LAS ESTRELLAS SON DE FUEGO Poul Anderson

Ttulo original: The Stars Are Also Fire Traduccin: Pedro Jorge Romero

Presentacin Poul Anderson es uno de los nombres clsicos en la ciencia ficcin de todos los tiempos. Tras una larga historia de xitos, LA NAVE DE UN MILLN DE AOS (1989, NOVA, nm. 39) confirm la vala de este autor que, junto a Harlan Ellison, es quien ms premios Hugo ha obtenido en la historia del gnero. Siete Hugos y tres Nebulas son garanta suficiente del buen hacer de uno de los maestros tradicionales de la mejor ciencia ficcin de todos los tiempos. En LA NAVE DE UN MILLN DE AOS y gracias a sus personajes inmortales, Anderson recorre toda la historia de la humanidad siguiendo el devenir de las civilizaciones y culturas humanas. Se trata de un repaso completo a nuestra historia y a un posible futuro entre las estrellas, un estudio detenido y complejo de eso que etiquetamos como humanidad. A esa misma lnea histrica (una de las grandes aficiones personales de Anderson) pertenece la serie de aventuras de LA PATRULLA DEL TIEMPO (1991, NOVA, nm. 135). Pero Anderson es tambin capaz de especular sobre el futuro de forma sorprendente y satisfactoria. Hace ya unos aos publicamos COSECHA DE ESTRELLAS (1993, NOVA, nm. 74), la primera parte de una serie en torno a la colonizacin de las estrellas y las complejidades de la relacin entre seres humanos e inteligencias artificiales. Hans Moravec, un conocido especialista del Robotics Institute de la acreditada Universidad Carnegie Mellon, una de las instituciones punteras en el complejo y prometedor campo de la inteligencia artificial, consideraba que en esa novela se logra realizar algo casi imposible: reconciliar de forma interesante y original el clsico futuro andersoniano en torno a la excitante aventura humana en el espacio con la posibilidad, radicalmente distinta, de un futuro dominado por el poder exponencial de las mentes artificiales. A ese mismo tipo de preocupaciones responde ahora LAS ESTRELLAS SON DE FUEGO (1994, NOVA, nm. 140), que para Rusell Letson, de la influyente revista Locus, sera un claro ejemplo de las pocas veces en que una continuacin supera al original. Las dos primeras partes de COSECHA DE ESTRELLAS mostraban el enfrentamiento del protagonista, Anson Guthrie, creador de la heinleniana empresa Fireball y defensor a ultranza del liberalismo ms extremo, con su otro yo, convertido a la ideologa del avantismo que gobierna una Norteamrica del futuro. Los avantistas, seguidores de la ideologa totalitaria e intervencionista que sigue los dictados del profeta Xuan, consideran que la mente algortmica artificial ha de ser la dominadora. En realidad, esas dos primeras partes de COSECHA DE ESTRELLAS son un largo prlogo al eje central de la especulacin tradicional de Anderson: la exploracin espacial. En la tercera parte, el autor se deja llevar por la imaginacin ms desbordante y creativa para unir exploracin espacial, terraformacin, mentes artificiales e incluso la hiptesis ecolgica de Gaia en una visin de gran alcance potico y un atisbo de la definitiva victoria humana sobre la muerte, tanto la individual como la de la especie. En LAS ESTRELLAS SON DE FUEGO el escenario cambia radicalmente. En el amanecer de la nueva era de la exploracin y colonizacin del espacio, Dagny Beynac (descendiente del legendario Anson Guthrie) se convierte en la herona de la nueva civilizacin lunariana de humanos modificados genticamente que luchan por independizarse de la influencia de la Tierra. Tres siglos despus, la Tierra y el sistema solar en general parecen un lugar mucho mejor gracias a la evolucin experimentada por el cibercosmos, una red de inteligencias artificiales que ha logrado gestionar los sistemas sociales y ecolgicos deforma muy superior a la alcanzada nunca por la humanidad. Pero el nuevo orden se muestra demasiado timorato y prudente. Podra llegar a ser perfecto, pero tanto en la Tierra como en la Luna grupos aislados de seres humanos intentan sobrevivir a un sistema que ya no parece dejar espacio para las personas de carne y hueso. En realidad, como ya ocurra en COSECHA DE ESTRELLAS, el debate central reside en la necesidad humana de libertad y estabilidad, dos objetivos contrapuestos con sus correspondientes peligros: el caos y el estancamiento. Anderson sita a sus principales protagonistas en el bando de la libertad y ello le permite defender con pasin sus tesis ultraliberales, pero el debate ideolgico de la novela se plantea con cierta honestidad. El oponente principal, Venator es tambin un personaje atractivo con sus razones: la defensa de la seguridad y el confort de un mundo que parece exigir la enorme inteligencia del cibercosmos para su simple mantenimiento. El conjunto, como ya ocurra con COSECHA DE ESTRELLAS, constituye una rica mezcla de temas de gran actualidad: realidad virtual, inteligencia artificial y biotecnologa unidos a la especulacin sobre el futuro del ser humano entre las estrellas y sobre los problemas esenciales de eso tan indefinible que llamamos humanidad. Y todo ello sin olvidar el oficio de escritor que un veterano como Anderson atesora y ha demostrado incontables veces. En el caso de la serie que ahora nos ocupa, un autor como Larry Niven ha dicho que se trata de obras de

extraordinaria fuerza por la intensidad con la que Anderson nos sumerge en el futuro. Uno de los muchos futuros posibles que, como ocurre en la mejor ciencia ficcin, nos permite pensar sobre temas que interesan aunque no lleguen a convertirse en realidad. Y para finalizar, el habitual comentario sobre la traduccin. Esta vez, como ya hemos hecho en otros libros, hemos optado por un juego idiomtico que conviene advertir. El ingls que se habla en el mundo de LAS ESTRELLAS SON DE FUEGO (como ya ocurra en COSECHA DE ESTRELLAS) incorpora gran cantidad de palabras de origen espaol (gracias, consorte, etc.). No son frases extranjeras (que admitiran la consabida nota en castellano en el original), sino vocablos de origen espaol que estn plenamente incorporados a la lengua, como ocurre ya en el ingls actual con otras expresiones hispanas. Esta vez hemos decidido, para mantener ese tono de un cierto bilingismo, invertir los trminos: la narracin en ingls ha sido traducida al castellano y los trminos en espaol se han vertido al ingls. Es una especie de experimento con el que pretendemos transmitir al lector, con la mxima fidelidad posible, la sensacin de insercin de una lengua en otra. A pesar de lo que tal vez les gustara a algunos lingistas, el hecho es tan real como la vida misma. Pedro Jorge Romero, el traductor de esta novela, me recuerda que Pele (sin acento) es la diosa de los volcanes de Hawai y, evidentemente, aado yo, no tiene nada que ver con el famoso futbolista... Amn. Y nada ms por ahora. Disfruten con esta ciencia ficcin de corte clsico con tecnologa moderna y que trata, como no poda ser de otra manera, de temas eternos. No es poco. MIQUEL BARCEL

Para Larry y Marilyn Niven

Dramatis personae (Se omiten algunos personajes menores) Aiant: Un esposo de Lilisaire. Annie: Antigua esposa de lan Kenmuir. Anson Beynac: Hijo mayor de Dagny y Edmond Beynac. Carla Beynac: Sexta hija de Dagny y Edmond Beynac. Dagny Beynac: Ingeniera, ms tarde administradora, finalmente lder poltico durante la primera poca de Selene; su emulacin. Edmond Beynac: Gelogo, esposo de Dagny Beynac. Francis Beynac: Cuarto hijo de Dagny y Edmond Beynac. Gabrielle Beynac: Segunda hija de Dagny y Edmond Beynac. Helen Beynac: Quinta hija de Dagny y Edmond Beynac. Sigurd Beynac: Tercer hijo de Dagny y Edmond Beynac. Bo: Guardaespaldas de Bruno. Bornay: Hijo de Lilisaire y Caraine. Brandir: Nombre selenita de Anson Beynac. Bruno: Alcalde de Overburg en Bramland. Caraine: Un esposo de Lilisaire. Mary Carfax: Alias de un sofotecto al servicio de Lilisaire. Delgado: Un agente de la Autoridad de Paz. Diddybootn: Mote por el que Guthrie llamaba a Dagny. Dagny Ebbesen: Nieta y protegida de Anson Guthrie; despus de su matrimonio, Dagny Beynac. Erann: Nieto de Brandir. Etana: Un piloto espacial selenita. Fyrnen: Bioingeniero selenita, hijo deJinann. Eythil: Guardaespaldas de Lilisaire. Ferdinand: Sacerdote y lder entre los secanos. Fa: Nombre selenita de Helen Beynac. James Fong: Agente de la Autoridad de Paz. Miguel Fuentes: Ingeniero durante la primera poca de Selene. Lucrecia Gambetta: Segunda gobernadora general de Selene en nombre de la Federacin Mundial. Petras Gedminas: Ingeniero durante la primera poca de Selene. Anson Guthrie: Cofundador y jefe de Fireball Enterprises; su emulacin. Juliana Guthrie: Esposa de Anson Guthrie y cofundadora de Fireball Enterprises. Zaid Hakim: Agente del Ministerio de Medio Ambiente de la Federacin Mundial. Einar Haugen: Cuarto gobernador de Selene en nombre de la Federacin Mundial. Stepan Huizinga: Lder de los terrestres que vivan en la Luna durante la primera poca. Ilitu: Gelogo selenita. Inalante: Alcalde de Tychopolis, hijo de Kaino. Isaac: Un metamorfo de tipo quimo en Los ngeles.

Ivala: Una esposa de Brandir. Eva Janniclei: Astronauta de Fireball Enterprises. Daniel Janvier: Presidente de la Federacin Mundial en el momento de la crisis selenita. Jinann: Nombre selenita de Carla Beynac. Charles Jomo: Mediador en frica del Este. Kaeo: Uno de la Keiki Moana. Kaino: Nombre selenita de Sigurd Beynac. Ale Kame: Miembro del Lahui Kuikawa, enlace con la Keiki Moana y otros metamorfos. Ian Kenmuir: Piloto espacial de la Ventura nacido en la Tierra. Lilisaire: Magnate selenita de la era republicana. Matthias: Maestro de la orden (Rydberg) de la Hermandad Fireball. Lucas Mthernbu: Nombre de nacimiento de Venator. Dolores Nightborn: Un alias de Lilisaire. Niolente: Magnate selenita de la era selenrquica, lder del movimiento contra la incorporacin de Selene en la Federacin Mundial. Manyane Nkuhlu: Astronauta de Fireball Enterprises. Irene Norton: Alias empleado por Aleka Kame. Antonio Oliveira: Astronauta de Fireball Enterprises. Joe Packer: Ingeniero durante la primera poca de Selene. Sam Packer: Consorte de la Hermandad Fireball. Rinndali: Magnate selenita de la era selenrquica, colder del xodo a Alfa Centauri. Lars Rydberg: Astronauta de Firebal Enterprises, hijo de Dagny Ebbesen y William Thurshaw. Ulla Rydberg: Esposa de Lars Rydberg. Sandhu: Gur de Prajnaloka. Soraya: Metamorfo tipo titn en Los ngeles. Mohandas Sundaram: Coronel de la Autoridad de Paz en Selene. Alice Tam: Versin anglo de Aleka Kame. Ternerir: Nombre selenita de Francis Beynac. La Teramente: El pice del cibercosmos. William Thurshaw: Amor de juventud de Dagny Ebbesen. Tuori: Una esposa de Brandir. Tanso: Mote que Dagny le dio a Guthrie. Valanndray: Ingeniero selenita de la Ventura. Venator: Un sinnoionte y oficial de inteligencia del cuerpo de la Autoridad de Paz. Verdea: Nombre selenita de Gabrielle Beynac. Yuri Volkov: Antiguo amante de Aleka Kame. Jaime Wahl y Medina: Tercer gobernador general de Selene en nombre de la Federacin Mundial. Leandro Wahly Urribe: Hijo de Jaime Wahl. Rita Urribe de Wahl: Esposa de Jaime Wahl. Pilar Wahly Urribe: Hija de Jaime Wahl. Zhao Haifeng: Primer gobernador general de Selene en nombre de la Federacin Mundial.

Qu viste, Proserpina, Cuando descendiste a la oscuridad? Por qu no nos hablas de esa regin hueca Donde las sombras silenciosas y perplejas Se deslizan ensoadoras bajo un cielo sin estrellas Y t eras su reina cautiva, Ahora que te recibimos de nuevo en la Tierra Durante todo el tiempo que desees? Los valles florecen bajo tus pies, El mundo est baado en luz, Pero la hierba de la primavera hunde sus races hasta que llegan A molestar a los huesos bajo tierra. Es por eso que caminas muda entre nosotros? Es ste el regalo de tu amor, Salvarnos de saber lo que t sabes, Hasta que vuelvas a descender? Salerianus Quaestiones, II, i, 116

Mucho despus, lleg a Alfa Centauri la noticia de lo que haba sucedido en la Tierra y en los alrededores de Sol. Cmo lleg esa noticia, rompiendo el silencio que la haba cubierto, es otra historia. En aquel momento, pocos moradores de Demter le prestaron atencin, a pesar de lo inquietante que era. Estaban preparndose para abandonar el mundo que sus antepasados haban convertido en su hogar, porque en menos de cien aos iba a perecer. Sin embargo, entre ellos haba un filsofo. Su joven hijo lo encontr perdido en sus pensamientos y le pregunt por qu. Como no poda mentir a un nio, le explic que el mensaje recibido desde la Estrella Materna le inquietaba. Pero no temas aadi. No nos afectar en mucho tiempo, si llega a hacerlo. Qu es? pregunt el chico. Lo siento, no puedo decrtelo dijo el filsofo. No porque siga siendo secreto, sino porque se remonta muy atrs en el tiempo. Y porque, en el fondo, era muy sutil. No puedes contrmelo de todas formas? le exhort el chico. Con un esfuerzo, el padre dej a un lado su desasosiego. En realidad, a 4,3 aos luz de distancia, no deban temer las repercusiones inmediatas de la noticia; o eso supona. Sonri. Primero debes saber algo de historia, y apenas has empezado a estudiarla. Todo eso se me hace un lo en la cabeza se quej el chico. S, es una pesada carga para una cabeza tan pequea admiti el filsofo Tom una decisin. Su hijo quera estar con l. Adems, si aprovechaba esa oportunidad para explicarle ciertos factores clave, el chico podra llegar a apreciar su importancia, y eso podra, algn da, ser crucial. Bien, sintate a mi lado, y hablaremos le invit. Repasaremos el principio de eso que te preguntas. Te gustara? Podramos empezar en cualquier momento y en cualquier lugar. Criaturas todava no humanas dominando el fuego. Las primeras mquinas, los primeros cientficos, los primeros exploradores, o las naves espaciales, las aplicaciones genticas, cibernticas o nanotecnolgicas. Pero empezaremos con Anson Guthrie. El chico abri mucho los ojos. Recuerda siempre que slo fue un hombre dijo el filsofo. Nunca lo imagines como otra cosa. Eso no le gustara nada. Entiende, l ama la libertad, y la libertad significa no tener ningn otro amo ms que tu propia conciencia y sentido comn. Hizo ms que la mayora de nosotros. Recuerda que fue su Fireball Enterprises la que abri el espacio a todo el mundo. A muchos gobiernos no les gustaba que una empresa privada fuese tan poderosa, casi como una nacin en s misma. Pero l no interfera mucho en los gobiernos; l no quera ese tipo de poder. Le era suficiente que sus seguidores le fuesen leales y l fuese leal con ellos. Eso podra haber cambiado despus de su muerte. Por suerte, antes de morir se hizo emular. La estructura de su mente, recuerdos, estilo de pensamiento, se proyectaron sobre una red neuronal. As que su personalidad continu, en cuerpos mecnicos, como jefe de Fireball Eh, pero eso no es as protest el muchacho. Lo siento se disculp el padre. A menudo no estoy seguro de qu parte de tu formacin ya entiendes, a pesar de lo joven que eres. Tienes razn, la verdad es infinitamente ms compleja. No pretendo conocerla toda. No creo que nadie conozca toda la verdad. Pero sigamos. Por supuesto, ya has aprendido cmo aparecieron los selenitas. Los genes humanos necesitaban cambiar si los seres humanos iban a vivir, vivir de verdad y tener hijos, en la Luna de la Tierra. De lo que quiz no sepas mucho es de los otros metamorfos, las otras formas de vida que tambin cambiaron, muchos nuevos tipos de plantas y animales, incluso personas. Puede que no hayas odo nada de la Keiki Moana. El muchacho frunci el ceo, intentado recordar. Ellos... ellos ayudaron en una ocasin a Anson Guthrie... nadaron? S. Focas inteligentes dijo el padre. El muchacho ya haba tenido experiencia con grabaciones sensoriales de las especies comunes. Vivan con unos cuantos humanos, como amigos o ms que amigos. El filsofo hizo una pausa. Pero me estoy adelantando. Esa comunidad no se fund hasta despus del xodo. _ Qu es eso? Oh, no conoces la palabra? Sin duda es bastante arcaica. En este caso, xodo se refiere a cuando Guthrie trajo a nuestros antepasados a Demter.

El muchacho asinti entusiasmado. Y los antepasados de los selenitas que viven en nuestros asteroides. Todos tuvieron que irse. No es estrictamente cierto. Probablemente hubiesen podido quedarse. Pero no hubiesen sido felices, por la forma en que todo estaba cambiado y con Fireball a punto de desaparecer. Por las mquinas? No; eso tampoco es del todo correcto. No olvides que la gente ha tenido mquinas de un tipo u otro durante muchos siglos. Hicieron mquinas mejores y mejores, hasta que al final empezaron a construir robots, que podan programarse para hacer cosas sin que nadie los controlase. Y luego construyeron sofotectos: mquinas que pueden pensar y saber que piensan, como t y yo. La voz del muchacho adquiri un tinte de miedo. Pero los sofotectos se mejoraron an ms a s mismos, no? Su padre le pas un brazo por los hombros. No tengas miedo. No tienen deseos de hacernos dao. Adems, estn en Sol, muy lejos. S, la Tierra ha llegado a depender del cibercosmos, todas esas maravillosas mquinas trabajando y... pensando... juntas. Eso hizo a la Tierra muy diferente de lo que tenemos aqu... El filsofo se detuvo, consciente de la rapidez con que nacen temores en los nios y cmo crecen hasta convertirse en pesadillas. Ya de por s haba suavizado sus palabras. l no saba lo que el cibercosmos auguraba para la humanidad. Nadie lo saba, quiz ni el cibercosmos mismo. Mejor que calmase al pequeo corazn que tena a su lado, tanto como le fuese posible. Pero sigue siendo la Tierra, la Tierra de la que te han hablado continu. Todos los pases siguen perteneciendo a la Federacin Mundial, y la Autoridad de Paz los mantiene en paz, y nadie tiene por que pasar hambre, o enfermar o tener miedo. Se pregunt cunto habra suavizado aquella frase, porque realmente hablaba de un mundo tan lejano que ninguna nave haba transportado a nadie de all desde que Guthrie emple toda la fortuna de Fireball para trasladar a un puado de colonos. Virtualmente, las comunicaciones haban cesado. Y nosotros, a nuestro modo, somos tambin muy diferentes de lo que ramos antes en la Tierra dijo para terminar. La madre del muchacho entr en la habitacin. Hora de dormir le dijo. Dale un beso de buenas noches a pap. El filsofo se qued all, meditando. Un violento anochecer llenaba las ventanas de estilo antiguo, porque el segundo sol estaba en lo alto, en su remota rbita. Finalmente se levant y fue hacia su mesa. Deseaba grabar cualquier idea que se le ocurriese mientras la noticia estaba fresca. An no eran ideas claras, pero esperaba que, con el tiempo, podra escribir algo til, una carta al hombre en que se convertira su hijo. Comenz a hablar lentamente, con largas pausas. Pocos de nosotros llegaremos a comprender por completo lo que ha sucedido... quiz ninguno, por lo extrao que fue y es. Est claro que no podemos prever cun lejos llegarn las consecuencias, y con cunta fuerza; si alcanzarn los lejanos cometas o se volveran hacia el interior para inquietar a las estrellas. Un hombre y una mujer buscados en el tiempo, desconcertados, perseguidos, solos. Dos vidas que se encuentran a travs de la muerte y los siglos. No tiene sentido preguntar por su significado. No existe el destino. Pero en ocasiones existe el valor.

1 Lilisaire, guardiana de Mare Orientale y la Cordillera, en Zamole Vysolei, llama al capitn Jan Kenrnuir, dondequiera que est. Ven, te necesito. Desde Selene, el mensaje cabalg los haces de transmisin a travs de los repetidores, recorriendo millones de kilmetros, hasta llegar al centro de comunicaciones en Ceres. Luego empez la caza. En las profundidades del espacio, las naves rara vez mantenan contacto ininterrumpido con las estaciones de control de trfico. El ordenador del gran asteroide slo saba que la nave de Kenmuir haba estado en activo entre las lunas de Jpiter durante los ltimos diecisiete meses. Le envi una pregunta a su gemelo en Himalia, el dcimo a partir del planeta. Lanzada desde otro repetidor, la respuesta tard casi una hora en llegar. La nave haba abandonado la zona joviana once ciclodas antes en direccin a cierto cuerpo menor. Dado el plan de vuelo que Kenmuir haba registrado, calcular la trayectoria de un rayo lser que pudiese interceptarlo era un trabajo de un microsegundo o menos. No exiga conciencia, simplemente potencia de clculo. En la vasta red que era el cibercosmos, funciones robticas como aqullas se realizaban de forma an ms automtica que la regulacin controlada por el cerebro humano de la respiracin y los latidos del corazn. Las mentes de las mquinas estaban en todas partes. Pero aun as, el cibercosmos siempre era Uno. Un mensaje para el capitn dijo la nave al recibirlo. Kenmuir y Valanndray jugaban al doble caos. Los fractales se agitaban en el vitanque que tenan enfrente, creando incontables colores y formas. Guiados ms por la intuicin que la razn, los dedos apretaban teclas. Las formas cambiaban, fluan, se acercaban a un atractor determinado, se alejaban cuando el oponente lanzaba una nueva funcin. Atrapados en el juego, los jugadores respiraban de forma agitada y superficialmente el aire, que haban pedido que fuese un poco fro y con cierto aroma a pino. Ignoraban la grabacin audiovisual del tamao de toda la cabina que tenan a la espalda: una vista de los Andes, rocas y cielo y nieve bajo un viento ululante. La nave habl. Detn el juego! respondi Kenmuir. La lucha por una configuracin estable se congel. Pas un momento bajo la mirada de Valanndray antes de decidirse. Lo recibir en la consola. No te ofendas. Podra ser un asunto privado. Se dio cuenta con retraso de que la disculpa hubiese sonado mejor en selenita. Se sinti aliviado al or la respuesta en anglo del pasajero. Lo entiendo. El secreto es precioso en la escasez, no? Que el tono fuese algo sardnico, no tena importancia. Los dos hombres se haban estado llevando razonablemente bien, pero era inevitable que aumentase la tensin en una misin larga, y en ms de una ocasin haban estado cerca de una pelea. Despus de todo, no pertenecan a la misma especie. O quiz eso era lo que les salvaba, pens Kenmuir por un momento, como ya lo haba hecho muchas veces antes. Un par de machos terranos como l, durante semanas o meses sin ninguna otra compaa, o se hubiesen vuelto hermanos del alma o hubiesen estado a punto de liarse a puetazos. Un par de selenitas como Valanndray... bueno, las alteraciones realizadas en genes antiguos no haban producido una raza de santos. Pero ninguno de los dos en aquel equipo consideraba que su compaero se estuviera volviendo enervantemente predecible. Kenmuir dudaba de que sus encuentros ocasionales con sofotectos los hubiese tranquilizado. Una inteligencia inorgnica una mquina con conciencia, si se prefera considerarlo en esos trminos era demasiado ajena a ambos. Apart la idea y recorri el pasillo. La nave murmuraba a su alrededor: los sonidos de la ventilacin, el reciclado qumico, el automantenimiento de la estructura. No haba ningn ruido o temblor de aceleracin; la cubierta estaba tan firme bajo sus pies, a un sexto de la gravedad terrestre, como si estuviesen en la Luna. El pasillo parpadeaba con una abstraccin cromtica, la eleccin de Valanndray. Cuando le tocaba a Kenmuir el turno de decorar, normalmente elega una escena de su mundo natal, contempornea, histrica o fantstica.

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Cuando el camino descenda, usaba la escalera fija en lugar del transportador. Lo que fuese con tal de mantenerse en forma. La cabina de mando estaba cerca del centro del casco esfrico. Su interior representaba el espacio, una representacin mejorada de la realidad. La radiacin solar estaba suavizada para no deslumbrar. Las imgenes de las estrellas eran ms brillantes para destacar bajo la iluminacin de la nave. Sin titilar, llenaban la oscuridad, blancas, mbar, rojo fuego, azul metlico y, entre ellas, e helado cinturn galctico. Jpiter brillaba como una lmpara, el sol era un disco diminuto rodeado de lenguas de fuego. Kenmuir se sent frente a la consola de control principal. Muestra el mensaje orden. La voz son demasiado alta en el silencio que le rodeaba. Durante un instante, la amargura volvi a despertar. Cabina de mando! Consola de control! l le deca a la nave a dnde y cmo ir; ella haca el resto. Y la suya era una mente muy limitada. Un sofotecto de orden superior no hubiese necesitado nada de l. No se le ocurra ninguna emergencia que ni siquiera aquella nave no pudiese resolver por s sola, a menos que fuese algo que la destruyese por completo. Su mirada recorri las estrellas del hemisferio sur y se detuvo en Alfa Centauri. La nostalgia le inund. All vivan los descendientes de aquellos que haban seguido a Anson Guthrie a un nuevo mundo, y un viaje tan formidable era poco probable que se repitiese alguna vez. Al menos desde donde l se hallaba. Quiz los descendientes de aquellos colonos encontrasen el camino a soles an ms lejanos. Tendran que hacerlo, si queran sobrevivir a su planeta condenado. Pero el final todava tardara muchas generaciones en llegar, y mientras tanto, mientras tanto... Clmate, viejo tonto murmur Kenmuir. La autocompasin era despreciable. Tena la oportunidad de viajar por el espacio, y los mundos que giraban alrededor de Sol deberan contener grandeza suficiente para cualquier hombre. Mejor era agradecrselo a Lilisaire. La irona le hizo esbozar una ligera sonrisa. La gratitud era irrelevante. Los selenitas tenan sus razones para tener a tantos seres humanos de ambas razas como fuese posible trabajando en sus operaciones espaciales. El terrano, tena una funcin real, no tanto como transportador capaz de tolerar mayores aceleraciones que ellos, sino como consejero, mediador, compaero de los ingenieros que llevaba a sus trabajos. Un sofotecto con capacidades similares no lo hara necesariamente mejor, se dijo con furia; y si l dependa de los sistemas de soporte vital..., bueno, una mquina tambin tena necesidades. Las ideas haban pasado por su mente en una fraccin de segundo. El mensaje le llam la atencin. Sus pocas palabras penetraron en l. Se qued sentado estupefacto. Lilisaire le quera de vuelta. Inmediatamente. Haba esperado alguna comunicacin sobre el trabajo que les esperaba. Leerlo a solas haba sido un impulso irracional, el sbito deseo de huir durante cinco o diez minutos. El tipo de sentimientos que empezaban a surgir durante un viaje de veinticuatro meses. Pero Lilisaire quera que regresase inmediatamente. Tranquilo, muchacho, tranquilo susurr. Olvdate del amor, la lujuria y todas las otras emociones ligadas a ella. Piensa. Ella no le llamaba por dulces razones personales. Supona cul podra ser la crisis, pero no de qu ayuda podra servir. El asunto deba de ser serio para que ella interrumpiese la empresa en la que l se encontraba inmerso. Por muy volubles que fuesen algunos de los magnates selenitas, todos se tomaban su Ventura muy en serio. Una alianza de empresarios era su nica y ltima esperanza para mantener una presencia activa en el espacio profundo. Sin darse cuenta, como un acompaamiento casi automtico a sus pensamientos, proyect una imagen de su lugar de destino. Estaban a unos seis millones de kilmetros. Al ritmo actual de frenado, la nave llegara all en un cicloda ms. Aumentada y mejorada, la imagen del asteroide flotaba en el vitanque como un bloque ms o menos oblongo, de un rojo sucio, repleto de crteres delineados por las sombras de la cruda luz solar. Comparado con las lunas menores de Jpiter, donde Valanndray, con la asistencia de Kenmuir, haba dirigido mquinas en la labor de desarrollo, el asteroide era un pigmeo. Sin embargo, un prospector robtico haba encontrado recursos que vala la pena extraer, nada de hielo ni productos orgnicos, sino minerales ferrosos y actnidos. Un grupo de trabajo esperaba indicaciones humanas; robots, por supuesto, nada de sofotectos: sin mente, ni conciencia, aunque verstiles y adaptables. Su experta vista identific una zona de aterrizaje, un conjunto de refugios, destellos de pulida piel metlica.

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Cerca se vislumbraba la forma esqueltica del generador, lo suficientemente grande para que su campo electromagntico pudiese desviar las partculas de radiacin no slo lejos de una nave, sino lejos de toda la planta minera. Sin embargo, era pequeo, comparado con los que le haban permitido visitar Ganmedes y volver con vida. Una visita, y breve. All los colonos eran sofotectos, porque slo las mquinas podan funcionar en tales condiciones, y slo mquinas que pensasen que fuesen conscientes, que pudiesen lidiar con las sorpresas a menudo terribles de aquel lugar. Por ley, los grandes satlites interiores de Jpiter pertenecan al Servicio Espacial de la Federacin Mundial. En la prctica, pertenecan al cibercosmos. Kenmuir dej a un lado el recuerdo y se puso en pie. Le palpitaba el corazn. Volver a estar con Lilisaire, pronto, pronto! Bueno, si sus sentimientos eran los de un muchacho, podan mantener su palabra como un hombre. Volvi a la sala recreativa. Valanndray todava estaba all, jugueteando con variaciones de mecnica orbital. Se volvi para mirar al piloto. Su rostro, de huesos finos y palidez marfilea, se elevaba diez centmetros por encima del de Kenmuir. En ese viaje haba dejado la extravagancia a un lado y haba cubierto su agilidad con un mono de trabajo; pero era de perlux azul profundo y puntos de luz fosforescente parpadeaban en la tela. La nieve grabada volaba a su espalda, viento grabado, bajo la voz musical. Bien, capitn? Kenmuir se detuvo. Alto para un terrestre, haca tiempo que haba dejado de sentirse intimidado por la altura selenita. Una sorpresa. Me temo que no te gustar. Recit el mensaje. En su interior, era un canto. Valanndray permaneci sin moverse. En verdad, un revs dijo finalmente, con tono neutro. Qu te propones hacer? Dejarte con los suministros y el equipo, y dirigirme a Selene. Qu otra cosa puedo hacer? Entonces, un abandono. No, espera. Naturalmente, llamaremos y explicaremos la situacin, si no lo saben ya en el cuartel general. Los grandes ojos oblicuos se estrecharon. No. Los Federales lo captaran y se enteraran. La irritacin se hizo palpable. Kenmuir simplemente haba querido ser diplomtico. Sus meses juntos le haban dejado con la impresin de que su asociado era de alguna forma, bajo la arrogancia, fcil de herir. Valanndray poda sentirse herido al ver que el otro hombre estuviese tan dispuesto a abandonarle. Daba igual, Kenmuir se haba cansado de or comentarios de fra hostilidad contra la Federacin Mundial, y ste era ridculo. Vale, los selenitas no se haban alegrado cuando su mundo volvi a estar bajo el gobierno general de la humanidad. Muchos seguan resentidos, quiz la mayora, hasta el presente. Pero en el nombre de la razn! cunto tiempo antes de nacer ellos haba ocurrido ese cambio? Y su deseo de independencia era completamente errneo. Lo que las naciones estados haban producido durante su existencia, con tanta seguridad como el agua contaminada produca enfermedades, haba sido guerra. El mensaje lleg en abierto por necesidad, si debamos leerlo dijo Kenmuir. No tenemos equipo criptogrfico a bordo, no? Bien, ahora est en la base de datos. A quin le importa? Si alguien lo encuentra, lo enviar a la Autoridad de Paz? No creo que la dama Lilisaire est planeando una rebelin. Al reconocer su propio sarcasmo, se apresur a adoptar un aire de afabilidad. S, se lo notificaremos a la Ventura, aunque me atrevera a decir que ella ya lo habr hecho. Deben enviar otra nave y otro compaero para ti. En una semana o dos, supongo. Se alegr de no ver ninguna furia. En su lugar, Valanndray mir al astronauta como si estudiase a un extrao. Vea a un hombre vestido con ropas neutras, delgado hasta lo demacrado, con grandes manos huesudas, rostro enjuto y nariz sobresaliente, pelo pajizo corto, lneas alrededor de la boca y patas de gallo bordeando unos ojos grises. La mirada hizo sentirse incmodo a Kenmuir. Era muy decidido a la hora de tratar con la naturaleza, el espacio, las mquinas, pero cuando se trataba de asuntos humanos, se volva tmido de pronto. Los lores de la Ventura no se sentirn muy felices dijo Valanndray. Kenmuir form una sonrisa. Eso es evidente. Planes trastocados, costes extras.

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Cuando el beneficio ya era de por s escaso, pens. Las compaas asociadas y los colonos no competan realmente con el Servicio Espacial y los sofotectos. No podan. Lo que los mantena en marcha era, bsicamente, el subsidio donado por las antiguas familias aristocrticas selenitas y por selenitas menores que negociaban con ellos por orgullo selenita. Y aun as las empresas moran, reducindose como el nmero de los mismos selenitas... Intent ser realista. Pero la dama Lilisaire es un poder entre ellos, quiz ms de lo que t o yo sabemos. El pulso volvi a disparrsele. Valanndray extendi los dedos. Un terrano se hubiese encogido de hombros. Ella puede imponerse a ellos, s. Vete, capitn. Yo... yo lo siento dijo Kenmuir. No, no lo sientes respondi Valanndray. Podras protestar contra la orden. Pero no, te irs, y con mayor aceleracin que una gravedad terrestre. Por qu aquel disgusto tan sombro? Ambos se haban amoldado a un compaerismo eficiente, lo que inclua soportar las peculiaridades del otro. Un recin llegado necesitara tiempo para ajustarse. Pero el terrestre senta que haba algo ms. Celos, de que Lilisaire quisiese a Kenmuir y no a l, a pesar de que Kenmuir fuese un empleado aliengena y Valanndray de su misma especie, un miembro de su mismo filo? Qu bien conoca el piloto esa altiva vanidad selenita; qu bien haba aprendido a bordearla. O unos celos de otro tipo? Kenmuir no quiso pensar en ello. Slo en una ocasin Valanndray haba parecido dejar caer una indirecta ertica. Kenmuir pronto cambi de tema y el asunto no volvi a mencionarse. Posiblemente fuese un malentendido. Quin de su especie haba visto lo ms profundo del corazn de un selenita? En cualquier caso, tenan una quivira para calmarse. Kenmuir no saba qu pseudo-experiencias se induca Valanndray a s mismo en la caja de sueos, ni tampoco el terrestre hablaba de las suyas. Si te desagrada la idea, puedes volver conmigo dijo. Es tu derecho. En la Luna, las obligaciones entre subordinados y jefes tenan su fuerza, pero era la fuerza de un ro, forma y potencia cambiando incesantemente. Valanndray neg con la cabeza. Largos rizos de platino cayeron a los lados de orejas que no tenan circunvoluciones como las de Kenmuir. No. He hundido mi mente en el asteroide durante semanas; hipertexto, simulaciones, todo el conocimiento disponible sobre l. Nadie puede reemplazarme con facilidad. De renunciar, la Federacin seria mucho ms rica, mucho ms poderosa que mi pueblo. Kenmuir record conversaciones que haban mantenido, y los intercambios con otros, en Selene, Marte, los pequeos mundos del Cinturn, las lunas de Jpiter y Saturno. Pocos eran, esos selenitas astronautas y colonos, comparados con los terrestres. Pequea era su fortuna, comparada con la que las mquinas controlaban en nombre de los terrestres. Pero si se agrupaban llevados por la furia y empleaban todos los recursos a su disposicin, se podra producir una catstrofe como ninguna otra en la historia. No, un momento. Estaba fantaseando. No deba dar valor a las ltimas palabras de Valanndray. No se estaba fraguando ninguna rebelin. La guerra era un horror del pasado, como la enfermedad. Es muy leal por tu parte contest Kenmuir. Mantengo mi especial visin del futuro repuso Valanndray. Cuando llegue el momento, quiero poder en el consejo. Aqu gano una parte de ese poder. Tal admisin era totalmente selenita. Lamento perder tu ayuda en la fase final del viaje; pero ve, capitn, ve. Uf, sea cual sea la razn por la que la dama me reclama, debe de ser buena. Por el bien de... de Selene... Valanndray se ri. Kenmuir enrojeci. El bien de Selene? Difcilmente un concepto selenita. Como mucho, el bien del filo. Aun as, aquello podra resultar beneficioso para toda la especie. Por mi parte dijo Valanndray, pensar en esto. Podemos acabar el juego ms tarde. Hasta el turno de noche, capitn. Coloc la palma sobre el pecho izquierdo, un saludo de cortesa, y sali por la puerta. Kenmuir se qued un rato, solo. Lilisaire, Lilisaire! Pero por qu quera a su lado a alguien de tan poca importancia como l? Por el Hbitat? Remoto y preocupado como haba estado, slo haba odo menciones pasajeras de ese proyecto. Pareca que el gobierno de la Federacin estaba decidido a llevarlo a cabo. Eso un

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triunfo de ingeniera que hara posible la emigracin en masa desde la Tierra despertara la furia de Selene, pero qu poda hacer l? Qu hara? No era ni un rebelde ni un idelogo, tan slo un hombre simple y pacfico que trabajaba en la Ventura de Selene por que dispona de algunas literas para terranos que preferan estar entre las estrellas en lugar de en cualquier otro sitio. Mandara un rayo a Ceres y pedira una actualizacin de las noticias del Sistema Solar, especialmente con referencia al Hbitat. No. Lo recorri un escalofro. Esa peticin, justo despus de lo que haba pasado, podra llamar la atencin. O quiz no. Pero si el cibercosmos, examinando incansablemente sus bases de datos en busca de correlaciones importantes, descubra esa... Qu? l no tena intencin de hacer nada ilegal. Aun as, sera mejor no pedir la actualizacin. Esperara a llegar a Luna, quiz hasta que l y Lilisaire estuviesen solos. Kenmuir se dio cuenta de que iba directo hacia su camarote. Llegar a l fue casi como regresar al hogar. Aquel espacio era suyo, era l. La mayora de las diversiones las buscaba en otras partes: balonmano en el gimnasio, escultura en el taller, lo que fuese. Aqu vena a ser l mismo. De la base de datos de la nave poda sacar cualquier libro, msica o arte visual que desease. Pensaba y repasaba sus recuerdos, sin interrupciones, a solas por si quiz murmuraba un nombre o golpeaba con el puo la mano abierta. Colgados de los mamparos, haba algunos cuadros planos. Mostraban los grandes momentos de su infancia: el Gran Can fotografiado por l mismo; sus padres, ya muertos desde haca aos; Dagny Beynac, fallecida siglos atrs... Sac una botella de un armario y se sirvi un brandy corto. No era dado a beber a solas, o a dejarse llevar por alegras o pensamientos inducidos por txicos. Racionaba con severidad tanto su tiempo en la quivira como las aventuras que all soaba. Lo haba aprendido por las malas. Ahora, pens, quera relajarse. Se sent en la silla, se ech hacia atrs y puso los pies sobre la mesa. La posicin era ms relajante bajo la gravedad terrestre total. S, en direccin a Selene, seguro que ira a esa aceleracin o a una an mayor. Las palabras de Lilisaire dejaban claro que tena libertad para despilfarrar energa. As que no tendra que centrifugarse para mantener el tono muscular. Por supuesto, seguira con las artes marciales y los ejercicios relacionados. Y en el resto de las horas, poda leer, ver algunos de sus programas clsicos favoritos, y... y, en ese mismo instante, pedir el Segundo Concierto de Brandenburgo de Bach. Sus gustos tiraban hacia lo antiguo. Mientras manaban las notas y el licor pasaba de la lengua al torrente sanguneo, sus ojos buscaron el retrato de Dagny Beynac y all se quedaron. Su figura siempre le haba parecido heroica. No estaba seguro del porqu. Oh, saba lo que ella haba hecho; haba ledo tres biografas y haba encontrado recuerdos por todos los puntos de Selene, pero otros tambin haban sido grandes. Era su asociacin con Anson Guthrie? O era, en parte, que se pareciese un poco a su madre? Por milsima vez, pens en ella. El retrato haba sido hecho cuando ella se encontraba al principio de la mediana edad. Se la vea alta para una mujer terrestre, un metro ochenta, frente a un invernadero en el que las flores crecan de forma extravagante bajo la gravedad lunar. Un sari y un chal cubran una figura robusta, erguida, de grandes pechos. Saba, por las grabaciones, que andaba con largos pasos. Sus rasgos eran un poco demasiado fuertes para una belleza convencional: ancha a la altura de los pmulos, con nariz ligeramente curva, boca amplia y barbilla redondeada. Ojos anchos de color azul marino fijos bajo un cabello espeso y rojo, con tonos de bronce y oro, flequillo sobre la frente y rizos hasta la mandbula. Despus de media vida de sol, intemperie y radiacin, segua teniendo una piel clara. Haba odo su voz. Era baja, algo gutural... tenor de whisky lo llamaba ella. Si su espritu, como el de Guthrie, hubiese permanecido en el mundo hasta este da, qu no hubiesen logrado entre los dos? Pero ella haba ordenado su fin. Y ella era sabia. En su sabidura lo hizo. Era difcil creer que una vez ella tambin haba sido joven, que hubiese estado confusa e indefensa. Kenmuir not que su imaginacin viajaba al pasado, como si pudiese verla entonces. Era un refugio contra el presente y el futuro. A pesar de los hechos y la lgica, sinti que se le avecinaban ms problemas de los que nadie podra esperar.

