. No h outra forma? Outros vampiros contaram-me que humanos que mordem regularmente, dia aps dia, podem tornar-se vampiros de forma inesperada. Mas isso exige alimentaes consecutivas e intensivas. Nas mesmas condies, outros apenas se tornam anmicos. E quando as pessoas esto prximas da morte por algum outro motivo, talvez por um acidente de viao ou overdose de drogas, talvez o processo possa correr horrivelmente mal. Comeava a assustar-me. melhor mudar de assunto. Que planeias fazer com a propriedade dos Compton? Planeio viver l tanto quanto conseguir. Agora que tenho o direito legal de existir e que posso ir a Monroe, Shreveport ou Nova Orlees procurar sangue sinttico ou prostitutas especializadas na minha gente, quero ficar aqui. Ou, pelo menos, ver se isso possvel. Passei dcadas a vaguear. Como est a casa? Muito mal admitiu. Tenho tentado limp-la. algo que posso fazer noite. Mas preciso de trabalhadores para algumas reparaes. No sou mau carpinteiro, mas no sei nada sobre electricidade. Claro que no saberia. Parece-me que ser necessrio substituir os fios continuou, parecendo igual a qualquer outro proprietrio ansioso. Tens telefone? Claro respondeu, surpreso. Ento qual o problema em conseguir trabalhadores? difcil entrar em contacto com eles de noite. E difcil encontrar-me com eles para lhes explicar o que precisa de ser feito. Tm medo ou acham que uma brincadeira. A frustrao era evidente na voz de Bill, apesar de voltar a cara para longe.

Ri-me. Se quiseres, posso ligar-lhes propus. Conhecem-me. Apesar de todos acharem que sou maluca, sabem que sou honesta. Seria um grande favor disse Bill, aps alguma hesitao. Poderiam trabalhar durante o dia, depois de me encontrar com eles para discutir o trabalho e os custos. Que grande inconveniente no poder sair durante o dia disse, sem pensar. Nunca tinha pensado no assunto. Sem dvida considerou, secamente. E ter de esconder o stio onde descansas prossegui, sem perceber o desconforto que provocava. Quando o senti no silncio que se seguiu, pedi desculpa. Se no estivesse to escuro, terme-ia visto corar. O local de repouso diurno de um vampiro o seu maior segredo afirmou Bill, sem grande -vontade. As minhas desculpas. Aceites disse, aps um momento desagradvel. Alcanmos a estrada e olhmos para ambos os lados como se esperssemos um txi. Conseguia v-lo claramente luz da lua, agora que saramos de entre as rvores. Tambm ele podia ver-me e olhou-me de alto a baixo. O teu vestido da cor dos teus olhos. Obrigada. No o conseguia ver a ele com a mesma clareza. Mas no h muito tecido. Desculpa? difcil habituar-me a jovens com to pouca roupa confessou Bill. Tiveste algumas dcadas para te ires habituando disse, secamente. H quarenta anos que os vestidos so curtos, Bill! Gostava de saias compridas admitiu, com nostalgia. Gostava da roupa interior que as mulheres usavam. Dos saiotes. No contive um rudo de desprezo. Tens algum saiote? Tenho uma tanga rendada de nylon bege muito bonita respondi, indignada. Se fosses humano, diria que tentavas fazer-me falar sobre a minha roupa interior! Riu-se, com aquela gargalhada profunda e pouco usada que tanto me afectava. Tens essa tanga vestida, Sookie? Deitei-lhe a lngua de fora porque sabia que conseguia ver-me. Ergui a bainha do vestido, revelando a renda da tanga e mais alguns centmetros de pele bronzeada. Satisfeito? perguntei. Tens umas pernas bonitas, mas continuo a preferir vestidos compridos. s teimoso disse-lhe. Era o que a minha mulher sempre me dizia. Eras casado. Sim. Tornei-me um vampiro aos trinta anos. Tinha mulher e cinco filhos vivos. Sarah, a minha irm, vivia connosco. Nunca se casou. O seu noivo morreu na guerra. Na Guerra Civil.

 Sim. Eu regressei do campo de batalha. Tive sorte. Pelo menos, pensei que sim na altura. Lutaste pela Confederao disse, curiosa. Se ainda tivesses a farda e a levasses ao clube, farias as senhoras desmaiar de prazer. Quando a guerra chegou ao fim, no restava grande coisa da farda explicou, com voz pesarosa. Estvamos esfarrapados e famintos. Pareceu recompor-se. Depois de me tornar um vampiro, deixou de ter qualquer significado disse, novamente num tom frio e distante. Recordei algo que te incomoda disse. Lamento. De que deveremos falar? Voltmo-nos e comemos a descer a estrada em direco casa. Sobre a tua vida respondeu. Conta-me o que fazes quando acordas de manh. Saio da cama. Depois fao-a imediatamente. Tomo o pequeno-almoo. Torrada, s vezes cereais ou ovos, e caf. Lavo os dentes, tomo um duche e visto-me. Por vezes, rapo as pernas. Se for dia de trabalho, vou trabalhar. Se s entrar noite, posso ir s compras ou levar a av loja ou alugar um filme para ver ou apanhar sol. E leio muito. Tenho sorte por a av ainda estar to activa. ela que lava a loua e passa a ferro e tambm ela que costuma cozinhar. E rapazes? J te falei disso. impossvel. Ento que fars, Sookie? perguntou, com delicadeza. Envelhecerei e morrerei. Notava-se o desagrado na minha voz. Tocara um ponto sensvel demasiadas vezes. Para minha surpresa, Bill esticou o brao e pegou-me na mo. Agora que nos tnhamos incomodado de forma recproca, tocando algumas feridas, o ar parecia mais limpo. No silncio da noite, uma brisa fazia danar o meu cabelo em volta da cara. Solta-o pediu. No havia motivo para no o fazer. Libertei uma mo para soltar o cabelo. Abanei a cabea para o desprender. Guardei a mola no bolso dele porque eu no tinha nenhum. Como se fosse a coisa mais normal do mundo, Bill comeou a passar-me os dedos pelo cabelo, alisando-o at aos ombros. Toquei-lhe as patilhas j que parecia ser autorizado o toque. So compridas comentei. Era essa a moda respondeu. Sinto-me feliz por no usar barba como muitos homens ou t-la-ia durante toda a eternidade. Nunca fazes a barba? No. Felizmente, tinha acabado de a fazer quando aconteceu. Parecia fascinado pelo meu cabelo. O luar f-lo parecer prata disse, baixando muito a voz. Ah. O que gostas de fazer? Consegui perceber o indcio de um sorriso na escurido. Tambm gosto de ler. Pensou. Gosto de filmes claro. Acompanhei-os desde o incio. Gosto da companhia de pessoas com vidas comuns. Por vezes, anseio pela companhia de outros vampiros, apesar de a maioria levar vidas muito diferentes da minha. Caminhmos em silncio por um momento. Gostas de televiso?

 Por vezes confessou. Durante algum tempo, gravava telenovelas e via-as noite quando achava que poderia estar a esquecer-me de como era ser humano. Acabei por parar porque, julgando pelos exemplos que via nesses programas, esquecer a humanidade parecia algo positivo. Ri-me. Alcanmos o crculo de luz em redor da casa. Quase esperara que a av estivesse no baloio do alpendre nossa espera, mas no estava. E apenas uma lmpada fraca iluminava a sala de estar. Percebi, com algum desagrado, o que tentara fazer. Era como regressar a casa depois de um primeiro encontro. Pensei mesmo se Bill tentaria beijar-me ou no. Com a sua predileco por vestidos compridos, seria provvel que achasse inaceitvel tal comportamento. Mas, por mais que parecesse estpido beijar um vampiro, percebi que era o que mais queria fazer. Senti um aperto no peito, uma amargura por mais uma coisa que me era negada. E pensei: porque no? Parei-o, puxando-lhe gentilmente pela mo. Estiquei-me para cima e pousei os lbios sobre a sua face reluzente. Senti-lhe o cheiro, comum mas vagamente salgado. Usava um pouco de gua-de-colnia. Senti-o estremecer. Voltou a cabea, fazendo os lbios tocar os meus. Aps um momento, rodeei-lhe o pescoo com os braos. O seu beijo aprofundou-se e afastei os lbios. Nunca fora beijada assim. Prolongou-se at pensar que aquele beijo continha todo o mundo, com a boca do vampiro sobre a minha. Senti a respirao acelerar e comecei a desejar que outras coisas acontecessem. Subitamente, Bill afastou-se. Parecia abalado, o que me agradou muito. Boa noite, Sookie disse, acariciando-me o cabelo uma ltima vez. Boa noite, Bill respondi. Tambm eu parecia perturbada. Tentarei contactar alguns electricistas amanh. Mais tarde, transmito-te o que disseram. Visitas-me amanh noite se no tiveres de trabalhar? Sim disse. Continuava a tentar recompor-me. Vejo-te ento. Obrigado, Sookie. E voltou-se para percorrer a floresta at sua casa. A sombra das rvores tornou-o invisvel. Permaneci ali, olhando como uma tonta, at me forar a entrar e ir para a cama. Passei demasiado tempo acordada, pensando se os nomortos conseguiriam realmente faz-lo. Alm disso, pensava se seria possvel ter uma discusso franca com Bill acerca do assunto. Por vezes, parecia muito antiquado e, noutras vezes, parecia to normal como o vizinho do lado. Bom Nem tanto. Mas bastante normal. Parecia-me ao mesmo tempo maravilhoso e pattico que a primeira criatura em muitos anos com quem me apetecia ter sexo no fosse humana. A minha telepatia limitava severamente as opes. Podia ter sexo apenas pela experincia, claro, mas quis esperar por sexo que conseguisse dar-me prazer. E se o fizssemos e, depois de tantos anos, descobrisse que no tinha talento? Ou talvez a sensao no fosse agradvel. Talvez os livros e os filmes exagerassem. E tambm Arlene, que parecia nunca perceber que a sua vida sexual era um assunto que no me interessava. Consegui adormecer finalmente, envolvendo-me em sonhos complexos e sombrios. Na manh seguinte, entre a resposta s perguntas da av sobre o passeio com Bill e sobre os nossos planos para o futuro, consegui fazer alguns telefonemas. Encontrei dois electricistas,

um canalizador e outros especialistas que me deram nmeros de telefone onde poderiam ser contactados noite, certificando-me de que compreenderiam que uma chamada de Bill Compton no seria brincadeira. Finalmente, acabei deitada ao sol, bronzeando-me, quando a av me passou o telefone. o teu patro disse-me. A av gostava de Sam e devia ter dito alguma coisa para a alegrar porque sorria como o Gato de Cheshire. Ol, Sam disse, possivelmente sem parecer muito satisfeita, sabendo que alguma coisa teria corrido mal no trabalho. A Dawn no veio hoje disse-me. Oh bolas exclamei, sabendo que teria de ser eu a substitu-la. Tenho planos, Sam. Era a primeira vez que usava aquele argumento. Quando precisas que v? Podes vir das cinco s nove? Ajudaria muito. Terei direito a outro dia de folga? Que tal se a Dawn dividir um turno contigo noutra noite? A minha resposta foi um rudo rude e a av olhou-me com uma expresso severa. Sabia que teria direito a sermo mais tarde. Est bem acabei por dizer, sem qualquer agrado. Vemo-nos s cinco. Obrigado, Sookie agradeceu. Sabia que podia contar contigo. Tentei no me sentir mal com aquilo. Parecia uma virtude aborrecida. Era sempre possvel contar com a Sookie para ajudar porque no tem vida prpria! Obviamente, no haveria problema em visitar Bill depois das nove. De qualquer forma, passaria a noite toda acordado. O trabalho nunca me pareceu to lento. Tinha dificuldades em me concentrar o suficiente para manter a guarda porque pensava constantemente em Bill. Felizmente no havia muitos clientes ou teria ouvido muitos pensamentos indesejados. Mesmo assim, descobri que o perodo de Arlene estava atrasado e que receava estar grvida. Antes que conseguisse impedir-me, abracei-a. Olhou-me de forma inquisitiva e, a seguir, corou. Leste-me os pensamentos, Sookie? perguntou, com uma expresso de desagrado. Arlene era das poucas pessoas a aceitar a minha habilidade sem tentar explic-la e sem me considerar uma aberrao. Mas reparei que tambm no falava frequentemente no assunto. Desculpa. Foi sem querer disse-lhe. No consigo concentrar-me hoje. Muito bem. Mas mantm-te fora da minha cabea a partir de agora. E acenou-me com um dedo frente da cara, fazendo danar os caracis flamejantes em redor da face. Senti-me capaz de chorar. Desculpa voltei a dizer, dirigindo-me ao armazm para recuperar a compostura. Precisava de controlar a expresso e reprimir as lgrimas. Ouvi a porta abrir-se atrs de mim. Eu pedi desculpa, Arlene! gritei, querendo ficar sozinha. Por vezes, Arlene confundia telepatia com a capacidade de prever o futuro. Receava que me perguntasse se estava realmente grvida. Teria melhor resultado se comprasse um teste de gravidez. Sookie era Sam. Voltou-me com uma mo sobre o ombro. O que se passa? O tom de voz era delicado e levou-me ainda mais perto das lgrimas. Devias mostrar-te zangado para eu no chorar! disse-lhe. Riu-se, mas no muito. Rodeou-me com um brao. Qual o problema? No desistiria sem uma resposta.

 Oh eu e no consegui continuar. Nunca tinha discutido de forma explcita o meu problema (era assim que o via) com Sam ou com qualquer outra pessoa. Todos em Bon Temps conheciam os rumores sobre os motivos da minha estranheza, mas ningum parecia compreender que era forada a ouvir o seu palavreado mental constante, quer quisesse ou no, todos os dias, uma e outra vez Ouviste alguma coisa que te perturbasse? O seu tom era calmo e directo. Tocou-me no centro da testa para indicar que sabia perfeitamente como ouvia. Sim. No consegues evit-lo, no ? No. E odeias que assim seja, no , querida? Oh sim. Mas a culpa no tua, pois no? Tento no ouvir, mas nem sempre consigo manter a guarda. Senti uma lgrima, que no consegui conter, deslizar-me pela face. assim que o fazes? Como mantns a guarda, Sookie? Parecia realmente interessado, sem pensar que era doida. Ergui a cara, vendo de perto os olhos azuis, profundos e brilhantes de Sam. Eu difcil descrever a quem no sabe como Ergo uma vedao No. No como uma vedao. como se isolasse o meu crebro dos outros com chapas metlicas. E tens de manter esse isolamento erguido? Sim. Exige muita concentrao. como dividir constantemente as ideias. por isso que as pessoas acham que sou maluca. Metade do meu crebro tenta manter as defesas erguidas e a outra metade pode estar ocupada com a recolha de pedidos. Por vezes, no resta grande coisa para uma conversa coerente. Que alvio sentia apenas por poder falar sobre o assunto. Ouves palavras ou apenas tens impresses? Depende da pessoa que ouo. E do seu estado de esprito. Se estiverem bbados ou muito perturbados, so s imagens, impresses, intenes. Se estiverem sbrios e tranquilos so palavras e algumas imagens. O vampiro diz que no consegues ouvi-lo. Imaginar Bill e Sam a conversarem sobre mim fez-me sentir estranha. verdade admiti. Isso descontrai-te? Oh sim! As palavras dificilmente poderiam ser mais sentidas. Consegues ouvir-me, Sookie? No quero tentar! respondi, prontamente. Aproximei-me da porta do armazm e pousei a mo na maaneta. Tirei um leno de papel do bolso dos cales e limpei o rasto da lgrima da cara. Terei de me despedir se te ler a mente, Sam! Gosto de ti e gosto de aqui estar. Tenta um dia destes, Sookie disse, casualmente, voltando-se para abrir uma caixa de whiskey com a lmina que guardava no bolso. No te preocupes comigo. Ters emprego aqui enquanto o quiseres. Limpei uma mesa em que Jason entornara sal. Viera algum tempo antes para comer um hambrguer com batatas fritas e para beber um par de cervejas. Reflectia sobre a proposta de Sam.

No tentaria ler-lhe a mente naquela noite. Estaria pronto para mim. Esperaria at estar ocupado com outra coisa. Poderia ouvir brevemente o que lhe passava pela cabea. Convidara-me a faz-lo e isso era absolutamente novo. Era agradvel ter um convite. Compus a maquilhagem e escovei o cabelo. Usara-o solto, porque Bill parecia gostar, e importunara-me durante toda a noite. Estava quase na hora de ir e fui buscar a mala ao gabinete de Sam. A casa dos Compton, como a da av, situava-se a alguma distncia da estrada. Era um pouco mais visvel e tinha vista para o cemitrio. Isto devia-se (pelo menos em parte) ao facto de se situar num ponto de maior elevao. Ficava no extremo de um relvado e tinha dois pisos completos. A casa da av tinha duas divises adicionais no andar de cima e um sto, mas o piso superior no tinha a dimenso do inferior. Em dado momento da longa histria da famlia, os Compton tinham possudo uma casa muito agradvel. Mesmo na escurido, notava-se no edifcio uma certa graa. Mas sabia que a luz do dia revelaria a tinta soltando-se em lasca dos pilares, as fracturas no revestimento de madeira e o jardim assemelhando-se a uma selva. A humidade quente do Louisiana facilmente descontrolava a vegetao e o velho Sr. Compton no fora algum disposto a contratar algum para lhe tratar do jardim. Quando ficou demasiado dbil para se ocupar da tarefa, o quintal reverteu ao estado selvagem. O caminho circular no era coberto com gravilha nova h muitos anos e o meu carro estremeceu at porta dianteira. Vi que a casa estava totalmente iluminada e comecei a perceber que aquela noite no seria como a anterior. Havia outro carro parado frente da casa. Um Lincoln Continental branco com tejadilho azul-escuro. Um autocolante com letras azuis sobre fundo branco no pra-choques traseiro dizia: OS VAMPIROS CHUPAM. Outro autocolante vermelho e amarelo convidava: BUZINE SE FOR DADOR DE SANGUE! Na matrcula personalizada lia-se apenas: DENTE 1. Se Bill j tinha companhia, talvez fosse melhor voltar para casa. Mas fora convidada e era esperada. Hesitando, ergui a mo e bati porta. Esta foi aberta por uma vampira. Reluzia muito. Tinha quase um metro e oitenta e era negra. Vestia roupa de material elstico. Um suti de desporto rosa como um flamingo e calas justas da mesma cor at canela, com uma camisa de homem desabotoada para completar o conjunto. Achei que tinha um ar barato e quase certamente irresistvel de um ponto de vista masculino. Ol, pequena humana ronronou a vampira. E, subitamente, percebi que corria perigo. Bill advertira-me repetidamente que nem todos os vampiros eram como ele e que nem ele escapava a momentos em que no era to agradvel. No conseguia ler a mente desta criatura, mas sentia a crueldade na sua voz. Talvez tivesse magoado Bill. Talvez fosse sua amante. Todas estas possibilidades me passaram pelo pensamento, mas nenhuma conseguiu alterar-me a expresso. Tinha anos de experincia. Senti o meu sorriso brilhante surgindo-me na cara como proteco e endireitei as costas antes de lhe dizer alegremente: Ol! O Bill pediu-me para lhe vir transmitir umas informaes. Est em casa?

A vampira riu-se, algo a que estava habituada. O meu sorriso tornou-se ainda mais brilhante. Esta criatura irradiava perigo como uma lmpada irradia calor. A pequena humana diz que tem informaes para ti, Bill! gritou sobre o ombro (atltico, moreno, belo). Tentei camuflar o alvio que sentia. Queres receb-la ou devo dar-lhe uma dentada de amor? Furiosa, pensei que teria de me matar para conseguir faz-lo e, logo a seguir, percebi que poderia ser precisamente isso que planeava. No ouvi a voz de Bill, mas a vampira afastou-se e entrei na velha casa. Fugir seria intil. Conseguiria lanar-me ao cho antes de completar cinco passos. Alm disso, no vira Bill e no podia ter a certeza de que estaria bem. Seria corajosa e esperaria o melhor. Tenho muito jeito para isso. A grande sala estava apinhada de mobilirio antigo e pessoas. No, no eram s pessoas. Percebi-o depois de olhar melhor. Duas pessoas e outros dois vampiros desconhecidos. Os dois vampiros eram homens brancos. Um tinha um corte de cabelo rente e tatuagens cobrindo cada centmetro visvel de pele. O outro era ainda mais alto do que a mulher, talvez passando o metro e noventa, com cabelo comprido e preto e um fsico impressionante. Os humanos no eram to impressionantes. A mulher era loura e anafada, com trinta e cinco anos ou mais. Tinha um quilo de maquilhagem a mais do que o aceitvel. Parecia gasta como uma bota velha. O homem era diferente. Era encantador. O homem mais bonito que alguma vez vira. No podia ter mais de vinte e um anos. Era moreno, possivelmente hispnico, baixo e de feies bem definidas. Vestia cales de ganga cortada e mais nada. Alm da maquilhagem. Interiorizei tudo aquilo, mas no me entusiasmou. A seguir, Bill moveu-se e vi-o, de p nas sombras do corredor escuro que ia da sala s traseiras da casa. Olhei-o, tentando perceber aquela situao inesperada. Para meu desgosto, no pareceu nada tranquilizante. A sua expresso era neutra, absolutamente impenetrvel. Apesar de no me julgar capaz de tal pensamento, teria sido ptimo poder ouvir o que lhe passava pela cabea. Agora poderemos ter um sero maravilhoso disse o vampiro de cabelo comprido. Parecia encantado. uma amiguinha tua, Bill? to fresca. Ocorreram-me algumas palavras adequadas que aprendera com Jason. Queiram desculpar-nos por um instante disse, muito delicadamente, como se fosse uma ocasio perfeitamente normal. Tenho contactado trabalhadores para se ocuparem da casa. Tentei parecer sbria e impessoal, apesar de os cales, a camisola e os tnis Nike no inspirarem grande profissionalismo. Mas esperei conseguir transmitir que as pessoas agradveis que encontrei ao longo do meu dia de trabalho no poderiam constituir qualquer ameaa ou perigo. Ouvimos dizer que o Bill cumpria uma dieta exclusiva de sangue sinttico disse o vampiro tatuado. Parece que fomos enganados, Diane. A vampira inclinou a cabea e lanou-me um olhar demorado. No teria tanta certeza. Parece-me ser virgem. Desconfiei que Diane no falava de hmenes. Dei alguns passos casuais em direco a Bill, esperando que me defendesse se a situao se complicasse, mas sem conseguir ter certezas absolutas. Continuava a sorrir, esperando que falasse ou se movesse.

E foi o que fez. A Sookie pertence-me disse. E a sua voz era to fria e suave que, se fosse uma pedra lanada a um lago, no teria provocado qualquer ondulao. Olhei-o com severidade, mas tive a clareza de ideias suficiente para manter a boca fechada. Tens cuidado bem do nosso Bill? perguntou Diane. Mete-te na puta da tua vida respondi, empregando uma das palavras de Jason e sem deixar de sorrir. Tenho mau feitio. Seguiu-se uma pausa breve e tensa. Todos, humanos e vampiros, pareceram examinar-me com mincia suficiente para contar os plos nos meus braos. A seguir, o mais alto comeou a rir e os outros imitaram-no. Enquanto gargalhavam, aproximei-me um pouco mais de Bill. Os seus olhos escuros estavam fixos nos meus. No se ria. E percebi distintamente que desejava, tanto quanto eu, que conseguisse ler-lhe os pensamentos. Consegui perceber que corria algum perigo. E, nesse caso, tambm eu. Tens um sorriso estranho disse o vampiro alto, recuperando a postura sria. Preferia que tivesse continuado a rir. Malcolm disse Diane , todas as fmeas humanas so estranhas para ti. Malcolm puxou o humano para si e aplicou-lhe um longo beijo. Senti-me um pouco enojada. Aquele tipo de coisa devia ser mantido em privado. verdade confirmou Malcolm, afastando-se aps um momento, para aparente desiluso do homem. Mas esta tem algo raro. Talvez tenha um sangue apetecvel. Oh exclamou a loura numa voz capaz de lixar tinta. s a doida da Sookie Stackhouse. Olhei-a com mais ateno. Reconheci-a, depois de apagar mentalmente alguns quilmetros de estrada dura e metade da maquilhagem. Janella Lennox trabalhara no Merlottes durante duas semanas at Sam a despedir. Arlene contou-me que se mudara para Monroe. O vampiro tatuado rodeou-a com o brao e acariciou-lhe os seios. Sentia o sangue fugirme da cara. J estava enojada. Piorou ainda mais. Janella, to alheia decncia como o vampiro, pousou-lhe a mo entre as pernas e massajou. Serviu, pelo menos, para ver claramente que os vampiros podiam ter sexo. Mas essa percepo pouco contribuiu para me excitar naquele momento. Malcolm observava-me e no consegui esconder o desagrado. inocente disse a Bill, com um sorriso pleno de avidez. minha repetiu Bill. Desta vez, num tom de voz mais intenso. Se fosse uma cascavel, o aviso no poderia ser mais claro. Bill, no me convences de que essa coisinha te d tudo o que precisas disse Diane. Pareces plido e abatido. No tem cuidado bem de ti. Aproximei-me mais um centmetro de Bill. Porque no provas a mulher do Liam sugeriu Diane, que eu comeava a odiar ou Jerry, o rapazinho bonito do Malcolm. Janella no reagiu oferta, talvez por estar demasiado ocupada a abrir o fecho das calas de Liam, mas Jerry, o atraente namorado de Malcolm, deslizou prontamente at Bill. Eu sorri com os dentes cerrados, quase sentindo os maxilares estalar, quando rodeou Bill com os braos, cheirando-lhe o pescoo e esfregando-lhe o peito contra a camisa.

O esforo na expresso do meu vampiro era uma viso terrvel. Os caninos expuseram-se e, pela primeira vez, vi-os na sua mxima dimenso. Era verdade que o sangue sinttico no satisfazia todas as suas necessidades. Jerry comeou a lamber um ponto na base do pescoo de Bill. O esforo de manter as defesas comeava a ser demasiado. Com trs dos presentes sendo vampiros, cujos pensamentos no conseguia ouvir, e com Janella ocupada, sobrava Jerry. Ouvi e choquei-me. A tentao fazia estremecer Bill e baixava a cabea para cravar os caninos no pescoo de Jerry quando gritei: No! Ele tem o sino-vrus! Como se fosse subitamente liberto de um encanto, Bill olhou-me sobre o ombro de Jerry. A sua respirao era ofegante, mas retraiu os caninos. Aproveitei o momento para me aproximar mais at ficar a um metro de Bill. Sino-SIDA disse. Vtimas alcoolizadas e drogadas afectavam temporariamente os vampiros e dizia-se que alguns apreciavam os efeitos, mas o sangue de um humano com SIDA activa no tinha efeito, sucedendo o mesmo com as doenas transmitidas sexualmente ou outros vrus que afligiam os humanos. Com a excepo da sino-SIDA. Nem a sino-SIDA conseguia matar os vampiros com a eficcia com que o vrus da SIDA mata humanos, mas deixava os no-mortos muito fracos durante quase um ms, sendo relativamente fcil apanh-los e cravar-lhes uma estaca durante esse perodo. E, ocasionalmente, se um vampiro se alimentasse de um humano infectado mais do que uma vez, acabaria por morrer (novamente?) sem necessidade de estaca. Ainda era raro nos Estados Unidos, mas o sino-vrus tornava-se mais comum em portos como Nova Orlees, onde marinheiros e outros viajantes de muitos pases chegavam cidade dispostos a passar um bom bocado. Os vampiros ficaram imveis, olhando Jerry como se fosse a morte disfarada e, para eles, talvez fosse. O rapaz apanhou-me de surpresa. Voltou-se e lanou-se sobre mim. No era um vampiro, mas era forte. Obviamente, a doena no se manifestara h muito tempo. Conseguiu projectar-me contra a parede minha esquerda. Rodeou-me o pescoo com a mo e ergueu a outra para me esmurrar a cara. Erguia os braos para me proteger quando a mo de Jerry foi travada e o seu corpo se imobilizou. Larga-lhe o pescoo disse Bill, com uma voz to assustadora que conseguiu assustarme a mim. Os sustos sucediam-se a um ritmo to avassalador que achei no conseguir voltar a sentir-me segura. Mas os dedos de Jerry no me largaram e, sem querer, emiti um pequeno rudo de desconforto. Olhei para o lado e, pela expresso lvida de Jerry, percebi que Bill lhe segurava a mo, Malcolm puxava-o pelas pernas e Jerry estava to assustado que no conseguia perceber o que esperavam dele. A sala comeou a tornar-se turva e as vozes iam a vinham. A mente de Jerry embatia contra a minha. No conseguia mant-lo fora. Tinha a cabea repleta de vises do amante que lhe transmitira o vrus, um amante que o trocara por um vampiro, um amante que Jerry assassinara num mpeto de raiva assassina. Via a morte aproximar-se sob a forma dos vampiros que quisera matar e no estava satisfeito com a vingana concretizada pelos que conseguira infectar. Conseguia ver a cara de Diane sobre o ombro de Jerry e percebi que sorria.

Bill partiu o pulso de Jerry. Este gritou e caiu ao cho. O sangue voltou a chegar-me ao crebro e quase desmaiei. Malcolm ergueu Jerry e levou-o at ao sof de forma to casual como se transportasse um tapete enrolado. Mas a expresso de Malcolm era tudo menos casual. Soube que Jerry teria sorte se morresse depressa. Bill colocou-se minha frente, ocupando o lugar onde antes se erguera Jerry. Os seus dedos, os dedos que tinham acabado de partir um pulso, massajaram-me o pescoo com a delicadeza da minha av. Pousou-me um dedo sobre os lbios para assegurar que guardaria silncio. Depois, rodeando-me com um brao, voltou-se para encarar os outros vampiros. Isto foi muito divertido disse Liam. A sua voz era fria, como se Janella no lhe aplicasse uma massagem ntima sobre o sof. No se movera durante todo o incidente. Tinha tatuagens que s agora se tornavam visveis e que nunca teria conseguido imaginar. Senti-me beira do vmito. Mas acho que devo voltar a Monroe. Temos de dar um passeio com Jerry quando acordar, no , Malcolm? Malcolm deitou o corpo inconsciente de Jerry sobre o ombro e acenou a cabea a Liam. Diane parecia desiludida. Rapazes protestou , no descobrimos como a pequena soube. Os dois vampiros olharam-me em simultneo. De forma muito casual, Liam perdeu um segundo para atingir o clmax. Sim, os vampiros conseguiam realmente faz-lo. J no restavam dvidas. Aps um breve suspiro de satisfao, disse: Obrigado, Janella. uma boa pergunta, Malcolm. Como sempre, a nossa Diane foi directa ao assunto. E os trs vampiros visitantes riram como se aquilo fosse uma excelente piada, mas, para mim, fora tenebrosa. Ainda no consegues falar, no , querida? Bill apertou-me o ombro enquanto perguntava, como se no conseguisse perceber a dica. Abanei a cabea. Talvez eu conseguisse faz-la falar disse Diane. Ests a esquecer-te, Diane disse Bill, com delicadeza. Ah, sim. tua recordou Diane. Mas no parecia demasiado convencida. Teremos de combinar outra visita disse Bill. A sua voz deixava claro que os outros teriam de partir ou enfrent-lo. Liam ergueu-se, puxou o fecho das calas e fez um gesto sua humana. Vamos, Janella. Estamos a ser despejados. As tatuagens moviam-se sobre os seus braos enquanto se esticava. Janella passou-lhe as mos pelas costelas, como se no conseguisse impedir-se de lhe tocar, e foi enxotada sem esforo, como se fosse apenas uma mosca. Pareceu vexada, mas no destroada como eu me sentiria. Obviamente, no se tratava de uma forma de tratamento nova. Malcolm levou Jerry pela porta fora sem mais uma palavra. Se tivesse contrado o vrus por beber o sangue de Jerry, este ainda no se manifestara. Diane foi a ltima a sair, lanando uma bolsa sobre o ombro e despedindo-se com um olhar brilhante. Deixo os dois pombinhos a ss. Foi divertido, amor disse, antes de fechar a porta atrs de si. Assim que ouvi o motor do carro l fora, desmaiei.

Nunca me acontecera tal coisa em toda a vida e esperei que no voltasse a acontecer, mas achei que tinha justificao para isso. Parecia comum ficar inconsciente quando Bill estava por perto. Tratava-se de um pensamento crucial e sabia que merecia reflexo cuidada, mas no naquele momento. Quando recuperei os sentidos, recordei tudo o que vira e ouvira e o enjoo venceu-me. De imediato, Bill fez-me curvar sobre o brao do sof, mas consegui manter a comida no estmago, talvez por no ter comido grande coisa. Todos os vampiros se comportam assim? sussurrei. Tinha o pescoo dorido onde Jerry apertara. Foram horrveis. Tentei apanhar-te no bar quando descobri que no estavas em casa disse Bill. A sua voz era neutra. Mas j tinhas sado. Apesar de saber que no ajudaria, comecei a chorar. Tinha a certeza de que Jerry morreria e senti que deveria ter feito alguma coisa para o impedir, mas no podia ficar calada quando estava prestes a infectar Bill. Havia tantas coisas naquele pequeno episdio a perturbarem-me to profundamente que no sabia por onde comear. Num perodo que teria rondado os quinze minutos, receara pela vida, receara pela vida de Bill (pela sua existncia, pelo menos), fora forada a presenciar actos sexuais que deveriam ser privados, vira o meu potencial namorado possudo por uma luxria sanguinria (com nfase na luxria) e quase fora estrangulada at morte por um prostituto doente. Pensando melhor, permiti-me chorar. Endireitei as costas e chorei, secando a cara com o leno que Bill me passara. A minha curiosidade acerca dos motivos que levariam um vampiro a precisar de um leno eram apenas uma centelha de normalidade entre a torrente nervosa das lgrimas. Bill foi suficientemente sensato para no me abraar. Sentou-se no cho e afastou graciosamente os olhos enquanto me assoava. Quando os vampiros vivem em ninhos disse, subitamente , frequente tornaremse mais cruis porque se incentivam uns aos outros. Convivem diariamente com outros vampiros e recordam como esto distantes dos humanos. Passam a viver segundo regras prprias. Vampiros como eu, que vivem sozinhos, recordam melhor a anterior humanidade. Ouvi a sua voz tranquilizante, enquanto se esforava lentamente para me explicar o inexplicvel. Sookie, a nossa vida sedutora e cativante e assim tem sido durante sculos, para alguns de ns. O sangue sinttico e a aceitao receosa dos humanos no mudaro isso do dia para a noite. Ou mesmo numa dcada. Diane, Liam e Malcolm esto juntos h cinquenta anos. Que adorvel disse, notando algo na voz que nunca antes sentira: azedume. Esto a comemorar as bodas de ouro. Conseguirs esquecer isto? perguntou Bill. Os seus enormes olhos escuros aproximaram-se cada vez mais. A sua boca estava a cinco centmetros da minha. No sei. As palavras saram-me sem sequer pensar. Sabes que no tinha a certeza de que seriam capazes? Ergueu as sobrancelhas sem perceber. Capazes de qu? De e parei, tentando pensar numa forma menos desagradvel de referir o assunto. Vira mais obscenidade naquela noite do que em toda a vida e no queria dar tambm o meu contributo. De uma ereco disse, evitando-lhe o olhar.

 Agora j sabes. Parecia esforar-se por no rir. Podemos ter sexo, mas no podemos gerar crianas ou d-las luz. No te faz sentir melhor que Diane no possa ter filhos? Estourei os fusveis. Abri muito os olhos e fitei-o com firmeza. No te rias de mim. Oh, Sookie disse, erguendo a mo para me tocar na face. Esquivei-me e ergui-me com esforo. Ele no me ajudou e ainda bem. Permaneceu sentado no cho, olhando-me com uma expresso inabalvel e indefinida. Os seus caninos permaneciam retrados, mas continuava a ter fome. Era pena. A minha mala estava no cho junto porta. No caminhava com grande segurana, mas caminhava. Tirei a lista de electricistas do bolso e deixei-a sobre uma mesa. Tenho de ir. E ali estava ele, minha frente. Voltara a fazer uma daquelas coisas que os vampiros faziam. Posso dar-te um beijo de boas noites? perguntou, com as mos cadas ao longo do corpo, deixando bem claro que no me tocaria at o autorizar. No respondi, com veemncia. No depois deles. Irei visitar-te. Sim. Talvez. Esticou-se para me abrir a porta, mas achei que se esticava para mim e estremeci. Voltei-me e quase corri para o carro, com as lgrimas novamente a toldar-me a viso. Congratulei-me por a viagem at casa ser to curta.

3
O telefone tocava. Cobri a cabea com a almofada. A av acabaria por atender. Com a continuao do rudo irritante, percebi que devia ter ido s compras ou estaria no jardim. Estiquei a mo para a mesa-de-cabeceira, resignada. Com a dor de cabea e o arrependimento de algum com uma terrvel ressaca (apesar de a minha ser emocional e no alcolica), alcancei o auscultador com dedos trmulos. Sim? disse. A palavra no saiu como esperava. Clareei a garganta e tentei novamente. Estou? Sookie? Sim. Sam? Ouve, querida. Fazes-me um favor? O qu? Tinha de trabalhar e no queria juntar o turno de Dawn ao meu. Passa por casa da Dawn e v o que est a fazer, est bem? No atende o telefone e no apareceu. A carrinha do fornecedor acaba de chegar e tenho de dizer a estes tipos onde quero as coisas. Agora? Queres que v agora? A minha velha cama nunca me prendeu com tanto afinco. Podes faz-lo? Pela primeira vez parecia compreender a minha disposio invulgar. Nunca recusara nada a Sam. Acho que sim respondi, sentindo-me cansada s por pensar no assunto. Dawn no era a minha pessoa preferida e o sentimento era recproco. Estava convencida de que lhe tinha lido a mente e contado a Jason algo que pensara dele, o que o teria levado a separar-se dela. Se me interessasse tanto pelos romances de Jason, no teria tempo para comer ou dormir. Tomei banho e vesti a roupa de trabalho com movimentos arrastados. Perdera todo o mpeto, como um refrigerante gasoso deixado sem tampa. Comi cereais, escovei os dentes e disse av onde ia quando consegui encontr-la. Estivera l fora a plantar petnias numa tina junto porta dos fundos. Pareceu no compreender tudo o que lhe disse, mas sorriu e acenou de qualquer forma. Ficava um pouco mais surda em cada semana que passava, mas percebi que no era motivo para espanto aos setenta e oito anos. Era maravilhoso que continuasse to forte e saudvel, com a mente to lcida. Enquanto me prestava a cumprir a minha misso indesejada, pensei em quanto lhe teria custado criar mais duas crianas depois de j ter criado os seus filhos. O meu pai, seu filho, morrera quando eu tinha sete anos e quando Jason tinha dez. Aos vinte e trs, a filha, a minha tia Linda, morreu de cancro uterino. Hadley, a filha da tia Linda, desaparecera antes da morte da me, no mesmo submundo de onde tinham surgido os Rattray, e nunca soubemos se ela teve conhecimento que a me tinha morrido. Era muito sofrimento para enfrentar e, no entanto, a av sempre se mostrara forte por ns. Espreitei pelo pra-brisas, vendo as trs pequenas casas gemina das lado a lado na Berry Street, um par de quarteires degradados que se estendiam pela parte mais velha da baixa de Bon Temps. Dawn vivia numa delas. Vi o carro, um compacto verde, junto ao passeio em frente de uma das casas com melhor aspecto e estacionei atrs dele. Dawn pendurara um cesto de begnias junto porta, mas pareciam secas. Bati.

Esperei um minuto ou dois. Voltei a bater. Sookie, precisas de ajuda? A voz pareceu-me familiar. Voltei-me e escudei os olhos do sol matinal. Rene Lenier estava de p junto sua carrinha, estacionada do outro lado da rua, junto a uma das casas pequenas que ocupavam o resto da vizinhana. Bom comecei, sem saber se precisaria ou no de ajuda ou se Rene poderia ajudarme. Viste a Dawn? No veio trabalhar hoje e no ligou ontem. O Sam pediu-me para passar por c. Devia ser o Sam a fazer o seu trabalho sujo disse Rene, o que me fez defender o patro. Chegou uma carrinha para descarregar. Voltei-me e tornei a bater. Dawn gritei. Abre a porta. Olhei para o piso de cimento. O plen de pinheiro comeara a cair dois dias antes. O alpendre de Dawn estava completamente coberto de amarelo. As nicas pegadas eram as minhas. Senti o cabelo arrepiar-se. Mal percebi que Rene se mantinha junto porta da sua carrinha, no sabendo se deveria ir ou ficar. A casa de Dawn tinha um nico piso e era bastante pequena. A porta para a casa geminada ao lado da sua ficava a poucos metros de distncia. O pequeno ptio estava sujo e no havia cortinas nas janelas. Parecia que Dawn estava temporariamente sem vizinho. Era suficientemente orgulhosa para pendurar cortinas. Brancas com flores de um dourado escuro. Estavam corridas, mas o tecido era fino e desalinhado e no fechara as persianas baratas de alumnio. Espreitei e descobri que a sala tinha apenas algum mobilirio de feira de velharias. Uma caneca de caf sobre a mesa, junto a um cadeiro de estofo irregular e um sof coberto com uma manta tecida mo alinhavam-se junto parede. Acho que vou dar a volta disse, dirigindo-me a Rene. Ele comeou a atravessar a rua como se lhe tivesse feito um sinal e afastei-me do alpendre. Pisei a erva poeirenta, amarelada com o plen, e sabia que teria de escovar os sapatos e talvez mudar de meias antes do trabalho. Durante a poca do plen de pinheiro, tudo ficava amarelo. Os carros, as plantas, os telhados, as janelas, tudo salpicado com uma cobertura dourada. Os lagos e poas de gua da chuva ficavam com amontoados de lodo amarelo junto borda. A janela da casa de banho de Dawn estava a uma altura to discreta que no me permitia espreitar. Baixara as persianas do quarto, mas no at ao fim. Conseguia ver um pouco entre as frestas. Estava deitada de costas na cama. Os lenis estavam cados. Tinha as pernas afastadas e a face inchada e plida, com a lngua saindo-lhe da boca e coberta de moscas. Ouvi Rene aproximar-se por trs de mim. Vai chamar a polcia disse-lhe. O que foi, Sookie? Viste-a? Vai chamar a polcia! Est bem! Est bem! E afastou-se a correr. A solidariedade feminina fez-me impedir que Rene visse Dawn assim, sem a sua autorizao. E a minha colega de trabalho estava longe de poder autorizar o que quer que fosse. Voltei costas janela, horrivelmente tentada a olhar novamente com a v esperana de que me tivesse enganado da primeira vez. Olhando a porta da casa ao lado, a uns meros dois metros de distncia, pensei em como teriam conseguido no ouvir a morte da vizinha, que fora certamente violenta.

Rene voltava. A sua face marcada pelos elementos estava contorcida numa mscara de profunda preocupao e os seus olhos castanho-claros pareciam estranhamente brilhantes. Podes chamar tambm o Sam? perguntei. Sem uma palavra, voltou novamente para trs. Estava a ser muito compreensivo. Apesar da tendncia para espalhar boatos, Rene estava sempre disposto a ajudar quando necessrio. Lembro-me de nos ter visitado para ajudar Jason a instalar o baloio da av no alpendre, uma memria aleatria de um dia muito diferente daquele. A casa ao lado era uma rplica exacta da de Dawn e eu estava a olhar directamente para a janela do quarto. Nessa altura surgiu uma cara e a janela foi aberta. Uma cabea despenteada espreitou. Que fazes, Sookie Stackhouse? perguntou uma voz masculina lenta e grave. Olhei-o por um minuto, conseguindo finalmente dar um nome cara, tentando no olhar muito para o belo peito nu que sevia por baixo. JB? Pois. JB du Rone fora meu colega de liceu. Alis, alguns dos meus poucos encontros tinham sido com JB, que era adorvel, mas to simples que no lhe importava se lia ou no os seus pensamentos. Mesmo nas circunstncias do momento, no era indiferente sua beleza. Quando as hormonas de algum so reprimidas durante tanto tempo como as minhas, no preciso muito para as despertar. Suspirei ao ver os braos e peitorais musculados. Que fazes aqui? voltou a perguntar. Parece ter acontecido algo de mal Dawn disse, no sabendo se deveria ou no contar-lhe. O meu patro mandou-me procur-la quando no veio trabalhar hoje. Est a dentro? JB saiu pela janela. Vestia cales cortados. No olhes, por favor pedi, erguendo a mo e, sem aviso, comecei a chorar. Parecia faz-lo com grande frequncia. horrvel, JB. Oh, querida disse e, para mrito do seu corao simplrio, rodeou-me com um brao e fez-me festas no ombro. Qualquer mulher precisar de conforto seria sempre uma prioridade para JB du Rone. A Dawn gostava deles brutos disse ele, como forma de me consolar, como se isso explicasse tudo. E poderia bastar para muita gente, mas no para algum desligado do mundo como eu. Brutos? repeti, esperando ter um leno de papel no bolso dos cales. Ergui os olhos para JB e vi-o corar um pouco. Gostava de... Bolas, Sookie. No precisas de ouvir isto. Tinha uma reputao unnime de virtude, que me parecia algo irnica. Naquele momento, era inconveniente. Podes dizer-me. Trabalhei com ela disse-lhe. E JB acenou solenemente com a cabea, como se fizesse sentido. Ela gostava que os homens... lhe mordessem e batessem. JB parecia enojado por esta preferncia de Dawn. No devo ter contido um esgar, porque disse logo a seguir: Eu sei. Tambm no consigo perceber o que leva algumas pessoas a gostar dessas coisas. No sendo homem para desperdiar uma oportunidade, rodeou-me com os dois braos e continuou as festas, mas concentrando-se agora no meio das costas (verificando se trazia souti) e, depois, muito mais abaixo (recordava que JB gostava de rabos firmes).

Tinha muitas perguntas na ponta da lngua, mas guardei-as para mim. A polcia chegou, representada por Kenya Jones e Kevin Prior. Quando o chefe de polcia da cidade juntou Kenya e Kevin, dera largas ao seu sentido de humor. Era essa a opinio generalizada. Kenya tinha pelo menos um metro e oitenta, pele cor de chocolate amargo e com uma constituio fsica capaz de resistir a furaces. Kevin talvez chegasse ao metro e setenta, tinha sardas cobrindo cada centmetro visvel do corpo plido, estreito e to desprovido de gordura como o de um maratonista. Estranhamente, os dois KK davam-se muito bem, apesar de algumas disputas memorveis. Agora ambos agiam como polcias. Que se passa, menina Stackhouse? perguntou Kenya. O Rene diz que aconteceu alguma coisa Dawn Green. Olhou JB enquanto falava e Kevin examinava. No fazia ideia do motivo, mas existiria certamente vlida. O meu patro mandou-me aqui para descobrir porque a Dawn faltou ao trabalho ontem e hoje disse. Bati-lhe porta e ningum abriu, mas o carro est ali. Fiquei preocupada, contornei a casa, espreitei pelas janelas e encontrei-a l dentro. Apontei a janela e os dois polcias voltaram-se para trs. Em seguida, olharam um para o outro e acenaram afirmativamente, como se tivesse havido um dilogo completo. Enquanto Kenya se aproximava da janela, Kevin ia at porta dos fundos. JB esquecera as festas enquanto via os polcias em aco. Alis, tinha a boca um pouco aberta, revelando dentes perfeitos. Queria espreitar pela janela mais do que qualquer outra coisa, mas no conseguira posicionar-se ao lado de Kenya, que ocupava praticamente todo o espao disponvel. No queria os meus pensamentos. Descontra, baixei as defesas e ouvi os pensamentos dos outros. Entre o rudo, escolhi uma mente e concentrei-me nela. Kenya Jones voltou-se, olhando-nos sem nos ver realmente. Pensava em tudo o que precisaria de fazer com Kevin para que a investigao fosse to perfeita quanto seria possvel em Bon Temps. Pensava que ouvira coisas desagradveis sobre Dawn e a sua predileco por sexo violento. Pensava que no era surpreendente que Dawn tivesse um mau fim, apesar de sentir pena de qualquer pessoa que acabasse com a cara coberta de moscas. Lamentava ter comido um donut extra nessa manh no Nut Hut porque podia no o conseguir manter no estmago, o que a envergonharia como mulher-polcia negra. Sintonizei outro canal. JB pensava que Dawn teria sido morta durante uma sesso de sexo violento a poucos metros de si e, sendo horrvel, era tambm um pouco excitante e a Sookie continuava a ter um corpo fantstico. Gostava de a poder comer ali mesmo. Era to doce e simptica. Reprimia a humilhao que sentira quando Dawn lhe pedira que lhe batesse e no conseguiu. Era uma humilhao de vrios anos. Mudei. Kevin contornou a esquina, pensando que seria melhor no destrurem provas e congratulando-se por ningum saber que tinha dormido com Dawn Green. Sentia-se furioso por algum ter matado uma mulher que conhecia e esperava que o assassino no fosse preto porque isso tornaria a sua relao com Kenya ainda mais tensa. Mudei. Rene Lenier esperava que algum viesse tirar o corpo do interior da casa. Esperava que ningum soubesse que tinha dormido com Green. No conseguia ler-lhe os pensamentos de

forma clara. Eram muito sombrios e retorcidos. Algumas pessoas eram difceis de ler. Estava muito agitado. Sam veio at mim, abrandando quando viu JB a tocar-me. No consegui ler-lhe os pensamentos. Conseguia sentir as suas emoes (naquele momento, um misto de preocupao, pesar e fria), mas no conseguia captar um pensamento definido. Era to fascinante e inesperado que me libertei dos braos de JB, querendo aproximar-me de Sam, segurando-lhe os braos, olhando-o nos olhos e examinando-lhe atentamente o que tinha na cabea. Recordei o momento em que me tocou e me esquivei. Agora sentia-me na sua cabea e, apesar de continuar a caminhar na minha direco, a sua mente retraiu-se. Apesar da sua oferta, no me soubera capaz de ver que era diferente dos outros. Percebi-o at me bloquear. Nunca sentira nada assim. Era como o fechar de uma porta de ao. Contra a minha cara. Estava prestes a estender-lhe a mo, mas, por instinto, deixei cair o brao. Sam olhou deliberadamente para Kevin e no para mim. Que se passa, senhor agente? perguntou. Vamos arrombar a porta, Sr. Merlotte. A no ser que tenha uma a chave-mestra. Porque teria Sam uma chave? o meu senhorio disse-me JB ao ouvido, sobressaltando-me. ? perguntei, estupidamente. As trs casas geminadas so dele. Sam enfiara a mo no bolso procurando algo e retirou um molho de chaves. Passou-as uma a uma, escolhendo uma delas, retirando-a do anel metlico e passando-a a Kevin. Abre a porta da frente e dos fundos? perguntou Kevin. Sam respondeu com um aceno afirmativo. Continuava sem me olhar. Kevin foi at porta traseira da casa, longe da vista e o silncio era tal que conseguamos ouvir a chave girar na fechadura. Chegou ao quarto onde estava a morta e conseguamos ver a cara que fez quando sentiu o cheiro. Tapando o nariz e a boca com uma mo, curvou-se sobre o corpo e colocou-lhe os dedos no pescoo. Olhou pela janela e abanou a cabea parceira. Kenya respondeu com um aceno afirmativo e voltou estrada para usar o rdio no carropatrulha. Ouve, Sookie, que tal jantares comigo hoje? perguntou JB. Foi uma experincia dura e precisas de descontrair. Obrigada, JB percebia que Sam ouvia. muito simptico da tua parte. Mas acho que tenho de fazer horas extraordinrias hoje. Durante um segundo, a expresso de JB revelou incompreenso total at se fazer luz. Sim. O Sam tem de contratar mais algum disse. Tenho uma prima em Springhill que precisa de emprego. Talvez lhe ligue. Podamos viver ao lado um do outro. Sorri, ainda que fosse seguramente um sorriso muito dbil, por estar ao lado do homem com quem trabalhara durante os dois anos anteriores. Lamento, Sookie disse Sam, em voz baixa. Porqu? A minha voz era igualmente baixa. Reconheceria o que acontecera entre ns? Ou melhor, o que quase acontecera? Por te mandar aqui. Devia ter vindo pessoalmente. Tinha a certeza de que estava enrolada com um tipo novo e precisava que algum lhe lembrasse o trabalho. Da ltima vez que vim busc-la, gritou tanto que no me achei capaz de voltar a lidar com isso. Enviei-te a ti como um cobarde e tiveste de a descobrir neste estado.

 s cheio de surpresas, Sam. No se voltou para me olhar ou para responder. Mas os seus dedos rodearam os meus. Durante um longo momento, mantivemo-nos ao sol, com as pessoas nossa volta, de mos dadas. A palma da sua mo era quente e seca e os dedos fortes. Senti que tinha realmente conseguido ligar-me a outro humano. Mas, a seguir, libertou-me a mo e foi falar com o detective, que saa do carro, e JB comeou a perguntar-me que aspecto tinha Dawn. O mundo voltou ao seu ritmo habitual. O contraste era cruel. Sentia-me novamente cansada e recordei a noite em maior detalhe do que desejava. O mundo parecia um stio mau e terrvel, com todos os seus habitantes suspeitos e eu como um cordeiro atravessando o vale da morte com um guizo ao pescoo. Cambaleei at ao carro e abri a porta, deixando-me cair de lado sobre o banco. Passaria tempo demais de p naquele dia. Sentar-me-ia enquanto pudesse. JB seguiu-me. Agora que me tinha redescoberto, no conseguia livrar-me dele. Lembrava o tempo em que a av tivera grandes esperanas de algum tipo de relacionamento permanente entre ns, quando frequentava o liceu. Mas conversar com JB, ou mesmo ler a sua mente, era to interessante como um caderno de actividades da pr-primria para um leitor adulto. Era uma das piadas de Deus que uma mente to limitada residisse num corpo to apelativo. Ajoelhou-se minha frente e pegou-me na mo. Dei comigo a desejar que alguma mulher esperta e rica casasse com JB e cuidasse dele, desfrutando do que tinha para oferecer. Seria um excelente negcio. Onde trabalhas agora? perguntei-lhe, apenas para me distrair. No armazm do meu pai respondeu. Era um emprego de ltimo recurso, aquele a que JB sempre regressava quando era despedido de outros por fazer alguma coisa idiota como faltar ao trabalho ou insultar fatalmente algum supervisor. O seu pai geria uma loja de peas para automvel. Como esto os teus pais? Esto ptimos. Sookie, devamos fazer alguma coisa juntos. No me tentes, pensei. Algum dia, as minhas hormonas levariam a melhor e faria algo de que me arrependeria. E haveria piores escolhas do que faz-lo com JB. Mas controlar-me-ia e esperaria algo melhor. Obrigada, querido disse-lhe. Talvez faamos. Mas, agora, estou um pouco perturbada. Ests apaixonada por aquele vampiro? perguntou, sem rodeios. Onde ouviste isso? Foi a Dawn que o disse. A expresso de JB fechou-se ao recordar que Dawn estava morta. Lendo-lhe a mente, descobri que o que Dawn dissera foi: Aquele vampiro novo est interessado na Sookie Stackhouse. Seria melhor escolher-me a mim. Precisa de uma mulher que aguente um tratamento duro. A Sookie gritaria se lhe tocasse. Era intil ficar furiosa com uma morta, mas, por alguns instantes, permiti-me fazer precisamente isso. Depois, o detective aproximou-se de ns e JB ergueu-se e afastou-se. O detective ocupou o lugar onde antes estivera JB, agachando-se minha frente. Devia estar com pssimo aspecto.

