Significado, contexto y experiencia: evidenciaS conductualeS y electrofiSiolgicaS del holiSmo del Significado

Carlos Cornejo Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, Chile Agustn Ibez Universidad Diego Portales, Santiago, Chile Vladimir Lpez Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, Chile

ellos [los psiclogos] desean una intuicin y, por una extraa inconsistencia, buscan esa intuicin en el anlisis, que es precisamente la negacin de ella. Bergson, 1903

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Significado, contexto y experiencia: evidenciaS conductualeS y electrofiSiolgicaS del holiSmo del Significado

El problema del significado y su relevancia para las Ciencias Cognitivas

l abordaje de la dimensin de sentido o significado de la experiencia psicolgica humana ha sido definido como el problema fundamental, tanto de la psicologa cientfica como de las ciencias cognitivas (Bruner, 1990, 1992; glenberg & robertson, 2000; Kitchener, 1994). es precisamente el debate acerca de la adecuacin de su tratamiento lo que origina, hacia finales del Siglo xix la escisin entre las dos grandes concepciones de psicologa contemporneas, a saber, la psicologa cientificista y la psicologa hermenutico-fenomenolgica (cornejo, 2005). es por otro lado el mismo debate el que en la actualidad est a la base de la irrupcin de una serie de programas de investigacin contrapuestos a la teora del procesamiento de la informacin, programa dominante en ciencias cognitivas desde mediados de los aos 50. cmo conciben el significado las ciencias cognitivas contemporneas? a pesar de la diversidad superficial, existe una concepcin comn bastante extendida que entiende al significado como una representacin lingstica o mediada por el lenguaje que es evocada toda vez que ciertas formas lingsticas son procesadas. Significado correspondera entonces a los contenidos asociados a las construcciones lingsticas (p.e. fonemas, morfemas, palabras, frases, textos, discursos, etc.). Segn tal visin, las construcciones lingsticas evocan ciertas representaciones objetivas en la mente del sujeto hablante, donde su objetividad se verifica mediante su alto grado de 211

consenso dentro de una comunidad lingstica. estas representaciones asociadas a las formas lingsticas corresponden al contenido semntico, que ha sido modelado de diversos modos (p.e. Bierwisch, Schreuder, 1992; Burguess, lund, 1997; Jackendoff, 2002; landauer, dumais, 1997; rapaport, 1998). la consecuencia natural de esa concepcin de significado es que toda comprensin requiere la evocacin de material lingstico almacenado en la memoria a largo plazo. sta corresponde a la hiptesis ampliamente aceptada del diccionario mental (en ingls: mental lexicon). definido el significado como un contenido semntico, su asociacin con una forma lingstica sera independiente del sujeto e independiente del contexto de uso. cada palabra tendra una representacin lxica determinada, la cual sera accesada toda vez que el uso lo demandara. la concepcin semntica del significado es el resultado de la incorporacin de la visin estructuralista de la lingstica en la psicologa cognitiva (hrmann, 1976). tal intrusin se produce, paradjicamente, a travs del programa generativista chomskyano, un programa supuestamente antagnico a la teora estructuralista, pero que, en su aspecto semntico, no es sino una continuacin de ella. hacia mediados del Siglo xx pareca evidente que la lingstica generativista proveera los modelos del funcionamiento del lenguaje que las ciencias cognitivas necesitaban. el error fundamental de la naciente psicolingstica fue precisamente pensar que un modelo idealizado de la competencia poda dar cuenta de los fenmenos de uso del lenguaje en situaciones reales, vale decir, lo que chomsky entenda como performance (chomsky, 1965). la concepcin del significado como una asociacin fija entre formas y contenidos semnticos, presenta mltiples problemas tericos y empricos (cornejo, 2004). uno de sus problemas empricos fundamentales es que, con dicha concepcin, no es posible dar cuenta de la flexibilidad y variabilidad del significado en el uso cotidiano del lenguaje. la plasticidad de la relacin forma-contenido permite que una palabra pueda significar diversas cosas segn 212

el contexto en que sea usada. este rasgo fundamental del lenguaje cotidiano queda sin explicar en el modelo estndar del significado, que, muy por el contrario, acenta la estabilidad de aquella relacin. toda vez que existe un contraste entre el significado lingstico lo que las formas lingsticas literalmente dicen y el significado subjetivo lo que el sujeto hablante quiere decir o lo que el sujeto oyente entiende existe una flexibilizacin de la relacin palabracontenido. ejemplos paradigmticos lo constituyen las expresiones lingsticas figurativas: metforas (me salud framente), metonimias (Washington envi un comunicado), modismos (hizo de tripas corazn), tautologas coloquiales (ste es caf caf, si aparezco, aparezco), chistes e ironas. en el presente artculo presentamos algunos experimentos recientes realizados en nuestro laboratorio, en los que sometemos a prueba la tesis del significado como contenidos estticos independientes del contexto y del sujeto. algunos de los estudios reportan trabajos en lenguaje literal, otros en lenguaje figurativo. en todos los casos, buscamos evidencia emprica de la sensibilidad contextual de las relaciones entre los smbolos y sus contenidos semnticos a un nivel actualgentico o microgentico: es decir, en el momento en que se procesan las expresiones lingsticas (rosenthal, 2004). nuestra hiptesis es que la variacin de elementos pragmticos y contextuales en el procesamiento actualgentico del lenguaje debe producir modificaciones significativas no slo en el contenido de las construcciones lingsticas percibidas, sino tambin en su rapidez de comprensin. como veremos, en su conjunto, nuestros resultados sistemticamente muestran que el significado lingstico no puede ser recortado del contexto general de la experiencia fenomenolgica y corporal del sujeto que comprende, y por tanto, que las asociaciones forma-contenido, an cuando sean objetivas esto es, intersubjetivamente vlidas son siempre dependientes del contexto y del sujeto.