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2 La madre de la Luna Siempre era una especie de acontecimiento, del que se informaba en la prensa local, cuando Anson y Juliana Guthrie visitaban Aherdeen, Washington. Los multimillonarios hechos a s mismos no eran cosa de todos los das, especialmente en un pequeo puerto, an ms especialmente despus de que el negocio maderero, que haba sido el sostn de la cercana Hoquiam, hubiese desaparecido. No es que la pareja presumiese de su situacin. Al contrario, se alojaban en un lugar normal y durante su estancia, generalmente breve porque el negocio los reclamaba, evitaban en lo posible las apariciones pblicas. Los dignatarios y celebridades que buscaban su compaa eran desalentados de forma ms o menos amable. En su lugar, los Guthrie se reunan con los Stambaugh y, ms tarde, con los Ebbesen. Eso tambin causaba asombro. Qu podran tener ellos en comn con gente que trabajaba duramente para vivir con humildad? Nos caemos bien, disfrutamos de la compaa, eso es todo le dijo Guthrie en una ocasin a un periodista. Mi mujer y yo tampoco nacimos ricos, ya sabe. Nuestro pasado no es tan diferente del de esa gente. Nos conocemos desde hace aos, y los viejos amigos son los mejores, como los viejos zapatos, eh? Esos amigos decan bsicamente lo mismo a los que preguntaban. La comunidad aprendi a aceptar la situacin. Y al cambiar el clima poltico, la envidia que sentan se redujo. La relacin lleg a parecer an ms extraordinaria cuando los Guthrie apostaron todo lo que tenan por el lanzador lser Bowen y fundaron Fireball Enterprises. Su fracaso hubiese sido casi tan espectacular como fue su triunfo, aunque menos significativo. Pero despus de siete aos, su compaa dominaba las actividades espaciales cercanas a la Tierra y preparaba naves para cosechar la riqueza del Sistema Solar. Pero volvan a Aberdeen de vez en cuando y eran invitados a las mismas modestas casas. Al final, incluso invitaron a la joven Dagny Ebbesen a ir con ellos de vacaciones por la costa. Siglos despus, Tan Kenmuir poda hacer cbalas ms perspicaces que sus vecinos de entonces sobre cul era la verdadera razn y qu suceda realmente. Al principio, la muchacha sacaba fuerzas y consuelo sobre todo de la mujer. Pero al final, Juliana se llev a su marido a un lado y le mir: Necesita hablar en privado contigo. Llvala a dar un paseo. Uno largo. Anson levant sus pobladas cejas. Qu te hace pensar tal cosa? No lo pienso, lo siento contest Juliana. Yo le caigo bien; a ti, te adora. l pens en su propia hija estaba en Quito, felizmente casada, pero recordaba ciertas confidencias desesperadas y despus de un momento asinti. Vale, no s como tomrmelo, pero vale. Eh le dijo a Dagny, pareces tan blanca como el Monte Rainier. Vamos a meterte algo de aire salado y algunos kilmetros. Y la muchacha se encendi. El lugar era antiguo, casitas de campo con paredes de piedra entre rboles. Al otro lado de la carretera que pasaba a su lado, el bosque perenne apareca tenebroso bajo un cielo gris plateado y murmuraba al viento. Una escalera permita bajar por el acantilado hasta una playa que se perda en el horizonte a izquierda y derecha. Bajo las alturas y por encima de la clara arena, haba maderos cados, enormes troncos blancos, fragmentos ms pequeos de rboles y otros desechos, todos trados por la marea. La espuma rompa blanca. Ms all, las olas se elevaban con tonos de hierro. Al chocar contra un arrecife, saltaban como fuentes. Algunas gaviotas se elevaban con el viento, que soplaba triste, trayendo olores de mar y espuma. En aquel otoo y con los malos tiempos que corran, el grupo de Guthrie tena el lugar para ellos solos. La chica y l giraron hacia el norte. Durante un rato caminaron en silencio. Formaban una extraa pareja, y no slo por la edad. l era grande y ancho, con el rostro gastado, lleno de arrugas bajo el escaso pelo rojo. El cabello de ella, descubierto, se agitaba en mechas, lo nico brillante a la vista. Todava caminaba a pasos cortos y ligeros; su condicin, slo traicionada por poco ms que unos pechos ligeramente hinchados. Cada vez que atravesaban un grupo de algas, ella haca estallar

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algunas cmaras de aire con el tacn. Cuando vio una concha circular intacta, la recogi con un gritito de placer. Despus de todo, slo tena diecisis aos. Toma. Se la puso a Guthrie en la mano. Para ti, Tanso. No la quieres como recuerdo? le pregunt l, mientras la aceptaba. Ella se puso roja. Baj la mirada. l apenas oy. Por favor. T y... y Ta... algo para recordarme. Bien, gracias, Diddyboom. Dio a la mano de la chica un rpido apretn, la solt y se meti el disco en un bolsillo de la chaqueta. Muchas gracias. Y no es que vayamos a olvidarte. Los motes volaron en el viento, como si el viento fuese el tiempo, nombres de cuando ella daba sus primeros pasos rindose y no haba conseguido decir To Anson. Caminaron un poco ms por la franja hmeda en la que el mar haba apretado, suavizado y oscurecido la arena. El agua silbaba al romper y llegaba cerca de sus pies. Por favor, no me des las gracias! grit ella de pronto. l le dedic una mirada azul plido. Por qu no? Las lgrimas relucieron. Has hecho tanto por m, y yo, yo nunca he hecho nada por ti. Ni siquiera puedo darte una concha? Claro que puedes, cario, y le daremos un buen hogar contest. Si crees que nos debes algo a Juliana y a m, pasa la deuda; ayuda algn da a alguien que lo necesite. Hizo una pausa. Pero no nos debes nada, de verdad. Hemos disfrutado mucho de nuestro cargo honorario. De hecho, para nosotros, en todos los aspectos prcticos, eres parte de la familia. Por qu? dijo ella medio desafiante, medio suplicante. Qu razn podras tener para algo as? Bien respondi l con cuidado. Ya sabes que soy un viejo conocido de tus padres. A tu madre, desde que era una nia, y cuando tu padre iba a casarse con ella, me alegr de la buena pieza que tu madre haba cazado. Juliana estuvo de acuerdo. Se aventur a sonrer. Esperaba que ella lo llamase su pibe de siempre, hasta que me record que los australianos ya no hablan as a menos que estn intentando embaucar a un turista. Pero nosotros, nosotros no somos nadie. Tonteras. Tu gente no acepta limosnas, ni las necesita. Si ayud un poco, fue un asunto de negocios. Ella ya saba que no era as. El padre de Helen Stambaugh haba sido dueo de un barco pesquero hasta que la pequea industria desapareci. Guthrie puso el capital, como socio en la sombra, para que volviese a empezar con un barco de recreo, que pasaba por el estrecho de Juan de Fuca y haca un recorrido por las islas. Durante un tiempo prosper de forma modesta. Sigurd Ebbesen, un inmigrante noruego, se convirti en su oficial, luego en yerno y, finalmente, con ms ayuda financiera por parte de Guthrie, en socio al frente de un segundo barco. Pero la empresa se hundi cuando lo hizo la economa de Norteamrica. El viejo pudo conseguir un austero retiro. Sigurd slo sobrevivi porque Guthrie convenci a varios de sus socios y empleados de que aqulla era una forma agradable de pasar el tiempo de ocio. Sin embargo, Dagny, la mayor de dos hijos, deba hacer de cocinera durante las vacaciones. Ascendi a grumete, luego a ayudante de maquinista, sin paga; sus ojos se volvan hacia las estrellas todas las noches despejadas. No protest ella. Realmente no eran negocios. T, sim... simplemente eras bueno. Su tartamudeo pas. Trag aire, se llev los puos a los ojos y camin ms deprisa. Guthrie la sigui a su paso. Le permiti cien metros de silencio, exceptuando el viento, la espuma y los sonidos del mar, antes de ponerle una mano sobre el hombro y hablarle. Los amigos son los amigos dijo. No mido el valor de nadie por su cuenta corriente. Ya que estamos, yo mismo he sido pobre, varias veces. Ella se detuvo. Lo siento! No pretenda... Claro. Una sonrisa le arrug el rostro. Te conozco lo suficientemente bien. Suspir. Me gustara conocerte mejor. Si hubiese podido ver a tus padres algo ms que de vez en cuando... Ella reuni la calma suficiente, aunque tena los puos apretados a los lados, para mirarle a los ojos. Entonces quiz hubieses podido evitar que me metiese en este lo? Es eso lo que piensas, Tanso? Probablemente tienes razn. l volvi a sonrer, de lado.

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No te metiste en l t sola, nia. Contaste con ayuda entusiasta. A ella el color le apareca y desapareca de las mejillas. No le odies. Por favor, no. l nunca hubiese, si yo no... Guthrie asinti. S. Lo entiendo. Adems, cuando me enter, investigu un poco la situacin. Amor, lujuria y bastante rebelda, no? Por lo que dicen, Bill Thurshaw es un buen chico. Inteligente, tambin. Supongo que contratar a alguien para prestarle atencin, y si parece prometedor... Pero eso para ms tarde. Ahora mismo, sois demasiado jvenes, los dos, para casaros. Sera un imn para todo tipo de desgracias, hasta que os separis; y tu hijo sera el que ms sufrira. Entonces qu debo hacer? pregunt ella, cada vez ms segura. Eso es lo que hemos venido a decidir le record l. Pap y madre... Estn a la deriva con el timn roto, los pobres. S, te apoyarn en lo que decidas, sin que importe lo que digan los vecinos cotillas y lo que haga el gobierno chapucero, pero cul es el plan menos malo? Tambin tienes que pensar en tu hermano. La escuela por s sola ya podra ser una prueba de resistencia, teniendo en cuenta la piedad mojigata que se ha instalado en este pas. Ella se qued irrelevantemente sorprendida, por un momento. A la Renovacin no le importa Dios exclam. Deba haber dicho beatera gru l. Puritanos. Masoquistas decidiendo que el resto debemos ser como ellos. Oh, claro, hoy en da las palabras son medio ambiente y justicia social, pero es la misma terrible basura a la que Churchill llam la igualdad de la miseria. Y Bismarck, ya antes, dijo que Dios cuidaba de los tontos, de los borrachos y de Estados Unidos de Amrica; pero cuando la Unin Norteamericana eligi la candidatura de la Renovacin, sospecho que la paciencia de Dios se haba acabado. La necesidad compartida produjo un acuerdo silencioso mientras caminaban. La arena se aplastaba ligeramente bajo sus zapatos; la marea suba borrando sus huellas. No importa dijo Guthrie.. A mi boca le gusta irse por las ramas. Vamos a ver si podemos quedarnos cerca del meollo. Ests embarazada. Eso ya es malo de por s, en el clima nacional de hoy en da, pero tampoco quieres hacer lo responsable desde el punto de vista ecolgico y pedir que acaben con ello. Una vida susurr ella. No lo pidi. Y confa en m. Es una locura? No. Acabar significa que envenenarn esa vida para que salga de ti. Y si esperas, significa que aplastarn el crneo y cortarn los miembros que molesten para sacrtelo. S. Hay ocasiones en que puede parecer necesario, y ya hay demasiada gente. Pero cuando al otro lado del planeta millones de personas mueren de hambre, enfermedades y actos gubernamentales, creo que podemos permitirnos algunas vidas nuevas. Pero yo... Ella levant las manos y se mir las palmas vacas. Qu puedo hacer? Cerr los dedos. Lo que t digas, Tanso. Tienes orgullo, s observ l. Tengo la corazonada de que todo este asunto, incluyendo tu esperanza de que puedas salvar al beb, es en parte tu forma de buscar aire fresco en medio de toda esta coba asfixiante que te rodea. Bien, hemos repasado el asunto una y otra vez durante los ltimos das. Juliana y yo nunca hemos querido presionarte, de una forma u otra. Slo queremos ayudar. Pero primero tenamos que ayudarte a avanzar hasta que supimos lo que queras hacer, no? Siempre he podido hablar contigo... mejor que con cualquiera. Mm, quiz porque no nos has visto mucho. No, eres t. Y aadi: Y Ta. Vale. Qu debo hacer? Ten el beb. Eso est bastante decidido. Juliana cree que si no lo haces, siempre te atormentar. No es que fuese a arruinar tu vida, pero nunca seras del todo feliz. Adems de la muerte, sabras que te rendiste, lo que no forma parte de tu naturaleza. Confa en la visin de Juliana. Si no la hubiese tenido para guiar mis relaciones con la gente, hoy estara completamente arruinado y peinando la playa. T tambin me comprendes. Me has hecho ver. Nada. Me limit a sealar que en vista de cmo se reproducen los idiotas y los colectivistas, el ADN de gente como t y Bill no debera tirarse por el retrete. Su tono, deliberadamente seco, se hizo ms amable. Eso no era base para una decisin. T eras lo que contaba, Dagny, y Juliana fue

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la que te calm. Vale. Ahora me toca a m. Hemos dejado claro el qu y el porqu, tenemos que dejar claro el cmo. Ella perdi el paso. Se recuper, trag y mir a la distancia frente a ella. Crees que no debera quedarme con el nio, verdad? dijo con calma. No. No ests lista para atarte. Supongo que nunca lo estars, a menos que sea en el sitio justo, un lugar en el que puedas usar tus talentos. Te doler tener que dar al nio en cuanto nazca, pero eso pasar. Por supuesto, buscaremos los mejores padres adoptivos; y tengo el dinero para llevar a cabo una buena bsqueda. No en este pas, bajo este maldito rgimen, sino en el extranjero, quiz Europa. No te preocupes, ya encontrar la forma de saltarme cualquier ley. Sabrs que hiciste lo correcto, y podrs dejar atrs todo este asunto. Una vez ms, brevemente, ella le tom de la mano. Nunca podr... no del todo.., pero... gracias. Mientras tanto y despus, qu hay de ti? sigui diciendo a su modo metdico. Podra hacer lo que deb haber hecho antes y sacarte de aqu de forma permanente. Ella se puso rgida. La voz era muy baja. No. Te lo dije la primera vez que lo propusiste. Pap me necesita. Y es demasiado orgulloso para dejar que le contrate la ayuda que t le das gratis. Lo s. Por eso es por lo que no insist demasiado en la idea de ponerte en una escuela en la que enseen hechos y cmo pensar, en lugar de la doctrina de la Renovacin. Pero las cartas estn sobre la mesa, cario. Si te quedas en casa y tienes el beb, dudo de que la comunidad sea habitable para tu familia. Y la historia estar por siempre en tu fichero, disponible con slo pulsar una tecla para cualquier fisgn. Pero si te vas, de forma ms o menos inmediata, el pequeo escndalo no llegar a ms. Slo sers una oveja negra que abandon el rebao, y pronto te olvidarn. Y en lo que respecta al negocio de tu padre, tu hermano tiene ya casi catorce aos. Es muy capaz de ocupar tu puesto, y estar deseando hacerlo si le he juzgado bien. Yo... supongo que s. Anduvieron en silencio durante medio kilmetro, solos entre el mar y la madera de playa. _ Qu? solt ella de pronto. l lanz una risita. No es evidente? Ella volvi la cabeza para mirarle. La esperanza suba como la marea. Guthrie se encogi de hombros. Bien, no iba a decrtelo directamente sin que hubieses tomado una decisin. Pero sabes que Fireball se ocupa ms y ms de la educacin de los hijos de su gente, y estamos montando una academia para entrenamiento profesional. Por mi parte, siempre he sabido que te gusta el espacio. Para empezar, te gustara venir a Quito con nosotros y ver cmo va la cosa? Ella se detuvo. Ecuador. Se qued boquiabierta... para ella era Camelot, Cbola, Xanad, el pas fabuloso que Fireball haba convertido en su hogar porque su gobierno todava simpatizaba con las empresas, la puerta del universo. Ella se arroj en los brazos de l y llor sobre su hombro. l le acarici el pelo rojo y la espalda temblorosa, e hizo ruiditos de oso. Finalmente, pudieron sentarse al abrigo de un tronco, uno al lado del otro. El viento silbaba a su lado, empujando un racimo de nubes bajo el cielo encapotado, pero las aguas susurraban calla-calla. El fro les haca temblar un poco, ahora que se haban parado. Por qu eres tan bueno con nosotros, Tanso? dijo ella con calma agotada. Claro, te gustan pap y mam, como te gustan los padres de mam, pero nos has hablado de amigos por todo el mundo. Qu hemos hecho para merecer tanta amabilidad? Supona que tendra que decrtelo dijo lentamente. Tiene que ser un secreto. Promteme que nunca se lo dirs a nadie sin mi permiso, ni a tus padres, ni a BilI cuando le digas adis, lo que no va a ser fcil aunque lo vuestro haya acabado, ni a nadie, nunca. Lo prometo, por el doctor Dolittle contest ella, tan seria como la nia que haba aprendido el juramento de l. Anson asinti. Vale. S que tu madre te coment que no haba nacido en el seno de los Stambaugh, que fue adoptada. Lo que nunca ha sabido es que yo soy su padre.

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Los ojos de Dagny se abrieron, abri los labios, pero permaneci en silencio. As que puedo comprender tu problema sigui diciendo Guthrie. Por supuesto, las cosas eran diferentes para m. Sucedi cuando Carla y yo bamos al instituto en Pon Angeles. Carla Rezek... No importa. Fue algo salvaje, hermoso y sin esperanza. Y te hizo dao, no? murmur Dagny. El perdi momentneamente la sonrisa. Sobre todo me alegro por cienos recuerdos. Carla se acab casando y se mud; le perd el rastro y ella no ha intentado comunicarse conmigo, siendo una buena persona como es. Sus padres eran menos tolerantes que los tuyos; la apartaron por completo y absolutamente de m, pero por razones religiosas no aprobaban el abono. Cuando naci el beb, lo dieron en adopcin. Ni a Carla ni a m nos dijeron a quin. En aquella poca, ese tipo de incidentes eran muy comunes, nada importante. Adems, yo fui pronto a la universidad, y al extranjero. Hasta que finalmente... S. Volv, no para quedarme sino para visitar los viejos lugares, adinerado y... con preguntas. La chica se sonroj. Ta? Oh, Juliana lo saba, y de hecho me anim a intentar descubrir la verdad. Podra tener responsabilidades, me dijo. Un detective sigui algunas pistas muy fciles y localiz a los Stambaugh en Aberdeen. No fue difcil llegar a conocerles. Nunca pretend inmiscuirme, entiende, sino ser un amigo, as que no dije nada y te pido que hagas lo mismo. Entre otras cosas, para ti el secreto ser una carga, porque no podr demostrar favoritismos hacia ti si eliges una carrera en Fireball. El espacio no perdona. Sin embargo, hoy..., bien, era obvio que debas saberlo. Aunque slo fuese para que recompusieses tu corazn. Dagny parpade. Tanso... Guthrie volvi a aos pasados. Helen creca convertida en una damita encantadora. Poco despus, se cas. Parece que somos impetuosos en ese sentido. T... yo, con cincuenta aos, t ests a punto de convenirme en bisabuelo! Y... y t me convertirs en... Nada, cario. Slo te ofrezco la oportunidad para que te con viertas en lo que desees y puedas. Siguieron hablando, hasta que el fro les oblig a volver a caminar. El sol se pona. No era ms que un punto brillante tras las nubes, pero algunos rayos las traspasaban para encender las aguas.

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3 l, que en ocasiones se refera a s mismo como Venator, tambin era conocido, por aquellos que tenan necesidad de saberlo, como un oficial del servicio secreto de la Autoridad de Paz de la Federacin Mundial. En verdad porque las verdades definitivas sobre un ser humano se hallan en su espritu era un cazador. En el ltimo turno matutino de cierto da, en la Luna, acab sus asuntos con un tal Aiant y abandon la residencia selenita. Despus del crepsculo, el canto de los pjaros, las flores blancas y los altos techos de la sala en la que haban hablado, el pasillo exterior le cegaba. Pero tambin era un lugar de curvas sutiles, por las que los colores fluan y se entremezclaban: ocre, malva, rosa, mbar, gris. A intervalos haba macetas en las que los loes, bajo aquella gravedad, elevaban sus tallos en grupos erizados por encima de su cabeza, para florecer, como fuegos artificiales, seis metros ms arriba. La brisa traa un olor a hierba recin cortada, con un matiz de algo ms intenso, puramente qumico. Apenas poda or la msica, que sonaba en una escala desconocida en la Tierra, pero su sangre respondi a un tamborileo subsnico. Pocos iban a pie. Como aqulla era una rea rica, algunos llevaban tnicas suntuosas y medias o amplias togas, mientras que el resto eran criados de una u otra casa, con libreas no mucho menos finas. Uno de ellos llevaba de una correa a un gato siams... metamrfico, los genes alterados durante generaciones para que tuviese el tamao de un tigre. Todos se movan con la misma gracia y el mismo distanciamiento que el animal. Una pareja que hablaba en su melodiosa lengua lo haca casi en silencio. Sin duda estaban algo sorprendidos por el cazador. Los terranos rara vez iban all, y era evidente que l no era uno de los que viva en su mundo sino en la Tierra. Bajo la antigua Selenarqua, a los de su tipo se les haba prohibido entrar en aquel vecindario excepto con un permiso especial. Sin embargo, nadie dijo o hizo nada, aunque los gran des ojos se entrecerraban un poco. Podra haberles devuelto las miradas, y no siempre hacia arriba. Bastantes selenitas no eran mucho ms altos que un terrano de gran altura, como era l. Se contuvo. Un cazador no llamaba la atencin in necesariamente durante la caza. Que mirasen, que se encogiesen de hombros por dentro y que le olvidasen. Lo que vean era un hombre gil y esbelto, de treinta y tantos aos, con una piel marrn claro, profundos ojos marrones y el pelo negro cubriendo como una tupida gorra una cabeza larga y alta. Los rasgos eran marcados, la nariz ancha y arqueada, los labios ms delgados de lo normal en su etnotipo. Vesta un sencillo mono gris y botas ligeras, y en la cadera llevaba un estuche que podra contener un ordenador de mano, un telfono de largo alcance o incluso un equipo mdico, pero que en realidad contena algo mucho ms potente. Caminaba sin prisa, con eficacia, experto en baja gravedad. Sus pies pronto le llevaron del distrito de viejos y palaciegos apartamentos, a travs de otro ms humilde poblado principalmente por su especie, hasta el ncleo comercial de la ciudad. Galeras comerciales de tres pisos sostenidas por pilares como plumas rodeaban la Perspectiva Tsiolkovsky, el suelo era de duramusgo, las imgenes navegaban por el muy alto techo. All haba ms gente. La mayora de los selenitas llevaban ropas normales, aunque el estilo grandes cuellos altos, capas cerradas, faldas, soles pectorales, insignias de filo o familia, colores, iridiscencias, relucientes reflejos y detalles todava ms caprichosos hubiese sido florido s no fuese tan natural en ellos como la brillantez en una serpiente coral. Tres hombres venan juntos; su paso y postura, las faldas escocesas negras, las pecheras llenas de filigranas y, en comparacin, sus modales ms bruscos y voces elevadas indicaban que venan de Marte. Los asteritas eran escasos y ms difciles de identificar. Los terranos eran quizs uno de cada tres. Algunos se declaraban ciudadanos lunares por medio de alguna versin de la vestimenta selenita, normalmente la librea de una casa seorial. Otros se atenan a la moda terrestre, pero se poda ver por su porte y por sutiles detalles que eran tambin ciudadanos, o al menos residentes desde haca mucho tiempo. Entre ellos, cada tipo usaba su lengua ancestral, a menos que el selenita fuese lo nico que tuviesen en comn. Sobre un tercio de los terranos haban llegado de la Tierra en di versas misiones. Los turistas resaltaban, tanto por su escasez como por su torpeza y su forma de observarlo todo atentamente.

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Por qu molestarse en venir por placer cuando la experiencia se poda tener con menos gasto y ms facilidad en una quivira? Tu cerebro registrara y recordara las mismas sensaciones. Aquellas personas estaban demasiado dispersas para ser una multitud. La mitad de las tiendas, restaurantes, bares, baos pblicos, sala de diversin y empresas culturales de las galeras estaban cerradas y vacas. El ruido de fondo era un susurro a travs del cual poda llegar con fuerza una rfaga de msica de sorprendente vibracin o un hlito de perfume para estimular la nariz. Al acercarse el cazador, una conversacin reson con claridad. ...cansado de ser de segunda clase, toda una vida siendo de segunda clase. Hasta aqu puedo ir, hasta esto puedo lograr, y de pronto choco contra la barrera invisible y todo sucede de tal forma que ya no puedo avanzar ms. La lengua, neoalemn, estaba entre las que la red haba implantado en el cazador. Redujo la marcha. Aunque la queja era familiar, quiz podra descubrir algo til. Haba dos personas sentadas ante una mesa al nivel de la calle, fuera de un caf por lo dems vaco, atendido por un robot. El que hablaba era claramente un morador terrestre de la Luna, aunque llevaba una toga Renacimiento Han como una especie de desafo desesperado. Estaba tan musculado como si viviese en la Tierra; quiz quemaba la rabia con ejercicio extra. Tena la piel tensa sobre los nudillos de la mano con la que sostena el vaso. Su acompaante, en un unitraje, era claramente una europea de visita. Ella tom un sorbo. No exactamente toda tu vida. No, claro que no. Pero mi familia ha vivido aqu durante doscientos aos. El hombre trag un sorbo. Las palabras se apresuraban a salir. Mis padres volvieron a la Tierra slo para tenernos, a mis hermanos y a m. Era evidente que haba sido una concepcin mltiple, induciendo tres o cuatro zigotos, para evitar tener que repetir varias veces la costosa temporada en la Tierra. Probablemente, pens el cazador, la gestacin habra sido uterina, para ahorrar el coste de la exognesis. Tan pronto como estuvimos lo suficientemente desarrollados, regresamos todos. Estuvieron fuera de aqu nueve meses ms tres aos. Tenan que perder su miserable trabajo por esa razn? Tenan que convertirnos en extraos, en inferiores? La ley dice que no. Pero para qu sirve la ley? Qu es esta maldita Repblica sino la vieja Selenarqua con un disfraz tan evidente que es casi un insulto? Clmate, clmate por favor. Una vez que est listo el Hbitat, las cosas sern muy diferentes. sern? Pueden serlo? Los selenarcas... Dentro de una dcada, los magnates estarn superados, sern obsoletos, irrelevantes, te lo prometo. Mientras tanto, las oportunidades... El cazador pas de largo. Despus de todo no haba odo nada nuevo. La mujer estaba implicada en alguno de los consorcios que buscaba posibilidades para la Luna del futuro. Quiz ella quera que el hombre le sirviese de algo, quiz l no era ms que un interlocutor ocasional. No importaba. Lo que importaba era que el futuro corra el peligro de ser abortado. A pesar de los centros de servicio en Hydra Square, la fuente en medio de la plaza salpicaba en soledad por entre sus sarmientos y fractales plateados. La puerta de la comisara se repleg para dejar entrar a un agente de uniforme y dejar salir a un par de civiles; por lo dems, el pez bajo el pavimento transparente nadaba slo bajo los pies del cazador. Pero no era ninguna paradoja, aunque Tychopolis fuese la mayor de las ciudades selenitas. Aqu tambin, los robots autnomos y los sofotectos se ocupaban cada vez ms de tareas tales como los cuidados mdicos, el mantenimiento y el rescate, mientras se reduca la poblacin que requera esas atenciones. Esperaba que el rea volviese a atestarse una vez se hubiesen establecido los colonos de la Tierra (durase lo que durase todo aquello, unos siglos, unos milenios, un parpadeo en el tiempo para la Teramente pero tiempo suficiente para los humanos). A menos que sus esperanzas muriesen bajo las garras de los selenarcas. No, pens, ya haba desechado esas ideas. No haba encontrado pruebas de ninguna conspiracin a gran escala. Al parecer tena un adversario ms capaz, que tramaba una amenaza ms difcil de combatir. No haba conocido el miedo. Un organismo nacido para ser valiente haba aprendido el autodominio en Santa Helena y se haba unido al cibercosmos. Pero cuando consideraba lo que podra suceder, mil aos despus o un milln, la desolacin le rozaba. Renaci su decisin. Expuls la irracionalidad. Examinado racionalmente, las probabilidades a favor de su causa eran altas. Actuara, y el futuro que haba imaginado era el que l abonara.

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Adems, pens con una breve sonrisa, esperaba disfrutar de su bsqueda. De la plaza fue hasta el Pasaje Oberth. Operaciones industriales, computacionales, biotecnolgicas, moleculares y cunticas se ejecutaban en atareado silencio tras sus paredes. Algo no estaba perfecta mente aislado, y un pulso electromagntico reson en la red de su crneo. Los recuerdos le asaltaron inesperadamente: el amanecer sobre una sabana azotada por el viento; el rostro distorsionado como en los sueos de un preceptor en el Jardn Cerebral. Salt fuera de la influencia y recuper el control. La alteracin le haba despertado los sentidos. Observ lo que le rodeaba con redoblada intensidad, aunque haba poco que ver. No haba nadie ms en el pasaje. Los nicos emblemas de propiedad estaban en las puertas de instalaciones ahora abandonadas. Una parte acadmica de su mente medit sobre cmo los seores de la Luna despreciaban los pequeos negocios y comercios viables en una economa poscapitalista, y vivan principalmente de sus propiedades heredadas. Era cierto que algunas de esas posesiones se extendan por buena parte del Sistema Solar y estaban lejos de ser insignificantes en la propia Tierra. Adems, algunos individuos mantenan en activo empresas que consideraban dignas de s mismos. Las compaas asociadas en la Ventura estaban an abriendo nuevos caminos en Marte; en las pequeas lunas de Jpiter y Saturno, en los cometas, los asteroides... El cazador apret los labios. Sigui caminando con los largos pasos de baja gravedad. El Callejn Elipse surga en curva de Oberth. Cincuenta metros despus lleg a su alojamiento. La fachada era tan indistinta y vaca como el pasaje. Puso la palma derecha sobre la placa de la cerradura. La cerradura se pareca a cualquier otra, pero no se limitaba a examinar las lneas de la mano. Todos los dispositivos de seguridad estn dar podan burlarse de varias formas, por alguien con la voluntad y los medios. Si all se realizase un intento as la cerradura avisara al cuartel general. Mientras tanto, arranc tres o cuatro clulas de la mano, operacin que l no sinti, y las envi al lector de ADN. Eso le identific, y la puerta se repleg. La identificacin llev algo ms de lo habitual, pero tan poco que un observador no lo hubiese notado. Cien milisegundos, o quinientos, cul era la diferencia? Velocidades como aqullas exigan gran capacidad, pero sta estaba presente, oculta. El cazador penetr en su guarida. La puerta se cerr tras l. El lugar pareca desolado. Realmente no era un hogar. Dos cubculos interiores contenan una cama, un sanitario, una unidad de nutricin y cualquier cosa que fuese estrictamente necesaria, pero en el cubculo principal slo haba pantallas, paneles, receptores y otras discretas manifestaciones externas de la gran mquina pensante. El techo reluca blanco, y e1 aire circulaba sin olor. Cuando el lugar se haba reconvertido en apartamento haba odo que antes haba sido una tabernael servicio secreto de la Autoridad de Paz lo haba adquirido bajo el nombre de una persona sinttica y lo haba remodelado, poco a poco. Pareca una precaucin razonable, ya que la Repblica de Selene permita a la Autoridad una nica oficina y un destacamento en Pon Bowen. Era aconsejable tener un puesto de escucha y un centro de comunicaciones seguros en algn otro lugar, y ms en una nacin tan engaosa y desperdigada como sa. El cuerpo al que perteneca el cazador haba instalado ms tarde sus equipos especiales, y l, en aquel momento, empleaba el nombre falso. Se puso directamente a trabajar. Le guiaba algo ms que el afn de persecucin. Durante demasiados ciclodas slo haba estado en sinnoiosis durante perodos breves e intermitentes. Esta sesin sera ms larga y ms profunda, lo suficiente para mantenerle hasta que regresase a la Tierra y pudiese una vez ms entrar en una comunin total. O una Unidad.., no, no se atreva a soar con ello. Ahora no. Abri la maleta que tena a un lado, sac un interconector, lo des dobl y se lo coloc en la cabeza. Se ajustaba como una cofia hecha de una redecilla negra muy tupida con brillantes ndulos pequeos en algunas intersecciones. Su interior era ligeramente menos complejo que el de una clula viva, y en algunos aspectos la superaba: molculas y cristales gigantes jams encontrados en la naturaleza, interacciones a nivel cuntico. Era mejor estar relajado fsicamente, por pocas que fuesen las exigencias de la gravedad lunar. Se reclin en un sof frente a un panel de aspecto engaosamente simple. Todo en orden? pregunt.

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Todo en orden contest el sofotecto que haba estado vigilando el habitculo y las lneas de comunicacin. Proceda cuando lo desee. El cazador conect el interconector. El cable y el contacto eran estructuras de complejidad comparable. l lo dese. La sinnoiosis comenz. La red que las nanomquinas haban tejido en el interior de su cabeza, cuando era un cadete en el Jardn, se activ. Recorri la continua y siempre cambiante actividad electromagntica de su cerebro, transformando las lecturas en una corriente de datos de mltiples terabaudios, y la pas al interconector, que la tradujo a lenguaje mquina y la envi an ms lejos. Cuando el sistema respondi, el interconector se convirti en un generador de pulsos y campos cambiantes a travs de los cuales la red estimulaba directamente el cerebro. El proceso pareca tan simple como el aspecto externo de los instrumentos. Pero de hecho era un logro que estaba ms all de la capacidad de creacin o de total comprensin de una inteligencia simple mente humana. Conectaba dos niveles de existencia completamente diferentes: el orgnico y el inorgnico, qumica y electrofotnica, vida y posvida. No era telepata, era comunicacin por medio de un lenguaje a travs de un intrprete. Pero para dominar esa lengua el cazador haba pagado con su niez y juventud. Y no era una lengua que penetrase por los odos o los ojos, los sensores o el teclado. Era una comunicacin directa entre el sistema nervioso y los circuitos. Para l, esa totalidad era una trascendencia de un orden superior a cualquiera que hubiese conocido en una unin sexual, un peligro mortal o un desafo intelectual. Haba preguntado a los sofotectos cmo lo experimentaban ellos, pero no haban podido explicrselo. Por otra parte, para ellos, la unidad era tan normal como para l el alimentarse. Aqul era un interfaz parcial y casi superficial. Manejaba informacin directa, material que poda haberse representado en textos, grficos o habla. Los sofotectos implicados, el que se encontraba all y el que es taba en el cuartel general de Pon Bowen, eran conscientes. Pensaban, pero eran muy especializados y dedicados, felices de estar inmviles, esencialmente incorpreos, con todas sus entradas y salidas movindose por las lneas de datos. El sistema en s mismo era muy limitado, tanto en base de datos como en potencia. Incluso en la Luna existan redes mayo res; pero si entraba en ellas, podra alertar a su presa. Sin embargo, aquella sesin sinnointica era ms que una peticin y un informe apresurado. Con mucha mayor rapidez y con mayor precisin de lo que hubiese podido hacer fsicamente, inform sobre lo que haba descubierto y recibi lo que pidi. No necesitaba recorrer el hipertexto; las ideas y los hechos asociados le llegaron como un todo integrado. Historias completas se hicieron suyas. Cientos de planes de campaa diferentes se desarrollaron, simularon las consecuencias probables y dejaron tras ellos las panes que l consider que vala la pena integrar en la nueva sntesis. Sobre todo ello se cerna la sensacin de cmo aquello recorra el espacio-tiempo, el pasado y el futuro y el final del universo, y cmo demostrara ser el destino. Ese xtasis fro y luminoso no tena parangn entre los mortales, aunque la iluminacin religiosa o una intuicin matemtica bsica compartan ciertos aspectos de la experiencia. l era una nica mente que construa sus recuerdos y discuta consigo misma por medio de muchas lneas de pensamiento y niveles entremezclados. Ese pollogo no podra repetirse en ninguna lengua humana. Incluso su contenido material se volva incmodo de manejar cuando se expresaba lineal y torpemente. Aiant, marido de Lilisaire, residente aqu en Tychopolis, se relaciona muy espordicamente con ella y apenas la ve. Son primos segundos. Ella sucedi a su padre en los dominios ancestrales por derecho de optigenitura, pero Aiant lo impugn, y hay razones para creer que l hizo asesinar al padre. Aunque ella slo tena 23 aos en aquel momento, Lilisaire se dedic a la intriga y a cierta violencia furtiva ocasional en favor propio. Durante cinco aos, ella fue ms hbil que l, dejndole casi sin poder conciliar y cerca de la bancarrota. Luego se cas con l La alianza funcion bien. El es el segundo, pero no est subyugado, y se beneficia sirviendo los intereses de ella, especialmente en la parte que a Lilisaire le corresponde en la Ventura espacial. El y su esposa de la dudad (probablemente escogida para l por Lilisaire por sus conexiones familiares, al pertenecer a la fraternidad de Mare Crisium) me recibieron cortsmente, si no cordialmente, y cooperaron tanto como se poda esperar de ellos. Estaban ansiosos por con vencerme de que no haba ninguna conspiracin para sabotear el Hbitat, como les hice creer que sospechbamos. Una investigacin a gran escala por parte de la Autoridad de Paz incomodara, en el mejor de los casos, a la Ventura y podra revelar cuestiones que se guardan en secreto. Me

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proporcionaron todos los datos que solicit (sin saber que soy un sinnoionte, y que puedo obtener ms informacin a partir de esos datos que toda una patrulla de detectives). Conclusin: ignoran cualquier actividad contraria, y su organizacin no est implicada en nada parecido, aunque individuos y grupos pertenecientes a ella s podran estarlo. Ya se haba establecido que Caraine de Hertzsprung, el marido ms joven de Lilisaire, su hijo adulto Bornay y las otras dos esposas de Caraine tampoco estn implicados. Aunque a menudo est ms prximo fsicamente a Lilisaire que Aiant, Caraine tiene poca relacin con sus mltiples proyectos. La alianza es til a los dos, combinando el filo Beynacy el filo Nakamura en una unin gentica y estratgicamente deseable entre las fraternidades Cordillera y Korolevan, y existe una afinidad personal. Sin embargo, aparte de su herencia, Caraine est implicado en poltica y es uno de los pocos selenitas, especialmente de descendencia selenrquica, que se ha molestado en desarrollar habilidades parlamentarias. Por tanto, es valioso para la faccin aristocrtica, que maquina para mantenerse en el poder real mientras que la minora terrana pierde deforma efectiva el voto. Probablemente Lilisaire considerara un desperdicio el invertir las energas y el talento de Caraine en alguna otra cosa. Ms an, en los ltimos meses, l ha estado, deforma muy evidente y por completo ocupado en el esfuerzo por movilizar una oposicin al Hbitat lo suficientemente amplia como para obligar a cancelar el proyecto. Aunque su xito sea improbable, hay pocas posibilidades de que simultneamente se le requiriese en alguna actividad clandestina. Ni sus esposas ni sus hijos han abandonado el hogar ni se han comunicado con nadie fuera de la Luna. Por tanto, Lilisaire podra ser el nico magnate lunar que nos prepara problemas. Eso no da pie a la complacencia. Podra resultar tan formidable y ciertamente tan despiadada como sus famosos antepasados Rinndaliry Niolente. Pruebas: faltan evidencias legales, y de todas formas el caso no sera punible bajo el actual gobierno lunar; pero el cuerpo de inteligencia de la Autoridad de Paz ha confirmado que, en sus das de juventud, mat a dos hombres en sendos duelos. Uno se realiz en el pramo con armas de fuego, el otro en su castillo con estoques. Ha viajado mucho, incluso atrevindose con la gravedad de la Tierra, donde ha heredado muchas propiedades. Ha ido a Marte, a los asteroides, a Jpiter y a Saturno. Est enamorada del espacio profundo y de las actividades que se llevan a cabo en l (un antepasado lejano era nieto del explorador Kaino y la poetisa Verdea). Pero es framente realista sobre su parte en las opera- dones de la Ventura. Mantiene contactos por todo el Sistema Solar. Algunos son con antiguos amantes, especialmente terrestres influyentes, quienes, aunque no son sus aliados, estn dispuestos a ofrecerle informacin y ayuda. Su juventud inquieta y voluptuosa ha quedado atrs, pero su poder para fascinar y engaar, en todo caso, ha crecido con los aos. No es un factor a despreciar. Al contrario, es un poder que el cibercosmos no est adecuadamente preparado para comprender o controlar. Es muy inteligente, posee una extensa ciberred, y tiene a su disposicin a distintos agentes. Sobre la mayora de ellos slo tenemos indicios; ni identidad ni situacin ni funcin. Recientemente, nuestro programa de vigilancia de sus comunica clones detect un mensaje dirigido a un astronauta en los asteroides, ordenndole volver a su lado inmediatamente (al no saber exacta mente dnde se encontraba, no lo pudo enviar cifrado cunticamente; ni tampoco es probable que l dispusiese de equipo para decodificarlo). Puede que no sepa que la estamos vigilando. Si lo sabe, sin duda tiene la intencin de hacer pasar esta situacin como un servido que l le puede prestar sin que sea asunto del gobierno. Pero el asunto es, casi con toda seguridad, importante. Ese Jan Kenmuir es un terrestre al servicio de la Ventura. Su distincin es que ha sido su invitado en Zamok Vysokiy probablemente su amante. (No se le dio publicidad de ningn tipo. Aunque a los selenitas rara vez les agrada ser el centro de la atencin pblica, tampoco suelen molestarse en ocultar sus relaciones, ya que son indiferentes a los rumores o desdeosos de ellos.) La falta de notoriedad de Kenmuir puede que sea importante para los propsitos de ella. O l podra tener algn conocimiento, o acceso al que ella desea. Las investigaciones de Lilisaire estn dirigidas al espacio profundo. Al espacio muy profundo. Propongo visitarla. Tengo preparada una excusa. Es probable que no sepa que nosotros estamos al corriente de sus sigilosas averiguaciones. La orden de vigilarla vino de los altos niveles del cibercosmos... quiz de la misma Teramente, cuando observ que se hacan esas preguntas y previ a dnde podran llevar las respuestas. Ella debe de saber que los agentes de la Autoridad de Paz han visitado a sus asociados. Podra resultar extrao que nadie hablase con ella. No espero descubrir mucho, si es que descubro algo. Sin embargo... Soy un sinnoionte. VE, ENTONCES, le dijo el sistema del que era parte. La unidad se deshizo. El cazador se separ de la red.