 Menina Stackhouse? disse. Recorria ao tom de voz moderado e intenso que muitos profissionais adoptam em situao de crise. Chamo-me Andy Bellefleur. Os Bellefleur viviam em Bon Temps desde a fundao da cidade e, por isso, no me divertiu conhecer um homem chamado flor bela. Alis, senti pena de quem achasse o nome divertido quando olhei o amontoado de msculos do detective. Este membro da famlia em particular formarase antes de Jason e eu frequentara o ano atrs de Portia, a sua irm. Tambm ele me reconhecera. O seu irmo est bom? perguntou, mantendo o mesmo tom de voz, mas j sem ser to neutro. Teria tido um ou outro desentendimento com Jason. Vejo-o pouco, mas acho que est ptimo respondeu. E a sua av? Sorri. Estava a plantar flores hoje de manh. Que maravilha disse, acompanhando as palavras com o acenar de cabea que, supostamente, deveria indicar espanto. Sei que trabalha no Merlottes. Sim. E a Dawn Green tambm? Sim. Quando viu Dawn pela ltima vez? H dois dias. No trabalho. Sentia-me j exausta. Sem erguer os ps do cho e sem retirar a mo do volante, pousei a cabea de lado no encosto do banco do condutor. Falou com ela nessa altura? Tentei recordar-me. No me parece. Era prxima da menina Green? No. E porque veio aqui hoje? Expliquei que substitura Dawn no dia anterior e contei-lhe o telefonema de Sam naquela manh. O Sr. Menotte contou-lhe porque no quis vir pessoalmente? Sim. Tinha uma carrinha para descarregar. O Sam tem de mostrar aos homens onde deixar as caixas. E tambm se ocupava de grande parte do trabalho em muitas ocasies para acelerar o processo. Parece-lhe que o Sr. Menotte teria alguma relao com Dawn? Era o patro dela. No. Fora do trabalho. No. Parece muito segura. E estou. Tem alguma relao com o Sam? No. Ento porque est to segura? Boa pergunta. Porque, ocasionalmente, ouvira pensamentos que indicavam que, mesmo no odiando Sam, Dawn no lhe tinha grande apreo? No seria uma coisa inteligente para contar a um detective.

 O Sam muito profissional no bar disse. At a mim me parecia uma afirmao banal. Mas, por acaso, era a verdade. Sabia alguma coisa sobre a vida pessoal de Dawn? No. No eram amigas? Nem por isso. Deixei os pensamentos vaguear enquanto o detective deixava cair a cabea em pensamento. Pelo menos, era o que parecia fazer. E porqu? Acho que no tnhamos nada em comum. Como o qu? D-me um exemplo. Suspirei profundamente, soprando o ar entre os lbios com fastio. Se no tnhamos nada em comum, como poderia dar-lhe um exemplo? Muito bem respondi, lentamente. A Dawn tinha uma vida social muito activa e gostava de passar o tempo com homens. No lhe agradava tanto passar o tempo com mulheres. A famlia de Monroe e no tinha laos familiares aqui. Bebia e eu no. Eu leio muito e ela no. Chega? Andy Bellefleur estudou-me a expresso procura de indcios de impertinncia. Deve terse sentido confortado pelo que viu. Ento nunca se viam depois do trabalho? Nunca. Sendo assim, no lhe parece estranho que Sam Merlotte lhe tenha pedido para visitar Dawn? No respondi, secamente. Pelo menos, no me parecia estranho naquele momento, depois da descrio que Sam fizera da exploso de Dawn. Isto fica no caminho que fao para chegar ao bar e no tenho filhos, como a Arlene, a outra empregada do nosso turno. Serme-ia mais fcil. Achei que era uma justificao perfeitamente slida. Se dissesse que Dawn tinha gritado com Sam da ltirna vez que ali estivera, isso daria a impresso errada. O que fez depois do trabalho h dois dias atrs, Sookie? No fui trabalhar. Tive folga. E o seu plano para o dia foi...? Apanhar sol e ajudar a minha av a limpar a casa. Recebemos uma visita. De quem? De Bill Compton. O vampiro. Correcto. At que horas ficou o Sr. Compton em sua casa? No sei. Talvez at meia-noite ou uma. Que tal lhe pareceu? Pareceu-me ptimo. Tenso? Irritado? No. Menina Stackhouse, precisamos de conversar melhor consigo na esquadra. As coisas aqui vo ser demoradas, como v. Est bem. Pode procurar-me l dentro de duas horas?

Olhei o relgio. Se o Sam no precisar de mim. Este assunto mais importante do que trabalhar num bar, menina Stackhouse. Pronto. Estava irritada. No por achar que a investigao de um homicdio era mais importante do que o meu trabalho. Concordei com ele nesse assunto. O problema era o seu preconceito silenciado contra a minha ocupao. Pode achar que o meu trabalho no tem importncia, mas sou competente e gosto do que fao. Sou to digna de respeito como a sua irm advogada, Andy Bellefleur, e no se esquea disso. No sou estpida e no sou uma vadia. O detective ficou vermelho, de forma lenta e pouco atraente. Peo desculpa disse Andy, mecanicamente. Continuava a tentar negar a velha ligao, o liceu partilhado, o conhecimento familiar recproco. Pensava que deveria ser detective noutra cidade, onde podia tratar as pessoas como achava que um polcia deveria faz-lo. No. Seria um melhor detective se conseguisse ultrapassar essa atitude disse-lhe. Os seus olhos cinzentos arregalaram-se com o choque e senti um prazer infantil por o ter afectado, apesar de ter a certeza de que pagaria por isso mais cedo ou mais tarde. Acontecia o mesmo sempre que permitia s pessoas um vislumbre da minha deficincia. Habitualmente, as pessoas no perdem tempo a afastar-se de mim depois de lhes dar uma amostra de telepatia, mas Andy Bellefleur estava fascinado. Ento verdade disse, com um suspiro, como se estivesse sozinho algures e no sentado entre casas geminadas baratas no Louisiana rural. No. Esquea isso apressei-me a dizer. Por vezes, consigo perceber o que as pessoas pensam pelas expresses. Pensou deliberadamente em despir-me a camisola. Mas a cautela regressara. Estava de volta minha atitude barricada e no fiz mais do que esboar-lhe um sorriso reluzente. Mas conseguia perceber que no o convencera. Quando se despachar, venha ao bar. Podemos conversar no armazm ou no gabinete do Sam disse-lhe, firmemente, enfiando as pernas dentro do carro. . O bar estava animado quando cheguei. Sam chamara Terry Bellefleur, primo em segundo grau de Andy, se recordava correctamente o parentesco, para vigiar o bar enquanto falava com os polcias em casa de Dawn. Terry tivera um bar no Vietname e subsistia justa com uma penso governamental por algum tipo de incapacidade. Fora ferido, capturado, mantido prisioneiro durante dois anos e, agora, os seus pensamentos costumavam ser to assustadores que exercia cautela redobrada quando estava por perto. Terry tivera uma vida dura e com portar-se com normalidade era mais difcil para ele do que para mim. Felizmente, no bebia. Dei-lhe um pequeno beijo na face depois de preparar o tabuleiro e de lavar as mos. Pela janela que dava para a pequena cozinha conseguia ver Lafayette Reynold, o cozinheiro, virando hambrgueres e submergindo um cesto de batatas no leo quente. O Merlottes servia algumas sandes e era tudo. Sam no queria transformar o local num restaurante, mas sim num bar com alguma comida disponvel. Para que foi isso? No que no me sinta honrado disse Terry. Ergueu-me as sobrancelhas. Tinha cabelo ruivo, apesar de, quando precisava de fazer a barba, conseguir perceber que os plos eram grisalhos. Passava muito tempo no exterior, mas a sua pele nunca chegava a bronzear-se. Adquiria um aspecto duro e avermelhado, que fazia as cicatrizes na

bochecha esquerda destacarem-se ainda mais. Isso parecia no o incomodar. Arlene dormira com ele numa noite em que bebera demais e confidenciou-me que Terry tinha muitas cicatrizes ainda piores do que a da face. Foi apenas por estares aqui disse. verdade o que dizem sobre a Dawn? Lafayette trouxe dois pratos para a janela de servio. Piscou-me o olho rodeado de pestanas espessas e falsas. Usava muita maquilhagem. Estava de tal forma habituada a ele que j nem pensava no assunto, mas a sombra dos olhos fez-me lembrar Jerry. Deixara-o ser levado pelos trs vampiros sem protestar. Provavelmente, isso teria sido um erro, mas no podia fazer outra coisa. No conseguiria impedi-los. No podia alertar a polcia a tempo. De qualquer forma, estava a morrer e disposto a levar consigo tantos vampiros e humanos quanto possvel. J era tambm um assassino por direito prprio. Garanti minha conscincia que seria a ltima vez que discutiramos o assunto. Arlene, os hambrgueres esto prontos disse Terry, puxando-me novamente para a realidade. Arlene veio buscar os pratos e lanou-me um olhar deixando claro que me interrogaria na primeira oportunidade. Charlsie Tooten tambm estava de servio. Preenchia vagas quando uma das empregadas habituais adoecia ou faltava. Esperava que Charlsie ocupasse o lugar de Dawn a tempo inteiro. Sempre simpatizara com eia. Sim, a Dawn morreu disse a Terry. No pareceu incomodado pela minha longa pausa. Que lhe aconteceu? No sei. Mas no foi pacfico. Vira sangue nos lenis. No muito, mas algum. A Maudette disse Terry e percebi de imediato. Talvez respondi. Era certamente possvel que Dawn tivesse sido morta pela mesma pessoa que matara Maudette. Obviamente, todos os habitantes do condado de Renard vieram ao bar nesse dia. Se no vieram almoar, vieram, pelo menos, beber um caf ou uma cerveja tarde. Os que no conseguiram adaptar o horrio de trabalho, esperaram at ao fim do dia, quando voltavam a caminho de casa. Duas jovens mulheres assassinadas na nossa cidade num ms? Seria inevitvel que as pessoas quisessem discutir o assunto. Sam regressou por volta das duas, irradiando calor corporal e com o suor escorrendo-lhe pela face depois de passar tanto tempo no ptio sem sombra do local do crime. Contou-me que Andy Bellefleur Ihe dissera que viria falar comigo em breve. No sei porqu disse, talvez vagamente desgostosa. Nunca passei tempo com Dawn. Contaram-te o que lhe aconteceu? Algum a estrangulou depois de a espancar um pouco disse Sam. Mas tambm tinha marcas de dentadas. Como a Maudette. H muitos vampiros, Sam disse-lhe, respondendo questo que ficou por colocar. Sookie... A sua voz era baixa e sria. Fez-me pensar na forma como me segurara a mo em casa de Dawn e, a seguir, recordei a forma como me bloqueara da sua mente, sabendo que vasculhava, sabendo o que fazer para me expulsar. Querida, como vampiro, o Bill bom tipo. Mas no humano. Querido, tu tambm no s disse-lhe, baixando a voz mas com uma agressividade indesmentvel. E voltei-lhe as costas, no querendo admitir porque estava to zangada com ele, mas querendo que o soubesse de qualquer forma.

Funcionou na perfeio. Quaisquer que tivessem sido os seus defeitos, Dawn fora eficiente e Charlsie no conseguiu manter o seu ritmo. Era esforada e tive a certeza de que no tardaria a habituar-se ao ritmo do bar, mas, naquela noite, Arlene e eu tivemos de assumir a responsabilidade. Ganhei muito dinheiro em gorjetas nessa noite quando as pessoas descobriram que tinha sido eu a encontrar o corpo. Mantive uma expresso solene e consegui seguir em frente, no querendo ofender clientes que apenas desejavam saber pormenores sobre o assunto que deixava toda a cidade em polvorosa. A caminho de casa, permiti-me descontrair um pouco. Estava exausta. A ltima coisa que esperava, depois de chegar ao discreto atalho pela floresta que me conduziria ao destino, era ver Bill Compton. Estava encostado a um pinheiro, esperando-me. Passei por ele, quase decidida a ignor-lo. Mas acabei por parar. Abriu-me a porta. Sem o olhar nos olhos, sa. Parecia confortvel na noite, de uma forma que nunca me seria possvel. Eram tantos os tabus de infncia sobre a noite, a escurido e os fenmenos nocturnos inexplicados. Pensando melhor, Bill era um desses fenmenos. No admirava que se sentisse vontade. Vais passar a noite a olhar para os ps ou vais falar comigo? perguntou, com uma voz que era pouco mais do que um sussurro. Aconteceu uma coisa que devias saber. Conta-me. Tentava fazer-me algo. Conseguia sentir o seu poder pairando em meu redor, mas ignorei-o. Ele suspirou. No consigo ficar de p disse, exausta. Vamos sentar-nos no cho. Doem-me os ps. Como resposta, pegou em mim e sentou-me no cap do carro. A seguir, manteve-se minha frente, com os braos cruzados, esperando de forma muito bvia. Conta-me. A Dawn foi assassinada. Tal como a Maudette Pickens. A Dawn? Subitamente, senti-me um pouco melhor. A outra empregada do bar. A ruiva? Aquela que foi casada tantas vezes? Senti-me muito melhor. No. A morena que no parava de chocar contra a tua cadeira com as ancas para que reparasses nela. Ah, essa. Procurou-me em casa. A Dawn? Quando? Depois de sares na noite passada. Na noite em que os outros vampiros l estiveram. Teve sorte por no se ter cruzado com eles. Estava muito confiante na sua capacidade para lidar com o que quer que fosse. Olhei-o. Porque dizes que teve sorte? No a terias protegido? Os olhos de Bill eram totalmente negros ao luar. No me parece que o fizesse respondeu. s...

 Sou um vampiro, Sookie. No penso como tu. A minha estima pelas pessoas no automtica. Protegeste-me. s diferente. Sim? Sou uma empregada de bar como a Dawn. Perteno a uma famlia simples como a Maudette. Qual a diferena? A minha raiva foi inesperada. Sabia o que se seguiria. O seu dedo frio tocou-me o centro da testa. Diferente disse. No s como ns. Mas tambm no s como eles. Senti uma fria to intensa que era quase divina. Perdi a cabea e bati-lhe. Foi uma loucura. Era como bater num carro blindado. Num instante, ergueu-me do carro e encostoume a ele, com os meus braos junto ao corpo, firmando-os com um brao seu. No! gritei. Pontapeei e debati-me, mas seria melhor poupar as energias. Finalmente, deixei-me repousar contra ele. A minha respirao estava ofegante, mas a dele tambm. No me pareceu que fosse pelo mesmo motivo. Porque achaste que devia saber o que aconteceu Dawn? Parecia to razovel. Levaria qualquer um a pensar que no tinha existido conflito. Bom, Sr. Mestre das Trevas repliquei, furiosa , a Maudette tinha marcas de dentadas nas coxas e a polcia disse ao Sam que a Dawn tambm as tinha. Se o silncio pode ser caracterizado, o seu era pensativo. Enquanto reflectia, ou o equivalente vamprico dessa actividade, o abrao afrouxou. Uma mo comeou a acariciar-me as costas de forma ausente, como se acalmasse um cachorro que gania. Deste a entender que no foram as dentadas a causa da morte. No. Foi estrangulada. Ento no foi um vampiro. A sua entoao afastava qualquer possibilidade de dvida. Porque no? Se um vampiro se tivesse alimentado dessas mulheres, teriam morrido exangues e no estranguladas. No teriam desperdiado o sangue dessa forma. Precisamente quando comeava a sentir-me confortvel com Bill, acabava por dizer algo to frio, to vamprico, que precisava de recomear novamente. Assim disse, parecendo cansado , ou temos um vampiro ardiloso e com grande autocontrolo ou algum determinado em matar mulheres que estiveram com vampiros. Hmm... Nenhuma daquelas possibilidades me agradava. Achas-me capaz de fazer algo assim? perguntou. A pergunta era inesperada. Contorci-me no seu abrao para conseguir olh-lo. Esforaste-te muito para deixar claro que no tens corao recordei-lhe. Afinal, em que queres que acredite? Era maravilhoso no saber. Quase sorri. Podia t-las matado, mas no o faria aqui ou agora disse Bill. No tinha qualquer cor sob o luar, excepo dos poos negros dos olhos e dos arcos escuros das sobrancelhas. aqui que quero ficar. Quero ter uma casa. Um vampiro com nsias domsticas.

Bill leu-me a expresso. No tenhas pena de mim, Sookie. Isso seria um erro. Pareceu desafiar-me a olh-lo nos olhos. Bill, no consegues encantar-me, se era isso que fazias. No podes forar-me a baixar a camisola para me morderes, no podes convencer-me de que nunca estiveste aqui ou qualquer um dos truques habituais. Tens de ser normal comigo ou forar-me. No disse, com a boca quase tocando a minha. No te forarei. Resisti tentao de o beijar. Mas, pelo menos, sabia que a tentao era minha e no me era imposta. Ento, se no foste tu disse, esforando-me por voltar ao assunto , Maudette e Dawn conheciam outro vampiro. A Maudette frequentava o bar de vampiros em Shreveport. Talvez a Dawn fizesse o mesmo. Levas-me l? Porqu? perguntou, parecendo apenas curioso. No consegui explicar o perigo a algum to habituado a estar para alm dele. Pelo menos, no o consegui naquela noite. No me parece que Andy Bellefleur se d ao trabalho menti. Ainda vivem Bellefleurs aqui disse, notando-se algo diferente na sua voz. Os seus braos enrijeceram em meu redor, ao ponto de provocarem dor. Sim confirmei. Muitos. O Andy detective da polcia. A irm, Portia, advogada. O primo Terry veterano de guerra e empregado de bar. Substitui o Sam. H muitos outros. Bellefleur... Sentia-me esmagada. Bill implorei, num guincho de pnico. Afrouxou o abrao de imediato. Perdoa-me disse, num tom formal. Preciso de dormir disse-lhe. Estou muito cansada. Pousou-me na gravilha quase sem rudo. Olhou-me. Disseste aos outros vampiros que te pertencia lembrei. Sim. O que significa isso ao certo? Significa que, se tentarem alimentar-se de ti, mat-los-ei respondeu. Significa que s a minha humana. Devo confessar que fico feliz por o teres feito, mas no compreendo o que implica ser a tua humana expliquei, com cautela. E no me lembro de algum me ter pedido a opinio. Seja o que for, ser melhor do que conviver com Malcolm, Liam e Diane. No me daria uma resposta directa. Levas-me ao bar? Quando tens a prxima noite livre? Daqui a duas noites. Encontramo-nos ao pr-do-sol. Eu conduzo. Tens carro? Como pensas que me desloco? Podia haver um sorriso na sua expresso reluzente. Voltou-se para desaparecer entre as rvores. Ainda disse sobre o ombro: Sookie. Faz-me ter orgulho de ti. Fiquei sozinha e boquiaberta.

Faz-lo ter orgulho. Realmente.

4
Metade dos clientes do Merlottes acreditava que Bill fora responsvel pelas marcas no corpo das duas mulheres. Os outros cinquenta por cento pensavam que alguns dos vampiros das cidades maiores tinham mordido Maudette e Dawn durante as suas sadas nocturnas e que estas mereciam o seu fim por terem dormido com vampiros. Alguns acreditavam que tinham sido estranguladas por um vampiro, outros pensavam apenas que tinham prolongado o seu comportamento promscuo at ao desastre. Mas todos os que vinham ao bar receavam que outra mulher pudesse acabar morta. No consegui contar as vezes que me foi recomendada cautela, que me foi dito para ter cuidado com o meu amigo Bill Compton, para trancar as portas, para no deixar ningum entrar em casa... Como se fossem coisas que no fizesse habitualmente. Jason chegou, sendo recebido por doses idnticas de pena e desconfiana, como homem que sara com ambas as mulheres. Foi l a casa e permaneceu uma hora inteira, enquanto a av e eu tentvamos encoraj-lo a continuar a trabalhar normalmente, como faria um homem inocente. Mas, pela primeira vez, o meu belo irmo estava realmente preocupado. No me agradava que estivesse em sarilhos, mas tambm no conseguia realmente lament-lo. Sei que isso foi mesquinho da minha parte. No sou perfeita. Sou to imperfeita que, apesar das mortes de duas mulheres que conhecia, passei um tempo substancial a pensar no que quereria Bill dizer com aquele pedido para o fazer orgulharse de mim. No fazia ideia do tipo de roupa apropriada para visitar um bar de vampiros. No estava disposta a vestir uma qualquer fantasia ridcula, como ouvira dizer que alguns clientes faziam. E no conhecia ningum a quem perguntar. No era suficientemente alta ou ossuda para vestir o tipo de roupa elstica que Diane usava. Acabei por resgatar um vestido s profundezas do armrio, algo que tivera poucas ocasies para usar. Era um vestido de Encontro Agradvel, ideal para despertar o interesse de um acompanhante. Tinha um decote baixo e rectangular e no tinha mangas. Era apertado e branco. O tecido era fino e decorado com vistosas flores vermelhas de longos caules verdes. O meu bronzeado reluzia e as mamas exibiam-se ao mundo. Levava brincos de esmalte vermelhos e sapatos de salto alto da mesma cor que gritavam come-me. Complementava o conjunto com uma pequena bolsa vermelha de verga. Apliquei maquilhagem ligeira e soltei o cabelo, deixando-o cair pelas costas abaixo. A av arregalou os olhos quando sa do quarto. Querida, ests linda disse. No ters frio com esse vestido? Sorri. No, senhora. No me parece. Est calor l fora. No preferias usar uma camisola branca por cima disso? No me parece ri-me. Conseguira esquecer suficientemente os outros vampiros ao ponto de voltar a achar aceitvel parecer sensual. Estava entusiasmada pela possibilidade de

um encontro, mesmo que tivesse sido eu a convidar Bill e apesar de ser mais uma misso de investigao. Tambm tentei esquec-lo para conseguir divertir-me. Sam ligou-me para me informar de que o meu cheque estava pronto. Perguntou-me se iria busc-lo, o que fazia habitualmente se no fosse trabalhar no dia seguinte. Fui at ao Merlottes, um pouco ansiosa pela entrada naqueles preparos. Quando entrei, fui saudada por um momento de silncio atordoado. Sam estava de costas voltadas para mim, mas Lafayette espreitava pela janela e Rene e JB estavam junto ao balco. Infelizmente, estavam acompanhados pelo meu irmo, cujos olhos se abriram muito quando se voltou para ver o que atraa o olhar fixo de Rene. Ests com bom aspecto, rapariga! gritou Lafayette com entusiasmo. Onde arranjaste esse vestido? J tenho este trapo h muito tempo respondi, fazendo-o rir. Sam voltou-se, seguindo o olhar especado de Lafayette e tambm arregalou os olhos. Deus Todo-poderoso sussurrou. Aproximei-me para receber o meu cheque, sentindo-me muito desconfortvel. Vem ao meu gabinete, Sookie disse. E segui-o at ao seu pequeno cubculo junto ao armazm. Rene deu-me um meio abrao quando passei por ele e JB beijou-me a face. Sam vasculhou entre as pilhas de papel sobre a secretria at conseguir encontrar o cheque. Mas no mo passou. Vais a algum stio especial? perguntou, quase sem querer. Tenho um encontro respondi, tentando parecer distante. Ests com ptimo aspecto disse Sam e vi-o engolir em seco. Havia um brilho intenso nos seus olhos. Obrigada. Hmm... Sam, podes dar-me o cheque? Claro. Entregou-mo e guardei-o na bolsa. Ento adeus. Adeus. Mas, em vez de me indicar a porta, aproximou-se e cheirou-me. Aproximou a cara do meu pescoo e inalou. Os seus olhos azuis brilhantes fecharam-se por um momento, como se ponderasse o meu cheiro. Expirou lentamente, fazendo-me sentir o ar quente na pele nua. Sa e regressei ao bar, intrigada e interessada pelo comportamento de Sam. Quando cheguei a casa, havia um carro desconhecido estacionado porta de casa. Era um Cadillac preto e brilhava como se fosse feito de vidro. Era o carro de Bill. Onde conseguiriam dinheiro para comprar carros assim? Abanando a cabea, subi os degraus at ao alpendre e entrei. Bill voltou-se para a porta, parecendo ansioso. Estava sentado no sof, falando com a av, instalada sobre o brao de um velho cadeiro. Quando me viu, tive a certeza de que tinha exagerado e ficou realmente furioso. A sua expresso imobilizou-se. Os olhos relampejavam. Os dedos curvaram-se como se agarrassem alguma coisa. Estou hem assim? perguntei, insegura. Senti-me corar. Sim acabou por dizer. Mas a sua pausa fora suficientemente longa para enfurecer a minha av. Algum com um pingo de crebro ter de admitir que a Sookie uma das raparigas mais bonitas da regio disse, com voz aparente mente amistosa mas com um fundo duro como ao.

 Sim repetiu ele, concordando, mas havia uma curiosa falta de emoo no seu tom. Decidi ignorar a reaco. Esforara-me. Endireitei as costas e disse: Vamos? Sim tornou a dizer, erguendo-se. Adeus, Sra. Stackhouse. Foi um prazer voltar a v-la. Divirtam-se os dois respondeu-lhe, moderando o anterior desagrado. Conduza com cuidado, Bill. E no beba demais. Como resposta, ergueu-lhe uma sobrancelha. No, senhora. A av optou por no responder. Bill abriu-me a porta do carro e entrei com uma srie de manobras estudadas e destinadas a manter o mximo possvel de mim dentro do vestido. Fechou a porta e sentou-se no banco do condutor. Pensei em quem o teria ensinado a conduzir. Provavelmente Henry Ford. Perdoa-me por no estar vestida de forma adequada disse, olhando em frente. Seguamos lentamente pela estrada esburacada que atravessava a floresta. O carro travou de repente. Quem disse isso? perguntou Bill, com uma entoao muito gentil. Olhaste-me como se tivesse feito alguma coisa de mal ripostei. Apenas duvidei da minha capacidade para entrar e sair contigo sem ter de matar algum que te cobice. Ests a ser sarcstico. Continuava sem o olhar. Senti a mo dele na nuca, forando-me a voltar a face. Pareo sarcstico? perguntou. Os seus olhos escuros estavam muito abertos e no pestanejavam. Ah... no admiti. Ento acredita no que te digo. A viagem at Shreveport fez-se quase sempre em silncio, mas no foi um silncio desconfortvel. Bill ia tocando cassetes. Gostava de Kenny G. Fangtasia, o bar dos vampiros, situava-se numa zona comercial suburbana de Shreveport, perto de um Sams e de um Toys R Us. As lojas em redor estavam encerradas quela hora e o bar era o nico estabelecimento aberto. O nome estava escrito em non vermelho sobre a porta e a fachada estava pintada de um cinzento metlico, com a porta vermelha assegurando o contraste. O proprietrio do espao deveria ter pensado que o cinzento era menos bvio do que o preto porque o interior estava decorado com as mesmas cores. entrada, uma vampira conferiu a minha identificao. Reconheceu obviamente Bill como um dos seus e saudou-o com um aceno frio, mas dedicou-me grande ateno. A sua pele era plida como a de todos os vampiros caucasianos e estava fabulosa no seu vestido preto longo com mangas compridas. Pensei se o aspecto exagerado de vampira resultava de uma preferncia prpria ou se o teria adoptado por ser o que os clientes humanos julgavam ser adequado. H anos que no me pedem a identificao disse, procurando a carta de conduo na bolsa. Estvamos num pequeno trio quadrado. J no consigo adivinhar a idade dos humanos e devemos ser muito cuidadosos para no servirmos menores. Em todos os sentidos do termo acrescentou, esboando o que

talvez devesse ser um sorriso caloroso. Voltou a cara para Bill, olhando-o de alto a baixo com um interesse ofensivo. Ofensivo para mim, pelo menos. No te vejo aqui h alguns meses disse-lhe, com voz to fria e doce como conseguia ser a dele. Estou a integrar-me explicou, fazendo-a acenar a cabea. O que lhe disseste? sussurrei enquanto percorramos o corredor curto e passvamos as portas vermelhas duplas que permitiam a passagem para o recinto principal. Que tento viver entre humanos. Queria ouvir mais, mas, ento, pude observar pela primeira vez em detalhe o interior do Fangtasia. Tudo era cinzento, preto e vermelho. As paredes estavam decoradas com fotografias emolduradas de todos os vampiros que alguma vez haviam exibido os caninos no grande ecr, desde Bela l.ugosi a George Hamilton e Gary Oldman, dos famosos aos obscuros. A iluminao era tnue, como seria de esperar. Mas a clientela era invulgar. E tambm os avisos. O bar estava cheio. Os clientes humanos dividiam-se entre entusiastas e turistas. Os entusiastas (vampirfilos, como eram chamados) vestiam os seus melhores trajes. Estes iam das tradicionais capas e fraques para os homens s inmeras imitaes de Morticia Adams entre as mulheres. Havia reprodues do vesturio usado por Brad Pitt e Tom Cruise em Entrevista com o Vampiro a alguns trajes modernos que achei serem influenciados por Fome de Viver. Alguns dos vampirfilos usavam dentes postios e outros pintavam fios de sangue caindo dos cantos da boca ou marcas de dentadas nos pescoos. Eram extraordinrios e extraordinariamente patticos. Os turistas assemelhavam-se a quaisquer outros turistas, talvez um pouco mais arrojados do que muitos. Mas, para entrar no esprito do bar, estavam quase todos vestidos completamente de preto como os vampirfilos. Talvez fizesse parte do pacote? Vista-se de preto para a sua emocionante visita a um bar de vampiros legtimo! Siga as regras e ter um vislumbre seguro deste submundo extico. Dispersos entre esta amlgama humana, como jias preciosas numa tina de brilhantes baratos, viam-se talvez quinze vampiros. E tambm preferiam maioritariamente as roupas escuras. Mantive-me ao centro do recinto, olhando em redor com interesse, espanto e alguma repulsa. Bill sussurrou-me: Pareces uma vela acesa numa mina de carvo. Ri-me e avanmos entre as mesas distribudas pelo bar. Era o primeiro bar que via com uma caixa de sangue engarrafado e aquecido em exposio. Naturalmente, Bill pediu uma garrafa e eu inspirei fundo e pedi um gin tnico. O empregado sorriu-me, mostrando que os caninos se tinham alongado um pouco pelo prazer de me servir. Tentei retribuir-lhe o sorriso e parecer recatada ao mesmo tempo. Era um ndio, com cabelo longo, liso e preto, nariz curvo, uma linha recta como boca e fsico sinuoso. Como vais, Bill? perguntou. H muito que no te via. Esta a tua refeio da noite? Apontou-me enquanto colocava as bebidas sobre o balco nossa frente. a minha amiga Sookie. Tem algumas questes a colocar. Fao qualquer coisa por ti, beldade disse o empregado, voltando a sorrir. Preferia que mantivesse a boca fechada.

 Viste alguma destas mulheres no bar? perguntei, tirando as fotografias de Maudette e Dawn da bolsa. Ou este homem? Num impulso, tirei tambm a fotografia do meu irmo. As mulheres sim, o homem no, apesar de parecer delicioso respondeu, voltando a sorrir. Ser o teu irmo? Sim. To promissor murmurou. Felizmente, tinha uma longa experincia no controlo da minha expresso facial. Lembras-te de quem as mulheres costumavam acompanhar? No sei respondeu, prontamente, parecendo desagradado pela pergunta. No reparamos nisso. E tu tambm no. Obrigada disse, educadamente, percebendo que violara uma regra dos bares. Era sempre perigoso perguntar quem saa com quem. Agradeo-te a ateno. Olhou-me, pensativo. Essa disse, apontando a fotografia de Dawn queria morrer. Como sabes? Todos os que aqui vm querem, de uma forma ou de outra disse, com tanta convico que pude perceber ser algo que via como adquirido. isso que somos. A morte. Estremeci. A mo de Bill no meu brao afastou-me para uma cabina acabada de vagar. Sublinhando a ltima afirmao do ndio, havia cartazes pendurados pelas paredes a espaos regulares proclamando: Proibido morder no interior das instalaes. Proibida a permanncia no parque de estacionamento. Leve os seus assuntos pessoais para outro lado. A sua preferncia apreciada. Aja por sua conta e risco. Bill abriu a garrafa com um dedo e bebeu um gole. Tentei no olhar e no consegui. Viu a cara que fiz e abanou a cabea. esta a realidade, Sookie disse. Preciso disto para viver. Tinha manchas vermelhas nos dentes. Claro respondi, tentando duplicar o tom pragmtico do empregado de bar. Inspirei fundo. Pensas que quero morrer por ter vindo aqui contigo? Penso que queres descobrir porque morrem outras pessoas disse. Mas no tive a certeza de que acreditasse realmente naquilo. No me pareceu que Bill tivesse percebido a precariedade da sua posio pessoal. Bebi um gole da minha bebida e senti o calor do gin espalhar-se. Uma vampirfila aproximou-se da cabina. Estava meio escondida por Bill, mas todos me tinham visto entrar com ele. Era ossuda e tinha o cabelo frisado, com culos que guardou numa bolsa enquanto se aproximava. Curvou-se sobre a mesa, colocando a boca a cinco centmetros da de Bill. Ol, perigoso disse, no que esperaria ser uma voz sedutora. Tocou o sangue engarrafado de Bill com uma unha pintada de escarlate. Eu tenho sangue a srio. Acariciou o pescoo para se certificar de que a mensagem era compreendida. Inspirei profundamente para controlar o temperamento. Convidara Bill para aquele local. No fora ele a convidar-me a mim. No podia comentar o que optasse por fazer ali, apesar de ter uma imagem mental vvida da minha mo deixando uma marca na face plida e sardenta daquela flausina. Mantive-me muito quieta, sem dar pistas a Bill do que queria. Estou acompanhado respondeu, com delicadeza.

 Ela no tem marcas de dentes no pescoo referiu a rapariga, lanando-me um olhar de desafio. Teria sido o mesmo se me chamasse cobarde, batendo os braos como uma galinha. Pensei se haveria vapor a sair-me pelas oreihas. Estou acompanhado repetiu Bill, num tom no to delicado. No sabes o que perdes disse ela, notando-se a humilhao nos olhos claros. Sei muito bem foi a resposta. Afastou-se como se lhe tivesse batido realmente e cambaleou at sua mesa. Foi apenas a primeira de quatro, aumentando-me a repulsa. Aquela gente, homens e mulheres, queriam intimidade com um vampiro e no tentavam escond-lo. Bill rejeitou-os a todos com uma calma inabalvel. Ests muito calada disse-me, depois de se livrar de um homem de quarenta anos que no conteve as lgrimas ao ser rejeitado. No h nada que possa dizer repliquei, com grande autocontrolo. Podias t-los mandado embora. Queres que me afaste? H algum aqui que te agrade? O Long Shadow ali no bar adoraria passar algum tempo contigo. Consigo perceb-lo. No, pelo amor de Deus! No me teria sentido segura com qualquer outro dos vampiros presentes, aterrorizada pela possibilidade de serem como Liam ou Diane. Bill voltara os seus olhos escuros para mim e parecia esperar que dissesse mais alguma coisa. Mas preciso de perguntar se mais algum viu Dawn ou Maudette por aqui. Queres que te acompanhe? Por favor respondi, parecendo mais assustada do que queria. A inteno original era dar a entender que a sua companhia seria apenas um prazer casual. Aquele vampiro ali atraente. J te olhou duas vezes disse Bill. Quase pensei se estaria tambm a morder a lngua. Ests a gozar comigo disse, com incerteza, aps um momento. O vampiro que indicou era realmente radiante. Louro e de olhos azuis, alto e com ombros largos. Calava botas e vestia calas de ganga e um colete. E mais nada. Mais ou menos como os homens nas capas de romances de cordel. Assustava-me. Chama-se Eric disse Bill. Que idade tem? Muita. a criatura mais antiga neste bar. mau? Somos todos maus, Sookie. Somos todos muito fortes e muito violentos. Tu no s disse. Vi que a sua expresso se tornava mais carregada. Queres integrar-te. No vais fazer coisas anti-sociais. Precisamente quando penso que s demasiado ingnua para ficar sozinha, dizes qualquer coisa astuta disse, com uma gargalhada curta. Muito bem. Vamos falar com Eric. Eric, que tinha realmente olhado uma ou duas vezes na minha direco, estava sentado junto a uma vampira to bela quanto ele. Tinham j repelido vrios avanos de humanos. Um jovem perdido de amores acabara de rastejar pelo cho para beijar a bota da vampira. Esta olhara-o e pontapeara-o no ombro. Percebia-se que fizera um esforo para no o pontapear na cara. Os turistas estremeceram e um grupo levantou-se e saiu apressado. Mas os vampirfilos pareciam acostumados a cenas como aquela.

Percebendo a nossa aproximao, Eric ergueu o olhar e esboou uma cara de desprezo at perceber quem ramos. Bill disse, acenando com a cabea. Os vampiros pareciam no trocar apertos de mo. Em vez de se aproximar da mesa, Bill manteve uma distncia cautelosa e, porque me segurava no brao acima do cotovelo, tive de fazer o mesmo. Parecia ser a distncia de cortesia naquela situao. Quem a tua amiga? perguntou a vampira. Apesar de Eric ter um ligeiro sotaque, a mulher falava americano puro e a sua face redonda e feies doces faziam lembrar uma angelical ama de leite. Sorriu e alongou os caninos, arruinando a imagem. Ol. Chamo-me Sookie Stackhouse disse, educadamente. Como s doce comentou Eric. Esperei que se referisse minha personalidade. No particularmente respondi. Eric fitou-me, momentaneamente surpreso. A seguir, riu-se. E a vampira imitou-o. Sookie, esta a Pam e eu chamo-me Eric disse o vampiro louro. Bill e Pam trocaram acenos de cabea. Seguiu-se uma pausa. Teria falado, mas Bill apertou-me o brao. A minha amiga Sookie gostaria de fazer algumas perguntas disse Bill. Os vampiros sentados entreolharam-se com enfado. Queres saber qual o comprimento dos nossos dentes e em que tipo de caixo dormimos? perguntou Pam. A sua voz era de desprezo e facilmente se percebia serem perguntas que odiava e que eram tpicas dos turistas. No, senhora disse. Esperei que Bill no me arrancasse o brao. Achei que estava a ser muito calma e corts. A vampira olhou-me, espantada. Qual seria o motivo de tanto espanto? Comeava a cansar-me. Antes que Bill pudesse darme mais dicas dolorosas, abri a bolsa e tirei as fotografias. Gostaria de saber se viram alguma destas mulheres no bar. No mostraria a fotografia de Jason vampira. Seria como pr uma tigela de leite frente de um gato. Olharam as fotografias. A expresso de Bill permaneceu neutra. Eric ergueu o olhar. Estive com esta disse, friamente, apontando a fotografia de Dawn. Gostava da dor. Pam surpreendeu-se por Eric me ter respondido. Consegui perceb-lo pelas suas sobrancelhas. De alguma forma, parecia sentir-se forada a seguir-lhe o exemplo. Vi as duas. Nunca estive com nenhuma. Esta... estendeu um dedo para a fotografia de Maudette era uma criatura pattica. Muito obrigada. No preciso de vos tomar mais tempo disse, tentando voltar-me. Mas Bill manteve-me o brao preso. Bill, tens muito apreo pela tua amiga? perguntou Eric. Levei um segundo a perceber o que dizia. Eric, o Borracho, perguntava se me podia levar emprestada. minha disse Bill, mas no rugia como fizera aos vampiros desagradveis de Monroe. De qualquer forma, parecia muito firme. Eric voltou a cabea dourada, depois de me olhar novamente. Pelo menos, comeava pela cara.

Bill pareceu descontrair. Fez uma vnia a Eric, acabando por incluir Pam na cortesia, recuando dois passos e, finalmente, permitindo-me que voltasse as costas ao casal. Bolas, o que foi isto tudo? perguntei num sussurro furioso. Teria uma grande ndoa negra no dia seguinte. So mais velhos do que eu por sculos disse Bill, parecendo muito vamprico. isso que determina a hierarquia da dentada? A idade? Hierarquia da dentada repetiu Bill, pensativo. No m forma de colocar a questo. Quase se riu. Percebi-o pela forma corno contorceu os lbios. Se tivesses mostrado interesse, seria obrigado a deixar-te com Eric disse, depois de regressarmos aos nossos lugares, voltando a dedicar ateno s bebidas. No repliquei, secamente. Porque no disseste nada quando os vampirfilos tentaram seduzir-me? No funcionvamos no mesmo comprimento de onda. Talvez os vampiros no se preocupassem com mincias sociais. Teria de explicar algo que no era passvel de grandes explicaes. O resultado foi urn som muito pouco feminino de puro desespero. Muito bem disse. Ouve, Bill. Quando vieste minha casa, fui eu a convidar-te. Quando decidimos vir aqui, fui eu a convidar-te. Nunca me convidaste para nada. Esperar-me na estrada no conta. E pedir-me para te ir levar uma lista de construtores a casa tambm no. Fui sempre eu a convidar-te. Como posso dizer-te que tens de ficar comigo se quiseres ir? Se aquelas raparigas te deixam sugar-lhes o sangue, ou o outro tipo, acho que no tenho o direito de te impedir! Eric muito mais atraente do que eu disse Bill. mais poderoso e diz-se que o sexo com ele uma experincia inesquecvel. to velho que apenas precisa de uma gota para manter as foras. J quase no mata. Para os padres dos vampiros, bondoso. Ainda podes ir com ele. Continua a olhar-te. Tentaria encantar-te se no estivesses comigo. No quero ir com o Eric disse, teimosamente. E eu no quero ir com nenhum vampirfilo disse ele. Permanecemos sentados em silncio por um minuto ou dois. Ento estamos bem disse eu, de forma enigmtica. Sim. Passaram-se mais alguns momentos de reflexo. Queres outra bebida? perguntou-me. Sim. A no ser que queiras ir embora. No. Estou bem aqui. Foi at ao balco. Pam, a amiga de Eric, partiu e este parecia contar-me as pestanas. Tentei manter o olhar nas mos, para transmitir recato. Senti as energias fluir sobre mim e receei que Eric tentasse influenciar-me. Arrisquei um olhar rpido e, com efeito, vi que me olhava de forma expectante. Quereria que despisse o vestido? Que ladrasse como um co? Que pontapeasse Bill nas canelas? Merda. Bill regressou com as bebidas. Perceber que no sou normal disse, com desagrado. Bill pareceu no precisar de explicao.

 Est a violar as regras por tentar encantar-te depois de lhe ter dito que s minha replicou. Parecia realmente irritado. A sua voz no se tornava cada vez mais exaltada como a minha. Ao invs, tornava-se cada vez mais fria. Parece-me que o dizes a toda a gente murmurei. E sem fazer nada para o concretizar, acrescentei mentalmente. uma tradio entre os vampiros tornou a explicar Bill. Se afirmar que s minha, mais ningum poder tentar alimentar-se de ti. Alimentar-se de mim. Que frase encantadora exclamei e, durante dois segundos, houve uma expresso de irritao na face de Bill. Estou a proteger-te disse, com voz no to neutra como era habitual. J te ocorreu que... Deixei a frase incompleta. Fechei os olhos e contei at dez. Quando voltei a olhar Bill, vi que tinha os olhos fixos na minha cara, sem pestanejar. Quase conseguia ouvir o girar da engrenagem. Que... no precisas de proteco? adivinhou. Que... me proteges a mim? No disse nada. Consigo faz-lo. Senti-lhe a mo na nuca. Voltou-me a cabea para si como se fosse uma marioneta. (Comeava a tornar-se um hbito desagradvel.) Olhou-me to fixamente que pensei ter tneis abertos at ao crebro. Soprei-lhe na cara. Bu disse. Sentia-me muito desconfortvel. Olhei as pessoas no bar, baixando as defesas, escuta. Aborrecido disse-lhe. Esta gente aborrecida. So, Sookie? O que pensam? Era um alvio ouvir-lhe a voz, mesmo que fosse algo estranha. Sexo, sexo, sexo. E era verdade. Todos os ocupantes do bar tinham a cabea repleta de sexo. At os turistas que, na sua maioria, no pensavam em ter sexo com os vampiros, mas pensavam nos yampirfilos a faz-lo. Em que pensas tu, Sookie? No em sexo respondi prontamente e com sinceridade. Acabara de perceber algo chocante. Ah sim? Pensava nas hipteses de conseguirmos sair daqui sem problemas. Porque pensavas nisso? Porque um dos turistas um polcia paisana e acaba de ir casa de banho, onde um vampiro suga o pescoo de uma vampirfila. J chamou reforos com o seu pequeno rdio. Vamos disse e samos rapidamente da cabina, avanando para a porta. Pam desaparecera, mas, quando passmos pela mesa de Eric, Bill fez-lhe um sinal. Com a mesma prontido, Eric ergueu-se, exibindo o seu porte majestoso e, com passos mais longos do que os nossos, conseguiu ser o primeiro a alcanar a porta, segurando a porteira pelo brao e arrastando-a connosco. Quando estvamos prestes a sair, recordei Long Shadow, o empregado de bar que respondera de bom grado s minhas perguntas. Voltei-me e apontei a porta, indicando-lhe claramente que devia sair. Pareceu to alarmado quanto um vampiro poderia parecer e, enquanto Bill me puxava pelas portas duplas, vi-o abandonar o seu posto.

No exterior, Eric aguardava junto ao seu carro. Naturalmente, era um Corvette. Vai haver uma rusga disse Bill. Como sabes? Bill no soube o que dizer. Fui eu disse, salvando-o. Os grandes olhos azuis de Eric reluziam na penumbra do parque de estacionamento. Teria de me explicar. Li a mente de um polcia murmurei. Aguardei a forma como Eric reagiria quilo e olhava-me da mesma forma que os vampiros de Monroe. Pensativo. Faminto. Interessante considerou. J estive com uma telepata. Foi incrvel. A telepata pensou o mesmo? A minha voz foi mais rude do que pretendera. Consegui ouvir Bill inspirar. Eric riu-se. Durante algum tempo respondeu, com ambiguidade. Ouvimos sirenes distncia e, sem mais palavras, Eric e a porteira enfiaram-se no seu carro e desapareceram pela noite dentro. De alguma forma, o carro parecia mais silencioso do que os restantes. Bill e eu pusemos os cintos de segurana e saamos do parque de estacionamento por uma extremidade, precisamente quando a polcia entrava pela outra. Traziam a carrinha dos vampiros, um veculo celular especial com barras de prata. Era conduzido por dois polcias de caninos longos e a velocidade com que saram da carrinha e alcanaram a porta do bar tornouos borres gmeos na minha viso humana. Percorrramos alguns quarteires quando, subitamente, Bill parou no parque de estacionamento de outra rua comercial escurecida. O que...? comecei, no conseguindo concluir. Bill soltara-me o cinto de segurana, inclinara o banco e segurou-me antes que conseguisse terminar a frase. Receando que estivesse irado, comecei por lhe resistir, mas era to eficaz como empurrar uma rvore. A seguir, a sua boca encontrou a minha e percebi o que se passava. E como beijava. Podamos ter problemas de comunicao em alguns nveis, mas aquele no era um deles. Passmos uns cinco minutos excelentes. Senti todos os indicadores correctos atravessando-me o corpo em ondas. Apesar do desconforto por estar no banco dianteiro de um carro, senti-me vontade, sobretudo porque ele era to forte e cuidadoso. Mordisquei-lhe a pele, provocando um rudo semelhante a um rugido. Sookie! A voz estava alterada. Afastei-me dele. Talvez um centmetro. Se voltares a fazer isso, possuir-te-ei, quer queiras ou no disse. E percebi que era sincero. No queres faz-lo disse, finalmente, tentando no transformar a frase numa pergunta. Quero pegou-me na mo e mostrou-me. Subitamente, havia uma luz intensa girando ao nosso lado. A polcia disse. Conseguia ver um vulto sair do carro-patrulha, aproximando-se da janela de Bill. No o deixes perceber que s um vampiro disse, receando envolvimento na rusga ao Fangtasia. Apesar de a maioria das foras policiais gostar de ter colegas vampiros, havia grande preconceito contra vampiros comuns, sobretudo se integrassem um casal misto. A mo pesada do polcia bateu no vidro.