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Significado y contexto una de las premisas bsicas de la concepcin semntica del significado es que el procesamiento semntico ocurre mediante un inicial acceso lxico al diccionario mental, lo cual sera independiente del procesamiento del contexto dentro del cual la palabra aparece. dicho de otro modo, lo que al sistema cognitivo le sucede frente a la exposicin visual o auditiva de una palabra, es independiente del modo de presentacin de ella. esta premisa se traduce en que las variables contextuales que acompaan al contenido lxico de una expresin lingstica, impactan su comprensin slo secundariamente. el contexto, de influir la comprensin lingstica, lo har entonces marginalmente y, adems, temporalmente despus de activado el contenido semntico nuclear. Significado y microcontexto una consecuencia prctica de esta premisa terica es que las influencias del contexto sobre la comprensin del lenguaje han sido escasamente estudiadas. la comprensin del lenguaje ha sido estudiada bajo el presupuesto terico que el lenguaje es diferente y separable de la situacin general de comprensin. as por ejemplo, si bien el estudio del lenguaje mediante tcnicas de neurociencia, en particular los erps, tiene una larga tradicin1, slo recientemente se ha constatado mediante estas tcnicas que el significado de las palabras es procesado de acuerdo a un contexto inmediato. por
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los potenciales relacionados a un evento (sigla en ingls: erps) son actividades electrofisiolgicas, resultado de la activacin sincrnica de varias subpoblaciones neuronales que ocurren en respuesta a eventos sensoriales, motores o cognitivos (hillyard y picton, 1987). los erps reflejan el potencial de campo total generado por la adicin de potenciales post-sinpticos excitatorios (ppSe) y potenciales postsinpticos inhibitorios (ppSi) activados en respuesta a cada nuevo estmulo (Speakmann y elger, 1993). los erps estn constituidos por cambios de voltaje positivos y/o negativos que aparecen a latencias especficas, esto es, en momentos especficos del tiempo despus de presentado el estmulo de inters. los erps son analizados segn presenten o no ciertos cambios tpicos de voltaje, llamados componentes, los que son descritos bsicamente segn:

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ejemplo, en los ltimos aos se ha acumulado evidencia respecto a la relacin entre el procesamiento de las palabras y su contexto lingstico inmediato, esto es, entre la palabra y el contexto discursivo inmediatamente precedente. en esta lnea, existe hoy evidencia que las personas relacionan el significado de las palabras a su contexto previo (van Berkum et al., 1999; van Berkum et al., 2003; nieuwland, van Berkum, 2004). incluso, la influencia del discurso puede afectar la congruencia relativa entre una sentencia y una palabra, produciendo modulacin del componente semntico n4002 (ibez, lpez, cornejo, 2006), y las palabras pronunciadas son relacionadas a su discurso anterior antes de que la palabra crtica termine de ser emitida. tambin las palabras referenciales son sensibles al discurso, produciendo una negatividad frontal sobre los 300-400 mseg. (van Berkum, Zwitserlood, Bastiaansen, Brown, hagoort, 2004a). incluso las propiedades sintcticas son sensibles al discurso, por ejemplo, frente a ambigedades locales
(a) su latencia (esto es, cuntos milisegundos despus de la presentacin del evento aparecen); (b) la valencia de su voltaje (segn sean positivos o negativos); (c) amplitud del cambio de voltaje; (d) distribucin topolgica del componente sobre la superficie de la cabeza (frontal, parietal, occipital, etc.). existe una gran cantidad de componentes descritos, cada uno asociado a procesos cognitivos particulares, por ejemplo: atencin selectiva (n100 y nd); anticipacin y preparacin para la accin (cnv y rp); disparidades sensoriales (n200); orientacin (n200); conflictos entre las propiedades de los estmulos (n270); disparidades perceptuales (mmn); sorpresa (p300); novedad del estmulo (p300a); y procesamiento semntico (n400) (Kutas, hillyard, 1980; Kutas, van petten, 1988, 1994; Kutas, federmeier, 2000). la investigacin de palabras semnticamente no-relacionadas tiene sus orgenes en los estudios de Kutas e hillyard (1980). el n400 es un potencial evocado (erp) caracterizado por una negatividad generada cerca de 400 milisegundos despus de la presentacin de una informacin semnticamente anmala (Bentin, mccarthy, Wood, 1985; Brown, hagoort, 1999; holcomb, neville, 1991; Kutas, hillyard, 1980). por ejemplo, la amplitud del n400 es mayor en finales de oraciones semnticamente anmalas (l unt su pan con calcetines) que en finales semnticamente normales (l unt su pan con mantequilla).