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Durante un momento yaci inerte. Nada pareca real. Los hechos y las decisiones estaban en su interior, pero no poda recordarlos ms que como fragmentos de sueos que se desvanecan. El mundo fsico pareca plano y grotesco; su cuerpo, un extrao. La sensacin de prdida pas, y volvi a ser humano. El hambre y la sed le obligaron a ponerse en pie. Ponme en contacto con la dama Lilisaire le indic al sofotecto, y fue a buscar nutricin. Fue mnima. Poda saborear la buena comida y la bebida, si la cantidad era moderada, pero no cuando segua un rastro. Despus se relaj en el vivfero. El programa que activ era una comedia situada en la Nueva Delhi de Nehru. No activ el conversor de habla; el hindi estaba entre las lenguas que conoca. La trama era superficial y no demasiado creble aunque admita para s que su compenetracin con las sociedades de baja tecnologa, tanto presentes como pasadas no era muy grande, pero las vistas, el sonido, los olores y el tacto estaban bien hechos. Para tener una experiencia ms real tendra que meterse en una quivira. El sonido de un timbre lo sac del programa. Tan pronto? Se haba resignado a esperar durante horas antes de que el sistema localizase a Lilisaire y la persuadiese a dar audiencia a un polica. Corri hacia el eidfono. Se encontr con la imagen de la mujer, tan vvida como el fuego. Vio, sobre un largo cuello, un rostro casi clsico excepto por los altos pmulos, las extraas orejas con lgrimas de luz parpadeante en los lbulos, el verde mar punteado de oro de los grandes ojos oblicuos, la nariz ancha, una larga boca en la que las son risas y las muecas de desprecio podran seguirse unas a las otras como el sol y el viento tormentoso. Sobrecogedor, frente a la piel blanca destacaba el cabello, castao con mechas pelirrojas, peinado hacia atrs desde la frente y colgando hasta la mitad de la espalda. Saba, por las grabaciones, que era tan alta como l, esbelta, de largas piernas, de pechos firmes y caderas redondeadas. Vio un esplndido cheongsam: una cinta de cabeza basada en la molcula de ADN, y apenas ningn rastro de sus cincuenta aos. Saba que los programas mdicos slo justificaban una parte de su juventud. Con los cromosomas selenitas, Lilisaire podra llegar a superar en un cuarto los 120 aos predichos para l. Si los dos sobrevivan. Saludos, mi dama dijo en un fluido selenita. Es muy amable al responderme. Por alguna razn, ella respondi en anglo. Su voz ronroneaba: Tonta sera si me retrasase cuando llama la Autoridad de Paz. Venator cambi a la misma lengua. Sabe muy bien, mi dama, que poco poder tengo en su pas a me nos que su gobierno me lo conceda. Saba que usted puede ser sabia, pero ciertamente amable lo es. Ella sonri. Una rplica perfecta. Qu de m desea, agente? Una entrevista, si le agrada. Creo que preferira usted que fuese en una lnea segura o un encuentro privado. Las arqueadas cejas pelirrojas se elevaron an ms. -Qu podra tan importante ser? -Creo que ya tiene usted alguna intuicin de lo que podra ser, mi dama. El voluble rostro mostr cordialidad. -Quiz la tenga. Ya veremos, capitn... por desgracia no tengo nombre para usted. -El sofotecto, fingiendo ser un robot, haba declarado que se era su rango. -Mis disculpas, mi dama. Olvid dar instrucciones al comunicador a ese respecto. -Era cierto, y se senta molesto consigo mismo. Haca tiempo que su nombre haba dejado de tener sentido para l y empleaba cualquiera que encajase con sus propsitos. Su identidad actual era una funcin dentro del cibercosmos. Venator -dijo, acentuando la penltima slaba. Repasando las bases de datos, su pasatiempo favorito, haba adquirido como una urraca un tesoro de conocimientos. Le diverta resucitar esa palabra de una lengua muerta y casi olvidada. Lilisaire no hizo ms preguntas. Probablemente ya muchos terrestres no usaban apellidos, como siempre haba sido la costumbre entre los selenitas. Se la imagin pensando con desdn: pero los terrestres tienen su nmero de registro. Sin embargo, la mujer sigui en torno corts. -Entonces, capitn Venator, desea venir directamente a Zamok Vysoki? Har que bien recibido se sienta.

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-Ahora? dijo sorprendido-. Podra tomar un suborbital y en poco tiempo estar ah, pero... -Si usted, o la Autoridad de Paz, tiene un suborbital disponible en Tychopolis, sus superiores consideran que ste es un asunto muy importante -repuso ella, todava con calma felina-. S, hgalo, y tmese tiempo para disfrutar de la hospitalidad. Le esperar. -La pantalla se puso en blanco. Venator permaneci sentado durante unos momentos, recuperando el equilibrio. Cunto saba la mujer? Cules eran sus intenciones... apresurarle, desviarle, o simplemente desconcertarle por diversin? Si ella estaba atacando, l iba a responder. Se desvisti con rapidez, se puso bajo el rociador y el secador y se visti con un ajustado uniforme azul con una insignia de bronce. Despus de vacilar, decidi dejar su interconector. No anticipaba que lo fuese a necesitar con urgencia, y no estaba seguro de qu detectores y sondas podra tener Lilisaire en su fortaleza. Cuanto menos descubriese sobre l, mejor. El sofotecto hizo los preparativos mientras l iba camino del puerto. Un fahrweg le llev bajo la muralla, fuera de la cpula. Instalaciones antiguas como aqulla seguan en servicio en regiones de me nos prosperidad y poblacin, incluso en la Tierra. Tena pocos compaeros de viaje. El vehculo le dej junto a un lanzador ya preparado y programado para su destino. Un tubo pasarela mvil le permiti entrar. Se asegur a un asiento. Puls Adelante. Contra aquella gravedad, la aceleracin electromagntica era suave. En unos momentos caa libremente en un arco que lo llevara muy por encima de la Luna y a un cuarto de la distancia de su circunferencia. El silencio llenaba la cabina. La ingravidez le record, un poco, aquel ocano de pensamiento en el que haba flotado recientemente. Mir por las ventanas. Debajo, las sombras delimitaban una magnfica desolacin de crteres y montaas desgastadas. Monorrales, torres de transmisiones, colectores solares y emisores de energa que relucan con brillo metlico estaban desperdigados por el paisaje lunar. Brillaban pocas estrellas en la cubierta negra sobre su cabeza; la luz las ahogaba. Al norte, el sol llegaba al final de la maana lunar. La Tierra no estaba muy lejos, un diminuto creciente azul sobre un disco negro. Ambos se hundieron mientras l volaba. Apag las luces de la cabina y magnific las estrellas. Su gran nmero apareci ante l, aumentando a cada segundo a medida que sus ojos se ajustaban. Sigui constelaciones, Erdano, Dorado -ms all las galaxias de Magallanes- Cruz del sur, Centauro... Alfa Centauri, donde Anson Guthrie presida sobre las personalidades emuladas y los descendientes de aquellos humanos que haban abandonado el Sistema Solar con l... No, los selenitas de aquel grupo no vivan en el condenado planeta Demter sino en los asteroides que orbitaban entre los dos soles... Haba sido aquel xodo el ltimo y mayor logro del espritu fustico? Una retirada despus de la derrota no era una capitulacin. Algn da, contra toda probabilidad, podra volver a traer su estandarte a casa? Qu aliados tendra? En el Sistema Solar no haba muerto del todo. Iba de camino a reunirse con una manifestacin viva de ese espritu. Revolucin... No, nada tan simple. La Rebelin Lyudov haba sido, en todo caso, antifustica. Reclamar el mundo para la humanidad, antes de que sea demasiado tarde! Mantener las mquinas sin mente, recrear un orden orgnico, volver a situar a Dios en su trono. Pero Niolente de Zamok Vysoki haba tenido mucho que ver con la provocacin de esa convulsin; y Lilisaire abrigaba los mismos resentimientos, y conservaba los grandes sueos. Un aviso sac a Venator de su ensueo. El tiempo haba pasado ms rpido de lo que crea. Los jets se activaron, desacelerando. El vehculo y el sistema de control de tierra se encargaron de todo. Era libre para observar. Mir con ansia al frente y hacia abajo. Las imgenes de aquel lugar eran muy comunes, pero pocos terrestres llegaban all. Venator nunca lo haba hecho, hasta ahora. Al este, las montaas se extendan hasta un valle en el que serpenteaba una carretera, con la Tierra y el sol justo sobre el horizonte. Al oeste, el castillo se elevaba en toda su altura, oscuras paredes bruidas a varios niveles, techos inclinados, torres escarpadas, ventanas y cpulas brillando al reflejar la luz. Era parte del paisaje; el diseo rechazaba los meteoritos y la radiacin, contena el aire y el calor. Sin embargo, Venator pens que un alma gtica lo haba levantado. Tendra que haber pendones flameando, trompetas sonando, arqueros en los parapetos, fantasmas por las noches recorriendo los pasillos.

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Bien, en cierto sentido, por all caminaban los fantasmas. El volador aluniz en un pequeo campo tras el edificio. Un tubo pasarela se extendi saliendo de la pared desnuda y bes la esclusa de aire. El cazador entr. Le esperaban dos guardias. Con los ajustados uniformes negros grabados en plata, las espadas cortas y aturdidores al cinto, le sacaban una cabeza. Los rostros apuestos eran idnticos e impasibles. Le saludaron, la palma derecha sobre el pecho izquierdo, hablando al unsono en perfecto anglo. -Bienvenido, lord capitn. Le llevaremos a presencia de la Guardiana. -Gracias. -El anglo de Venator era del hemisferio oriental, no del occidental. Se situ entre ellos. Fue un largo camino. Un ascensor les llev hasta un saln en el que la imagen de una vasta planicie metlica era invadida por brumas en las que parpadeaban llamas y se entrevean monstruos, silbando o riendo. Pasaron a un invernadero abarrotado de enormes flores de baja gravedad, ultraterrenales en forma y color. Sus olores hacan que el aire fuese demasiado rico para ser respirado. Ms all haba otro pasillo, que suba en espiral, medio iluminado, saturado de msica fnebre. Retratos ancestrales pautaban las paredes; los ojos se movan siguiendo a los hombres. Al fondo, una sala abovedada mostraba reliquias que Venator hubiese deseado examinar con mayor atencin. Qu historia habra tras ese cuchillo, ese trozo de roca meterica, ese giroscopio roto, ese crneo humano con un zafiro en la frente? La siguiente cmara deba de ser de uso diario, porque el arcnido mobiliario estaba situado sobre pieles que hacan de alfombra; pero el techo era una masa negra que contena una inmensa representacin de la galaxia, rotando visiblemente, millones de aos pasando en cada segundo, la estrellas naciendo, ardiendo y apagndose mientras l miraba. Llegaron hasta Lilisaire. La sala que haba elegido era, comparativamente, de tamao y mobiliario ms modesto. Una pared representaba una imagen del lago Korolev, con las olas bajo un viento forzado, una bveda simulando el cielo azul, un par de voladores deportivos en el aire, con las alas extendidas sobre los brazos. Sobre un estante, una muchacha desnuda de unos veinte centmetros, exquisitamente elaborada con un metal brillante como el mercurio, bailaba siguiendo la msica grabada de una flauta de Pan. Una mesa contena garrafas, copas, platos de exquisiteces. Lilisaire se encontraba cerca de ella. Los guardias volvieron a saludar, se dieron la vuelta y salieron. Venator se adelant. -Nuevos saludos -dijo con una inclinacin, en selenita, usando la forma de deferencia-. Sois ciertamente amable. Ella sonri. -Cmo es eso, capitn? -Como antes, ella respondi en anglo. l volvi al lenguaje terrestre. Por qu dejar claro lo bien que conoca el de ella? Por cortesa, s. -La tensin... no dir entre nuestras especies, ni siquiera entre nuestras sociedades, mi dama, sino entre su clase y la ma. Y aun as deja usted la intimidad al margen, porque entiendo muy bien lo mucho que la valoran, y me recibe en su hogar. l tono de ella sigui siendo amigable. -Hasta los enemigos negocian. -No soy exactamente un enviado, mi dama. Y para m, no es usted mi enemiga. Tampoco son la Tierra ni la Federacin Mundial sus enemigos. La voz se endureci. -Hable por usted, no por ellos. -Quin le desea mal? -Lo deseen o no, estn listos para provocarlo. -Se refiere al Hbitat, mi dama? -pregunt; una redundancia socialmente necesaria. Ella evadi la ruta directa. -La Tierra le ha hecho muchas ms cosas a Selene. -Pero fue la Tierra la que dio vida a Selene. Ella ri. El sonido fue breve y bajo, pero de alguna forma astuta lo emiti con todo su cuerpo. -Tiene usted una forma encantadora de fingir ingenuidad, capitn. Djeme, entonces, que nos definamos como habitantes de la Luna. l sigui su indicacin, porque su propsito real era explorar la actitud de la mujer. -Puedo hablar con libertad? -No ha venido por esa razn?-murmur ella. Ahora ella juega a la inocente, pens l.

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-Cuando dice habitantes, sospecho que quiere decir selenitas, no terranos residentes, ni siquiera esos terranos que son ciudadanos. Y.. si me dice selenita, se refiere quiz a las familias selenrquicas, a la fraternidad Cordillera, o simplemente las baronas? -Intentaba, con cuidado, provocarla. La mirada verde lo examin. Las palabras fueron tranquilas pero firmes. -Me refiero a la supervivencia de la sangre. Eso no debera haberle puesto a la defensiva, pero se oy a s mismo protestar. -De qu forma est amenazada su vida, su propiedad o cualquier cosa que le pertenezca? -Lo est mi linaje. Ustedes se proponen extinguir a los selenitas. El impacto fue ligero pero real. -Mi dama! Lilisaire extendi los dedos, el encogimiento de hombros selenita. -S, claro que los queridos y tontos polticos que se creen que gobiernan a la humanidad no piensan tal cosa, en la medida en que piensan algo. Slo ven ante ellos los egos hinchados de prestigio que sern suyos por abrir la Luna a los terranos. -Las ganancias no sern para ellos-argument l-. Las gentes que vendrn sern valientes, con iniciativa. Qu nueva obra se ha hecho aqu en el ltimo siglo? Construirn como lo hicieron sus antepasados, ciudades, cavernas, vida... rehacer la Luna de nuevo. Porque sos eran los inquietos, los fusticos latentes, pens por ensima vez. Sus vidas en la Tierra eran vacas, no les quedaba nada por hacer que tuviese sentido, y su energa y furia se volvan problemticas. Se preguntaba si la Teramente misma haba concebido ese medio, el Hbitat, para reunirlos donde pudiesen consumir sus energas en tareas contenidas y controladas... y con el tiempo llegar a domesticarse. -Nos inundarn-dijo Lilisaire-, pronto nos superarn en votos, y siempre se reproducirn ms rpido que nosotros. -Nada impide que los selenitas compitan con ellos en ese aspecto -dijo Venator con sequedad. Excepto, pens, por la falta del impulso de reproduccin de su propia especie, falta que haba llevado a la Tierra al borde de la catstrofe, que apenas haba sido controlada, y segua siendo una fuente de descontento y malestar. El Hbitat dara a los que se beneficiasen de l cierta vlvula de escape, durante algunas generaciones. Los selenitas no haban sido nunca muy fecundos. Por qu? Era algo cultural o tena una base gentica? Quin lo saba? En esos momentos, quin lo saba? Se puede hacer un mapa del genoma, pero el mapa no es el territorio, ni tampoco revela lo que sucede bajo la superficie. l supona que el efecto era indirecto. La gente arrogante, de mucha voluntad, no deseaba soportar la carga de muchos hijos. Una vez ms, Lilisaire ri. -Al fin, una disputa agotada mil veces muestra un lado nuevo! -Continu con ligereza-: La dejamos que patalee? Sea bienvenido, capitn, como una presencia nueva en una vieja casa. Le apetece tomar algo? Se haba acostumbrado a los cambios de humor de los selenitas. -Gracias, mi dama. Ella sirvi, un sonido claro sobre las flautas de Pan, le dio una copa de cristal tallado y levant la suya. El vino resplandeca dorado. -Uwach, yei-brind ella. Significaba ms o menos Arriba. Serefe-respondi l. Chocaron los bordes. -Qu lengua es sa? -pregunt ella. -Turco. En su honor.-Bebi. Era glorioso. -Entonces ha viajado mucho... y, creo, tanto en persona como en vivfero y quivira. -Es mi deber-dijo sin darle importancia. -A qu variedad pertenece? Momentneamente se qued asombrado, pero luego entendi lo que quera decir. -Nac en el extremo sur de frica, mi dama. -Una tierra dura y hermosa, por lo que he visto. -Era pequeo cuando la dej. Si tienes el potencial sinnoitico, debes desarrollarlo desde la tierna infancia o desaparece. Su mente regres a los sacrificios que haban hecho sus padres -su madre renunciando a su carrera, su padre, pastor de la Iglesia Cosmolgica Cristiana, vindole perder poco a poco a Dios-para estar con l en el jardn Cerebral de Santa Helena, dndole un poco de vida familiar mientras creca para convertirse en algo extrao. Pero los padres siempre se haban entregado, junto con sus hijos, a algo mayor. La historia saba de los aprendices de chamn, del profeta Samuel, de Dala Lamas, de monjes menores de muchas confesiones, s, muchachos convertidos en eunucos porque slo as podan avanzar en el servicio al emperador... -Vuelvo de vez en cuando.

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Era realmente hermosa, aquella reserva en la que caminaban los leones y la hierba se agitaba dorada bajo el viento. No deba permitirle seguir con ese tema. Lilisaire pareca pensativa. Cunto saba o cunto supona? Fue un alivio cuando dijo: -Quiz debiramos tratar lo que le ha trado aqu, para ms tarde ponernos cmodos. Creo que me gustara mostrarle mi morada. -Ser fascinante -contest l, y no era una mentira, aunque saba que no vera nada que ella no quisiese que l viese. -Usted y sus... camaradas menores? -qu supona ella de su verdadera posicin, no la de un simple capitn entre detectives sino un pragmtico de rango determinador?- han investigado a Caraine y Aiant, as como a otros de la vieja sangre. -Lo haba descubierto con rapidez!-. Ahora me toca a m, no? -Su mirada podra haber parecido cndida-. Bien, conciso y claro, no s nada de ninguna trama para desbaratar el Hbitat. Cierto, no esperara que yo lo admitiese. Por tanto, djeme decirle que algo as sera ftil, estpido. La misma Niolente al final no pudo contener a la devoradora Federacin. A pesar de sus resistencias, intrigas, rebeliones y desafo final armado, no. Venator quera decir que el colapso de la Selenarqua soberana, el establecimiento de la Repblica, su unin a la Federacin Mundial y las leyes del Pacto no eran slo el resultado de las presiones polticas y econmicas. En el fondo, era una fuerza moral. Cuando Rinndalir se fue con Guthrie y Fireball empez a desintegrarse, el corazn de muchos selenitas se par. Niolente haba luchado muy sola. Pero... -No vamos a rascar viejas heridas, verdad, mi dama? La sonrisa de Lilisaire poda ser injustamente seductora. -Es usted un hombre inteligente, capitn. Podra llegar a gustarme. -Ciertamente no la acuso de nada ni sospecho que haya hecho algo ilegal -se apresur a decir-. Simplemente, digamos, estoy confuso, y esperaba que pudiese iluminarme un poco. -Pregunte. -Hizo un gesto-. Nos sentamos? Eso significaba mucho ms en la baja gravedad de Selene que en la Tierra. l se acomod en el divn frente a la mesa. Ella se uni a l. l era demasiado consciente de su cercana. Un perfume de feromonas? No, ciertamente nada tan crudo, y tan limitado en su poder. -Coma -le incit ella. l mordisque un canap de huevos de codorniz y caviar. Ese refinamiento le avergonzaba. Se aclar la garganta. -Mi servicio ha encontrado pistas de algunas actividades en el espacio profundo -dijo-. Probablemente con base en los asteroides, pero no estamos seguros. Menta. No saba nada de eso, a menos que se contase la amarga resistencia al gobierno de la Federacin que haba muerto con Niolente, la antepasada de Lilisaire. El servicio haba estado siguiendo los pasos de esta mujer tanto como le era posible porque saba que se opona a la mayora de los fines de la Federacin, y era peligrosa. Descubrieron que haba estado rebuscando en todos los registros y bases de datos a su disposicin, y algunas de sus indagaciones haban llegado hasta cerca del asunto Proserpina. Si ella lo descubra, podra ser mortal. Y ahora haba hecho volver a Ian Kenmuir del espacio. -No es necesariamente lcito -sigui diciendo Venator-, pero no est declarado, y es aparentemente secreto. Si va a tener alguna consecuencia, naturalmente el gobierno quiere tener informacin. -S -dijo ella en voz baja-, para alimentar a los modelos informticos, para coordinarlo tambin en sus sosas estructuras socioeconmicas. l oy pero ignor el veneno. -Ya que tiene negocios ah fuera, mi dama-todos los colonos de los asteroides eran selenitas, que podan tolerar la baja gravedad-, me preguntaba si sabra algo. La voz se hizo burlona: -Si la actividad es secreta, cmo voy a saber algo? -No digo directamente. Alguien puede haber notado algo y habrselo mencionado, de forma accidental. -No. Estoy demasiado alejada de esas regiones. He estado demasiado tiempo lejos. -Y aadi con ms intensidad-: S, demasiado tiempo lejos. Porque deba permanecer all para dirigir una guerra?

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-Una tonta esperanza ma, sin duda-dijo l-. Y todo el asunto puede ser un error, una interpretacin errnea por nuestra parte. -S era una farsa. No tena esperanzas reales de sacarle algo. Persegua in tangibles, personalidad, rasgos, amores, odios, fuerzas, debilidades, a ella como persona viva-. Le agradecera mucho que buscase en sus recuerdos; haga una bsqueda en sus ficheros personales, lo que pueda encontrar que sea relevante. -Ciertamente tengo recuerdos. Pero debe decirme ms. Hasta ahora ha sido muy impreciso. -Estoy de acuerdo. -Tena detalles especficos que ofrecerle, detalles inventados que podran ser convincentes. -Mejor que los repasemos tranquilamente. -Le toc la mueca con los dedos. Sonri-. Adelante, apenas ha probado el vino, y es un orgullo de mi casa. Conozcmonos. Hbleme de su infancia africana... Deba ser cuidadoso, cuidadoso. Pero con una mente como la de Lilisaire, no debera ser muy difcil alejar la conversacin de detalles triviales que pudiesen comprometerle. Pas el cicloda. Bebieron, hablaron, pasearon, cenaron y siguieron a partir de ah. Para l, la actividad sexual haba sido un ejercicio deseable ocasionalmente por motivos de salud. Descubri lo contrario. A la maana siguiente, ella le dijo adis, fra como una fuente de montaa. l apenas fue consciente del vuelo de vuelta a Tychopolis. No fue hasta despus de estar en unidad y aclararse la cabeza que vio que ella no le haba dicho nada importante, y que l, en cambio, podra haber dejado escapar un par de cosas. Durante un rato, incluso haba considerado que podra haber algo justo en el bando de Lilisaire. Pero no. A largo plazo, el de ella era el fuego que haba que apagar. En el futuro cercano... bien, los terranos haban dado vida a la Luna, empezando antes de que hubiese selenitas. Tenan sus propias demandas, sus propios derechos, sobre ese mundo, ganados para ellos cientos de aos antes por gentes como Dagny Beynac.

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4 La madre de la Luna El gran meteorito que haba abierto el Crter Tycho haba sido ms rico en hierro y nquel que la mayora de los de su clase. Los fragmentos estaban esparcidos, enterrados a poca profundidad bajo la regolita. Los mayores, condritas fusionadas por el impacto, se convirtieron en depsitos minerales como haba pocos en la basltica Luna sin atmsfera. Cuando la expansin de las operaciones exigi una base en la cara visible del hemisferio sur, haba muchas razones para establecerla en Tycho. Dagny Ebbesen ayudaba a construirla cuando su jefe la envi a la veta de Rudolph. -Le hemos prometido a los trabajadores mejores alojamientos -le explic Petras Gedminas-. Ser una construccin estndar, pero as ganarn experiencia en la direccin de un trabajo. -Hizo una pausa-. No. Estamos muy lejos de la fase en la que una tarea es estndar. Espera lo inesperado. El aviso era innecesario. Dagny lo haba aprendido bien a lo largo de dos aos. Un ingeniero de habitculos, no importa lo novato que fuese, deba saber un poco de todo. Tres ciclodas despus de llegar a la mina, como una dcima parte de un da lunar, aconteci el desastre. Un vehculo de campo acababa de entrar. Llamando por adelantado, el conductor se haba identificado como Edmond Beynac, de regreso con su ayudante de una expedicin. Deseaban algo de descanso y compaa antes de continuar. Dagny estaba ansiosa por conocer al gelogo. Sus informes haban sido muy importantes para la construccin, mostrando dnde poda confiarse en la roca, de qu forma y cunto. Ms an, sus descubrimientos y anlisis haban cambiado muchas ideas sobre todo el globo. Eso sin contar la aventura, avanzando y contemplando por donde ningn humano haba caminado antes! Eran las 21.30, a mitad del turno de tarde. Su equipo trabajaba constantemente, durmiendo por turnos, para acabar antes de que el sol se situase tan alto que el calor y la radiacin les impidiese poder salir. Algn da, pens, la tecnologa eliminara ese inconveniente (s, y adems hara algo con respecto al maldito polvo, pegajoso y que lo manchaba todo). Se senta cansada hasta en los huesos. Pero sin embargo, a los veintids aos, bajo un sexto de la gravedad terrestre, poda ignorarlo. Poda perderse en lo que haca y en lo que senta. Su proyecto no era todava ms que un montn de excavaciones, estructuras, sistemas de soporte vital y de energa medio instalados, hombres y mquinas intrincadamente ocupados. Las grandes pilas de suministros empequeecan los refugios. A alguna distancia, el campamento original se agrupaba en bvedas y colmenas no mucho mayores; la mayor parte del espacio vital estaba bajo tierra. All la centrifugadora permaneca ociosa. Los mineros estaban descansando, excepto por dos o tres que vigilaban el equipo que realizaba las tareas pesadas, cavando, rompiendo y cargando. Eso era dos kilmetros al este, casi en el horizonte. El sol, las sombras y el polvo levantado lo oscurecan; de vez en cuando parpadeaba un trozo de metal. Los esbeltos pilones del funicular se vean claramente. En doble fila, muy separados, salan del pozo, pasaban a unos cien metros de ella y se desvanecan en el borde sur de su campo de visin. Los cables formaban delgadas rayas sobre el negro. Acababan de llenar una gndola con mineral y ahora se elevaba para colgar suspendida. El cable volvi a entrar en movimiento. La gndola comenz su viaje por el cielo como una araa colgando de su hilo. Se diriga a entregar su carga a los constructores de Tychopolis, que refinaran y usaran el metal. Ellos a cambio enviaban lo que los operarios necesitaban. Aqul era el medio ms econmico de transporte masivo, dado el limitado nmero de vehculos y lo accidentado del suelo del crter. Accidentado ciertamente: collados, salientes, cantos, agujeros, grietas, hendiduras, y una planicie oscura y confusa. Tras la mina, las murallas superiores de un segmento de la pared del crter aparecan a la vista. El sol apenas las haba tocado y permanecan de un negro sin rasgos, la sombra como un pozo de alquitrn. En el resto, sombras menores rayaban la piedra. Las estrellas se ahogaban en el brillo. Manchados trajes espaciales blancos, distintivos e identificaciones de vivos colores, se volvan diminutos en medio de las tinieblas. La Tierra, sin embargo, dominaba el cielo al norte. Menguada ligeramente ms all de la media fase, sus curvas delineadas como mrmol azul y blanco, un manchn ocre que era la Tierra, una luz que permaneca durante un momento despus de apartar la vista como un sueo puede permanecer al

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despertar. La Tierra era gloria ms que suficiente. Debajo slo haba quietud. Sin aire, el sonido muere sin nacer. En ocasiones, el receptor de Dagny emita una voz, pero el trabajo se realizaba sobre todo en silencio, la habilidad corriendo contra el tiempo. Lo nico que oa era el aire correr en su reciclador y por su nariz, y tambin la sangre en los odos. -Encrgate t -le dijo a Joe Packer, su segundo, y fue hacia el vehculo de campo. Cabina y laboratorio estaban equipados para viajar cientos de kilmetros sin recargas y mantener la vida durante semanas. Sobre sus ocho enormes ruedas, ganaba en altura a la bveda principal al lado de la cual haba aparcado. Mientras se aproximaba, una escalerilla cay a tierra y se abri una compuerta exterior. Los nuevos edificios permitiran el acceso directo, esclusa de aire a esclusa de aire, pero por el momento los visitantes tenan que atravesar la entrada. Dagny se apresur. Adaptada desde haca tiempo, se mova dentro del traje espacial casi con tanta facilidad como con un mono, a zancadas de baja gravedad, alegremente ligera. Una figura vestida de forma similar apareci sobre la escalera. -Hola! -grit ella-. Bienvenido! El suelo se agit bajo sus pies. La violencia subi por sus botas y cuerpo como un trueno. Casi se cay. El traspis la hizo mirar hacia el sol. El casco se oscureci para salvarle los ojos y vio su disco empalidecido en medio de una ceguera repentina. Recuper el equilibrio, le volvi la visin, mir hacia el norte. Una nube se elevaba en lo alto del horizonte septentrional. Se elevaba y elevaba, turbulenta y cenicienta, volvindose gris hacia los bordes, una mancha sobre la Tierra. Las chispas saltaban en sus largas parbolas, como si cayesen las estrellas. El choque de un meteorito! Aquello era material expulsado, rocas lanzadas, metralla. Los soldados bajo el fuego se echaban al suelo... No. Cuando vena del cielo ofrecas un blanco menor si te quedabas de pie. Y no debas correr. La banda de visin trasera le llam la atencin. Se dio la vuelta para mirar directamente. Cerca del piln ms prximo a ella, la gndola cargada se balanceaba en arcos cada vez ms amplios. La columna se estremeci. Varios metros ms all, una roca choc, provoc su pequea nube de polvo y cav su pequeo crter. Otra choc contra un canto, rebot y pas volando peligrosamente bajo sobre la regolita. El polvo empez a caer. Una renovada ceguera cay con l. Dagny sinti impacto tras impacto en algn lugar duro. Se enderez rpidamente y busc en la bolsa el trapo de limpiar. Quiz era para alejar el pnico que la atenazaba: las articulaciones amplificadas en los trajes espaciales estaban bien, eliminaban lo malo de la presin interior, pero cundo iban a desarrollar los ingenieros amplificadores tctiles para los guantes que te permitiesen sentir lo que hacas? La Luna acelera con lentitud los objetos que caen, pero tampoco tiene atmsfera para frenarlos. En un minuto, sesenta segundos mortales, el bombardeo local haba terminado y pudo limpiarse el visor. El alivio le lleg de pronto, un jadeo, una flaqueza en las rodillas como si fuese a caerse. Pareca que nada peor que el polvo haba llegado al campamento minero. Bien, por supuesto que las probabilidades siempre haban estado a favor, o la operacin hubiese sido imposible, aunque nadie esperaba que algo tan grande cayese en las proximidades... Su mirada se dirigi hacia delante y se detuvo. Contuvo un grito. El piln estaba deformado. El cable aguantaba, pero estaba tenso e inmvil, y el motor de ese lado seguramente estaba muy daado. La gndola estaba de lado, a tres metros de distancia. Sus frenticos giros la haban abierto y el contenido estaba esparcido por todas partes. Trozos metlicos cubran todo el lugar de trabajo de Dagny. Alguien grit, un sonido ronco e irregular de agona. Se rompi el pesado silencio; de pronto la radio empez a llenarse de ruidos. Dagny activ su transmisor a toda potencia. -Un momento! -Hizo que su voz superase a todas las dems-. Callaos! Tenemos cosas que hacer! Mientras tanto se volvi hacia la escena. Una dbil voz en su interior se pregunt cmo se atreva a tomar el mando, ella que nunca se haba enfrentado a nada similar. Las clases y las simulaciones de la academia le parecan irreales. Pero el liderazgo y el deber eran suyos. Enseguida estuvo demasiado ocupada para las dudas y los temores. -Nombre, por nmeros. Le contestaron uno tras otro. Janice Bye estaba muerta, su casco se haba roto, y ofreca un rostro fantasmal bajo la larga luz del sol. Dos personas parecan sufrir una fuerte conmocin emocional;

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permanecan tiradas y temblaban. Y Joe, Joe Packer estaba de espaldas, con la pierna derecha enterrada bajo un montn de fragmentos pesados. Dagny se arrodill a su lado. Despus del primer aullido animal, el hombre se haba quedado en silencio, exceptuando la respiracin entrecortada. Tena la piel ms gris que marrn, cubierta de un sudor que brillaba como el roco. Sobre ese fondo, los ojos eran de un blanco intenso alrededor del iris y la pupila dilatada. Los tea la Tierra ligeramente de azul? Dagny le agarr las dos manos con las suyas. -Cmo ests, Joe? -La pregunta surgi firme. l luch por conseguir el mismo control. -Como si me ahogase -murmur-. No duele... mucho... ya no... pero estoy mareado y.. oh... La pernera del traje espacial deba de estar rota, decidi, probablemente en la articulacin de la rodilla. El aire se habra escapado, ms de lo que el tanque de reserva poda reponer, antes de que la pasta fluyese y se endureciese para cerrar un agujero de ese tamao. Falta de oxgeno adems del trauma; el corazn poda fallarle en cualquier momento. -Greenbaum, busca una botella de aire y un enganche dijo Dagny. Tena que decirle a cada uno qu hacer exactamente, o chocaran entre ellos-. Royce, Olson, atended a Etcheverry y Graf. -Los casos de conmocin-. Los dems, palancas, palas, quitadle esta mierda a Joe. Con cuidado! -Maldita sea, a un lado-oy. Era un bajo retumbante, sorprendente como el de Anson Guthrie pero con acento. En la pantalla trasera vio a su interlocutor acercarse. Deban de ser los gelogos. Nadie del campamento principal o de la mina poda haber llegado tan rpido. No poda permitir que cualquiera se entrometiese. -Qu quieren?-exigi Dagny. -Sacre putain de 1'archevque anglais! Se morirr sin airr. chese a un lado. -El recin llegado se agach, la agarr por los antebrazos, la levant y la dej a un lado. Dagny se trag la furia. Edmond Beynac, tena que ser l, sabra mejor que ella cmo manejar ese tipo de emergencia. Y s, su compaero traa un tanque con un enganche. Desde lo alto de la escalera probablemente haban visto lo sucedido, haban pensando en lo que sera necesario y lo haban recogido. Jess, eso era pensar rpido. Los dos hombres se agacharon a ambos lados de Packer y se pusieron manos a la obra con habilidad. -Greenbaum, ya no importa, vuelve y ayuda -Dagny record decir. De pronto Beynac se puso en pie. El equipo se reuna con todas las herramientas. Dos hombres empezaron a apartar las rocas. -As, no, imbciles! -rugi Beynac-. Maldita sea! Los trozos podran rodar sobre l. Comme ci. Arranc una barra de las manos ms cercanas e hizo una demostracin. S, pens Dagny, las cosas eran diferentes en Selene, una gravedad menor implicaba menos fuerza de friccin y.. Oy un murmullo de resentimiento. -Obedecedle -orden-. Ahora es el jefe. Era evidente que los hombres del pozo haban recibido rdenes de quedarse y lidiar con los daos, pero empezaban a llegar los primeros del campamento. Dagny fue a organizarlos. Luego volvi con Packer, que haba sido liberado y estaba en brazos de Beynac. -Lo llevar al vehculo y le darr primeros auxilios -le dijo el gelogo-. Quis entonces los mdecins... los mdicos puedan salvarle la pierna. -Sin esperar confirmacin, se alej por el crter lunar. Fueron cuatro los reunidos en la oficina principal. Perteneca a Miguel Fuentes, jefe de operaciones en Rudolph. Dagny Ebbesen estaba all como supervisora de coordinacin y a Edmond Beynac se le haba invitado por su experiencia. El cuarto era Anson Guthrie. Hablaba desde la Tierra por medio de una imagen en el telemonitor que haba sobre la mesa. Oficialmente, no tena nada que hacer all. La mina, como Tychopolis y casi todo lo dems en Selene, era una empresa de un consorcio internacional bajo supervisin de las Naciones Unidas. Pero Fireball era el contratista para todos los consorcios, y no slo para los servicios de transporte espacial. Adems, aqulla era una evaluacin preliminar informal. -La investigacin del gobierno tardar meses y fastidiar ms a los contribuyentes que el coste de las reparaciones -predijo-. Lo que podemos esperar hoy es llegar a las mismas conclusiones que ellos y planear con eso en mente. -Qu planes hay que hacer? -pregunt Fuentes-. Un meteorito de semejante tamao es ya de por s un acontecimiento raro, y luego fue slo casualidad que chocase tan cerca del personal. No

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podemos permitir que un accidente as nos detenga, no? O son los polticos realmente tan estpidos? Hizo la seal de espera con tres dedos en direccin al holograma, y todos se mantuvieron en silencio mientras las ondas de radio recorran el espacio y volvan. Dagny fue consciente de lo pequea que era la habitacin, lo llena de aparatos que estaba, la sensacin de pequeez aliviada slo por un par de imgenes chillonas colgadas de las paredes... escenas de Florida, supuso, de una exuberancia pattica en un lugar como aqul. El reciclador de aire tena algn tipo de problema que daba al flujo que sala del ventilador un cierto aroma metlico. Deseaba estar fuera. -Los polticos no son necesariamente ms estpidos que nosotros, incluyendo a los presidentes de la junta de accionistas-dijo Guthrie-. He estudiado los informes preliminares. La roca no era tan grande ni es taba tan cerca como para causar tanto dao. Es evidente que encontr un fallo de diseo; pero pensbamos que habamos diseado para la peor eventualidad posible, no? Qu pasamos por alto? Si podemos descubrirlo rpidamente, y tambin cmo arreglarlo, sabremos qu contarle a la comisin. Luego podrn tomarse todo el tiempo que quieran, mientras nosotros hacemos lo que sea necesario. -Se acarici la barbilla-. Vosotros sois los que estis ah. Alguna idea? Dagny mir a Beynac al otro lado de la mesa. Descubri que le gustaba hacerlo. Tena unos treinta aos, supona ella, y era un poco ms alto que ella y fuerte, con una larga cabeza, cara cuadrada, nariz recta, mejillas prominentes, pelo marrn espeso, ojos verdes. No exactamente guapo, no. Pero cmo irradiaba masculinidad. -Usted es el gelogo, doctor Beynac. -dijo con cuidado, porque su comportamiento anterior pareca indicar que era fcil hacerle enfadar-. Podran tener propiedades poco comunes las rocas locales? -No. Yo mismo investigu la zona hace dos aos. Cuando se encontr el depsito, un estudiante mo, un joven competente, hizo un estudio ms preciso. Si hubisemos advertido posibles problemas, habramos hecho las recomendaciones oportunas. -Al no estar sometido a presin, hablaba ingls con acento slo en las vocales y el ritmo. -Por supuesto erijo ella-. Pero me refiero a ondas ssmicas. Cmo se transmiten en esa zona? -Hein? Los movimientos ssmicos lunares son insignificantes, slo de inters cientfico. -Lo s. Pero me preguntaba cmo pudo llegar la onda del impacto. -No con la suficiente intensidad para derribar nada -contest l-. Lo vio. Dagny se encabrit. -S. Tambin vi lo que se rompi. Algunas fuerzas tuvieron que ser responsables. De dnde vinieron? Del impacto. Cmo llegaron all? Por el suelo. -Impulsiva-: Eso debera ser evidente para todos. l no estall. En su lugar, su mirada se hizo ms atenta. -Tiene una hiptesis?-murmur. -Una bonita palabra para una suposicin loca -admiti Dagny-. Pero he estado pensando. Qu tal suena esto?-Se diriga tambin a Fuentes, y especialmente a Guthrie-. Una frecuencia de resonancia hace que ese piln en particular vibre. Eso a su vez enva una onda por el cable y hace que la gndola se comporte como un pndulo. Si debajo haba una capa de rocas que resonase con el impacto, el impulso podra repetirse y las oscilaciones seran cada vez mayores. Beynac se enderez de un golpe. -Pardieu! -exclam-. Creo que quizs... -Se ech hacia atrs, con los ojos medio cerrados-. Quiz. Djenme pensar si eso es posible. Una componente transversal... -Se retir a su cerebro. -La probabilidad es ridcula-objet Fuentes-. El sistema hubiese tenido que tener la carga y la configuracin justa en el momento exacto. Dagny asinti. -Claro. Lo que propongo es un caso an peor de lo que nadie ha imaginado. Es simplemente que no tengo una idea mejor. La tiene usted? Tendrn que recoger datos, hacer pruebas de laboratorio y utilizar modelos informticos para comprobarla. Pero quiz hoy Beynac pueda decirnos si vale la pena hacerlo. Las palabras de Guthrie se superpusieron a las ltimas de ella. -Maldicin, creo que lo has agarrado por el rabo! Muy bien, chica! -Su sonrisa y el guio aadan: Cmo deseara poder jactarme de ti, nieta ma-. Y si tienes razn, no tenemos de qu preocuparnos. Podra sacar cientos de escaleras reales jugando al pquer antes de que esas condiciones se repitiesen.