Bill ligou o motor e pressionou o boto que fazia baixar a janela. Mas permaneceu em silncio e percebi que os caninos no se tinham retrado. Se abrisse a boca, seria bvio que era um vampiro. Ol, senhor agente disse eu. Boa noite replicou o homem, com polidez adequada. Baixou-se para olhar pela janela. Sabem que todas as lojas esto fechadas, no? Sim, senhor. Percebo que tenham estado a divertir-se um bocado e no tenho nada contra, mas precisam de ir fazer este tipo de coisas para casa. o que vamos fazer. Acenei avidamente com a cabea e Bill conseguiu uma inclinao rgida da cabea. Fizemos uma rusga a um bar a alguns quarteires de distncia disse, casualmente, o polcia. Conseguia ver apenas parte da sua cara, mas parecia um homem forte de meia-idade. Por acaso, no vm de l? No respondi. um bar de vampiros referiu o homem. No. Ns no. A menina importa-se que lhe aponte esta lanterna ao pescoo? Claro que no. E apontou realmente a lanterna primeiro ao meu pescoo e de pois ao de Bill. Muito bem. S para confirmao. Ponham-se a caminho. Com certeza. O aceno de Bill foi ainda mais breve do que o anterior. Enquanto o polcia esperava, recostei-me no banco e coloquei o cinto de segurana. Bill moveu a alavanca das mudanas para a posio certa e o carro recuou. Vi que estava absolutamente furioso. Manteve durante todo o caminho para casa um silncio irado (pareceu-me), enquanto eu conseguia ver alguma graa na situao. Sentia-me feliz por Bill no ser indiferente aos meus atributos, tal como eram. Comecei a ter esperana de que, um dia, voltasse a querer beijar-me, talvez durante mais tempo e com maior intensidade e talvez at... fosse mais longe. Tentava no esperar demasiado. Havia uma ou duas coisas que Bill no sabia a meu respeito, que ningum sabia, e tinha muito cuidado para tentar moderar as expectativas. Quando chegmos a casa da av, contornou o carro para me abrir a porta, o que me fez erguer as sobrancelhas. Mas no seria eu a travar um acto de cortesia. Presumi que Bill soubesse que tinha braos funcionais e a capacidade mental para compreender o mecanismo de abertura da porta. Quando sa, deu um passo atrs. Senti-me magoada. No queria voltar a beijar-me. Lamentava o que acontecera antes. Talvez por desejar a maldita Pam. Ou talvez Long Shadow. Comeava a perceber que, quando se tem sexo durante vrios sculos, h espao para experincias variadas. Uma telepata seria uma adio assim to m lista? Encolhi os ombros e cruzei os braos sobre o peito. Tens frio? perguntou Bill prontamente, rodeando-me com o brao. Mas era o equivalente fsico de um casaco. Parecia tentar manter-me to distante dele quanto o brao permitia.

 Lamento ter-te incomodado. No pedirei mais disse, esforando-me para no deixar falhar a voz. Enquanto falava, ocorreu-me que a av no tinha marcado uma data para Bill falar aos Descendentes, mas teriam de resolver isso sozinhos. Manteve-se imvel. Finalmente, disse: s... incrivelmente... ingnua. E nem sequer acrescentou a referncia astcia como antes fizera. Bem... consegui responder. Sou? Ou talvez sejas um dos tolos abenoados continuou. Aquilo pareceu-me muito menos agradvel. Como se fosse o Quasmodo ou algo parecido. Parece-me que ters de descobrir disse, secamente. E espero ser eu a descobri-lo foi a sua resposta sombria e que no consegui perceber. Acompanhou-me at porta e ansiava por outro beijo, mas apenas tive direito a uma pequena amostra na testa. Boa noite, Sookie sussurrou. Por um momento, encostei a cara dele. Obrigada por me teres levado disse-lhe, afastando-me rapidamente antes que pensasse que pedia algo mais. No voltarei a procurar-te. E, antes que perdesse a determinao, passei ao interior escuro da casa e fechei a porta na cara de Bill.

5
Tive certamente muito em que pensar nos dias que se seguiram. Como algum que acumulava coisas que combatessem o tdio, tinha armazenado material suficiente para me durar semanas. Os frequentadores humanos do Fangtasia, por si s, eram material para longa reflexo, sem necessidade de pensar nos vampiros. Em pouco tempo, passara de ansiar por conhecer um vampiro a ter conhecido demasiados. Muitos homens de Bon Temps e da rea circundante haviam sido chamados esquadra para responder a algumas questes sobre Dawn Green e os seus hbitos. De forma embaraosa, o detective Bellefleur comeou a frequentar o bar quando no estava de servio, nunca consumindo mais do que uma cerveja, mas observando tudo o que se passava em seu redor. Porque o Merlottes no era propriamente um antro de actividades ilegais, ningum se incomodou muito, depois de se habituarem presena de Andy. Parecia escolher sempre uma mesa na minha seco. E comeou a fazer um jogo silencioso comigo. Quando me aproximava da sua mesa, pensava em algo provocador, tentando levar-me a dizer alguma coisa. Parecia no compreender como era indecente. O objectivo era a provocao e no o insulto. Queria que voltasse a ler-lhe os pensamentos. No conseguia perceber porqu. Ento, talvez na quinta ou sexta vez em que tive de lhe trazer alguma coisa, creio que era uma Coca-Cola Light, imaginou-me a rebolar com o meu irmo. Sentia-me to nervosa quando ia sua mesa (sabendo que deveria esperar algo, mas sem saber exactamente o qu) que passei por cima da fria e fiquei quase em lgrimas. Recordava-me o tormento menos sofisticado a que fora sujeita na escola primria. Andy ergueu uma face expectante e, quando viu as lgrimas, passou-lhe pela expresso uma rpida sucesso de sentimentos: triunfo, incmodo e, por fim, uma terrvel vergonha. Entornei-lhe o raio da Coca-Cola pela camisa abaixo. Passei pelo balco sem parar e sa pela porta dos fundos. Que se passa? perguntou prontamente Sam. Seguira-me. Abanei a cabea, no querendo explicar, e puxei um leno de papel pr-histrico do bolso dos cales para secar os olhos. Disse-te coisas ms? perguntou Sam, em voz mais baixa e irada. Pensou-as corrigi, sem conseguir evit-lo. Para obter uma reaco. Porque sabe. Filho da me exclamou Sam, quase me conseguindo fazer voltar ao normal com o choque. Sam no praguejava. Depois de comear a chorar, parecia incapaz de parar. Chorava por uma acumulao de pequenas infelicidades. Volta para dentro disse, envergonhada pela torrente. Preciso apenas de um minuto. Ouvi a porta do bar abrir e fechar. Pensei que Sam tivesse feito o que lhe tinha pedido. Ao invs, ouvi Andy Bellefleur dizer: Peo desculpa, Sookie.

 Para ti Menina Stackhouse, Andy Bellefleur respondi. Parece-me que devias andar procura de quem matou a Maudette e a Dawn em vez de fazer joguinhos mentais asquerosos. Voltei-me para olhar o polcia. Parecia terrivelmente incomodado. A vergonha pareceume sincera. Um impulso de raiva fazia Sam agitar os braos. Bellefleur, senta-te na zona de outra empregada se voltares disse, notando-se na voz uma grande violncia reprimida. Andy olhou-o. O seu corpo era duas vezes mais largo e era mais alto por cinco centmetros. Mas apostaria em Sam naquele momento e parecia que Andy no estava disposto a aceitar o desafio, ainda que fosse apenas por bom senso. Limitou-se a acenar com a cabea e atravessou o parque de estacionamento at ao seu carro. O sol realava reflexos alourados no seu cabelo castanho. Lamento, Sookie disse Sam. A culpa no foi tua. Queres sair mais cedo? No h muito movimento hoje. No. Vou acabar o turno. Charlsie Tooten habituava-se ao trabalho, mas no me sentiria bem se sasse. Era o dia de folga de Arlene. Regressmos ao bar e, apesar de vrias pessoas nos olharem com curiosidade quanto entrmos, ningum nos perguntou o que acontecera. Havia apenas um casal sentado na minha rea e estavam ocupados a comer e com copos cheios. No precisariam de mim. Comecei a preparar copos de vinho. Sam encostou-se bancada atrs de mim. verdade que Bill Compton falar aos Descendentes dos Mortos Gloriosos esta noite? De acordo com a minha av. Vais? No pensei nisso. No queria ver Bill at ele me ligar e marcar um encontro. Sam no disse mais nada nesse momento, mas, mais tarde, quando fui buscar a mala ao seu gabinete, entrou e remexeu alguns papis sobre a secretria. Retirara a escova e tentava desfazer um n no rabo-de-cavalo. Pela forma como Sam se movia em redor, era aparente que queria falar comigo e senti uma onda de desespero pela falta de iniciativa que parecia afectar os homens. Tal como Andy Bellefleur. Podia ter-se limitado a perguntar-me algo sobre a minha deficincia em vez de fazer jogos. Tal como Bill. Podia ter-se limitado a afirmar as suas intenes em vez daquela estranha atitude alternadamente quente e fria. Ento? disse, com maior atitude do que pretendera. Vi-o corar. Pensava se gostarias de ir reunio dos Descendentes comigo e beber um caf depois. Senti-me estupefacta. A escova parou a meio de um movimento. Passaram-me vrias coisas pela cabea. A sensao da sua mo quando a segurara frente da casa de Dawn Green, a parede na sua mente, a loucura de sair com o patro. Claro respondi, depois de uma pausa bvia. Pareceu expirar. ptimo. Vou buscar-te a casa por volta das sete e vinte. A reunio comea s sete e meia.

 Muito bem. Vejo-te mais tarde. Receando fazer algo de peculiar se ficasse mais tempo, peguei na mala e dirigi-me ao carro com passos largos. No consegui decidir se deveria rir de prazer ou censurar a minha idiotia. Cheguei a casa s cinco e quarenta e cinco. A av j tinha o jantar na mesa porque tinha de sair mais cedo para levar bebidas e comida reunio, realizada no centro comunitrio. Ser que poderia vir se a reunio fosse no salo da irmandade da igreja baptista? perguntou a av do nada. Mas no me custou apanhar o comboio do seu pensamento. Penso que sim respondi. Acho que a ideia de os vampiros recearem artefactos religiosos no verdadeira. Mas no lhe perguntei. Tm uma grande cruz pendurada prosseguiu a av. Afinal, tambm eu vou reunio disse-lhe. Vou com o Sam Merlotte. Com o teu patro? A av pareceu muito surpresa. Sim, senhora. Hmm... Ora bem. Comeou a sorrir enquanto dispunha os pratos sobre a mesa. Tentei pensar no que vestir enquanto comamos as nossas sandes e salada de frutas. A av estava entusiasmada pela reunio, por ouvir Bill e por o apresentar aos seus amigos e encontrava-se a vaguear algures no espao sideral (provavelmente na rbita de Vnus) por eu ter um encontro. Com um humano. Vamos sair depois disse. Acho que chegarei a casa talvez uma hora depois do fim da reunio. No havia muitos stios em Bon Temps onde se pudesse tomar caf. E os que existiam no eram propriamente locais onde algum gostasse de passar o tempo. Muito bem, querida. Leva o teu tempo. A av j estava vestida e, depois do jantar, ajudei-a a carregar as travessas de biscoitos e o grande jarro de caf que comprara para aquelas ocasies. Aproximara o carro da porta das traseiras, o que nos poupava aos degraus. Estava to feliz quanto poderia estar e conversou durante todo o tempo. Era a sua noite. Despi a roupa de empregada e enfiei-me prontamente no chuveiro. Enquanto me ensaboava, tentei pensar no que vestir. Nada branco ou preto. Disso tinha a certeza. Fartarame das cores da farda de empregada do Merlottes. Voltei a rapar as pernas, no tive tempo para lavar e secar o cabelo, mas tinha-o feito na noite anterior. Abri o armrio e olhei. Sam j vira o vestido bonito com flores estampadas. A saia de ganga no era adequada aos amigos da av. Acabei por escolher calas caqui e uma blusa de seda cor de bronze com mangas curtas. Tinha sandlias de cabedal castanho e um cinto a condizer que ficariam bem. Pendurei uma corrente ao pescoo e pus brincos grandes de ouro. Estava pronta. Como se estivesse espera, Sam tocou campainha. Houve um momento desconfortvel quando abri a porta. Gostaria que entrasses, mas acho que estamos... Gostaria de entrar, mas acho que estamos... Rimo-nos os dois. Tranquei a porta e Sam apressou-se a abrir a porta da carrinha. Congratulei-me por ter vestido calas e imaginei-me a tentar subir para a cabina elevada com uma das minhas saias mais curtas. Precisas de um empurro? perguntou ele, esperanoso. Acho que consigo respondi, tentando no sorrir.

Mantivemo-nos em silncio durante o percurso at ao centro comunitrio, que se situava na parte mais velha de Bon Temps, a parte que j existia durante a guerra. O edifcio no fora construdo antes do conflito, mas existira outro no mesmo local que fora destrudo durante os combates, apesar de ningum parecer saber qual fora a sua utilidade. Os Descendentes dos Mortos Gloriosos eram um grupo de gente muito diversa. Havia membros muito velhos e frgeis, alguns no to velhos e bastante activos, e at mesmo alguns homens e mulheres de meia-idade. Mas no havia membros jovens, algo que a av lamentava com frequncia, lanando-me muitos olhares repletos de significado. O Sr. Sterling Norris, um amigo de longa data da av e mayor de Bon Temps, era o anfitrio da noite e manteve-se porta, distribuindo apertos de mo e trocando algumas palavras com todos os que chegavam. Menina Sookie, ests mais bonita com cada dia que passa disse-me o Sr. Norris. E Sam, no o vejo h muito tempo! Sookie, verdade que este vampiro teu amigo? Sim, senhor. Podes garantir que estamos seguros? Posso. Esto certamente. uma excelente... pessoa. Ser? Entidade? Para quem gostar de mortos-vivos, uma simpatia? Se assim o dizes replicou o Sr. Norris, sem parecer conventido. No meu tempo, tal coisa seria apenas um conto de fadas. Oh, Sr. Norris. Ainda estamos no seu tempo disse, com o sorriso brilhante que era esperado de mim. Ele riu-se e fez-nos entrar, algo que era esperado dele. Sam pegou-me na mo e guiou-me at penltima fila de cadeiras metlicas e acenei av enquanto nos sentvamos. Estava na hora de a reunio comear e haveria talvez quarenta pessoas presentes, uma multido para os padres de Bon Temps. Mas Bill no chegara. Nesse momento, o presidente dos Descendentes, uma mulher de compleio imensa chamada Maxine Fortenberry, aproximou-se do plpito. Boa noite! Boa noite! disse, com nimo. O nosso convidado de honra acaba de ligar para dizer que teve problemas com o automvel e chegar alguns minutos atrasado. Comecemos a reunio administrativa enquanto esperamos. O grupo acalmou-se e suportmos os assuntos aborrecidos, com Sam sentado a meu lado de braos cruzados e com o tornozelo direito pousado sobre o joelho esquerdo. Tomava precaues especiais para manter as defesas erguidas e o sorriso e tranquilizei-me um pouco quando Sam se inclinou ligeiramente para mim e sussurrou: Podes descontrair. Pensei que estivesse descontrada respondi, tambm com um sussurro. Parece-me que no sabes como. Ergui-lhe as sobrancelhas. Teria algumas coisas a dizer ao Sr. Merlotte depois da reunio. Foi ento que Bill entrou e houve um momento de puro silncio enquanto os que no o haviam visto antes se habituavam sua presena. Quem nunca esteve perante um vampiro precisar de algum tempo para se habituar. Iluminado pela luz fluorescente, Bill parecia muito menos humano do que na luz tnue do Merlottes ou da sua casa. Era impossvel que passasse por pessoa normal. A palidez era acentuada, claro, e os olhos profundos pareciam mais negros e frios. Vestia um fato azul leve e estava disposta a apostar que o fazia por sugesto da av. Tinha ptimo aspecto. O arco dominante das sobrancelhas, a curva arrojada do nariz, os lbios

cinzelados, as mos brancas com dedos longos e unhas cuidadas... Trocava palavras com a presidente e o sorriso de lbios cerrados conseguiu encant-la. No percebi se Bill encantava toda a plateia ou se as pessoas estavam realmente predispostas a mostrar interesse, mas todo o grupo se silenciou com expectativa. Foi ento que Bill me viu. Juro que consegui ver-lhe um ligeiro movimento das sobrancelhas. Esboou-me um ligeiro aceno de cabea e eu retribu, sem encontrar um sorriso para acompanhar o gesto. Mesmo entre a multido, mantive-me no limiar do poo profundo do seu silncio. A Sra. Fortenberry apresentou-o, mas no me recordo do que disse ou de como contornou o facto de Bill ser um tipo diferente de criatura. A seguir, o convidado comeou a falar. Trazia notas consigo, o que me surpreendeu. A meu lado, Sam inclinou-se para a frente, fitando Bill com ateno. ... no tnhamos cobertores e tnhamos muito pouca comida dizia, lentamente. Houve muitos desertores. No era um facto que agradasse muito aos Descendentes, mas alguns entre eles acenavam em concordncia. Aquele relato devia comprovar o que tinham aprendido nos seus estudos. Um ancio na primeira fila ergueu a mo. Senhor, ter conhecido Tolliver Humphries, o meu bisav? Sim respondeu Bill, aps um instante. A sua expresso era indecifrvel. Tolliver era meu amigo. E, por um momento, houve algo to trgico na sua voz que tive de fechar os olhos. Como era ele? perguntou o velho. Era arrojado. Foi isso que provocou a sua morte respondeu Bill com um sorriso seco. Era corajoso. E nunca ganhou um cntimo na vida que no desperdiasse. Como morreu? Estava presente? Sim, estava l disse Bill, parecendo cansado. Vi-o ser atingido por um atirador furtivo do Norte no bosque, a cerca de trinta quilmetros daqui. Movia-se com lentido porque estava faminto. Todos estvamos. A meio de uma manh fria, Tolliver viu um rapaz do nosso peloto ser atingido enquanto se escondia num abrigo ineficaz no meio de um campo. No morreu, mas o ferimento provocava-lhe grande dor. Conseguia chamar-nos e foi o que fez durante toda a manh. Pedia-nos que o ajudssemos. Sabia que morreria se ningum o fizesse. A audincia tornara-se to silenciosa que seria possvel ouvir cair um alfinete. Gritava e gemia. Quase o abati eu prprio para o calar porque sabia que uma tentativa de salvamento seria suicida. Mas no consegui forar-me a faz-lo. Disse a mim mesmo que seria homicdio e no um acto de guerra. Mais tarde, desejei t-lo feito porque Tolliver no foi capaz de suportar os rogos do rapaz. Aps duas horas, disse-me que pretendia tentar resgatlo. Discuti com ele. Mas Tolliver disse-me que Deus queria que tentasse. Tinha rezado enquanto nos escondamos no bosque. Apesar de lhe ter dito que Deus no quereria que desperdiasse a vida de forma to intil, lembrando-lhe que tinha mulher e filhos rezando pelo seu regresso a casa, Tolliver pediu-me para distrair o inimigo enquanto tentava resgatar o rapaz. Correu para o campo como se o dia fosse primaveril e estivesse repousado. E conseguiu alcanar o rapaz ferido. Mas, ento, ouviu-se um tiro e Tolliver caiu sem vida. Aps algum tempo, o rapaz recomeou a pedir ajuda.

 Que lhe aconteceu? perguntou a Sra. Fortenberry, com uma voz to controlada quanto conseguia. Sobreviveu respondeu Bill, com um tom de voz que me arrepiou a espinha. Sobreviveu durante todo esse dia e conseguimos resgat-lo quando chegou a noite. De alguma forma, aquelas pessoas voltavam vida enquanto Bill falava e, para o velho na primeira fila, passava a haver uma memria valiosa, uma memria que dizia muito sobre a personalidade do seu antepassado. Penso que nenhum dos participantes na reunio dessa noite estava preparado para o impacto de ouvir um sobrevivente contar a Guerra Civil. Estavam hipnotizados. Estavam rendidos. Depois de Bill responder ltima questo, houve aplausos estrondosos, to estrondosos quanto possvel para quarenta pessoas. At Sam, que no era o maior f de Bill, conseguiu unir as mos. Todos queriam falar com Bill no fim de tudo excepto eu e Sam. Enquanto o orador convidado, relutante, era rodeado por Descendentes, Sam e eu samos em direco carrinha. Fomos ao Crawdad Diner, uma espelunca que, por acaso, tinha comida excelente. No tinha fome, mas Sam pediu uma fatia de tarte de lima com o caf. Foi interessante disse ele, com cautela. O discurso de Bill? Sim respondi, com cautela idntica. Sentes alguma coisa por ele? Depois dos rodeios, Sam decidiu investir contra o porto principal. Sim disse. Sookie disse Sam , no tens futuro com ele. Por outro lado, j anda por c h algum tempo. Suspeito que se aguentar mais uns sculos. Nunca se sabe o que poder acontecer a um vampiro. No podia rebater aquele argumento. Mas, como referi a Sam, tambm no sabia o que poderia acontecer-me a mim, uma humana. Debatemos o assunto naqueles termos durante tempo demasiado. Finalmente, irritada, perguntei: E que te importa, Sam? A sua pele corou. Os olhos azuis enfrentaram os meus. Gosto de ti, Sookie. Como amigo ou, por vezes, talvez como algo mais... H? No me agrada ver-te seguir pelo caminho errado. Olhei-o. Conseguia sentir uma expresso cptica a formar-se, unindo as sobrancelhas, com os cantos da boca a subir. Claro disse, com voz adequada expresso. Sempre gostei de ti. Tanto que foi preciso algum mostrar interesse para mo dizeres? Mereo isso. Parecia revolver algo na cabea, algo que queria dizer sem ser capaz. Fosse o que fosse, parecia no conseguir decidir-se. Vamos sugeri. Pensei que dificilmente a conversa voltaria a terreno neutro. Seria melhor ir para casa.

A viagem de regresso foi estranha. Sam pareceu sempre prestes a falar e, no ltimo momento, abanava a cabea e mantinha o silncio. Aquilo enfureceu-me de tal forma que quis bater-lhe. Chegmos mais tarde do que esperava. A luz da av estava acesa, mas o resto da casa permanecia s escuras. No vi o seu carro e pensei que o teria estacionado nas traseiras para descarregar os restos directamente na cozinha. Deixara-me a luz do alpendre ligada. Sam contornou a carrinha e abriu a porta. Sa, mas, na escurido, o p falhou-me o apoio e tropecei. Sam apanhou-me. As suas mos comearam por segurar-me os braos para me equilibrar e, depois, rodearam-me. Beijou-me. Presumi que tosse um pequeno beijo de boas noites, mas a sua boca deixou-se ficar. Era realmente muito agradvel, mas, subitamente, o meu mecanismo interno de censura disse: Ests a beijar o patro. Afastei-me delicadamente. Ele percebeu de imediato que recuava e deslizou as mos pelos meus braos at segurar os meus dedos. Fomos at porta sem falar. Diverti-me disse-lhe, em voz baixa. No queria acordar a av e no queria parecer eufrica. Eu tambm. Repetimos um dia destes? Veremos respondi. No sabia realmente como me sentia em relao a Sam. Esperei ouvir a sua carrinha afastar-se antes de apagar a luz do alpendre e entrar. Desabotoava a blusa enquanto caminhava, cansada e pronta a cair na cama. Algo estava mal. Parei a meio da sala de estar. Olhei em redor. Tudo parecia bem, no? Sim. Tudo estava no lugar certo. Era o cheiro. Um cheiro metlico. Metlico, pungente e salgado. O cheiro do sangue. Estava ali em baixo comigo, no em cima, onde os quartos dos hspedes permaneciam desertos. Av? chamei. Odiei o tremor na minha voz. Forcei-me a avanar. Forcei-me a alcanar a porta do seu quarto. Estava impecvel. Comecei a acender as luzes pela casa fora. O meu quarto estava tal como o deixara. A casa de banho estava vazia. A retrete estava vazia. Acendi a ltima luz. A cozinha estava... Gritei sem parar. Agitava as mos no ar, tremendo mais com cada grito. Ouvi um estrondo atrs de mim, mas no me consegui preocupar com ele. Depois, umas mos grandes seguraram-me e moveram-me e um corpo grande interps-se entre mim e o que vira no cho da cozinha. No reconheci Bill, mas pegou em mim e levou-me para a sala, onde no conseguia continuar a ver. Sookie exclamou, com voz severa. Cala-te! Isto intil. Se tivesse sido delicado, teria continuado a gritar. Desculpa disse, continuando ausente. Estou a comportar-me como aquele rapaz.

Olhou-me sem expresso. O rapaz da tua histria expliquei, dormente. Precisamos de chamar a polcia. Pois. Precisamos de marcar o nmero no telefone. Espera. Como chegaste aqui? A tua av deu-me boleia at casa, mas insisti em acompanh-la para ajudar a descarregar o carro. E porque continuas aqui? Esperava-te. Ento viste quem a matou? No. Fui para casa. Para variar, atravessei o cemitrio. Vestia calas de ganga azuis e uma camisola dos Grateful Dead1. Subitamente, comecei a rir-me. Isto impagvel disse, curvando-me com o riso. As lgrimas chegaram, de forma to sbita como o riso. Peguei no telefone e marquei 911. Andy Bellefleur chegou cinco minutos depois. Jason veio quando consegui contact-lo. Tentei encontr-lo em quatro ou cinco stios diferentes e, finalmente, apanhei-o no Merlottes. Terry Bellefleur substitua Sam no bar nessa noite e, quando voltou ao telefone, depois de dizer a Jason para ir a casa da av, perguntei-lhe se poderia ligar ao patro, dizendo-lhe que tinha problemas e no poderia trabalhar durante alguns dias. Terry teria ligado imediatamente porque Sam surgiu trinta minutos depois, ainda vestido com a roupa que usara no nosso encontro dessa noite. Vendo-o, olhei para baixo, recordando que desabotoara a blusa enquanto atravessava a sala, um facto que esquecera por completo. Mas estava decente. Percebi que Bill me teria composto. Mais tarde poderia ach-lo embaraoso, mas, naquele instante, estava grata. Jason entrou e, quando lhe disse que a av morrera e que fora morta com violncia, limitou-se a olhar-me. Parecia no haver nada no seu olhar. Era como se algum tivesse apagado a sua capacidade de absorver factos novos. Depois, interiorizou as minhas palavras e deixou-se cair de joelhos onde estava. Ajoelhei-me sua frente. Abraou-me, deitou a cabea no meu ombro e permanecemos assim por algum tempo. ramos tudo o que restava. Bill e Sam estavam no exterior, sentados nas cadeiras de jardim, mantendo-se fora do caminho da polcia. No tardou a que nos fosse pedido, a Jason e a mim, que fssemos para o alpendre e optmos por nos sentar tambm no exterior. A noite estava amena e sentei-me voltada para a casa, iluminada como um bolo de aniversrio, vendo pessoas entrar e sair como formigas convidadas para a festa. Todo aquele movimento rodeando o corpo que pertencera minha av. O que aconteceu? perguntou Jason, finalmente.

Banda de rock americana cujo nome poder ser traduzido como Mortos Gratos. (N. do T.)

 Voltei da reunio respondi, devagar. Depois de o Sam partir na carrinha. Soube que algo estava mal. Procurei por toda a casa. Era a Histria de Como Encontrara a Av Morta na sua verso oficial. Vi-a quando entrei na cozinha. Jason voltou a cabea muito lentamente, olhando-me nos olhos. Conta-me. Abanei a cabea em silncio. Mas tinha o direito de saber. Foi espancada, mas acho que tentou resistir. Quem fez isto esfaqueou-a. E estranguloua a seguir. Era o que parecia. Nem sequer conseguia olh-lo. A culpa foi minha. A minha voz no era mais do que um sussurro. Porque dizes isso? perguntou Jason, com palavras lentas e entorpecidas. Acho que algum ter vindo matar-me como mataram a Maudette e a Dawn, mas foi a av quem encontraram. Conseguia ver a ideia permear o crebro de Jason. Devia passar a noite em casa enquanto a av ia reunio, mas o Sam convidou-me para ir ltima hora. O meu carro estava aqui como normalmente estaria porque fomos na carrinha dele. A av estacionou o carro nas traseiras para descarregar e pareceria que no estava em casa. Estaria apenas eu. Deu boleia ao Bill, mas ele foi mudar de roupa depois de a ajudar com as descargas. Depois de partir, quem quer que tenha sido... matou-a. Como sabemos que no foi o Bill? perguntou Jason, como se Bill no estivesse sentado a seu lado. Como sabemos que no foi outra pessoa qualquer? disse, desesperada pela cabea lenta do meu irmo. Pode ter sido qualquer pessoa que conhecemos. No acredito que tenha sido o Bill. Nem me parece que tenha sido o Bill a matar a Maudette e a Dawn. E acredito que quem as matou tambm matou a av. Sabes que a av te deixou a casa? perguntou Jason, com voz demasiado alta. Era como levar com um balde de gua fria na cara. Vi que tambm Sam estremecia. Os olhos de Bill tornaram-se mais escuros e frios. No. Sempre presumi que a partilharamos como outra. A casa dos nossos pais, onde Jason vivia. Tambm te deixou as terras. Porque dizes isso? Estava prestes a chorar novamente, mesmo depois de estar certa de no ter mais lgrimas. No foi justo! gritava. No foi justo e agora no pode remedi-lo! Comecei a tremer. Bill puxou-me da cadeira e comeou a caminhar comigo para trs e para diante pelo jardim. Sam sentou-se frente de Jason e comeou a falar tranquilamente com ele, com voz baixa e intensa. O brao de Bill rodeava-me, mas no conseguia parar de tremer. Estava a ser sincero? perguntei, no esperando uma resposta. No respondeu. Ergui os olhos, surpreendida. No podia ajudar a av e no conseguia suportar a ideia de algum espera para te matar em vez dela. Por isso, tinha de se sentir furioso com alguma coisa. E, em vez de se irritar contigo por no teres morrido, escolheu aquilo. No me preocuparia com isso. Acho espantoso que o digas disse-lhe, com franqueza. Frequentei umas aulas nocturnas de Psicologia explicou Bill Compton, o vampiro.

No consegui evitar pensar que os caadores estudam sempre a presa. Porque me deixaria a av tudo isto a mim e no ao Jason? Talvez descubras mais tarde respondeu. E pareceu-me uma resposta adequada. Andy Bellefleur saiu da casa e permaneceu de p nos degraus, olhando o cu, como se houvesse pistas escritas no alto. Compton chamou. No disse eu, com a voz transformando-se num rugido. Sentia que Bill me olhava com a surpresa ligeira que era uma grande reaco para ele. Vai acontecer disse, furiosa. Tentavas proteger-me disse ele. Pensaste que a polcia me veria como suspeito da morte das duas mulheres. Foi por isso que quiseste certificar-te de que eram acessveis a outros vampiros. Agora achas que este Bellefleur tentar culpar-me pela morte da tua av. Sim. Inspirou fundo. Estvamos cobertos pela escurido das rvores que rodeavam o jardim. Andy voltou a berrar o nome de Bill. Sookie disse Bill, suavemente. Tal como tu, tambm acredito que serias a vtima planeada. Era chocante ouvir alguem dize-lo E no fui eu a mat-las. Por isso, se o assassino foi o mesmo, no posso ter sido eu e ele acabar por perceb-lo. Mesmo sendo um Bellefleur. Comemos a caminhar em direco luz. No queria que nada daquilo fosse real. Queria que as luzes e as pessoas desaparecessem. Todas elas. Incluindo Bill. Queria ficar sozinha na casa com a minha av e queria v-la feliz, como da ltima vez que a vira. Era ftil e infantil, mas, mesmo assim, podia desej-lo. Estava perdida nesse sonho. To perdida que no percebi o perigo at ser tarde mais. Jason surgiu minha frente e esbofeteou-me. Foi to inesperado e doloroso que perdi o equilbrio e ca para o lado, fincando o joelho no cho com fora. Jason parecia disposto a voltar carga, mas, subitamente, Bill estava minha frente, agachado e com os caninos expostos, assustador como o raio. Sam segurou Jason e lanou-o ao cho. Talvez lhe tenha batido com a cabea no cho para garantir que percebia a mensagem. Andy Bellefleur ficou estarrecido pela violncia repentina. Mas no tardou a posicionar-se entre os nossos dois pequenos grupos no relvado. Olhou Bill e engoliu em seco, mas conseguiu dizer com voz segura: Para trs, Compton. Ele no voltar a bater-lhe. Bill inspirava profundamente, tentando controlar a nsia pelo sangue de Jason. No conseguia ler-lhe os pensamentos, mas conseguia interpretar a sua linguagem corporal. Tambm no conseguia ler eficazmente os pensamentos de Sam, mas percebia que estava muito irritado. Jason soluava. Os seus pensamentos eram um emaranhado confuso. E Andy Bellefleur no gostava de nenhum de ns e desejava poder prender-nos a todos por uma razo ou outra. Ergui-me com dificuldade e toquei a face dorida, usando essa dor para me distrair da dor no corao, da terrvel mgoa que ameaava dominar-me.

Achei que aquela noite nunca chegaria ao fim. O funeral foi o maior alguma vez realizado no condado de Renard. Foi o pastor quem o disse. Sob um cu brilhante de Vero, a minha av foi sepultada ao lado dos meus pais, no lote familiar do antigo cemitrio entre a casa dos Compton e a sua. Jason estava certo. A casa passava a pertencer-me. Era minha juntamente com os oito hectares em redor e respectivos direitos de explorao mineral. O dinheiro da av, o pouco que havia, foi dividido a meio entre os dois e a av estipulara que devia ceder a Jason a minha metade da casa dos nossos pais. Era fcil de fazer e no queria que Jason me pagasse por isso, apesar de o meu advogado me ter olhado com incredulidade quando lho disse. Jason explodiria se lhe dissesse que esperava pagamento pela minha metade. O facto de ser coproprietria nunca fora mais do que uma fantasia para ele. No entanto, fora um grande choque que a av me deixasse a sua casa a mim. Compreendera-o melhor do que eu. Foi uma sorte ter outros rendimentos alm do dinheiro do bar, pensei, tentando concentrar-me em algo alm da perda. O pagamento de impostos sobre a casa e as terras, alm das despesas de manuteno suportadas em parte pela av, esticaria muito o meu salrio. Presumo que queiras mudar-te disse Maxine Fortenberry enquanto limpava a cozinha. Trouxera ovos cozidos e salada de fiambre e esforava-se ao mximo para ser til nas limpezas. No respondi, surpresa. Mas querida aconteceu aqui mesmo... a preocupao marcou a expresso de Maxine. As memrias positivas que tenho desta cozinha suplantam em muito as negativas expliquei. Ah. Que forma corajosa de ver as coisas respondeu, surpresa. Sookie, s realmente mais esperta do que todos pensam. Muito obrigada, Sra. Fortenberry repliquei e, se percebeu o azedume na minha voz, no reagiu. Talvez fosse o mais adequado. O teu amigo vem ao funeral? A cozinha estava muito quente. Quadrada e espaosa, Maxine secava a cara com um pano da loua. O local onde a av cara fora limpo pelas amigas. Abenoadas. O meu amigo. O Bill? No. No pode. Olhou-me, sem perceber. O funeral ser durante o dia, claro. Continuou sem compreender. No pode sair de casa. Ah, claro! Repreendeu a falta de perspiccia com uma ligeira palmada na testa. Que disparate. verdade que fritaria? Ele diz que sim. Sabes... estou to feliz por ter falado no clube. Foi muito importante para o integrar na comunidade. Acenei com a cabea, ausente. Os homicdios perturbaram muito as pessoas, Sookie. E fala-se muito nos vampiros como responsveis pelas mortes.

Olhei-a com olhos estreitos. No te zangues comigo, Sookie Stackhouse! Desde que o Bill foi simptico ao ponto de contar aquelas histrias fascinantes na reunio dos Descendentes, a maioria das pessoas no o acreditaria capaz das coisas horrendas que foram feitas quelas mulheres. Tentei imaginar as histrias que seriam contadas e estremeci. Mas teve visitas cujo aspecto no agradou. Pensei se falaria de Malcolm, Liam e Diane. Tambm no me agradara muito o seu aspecto e resisti ao impulso automtico para os defender. Os vampiros so to diferentes entre si como os humanos expliquei. Foi o que disse ao Andy Bellefleur disse ela, acenando com a cabea de forma veemente. Disse-lhe que devia ir atrs dos outros, dos que no querem aprender a viver connosco como o Bill Compton, que faz um esforo real para se integrar. Contou-me na agncia funerria que, finalmente, conseguiu reparar a cozinha. Consegui apenas fit-la em silncio. Tentei imaginar o que Bill faria na sua cozinha. Porque precisaria de uma? Mas nenhuma das distraces funcionou e, finalmente, percebi que, durante algum tempo, choraria por qualquer coisa. E foi o que fiz. Durante o funeral, Jason permaneceu a meu lado, parecendo ter ultrapassado o mpeto raivoso que me dirigiu, aparentemente com as ideias no stio certo. No me tocou nem me dirigiu a palavra, mas tambm no me bateu. Senti-me muito s. Mas, ento, percebi ao olhar sobre a colina que toda a cidade sofria comigo. Havia carros enchendo os caminhos estreitos que atravessavam o cemitrio. Havia centenas de pessoas vestidas de preto em redor da tenda montada pela agncia funerria. Sam estava de fato (parecendo muito diferente) e Arlene, ao lado de Rene, usava um vestido domingueiro florido. Lafayette estava ao fundo da multido, juntamente com Terry Bellefleur e Charlsie Tooten. O bar devia estar fechado! E estavam todos os amigos da av, os que ainda conseguiam caminhar. O Sr. Norris chorava sem tentar escond-lo, erguendo um leno branco at aos olhos. A expresso pesarosa de Maxine estava vincada com linhas de tristeza. Enquanto o pastor dizia o que tinha a dizer, enquanto Jason e eu permanecamos sozinhos na zona familiar, sentados nas cadeiras dobrveis desniveladas, senti que algo se separava de mim e se erguia para o alto, em direco ao azul brilhante. E soube que, independentemente do que tivesse acontecido minha av, tinha regressado a casa. Felizmente, o resto do dia passou num turbilho confuso. No queria record-lo. Nem sequer queria saber o que acontecia. Mas houve um momento que se destacou. Estava de p com Jason junto mesa da sala de jantar em casa da av, com algum tipo de trgua temporria estabelecida entre os dois. Saudmos os enlutados, a maioria dos quais se esforava para no olhar a marca que tinha na bochecha. Suportmo-lo. Jason pensava que, depois, poderia ir para casa e beber um copo e no teria de me ver durante algum tempo e tudo estaria bem. Eu pensava quase exactamente a mesma coisa. Excepto pelo copo. Uma mulher bem-intencionada aproximou-se de ns, o tipo de mulher que teria pensado em todas as ramificaes de uma situao que, para comear, no lhe dizia respeito. Lamento muito por vs disse. Ergui o olhar para ela. No conseguia recordar o seu nome por mais que me esforasse. Era metodista. Tinha trs filhos adultos. Mas o nome escapou-me.

 Foi to triste v-los aos dois sozinhos. Fez-me lembrar os vossos pais disse, com a face transformando-se numa mscara de compreenso que sabia ser automtica. Olhei Jason e voltei a olhar para a mulher, acenando com a cabea. Sim disse-lhe. Mas ouvi-a pensar antes de falar e senti-me empalidecer. Mas onde estava o irmo da Adele hoje? O vosso tio-av? Penso que ainda estar vivo. No nos falamos respondi. O meu tom de voz teria desencorajado qualquer pessoa mais sensvel do que aquela senhora. Mas era o nico irmo! Certamente... e a sua voz silenciou-se quando finalmente percebeu o significado do nosso olhar fixo conjunto. Vrias outras pessoas comentaram brevemente a ausncia do nosso tio Bartlett, mas conseguimos trav-los com sinais de que se tratava de assuntos familiares. Esta mulher (como se chamava?) no conseguira interpret-los com igual rapidez. Trouxera uma salada de taco. Pretendia deit-la fora assim que sasse. Temos de lhe dizer disse Jason em voz baixa quando saiu. Ergui as defesas. No queria saber o que pensava. Liga-lhe tu respondi. Est bem. E foi tudo o que dissemos um ao outro durante o resto do dia.

6
Fiquei em casa durante trs dias aps o funeral. Foi demasiado tempo. Precisava de voltar ao trabalho. Mas continuava a lembrar-me de coisas que precisava de fazer. Ou, pelo menos, convencia-me disso. Limpei o quarto da av. Arlene visitou-me e pedi-lhe que me ajudasse porque no conseguiria estar sozinha com as suas coisas, todas to familiares e embebidas com o seu aroma pessoal de talco Johnsons e Campho-Phenique. Arlene ajudou-me a empacotar tudo para levar ao servio de apoio a catstrofes. Houvera tornados no Norte do Arkansas durante os dias anteriores e, certamente, algum que perdera tudo poderia dar bom uso roupa. A av fora mais pequena e magra do que eu e, alm disso, os seus gostos eram muito diferentes. No fiquei com nada seu alm das jias. No usara muita coisa, mas o que usara era-me precioso. Surpreendeu-me a quantidade de coisas que a av conseguira guardar no quarto. Nem queria pensar no que teria no sto. Lidaria com isso mais tarde, no Outono, quando a temperatura no sto baixasse para nveis suportveis e tivesse tempo para pensar. Talvez tenha deitado fora mais do que deveria, mas fez-me sentir eficiente e forte por conseguir faz-lo e fui drstica. Arlene dobrava e empacotava, pondo de parte apenas documentos e fotografias, cartas, contas e cheques anulados. A av nunca teve carto de crdito e nunca comprou nada com pagamentos diferidos, abenoada, e isso facilitava muito o saldar de dvidas. Arlene perguntou-me pelo carro. Tinha cinco anos e uma quilometragem muito baixa. Vais vender o teu e ficar com o dela? perguntou. O teu mais novo, mas pequeno. No tinha pensado no assunto respondi. E descobri que no conseguia. Limpar o quarto era o mximo que conseguiria naquele dia. No fim da tarde, no restavam vestgios da av no seu antigo quarto. Voltmos o colcho e fiz a cama por hbito. Era uma cama antiquada com quatro postes. Sempre achara o seu quarto bonito e ocorreu-me que agora me pertencia. Podia mudar-me para o quarto maior e ter casa de banho privativa em vez de usar a do corredor. E, subitamente, era precisamente isso que queria fazer. A moblia do meu quarto fora trazida de casa dos meus pais quando morreram e era infantil. Demasiado feminina, lembrando Barbies e festas de pijama. No que tivesse organizado muitas festas de pijama ou sido convidada para muitas. No, no, no. No cairia nessa velha armadilha. Era o que era, tinha uma vida e podia apreciar as coisas. As pequenas coisas que me mantinham a sanidade. Posso mudar-me para aqui disse a Arlene enquanto a via fechar uma caixa com adesivo. No demasiado cedo? perguntou. Corou ao perceber que o tom parecia de crtica. Seria mais fcil estar aqui do que do outro lado do corredor, pensando neste quarto vazio respondi. Arlene pensou por um instante, agachada junto caixa com o rolo de adesivo na mo. Tens razo concordou, com um aceno que lhe agitou a cabeleira flamejante.

Carregmos as caixas no seu carro. Dispusera-se amavelmente a deix-las no centro de recolha a caminho de casa e aceitei a oferta. No queria que me olhassem com compreenso e piedade quando desse a roupa e os sapatos da minha av. Quando Arlene partiu, abracei-a e beijei-a na face, fazendo-a olhar-me fixamente. Aquilo ultrapassava as fronteiras que a nossa amizade mantivera at ento. Inclinou a cabea para a minha e, com gentileza, demos uma cabeada. Sua rapariga maluca disse, com tom afectuoso. Vem visitar-nos. A Lisa quer que voltes a tomar conta deles. Diz-lhe que a tia Sookie lhe manda cumprimentos. E ao Coby tambm. Assim farei. E dirigiu-se para o carro, com o cabelo despenteado e o corpo de formas generosas transformando a farda de trabalho numa grande promessa. Toda a minha energia desapareceu enquanto o carro de Arlene se afastava na estrada entre as rvores. Senti-me incrivelmente velha e sozinha. Seria assim dali para a frente. No tinha fome, mas o relgio dizia-me que estava na altura de comer. Fui cozinha e tirei uma das muitas caixas Tupperware do frigorfico. Tinha salada de peru e uvas. Agradavame, mas apenas consegui ficar sentada mesa, revolvendo a comida com um garfo. Desisti, devolvendo a salada ao frigorfico e indo casa de banho para um muito necessrio duche. Os cantos dos armrios ficavam sempre empoeirados e nem uma dona de casa to competente como a minha av conseguira vencer o p. O duche foi maravilhoso. A gua quente pareceu fazer evaporar parte da minha tristeza e lavei o cabelo e esfreguei cada centmetro de pele, rapando as pernas e axilas. Depois de sair, arranquei plos excedentrios das sobrancelhas e apliquei loo e desodorizante, bem como um spray para desembaraar o cabelo e tudo o resto a que consegui deitar a mo. Com o cabelo caindo-me pelas costas numa cascata de ondas hmidas, vesti a camisa de noite, branca, com o Tweety Bird frente, e peguei no pente. Sentar-me-ia frente da televiso a ver alguma coisa enquanto desembaraava o cabelo. Era sempre um processo entediante. O meu mpeto de deciso vacilou e senti-me quase dormente. A campainha soou precisamente quando me arrastava para a sala com o pente numa mo e uma toalha na outra. Espreitei pelo culo. Bill aguardava pacientemente no alpendre. Deixei-o entrar sem me sentir feliz ou triste por o ver. Pareceu algo surpreso por me ver em camisa de noite, com o cabelo molhado e descala. Sem maquilhagem. Entra disse-lhe. De certeza? Sim. E entrou, olhando em redor como sempre fazia. O que ests a fazer? perguntou, vendo a pilha de coisas que pusera de lado por achar que os amigos da av poderiam quer-las. O Sr. Norris poderia gostar da fotografia emoldurada da sua me com a me da av, por exemplo. Limpei o quarto hoje respondi. Acho que me vou mudar para l. No consegui pensar noutra coisa para dizer. Voltou-se para me olhar com ateno. Deixa-me pentear-te o cabelo pediu. Respondi com um aceno indiferente. Bill sentou-se no sof florido e indicou a velha otomana posicionada frente. Sentei-me, obediente, e ele chegou-se um pouco para diante,

colocando uma coxa de cada lado. Comeando pelo topo da cabea, foi libertando o cabelo dos ns. Como sempre, o seu silncio mental era um prazer. De cada vez, era como enfiar o p em gua fria depois de um passeio longo e poeirento num dia quente. Como bnus, os dedos longos de Bill pareciam hbeis na navegao do meu cabelo espesso. Permaneci sentada de olhos fechados, tranquilizando-me gradualmente. Conseguia sentir os movimentos ligeiros do seu corpo atrs de mim enquanto manuseava o pente. Quase conseguia ouvir o bater do seu corao, pensei, apercebendo-me em seguida de como esse pensamento era estranho. Afinal, o corao dele no batia. Costumava fazer isto minha irm Sarah murmurou baixinho, como se soubesse como me sentia tranquila e tentasse no estragar a sensao. Tinha o cabelo mais escuro do que o teu e mais longo. Nunca o cortava. Quando ramos pequenos e a minha me estava ocupada, punha-me a cuidar do cabelo de Sarah. Sarah era mais nova ou mais velha do que tu? perguntei, com uma voz arrastada e entorpecida. Era mais nova. Trs anos mais nova. Tinhas outros irmos ou irms? A minha me perdeu dois no parto disse, lentamente, como se tivesse dificuldades para se recordar. Perdi o meu irmo Robert quando tinha doze anos e eu tinha onze. Contraiu uma febre que o matou. Hoje, trat-lo-iam com penicilina e ficaria bom. Mas, na altura, no podiam. Sarah sobreviveu guerra, ela e a minha irm, enquanto o meu pai morreu quando eu estava na guerra. Teve o que entretanto aprendi ser um enfarte. A minha mulher vivia com a minha famlia nesse tempo e os meus filhos... Oh, Bill... disse, quase num sussurro, percebendo a dimenso da sua perda. No, Sookie replicou. A voz recuperou a sua fria limpidez. Continuou em silncio durante algum tempo, at perceber que o pente percorria livremente o meu cabelo. Pegou na toalha branca que lanara sobre o brao do sof e comeou a sec-lo e, enquanto secava, passou-o entre os dedos, para lhe dar volume. Hmm... murmurei e, ouvindo-o, percebi que deixara de ser o som de algum a ser tranquilizado. Sentia os seus dedos frios afastando-me o cabelo do pescoo e seguiu-se a boca sobre a nuca. No consegui falar ou mover-me. Expirei lentamente, tentando no produzir qualquer som. Os seus lbios moveram-se para a minha orelha e prendeu o lbulo entre os dentes. A seguir, introduziu a lngua. Rodeou-me com os braos sobre o peito, puxando-me contra ele. Por milagre, apenas consegui ouvir o que dizia o seu corpo e no os pensamentos mesquinhos que conspurcavam frequentemente momentos como aquele. O seu corpo dizia algo muito simples. Ergueu-me to facilmente como eu ergueria uma criana. Voltou-me para ele sobre o seu colo, com as pernas entre as minhas. Abracei-o e baixei-me um pouco para o beijar. Prosseguiu, mas, aps algum tempo, Bill deixou-se envolver num ritmo com a lngua, um ritmo que at algum to inexperiente como eu conseguia identificar. A camisa de noite subiu at ao alto das coxas. As minhas mos comearam a esfregar os seus braos sem conseguirem fazer mais do que isso. Estranhamente, recordei uma panela com caramelos que a minha av pusera no forno para fazer um doce e pensei no aroma adocicado e na cor dourada da massa de caramelos derretidos.