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contexto-inducidas (van Berkum, hagoort, Brown, 1999a; van Berkum, Brown, hagoort, 1999b; van Berkum, Brown, hagoort, Zwitserlood, Kooijman, 2002); o, por ejemplo, en la anticipacin de los artculos indefinidos por claves contextuales (de long, urbach, Kutas, 2005). en trminos generales, las personas tienden a relacionar las propiedades sintcticas, semnticas y referenciales de las palabras con su contexto inmediato, pudiendo incluso predecir las palabras futuras (van Berkum et al., 2002; van Berkum, Brown, Zwitserlood, Kooijman, hagoort, 2004b; otten van Berkum, 2004). estos datos permiten suponer que la construccin del significado global en las oraciones es un proceso coordinativo, en el cual el significado global depende de un contexto especfico que orienta la interpretacin en un sentido particular. Influencia del contexto de la sentencia previa en el procesamiento semntico Si el contenido semntico de cada palabra no es un conjunto conceptual abstracto y descontextualizado, entonces la atribucin de congruencia semntica de una palabra depender de su coordinacin con el contexto previo. para validar experimentalmente esta hiptesis, condujimos un estudio en el que evaluamos los erps frente a sentencias de diferente grado de consistencia semntica (ibez, lpez, cornejo, 2006). construimos 108 oraciones (con la estructura de una definicin con dos atributos, p.e. es transparente y se bebe. es el...), con cuatro posibles finales (congruente total, congruente con el primer atributo, congruente con el segundo atributo, o incongruente total; vase tabla 1).

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Tabla 1. un ejemplo de las sentencias usadas para detectar sensibilidad a diversos grados de congruencia semntica con el contexto previo. oracin: Algo que vuela y tiene motor es...
Estmulo avin ave Denominacin congruente incongruente 1 Descripcin categora correcta congruente con la primera parte de la oracin e incongruente con la segunda incongruente con la primera parte de la oracin y congruente con la segunda incongruente con ambas partes de la oracin

auto

incongruente 2

tele

incongruente 3

las oraciones fueron seleccionadas mediante estudios de cloze probability, prefirindose oraciones con contextos altamente restrictivos esto es, contextos que restringieran fuertemente la posible palabra final y mediante el software de frecuencias lifcach (Sadowski, martnez, enviado). un estudio previo permiti evidenciar que el nivel de congruencia semntica depende del contexto previo. 78 participantes evaluaron el grado de congruencia de cada categora. las cuatro categoras de palabras mostraron diferencias significativas. un anova de medidas repetidas indic diferencias significativas para la condicin categora (f(3,75) = 2330; p<0.01). mediante comparaciones post hoc (lSd test, correccin de Bonferroni, ms= 0.574, df=27), slo las categoras parcialmente incongruentes no se diferenciaban entre s (p= .437), con promedios y desviaciones estndar muy similares. Si bien el estudio conductual muestra que los sujetos establecen el grado de congruencia semntica a partir de contexto previo, no est claro si esta sensibilidad conductualmente evidenciable puede ser registrada a un nivel electrofisiolgico. en otras palabras, pueden los erps, particularmente el n400, mostrar semejante sensibilidad 217

contextual? los resultados fueron contundentes (ibez, lpez, cornejo, 2006): a mayor congruencia de la palabra final, resulta una menor amplitud del componente n400. Se observ una diferencia en la amplitud del componente n400 para las categoras congruentes, incongruentes parciales e incongruentes totales. un anova de medidas repetidas arroj diferencias significativas entre categoras (f(3,38) = 14.58; p<0.00) en trminos de amplitud de n400. las categoras incongruente 1 y 2 (parcialmente incongruentes) no difirieron entre s, de forma similar a los resultados conductuales antes reportados (Post hoc comparisons; lSd test, mSd=.574, df=27, p=.437). de acuerdo a estos datos, existe una discriminacin de grados de congruencia en base a la amplitud del n400. la categora totalmente incongruente genera una mayor amplitud del componente n400, las categoras incongruentes parciales reducen la amplitud del n400 con respecto al anterior. finalmente, la categora congruente no produce un efecto n400. de esta manera, la amplitud del n400 puede ser predicha en base a la coordinacin de la informacin contextual previa a la palabra crtica. Independencia relativa de la actividad conciente en la coordinacin contexto-significado muchos procesos de coordinacin semntica son efectuados inconscientemente (vogel, luck, Shapiro, 1998; Brualla, romero, Serrano, valdizn, 1998; lpez, carmenate, lvarez, 2001; rolke, heil, Streb, hennighausen, 2001; perrin, Bastuji, garcia-larrea, 2002). es posible encontrar resultados similares a los obtenidos en el estudio anterior sin que el sujeto sea consciente de los estmulos? algunos estudios han mostrado que el n400 puede ser evocado durante las etapas ii y rem durante el sueo, indicando que las incongruencias semnticas pueden ser detectadas sin la actividad consciente del sujeto (Brualla et al., 1998, lpez et al., 2001; perrin et al., 2002). para evaluar el grado de coordinacin contextual que puede realizarse sin actividad consciente, se utilizaron los mismos 218

estmulos del anterior experimento bajo estado de sueo. en caso de existir modulacin del componente n400, implicara que diferentes grados de congruencia semntica contextual pueden ser discriminados sin la actividad consciente, en los estados ii y rem bajo sueo.