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Beynac se agit, volvi a abrir los ojos y habl entre dientes. -No es cierto, seor. -No estando dispuesto a esperar por el retraso en la transmisin, sigui hablando-: S en ese accidente en particular. Debo hacer el anlisis, pero creo hoy que la seorita ingeniero Ebbesen tiene razn en lo bsico. Sin embargo, me interesan los meteoritos. El objeto era miembro del Enjambre Beta Turida. La precesin orbital lo est convirtiendo, una vez ms despus de varios siglos, en una amenaza. Consideren lo que acaba de suceder como una advertencia. Todos los meses de junio, cierren las operaciones polares desde la salida hasta la puesta del sol. Fuentes se puso rgido. -Un minuto! Sabe lo que significar eso? Beynac se encogi de hombros. -Y? Yo soy un cientfico. Hago mis honradas recomendaciones. Los costes son su departamento. Deferente, sin ser servil. Fuentes pidi una pausa para Guthrie. El seor de Fireball mostr su sonrisa extraamente encantadora. -Thank you -dijo-. Yo tambin me he estado preocupando por ese asunto durante una temporada. Hgame un favor y no convoque una conferencia de prensa inmediatamente, vale? Recogeremos los datos, las cifras y los clculos, y lo haremos pblico. Es muy importante. Los impactos mayores son una amenaza tambin para mam Tierra. Los dinosaurios lo aprendieron por las malas; y si el objeto de Tunguska hubiese golpeado horas despus, hubiese destruido la mayor parte de Blgica. Beynac mir la imagen con respeto renovado. -Podra ser que la especie humana sacase algo del impacto de Rudolph-sigui diciendo Guthrie-. Podramos conseguir apoyo para una patrulla espacial que siguiese a los meteoroides, y que desviase o destruyese a los mayores. -Ri-. Fireball se presentar al concurso de ese contrato. -Otra razn para que los humanos ocupen la Luna -dijo Beynac en voz baja, sorprendiendo a Dagny. Record otras muchas razones. Energa. Colectores solares Criswell orbitando el globo para enviar a la Tierra energa elctrica limpia y barata, casi ilimitada. Ciencia. Astronoma en la cara oculta, una plataforma estable, un escudo del tamao de un planeta contra las interferencias de radio y la contaminacin luminosa. Qumica, biologa, fisiologa y agronoma bajo condiciones nicas e interesantes. Quin poda predecir qu ms? Industria. En ese momento, especializada y pequea. Con el tiempo, gigantescas factoras de todo tipo, sin estar rodeadas de ninguna biosfera vulnerable, los productos enviados con facilidad al mundo materno en contenedores aerodinmicos que descenderan con suavidad hasta su destino. O que seran enviados al espacio profundo... Astronutica. Construyendo la flota y alojndola, al menos hasta que la humanidad hubiese echado races en otra parte. Y el futuro. S, la Luna era pobre en elementos pesados, no tena aire, ni agua; pero riquezas as aguardaban sin lmites en los asteroides y los cometas, junto con el da en que ya no fuese necesario arrancarlos de la Tierra viva. Aventura, descubrimiento, hazaas que realizar y canciones que cantar. -Lo haremos! -grit. Se le calent la cara. Aqulla era una reunin de negocios. Por qu no haba sentido la llegada de un estallido tan infantil y lo haba suprimido? Fuentes, ese hombre tan correcto, pareca algo avergonzado. La imagen de Guthrie todava no haba podido demostrar ninguna reaccin. Ella supona que sonreira indulgente y seguira con la conversacin. Beynac... Beynac la miraba. Y sonrea. -Muy bien, mademoiselle-dijo.

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5 La luz del sol penetraba desde arriba y se divida en un milln de brillos danzarines. El mar era de azul zafiro, azul turquesa, azul cobalto, amatista, oleadas y remolinos sobre un amplio y suave mar de fondo. Susurraba y retumbaba, los sonidos tan delicados como el viento y tan profundos como el mismo mar. Al este, un banco de cmulos se elevaba blanco sobre una delgada franja que era tierra. En todas las otras direcciones, hasta donde alcanzaba la vista, slo se vean colores en movimiento, y slo se apreciaban olores de sal y aire. Entonces, el da se torn oscuro. Durante un momento, Aleka slo fue consciente del eidfono que tena frente a ella, las imgenes en su pantalla y la furia de sus altavoces. La conciencia completa regres, pero el calor y el brillo que la baaban se detenan en su piel. Una pequea prdida, un pensamiento casual. Ya haba estado de un humor mucho peor, mientras se diriga a su cita. El tiempo era como un tiburn a su espalda. Se puso en pie de un salto y se inclin por el lado de babor. -Ka'eo-grit-. Hele mail A bordo, wiwi! Su compaero sali del agua y salt sobre la borda baja. El bote se inclin. Volvi a su posicin cuando el cuerpo se desliz por la cubierta hacia el centro, delante de la cabina donde estaba ella. -Kohi mai'oe -le advirti: agrrate rpido. El nadador meti las aletas delanteras en un par de anillas sujetas a la estructura. Su lustrosidad oscura goteaba y reluca. Haban estado avanzando a cuatro o cinco nudos, porque Aleka no tena prisa por encontrarse con esa gente que la esperaba. Hizo que el barco saltase. En un minuto estaba planeando, arriba y abajo en sal tos de guila, hacia delante al galope de un unicornio. El motor ronroneaba tranquilo, siendo casi la mitad de eficaz que el impulsor de plasma de una astronave, pero el aire ruga alrededor de la pantalla de hialn que tena frente a ella. A travs de la pantalla, la mirada marrn lquida de Ka'eo se encontr con la de la mujer. l ladr y gru lo suficientemente alto para que ella lo entendiese. El lenguaje era bsicamente anglo, con muchas palabras tomadas prestadas del japons y el hawaiano, y cierto nmero, que pareca mayor cada ao, que eran puramente de la Keiki Moana. Pero ninguna boca humana hubiese podido dar forma a esos sonidos. -[Qu nos apresura, hermana de juramento?] Aleka toc un disco en el panel del piloto y un rayo portador supersnico le dio la respuesta, clara a travs del alboroto, en la versin que hablaba ella de la misma lengua. -Una lucha entre los inspectores y algunos kauwa. Al menos dos muertos. -Mir la transmisin en la pantalla plana, diminutas imgenes, gritos que apenas poda or entre el estruendo de su velocidad. A sus ojos, el rostro de la foca no cambi, exceptuando los bigotes, que se pusieron erguidos en el hocico y los colmillos que relucieron brevemente. En ocasiones se haba preguntado qu lean los de su especie en las expresiones mviles de ella. Quiz eran demasiado extraos para que un juego de expresiones humanas significase algo. Sinti horror en su tono. -[Es malo, malo como una orca. Habla con ellos, hermana ma! Haz que se detengan!] Como una locura le vino a la mente otra pregunta, de dnde provena esa expresin? Los cetceos asesinos no aterrorizaban aquellos mares. Sin duda, la Keiki Moana las haba visto en programas documentales y dems, pero por qu su nombre haba entrado en el lenguaje y adems como palabra para el mal? Durante siglos, su propia especie se haba compadecido y haba protegido a los que quedaban de esos pobres animales. Era el cerebro superior de la gente del mar una cubierta tan nueva y delgada que todava le dominaba el terror a las bestias que haban comido a sus antepasados? En ese caso, qu otros instintos permanecan? Metamorfo era una palabra muy fcil de decir. Era una idea igualmente fcil de pensar? Unos organismos en los que el ADN haba sido modificado para producir algo nunca antes visto en la naturaleza: microbios que descomponan o aislaban los residuos txicos; rboles con savia que era combustible, animales exticos; animales parlantes; selenitas. Pero cuando cambias el cuerpo de esa forma qu cambios produces en la mente? En el alma?

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Quiz tan slo fuera cierto Keiki que haba vagado hacia el lejano norte, sin que los humanos lo supiesen, y haba trado relatos de las orcas. O quiz no. Qu poco saba de esa gente, sus amigos y compaeros en el Lahui Kuikawa. No importaba todava, sobre todo si los asesinatos seguan producindose. Se oblig a estabilizarse, recit el mantra del tulipn siete veces, sinti la dolorosa tensin dejar su espalda y el temblor abandonar sus manos. -Mayor Delgado, please -dijo al telfono, en anglo del continente. El rostro plido de un hombre apareci en la pantalla-. Voy a toda velocidad. Pero no puede controlar la situacin? El oficial a cargo del equipo de investigacin de la Autoridad de Paz se mordi el labio. -Lo intentamos -chirri-. No escuchan. Nos entienden? -Quiz no. Cada vez es ms habitual que sus jvenes no tengan contacto directo con nosotros. Pero qu est sucediendo? -En estos momentos estamos en un punto muerto. Mire. -Delgado movi un escner por los alrededores y Aleka vio. La nave de su equipo, un pequeo sumergible con una torreta de observacin, estaba cerca del borde de una biozona. A estribor, la alfombra verde y ligeramente trenzada de la vegetacin se extenda hasta perderse, formando olas y corrientes, bebiendo luz, uniendo los tomos para formar materiales deseados por sus diseadores, en ese caso, eso saba Aleka, bases vfricas anticarcinoma. En perspectiva, se paseaba un asistente, resplandeciente, ignorante de todo menos de su deber, una mquina verstil con un programa capaz de aprender algo y adaptarse mucho, pero aun as un robot sin conciencia. A babor, venas de sangre se doblaban brillando horripilantes. Golpes repetidos de espuma mostraban dnde un cuerpo se sumerga, cortando o golpeando el agua como si fuese el enemigo. Aquellas formas daban vueltas a la nave, una y otra vez, ms de las que Aleka hubiese imaginado, dos o tres veintenas. El clamor de las gargantas le llegaba dbil a travs del telfono, spero y discordante. El equipo de Delgado se haba distribuido por la barandilla, diez hombres y mujeres con uniformes azules de campo. Cada par de manos sostena un arma. La imagen volvi al rostro del comandante. -He pedido por el amplisonor paz una y otra vez -dijo desesperado-. No prestan atencin. Para nosotros no son una amenaza real, por supuesto, pero qu podemos hacer? Sumergirnos? Abandonar la zona?-Se puso tenso-. No podemos permitir que esos criminales piensen que han ganado. -Aguante -dijo Aleka. Pidi su posicin. Apareci en la consola del piloto-. Estar ah en unos diez minutos. -Tom aliento-. Qu ha ido mal exactamente? Please, empiece por el principio, sir. En el mundo ms all de Hawai haba aprendido el valor de la cortesa, incluso de la deferencia cuidadosamente medida. Adems, sus breves encuentros con Delgado le haban dejado con la idea de que era un hombre decente. Si su labor lo opona a ella, no era culpa suya; y si podan unirse para evitar ms muertes, deban hacerlo! l asinti. -Of course. En nuestro recorrido hemos encontrado mltiples pruebas de infracciones, especialmente ecolgicas; pero podr or los detalles ms tarde, cuando presentemos el informe. Sin embargo, no vimos nada tan descarado como aqu, donde nos hemos encontrado con esta banda de focas... uh, metamorfos... saqueando abiertamente los peces, peces necesarios para la salud de la diversidad. Probablemente ya sabe a cules me refiero. Aleka lo saba. No eran los pequeos rehiletes desarrollados para comer parsitos, eran los podadores que mantenan las plantas marinas bien podadas: la tentacin gorda y perezosa encarnada. Delgado pareca sentir alivio al hablar metdicamente. -Les ped que lo dejasen. No me hicieron caso. Hice que nos acercsemos sin resultado. Miss, nuestro deber es para con la ley y el bien general. Se acercaban ms y ms focas. Estaba claro que el pillaje lo realizaba un gran grupo. Envi abajo a un hombre con una aleta de buceo y un aturdidor. La idea era acertar a algunos de ellos, slo algo doloroso, entienda que sin intencin de hacer dao permanente, con la esperanza de que se dispersaran. En su lugar, dos de ellos subieron a la aleta, antes de que nuestro hombre pudiese verlos, y le atacaron. Miss, sabe que son animales grandes, con dientes afilados. Sus compaeros de pelotn dispararon desde cubierta y los mataron. Con toda justicia. l regres. Ahora las criaturas actan como si pensasen que estamos diezmndolos. Por supuesto, al saber que estaba usted de camino, la llam.

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Suspir. -Deseara, ahora, que se hubiese unido a nosotros antes, s, que nos hubiese acompaado desde el principio. Pero eso es en retrospectiva, no? -Su plan era razonable dadas las circunstancias, mayor -le concedi Aleka. Interiormente, preparndose para el encuentro que le esperaba, repas las circunstancias: quejas, sospechas, prdidas demostradas, incidentes violentos, sin mencionar la demografa. La Autoridad de Paz iba a acabar investigndolo. En todo caso, la sorpresa estaba en saber cunto esperaran. Delgado haba dejado caer indirectas, sobre las esperanzas de que los del Lahui podran de alguna forma resolver el problema entre ellos, ayudando as a que toda la gente del planeta creyese que las tribus, cantones y etnias de la Tierra funcionaban, porque eso ayudaba a que la gente se sintiese feliz y tranquila... S, cuando al final no quedaba ms remedio que montar una investigacin oficial, tena sentido que los primeros inspectores fuesen por sus propios medios, todo lo preparados que pudiesen estar por medio de bases de datos y vivferos. Consciente o inconscientemente, un gua local podra confundirles. Pero Aleka era, de hecho, un contacto humano, en el Lahui, entre la Keiki Moana y el mundo exterior. Tambin tena sentido que finalmente ella y un metamorfo se uniesen al equipo, para discutir sus experiencias, y para llevarle a cualquier otro sitio que creyesen deban visitar para observar los acontecimientos. Que estuviesen de camino al estallar la batalla haba sido una coincidencia. No se trataba de una coincidencia muy improbable, pens Aleka. No cuando comprendas cmo bullan los conflictos en aquellas aguas. Delgado frunci el ceo, como si hubiese decidido que se haba mostrado demasiado blando. -stas no son las primeras muertes -afirm-. Ya han muerto humanos. -No slo humanos -contraatac Aleka. Casi poda orle pensar, eligiendo las palabras. Despus de todo, los metamorfos conscientes tenan todos los derechos bajo la ley, ya descendiesen de una especie o de otra. Los sofotectos los tenan, y no se poda decir que tuviesen antepasados... si derechos en el sentido tradicional poda aplicarse a inteligencias inorgnicas, pens Aleka mientras esperaba. -Las actividades destructivas han sido realizadas... casi por completo... por los... seres foca erijo Delgado-. Los humanos a los que mataron simplemente deseaban impedirlas. -Haban llegado all casi por casualidad, y haban reaccionado con mayor mpetu del que era prudente. Pero cmo esperara uno que respondiese el furor? -Siete en total -contest Aleka-. Y algunos heridos. La Keiki Moana perdi muchos ms. -Los humanos, por lo general, tenan herramientas en sus barcos, cuchillos, tridentes, ganchos, anclas, que podan emplearse como armas letales. Como los mismos botes, si se embesta con fuerza. El rostro de Delgado qued petrificado. -Esto va a terminar, miss. Y no dije que los humanos no tuviesen culpa. Ella crea comprender lo que pretenda decir. Sinti un escalofro. -Espere -repiti-. No provoque nada. Mi compaero y yo estaremos all soon. l asinti y sali del campo del escner, aunque dej que el telfono siguiese transmitiendo. Aleka mir al frente, ms all de la masa de Ka'eo. El sumergible se encontraba ya en el horizonte, como un punto lejano pero creciendo. Cambi al control manual y puso las manos a bailar sobre la consola. El bote enfil curso y sigui adelante. -Seguiste la conversacin, Ka'eo?-pregunt. -[Creo que s, hermana de juramento] -fue la respuesta. -Qu te parece? -Como hablaba con un Keiki lo que dijo fue literalmente: Qu obtienen tus sentidos de estas aguas? -[Aguas revueltas entre arrecifes.] -Se qued en silencio durante un momento. Rpidos como flechas en la cacera, su pueblo a menudo era lento y cuidadoso al pensar, como si la habilidad le resultase tan nueva que todava le tuviesen mucho respeto. Aleka se preguntaba si no sera exactamente as. Haban pasado unos pocos siglos desde el experimento que haba dado nacimiento a su especie... Se haban comportado de forma similar los humanos al pensar por primera vez? -[Kauwa] -dijo, todo lo bien que poda pronunciar la palabra. La valoracin era evidente, pero lo que dijo a continuacin surga de su experiencia-. [No estn aqu en este preciso momento por casualidad. No, forman una banda, bajo un liderazgo que ha planeado la incursin. En caso contrario, ya se hubiesen dispersado. Deben de tener redes o bolsas bajo el agua, que llenan de peces para llevar a casa. Pero para ellos el hogar no debe ser una colonia fija o tendramos noticias

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de ella. Deben desplazarse entre islotes, rocas, pequeas calas y playas deshabitadas, siguiendo algn plan. Es el germen de una... una nacin, hermana de juramento.] Aleka hizo una mueca. -Nmadas. Eso supona. No era inevitable tarde o temprano? Por qu atacaron cuando se les pill robando? Por qu no huyeron? -[El ataque debi de ser en furor por esos dos muertos. Est claro que el macho alfa orden a los otros que se contuviesen, pero tambin que se quedasen. Debe pretender mostrar fuerza, decisin.] Su corazn dio un traspi. Volvi a ponerse en marcha mientras la voz ronca y resonante segua hablando. -[Pero quiz espera negociar o, al menos, hablar. Sabe que no ganar. Si tiene algo de inteligencia, sabr que ninguna nacin kauwa puede sobrevivir durante mucho tiempo si la gente de tierra se dedica a la caza. Ni tampoco vale la pena sobrevivir teniendo slo las tonteras que puedan robar, sin escritura, imgenes, robots, mquinas y herramientas.] Sin manos, pens Aleka. Sinti la mordedura de la tristeza. Con qu derecho aquellos cientficos haban hinchado esos cerebros, para crear criaturas que no eran ni buenos humanos ni buenas focas? La in vestigacin sobre la naturaleza de la inteligencia no era excusa suficiente. Aquellas mentes cientficas deberan haber sido emuladas, para que ardiesen en un infierno virtual. No. Se control. Si fuese posible retroceder en el tiempo, con qu derecho iba ella a anular la creacin de seres que amaba tanto, compaeros de juramento del Lahui y fuente de su identidad? Ka'eo era lo que era, un buen Keiki Moana. Era preciso abrir un camino para que su especie alcanzase la satisfaccin. Sinti fro. El bote se acercaba a la nave de la Autoridad. Apag el motor. El ruido desapareci, el casco repos en el agua, abriendo las olas, arrojando sal a sus labios, mientras se deslizaba hacia los proscritos. La haban visto llegar y se haban quedado en silencio, oscuridad nadando en el oleaje. La luz del sol se reflejaba en los pelajes mojados y los grandes ojos. Ka'eo solt las aletas, gir y les grit. La imagen de Delgado apareci en la pantalla. Aleka le vio de pie sobre cubierta cerca de la torreta, en medio de la tripulacin armada. -Qu hace?-exigi saber. -Intenta realizar el contacto, mayor -contest Aleka-. Con suerte, negociaremos. -Qu? No, no puede. Se trata de criminales. Hemos mantenido contacto con la estacin en la costa. Activ los biomonitores en la zona, y se ha realizado un informe de daos... -Please. No vamos a firmar un tratado. Puede que encontremos una forma de acabar con este asunto sin derramar ms sangre. Tendremos mejores oportunidades si no nos molestan. Si no se les molesta. Delgado enrojeci, luego trag, asinti y se hizo a un lado. Era un oficial capaz, comprendi Aleka. Simplemente le haban colocado en una situacin que no comprenda. La comprenda ella misma? Una estela vena tras una forma larga. Lleg hasta el bote. Una cabeza llena de cicatrices se levant para mirar sobre la borda. Despus de un rato, Ka'eo salt para unirse al jefe. Lo que sucedi durante la siguiente hora no estuvo del todo claro para la mujer, y en ocasiones ni siquiera lo supo. Los miembros de la Keiki Moana se comunicaban entre s usando algo ms que el lenguaje. A menudo se sumergan, permaneciendo all durante minutos; o atravesaban el grupo, tocando morros, acariciando aletas; o flotaban mudos e inmviles. Dos pjaros fragata pasaron volando, con las alas y las colas como espadas desnudas. Las nubes al oeste parecan crecer mientras la oscuridad aumentaba bajo ellas; cay una lluvia azul y gris, y Aleka oy su susurro a travs de los kilmetros. Al final, tambin ella pudo hablar. -[As fluir esta marea] -dijo finalmente el macho alfa y volvi con sus seguidores. Hubo un estruendo breve. Como si fuesen uno, se sumergieron. Pas un tiempo antes de que los viese salir, lejos, en direccin al norte. Varios de ellos toaban redes llenas de una cosecha reluciente. -Qu es esto?-gritaba Delgado-. Qu ha hecho? Aleka suspir. La hora la haba agotado, dejndola sin fuerzas. -Acordamos que podan irse... -Libres? Llevndose el botn? No! -Sir, perdieron a dos camaradas, tienen heridos y su esfuerzo ha valido para bien poco. Los peces que se llevan ya estn muertos. Si les deja irse, dejarn las biozonas en paz durante tres meses segn la luna, y tampoco atacarn los bancos de peces criados. Subsistirn como mejor puedan con lo que

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consigan atrapar en las zonas salvajes. Mientras tanto, su lder negociar con... representantes aceptables de su bando; buscando un acuerdo permanente. Si lo prefiere, puede perseguirlos e iniciar hostilidades de verdad, pero creo que ha salido usted bastante bien parado del asunto. Delgado se mordi el labio. -Vendra a bordo a aclararlo ms, miss?-dijo finalmente. -Oh, s, s. Al acercarse, el pulso de Aleka se aceler. Se recit el mantra de la espina y volvi a sentir cmo flua la fuerza desde su fuente interior. Un nico salto la llev hasta el exterior de la cabina del piloto; agarr la barandilla con una mano, puso los pies desnudos sobre la superficie metlica, caliente por el sol, del sumergible y se subi a cubierta. El bote se alej, con Ka'eo vigilndolo. Los policas miraron a la mujer, los hombres con placer. Vean a una joven de veintiocho aos, de mediana altura, vestida con un pantaln corto y top. Nadar, correr, escalar y el ejercicio vigoroso haban modelado una figura esplndida. Muchas razas humanas se haban combinado bajo una piel morena, un ondulado pelo negriazul que le caa hasta por debajo de las orejas, cabeza redonda, rostro ancho, nariz pequea, boca llena, ojos castaos. Disciplinados, los miembros del pelotn permanecieron en sus puestos mientras un hombre la acompaaba hasta Delgado. Con rigidez, el comandante le dio la mano. La palma era dura. -Welcome-dijo-. Creo que no conoce al doctor Zaid Hakim. Se uni a nosotros como observador del Ministerio de Medio Ambiente. Doctor Hakim, miss Aleka, uh, Kame? Ella sonri. -Alice Tam, si prefiere hablar en anglo estricto -dijo-. Good evening, sir. Hakim, vistiendo ropas civiles de faena, se inclin. -Cmo se encuentra -contest. El uso era acadmico, el acento cortante-. Mis felicitaciones por una actuacin extraordinaria. Me equivoco al suponer que habla usted por su comunidad, seorita Tam? -S -le dijo Aleka sorprendida-. Ninguna persona puede hacerlo. Soy, podra decir, una intrprete. -Pero por qu iba l a saber mucho sobre su gente? Cuntos grupos diferentes haba en el mundo? Medio milln? Y muchos de ellos eran variables como la espuma. El Lahui Kuikawa comprenda unos diez mil humanos en una pequea isla de Hawai y quiz unos cincuenta mil de la Keiki Moana, quiz muchos ms, rondando por el mayor de los ocanos. Les haba protegido la oscuridad? Oscuridad que se estaba acabando? -Bajemos para hablar -propuso Delgado. A la tripulacin-: Descanso, pero mantnganse alerta. El camarote pareca fro y oscuro despus del agua brillante del exterior; era pequeo, pero estaba adecuadamente equipado. Aparecieron tres sillas. -Sintese -le dijo Delgado-. Desea tomar algo? Un servotubo trajo caf para l y Hakim y una cerveza para Aleka. Crea que se la haba ganado. Se la estaba ganando an. El rastro de sabor se desvaneci de su conciencia cuando Hakim habl. -S, fue esplndido, seorita, pero me temo que bsicamente ftil. -Levant una mano-. No, no, no vamos a perseguirlos. Sin embargo, la Federacin no puede llegar a un acuerdo con una banda de forajidos. Aleka reforz su espritu. -No lo son, sir. -Entonces, qu son? -Nada que... la Federacin pueda describir con una palabra o una ley. Son kauwa. -Por favor, explquese. -Por dnde empiezo? Kauwa en hawaiano actual normalmente quiere decir sirviente, pero tambin tiene un significado antiguo de proscrito, un exiliado, no necesariamente un enemigo pblico pero alguien que no encaja en la sociedad, quiz porque su nacimiento fue irregular, porque no se ajusta a las reglas, o simplemente ha permanecido demasiado tiempo alejado de su gente. -Debo recordar la palabra -dijo Delgado-. El mundo tiene muchos as. Aquellos hombres no eran sus enemigos, pens Aleka. No queran oprimir a nadie. Eso los volva ms peligrosos. -Well -sigui diciendo-, al aumentar el nmero de la Keiki Moana, tuvieron naturalmente que alejarse ms para sobrevivir... Esperen. Djenme terminar, please. No podan ni deban seguir siendo pensionistas; aislados y alimentados. No son animales de compaa ni fieras de espectculo, por amor de Pele, tienen inteligencia! Tienen un destino que cumplir, una cultura

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propia que desarrollar, y no podra ser la misma que la nuestra. Esperan que los sofotectos piensen y acten como ustedes? Entonces, por qu deberan hacerlo los metamorfos? Y qu podramos aprender, qu podramos obtener como inspiracin, de una civilizacin orgnica no humana? Casi haba dicho viva, pero se corrigi. Mejor sera no manifestar ningn antagonismo hacia la inteligencia artificial, no, mejor llamarla inteligencia electrofotnica. Por lo dems, las palabras empezaban a fluir con suavidad. En cuntas ocasiones las haba usado con gente del exterior, intentado explicar? -Para eso, tienen que ser autosuficientes. Ya saben de los ranchos de peces, la domesticacin de delfines, acuacultura, empresas recreativas, trabajos de salvamento y recuperacin, exploraciones cientficas y todo lo dems, lo que fuese que pudiesen hacer junto con humanos, en el mar y los arrecifes. Exiga mucha mano de obra, pero era viable porque ahorraba el capital de la robotizacin. Las ganancias nos permitieron, en el Lahui, dar una vida a nuestros poetas, pensadores, cantantes, artistas, bailarines, inventores y soadores. Nuestros espritus. Pero la robotizacin lleg a ser barata. Y la poblacin Keiki creci. Y la pobreza tambin. Cada vez en mayor nmero deban salir a cazar. Cada vez en menor nmero mantenan contacto directo con el Lahui, el ncleo de la sociedad. se es el origen de la kauwa, sirs. La gente pobre, la gente en el margen. S, algunos de ellos han regresado a una especie de salvajismo. Pero quin podra echrselo en cara? Aleka tom aliento. -Perdnenme si he repetido lo que sabe todo el mundo -termin diciendo-. Ya s que lo haba odo antes, mayor Delgado. Pero en ocasiones es difcil saber qu se conoce bien en la Ortoesfera. Hakim levant las cejas. -Entonces, considera que su... Lahui pertenece a la Heterosfera? -pregunt. -Well, no tenemos mucha relacin con el cibercosmos y la economa global. Supongo que s, que para ustedes todo debe parecer kauwa. -Desafiante, Aleka bebi de la cerveza. Si la rebelin Lyudov hubiese tenido xito, o se hubiese llegado a algn punto medio, en el que se hubiesen establecido lmites a las mquinas. Pero no era ms que un sueo. Haba sido una causa perdida desde el principio; y quiz con razn. No tena sentido dar una visin romntica de una vida salvaje que haba desaparecido mucho antes de que ella naciera. Yuri Volkov haba dejado de hacerlo... y haban acabado separndose. -Sus amigos metamrficos podran tener comida suficiente y lo que pudiesen necesitar si lo pidiesen-dijo Hakim-. No tienen ms que respetar la ley, dejar de daar la propiedad y la ecologa. -Renunciar a su libertad? -fue el desafo de Aleka-. Cazar est en sus genes. -Los humanos se adaptan. -Los humanos han tenido mucho ms tiempo y muchas ms oportunidades. El mundo es creacin suya. Y tampoco estoy segura de lo bien o felizmente adaptados que estn la mayora de los humanos. -Dadas las adecuadas restricciones en la poblacin, se podra permitir cierta depredacin en la vida salvaje, integrada dentro del ecosistema general. Pero la cacera de las focas est descontrolada y se est volviendo importante. -El control de la natalidad tampoco est en sus genes. -De pronto, sinti lo desesperados que eran sus argumentos frente a aquella racionalidad tan implacable. -En general, los humanos lo consiguen. -Hakim hizo una pausa-. Hay excepciones. Su pequea sociedad, su, ah, Lahui Kuikawa, no ha reducido en mucho su tasa de natalidad. Me refiero a su participacin, la de los miembros humanos. Ya estn atestados en su isla, no es as? Pronto tendrn que renunciar a su libertad, como dice usted. -Necesitamos tiempo -pidi Aleka-. Claro que tenemos que estabilizar nuestro nmero. Los Keiki ms cercanos a nosotros tambin lo saben. Trabajamos en ello, las dos especies, y llevaremos la idea a la kauwa. Tampoco son estpidos. Pero una vida con tan pocos hijos, tan pocos bebs... Dennos tiempo! Quera seguir hablando: no es una cuestin de eleccin personal o que todo el mundo renuncie a lo mismo. Es que siempre hemos sido un pueblo joven. Alegra e impaciencia, amor sbito bajo la luna y casas llenas de cros, fiestas de cumpleaos, banderolas ondeando en la primavera, s, y reverencia para con los ancianos, cuya sabidura no han alcanzado muchos de nosotros, todas esas cosas y ms siempre han sido nuestras vidas. No podemos transformarnos al instante.

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Y adems, la Keiki Moana son nuestros parientes de espritu. Muy probablemente hemos aprendido ms de ellos que ellos de nosotros. Nuestros antepasados cuidaban de su colonia, despus de que se hiciera demasiado extensa para el refugio de la isla grande y fuese trasladada a Niihau. (Fireball, el protector original, se haba desintegrado. Guthrie en persona se haba ido a Alfa Centauri. Alguien deba mediar entre esos seres y el mundo de hombres y mquinas. Han olvidado la historia que nos dio forma?) Cuando empezaron a mantenerse por s mismos, se unieron otros humanos, para ayudar y compartir. Seleccin: los nuevos miembros eran los que sentan la llamada del mar y el cielo abierto, de la villa y el barco, de la luz del fuego y las estrellas, apartndolos del mundo ciberntico. Criaban a sus hijos de la misma forma. Los de la siguiente generacin que no se sentan cmodos se iban. A los que les gustaba, se quedaban, y sus hijos a su vez pertenecan an ms al Lahui Kuikawa, la Gente Libre. Y eran hermanos de juramento de la Keiki Moana, viajaban con ellos, se reunan con ellos, se alegraban con ellos, lloraban con ellos, hasta que los fuertes instintos marinos despertaban ansias humanas que haban credo enterradas para siempre. No, quera decir, no nos hemos ocultado. No hemos intentado recrear una edad de piedra ideal que nunca existi. Yo soy prueba de ello. Pero hemos creado una vida que nos pertenece, que es nuestra y no la dejaremos morir con facilidad. All no tena sentido. Ya haba dicho lo suficiente. Hakim sonri, algo arrepentido, pens Aleka. -La comprendo -le dijo-. Espero que despus de ms investigaciones pueda recomendar al gobierno que acepte su propuesta y vea si puede llegarse a algn acuerdo con la kauwa. Al menos, con esta banda en particular, y quiz nica. Nos apoyaremos mucho en su Lahui civilizado, para que nos ayude en las negociaciones y luego para mantener el acuerdo. La sonrisa desapareci. Agit la cabeza. -Pero para ser sincero, seorita, no espero que pase nada importante. En el mejor de los casos, los ladrones aceptarn recibir medicacin, alimento o algo ms. La historia sugiere que eso les har perder la moral, animar al elemento criminal, y no reducir la reproduccin. Adems, tendremos que tratar con su cultura, el Lahui. En muchos aspectos parece admirable. Pero puede acomodarse, para ser sinceros, al mundo real? Tiempo, deseaba gritar Aleka. Dennos tiempo, dennos espacio, tierra y agua donde no todo est regulado o sea propiedad de alguien; djennos en paz durante una generacin o dos, hasta que nos hayamos transformado sin destruirnos. All era intil. Tambin era intil seguir. Despus de lo sucedido, el equipo no continuara. Informara y sin duda se le ordenara regresar a la base, donde sera reasignado a nuevas funciones. Si se deseaba el consejo de Delgado o Hakim, estaran inmediatamente disponibles por telepresencia, en cualquier lugar de la Tierra. Aleka tuvo la familiar sensacin de estar tendida en una caja mientras se cerraba la tapa. Sin embargo, permaneci a bordo durante dos o tres horas. Los hombres tenan preguntas que hacerle, sagaces pero corteses. Estaban ms dispuestos a escuchar que a hablar. Inesperadamente se vio contndoles cosas de su hogar. ... la isla, una montaa que se alzaba sobre una zona coralina, huertos, prados, parques, antes encantadora en su soledad rodeada por el mar, pero ya con pocos lugares solitarios porque la villa haba crecido hasta ser... ... la ciudad. Antes, una casa comunal, rodeada por las casitas de los habitantes, que se empleaba para las ceremonias, celebraciones y asuntos en comn. Hoy, una docena de conjuntos similares servan a muchas'ohana... ... familias extendidas, cuyos miembros se ocupaban de cuidarse los unos a los otros desde el nacimiento hasta la cremacin. S, claro que los nios saban quines eran sus padres y reciban ms amor y gua de ellos; pero los tos, tas, primos, abuelos, bisabuelos eran igualmente ntimos y siempre eran bien recibidos. S, claro que la gente se peleaba, se enemistaba, menta, estafaba, robaba, traicionaba, quiz ms que entre individuos atmicos que forjaban y disolvan las relaciones con facilidad; pero su 'ohana encontraba la forma de arreglar las cosas. Adems de los amigos, los ancianos honorarios y las costumbres tradicionales, tenan la influencia del luakini... ... el templo, donde asistan a los simples ritos y oan de nuevo las sencillas palabras del Dao Kai que Kelekolio Pla haba pronunciado tanto tiempo atrs, la Costumbre del Mar para un pueblo marino. Tambin realizaban reuniones seglares, donde aquellos adultos que lo deseasen podan

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debatir y votar las cuestiones pblicas, y donde se juzgaban los casos. Los criminales se entregaban a la polica en Oahu, pero el peor castigo era el exilio, la expulsin de la isla, del 'ohana, de la gente... ... y sus canciones, historias, bailes, juegos, festivales, situaciones solemnes, algunas creadas por la Keiki Moana, todas especiales a la sensibilidad Lahui. La comunidad no intentaba aislarse, pero tampoco haca nada por animar las visitas y, excepto con fines educativos, los nios no vean los programas del multiceptor antes de su iniciacin a los doce aos. Despus, podran ir a cualquier otro sitio como parte de sus estudios, como haba sido el caso de Aleka. Pero si en la primera parte de sus vidas haban echado races, al regresar querran que perviviese su querido mundo. Cualquier descontento poda irse. Cada vez lo hacan en mayor nmero. No siempre lo hacan con alegra... ... porque el Lahui, humano y no humano, haba crecido en nmero ms all de lo que su fraccin asignada de ocano y sus industrias podan mantener. El objetivo haba sido la independencia econmica, las dos especies combinando sus distintas habilidades para vivir de las aguas. Teniendo robtica, bitica, energtica, nanotecnologa, mentes educadas, cuerpos hbiles, la vida sigui durante generaciones bajo la atrayente apariencia de simplicidad. Los productos se vendan a cambio de bienes manufacturados del mundo exterior y algunos lujos modestos. Pero al crecer la poblacin de la isla, la demanda global se redujo; el reciclado y la sntesis directa eran cada vez mejores. Cuando las operaciones mineras y de refinado fuera de la Tierra disminuan, cmo podran sobrevivir algunas actividades menores en el mar? -Oh, s -dijo Aleka-. Podemos vivir del crdito de la Federacin. No nos moriremos de hambre, enfermaremos o nos quedaremos sin casa. Thanks por eso. Hakim no capt la amargura en la voz. Sigui siendo afable. -No, cualquier agradecimiento hay que darlo por la productividad moderna. El crdito es simplemente una forma de compartir las ganancias. En qu ha gastado su gente el suyo? Aleka se encogi de hombros. -En lo que quisiese cada uno. Lo normal es que fuese en algo para su 'ohana. La Keiki normalmente pide juguetes, a menos que ahorren para comprar equipo importante. Me refiero a aquellos que reciben el crdito. Son la minora. -A quin hay que echar la culpa si la mayora no est registrada? -No le echo la culpa a nadie. -Aleka suspir-. Se lo explico. Cuando lo nico que nos quede sea el cobro del crdito, ser el fin de nuestro pueblo. La vida seguir, sin duda, pero el sentido, el corazn, habr desaparecido, y no me atrevo a prever lo que haremos como fantasmas andantes y nadadores. -Tendrn que cambiar -declar Delgado, con un tono menos brusco que las palabras-. Empezar con su kauwa. No queremos cazarles con robots y armas, y aprisionarles. Pero amenazan el equilibrio regional de la naturaleza y deben detenerse. Al igual que deben detener su reproduccin sin control. Por inoculacin obligatoria si lo dems falla. -No mencion los precedentes histricos. Daba por supuesto que Aleka comprendera que la oposicin popular que ese tipo de medidas haban tenido que superar no se dara en este caso. -Empezaremos viendo qu sale del acuerdo que ha forjado hoy, seorita Tam-aadi Hakim-. Podra representar un progreso, especialmente si coopera su ciudad. Pero el Lahui tampoco puede seguir as. -Nos pide que nos transformemos ms rpido de lo que nos es posible -protest Aleka-. Se lo repito, no somos neonmadas sin tribu del Orto. Somos nuestras costumbres. Dennos tiempo para adaptarlas. Dennos espacio suficiente, suficiente acceso a los recursos, para que al menos podamos producir para nosotros lo que queramos, en lugar de depender de ustedes y pagar el precio que nos pidan! La mirada de Hakim se volvi seria. A l tambin deba de estar agotndosele la paciencia. -La escucho, seorita Tam, y le repito que su peticin es imposible. Afectara a zonas, ranchos e industrias extractivas ya existentes, que de por s son poco productivas. Afectara a la ecologa en toda esta regin del Pacfico. Sera incompatible con los planes de ajuste y conversin a medida que desaparezcan esas industrias. Se trata de consideraciones de importancia planetaria, seorita. Junto a las cuales, la muerte de una pequea cultura era una fluctuacin cuntica. -Esta discusin es una tontera y no tiene sentido -dijo Delgado-. El doctor Hakim y yo no vamos a decidir nada. Informaremos y recomendaremos, junto con otro centenar de investigadores, incluyendo sofotectos y robots de vigilancia, pero la decisin vendr de

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Hiroshima. Lleve su caso a las comunicaciones pblicas, si lo desea. Haga que sus representantes intenten convencer a sus delegados en la Asamblea. Apele a la Alta Corte y al presidente. -O a la Teramente? -se burl Aleka. El pice, la inteligencia final del cibercosmos... En una era anterior, hubiese dicho Dios. Se rindi. -No. Lo siento, sirs. Desde su punto de vista, tienen buenas intenciones, y hacen bien. Ya no tengo nada ms que hacer aqu. Si me perdonan, me ir a casa. Ellos se despidieron con amabilidad y la escoltaron hasta la cubierta, aquellos hombres civilizados cuya presencia no poda ya soportar. Emple el informador de su mueca para llamar al bote. -Good bye -dijo, no aloha, y salt a la cabina del piloto. Ka'eo la acompa mientras se alejaba. La tormenta en la lejana haba pasado con velocidad tropical. Frente a ella descenda el sol. El dorado se estremeca sobre olas que saltaban desde un azul profundo. La mecan. El aire estaba enfrindose; a popa quedaban olores vegetales y respir una neblina salada subliminalmente fina. A una distancia sin lmites, la puesta de sol se reflejaba en las alas de un albatros. Durante un momento, se sinti libre. Deseaba regresar a su hogar; su casa, los jazmines e hibiscos en el porche, las palmeras murmurando sobre su cabeza, gravilla, bamb y hermosas piedras alrededor de la casa comunal, las vigas del techo desafiando al pico Paniau en el cielo, caminos y jardines donde la gente paseaba con tranquilidad y hablaba en voz baja y alguien rasgaba unas cuerdas o soplaba una flauta... tiendas y barcos en el puerto, lugares de trabajo cerrando al final del da y mquinas que nunca descansaban, el cenotafio dedicado a los desaparecidos en el mar, porque ser un Lahui implicaba tener algo de valor... ... pero primero quera pasar un tiempo a solas en el ocano y sentir el silencio cercano de su hermano de juramento. No haba prisa. Tena instrumentos para la noche. Adems, pronto se elevara una luna casi llena. Detuvo el motor y toc un mando. Se extendieron el mstil, el botaln y la quilla, se desplegaron la vela mayor y el foque, el timn se adelant. El viento la llevara a Niihau. No se senta especialmente hambrienta o sedienta; Delgado haba sido todo hospitalidad. Sin embargo, tom un botella de agua y una tableta de comida del armario antes de ponerse al timn. Siguiendo su propio curso, el sumergible se hundi bajo el horizonte oriental. Ka'eo apenas se mova en el agua, a varios metros a estribor. A menudo se hunda durante varios minutos, mientras ella evitaba preguntarse qu estara comiendo. De vez en cuando apareca una nave area en el cielo, no ms que una chispa flotante. Tena libertad para buscar la paz. No le fue fcil. Ni relajar los msculos ni recitar mantras le eran de mucha ayuda. Se decidi a comprender aquel da como parte de algo mayor. No haba sucedido nada realmente nuevo. Era simplemente que los acontecimientos llegaban a la encrucijada, como ya saba que sucedera. Durante toda la vida lo haba sabido, un conocimiento que hunda sus races en una poca anterior a su nacimiento y en el espacio en los confines ms alejados del Sistema Solar. Pero lo haba visto, lo haba sentido, por s misma. Busc en sus recuerdos, no tanto de all como del extranjero, Rusia, Yuri, la pasin lyudovita contra el mundo ciberntico que todava tena un lugar en lo ms profundo de su ser, misiones al continente y la red oculta de metamorfos que haba encontrado, Selene y la fra furia selenita, las mquinas, mquinas por todas partes, y los sofotectos en su multiplicidad y en su unidad... La historia se haba convertido en la nueva fase de la evolucin. No tena sentido oponerse, no ms que protestar por el fin de Demter en Alfa Centauri. En la Tierra, al menos, cuando perecieron los dinosaurios, los mamferos alcanzaron la gloria; y el linaje de los dino saurios viva en las aves. Podra de la misma forma un pueblo condenado encontrar alguna forma de transfiguracin evasora? No encontr ninguna respuesta; pero pensar, la perspectiva, la compaa del viento, el mar y el timn entre las manos, le concedi cierta calma. El sol se hundi, cay la rpida noche, las estrellas resplandecieron. No todo era malo. Si hubiese vivido en los primeros aos del Lahui nunca habra visto un cielo como aqul. La tecnologa avanzaba; la poblacin mundial se reduca, el efecto invernadero estaba controlado, haba menos nubes oscurecedoras y se haba reducido la contaminacin lumnica. Claro est, quedaba un rastro. No contemplaba el esplendor que haban presenciado sus antepasados, los que haban llevado sus

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canoas de un extremo al otro del ocano o aquellos que las naves yanquis haban llevado por el mismo mar de este a oeste. Pero claro, tambin haba estado en la Luna, en la cara oculta, donde no brillaba la Tierra, y haba mirado al espacio desnudo. Haba estado en el interior de un diamante gigantesco, y por entre fragmentos de luz haba escuchado palabras que podran resultar de esperanza. Mientras segua con sus recuerdos, Selene se alz tras ella. La vela se llen de luz plida y su reflejo traz un sendero tembloroso. Dio un golpe de timn. La tela gimi, el agua gorje, el bote vir. -Aleka Kame erijo el telfono. Se sorprendi. Quin podra ser? -Dolores Nightborn para Aleka Kame, para Alice Tam -dijo la voz. Era femenina y hablaba un anglo neutro, pero instantneamente supo de dnde vena-. Acepte. Sinti latidos en los odos. Le temblaba el dedo que extendi para tocar el instrumento. El panel, al encenderse, era como una pequea ventana. -Recibo -oy cmo deca su garganta. Mientras hablaba, tuvo ms de un segundo para imaginar la trayectoria de la llamada. Estaba respondiendo a un mensaje que deba haber sido redireccionado desde Oahu, dirigido a ella personalmente. Como haba dejado el nmero del telfono del bote en la base de datos local en caso de que alguien quisiese hablar con ella, el sistema no precis iniciar una bsqueda que podra haberse extendido por todo el planeta. Pas la llamada directamente al mar. Igualmente conoca la central desde la que la llamada llegaba a la Tierra, por lo que su respuesta suba por haz hasta un satlite de retransmisin, descenda hasta Selene, con toda seguridad pasaba por otra estacin que la encriptaba, y llegaba hasta un lugar en el que esperaba la dama Lilisaire. Si tenemos ocasin de hablar confidencialmente, yo ser Dolores Nightborn. Si alguna vez te lo preguntan, esa identidad ha sido establecida como la de una residente terrana de Tychopolis, y puedes decir que la conociste durante tu visita y que compartas con ella el inters por la biologa marina. Los fotones atravesaron el espacio. La pantalla plana form una imagen, la cabeza y los hombros de una mujer de mediana edad, caucsica, rolliza, perfectamente normal. Y Aleka saba que era tan sinttica como su voz, un fantasma electrnico. -Saludos -dijo el rostro-. Ests sola y tendrs tiempo libre en el futuro inmediato? -S. S a ambas preguntas! -A Aleka le saltaba el corazn. Buscara tiempo libre si era necesario, no importaba lo que cualquiera dijese. Retraso de transmisin. Se dio la vuelta y mir la luna. Frente al disco brillante no se manifestaba ningn punto de luz como lo haca en las regiones oscuras. Si tomaba un instrumento ptico, podra ver seales de presencia humana. No era necesario. Saba el tipo de vida que haba all. -Est bien. -La cara sonri, la voz era susurrante-. Aleka Kame, quiero que... -Dej de hablar. Luego, continu con ansiedad-: Querida, podra pedirte un favor? Recuerdas que te habl de una pariente llamada Mary Carfax en el Integrado de la Baha de San Francisco, no? Vieja, frgil y que vive sola. Insiste en que est bien, pero la ltima vez que hablamos tena un aspecto terrible y estoy preocupada. Podras pasar a visitarla y decirme qu opinas? Te estara muy agradecida y la prxima vez que vinieses a la Luna podra tener algo maravilloso que mostrarte. Lilisaire haba recordado activar un programa que rehaca el dialecto as como el sonido y la imagen. Era extraamente confortante, en aquella inmensa quietud, descubrir que poda olvidar momentneamente. Pero qu haba agitado su autocontrol? Si tuviese que enviarte un mensaje en secreto, te hara llegar un pretexto inocente para que visites a Mary Carfax, mi agente en la Tierra ms cercano a tu residencia. Se trata de otra identidad falsa, un sofotecto. All recibirs instrucciones. Por qu tantos rodeos? Quin podra estar escuchando? Algo maravilloso. De qu haba hablado Lilisaire aquel da en el interior de la pagoda de diamante de Zamok Vysoki? -S, estar encantada -dijo Aleka. Se le haba secado la boca. Cmo engaar a los posibles espas? Atrap una idea fugaz-. He estado pensando en tomarme unas cortas vacaciones. -Que se las tomase durante esta crisis le acarreara reproches, pero sus servicios exigan necesariamente mucha flexibilidad, y ella lgicamente podra preguntar cul sera la diferencia si se quedaba-. Dame un par de das para dejar las cosas atadas. Retraso de transmisin.