Levantou-se, mantendo-me abraada a ele. Onde? perguntou. Apontei o antigo quarto da av. Levou-me para l como estava, envolvido pelas minhas pernas, com a minha cabea sobre o ombro e deitou-me na cama lavada. Permaneceu de p junto cama, banhado pelo luar que entrava pelas janelas desimpedidas. Vi-o despir-se rpida e eficazmente. Apesar de me dar grande prazer v-lo, sabia que precisava de fazer o mesmo e continuava um pouco envergonhada. Despi rapidamente a camisa de noite e atirei-a ao cho. Fitei-o. Nunca vira nada to belo ou assustador na vida. Oh, Bill exclamei, ansiosa quando se deitou a meu lado na cama. No quero desiludir-te. Isso no ser possvel sussurrou. Os seus olhos percorreram-me o corpo como se olhasse um copo de gua numa duna desrtica. No sei grande coisa confessei, com voz quase inaudvel. No te preocupes. Eu sei muito. As suas mos comearam a deslizar sobre mim, tocando-me em locais onde nunca tinha sido tocada. A surpresa arrepiou-me e abri-me para ele. Ser diferente de um homem comum? perguntei. Sim. Ergui os olhos para ele, curiosa. Ser melhor disse-me ao ouvido. Senti-me estremecer com emoo pura. Receosa, estendi a mo para lhe tocar e o som que ouvi foi muito humano. Aps um momento, o som tornou-se mais intenso. Agora? perguntei, com voz trmula e incerta. Sim disse, colocando-se sobre mim. Um momento mais tarde, descobriu a verdadeira extenso da minha inexperincia. Devias ter-me dito ouvi-o dizer, com gentileza. Manteve-se imvel com esforo quase palpvel. No pares, por favor! implorei, pensando que o topo do meu crnio explodiria ou que aconteceria algo igualmente drstico se no continuasse. No tenho qualquer inteno de parar prometeu, com alguma severidade. Sookie... isto vai doer. Em resposta, ergui-me para ele. Com um rudo incoerente, entrou dentro de mim. Sustive a respirao. Mordi o lbio. Au, au, au. Querida disse Bill. Nunca ningum me chamara assim. Como te sentes? Vampiro ou no, o esforo da conteno fazia-o tremer. Bem disse, sem saber que outra coisa poderia dizer. Ultrapassara a pontada de dor e perderia a coragem se no continussemos. Agora disse-lhe, mordendo-o com fora no ombro. Agitou-se, ofegante, e comeou a mover-se com empenho. Comecei por me sentir atordoada, mas no tardei a recuperar. A minha reaco excitou-o e comecei a sentir que algo estava prximo, algo grande e bom. Disse: Por favor, Bill. Por favor! E cravei-lhe as unhas nas ancas, quase l, quase l e, ento, uma ligeira mudana no alinhamento permitiu-lhe pressionar-me de forma directa e, quase antes de poder perceb-lo,

voava, com manchas de cor branca e dourada frente dos olhos. Senti os seus dentes no meu pescoo e exclamei: Sim! Os seus caninos penetraram-me a pele, mas a dor era ligeira e excitante e, enquanto se vinha dentro de mim, senti-o sugar a pequena ferida. Permanecemos naquela posio durante muito tempo, tremendo ocasionalmente com pequenas ondas de prazer. Nunca esqueceria o seu sabor e cheiro enquanto vivesse. Nunca esqueceria a sensao de o receber pela primeira vez dentro de mim. Pela primeira vez desde sempre. Nunca esqueceria o prazer. Finalmente, Bill deitou-se a meu lado, erguido sobre um cotovelo e colocando a mo sobre o meu estmago. Fui o primeiro. Sim. Sookie... baixou-se para me beijar, passando-me os lbios sobre a garganta. Percebeste que no sei muito disse, timidamente. Mas foi bom para ti? To bom como as outras mulheres pelo menos? Hei-de melhorar. Podes adquirir maior experincia, Sookie, mas no podes melhorar. Beijou-me na face. s maravilhosa. Ficarei dorida? Sei que achars isto estranho, mas no me recordo. A nica virgem com quem estive antes foi a minha mulher e j passou um sculo e meio... Sim, agora me lembro. Ficars muito dorida. No pode remos voltar a fazer amor durante um dia ou dois. O teu sangue cura referi, aps uma pequena pausa, sentindo-me corar. O luar permitiu-me v-lo mover-se e olhar-me de forma mais directa. Realmente disse. Gostarias? Claro. Tu no? Foi to repentino que me fez gritar, mas ele limitou-se a passar casualmente um dedo pelo seu sangue e, antes que conseguisse retrair-me, introduziu o dedo dentro de mim. Comeou a mov-lo com grande delicadeza e, passado um momento, a dor desapareceu. Obrigada disse-lhe. Estou melhor agora. Mas ele no retirou o dedo. Ah continuei. Queres voltar a faz-lo em breve? Sers capaz? E, sentindo-lhe o movimento contnuo do dedo, comecei a esperar que sim. Veremos disse, notando-se uma pontada de riso na sua voz doce e profunda. Sussurrei, mal conseguindo reconhecer-me. Diz-me o que queres que faa. E ele assim fez. Voltei ao trabalho no dia seguinte. Mesmo com os poderes curativos de Bill, senti-me um pouco desconfortvel, mas tambm me sentia incrivelmente poderosa. Era uma sensao totalmente nova para mim. Era difcil no me sentir... preenchida ser certamente a palavra errada... Talvez incrivelmente confiante seja uma expresso mais adequada. Os velhos problemas mantinham-se no bar, claro. A cacofonia de vozes, o zumbido constante, a persistncia. Mas, de alguma forma, parecia mais capacitada para resistir, para bloquear tudo aqui lo. Era-me mais fcil manter as defesas erguidas e, por isso, senti-me mais

descontrada. Ou talvez fosse mais fcil defender-me porque me sentia mais descontrada? (E como!) No sei. Mas sentia-me melhor e fui capaz de aceitar as condolncias dos clientes com calma em vez de lgrimas. Jason chegou hora de almoo e bebeu um par de cervejas com o hambrguer, o que no fazia parte do seu regime habitual. Normalmente, no bebia durante o dia de trabalho. Sabia que ficaria furioso se lhe dissesse alguma coisa directamente e, por isso, limitei-me a perguntar se tudo estava bem. O chefe voltou a convocar-me hoje disse, com voz baixa. Olhou em redor para se certificar de que mais ningum ouvia, mas a clientela do bar era escassa porque o Rotary Club se reunia no centro comunitrio. O que que te perguntou? A minha voz era igualmente baixa. Com que frequncia estava com Maudette, se abastecia sempre na bomba de gasolina em que trabalhava... Uma e outra vez, como se no tivesse respondido s mesmas perguntas setenta e cinco vezes. O meu patro est quase a perder a pacincia, Sookie. E compreensvel. J faltei dois dias ao trabalho ou talvez trs, com todas as viagens que tenho feito esquadra. Talvez seja melhor arranjares um advogado disse, receosa. Foi o que o Rene disse. Rene Lenier concordava comigo. Que tal o Sid Matt Lancaster? Sidney Matthew Lancaster, filho da terra e bebedor de whiskey sours, tinha reputao de ser o advogado mais aguerrido do condado. Gostava dele porque sempre me tratava com respeito quando o servia no bar. Poder ser a melhor aposta. Jason parecia to petulante e sinistro quanto poder parecer uma pessoa encantadora. Trocmos olhares. Ambos sabamos que o advogado da av era demasiado idoso para se ocupar do caso se Jason viesse a ser preso, uma possibilidade em que preferamos nem pensar. Jason estava demasiado preocupado para notar algo diferente em mim, mas vestira um plo branco (em vez da habitual camisola de manga curta) pela proteco permitida pelo colarinho. Arlene no estava to distrada como o meu irmo. Olhara-me durante toda a manh e, s trs horas, estava certa de ter percebido o que se passava. Rapariga disse-me , andaste a divertir-te? Fiquei vermelha como um pimento. A referncia a diverso tornava o meu relacionamento com Bill mais ligeiro do que era, mas no deixava de ser adequado. No sabia se deveria optar pela sobranceria e responder No. Andei a fazer amor ou se seria melhor manter-me calada e dizer a Arlene que no lhe dizia respeito. Ou talvez devesse limitar-me a gritar: Sim! Sookie, quem o homem? Ai. Bom... no ... No daqui? Andas com um militar de Bossier City? No respondi, hesitante. Com o Sam? J vi como te olha. No. Ento quem ?

Comportava-me como se tivesse vergonha. Endireita a espinha, Sookie Stackhouse, disse a mim prpria. Assume. o Bill respondi, esperando que se limitasse a responder ah sim. O Bill repetiu Arlene, sem perceber. Reparei que Sam se aproximara, mantendo-se escuta. Charlsie Tooten fazia o mesmo. At Lafayette enfiara a cabea pela janela da cozinha. O Bill disse, tentando parecer firme. Conheces o Bill. O Bill Auberjunois? No. Bill...? Bill Compton disse Sam, secamente, no momento em que abri a boca para dizer o mesmo. O vampiro Bill. Arlene ficou chocada. Charlsie Tooten no conteve um guincho e Lafayette deixou cair o queixo. Querida, no podias envolver-te com um tipo humano normal? perguntou Arlene, quando conseguiu recuperar a voz. Um tipo humano normal no me convidaria para sair. Sentia a face corar. Mantiveme ali, de costas direitas, sentindo-me capaz de estar altura do desafio. Estava certa disso. Mas, querida... intrometeu-se Charlsie Tooten com a sua voz infantil. Querida... o Bill tem... hmm... aquele vrus. Eu sei respondi, ouvindo a irritao perceptvel na voz. Pensei que fosses dizer que saas com um preto, mas conseguiste melhor, no foi? disse Lafayette, pegando no verniz das unhas. Sam no disse nada. Manteve-se encostado ao balco e havia uma colorao branca nos seus lbios, como se mordesse a bochecha por dentro. Olhei-os, um de cada vez, forando-os a engolir a realidade ou a cuspir o que os incomodasse. Arlene foi a primeira a conseguir ultrapassar. Muito bem. Espero que te trate bem ou vamos buscar as estacas afiadas! Todos conseguiram rir, ainda que sem grande convico. E vais poupar muito em despesas de mercearia! acrescentou Lafayette. Mas Sam conseguiu arruinar a aceitao relutante com um gesto, colocando-se subitamente a meu lado e puxando para baixo o colarinho do plo. Teria sido possvel cortar o silncio dos meus amigos com uma faca. Merda exclamou Lafayette em voz muito baixa. Olhei Sam nos olhos, achando que nunca seria capaz de o perdoar por me ter feito aquilo. No me toques na roupa disse-lhe, afastando-me e ajeitando o colarinho. E no te metas na minha vida pessoal. Tenho medo do que te possa acontecer. Preocupas-me disse, enquanto Arlene e Charlsie encontravam rapidamente outras coisas para fazer. No. No apenas isso. Ests furioso. Ouve o que te digo. Nem sequer tentaste. Afastei-me para limpar o tampo de frmica de uma das mesas. A seguir, recolhi os saleiros e enchi-os. Conferi os pimenteiros e os frascos de malaguetas em cada mesa e cabina e tambm o molho Tabasco. Limitei-me a trabalhar e a manter o olhar fixo no que fazia. Gradualmente, o ambiente arrefeceu.

Sam estava no seu gabinete tratando de papelada ou algo assim. No me importava o que fizesse desde que guardasse as opinies para si. Continuava a achar que tinha arrancado a cortina de uma rea privada da minha vida quando me exps o pescoo e no o perdoava. Mas Arlene e Charlsie tinham encontrado que fazer, tal como eu, e, quando comeou a chegar a clientela ps-laboral, voltramos a estar relativamente confortveis. Arlene procurou-me na casa de banho. Ouve, Sookie. Tenho de perguntar. Os vampiros na cama so como se diz? Sorri. Bill veio ao bar depois do pr-do-sol. Eu trabalhava at tarde porque uma das empregadas da noite tivera problemas com o carro. Num minuto no estava l e, no seguinte, passara a estar, abrandando para que conseguisse v-lo aproximar-se. Se Bill tinha dvidas quanto a tornar pblico o nosso relacionamento, no as deixava transparecer. Ergueu-me a mo e beijou-a, com um gesto que, noutra pessoa, teria parecido falso. Senti o toque dos seus lbios nas costas da mo, prolongando-se a sensao at aos dedos dos ps. E soube que conseguia perceb-lo. Como ests hoje? sussurrou, fazendo-me estremecer. Um pouco... percebi que no conseguia exteriorizar as palavras. Podes contar-me mais tarde sugeriu. Quando sais? Assim que a Susie chegar. Vem a minha casa. Est bem. Sorri-lhe, sentindo-me leve e radiante. Bill retribuiu-me o sorriso. A minha proximidade afectara-o e os caninos eram visveis. Talvez mais ningum concordasse, mas, para mim, o efeito era algo... desorientador. Curvou-se para me beijar, apenas um toque ligeiro na face e voltou-se para sair. Mas, nesse preciso momento, tudo se arruinou. Malcolm e Diane entraram, abrindo a porta de rompante como se pretendessem fazer uma entrada em grande e, claro, era precisamente o que desejavam. Pensei onde estaria Liam. Talvez estacionasse o carro. Era demasiado esperar que o tivessem deixado em casa. As pessoas de Bon Temps comeavam a acostumar-se a Bill, mas o exuberante Malcolm e a igualmente exuberante Diane provocaram grande comoo. O meu primeiro pensamento foi que aquilo no ajudaria as pessoas a habituarem-se ao meu relacionamento com Bill. Malcolm vestia calas de cabedal e uma camisa que parecia feita de cota de malha. Parecia sado da capa de um disco de rock. Diane trazia um fato-macaco verde feito de lycra ou de outro material igual mente fino e flexvel. Conseguiria contar-lhe os plos pbicos se tentasse. No era frequente que os negros viessem ao Merlottes, mas Diane, sendo negra, estava absolutamente segura ali. Vi Lafayette olh-la pela janela da cozinha, sem conseguir esconder o fascnio mesclado com algum receio. . Os dois vampiros guincharam com surpresa fingida ao ver Bill, parecendo bbados dementes. Tanto quanto consegui perceber, a sua presena no agradava a Bill, mas este pareceu receber a invaso com calma, como fazia com quase tudo. Malcolm beijou-o nos lbios e Diane fez o mesmo. Era difcil perceber qual dos cumprimentos mais ofendia os clientes do bar. Seria melhor que Bill no demorasse a mostrar repulsa, pensei, se quisesse continuar nas boas graas dos habitantes humanos de Bon Temps. Bill no era nenhum tolo. Deu um passo atrs e rodeou-me com o brao, distanciando-se dos vampiros e alinhando-se com os humanos.

 A nossa empregadinha continua viva disse Diane. A sua voz cristalina ouviu-se em todo o bar. Fantstico. A av dela foi assassinada na semana passada disse Bill, calmamente, tentando subjugar o desejo de Diane de fazer uma cena. Os seus fabulosos e lunticos olhos castanhos fixaram-se em mim. Senti um arrepio de frio. A srio? disse, rindo-se. Estava feito. Ningum conseguiria perdo-la depois daquilo. Se Bill tentasse encontrar uma forma de se barricar, no poderia esperar melhor soluo. Por outro lado, a repulsa crescente que conseguia sentir nos humanos presentes no bar poderia transbordar, arrastando Bill juntamente com os renegados. Claro que... para Diane e para os seus amigos, era Bill o renegado. Quando te mataro a ti, querida? Passou-me uma unha por baixo do queixo e afastei-lhe a mo. Ter-se-ia lanado sobre mim se Malcolm no lhe tivesse segurado a mo, languidamente, quase sem esforo. Mas eu percebi a presso pela sua postura. Bill disse, como se no forasse todos os msculos para manter Diane quieta. Ouvi dizer que esta cidade perde o seu pessoal no qualificado a um ritmo alarmante. E um passarinho em Shreveport diz-me que tu e a tua amiga estiveram no Fangtasia a fazer perguntas sobre o vampiro que poder ter passado tempo com as vampirfilas assassinadas. Sabes que isso s nos diz respeito a ns continuou Malcolm. Subitamente a sua expresso adquiriu uma seriedade assustadora. Alguns de ns no querem ir a... jogos de basebol e... percebi que vasculhava na sua memria, procurando outra actividade humana igualmente repelente churrascos! Somos vampiros! Pronunciou a ltima palavra com orgulho e encanto. Muitos dos clientes do bar deixavam-se enfeitiar por ele. Malcolm era suficientemente inteligente para querer apagar a m impresso que sabia ter sido criada por Diane, sem esconder o seu desprezo por aqueles que se tinham deixado impressionar. Pisei-o com a fora que consegui reunir e exibiu-me os caninos. Os clientes do bar pestanejaram e libertaram-se do encanto. Porque no sais daqui, amigo? disse Rene. Estava debruado sobre o balco, com uma cerveja entre os cotovelos. Houve um momento em que as coisas permaneceram num impasse, em que o bar poderia ter-se transformado num banho de sangue. Nenhum dos outros humanos parecia compreender a dimenso da fora dos vampiros ou como conseguiam ser implacveis. Bill colocara-se minha frente, um gesto captado por todos os ocupantes do Merlottes. Se no somos desejados... disse Malcolm. A sua virilidade musculada contrastava com a sbita entoao floreada. Esta boa gente gostaria de comer carne e fazer coisas humanas, Diane. Sozinhos. Ou com Bill, o nosso ex-amigo. Acho que a empregadinha gostaria de fazer uma coisa muito humana com Bill comeou Diane. Malcolm segurou-a pelo brao e lanou-a para fora antes que provocasse mais estragos. Todos os ocupantes do bar pareceram estremecer colectivamente quando eles saram pela porta e achei que seria melhor partir, mesmo sem Susie ter chegado. Bill esperou-me no exterior. Quando lhe perguntei porque o fizera, disse que quisera certificar-se de que tinham partido.

Acompanhei-o a casa, pensando que nos tnhamos sado relativamente bem da visita dos vampiros. Pensei no que teria motivado a visita de Malcolm e Diane. Parecia-me estranho que deambulassem to longe do ninho, decidindo subitamente entrar no Merlottes. J que no faziam qualquer esforo de integrao, talvez quisessem estragar os planos de Bill. A casa dos Compton estava visivelmente diferente do que conhecera na minha visita anterior, na noite terrvel em que conhecera os outros vampiros. Os construtores prontificavam-se a trabalhar para Bill. No sabia se o faziam por no o recearem ou por ele lhes pagar bem. Talvez pelos dois motivos. O tecto da sala de estar fora substitudo e o novo papel de parede era branco com um delicado padro floral. O piso de madeira fora limpo e recuperara o brilho original. Bill levou-me cozinha. Naturalmente, estava parcamente equipada, mas era brilhante e alegre, com um frigorfico novo repleto de sangue sinttico engarrafado (blhec). A casa de banho do rs-do-cho era opulenta. Tanto quanto sabia, Bill nunca a usava. Pelo menos para as mesmas funes que os humanos. Olhei em redor, espantada. O espao para aquela grande casa de banho resultara da anexao do que fora outrora a despensa e de metade da velha cozinha. Gosto de duches disse, apontando o grande chuveiro num canto. Era suficientemente grande para dois adultos, incluindo ainda um ano ou dois. E gosto de ficar deitado em gua quente. Indicou o centro da diviso, ocupado por uma grande banheira rodeada por um piso de cedro com degraus de dois lados. Havia plantas em vaso rodeando-a. A atmosfera de selva luxuriante era to realista quanto possvel no Norte do Louisiana. O que aquilo? perguntei, assombrada. um spa porttil respondeu Bill, com orgulho visvel. Tem jactos que podem ser individualmente ajustados com a intensidade ideal para cada pessoa. Uma banheira de hidromassagem simplificou. Tem bancos disse, olhando. O interior estava decorado em volta do topo com mosaicos verdes e azuis. Havia tambm controlos complicados num painel exterior. Bill rodou alguns botes e a gua comeou a jorrar. Talvez possamos tomar banho juntos? sugeriu. Senti-me corar e o meu corao acelerou. Agora, por exemplo? Os dedos de Bill puxavam-me o plo para fora dos cales pretos. Bom... talvez. Parecia no conseguir olh-lo directamente quando pensava em como este... homem, pronto... tinha visto mais de mim do que alguma vez mostrara a algum, incluindo ao meu mdico. Sentiste a minha falta? perguntou, desabotoando-me os cales e puxando-os para baixo. Sim respondi, prontamente, sabendo que era verdade. Riu-se, enquanto se ajoelhava para me desatar os tnis Nike. E o que te provocou maiores saudades, Sookie? O teu silncio respondi, sem pensar. Ergueu os olhos. Os seus dedos demoraram-se a puxar a extremidade de um atacador para desfazer o lao. O meu silncio repetiu.

 No conseguir ouvir-te o pensamento. No imaginas como maravilhoso, Bill. Pensei que falarias noutra coisa. Tambm senti saudades disso. Fala-me desse assunto props, descalando-me as meias e fazendo subir os dedos pela minha coxa, puxando-me as cuecas e os cales. Bill! Tenho vergonha Sookie, no sintas vergonha. No de mim. Estava de p, despindo-me o plo e estendendo as mos para me abrir o suti, passando-as sobre as marcas que as alas deixavam na pele, voltando a sua ateno para os meus seios. Descalou-me as sandlias. Tentarei disse, olhando os meus dedos dos ps. Despe-me. Era algo que conseguiria fazer. Desabotoei-lhe prontamente a camisa, puxei-lha para fora das calas e fi-la deslizar pelos ombros. Desapertei-lhe o cinto e comecei a debater-me com o boto das calas. Estava preso e no foi fcil. Achei-me capaz de chorar se o boto no colaborasse mais. Senti-me desajeitada e inepta. Bill pegou-me nas mos e f-las subir at ao seu peito. Lentamente, Sookie. Lentamente disse, com uma voz que se tornara suave e trmula. Conseguia sentir-me descontrair quase centmetro a centmetro e comecei a acariciar-lhe o peito como ele acariciara o meu, enterrando os dedos nos plos encaracolados e beliscando ligeiramente o pequeno mamilo. A sua mo procurou-me a nuca e pressionou devagar. No sabia que os homens gostavam daquilo, mas Bill parecia gostar e, por isso, dediquei igual ateno ao outro. Depois de o fazer, as minhas mos voltaram a ocupar-se com o maldito boto e, daquela vez, soltou-se com facilidade. Fiz descer as calas e enfiei os dedos dentro da roupa interior. Ajudou-me a entrar na banheira, com a gua borbulhando em redor das nossas pernas. Devo banhar-te primeiro? perguntou. No respondi, sem flego. Passa-me o sabonete.

7
Na noite seguinte, tive uma conversa desconcertante com Bill. Estvamos na sua cama, a sua cama enorme com cabeceira em madeira esculpida e um colcho Restonic novo. Os lenis eram floridos como o papel de parede e lembro-me de pensar se gostaria de flores estampadas sua volta porque no podia ver as flores reais. Pelo menos, como deveriam ser vistas luz do sol. Bill estava deitado de lado, olhando-me. Tnhamos ido ao cinema. Adorava filmes com extraterrestres, talvez por sentir alguma empatia com criaturas espaciais. A histria fora um massacre, com quase todos os extraterrestres sendo criaturas feias e assustadoras com instintos assassinos. Queixara-se disso quando me levou a jantar aps o filme e, depois, regressmos a sua casa. Agradou-me que sugerisse testar a nova cama. Fui a primeira a deitar-me nela a seu lado. Observava-me como gostava de fazer. Eu estava a aprender. Talvez ouvisse o bater do meu corao, porque conseguia ouvir coisas que eu no conseguia, ou talvez me observasse o palpitar do pulso porque tambm conseguia ver coisas que eu no via. A nossa conversa desviara-se do filme que vramos para as eleies vindouras do condado (Bill tentaria registarse como eleitor deslocado) e para as nossas infncias. Percebia que tentava desesperadamente recordar como era ser uma pessoa normal. Alguma vez jogaste ao mostra-me a tua com o teu irmo? perguntou. Agora dizem que normal, mas nunca esquecerei a sova que a minha me aplicou ao meu irmo Robert quando o apanhou nos arbustos com Sarah. No respondi, tentando parecer casual, mas sem conseguir esconder a alterao na expresso e o n de medo no estmago. No dizes a verdade. Digo, sim. Mantive os olhos fixos no seu queixo, esperando conseguir pensar nalguma forma de mudar de assunto. Mas Bill era muito persistente. Se no foi com o teu irmo, com quem foi? No quero falar sobre isso. As minhas mitos cerraram-se em punhos e sentia-me prestes a desabar. Mas Bill odiava que se esquivassem. Estava habituado a que as pessoas lhe dissessem o que queria saber porque podia encant-las para levar a sua avante. Conta-me, Sookie. A sua voz incentivava-me, com os olhos grandes transformados em poos de curiosidade. Passou-me o polegar pelo estmago e estremeci. Tive um... tio tarado disse-lhe, sentindo o familiar sorriso rgido dominar-me os lbios. Vi-o erguer as sobrancelhas escuras e arqueadas. No conhecia a expresso. Expliquei de forma to distante quanto possvel. o que se diz de um homem adulto que molesta... as crianas da famlia. O olhar tornou-se mais intenso. Engoliu em seco. Consegui ver-lhe a ma-de-ado mover-se. Sorri-lhe. As suas mos afastavam-me o cabelo da cara. No conseguia trav-lo. E algum te fez isso? Que idade tinhas?

 Comeou quando era muito pequena senti a respirao acelerar, o corao a bater mais depressa, os traos de pnico que regressavam sempre que o recordava. Ergui os joelhos unidos. Acho que tinha cinco anos ia dizendo, falando cada vez mais rpido. Deves ter percebido que nunca... hmm... dormiu comigo, mas fez outras coisas. As minhas mos tremiam frente dos olhos, onde as mantinha para evitar o olhar de Bill. E o pior, Bill, o pior prossegui, incapaz de parar , que, de cada vez que nos visitava, sabia sempre o que me ia fazer porque conseguia ler-lhe a mente! E no podia fazer nada para o evitar! Tapei a boca com as mos para me forar a calar-me. No devia falar no assunto. Voltei-me de barriga para baixo para me esconder e mantive o corpo rgido. Aps um longo momento, senti a mo fria de Bill no ombro. E permaneceu a, confortando-me. Aconteceu antes da morte dos teus pais? perguntou, com a habitual voz calma. Continuava a no conseguir olh-lo. Sim. Contaste tua me? No fez nada? No. Pensou que tinha uma mente porca ou que tivesse descoberto algum livro na biblioteca que me tivesse ensinado algo que no estava preparada para saber. Conseguia recordar a sua expresso, emoldurada com cabelo mais escuro do que o meu, que louro. A face marcada pela repulsa. Vinha de uma famlia muito conservadora e qualquer demonstrao pblica de afecto ou qualquer referncia a um assunto que considerasse indecente eram prontamente desencorajadas. Intriga-me que os meus pais parecessem felizes contei ao meu vampiro. Eram to diferentes. Percebi imediatamente como era absurdo o que dissera. Rebolei para o lado. Como se ns no fssemos disse a Bill, tentando sorrir. A sua face mantinha-se neutra, mas conseguia ver movimento num msculo do pescoo. Contaste ao teu pai? Sim, pouco antes de morrer. Senti-me demasiado envergonhada para discutir o assunto com ele quando era mais jovem e a minha me no acreditava em mim. Mas no aguentava mais, sabendo que veria o meu tio-av Bartlett pelo menos em dois fins-de-semana por ms quando nos viesse visitar. Ainda vivo? O tio Bartlett? Claro. Era irmo da av e a av era me da minha me. O meu tio vive em Shreveport. Mas, quando eu e Jason fomos viver com a av depois da morte dos meus pais, escondi-me da primeira vez que o tio Bartlett nos visitou. Quando a av me descobriu, perguntou-me porque o fizera e contei-lhe. Acreditou em mim. Senti novamente o alvio desse dia, o som magnfico da voz da minha av prometendo-me que no voltaria a ter de ver o seu irmo, que ele nunca voltaria a visitar-nos. E no voltou. A av cortou relaes com o prprio irmo para me proteger. Tentou fazer o mesmo com Linda, a sua outra filha, quando era pequena, mas a av sepultara o incidente na mente, classificando-o corno um mal-entendido. Contou-me que no voltara a deixar Linda sozinha com o irmo depois disso e quase deixara de o convidar para casa, sem se deixar acreditar que tinha tocado as partes ntimas da sua menina. Tambm um Stackhouse? No. A av tornou-se Stackhouse quando casou, mas, antes disso, era Hale. Estranhei a forma como expliquei aquilo ao Bill. Mesmo que fosse um vampiro, continuava a

ser um homem do Sul e perfeitamente capaz de perceber um simples relacionamento familiar. Bill pareceu distante, a quilmetros de distncia. Estragara-lhe a disposio com a minha histria triste e desagradvel e conseguira arrefecer o meu prprio sangue. Isso era certo. Vou-me embora disse, deslizando para fora da cama, curvando-me para recolher a roupa. Mais rpido do que consegui ver, ps-se de p e tirou-me a roupa da mo. No me deixes agora pediu. Fica. No conseguirei deixar de ser uma criatura chorona esta noite. Duas lgrimas deslizaram-me pela face e sorri-lhe. Os seus dedos limparam-me as lgrimas e a lngua duplicou-lhes o percurso. Fica comigo at ao amanhecer disse. Mas tens de estar no teu buraco antes disso. No meu qu? Onde passas o dia. No quero saber onde ! Ergui as mos para deixar aquilo bem claro. Mas tens de voltar para l antes da primeira luz. Ah disse. Saberei quando isso acontecer. Sinto quando o momento se aproxima. Ento no podes dormir demais. No. Muito bem. Deixas-me dormir? Claro que sim respondeu, com uma vnia cavalheiresca, apenas maculada pela sua nudez. Daqui a pouco. A seguir, enquanto me deitava na cama e lhe estendia os braos, acrescentou: Eventualmente. Quando a manh chegou, estava sozinha na cama. Permaneci deitada durante algum tempo, pensando. Tinha sido afectada por pequenas preocupaes espordicas, mas, pela primeira vez, as falhas do meu relacionamento com o vampiro saam do seu covil e apossavam-se da minha cabea. Nunca veria Bill luz do sol. Nunca lhe prepararia o pequeno-almoo, nunca almoaria com ele. (Conseguia suportar ver-me comer, apesar de o processo parecer no lhe agradar e tinha sempre de escovar muito bem os dentes depois de o fazer, o que, de qualquer forma, era um bom hbito.) Nunca poderia ter um filho de Bill, o que era bom porque, pelo menos, no seria necessrio pensar em contracepo, mas... Nunca ligaria a Bill no escritrio para lhe pedir que trouxesse leite do supermercado a caminho de casa. Nunca entraria para o Rotary Club, nunca falaria aos alunos do liceu sobre a sua profisso ou treinaria uma equipa de basebol da Little League. Nunca iria igreja comigo. E percebia-o naquele momento, enquanto permanecia ali deitada, ouvindo os pssaros entoar as suas canes matinais e os camies comearem a percorrer o asfalto da estrada, enquanto as pessoas de Bon Temps se erguiam da cama, preparavam o caf, recolhendo os jornais e planeando o dia. Percebia que a criatura que amava estava deitada algures, num buraco, onde, para todos os efeitos, ficaria morto at ao anoitecer. Senti-me to abatida que precisei de pensar nos elementos positivos enquanto limpava um pouco a casa de banho e me vestia.

Parecia gostar realmente de mim. Era agradvel, mas perturbador, no saber exactamente quanto. O sexo com ele era absolutamente fantstico. Nunca imaginara que poderia ser to maravilhoso. Ningum se meteria comigo enquanto fosse a sua namorada. Quaisquer mos que me tivessem tocado em carcias no solicitadas passariam a ficar remetidas ao colo dos donos. E, se a pessoa que matara a minha av o tivesse feito porque a surpreendera enquanto me esperava, no teria nova oportunidade. Alm disso, podia descontrair com Bill, um luxo to precioso que no conseguia dar-lhe preo. A minha mente podia vaguear vontade e no aprenderia nada que no me dissesse. Havia isso. Encontrava-me neste tipo de disposio contemplativa quando desci os degraus da casa de Bill at ao carro. Para meu espanto, Jason estava sentado no interior da sua carrinha. . No era propriamente uma ocasio feliz. Aproximei-me da sua janela. Vejo que verdade disse. Passou-me um copo de plstico com caf do Grabbit Quik. Entra na carrinha. Entrei, agradada pelo caf mas mantendo a cautela. Ergui as defesas prontamente. Foi algo lento e doloroso, como tornar a vestir uma cinta demasiado apertada. No posso dizer nada disse-me. No depois da forma como vivi durante os ltimos anos. Tanto quanto sei, o teu primeiro, no? Acenei afirmativamente. Trata-te bem? Tornei a acenar. Tenho algo para te dizer. Est bem. Mataram o tio Bartlett ontem noite. Olhei-o, com o vapor erguendo-se do copo de caf. Est morto? perguntei, tentando compreender. Esforara-me para no voltar a pensar nele, mas pensara e, no momento seguinte, estava morto. Sim. Uau. Olhei pela janela, vendo a luz rosada no horizonte. Senti um mpeto de... liberdade. A nica pessoa que recordava alm de mim, a nica pessoa a quem agradara, que insistira at ao fim para que iniciasse e continuasse as aces doentias que achava to gratificantes... estava morta. Inspirei fundo. Espero que arda no inferno disse. Espero que, de cada vez que pensar no que me fez, um demnio lhe espete uma forquilha no rabo. Bolas, Sookie! Nunca se meteu contigo. Nem pensar! Que queres dizer com isso? Nada, Sookie! Mas, que eu saiba, s o fez contigo! Treta. Tambm molestou a tia Linda. O choque alterou a face de Jason. Conseguira finalmente atingir o meu irmo. Foi a av que to disse?

 Sim. Nunca me disse nada. Sabia que era duro para ti no voltares a v-lo quando podia ver que gostavas dele. Mas no podia deixar-vos sozinhos porque no tinha a certeza absoluta de que apenas se interessava por raparigas. Tenho-o visto ao longo dos ltimos anos. Tens? Aquilo era novo. Tambm seria novo para a av. Sookie, era um velho. Estava to doente. Tinha problemas de prstata e era frgil. Precisava de um andarilho. Talvez o tenha abrandado quando perseguia crianas de cinco anos. Esquece isso! Como se conseguisse! Trocmos olhares de um extremo ao outro do banco da carrinha. Que lhe aconteceu? perguntei, com relutncia. Um ladro entrou-lhe em casa na noite passada. Sim? E? E partiu-lhe o pescoo. Lanou-o pelas escadas abaixo. Est bem. Agora sei. E vou para casa. Preciso de tomar banho e de me preparar para o trabalho. tudo o que vais dizer? Que mais h para dizer? No queres saber do funeral? No. No queres saber do seu testamento? No. Ergueu as mos. Muito bem disse, como se tivesse discutido intensamente um ponto comigo e percebesse que era intratvel. Que mais? H mais alguma coisa? perguntei. No. Apenas a morte do teu tio-av. Achei que seria suficiente. E tens razo, por acaso disse, abrindo a porta da carrinha e deslizando para fora. Foi suficiente. Ergui o copo. Obrigada pelo caf, mano. Foi s quando cheguei ao trabalho que me ocorreu. Secava um copo e nem sequer pensava no tio Bartlett quando, subitamente, os meus dedos perderam a fora. Virgem Santssima exclamei, olhando os fragmentos de vidro a meus ps. --- O Bill mandou mat-lo. No sei porque tive tanta certeza, mas assim foi desde o momento preciso em que a ideia me passou pela cabea. Talvez tivesse ouvido Bill usar o telefone quando estava meio adormecida. Talvez fosse a sua expresso quando acabei de lhe contar sobre o tio Bartlett a despertar um alarme silencioso. Pensei se pagaria ao outro vampiro em dinheiro ou em gneros. Terminei o trabalho em estado de choque. No conseguiria falar com ningum sobre o que pensava, nem sequer conseguiria dizer que no me sentia doente sem que algum

perguntasse qual era o problema. E, por isso, no falei. Limitei-me a trabalhar. Bloqueei tudo menos o pedido seguinte que precisava de servir. Voltei para casa tentando sentir-me igualmente alheia, mas tinha de enfrentar os factos quando ficasse sozinha. Descontrolei-me. Sabia, sabia realmente, que Bill teria matado um humano ou dois na sua vida muito longa. Quando fora jovem, quando precisara de grandes quantidades de sangue, antes de controlar suficientemente as suas necessidades para subsistir com um gole aqui, uma boca cheia ali, sem matar realmente as pessoas de quem se alimentava... Fora ele prprio a dizer-me que houvera algumas mortes pelo caminho. E matara os Rattray. Mas ter-me-iam matado sem dvida naquela noite nas traseiras do Merlottes se Bill no tivesse intervindo. Sentia uma inclinao natural para tirar gravidade a essas mortes. De que forma seria diferente o assassnio do tio Bartlett? Tambm me magoara terrivelmente, transformando a minha j difcil infncia num verdadeiro pesadelo. No me sentira aliviada, at agradada, ao ouvir que tinha sido encontrado morto? O meu horror perante a interveno de Bill no cheirava a hipocrisia da pior espcie? Sim. No? Cansada e incrivelmente confusa, sentei-me nos degraus frente da casa e aguardei a escurido, com os braos rodeando os joelhos. Os grilos cantavam na erva alta quando ele chegou, to silenciosa e rapidamente que no o ouvi. Num minuto estava sozinha na noite e, no seguinte, Bill estava sentado nos degraus a meu lado. Que queres fazer esta noite, Sookie? Pousou o brao sobre os meus ombros. Bill... O desespero tornava a minha voz pesada. O brao caiu. No lhe olhei a face. De qualquer forma, no teria conseguido v-la na escurido. No devias t-lo feito. Nem sequer se preocupou em neg-lo. Fico satisfeita por estar morto, Bill. Mas no posso... Acreditas que algum dia te magoaria, Sookie? A sua voz era calma como um restolhar, como passos sobre a erva seca. No. Estranhamente, no acredito que serias capaz de me magoar, mesmo que estivesses muito irritado comigo. Ento...? como namorar com o Padrinho, Bill. Receio dizer-te o que seja. No estou habituada a ter os meus problemas resolvidos desta forma. Amo-te. Nunca o dissera antes e posso ter imaginado tudo, j que falava com uma voz to baixa, num sussurro. Amas, Bill? No ergui a face, mantendo a testa pressionada contra os joelhos. Sim, amo. Ento tens de permitir que viva a minha vida. No podes alter-la. Quiseste que a alterasse quando os Rattray te espancavam. Tens razo. Mas no posso consentir que tentes resolver todos os problemas da minha vida quotidiana. Vou continuar a irritar-me com as pessoas e haver pessoas a irritarem-se comigo. No quero pensar que podero morrer. No conseguiria viver com isso, querido. Percebes o que digo?

 Querido? repetiu. Amo-te disse. No sei porqu, mas a realidade. Quero chamar-te todos os nomes lamechas que se usam quando se ama algum, por mais que parea estpido porque s um vampiro. Quero dizer-te que s o meu beb, que te amarei at ficarmos velhos e grisalhos, apesar de isso no acontecer. Que sei que me sers sempre fiel, o que tambm no acontecer. Choco com uma parede de tijolos sempre que tento dizer-te que te amo, Bill. Calei-me. As lgrimas esgotaram-se. A crise chegou mais cedo do que esperava disse Bill, na escurido. Os grilos retomaram o seu coro e ouvi-os por um longo momento. Sim. E agora, Sookie? Preciso de algum tempo. Antes de? Antes de decidir se o amor justifica o sofrimento. Sookie, se soubesses como diferente o teu sabor, como quero proteger-te... Conseguia perceber pela sua voz que eram sentimentos ternos o que partilhava comigo. Estranhamente disse , tambm o que sinto por ti. Mas preciso de viver aqui e preciso de viver comigo e devo pensar em regras que teremos de definir entre ns. O que fazemos agora? Vou pensar. E tu vais fazer o que fazias antes de nos conhecermos. Tentar pensar se conseguiria viver integrado. Tentar pensar em quem me serviria de alimento, se poderia parar de beber aquele maldito sangue sinttico. Sei que te... alimentars de outras pessoas alm de mim. Esforava-me para no deixar a emoo transparecer na voz. Por favor, no recorras a ningum daqui, a ningum que tenha de ver. No conseguiria suport-lo. No justo que to pea, mas no consigo evitar. Se no sares com mais ningum. Se no te deitares com mais ningum. No o farei. Parecia uma promessa fcil de fazer. Incomodar-te- se for ao bar? No. No direi a ningum que estamos separados. No falarei sobre o assunto. Aproximou-se. Senti a presso do seu corpo contra o meu brao. Beija-me disse. Ergui a cabea e voltei-me. Os nossos lbios uniram-se. O calor foi uma chama azul. No de labaredas laranja e vermelhas. No foi desse tipo. Aps um segundo, os seus braos envolveram-me. Aps outro, os meus braos envolveram-no a ele. Comecei a sentir-me lnguida. Com um gemido de pnico, afastei-me. No podemos, Bill. Ouvi-o inspirar. Claro que no. Se nos separamos disse, em voz baixa, mas parecendo no acreditar que era sincera. No nos deveramos beijar. E menos ainda deveria sentir vontade de te deitar no alpendre e de te foder at desmaiares. Sentia os joelhos a tremer. A linguagem deliberadamente rude naquela voz fria e doce aumentou ainda mais a nsia no meu interior. Tive de recorrer a todas as minhas foras, a todas as centelhas de autocontrolo para me forar a entrar dentro de casa. Mas consegui faz-lo.

Na semana seguinte, comecei a construir uma vida sem a av e sem Bill. Trabalhei durante a noite e fi-lo com afinco. Tive cuidados adicionais, pela primeira vez na vida, com fechaduras e segurana. Havia um assassino solta e j no podia contar com o meu protector poderoso. Pensei em arranjar um co, mas no conseguia escolher a raa. A minha gata, Tina, apenas me protegia por reagir sempre que algum se aproximava demasiado da casa. Fui contactada ocasionalmente pelo advogado da av, informando-me acerca dos progressos relacionados com os seus bens. Fui contactada pelo advogado de Bartlett. O meu tio-av deixara-me vinte mil dlares, uma grande soma para ele. Quase a recusei. Mas pensei melhor. Doei o dinheiro ao centro local de sade mental, pedindo que fosse aplicado no tratamento de crianas que fossem molestadas ou violadas. Aceitaram-no de bom grado. Tomei vitaminas, muitas, porque estava um pouco anmica. Bebi muitos lquidos e comi muita protena. E comi o alho que me apeteceu, algo que Bill no conseguira suportar. Disse que me saa pelos poros, numa noite em que comi po de alho com esparguete e molho de carne. Dormi muito. As noites passadas em claro depois de um turno trabalhoso fizeram-me precisar de repouso. Aps trs dias, senti-me fisicamente recuperada. Alis, pareceu-me que estava um pouco mais forte do que fora antes. Comecei a interiorizar o que se passava em meu redor. A primeira coisa em que reparei foi que os locais estavam realmente irritados com os vampiros que tinham o seu ninho em Monroe. Diane, Liam e Malcolm tinham-se passeado pelos bares da regio, aparentemente com o objectivo de tornar impossvel a integrao de outros vampiros. Tinham-se comportado de forma escandalosa e ofensiva. Os trs vampiros faziam as sadas dos alunos da Louisiana Tech parecerem moderadas. No pareciam imaginar sequer que arriscavam a vida. A liberdade de sair do caixo subiralhes cabea. O direito de existir legalmente anulara toda a sua conteno, toda a prudncia e cautela. Malcolm mordera um empregado de bar em Bogaloosas. Diane danara nua em Farmerville. Liam sara com uma rapariga menor em Shongaloo e tambm com a sua me. Bebeu o sangue de ambas. E no apagou a memria de nenhuma delas. Rene conversava com Mike Spencer, o agente funerrio, no Merlottes numa noite de quinta-feira e baixaram a voz quando me aproximei. Naturalmente, isso captou-me a ateno e, por isso, li a mente de Mike. Um grupo de homens locais planeava queimar os vampiros de Monroe. No soube o que fazer. No eram propriamente amigos de Bill, mas, pelo menos, eram seus companheiros. No entanto, odiava-os tanto como qualquer outra pessoa. Por outro lado, (h sempre outro lado, no ?) era contra a minha natureza saber de um homicdio premeditado e ficar sentada sem fazer nada. Talvez fosse apenas o lcool a falar. Para me certificar, ouvi os pensamentos das pessoas em redor. Para meu espanto, muitos pensavam em pegar fogo ao ninho dos vampiros. Mas no conseguia encontrar a origem da ideia. Parecia que o veneno tinha fluido de uma mente, infectando as outras. No havia qualquer prova de que Maudette, Dawn e a minha av tivessem sido mortas por um vampiro. Alis, circulava um rumor de que o relatrio de autpsia podia provar o contrrio. Mas os trs vampiros comportavam-se de tal forma que as pessoas queriam culp-

los por alguma coisa, queriam livrar-se deles e, porque Maudette e Dawn tinham ambas sido mordidas e eram frequentadoras de bares de vampiros, as pessoas limitaram-se a partir da para chegar a uma condenao. Bill veio ao bar na stima noite desde a nossa separao. Surgiu subitamente sua mesa. No estava sozinho. Estava acompanhado por um rapaz aparentando ter quinze anos. Tambm era um vampiro. Sookie, este Harlen Ives de Minneapolis disse-me, como se fosse uma apresentao banal. Harlen disse, com um aceno de cabea. Muito gosto. Sookie. Retribuiu-me o aceno. Harlen veio de Minneapolis e est de passagem para Nova Orlees explicou Bill, parecendo perfeitamente coloquial. Vou passar frias disse Harlen. H anos que quero visitar Nova Orlees. uma Meca para ns. Ah... claro disse, tentando manter a naturalidade. H um nmero que se pode contactar disse-me Harlen. possvel ficar com um residente ou pode alugar-se um... Caixo? perguntei, alegremente. Bom... sim. Fantstico disse, com o meu sorriso mais amplo. Que posso trazer-vos? Penso que o Sam recebeu um abastecimento de sangue, Bill. Queres provar? Temos sabor a A negativo. Ou ento a O positivo. Acho que prefiro o A negativo disse Bill, depois de uma troca de olhares com Harlen. Volto j! Dirigi-me ao frigorfico atrs do balco e retirei duas garrafas de A negativo, tirando as tampas e levando-lhas num tabuleiro. Sorri durante o tempo todo, como estava habituada a fazer. Ests bem, Sookie? perguntou Bill com uma voz mais natural quando lhes pousei as bebidas frente. Claro que sim, Bill respondi, sorridente. Queria partir-lhe a garrafa na cabea. E na de Harlen tambm. De raspo, claro. O Harlen gostaria de visitar o Malcolm mais tarde disse Bill, quando vim recolher as garrafas vazias e perguntar se queriam mais. De certeza que o Malcolm adoraria conhecer o Harlen disse, tentando no soar to cabra como me sentia. Conhecer o Bill foi fantstico disse Harlen, sorrindo e mostrando-me os caninos. Sabia como lidar com cabras. Mas o Malcolm uma lenda. Tem cuidado adverti Bill. Queria falar-lhe do perigo que os trs vampiros corriam graas aos seus esforos, mas achei que o momento no seria adequado. E no queria falar demais porque Harlen estava presente, pestanejando os olhos azuis e parecendo um sex symbol adolescente. As pessoas no andam contentes com esses trs acrescentei, aps um momento. No foi uma advertncia eficiente. Bill limitou-se a olhar-me, intrigado. Voltei-lhe costas e afastei-me. Lamentei esse momento mais tarde. Lamentei-o amargamente.

Depois da partida de Bill e Harlen, o tipo de conversa que ouvira a Rene e Mike Spencer aumentou de intensidade no bar. Parecia-me que algum ateara uma fogueira, mantendo os nveis de raiva elevados. Mas no conseguia descobrir quem fora, apesar de ouvir ao acaso, cornos ouvidos e com a mente. Jason chegou, cumprimentmo-nos e no passou disso. No me perdoara a reaco morte do tio Bartlett. Acabaria por ultrapass-la. Pelo menos, no pensava em queimar nada, alm de criar algum calor na cama de Liz Barrett. Liz era mais nova do que eu, tinha cabelo castanho curto e encaracolado, grandes olhos da mesma cor e uma inesperada postura slida que me fez pensar que Jason teria encontrado algum capaz de lhe fazer frente. Depois de me despedir deles quando esvaziaram o jarro de cerveja, percebi que os nveis de raiva no bar tinham aumentado ainda mais e que os homens pensavam seriamente em fazer alguma coisa. Comecei a sentir algo mais do que ansiedade. Enquanto a noite prosseguia, a actividade no bar tornou-se cada vez mais frentica. Menos mulheres, mais homens. Mais saltos de mesa em mesa. Mais bebida. Os homens estavam de p em vez de se sentarem. Era difcil perceber o que se passava porque no havia nenhum encontro formal. As coisas evoluam de boca em boca, sussurradas de ouvido em ouvido. Ningum entrou no bar a correr gritando E ento rapazes? Vamos tratar da sade queles monstros? Para o castelo! ou algo parecido. O que aconteceu foi que, passado algum tempo, comearam a sair, formando grupos no parque de estacionamento. Espreitei por urna das janelas, abanando a cabea. No tinha bom aspecto. Tambm Sam parecia preocupado. Que te parece? perguntei-lhe, percebendo que era a primeira vez que falvamos em toda a noite, alm da troca de frases como Passa-me o jarro ou D-me outra margarita. Acho que temos um peloto de linchamento disse. Mas duvido que vo a Monroe agora. Os vampiros estaro a p at ao nascer do sol. Onde fica a casa dele, Sam? Ouvi dizer que fica nos arredores de Monroe, do lado oeste. Ou seja, muito perto de ns disse-me. No sei ao certo. Fui para casa depois do fecho do bar, quase esperando ver Bill escondido na estrada para poder contar-lhe o que se passava. Mas no o vi e no quis procur-lo em casa. Aps uma longa hesitao, marquei o seu nmero, mas ouvi o atendedor de chamadas. Deixei mensagem. No fazia ideia do nome em que estaria registado o nmero dos trs vampiros, se tivessem telefone. Enquanto descalava os sapatos e retirava as jias (todas de prata... engole isto, Bill!), lembro-me que estava preocupada, mas no o suficiente. Deitei-me e no tardei a adormecer no quarto que agora me pertencia. O luar entrava pelas janelas, formando sombras estranhas no cho. Mas apenas as olhei durante alguns minutos. Bill no me acordou nessa noite com um telefonema de resposta ao meu. Mas o telefone acabou por tocar de manh, bem cedo, j com o dia claro. O que foi? perguntei, atordoada, com o auscultador colado orelha. Olhei o relgio. Eram sete e meia. Queimaram a casa dos vampiros disse Jason. Espero que o teu no estivesse l. O qu? tornei a perguntar, mas com o pnico dominando-me a voz.