figura 1: resultados del estudio de fase rem. (a) diferencias de poder espectral entre las fases de sueo 2 y rem. estas cartas de tiempo/frecuencia fueron utilizadas junto con otras medidas (reglas de rechtschaffen & Kales, oscilaciones delta y aSi index; no presentadas en la figura) para distinguir las fases de sueo. (B) erps para la regin frontal (electrodo f3) mostrando la modulacin del efecto n400 para cada condicin. en Congruous (lnea fina) la palabra final era congruente con ambos atributos del contexto previo; en Incongruous 1 (lnea punteada), la palabra crtica final es congruente con el primer atributo e incongruente con el segundo atributo del contexto previo; en Incongruous 2 (lnea sombreada) la palabra final es congruente con el segundo atributo e incongruente con el primer atributo del contexto previo; mientras que en Incongruous 3 (lnea gruesa) la palabra es incongruente con ambos atributos del contexto previo. la barra con asterisco en la base de la figura indica el intervalo temporal en el cual el efecto n400 evidencia diferencias significativas entre categoras (p< 0.05). (c) topografa espacial para el efecto n400 de cada categora (adaptado de ibez, lpez & cornejo, 2006).

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como puede observarse en la figura 1, las categoras congruente, incongruente total e incongruente parcial, se distinguen significativamente mediante un anova de medidas repetidas (f(3,38) = 14.58; p<0.00) en trminos de amplitud de n400. las categoras incongruente parcial 1 y 2 no se diferencian significativamente (Post hoc comparisons; lSd test, mSd = .539, df = 27, p = .573), al igual que los resultados conductuales y el experimento de vigilia. estos resultados indican presencia de sensibilidad semntica al contexto discursivo previo, medida en trminos de n400, no slo en vigilia, sino tambin en sueo, tanto en fase ii como en fase rem. Significado y claves no-lingsticas Si el significado no es la mera activacin de elementos discretos prefigurados, no slo los elementos discursivos inmediatamente precedentes deberan ejercer una influencia en la comprensin, sino tambin todos los elementos adyacentes a la emisin de una expresin lingstica. dentro de stos, se distinguen los elementos paralingsticos, esto es, factores no-verbales que acompaan la emisin verbal (p.e. la prosodia, el tono y volumen de voz) de los elementos no-lingsticos, vale decir factores extrnsecos a la emisin verbal, pero que no obstante coocurren durante la emisin verbal (por ejemplo: gestos faciales y corporales, sonidos ambientales contingentes) (groeben, Scheele, 2000). Influencias no-lingsticas y paralingsticas en la comprensin de ironas Si bien las influencias contextuales y no-lingsticas debieran ser esperables en la comprensin del lenguaje hablado en general (herrmann, friederici, oertel, maess, hahne, alter, 2003), en expresiones cotidianas altamente contextualizadas y dependientes de factores pragmticos, esta influencia parece ser ms visible y evidente. un ejemplo de ellas son las ironas, debido a la fuerza que tienen las variables no-lingsticas en la comprensin de este tipo de expresiones (anolli, ciceri, infantino, 2002; attardo, eisterhold, hay, poggi, 2003; cutler, 1974). no obstante, el sesgo terico de la 220

concepcin semntica del significado se ha traducido en el caso de la irona en que la metodologa de su estudio se basa primordialmente en textos escritos. cornejo, Simonetti, de tezanos pinto y torres (enviado) realizaron un estudio cuyo objetivo era medir la influencia de claves paralingsticas en la comprensin de ironas cotidianas. a travs de dos experimentos, el estudio comparaba la velocidad de comprensin de expresiones irnicas y literales (esto es, no-irnicas) que eran presentadas en formatos de texto escrito y en formato audiovisual (historietas con audio). en el primer experimento, las expresiones irnicas y literales eran presentadas en formato de texto, mientras que en el segundo experimento los mismos estmulos eran presentados en formato audiovisual. en ambos experimentos se usaron los mismos estmulos, a saber, expresiones lingsticas de tres tipos: irnicas, literales y sin sentido. frente a cada estmulo, las personas deban responder si tena o no tena sentido, dado el contexto previo. los resultados obtenidos efectivamente indican la existencia de una influencia de las claves no-lingsticas (gestos faciales) y paralingsticas (prosodia) sobre la rapidez de comprensin de las expresiones irnicas. en el formato escrito, los tiempos de reaccin ante las expresiones literales fueron significativamente menores que frente a las expresiones irnicas (t (62) = 2.369, p < .05). ello contrasta con que los tiempos de reaccin frente a los mismos estmulos en formato audiovisual no muestran diferencias significativas entre las expresiones literales y las irnicas (t (56) = 1.774, p = .082). esto significa que la diferencia en la rapidez de comprensin entre las expresiones literales y las irnicas tiende a desaparecer cuando la expresin irnica aparece en un contexto ms ecolgico, caracterizado por una mayor riqueza de claves no-lingsticas y paralingsticas. de esta manera, cuando son presentadas en formato audiovisual, expresiones literales e irnicas son comprendidas a igual velocidad. por el contrario, cuando las mismas expresiones son presentadas en formato texto, las literales son significativamente ms rpidas que las irnicas. 221

otro resultado relevante de este estudio es el porcentaje de acierto frente a los mismos estmulos en ambos experimentos. la figura 2 muestra que las expresiones literales tienen significativamente un mejor ndice de acierto que las expresiones irnicas, en ambos formatos de presentacin. una prueba de mediciones repetidas evidencia, no obstante, un efecto significativo de interaccin entre el tipo de expresin y el formato de presentacin de los estmulos (f (1, 0.157) = 5.033, p < .05). Segn ello, el nivel de acierto frente a las expresiones irnicas mejora significativamente cuando stas son presentadas con claves no-lingsticas. esta mejora no ocurre en las expresiones literales. la comprensin de la irona se beneficia de las claves no-lingsticas, no slo en trminos de rapidez de comprensin, sino tambin en la precisin con que son comprendidas como expresiones con sentido.