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-Bien. Eres... ingeniosa. -Como juzgu que lo seras-. De hecho, sera ms conveniente si la visitases dentro de una semana. Te lo agradezco tanto. Cmo te ha ido? Porque sera lo natural, y porque podra ayudar en el castillo, Aleka relat su da. -S, ciertamente habra que hacer algo. Quiz pueda hacerse algo. Ya veremos. Goodbye por ahora, querida. La pantalla se oscureci. Slo el viento, el mar y la proa que divida el agua seguan hablando. Aleka volvi a mirar al disco lunar. Era extrao que fuese all donde encontrase esperanza, esperanza para la antigua e irracional vida. O quiz no fuese tan extrao. All tambin haba florecido desde los primeros aos, despreocupada de las mquinas que la sostenan.

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6 La madre de la Luna Port Bowen haba ganado en algunos servicios, entre ellos VEtoile de Diane. El men del restaurante era limitado, pero eso se deba a que todas las verduras y frutas eran frescas, cultivadas en su propia unidad agrcola. Despus, a medida que avanzaban las excavaciones y el acondicionamiento, pudo aadir pescado y aves. El propietario hablaba de la prxima inclusin de un vino que no estara maltratado por el viaje desde la Tierra. Dagny, que apenas poda permitirse aquel sitio, se alegr al recibir la invitacin de Edmond Beynac. Reconoca que no toda su ilusin se deba a la comida. -No est mal erijo l a propsito de su pato asado-. Pero si por casualidad tenemos permiso en la Tierra al mismo tiempo, djame que te presente un verdadero confit d'oie. Conozco una posada en Les Eyzies donde preparan el mejor de todo el universo. -Bebi de la copa y ri-. Ya deberan, demonios. Llevan siglos hacindolo. En la Tierra juntos? Dagny le indic a su pulso que se controlase. -Todo por all es antiguo, no? pregunt a falta de una respuesta brillante. -No, no, somos gente viva, no una exposicin de un museo o una atraccin turstica. -Encogi los anchos hombros-. Pero s, es una tierra antigua, y sobrevive algo ms que castillos y excavaciones arqueolgicas. Sin duda, la mayora de mis ancestros se remontan al hombre de Cr-Magnon. Sonri-. O todava ms atrs, si los genetistas tienen razn en que tambin tenemos sangre de Neanderthal. No me importara descender de un tipo que sobrevivi a los glaciares y a los osos cavernarios. Ella record la ilustracin de un libro, un cazador de esas regiones primigenias, y pens que Edmond se le pareca. Quiz el lugar ayudaba a esa impresin; no aquella pequea y clida habitacin llena de aroma a comida donde se oan conversaciones y la msica (Debussy?) surga de los altavoces, sino la vista desde las portillas y en la cpula. Durante el da coman bajo tierra; por la noche la seccin superior se abra para aquellos clientes a los que no les importaba un poco de radiacin extra. Las velas sobre las mesas apenas empaaban el esplendor de la Tierra casi llena; incluso se apreciaban algunas de las estrellas ms brillantes, sin parpadear e invernales. El suelo ya no estaba desnudo y lbrego, se elevaba en un sueo de luces y sombras, como si cada una de las piedras estuviese viva y cada pequeo crter fuese un pozo donde los espritus fuesen a concederte un deseo. Las obras de la humanidad que se encontraban a la vista se transformaban en algo mgico, como formas en las pinturas de un hombre que haba matado mamuts. Edmond estaba sentado frente a un paisaje inhspito y fro donde persegua presas mayores de las que haban recorrido la tundra. -Ests interesado en la prehistoria? -se aventur a decir Dagny-. Tienes todo un zoolgico de cosas que te interesan. l mostr una sonrisa que apareci y desapareci con rapidez, pero que fue muy luminosa. -Bueno, mi padre es profesor de ese tema en la universidad de Burdeos. En cuanto a m, pens en dedicarme a la misma ciencia, pero luego decid que la mayor parte de los grandes descubrimientos ya se haban hecho, y... Fireball nos ofreca la frontera del espacio. Ella no pudo resistirse. -No ofrece exactamente, como Anson Guthrie sera el primero en admitir. l sonri. -Touch! Pero sus precios no son ms de lo requerido por el trfico, y no tenemos que tratar con burcratas de ojos de topo y culos gordos; podemos simplemente pagar e ir. Te envidio por conocerle tan bien. Ella le haba contado su pasado, las partes que parecan apropiadas, mientras se iban conociendo. -Ya apenas le veo. l y su mujer me enviaron a un buen colegio, y pagaron mis gastos en la academia, pero tuve que cualificarme por mis propios mritos y desde que me gradu, no me ha mostrado ningn favoritismo. -Lo s. Record que ya le haba recalcado ese punto y se sonroj. Un sorbo de vino le prest suficiente seguridad para lanzar el cebo. -Eso s, permanecemos en contacto; les visit durante mis ltimas

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vacaciones y espero seguir hacindolo de vez en cuando. -Con un acompaante? Mejor cambiar de tema-. Hablbamos de ti, para variar. Dijiste algo de no llegar directamente a tu profesin. -Fui dando tumbos. -Suaviz el tono-. Tenamos una casa de verano en la alta Dordoa. Durante mi infancia conoc a los granjeros locales, que me pusieron el apodo de Jacquou le croquant, Jacques el campesino, segn una famosa novela. Crea que yo tambin me convertira en agricultor, hasta que descubr que la tecnologa ya haca tiempo que haba extinguido las granjas familiares y que mis amigos no eran ms que administradores. Adems, el trabajo de mi padre pronto me result ms romntico. Pero estaba mi madre, que posea un negocio de exportacin e importacin, telas y obras de arte; por mediacin de ella pas un ao en Malaysia, a los diecisis aos. Eso me despert la inquietud por ver ms mundo, y a los dieciocho aos me alist en la seccin francesa de las fuerzas de las Naciones Unidas. -Podra el impulso provenir de un desafortunado encuentro amoroso?-. Nos enviaron al caos del Oriente Medio... ya sabes, cuando Europa estableca all el Befehl. -Entraste en combate? -se atrevi a preguntar Dagny en voz baja. -Oh, s -contest sombro-. Demasiado. Un solo combate ya es demasiado. Mientras tanto, empec a pensar realmente. Despus de dos aos me hirieron lo suficiente para que me licenciasen. -As que haba permanecido todo ese tiempo, despus de haber empeado su palabra, a pesar de odiarlo; deba de ser muy valiente, porque un hombre de su inteligencia podra conseguir un puesto en la retaguardia si quisiese-. Los mdicos me arreglaron, apenas tengo unos trozos de metal en mi cuerpo y no me molestan. Pero estaba listo para la vida civil, los estudios, trabajo de campo en la Tierra, la licenciatura, y luego, hace cuatro aos, una beca de posdoctorado en Selene. Mientras hablaba, se iba animando. -Aqu soy feliz -termin-. Cierto, no es perfecto. Estaramos mejor sin esas horas por cicloda en la maldita centrifugadora, hein? Qu haces en ese tiempo? -Los ejercicios estndar -dijo Dagny-. No lo hace todo el mundo? Si no, leo, escribo cartas, miro un espectculo, lo que sea. Quiero decir, en una unidad grande. No hay muchas posibilidades en una plataforma de campo. -En una de sas, cuando estoy solo exceptuando al contrapeso, desconecto el transmisor y canto confes l-. As nadie ms debe sufrir mi voz. Ella ri. -Lo ves, no es totalmente desagradable! -No est del todo mal -admiti-, no es un precio muy alto. Cuando empecemos a estudiar en serio Marte y los asteroides, me gustara ir. Pero por ahora no hay lmites en lo que se puede hacer aqu. La mir-. Ni tampoco, he descubierto, falta la buena compaa. Los latidos de su corazn se negaron en redondo a calmarse.

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7 Mientras la nave avanzaba en su rbita de aproximacin, en la pantalla Selene pas de estar frente a ellos a estar debajo, transformndose de un grueso creciente en un paisaje pedregoso y pardo lleno de crteres. La Tierra colgaba en lo alto. El silencio se haba hecho pesado. Kenmuir se aclar la garganta. -Bien, Barbara -dijo, apreciando su propia incomodidad-, es un adis... al menos por un tiempo. -Que tu entretiempo sea feliz -contest la nave. Haba pedido una voz femenina para cuando la nave hablase exclusivamente con l. El anglo con acento lunar sonaba amistoso e incluso clido. Valanndray haba especificado para su uso un timbre similar al silbido inhumano de un pjaro. No haba explicado el porqu y Kenmuir no le haba preguntado. La nave empleaba un tono neutro cuando hablaban los tres. -Gracias. El tuyo tambin. Kenmuir se dio cuenta de pronto de lo absurdo de la situacin. Dobl la boca en una sonrisa. Qu haca intercambiando banalidades con un sofotecto? S, era consciente, pensaba, pero de una forma tan limitada! Haciendo uso de la base de datos culturales, poda ofrecerle una conversacin interesante sobre cualquier tema, desde los juegos de palabras en la obra de Shakespeare hasta las causas de la rebelin Lyudov; pero l saba que todo aquello no era ms que puro algoritmo. Su creatividad, su yo, estaban contenidos en las siempre cambiantes funciones de una nave espacial. Y s, se haba encariado con aquella mquina, de la misma forma que en su momento se haba encariado con su navaja lser, cierta camisa a cuadros, o la casa que l y Annie tenan en la Tierra; pero no se trataba del mismo tipo de afecto que sentira por un ser humano o una mascota. En cierto modo, senta que estara mal irse sin despedirse, pero por qu? Se sentira herida la nave? No poda creerlo. Sus palabras, de camaradera y preocupacin como exiga la situacin, slo daban la impresin de sentimientos similares a los suyos. Qu senta ella? Era una pregunta absurda. Poda imaginarla disfrutando del placer de realizar una maniobra particularmente difcil, se la imaginaba deseando volver a estar conectada con otras, con el cibercosmos, y durante ese perodo de tiempo compartir una conciencia mayor de la que l podra llegar a conocer nunca; pero esas ideas no eran ms que antropomorfismos por su parte. Tena tanto sentido como haberla bautizado, en privado, Barbara, en honor a la primera chica que haba amado y no haba conseguido. Un hombre se volva un poco loco si pasaba demasiado tiempo en el espacio. Al menos, segn los baremos de la Tierra. -Comienza el descenso -le advirti la nave. Otra cosa innecesaria. Sin tener en cuenta los instrumentos, poda sentir el giro. Haba calculado el algoritmo que l apreciara el detalle? Las seales viajaron de un lado a otro. Las inteligencias electrofotnicas se combinaron. Volvi el peso, presionando a Kenmuir sobre el asiento, mientras las nave descenda sobre el cielo de Port Bowen. Sigui pensando en Annie. Busc la Tierra con la mirada. Dnde estara? Ya haban pasado diez aos desde la ltima vez que tuvo noticias suyas; una docena de aos desde la separacin. Supona que en general haba sido culpa suya. Los viajeros espaciales no eran buenos para el matrimonio. Pero el de ellos haba empezado con tanta felicidad, cobijado bajo Ben Dearg, en una tierra cuyas cumbres y brezos eran casi para ellos solos... Suspir. -Amas el espacio, lan -le haba dicho ella... en voz muy baja, con apenas la mnima indicacin del llanto contenido-. Eso no deja lo suficiente para que t y yo podamos seguir adelante. Bien, no haba renunciado del todo a tener algn da un mocoso propio, o dos. Pero ninguna mujer que un viajero espacial pudiese conocer comparta esa ilusin de la forma que Annie lo haba hecho, excepto las mujeres de ensueo conjuradas en la quivira, y no se atreva a recurrir a ellas demasiado a menudo. Lilisaire esperaba! Le recorri una sensacin, a medio camino entre la lujuria y el miedo, que lo dej temblando. El descenso fue suave. Vio slo otras dos naves: un carguero globular y un pequeo y esbelto suborbital que probablemente era su transporte hasta Zamok Vysoki. En los das de Fireball, el nmero bien podra haber superado la docena. Deseando controlarse, y pensando en lo que Lilisaire podra querer de l, mir hacia el oeste, ms all de la torre de control. La chispa que era L-5 permaneca sobre el horizonte. Pero no, no haba

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ajustado la pantalla para resaltar las estrellas, y el brillo del sol en la tarde lunar ocultaba la mayora de ellas, incluyendo el pequeo mundo abandonado. Un presagio simblico? Todo un anacronismo. La tensin de Kenmuir se alivi mientras se rea de s mismo. Solt el arns y fue a buscar el equipaje. Despus de tres ciclodas a un cuarto de gravedad terrestre, un sexto era como flotar en la brisa. Vaco, el camarote se haba convertido en un lugar hueco que poda abandonar sin pesar. Una nica bolsa le bastaba. Haba guardado el resto de sus pertenencias; los robots las recogeran y las almacena ran hasta que diese instrucciones. Realmente no necesitaba llevar nada. Su anfitriona le facilitara ropa y lo dems, con todo lujo y abundancia. Demasiado lujo y abundancia. Prefera su estilo normal y su independencia. Cuando estaba a punto de ordenar que una esclusa se abriese, la nave le sorprendi. -Buena suerte, lan Kenmuir -dijo-. Deseo que volvamos a viajar juntos. -Claro, claro, me encantara-dijo vacilante. Una afirmacin sin sentido. Si se le asignase una nave diferente, la inteligencia que la controlase accedera, de forma rutinaria, a todo lo que Barbara saba sobre l. Para l, las personalidades seran indistinguibles; si se pudiera afirmar que los sofotectos tenan personalidades, individualidad diferenciada. Qu haba impulsado a la mquina a darle esa despedida tan humana? Realmente no comprenda esas mentes. Se comprendan a s mismas? Por encima de cierto grado de complejidad, los sistemas se volvan caticos, inherentemente impredecibles y misteriosos incluso para s mismos. Sin duda, la comprensin de la Teramente era profunda, pero era esa comprensin absoluta e inclua toda su vasta psique? Dej a un lado la pregunta. Siempre le produca un estremecimiento interior. -Hasta entonces, Barbara -murmur, e indic la vlvula interior. sta se contrajo y l atraves la cmara. La esclusa exterior ya se haba retirado cuando el portal se sell contra un ascensor. Kenmuir subi a la plataforma. sta le llev hasta la terminal. Sali. El suelo reluca frente a l, amplio y casi vaco. Los murales que lo flanqueaban parecan rerse de los triunfos que celebraban, el alunizaje de Armstrong, el Gran Regreso, Anson Guthrie fundando la base que se convertira en aquella ciudad, Dagny Beynac dirigiendo la construccin del centenar de colectores de energa Criswell... Ninguna imagen corresponda a la Selenarqua, aunque esa era haba presenciado el inicio de la colonia marciana, las misiones interestelares y los xodos de Guthrie y Rinndalir a Alfa Centauri. Los selenitas no hacan alardes pblicos de sus logros; eran demasiado gatunos, individualistas, hermticos... El aire era fro. Le aguardaba un hombre, vestido con un ajustado uniforme en negro y plata. Kenmuir le reconoci; Eythil, un asistente de confianza de Lilisaire. De origen marciano, era menos alto y ms ancho que el habitante medio de la Luna de su misma raza, fuerte, peligroso si fuese necesario. Tena la piel oscura, y el pelo negro y rizado, pero eso no era raro; entre sus antepasados se contaban muchos grupos distintos. Le salud llevndose la mano al pecho. -Saludos y bienvenido, mi capitn. -El uso de su lengua materna de forma espontnea era un trato de honor, una indicacin de vala, no de posicin, sino vala de nacimiento, igual o casi a la de un selenita. Tambin se abstuvo de explicarle que llevara al recin llegado ante su dama, y tampoco le pregunt por el viaje. -Ante usted sinceramente me siento bien recibido, saljaine -le contest Kenmuir en el mismo tono. El ttulo no tena equivalente terrestre, porque los selenarcas jams haban asignado una jerarqua rgida a sus seguidores. Podra quiz traducirse como agente, o guardaespaldas leal. Empezaron a caminar. Como terrano de la Ortoesfera, Kenmuir se sinti en la obligacin de entablar conversacin. -El puerto no estaba tan desierto, casi fantasmal, cuando me fui hace un ao. Ha descendido an ms el trfico o se trata de una casualidad? -Ambas razones, creo-dijo Eythil-. He odo que tres grandes naves han dejado el servicio en los ltimos trece meses, y podra haber sabido ms si hubiese consultado las bases de datos oficiales. Lo que insinuaba era que no confiaba en la veracidad de toda la informacin que estaba al alcance del pblico, incluso en una cuestin tan inocua como el comercio interplanetario. Kenmuir, que era de su mismo parecer, asinti. -El trfico debe ser cada vez ms escaso, o no apreciaramos variaciones al azar.

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Una parte de su mente repas las razones... algunas de las razones. El declive de la poblacin no era una de ellas. El gran declive original (que, por ejemplo, haba dejado disponible amplias zonas de Escocia para l en su infancia y para l y Annie durante su matrimonio) haca tiempo que haba remontado y estaba alcanzando la asntota del crecimiento cero. La reduccin de la demanda de materias brutas era ciertamente una de las razones: un reciclaje eficaz, productos que duraban ms, pocos cambios de diseo. Pero qu haba detrs? La gente haba perdido de pronto su antiguo dinamismo... Cmo? Por qu? Algo feroz restall en la voz de Eythil. -Maldicin, las naves pronto volvern como un enjambre, cuando llegue el Hbitat con sus terranos reproducindose, reproducindose. A menos que por casualidad usted pueda... -Dej de hablar. Kenmuir no saba si se deba a la prudencia o porque un robot avanzaba a su encuentro. Robot o sofotecto? La torrecilla poda contener un ordenador de capacidad humana. Si no era as, el cuerpo poda estar controlado a distancia por una inteligencia. Se trataba del modelo multifuncional estndar, en forma de caja, con tres pares diferentes de brazos y cuatro patas que elevaban sus sensores principales a la altura de los ojos. Donde los componentes orgnicos no se agitaban en un fluido movimiento, el metal reluca en un dorado apagado. Se acerc. Del altavoz sali un anglo oriental de tono musical. -Con perdn, capitn Kenmuir, terrateniente Eythil. Se detuvieron. -De qu se trata? -dijo con sequedad el selenita. Era evidente que Kenmuir, recin llegado del espacio, sera identificable; pero el reconocimiento de su acompaante por parte del sistema le dara, ms que nunca, la sensacin de estar atrapado. -Van hacia su vehculo? -dijo la mquina-. Con lamento y disculpa. El permiso para despegar se retrasar como una hora. -Por qu causa? -exclam Kenmuir con asombro. -Hace slo unos minutos se ha producido una explosin accidental en Epsilon-93. Sita el lugar? Un iceberg que se ha trado hace poco. Kenmuir y Eythil, con algo de rigidez, asintieron. No haban tenido noticias del objeto, pero era algo natural. Fragmentos aprovechables de material cometario se situaban, por regla general, en trayectorias que los enviaban desde el Cinturn de Kuiper hacia la rbita lunar, donde eran refinados y enviados a la superficie. Era una operacin robtica y completamente rutinaria que no se haba realizado con demasiada frecuencia en las ltimas dcadas, pero sin duda el trabajo haba vuelto a retomarse a gran escala. El influjo de los colonos en cuanto el Hbitat estuviese listo requera ms agua y aire del que la Luna poda reciclar en ese momento. -Los fragmentos vuelan por todas partes -sigui diciendo la mquina-. No se espera que ninguno de ellos impacte, pero, por el momento, no es perfectamente seguro. Hasta que no se conozcan todas las trayectorias, Control de Trfico est restringiendo los movimientos civiles sobre el suelo, sobre todo en las cercanas del lugar. Se estima que tardar sobre una hora. Aterriz justo a tiempo. Eythil frunci el ceo. Kenmuir se encogi de hombros, aunque probablemente su impaciencia era mayor. -La administracin se disculpa por cualquier inconveniente que esto pueda causar erijo la mquina-. Se les invita a esperar en la sala de ejecutivos, con aperitivos de cortesa. Eythil y Kenmuir intercambiaron miradas. Las sonrisas se volvieron irnicas. -Nunca he estado ah -admiti el selenita- Y usted, capitn? -No -contest Kenmuir-. Por qu no?-Satisfara una ligera curiosidad. Adems, el bar y restaurante pblico, inmensos y casi abandonados, seran lugares tenebrosos. La sala a la que les llev la mquina tena unas dimensiones ms ntimas. El mobiliario, al estilo comn de la Tierra, pareca algo apagado. De las paredes colgaban imgenes planas de pioneros del espacio. El aire contena una ligera simulacin de aromas a cuero y madera. Kenmuir se pregunt por qu se mantena ese lugar. En cuntas ocasiones se haba utilizado desde que el espaciopuerto haba sido cibernetizado por completo? Bueno, mantenerlo no deba de representar mucho trabajo, y sin duda, ocasiones como la actual se presentaban de vez en cuando. El sistema tena en cuenta lo improbable. l y Eythil se sentaron. La mquina se dirigi a un dispensador. -Cules son sus deseos, sirs?pregunt.

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Eythil quera un vino blanco lunar-los viedos bajo Coprnico todava producan biolgicamente- y Kenmuir eligi cerveza. La mquina toc el panel, llegaron los contenedores, la mquina verti el lquido en las copas adecuadas, tomadas de un estante, y las sirvi. -Si desean algo ms de m, llmenme, please-dijo, sealando el intercomunicador ms cercano-. Confo en que pronto puedan continuar su camino. -Gracias -contest Kenmuir. Despus de todo, l o su controlador eran sentientes. Se fue. Kenmuir tom un sorbo. Buena cerveza, s. No importaba que hubiese sido fabricada por mquinas moleculares; el sabor era fuerte, el lquido fro-. No sera mejor que llamase para decir que llegaremos con retraso? -pregunt a Eythil. -No, no si la espera no se alarga ms -dijo el otro hombre. Los dos siguieron hablando en anglo. Era extrao, reflexion Kenmuir, la actitud tan relajada que la mayora de los selenitas manifestaban con respecto a los horarios, cuando la supervivencia poda depender de la precisin. En todo caso, para ellos, el control del tiempo era casi instintivo, tan fcil como recuperarse de un tropiezo lo era para un terrestre en la gravedad del hogar. Debas conocer tus capacidades y sus lmites de seguridad. -Me pregunto qu sali mal exactamente -coment-. Sonaba como uno de esos accidentes que no deberan producirse hoy en da. -Eso nos dice el cibercosmos-gru Eythil. -Nada est garantizado. La planificacin puede que sea total, pero... simplemente me pregunto si esa explosin se debi a un descuido, al caos fuera de control o a una fluctuacin cuntica amplificada... En realidad, no s cmo se realizan esas operaciones. En unos pocos ciclodas, si tengo un par de horas libres, me gustara leer un informe completo. -As ser-dijo Eythil con cinismo-. Aunque tendr usted que adivinar si est o no realmente relacionado con lo sucedido... si ha sucedido algo. Tiene razn, pens Kenmuir. El sistema poda introducir en la base de datos lo que quisiese, con imgenes, cifras y anlisis matemticos. No sera difcil saltarse a los funcionarios humanos que supuestamente formaban parte del bucle. -Por qu iba a mentir la mente -protest-, especialmente cuando lo sucedido no la deja muy bien? Eythil encogi los dedos. -Quin sabe? Posiblemente sea un elemento adicional en un plan mayor. Asumamos que este acontecimiento ayudar a hacer ms plausible el desvo de an ms recursos al proyecto Hbitat, y acelerar as la destruccin del estilo de vida selenita. As podra haberlo calculado esotricamente el programa sociotcnico. Kenmuir tom un largo y alentador trago. -Un poco exagerado. Siente amargura, no? -No tengo razn para ello? Su amargura sali a relucir en los minutos siguientes, rompiendo la habitual reserva que la raza de Eythil senta hacia la de Kenmuir. El astronauta estaba familiarizado con la mayor parte de la historia, pero escuch atentamente, porque era necesario hablar. Adems, se enter de algunos aspectos que no le haban llegado antes. ... Aunque los asteroides eran inestimables fuentes de minerales, como los cometas lo eran de hielo y ambos de material orgnico, por s solos no eran suficiente. Se requera un gran cuerpo para realizar el fraccionamiento qumico que creaba concentraciones utilizables de la mayora de los materiales industriales. De ah las prospecciones y minera en las lunas de Jpiter y Saturno. En Mercurio las realizaban enteramente las mquinas... ... aunque, incluso para ellas, Venus era demasiado difcil. En ambientes menos terribles, los humanos era utilizables de forma limitada; aquellos humanos que deseaban una frontera iban all. Por encima de todo estaba Marte... ... a donde los selenitas, especialmente, se dirigan en los grandes das de la Selenarqua. Los terranos tambin podan reproducirse en ese campo gravitatorio; pero al principio su nmero era reducido, porque muy pocos estaban acostumbrados a una tierra que poda matarles. Marte sigui siendo una provincia de la Luna hasta que la Federacin los absorbi a los dos... -Y sin embargo deberamos seguir siendo selenitas-dijo Eythil-. No se supone que una nacin miembro se gobierna a s misma? Pero no, en Marte tenemos menos autonoma que aqu, orbitando la Tierra. -Pero proporcionalmente tienen ms terranos -le indic Kenmuir-. Hayan nacido o no all, pensarn, actuarn y votarn segn sus inclinaciones psicolgicas y su propia cultura.

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-Habla como un sociotecnlogo. -Las palabras estaban teidas de desprecio. -No es mi intencin-dijo Kenmuir con calma-. Uno acaba leyendo mucho durante los viajes espaciales. Se acaba adquiriendo un vocabulario culto. Oh, no slo soy terrano de raza, soy un terrcola. Pero siento simpata por los selenitas. Todos los viejos asuntos irreconciliables salen de nuevo a la superficie, no? ... que en su momento hicieron que Selene se declarase una nacin, independiente y soberana: derecho de nacimiento, derecho a la propiedad, educacin, la supervivencia de una civilizacin que abierta mente rechazaba ciertos ideales bsicos. A menudo se haba preguntado cmo se hubiese desarrollado de haberse mantenido alejada de la Federacin. Un ejercicio ocioso, claro est. Cuando la reaccin al Golpe de Guerra conden a la poderosa Fireball, ya se vea el final de una Selene independiente, por mucho que Niolente y sus seguidores llevasen a cabo su campaa para retrasarlo. Sin embargo, en alguna hipottica realidad alternativa mecanocuntica... -Bajo el Pacto, la Asamblea y el Alto Consejo deberan, al menos, respetar nuestra constitucin sostuvo Eythil-. Pero nada, reforman ms y ms la clusula de tica fundamental para derribar antiguas leyes y costumbres. Las decisiones se transfieren cada vez ms de los seres vivos a las mquinas. Mquinas inteligentes, pens Kenmuir, que no estn sujetas a la crueldad y la corrupcin humana. Pero no se poda negar que era un gobierno de... aliengenas? La Teramente posea algo de la magnificencia de Dios, pero no era Dios; demasiado remota, no lo suficientemente falible. Y en cuanto a los detalles diarios de la vida, quiz lo que ms corroa a la gente era la sensacin de haberse convertido en irrelevantes. -Eso no se debe a ninguna conspiracin -argument-. Es la lgica de los acontecimientos. Las antiguas naciones ya apenas existen. Se han desmembrado en miles de sociedades diferentes, de hecho y de forma. La Federacin tuvo que hacerse cargo de muchas de sus funciones. Sin una economa global integrada, todo el mundo se morira de hambre. -Muy poco valor tiene ltimamente esa economa para nosotros, los marcianos. -Bien, el declive en la demanda de minerales. -Podramos adaptarnos, del modo que eligisemos. Pero no, todo debe hacerse al modo de la Tierra. Habla de la Federacin como el nico gobierno viable que nos queda. Pero eso significa que no hay nada que se interponga entre el individuo y la Federacin. -Lo s. La historia demuestra que sus temores son razonables. Adems, la alineacin produce desmoralizacin. Pero tendr que admitir que el gobierno de la Federacin no intenta dirigir las vidas de los individuos. De hecho, muchas de las interferencias con los selenitas han sido para limitar los poderes arbitrarios de los selenarcas, poderes que se supone no deberan poseer en una repblica... Quiz por fortuna, el altavoz de pared anunci: -El espacio ambiente es ahora seguro. Pueden despegar cuando deseen, seores. Entre ellos se hizo el silencio, y permaneci mientras se dirigan al vehculo, despegaban y volaban. Eythil poda estar alimentando su furia, o poda haberse dirigido a algn espacio mental ultraterreno propio. Kenmuir haba empezado a sentir un ligero estado febril y un dolor de cabeza. Se pregunt si se trataba de los nervios, el temor de que de alguna forma pudiese fallarle a Lilisaire... fuese lo que fuese lo que quisiese de l. El sol se elevaba por occidente a medida que la trayectoria llevaba a Kenmuir en esa direccin. Tambin la Tierra se desplazaba por el cielo, al este y al norte. Resplandeca en cuarto menguante, una media luna jaspeada de nubes blancas, que se extenda sobre el cielo nocturno capturando suficiente luz de las estrellas como para hacerlas formar parte del gris fantasmal. La primera vez que Lilisaire le haba convocado haba sentido lo mismo. Segua sin saber por qu lo haca; l, un hombre de lo ms corriente, y encima un terrestre. -Pero ests muy lejos de ser normal -le haba susurrado ella cuando l reuni el valor para plantear la pregunta-. Toda tu carrera, tus actividades en el espacio, tus lazos con el pasado. No vives ni en el vaco ni entre ilusiones, como tantos otros. Conoces lo que ha sucedido antes, la Tierra, la gente y los hechos de los que has surgido; para ti, el tiempo tiene realidad, tanto como el espacio. A l no le haba parecido una gran respuesta.

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Era cierto que en mltiples charlas ella le haba preguntado por la Hermandad Fireball. No estaba seguro de por qu, ya que l no saba nada que un programa de bsqueda no hubiese podido revelar. Despus de todo, no era mucho ms que una asociacin, una logia o hermandad enraizada en el deseo de una grandeza tiempo atrs desaparecida, no muy diferente de los ronin japoneses, los swagmen australianos o los creyentes. Como ellos, tena sus rituales, sus reuniones sociales, la ayuda mutua y poco ms. Fuesen cuales fuesen los conocimientos secretos que se deca pasaban de Rydberg a Rydberg, no podan ser muy importantes, y, por supuesto, nadie se los haba confiado a Ian Kenmuir. Quiz Lilisaire intentaba hacerse una idea de la sensacin de pertenecer a una organizacin como aqulla. No era una actividad selenita; poda darle cierta visin de las otras especies. O quiz se senta interesada porque la Hermandad tena mucha importancia para Kenmuir, y a su modo, ella le quera. Lilisaire le haba dicho que era un buen amante (el recuerdo volvi a arder). -No, es slo que me inspiras -le haba contestado con sinceridad. Ella ri y le despein. No se engaaba a s mismo; saba que como mucho era una diversin agradable. Y sin embargo... ella le haba vuelto a llamar, con urgencia, con gran coste para una operacin de la que ella misma esperaba sacar un buen beneficio. De alguna forma, por pequea que fuese, ella le necesitaba. Se le dispar el corazn. No saba si estaba enamorado -un estado desconocido en la primera parte de su vida- o era esclavitud. Por el momento, no le importaba. El volador alcanz la posicin apolunar y descendi. De la Cordillera se elevaban las tenebrosas torres de Zamok Vysoki. Una vez en el suelo, Kenmuir se adelant a Eythil, directamente hacia el tubo de salida. El ligero malestar haba desaparecido. Si se senta febril y tembloroso era exclusivamente por Lilisaire. No fue hasta despus que esper no haber ofendido a su orgulloso escolta, y luego se pregunt si, para Eythil, no habra sido motivo de diversin. No le esperaba nadie en la sala. Evidentemente, la nave haba avisado de antemano, y un robot o un sirviente llevara sus cosas all donde la Guardiana desease. -Saludos, lan Kenmuir -dijo una voz en el aire-. Trasladaos a la Pagoda y sed bienvenido. Conoca la torre y el camino. Vaya si los conoca! Salt, vol por los corredores intercambiables, atravesando cmaras de mltiples formas. Por entre ellos se movan selenitas, hombres y mujeres, ocupndose de diversos asuntos en nombre de Lilisaire. En su mayora se trataba de personal, llevasen o no la librea, y reconoci a dos magnates. No intercambi ni gestos ni palabras con ninguno de ellos, exceptuando el estilizado y rpido contacto ocular que era la forma habitual de cortesa. Al final del viaje encontr a un guardia, de pie con la naturalidad de una pantera, quien le salud y le permiti atravesar la puerta. De un cegador centro estallaba la luz del sol convirtindose en resplandores y destellos de todos los colores que sus ojos podan registrar. Fluan y se desplazaban a su alrededor con el ms mnimo movimiento, sobre el suelo de vidrio y los escasos y frgiles muebles, las paredes y techos, y sus manos. Haba llegado al centro de un diamante sinttico de un milln de caras. Aromas de especias y madreselva flotaban en el aire. Apenas audible, se perciba la meloda en tono menor de un canto de Verdea. Al lado de una mesa de vidrio ya servida, cerca de un amplio sof animado, se encontraba, muy duea de s misma, Lilisaire. La cabellera castaa le caa sobre los hombros desnudos y llevaba un vestido ajustado que era como una segunda piel. Los restos del arcoiris jugueteaban en aquellas blancuras. Sus nicos adornos eran unas estrellas que colgaban de sus orejas y un anillo cuya joya resplandeca como un fuego en miniatura. A sus pies tena una mascota que Kenmuir recordaba, un leopardo negro con manchas doradas. Levant la cabeza y le mir. Ella sonri. -S, has llegado bien, mi capitn. Kenmuir se detuvo, sintindose de pronto indefenso. Ella avanz. La falda susurr. Kenmuir levant una mano. Con ligereza, ella deposit la punta de los dedos sobre la mueca. Eso indicaba que ella era su superior, pero a l jams se le hubiese ocurrido poner tal cosa en duda. Una ligersima presin le gui hasta la mesa. Ella baj los brazos y permaneci frente a l. -Srvenos -le mand.