 Queimaram a casa dos vampiros nos arredores de Monroe. Depois do nascer do sol. Fica em Callista Street, a oeste de Archer. Lembrei-me de que Bill dissera que poderia levar Harlen at l. Teria l ficado? No disse-o como afirmao. Sim. Tenho de ir disse, desligando o telefone. Sob o sol intenso, o calor era insuportvel. Colunas de fumo erguiam-se no cu azul. A madeira queimada assemelhava-se a pele de crocodilo. Camies de bombeiros e da polcia estavam estacionados ao acaso sobre o jardim da casa de dois andares. Um grupo de curiosos observava atrs da fita amarela. Os restos de quatro caixes estavam alinhados sobre a relva chamuscada. Havia tambm um saco contendo um cadver. Comecei a caminhar em direco eles, mas, durante um tempo interminvel, pareceu-me que no conseguia aproximar-me. Era como um daqueles sonhos em que nunca conseguimos atingir o destino. Algum me segurou o brao, tentando deter-me. No consigo recordar o que disse, mas lembro uma cara horrorizada. Calcorreei os destroos, inalando o cheiro a coisas queimadas, a coisas enegrecidas pelo logo e ensopadas em gua, um cheiro que jamais me abandonaria. Alcancei o primeiro caixo e olhei o interior. O que restava da tampa estava aberto. O sol erguia-se no cu. A qualquer momento, tocaria a coisa horrenda deitada sobre o revestimento hmido de seda branca. Seria Bill? Era impossvel perceber. O cadver desintegrava-se fragmento a fragmento perante os meus olhos. Pedaos minsculos desprendiam-se e eram levados pela brisa ou desapareciam com uma pequena nuvem de fumo nos pontos em que OS raios de sol tocavam o corpo. Cada caixo continha um horror semelhante. Sam estava a meu lado. Pode chamar-se homicdio a isto, Sam? Abanou a cabea. No sei, Sookie. De acordo com a lei, matar vampiros homicdio. Mas, em primeiro lugar, seria necessrio provar que foi fogo posto, apesar de me parecer que no seria muito difcil. Ambos sentamos o cheiro a gasolina. Havia homens pela casa, trepando aqui e ali, gritando uns para os outros. No me parecia que levassem a cabo qualquer investigao criminal sria. Mas este corpo aqui, Sookie. Sam apontou o cadver dentro do saco sobre a relva. Era um humano e precisam de investigar. Acho que nenhum membro daquele bando percebeu que poderia haver um humano no interior. No pensaram em nada alm do que os trouxe aqui. Porque vieste, Sam? Por ti respondeu, simplesmente. Passarei o dia sem saber se o Bill. Eu sei. Que esperam que faa durante o dia todo? Como posso esperar? Talvez algum medicamento ajude sugeriu. Que tal comprimidos para dormir ou algo assim?

 No tenho nada desse gnero expliquei. Nunca me custou dormir. A conversa tornava-se cada vez mais bizarra, mas penso que no poderia ter dito outra coisa. Um homem grande minha frente. Um representante local da lei. Suava com o calor matinal e parecia estar acordado h vrias horas. Talvez tivesse feito o turno da noite e se visse forado a permanecer l quando o fogo comeou. Quando que os homens que eu conhecia o atearam. Conhecia esta gente, menina? Conhecia, sim. Conheci-os. Consegue identificar os restos? Quem conseguiria identificar isto? perguntei, incrdula. No restava quase nada dos corpos. Desintegravam-se e j no havia feies. O polcia pareceu enojado. Sim, senhora. Talvez o humano? Posso espreitar disse, sem ter tempo para pensar. O hbito de ser prestvel era muito difcil de quebrar. Como se percebesse que estava prestes a mudar de ideias, o homem alto ajoelhou-se na relva queimada e puxou o fecho do saco. A face enegrecida no interior pertencia a uma rapariga que nunca tinha visto. Agradeci a Deus. No a conheo disse, sentindo os joelhos ceder. Sam apanhou-me antes que casse ao cho e precisei de me apoiar nele. Pobre rapariga murmurei. Sam, no sei o que fazer. Parte do meu dia foi ocupada por agentes da lei. Quiseram que partilhasse tudo o que sabia sobre os vampiros a quem pertencera a casa e obedeci, mas no era muito. Malcolm, Diane e Liam. De onde tinham vindo, a sua idade, porque se tinham instalado em Monroe, quem eram os seus advogados, como poderia eu saber? Nem sequer tinha estado em sua casa antes daquele dia. Quando o meu interrogador, fosse quem fosse, descobriu que os conheci por intermdio de Bill, quis saber onde estava e como poderia ser contactado. Pode estar ali disse, apontando o quarto caixo. No saberei at ao fim do dia. A minha mo ergueu-se por sua prpria iniciativa e cobriu-me a boca. Nesse momento, um dos bombeiros comeou a rir, imitado por um colega. Vampiros assados moda do Sul! disse o mais baixo dos dois ao homem que me questionava. Temos aqui vampiros assados! No achou to engraado quando o pontapeei. Sam afastou-me e o homem que me tinha feito perguntas segurou o bombeiro agredido. Gritava como uma louca e teria voltado carga se Sam me tivesse deixado. Mas no deixou. Arrastou-me para o carro, com mos fortes como grilhetas. Tive uma viso sbita da vergonha que a minha av teria sentido se me visse a gritar com um funcionrio pblico, se me visse a agredir fisicamente algum. A ideia penetrou a minha hostilidade louca como uma agulha furando um balo. Deixei que Sam me enfiasse no banco ao lado do condutor e, quando ligou o motor e comeou a recuar, deixei que me levasse a casa enquanto permanecia sentada em silncio absoluto. No tardmos a chegar. Eram apenas dez da manh. Com o horrio de Vero, tinha pelo menos mais dez horas de espera.

Sam fez alguns telefonemas enquanto permanecia sentada no sof, fitando a parede minha frente. Cinco minutos depois, regressou sala. Vamos, Sookie disse, prontamente. As persianas esto imundas. O qu? As persianas. Como deixaste que chegassem a este estado? O qu? Vamos limpar. Vai buscar um balde, detergente e trapos. Faz caf. Movendo-me lentamente e com cautela, receando poder desfazer-me e ser levada pelo vento como os corpos nos caixes, fiz o que me pediu. Sam tinha tirado as cortinas das janelas quando regressei com o balde e os trapos. Onde est a mquina de lavar? L atrs, junto cozinha disse, apontando. Sam seguiu na direco indicada com um braado de cortinas. A av tinha-as lavado menos de um ms antes para a visita de Bill. No disse nada. Baixei uma das persianas, fechei-a e comecei a limpar. Quando ficaram limpas, polimos as janelas. Comeou a chover a meio da manh. No podamos sair. Sam foi buscar a esfregona de cabo comprido e limpou as teias dos cantos do tecto alto enquanto eu me ocupava das tbuas laterais. Tirou o espelho do seu posto sobre a lareira, limpou o p das partes que normalmente no alcanvamos e, em seguida, limpmos o espelho e voltou a pendur-lo. Limpei a velha lareira de mrmore at no restar qualquer vestgio dos fogos de Inverno. Procurei um biombo bonito e abri-o frente da lareira, cobrindo-a com os rebentos de magnlia pintados. Limpei o ecr da televiso e pedi a Sam para a erguer, permitindo-me limpar o p por baixo. Arrumei os filmes nas caixas respectivas e etiquetei o que tinha gravado. Tirei as almofadas do sof e aspirei os detritos reunidos por baixo, descobrindo um dlar e cinco cntimos em trocos. Aspirei a carpete e varri o soalho. Passmos sala de jantar e polimos tudo o que podia ser polido. Quando o tampo de madeira da mesa e as cadeiras estavam a reluzir, Sam perguntou-me quanto tempo passara desde que me ocupara das pratas pela ltima vez. Nunca polira as pratas da av. Abrimos o armrio, descobrindo que precisavam realmente de cuidados. Levmos tudo para a cozinha e descobrimos o preparado adequado, comeando o polimento. O rdio estava ligado, mas apercebi-me gradualmente de que Sam o desligava de cada vez que comeava um noticirio. Limpmos durante o dia todo. E choveu durante o dia todo. Sam apenas falava para me orientar para a tarefa seguinte. Trabalhei arduamente. Ele tambm. Quando a luz comeou a diminuir, tinha a casa mais limpa do condado de Renard. Sam disse: Vou-me embora, Sookie. Acho que queres ficar sozinha. Sim respondi. Quero agradecer-te algum dia, mas no posso faz-lo agora. Salvaste-me. Senti os seus lbios na minha testa e, um minuto depois, ouvi a porta bater. Sentei-me mesa enquanto a escurido comeava a invadir a cozinha. Quando quase deixei de ver, sa. Levava a minha grande lanterna. No importava que continuasse a chover. Levava um vestido de ganga sem mangas e um par de sandlias. Fora o que vestira e calara depois de Jason me ter ligado nessa manh.

Fiquei de p, sob a chuva intensa, com o cabelo colado ao crnio e o tecido do vestido colado pele. Voltei-me para a esquerda, em direco floresta, e comecei a percorr-la, inicialmente de forma lenta e cuidadosa. Enquanto a influncia tranquilizante de Sam se evaporava, comecei a correr, arranhando a face nos ramos e as pernas nos arbustos espinhosos. Sa da floresta e acelerei atravs do cemitrio, com o foco de luz da lanterna agitando-se minha frente. Pensara em ir at casa do outro lado, a casa dos Compton. Mas percebi que Bill estaria algures ali, naqueles trs hectares de pedra e ossos. Parei no centro da parte mais velha do cemitrio, rodeada por monumentos funerrios e lpides modestas, acompanhada pelos mortos. Gritei: Bill Compton! Mostra-te! Rodopiei, tentando ver alguma coisa na escurido quase completa, sabendo que, mesmo que no o conseguisse ver, Bill me veria a mim, se fosse capaz de ver alguma coisa. Se no fosse uma daquelas atrocidades enegrecidas e desintegradas que vira no jardim da casa nos arredores de Monroe. Nenhum som. Nenhum movimento alm da queda delicada das gotas de chuva. Bill! Bill! Mostra-te! No ouvi, mas senti movimento minha direita. Voltei o foco de luz nessa direco. O cho erguia-se. Enquanto olhava, uma mo branca ergueu-se da terra vermelha. Abria-se um vo e uma figura erguia-se do solo. Bill? Moveu-se em direco a mim. Coberto com verges vermelhos, com o cabelo cheio de terra, Bill deu um passo hesitante na minha direco. No conseguia forar-me a avanar para ele. Sookie disse, muito perto. Porque ests aqui? Pela primeira vez, parecia desorientado e incerto. Precisava de lhe contar, mas no conseguia abrir a boca. Querido? Ca como uma pedra. Ajoelhei-me abruptamente na relva mo lhada. Que aconteceu enquanto dormi? Ajoelhava-se a meu lado, despido e deixando a chuva escorrer-lhe sobre o corpo. Ests nu murmurei. A roupa sujar-se-ia explicou, com sensatez. Quando durmo na terra, dispo-me. Ah. Claro. Tens de me contar. Tens de no me odiar. Que fizeste? Santo Deus, no fui eu! Mas podia ter-te avisado melhor. Podia ter-te segurado, forando-te a ouvir. Tentei ligar-te, Bill. Que aconteceu? Cobri-lhe a cara com as mos, tocando-lhe a pele, percebendo o que teria perdido, o que ainda poderia perder. Esto mortos, Bill. Os vampiros de Monroe. E havia mais algum com eles. Harlen disse, sem elevar a voz. Harlen passou a noite passada com eles. Deu-se muito bem com Diane. Esperou que terminasse, fitando-me.

 Foram queimados. De propsito. Sim. Agachou-se na chuva, com a escurido ocultando-lhe a face. Segurava a lanterna na mo e perdi as foras. Conseguia sentir a sua fria. Conseguia sentir a sua crueldade. Conseguia sentir a sua fome. Nunca antes fora to completamente vampiro. No havia nele nada de humano. Ergueu a face para o cu e urrou. Achei que poderia matar algum, intensa como era a raiva que sentia. E a pessoa mais prxima era eu. Enquanto compreendia o perigo em que me encontrava, Bill segurou-me pelos braos. Puxou-me para si, lentamente. Seria intil resistir. Alis, senti que isso apenas o provocaria mais. Manteve-me a um centmetro de distncia. Quase conseguia cheirar a sua pele e sentia a sua agitao. Conseguia saborear a sua raiva. Direccionar aquela energia para outra finalidade poderia salvar-me. Aproximei-me o centmetro restante e colei a boca ao seu peito. Lambi a chuva, esfreguei a bochecha contra o seu mamilo, pressionei-me contra o seu corpo. No momento seguinte, os caninos roaram-me o ombro e o seu corpo, duro, rgido e preparado, pressionou-me com tamanha intensidade que, subitamente, estava deitada de costas na lama. Penetrou-me como se tentasse alcanar o solo por baixo do meu corpo. No contive um guincho e ele rugiu em resposta, como se fssemos criaturas de lama, trogloditas das cavernas. As minhas mos, segurando a carne das suas costas, sentiam a chuva caindo e o sangue por baixo das unhas e o seu movimento inabalvel. Pensei que seria sepultada ali, numa sepultura de lama. Os seus caninos cravaram-se no meu pescoo. E atingi um clmax repentino. Bill urrou quando chegou a sua vez e caiu a meu lado, retirando os caninos e limpando a pele perfurada com a lngua. Achei que poderia ter-me matado mesmo que no quisesse faz-lo. Os meus msculos no me obedeciam, mesmo que soubesse o que queria fazer. Bill ergueu-me. Levou-me para sua casa, abrindo a porta e transportando-me at grande casa de banho. Deitou-me com cuidado na carpete, que sujei com lama, chuva e com um fio de sangue. Vi-o abrir a gua quente da banheira e, quando estava cheia, colocou-me no interior e entrou em seguida. Permanecemos sentados, com as pernas levitando no borbulhar quente da gua que no tardou a perder a cor. Os olhos de Bill contemplavam o vazio. Esto todos mortos? perguntou, com uma voz quase inaudvel. Sim. E uma rapariga humana tambm respondi, no mesmo tom. Que fizeste durante todo o dia? Limpei. O Sam obrigou-me a limpar a casa. O Sam repetiu Bill, reflectindo. Diz-me, Sookie. Consegues ler os pensamentos do Sam? No confessei, subitamente exausta. Submergi a cabea e, quando voltei a ergu-la, Bill segurava o champ. Ensaboou-me o cabelo e passou-o por gua, alisando-o como da primeira vez em que fizemos amor.

 Bill, lamento o que aconteceu aos teus amigos disse, to exausta que quase no conseguia pronunciar as palavras. E estou to grata por estares vivo. Rodeei-lhe o pescoo com os braos e deitei a cabea no seu ombro. Era duro como pedra. Recordo Bill a secar-me com uma grande toalha branca, lembro-me de pensar em como a almofada era macia e lembro-me de como se enfiou na cama a meu lado, abraando-me. A seguir, adormeci. De madrugada, despertei ao ouvir algum mover-se no quarto. Teria sido um sonho e devia ter sido desagradvel porque acordei com o corao acelerado. Bill? perguntei, conseguindo ouvir o medo na voz. Que se passa? perguntou ele, sentindo o colcho inclinar-se enquanto se sentava na extremidade. Ests bem? Sim. Fui dar um passeio l fora. No est aqui ningum. No, querida. Ouvi o som de tecido deslizando sobre a pele e percebi que se enfiara comigo por baixo dos lenis. Podias ter sido tu num daqueles caixes disse, com a agonia ainda fresca na mente. Sookie, j pensaste que podia ser teu o cadver no saco? E se viessem incendiar esta casa de madrugada? Tens de vir para minha casa! No queimaro a minha casa. Ficars seguro comigo disse, com sinceridade. Sookie, ouve. Podes morrer por minha culpa. Que tenho eu a perder? perguntei, percebendo a paixo nas palavras que usava. Nunca fui to feliz como desde que te conheci. Nunca fui to feliz na vida! Se morrer, procura o Sam. Ests a livrar-te de mim to cedo? Nunca disse-me. A sua voz gentil era fria. Nunca. Senti as mos apertarem-me os ombros. O cotovelo separava-o de mim. Aproximou-se mais e pude sentir-lhe o corpo fresco. Ouve, Bill disse. No sou instruda, mas no sou estpida. Tambm no tenho experincia real de vida ou do mundo, mas penso que no serei ingnua. Esperei que no aproveitasse a escurido para sorrir. Conseguirei que te aceitem. Conseguirei. Se algum puder faz-lo, sers tu replicou. Quero voltar a entrar em ti. Falas de...? Ah sim. Percebo a que te referes. Segurara-me na mo e guiara-a at si. Tambm gostaria que o fizesses. E gostaria realmente, se conseguisse sobreviver depois da sesso intensa no cemitrio. Bill estivera to irado que agora me sentia dorida. Mas tambm conseguia sentir aquele calor lquido fluindo por mim, aquela excitao inquieta em que Bill me viciara. Querido disse, acariciando-o pelo corpo todo. Querido. Beijei-o, sentindo-lhe a lngua na boca. Toquei-lhe os caninos com a lngua. Podes faz-lo sem morder? sussurrei. Sim. Provar-te o sangue como um final em grande. Seria quase to bom se no o fizesses? Nunca poder ser to bom sem o final, mas no te quero enfraquecer. Se no te importas arrisquei. Levei alguns dias a restabelecer-me. Fui egosta s to boa.

 Se tiver as minhas foras, serei ainda melhor sugeri. Mostra-me como s forte disse ele, provocando-me. Deita-te de costas. No sei ao certo como isto funciona, mas sei que h outras pessoas que o fazem. Montei-o e ouvi a sua respirao acelerar. Senti-me grata por o quarto estar escuro e por a chuva cair intensamente l fora. O claro de um relmpago mostrou-me os seus olhos reluzentes. Manobrei com cuidado at posio que julguei ser a correcta e guiei-o para dentro de mim. Tinha grande f no instinto e, certamente, este no me desiludiu.

8
Juntos novamente, com as minhas dvidas temporariamente superadas pelo medo que senti quando pensei t-lo perdido, Bill e eu deixmo-nos cair numa rotina insegura. Se trabalhasse a noite, visitava-o em casa depois de terminar e, habitualmente, passaria a o resto da noite. Se trabalhasse durante o dia, Bill visitava-me depois do pr-do-sol e veramos televiso juntos, iriamos ao cinema ou jogaramos Scrabble. Precisava de uma noite de descanso a cada trs dias ou Bill precisaria de se conter, no me mordendo nessas noites. Se no o fizesse, comearia a sentir-me fraca e letrgica. E havia o perigo de Bill se alimentar de mim com demasiada frequncia... Tomei vitaminas e ferro em grandes quantidades at Bill se queixar do sabor. Depois disso, deixei o ferro. Enquanto dormia noite, Bill fazia outras coisas. Por vezes lia, por vezes passeava, por vezes trabalhava no meu jardim, iluminado pelas luzes de segurana. Se alguma vez bebeu o sangue de outra pessoa, manteve-o em segredo e f-lo longe de Bon Temps, como lhe pedira. Digo que esta rotina se tornou insegura porque me parecia que espervamos. O incndio no ninho de Monroe enraiveceu Bill e penso que o ter assustado. Ser to poderoso quando acordado e to indefeso durante o sono seria certamente desesperante. Ambos nos questionvamos se a percepo pblica dos vampiros se moderaria com a morte dos piores agitadores da regio. Mesmo que Bill no tivesse dito nada de forma directa, percebi pelo rumo que as nossas conversas seguiam ocasionalmente que o preocupava a minha segurana, com o assassino de Dawn, Maudette e da minha av ainda em liberdade. Se os homens de Bon Temps e das cidades circundantes acreditavam que queimar os vampiros de Monroe lhes deixaria as mentes em paz a respeito dos homicdios, estavam enganados. Os relatrios de autpsia das trs vtimas provaram finalmente que mantinham o seu sangue no momento da morte. A causa dos bitos fora o estrangulamento. Maudette e Dawn tinham tido sexo antes de morrerem. E depois. Arlene, Charlsie e eu ramos cautelosas com coisas como ir ao parque de estacionamento sozinhas, certificando-nos de que as nossas casas continuavam trancadas antes de entrarmos, tentando reparar nos carros em redor quando conduzamos. Mas era difcil ser cuidadosa a esse ponto, verdadeiramente esgotante para os nervos, e estou segura de que acabmos por regressar negligncia anterior. Talvez Arlene e Charlsie tivessem melhor desculpa porque viviam com outras pessoas, ao contrrio das duas primeiras vtimas. Arlene vivia com os filhos (e, ocasionalmente, com Rene Lenier) e Charlsie vivia com o marido, Ralph. Eu era a nica que vivia sozinha. Jason vinha ao bar quase todas as noites e fazia questo de falar comigo em cada ocasio. Percebi que tentava sarar as feridas que existissem entre ns e eu reagia tanto quanto possvel. Mas bebia mais e a sua cama era to frequentada como um urinol pblico, apesar de parecer nutrir sentimentos genunos por Liz Barrett. Unimos esforos cautelosos para resolver as questes relacionadas com as heranas da av e do tio Bartlett, apesar de ele se aplicar mais no assunto do que eu. O tio Bartlett deixara a Jason tudo o que tinha, com a excepo da minha parte.

Contou-me numa noite em que bebera demais que voltara a ser chamado esquadra em duas ocasies e que isso o deixava beira da loucura. Finalmente, conversara com Sid Matt Lancaster e este aconselhou-o a no regressar esquadra a no ser que ele acompanhasse. Porque continuam a chamar-te? perguntei-lhe. Deve h ver alguma coisa que no me contaste. O Andy Bellefleur no persegue mais ningum dessa forma e sei que Dawn e Maudette no eram esquisitas com quem levavam para casa. Jason pareceu horrorizado. Nunca vira o meu belo irmo mais velho to embaraado. Filmes murmurou. Aproximei-me mais para me certificar de que ouvira bem. Filmes? repeti, incrdula. Xiu silvou, parecendo incrivelmente culpado. Fazamos filmes. Acho que fiquei to embaraada quanto Jason. Irmos e irms no precisam de saber tudo uns sobre os outros. E deste-lhes uma cpia arrisquei, tentando perceber at que ponto Jason tinha sido estpido. Afastou o olhar, com os olhos azuis nebulosos brilhando romanticamente com uma pelcula de lgrimas. Besta disse. Mesmo considerando que no podias saber que isto se tornaria pblico, que acontecer quando decidires casar-te? E se um dos teus antigos casos enviar uma cpia da dana tua futura noiva? Obrigado por me pontapeares quando estou no cho, mana. Inspirei fundo. Muito bem. Tens de parar de fazer esses filmes, est bem? Respondeu com um aceno de cabea enftico. No me convenceu. E contaste tudo isso ao Sid Matt, certo? O aceno foi menos firme. Achas que por isso que o Andy no te deixa em paz? Sim respondeu, com voz arrastada. Se fizerem testes ao teu smen e perceberem que no corresponde ao que estava dentro de Maudette e Dawn, ficas livre. Estava to envergonhada como o meu irmo. Era a primeira vez que falvamos sobre amostras de smen. o que diz o Sid Matt. Mas no confio nessas coisas. O meu irmo no confiava nas provas cientficas mais fiveis que poderiam ser apresentadas em tribunal. Achas que o Andy capaz de forjar os resultados? No. O Andy porreiro. Limita-se a fazer o seu trabalho. Mas essa histria do ADN no me convence. Burro disse, voltando-me para ir buscar outro jarro de cerveja para quatro tipos de Ruston, estudantes universitrios em incurso rural nocturna. Esperava que Sid Matt Lancaster fosse persuasivo. Voltei a falar com Jason antes de partir. Podes ajudar-me? perguntou, mostrando-me uma cara que quase no reconheci. Estava de p junto sua mesa e a rapariga que o acompanhava nessa noite tinha ido casa de banho. Era a primeira vez que o meu irmo me pedia ajuda.

 Como? Podes ler as mentes dos homens que c vm e descobrir se um deles o assassino? No to fcil como parece, Jason respondi, lentamente, pensando enquanto falava. Por um lado, o homem teria de pensar no crime enquanto aqui estivesse, no preciso momento em que o ouvisse. Por outro, nem sempre consigo captar pensamentos claros. Com algumas pessoas, como ouvir rdio e ouo todos os pormenores. Com outras, apanho apenas uma amlgama de sentimentos indefinidos. como ouvir algum falar durante o sono, percebes? Ouvimos o que dizem, percebemos se esto irritados ou felizes, mas no conseguimos perceber as palavras exactas. Tambm h ocasies em que ouo um pensamento sem conseguir encontrar-lhe a origem se houver muita gente em redor. Jason olhava-me fixamente. Era a primeira vez que discutamos abertamente a minha deficincia. Como consegues no enlouquecer? perguntou, abanando a cabea com espanto. Preparava-me para lhe tentar explicar o processo de erguer defesas, mas Liz Barrett voltou mesa, com uma nova aplicao de baton e aspecto retocado. Vi Jason regressar sua postura de predador, como se vestisse um casaco, e lamentei no falar mais com ele quando estava sozinho. Nessa noite, enquanto os funcionrios se preparavam para partir, Arlene perguntou-me se podia cuidar-lhe dos midos na noite seguinte. Seria um dia de folga para as duas e queria ir a Shreveport com Rene para ver um filme e jantar fora. Claro! respondi. H muito tempo que no fico com eles. Subitamente, a expresso de Arlene alterou-se. Voltou-se parcialmente, abriu a boca, arrependeu-se e tornou a faz-lo. O... hmm... o Bill estar contigo? Sim. Tnhamos planeado ver um filme. Ia passar pelo clube de vdeo amanh de manh. Posso trazer alguma coisa para os midos verem. Percebi subitamente a que se referia. No queres deixar os teus filhos comigo se o Bill estiver presente? Senti os seus olhos estreitarem e a voz assumir um tom irado. Sookie comeou, receosa , querida, adoro-te. Mas no consegues perceber. No s me. No posso deixar os midos com um vampiro. No posso. E no importa que eu esteja presente e que tambm ame os teus filhos? No importa que Bill seja incapaz de magoar uma criana? Lancei a bolsa sobre o ombro e sa pela porta dos fundos, deixando Arlene com uma expresso magoada. Bolas! Tinha motivos para isso! Estava um pouco mais calma quando cheguei estrada que me levaria a casa, mas continuava agitada. Estava preocupada com Jason e irritada com Arlene, alm de estar tambm permanentemente rancorosa com Sam, que, durante aqueles dias, fingia considerarme uma mera conhecida. Pensei se no deveria ir para minha casa, em vez de visitar Bill. Decidi que seria uma boa ideia. Um bom indicador de quanto Bill se preocupava comigo foi o facto de estar em minha casa quinze minutos depois da hora em que deveria ter chegado sua. No apareceste nem ligaste disse, em voz baixa, depois de lhe abrir a porta. Estou irritada expliquei. Muito. Sabiamente, manteve a distncia.

 Peo desculpa por te deixar preocupado disse, aps um momento. No voltarei a faz-lo. Afastei-me em direco cozinha. Seguiu-me de perto ou, pelo menos, presumi que o tivesse feito. Bill era to silencioso que era impossvel ter a certeza sem olhar. Encostou-se ombreira da porta enquanto me mantinha ao centro da cozinha, tentando perceber porque viera e sentindo erguer-se um mpeto de fria. Voltava a irritar-me seriamente. Queria atirar alguma coisa, partir alguma coisa. No fora educada para ceder daquela forma a impulsos destrutivos. Contive-me, cerrando os olhos e os punhos com fora. Vou cavar um buraco disse, marchando pela porta das traseiras. Abri a porta da arrecadao das ferramentas, retirei a p e regressei ao jardim. Havia um recanto onde no crescia nada. No sabia porqu. Cravei a p, calquei-a com o p e ergui-a com um monte de terra. Continuei. A pilha de terra crescia enquanto o buraco se tornava mais profundo. Os meus msculos dos braos e dos ombros so excelentes disse, apoiando-me na p e arfando. Bill observava, sentado numa cadeira. No disse nada. Recomecei a cavar. Consegui um buraco considervel. Queres enterrar alguma coisa? perguntou Bill, quando percebeu que terminara. No. Olhei o buraco aberto no cho. Vou plantar uma rvore. De que tipo? Um carvalho disse, sendo a primeira coisa que me ocorreu. Onde encontrars um? No centro de jardinagem. Irei l esta semana. Levam muito tempo a crescer. Que diferena far para algum como tu? ripostei. Guardei a p na arrecadao e encostei-me porta, subitamente exausta. Bill avanou para me apoiar. Sou uma mulher adulta rosnei. Consigo voltar para casa sozinha. Fiz algo que te aborrecesse? perguntou Bill. Havia muito pouco agrado na sua voz e percebi que fora longe demais. Peo desculpa disse. Mais uma vez. No podia contar-lhe o que se passara com Arlene. Que fazes quando te irritas, Bill? Despedao uma rvore respondeu. Por vezes, magoo algum. Cavar um buraco no parecia to mau. E at fora construtivo, de certa forma. Mas continuava agitada. Passara de uma pontada intensa para um incmodo latente. Procurei em redor algo que me permitisse descarregar. Bill parecia conseguir ler perfeitamente os sintomas. Fazer amor sugeriu. Faz amor comigo. No tenho a disposio certa para o amor. Permite-me que tente persuadir-te. Conseguiu. Serviu, pelo menos, para gastar as energias suprfluas trazidas pela raiva, mas resistia uma tristeza residual que o sexo no conseguiria curar. Arlene magoara-me. Fitei o vazio enquanto Bill me entranava o cabelo. Aparentemente, era algo que o tranquilizava. De vez em quando, sentia que era a sua boneca.

 O Jason veio ao bar esta noite disse. Que queria? Por vezes, Bill era demasiado perspicaz na interpretao de comportamentos humanos. Apelou aos meus poderes telepticos. Queria que lesse as mentes dos homens que vm ao bar at descobrir a identidade do assassino. No m ideia. Se ignorarmos uma dzia de obstculos. Parece-te que no? Eu e o teu irmo seremos encarados com menor suspeio quando o assassino for preso. E tu ficars segura. verdade. Mas no sei como faz-lo. Seria duro, doloroso e aborrecido tentar encontrar alguma informao, um pensamento entre tudo aquilo. No ser mais doloroso ou duro do que ser suspeito de homicdio. Ests demasiado habituada a bloquear o teu dom. Achas que sim? Tentei voltar-me para lhe olhar a face, mas ele impediu-me para acabar as tranas. Nunca vira como egosmo a forma como evitava entrar na cabea das pessoas, mas, naquele caso, suponho que o era. Teria de violar inmeras privacidades. Como um detective murmurei, tentando ver-me como algo mais nobre do que uma simples bisbilhoteira. Sookie disse Bill. Algo na sua voz me deixou alerta. O Eric pediu-me para te levar novamente a Shreveport. Levei um segundo a recordar quem era Eric. Ah. O vampiro viking alto? O vampiro muito antigo explicou Bill, com maior rigor. Ordenou-te que me levasses l? No me agradava. Estava sentada na cama, com Bill atrs de mim. Voltei-me para ele, olhando-o. Daquela vez, no me impediu de o fazer. Fitei-o, vendo-lhe algo na face que nunca vir antes. Ests obrigado a faz-lo disse, atordoada. No conseguia imaginar algum a dar-lhe ordens. Mas, querido, eu no quero ver o Eric. Percebi que no fazia diferena. O que ele afinal? O padrinho dos vampiros? perguntei, furiosa e incrdula. Fezte uma oferta irrecusvel? mais velho do que eu. Para ser mais directo, mais forte. Ningum mais forte do que tu disse, com convico. Gostaria que tivesses razo. Ento ele o chefe da regio vamprica nmero dez ou algo assim? Sim. Algo assim. Bill nunca era muito expansivo sobre a forma como os vampiros geriam os seus assuntos. Nunca me incomodara at quele momento. Que quer ele? Que acontecer se eu no for? Esquivou-se primeira pergunta. Enviar algum... vrios alguns... para te levarem at ele. Outros vampiros. Sim. Os olhos de Bill permaneciam opacos, castanhos e profundos, reluzindo com indiferena. Tentei pensar melhor no assunto. No estava habituada a receber ordens. No estava habituada a no ter escolha. A minha cabea dura levou vrios minutos a avaliar a situao.

 Sentir-te-ias obrigado a lutar contra eles? Claro. s minha. Ali estava novamente a palavra minha. Parecia realmente ser sincera. Senti vontade de protestar, mas soube que no serviria de nada. Parece que tenho de ir disse, tentando disfarar o azedume. chantagem pura. Sookie, os vampiros no so como os humanos. Eric tenta atingir o seu objectivo da melhor forma e isso passar por te levar a Shreveport. No precisou de mo dizer. Percebi-o de imediato. Compreendo, mas no suporto a ideia. Estou entre a espada e a parede! Que quer ele de mim, afinal? Ocorreu-me uma resposta bvia e olhei Bill, horrorizada. No. No o farei! No ter sexo contigo nem te morder sem me matar. A face reluzente de Bill perdeu todos os vestgios de familiaridade e tornou-se perfeitamente estranha. E ele sabe-o atrevi-me a acrescentar. Por isso, deve haver outro motivo para me querer em Shreveport. Sim concordou Bill. Mas no sei o que poder ser. Se no tem a ver com os meus encantos fsicos ou com a qualidade mpar do meu sangue, ter a ver com a minha... pequena particularidade. Com o teu dom. Certo disse, notando-se o sarcasmo na voz. Com o meu dom precioso. E toda a raiva que conseguira tirar dos ombros regressou, instalando-se como um gorila de duzentos quilos. Sentia o medo dominar-me. Pensei em como Bill se sentiria. Estava demasiado assustada at para lho perguntar. Fiz outra pergunta. Quando? Amanh noite. Penso que esta ser a desvantagem de uma relao menos ortodoxa. Olhei sobre o ombro de Bill, vendo o padro do papel de parede escolhido pela minha av dez anos antes. Prometi a mim mesma que, se sobrevivesse quela provao, substitui-lo-ia. Amo-te. A sua voz no passou de um sussurro. A culpa no era sua. Tambm te amo tornei. Tinha de me impedir de implorar. Por favor, no deixes que o vampiro mau me magoe. Por favor, no deixes que o vampiro me viole. Se eu estava entre a espada e a parede, Bill estaria numa situao ainda mais complicada. No conseguia sequer calcular o esforo despendido para se controlar. A no ser que estivesse realmente calmo. Poderia um vampiro enfrentar a dor e aquele tipo de impotncia sem qualquer agitao interna? Observei-lhe a face atentamente, procurando uma resposta nas linhas definidas e na pele plida, nos arcos sombrios das sobrancelhas e no ngulo orgulhoso do nariz. Notei que tinha os caninos ligeiramente alongados e sabia que a raiva e a luxria os faziam crescer at sua mxima dimenso. Esta noite disse. Sookie... As suas mos comearam a puxar-me, tentando deitar-me a seu lado. O qu? Esta noite, acho que devias beber de mim. Fiz uma careta. Blhec! No precisas de todas as tuas foras para amanh? No estou ferida.

 Como te tens sentido desde que me provaste? Desde que pus o meu sangue dentro de ti? Pensei no assunto. Bem admiti. Estiveste doente? No. Mas raramente estou. Sentiste maior energia? Quando tu no a gastavas! respondi, com brusquido. Mas sentia que os lbios esboavam um pequeno sorriso. Ficaste mais forte? Hmm... Sim, fiquei. Percebi pela primeira vez como era extraordinrio que tivesse movido sozinha um cadeiro novo na semana anterior. Tem sido mais fcil controlares o teu poder? Sim, reparei nisso. Atribura-o descontraco acrescida. Se beberes de mim esta noite, amanh ters maiores recursos. Mas tu ficars mais fraco. Se no beberes demasiado, recuperarei de dia, durante o sono. E possvel que tenha de beber de outra pessoa amanh noite, antes de irmos. A mgoa assomou-me face. Suspeitar que o fazia e saber eram duas coisas diferentes. Sookie, fao-o por ns. Prometo-te que no haver sexo com mais ningum. Acreditas mesmo que ser necessrio? Talvez seja. No mnimo, ser til. E precisaremos de toda a ajuda possvel. Est bem. Como faremos isto? Tinha apenas uma vaga recordao da noite do espancamento e agradava-me que assim fosse. Olhou-me, intrigado. Pareceu-me que estava divertido. No te sentes excitada, Sookie? Por beber o teu sangue? Desculpa, mas no faz o meu gnero. Abanou a cabea, como se fosse incapaz de compreender. Esqueci-me disse, simplesmente. Esqueci-me de como ser diferente. Preferes pescoo, pulso ou virilha? Virilha no respondi, sem precisar de pensar. No sei, Bill. Qualquer coisa. Pescoo disse. Deita-te sobre mim. Ser como sexo. a forma mais fcil. Montei-o e, com cuidado, acomodei-me sobre ele. Era muito peculiar. Usvamos aquela posio para fazer amor e para mais nada. Morde, Sookie sussurrou. No consigo fazer isso! protestei. Morde ou terei de usar uma faca. Os meus dentes no so to aguados como os teus. So suficientemente aguados. Vou magoar-te. Riu-se, baixo. Sentia o seu peito estremecer sob o meu corpo. Bolas. Inspirei fundo e, preparando-me para o pior, mordi-lhe o pescoo. Apliqueime a fundo porque no fazia sentido prolong-lo. Senti o sabor metlico do sangue na boca.

Bill gemeu ligeiramente e as suas mos acariciaram-me as costas e continuaram a descida. Os seus dedos encontraram-me. No contive o choque. Bebe disse, arfando. E suguei com fora. Gemeu de forma mais sonora e prolongada e senti-o pressionar-se contra mim. Senti-me dominar por um impulso de loucura e colei-me a ele como uma lapa, deixando que me penetrasse. Comeou a mover-se, com as mos segurando-me as ancas. Bebi e tive vises, todas com um fundo de escurido, de coisas brancas erguendo-se do cho para caar, da emoo da caada pela floresta, com a presa arfando frente e a excitao do seu medo, perseguio, pernas em movimento frentico, ouvindo o pulsar do sangue nas veias da presa... Bill emitiu um rudo gutural e senti os seus espasmos dentro de mim. Ergui a cabea do seu pescoo e uma onda de negro deleite levou-me em direco ao mar. Era algo muito extico para uma empregada telepata do Norte do Louisiana.

9
No dia seguinte, ao pr-do-sol, preparava-me para ir. Bill dissera que se alimentaria algures antes de irmos e, por mais que a ideia me incomodasse, vi-me forada a concordar que fazia sentido. Tambm estivera certo acerca do que sentiria depois do meu pequeno suplemento vitamnico informal da noite anterior. Sentia-me ptima. Muito forte, muito alerta, muito perspicaz e, estranhamente, tambm me sentia muito bonita. Que usaria para a minha verso da entrevista com o vampiro? No queria dar a ideia de que pretendia parecer sensual, mas tambm no queria fazer m figura, usando um saco de serapilheira sem forma. As calas de ganga pareciam ser a soluo, como sucedia em tantas ocasies. Calcei sandlias brancas e vesti urna camisola de manga curta azul-clara com gola larga. No a usava desde que comeara a sair com Bill porque deixava visveis as marcas dos seus dentes no meu pescoo. Mas achei que no seria possvel sublinhar em demasia o facto de lhe pertencer. Recordando o polcia que me examinara o pescoo, enfiei um leno na bolsa. Pensei melhor e acrescentei um colar de prata. Escovei o cabelo, que me pareceu, no mnimo, trs tonalidades mais claro, e deixei-o cair solto sobre as costas. No momento em que me debatia com imagens de Bill com outra pessoa, ouvi-o bater porta. Abri e olhmo-nos durante um minuto. Os seus lbios tinham mais cor do que o habitual. Fizera-o. Mordi os meus lbios para me impedir de dizer alguma coisa. Mudaste realmente disse ele. Achas que mais algum perceber? esperei que no. No sei. Estendeu a mo e caminhmos at ao seu carro. Abriu-me a porta e passei por ele, pronta para entrar. Senti-me retrair. O que se passa? perguntou, aps um momento. Nada respondi, tentando manter a voz estvel, instalando-me no banco ao lado do passageiro e olhando em frente. Disse a mim mesma que era como sentir rancor da vaca que lhe dera um hambrguer. Mas, de alguma forma, a comparao pareceu no surtir efeito. O teu cheiro est diferente disse, aps alguns minutos de viagem pela estrada. Seguimos mais alguns minutos em silncio. Agora sabes o que sentirei se Eric te tocar afirmou. Mas acho que me sentirei pior porque Eric gostar de te tocar e eu no tive qualquer prazer quando me alimentei. Pensei que aquilo no seria absolutamente verdade. Sei que gosto sempre de comer, mesmo que no me sirvam o meu prato preferido. Mas consegui apreciar a inteno. No conversmos muito. Estvamos ambos preocupados com o que nos esperava. Demasiado cedo, estacionvamos novamente junto ao Fangtasia, mas, desta vez, nas traseiras. Enquanto Bill segurava a porta do carro, tive de lutar contra um impulso para me agarrar ao banco e recusar sair. Depois de me forar a deixar o carro, tive de lutar contra novo impulso para me esconder atrs de Bill. Com um gemido bizarro, segurei-lhe o brao e caminhmos at porta como se fssemos a uma festa com grande antecipao. Bill olhou-me com expresso aprovadora. Eu forcei-me a no responder com um esgar de desagrado.

Bateu porta de metal com o nome Fangtasia pintado com spray. Estvamos num beco de servio e entregas que passava por trs de todas as lojas da pequena rua comercial. Havia vrios outros carros estacionados ali. O descapotvel vermelho e desportivo de Eric estava entre eles. Todos os veculos eram caros. Um vampiro no conduziria um Ford Fiesta. Bill tornou a bater, trs batidas rpidas e duas espaadas. Calculo que seria o Toque Secreto dos Vampiros. Talvez me ensinassem o Aperto de Mo Secreto. A bela vampira loura abriu, a mesma mulher que estivera sentada mesa com Eric na minha visita anterior ao bar. Deu um passo atrs sem uma palavra, deixando-nos entrar. Se Bill fosse humano, teria protestado pela fora com que lhe segurava a mo. A vampira colocou-se nossa frente com tamanha rapidez que os meus olhos no conseguiram acompanhar-lhe o movimento. Bill no se surpreendeu, naturalmente. Levou-nos por um armazm desconcertantemente semelhante ao do Merlottes at um corredor curto. Entrmos pela porta nossa direita. Eric estava no pequeno escritrio e a sua presena dominava o espao. Bill no se ajoelhou para lhe beijar o anel, mas saudou-o com um aceno prolongado da cabea. Havia outro vampiro presente. Era o empregado de bar, Long Shadow. Estava com bom aspecto naquela noite, envergando uma camisola de manga curta verde e justa, com calas de halterofilista tambm verdes. Bill, Sookie cumprimentou-nos Eric. Conhecem o Long Shadow. Sookie, lembraste da Pam. Pam era a vampira loura. Este o Bruce. Bruce era um humano. O humano mais assustado que alguma vez vira. Conseguia compreend-lo bem. De meia-idade e barrigudo, comeava a perder o cabelo escuro, que lhe ia cobrindo a cabea em ondas. Tinha bochechas cadas e uma boca pequena. Vestia um fato de bom corte, com camisa branca e uma gravata de padro castanho e azul-escuro. Suava profusamente. Estava sentado numa cadeira de costas direitas junto secretria, de frente para Eric. Naturalmente, Eric ocupava o cadeiro do poder. Pam e Long Shadow encostavamse parede, olhando-o. Bill ocupou um lugar a seu lado, mas, quando me preparava para o seguir, Eric tornou a falar. Sookie, ouve o Bruce. Olhei o homem durante um segundo, esperando que falasse at perceber a que se referia Eric. Que devo procurar? perguntei, sabendo ser clara. Algum nos roubou cerca de sessenta mil dlares explicou Eric. Bolas. Algum no prezava muito a vida. Em vez dc matar e torturar todos os nossos funcionrios humanos, achmos que poderias ler-lhes os pensamentos e dizer-nos quem foi. Disse matar e torturar to calmamente como eu diria Budweiser ou Old Milwaukee. E que fars a seguir? perguntei. Eric pareceu surpreso. O culpado devolver-nos- o dinheiro foi a resposta. E depois? Os seus grandes olhos azuis estreitaram-se enquanto me olhava. Se conseguirmos provar o crime, entregaremos o culpado s autoridades disse, lentamente.

Que mentiroso. Proponho um acordo, Eric disse, sem sequer tentar sorrir. O charme no o afectaria. Estava longe de qualquer desejo de me saltar para cima. Pelo menos, naquele momento. Sorriu, com indulgncia. Que acordo seria, Sookie? Se entregares realmente o culpado polcia, voltarei a fazer o mesmo sempre que quiseres. Eric ergueu uma sobrancelha. Sim, eu sei que, provavelmente, teria de o fazer de qualquer forma. Mas no melhor se vier de livre vontade e se tivermos confiana recproca? Comecei a transpirar. No acreditava que estava a regatear com um vampiro. Eric pareceu realmente pensar no assunto. E, subitamente, estava nos seus pensamentos. Pensava que me poderia forar a fazer o que quisesse em qualquer stio, em qualquer altura, limitando-se a ameaar Bill ou algum humano de quem gostasse. Mas queria integrar-se e manter a legalidade possvel, para salvaguardar as suas relaes com os humanos ou, pelo menos, para as salvaguardar tanto quanto seria possvel para um vampiro. No queria matar ningum sem necessidade absoluta. Era como ser lanada subitamente a um poo de serpentes, serpentes frias e letais. Foi apenas um vislumbre, algo como uma parcela da sua mente, mas deixou-me perante uma realidade totalmente nova. Alm disso acrescentei, rapidamente, antes que conseguisse perceber que tinha estado dentro da sua cabea , como podes estar to seguro de que o ladro humano? Pam e Long Shadow moveram-se em simultneo, mas Eric ordenou-lhes com a imponncia da sua presena que permanecessem quietos. uma ideia interessante disse. Pam e Long Shadow so meus scios no bar e, se nenhum dos humanos culpado, creio que teremos de considerar que foi um deles. Foi apenas uma ideia arrisquei, baixando a voz. Eric olhou-me com os olhos glaciares de um ser que quase esqueceu por completo a humanidade. Comea com este homem ordenou. Ajoelhei-me junto cadeira de Bruce, tentando decidir o que faria. Nunca tentara formalizar algo que sempre funcionara com base no acaso. O toque ajudaria. O contacto directo clarificaria a transmisso, por assim dizer. Peguei na mo de Bruce, achei que era demasiado pessoal (e suado) e puxei-lhe o punho do casaco. Segurei-o pelo pulso. Fitei os olhos pequenos. No roubei o dinheiro, quem foi, que idiota nos poria a todos em perigo, que far a Lillian se me matarem, e o Bobby e a Heather, porque aceitei trabalhar para vampiros, foi ganncia pura e estou a pagar por isso, Deus, no voltarei a trabalhar para estas coisas, como pode esta maluca descobrir quem levou o dinheiro, porque no me larga, o que , ser tambm uma vampira, ou algum tipo de demnio, os seus olhos so to estranhos, devia ter descoberto mais cedo que o dinheiro tinha desaparecido e descoberto quem o levou antes de dizer alguma coisa ao Eric... Ficaste com o dinheiro? perguntei, apesar de estar certa de qual seria a resposta. No gemeu Bruce, com o suor escorrendo-lhe pela cara. E os seus pensamentos, a reaco pergunta, confirmaram o que j tinha ouvido. Sabes quem foi?

 Gostava de saber. Endireitei-me, voltei-me para Eric e abanei a cabea. No foi ele disse. Pam escoltou o pobre Bruce para fora e trouxe o funcionrio seguinte para interrogatrio. Era uma empregada, envergando um vestido negro longo de grande de decote e com o cabelo louro caindo-lhe pelas costas. Obviamente, trabalhar no Fangtasia seria o emprego de sonho para uma vampirfilas e tinha marcas na pele que provavam as suas tendncias. Mostrou-se suficientemente confiante para sorrir a Eric, suficientemente tola para ocupar a cadeira com alguma confiana, cruzando as pernas com um floreado que esperava ser digno de Sharon Stone. Surpreendeu-se ao ver um vampiro desconhecido e uma mulher nova no escritrio e a minha presena no lhe agradou, apesar de Bill a fazer passar a lngua pelos lbios. Ol, querido dirigiu-se a Eric e decidi que no devia ter qualquer imaginao. Ginger, responde s perguntas desta mulher ordenou Eric. A sua voz era densa como pedra. Seca e implacvel. Ginger pareceu compreender pela primeira vez que a situao exigia seriedade. Cruzou os tornozelos com maior moderao e permaneceu sentada com as mos sobre as coxas e uma expresso severa. Sim, mestre respondeu. Achei-me prestes a vomitar. Acenou-me com um gesto imperioso, como se me dissesse: Podes comear, companheira de servido vamprica. Estendi a mo para o seu pulso e ela afastou-a. No me toques disse, quase rosnando. Foi uma reaco to extrema que a postura dos vampiros se tornou mais tensa e consegui sentir que isso afectava o ar no interior do escritrio. Pam, mantm a Ginger quieta ordenou Eric. Pam surgiu silenciosamente por trs da cadeira de Ginger, debruando-se e colocando as mos sobre os seus braos. Era perceptvel que esta se debatia pelo agitar da cabea, mas Pam segurou-a de uma forma que manteve o corpo da rapariga absolutamente imvel. Os meus dedos rodearam-lhe o pulso. Ficaste com o dinheiro? perguntei, olhando fixamente os olhos castanhos e inexpressivos de Ginger. Gritou e deixou prolongar o grito, fazendo-o subir de tom. Comeou a insultar-me. Ouvi o caos no crebro diminuto da rapariga. Era como tentar caminhar sobre um campo minado. Sabe quem foi disse a Eric. Ginger calou-se nesse instante, comeando a chorar. No consegue dizer o nome prossegui. Ele mordeu-a. Toquei as marcas no pescoo como se fosse necessrio ilustrar o que dissera. algum tipo de compulso referi, depois de tentar novamente. Nem sequer consegue visualiz-lo. Hipnose disse Pam. A proximidade da rapariga assustada fizera alongar os seus caninos. Um vampiro poderoso. Tragam a sua melhor amiga sugeri. Ginger tremia como varas verdes. Os pensamentos que no estava autorizada a pensar pressionavam-na a partir de seu repositrio bloqueado. Ela deve ficar ou sair? perguntou-me Pam directamente. Deve sair. Serviria apenas para assustar a outra pessoa.