figura 2: porcentaje de respuestas acertadas frente a estmulos literales e irnicos presentados en dos tipos de formato (texto y audiovisual). existe una interaccin significativa entre el tipo de expresin y el formato de presentacin de los estmulos (f (1, 0.157) = 5.033, p < .05), indicando que el nivel de acierto frente a las expresiones irnicas mejora significativamente cuando stas son presentadas con claves no-lingsticas. esta mejora no ocurre con las expresiones literales (adaptado de cornejo, Simonetti, de tezanos pinto y torres, 2007).

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Gestos y comprensin metafrica depende la construccin del significado semntico de otras variables no lingsticas? Si tal fuera el caso, ello evidenciara que existe coordinacin multimodal de funciones cognitivas en una actividad intencionalmente dirigida. la lingstica tradicional ha asumido que el lenguaje es una funcin separada de otras funciones cognitivas. en contra de esta suposicin existe evidencia que el lenguaje depende de la corporalidad y la experiencia cultural (lakoff, Johnson, 2000). recientemente, el estudio de los gestos espontneos durante la emisin de expresiones verbales ha evidenciado una coordinacin espontnea entre lenguaje y corporalidad (mcneill, 1995, 2005; pynte et al., 1996). pueden participar los gestos en la construccin del significado global del lenguaje? ceric, aldunate, lpez, Simonetti y cornejo (2005), disearon un experimento con 68 videos conteniendo expresiones metafricas grabadas por un actor y presentadas en una pantalla de video (figura 3). las metforas eran acompaanadas por un gesto que poda ser congruente o incongruente con el sentido metafrico principal de la expresin. los resultados de erps muestran una modulacin significativa de n400 para la condicin de gestos incongruentes (f (1,17) =16.54; p < 0.01). consistentemente, los tiempos de reaccin fueron ms lentos para esta condicin. de esta manera, el estudio reporta efectos semnticos de los gestos espontneos que coocurren al hablar, a travs de componentes electrofisiolgicos que tpicamente han sido descritos como indicadores de influencia lxica (como, en este caso, el n400). estos resultados sugieren por lo tanto que los gestos favorecen la comprensin metafrica, evidenciando integracin de informacin multimodal en base a la coordinacin de significado.

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figura 3: diseo experimental. 68 videos de expresiones metafricas realizadas por un actor fueron presentados en un monitor. cada expresin fue acompaada de un gesto. en 34 expresiones, los gestos fueron congruentes con las expresiones metafricas. en otras 34, los gestos fueron incongruentes con la expresin metafrica. la duracin temporal de los videos fue controlada en un promedio de 4000 mseg, y la duracin del golpe de cada gesto tuvo un promedio de 2470 mseg. los participantes deban clasificar los gestos como congruentes o incongruentes con el contenido de cada expresin, mientras se median los tiempos de reaccin respectivos.

resultados que apuntan en la misma direccin son reportados en el estudio de cornejo, Simonetti, de tezanos pinto, muoz y nez (en preparacin). en este estudio, se trabaj con expresiones metafricas cotidianas potencialmente ambiguas, en las cuales dos o ms interpretaciones metafricas diferentes son posibles. por ejemplo, la expresin los mdicos son dioses puede querer decir que los mdicos son altamente diestros o muy por el contrario que son arrogantes. Se produjeron 64 videos a partir de 32 metforas de este tipo. cada metfora fue grabada dos veces, una vez con un gesto que favoreca la interpretacin ms probable, y otra vez con un gesto diferente que favoreca la segunda interpretacin ms probable 3. los
3

las posibles interpretaciones y sus probabilidades de aparicin fueron medidas previamente en una muestra independiente que tena acceso slo al texto de cada metfora.

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participantes deban registrar lo que haban entendido frente a cada metfora. para ello escriban una palabra o frase en el computador, una vez presentada cada metfora. el estudio buscaba determinar si un gesto concomitante con la expresin metafrica poda o no influir sobre el contenido comprendido. los resultados entregan una respuesta afirmativa a la hiptesis, pues indican que la naturaleza del gesto orienta la interpretacin que los sujetos entienden. existe una interaccin significativa entre los factores gesto e interpretacin (f(1, 2109.075) = 147.894, p < 0.01), de tal forma que la presencia del gesto invierte el patrn de frecuencias de ambas interpretaciones: la interpretacin con una frecuencia de aparicin menor (segn mediciones previas) se convierte en la ms frecuente cuando la expresin va acompaada de un gesto que favorece su aparicin. estos resultados indican que el gesto tendra un rol constitutivo de la comprensin del significado, ms que un rol accesorio o secundario, y son consistentes con otros estudios recientes (Kelly, Kravitz, hopkins, 2004; Sitnikova, Kuperberg, holcomb, 2003; Wu, coulson, 2005). el carcter inherentemente significativo y central del gesto es an ms evidente en lengua de seas, donde el gesto es obviamente el medio fundamental de cristalizacin de significaciones. cul es entonces el valor de los gestos en sujetos carentes de lenguaje oral? en un estudio pionero en lengua de Seas de chile (lenSe), se identificaron metforas conceptuales con valor comunicativo en el lenguaje de seas de sujetos sordos en chile (ibez, Becerra, lpez, Sirlop, cornejo, 2004). mediante tcnicas cualitativas, se constat que estos sujetos utilizan esquemas organizadores de la experiencia mediante mapeos icnico-metafricos, particularmente mediante el uso de metforas espaciales para construir conceptos complejos. este estudio sugiere que el lenguaje est intrnsecamente ligado a la corporalidad y a otras funciones cognitivas, motoras y experienciales.