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Obedeci. El sonido se oy claramente bajo la msica. Con una mirada verde le invit a tomar canaps -l ya saba que eran excelentes- mientras ella levantaba la copa. -Uwach yei-dijo. -A vuestro servicio, mi dama -dijo l. Golpearon los bordes. Bebieron. El vino cant. Lilisaire fij la vista en l. Kenmuir olvid el resplandor del diamante. -Servicio erijo ella en voz baja-. Lo dices en serio? Contuvo el aliento antes de contestar. -S. Y no por ser vuestro empleado. -Mi capitn. -Levant la mano libre para acariciarle la mejilla. Para l, un golpe hubiese sido menos intenso y estremecedor. Habl despus de recuperar el equilibrio. -De qu va todo esto? -pregunt con la voz seca-. Qu puedo hacer yo? -Puedes haberlo supuesto. Se refiere al Hbitat. -S... Hasta ah he llegado. Vos y vuestra clase os oponis intensamente a l. Para las familias de la Selenarqua, pens, deba de ser muy doloroso rebajarse a la poltica, que ellos llamaban asunto de patanes. Cierto, en su mayor parte era indirectamente. Aquellos, como Lilisaire, que haban heredado sustanciales propiedades en la Tierra podan recurrir a apoyos terranos y conseguir que algunos entrasen en la Asamblea de la Federacin; intil. La opinin pblica, la fraccin del pblico que prestaba atencin, favoreca con emocin el primer acto pionero que su especie habra realizado en varias generaciones. Adems, el cibercosmos haba propuesto inicialmente el proyecto. Seguro que las inteligencias sofotcticas, muy superiores a la humana, saban qu era lo mejor para la humanidad. La voz de Lilisaire le sac de sus ensoaciones. -Cierto. Nos hemos vuelto tan problemticos que el gobierno nos investiga. -Bien, es natural, si os estis moviendo, un anlisis de datos... -No, ms. Han venido agentes de la Tierra a hacer preguntas. Uno de ellos se present aqu poco despus de pedir tu regreso. Tampoco se trataba de un agente normal de la Autoridad de Paz. Era de lo mejor que tienen, un sinnoionte. -Eso es importante! -exclam Kenmuir asombrado. Ella encogi los dedos. -No me revel su naturaleza. Pero tuve la impresin de que no se trataba de un hombre normal. Luego realic mi propia bsqueda en las bases de datos y entre gente. No temas. Es poco probable que sepa lo que he hecho. Y tampoco encontr nada de qu acusarme. -Ri-. Porque, lamento decirlo, no haba nada que encontrar. Dnde iba a encontrar la oportunidad? De pronto, escupi una furia fra. -No, estamos cautivos, esperando el cuchillo. Ni siquiera nos cortarn la garganta de un tajo. Primero esterilizarn a las mujeres y castrarn a los hombres. El leopardo rugi. Kenmuir busc qu decir. -Las cosas no pueden ir tan mal, mi dama. Ella se calm. -Piensa. Qu nos ha salvado hasta ahora ms que el hecho de que los terranos no pueden reproducirse en la Luna? Su mente intent resistirse a esos argumentos. Lo que se haba preservado, le deca, era el dominio de la Selenarqua, de hecho aunque ya no de nombre. Y ese poder comenz a erosionarse cuando la biotecnologa permiti a los de su raza vivir indefinidamente en baja gravedad, con buena salud excepto por la prdida de masa muscular si no se ejercitaban (durante un segundo, imagin que poda sentir a los microbios alterados implantados en su ser, baando con su qumica cada clula). Cada vez ms gente comn de la vieja especie tomaban residencia permanente en la Luna. Pero s, su nmero segua siendo limitado por la incapacidad de sus mujeres para llevar un embarazo a trmino, o para criar a un nio menor de tres aos, todava con el sistema nervioso en desarrollo, aunque hubiese nacido en un mundo mayor. Si bien de forma precaria, los aristcratas lunares se aferraban al dominio de la supuesta repblica. -Ahora esperis un ro de colonos desde la Tierra? -pregunt tontamente. -Ser imparable. Las ecuaciones sociotcnicas lo predicen. Cientos de miles se declaran deseosos de venir. Una vez que el Hbitat est listo... ... la abandonada L-5 sera reparada, luego se la pondra en una rbita lunar baja, se la proveera de velas de luz para producir las fuerzas necesarias para mantenerla en su rbita de otro modo inestable, girando para producir gravedad terrestre total en su inmensa circunferencia. Un lugar para que los terranos pudiesen tener jvenes y los cuidasen durante sus primeros aos, mientras

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iban y venan a la Luna. -No tardar mucho. El tiempo apremia, Kenmuir. -Ella nunca empleaba su nombre propio. Kenmuir no saba si se deba a hbito, a que ella slo tena uno o a que haba decidido evitar la verdadera intimidad. -Pero ser la flor de la Tierra -argument-. Los que realmente quieren trabajar, vivir de verdad, aqu, en el espacio. -Como l mismo, reconoci. Haba tenido mucha suerte, pasando por la Academia, el Servicio Espacial y al final en la Ventura. Cmo podra negarle a alguien las estrellas? Lilisaire levant el labio. -S, los seores del mundo y sus amos mecnicos se alegrarn de ver cmo los inquietos salen del planeta. En la Luna sern ms fciles de controlar. -Cambi la un tono de urgencia-. Pero no lo entiendes? Cambiarn Selene. Sus vastas construcciones rompern la paz mientras sus hordas impondrn la sociedad que deseen. -Eso no puede suceder de la noche a la maana. -Con mayor rapidez de la que crees, mi ingenuo capitn, y con certidumbre entrpica. Te lo digo, eso nos destruir. -Marte... -Marte ya est perdido. Al recordar a Eythil, Kenmuir no discuti la afirmacin. -Vuestros colonos en los asteroides y las lunas exteriores... No, esos lugares nunca podran contener ms que a unos pocos. -Indefensos, empobrecidos, hasta que las naves de la Tierra fuesen a llevrselos bajo la bandera de la caridad y la eficiencia. Mir al leopardo y se lo imagin confinado de por vida en una jaula llena de monos. -Nosotros, o nuestros hijos, perderemos el deseo de vivir-sigui diciendo Lilisaire en voz baja-. Algunos sufrirn sus ltimos aos con resignacin, otros no. -Se iran con violencia, rebelndose, cometiendo crmenes o suicidndose-. Ninguno de ellos traer a un joven a esta existencia de perros. En dos siglos, tres, no importa, esa raza problemtica e inconformista se habr extinguido. Muy conveniente para el cibercosmos. Kenmuir dudaba que hubiese motivos para justificar la preocupacin de Lilisaire por su propia especie. Pero qu real sonaba la desesperacin que se detectaba bajo el acero! Si tena razn, si los selenitas desaparecan, cierta magnificencia desaparecera del universo. Conmocin: sera realmente eso lo que deseaba el cibercosmos? Los ojos que le miraban no mostraban signos de lgrimas, el cuerpo delgado no se inclinaba. -Debis de tener algo en mente erijo Kenmuir lentamente. Ella asinti. El pelo castao se agit. -Una empresa desesperada -contest con el mismo tono de voz-, similar a la bsqueda de un tesoro que podra ser un mito. Se inclin ligeramente hacia delante, sbitamente tensa. -Te atrevers? l casi se qued sin respiracin por la sorpresa. -C... contadme dijo vacilante. Lilisaire se enderez, relajando el cuerpo. -No es necesario que sea ilegal... por tu parte -le oy decir-. Sin embargo, hay algo que podras descubrir para m, algo que ha estado oculto durante muchas vidas. -Qu? -En esta casa mora una tradicin fugitiva. Pero tambin debo contar hechos. Ven, bebe, clmate, escchame. Se asombr de la facilidad con la que Lilisaire repasaba la historia. Para l era familiar, pero ella le daba perspectiva -su perspectiva- y tocaba temas de los que l saba poco. Le record la larga y maquiavlica lucha para mantener la soberana lunar, fuera de la Federacin, por parte de Niolente y sus seguidores despus de que Guthrie y Rinndalir partiesen hacia Alfa Centauri y Fireball empezase a desintegrarse. l no haba sabido nada de varias misiones al espacio profundo, cuyo propsito jams se haba divulgado, pero que, aparentemente, haban dado a Niolente la confianza para seguir luchando. Naturalmente, al final no le haban servido para nada. Los acontecimientos se precipitaron, la proclamacin de la repblica por una faccin, su reconocimiento instantneo por los gobiernos de la Tierra, el envo de tropas de la Autoridad de Paz en su ayuda. Sin duda, la anciana mujer haba decidido morir luchando, porque la fuerza que haba reclutado no tena ninguna esperanza de victoria. Era inevitable que, a continuacin, la Autoridad saquease todos los lugares que ella haba ocupado, incluyendo las bases de datos que en ellos se encontraban.

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Kenmuir no tena ni idea de que todo el material haba sido confiscado, que lo que ms tarde se haba hecho pblico era incompleto, o que la versin oficial sobre el borrado accidental de algunos archivos era inconsistente con los metdicos procedimientos del hombre al mando. Nadie haba prestado especial atencin. Todo el asunto se olvid pronto, excepto entre algunos de sus descendientes directos. -Estaba trabajando en algo en el espacio profundo? -dijo. -Eso deba ser-dijo Lilisaire-. Un arma o... no s. -Entonces, cmo lo descubrir yo? Ella se bebi todo el vaso y le indic que le sirviese ms. Primero Kenmuir termin el suyo. El leopardo se puso en pie y se pase por la sala, negro y dorado por entre los fragmentos de luz. -Escchame erijo Lilisaire-. La tradicin de la que he hablado se remonta a mucho antes, a los tiempos de Dagny Beynac. Un hijo suyo realiz una expedicin al espacio profundo, expedicin de la que no regres. Nunca se dio ninguna explicacin real. La familia conserv para s los conocimientos adquiridos. Con la esperanza de un posible beneficio? Eso hubiese sido muy tpico de los selenitas. Pero tambin lo sera el mantener el secreto como un recuerdo fnebre, un perdurable sacrificio al dolor. -Buscando por entre los registros conservados, porque los conquistadores no lo encontraron todo, he llegado a tener la conviccin de que se era el descubrimiento que Niolente pretenda usar-sigui diciendo Lilisaire-. Si lo encontrsemos, podramos revivir parte de sus esperanzas. Pero queda poco tiempo, e incluso antes de que el Hbitat haga que se pierda toda posibilidad, las sospechas del enemigo podran llevarle a un ataque preventivo. Por tanto, tan pronto tuve esa pista, te hice venir, para que investigases ms a fondo. -Yo, eh, no tengo ni idea de por dnde empezar-objet. Una vez ms se sinti atravesado por su mirada. -En la Tierra. -Qu? -Comprendi que tena la boca abierta, y la cerr de golpe-. Cmo? -Sabes bien que el primer Rydberg era el primognito de Dagny Beynac y que contaba con su absoluta confianza. Y.. hasta este da, los guardianes de la logia Fireball conservan algn conocimiento arcano que parece provenir de ese perodo de agitacin. -Te refieres... Lilisaire murmur: -Una posibilidad lejana; pero veo muy pocas otras. -Un arma... -Un escalofro recorri el cuerpo de Kenmuir. Ya haba sido terrible que Fireball volviese sus naves contra los avantistas. Aunque la accin estuviese justificada, la indignacin global que produjo acab con Fireball y con la Luna soberana. Una cabeza nuclear de un teratn, un asteroide dirigido...-. No! -Puede que no sea eso -aadi ella con rapidez-. O si lo es, la amenaza por s sola podra ganarnos la libertad. En cualquier caso, ya que los poderes de la Tierra estn tan interesados en mantenerlo en secreto, la simple amenaza de divulgarlo podra ser arma suficiente, no? Kenmuir dio un largo trago. El vino mereca mayor atencin, pero deba controlarse. A medida que el calor se difunda por la sangre, volvi a ser capaz de hablar. -S, si la informacin se ha ocultado tan celosamente, debe de haber razones poderosas... Podra tratarse de razones buenas. -No te pido traicin-dijo ella con algo de desdn-. Encuentra lo que puedas y decide lo que puedas. Le doli ms de lo que hubiese esperado. -No tengo muchas esperanzas de que el Rydberg confe en m slo por mi palabra-dijo. Recibi de nuevo una sonrisa clida. -Si se lo explicas, quiz lo haga. Y si no, o si lo que te cuenta no sirve de nada, entonces...-Dej que la frase se apagase como la msica. -S?-pregunt l sintiendo los latidos del corazn. -Tengo otros agentes en la Tierra. Estaras dispuesto a unir tus fuerzas con uno de ellos? Tus conocimientos del espacio podran ser de mucha ayuda. Es una locura, pens. l no era un espa, ni un rebelde, slo un tcnico de mediana edad que obedeca la ley y cuya audacia se concentraba en su cabeza, interactuando con fuerzas impersonales, all lejos entre las estrellas, que las opiniones y pesares de la humanidad nunca alcanzaran. Pero ella le haba lanzado un desafo, y... ella lo deseaba, ella lo necesitaba, podra salvar su vida. -Lo intentar -se oy murmurar. Ella lanz un grito, estrell la copa contra el diamante y se arroj a sus brazos.

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El sof viviente los recibi y respondi a su peso. En su corazn, Kenmuir slo poda alabar la terrible necesidad que haba hecho realidad la especie de Lilisaire.

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8 La madre de la Luna La noche en la cara oculta de la Luna es una gloria de estrellas. Sin el Sol ni la Tierra para superarlas, slo es necesario alejarse de la iluminacin humana y el cielo se llenar de brillo; seis mil o ms estrellas re veladas a un ojo frente al que no se interpone nada ms que una lmina transparente y unos pocos centmetros de aire. Relucen sin titilar en la oscuridad cristalina, y las ms brillantes no son todas blancas; muchas arden de un azul acerado, dorado, mbar o un rojo broncneo. Las constelaciones ya no son diagramas geomtricos, sino ms bien huestes en formacin, con los planetas ardiendo entre ellas. Las nebulosas se presentan de frente sobre el fondo negro o flotan ligeramente luminosas. De horizonte a horizonte, se arquea el cinturn galctico, con aspecto ms helado que lechoso: un ro invernal flanqueado de noche y con islas de oscuridad. Ms all se pueden apreciar sus hermanas ms cercanas: las nubes de Magallanes, Andrmeda, vaga e inmensa, y quiz una o dos ms vislumbradas a gran distancia. Si desconectas el receptor, ests solo con esa visin, en un silencio tan vasto como toda su extensin; muy, muy por debajo, el murmullo de tu cuerpo declara que ests vivo, que eres lo que existe. De vez en cuando pasa rpida una chispa, un satlite. Pronto se pierde en la sombra de la Luna. Dagny Beynac suspir y se volvi hacia el campamento. No poda mirar durante mucho tiempo, tena trabajo que hacer. En primer lugar, administrar el tiempo del girador. El jefe no debera hacer que nadie esperase. Salt a paso de canguro, ocho o diez kilmetros por hora sobre la lava sombra, con un ritmo fcil y estimulante. Las luces que tena por delante apagaban el brillo de las estrellas. Los otros tres ya estaban en la centrifugadora. En el vaco sin difusin, donde a la vista no le ayudaba el reflejo del ambiente, luz y sombra, la blancura y el polvo volvan los trajes de un claroscuro fantasmal. Como todo recin llegado, al venir a la Luna Dagny haba tenido que aprender a ver, especialmente despus de la puesta de sol en la cara oscura. En ese momento identific sin esfuerzo las figuras lejanas, el depsito de suministros y los refugios al fondo, el personal y las mquinas, la extensa complejidad que estaban creando. Se estaba construyendo un observatorio astronmico multifuncional en Mate Moscoviense, y ella estaba a cargo de los habitculos del personal. El progreso era rpido si sabas cmo hacerlo, si sobrevivas. Volvi a conectar la radio. Desconectarla en el exterior haba sido una violacin del reglamento, pero de vez en cuando necesitaba estar sola durante un rato con el cielo y la vida en su interior. -Hola -salud-. Dispuestos y animados? Wimden Boer no capt el alegre sarcasmo. -No -rezong-. Maldicin, tres horas enteras? Estoy ocupado! Sabes que el retraso de la entrega de las bombas ha puesto patas arriba mi programacin. Dagny lleg hasta el grupo y se detuvo. -Amigo -contest-, cuando hayamos terminado este trabajo y estemos de vuelta en Bowen, invtame a una copa en el Tanque de Combustible y te contar historias que helarn la cerveza de tu jarra. Mientras, no hagas que tu preciosa cabecita se preocupe demasiado, o acabar decidiendo que es demasiado pequea. La ley cero de la termodinmica afirma que todo requiere ms tiempo y cuesta ms. -Pero ya vamos muy retrasados, no? -argument Jane Ireland. Era una buena ingeniera elctrica (haba ayudado a reparar la red que portaba la energa desde los Criswells hasta los transmisores), pero excesivamente ansiosa en lo referente a cuestiones polticas-. Comprendes lo mucho que los grupos de presin de Eurospace y Eco Astro lucharon contra la concesin de un contrato como ste a una compaa privada, la nuestra especialmente? Si fracasamos... -No fracasaremos-afirm Dagny-. Dejemos que el jefe se encargue de esa batalla en particular. Si Guthrie no puede amaar, conspirar y gritar ms que todos los gobiernos de la Tierra, ms nos valdra volver y que los norteamericanos de entre nosotros abrazasen la Renovacin. Slo podemos ayudarle cumpliendo el contrato a pesar de lo que Murphy quiera ponernos en medio. Haba aprendido muy pronto que su posicin exiga ms habilidades humanas que tcnicas, y se dispuso a aprenderlas. Al principio, Edmond haba sido un consejero maravilloso, pero pronto

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tuvo que abrirse paso sola, por medio de pruebas y errores, por intuicin ms que por reglas, porque cada individuo es nico en el universo. Pedro Noguchi vino en su ayuda. -Escuchad, Wim, Jane, no podris ayudar si os ponis enfermos. Hemos escatimado estas sesiones todo lo que hemos podido. En lugar de malgastar el tiempo quejndose, podramos acabar de una vez? Eso les calm. Era extrao, pensaba Dagny a menudo, la lealtad que muchas de esas personas sentan por Fireball, quiz ms que por sus propios pases. Ella tena razones personales, pero y el resto? La fuente no poda ser slo un trabajo emocionante, con buena paga y jefes agradables, donde los nicos lmites en tu carrera profesional eran la suene y tus habilidades. En Fireball, de alguna forma, pertenecas, compartas el espritu, como pocos lo hacan en la Tierra. Busc su lugar y se prepar. La centrifugadora de campo levantaba la columna por encima de su cabeza, 250 centmetros desde la amplia y bien fijada base hasta los cuatro brazos del rotor. Era porttil, y no tena nada que ver con las gigantescas mquinas fijas de los asentamientos. Los brazos eran huecos, sobresaliendo como trompetas del pilar. De cada uno colgaba un cable, a cuyo extremo se encontraba una cabina, cuya base era un disco de 150 centmetros situado a poca altura del suelo. En su interior haba equipo simple de ejercicio, sujeto a soportes. Bajo el disco, una caja soldada para el contrapeso. Ninguno de los presentes, con traje y equipo, pensaba los 125 kilos -21 kilos en la gravedad lunar- que representaba la carga estndar. Dagny se subi a una balanza situada en la base. Sin molestarse en usar la calculadora que llevaba en el brazo izquierdo, hall mentalmente la diferencia, y de un montn cercano tom los ladrillos necesarios para compensarla. Despus de meterlos en la caja, la cerr y se situ en la cabina. Cerr la puerta, se sujet por si acaso. -Informe -orden. -Listo... Listo... Listo...-oy. -Centrifugadora a Control, comenzando operacin de tres horas-dijo. El hombre en la esqueltica torre a un kilmetro de distancia respondi. Los vigilaba a ellos como vigilaba los lugares de trabajo, tambin por si acaso. -All vamos erijo Dagny. Cada cabina tena un botn de inicio y de parada, pero ella, al ser la de mayor rango, puls el suyo. El motor en la base de la columna se despert. El rotor empez a girar. Los pies de la torre flexionaron sus dedos de metal y extendieron sus garras sobre un suelo que no era ni llano ni liso y que podra haber estado formado por pedruscos en lugar de piedra dura. Los sensores controlaban las fuerzas cambiantes y daban rdenes a los actuadores; la mquina se mantena en un equilibrio dinmico. A medida que el rotor incrementaba su velocidad y las cabinas se elevaban, los cables se alargaron hasta la longitud mxima y volaron en horizontal. Una vez que el sistema hubo alcanzado un estado estacionario, los ocupantes estaban bajo la aceleracin de la gravedad terrestre. Dagny solt los anclajes. Durante un minuto o dos mir por entre los barrotes, hacia la Luna. Algunas personas miraban al suelo, algunas de lado, algunas mantenan los ojos bsicamente cerrados, lo que les diese menos vrtigo; ella escogi el cielo. Las estrellas se movan en una espiral acelerada cuyo centro se encontraba sobre su cabeza. Su respiracin y la de sus compaeros era ms fuerte. La vibracin era un ligero repiqueteo en la sangre, carne, huesos y en cada una de sus clulas. En realidad, la sensacin era agradable. Le gustaba la baja gravedad, pero la naturaleza no la haba fabricado para esa libertad. All de pie, se pregunt cunto tiempo haca que se haba sellado su destino. Un tercio de un millar de millones de aos, cuando sus antecesores salieron del mar y tuvieron que sostenerse a s mismos? 'Mond podra decrselo con toda exactitud. Pero ella conoca muy bien el resultado final, la mltiple y maravillosa crcel de la adaptacin que la evolucin haba creado en su nico mundo. La gravedad lunar simplemente no era suficiente para las criaturas de la Tierra. Aunque no era tan mala como la microgravedad. No tenas nuseas, no se te hinchaba la cara, los msculos y el esqueleto se reducan lentamente, podan pasar aos antes de que el dao fuese irreparable y entonces an te quedaban unos cuantos aos ms antes de morir; o eso predecan las extrapolaciones a partir de animales de laboratorio y modelos de ordenador. Pero la degeneracin era imparable, una cuestin de equilibrio de fluidos y qumica celular, degeneracin cardiovascular,

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fallos en la barrera sangre-cerebro, crecimientos tumorales de varios tejidos, esclerosis o necrosis en otros, los primeros efectos eran clnicamente apreciables despus de doce meses o menos. Si queras conservar la salud, mejor sera que te sometieses a menudo a la gravedad en la que habas nacido. Nacido. La mano de Dagny se dirigi a su vientre. Los recuerdos se dispararon como las estrellas sobre su cabeza. No lo haban pretendido, ni ella ni 'Mond, no hasta estar seguros de que no era peligroso. No tena que recibir su inyeccin hasta dentro de medio ao. Poda ese fallo deberse a la baja gravedad? (Quiz una idiosincrasia, porque Dios saba que se haca mucho el amor en la Luna, con frecuencia en posturas deliciosas pero imposibles en otra parte.) El mdico haba propuesto el aborto. Dagny exigi violentamente conocer las alternativas. El doctor convoc una conferencia a distancia orbital. Los especialistas opinaban que el embarazo probablemente sera normal. Despus de todo, el embrin y el feto flotaran en el lquido amnitico, el pequeo ocano primordial. Los mamferos, incluyendo los monos, haban tenido cras en la Luna, y los jvenes vivan, una vez que los experimentos haban determinado el rgimen adecuado de centrifugado para cada especie. Eso s, los especialistas no garantizaban nada. No se saba mucho. La ciencia agradecera la oportunidad de observar y aprender, pero la seora Beynac deba comprender que no se haba previsto su situacin. Los regmenes y tratamientos colectivamente llamados biomedicina podan extender la esperanza de vida a ms de un siglo, pero no podan alterar el organismo humano bsico. Eso exiga modificaciones del ADN. Se estaba desarrollando un proyecto, que ofreca la nica esperanza realista para una verdadera colonia lunar; algo muy controvertido, y que no afectaba al caso de la seora Beynac, que podra encontrarse en la situacin de tener que trasladarse a la Tierra para garantizar la salud de su hijo... Vale, si era absolutamente necesario. Slo si lo era. En todo caso, poda realizar un trabajo de campo ms antes de que la cintura se le ensanchase demasiado para encajar en un traje espacial. Las nuseas matutinas -terribles, mucho peores que las de aquella neblinosa primera vez- las haba superado ya. Los sntomas y anlisis eran tranquilizadores. Fireball nunca la echara o la sancionara si se transfera a la cara visible, pero Fireball la necesitaba urgentemente en la cara oculta. As que all estaba, en su segundo trimestre, alerta, capaz, llevando el hijo de Edmond. Juliana, dijo para s. Iba a ser una nia. Juliana, beb lunar, bienvenida al futuro. Suficientes recuerdos, suficientes sentimientos. Si queras maximizar los beneficios de la alta g y minimizar el tiempo que debas pasar en ella, no slo tenas que quedarte de pie o sentarte, debas hacer ejercicio. Se agach, solt las mancuernas y se levant sostenindolas. Se movi con cuidado, para evitar los mareos. El pseudopeso terrestre alcanzaba la media a la altura de la cintura; la diferencia entre cabeza y pies era de un diez por ciento. La fuerza de Coriolis resultaba menos molesta, pero aun as haba que tenerla en cuenta. Las grandes centrifugadoras eran ms cmodas en ambos aspectos. Lujosas; la mayor de Port Bowen posea compartimientos privados y sofs. Dagny sonri. Tena serias sospechas de que Juliana haba sido concebida all. Levantar las mancuernas, bajarlas, subir, bajar, moverlas a un lado, empezar la carrera. Flexionarse, tensarse, flexionarse, dejar que el cuerpo disfrute mientras la mente cabalga el carrusel de las estrellas. Respirar profundamente, vaciar los pulmones, oler el dulce sudor, la sangre se acelera. Siente golpes en el vientre; Juliana tambin baila? No, record Dagny, es demasiado pronto, todava no, todava no. El dolor la recorri como un rastrillo recorre el campo. El hospital de Port Bowen era pequeo, austero y estaba muy bien equipado. Cuando Edmond Beynac lleg desde el lugar de su expedicin, su mujer estaba casi lista para el alta. -No hace falta que vengas -le dijo por telfono cuando hablaron-. Estoy bien. Pronto saldr de aqu. -Maldicin -le contest. El acento era ms intenso-. Haz tenido... un avortement... un aborto, en un maldito traje espacial... Y debo quedarme lejos de ti? -Aunque el enlace de radio transmita una imagen, sta era mala y la pantalla diminuta. No poda estar segura, pero crey ver lgrimas en sus mejillas. Nunca antes le haba visto llorar. Un aborto convulsivo como el que haba tenido, incompleto hasta que el equipo la meti dentro de la base y le quit el traje, la haba afectado considerablemente. Pero era joven y vigorosa, y el equipo del hospital tena a su disposicin algo ms que ciruga, dispona de la ltima tecnologa molecular.

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Cuando l lleg, Dagny estaba sentada en la cama despus de dar un paseo por los pasillos. El lector que tena entre las manos mostraba El lobo de mar; le gustaban las novelas de aventuras, y ya casi no se escriban. Se trataba de una habitacin privada, pero por esa razn no era ms que un cubculo. La masa de Edmond la llenaba por completo. No es que le importase. Sinti el fuerte abrazo, el ligero estremecimiento, y al besarlo la barba le rasc un poco. Cuando apoy la cabeza contra el pecho sinti los latidos de su corazn. Un poco despus, l tambin se sent en el borde de la cama y se limit a sostenerle la mano. -De verdad, 'Mond, te preocupas demasiado, cario, estoy bien -insisti-. Me han dicho que puedo volver a trabajar en dos semanas, esta vez sin fechas lmite por mi parte. -Eso ltimo fue un error. Se le rompi la voz. Inmediatamente, baj las pestaas y ronrone-. Antes de eso, estar lista para joder. Te he echado de menos, cario. l sigui sombro. -Tendremos cuidado, siempre. -Oh, s, oh, s. l la sigui mirando atentamente. El silencio se alarg. -Pero deseas tener hijos-dijo al fin. -Bien; no a menos que t tambin quieras, en serio. -Has perdido dos. -l no haba vuelto a hablar hasta ese momento, desde que se lo haba contado aquella noche en que le pidi que se casase con l, del que dio en adopcin. Aquel da, l tambin haba permanecido en silencio durante un rato, para decir finalmente que no importaba, que haba pasado haca mucho tiempo, y cambiar de tema. -No me mientas -le orden ms que pidi pero el tono era de compasin-. S muy bien que has llorado, a solas, sobre esta cama. -Eso ya est-fue todo lo que ella pudo decir. -No habr una tercera prdida. -No. -Era una resolucin firme. Lo haba pensado mucho-. Queremos a la Luna ms que a cualquier otra cosa. -Incluyendo a los nios? -S, llegado el caso. -Comprendes el problema, no? Ella asinti y habl con rapidez. -El doctor Nguyen me puso las cosas claras. Los modelos informticos cambian cuando cambian los datos de entrada. Tomaron mis datos. Revisiones, anlisis, muestras, exmenes electroqumicos, por Dios, aparecer en las revistas cientficas durante los prximos cinco aos. Vale, soy un caso nico, pero parece que han obtenido informacin importante que faltaba. La opinin revisada es que lo sucedido era inevitable. Los anticonceptivos pierden su efecto con mayor rapidez que en la Tierra, con una distribucin temporal al azar, y ningn parto se completar. Los animales de laboratorio nos engaaron. Por una parte, los seres humanos son mucho mayores, lo que convierte la administracin de fluidos en un problema de ingeniera completamente diferente, al menos en un campo gravitatorio dbil. Por otra parte, el cerebro humano se engaa y enva seales errneas al aspecto nervioso-glandular-muscular del sistema reproductor femenino. Las defensas qumicas de la placenta se deterioran, las reacciones alrgicas se acumulan y el feto es expulsado, pero ya est muerto o moribundo. Nuestra especie nunca podr reproducirse de forma natural en la Luna. Ya estaba, lo haba dicho, de un golpe y sin vacilar. Se recost sobre las almohadas, de pronto agotada. -Lo has odo?-susurr. -S, he estado en contacto durante todo el camino. -Edmond hizo una pausa-. Creen que sera posible desarrollar alguna medicacin para contrarrestar esos efectos y hacer posible el parto. -Lo s -suspir-. Tambin s que sera desagradable, caro y condenara a la siguiente generacin al mismo proceso. No. Vio y sinti cmo l se tensaba. -Dagny-dijo,-, podemos mudarnos a la Tierra... antes de que seamos demasiado viejos. -Estabas dispuesto a hacerlo por juliana, inmediatamente, si fuese necesario-contest ella en voz baja. -Lo estaba. Por hijos nacidos... Quiero que tengamos hijos. Dagny movi la cabeza. La calma la llen, y con ella le lleg una tranquila fuerza. Juliana era. Haba sucedido y no la mataramos ni renegaramos de ella. Pero vi... Fuiste tan amable, tan generoso de esa forma tan spera. Nunca dejaste entrever lo que significara para ti, perder esta carrera cientfica de alto nivel y regresar a donde todo es rutinario, donde a lo ms que podras aspirar sera a pasar la vida como profesor de un departamento acadmico mediocre. Pero yo lo saba, 'Mond. Saba que daras largos paseos a solas para poder gritar tus insultos, que

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beberas mucho y que tu cinismo absoluto se convertira en alienacin; y permaneceras a mi lado, porque as lo dijiste, y nunca le echaras la culpa a la nia. 'Mond, me gustara creer en Dios, para poder rezar y pedirle que no tuvisemos que regresar. Bien, no lo haremos. -Bienaime-dijo agitado. La fuerza se increment. Se sent recta. -Eso implica que tengamos que ser estriles. -No, infecundos era la palabra que quera, un callejn sin salida, muerte doble, y al infierno con los fanticos de la reduccin de la poblacin. La cabeza inclinada de Edmond se elev. -Qu'est-ce... a qu te refieres? -Es evidente erijo ella-. Gentica. Una raza para la que la Luna sea el ambiente normal. Empec a investigar tan pronto como supe que estaba embarazada, porque puede hacerse, 'Mond. El cono cimiento est ah, en los mapas del genoma, la biologa molecular, en la anatoma y fisiologa. Los ordenadores han demostrado que son necesarios cambios en el ADN, prcticamente tomo a tomo. Y cmo hacerlo no es, en principio, diferente de lo que es estndar en biotecnologa cuando desean crear algn organismo en especial. Todo el asunto ha sido bosquejado, como un ejercicio cientfico y medida de contingencia. Los detalles pueden refinarse en un ao o dos, una vez que se ponga en marcha el proyecto. -Y t, t... -Por qu no? Por qu demonios no? Toma un vulo fertilizado, trtalo, implntalo. -El impulso la guiaba-. Vamos, apuesto a que la fertilizacin puede hacerse del modo usual. -No! El riesgo para ti. Y... el coste, no podramos permitrnoslo. -Tonteras. No es ms arriesgado que una salida a la superficie. He estudiado el asunto, ya te digo. Un feto selenita interactuara de otra forma. Yo necesitara apoyo qumico, es cierto, pero mucho menos que con un beb de nuestro tipo, nada que me impida moverme. Y en cuanto al coste, nada; mientras los Guthrie estn al cargo, Fireball mirar ms all del informe anual de beneficios. De hecho, ha financiado la investigacin hasta ahora. Pondrn el dinero alegremente para producir una prxima generacin que no precise ayuda. -Ests completamente loca-gru l. -Oh, quiz no salga bien cada vez. Eso doler, pero estoy dispuesta a asumir el riesgo si t lo ests, porque sern nuestros hijos, nuestros hijos selenitas, 'Mond. Nuestra sangre viviendo aqu por siempre. Su sangre le herva en las venas. Le agarr las manos. Durante un momento ms l se resisti. -Dagny, habr mucha oposicin... experimentar con humanos. Yo tengo problemas de conciencia. Qu hay de la gente y los polticos de la Tierra? -Si alguien puede conseguir que se apruebe algo as, son los Guthrie. Cario, di que s, di que s y maana le enviar un mensaje codificado. La sangre de Anson Guthrie viva en la Luna. Que l era su abuelo era el ltimo secreto real que le haba ocultado a Edmond. Esperaba que, en esas circunstancias, l le permitiese compartirlo.

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9 La Mansin Guthrie pareca ms antigua que los siglos que tena. La piedra casi pareca haber sido modelada por el viento, la lluvia y la escarcha en lugar de por manos humanas. Esa masa perteneca a aquel lugar, entre los abetos a derecha, izquierda y detrs, el prado, y las flores que se extendan hasta el agua. Un atracadero, un barco, edificios adicionales construidos tambin en la isla. Incluso la nave espacial y su proteccin encajaban en aquella tierra. Pero es todo una sensacin interior, pens Kenmuir. Se deba a la tradicin, a la santidad, cosas de las que la naturaleza no saba nada. Y la misma naturaleza, la sensacin de regresar a un lugar antiguo todava vivo, no era ms que una ilusin. Las nubes se elevaban como la nieve en un cielo azul radiante; corra una brisa fresca, con aromas de madera y sal, sobre la tierra calentada por el verano; las olas rielaban y murmuraban, los bosques susurraban; algunas gaviotas volaban hacia lo alto, todo en un enclave restringido y cuidadosamente atendido. Era slo casualidad que no viese pasar ninguna aeronave. Cuando el sol de la tarde se hubiese ocultado tras el ocano, podra observar los satlites, recorriendo su camino entre las estrellas, que el relucir del cielo le permitiese ver. Quiz fuese por eso por lo que la nave espacial no pareciese extraa. En lugar de eso, era una guardiana de la paz? Al menos un ttem, un punto de reunin. Tampoco era que estuviese muy a la vista. Ocupaba un claro varios cientos de metros hacia el interior, y ella y su cubierta transparente no habran sido visibles si el terreno no estuviese ligeramente elevado. Tal y como estaba, slo se vea la proa, una flecha sobre la copa de los rboles y el tejado. Despus de dejar el volador alquilado en la zona de aterrizaje y empezar a caminar hacia la casa aplastando la gravilla con los pies, Kenmuir se encontr con la mirada y la mente centradas en la nave. Kestrel, el pequeo modelo halcn pilotado por Kyra Davis, la que mucho, mucho tiempo antes haba rescatado a Guthrie de los avantistas y haba luchado con su doble. El mismo Kenmuir haba participado en una ocasin en el rito anual de inspeccin, limpieza, recargar de los acumuladores y bendicin final de la nave: Que ests siempre lista para volar. Bajo la solemnidad, un escalofro le haba atravesado y el vello del cuerpo se le haba puesto de punta. Entonces era muy joven... Pero algo similar volvi a agitarse en l. Su especie mora y viva por sus smbolos. Y los selenitas por los suyos. Pero y los sofotectos? Se le ocurri que nunca haba consultado la historia de la reliquia. Qu batallas y artimaas haban sido necesarias, ya no para conseguirla, sino para obtener el permiso para mantenerla lista para volar? Oh, ahora era totalmente obsoleta, pero no entonces; e incluso en esos das la licencia para almacenar antimateria en la Tierra no se conceda a menos que la mquina fuese capaz de controlarla y contenerla. Bien, Fireball Enterprises, que haba dominado el Sistema Solar, no se disolvi con rapidez o sin conseguir muchas concesiones para su gente. Que tuviesen su monumento. Ya durante aquel tiempo, se fue convirtiendo poco ms que en una inofensiva hermandad. En una generacin o dos, apenas nadie ms recordaba la existencia de la Kestrel. Para el cibercosmos, slo era una entrada en una base de datos. Pero all estaba. Y.. Fireball era inofensiva? Eso estaba por ver. El pulso y los pasos de Kenmuir se aceleraron. Le esperaba una guardia en el porche. Desarmada, un ceremonial, una muchacha que serva su aprendizaje antes de ser iniciada como cofrade. A Matthias le gustaba recibir a los visitantes con estilo. Ella vio el uniforme de Fireball que Kenmuir vesta, del mismo gris que el de ella, y le dijo un saludo, que l devolvi (mientras tanto, medit que en los das de la compaa no haba habido formalidades. Ese tipo de cosas crecan como el coral en un barco hundido). -Capitn lan Kenmuir -se identific sin que fuese necesario, slo por cortesa-, con una cita privada con el Rydberg. -S, sir-respondi ella-. Please, sgame. Haca aos que no estaba all, pero al entrar en el vestbulo, le volvieron los recuerdos. Los paneles de roble, el ventanal donde Ddalo e caro extendan sus alas; y al final del pasillo, el gran saln oscuro con su alfombras, cortinas, mobiliario, candelabros y cristales, cuadros, libros; todo antiguo, tradiciones. En una silla junto a la chimenea de piedra estaba sentado Matthias. Kenmuir se situ frente a l.

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-Good day, sir-le salud como era costumbre. El viejo asinti. -Welcome -dijo. Su voz era un susurro grave. Poco ms haba cambiado desde la ltima vez que Kenmuir le haba visto. El cuerpo segua siendo enorme, panzudo, pero no decado en los miembros o en los fuertes rasgos de nariz aguilea; el pelo era una cresta blanca; los ojos, profundos y firmes. Un emblema de Fireball a la izquierda del pecho haca que su simple uniforme azul fuese suficiente. Por un momento, Kenmuir se pregunt si Matthias haba tenido ms de un nombre. La mayora de los terrcolas no lo tenan. Saba muy poco de aquel maestro de la logia. Dada la longevidad, una persona poda servir durante tantas dcadas que su pasado se perda en la oscuridad. -Ponte cmodo-dijo el Rydberg-. Sintate si quieres. -Gracias... thank you. -Kenmuir se sent en la silla opuesta. Se oy una risa. -Hemos tenido ya bastantes anacronismos y americanismos? Qu le gustara beber, capitn? -Eh, bien... -En lo que a m respecta, no es demasiado temprano para un whisky con agua. -Cerveza, por favor-se atrevi a decir Kenmuir. Matthias le hizo un gesto a la guardia, quien sali. La casa dispona de una pequea plantilla de personal, as como mquinas, pero para ella aquel servicio era un honor. -Vienes poco por aqu-le coment. -Cierto, seor. No he estado mucho en la Tierra, y cuando se ha dado el caso... -Simplemente no era un animal muy sociable. Se limitaba a llamar a algunos amigos por todo el globo, visitar lugares histricos y soar, dar largos paseos por las reservas, ese tipo de cosas. En ocasiones iba a alguna casa alegre, pero no a menudo. Siempre le pareca algo triste, incluso cuando la mujer encontraba placer en la especialidad a la que se dedicaba-. Debera participar ms en la Hermandad, s. -Es algo voluntario. -Matthias se recost, entrecruz los dedos, cerr los prpados y sigui hablando con seriedad-. Veamos. Cuando me pediste una entrevista, busqu los datos que tenemos sobre ti, pero son escasos y en parte pueden ser incorrectos. Corrgeme. Entre tus antepasados hay cofrades de Fireball desde que era una empresa, pero tus padres eran terrestres y tampoco estaban muy implicados en nuestros asuntos. Kenmuir sinti un viejo dolor. Deberan seguir vivos. l, su nico hijo, slo tena cincuenta y cinco aos. Pero los accidentes tambin se producen en las sociedades cibernticas. Dos voladores bajo control manual chocaron sobre un campo deportivo en el Antrtico, donde haba poco trfico... y l se encontraba ms all de la rbita de Plutn, ayudando a arrastrar un cometa. -Si no he participado ms, seor, no es porque no valore ser un miembro. -Era sincero. -Estoy de acuerdo -dijo Matthias-. Continuemos. Conseguiste entrar en la Academia. Destinado a las estrellas desde el nacimiento, eh? Y, lo que es ms, con talento para ello. Comenzaste tu carrera en el Servicio Federal Espacial, luego pasaste a la Ventura. Como Kenmuir saba que Matthias haba trabajado siempre en el Servicio, se puso un poco a la defensiva. -Bien, seor, todo lo de la Tierra se ha vuelto tan... tan... -Eficiente -admiti Matthias-. Apenas queda lugar para los humanos, excepto en tierra y tan slo por mantenernos ocupados. No hay espacio para la iniciativa. El Servicio no haba llegado a ese punto en mi poca. Pero al acercarse mi retiro, dej de envidiar a los jvenes. El pulso de Kenmuir se dispar. -Los selenitas mantienen el espacio para la humanidad. -Su tipo de humanidad. No deba someterse. El Rydberg lo despreciara. -Tambin lo hacen para nosotros. Nos necesitan. -Porque su forma de hacer las cosas se opone a cualquier consideracin prctica. -No cuando se trata de su naturaleza, seor. Y de la naturaleza terrana, tambin, para muchos de nosotros, incluso hoy en da. -S, algo del viejo espritu sobrevive. Por un tiempo, al menos. -Matthias se anim un poco-. El Hbitat lo reavivar. Puede que viva para ver en persona lo que slo he podido ver en vivferos y quiviras. Kenmuir se tens. -Por eso he venido aqu. Los ojos le miraron fijamente. -Eso sospechaba. Qu saba? La chica regres con una bandeja, puso las bebidas en las mesillas y se fue. -Buen despegue -fue el brindis de Matthias. Los hombres se llevaron las copas a los labios. El cosquilleo en la boca dio mpetu a Kenmuir.