Estava to empenhada, usando de forma to aberta a minha estranha habilidade, que nem sequer olhei para Bill. Senti que, de alguma forma, se o olhasse, isso me enfraqueceria. Sabia onde estava e que nem ele nem Long Shadow se tinham movido desde o incio do interrogatrio. Pam arrastou uma Ginger trmula para fora. No sei o que lhe fez, mas voltou com outra empregada com o mesmo tipo de roupa. Aquela mulher chamava-se Belinda e era mais velha e mais sensata. Belinda tinha cabelo castanho, culos e o beio mais sensual que alguma vez vi. Belinda, com que vampiro tem sado Ginger? perguntou-lhe Eric, em tom moderado quando Belinda se sentou e depois de a tocar. A empregada soube aceitar o processo com tranquilidade e inteligncia suficiente para compreender que precisava de ser sincera. Com os que a quisessem respondeu, sem rodeios. Vi-lhe uma imagem na mente, mas precisava de pensar no nome. Qual dos que aqui esto? perguntei subitamente e o nome surgiu. Os meus olhos procuraram o canto antes de conseguir abrir a boca e ele lanou-se sobre mim. Long Shadow, saltando sobre a cadeira onde se sentava Belinda e caindo-me em cima enquanto me agachava frente desta. Fui projectada para trs, contra a secretria de Eric t apenas os meus braos erguidos impediram que me cravasse os dentes na garganta e a despedaasse. Mordeu-me selvaticamente o antebrao e gritei. Ou, pelo menos, tentei, mas, com o pouco flego que me restou do impacto, foi mais como um guincho alarmado. Percebi apenas que havia uma figura pesada sobre mim e que sentia dor no brao e medo. Apenas sentira medo da morte s mos das Ratazanas quando era quase tarde demais, mas compreendi que, para evitar que o seu nome sasse dos meus lbios, Long Shadow estava disposto a matar-me sem pensar duas vezes e, quando ouvi o horrvel rudo e senti o seu corpo pressionar-se ainda com mais fora contra o meu, no compreendi o que significava. Conseguira ver-lhe os olhos sobre o brao. Eram grandes, castanhos, enlouquecidos, glidos. Subitamente, tornaram-se baos e pareceram cegar. Jorrou-lhe sangue pela boca, caindo-me sobre o brao. Escorreu-me at boca e reprimi o vmito. A sua boca descontraiu e a cara esmoreceu. Comeou a enrugar-se. Os olhos transformaram-se em fossos gelatinosos. Mos cheias do seu cabelo negro espesso caram-me sobre a cara. O choque impediu-me o movimento. Senti mos segurando-me os ombros e puxando-me de baixo do cadver em decomposio. Empurrei com os ps, para acelerar o movimento. No houve qualquer odor, mas houve gosma negra e viscosa e o horror absoluto de ver Long Shadow decompor-se com inacreditvel velocidade. Tinha uma estaca espetada nas costas. Eric observava, tal como todos ns, mas segurava um malho. Bill estava atrs de mim, depois de me puxar para longe de Long Shadow. Pam estava junto porta, segurando Belinda pelo brao. A empregada parecia to abalada como eu estaria. A gosma comeou a esfumar-se. Permanecemos imveis at ao desaparecimento do ltimo resqucio. A carpete ficou com marcas de queimadura. Precisam de um tapete novo disse, completamente do nada. No conseguia suportar mais o silncio. Tens sangue na boca disse Eric. Os vampiros tinham os caninos alongados. Estavam bastante excitados. O sangue dele caiu-me em cima. Engoliste algum? Provavelmente. O que significa isso?

 Veremos disse Pam. A sua voz era sombria e rouca. Olhava Belinda de uma forma que me deixou nervosa, mas Belinda pareceu incrivelmente serena. Normalmente prosseguiu, fitando os lbios generosos de Belinda , somos ns a beber dos humanos e no o contrrio. Eric olhava-me com o mesmo tipo de interesse que Pam revelava por Belinda. Que te parecem as coisas agora, Sookie? perguntou, com a voz serena de algum que ningum acreditaria ter acabado de executar um velho amigo. Que tal me pareciam as coisas? Mais luminosas. Os sons eram mais claros. Conseguia ouvir melhor. Quis voltar-me para olhar Bill, mas receei afastar os olhos de Eric. Acho que o Bill e eu vamos andando disse, como se no fosse possvel outra coisa. Fiz o que querias, Eric. E agora podemos ir. Sem represlias sobre Ginger, Belinda e Bruce, sim? Fizemos um acordo. Comecei a dirigir-me para a porta com uma segurana que estava longe de sentir. Calculo que precisam de ir ver como esto as coisas no bar, no? Quem prepara as bebidas esta noite? Temos um substituto respondeu Eric, parecendo ausente. Os seus olhos no se afastavam do meu pescoo. O teu cheiro diferente, Sookie murmurou, dando um passo em frente. Lembra-te de que fizemos um acordo, Eric recordei, com um sorriso amplo e tenso e com a boa disposio ecoando na voz. O Bill e eu vamos para casa, no ? Arrisquei olhar Bill. Senti o corao afundar-se. Os seus olhos estavam muito abertos e sem pestanejar. Os lbios arreganhados expunham os caninos longos. As pupilas estavam enormemente dilatadas. Fitava Eric. Pam, sai da frente disse, com voz baixa mas segura. Quando Pam foi distrada da sua sede, avaliou a situao com um nico olhar. Abriu a porta do escritrio e projectou Belinda para fora, colocando-se de lado para nos permitir sair. Chama a Ginger sugeri. E a pertinncia das minhas palavras permeou a nvoa de desejo de Pam. Ginger chamou, com a voz rouca. A rapariga loura saiu por uma porta ao fundo do corredor. O Eric espera-te disse-lhe Pam. A face de Ginger iluminou-se como se tivesse um encontro com David Duchovny e, com a rapidez que no envergonharia um vampiro, entrou no escritrio e esfregava-se contra Eric. Como se tivesse sido libertado de um feitio, Eric baixou os olhos para ela quando lhe sentiu as mos no peito. Curvando-se para a beijar, olhou-me sobre o alto da sua cabea. Voltarei a ver-te disse. Puxei Bill pela porta fora to rapidamente quanto consegui. Bill no queria ir. Era como tentar arrastar um tronco de rvore. Mas, quando chegmos ao corredor, pareceu um pouco mais consciente da necessidade de sair dali e apressmo-nos para fora do Fangtasia at chegar ao seu carro. Olhei para mim. Estava manchada de sangue e com a roupa amarrotada. Tinha um cheiro esquisito. Que nojo. Olhei Bill para partilhar com ele a minha repulsa, mas ele fitava-me de um modo inconfundvel. No disse, com veemncia. Liga o motor e vamos sair daqui antes que acontea mais alguma coisa, Bill Compton. Aviso que no estou com disposio. Arrastou-se sobre o banco em direco a mim, com os seus braos envolvendo-me antes que conseguisse dizer mais alguma coisa. A seguir, a sua boca estava sobre a minha e, aps um segundo, a lngua comeou a lamber-me o sangue da car.

Tive medo. E senti-me furiosa. Segurei-o pelas orelhas e afastei-lhe a cabea da minha, usando todas as minhas foras, que eram superiores s que julgava possuir. Os seus olhos continuavam a assemelhar-se a cavernas profundas habitadas por espritos nefastos. Bill! gritei. Abanei-o. Controla-te! Lentamente, a personalidade que conhecia regressou-lhe ao olhar. Suspirou e estremeceu em simultneo. Beijou-me levemente nos lbios. Podemos ir embora? perguntei, envergonhada pelo tremor na voz. Claro respondeu, parecendo tambm algo inseguro. Sero assim os tubares quando sentem sangue na gua? perguntei, aps quinze minutos de silncio em que quase chegmos aos limites de Shreveport. Boa analogia. No precisava de pedir desculpa. Fizera o que lhe ditava a natureza. Pelo menos, a natureza que regia os vampiros. Nem sequer tentou faz-lo. Pessoalmente, teria gostado de um pedido de desculpa. Estou em sarilhos? perguntei, finalmente. Eram duas da manh e percebi que a pergunta no me perturbava tanto como deveria. Eric far-te- cumprir o acordo disse Bill. Se te deixar em paz, no sei. Gostaria que... A frase ficou por completar. Era a primeira vez que ouvia Bill expressar um desejo. Sessenta mil dlares no ser certamente uma grande quantia para um vampiro referi. Todos parecem ter fortunas considerveis. Os vampiros roubam as suas vtimas, claro explicou Bill, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Nos primeiros tempos, ficamos com o dinheiro do cadver. Mais tarde, com maior experincia, conseguimos exercer controlo suficiente para persuadir um humano a dar-nos dinheiro de forma voluntria, esquecendo que o fez em seguida. Alguns de ns contratam gestores financeiros, outros investem no ramo imobilirio. Alguns vivem de juros de outros investimentos. Eric e Pam so scios no bar. Eric avanou com a maior parte do dinheiro. Pam investiu o resto. Conheciam Long Shadow h cem anos e contrataram-no para ser o empregado de bar. Traiu-os. Porque os roubaria? Existiria algum investimento para o qual precisasse de fundos respondeu Bill, de forma ausente. Porque optara pela integrao, no podia limitar-se a matar um gerente bancrio depois de o hipnotizar e persuadir a dar-lhe o dinheiro de que precisava. Foi por isso que roubou o Eric. No lho teria emprestado? Se Long Shadow no fosse demasiado orgulhoso para pedir, sim disse Bill. Seguiu-se novo silncio prolongado. Finalmente, disse: Sempre pensei nos vampiros como sendo mais inteligentes do que os humanos, mas parece que no so. Nem sempre concordou. Quando chegmos aos arredores de Bon Temps, pedi-lhe para me deixar em casa. Olhoume de lado, mas sem dizer nada. Afinal, talvez os vampiros fossem realmente mais inteligentes do que os humanos.

10
No dia seguinte, enquanto me preparava para o trabalho, percebi que o meu fascnio pelos vampiros estava temporariamente suspenso. Incluindo o que sentia por Bill. Estava pronta para me lembrar de que era humana. O problema residia nos indcios de que era uma humana alterada. No foi nada de demasiado importante. Depois da primeira ingesto do sangue de Bill na noite em que as Ratazanas me espancaram, senti-me sarada, saudvel, mais forte. Mas no senti diferenas marcadas. Talvez me sentisse... bom... mais sensual. Aps a segunda ingesto, senti-me muito forte e a confiana acrescida aumentava-me a coragem. Senti-me mais segura na minha sexualidade e no seu poder. Pareceu-me aparente que lidava com a minha deficincia com maior saber e eficcia. Ingerira o sangue de Long Shadow por acidente. Na manh seguinte, olhando-me ao espelho, os meus dentes estavam mais brancos e aguados. O meu cabelo parecia mais solto e brilhante e os meus olhos brilhavam com maior intensidade. Parecia sada de um cartaz de promoo dos hbitos de higiene ou de outra causa saudvel como a ingesto de vitaminas ou o consumo de leite. A dentada selvtica no brao (percebi que fora a ltima dentada de Long Shadow) ainda no tinha sarado por completo, mas estava bem encaminhada. Deixei cair a bolsa enquanto pegava nela e as moedas rolaram para baixo do sof. Ergui-o com uma mo para resgatar o dinheiro. Uau. Endireitei-me e inspirei fundo. Pelo menos, a luz do sol no me feria os olhos e no queria morder todos os que me surgissem frente. Saboreei a torrada ao pequeno-almoo sem ansiar por sumo de tomate. No me transformava em vampira. Talvez fosse algum tipo de humano aprimorado? A vida fora muito mais simples antes de me envolver com algum. Quando cheguei ao Merlottes, tudo estava pronto, faltando apenas cortar os limes e as limas. Servamos a fruta tanto com cocktails como em ch e fui buscar a tbua de corte e uma faca afiada. Lafayette atava o avental quando fui buscar os limes ao grande frigorfico. Fizeste madeixas no cabelo, Sookie? Abanei a cabea. Por baixo do avental branco, Lafayette era uma sinfonia cromtica. Vestia uma camisola de manga curta justa de cor fcsia, calas de ganga de um roxo escuro e sandlias vermelhas. Tudo complementado com sombra cor de framboesa nos olhos. Parece mais leve disse, cptico, erguendo as sobrancelhas trabalhadas. Tenho apanhado muito sol assegurei. Dawn nunca se entendera com Lafayette. Ou por ser negro ou por ser gay. No sabia por qual dos motivos seria. Talvez fosse pelos dois. Arlene e Charlsie limitavam-se a aceitar o cozinheiro, mas no se esforavam muito para tentarem ser simpticas. Eu sempre gostara de Lafayette porque vivia uma vida que seria obrigatoriamente dura com esprito e graa. Olhei a tbua de corte. Todos os limes estavam cortados em quartos. As limas tambm. A minha mo segurava a faca coberta de sumo. Fizera-o sem sequer perceber. Em cerca de trinta segundos. Fechei os olhos. Meu Deus. Quando voltei a abri-los, Lafayette passava os olhos da minha cara para as mos.

 Diz-me que no acabo de ver o que vi, rapariga disse. No viste repliquei. A minha voz era fria e segura, o que me surpreendeu. Desculpa. Tenho de arrumar isto. Coloquei a fruta em recipientes separados no frigorfico por trs do balco onde Sam guardava a cerveja. Quando fechei a porta, vi que Sam estava ali, cruzando os braos sobre o peito. No parecia feliz. Ests bem? perguntou. Os seus olhos azuis brilhantes miraram-me de alto a baixo. Fizeste alguma coisa ao cabelo? perguntou, com incerteza. Ri-me. Percebi que erguera as defesas com facilidade. No tinha de ser um processo doloroso. Apanhei banhos de sol disse. Que te aconteceu ao brao? Baixei o olhar para o meu antebrao direito. Cobrira a dentada com ligadura. Fui mordida por um co. Estava vacinado? Claro. Olhei Sam, com proximidade relativa, e pareceu-me que o seu cabelo ondulado e louro brilhava com energia. Parecia-me conseguir ouvir-lhe o bater do corao. Conseguia sentir a sua incerteza, o seu desejo. O meu corpo reagiu de imediato. Concentrei-me nos lbios finos e o aroma rico do aftershave inundou-me os pulmes. Aproximou-se cinco centmetros. Sentia a sua respirao. Soube que o seu pnis endurecia. Foi nesse momento que Charlsie Tooten entrou pela porta principal, deixando-a bater atrs de si. Afastmo-nos um do outro. Pensei que Charlsie chegava no momento certo. Rolia, tonta, afvel e esfora da, Charlsie era a empregada ideal. Casada com Ralph, o seu namorado do liceu, que trabalhava num dos matadouros de frangos, Charlsie tinha uma filha no dcimo primeiro ano e outra j casada. Adorava trabalhar no bar porque lhe permitia ver gente e tinha um talento especial para lidar com bbados, fazendo-os sair sem resistncia. Ol aos dois! saudou, alegremente. O cabelo castanho-escuro (Lafayette garantia que o devia LOrel) estava puxado dramaticamente para trs desde o topo da cabea numa cascata de caracis. A blusa era imaculada e os bolsos dos cales abriam-se porque o contedo estava demasiado apertado. Charlsie usava collants pretos e sapatos Keds. As unhas postias eram de cor prpura. A minha mida est de esperanas. Podem chamar-me av! disse. Consegui perceber que dificilmente poderia estar mais feliz. Dei-lhe o abrao esperado e Sam deu-lhe uma ligeira palmada no ombro. Estvamos ambos felizes por v-la. Quando nasce? perguntei, para incentivar Charlsie. No precisei de dizer nada durante os cinco minutos seguintes. A seguir, Arlene entrou, com maquilhagem que no conseguia cobrir os chupes no pescoo, e tive de ouvir tudo do princpio. Em dado momento, o meu olhar cruzou-se com o de Sam e no perdemos tempo a desviar a vista em simultneo. De seguida, comemos a servir os clientes do almoo e o incidente foi ultrapassado. A maioria das pessoas no bebia muito ao almoo, ficando-se por uma cerveja ou um copo de vinho. Grande parte bebia apenas ch gelado ou gua. A clientela do almoo era constituda por pessoas que estavam perto do Merlottes quando chegava a hora, clientes habituais que viam as refeies no bar como algo natural e os alcolicos locais para quem a bebida da hora de almoo seria talvez a terceira ou quarta. Quando comecei a recolher pedidos, lembrei-me do apelo do meu irmo.

Ouvi pensamentos durante todo o dia e foi atroz. Nunca passara o dia a faz-lo. Nunca baixara as defesas durante tanto tempo. Talvez no fosse to doloroso como outrora, talvez me sentisse mais confortvel com o que ouvia. O xerife Bud Dearborn estava sentado a uma mesa com o mayor, Sterling Norris, o amigo da minha av. O Sr. Norris ergueu-se e pousou-me a mo no ombro. Percebi que era a primeira vez que o via desde o funeral. Como ests, Sookie? perguntou, com voz compreensiva. Parecia abatido. Estou ptima, Sr. Norris. E o senhor? Sou um velho, Sookie respondeu, com um sorriso incerto. Nem sequer me deu tempo de protestar. Estes homicdios esgotam-me. No tnhamos um homicdio em Bon Temps desde que Darryl Mayhew matou Sue Mayhew com um tiro. E no houve a qualquer mistrio. Foi... h seis anos atrs? perguntei ao xerife, apenas para ter um motivo para permanecer ali. O Sr. Norris parecia to triste por me ver porque pensava que o meu irmo seria preso pelo homicdio de Maudette Pickens e achava que isso significaria que Jason seria tambm o responsvel pela morte da av. Baixei a cabea para esconder o olhar. Penso que sim. Vejamos... Lembro-me que estvamos vestidos a preceito para o recital de dana da Jean-Anne... Por isso... foi... Sim, tens razo, Sookie. Foi h seis anos. O xerife acenou-me com a cabea, confirmando o meu clculo. O Jason esteve aqui hoje? perguntou, casualmente, como se fosse apenas algo que lhe ocorrera no momento. No o vi disse-lhe. O xerife pediu ch gelado e um hambrguer enquanto pensava na ocasio em que encontrara Jason com a sua Jean-Anne, enrolados nas traseiras da carrinha. Santo Deus. Pensava que Jean-Anne tivera sorte por no ter sido estrangulada. E, em seguida, um pensamento claro que me permitiu vislumbrar o cerne das suas convices. O xerife Dearborn pensava que as raparigas mortas eram ral. Consegui ler este pensamento no seu contexto porque, por acaso, o xerife era uma pessoa de leitura fcil. Conseguia sentir as nuances da ideia. Pensava: Empregos sem qualificao, sem educao universitria, a fornicar com vampiros lodo. Dizer que me sentia magoada e furiosa no conseguia descrever adequadamente o que aquela afirmao me fazia sentir. Fui de mesa em mesa, automaticamente, levando bebidas e sandes e limpando restos, trabalhando com o empenho habitual, com aquele maldito sorriso estampado na cara. Falei com vinte pessoas conhecidas, a maioria das quais tinha pensamentos completamente inocentes. A maior parte dos clientes pensava no trabalho, em tarefas que precisavam de realizar em casa ou nalgum pequeno problema que precisavam de solucionar, como chamar o tcnico da Sears para vir reparar a mquina de lavar loua ou limpar a casa para receber visitas no fim-de-semana. Arlene sentia-se aliviada pela chegada do perodo. Charlsie mergulhava em reflexes rosadas e luminosas sobre o neto, a sua hiptese de aspirar imortalidade gentica. Rezava sinceramente por uma gravidez fcil e por um parto seguro para a sua filha. Lafayette pensava que trabalhar comigo comeava a tornar-se assustador. Kevin Pryor, o polcia, pensava no que faria Kenya, a sua parceira, no dia de folga. Ele ajudaria a me a limpar a arrecadao e detestaria cada segundo. Ouvi muitos comentrios, tanto verbais como pensados, sobre o meu cabelo, sobre o brilho da pele e sobre a ligadura no brao. Parecia mais desejvel para mais homens e para

uma mulher. Alguns dos homens que tinham participado na expedio de queima dos vampiros pensavam que no tinham hiptese comigo, por simpatizar com as criaturas, e arrependiam-se do seu acto impulsivo. Registei mentalmente as suas identidades. No esqueceria que poderiam ter matado o meu Bill, mesmo que, naquele momento, a restante comunidade vamprica ocupasse urna posio muito baixa na minha lista de predileces. Andy Bellefleur e a irm, Portia, aIiioavam juntos, algo que faziam pelo menos uma vez por semana. Portia era uma verso feminina de Andy: altura mdia, compleio slida, boca e queixo determinados. A semelhana entre irmo e irm favorecia Andy e no Portia. Ouvira dizer que era uma advogada muito competente. Poderia t-la sugerido a Jason quando achava que precisaria de um advogado, se no fosse mulher... Pensava mais no bem-estar de Portia do que no de Jason. Naquele dia, a advogada sentia-se secretamente deprimida por que tinha estudos e ganhava bom dinheiro, mas nunca nenhum homem a convidara para sair. Era a sua maior preocupao. Andy sentia-se enojado pela continuao do meu envolvimento com Bill Compton, interessado pelo meu aspecto melhorado e curioso acerca dos hbitos sexuais dos vampiros. Tambm sentia algum pesar por ser provvel que tivesse de prender Jason. Pensava que as provas contra ele no eram muito mais conclusivas do que as provas contra vrios outros homens, mas Jason era quem parecia mais assustado, o que significaria que tinha algo a esconder. E havia os vdeos, que o mostravam a praticar sexo, e no era sexo comum e corriqueiro, com Maudette e Dawn. Olhei Andy enquanto lhe ouvia os pensamentos, o que o deixou incomodado. Sabia realmente do que era capaz. Sookie, podes trazer-me uma cerveja? acabou por pedir, acenando com a grande mo pelo ar para garantir que me captava a ateno. Claro, Andy respondi, ausente, indo buscar uma ao frigorfico. Queres mais ch, Portia? No, obrigada, Sookie respondeu Portia, educadamente, limpando a boca com um guardanapo de papel. Pensava no liceu, quando teria vendido a alma por um encontro com o maravilhoso Jason Stackhouse. Pensava no que faria Jason naquele momento, se teria algo na cabea que lhe interessasse. Talvez o corpo justificasse sacrificar a possibilidade de companheirismo intelectual? Portia no tinha visto as cassetes e no sabia da sua existncia. Andy fizera o que um polcia devia fazer. Tentei imaginar Portia com Jason e no consegui evitar um sorriso. Seria uma grande experincia para ambos. Desejei, no pela primeira vez, que conseguisse sugerir pensamentos e no apenas colh-los. No fim do meu turno, aprendera... nada. Excepto que os vdeos que o meu irmo decidira fazer de forma to irresponsvel continham doses moderadas de sadomasoquismo, o que levou Andy a pensar nas marcas em redor dos pescoos das vtimas. Ou seja, a avaliar pelos resultados globais, deixar a mente desprotegida para ajudar o meu irmo fora um exerccio ftil. Tudo o que ouvira servira apenas para me preocupar mais e no proporcionou qualquer informao adicional que pudesse ser-lhe favorvel. A clientela nocturna seria diferente. Eu nunca tinha vindo ao Merlottes sem estar a trabalhar. Deveria vir naquela noite? Que faria o Bill? Quereria voltar a v-lo novamente?

Senti que no tinha amigos. No havia ningum com quem pudesse falar sobre Bill, ningum que no ficasse chocado por me relacionar com ele. Como poderia contar a Arlene que me sentia em baixo porque os amigos vampiros de Bill eram assustadores e implacveis, que um deles me tinha mordido na noite anterior, sangrando-me na boca, antes de ser trespassado com uma estaca por cima de mim? No era o tipo de problema com que Arlene estava capacitada para lidar. No consegui pensar em ningum que estivesse. No conseguia lembrar-me de algum que tivesse sado com um vampiro e que no fosse uma fantica de vampiros indiscriminados, uma vampirfila disposta a entregar-se a qualquer sanguessuga. Quando sa do trabalho, a minha aparncia fsica aprimorada deixara de ter o poder para me tornar confiante. Senti-me uma aberrao. Vagueei pela casa, dormitei, reguei as plantas da av. Perto do anoitecer, comi qualquer coisa aquecida no microondas. Hesitando at ao ltimo momento em relao a uma sada, vesti finalmente uma camisola vermelha e calas brancas, escolhi algumas jias e regressei ao Merlottes. Senti-me muito estranha ao entrar no bar como cliente. Sam estava novamente atrs do balco e ergueu as sobrancelhas quando percebeu a minha entrada. Trabalhavam trs empregadas que conhecia de vista naquela noite e havia um cozinheiro diferente a grelhar os hambrgueres. Vi-o pela janela de servio. Jason estava ao balco. Estranhamente, o banco a seu lado no tinha ocupante e decidi sentar-me. Voltou -se com a expresso preparada para uma nova mulher: sorriso descontrado, olhos brilhantes e muito abertos. Quando viu que era eu, houve na sua expresso urna aIterao cmica. Que raio fazes aqui, Sookie? perguntou, indignado. Quase parece que no ficaste feliz por me ver referi. Quando Sam parou minha frente, pedi um whiskey com Coca-Cola, evitando-lhe o olhar. Fiz o que me pediste e, at agora, nada sussurrei-lhe. Vim c esta noite para tentar com mais gente. Obrigado, Sookie disse ele, aps uma longa pausa. Acho que no percebi a dimenso do que pedia. Ei. O teu cabelo est diferente? Pagou a bebida quando Sam a colocou minha frente. Parecamos no ter grande motivo de conversa e isso seria positivo porque tentava ouvir os outros clientes. Havia alguns forasteiros e sondei-os em primeiro lugar, para verificar se seriam possveis suspeitos. Decidi, com desagrado, que no eram. Um pensava nas saudades que tinha da mulher e depreendia-se da que lhe era fiel. Um pensava que era a primeira vez que ali estava e que as bebidas eram boas. O outro concentrava-se em permanecer direito, esperando conseguir conduzir de volta ao motel. Bebi mais um copo. Troquei suposies com Jason acerca dos honorrios do advogado quando os assuntos relacionados com a herana da av estivessem finalmente resolvidos. Vi-o olhar para a porta e dizer: Oh-oh. O que foi? perguntei, sem me voltar para ver o que olhava. Mana, o teu namorado chegou. E no veio sozinho.

A primeira coisa que me veio cabea foi que Bill teria trazido consigo um dos seus amigos vampiros e isso teria sido irresponsvel e potencialmente perigoso. Mas, quando me voltei, percebi porque Jason soara to irritado. Bill vinha com uma rapariga humana. Seguravaa pelo brao e ela lanava-se sobre ele como uma pega enquanto os olhos dele varriam os presentes. Supus que procurasse ver a minha reaco. Ergui-me do banco e tomei uma deciso. Estava bbada. Raramente bebia e, ainda que dois whiskeys com Coca-Cola no conseguissem deixar-me aos tombos, tinham bastado para me deixar zonza. O olhar de Bill encontrou o meu. No esperara realmente ver-me ali. No conseguia lerlhe os pensamentos como acontecera com Eric durante um horrvel momento, mas conseguia interpretar a sua linguagem corporal. Ol, Bill vampiro! chamou Hoyt, o amigo de Jason. Bill respondeu com um aceno de cabea educado em direco a Hoyt, mas comeou a guiar a rapariga, baixa e morena, na minha direco. No fazia ideia do que fazer. Mana, qual a dele? perguntou Jason. Estava cada vez mais irritado. Aquela mida uma vampirfila de Monroe. Conheci-a quando gostava de humanos. Continuava sem saber o que fazer. A minha dor era intensa, mas o meu orgulho no parava de tentar cont-la. Tive de acrescentar uma pitada de culpa ao guisado emocional. No estivera onde Bill esperara e no lhe deixara sequer uma nota. Mas, por outro lado (havia uns cinco ou seis lados naquela questo), sofrera choques suficientes na noite anterior, durante o incidente em Shreveport e fora unicamente o meu relacionamento com ele a forar-me a colaborar. Os impulsos contraditrios deixaram-me imvel. Queria lanar-me sobre ela e espanc-la, mas no fora criada para rixas de bar. (Tambm queria espancar Bill, mas os danos que lhe provocaria seriam os mesmos se me limitasse a bater com a cabea na parede.) E tambm queria irromper em lgrimas porque me tinham estilhaado o corao, mas isso seria uma manifestao de fraqueza. A melhor opo seria no revelar nada porque Jason estava j pronto para se lanar sobre Bill e bastaria apenas alguma aco da minha parte para libertar a sua fria. Demasiado conflito sobre demasiado lcool. Enquanto ponderava todas aquelas opes, Bill aproximou-se, abrindo caminho entre as mesas e arrastando a mulher. Reparei que o silncio se tornara maior. Em vez de observar, passara a ser observada. Conseguia sentir a proximidade das lgrimas enquanto cerrava os punhos. Perfeito. O pior das duas reaces possveis. Sookie disse Bill. O Eric deixou-me isto porta. Mal conseguia compreender o que dizia. E ento? perguntei, furiosa. Olhei directamente os olhos da rapariga. Eram grandes, escuros e estavam excitados. Mantive as plpebras abertas, sabendo que, se pestanejasse, as lgrimas acabariam por correr. Como recompensa prosseguiu Bill. No percebia o que sentia acerca daquilo. Urna bebida gratuita? disse, sem conseguir acreditar na entoao venenosa da voz. Jason pousou-me a mo no ombro.

 Calma, rapariga disse, com voz baixa e to maldosa como a minha. Ele no digno de tanto. No sabia do que Bill no era digno, mas estava prestes a descobrir. Foi quase emocionante no fazer ideia do que faria a seguir depois de uma vida de autocontrolo. Bill olhava-me com ateno. Iluminado pelas lmpadas fluorescentes do bar, parecia incrivelmente plido. No se alimentara dela. E tinha os caninos retrados. Vamos conversar l para fora pediu. Com ela? Quase rosnei. No disse. Comigo. Tenho de a devolver provenincia. O desprezo na sua voz afectou-me e segui-o, mantendo a cabea erguida e evitando os olhares em redor. Vi que segurava o brao da rapariga e que ela se esforava por lhe acompanhar o passo. No percebi que Jason nos acompanhava at me voltar, vendo-o atrs de mim quando passmos ao parque de estacionamento. L fora, as pessoas iam e vinham, mas era ligeiramente mais confortvel do que o interior do bar. Ol disse a rapariga, animada. Chamo-me Desiree. Acho que j nos conhecemos, Jason. Que fazes aqui, Desiree? perguntou Jason, com voz controlada. Seria quase possvel acreditar que estava calmo. O Eric enviou-me a Bon Temps como recompensa do Bill disse, simulando timidez e olhando Bill pelo canto do olho. Mas parece no ter ficado satisfeito. No sei porqu. Sou praticamente de uma colheita especial. O Eric? perguntou-me Jason. Um vampiro de Shreveport. Dono de um bar. Manda-chuva. Deixou-ma porta disse-me Bill. No a pedi. Que vais fazer? Mand-la de volta disse, com impacincia. Precisamos de falar. Engoli em seco. Senti os dedos descontrair. Ela precisa de boleia para Monroe? perguntou Jason. Bill pareceu surpreso. Sim. Ests a oferecer uma? Preciso de falar com a tua irm. Claro disse Jason, muito prestvel. As minhas suspeitas foram imediatas. No acredito que me ests a recusar disse Desiree, erguendo os olhos para Bill e fingindo amuar. Estou obviamente muito grato e no tenho dvidas de que sers, como disseste, de uma colheita especial disse Bill, com cortesia. Mas tenho adega prpria. A pequena Desiree fitou-o sem perceber durante um segundo at a compreenso lhe avivar lentamente os olhos castanhos. Esta mulher tua? perguntou, indicando-me com a cabea. . Jason pareceu incomodado pela afirmao de Bill. Desiree observou-me com ateno. Tem olhos esquisitos foi o veredicto. minha irm disse Jason. Ah. Desculpa. Tu s muito mais... normal. Desiree olhou Jason de alto a baixo e pareceu mais agradada com o que viu. Ei, qual o teu apelido?

Jason pegou-lhe na mo e comeou a lev-la em direco carrinha. Stackhouse respondeu, olhando-a com todo o seu charme enquanto se afastavam. Talvez queiras falar-me um pouco de ti a caminho de casa... . Voltei-me para Bill, pensando na motivao de Jason para um acto de tamanha generosidade e o seu olhar surpreendeu-me. Era como chocar contra uma parede de tijolo. Ento queres falar? perguntei, bruscamente. Aqui no. Vem a minha casa. Raspei o p sobre a gravilha. Em tua casa no. Ento na tua. No. Ergueu as sobrancelhas arqueadas. Onde? Boa pergunta. No lago dos meus pais. Jason dava boleia Menina Cadver e no estaria presente. Sigo-te disse. Partimos em carros separados. A propriedade onde passara os primeiros anos de vida ficava a oeste de Bon Temps. Percorri o familiar caminho coberto de gravilha e estacionei junto casa, um rancho modesto, que Jason mantivera em boas condies. Bill saiu do carro ao mesmo tempo que eu e fiz-lhe sinal para que me seguisse. Contornmos a casa e descemos por uma encosta, seguindo o caminho delineado com grandes lajes de pedra. Um minuto depois, chegmos ao lago artificial que o meu pai instalara no jardim e abastecera, imaginando-se a pescar ali com o filho durante anos. Havia uma espcie de ptio com vista para a gua e numa das cadeiras de metal via-se um cobertor dobrado. Sem me dizer nada, Bill pegou-lhe e sacudiu-o, estendendo-o na encosta relvada que descia do ptio. Sentei-me nele com relutncia, pensando que o cobertor no era seguro, tal como estar com ele em sua casa ou na minha tambm no o era. Quando me aproximava de Bill, apenas pensava em estar ainda mais perto. Abracei os joelhos e olhei a gua. Havia uma luz de segurana ligada do outro lado do lago e conseguia v-la reflectida no espelho de gua sereno. Bill estava deitado de costas a meu lado. Sentia os seus olhos na minha cara. Entrelaou os dedos sobre o peito, demonstrando claramente que pretendia guardar as mos para si. A ltima noite assustou-te disse, sem alterao emocional. Tu no te assustaste um pouco? perguntei, baixando mais a voz do que esperaria. Por ti. Um pouco por mim. Quis deitar-me de bruos, mas preocupou-me aproximar-me tanto dele. Quando lhe vi a pele reluzir ao luar, ansiei por toc-lo. Assustou-me que o Eric possa controlar as nossas vidas enquanto formos um casal. No queres que continuemos a ser um casal. A dor que sentia no corao era to intensa que coloquei a mo sobre o peito, pressionando acima do seio. Sookie? Ajoelhava-se perto de mim, rodeando-me com um brao. No consegui responder. No tinha flego. Amas-me? perguntou. Acenei afirmativamente.

 Porque falas em deixar-me? A dor alcanou-me os olhos e converteu-se em lgrimas. Tenho demasiado medo dos outros vampiros e da sua natureza. Que me pedir para fazer a seguir? Tentar convencer-me a fazer outra coisa qualquer. Dir-me- que te matar se no o fizer. Ou ameaar o Jason. Pode faz-lo. A voz de Bill era baixa como o som de um grilo na erva. Um ms antes, poderia nem ter conseguido ouvi-la. No chores disse-me. Sookie, devo partilhar contigo factos menos agradveis. O nico facto agradvel que poderia partilhar naquele momento seria a morte de Eric. Eric sente-se intrigado por ti. Compreende que possuis poderes mentais que a maioria dos humanos no tem ou que ignora se os reconhecer. Acredita que o teu sangue ser rico e doce. A voz de Bill tornou-se mais rouca quando o disse, fazendo-me estremecer. E s bela. s ainda mais bela agora. Eric no percebe que j ingeriste o nosso sangue trs vezes. Sabes que Long Shadow sangrou sobre mim? Sim. Vi-o. O nmero trs tem alguma propriedade mgica? Riu-se, com a gargalhada baixa, trmula e ferrugenta que j conhecia. No. Mas quanto mais sangue de vampiro ingerires, mais desejvel te tornars para os nossos e tambm para qualquer pessoa. E a Desiree acreditava ser especial! Gostaria de saber que vampiro lho disse. Um vampiro que queria lev-la para a cama respondi, secamente, fazendo-o voltar a rir. Adorava ouvir o seu riso. Com todas essas referncias s minhas qualidades, queres dizer que o Eric me deseja? Sim. Que o impede de se apoderar de mim? Dizes que mais forte do que tu. A cortesia e a tradio, para comear. Contive o ronco de desprezo, mas por pouco. No lhes retires importncia. Todos os vampiros respeitam a tradio. H sculos que precisamos de viver juntos. Mais alguma coisa? No sou to forte como o Eric, mas no sou um vampiro novo. Poderia magoar-se seriamente numa luta comigo. E, com sorte, eu poderia mesmo ganhar. Mais alguma coisa? Talvez disse Bill, com cautela. Tu prpria. De que forma? Se lhes podes ser til de outra forma, poder deixar-te em paz se souber que esse o teu desejo sincero. Mas eu no quero ser-lhe til! No quero voltar a v-lo! Prometeste-lhe que voltarias a ajud-lo . recordou. Se entregasse o ladro polcia disse. E que fez ele? Trespassou-o com uma estaca! Ao faz-lo, ter-te- salvado a vida. Eu descobri quem o roubava! Sookie, no sabes muito sobre o mundo. Fitei-o, surpresa. Acho que tens razo.

 As coisas nem sempre so... justas. Bill voltou o olhar para a escurido. At eu penso por vezes que j no sei grande coisa. Nova pausa soturna. S noutra ocasio vi um vampiro trespassar outro com uma estaca. O Eric ultrapassa os limites do nosso mundo. Nesse caso, no respeitar muito a tradio e a cortesia de que te gabavas antes. A Pam conseguir for-lo a seguir os velhos preceitos. Que relao tem com ela? Foi ele que a criou. Ou seja, foi ele que fez dela uma vampira, h sculos. Procura-o ocasionalmente e ajuda-o no que estiver a fazer no momento. O Eric sempre foi um aventureiro e, quanto mais velho fica, mais impulsivo se torna. Chamar impulsivo a Eric parecia-me um grande eufemismo. Ento a conversa serviu apenas para nos fazer andar em crculos? perguntei. Bill pareceu pensar no assunto. Sim confirmou, notando-se uma pontada de arrependi mento na voz. No gostas de te relacionar com outros vampiros e, como te disse, no temos hiptese. E aquele assunto da Desiree? Pediu a algum para a deixar minha porta, esperando que me agradasse o presente bonito. Alm disso, se bebesse dela, seria um teste minha devoo. Talvez tenha envenenado o seu sangue de alguma forma para me enfraquecer. Talvez o objectivo fosse apenas minar-me as defesas. Encolheu os ombros. Achavas que eu tinha um encontro? Sim. Senti a expresso endurecer, recordando o momento em que Bill entrara com a rapariga. No estavas em casa. Fui tua procura. O seu tom de voz no era acusador, mas tambm no era feliz. Tentava ouvir pensamentos para ajudar o Jason. E continuava perturbada pela ltima noite. Estamos bem agora? No, mas estamos to bem quanto possvel respondi. Acho que as dificuldades estariam sempre presentes, independentemente da pessoa de quem gostasse. Mas no contava com obstculos assim to drsticos. Se o critrio a idade, presumo que no haver forma de superares o Eric. No disse Bill. No poderei super-lo... Subitamente, pareceu pensativo. Apesar de poder fazer alguma coisa desse tipo. No quero. Vai contra a minha natureza. Mas talvez fosse mais seguro. Deixei-o pensar. Sim concluiu, terminando a longa pausa. No explicou e no lhe fiz perguntas. Amo-te disse, como se fosse esse o elemento fulcral do rumo que ponderava. A sua face erguia-se sobre mim, luminosa e bela na escurido parcial. Sinto o mesmo por ti repliquei, pondo-lhe as mos sobre o peito para que no me tentasse. Mas temos demasiadas coisas contra ns agora. Se conseguirmos afastar o Eric, ajudaria. E h outra coisa. Precisamos de travar a investigao dos homicdios. Seria outro problema a menos. Este assassino tem de responder pelas mortes dos teus amigos e pelas mortes de Maudette e Dawn. Fiz uma pausa e inspirei fundo. E pela morte da minha av. Pestanejei para reprimir as lgrimas. Habituara-me sua ausncia quando voltava para casa e habituava-me a no falar com ela para partilhar o meu dia, mas, ocasionalmente, sentia uma pontada de dor to aguda que me retirava o flego.

 Porque achas que o assassino foi responsvel pela morte dos vampiros de Monroe? Acredito que foi ele a semear o mpeto justiceiro nos homens presentes no bar naquela noite. Acho que foi o assassino a ir de grupo em grupo, incentivando-os. Vivi aqui toda a vida e nunca vi nada deste gnero. Tem de haver um motivo para o terem feito. Incitou-os? Sugeriu o incndio? Sim. No descobriste nada nos pensamentos que ouviste? No admiti, com pesar. - Mas isso no significa que acontea o mesmo amanh. s uma optimista, Sookie. verdade. Tenho de ser Acariciei-lhe a face, pensando em como o meu optimismo fora justificado desde que ele entrara na minha vida. Continua a ouvir, se te parece que dar resultados disse. Por agora, trabalharei noutra coisa. Vejo-te amanh noite em tua casa, sim? Poderei... No. Permite-me que to explique amanh. Est bem. Estava curiosa, mas era bvio que Bill no estava preparado para falar. No caminho para casa, seguindo as luzes traseiras do carro de Bill at ao desvio, pensei que me teria sentido muito mais assustada nas se manas anteriores sem a segurana da sua presena. Aproximando-me cautelosamente do desvio, dei por mim a desejar que Bill no tivesse sentido a necessidade de ir para casa fazer telefonemas. No diria que as poucas noites que passmos separados me tivessem deixado a tremer de medo, mas sentira-me muito nervosa e com grande ansiedade. Sozinha em casa, passava muito tempo a ir da janela porta para confirmar que estavam trancadas e no estava habituada a viver assim. A perspectiva da noite deixou-me desconsolada. Antes de sair do carro, olhei o jardim, feliz por me ter lembrado de ligar as luzes de segurana antes de sair para o bar. Nada se movia. Habitualmente, Tina correria ao meu encontro quando regressava, ansiosa por poder entrar e comer, mas, naquela noite, devia andar a caar na floresta. Isolei a chave da porta do molho no porta-chaves. Corri do carro para a porta da frente, introduzi e girei a chave em tempo recorde e bati com a porta atrs de mim, trancando-a. Pensei que era impossvel viver assim, abanando a cabea, incrdula. E, imediatamente aps esta ideia, algo atingiu a porta com uma pancada seca. No evitei um grito. Corri para o telefone sem fios junto ao sof. Marquei o nmero de Bill enquanto ia baixando as persianas da sala. E se a linha estivesse ocupada? Dissera que ia para casa telefonar! Mas consegui apanh-lo precisamente no momento em que entrava. Parecia ofegante quando ergueu o auscultador. Sim? disse. Soava sempre desconfiado. Bill gritei. H algum l fora! Bateu com o telefone. Um vampiro de aco. Chegou em dois minutos. Olhando o jardim por uma persiana parcialmente erguida, vi-o sair da floresta, movendo-se com velocidade e silncio que um humano jamais conseguiria duplicar. O alvio por v-lo foi avassalador. Por um segundo, senti-me envergonhada por o ter chamado para me salvar. Deveria ter lidado com a situao sozinha. E, a seguir, pensei: porqu? Conhecia uma criatura praticamente invencvel que professava adorao por mim, algum to difcil de matar que seria quase impossvel faz-lo, algum com fora sobrenatural. Seria quem chamaria se precisasse de ajuda.

Bill verificou o jardim e a floresta, movendo-se com graa silenciosa e segura. Finalmente, subiu os degraus com passos inaudveis. Curvou-se sobre algo no alpendre. O ngulo impediame de perceber o que era. Quando se endireitou, tinha algo nas mos e pareceu absolutamente... inexpressivo. Era muito mau sinal. Com relutncia, fui at porta e abri-a. Empurrei a porta de rede para fora. Bill segurava o cadver da minha gata. Tina? disse, ouvindo a voz vacilar e sem deixar que isso me perturbasse. Est morta? Bill acenou com um movimento breve da cabea. O que... Como? Penso que foi estrangulada. Senti-me ceder. Bill manteve-se ali, segurando o cadver enquanto eu chorava. No arranjei o carvalho de que falei disse, um pouco mais calma. No soava muito segura. Podemos p-la no buraco que abri. E l fomos para o jardim das traseiras, com o pobre Bill trazendo Tina, tentando no parecer desconfortvel, e comigo tentando no me ir abaixo novamente. Bill ajoelhou-se e depositou o pequeno fardo de plo negro no fundo do buraco. Fui buscar a p e comecei a ench-lo, mas, assim que vi a terra cair sobre o plo de Tina, no aguentei. Em silncio, Bill tirou-me a p das mos. Voltei-me de costas enquanto ele conclua a tenebrosa tarefa. Vamos para dentro disse, delicadamente, quando terminou. Entrmos em casa, tendo de regressar porta da frente porque no destrancara a das traseiras. Bill acariciou-me e confortou-me, apesar de eu saber que ele no morrera de amores por Tina. Deus te abenoe, Bill sussurrei. Abracei-o furiosamente, receando subitamente que tambm ele me fosse tirado. Quando o soluar acalmou, ergui os olhos, esperando no o ter deixado desconfortvel com a avalanche emocional. Bill estava furioso. Fitava a parede sobre o meu ombro e os olhos brilhavam. Era a coisa mais assustadora que alguma vez vira. Encontraste alguma coisa no jardim? perguntei. No. Descobri vestgios da sua presena. Algumas pegadas, um leve odor. Nada que pudesses levar a tribunal como prova prosseguiu, adivinhando-me os pensamentos. Importas-te de ficar aqui at precisares de... te abrigar do sol? Claro que no. Olhou-me. Pretendera faz-lo, quer concordasse ou no. Conseguia perceb-lo. Se ainda precisares de fazer telefonemas, podes faz-los aqui. No me importo. Queria dizer que no me importava que fosse eu a pag-los. Tenho um carto telefnico disse, surpreendendo-me novamente. Quem diria? Lavei a cara e tomei um Tylenol antes de vestir a camisa de dormir, mais triste do que alguma vez estivera desde a morte da av, triste de uma forma diferente. Naturalmente, a morte de um animal de estimao no se enquadrava na mesma categoria que a morte de um familiar, recordei a mim prpria, mas isso parecia no conseguir mitigar o meu sofrimento. Racionalizei o que pude e no consegui aproximar-me de outra verdade que no fosse o facto de ter alimentado, escovado e amado Tina durante quatro anos e de lhe sentir a falta.

11
Continuava abalada no dia seguinte. Quando cheguei ao trabalho, contei a Arlene o que acontecera. Abraou-me com fora e disse: Gostaria de matar o sacana que fez uma coisa dessas pobre Tina! De alguma forma, aquilo fez-me sentir multo melhor. Charlsie revelou idntica compreenso, ainda que a preocupasse mais o choque que sentia do que a morte agonizante da minha gata. Sam limitou-se a assumir uma expresso severa. Disse que devia notificar o xerife ou Andy Bellefleur e contar a um deles o que acontecera. Acabei por contactar Bud Dearborn. Estas coisas costumam acontecer em ciclos disse Bud. Mas mais ningum participou a perda ou a morte de um animal de estimao. Receio que seja algo pessoal, Sookie. O teu amigo vampiro gosta de gatos? Fechei os olhos e inspirei profundamente. Usava o telefone no gabinete de Sam, enquanto ele planeava a encomenda de bebidas seguinte, sentado secretria. O Bill estava em casa quando quem matou Tina a atirou ao meu alpendre disse, to calmamente quanto possvel. Liguei-lhe imediatamente a seguir e atendeu o telefone. Sam ergue os olhos, intrigado e revirei os olhos para lhe transmitir a minha opinio acerca das suspeitas do xerife E disse-te que a gata foi estrangulada prosseguiu Bud, cauteloso. Sim. Tens o garrote? No. Nem vi o que usaram. Que fizeste com a gata? Enterrmo-la. A ideia foi tua ou do Sr. Compton? Minha. Que outra coisa poderia ter feito com Tina? Podemos desenterr-la. Se tivssemos o garrote e a gata, talvez pudssemos verificar se o mtodo corresponde ao que usaram para matar Dawn e Maudette explicou Bud com cuidado. Peo desculpa. No pensei nisso. No faz grande diferena. No sem o garrote. Est bem. Adeus. Desliguei, talvez aplicando um pouco mais de presso no auscultador do que a necessria. Sam ergueu as sobrancelhas. O Bud um parvo disse-lhe. No mau polcia respondeu, em voz baixa. Ningum aqui est habituado a homicdios to doentios. Tens razo admiti, aps um momento. No estava a ser justa. No parava de dizer garrote como se estivesse orgulhoso por ter aprendido uma palavra nova. No devia ter-me irritado com ele. No tens de ser perfeita, Sookie. Queres dizer que tambm posso fazer asneiras e ser menos compreensiva e piedosa de vez em quando? Obrigado, chefe. Sorri-lhe, sentindo o toque sarcstico nos lbios e ergui-

me do canto da secretria, onde me sentara para fazer a chamada. Estiquei-me. Foi s quando notei a forma como os olhos de Sam acompanharam os meus movimentos que recuperei a compostura. De volta ao trabalho! disse, prontamente, saindo do gabinete e tentando certificar-me de que no havia qualquer indcio de sensualidade no movimento das ancas. Podes ficar com os midos por umas horas esta noite? perguntou Arlene, algo tmida. Recordei a ltima ocasio em que falramos sobre a possibilidade de lhe cuidar dos filhos e recordei tambm como me sentira insultada pela sua relutncia em deixar as crianas com um vampiro. No pensara como uma me pensaria. Arlene tentava desculpar-se. Terei todo o prazer. Esperei para ver se Arlene voltaria a referir Bill, mas no o fez. De quando a quando? Bom... vou ao cinema com o Rene a Monroe disse. Que tal s seis e meia? Claro. J tero jantado? Sim. Alimento-os antes. Ficaro entusiasmados por ver a tia Sookie. Mal posso esperar. Obrigada disse Arlene. Fez uma pausa, quase acrescentou alguma coisa e pareceu pensar novamente. Vemo-nos s seis e meia. Cheguei a casa por volta das cinco, guiando contra o sol durante a maior parte do caminho. O brilho parecia tentar intimidar-me. Troquei a farda por um conjunto de cales e camisola azul e verde, escovei o cabelo e prendi-o com um travesso. Comi uma sandes, sentando-me na mesa da cozinha. A casa parecia grande e vazia e senti-me grata quando vi Rene chegar com Coby e Lisa. A Arlene est a ter problemas com uma das unhas postias explicou, parecendo embaraado por ter de comunicar aquele problema feminino. O Coby e a Lisa estavam ansiosos por vir. Reparei que continuava vestido com as roupas de trabalho (botas pesadas, faca, bon e o resto). Arlene no iria a parte alguma com ele at tomar banho e mudar de roupa. Coby tinha oito anos e Lisa tinha cinco. Penduravam-se de mim como brincos gigantes quando Rene se despediu deles com um beijo. O seu afecto pelas crianas aumentava a minha considerao por ele e sorri-lhe em aprovao. Peguei-lhes na mo, querendo lev-los cozinha para comerem gelado. Vemo-nos entre as dez e meia e as onze disse Rene. Se no te fizer diferena. Pousou a mo sobre a maaneta da porta. Claro que no disse-lhe. Abri a boca, prestes a oferecer-me para ficar com os midos durante a noite toda, como fizera em ocasies anteriores, mas, ento, pensei no corpo inerte de Tina. Decidi que seria melhor se no ficassem naquela noite. Levei-os cozinha e, um minuto ou dois mais tarde, ouvi a velha carrinha de Rene a descer a estrada. Peguei em Lisa ao colo J quase no consigo levantar-te, rapariga. Ests a ficar to grande! E tu, Coby? J fazes a barba? Sentmo-nos mesa durante uns bons trinta minutos enquanto as crianas comiam gelado e declamavam a sua lista de feitos desde a visita anterior. A seguir, Lisa quis ler para mim e peguei num livro para colorir com os nomes das cores e os nmeros por extenso no interior e leu-mos com algum orgulho. Coby teve de provar que conseguia ler muito melhor e, a seguir, quiseram ver um programa preferido. A noite caiu sem que desse por isso.