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Significado y macrocontexto hasta este punto hemos revisado de qu manera el significado lingstico se entreteje ineludiblemente con el contexto lingstico precedente, as como con el contexto no-lingstico y paralingstico. existe, no obstante, otra forma ms general de entender el contexto, y por lo tanto, de estudiar las influencias contextuales sobre la comprensin lingstica. partiendo de la observacin sencilla que la situacin general nos impele a abordarla de una cierta manera, es decir, que cada situacin nos condiciona un cierto modo de operar sobre ella, decidimos estudiar si la estrategia interpretativa que un sujeto opta influye en la comprensin del significado y el contexto (cornejo, Simonetti, aldunate, ibez, lpez, melloni, 2007). haciendo uso de investigaciones clsicas en el campo de resolucin de problemas, evaluamos si las estrategias holstica y analtica producan diferentes patrones de comprensin del lenguaje irnico. la estrategia analtica caracteriza un modo lgico-analtico de resolver problemas, que opera atendiendo a los elementos de una situacin y la relacin entre ellos, mientras que la estrategia holstica trabaja produciendo una impresin general del estmulo evaluado (Brunswik, 1966). por ejemplo, un problema aritmtico puede ser respondido mediante el clculo (mtodo analtico) o mediante una estimacin (mtodo holstico). el primer mtodo es ms demandante, pero ms exacto, mientras que el segundo es ms impreciso, pero ms rpido y frugal. Qu determina que un sujeto comprenda una sentencia irnica en un contexto especfico? Semnticamente, una irona es una contradiccin lgica: predica exactamente lo contrario a lo que se quiere decir. curiosamente, las claves contextuales de la situacin permiten rpidamente detectar la irona, lo que descarta cualquier tipo de contradiccin. esta naturaleza de la irona la hace propicia para estudiar el efecto de las estrategias generales analticas y holsticas en la comprensin lingstica. diseamos entonces un experimento para establecer si las distintas estrategias interpretativas condicionan la comprensin del lenguaje irnico y sus erps respectivos. Se utilizaron 100 oraciones con tres finales alternativos: una expresin literal 226

coherente, una expresin irnica, o una expresin incoherente (figura 4). dos instrucciones diferentes fueron dadas a cada mitad de los participantes. en un caso se solicit discriminar entre las oraciones en funcin de una estrategia analtica: los sujetos deban establecer si exista una contradiccin lgica entre el contexto y la expresin final. en el caso de la estrategia holista se solicit a los sujetos que determinaran si la expresin final haca algn sentido en el contexto precedente, independientemente de su relacin lgica.

figura 4: esquema de la secuencia experimental: ejemplo de secuencia congruente. la informacin contextual se presenta en formato auditivo e inmediatamente despus se presenta la palabra target en formato visual.

el grupo de sujetos que utiliz la estrategia holista clasific al 78 % de las sentencias irnicas como frases coherentes, mientras que los sujetos que utilizaron la estrategia analtica slo clasificaron al 13 % de las frases irnicas como coherentes. ello evidencia que la estrategia holista favorece la comprensin de la irona, presentando 227

diferencias significativas con respecto a la estrategia analtica (t = 20.5; p<0.001). en consonancia con las respuestas conductuales, las estrategias holistas y analticas pueden distinguirse claramente a partir de la actividad elctrica cerebral (figura 5). Se efectu un anlisis de varianza de medidas repetidas, comparando las medias de cada categora correspondiente a la estrategia analtica con las categoras de la estrategia holista. Se observaron diferencias significativas en trminos de amplitud de onda (f (1,10) = 22,53; p<0.00) entre las categoras de una estrategia con respeto a las categoras de la otra estrategia. el procesamiento de la irona en cada estrategia muestra una distribucin diferenciada. las diferencias entre estrategias se observan en la ventana de los 400 mseg (f (2,20) = 40,99; p<0.00) y en la ventana tarda de los 600 mseg (f (2,10) = 210,5< p<0.00). de esta manera, se observa un efecto global de la variable estrategia con respecto a cualquiera de las categoras. los erps correspondientes a la estrategia holstica generan una actividad menos positiva en todas las categoras con respecto a las categoras de la estrategia analtica. ello indica que el proceso cognitivo subyacente es diferente en cada estrategia, e involucra diferentes reas cerebrales, independientemente de cualquier efecto particular de cada categora (irnica, literal o sin sentido).