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-Sabe lo que el Hbitat har con los selenitas-dijo. -Civilizarlos, gradualmente-contest Matthias. -No dentro de una civilizacin que consideren soportable. -Eso dicen. -El tono era spero-. Realmente son tan poco adaptables, o es slo ese puado de selenarcas chillando y gimiendo porque perdern sus privilegios? Kenmuir escogi sus palabras. -Seor, con respeto, conozco a los selenitas, a todos los tipos de selenitas, tan bien como cualquier terrestre... cualquier terrano puede conocerlos. Cuando has estado en el confn del Sistema Solar con alguien, una y otra vez, acabas entendindolo. -Y tambin los haba conocido en casa, en Marte y en sus pequeas colonias de los asteroides que corran por entre las invernales estrellas, o cavando en hielo y roca bajo la majestad de Jpiter o en las minas de Saturno. -Entonces, has acabado amndolos? -pregunt Matthias en voz baja. -Bien, siento aprecio por ellos-dijo Kenmuir, sorprendido. Matthias levant un dedo. -Un segundo, no los odio. Estoy de acuerdo en que son admirables, como lo es un tigre. Y s, son un poco de sal en este entumecido mundo nuestro. -Hizo una pausa-. Pero tenemos que pensar en nuestra propia especie. -Se encogi de hombros-. Como si lo que t o yo pensemos, lo que hagamos, tuviese la ms mnima importancia. Kenmuir cerr un puo. -El Hbitat est mal. Matthias levant las cejas. -Mal, darle de nuevo a miles de humanos, y a las generaciones sucesivas, una frontera? S, pens Kenmuir, ya lo haba odo: la dinmica renovada, la humanidad apartando la vista de sus entretenimientos, dirigindola hacia la inmensidad del universo. Estaba defendiendo los derechos de los nativos americanos mientras los blancos corran en estampida hacia el Pacfico. Pero qu haba dicho Lilisaire, una oleada de colonos lunares enviada a un tanque de contencin? Haba pasado muchos turnos en el espacio explorando el pasado de la Tierra. Despus de que los americanos blancos llenasen la nueva tierra, los intereses creados y los demagogos no tardaron en convertir a los ciudadanos en siervos. -Seor -insisti-. Yo soy un ejemplo de lo que la libertad selenita puede implicar para los terranos. Si alguna vez vamos a las estrellas monde se encontraba el Guthrie emulado, apenas!-, tendr que ser con ellos. -Quiz. Di lo que tengas que decir. -Merecen una oportunidad, al igual que nosotros. -No lo niego, si es una oportunidad justa. Pero, repitindome, qu podemos hacer nosotros en este caso? Dilo. Kenmuir tom aliento y se lanz a hablar. Durante tres ciclodas, Lilisaire haba completado los detalles de lo que le haba contado inicialmente, pero en general lo haba ganado para su causa. No dijo nada de lo que suceda cuando no hablaban. Se lo supona Matthias, impasible en su silla? El Rydberg hizo un nico comentario. -Es asombroso que esas actividades de Niolente en el espacio pudiesen mantenerse en secreto. -Bien, seor, ya sabe lo bsica que es all la etaina. -Kenmuir escogi la palabra selenita, porque la traduccin habitual como familia o clan no era del todo acertada. Nada exactamente igual se daba en ninguna cultura terrana. En ocasiones haba hecho cbalas con la posibilidad de que manada fuese el trmino adecuado... pero no, los selenitas tampoco eran leones-. Aparentemente, la expediciones estaban muy cibernetizadas, con el pequeo personal orgnico elegido por sus lazos de sangre adems de por sus habilidades. Mantuvieron el silencio. Presumiblemente, Niolente pretenda revelar sus planes en el momento adecuado, en las mejores circunstancias, lo que dara a Selene la ventaja que buscaba, con ella y su raza en pleno control. Y la catstrofe final parece ser que todos los que saban algo murieron con ella. Estaban juntos bajo el crter Delandres, y supongo que recuerda que los misiles hundieron la concha que les protega, aunque la Autoridad de Paz slo pretenda forzar la rendicin. Creo que los mantuvo en grupo precisamente para conservar el secreto, y amenaz con catapultar ojivas slo como una contramedida negociadora que podra ganarles trminos favorables en la rendicin... al menos, la amnista. En lugar de eso, consigui que los bombardeasen. Aparentemente, tambin borr todos los archivos que pudo sobre el proyecto. Los registros que consigui la Autoridad de Paz eran fragmentarios. Todo lo que sus hijos adultos saban era que estaba preparndose algo importante. Uno esperara que guardasen el secreto, no? Lo pasaron generacin tras generacin, bajo juramento de secreto, de forma muy similar a... los Rydberg en la Hermandad.

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Ronco, Kenmuir se termin la cerveza. Se sucedi una quietud, durante la cual la sangre le lata con fuerza por las venas. -Y ahora esta hembra quiere que te d las Palabras del Fundador, para su beneficio y con la esperanza de poder usarlas para impedir el Hbitat dijo al fin Matthias. -S, si es posible, y si... -Exactamente, de qu imagina que se trata? -Informacin. Mucho antes de la poca de Niolente, el hijo de Dagny Beynac, Kaino, dirigi una misteriosa misin al espacio profundo. La familia nunca explic de qu se trataba. Probablemente fue la base de lo que Niolente intent. Mientras tanto, Lars Rydberg haba descubierto algo, probablemente de la propia Beynac, que consider de gran importancia. -Relativo a una gran arma en una rbita solar remota? -se mof Matthias-. Una locura. -Yo no... Lilisaire no daba a entender necesariamente eso. -A ella le gustara. Para su fortuna personal. A juzgar por lo que me has contado, no le dira nada a muchos de sus amigos magnates, si se lo dice a alguno. -Seor, no pido... yo no consentira... -Pero espera encontrar una forma de mantener a los terranos en la Tierra. -Ni siquiera eso, seor, no en s mismo. Es correcto suprimir informacin sobre un asunto tan importante como ste? Una decisin tomada por ignorancia podra costar despus muchas vidas. Lo siento si... si... Matthias resopl. -No te disculpes. No hay ninguna razn para ello. No existe tal conocimiento. -Nada? -protest Kenmuir. -Lars Rydberg trajo un secreto a la Tierra, s-dijo Matthias con seriedad-. Encarg a su hijo mayor que lo protegiese a menos que se produjese una situacin de extrema necesidad. Ha recorrido la sucesin desde entonces. -No por descendencia, aunque todos los maestros de la logia tenan algo de la sangre de Rydberg-. Esto es todo lo que sabe el mundo. No ser yo el que lo traicione. Kenmuir se senta indomable. -Puede darme alguna pista? -suplic-. Aunque no fuese otra cosa, puede decirme que Lilisaire estaba equivocada y que no puede ayudarme? El anciano asinti. -S, creo que puedo asegurarlo. -Volvi a suspirar-. A estas alturas, con todo el tiempo que ha pasado, me pregunto si ya significa algo. Conservamos la fe, los Rydberg, simplemente porque es una tradicin ms, un rito, algo que mantiene unida la Hermandad, para que un fantasma de Fireball Enterprises pueda asustar a los vivos... Soy yo el que lo siente, hijo. De pronto, Kenmuir se sinti agotado. -Comprendo. Gracias, seor. -Para ti nunca fue una esperanza real, verdad? -Supongo que no. -Qu hars? -Informar. -Puedes llamar desde aqu. -Gracias, pero... -Ah. Quieres una comunicacin encriptada? -Bien, en realidad, quiero llamar a un nmero en la Tierra, pero... una lnea segura... -No me digas ms. Para las comunicaciones terrestres tenemos muy buena seguridad. De vez en cuando, ya sabes, ayudamos a un cofrade cuyos problemas es mejor mantener secretos. -Seor, cuando se opone a toda mi misin... -murmur Kenmuir asombrado. -No del todo. Tampoco apruebo que el gobierno mantenga en secreto informacin posiblemente importante. Pero, sobre todo, t tambin eres un cofrade. Te debo el juramento de hermandad. La mirada le calibraba-. Confo en que no rompas el tuyo. Si no tienes demasiada prisa -prosigui al cabo de un momento-, tomemos otra copa. Y cenemos. Pasa la noche aqu. Me gustara or historias de los lugares donde has estado. No, pens Kenmuir, estaba seguro de que no violara su juramento. Seguira las siguientes instrucciones de Lilisaire lo mejor que pudiese, hasta que las viese convertirse en una amenaza pblica. No esperaba que as fuese. Ella le conoca muy bien. Pero deba mantener la guardia. Los acontecimientos podan descontrolarse. Y en todo caso -recurri a sus lecturas clsicas- el espritu de los selenitas era el de Lucifer.

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10 La madre de la Luna Vista desde las montaas Taurus, la Tierra colgaba en la parte baja del cielo suroeste. El creciente estaba reducindose con la lenta escalada del sol sobre las cordilleras occidentales. Las sombras se haban encogido sobre la terraza en la que los Beynac haban acampado, pero todava dibujaban incontables marcas sobre la lisa roca. Por debajo y por encima, la pendiente era igualmente rugosa, como las cumbres que la rodeaban. Al no estar iluminado todava, el valle del fondo pareca un lago de oscuridad. Todos los contornos eran suaves, gastados por gigaaos de lluvias metericas, all no haba ni los riscos terrestres ni las brusquedades marcianas; una tierra antigua contenida en s misma y en sus secretos. Para Dagny, la vista, como todo en Selene, era esplndida. Quiz la desnudez del paisaje alegraba su corazn, como un desafo. En aquel momento no prestaba atencin. Estaba concentrada en Tychopolis, a unos 2.700 kilmetros de all. La cara de Joe Packer estaba frente a la suya, perfectamente clara, con el nuevo modelo de casco, en forma de pecera, coronando su traje espacial. El protector se haba oscurecido por s solo en la parte de atrs para evitar la luz del sol, que hubiese restallado contra sus ojos si hubiese mirado directamente y sin proteccin en esa direccin. La gran holopantalla mostraba un excavador trabajando a su espalda, difuminado por el polvo que levantaba continuamente. Las imgenes no eran perfectas. No haba cables de fibra ptica en aquellas regiones desrticas; se empleaba un satlite. Las imgenes eran suficiente para usos prcticos. -... en general, los progresos son satisfactorios-deca Packer-. Sin embargo, debemos tomar una decisin. La noche pasada, en la esquina noroccidental del Complejo Tres, encontraron un bloque muy grande. Evidentemente tiene ms o menos la misma composicin que la roca circundante, as que no apareci en los exmenes del suelo, pero Pedro Noguchi dice que tendremos que sacarlo, y que eso dejar un hueco en un lateral, adems de muchas grietas. Le dije que esperase hasta que hablase contigo. -Sonri, de un blanco reluciente contra la piel chocolate-. No te preocupes, he encontrado otro montn de cosas para mantener a l y a su banda ocupados para que no se metan en problemas. -As se hace -asinti Dagny. Packer era tan competente como ella, y estaba destinado a sucederla cuando ella se trasladase a administracin general. Por esa razn, adems de por darle experiencia adicional, poda acompaar de vez en cuando a Edmond en sus viajes de campo: aventura y vida familiar, aparte de ayudarle en sus investigaciones. Todava con muy poco personal, ese trabajo era tan esencial para la ingeniera y la futura colonizacin como la ciencia pura. De todas formas, construir las estructuras para la Universidad de Selene no debera suponer ningn problema extraordinario. Pero, claro, ningn proyecto en la Luna estaba carente de sorpresas, y la responsabilidad final era suya. Haca apenas diez aos, habra estado atada al lugar. En ese momento, las posibilidades de telepresencia le permitan comportarse como un avatar. S, revoloteando a su alrededor, la historia en el espacio se mova hacia delante, cada vez ms rpido, como un cometa que se precipita hacia el Sol. No slo all. Se estaba construyendo un L-5, un espacio puerto, centro industrial y hogar para terranos donde pudiesen tener hijos completamente terranos. Se explotaba la riqueza de los asteroides. Hielo de las profundidades del espacio, pronto agua en abundancia all donde los humanos la deseasen. En pocos aos habra antimateria, producida tan copiosamente que una nave podra quemarla para acelerar durante todo el viaje y llegar a la rbita de Plutn en tres semanas. Pero cuando se ganase esa libertad, deca Guthrie, Fireball lanzara primero sondas a las estrellas ms cercanas... Su mente volvi a los negocios. -Very well, vamos a echar un vistazo. Packer dio una orden. El ordenador cambi el punto de vista. Dagny vio escombros, el ngulo desigual de un pozo, una masa que sugera un puo cerrado y sobresala parcialmente con algunas piezas rotas esparcidas. Packer le cedi el escner. Hizo que la cmara se moviese, acercndose, alejndose y dando vueltas, iluminando oscuros huecos, ampliando, induciendo fluorescencia.

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-Mmm -murmur al fin-. Es lo que pens e imagino que lo suponas. -Pero ella haba aprendido de Edmond Beynac-. Un antiguo meteorito, enterrado en un flujo posterior de lava. El carcter plutnico... es raro, por decir poco. Mi esposo estar muy interesado. -Perdona? -No lo sabas? Estudia meteoritos, adems de lo que tiene bajo los pies. Cree que no comprenderemos los fundamentos de la formacin de planetas hasta que no entendamos bien los asteroides. -Dagny chasque la lengua-. Jura que uno de estos aos ir al Cinturn y echar un vistazo personalmente. -Se le dispar el corazn. Ya haban muerto muchos en esas distancias-. Esa roca ser una prueba de su idea, su opinin minoritaria, de que en una ocasin hubo un cuerpo en esa regin lo suficientemente grande como para calentarse de verdad antes de volver a enfriarse. Cree que el objeto de nquel-hierro que nos dio las minas de Tycho era parte de su ncleo. -Dagny recobr la compostura-. Pero me voy por las ramas. Pedro tiene razn, tendremos que sacarlo. El agujero, y las fisuras all donde la lava se solidific a su alrededor sern un potencial punto dbil en los cimientos. No podemos limitarnos a llenarlas y pensar que ah acaba la cosa. -No despus del accidente Rudolph, o del ms reciente y similar, pero peor, desastre en Struve Criswell. -Entonces, qu? -pregunt Packer. -Tienes alguna idea? Se me ocurren un par, pero t has tenido ms tiempo para reflexionar. Entre los dos deberamos pensar algo que valga la pena. -La interrumpi un grito-. Oh, maldicin. Las alegras de la maternidad. Perdname un segundo. Volver enseguida, creo. Ponindose en pie, Dagny sali del compartimento de la oficina y se dirigi al enorme camin que haba bautizado como su niomvil. La familia lo usaba a menudo para viajar, normalmente por placer, o con amigos -aunque sa no era su primera expedicin seria juntos y estaba bien equipado, desde la casa piloto en la parte delantera hasta el cubculo dormitorio que usaban ella y Edmond en la parte trasera. Ms all de la despensa, la cocina y el comedor, encontr el saln principal y a sus hijos. Era un espacio de diez metros de largo por seis de ancho. Mesas y sillas plegables, bales, que hacan las veces de asientos, permitan el paso, a veces en zigzag, sin que importase si se estaba jugando, festejando, entretenindose, educando o simplemente descansando. El duramusgo formaba una verde alfombra viva. Los tanques de reserva de agua y aire en el techo impedan la vista directa hacia arriba, pero ventanales a cada lado mostraban paisaje suficiente. Se fij en que el camin de campo habitual estaba aparcado cerca. Tambin vio los montones de especmenes geolgicos y otros elementos, el paisaje montaoso, la Tierra grande y encantada, y el Sol al otro lado convertido en un disco apagado. Sala msica de los altavoces, por suerte no muy alta; supuso que se trataba del ltimo feg-huang. Los gustos de sus nios no coincidan con los suyos. En ocasiones se preguntaba qu compondra su generacin cuando creciese. Anson estaba fuera, con su padre y dos estudiantes. Gabrielle, la siguiente en edad con siete aos, se hallaba sentada delante de una de las terminales de ordenador. Era lo adecuado, porque se trataban de sus sesiones de escuela. Pero por qu se encontraba Sigurd, con slo cinco aos, a su lado? l debera estar ocupado con sus propias lecciones. Francis, de tres, estaba acurrucado con su lector. No era de extraar; a su edad ya todos saban leer. La nica que faltaba era Helen, en la cuna, que sin duda tambin aprendera. Francis pareca haber nacido para ratn de biblioteca. Qu haba escogido hoy? No le llamaban la atencin las cosas habituales... Centr los ojos en Gaby y Sigurd. Totalmente concentrados, no se haban percatado de su llegada. Record incidentes anteriores; cambios rpidos cuando ella apareca, con un cierto aire furtivo y me dio sospechoso. En dos saltos de canguro se coloc a su lado. Los ruidos del beb no eran de los que indicaban urgencia. La muchacha expres de pronto consternacin, enmascarada inmediatamente. El muchacho sigui con una expresin rebelde. Era el que ms jaleo organizaba. Dagny mir la pantalla. No, no ofreca un programa interactivo de matemticas. ARVEN ARREA NIO LULLUI PEYAR... -Qu demonios pasa aqu? Su hija apag la pantalla. -Nada -murmur. Los colores iban y venan por su cara. De aspecto era la ms terrestre, regordeta y coronada por rizos ligeramente castaos. Tranquila, estudiosa, era interiormente la ms paradjica?-. Slo un juego. Tranquila, Dagny, tmatelo con calma, no hagas que se vuelvan hostiles. Portaban genes extraos, pero el ADN haba venido de unos padres muy voluntariosos. Mir fijamente a Sigurd y le aguant la mirada. -No parece tu tipo de juego-le dijo con suavidad a aquel enorme hoy pelirrojo.

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l a su vez se puso colorado. -Estbamos tomndonos un descanso. -Si estuviese haciendo novillos, yo hara algo ms interesante. A menos que esto lo sea. Puedo preguntar de qu se trata? Gaby estaba recuperando algo de compostura. -Per-mu-ta-cio-nes-dijo. Triunfante aadi-: Comprendes? Estaba estudiando. Hacer que la mquina produjese permutaciones al azar de, no, no palabras, slabas? Dagny movi la cabeza. No poda ser cierto. Lo que haba visto sugera una estructura, como si fuesen palabras en una lengua desconocida. Podra aquella pareja estar creando un mundo de fantasa? Gaby pareca tener talento para ello, en la medida en que mostraba algo de s misma. Sigurd, inquieto, resentido por quedarse atrs cuando su hermano mayor haba seguido adelante, podra encontrar un hueco en un sueo compartido. Si as era, estaba bien que aquella pareja increble hubiese dejado a un lado sus peleas e hiciese algo en comn, aunque fuese por poco tiempo. Secretos de infancia olvidados desde haca tres dcadas volvieron a la mente de Dagny. Sera mejor no continuar con la invasin. -Me alegro por vosotros, por lo que vale -dijo-. Sin embargo, no se supone que hoy debas estudiar conjuntos, debes practicar la mecnica de la aritmtica. Y t, Sigurd, debes mejorar tu deplorable ortografa. -Aburrido -gimi. Gaby asinti, una y otra vez. -Lo s -contest su madre-. Y os preguntis por qu debis hacerlo, cuando un ordenador puede hacerlo por vosotros. Well, escuchad. Puede que no siempre haya un ordenador disponible cuando tengis que calcular algo o escribir algo que se entienda. An ms, aprender los sistemas es la nica forma en que podris entenderlos. Si ignoris cmo funcionan las mquinas y por qu, no os servirn; ellas sern vuestros jefes. Y os quedaris lejos de muchas cosas maravillosas. En general, recordad: la gente independiente debe ser independiente. Jugad a juegos en vuestro tiempo libre. Este tiempo es de Fireball. Demostrad que podemos confiar en vosotros. As les llev de nuevo a sus tareas. Francis, pequeo y rubio, apenas haba apartado la vista de la lectura. Experiencias anteriores le decan a Dagny que haba observado ms de lo que daba a entender. Helen gema. Dagny se asegur de que no era preciso cambiarla pero que tena hambre, as que se abri la tnica y llev al beb hasta el pecho derecho (una ventaja excelente de vivir en la Luna; menos cuando estabas en la centrifugadora, podas ir sin sujetador y los pechos no flaqueaban). -Estoy ocupada, cario-dijo, y volvi a la parte delantera. La cabecita oscura chupaba leche de su cuerpo. Calor y amor era lo que volva a ella. S, no importaban todos los problemas extras durante el embarazo, segua queriendo otra ms, otra vida para alegrar la suya y la de'Mond antes de volar hacia el infinito futuro. Sin ataduras en el espacio. Qu sera de la Tierra? Resplandeca tan azul y blanca sobre las montaas. Cunta miseria, cunto terror y desesperacin ocultaran esas nubes? Pobre Norteamrica, empobrecida y atrofiada, la Renovacin agarrndose como el alquitrn a una imitacin de poder mientras la realidad se descompona en la ilegalidad. Pobre Oriente Medio, Befeh1 retirado, el caos a sus anchas, el fanatismo en aumento, mayor cada da que pasaba... Pero en tierras ms afortunadas floreca la civilizacin, la prosperidad, la libertad y una verdadera regeneracin, la curacin del planeta, pagada por las riquezas que Fireball llevaba de vuelta a casa... La mujer acerc ms al beb. Cuando volvi a sentarse en la oficina de comunicacin, el temor se desvaneci y Helen se convirti simplemente en una dulce presencia en los lmites de la conciencia. Los ojos de Packer la miraron sor prendidos durante un segundo, y luego volvi inmediatamente al trabajo. Estuvieron ocupados durante las siguientes dos horas, excepto por el momento en que Dagny devolvi a su retoo a la cuna. Encontr a Gaby y Sigurd estudiando. No parecan especialmente escarmentados. -Eh, s, suena razonable dijo finalmente Packer. No te limites a cortar una roca poco fiable y a sustituirla por cemento. La estructura metlica del edificio conducira hacia abajo el calor del medioda y el fro espacial de la medianoche; a lo largo de los aos, los diferentes coeficientes de expansin trmica produciran un efecto de fatiga. Por tanto, lo mejor era sellar el agujero con una red de intercambio de calor, para que automticamente equilibrase las temperaturas. Sera preciso una labor de diseo, pero probablemente bastara con un programa comercial, y la idea podra resultar til en otras partes.

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-Oh, claro, primero tenemos que ejecutar algunos modelos de ordenador para asegurarnos de que la idea no es una locura -sigui diciendo Packer-. No, primero tenemos que escuchar la opinin del doctor Beynac. -Siempre mostraba deferencia hacia el hombre que haba salvado su miembro y su vida, no de forma servil sino con una gratitud duradera que Dagny y Edmond apreciaban. -Debera volver pronto -dijo ella-. De hecho, va con retraso. Hablar con l y te llamar maana a esta hora, vale? -Maana en la Tierra; el Sol sobre Taurus se encontrara a una docena de grados ms de altitud-. Feliz aterrizaje. Desconect, se puso en pie, estir los msculos agarrotados y dese un pase ms en la centrifugadora. No, demasiado difcil de arreglar y haba que preparar la cena. Ms tarde, por la noche, antes de dormir... sonri. Oficialmente, el ejercicio horizontal no contaba, pero vaya si no se despertaba ms animada en el turno de amanecer que despus de cualquier otro ejercicio. Volvi a proa. Ya haba pasado la hora de estudio. Gaby y Sigurd no haban retomado su curioso juego. Dagny se pregunt si lo haran antes de estar de nuevo en Tychopolis y contar con la intimidad de sus habitaciones. La chica estaba tirada en un silln, mirando por las ventanas, con una tablilla electrnica sobre las rodillas. Movi los labios, escribi algo con el lpiz, luego volvi a sus ensoaciones. Dagny decidi no entrometerse. Francy haba creado un show de fractales en una terminal, o haba conseguido que uno de sus hermanos lo hiciese por l, y lo miraba fascinado. Inclinado sobre una mesa, Sigurd mova sus soldados de juguete y sus mquinas por entre una batalla. -Ee... ce... puro --dijo-. Sssssssssss. Paro. Representaban a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas y villanos imaginarios, pero Dagny dudaba que fuese eso lo que tena en mente. Apenas se atreva a preguntar. Tampoco es que ella y 'Mond se dejasen aterrorizar por sus nios. No es que faltase afecto y alegra. Pero ellos, y los otros que nacan de otras parejas, heredaran la Luna, que no era la Tierra. Helen dorma tranquilamente. Pero ya se apreciaba, en los enormes ojos oblicuos, en las extraas circunvoluciones de los odos, en los huesos bajo la grasa infantil, que aqul tambin se convertira en un rostro completamente diferente al de sus antepasados. Sigurd movi la cabeza. Su rostro iba a ser duro, llevando al menos el recuerdo de su padre. -Ehhh -dijo, como si el pequeo encuentro de antes no se hubiese producido-. Mother, nos prometiste que nos contaras lo que le sucedi al Boss Guthrie en Marte. Ahora? l poda llegarle al corazn siempre que quera. Todos podan hacerlo. Aunque no conocan su parentesco, y quiz nunca lo conociesen, el amo de Fireball era tan leyenda para ellos como para los dems. Dagny, que haba odo las historias directamente de su abuelo, no poda evitar que de vez en cuando se le escapasen. -Ahora mismo? -objet-. Pronto tendr que preparar las raciones. -Los detalles, despus. -Cuenta, cuenta! -grit Francy. Dagny se rindi. Era una historia divertida, de cmo Anson Guthrie se haba colocado en rbita alrededor de Deimos y as haba confundido a sus oponentes. Lo que ese incidente haba implicado para la poltica y el sistema no interesaba a la audiencia. -... y por esa razn, la gente del espacio llama al crter Lstima de Whisky. Qu estara retrasando a los gelogos? -Por qu el gobierno no quera que Fireball estuviese all? -Gaby se haba unido al grupo. La madre no poda dar largas a la pregunta de la chica, no? -Es muy complicado de explicar, cario. No se trataba de un gobierno, eran tres enfrentados. Se supone que el espacio pertenece a toda la especie humana, pero todo el mundo es ciudadano de algn pas; vosotros y yo somos ecuatorianos, tu padre francs, los Gupta son hindes; y nuestros gobiernos nos exigen en ocasiones cosas diferentes. Por tanto, si estamos con Fireball... Eh! Aqu llegan los exploradores. Por una ventana, Dagny vio cmo el truck se acercaba por la falda oriental de la montaa. El alivio que senta era completamente absurdo. Si el equipo de 'Mond se hubiese encontrado con algn problema, la habran llamado para hacrselo saber. Sin embargo, llegaban mucho ms tarde de lo habitual, y Anson iba con ellos.... -En otra ocasin -rog-. Ahora mismo ser mejor que me d prisa.

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Realmente no tena necesidad de apresurarse, pero hacerlo eliminaba la tensin. Empezar a hacer la cena. Cuando tena tiempo, cocinaba segn los niveles de calidad que haba aprendido de Edmond, a menos que l quisiese hacerlo. En una expedicin, y con ella ocupndose de los equipos de Tychopolis, se conformaban con comida empaquetada. Pero tambin sac aperitivos y copas. Se cambi el mono por un vestido. 'Mond hara lo mismo, despus de ducharse, y los nios estaran callados, aunque podran unirse a la conversacin. La hora feliz, la llamaba Guthrie. Oh, pero casi todas las horas de Dagny eran felices. De vez en cuando miraba hacia el vehculo: los pasajeros descargaban lo que haban reunido, y los estudiantes llevaban las cajas al camin de campo. Ross y Marietta dorman all, y normalmente coman tambin all. No era una exclusin por parte de los Beynac. Los jvenes queran algo de intimidad; comer, dormir y anlisis de laboratorio no era todo lo que hacan all. Padre e hijo se acercaron a la casa rodante. En contraste con la roca parda y las largas sombras, los trajes relucan de blancura. Los repelentes de polvo eran toda una liberacin! -No rechaces las soluciones tecnolgicas -sola decir Guthrie-. El progreso est hecho de ellas. Es as desde que Ung Uggson golpe por primera vez dos piedras. Dagny los perdi de vista cuando subieron la rampa. Se oy ruido, la vlvula exterior abrindose y cerrndose, el gas que volva al tanque de reserva mientras las botas se acercaban a los armarios. Se oy una queja en voz grave. -Maldicin, apesto como una maldita cabra. -Y Dagny sonri. Los trajes interiores fueron a la lavadora, que empez a hacer ruido. Edmond y Anson volvieron al nivel principal. Dagny se reuni con ellos en la entrada. Los dos vestan tnicas de bao. Aunque no era un puritano, el hombre se senta incmodo con la desnudez ocasional que era comn entre la gente de la Luna. Al menos, crea que los adultos deban evitarla en presencia de nios del sexo opuesto. Dagny salt hacia l. -Creo que es un olor muy excitante -ri-. Ven aqu. -Le pas los brazos por el cuello y le bes en la boca. Despus de uno o dos segundos, le solt y se apart. -Eh -dijo-, ha sido como besar a un robot. Un robot sudoroso, pero que no estaba programado para la tarea. Qu pasa? Edmond gru y Anson pareca hosco. -Lmpiate -le orden Edmond-. Luego vete a tu camastro. -Un momento -exclam Dagny-. De qu va esto? -No hay cena para l -le respondi Edmond-. Se comport de forma insubordinada e imprudente. -Al muchacho-: Vete. -Espera un minuto -fue la contraorden de Dagny-. Qu hizo? -Nos dej -dijo Edmond-. Estbamos ordenando las muestras en las cajas y no nos dimos cuenta de que se haba ido. Sus huellas se perdan en la roca desnuda donde no podamos seguirle. Le buscamos durante ms de una hora, hasta que lo encontramos en una hendidura. Durante todo ese tiempo no nos haba contestado. -No poda recibirte dijo Anson con la precisin cortante que en l indicaba furia-. Las montaas contaban la seal. El saliente sobre el campamento deba bloquear el satlite. -Ya me lo has dicho. Y yo ya te he dicho... maldicin, cuntas veces...?, que no se abandona el grupo sin permiso. -Cuando empec, no me dijiste que me detuviese. -Sabas que no mirbamos. Hein? Te lo dije, si quieres caminar debes permanecer a id vista. Si llegas a una zona sin recepcin, vuelve sobre tus pasos. De inmediato! Mon Dieu, podas haberte perdido, poda haberte pasado algo... -La voz del padre vacil-. Despus de unos ciclodas podramos haber encontrado tu momia. Dagny se pregunt si aqulla era realmente su primera conversacin o lo estaban repasando todo para su beneficio. Sin duda, Anson habra recibido una tremenda reprimenda verbal, pero eso slo le habra hecho sentirse ms orgulloso. -Eso es muy cierto-le dijo en voz baja-. Por qu lo hiciste? El muchacho la mir a los ojos. Era el ms hermoso de sus hijos, delgado, derecho, con gracia felina, elevndose como un pjaro en la gravedad para la que haba sido concebido. Ya tena la altura que sera tpica de los selenitas, y la cabeza sobresala sobre la de su padre. El cabello rubio ceniza caa sobre unas sienes plidas donde destacaba una vena tan azul como los enormes ojos rasgados de un selenita. Los pmulos eran asiticos, la nariz, boca y mentn helnicos, aunque no tena sangre de esos grupos; era parte del

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genotipo alterado y haba sorprendido a los mismos genetistas. Mencionaban el caos inherente en los sistemas biolgicos, pero ella supona que eso significaba no lo sabemos. A ella, Anson le sonri; a ella le habl con gentileza. -No pas nada, mother. No corra peligro. El Sol me indicaba la direccin, y el pico alto y dentado al sur de nuestra posicin sera un punto de referencia si escalaba a un lugar desde donde pudiese verlo. -Merde!-rugi Edmond. Dagny le tranquiliz con un gesto. -Pero por qu te fuiste, cario? -Well, me sal del campo visual antes de darme cuenta, y luego pens que quera echar un vistazo a aquellas formaciones que habamos encontrado en la grieta, que father no cree que sean interesantes. -Anson se encogi de hombros-. De verdad, hubiese vuelto antes de que estuviesen preparados para irse. -Si te perdas en ese maldito... ese maldito laberinto. -A Edmond le temblaban un poco las manos. Dagny saba que esa noche querra que le confortasen. -No me hubiese perdido -argument Anson-. Nunca me pasa. Podra muy bien ser cierto, pens ella. No es que hubiese estado solo antes, pero en las excursiones guiadas actuaba como si pudiese dibujar mapas en la cabeza. Virtualmente ningn visitante, y muy pocos residentes de larga duracin, podan hacerlo en un mundo que no era la Tierra. El mundo que sera de ellos. No deba restar autoridad a'Mond. -Podras haber descubierto de la peor forma posible que puedes perderte -dijo-. En cualquier caso, fuiste egosta y desconsiderado, causaste problemas y, lo ms importante, rompiste la disciplina. Si no aprendes a comportarte mejor, algn da podras causar la muerte de alguien. Ve a lavarte y acustate. Mudo, tremendamente erguido, el muchacho se fue. Cuando hubo desaparecido, el hombre abraz a la mujer. Ella apoy la cabeza sobre la dura solidez de Edmond, inhal su calor y su olor masculino, y lo agarr con fuerza. -Odio esto-le susurr Edmond al odo-. Pero es nuestra obligacin. -Oh, s, oh, s erijo ella-. Por su bien. Si al menos l y ella supiesen lo que era correcto. Cuntas de las antiguas reglas se mantenan? Aquellos no eran nios como los de antes. En cierto sentido, no eran humanos. Nunca podran reproducirse con los de la especie humana, ni vivir durante demasiado tiempo en la Tierra. Para ellos no habra viento ni olas, ni cielo azul, ni tormentas, arcoiris, la gran rueda de las estaciones; a ellos perteneca la piedra desnuda, las desdeosas estrellas y la vida a partir de un nuevo comienzo. Ella no haba credo que la extraeza de su esencia importase tanto. En caso contrario, no los habra tenido. Pero eran muy extraas sus almas?

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11 Tan pronto como abandon el subterrneo que la haba llevado desde el aeropuerto, Aleka Kame comprendi que deba haber trado algo de ms abrigo. El cielo estaba cubierto y tena un aspecto gris. Un viento fro traa fragmentos de niebla desde el mar. La atmsfera de la Tierra no siempre responda como debiera a los empujoncitos que reciba de Control Climtico, y en ocasiones, incluso las predicciones locales a corto plazo eran errneas. En el fondo, el planeta era catico. Como haba visto; un dispensador en la estacin, retrocedi. El puesto era bsico, pero no quera nada muy llamativo. De hecho, ni siquiera tuvo que desnudarse para el escner, porque llevaba muy poca ropa. Cuando hubo seleccionado un guardapolvo marrn y pagado por l, el sistema precis tres minutos para prepararlo y sacarlo por la abertura. Se lo puso sobre la blusa y los pantalones cortos, recogi las bolsas y volvi a salir. El transporte la haba dejado a unas manzanas de su destino final. Al subir por Fell Street, not que haba ms casas vacas que en su ltima visita. Se alzaban como torres, pintadas, selladas y silenciosas en su antigedad, piezas de museo. Los residentes que todava permanecan eran, por lo general, viejos, cuidando de las propiedades para ganar algunos crditos extra. Sin embargo, aqu y all haba algunos pequeos negocios: servicios personales, entretenimientos, tiendas de decoracin, comidas y bebidas preparadas a mano, un lugar para descansar y charlar tomando un caf. El trfico era escaso: peatones, motoskaters, minicoches, alguna mquina realizando algn servicio no muy evidente. Al pasar Steiner, vio algo nuevo, una quivira frente a Alamo Square. Haba sido diseada para confundirse con el ambiente arcaico; no habra descubierto su naturaleza si no hubiese sido por el cosmos esquemtico que parpadeaba sobre la entrada. As que la gente poda ir all a disfrutar de las vidas de ensueo que no encontraban en la realidad? Entonces el vecindario no estaba murindose del todo... a menos que algn clculo sociotcnico hubiese mostrado que podra devolverle algo de vitalidad, y que eso era deseable para algn fin mayor... El Albergo Vecchio ocupaba un edificio cuyos residentes haban obtenido permiso para remodelar. Un cartel gema al viento, con una pintura llamativamente amateur de unos campesinos durante la cosecha pasndose un pequeo odre de cuero. Las paredes tras la puerta, decoradas de forma similar, delimitaban un pequeo bar y varias mesas con manteles de cuadros rojos. Olores de comida venan de una primitiva cocina reconstruida. -Benvenuta, can ssima! -grit Mama Luca y la abraz contra su amplio pecho. Inmediatamente la invitada recibi un vaso de vino, un trozo de pan y queso. En su habitacin, que tambin era pequea y meticulosamente anticuada, Aleka suspir, agit la cabeza y sonri con algo de tristeza. Siempre se hospedaba all cuando iba al Integrado de la Baha de San Francisco. No era falso, no del todo; era el valiente esfuerzo de la familia por mantenerse independiente, trabajando en algo que le importase. Y, s, ofreca un refugio de las mquinas. Su ventana miraba a un huerto de verduras. Por lo que saba, todas las plantas eran tradicionales. Si queras ese tipo de respiro, una quivira te lo dara en su totalidad; pero la realidad, aunque limitada, costaba mucho menos. Pero claro, nunca te alejabas demasiado de un multiceptor o de un eidfono. Aleka llam al nmero de Mary Carfax. El rostro de una anciana apareci en la pantalla. -Good afternoon? -dijo con voz temblorosa. Aleka dijo su nombre. -Soy amiga de su sobrina, Dolores Nightborn-dijo-. Me sugiri que me pasase por ah, ya que estoy en la ciudad, para darle noticias que es posible que no conozca, nada importante, pero s agradable, y ver si precisa algo. Me encantara ayudar en lo que pudiese. -Oh, s, s. Querida Dolores. Thanks, lots of thanks, miss. Puede venir soon, para tomar el t? Era difcil creer que se trataba de una inteligencia electrofotnica que hablaba mientras un programa modulaba la transmisin. Aleka mantena sus rasgos rgidos, la voz tranquila. -Mahalo-dijo en lugar de gracias; olvidndose del anglo por el esfuerzo, pero no importaba; ella no jugaba a ningn juego de identidades, todava no-. Claro, me encantar. Como en media hora, ok? Con rapidez se puso un decoroso unitraje, se cubri con el guardapolvo y baj. -Tengo muchos recados -le dijo a Mama-. No s cundo volver. -Bajo esas simples palabras, se estremeca.

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La pantalla en la estacin la dirigi hacia una parada en Colombus Avenue. Nunca haba visto antes ese distrito. Era un lugar bullicioso, pero no debido a la presencia humana. A su derecha haba un muro que se elevaba un centenar de metros, sin ventanas, aparentemente sin puertas. Recovecos y acanaladuras formaban una estructura sutil sobre la que volaban los matices de miles de diferentes puestas de sol. La luz tambin jugaba, en centelleos relucientes, sobre los edificios del otro lado, cuya alta complejidad sugera una fuente. Complementndolo en altura y gracia, una estructura de metal se alzaba ms atrs, donde los cables formaban una red en movimiento alrededor de plateados nodos de control. Aleka en ocasiones deseaba tener el cerebro para comprender la esttica sofotctica, no slo para limitarse a admirarla o quedarse atnita. Una sensacin de enorme energa la llen por completo, aunque el aire soplaba en silencio y el trfico era todava menor que en Fell. El cibercosmos enviaba comunicados a los lugares de trabajo mucho ms a menudo de lo que enviaba cuerpos materiales. Poda ver un par de docenas de mquinas. Un enorme transporte en forma de torpedo pas susurrando. Dos pequeos voladores zumbaron sobre su cabeza, con los visores sobresaliendo del azulado metal y los brazos bajo las alas. Un manipulador dendrtico fractal de tres metros pas estremecindose y reluciendo bajo el viento. Un globo con ruedas y de mltiples tentculos era algo que no haba visto nunca. Y as durante un rato... Cules eran robots, cules inteligentes y conscientes, cules marionetas de algo que podra residir al otro lado del planeta? Qu significado tena la pregunta? Las mentes electrofotnicas podan combinarse a voluntad para formar toda configuracin posible, adquiriendo cualquier potencial... No era exactamente la nica humana. Un hombre pas caminando, tan deliberadamente que deba de tener alguna ocupacin en aquel lugar. Un consultor, un tcnico? A cierta distancia haba una mujer de pie, aparentemente conversando con un antropomorfo que podra haberse confundido con un traje espacial. Podra ser ella una sinnoionte? Otros dos hombres, sin afeitar y desaseados, pasaron hablando sombramente. Residentes locales? Probablemente. Habra pocos, porque los seres de carne y hueso tendan a sentirse incmodos en ambientes como aqul, pero por esa misma razn los alojamientos en las calles adyacentes eran baratos. Mary Carfax viva all. El bullicioso trfico de datos por todas partes deba ayudar a camuflar el suyo. No tendra muchos vecinos cercanos, quienes podran preguntarse por qu nunca sala de casa. Lo nico necesario haba sido meter el aparato a escondidas e instalarlo. La precaucin de introducir un falso registro en la base de datos hubiese sido ms difcil, pero dadas las conexiones de Lilisaire, no era imposible. Aleka conoca algunos de esos trucos. Vir en Greenwich y, a unas pocas manzanas, encontr el sitio. Era una casa en el estilo reluciente de plstico pastel de ochenta o noventa aos atrs. Las de los lados y las de enfrente parecan desiertas. Evidentemente los robots de la ciudad las mantenan cuidadas, pero Aleka se pregunt brevemente cunto tiempo habra de pasar antes de que otras mquinas las derribasen para dejar sitio a ms mquinas. Lo haran? Por qu? Los sofotectos no proliferaban por proliferar como solan hacer los humanos. El crecimiento al que aspiraban era etreo, capacidades del intelecto, hasta la Teramente y ms all. Aleka se estremeci bajo el fro viento. Lleg ante la puerta y dijo su nombre. Carfax, evidentemente, haba dado algunas instrucciones, junto con una imagen grabada, porque se abri inmediatamente. Se pas la lengua por los labios, apret los dientes y entr. Una habitacin estrecha contena muebles antiguos y cuadros panales. Sorprendida, Aleka supuso que sera por si acaso se presentaba cualquier persona no esperada, un condestable o alguien as, a quien no podra negrsele la entrada. Pas a un espacio grande y tranquilo. Las paredes se haban retirado para crear una nica cmara. Las ventanas se haban cubierto. El techo imitaba la luz del sol y el aire era clido, pero supuso que era para su comodidad, igual que un sof en medio de un suelo por lo dems vaco. Al otro lado vio un gran panel gris, vaco excepto por los sensores, una pantalla, un altavoz, y cubiertas que, evidentemente, protegan conectores especializados. Un robot multiuso se encontraba en una esquina. Imagin que el sofotecto tena control directo sobre l. La mente en s, el sistema fsico, se encontraba... en algn otro lugar de la casa. -Cheers -salud con la garganta tensa. La voz que le contest se haba convertido en un bartono resonante. -Welcome, miss Kame. Please, qutese la ropa exterior, sintese, y pngase cmoda. Qu puedo ofrecerle? Comida, bebida, narcticos, estimulantes? Lamento que el abanico de posibilidades sea limitado, porque los visitantes como usted no son habituales, pero las cosas normales estn a mano.