 O meu amigo visita-me esta noite disse-lhes. Chama-se Bill. A mam disse-nos que tinhas um amigo especial disse Coby. Espero que seja algum de que goste. E espero que te trate bem. E trata garanti ao rapaz, que se endireitara e enchera o peito de ar, pronto para me defender se no considerasse o meu amigo especial suficientemente simptico. Manda-te flores? perguntou Lisa, romntica. No, ainda no o fez. Talvez possas dar-lhe a entender que gostaria que o fizesse? Ooooh. Sim. Posso fazer isso. Pediu-te em casamento? No. Mas eu tambm no o pedi a ele. Inevitavelmente, Bill escolheu esse preciso momento para bater porta. Tenho companhia disse, sorrindo, quando abri. Consigo ouvir respondeu. Peguei-lhe na mo e levei-o at cozinha. Bill, este o Cody. E esta jovem senhora a Lisa disse, com formalidade. ptimo. H muito que queria conhec-los disse Bill, surpreendendo-me. Lisa e Cody, importam-se que faa companhia vossa tia Sookie? Olharam-no, absortos. Ela no nossa tia a srio respondeu Coby, testando as guas. uma boa amiga da nossa me. Ah sim? Sim. E diz que no lhe mandas flores disse Lisa. A sua pronncia era perfeita. Sentiame muito feliz por ver que Lisa tinha ultrapassado o seu pequeno problema com os RR. Realmente. Bill lanou-me um olhar lateral. Encolhi os ombros. Eles perguntaram disse, manifestando a minha inocncia. Hmm... foi a resposta. Terei de me emendar, Lisa. Obrigado por mo referires. Sabes quando faz anos a tia Sookie? Senti-me corar. Bill interrompi. Pra com isso. Tu sabes, Coby? perguntou Bill ao rapaz. Coby abanou a cabea, lamentando no poder responder. Mas sei que no Vero porque, da ltima vez que a mam levou a Sookie para almoar em Shreveport, estvamos no Vero. Ficmos com o Rene. muito inteligente recordares isso, Coby disse-lhe Bill. Sou ainda mais inteligente! Adivinha o que aprendi na escola no outro dia. E explicou prontamente. Lisa olhava Bill com grande ateno enquanto Coby falava e, quando terminou, disse: Pareces muito branco, Bill. Sim replicou. a minha pigmentao normal. Os midos trocaram olhares. Percebi que decidiam que pigmentao normal era uma doena e que no seria educado fazer mais perguntas. Ocasionalmente, as crianas revelavam um certo tacto.

Inicialmente algo rgido, Bill comeou a mostrar-se cada vez mais flexvel com o avanar da noite. Estava pronta para admitir o meu cansao s nove, mas ele brincava com os midos com energia plena quando Arlene e Rene os vieram buscar s onze. Acabara de apresentar Bill aos meus amigos quando chegou outra visita. Um vampiro vistoso com cabelo preto espesso penteado em ondas improvveis saiu da linha de rvores enquanto Arlene colocava os filhos dentro da carrinha e Rene conversava com Bill. Bill acenou casualmente ao vampiro e este retribuiu o gesto, juntando-se aos dois como se fosse esperado. Do baloio do alpendre, vi Bill apresent-lo e o vampiro apertou a mo de Rene. Rene olhava o recm-chegado, estarrecido, e percebi que o reconhecia. Bill olhou intensamente para Rene e abanou a cabea. A boca de Rene fechou-se, travando o comentrio que estaria prestes a fazer. O recm-chegado era moreno, mais alto do que Bill e vestia calas de ganga velhas e uma camisola com os dizeres Eu Visitei Graceland. As botas pesadas tinham taces gastos. Trazia uma garrafa de esguicho de sangue sinttico numa mo e ia sorvendo ocasionalmente. Um especialista em etiqueta. Talvez tivesse sido a reaco de Rene a deixar-me alerta, mas, quanto mais olhava o vampiro, mais familiar me parecia. Tentei avivar mentalmente o tom de pele, acrescentando algumas rugas, imaginando-o mais direito e com uma face mais viva. Meu Deus. Era o homem de Memphis. Rene voltou-se para se afastar e Bill orientou o recm-chegado at mim. A trs metros de distncia, ouvi-o dizer: O Bill disse-me que algum te matou a gata! Tinha um sotaque cerrado do Sul. Bill fechou os olhos por um segundo e eu limitei-me a acenar com a cabea, incapaz de falar. Sinto muito. Gosto de gatos disse o vampiro alto e percebi claramente que no queria dizer que gostava de lhes fazer festas. Esperei que os midos no tivessem ouvido, mas a face horrorizada de Arlene assomou janela da carrinha. Toda a boa vontade que Bill se esforara por estabelecer teria ido por gua abaixo. Rene abanou a cabea, por trs do vampiro e subiu para o banco do condutor, despedindo-se enquanto ligava o motor. Sookie disse Bill, parecendo advertir-me com o seu tom de voz. Este o Bubba. Bubba repeti, no acreditando realmente no que ouvia. Sim, Bubba disse o vampiro, alegremente, irradiando boa vontade do seu sorriso tenebroso. Sou eu. Prazer em conhecer-te. Apertei-lhe a mo, forando-me a retribuir o sorriso. Santo Deus. Nunca pensei que fosse algum dia apertar-lhe a mo. Mas tinha muda do muito. E para pior. Bubba, importas-te de esperar aqui no alpendre? Deixa-me explicar o nosso acordo Sookie. Por mim tudo bem disse Bubba, casualmente. Sentou-se no baloio, parecendo perfeitamente feliz e despreocupado. Fomos para a sala, no sem antes reparar que, quando Bubba chegara, grande parte dos rudos nocturnos (insectos, rs) pararam por completo.

 Queria explicar-te isto antes de o Bubba chegar sussurrou Bill. Mas no consegui. Aquele quem penso? perguntei. Sim. Ficas a saber que pelo menos algumas das histrias de avistamentos so verdadeiras. Mas no o trates pelo nome. Chama-lhe Bubba! Passou-se alguma coisa quando mudou de humano para vampiro. Talvez pelos qumicos que tinha no sangue. Mas estava realmente morto, no? No... inteiramente. Havia um de ns a trabalhar na morgue e era um grande f. Conseguiu detectar uma minscula centelha de vida ainda presente e passou-o de forma apressada. Passou-o? Tornou-o vampiro explicou Bill. Mas foi um erro. Pelo que me contam os meus amigos, no voltou a ser o mesmo. Tem a capacidade cerebral de um tronco de rvore. Para sobreviver, faz-nos trabalhos ocasionais. No podemos permitir que ande por a. Percebes porqu. Acenei com a cabea, no conseguindo fechar a boca. Claro que no. Bolas murmurei, atordoada como se a realeza estivesse no meu quintal. Lembra-te de como estpido e impulsivo... No fiques sozinha com ele e nunca o trates por outra coisa que no seja Bubba. Alm disso, gosta de animais de estimao, como te disse, e o facto de se alimentar do seu sangue no o tornou mais fivel. Quanto ao motivo que me levou a traz-lo aqui... Cruzei os braos, esperando a explicao de Bill com interesse considervel. Querida, tenho de me ausentar da cidade durante algum tempo disse Bill. A revelao desconcertou-me. O qu?... Porqu? No, espera. No preciso de saber. Acenei com as mos, dissipando qualquer implicao de que Bill estaria obrigado a partilhar comigo os seus assuntos. Conto-te quando voltar disse, com firmeza. E quanto ao teu amigo... Bubba? Receava saber qual seria a resposta. O Bubba vai vigiar-te durante a minha ausncia disse Bill, permanecendo hirto. Ergui as sobrancelhas. Ele pode no ter grande capacidade para... Bill olhou em redor. Para nada admitiu por fim. Mas forte e far o que lhe disser. E certificar-se- de que ningum entra nesta casa fora. Ficar na floresta? Sim disse Bill, enfaticamente. Nem sequer vir falar contigo. Procurar um stio de onde consiga ver a casa e observar durante toda a noite. Precisava de me lembrar de fechar as cortinas. A ideia de um vampiro retardado a espreitar-me pela janela no era tranquilizante. Achas mesmo que isto necessrio? perguntei. No me lembro de me teres consultado. Bill pareceu endireitar-se. Era a sua verso de uma inspirao profunda. Querida comeou, com voz bastante paciente. Esforo-me muito para me habituar forma como as mulheres querem ser tratadas agora. Mas no algo que me surja de forma natural, sobretudo quando receio que corras perigo. Tento dar-me paz de esprito

enquanto estiver longe. Gostava de no precisar de ir e no algo que me agrade fazer, mas sim algo que preciso de fazer por ns. Olhei-o. Compreendo disse, finalmente. No me agrada, mas tenho medo de noite e acho que... bom... Est bem. Francamente, achei que no importaria nada o facto de dar ou no o meu consentimento. Afinal, como poderia forar Bubba a partir se no o quisesse fazer? Nem os agentes da lei da nossa pequena cidade possuam o equipamento para lidar com vampiros e, confrontados com este vampiro em particular, olh-lo-iam especados durante tempo suficiente para os despedaar. Apreciei a preocupao de Bill e achei melhor ser graciosa e agradecer-lhe. Deilhe um abrao breve. Se tens de ir, tem cuidado disse, tentando no soar miservel. Tens sito onde ficar? Sim. Ficarei em Nova Orlees. Havia um quarto vago no Blood, no Bairro. Lera um artigo sobre aquele hotel, o primeiro no mundo dedicado exclusivamente aos vampiros. Prometia segurana completa e, at ento, a promessa fora cumprida. Alm disso, ficava em pleno Bairro Francs. E, ao fim do dia, ficava rodeado por vampirfilos e turistas esperando a sada dos vampiros. Comecei a sentir inveja. Tentando no parecer um cachorro desgostoso por ser empurrado para dentro quando os donos partem, forcei o sorriso a regressar. Diverte-te disse, alegremente. J fizeste as malas? A viagem deve levar algumas horas e j est escuro. O carro est pronto. Pela primeira vez, compreendi que adiara a partida para passar tempo comigo e com os filhos de Arlene. melhor partir. Hesitou, parecendo procurar as palavras certas. A seguir, estendeu as mos. Segurei-lhas e ele puxou um pouco, o suficiente para me fazer avanar para o seu abrao. Esfreguei a cara contra a camisa. Os meus braos rodearam-no, puxando-o para mim. Terei saudades tuas disse ele. A sua voz era pouco mais do que um sussurro, mas consegui ouvi-lo. Senti-o beijar o topo da minha cabea e, em seguida, afastou-se e saiu pela porta. Ouvi-lhe a voz no alpendre, dando algumas instrues de ltima hora a Bubba e ouvi um guincho do baloio quando Bubba se ergueu. No olhei pela janela at ouvir o carro de Bill descer a estrada. Vi Bubba caminhando em direco s rvores. Disse a mim mesma, enquanto tomava o meu duche, que Bill deveria confiar em Bubba, se o deixava a vigiar-me. Mas ainda no sabia ao certo quem me assustava mais: o assassino de que Bubba me tentava proteger ou o prprio Bubba. No dia seguinte, no trabalho, Arlene perguntou-me porque estava o vampiro em minha casa. No me surpreendeu que referisse o assunto. O Bill teve de sair da cidade e receia... percebes... Esperava que aquilo bastasse. Mas Charlsie aproximara-se entretanto (no est vamos ocupadas: a Cmara de Comrcio organizava um jantar seguido de palestra no Fins and Hooves, e o Grupo Feminino de Oraes e Batatas preparava as suas batatas assadas na enorme casa da velha Sra. Bellefleur). Queres dizer disse Charlsie, com olhos arregalados que o teu homem te arranjou um guarda-costas? Acenei com a cabea, relutante. Era uma forma de pr as coisas. to romntico. Charlsie suspirou.

Era uma qualificao possvel. Devias t-lo visto disse Arlene a Charlsie, no conseguindo manter-se calada durante mais tempo. tal e qual o...! Nada disso! No depois de se falar com ele interrompi. No tem qualquer semelhana. E era verdade. No gosta nada de ouvir esse nome. Ah disse Arlene, baixando o tom de voz, como se Bubba pudesse ouvi-Ia em plena luz do dia. Sinto-me mais segura com o Bubba na floresta o que era mais ou menos verdade. Ah. No fica dentro de casa? perguntou Charlsie, claramente desapontada. Santo Deus! Claro que no! respondi, pedindo desculpa mentalmente a Deus por invocar o Seu nome em vo. Nos ltimos tempos, tinha de o fazer com muita frequncia. O Bubba passa a noite na floresta, observando a casa. A histria dos gatos era verdadeira? Arlene pareceu recear a resposta. Estava s a fazer uma piada. No tem grande sentido de humor, no ? Mentia com todos os dentes. Acreditara realmente que Bubba apreciava um lanche felino. Arlene abanou a cabea, no se mostrando convencida. Chegara a altura de mudar de assunto. Divertiste-te com o Rene ontem noite? perguntei. Ele foi to bom ontem noite, no foi? replicou, corando. Uma veterana de vrias npcias a corar. Diz-me tu. A Arlene apreciava alguma provocao brejeira. Tu! Referia-me forma como tratou o Bill e at aquele Bubba. Haveria algum motivo para agir de outra forma? Tem um problema com vampiros, Sookie. Abanou a cabea. E sei que eu tambm tenho confessou, quando a olhei com as sobrancelhas erguidas. Mas o Rene tem realmente algum preconceito. A Cindy saiu com um vampiro durante algum tempo e isso deixou-o muito perturbado. Ela est bem? Interessava-me muito a sade de algum que sara com um vampiro. No a tenho visto admitiu Arlene. Mas o Rene vai visit-la em semanas alternadas. Est bem, de volta ao caminho certo. Trabalha na cafetaria do hospital. Sam, que guardara garrafas de sangue engarrafado no frigorfico, disse: Talvez a Cindy gostasse de voltar para casa. A Lindsey Krause despediu-se do outro turno porque vai mudar-se para Little Rock. Aquilo captou-nos a ateno. O Merlottes comeava a ter um problema srio de mo-deobra. Por algum motivo, os empregos no qualificados tinham sofrido uma quebra de popularidade durante os meses anteriores. Entrevistaste algum? perguntou Arlene. Tenho de procurar nos ficheiros respondeu Sam, fatigado. Sabia que Arlene e eu ramos as nicas empregadas, criadas, serviais (o que prefiram chamar-nos) que Sam empregara durante mais de dois anos. No, no era verdade. Esquecia-me de Susanne Mitchell, no outro turno. Sam passava muito do seu tempo com contrataes e, ocasionalmente, com despedimentos. Sookie, podes dar uma vista de olhos aos ficheiros para ver se h algum que se tenha mudado, que j tenha emprego ou que recomendes realmente? Isso poupar-me-ia algum tempo.

 Claro disse. Recordei que Arlene tinha feito a mesma coisa alguns meses antes quando Dawn fora contratada. Tnhamos maiores conhecimentos na comunidade do que Sam, que parecia nunca participar em nada. Vivia em Bon Temps h seis anos e nunca conheci ningum que soubesse algo sobre a sua vida anterior compra do bar. Instalei-me por trs da secretria com a espessa pasta de candidaturas. Aps alguns minutos, percebi que o trabalho fazia realmente a diferena. Tinha trs montes: mudanas, outros empregos e material vlido. A seguir, acrescentei um quarto e um quinto montes: um para pessoas com as quais no conseguiria trabalhar porque no as suportava e um monte para quem tinha morrido entretanto. A primeira candidatura no quinto monte pertencera a uma rapariga que morrera num acidente de viao no Natal anterior e voltei a sentir pena dos seus pais quando lhe vi o nome no alto do formulrio. O outro formulrio no monte pertencia a Maudette Pickens. Maudette candidatara-se a trabalhar para Sam trs meses antes da sua morte. Calculei que o trabalho no Grabbit Kwik no fosse muito inspirador. Passando a vista pelos campos preenchidos e vendo como eram ms a caligrafia e a ortografia de Maudette, voltei a sentir pena. Tentei imaginar o meu irmo a conceber envolver-se sexualmente com aquela mulher (e a film-lo) como forma vlida de passar o tempo e a estranha mentalidade de Jason espantoume. No o via desde que partira com Desiree. Esperei que tivesse chegado a casa inteiro. Aquela rapariga era um caso complexo. Seria bom se assentasse com Liz Barrett, algum com coluna vertebral suficientemente forte para o manter direito tambm a ele. Parecia-me que, sempre que pensava no meu irmo nesse perodo, o fazia com preocupao. Se no tivesse conhecido Maudette e Dawn to bem! Aparentemente, muitos homens conheciam-nas s duas, tanto de forma casual como carnal. Ambas tinham sido mor didas por vampiros. Dawn gostava de sexo bruto e no conhecia as inclinaes de Maudette. Muitos homens se abasteciam de caf e gasolina no Grabbit Kwik e muitos homens vinham beber ao bar. Mas apenas o meu estpido irmo se filmara na cama com Dawn e Maudette. Olhei a grande caneca de plstico na secretria de Sam, que estivera cheia de ch gelado. Lia-se Mate a Sua Sede com o Big Kwencher do Grabbit Kwik em letras fluorescentes laranja na caneca verde. Sam tambm as conhecia. Dawn trabalhara para ele e Maudette candidatarase a uma vaga. No gostava que sasse com um vampiro. Talvez no lhe agradasse que qualquer pessoa sasse com vampiros. Entrou nesse momento e sobressaltei-me como se estivesse a fazer algo que no devia. E, no meu modo de ver as coisas, fizera-o realmente. Pensar coisas desagradveis de um amigo era algo que no devia fazer. Qual o monte aproveitvel? perguntou, lanando-me um olhar intrigado. Passei-lhe a pilha curta, contendo cerca de dez candidaturas. Esta rapariga, Amy Burley disse, indicando a primeira , tem experincia. Trabalha como substituta no bar Good Times. A Charlsie costumava trabalhar com ela. Podes confirmar com ela. Obrigado, Sookie. Facilitaste-me a vida. Acenei com a cabea, reconhecendo a gratido. Ests bem? perguntou. Hoje pareces algo distante.

Olhei-o atentamente. O aspecto era o habitual. Mas tinha a mente fechada. Como conseguiria faz-lo? A nica outra mente que permanecia completamente bloqueada era a de Bill, devido sua condio. Mas Sam no era um vampiro. Tenho saudades do Bill disse, de forma deliberada. Esperava-me uma lio sobre os males de sair com um vampiro? Estamos em pleno dia disse Sam. No poderia estar aqui. Claro que no concordei, com rigidez. E estava prestes a acrescentar: Viajou para fora da cidade. A seguir, perguntei-me se isso seria uma coisa inteligente a fazer com a suspeita nfima que sentia acerca do patro. Sa do gabinete de forma to abrupta que Sam me fitou com espanto. Quando vi Arlene e Sam conversando mais tarde no mesmo dia, os olhares que me lanaram indicavam claramente que era eu o assunto. Sam voltou ao gabinete parecendo mais preocupado que nunca. Mas no voltmos a falar durante o resto do dia. Foi duro voltar para casa nessa noite porque sabia que ficaria sozinha at manh seguinte. Noutras noites que passara sozinha, tivera o conforto de saber que Bill estava a um telefonema de distncia. Naquela noite, no estaria. Tentei procurar conforto no facto de ser vigiada quando escurecesse e Bubba se arrastasse para fora do buraco em que dormia. No consegui. Liguei a Jason, mas no estava em casa. Liguei para o Merlottes, esperando que pudesse l estar, mas Terry Bellefleur atendeu o telefone e disse que Jason no tinha aparecido. Pensei no que faria Sam. Questionei-me porque nunca saa com ningum. No seria por falta de ofertas. Pudera constat-lo por diversas vezes. A Dawn fora particularmente insistente. Nessa noite, no conseguia pensar em nada que me tranquilizasse. Comecei a pensar se Bubba seria o assassino contratado (vampiro contratado?) a quem Bill recorrera para eliminar o tio Bartlett. Pensei porque teria Bill escolhido uma criatura to pouco inteligente para me vigiar. Todos os livros em que pegava me pareciam inadequados. Todos os programas de televiso que tentei ver me pareciam completamente ridculos. Tentei ler a revista Time e enfureceu-me a tendncia suicida que parecia afectar tantos pases. Lancei a revista para o outro lado da sala. A minha mente agitava-se como um esquilo tentando sair da gaiola. No conseguia encontrar conforto em parte alguma. Quando o telefone tocou, corri para ele. Estou? disse, em tom rude. O Jason chegou disse-me Terry Bellefleur. Quer pagar-te um copo. Pensei com incerteza em ir at ao carro no escuro. No regresso a uma casa vazia. A uma casa que, pelo menos, desejava que estives se vazia. Em seguida, contive-me porque, afinal, haveria algum a vigiar-me, algum muito forte, ainda que pouco dotado a nvel cerebral. Est bem. Estarei a num minuto respondi. Terry limitou-se a pousar o auscultador. Um conversador nato. Vesti uma saia de ganga e uma camisola amarela e, olhando para ambos os lados, atravessei o jardim at ao carro. Deixei todas as luzes exteriores ligadas, abri a porta do carro e enfiei-me no interior, to rapidamente quanto possvel. L dentro, voltei a trancar a porta. No podia viver assim.

Por fora do hbito, estacionei no parque de estacionamento dos funcionrios quando cheguei ao Merlottes. Havia um co rodeando o contentor do lixo e fiz-lhe uma festa na cabea quando entrei. Uma vez por semana, tnhamos de ligar para o canil, pedindo que viessem recolher ces vadios ou abandonados. Muitas das cadelas estavam prenhes e isso desgostavame. Terry estava atrs do balco. Ol disse-lhe. Onde est o Jason? No est aqui disse Terry. No o vi esta noite. Disse-to quando ligaste. Olhei-o por um instante, sem palavras. Mas ligaste depois disso para me dizer que tinha chegado. No liguei, no. Olhmos um para o outro. Terry tinha uma das suas noites ms. Conseguia perceb-lo. Os seus pensamentos giravam em torno das serpentes do seu servio militar e da sua luta contra o lcool e as drogas. Por fora, via-se que estava vermelho e transpirado, apesar do ar condicionado, e os seus movimentos eram errticos. Pobre Terry. A srio que no ligaste? perguntei, num tom to neutro quanto possvel. Foi o que disse, no foi? A voz no convidava a discusses. Esperei que no houvesse clientes problemticos naquela noite. Afastei-me com um sorriso conciliador. O co continuava junto porta das traseiras. Ganiu quando me viu. Tens fome, rapaz? perguntei. Aproximou-se de mim, sem a hesitao que esperaria de um co vadio. Quando se aproximou da luz, vi que tinha sido abandonado recentemente, a julgar pela sua pelagem luzidia. Era um collie. Ou, pelo menos, era essa a raa predominante na mistura. Comecei a caminhar em direco cozinha para pedir restos ao cozinheiro de servio, mas, ento, tive uma ideia melhor. Sei que o mauzo do Bubba est a postos, mas talvez possas vir comigo disse, com a voz infantil que uso com os animais quando acho que ningum ouve. Podes fazer chichi na rua para no sujarmos a casa? Como se me tivesse compreendido, o co urinou sobre o canto do contentor de lixo. Assim mesmo! Vamos dar um passeio? Abri a porta do carro, esperando que no sujasse muito o banco. O co hesitou. Vamos, querido. Dou-te alguma coisa boa para comer quando chegarmos a minha casa, est bem? O suborno nem sempre era algo reprovvel. Aps mais alguns olhares e aps farejar minuciosamente as minhas mos, o co saltou para o banco e sentou-se, olhando pelo pra-brisas como se estivesse empenhado na aventura. Disse-lhe que apreciava o gesto e acariciei-lhe as orelhas. Pusemo-nos a caminho e o co deixou claro que estava habituado a viajar de carro. Quando chegarmos a casa disse ao collie com firmeza , vamos correr para a porta da frente, est bem? H um ogre na floresta que adoraria comer-te. O co emitiu um latido assustado. Mas no o vamos deixar tranquilizei-o. Era bom poder falar com um co. E no importava que no pudesse responder-me. Pelo menos por enquanto. No precisava de erguer as defesas porque no era humano. Podia descontrair. Vamos correr. O meu companheiro concordou com um latido. Tenho de te chamar alguma coisa disse. Que tal... Buffy?

O co rosnou. Muito bem. Rover? Ganido. Tambm no te agrada. Hmm... Virmos para o desvio. Talvez j tenhas nome considerei. Deixa-me verificar o teu pescoo. Depois de desligar o motor, passei os dedos pela pelagem espessa. Nem sequer uma coleira insecticida. No tm tomado conta de ti, querido disse. Mas isso mudou. Serei uma boa mam. Com esta derradeira imbecilidade, preparei a chave de casa e abria porta. O co saltou para fora e manteve-se de p no jardim, olhando em redor. Farejou o ar e rosnou. s o vampiro bom. O que vigia a casa. Vamos para dentro. Foi preciso incentiv-lo pelo caminho, mas consegui que entrasse. Tranquei prontamente a porta. O co vagueou pela sala, farejando e olhando. Depois de o observar durante um minuto para me certificar de que no iria roer alguma coisa ou levantar a perna, fui cozinha procurar-lhe algo para comer. Enchi uma grande tigela com gua e peguei noutra, que a av usara para guardar alface, despejando os restos da comida de Tina e algumas sobras de carne de taco. Achei que seria uma combinao aceitvel para quem estivesse faminto. O co veio cozinha e dirigiu-se para as tigelas. Cheirou a comida e ergueu a cabea, olhando-me demoradamente. Desculpa. No tenho comida para co. o melhor que consigo arranjar. Se quiseres ficar comigo, arranjo Kibbles N Bits. O co continuou a fitar-me durante mais alguns segundos, antes de baixar a cabea para a tigela. Comeu um pouco de carne, bebeu e voltou a olhar-me, expectante. Posso chamar-te Rex? Pequeno rosnado. Que tal Dean? perguntei. Dean um bonito nome. Um tipo simptico que me ajudara numa livraria em Shreveport chamava-se Dean. Tinha olhos algo parecidos com os do collie, atentos e inteligentes. E Dean era diferente. Nunca conhecera um co chamado Dean. Aposto que s mais inteligente que o Bubba disse-lhe. O co respondeu com o seu latido breve. Vamos, Dean, vamos para a cama disse, apreciando a companhia. O co seguiu-me at ao quarto, verificando atentamente toda a moblia. Despi a saia e a camisola, arrumandoas e livrei-me das cuecas e do suti. O co olhou-me com grande ateno enquanto escolhia uma camisa de noite limpa e me dirigia casa de banho para tomar um duche. Quando sa, limpa e tranquila, Dean estava sentado porta, com a cabea inclinada para o lado. Foi para me limpar. As pessoas gostam de tomar banho disse-lhe. Sei que os ces no o fazem. uma coisa humana. Escovei os dentes e vesti a camisa de noite. Pronto para dormir, Dean? Em resposta, saltou para cama, descreveu uma volta completa e deitou-se. Ei! Espera um minuto! Estivera realmente a pedi-las. A av teria uma coisa se soubesse que havia um co na sua cama. Gostava de animais desde que passassem a noite l fora. Humanos dentro de casa, animais na rua. Fora essa a sua regra. Quanto a mim, tinha um vampiro na rua e um collie na cama. Para baixo! disse-lhe, apontando o tapete. Lentamente e com relutncia, o collie desceu da cama. Olhou-me, pesaroso, enquanto se sentava no tapete.

 Tu ficas a disse-lhe, com expresso severa, antes de me enfiar na cama. Estava muito cansada e no to nervosa com o co ali. Apesar de no perceber o que esperaria dele se entrasse algum dentro de casa. No me conhecia suficientemente bem para me ser leal. Mas aceitaria qualquer conforto que conseguisse encontrar e comecei a descontrair e a adormecer. Precisamente quando o sono chegava, senti o colcho mover-se com o peso do collie. Uma lngua estreita passou-me pela face. O co aninhou-se junto a mim. Voltei-me e fizlhe festas. Era agradvel t-lo comigo. Quando voltei a abrir os olhos, o dia clareara. Ouvia os pssaros l fora, cantando como loucos, e pareceu-me maravilhoso poder ficar enroscada na cama. Sentia o calor do co atravs do tecido da camisa de noite. Devia ter sentido calor durante a noite, afastando o lenol. Ensonada, estendi a mo para a cabea do animal e comecei a afagar-lhe o plo, deixando vaguear os dedos pela pelagem densa. Aproximou-se ainda mais, farejou-me a cara e rodeou-me com o brao. Com o brao? Saltei da cama e comecei a gritar. Sam apoiara-se sobre os cotovelos, de barriga para cima, olhan do-me com uma expresso vagamente divertida. meu Deus! Sam, como entraste aqui? Que ests a fazer? Onde est o Dean? Cobri a cara com as mos e voltei as costas, mas era tarde demais. Vira tudo o que havia para ver. o o disse Sam. E a verdade lanou-me por terra e marchou sobre mim com botas da tropa. Voltei-me novamente para ele, to furiosa que me senti prestes a estourar um fusvel. Viste-me despir ontem noite, seu... seu... seu co maldito! Sookie disse ele, tentando acalmar-me. Ouve. Ocorreu-me outro pensamento. Sam, o Bill vai matar-te. Sentei-me na cadeira ao canto, junto porta da casa de banho. Apoiei os cotovelos sobre os joelhos e deixei cair a cabea. No disse. No, no, no. Ajoelhava-se minha frente. A cor dourada do cabelo despenteado duplicava-se no peito e alongava-se numa linha que descia para... Voltei a fechar os olhos. Sookie, senti-me preocupado quando a Arlene me contou que estarias sozinha comeou. No te falou do Bubba? Bubba? O vampiro que o Bill deixou a vigiar a casa. Ah. Sim, disse que lhe lembrou algum cantor. Chama-se Bubba. Diverte-se a sugar animais. Senti a satisfao de ver (entre os dedos) que Sam empalidecia. Ento foi uma sorte deixares-me entrar disse, por fim. Recordando subitamente a forma que assumira na noite anterior, perguntei: Tu s o qu, Sam? Sou um metamorfo. Achei que estava na altura de saberes. E tinhas de me contar desta forma?

 Por acaso disse, embaraado , queria acordar e fugir antes que abrisses os olhos. Mas deixei-me dormir. Correr em quatro patas cansativo. Pensei que as pessoas s se transformassem em lobos. No. Eu posso transformar-me em qualquer coisa. Aquilo interessou-me tanto que deixei cair as mos e limitei-me a olhar-lhe a cara. Com que frequncia? perguntei. Podes escolher? No tenho hiptese durante a lua cheia explicou. Noutras alturas, tenho de querer. mais difcil e demorado. Transformo-me no animal que vir antes da transformao. Por isso, deixo um livro sobre ces aberto na mesa numa pgina com a ilustrao de um collie. Os collies so grandes, mas no so ameaadores. Ento poderias transformar-te numa ave? Sim, mas o voo difcil. Tenho sempre medo de fritar numa linha elctrica ou de ir contra uma janela. Porqu? Porque quiseste que soubesse? Parecias lidar bem com a natureza do Bill. Alis, parecia agradar-te. Pensei que talvez conseguisses lidar com a minha condio. Mas aquilo que tu s disse, abruptamente, deixando as palavras fluir no pode ser explicado por um vrus! A mudana completa! No disse nada. Limitou-se a olhar-me. Os seus olhos eram azuis, mas no deixavam de ser atentos e inteligentes. Ser um metamorfo algo decididamente sobrenatural. Assim sendo, h outras coisas que passam a ser possveis. Por isso... disse, lentamente e com cuidado o Bill no tem vrus nenhum. Ser um vampiro no pode ser explicado por uma alergia prata, ao alho e luz solar... apenas uma treta que os vampiros espalham, propaganda... Para serem aceites com maior facilidade, como sofredores de uma doena terrvel. Mas, na realidade, esto... esto... Corri para a casa de banho e vomitei. Felizmente, consegui alcanar a sanita. Sim disse Sam com voz triste, atravessado na porta. Sinto muito, Sookie. O Bill no tem vrus nenhum. Est realmente morto. Lavei a cara e escovei os dentes duas vezes. Sentei-me na ponta da cama, sentindo-me demasiado cansada para ir mais alm. Sam sentou-se a meu lado. Rodeou-me com o brao e, aps um momento, encostei-me a ele, aninhando a cara contra o seu pescoo. Um dia, ouvi a emisso da rdio pblica disse, completamente ao acaso. Transmitiam uma reportagem sobre criogenia, sobre a forma como muita gente escolhe congelar a cabea por ser mais barato do que congelar o corpo todo. Hmm? Adivinha que cano tocaram no fim da reportagem. Qual foi, Sookie? Put Your Head on My Shoulder2. Sam engasgou-se e curvou-se para a frente, rindo. Ouve, Sam disse, quando se acalmou. Percebo o que me dizes, mas tenho de discutir isto com o Bill. Amo-o. Sou-lhe leal. E ele no est presente para dar a sua opinio.

Pousa a Cabea no Meu Ombro. (N. do T.)

 No uma tentativa para te conquistar ao Bill. Apesar de ser algo que me agradaria muito. Vi-o esboar o seu sorriso radiante e raro. Parecia muito mais descontrado, agora que eu conhecia o seu segredo. Ento o que ? um esforo para te manter viva at apanharem o assassino. Foi por isso que acordaste nu na minha cama? Para me proteger? Teve a delicadeza de parecer envergonhado. Talvez pudesse ter planeado melhor. Mas achei realmente que precisavas de algum contigo quando a Arlene me disse que o Bill viajara. Sabia que no me deixarias passar aqui a noite como humano. Ficars mais descansado agora que sabes que o Bubba vigia a casa durante a noite? Os vampiros so fortes e ferozes referiu Sam. Suspeito que esse Bubba deva um favor ao Bill ou no o faria. Os vampiros no so muito prestveis. Vivem num mundo muito estruturado. Devia ter prestado maior ateno ao que Sam dizia, mas estava ocupada a pensar que seria melhor no explicar as origens de Bubba. Se tu e o Bill existem, presumo que existam muitas outras coisas pouco naturais disse, percebendo o tesouro que me esperava. Desde que conhecera Bill, no sentira a mesma necessidade de armazenar elementos para reflexo futura, mas no custava nada estar preparada. Tens de me contar um dia. O Big Foot? O monstro do Loch Ness? Sempre acreditara no monstro do Loch Ness. Creio que ser melhor voltar para casa disse Sam. Olhou-me, esperanoso. Continuava nu. Sim. Acho que ser o melhor. Mas... bolas... tu... oh, raios. Corri pelas escadas acima para procurar roupa. Supostamente, Jason teria algumas coisas num armrio para usar em caso de emergncia. E encontrei realmente um par de calas de ganga e uma camisa de trabalho no primeiro quarto do piso superior. Por baixo do telhado de zinco, o calor j se fazia sentir. O andar de cima tinha um termstato separado. Voltei a descer, grata por sentir a frescura do ar condicionado. Aqui tens disse, passando as roupas a Sam. Espero que sirvam. Parecia querer recomear a conversa, mas senti-me demasiado insegura por estar vestida apenas com uma fina camisa de noite de nylon e por ele no estar vestido de todo. Veste-te ordenei. E f-lo na sala. Escorracei-o e fechei a porta. Pensei que seria demasiado insultuoso fechar a porta e, por isso, no o fiz. Vesti-me em tempo recorde, escolhendo roupa interior limpa e enfiando a saia de ganga e a camisola amarela que usara no dia anterior. Apliquei a maquilhagem, pus brincos e escovei o cabelo, prendendo-o num rabode-cavalo com um elstico amarelo. Senti a moral subir quando me olhei ao espelho. O sorriso desvaneceu-se quando ouvi uma carrinha chegar ao jardim. Sa do quarto como se tivesse sido disparada por um canho, esperando que Sam estivesse vestido e longe da vista. Fizera ainda melhor. Transformara-se em co. Recolhi as roupas espalhadas pelo cho e escondi-as no armrio do corredor. Bonito menino! disse, com entusiasmo, coando-o atrs das orelhas. Como resposta, Dean enfiou o nariz fino por baixo da saia.

 Pra com isso repreendi-o, espreitando pela janela. o Andy Bellefleur disse ao co. Andy saiu do seu Dodge Ram, esticou-se durante um longo momento e encaminhou-se para a porta. Abri-a, com Dean a meu lado. Lancei-lhe um olhar inquisitivo. Pareces ter passado a noite toda acordado, Andy. Posso oferecer-te caf? O co agitou-se. Seria ptimo respondeu. Posso entrar? Claro. Dei-lhe passagem. Dean rosnou. Tens aqui um bom co de guarda. Anda c, rapaz. Anda c. Andy agachou-se e estendeu uma mo ao collie. No conseguia pensar nele como sendo Sam. Dean farejou-lhe a mo, mas no a lambeu. Ao invs, manteve-se entre mim e Andy. Vamos para a cozinha disse e Andy seguiu-me. Preparei rapidamente o caf e pus po na torradeira. Reunir as natas, o acar, as colheres e as canecas levou alguns minutos mais, mas acabei por me ver forada a enfrentar o motivo da visita. A sua expresso era severa. Parecia dez anos mais velho do que a idade que tinha. No era uma visita de cortesia. Sookie, onde estiveste ontem noite? No foste trabalhar? No fui. Estive aqui. S fiz uma visita rpida ao Merlottes. O Bill esteve aqui durante esse tempo? No. Est em Nova Orlees. Dorme naquele hotel no Bairro Francs, o que acolhe vampiros. Tens a certeza de que est l? Sim. Senti-me retrair. A m notcia aproximava-se. Estive acordado a noite toda disse Andy. Sim. Venho do local onde ocorreu novo crime. Sim. Ouvi-lhe os pensamentos. Amy Burley? Olhei-o nos olhos para me certificar. A Amy que trabalhava no bar Good Times? O primeiro nome na pilha de candidatas do dia anterior. O nome que dera a Sam. Olhei o co. Estava deitado no cho com o focinho entre as patas, parecendo to triste e atordoado corno cii. Emitiu um ganido miservel. Os olhos castanhos de Andy abriam-me buracos no crnio. Como soubeste? Deixa-te de tretas, Andy. Sabes que leio pensamentos. Sinto-me horrvel. Pobre Amy. Foi como as outras? Sim respondeu. Foi como as outras. Mas as marcas de dentes so mais frescas. Pensei na noite em que Bill e eu tivemos de ir a Shreveport para atender ao chamamento de Eric. Teria Amy cedido o seu sangue a Bill nessa noite? Nem conseguia contar quantos dias tinham passado. O meu calendrio estava completamente desregulado pelos acontecimentos terrveis das semanas anteriores. Deixei-me cair sobre uma cadeira, abanando a cabea perante a reviravolta na minha vida. Amy Burley no passaria pelo mesmo. Libertei-me da sbita apatia, ergui-me e servi o caf. H duas noites que o Bill no vem c disse. E passaste a noite toda aqui?

 Sim. O meu co pode confirm-lo e sorri para Dean, que respondeu referncia ganindo mais uma vez. Veio pousar a cabea nos meus joelhos enquanto bebia o caf e afaguei-lhe as orelhas. Tiveste notcias do teu irmo? No. Mas houve um telefonema estranho de algum que me disse que Jason estava no Merlottes. Depois de as palavras me sarem da boca, percebi que o autor da chamada deveria ter sido Sam, atraindo-me ao bar para conseguir acompanhar-me de volta a casa. Dean bocejou, abrindo muito a boca e permitindo-nos ver todos os seus dentes brancos e aguados. Desejei ter conseguido manter a boca fechada. Mas era tarde. Via-me forada a explicar tudo a Andy, que se debruava sobre a mesa da cozinha, ensonado, com a camisa axadrezada enrugada e com manchas de caf, as calas castanhas sem vincos devido ao uso prolongado. Andy ansiava pela cama como um cavalo anseia pelo estbulo. Precisas de descansar disse, delicadamente. Havia algo triste em Andy Bellefleur. Uma profunda mgoa. So estes homicdios disse, com a exausto tornando-lhe a voz trmula. Aquelas pobres mulheres. E eram todas iguais de tantas formas. Mulheres de classe baixa sem estudos que trabalhavam em bares? Que no se importavam de ter um amante vampiro de vez em quando? Acenou com a cabea, forando as plpebras pesadas a permanecerem abertas. Por outras palavras, mulheres como eu. Abriu os olhos de repente. Percebeu a dimenso do erro. Sookie... Eu compreendo, Andy disse-lhe. De vrias formas, somos todas parecidas e, se admitires que o ataque minha av me era destinado, acho que serei a nica sobrevivente. Pensei em quem restaria. Seria a nica viva que cumpriria os requisitos do assassino? Foi o pensamento mais assustador do dia. Andy estava praticamente a deixar cair a cabea sobre a chvena de caf. Porque no te vais deitar no outro quarto? sugeri, baixando a voz. Precisas de dormir. No me parece que consigas conduzir assim. muito amvel da tua parte disse Andy, arrastando as palavras. Pareceu um pouco surpreso, como se no esperasse tanta amabilidade de mim. Mas tenho de ir para casa e programar o despertador. Talvez possa dormir umas trs horas. Prometo que te acordo disse. No queria Andy a dormir em minha casa, mas tambm no queria que tivesse um acidente a caminho da sua. A velha Sra. Bellefleur nunca me perdoaria e seria provvel que Portia tambm no. Deita-te neste quarto. Levei-o at ao meu antigo quarto. A minha cama de solteira estava feita com cuidado. Deita-te e eu programo o despertador. Foi o que fiz, enquanto observava. Agora dorme. Preciso de fazer uma coisa, mas volto j. Andy no ofereceu mais resistncia e deixou-se cair sobre a cama enquanto fechava a porta. O co rodeara-me enquanto instalava Andy. Voltei-me para ele e disse-lhe, mudando de tom: Veste-te. Depressa! Andy assomou porta do quarto.

 Sookie, com quem ests a falar? Com o co respondi, prontamente. Vai sempre buscar a coleira para eu lha colocar. Porque lha tiras? Faz barulho noite e no me deixa dormir. Vai dormir. Est bem. Parecendo satisfeito com a minha explicao, Andy voltou a fechar a porta. Fui buscar a roupa de Jason ao armrio, coloquei-a no sof frente do co e sentei-me com as costas voltadas. Mas percebi que conseguia v-lo pelo espelho sobre a lareira. O ar tornou-se nebuloso em redor do collie, parecendo vibrar com energia, e, a seguir, a forma comeou a mudar no centro dessa concentrao elctrica. Quando a nvoa se dissipou, Sam estava ajoelhado no cho, nu como veio ao mundo. Uau. Que rabo. Tive de me forar a fechar os olhos, dizendo-me repetidamente que no fora infiel a Bill. O rabo de Bill, disse a mim prpria, era igualmente apetecvel. Estou pronto disse Sam, to perto de mim que me fez saltar. Pus-me de p rapidamente e voltei-me para ele, descobrindo-lhe a face cerca de quinze centmetros acima da minha. Sookie disse, esperanoso, pousando a mo sobre o meu ombro, acariciandoo. Senti-me irritada porque metade de mim queria retribuir o gesto. Podias ter-me contado o teu segredo em qualquer momento durante os ltimos anos. Conhecemo-nos h quatro anos ou mais. E, no entanto, apesar de te ver quase diariamente, esperas at o Bill se interessar por mim para... Incapaz de concluir a frase, ergui as mos. Sam afastou-se. E ainda bem que o fez. No percebi o que tinha frente at perceber que te poderia perder disse, baixando a voz. No tinha resposta a dar-lhe. Est na altura de ires para casa disse-lhe. E melhor que ningum te veja pelo caminho. A srio. Era suficientemente arriscado se algum como Rene o visse no meu carro de manh e tirasse da as concluses erradas. Para depois as partilhar com Bill. Pusemo-nos a caminho, com Sam encolhido no banco traseiro. Parei por trs do Merlottes. Havia uma carrinha estacionada. Negra, com chamas rosa e azuis dos lados. Era a carrinha de Jason. Bolas disse. O que foi? perguntou Sam, com voz algo abafada pela sua posio. Deixa-me espreitar disse, comeando a sentir ansiedade. Porque estacionaria Jason no parque de estacionamento dos funcionrios? Parecia-me ver um vulto dentro da carrinha. Abri a porta. Esperei que o som alertasse a figura na carrinha. Esperei indcios de movimento. Vendo que nada acontecia, avancei sobre a gravilha, to assustada como alguma vez me luz do dia. Quando me aproximei da janela, pude ver que a figura no interior era Jason. Estava cado sobre o volante. Via-lhe manchas na camisola. Via que tinha o queixo apoiado no peito e as mos cadas de cada lado do corpo. Via um longo arranho vermelho na sua cara atraente. Via uma cassete de vdeo no tablier da carrinha, sem etiqueta. Sam disse, odiando o medo que ouvia na voz. Vem c, por favor.

Com rapidez inacreditvel, Sam estava a meu lado, passando-me frente para abrir a porta. Parecendo bvio que a carrinha estava ali h vrias horas (estava coberta de orvalho), com as janelas fechadas no incio do Vero, o cheiro que saiu do interior era bastante intenso e composto por trs elementos: sangue, sexo e lcool Chama uma ambulncia! disse, assustada, enquanto Sam se esticava para tomar o pulso a Jason. Olhou-me, confuso. De certeza que queres fazer isso? perguntou. Claro! Est inconsciente! Espera, Sookie. Pensa no assunto. Poderia ter reconsiderado, mas, nesse momento, Arlene chegou no seu velho Ford azul e Sam suspirou e foi fazer o telefonema na sua caravana. Fui to ingnua. Era o resultado de ser uma cidad cumpridora durante quase todos os dias da minha vida. Acompanhei Jason at ao minsculo hospital local, ignorando a polcia que olhava com ateno a carrinha, cega ao carro-patrulha que seguia a ambulncia, totalmente confiante quando o mdico do servio de urgncia me mandou para casa, dizendo-me que me ligaria se Jason recuperasse os sentidos. O mdico dissera-me, olhando-me com curiosidade, que, aparentemente, o estado de Jason se devia a excesso de lcool ou drogas. Mas Jason nunca bebera tanto antes e no consumia drogas. A queda da nossa prima Hadley numa vida de rua impressionara-nos profundamente. Contei tudo isso ao mdico. Ouviu-me e, mesmo assim, mandou-me embora. Sem saber o que pensar, fui para casa, descobrindo que Andy Bellefleur tinha sido acordado pelo seu pager. Deixou-me uma mensagem a dizer precisamente isso e nada mais. Mais tarde, descobri que estivera no hospital enquanto l estive e que esperou que partisse, por considerao, antes de algemar Jason cama.

12
Sam veio dar-me a notcia por volta das onze. Vo prender o Jason assim que acorde, Sookie. E parece no tardar. Sam no quis dizer-me como soube isto e no lho perguntei. Olhei-o, com as lgrimas escorrendo pela face. Em qualquer outro dia, poderia ter pensado em como pareo feia quando choro, mas, naquele momento, no me preocupava com o meu aspecto. Estava destroada, temendo pelo que aconteceria a Jason, triste pelo que acontecera a Amy Burley, irada com a polcia por cometerem um erro to estpido e, no fundo de tudo, com saudades do meu Bill. Acham que a Amy Burley resistiu. Acham que ele se embebedou e a matou. Obrigada por me dizeres, Sam. A minha voz vinha de muito longe. melhor ires trabalhar. Depois de Sam perceber que precisava de estar sozinha, liguei para o servio de informaes e pedi o nmero do Blood no Bairro. Marquei o nmero, sentindo, de alguma forma, que cometia um erro, mas no conseguia pensar como ou porqu. Blooooooood... no Bairro anunciou dramaticamente uma voz grave. O seu caixo longe de casa. Bolas. Bom dia. Fala Sookie Stackhouse e estou a ligar de Bon Temps expliquei, com cortesia. Preciso de deixar uma mensagem para Bill Compton. um hspede vosso. Dentuo ou humano? Hmm... dentuo. Um minuto, por favor. A voz regressou aps um momento. Qual a mensagem? Aquilo fez-me pensar. Diga por favor ao Sr. Compton que... o meu irmo foi preso e que eu gostaria que voltasse para casa logo que terminar de tratar dos seus assuntos. Tomei nota. Ouvi-o escrever. Pode repetir-me o seu nome? Stackhouse. Sookie Stackhouse. Muito bem. Certificar-me-ei de que receber a mensagem Obrigada. E foi a nica coisa que me ocorreu fazer at perceber que seria muito mais prtico ligar a Sid Matt Lancaster. Deu o seu melhor para soar ultrajado quando lhe disse que Jason seria preso e disse que iria para o hospital mal sasse do tribunal nessa tarde. E que me contactaria. Regressei ao hospital para ver se me deixariam ficar sentada com Jason at acordar. No deixariam. Pensei se j teria acordado e no mo disseram. Vi Andy Bellefleur ao fundo do corredor. Voltou-se e caminhou em sentido inverso. Maldito cobarde. Fui para casa porque no conseguia pensar no que fazer. Percebi que, de qualquer forma, no precisaria de trabalhar, o que era positivo, pois no me sentia muito capaz naquele

momento. Ocorreu-me que no lidava com a situao to bem como deveria e que me mantivera muito mais firme com a morte da av. Mas essa fora uma situao definitiva. Seria sepultada, o seu assassino seria preso e seguiramos em frente. Se a polcia acreditasse seriamente que Jason a matara juntamente com as outras mulheres, isso significaria que o mundo era um lugar to maldoso e arbitrrio que eu no quereria fazer parte dele. Mas percebi, sentada e olhando em frente naquela muito longa tarde, que fora uma ingenuidade como aquela a levar priso de Jason. Se o tivesse enfiado na caravana de Sam e o tivesse limpado, escondendo a cassete at descobrir o que continha, se, acima de tudo, no tivesse chamado a ambulncia... Fora nisso que Sam pensara quando me olhou, parecendo to hesitante. No entanto, a chegada de Arlene esgotara-me as opes. Esperei que o telefone comeasse a tocar logo que as pessoas soubessem. Mas ningum ligou. No sabiam o que dizer. Sid Matt Lancaster chegou por volta das quatro e meia. Sem rodeios, disse-me: Prenderam-no. Por homicdio premeditado. Fechei os olhos. Quando voltei a abri-los, Sid olhava-me com uma expresso severa na sua face tranquila. Os conservadores culos de aros pretos ampliavam os olhos castanhos e as bochechas cadas e o nariz protuberante faziam-no parecer vagamente um co de Santo Humberto. Que diz ele? perguntei. Diz que esteve com Amy na noite passada. Suspirei. Diz que foram para a cama juntos e que esteve com Amy em ocasies anteriores. Diz que no a via h muito tempo e que, da ltima vez que a viu, Amy demonstrara cimes das outras mulheres que via, parecendo muito irritada. Por isso, surpreendeu-se quando ela se aproximou na noite passada no Good Times. Jason diz que Amy se comportou de forma invulgar durante toda a noite, como se tivesse um objectivo desconhecido. Lembra-se de praticar sexo com ela, lembra-se de terem ficado na cama a beber um copo depois. E no se lembra de mais nada at acordar no hospital. Foi incriminado disse, com firmeza, pensando que soava tal e qual como uma personagem de um mau telefilme. Claro. O olhar de Sid Matt era to firme e convicto como se tivesse estado presente em casa de Amy Burley na noite anterior. E talvez tivesse. Oua, Sid Matt. Inclinei-me para a frente e olhei-o nos olhos. Mesmo que, de alguma forma, pudesse acreditar que Jason matou Amy, Dawn e Maudette, nunca acreditaria que seria capaz de erguer um dedo para magoar a av. Muito bem. Sid Matt preparou-se para reagir minha afirmao. Todo o corpo o proclamava. Menina Sookie, presumamos por um momento que Jason teve realmente algum envolvimento nessas mortes. Talvez a polcia pense que o seu amigo Bill Compton matou a sua av porque vos mantinha separados. Tentei transmitir a aparncia de algum que pensava naquele disparate. Bom, Sid Matt, a minha av gostava do Bill e agradava-lhe que sasse com ele.