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figura 5: (a) distribucin espacial de los erps para cada estrategia. en la estrategia holista, se observa una negatividad centro frontal izquierda, cercana al patrn de voltaje bipolar propio del n400. la estrategia analtica produce una positividad centro parietal, propia de la morfologa y topografa del componente p300. (B) gran promedio (n = 20) de erps para todas las condiciones (ironic (rojo), nonsense (verde), y literal (azul)) para las estrategias holistas (lneas continuas) y analticas (lneas punteadas). todas las categoras se diferencian unas con otras segn la estrategia a la que pertenecen. ambas estrategias se diferencian significativamente en la ventana temporal de los 400 mseg (f(2,20) = 40,99; p<0.00) y en una ventana tarda, cercana a los 600 mseg (f(2,10) = 210,5; p<0.00). regiones de inters (roi) fueron definidas para representar la actividad topogrfica de los erps. los grupos de electrodos fueron colapsados en la regin media-central (electrodos 4, 5, 18, 30, 43, 55), (adaptado de cornejo et al., 2007).

este estudio demuestra el impacto de las estrategias inter-pretativas sobre la comprensin de ciertas formas de lenguaje cotidiano, como las ironas, en las que la informacin contextual general parece ser crucial. la estrategia holstica aproximativa y altamente 229

contexto-dependiente tiene un mejor rendimiento en las mediciones conductuales y sus correlatos electrofisiolgicos distinguen claramente una mayor sensitividad contextual. el grupo analtico aparentemente no aborda las expresiones irnicas de un modo natural, sino ms bien analizando reflexivamente el estmulo lingstico. ello apoya la hiptesis de que una interpretacin basada en el conocimiento de mundo permite una mejor comprensin del leguaje irnico. Conclusiones Del significado-en-s al sentido (va el contexto) nuestra investigacin en la dimensin sentido/significado de la cognicin humana nos llev al estudio del significado lingstico y a la constatacin del peculiar modo de concebirlo que prima en ciencias cognitivas. ese peculiar modo de entender el concepto de significado resulta ser una herencia estructuralista y esparcida por el generativismo: la idea de que existe un significado-en-s, independiente del contexto y del sujeto que lo construye. as, se reduce el complejo paisaje del significado a una compilacin de entidades discretas (a-contextuales y objetivas). Buscbamos una intuicin, pero slo nos encontramos con tomos analticos, desprovistos de cuerpo y de contexto. nuestra propia investigacin nos llev a estudiar los aspectos dinmicos de la construccin de significado. estudiamos estos aspectos dinmicos con exactamente la misma metodologa que los estudios tradicionales psicolingsticos. Sin embargo, en nuestros diseos intentamos sistemticamente incluir aquellas variables que precisamente por razones tericas no estn incluidas en los estudios tradicionales del lenguaje. estudiamos la influencia de variables contextuales y pragmticas sobre la comprensin del lenguaje. Si bien en forma limitada, estudiamos en consecuencia el lenguaje entendindolo como una herramienta en uso, no como un sistema social abstracto que acaece en la mente individual. 230

hemos encontrado evidencia que el contexto discursivo previo condiciona fuertemente la comprensin de las palabras posteriores; que esta sensibilidad contextual es relativamente independiente del estar conciente; que la presencia de claves no-lingsticas concordantes facilita la comprensin de expresiones lingsticas, y especialmente aquellas que requieren un alto monto de contexto global y conocimiento de mundo; que los gestos congruentes concomitantes con el habla no slo facilitan la comprensin, sino que aportan direccin a la interpretacin de una expresin, particularmente cuando sta es potencialmente ambigua; que los gestos incongruentes producen efectos similares a los producidos por incongruencias lxicas; y que el modo global de abordar una expresin lingstica influye en qu y cmo se comprende. en sntesis, nuestras investigaciones nos muestran consistentemente que el significado es una construccin dinmica, en permanente evolucin microgentica, y altamente sensible a variables contextuales extra-lingsticas. una imagen radicalmente divergente a la idea prevaleciente del significado-en-s, almacenado en un diccionario mental, que se activa y desactiva para posteriormente volver a ser usado. el estudio de las influencias pragmticas y contextuales en la comprensin del lenguaje nos conduce a pensar el fenmeno del significado de una manera menos abstracta y ms corporeizada. el hecho que el significado es una construccin en tiempo real que tiene lugar en una situacin especfica implica que el significado lingstico no es algo separable de la experiencia fenomenolgica del sujeto. cuando el lenguaje se observa en su uso real, las palabras aparecen siempre entretejidas en las acciones que las personas realizan en situaciones particulares. en ese sentido, las palabras son como gestos: producen un efecto semntico, pero ste no es delimitable de la situacin general comunicativa. cmo alguien podra separar el gesto de sealar de la mano que lo hace? cmo alguien puede separar una expresin lingstica de la prosodia con la cual sta es dicha? cmo se puede trazar una lnea entre la expresin lingstica y el modo y situacin en que es emitida? Sin duda, respuestas afirmativas a 231

estas preguntas existen. la cuestin aqu alzada es qu estudiamos cuando as procedemos. Sea lo que sea, aquello no es el lenguaje real que cotidianamente usamos. avanzamos entonces hacia una concepcin holista del significado (davidson, 2001; diriwchter, 2004). las palabras no llevan significado por s mismas, sino que ms bien lo presuponen. la idea de un sustrato experiencial de sentido sobre el cual se produce la comprensin del lenguaje ha sido defendida por diversos autores, particularmente en el mbito de la filosofa fenomenolgica anticartesiana. por ejemplo, merleau-ponty expresa del siguiente modo la idea de un trasfondo fenomenolgico de sentido: cuando contemplo el azul del cielo, no estoy dispuesto contra l, como si yo fuera un sujeto acsmico, no lo poseo en mi pensamiento, ni tampoco arrojo hacia l alguna idea de azul que pudiera revelar su secreto...yo soy el cielo en s mismo en tanto es percibido unido y unificado, y comienza a existir por s mismo; mi conciencia est saturada con este azul ilimitado (merleau-ponty, 1962, p. 214). las palabras, como los gestos, ayudan a dirigir el proceso holista de construccin de significado, pero no lo transportan. lo apuntalan y lo modifican, pero no lo llevan adosado a s. el significado comprendido ciertamente tiene mucho que ver con claves lxicas y sintcticas, pero tambin con claves no-lingsticas y pragmticas. lo que un gesto produce en la experiencia de una persona no se explica apelando a las caractersticas fsicas de la mano, sino en general, al contexto comunicativo donde tiene lugar el gesto. la comprensin lingstica parece entenderse mejor como el mantenimiento de un sentido general de estar en el mundo, al cual contribuye tanto el lenguaje como el no-lenguaje. nuestros datos hacen ms sentido si se supera el esquema tradicional segn el cual las palabras son tomos de significado, y se avanza en una concepcin que entiende al significado como un proceso holista en permanente construccin.

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nuestro estudio de la relacin entre significado y contexto nos devuelve una imagen del significado como un proceso en evolucin, dinmico, y altamente subjetivo en el sentido fenomenolgico del trmino. el significado es contextualmente sensible porque es un proceso natural de un ser biolgico que experiencia su mundo desde su constitucin biolgica particular. la sensibilidad contextual del significado, ms que indicar que existen etapas adicionales de procesamiento al de un ncleo duro lxico, sugiere un modo corporeizado y terrenal de entender el lenguaje. el contexto no es varianza de error adicionada en etapas posteriores a un supuestamente prioritario procesamiento lxico-semntico puro, pues su procesamiento acontece ya desde las primeras etapas de comprensin lingstica y la condiciona permanentemente. nuestros estudios ms bien sugieren que el lenguaje debe ser entendido como un modulador de un trasfondo de sentido que le antecede y que es producto emergente de la (neuro-)biologa humana. dcadas de pensamiento estructuralista nos sesgan a buscar un procesamiento lxico puro, buscando un significado-en-s objetivo y definitivo. los experimentos nos reflejan una y otra vez que tal procesamiento lxico puro no existe; porque el lenguaje, como los gestos, son acciones humanas que se entienden sobre un trasfondo holista de sentido constitutivo de la experiencia fenomenolgica humana. existe al parecer un holismo o continuidad de sentido en la accin, que atraviesa procesos sensoriales, motores y cognitivos. la teora composicional del lenguaje no puede entregar una visin satisfactoria de la comprensin humana, precisamente porque obvia el trasfondo de sentido al que aludimos. la comprensin humana nos parece un proceso dirigido internamente hacia un fin de sentido: la comprensin de una expresin no acaba cuando las etapas predeterminadas de un modelo de procesamiento son recorridas, sino que son introducidos diversos factores, posiblemente en secuencia y composicin distintas, hasta que el resultado satisfaga aqu y ahora al oyente. lo satisface cuando es significativo [...]. para ello se requiere que el oyente 233

sepa previamente y de modo general qu es significativo. esta tendencia de concebir como significativo al mundo donde sea que sea posible, la encontramos tambin fuera del lenguaje (y por lo tanto existe tambin comprensin fuera del lenguaje) (hrmann, 1981, p. 137). existe entonces un constante trasfondo de sentido, que nos lleva inexorablemente a hacer inteligible al mundo, incluidos los objetos percibidos, recordados, y escuchados. a esta tendencia humana que caracteriza toda la comprensin humana, hrmann la denomina constancia de sentido, en explcita analoga con las constancias perceptuales descritas tempranamente por la gestalt. transformar el hbito de pensar estructuralistamente los fenmenos psicolgicos, y particularmente el concepto de significado, implica ciertamente transformar ideas fuertemente enraizadas en formas contemporneas de entender la cognicin. implica adems desafos metodolgicos que apelan a una apertura, tanto terica como tcnica. guiados por convergencias epistemolgicas cristalizadas en el as llamado pluralismo metodolgico (de Jong, 2001; mccauley & Bechtel, 2001), nosotros creemos oportuno el uso de mltiples metodologas-tanto etnogrficas como cuantitativas, considerando la complejidad del fenmeno que describimos. particularmente relevantes nos parecen las recientes tcnicas neurocientficas para observar la actividad oscilatoria del cerebro, as como herramientas matemticas no-lineales provenientes del desarrollo de las teoras de complejidad (ibez, 2006). la diversidad metodolgica puede servir a no perder de vista la verdadera complejidad del fenmeno del significado.

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Nota de los autores parte de los experimentos aqu presentados fueron desarrollados con el apoyo de fondecyt (chile) al proyecto 1030473 dirigido por carlos cornejo a. expresamos nuestro agradecimiento a nerea aldunate, diego carrasco, pablo de tezanos pinto, david torres, mara teresa muoz y daniel maturana, quienes colaboraron en distintos experimentos como ayudantes de investigacin.

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