Vi descrena pura nos olhos do advogado at voltar a camufl-la com a sua expresso profissional. No lhe agradaria que a filha sasse com um vampiro. No conseguia imaginar um progenitor responsvel cuja reaco no fosse o horror. E no conseguia imaginar-se a tentar convencer jurados de que a minha av gostara que eu sasse com um tipo que nem sequer estava vivo e que, alm disso, era mais velho do que eu por mais de um sculo. Eram esses os pensamentos de Sid Matt. Conhece o Bill? perguntei. A pergunta surpreendeu-o. No admitiu. No sou favorvel a esses assuntos de vampiros. Acho que estamos a derrubar uma parede que deveramos manter erguida e slida, uma parede entre ns e estes contagiados por um alegado vrus. Acredito que Deus quis que essa parede estivesse presente e, pessoalmente, vou mant-la erguida no que puder. O problema dessa forma de pensar, Sid Matt, que eu passei a vida equilibrada no alto da parede. Depois de tantos anos a guardar segredo sobre o meu dom, sentia-me disposta a esfreg-lo na cara de quem fosse, se isso ajudasse Jason. Bom... disse Sid Matt com coragem, erguendo os culos sobre o nariz aguado. Estou certo de que Deus lhe deu o problema de que ouvi falar por um motivo. Tem de aprender a us-lo para Sua glria. Nunca ningum o referira daquela forma. Era uma ideia a ponderar quando tivesse tempo. Receio termo-nos afastado do assunto e sei que o seu tempo precioso. Ordenei os pensamentos. Quero que Jason saia com fiana. Nada o liga ao homicdio de Amy alm de provas circunstanciais, no ? Admitiu ter estado com a vtima imediatamente antes do homicdio e um dos polcias sugeriu-me com convico que o vdeo mostra o seu irmo e a vtima envolvidos em prticas sexuais. A hora e a data do filme indicam que foi feito horas ou minutos antes da morte de Amy. Malditas originalidades de cama do meu irmo. Jason no bebe muito. Cheirava a lcool quando o encontrmos no interior da carrinha. Acho que o despejaram sobre ele. Um teste prov-lo-. Talvez Amy lhe tenha dado alguma droga na bebida que lhe serviu. Porque o faria? Porque, como muitas mulheres, estava furiosa com Jason por o desejar tanto. O meu irmo quase capaz de sair com quem quiser. No. Estou a usar um eufemismo. Sid Matt pareceu surpreso por conhecer a palavra. Pode ir para a cama com quem deseja. Uma vida de sonho para muitos homens. A amargura caiu sobre mim como um vu. E agora, l est ele na priso. Acredita que outro homem lhe fez isto? Que o incriminou por este crime? Acredito, sim. Inclinei-me para a frente, tentando persuadir aquele advogado cptico da solidez das minhas convices. Algum que o invejava. Algum que conhecia os seus hbitos e que matou as mulheres quando Jason no estava a trabalhar. Algum que sabia que Jason dormira com elas. Algum que sabia que gostava de fazer vdeos. Poderia ser quase qualquer um disse, directamente, o advogado de Jason. Sim repliquei, tristemente. Mesmo que Jason mantivesse em segredo a identidade das suas companheiras, bastaria ver quem saa com ele quando o bar fechava.

Bastaria ser observador e, talvez, perguntar-lhe algo sobre as cassetes durante uma visita... O meu irmo poderia ser algo imoral, mas no me pareceu que mostrasse os vdeos a mais algum. Mas poderia contar a outro homem que gostava de os fazer. Este homem pode ter feito um acordo com Amy, sabendo que estava irritada com Jason. Talvez tenha dito que lhe iam pregar uma partida ou algo parecido. O seu irmo nunca foi preso antes referiu Sid Malt. No. Apesar de, segundo as suas palavras, ter havido algumas ocasies em que escapou por pouco. No tem cadastro, um membro produtivo da comunidade com um emprego fixo. Poder haver uma hiptese de o tirar da cadeia com fiana. Mas, se fugir, perder tudo. Nunca me ocorrera que Jason poderia fugir. No sabia nada sobre fianas e no sabia o que precisaria de fazer, mas queria Jason em liberdade. De alguma forma, ficar preso at serem cumpridas as tramitaes legais antes do julgamento... De alguma forma, isso f-lo-ia parecer mais culpado. Estude o assunto e diga-me o que preciso de fazer disse. Entretanto, posso v-lo? Ele prefere que no o faa respondeu Sid Matt. Ouvir aquilo magoou-me terrivelmente. Porqu? perguntei, tentando controlar-me. Sente-se muito envergonhado disse o advogado. Era fascinante pensar que Jason era capaz de sentir vergonha. Ento liga-me quando puder fazer alguma coisa? perguntei, tentando seguir em frente, subitamente fatigada com aquele encontro nada satisfatrio. Sid Matt acenou afirmativamente, fazendo tremer ligeiramente as bochechas com o movimento. Deixava-o desconfortvel. Ficou grato por poder ir-se embora. O advogado afastou-se ao volante da sua carrinha, colocando um chapu de cowboy na cabea antes de desaparecer pela estrada fora. Quando a noite caiu, fui procurar Bubba. Estava sentado por baixo de um carvalho, com garrafas de sangue alinhadas junto a si. Vazias de um lado, cheias do outro. Levava uma lanterna e, apesar de saber que Bubba ali estava, foi um choque v-lo iluminado pelo feixe de luz. Abanei a cabea. Algo tinha corrido realmente mal quando Bubba passou, sem dvida. Estava verdadeiramente feliz por no lhe conseguir ler os pensamentos. O seu olhar era completamente louco. Ol, boneca disse, com um sotaque cerrado do Sul. Como ests? Vieste fazer-me companhia? Queria certificar-me de que estavas confortvel disse. Consigo pensar em stios onde estaria mais confortvel, mas, como s a mida do Bill, no vou falar deles. ptimo repliquei, com firmeza. H gatos por aqui? Estou a fartar-me desta porcaria engarrafada. No h gatos. O Bill deve regressar em breve e poders ir para casa. Comecei a percorrer o caminho de volta, no me sentindo suficientemente confortvel com Bubba para prolongar a conversa, se fosse possvel chamar-lhe conversa. Senti-me curiosa pelos seus pensamentos durante as longas noites de viglia. Teria recordaes do passado?

 Ento e aquele co? perguntou-me. Foi para casa respondi, sobre o ombro. pena disse Bubba para si prprio, com uma voz to baixa que quase no o ouvi. Preparei-me para dormir. Vi televiso. Comi gelado e cortei um chocolate Heath para usar como cobertura. Nenhuma das minhas habituais actividades confortantes parecia funcionar naquela noite. O meu irmo estava preso, o meu namorado estava em Nova Orlees, a minha av estava morta e algum matara a minha gata. Senti-me sozinha e com pena de mim prpria. Por vezes, podemos apenas deixar-nos levar. Bill no ligou. Isso aumentou ainda mais o desgosto. Teria encontrado alguma pega prestvel em Nova Orlees ou alguma vampirfila como as que rodeavam o Blood no Bairro todas as noites, esperando conseguir sair com um vampiro. Se fosse mulher de beber, ter-me-ia embebedado. Se fosse uma mulher mais liberta, teria ligado ao belo JB du Rone, passando a noite com ele. Mas no sou nada de to dramtico ou drstico e, por isso, limitei-me a comer gelado e vi filmes antigos na televiso. Por uma estranha coincidncia, passavam o Havai Azul3. Fui para a cama por volta da meia-noite. Um grito junto janela do quarto acordou-me. Sentei-me na cama. Ouvi estrondos e pancadas e, por fim, uma voz. Tinha a certeza de que era Bubba gritando: Anda c, sacana! Depois de minutos de silncio, vesti um roupo de banho e fui at porta da frente. O jardim estava vazio, iluminado pelas luzes de segurana. Vi movimento esquerda e, quando enfiei a cabea fora da porta, vi Bubba, regressando ao esconderijo. Que aconteceu? perguntei. Bubba mudou de direco e encostou-se ao alpendre. Um filho da me qualquer, desculpa o palavreado, andava a rondar a casa disse Bubba. Os olhos castanhos brilhavam e parecia-se mais com a sua anterior encarnao. Ouvi-o minutos antes de chegar e achei que o apanharia. Mas atravessou a floresta at estrada e tinha uma carrinha espera. Conseguiste v-lo? No chegou para o descrever respondeu Bubba, envergonhado. Guiava uma carrinha, mas nem sequer consegui perceber de que cor era. Era escura. Salvaste-me disse-lhe, esperando que a gratido real se notasse na voz. Senti um profundo amor por Bill, que assegurara a minha proteco. At Bubba parecia ter melhor aspecto do que antes. Obrigada, Bubba. De nada replicou, com cortesia. E, naquele momento em que se endireitou e lanou a cabea para trs com aquele sorriso sonhador na cara... era realmente ele e abri a boca para lhe dizer o nome, antes de o aviso de Bill me silenciar. Jason saiu sob fiana no dia seguinte.
3

Filme de 1961 protagonizado por Elvis Presley. (N. do T.)

Custou uma fortuna. Assinei o que Sid Matt me mandou assinar, apesar de o quinho principal da garantia ser assegurado pela casa de Jason e tambm pela carrinha e pelo barco de pesca. Se tivesse sido preso antes, mesmo por atravessar a rua fora da passadeira, duvido que lhe tivesse sido concedida fiana. Estava nos degraus do tribunal, vestindo o meu horrvel e sbrio fato azul-escuro no calor do fim da manh. Escorria-me o suor pela face e infiltrava-se entre os lbios daquela forma horrvel que nos faz sentir vontade de saltar para o chuveiro. Jason parou minha frente. No tive a certeza de que iria falar. Parecia anos mais velho. Preocupaes reais tinham-se instalado sobre os seus ombros, preocupaes reais que no partiriam nem diminuiriam, como acontecia com o luto. No posso falar contigo sobre isto disse, com uma voz to baixa que mal consegui ouvi-lo. Sabes que no fui eu. Nunca fui violento alm de uma rixa ou duas em parques de estacionamento motivadas por alguma mulher. Toquei-lhe no ombro, deixando a mo cair quando percebi que no havia reaco. Nunca acreditei que tivesses sido tu. E nunca acreditarei. Lamento ter sido tola ao ponto de chamar uma ambulncia ontem. Se tivesse percebido que o sangue no era teu, terte-ia levado para a caravana de Sam para te limpar. E teria queimado a cassete. Mas tive tanto medo de que o sangue fosse teu. Senti os olhos encherem-se de lgrimas. Mas no era o momento certo para choros e resisti, sentindo a face endurecer. A cabea de Jason estava catica, como uma pocilga mental. Revolvia urna mistura doentia de arrependimento, vergonha pelos seus hbitos sexuais tornados pblicos, culpa por no se sentir pior pela morte de Amy, horror por algum na cidade poder pensar que tinha matado a prpria av quando esperava matar a irm. Conseguiremos ultrapassar isto disse, sem saber o que fazer. Conseguiremos ultrapassar isto repetiu, tentando soar forte e determinado. Mas percebi que se passaria muito tempo at que a confiana de Jason, aquela certeza pura que o tornara irresistvel, regressasse sua postura, sua face e sua voz. Talvez nunca regressasse. Separmo-nos ali, frente do tribunal. No tnhamos mais nada a dizer. Fiquei sentada no bar durante todo o dia, olhando os homens que entravam e lendo as suas mentes. Nenhum deles pensava em como tinha matado as mulheres impunemente. hora de almoo, Hoyt e Rene chegaram e voltaram a sair quando me viram. Presumi que fosse demasiado embaraoso falarem comigo. Por fim, Sam obrigou-me a sair. Disse que a minha postura sinistra estava a afugentar os clientes que me pudessem dar alguma informao til. Sa pela porta, caminhando sob o sol intenso. Estava quase a pr-se. Pensei em Bubba, em Bill e em todas as criaturas que despertavam do seu sono profundo para voltarem a caminhar sobre a terra. Parei no Grabbit Kwik para comprar leite para os cereais do pequeno-almoo. O novo empregado era um mido com borbulhas e uma ma-de-ado enorme, que me olhou com avidez, como se tentasse gravar mentalmente a imagem da irm de um assassino. Percebi que mal podia esperar pela minha sada da loja para pegar no telefone e ligar namorada. Desejava conseguir ver marcas de dentes no meu pescoo. Pensava se haveria alguma forma de descobrir como os vampiros o faziam.

Era aquele tipo de lixo que tinha de ouvir diariamente. No importava o quanto me concentrasse noutra coisa, o empenho com que mantivesse as defesas erguidas ou a intensidade do sorriso. Acabava sempre por infiltrar-se. Cheguei a casa quando escurecia. Depois de guardar o leite e de despir o fato, vesti um par de cales e uma camisola preta do Garth Brooks, tentando pensar nalgum objectivo para a noite. No conseguia acalmar-me o suficiente para ler. E, de qualquer forma, precisaria de ir biblioteca requisitar livros novos, o que seria uma autntica provao, dadas as circunstncias. No havia nada de jeito na televiso naquela noite. Achei que poderia ver novamente o Braveheart. Mel Gibson de kilt fazia sempre maravilhas pela minha disposio. Mas era demasiado sangrento para o meu estado de esprito. No suportaria ver a garganta da rapariga a ser cortada mais uma vez, mesmo que soubesse quando deveria tapar os olhos. Tinha ido casa de banho para retirar a maquilhagem arruinada pela transpirao quando, sobre o som da gua corrente, achei ter ouvido um urro no exterior. Fechei as torneiras. Mantive-me imvel, quase sentindo o corao a palpitar. Ouvia com muita ateno. O que...? Caam-me gotas de gua da cara sobre a camisola. No havia qualquer som. O silncio era total. Avancei cautelosamente em direco porta da frente porque era a que estava mais prxima do posto de vigia de Bubba na floresta. Abri-a um pouco. Gritei: Bubba? No houve resposta. Tentei novamente. Parecia-me que at os grilos e as rs sustinham a respirao. A noite estava to silenciosa que poderia esconder qualquer coisa. Havia qualquer coisa espera l fora, na escurido. Tentei pensar, mas o corao batia-me com tanta fora que interferia no processo. Chama a polcia. Percebi que no era uma opo vlida. O telefone estava mudo. Poderia esperar dentro de casa que me acontecesse algo de mal ou poderia fugir para a floresta. Era uma deciso difcil. Mordi o lbio enquanto corri pela casa, desligando as luzes, tentando traar um plano de aco. A casa proporcionava alguma proteco (paredes, fechaduras, esquinas e recantos). Mas soube que qualquer pessoa realmente determinada conseguiria entrar e, ento ficaria encurralada. Muito bem. Como poderia sair sem ser vista? Comecei por desligar as luzes exteriores. A porta dos fundos ficava mais perto da floresta e seria essa a melhor opo. Conhecia muito bem a floresta. Deveria conseguir esconder-me entre as rvores at ao amanhecer. Podia ir para casa de Bill. O seu telefone estaria certamente a funcionar. E tinha a chave. Ou poderia tentar enfiar-me no carro e ligar o motor. Mas isso forar-me-ia a permanecer imvel durante segundos preciosos. No. A floresta parecia ser a melhor hiptese. Guardei num bolso a chave de Bill e um canivete do meu av que a av guardara numa gaveta da mesa de jantar, usando-o para abrir embalagens. Guardei uma lanterna pequena no outro bolso. A av tinha uma velha espingarda no armrio junto porta da frente que pertencera ao meu pai quando era pequeno. Usava-a sobretudo para matar cobras. E eu tinha

uma cobra para matar. Odiava a maldita espingarda, odiava pensar em us-la, mas parecia ser inevitvel. No estava l. Mal consegui acreditar no que via. Vasculhei por todo o armrio. Estivera dentro de casa! Mas no forara a entrada. Era algum que convidara a entrar. Quem estivera ali? Tentei fazer uma lista de todas as pessoas que me tinham visitado enquanto corria para a porta das traseiras, dando um novo n nos atacadores dos tnis para no correr o risco de os pisar. Prendi o cabelo num rabo-decavalo apressado, usando uma mo, para no me bater na cara, e usei um elstico para o manter no stio. Durante todo o tempo, pensava na espingarda desaparecida. Quem estivera naquela casa? Bill, Jason, Arlene, Rene, os midos, Andy Bellefleur, Sam, Sid Matt. Estava certa de que os deixara sozinhos a todos por um minuto ou dois, talvez tempo suficiente para colocarem a espingarda l fora para a levarem mais tarde. A seguir, recordei o dia do funeral. Quase todos os que conhecia tinham estado ali depois da morte da av e no conseguia lembrar-me se tinha visto a espingarda desde ento. Mas teria sido difcil deixar a casa apinhada com uma espingarda na mo. E, se tivesse desaparecido nessa altura, achei que teria dado pela sua falta antes daquele momento. Alis, tinha a certeza. Precisei de me abstrair e de me concentrar em superar o que me esperasse na escurido. Abri a porta dos fundos e sa, agachando-me o mais possvel, fechando a porta com cuidado atrs de mim. Em vez de descer pelos degraus, estiquei uma perna at ao cho, mantendo a outra no alpendre. Transferi o peso do corpo para ela e movi a outra perna. Agachei-me novamente. Assemelhava-se muito a jogar s escondidas com Jason na floresta quando ramos pequenos. Rezei para no estar outra vez a jogar s escondidas com Jason. Comecei por usar a tina cheia de flores plantadas pela av como cobertura e avancei at ao carro, o meu segundo objectivo. Olhei o cu. Vi a lua cheia e as estrelas no cu limpo. Sentia uma humidade intensa no ar e o calor mantinha-se. Senti os braos transpirados. O passo seguinte seria ir do carro accia. No consegui faz-lo em silncio. Tropecei num tronco cortado e embati com fora no cho. Mordi o interior da boca para me impedir de gritar. Senti dores na perna e na anca e soube que a aresta aguada do tronco me tinha rasgado a coxa com gravidade. Porque no teria acabado de o cortar? A av pedira a Jason para o fazer, mas ele nunca tivera tempo. Ouvi movimento. Senti-o. Abdicando da cautela, endireitei-me e corri para as rvores. Algum sara da floresta minha direita e avanava para mim. Mas sabia para onde ia e, com agilidade que me surpreendeu, segurei o ramo baixo da rvore que mais gostvamos de subir e icei-me. Se vivesse at ao dia seguinte, sentiria dores musculares severas, mas valeria a pena. Equilibrei-me sobre o ramo, tentando sossegara respirao, querendo grunhir e arfar como um co adormecido e envolto em sonhos. Desejei que aquilo fosse um sonho. Mas ali estava, com realidade inegvel, Sookie Stackhouse, empregada e telepata, sentada num ramo na floresta, a meio da noite, armada com um canivete. Movimento por baixo. Um homem caminhava pela floresta. Pendia-lhe um pedao de corda de uma das mos. Cristo. Apesar da lua cheia, a sua cabea permanecia teimosamente escondida pela sombra da rvore e no consegui ver quem era. Passou por baixo sem me ver.

Quando desapareceu, voltei a respirar. To silenciosamente quanto pude, desci. Comecei a percorrer a floresta em direco estrada. Levaria algum tempo, mas, se conseguisse chegar estrada, talvez conseguisse parar um carro. A seguir, pensei no trnsito escasso. Seria melhor atravessar o cemitrio em direco casa de Bill. Imaginei o cemitrio noite, com o assassino atrs de mim e arrepiei-me. Assustar-me ainda mais seria intil. Precisava de me concentrar no presente. Media cada passo, avanando com lentido. Uma que da sobre a vegetao rasteira seria muito ruidosa e ele alcanar-me-ia num instante. Encontrei um gato morto a uns metros para sudeste da rvore que me servira de poleiro. O pescoo do animal tinha uma ferida medonha. No conseguia perceber sequer de que cor fora o seu plo sob o luar, mas manchas escuras em redor do pequeno cadver seriam seguramente de sangue. Aps mais dois metros de movimento camuflado, encontrei Bubba. Estava inconsciente ou morto. Com um vampiro, era difcil perceber a diferena. Mas, sem uma estaca atravessando-lhe o corao e com a cabea no stio, podia esperar que estivesse apenas inconsciente. Algum lhe trouxera um gato drogado, pensei. Algum soubera que Bubba me vigiava e conhecia a sua afeio por sugar gatos. Ouvi um estalido atrs de mim. Um ramo a ser quebrado. Deslizei para a sombra da rvore mais prxima. Sentia-me furiosa, furiosa e assustada, e pensei se aquela seria a minha ltima noite de vida. Podia no ter a espingarda, mas tinha uma arma sempre comigo. Fechei os olhos e abri a mente. Amlgama enegrecida. Vermelho, preto. dio. Estremeci. Mas era necessrio. Era a minha nica proteco. Baixei todas as defesas. A minha cabea foi inundada com imagens que me deixaram enojada e assustada. Dawn, pedindo a algum para a esmurrar e descobrindo-lhe uma das meias na mo, vendo que a esticava entre os dedos, preparando-se para a apertar em volta do seu pescoo. Um lampejo de Maudette, nua e implorando. Uma mulher que nunca vira, com as costas nuas voltadas para mim, cobertas com ndoas negras e arranhes. Depois a minha av na cozinha que to bem conhecia, irada e lutando pela vida. Senti-me paralisada pelo choque e pelo horror. A quem pertenceriam aqueles pensamentos? Vi um dos filhos de Arlene, brincando no cho da minha sala. Vi-me a mim. No parecia a pessoa que via ao espelho. Tinha buracos enormes no pescoo e era devassa. Tinha uma expresso de luxria consciente na face e acariciava o interior da coxa de forma sugestiva. Estava dentro da mente de Rene Lenier. Era assim que Rene me via. Rene era louco. Percebia agora porque nunca fora capaz de lhe ler os pensamentos de forma clara. Mantinha-os num recanto secreto, uma parte da mente que mantinha escondida e separada do seu eu consciente. Via uma forma por trs de uma rvore e pensava se pareceria o vulto de uma mulher. Via-me. Corri em direco ao cemitrio. No conseguia continuar a ouvi-lo porque estava demasiado concentrada na corrida, nas rvores, arbustos, ramos cados, numa poa de chuva e em todos os obstculos a superar. As minhas pernas fortes avanavam, os braos moviam-se e a respirao assemelhava-se ao sopro de uma gaita-de-foles.

Sa da floresta e estava no cemitrio. A parte mais antiga ficava para norte, a caminho da casa de Bill e ficariam a os melhores esconderijos. Saltei sobre lpides modernas, quase rentes ao cho, sem qualquer utilidade para uma fugitiva. Saltei sobre a sepultura da av, com a terra ainda fresca e sem pedra. O seu assassino perseguia-me. Voltei-me para ver a que distncia viria, como uma tonta, e o luar iluminou a cabeleira espessa de Rene de forma clara, enquanto ia encurtando a distncia. Corri para o vale suave formado pelo cemitrio e aumentei a velocidade. Quando achei que havia nmero suficiente de lpides e esttuas entre mim e Rene, baixei-me por trs de uma coluna alta de granito coroada com uma cruz. Fiquei escondida, achatando-me contra a fria dureza da pedra. Tapei a boca com uma mo para silenciar a respirao laboriosa. Acalmeime o suficiente para ouvir Rene, mas os seus pensamentos no eram suficientemente coerentes para decifrar, exceptuando a raiva que sentia. Depois, deparei-me com um conceito claro. A tua irm gritei. A Cindy ainda est viva, Rene? Cabra! vociferou e, soube, nesse instante, que a primeira mulher a morrer fora a sua irm, a que gostava de vampiros, a que, supostamente, ainda visitaria ocasionalmente, de acordo com Arlene. Rene matara Cindy, a sua irm empregada, vestida ainda com a farda rosa e branca da cafetaria do hospital. Estrangulara-a com um cordo do avental. E praticara sexo com ela depois de morta. Descera to baixo que no se importaria de ser possuda pelo irmo, pensara, se fosse possvel consider-lo capaz de pensar. Quem se tivesse entregado a um vampiro merecia a morte. Escondera-lhe o corpo por vergonha. As outras no eram do seu sangue. No o incomodara deix-las onde estavam. Fora puxada para o interior doentio da cabea de Rene como um galho preso num redemoinho e isso fez-me vacilar. Quando recuperei, tinha-me alcanado. Bateu-me na cara com toda a sua fora e esperou que casse por terra. A pancada partiu-me o nariz e doeu tanto que quase perdi os sentidos, mas no ca. Bati-lhe. A minha falta de experincia retirou eficcia ao golpe. Limitei-me a acertar-lhe nas costelas, fazendo-o grunhir, mas retaliou no instante seguinte. O punho dele fracturou-me a clavcula. Mas no ca. No soubera como era forte. Vi-lhe a expresso chocada ao luar e senti-me grata pelo sangue de vampiro que ingerira. Pensei na coragem da minha av e lancei-me contra ele, segurando-o pelas orelhas e tentando forar-lhe a cabea contra a coluna de granito. Seguroume os antebraos e tentou afastar-me para o libertar. Acabou por conseguir, mas percebi pelos olhos que estava surpreso e mais alerta. Tentei aplicar-lhe uma joelhada, mas ele antecipou o gesto, voltando-se o suficiente para escapar. Vendo-me desequilibrada, empurrou-me e eu ca no cho com um estrondo de fazer estremecer os dentes. De seguida, sentou-se sobre mim, mas deixara cair a corda durante a luta e, enquanto me segurava o pescoo com uma mo, tentava alcanar com a outra a sua arma de eleio. O meu brao direito estava preso, mas o esquerdo estava liberto e usava-o para o golpear e arranhar. Via-se forado a ignorar-me para procurar a corda porque fazia parte do seu ritual. A minha mo liberta encontrou uma forma familiar. Vestido com a roupa de trabalho, Rene trazia ainda a faca no cinto. Abri a mola de segurana e puxei a faca para fora da bainha. Enquanto pensava que a devia ter tirado, espetei-lhe a faca na carne macia da cintura, inclinada para cima. E puxei-a para fora. Ouvi-o gritar.

Ps-se de p com dificuldade, torcendo o tronco para o lado, tentando estancar com as mos o sangue que jorrava da ferida. Rastejei para trs, erguendo-me e tentando distanciar-me do homem que era um monstro, tal como Bill seria. Rene gritou: Que me fizeste, mulher?! Santo Deus, como di! Perfeito. Estava assustado, receando a exposio, receando o fim do seu jogo e da sua vingana. Raparigas como tu merecem morrer rosnou. Sinto-te na minha cabea, sua aberrao! Quem a aberrao aqui? ripostei. Morre, sacana. No soube o que me possuiu. Estava agachada junto a uma lpide, segurando firmemente a faca ensanguentada na mo, esperando que voltasse a lanar-se sobre mim. Cambaleou em crculos e observei-o, com determinao frrea. Fechei-lhe a mente, bloqueando a sua sensao de morte prxima. Preparei-me para o esfaquear uma segunda vez quando caiu ao cho. Quando tive a certeza de que no conseguia mover-se, dirigi-me casa de Bill sem correr. Disse a mim mesma que era porque no conseguia, mas no tenho a certeza. Via a minha av, presa para sempre na memria de Rene, lutando pela vida na sua prpria casa. Retirei a chave de Bill do bolso, quase surpreendida por ainda l estar. Consegui gir-la de alguma forma, entrando na grande sala e tacteando procura do telefone. Os meus dedos passaram sobre os botes e consegui perceber onde estava o nove e onde estava o um. Pressionei os nmeros com fora suficiente para ouvir o tom sonoro e depois, sem aviso, a conscincia abandonou-me. Soube que estava no hospital pelo cheiro a lenis limpos que me rodeava. A minha percepo seguinte foi a dor que sentia em todo o corpo. E havia algum no quarto comigo. Abri os olhos com esforo. Andy Bellefleur. A sua cara quadrada estava ainda mais fatigada do que da ltima vez que o vira. Consegues ouvir-me? perguntou Respondi com um aceno afirmativo e mesmo esse movimento ligeiro desencadeou uma onda de dor que me atravessou a cabea. Apanhmo-lo disse, contando-me pormenores que no ouvi enquanto adormecia. O dia tinha nascido quando tornei a acordar e, daquela vez, parecia muito mais desperta. Algum no quarto. Quem est aqui? perguntei. A minha voz era um murmrio doloroso. Kevin ergueu-se da cadeira ao canto, enrolando urna revista de palavras cruzadas e enfiando-a no bolso da farda. Onde est a Kenya? sussurrei. O seu sorriso foi inesperado. Esteve aqui durante umas horas explicou. Voltar em breve. Substitu-a durante o almoo. A face e o corpo magros formavam uma linha recta de aprovao. s uma rapariga resistente disse-me.

 No me sinto resistente consegui responder. Foste ferida explicou, como se no soubesse. O Rene. Encontrmo-lo no cemitrio assegurou Kevin. Acertaste-lhe em cheio. Mas ainda estava consciente e disse-nos que tentou matar-te. Ainda bem. Lamentou muito no ter conseguido concluir o trabalho. Mal consegui acreditar que confessou daquela maneira mas, quando chegmos at ele, a dor e o medo tinham levado a melhor. Disse-nos que a culpa de tudo foi tua porque no te limitaste a ficar deitada e a morrer como as outras. Disse que deve ser gentico porque a tua av... Kevin calou-se, percebendo que pisava terreno sensvel. Tambm lutou murmurei. Kenya entrou nesse momento, imensa, inabalvel e segurando uma chvena de caf fumegante. Est acordada disse Kevin, sorrindo parceira. ptimo. Kenya parecia menos agradada. Contou o que aconteceu? Talvez devamos chamar o Andy. Sim. Foi isso que ele mandou fazer. Mas s dormiu quatro horas. O homem mandou-nos cham-lo. Kevin encolheu os ombros e caminhou at ao telefone ao lado da cama. Deixei-me dormitar enquanto lhe ouvia a voz, mas ouvi os sussurros trocados com Kenya enquanto esperavam. Falava sobre ces de caa e suponho que Kenya se limitaria a ouvir. Andy chegou. Conseguia sentir-lhe os pensamentos, o padro que estes seguiam no seu crebro. A sua presena slida ergueu-se sobre a cama. Abri os olhos quando se debruou para me observar. Trocmos um longo olhar. Dois pares de ps em sapatos oficiais moveram-se para o corredor. Ainda est vivo disse Andy, abruptamente. E no pra de falar. Esbocei um gesto breve com a cabea, esperando conseguir transmitir concordncia. Diz que comeou com a irm porque saa com um vampiro. Ter ficado com to pouco sangue que Rene pensou que se transformaria tambm em vampira se no a travasse. Fez-lhe um ultimato numa noite no apartamento dela. Ela rejeitou, dizendo que no abdicaria do seu amante. Punha o avental, preparando-se para trabalhar enquanto discutiram. Ele puxou-lho e estrangulou-a... Tambm fez outras coisas. Andy pareceu algo enojado. Eu sei murmurei. Parece-me recomeou Andy que, de alguma forma, sentiu que uma coisa to horrvel seria justificada ao convencer-se de que todas as mulheres na situao da sua irm mereceriam morrer. Alis, os homicdios foram muito semelhantes aos dois em Shreveport que no tiveram soluo at agora. Esperamos que Rene os refira enquanto fala. Se sobreviver tempo suficiente. Sentia os lbios unirem-se, em desgosto horrorizado pelas pobres mulheres. Podes contar-me o que te aconteceu? perguntou Andy, em voz baixa. Devagar. Leva o teu tempo e no levantes a voz. Tens a garganta ferida. Percebera-o sozinha, mas agradecia-lhe a dica. Murmurei o meu relato da noite, sem deixar nada de fora. Andy ligara um pequeno gravador depois de me perguntar se o poderia

fazer. Colocou-o na almofada, perto da minha boca, quando lhe indiquei que no tinha objeces, para captar toda a histria. O Sr. Compton continua fora da cidade? perguntou, quando terminei. Em Nova Orlees murmurei, quase incapaz de falar. Vamos procurar a espingarda em casa de Rene, agora que sabemos que te pertence. Ser uma excelente prova. Nesse momento, entrou no quarto uma jovem mulher de branco, olhando-me e dizendo a Andy que teria de regressar mais tarde. Despediu-se de mim com um aceno e um bizarro toque na mo. Ao sair, olhou para trs, lanando um olhar apreciador mdica. E era realmente digna de apreciao, mas era visvel a aliana no dedo. Mais uma vez, Andy chegava tarde demais. Ela achou-o demasiado srio e seco. No queria ouvir aquilo. Mas no tinha energia suficiente para bloquear pensamentos alheios. Menina Stackhouse, como se sente? perguntou a jovem mdica, erguendo a voz mais do que devia. Era morena e esguia, com grandes olhos castanhos e lbios cheios. Muito mal sussurrei. Imagino que sim disse, acenando repetidamente com a cabea enquanto me olhava. De alguma forma, pensei que no conseguiria imaginar. Estaria disposta a apostar que nunca fora espancada por um assassino em srie num cemitrio. Perdeu a sua av h pouco tempo, no? perguntou, parecendo compreensiva. Movi a cabea uma fraco de centmetro. O meu marido morreu h seis meses disse. Compreendo o luto. difcil ser corajoso, no ? Ora, ora, ora. Deixei que a questo fosse colocada pela minha expresso. Tinha cancro explicou. Tentei transmitir as minhas condolncias sem mover nada, o que foi quase impossvel. Bom... disse, endireitando-se e voltando postura profissional. Menina Stackhouse, vai sobreviver. Tem fracturas numa clavcula, em duas costelas e no nariz. Bolas! No admirava que me sentisse mal. A face e o pescoo tm escoriaes srias. E deve ter percebido os danos na garganta. Tentava imaginar o aspecto que teria. Ainda bem que no tinha um espelho por perto. E tem vrias escoriaes e cortes menores nas pernas e braos. Sorriu. Mas o estmago est perfeito. E tambm os ps! Hahaha. Muito engraado. Receitei-lhe analgsicos. Quando comear a sentir dores, bastar chamar a enfermeira. Um visitante enfiou a cabea pela porta atrs dela. Voltou-se, bloqueando-me a vista, e disse: Sim? este o quarto da Sookie? Sim. Estava a acabar de a examinar. Pode entrar. A mdica (cujo nome era Sonntag, de acordo com a placa que trazia ao peito) olhou-me, tentando perceber se o autorizava a entrar. Claro consegui dizer. JB du Rone avanou at junto da cama, parecendo to encantador como o modelo na capa de um romance de cordel. O cabelo castanho claro brilhava sob as luzes fluorescentes. Os

olhos eram da mesma cor e a camisa sem mangas mostrava msculos que pareciam ter sido cinzelados com... bom... com um cinzel. Olhava-me do alto e a Dra. Sonntag apreciava-o. Ento, Sookie? Sentes-te bem? perguntou. Tocou-me delicadamente na face com um dedo. Beijou um ponto na testa livre de escoriaes. Obrigada sussurrei. Hei-de ficar bem. Apresento-te a minha mdica. JB voltou os seus olhos grandes para a Dra. Sonntag, que quase tropeou nos prprios ps para se apresentar. As mdicas no eram to bonitas quando levava as vacinas disse JB, com sinceridade e simplicidade. No vai ao mdico desde criana? perguntou a Dra. Sonntag, espantada. Nunca adoeo. Notava-se o seu orgulho. Forte como um touro. E com o crebro de um. Mas era provvel que a Dra. Sonntag fosse suficientemente inteligente para os dois. No conseguiu pensar num motivo para ficar mais tempo, apesar do olhar guloso que lanou sobre o ombro enquanto saa. JB curvou-se e perguntou, mantendo a sinceridade: Posso trazer-te alguma coisa, Sookie? Bolachas de gua e sal? Pensar em comer bolachas trouxe-me lgrimas aos olhos. No, obrigada murmurei. A doutora viva. Era possvel mudar bruscamente de assunto com JB, sem que pensasse porqu. Uau exclamou, impressionado. esperta e solteira. Movi as sobrancelhas de forma sugestiva. Achas que a devia convidar para sair? JB parecia to pensativo quanto poderia ser. Pode ser uma boa ideia. Sorriu-me. S se no aceitares sair comigo, Sookie. Ficars sempre em primeiro lugar. Bastar moveres o dedo mindinho e venho a correr. Que tipo amoroso. A sua devoo no me convenceu por um minuto, mas percebi que sabia como fazer uma mulher sentir-se bem, mesmo uma mulher que estivesse to segura como eu acerca do mau aspecto que tinha. E tambm me sentia bastante mal. Onde estariam os analgsicos? Tentei sorrir. Ests com dores disse. Vou chamar a enfermeira. ptimo. Alcanar o boto parecia exigir maior esforo e parecia estar mais longe do que pensara enquanto tentava mover o brao. Voltou a beijar-me e saiu, dizendo: Vou procurar a doutora, Sookie. Acho que lhe devo fazer algumas perguntas sobre a tua recuperao. Depois de a enfermeira injectar alguma coisa no meu saco de soro, ansiava pela partida da dor quando a porta voltou a abrir-se. O meu irmo entrou. Manteve-se ao lado da cama durante muito tempo, olhando-me a cara. Por fim, disse com voz pesarosa: Falei com a mdica por um minuto antes de ir para a cafetaria com o JB. Falou-me de tudo o que tens. Afastou-se, deu uma volta pelo quarto e regressou. Tornou a olhar. Ests com mau aspecto. Obrigada murmurei. Ah. A garganta. Tinha-me esquecido. Moveu-se para me fazer uma festa, mas arrependeu-se do gesto.

 Ouve, mana. Tenho de te agradecer, mas custa-me que me tenhas substitudo quando chegou a altura de lutar. Se pudesse, t-lo-ia pontapeado. Tinha-o substitudo uma ova. Devo-te muito, mana. Fui uma besta por pensar que o Rene era um grande amigo. Trado. Sentia-se trado. Arlene entrou a seguir, para piorar ainda mais o ambiente. Estava destroada. O cabelo era um emaranhado ruivo, no trazia maquilhagem e as roupas tinham sido escolhidas ao acaso. Nunca a vira sem o cabelo meticulosamente encaracolado e sem maquilhagem garrida. Olhou-me do alto. Estava desejosa de poder pr-me de p. Por um momento, a sua expresso pareceu dura como granito, mas, quando me observou a cara, comeou a ir-se abaixo. Sentia-me to furiosa contigo. No acreditei. Mas agora que te vejo e vejo o que fez... Sookie, sers capaz de me perdoar? Bolas. Queria-a fora dali. Tentei transmitir isso a Jason e, por uma vez, penso que captou a mensagem porque lhe rodeou os ombros com um brao e a levou para fora. Arlene soluava antes de chegar porta. Eu no sabia... disse, mal conseguindo manter a coerncia. Eu no sabia! Nem eu! disse Jason, com pesar. Dormitei depois de tentar engolir um pedao de deliciosa gelatina verde. A maior emoo da tarde foi caminhar at casa de banho, mais ou menos sozinha. Sentei-me na cadeira durante dez minutos e, depois disso, estava pronta para voltar cama. Olhei-me no espelho escondido na mesa mvel e arrependi-me de o ter feito. Tinha um pouco de febre, o suficiente para me deixar trmula e dorida. A cara estava azul e cinzenta e o inchao fizera o nariz dobrar de tamanho. O olho direito estava inchado e quase fechado. Estremeci e at isso me provocou dores. As minhas pernas... Nem queria saber. Deitei-me com muito cuidado e desejei que o dia chegasse ao fim. Talvez me sentisse ptima dali a quatro dias. E o trabalho! Quando poderia voltar ao trabalho? Uma batida ligeira na porta distraiu-me. Outra maldita visita. Era algum que no conhecia. Uma senhora idosa com cabelo azul e culos de aros vermelhos empurrando um carrinho. Vestia a bata amarela que as voluntrias hospitalares a que chamavam Senhoras Soalheiras tinham de usar em servio. O carrinho estava coberto com flores para os pacientes daquela ala. Venho entregar um carregamento de votos positivos! disse a senhora, alegremente. Sorri, mas o efeito deve ter sido algo perturbador porque vi que a sua alegria vacilava um pouco. Esta para si disse, erguendo uma planta num vaso decorado com uma fita vermelha. Aqui est o carto, querida. Vejamos... Estas tambm so para si... Era um arranjo de flores cortadas com botes de rosa, cravos rosados e gipsfila. Extraiu tambm o carto da jarra. Observando o carrinho, disse: uma rapariga cheia de sorte! Aqui esto mais flores para si! O centro do terceiro arranjo floral era uma bizarra flor vermelha que nunca vira antes, rodeada por outras mais familiares. Olhei-a com incerteza. A Senhora Soalheira passou-me o carto que vinha anexado.

Depois de sair, mantendo o sorriso, abri os pequenos envelopes. Notei que era mais fcil mover-me quando estava com melhor disposio. A planta no vaso era de Sam e de todos os teus colegas no Merlottes, como referia a mensagem no carto, escrita pela mo de Sam. Toquei as folhas brilhantes e pensei onde a colocaria quando voltasse a casa. As flores na jarra eram de Sid Matt e Elva Deene Lancaster. Ena. O arranjo com a peculiar flor vermelha ao centro (decidi que, de alguma forma, a flor tinha um aspecto obsceno, como as partes ntimas de uma senhora) era decididamente o mais interessante dos trs. Abri o carto com alguma curiosidade. Tinha apenas uma assinatura. Eric. Era s o que faltava. Como descobrira que estava no hospital? E porque no tinha notcias de Bill? Aps um delicioso jantar de gelatina vermelha, vi televiso durante um par de horas, j que no tinha nada para ler, mesmo que os meus olhos estivessem capazes. As ndoas negras tornavam-se mais encantadoras com cada hora que passava e sentia um cansao que ia at aos ossos, apesar de ter apenas caminhado uma vez at casa de banho e duas vezes em redor do quarto. Desliguei a televiso e virei-me para o lado. Adormeci e a dor infiltrou-se no meu sono, transformando os sonhos em pesadelos. Corria em sonhos, atravessando o cemitrio, receando pela vida, tropeando nas lpides, caindo em covas abertas, encontrando todas as pessoas que sabia l estarem: os meus pais, a minha av, Maudette Pickens, Dawn Green, at um amigo de infncia que morrera num acidente de caa. Procurava uma lpide em particular. Se a encontrasse, estaria livre. Os outros teriam de regressar s sepulturas, deixando-me em paz. Corri de uma para a outra, tocando-as a todas com a mo, esperando que cada uma fosse a que procurava. Soluava. Querida, ests a salvo disse uma voz calma e familiar. Bill murmurei. Voltei-me para uma lpide que no tocara. Quando coloquei os dedos sobre ela, senti a inscrio que dizia William Erasmus Compton. Como se tivesse sido salpicada com gua gelada, abri os olhos. Abri a boca para gritar e a minha garganta fez-me sentir uma pontada de dor. Engasguei-me com o influxo de ar e o incmodo da tosse, que avivou a dor de tudo o que tinha partido, despertou-me por completo. Uma mo deslizou-me sobre a face, com os dedos frios provocando uma sensao deliciosa na pele quente. Tentei no gemer, mas um rudo ligeiro conseguiu escapar-me pelos lbios. Volta-te para a luz, querida disse Bill. A sua voz era tranquila e casual. Dormia com as costas voltadas para a luz que a enfermeira deixara ligada na casa de banho. Obediente, deitei-me de costas e ergui os olhos para o meu vampiro. Bill silvou. Vou mat-lo disse, com uma certeza simples que me enregelou. Havia tenso suficiente no quarto para forar gente nervosa a procurar os seus calmantes. Ol Bill consegui dizer. um prazer ver-te tambm a ti. Onde tens estado? Obrigada por telefonares. Aquilo surpreendeu-o. Pestanejou. Percebi o esforo para se acalmar. Sookie disse. No liguei porque queria contar-te pessoalmente o que aconteceu. No conseguia interpretar a expresso na sua cara. Se tivesse de adivinhar, diria que parecia orgulhoso de si prprio. Fez uma pausa e observou todos os meus pedaos visveis.

 No di disse, estendendo-lhe a mo. Beijou-a, demorando os lbios de uma forma que provocou em mim um arrepio vago. E um arrepio vago era mais do que me julgava capaz. Conta-me o que te fez ordenou. Baixa-te para poder sussurrar. Falar alto di muito. Aproximou uma cadeira da cama, baixou a barreira lateral e apoiou o queixo nos braos dobrados. A sua cara estaria a uns dez centmetros da minha. Tens o nariz partido disse. Revirei os olhos. Ainda bem que mo disseste sussurrei. Direi mdica quando a vir. Estreitou os olhos. No tentes esquivar-te. Muito bem. Nariz partido, duas costelas, uma clavcula. Mas Bill queria um exame completo e baixou o lenol. A minha humilhao foi completa. Vestia, obviamente, uma tenebrosa bata de hospital, algo que, por si s, seria j bastante deprimente, no tinha tomado um banho srio, tinha manchas de diversas cores na cara e no tinha escovado o cabelo. Quero levar-te para casa anunciou, depois de passar as mos pelo corpo todo, examinando cada corte e arranho. Doutor Vampiro. Fiz-lhe um gesto com a mo para que se debruasse. No murmurei. Apontei o saco de soro. Olhou-o com desconfiana, mas saberia certamente o que era. Posso tir-lo disse. Abanei a cabea com veemncia. No queres que cuide de ti? Manifestei o meu desespero com um sopro, o que me magoou profundamente. Fingi escrever com uma mo e Bill procurou nas gavetas at encontrar um bloco. Estranhamente, trazia uma caneta consigo. Escrevi: Dar-me-o alta amanh se a febre no subir. Quem te levar para casa? perguntou. Estava novamente de p junto cama, olhando-me com uma expresso de desaprovao profunda, como um professor perante uma aluna que chega constantemente atrasada. Peo para chamarem o Jason ou a Charlsie Tooten, escrevi. Se as coisas tivessem sido diferentes, teria escrito automaticamente o nome de Arlene. Estarei l ao anoitecer disse. Ergui os olhos para a sua face plida, com o branco dos olhos quase brilhando na penumbra do quarto. Posso curar-te sugeriu. Deixa-me dar-te algum sangue. Recordei o brilho do cabelo, recordei a fora quase duplicada. Abanei a cabea. Porque no? perguntou, como se tivesse oferecido um copo de gua quando tinha sede e o tivesse recusado. Achei que talvez o tivesse magoado. Peguei-lhe na mo e guiei-a at boca. Beijei cuidadosamente a palma e encostei-a bochecha menos ferida. As pessoas notam a mudana, escrevi, aps um momento. Eu noto a mudana. Baixou a cabea por um momento e olhou-me com tristeza. Sabes o que aconteceu? escrevi.

 O Bubba contou-me parte dos acontecimentos respondeu, com uma expresso assustadora quando referiu o vampiro imbecil. O Sam contou-me o resto e fui esquadra ler os relatrios policiais. O Andy deixou-te faz-lo? escrevi. Ningum soube que l estive explicou, com naturalidade. Tentei imagin-lo e assustei-me. Lancei-lhe um olhar de reprovao. Conta-me o que aconteceu em Nova Orlees escrevi. Comeava a sentir-me sonolenta outra vez. Ters de saber algumas coisas a nosso respeito disse, hesitando. Viva! Segredos de vampiros! consegui dizer. Foi a sua vez de me olhar com reprovao. Somos relativamente organizados contou-me. Tentava pensar em formas de nos manter a salvo de Eric. Involuntariamente, olhei o arranjo com a flor vermelha. Soube que, se tivesse responsabilidades oficiais, como o Eric, ser-lhe-ia muito mais difcil interferir com a minha vida privada. Tentei incentiv-lo a prosseguir com o olhar. Por isso, participei numa reunio regional e, apesar de nunca me ter envolvido na nossa poltica, candidatei-me a uma posio. E, graas a influncias aplicadas, ganhei! Era absolutamente espantoso. Bill era um delegado sindical? Pensei nas influncias aplicadas. Quereria isso dizer que Bill matara a oposio? Ou que comprara os votos com garrafas de A positivo? Qual a tua funo? escrevi, lentamente, imaginando-o sentado numa reunio. Tentei parecer orgulhosa, acreditando que era essa a expresso esperada. Sou o investigador da Quinta Regio disse. Conto-te o que significa quando voltares para casa. No te quero cansar. Acenei com a cabea, sorrindo. Esperei que no se lembrasse de me perguntar de quem eram as flores. Pensei se teria de escrever uma nota de agradecimento a Eric. Pensei porque teria a cabea ocupada com todas aquelas ideias simultneas. Seria dos analgsicos. Fiz um gesto a Bill para que se aproximasse. Obedeceu, pousando a cara na cama, ao lado da minha. No mates o Rene sussurrei. Pareceu frio, mais frio, gelado. Talvez eu prpria j o tenha feito. Est nos cuidados intensivos. Mesmo que viva, j houve morte suficiente. Deixa a justia ocupar-se do assunto. No quero outra caa s bruxas atrs de ti. Quero que haja paz. Tornava-se mais difcil falar. Segurei-lhe a mo entre as minhas e ergui-a novamente at bochecha menos ferida. Subitamente, senti como um peso intenso no peito o quanto sentia a sua falta, e estendi os braos. Vi-o sentar-se com cuidado na cama, debruando-se sobre mim e, com grande cuidado, fez deslizar os braos sob o meu corpo e ergueu-me, um centmetro de cada vez, para me dar tempo de perceber se doa. No o matarei disse-me Bill ao ouvido. Querido murmurei, sabendo que a voz baixa seria perfeitamente audvel para os seus ouvidos. Senti a tua falta. Ouvi o seu suspiro e os braos apertaram um pouco mais o abrao, com as mos acariciando-me delicadamente as costas. Quando conseguirs recuperar sem a minha ajuda? perguntou.

 Tentarei despachar-me respondi. Aposto que conseguirei surpreender a mdica. Um collie passou pelo corredor, espreitou pela porta aberta, latiu e seguiu caminho. Surpreendido, Bill voltou-se para olhar o corredor. Sim. Havia lua cheia naquela noite. Conseguia v-la pela janela. E tambm conseguia ver outra coisa. Surgiu uma face branca na escurido, flutuando entre mim e a lua. Era uma face bela, emoldurada por cabelo comprido e dourado. O vampiro Eric sorriu-me e desapareceu gradualmente. Voava. Depressa estaremos de volta ao normal disse Bill, pousando-me com cuidado e caminhando at casa de banho para apagar a luz. Reluzia na escurido. Sim sussurrei. De volta ao normal.

FIM DO PRIMEIRO VOLUME

ndice

Captulo

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