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-No... no, thank you. -Aleka tema que si intentaba lidiar con una taza o un plato se pondra a temblar. Agradeci el vino de Mama. Se produjo una reaccin. Por qu demonios tena que sentirse nerviosa? No se trataba de un dios, sino de una mquina... una nica mquina, sellada del resto del cibercosmos. S, era consciente, tena habilidades que en ciertos aspectos superaban a las suyas, pero en otros aspectos estaba limitada, era ingenua, estaba dedicada a ese nico servicio. Cuando terminase y se aplicase un nuevo programa, no sera la misma mente, el mismo ser, para nada. Cierto, estaba al borde de lo que podra ser una empresa peligrosa. Pero ya antes haba aceptado riesgos. Por lo general, disfrutaba de ellos. Y los posibles beneficios... Sonri, slo por aparentar valor. Se quit el guardapolvo y lo dej en el suelo, se sent. Le hubiese gustado ms permanecer de pie, pero supuso de alguna forma que aquello demostraba ms confianza, la mostraba ms en control. Coloc el respaldo del sof en posicin totalmente vertical y no hizo caso de los sensuales ajustes automticos para el contorno y la temperatura de la piel. -Est lista? -pregunt la mquina. Ella asinti. El corazn le lata con fuerza-. Hablo en nombre de la Guardiana Lilisaire. Me ha dado un archivo con informacin sobre usted. Aleka frunci el ceo. -Es eso seguro? Es decir, si la estn vigilando... -Cmo sabe que la estn vigilando? -Tiene razones para tomar estas precauciones, no? La voz ri. -Excelente. Confirma su impresin de una inteligencia alerta. El archivo no se transmiti desde Selene, se trajo a la Tierra en forma de grabacin por un mensajero. En privado se lo pas a otra persona, quien lo trajo aqu. Presumiblemente, Lilisaire no tena razones para sospechar que estuviesen vigilando a Aleka. Eso fue un alivio. -Tiene, eh, autoridad para tomar decisiones? -En la medida de lo razonable, s. Por qu cree que se le convoc? -Est relacionado con el Hbitat, no? Lilisaire haba hablado sobre el asunto, con mucho odio, al conocerse, aunque en general se haba limitado a ser encantadora y, protegida por el encanto, inquisitiva. Adems, todo el mundo saba la oposicin que el proyecto despertaba en la mayora de los selenitas. -S -dijo la mquina-. Qu opinin le merece? -Yo... no he pensado mucho en ello -confes Aleka-. La idea pareca... emocionante; hasta que la o a ella. Desde entonces... soy una simpatizante. Si los terrcolas quieren colonizar, que vayan a Marte. -Un viaje largo y caro. -Qu significan los gastos cuando casi puedes hacer crecer las naves en un nanotanque y no precisan de tripulacin humana? Y en Marte no sera preciso un Hbitat. -Muy inteligentemente expresado. Estaba citando los argumentos propuestos por los defensores del proyecto. Tambin son humanos, ya sabe, en el gobierno y fuera de l. La amargura desapareci. -Con qu los ha sobornado el cibercosmos? El tono era directo. -Esencialmente, con nada. La mayora son sinceros. Aceptan el anlisis coste-beneficio que se les ha entregado porque confan en el cibercosmos. Ya sabe por qu. ste es un mundo ms estable, con mayor justicia social y econmica que nunca antes de que se desarrollasen las inteligencias sofotcticas. No sea tan hostil a l. La emocin de Aleka se calm un poco. -Oh, no lo soy, en realidad no. Soy... escptica. Al menos, a menudo me pregunto a dnde nos dirigimos los humanos y qu grado de control nos queda. -Su pasado lyudovita? -Nunca fui lyudovita! -exclam-. Cmo podra serlo? La Rebelin se produjo hace muchas vidas. -Pero cuando estudi en el Instituto Irkutsk, conoci a personas cuyos antepasados haban luchado en ella, y que todava la consideraban una causa honorable injustamente aplastada. Le volvieron los recuerdos: el campus, las praderas rusas, el glorioso Lago Baikal, Yuri, Yuri, y la villa a la que la haba llevado, ms de una vez. -Tuve un amigo cercano, un compaero de estudios. Provena de ese tipo de familia, s. Intentaban mantener vivos los viejos modos, trabajo manual, agricultura, era lamentable verlo. Me los present.

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ramos muy, muy jvenes. -Aleka suspir-. Ms tarde... cambi de mentalidad. -Y se separaron, y al final ella regres a Hawai. A esas alturas, rara vez se lo encontraba en sueos. -Y usted? Se encogi de hombros. -Tengo trabajo que hacer. -Me limito a familiarizarme con su persona -dijo la mquina con amabilidad-. Conozco la informacin que Lilisaire me ha dado, pero es incompleta y abstracta. Sin embargo, reflexion Aleka, probablemente inclua ms de lo que ella haba revelado. Los agentes en la Tierra deban de haber examinado su vida antes de que la Guardiana decidiese que poda confiar en ella. O incluso antes, s. Lilisaire tendra ms que una razn casual, un par de amigos comunes, para invitarla a Zamok Vysoki, cuando estaba de vacaciones en la Luna, y encandilarla. Aleka sinti que deba sentirse resentida por ese espionaje, pero no poda. Ni siquiera lamentaba que la antepasada Niolente hubiese tenido su parte en fomentar y prolongar la Rebelin. Un movimiento a sangre fra, cierto, con la esperanza de debilitar a la Federacin hasta que desistiese en su propsito de incorporar Luna. Pero los lyudovitas y los selenitas tenan mucho en comn. Aleka reforz su decisin. -Vale -dijo-. Admito que conservo las simpatas que adquir entonces. Hasta cierto punto, en todo caso. Personalmente, no creo que podamos dar marcha atrs a la historia. Ni que debiramos hacerlo. -Ciertamente haba sido una causa desesperada: mantener el control en manos de la humanidad. No permitir la fabricacin de inteligencias artificiales completamente conscientes. Detenerse antes de que fuese demasiado tarde, y luego considerar cunta mecanizacin y automatizacin era realmente deseable-. Demasiado tarde -repiti lo que se le pasaba por la mente-. Pero vivo con lo que el sistema le est haciendo a mi gente. -Eso le dijo a la dama Lilisaire. Me embruj para que se lo dijese, estuvo a punto de contestar Aleka. Nunca se lo haba confesado a nadie ms, siendo sentimientos demasiado profundos para tener forma antes de expresarlos. Ni su padre, ni su madre, ni sus hermanas, ni Yuri haban conseguido sonsacarla. Todava no saba cmo lo haba hecho la selenarca. Refren sus palabras. Pas medio minuto de silencio. -Podemos proceder? -pregunt la mquina. -Olu'olu!-solt. Aleka contuvo el aliento-. Please. El tono tranquilo ayud a centrarla. -Tiene un conocimiento poco comn de estos lugares, as como en la red de datos global. -No soy una... espa, ni nada parecido. -Podra describirme sus experiencias? Una vez ms, s lo que la Guardiana me ha dicho, pero orlo en persona aade profundidad a la informacin dijo la mquina. Y deba juzgar si realmente era lo que Lilisaire requera. Responder de una forma semiorganizada estabiliz an ms a Aleka. -Detalles, ancdotas. Me llevaran lo que queda de semana. Pero... oh, en mis das de estudiante conoc muchos lugares de la Tierra, adems de conseguir una educacin tcnica. Comprenda, el Lahui necesita gente as, y los ancianos pensaron que yo tena el talento, as que me animaron y apoyaron a que viese mundo. Desde entonces, he servido de contacto, con el Keiki Moana por una parte y el mundo exterior por la otra. Por asuntos de esos, he venido en mltiples ocasiones al continente, porque... well, a los metamorfos no les gusta usar la telepresencia, especialmente para asuntos importantes. Entre otras cosas, temen a los fisgones. No sin razn, pens. Las autoridades queran vigilarlos. Eran un elemento catico, que por pura casualidad podra alterar planes sociales cuidadosamente establecidos. -Su Keiki Moana busca cooperacin con otros metamorfos terrestres?-Era ms una afirmacin que una pregunta. -El ncleo, los... odio decir los Keiki civilizados, s. -Y por tanto, tambin Aleka, en su querido nombre-. Nada criminal, nada revolucionario. Pero... nos gustara establecer comunicaciones discretas, encontrar intereses comunes, trabajar en pro de una organizacin que pueda apoyarles y defenderles. Los selenitas tambin eran metamorfos. -Nada criminal, nada revolucionario -repiti la mquina-. Pero a Lilisaire le dio a entender una actividad clandestina. -Secretismo protector. -No era del todo cierto-. Se me ha permitido acceder un poco... -En parte porque era necesario, en parte porque haba presionado a los lderes, al estar interesada y bien dispuesta. Aventuras en lo desconocido.

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-Sus conexiones podran resultar valiosas. Y en cuanto a su acceso a bases de datos y lneas de comunicacin... -Eso es normal -interrumpi, porque empezaba a sentirse impaciente-. Soy agente de una comunidad reconocida, que tiene que tratar con agentes del gobierno. En ocasiones, eso se hace mejor bajo la confidencialidad administrativa. Ya sabe, para que la discusin pueda ser sincera y sin distracciones. De la misma forma, he aprendido a moverme por la red de datos. Pero carezco de acceso ilimitado. Y aun suponiendo que lo tuviese, cmo distinguira lo que se le ocultaba de lo que se haba creado para engaarla? -Very well -dijo la mquina-. Vayamos al grano. -Al fin, al fin!-. La dama Lilisaire ha encontrado pistas que indican la existencia de un secret... -y sigui hablando. Aleka se qued muda durante un rato. -No tena ni idea. No s qu decir. O qu hacer-susurr finalmente de puro asombro. -La esperanza es que pueda descubrir la verdad, y que eso le devuelva a Selene algo de poder sobre su futuro. Neg con la cabeza. -Es imposible, si ellos... -Ellos- quieren evitar que lo descubramos. -Seguro? Tendr toda la ayuda que podamos darle, empezando por un confederado con grandes conocimientos del espacio. Lilisaire y su mquina de pensar no la lanzaran a una empresa totalmente absurda. Sinti excitacin. Se inclin, agarrndose las rodillas con las manos. -Hbleme de ella. -De l. Con los sentidos completamente alerta, absorbi cada palabra del sucinto informe de la mquina, cada lnea del rostro de Ian Kenmuir. Pero... -Temo... -dijo incmoda. -No suena propio de usted. -Temo que pueda estar, eh, comprometido. Si hace poco que ha ido a ver a Lilisaire, y sospechan de ella... -Somos conscientes de ese detalle. No podra hacerle desaparecer con usted? -Mmm... -Lo pens-. S, quiz. Que saquemos algo de esto, ya no lo puedo decir, excepto que las probabilidades parecen muy escasas. -Lo intentar? Ve despacio, se advirti. Afrrate a la independencia y al sentido comn. -Por qu debera hacerlo? Era una pregunta cortante, pero la mquina no pareci ofenderse. Podra llegar a ofenderse? -Cierto, el riesgo ser importante. No deber asumirlo sin compensacin. -Qu se me ofrece? -Una actitud selenita, pens. -Si lo intenta en serio y fracasa, una suma importante. Antes de rechazarlo, piense en lo que podra comprar para su gente. -Depende de la suma. -Podan discutirlo ms tarde. Sigui adelante-. Y si de alguna forma tengo xito? -Le gustara un pas propio? -Qu? La mquina se lo explic. Al final, estaba en pie sollozando. -S, s, oh, Pele, s. La mquina empez a discutir los detalles. Al salir, agotada emocionalmente, la noche se acercaba por el este. Para cuando llego a Fell Street, ya era de noche. Las nubes hacan que la oscuridad fuese an mayor; el brillo del pavimento no poda dispersarla del todo. La niebla caa espesa sobre un viento an ms fro. Se senta incapaz de soportar el buen humor de Mama. En un autocaf tom una cena rpida, sin prestar atencin al sabor. En la fonda se fue directamente a su habitacin. Intenta relajarte, intenta conciliar el sueo. Una pldora la hara dormir, pero se despertara con la misma agitacin. Ya haba decidido no frecuentar la quivira. Las cosas ya eran suficientemente complicadas sin aadir recuerdos de cosas que nunca haban sucedido fsicamente. Un vivfero hubiese sido ideal, pero all no lo haba. Well, el multiceptor ocupara sus ojos y odos, mientras su imaginacin le ofreca algo ms. Pero qu ver? Busc una lista de emisiones importantes. Ninguna le apeteca, y no se molest en consultar los cientos de canales menores. Entonces, el informador de la mueca. En l haba miles de entradas, tanto texto como audiovisual, tanto hechos como entretenimientos. Muchos todava no los haba visto, slo los haba puesto all porque haba pensado que algn da podran apetecerle.

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Introdujo los datos de lo que le apeteca y coloc el borde del informador frente al escner. Por la pantalla pasaron el ttulo y una breve descripcin. Al haber elegido Salida de sol sobre Tycho, dio instrucciones al multi para que lo sacase de una base de datos pblica y se recost. Se trataba de una comedia que recordaba con agrado, ambientada en los primeros das de la colonizacin lunar, cuando la vida era ms simple, y completamente humana.

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12 La madre de la Luna Espacioso y agradable, el saln de los Beynac ofreca la ilusin casi perfecta de encontrarse por encima de la superficie y en una Tierra tiempo atrs perdida. Flores dispuestas en los estantes esparcan rojo, amarillo, violeta y verde sobre las paredes marfil y sobre la alfombra de un azul profundo. El perfume de las flores impregnaba el aire que se mova como una brisa de verano. El mobiliario era enorme. Una gigantesca pantalla podra haber mostrado una escena del exterior o de algn otro lugar en la Luna, pero en su lugar mostraba una imagen de la Dordoa: rboles agitados por el viento que soplaba colina arriba hacia un castillo medieval; su susurro ofreca un tono de paz. En la pared opuesta colgaba una foto familiar, que en aquel momento no estaba activada, y una reproduccin por escner de una marina de Winslow Homer. Un gato dorma sobre un silln. Pero te movas con gracia ultraterrena, y si dejabas caer algo, lo haca con una lentitud de ensueo. Entraron tres personas. -Bienvenido -dijo Dagny-. Ms tarde te lo mostraremos todo. Ahora mismo es momento de beber algo antes de la cena. -Ya veo, esto no est nada mal -contest Anson Guthrie-. Well, os lo habis ganado. -La mayora lo hemos construido nosotros mismos-le dijo Edmond. Se poda permitir algo de orgullo. El trabajo nunca haba sido fcil, a menudo muy duro, con las limitaciones de materiales, equipos y, sobre todo, tiempo libre. Haba llevado aos. Una vez ms Dagny se alegr de lo poco que el tiempo pareca haber afectado a su abuelo. Haca cinco aos que no le vea, y los mensajes con imagen o las raras conversaciones telefnicas no ofrecan la suficiente realidad. Adems, su reciente prdida era de esas que pueden romper un alma. Pero cuando se encontr con l en el espaciopuerto, todava tena la misma voz fuerte y la abraz como un oso. Aunque tena el pelo blanco y ms escaso, y el rostro marcado por mltiples arrugas, pareca dispuesto a mantener durante muchas dcadas el control de Fireball. Lo que agradaba a ella y a los suyos, y a cualquiera en cualquier lugar que amase la libertad. A quin le preocupaban las marcas en la piel? Cuando rea, a Dagny ya le radiaban lneas desde la comisura de la boca y de los ojos; a'Mond se le haban plateado las sienes, pero sin embargo, ninguno de ellos haba reducido el ritmo de sus actividades. -S, Dagny me pasaba los chismorreos junto con los asuntos de negocios -dijo Guthrie-. Muy buen trabajo ste. Parece slida, del tipo que ya no se ve. Dispuesta a durar ms all de vuestras vidas, no? La mujer asinti. -Eso esperamos. Claro est, no es ni de lejos como tu hogar en la Tierra. -Cul de ellos? -Mmm, bien, resulta que recuerdo la mansin en la Isla Vancouver. El mar, los rboles... -Su estancia all haba sido con toda probabilidad la ms feliz de sus infrecuentes visitas al planeta, exceptuando cuando ella y 'Mond fueron juntos a Francia. Seal la pantalla-. Nosotros tenemos que fingir. -Tena que darse prisa, antes de que l pensase que senta pena de s misma-. Pero tenemos muchas cosas que no hay all. -Ms y ms cosas, a medida que Tychopolis creca. Vuelos de pjaros en Avis Park. La hermosa Hydra Square. Maravillas, creadas para Selene, en el zoo y los jardines botnicos. En el exterior, una grandeza austera, deportes -dashball, esqu de roca, escalada, saltos suborbitales, exploracin- y la emocin, el asombro y el desengao ocasional de una civilizacin en nacimiento. -Cierto -admiti Guthrie-. Me hubiese gustado visitarte antes. Pero estaba demasiado ocupado. Siempre estoy demasiado ocupado. -Dio una vuelta a la habitacin, mirando las cosas-. Echo de menos los libros -coment-. Los antiguos volmenes encuadernados. En mi juventud, cuando visitabas a alguien, ver lo que tenan en sus estantes, si era lector, te deca ms sobre la persona que una charla de un mes. -Los recuerdo en tu casa dijo Dagny-. No hay necesidad de recordarte los problemas de transporte que hemos tenido hasta hace poco. -Pero podemos darte algo a cambio -dijo Edmond. Tom de la mesa un pequeo ciberlibro de mano, que se encontraba junto a un pequeo meteorito lleno de centelleos metlicos, y lo

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encendi. En la pantalla aparecieron el ttulo y el nombre del autor-. Toma, juega con esto. -Se lo pas a Guthrie. El boss repas parte del catlogo, movindose por entre los elementos del men. La mayora se encontraban en la base de datos de la biblioteca central y aparecan all porque interesaban a los Beynac. Algunos eran propiedad personal. Accedi a algunas pginas, incluyendo representaciones de textos e imgenes con siglos de antigedad. -Buena coleccin-dijo mientras tanto-. Este dispositivo no es igual que sostener un libro de verdad, pero me atrevera a decir que el sacerdote egipcio le repiti a Soln, hasta el aburrimiento, que los jeroglficos tenan mucha ms personalidad que cualquier alfabeto larguirucho. No era un ignorante, reflexion Dagny, a pesar de su desprecio por los autodenominados intelectuales. Se abri una puerta. El robot de limpieza escane el interior, detect personas y, en ausencia de instrucciones, se retir, volviendo a cerrar la puerta. -Ah, tus publicaciones profesionales, 'Mond --coment Guthrie-. Un conjunto impresionante. Mmm, veo que sigues como siempre defendiendo insistentemente tu teora de un gran asteroide antiguo. -Las pruebas se acumulan -contest el gelogo. Fue al bar en miniatura-. Pero no estamos siendo muy hospitalarios. Qu quieres beber? -Me han dicho que han empezado a fabricar una cerveza decente desde la ltima vez que estuve en la Luna. Eso, please, para seguir directamente a un akvavit fro, si tienes. -Dagny me dejara si no fuese as, especialmente viniendo t. -Edmond prepar lo mismo para ella, y un jerez fro para l. -Pero dnde estn tus verdaderos escritos? -le pregunt Guthrie. -Hein? -Esas novelas que mencion Dagny, con el nombre de... maldicin, me estoy volviendo senil... -No es as, Tanso -declar ella-. Simplemente tienes demasiadas cosas en la cabeza. Jacques Croquant, se es su seudnimo. -Mi secreto desvelado! -gru Edmond-. No saba que se lo habas dicho. -Me gustara leerlas erijo Guthrie-. Me temo que mi francs ha cado por un agujero negro, el poco que saba, pero si un programa de traduccin no destroza demasiado el estilo, seguro que sern divertidas. Edmond se encogi de hombros. -Estilo, qu es eso? Son historias de aventuras del espacio profundo que escribo para divertirme en los momentos libres. El seudnimo se debe a que los acadmicos son unos esnobs. S, respetan mi trabajo lunar. -Y ya est bien que as sea, pens Dagny acalorada, porque haba revolucionado la selenologa-. Pero tambin quiero que se tome en serio mi idea sobre el Sistema Solar primigenio, que se investigue. -Eso podra arreglarse, ahora que vamos a establecer una patrulla de meteoros. -Guthrie segua con sus comentarios al azar-. Qu, tres biografas de Charles de Gaulle? Y sus obras completas. Hroe personal? -En el siglo veinte, slo dos lderes de naciones importantes merecen el calificativo de hombres de Estado, l y Konrad Adenauer. El resto... -Edmond volvi a encogerse de hombros-. Well, supongo que muchos de ellos tenan buenas intenciones. - Mond tiene ms respeto por la autoridad que yo -intervino Dagny. Guthrie sonri. -S, naciste una rebelde dominante, Diddyboom. Qu se siente al estar ganando poder aqu en la Luna? -No es as -neg ella-. En realidad, no. Es slo que ya sabes cmo el gobierno nos cargaba de polticos y burcratas que no podran distinguir una basura de un crter. El estar en la administracin me obliga a tratar directamente con ellos, y si mis amigos y yo podemos conseguir que los residentes apoyen las posiciones de Fireball, y los candidatos adecuados en los pocos puestos elegidos que se nos permiten... bueno, ya sabes. Las bebidas estn listas. Sintate, por favor. Los tres se sentaron, aunque en Selene era muy cmodo permanecer de pie y las reuniones habitualmente procedan de esa forma en las noches sociales. Los Beynac preferan mantener algunos gestos, costumbres, smbolos. Dagny se pregunt si podran hacerlo durante el resto de sus vidas.

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Cuando a Edmond le importaba algo, le importaba con pasin. -Debemos aceptar la autoridad legtima -argument-. En caso contrario, la sociedad se descompone hasta el punto de recibir con alivio a los seores guerreros que establecen un orden brutal pero al menos les hace sentir seguros. El problema no es lo que hace que un gobierno sea legtimo. Ha habido muchas formas en la historia, nacimiento noble o real, sacerdocio, voto popular, teora sociolgica, etctera, etctera. El problema es cmo consigue un gobierno seguir siendo legtimo? Cmo pierde la legitimidad? Yo digo que el punto de inflexin se produce cuando empieza a hacer ms cosas a la gente que por la gente. Eso ha sucedido, est sucediendo, en muchos pases de la Tierra. En el espacio, el desorden que tarde o temprano sigue a ese punto de inflexin implicara la destruccin en masa. Fireball tiene ms derecho al poder que la mayora de los gobiernos que hoy reclaman ese poder, porque los amos de Fireball reconocen sus obligaciones para con la gente de Fireball. No es lo que uno llamara atractivo, pens Dagny, pero cuando arda, en ella tambin se encenda una nova. Sinti un escalofro en la punta de la lengua, seguido del sabor de la cerveza, y no se sinti calmada. -Thank you -dijo Guthrie-. Lo intentamos. Pero no me lo agradezcas a m. Agradceselo a la gente que lo est haciendo de verdad, como tu esposa. O t personalmente, 'Mond, incluso si evitas la poltica. Yo me mantengo al da, ms o menos. Vosotros no evitis vuestras responsabilidades, sino que sals a buscar ms. -Si hacemos bien, es por usted, seor. Hace que lo deseemos. Hace que sea posible. Guthrie lo neg con la cabeza. -No soy yo. Nunca pienses tal cosa. Los que creen en un hombre indispensable no sobreviven mucho tiempo, ni deberan sobrevivir. -Sonri, tom un largo trago de cerveza y aadi-: Eso s, no soy modesto. Trabajo mucho all donde estoy. Pero se trata de una empresa slida porque sus miembros lo son. -Y lo son porque la empresa lo es. Dagny asinti para s. Haba visto el compaerismo crecer y fortalecerse con el paso de los aos. Esa prctica nueva pero de rpida extensin, aunque totalmente espontnea, de jurar lealtad a la compaa, que en la persona de un oficial era jurar fe en su propia... -T empezaste Fireball, Tanso -dijo con suavidad-. La dirigiste durante todas sus terribles crisis. Juliana ms que yo -contest Guthrie, con la garganta ligeramente contrada. Dagny senta punzadas en los ojos. -Todos la echamos de menos. T... -Se inclin para depositar su mano sobre la de Anson. -No te preocupes de m -gru l-. Yo sigo en mi puesto. -Como ella hubiese querido -dijo Edmond. -Es parte de tu naturaleza-murmur Dagny. Guthrie agit sus grandes hombros. -Eh, corremos el peligro de ponernos serios -protest. Dagny vio que quera alejarse de los asuntos ntimos. Pero cundo volveran a tener otra oportunidad de hablar con intimidad? -Por favor, hazlo por nosotros-le pidi-. Hemos estado esperando para or tus ideas, tus conocimientos. La Tierra est tan mal, y Fireball parece ser la nica fuerza importante de bien que queda. -Cuidado, muchacha! -exclam-. Ni Jesucristo poda afirmar tal cosa. Sabes que no es as. Podras nombrar junto a m a un montn de personas que no han dejado que el poder les cortocircuite la inteligencia. -S, mantienen el progreso, al menos en ciencia o tecnologa -dijo Edmond-. Especialmente, los superricos ilustrados, como t. Los Genios Barones. -Y algunos en el gobierno, por mucho que odie admitirlo. -Pero qu hay de la poblacin? Qu hay de la vasta mayora, en todas las naciones, que no puede encontrar un lugar real en el universo de alta tecnologa que habis creado? -S. El Mundo Alto frente al Mundo Baj. Es ms que una invencin periodstica. Todos en el espacio pertenecen al Alto Mundo. No es un chiste. No necesariamente. Dagny sinti cmo se le acercaban las cejas. -Es posible que por eso tengamos problemas para comprender lo que sucede en la Tierra-se aventur a decir.

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-Hay poco sentido comn all abajo, cario. Cada da hay menos, a pesar de los esfuerzos de esos que t quieres canonizar. -Las noticias, los anlisis, los libros, las comunicaciones personales; aqu en la Luna todo parece... abstracto? Irreal? -Dagny se oblig a decir-: Realmente va a haber una guerra? -Las guerras ya se estn produciendo, por todo el planeta-contest sombro Guthrie-. Las llamamos desrdenes, revoluciones o lo que sea, pero en el fondo son guerras. Y s, me temo que la grande est ya en camino. -La Jihad? -El tono de Edmond era spero-. Esos predicadores... Pero no se trata del Islam contra los infieles, realmente no, verdad? Nada es tan simple. -No, claro que no. Yo la llamara la ltima revuelta a gran escala del Bajo Mundo contra un orden de cosas que no entiende y del que se siente por siempre marginado. El Alto Mundo tendr su parte de aliados musulmanes, los mahdis tendrn los suyos en todos los credos y religiones. -Cul ser el resultado? -No habr una destruccin general-le asegur Guthrie-. Espero que la furia dispare armas nucleares, pero no muchas y no muy potentes. Todo el asunto es demasiado complejo, cambiante y est demasiado entremezclado econmica, geogrfica y tnicamente, y cualquier otra cosa que se te pueda ocurrir... demasiado para un ataque directo. Mi suposicin es que presenciaremos aos de luchas menores en algunas reas, un tsunami de sangre en otras. Los pases del Alto Mundo acabarn ganando, pero estarn tan desestabilizados que las cosas tampoco volvern a ser las mismas para ellos. -Hizo una pausa, y luego termin diciendo-: Dudo que alguna vez haya habido, o que pueda haber, una guerra que compensase su coste, cuando tienes en cuenta el coste para todos los implicados, incluyendo a las generaciones por nacer. Pero lo que salga de sta podra ser mejor en algunos aspectos que lo que tenemos ahora. Por ejemplo, no veo que esa tontera de la Renovacin pueda sobrevivir al conflicto. Pero en general, alegraos de estar en la Luna, vosotros y los vuestros, slo preocupndoos del vaco, la radiacin, los meteoroides, los fallos del sistema de soporte vital y los burcratas. -Sobre todo por los nios-dijo Dagny. -Efectivamente. Todos queran cambiar de tema. -Y hablando de los nios, dnde estn?-pregunt Guthrie. Dagny agradeci el alivio, la ligereza. -Esa pregunta tiene ms respuestas que nmero de nios. Edmond asinti. -Corretean por ah, cuando no, vont la derobe, se mueven en silencio como gatos. Y tienen asuntos privados de los que sabemos poco. -Suspir-. Cada vez menos, a medida que crecen. -S, eso lo s por Dagny-dijo Guthrie. En una ocasin, despus de confiarse a l, su mensaje de respuesta le hablaba de una gallina que haba visto de nio, a la que le haban dado huevos de pato para que empollara y criara a los patitos, contemplando sin poder hacer nada cmo su prole se alejaba nadando por un estanque-. S, pero dnde estn ahora mismo? -Bien, Brandir est en Port Bowen-le dijo-. Pretende convertirse en ingeniero estructural, debes recordarlo, y le consegu un trabajo de unas semanas en la nueva catapulta de lanzamiento de carga que estamos construyendo; experiencia prctica. Est deseoso de conocerte, pero a menos que puedas quedarte algo ms de tiempo, o ir a buscarle, tendr que ser por telfono. Verdea est en casa de una amiga, probablemente practicando alguna de sus composiciones. Kaino en el equipo de vuelo... -Para, please. Brandir, Verdea, Kaino? Me has descrito esa moda de los jvenes selenitas de adoptar nombres inventados e insistir en su uso, y tambin lo han hecho los periodistas, pero no consigo recordar quin es quin. -Es algo ms que una moda -dijo Edmond-. Van totalmente en serio. Es ms, estn desarrollando todo un lenguaje para ellos. No es una jerga, o un argot, sino un lenguaje. -No nos rechazan -dijo Dagny-. En realidad no. -Tena que creerlo. Y seguan siendo amables para con sus padres, cada uno a su modo, y si se sentan distantes, el dolor que le producan era mayor que el que ella le haba producido a sus propios padres?-. Es slo que son... diferentes, ms diferentes de lo que cualquiera hubiese podido prever. Intentan descubrir su propia naturaleza, y.. y nosotros no podemos ser de mucha ayuda. Guthrie se acarici la barbilla. -Entonces no se trata de una simple rebelin adolescente, eh? Aunque el Seor sabe que viendo a la Tierra y a los agentes de la Tierra en Selene, estaran ms que justificadas. -Volvi a beber de

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la cerveza. Edmond tom las jarras para volver a llenarlas-. Thank you, my friend. Puedes decirme algo ms de ellos? Dagny puso en la pantalla unas secuencias recientes, en sucesin, y pudo encontrar algo que decir de cada uno. Brandir. Anson. Diecisis. Dos metros de alto, de anchos hombros, gil; pelo rubio ceniza, ojos azul plata, piel marmrea sobre la que nunca crecera una barba. El rostro no era del todo selenita, tena rasgos de su madre. A menudo tena roces con su padre, pero no muy importantes, y ella pensaba que se senta ms emocionalmente unido a ella que sus hermanos. Eso no le impeda lanzar cables a las chicas de genes terrestres. Y en cuanto a las mujeres de su raza, lo que suceda era tanto asunto de ellas como de l. Parecan tener intereses paralelos, una independencia tan de hecho que no se molestaban en manifestarla. Qu haba pasado con los amores de instituto? Verdea. Gabrielle. Catorce aos. De aspecto casi terrestre, de altura media, metida en carnes, rostro de nariz redondeada, ojos y rizos castaos. Tranquila, estudiosa, y, cuando quera algo, con una decisin de acero. Talento literario, manifestado en poemas y bosquejos en prosa que sorprendan a Dagny (Libertad en las estrellas: Aquiles/ Odiseo...). Mientras que otros jvenes genios haban escrito el programa que construy el lenguaje selenita bsico, ella pareca encontrarse entre los principales colaboradores en su vocabulario en expansin y cada vez ms sutil. Dagny tena razones para preguntarse si mantena relaciones sexuales, pero qu sabe una madre? Los nios selenitas protegan su intimidad, y Verdea rechazaba a los chicos de genes terrestres. Kaino. Sigurd. Doce. Grande para su edad, fuerte, pelirrojo, ojos azules, con rasgos muy similares a los de su padre. El atleta del grupo, el ms gritn e impulsivo, en ocasiones excesivamente temerario. Mantena una enemistad filial con Brandir, pero rara vez se manifestaba en peleas. Se evitaban durante ciclodas, sin hablarse, y de pronto, durante un tiempo, eran los camaradas ms ntimos. El gran sueo de Kaino era pilotar naves espaciales. No aceptaba, ni poda aceptar, que la herencia que haca que el peso lunar fuese normal para l converta la aceleracin en una barrera letal. Temerir. Francis. A punto de cumplir los diez. Delgado, rubio platino, ojos grises, oblicuos y enormes sobre un rostro asctico, exceptuando los carnosos labios rojos. Lea todava ms que Verdea, todo un estudiante, de pocas palabras y asocial. Mostraba un gran talento cientfico. Fia. Helen. Siete y medio. Todava una nia, aunque ya se apreciaba que sera hermosa, con pelo negro, ojos pardos, con un rostro que era una versin femenina del de Brandir. Casi tan reservada como Temerir. Podra tener gran talento musical, pero era difcil saberlo, y no le gustaba la mayora de las cosas que oa. Quiz crease la primera msica realmente selenita. Jinann. Carla. Cuatro. Una pequea pelirroja, como lo haba sido su madre, vivaz y afectuosa. Haba recibido el nombre selenita de sus hermanos, y a menudo se olvidaba de usarlo. Quin podra decir en qu se convertira? -Los ms jvenes estn en casa?-pregunt Guthrie. -En la sala de juegos, supongo-contest Edmond-. Los conocers pronto, en cuanto Clementine los ponga presentables. -Es exigencia suya -explic Dagny-. Estn muy emocionados por tu visita, pero a ninguno le gusta que los... extraos... les vean en desventaja. Guthrie arque las cejas. -Tienen una niera de verdad? Tena la impresin de que el problema del servicio en Selene es tan intratable que nadie recuerda ya el significado del trmino. Una au pair, quiz? -No, no. Clementine es como llamamos al robot. -Una niera robot? Los limpiadores ya son difciles de programar. -Se trata de un nuevo modelo, que una pequea compaa de la ciudad ha desarrollado recientemente-dijo Edmond-. Aceptamos probarlo. Por ahora nos va bastante bien. -Vaya! No haba odo nada. Ah, demonio, quin puede estar al da? -Cuando los modelos informticos y los experimentos a nanonivel comprimen lo que eran aos de investigacin y desarrollo en simples horas. Dagny comprenda que el obstculo a superar por el progreso no era la innovacin; era la inversin de capital y la aceptacin en el mercado-. No es un peln arriesgado? -No temas, tenemos muchos sistemas de seguridad Mijo ella-. Adems, se limita simplemente a vigilar, a hacer algunas tareas simples y a entretener. Eso es todo; con un repertorio de

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canciones e historias para combinar. No nos sustituye, simplemente nos ayuda. No querramos ms. -Apenas podrais tener ms. Todo esto ya me sorprende. -Los adelantos en inteligencia artificial estn a punto de detenerse? -se pregunt Edmond-. He odo la afirmacin, pero el hombre que construy a Clementine no est de acuerdo. -Oh, se estn consiguiendo mquinas asombrosas y programas sorprendentes. Sabes por tus viajes de campo lo que los robots de alto nivel pueden hacer, y pueden ser an mejores. S. Incluso una especie de... algo que podramos llamar creatividad. Pero todava es bsicamente estocstica, no muy diferente en principio del mtodo caleidoscpico que usa vuestra niera para crear nuevas historias. El pensamiento real, la conciencia, la mente, como quieras llamarlo... por lo que leo en los informes que me llegan, seguimos igual de lejos. -Extrao -musit Dagny. -Podra deberse a que la aproximacin fundamental es errnea? -fue la cbala de Edmond. -Creo que los que as opinan tienen razn -contest Guthrie-. Recordars que, segn su escuela de pensamiento, la mente no es completamente algortmica. Si eso es cierto, entonces el Omega final que ese tipo Xuan ha estado defendiendo no suceder nunca. Al menos, no por ese camino. -Ests seguro? -pregunt Dagny-. No crees en un alma sin cuerpo o nada parecido. Guthrie ri. -Para ser exactos, tengo un miligramo ms de fe en lo supernatural que en la sabidura y beneficencia de los gobiernos. Dagny frunci el ceo concentrada. Le atraa ese problema. -Entonces, la mente tiene un fundamento material. En cuyo caso, deberamos ser capaces de reproducirla artificialmente. Supongo. Sin embargo, el asunto podra ser ms complejo de lo que imagina la escuela algortmica. Para empezar, material es un concepto muy extrao. Repasa la mecnica cuntica. -Qu hay de las emulaciones? -Te refieres a hacer un escner de un cerebro y proyectar su contenido en una red neuronal diseada para ese propsito? Bien, juzgando una vez ms por los informes que he ledo, suena prometedor. Aunque no estoy seguro de que se trate de una promesa que me gustara que se mantuviese. -Entonces tendramos una mquina con conciencia. -Algo as, supongo. -Guthrie bebi cerveza mientras buscaba las palabras-. Pero comprende que si mi suposicin es correcta, nosotros no habramos creado esa mente. Sera algo que vendra dado, que era una funcin de un cuerpo vivo y de todo lo que ese cuerpo experiment. Todo el conjunto, no slo el cerebro aislado. Si alguna vez podemos imponer su... codificacin molecular... sobre una matriz electrnica o fotnica, quiz eso nos ayude a comprender qu es realmente la mente, y quiz podamos fabricar una de la nada. No s. -Sonri-. Yo, en general, siento pena por las personalidades emuladas, la sombra que quede en la mquina. Sin estmago, sin cojones, sin nada. -Tendra sensores y actuadores-le seal Edmond-. Y no tendra que envejecer. -Me conformo con lo que la naturaleza me ha dado, gracias. -Ms tratamientos antienvejecimiento, reparacin celular y el resto de los programas mdicos. -Dagny se meti un poco con l. -Vale, admito que preferira no pasar mis ltimos diez o veinte aos chocheando -le concedi Guthrie-. Y puede que una emulacin ma encontrase la existencia interesante. Pero creo que me alegrara de no ser yo. Dagny mir la hora. -No quiero interrumpir... -empez a decir. -Hazlo -le anim Guthrie-. Como Antonio le dijo a Cleopatra, no me gusta discutir. Vine a relajarme y a disfrutar de la buena compaa. -Un argumento inteligente, que es uno de los grandes placeres de la vida-le record Edmond. -Y tambin una buena comida-dijo Dagny-, y estar sobre la mesa dentro de muy poco tiempo. -Cocina ella. -le dijo Edmond a Guthrie-. Terminemos los aperitivos. Afirmo, como francs, que va a sentirse agradablemente sorprendido.

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13 Vista desde el aire, Los ngeles era una monstruosa tierra yerma, kilmetro tras kilmetro de ruinas se extendan hacia el este hasta que se dispersaban contra las montaas marrones y el desierto deslustrado. Algunas cosas resaltaban del montn y atraan la atencin de Kenmuir: escombros que haban sido casas, trozos de vidrio relucientes, maderas que sobresalan retorcidas; otras casas casi enteras, pero deterioradas y vacas; una autopista, en parte derruida por algn pasado terremoto; una conduccin de agua, atascada por los escombros, seca como las fuentes de las que antes beba la ciudad; por encima, un cielo sin nubes que se suavizaba por la tarde, atravesado por el rastro meterico de un transocenico. Hasta entonces, slo lo haba visto en documentales, y aun as, muy rara vez. La realidad le sorprendi ms de lo que hubiese esperado. Gir los controles de su pantalla, buscando rastros de vida. Saba que estaba all. El lento abandono no haba sido total y con el tiempo, poco a poco, la gente volva: ocupas, empresarios, extravagantes pequeos grupos de los especiales. S, un espacio vaco, palmeras, hierba, rodeado de casas construidas con desechos, no del todo feas. Y otro asentamiento, de un estilo completamente diferente, con una pirmide en el centro, una comunidad religiosa? Y un tercero, un nico y enorme edificio que sugera una fortaleza. Y en perspectiva, las formas caprichosas que marcaban Xibalba... Probablemente haba tantas colonias como podan soportar las plantas desalinizadoras de Santa Mnica. Pocas; pero al menos la antigua presin poblacional haba desaparecido. Sin embargo, se pregunt por qu no se realizaba ningn proyecto de recuperacin. Volando desde el norte, haba visto un floreciente biomedio en el Valle Central, adecuado a la aridez, aunque all la poblacin era casi tan reducida como aqu. La naturaleza en aquella zonas no mereca tambin la restauracin? Supuso que era un asunto de coste-beneficio y prioridades. Sin duda, el parlamento regional lo habra discutido, como era su obligacin, y aceptado las recomendaciones de los agentes apropiados. Los agentes, a su vez, habran recurrido a un ciberestudio, realizado por sistemas que iban desde los nanorrobots que permeaban el suelo hasta los monitores climatolgicos en rbita, y a un anlisis de datos realizado por una mente superior a las suyas. Si esa mente vea las cosas en un contexto ms amplio, y haba encontrado razones ms all de las ecolgicas para dejar olvidada esa zona, lo habra explicado? Era muy posible que ningn ser humano pudiese comprenderlo. Kenmuir dej a un lado el asunto. Su volador estaba descendiendo. Santa Mnica colgaba sobre el ocano. Varios cientos de viviendas de tres o cuatro pisos bordeaban los parques cubiertos, entremezcladas con casas burbujas, casas de estilo espaol y algunas excentricidades ocasionales. Haba odo que era un lugar razonablemente prspero, un lugar para pequeos personajes del espectculo y otros profesionales, para personas retiradas que haban acumulado fondos para compensar el crdito bsico, y para la gente que les ofreca servicios. Vea barcos en la marina, las arenas de Malibu Beach recorriendo la baha y los jardines detrs, la forma serpentina de un bioinspector navegando entre las olas. Al oeste, el mar se agitaba plateado y turquesa. La luz se reflejaba en el ocano, viniendo de un sol que se consuma al hundirse. Desde que Kenmuir haba estado por ltima vez en la Tierra, haba cesado el transporte pblico hacia aquellas zonas, tanto por tierra como por aire. Una a una, cada vez con mayor rapidez, le iba sucediendo a las comunidades menores, y a algunas que quiz no fuesen tan menores. Demanda insuficiente, le haban dicho. Era ms eficiente emplear el vehculo propio, alquilar uno o, simplemente, comunicar. Se preguntaba si eso acabara generando un sentimiento de comunidad y si se no sera el propsito real. En el campo de aterrizaje haba aparcados tres voladores. Deban de pertenecer a visitantes como l, o alquilados. Los de los residentes estaran en el gran garaje. Aterriz. Se quit el cinturn, se levant y se estir. Despus del ligero zumbido del vuelo, el silencio le resonaba en los odos. Mejor sera ponerse en marcha. Se haba retrasado un poco en Vancouver, disfrutando de la Mansin Guthrie y sus recuerdos, agua, bosques y Kestrel siempre dispuesta para volver a dar el salto a las estrellas. Cita a las 21.00 horas, era lo que le haba dicho el agente de Lilisaire en el

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Integrado de la Baha de San Francisco (el nmero que le haba dado indicaba que sa era la situacin geogrfica, pero no haba ms datos especficos y la respuesta no tena imagen). No saba exactamente cunto tiempo le llevara ir desde all hasta Xibalba. Ni tampoco saba con quin iba a encontrarse all. O de qu hablaran. O dnde pasara la noche. Sera mejor que dejase el equipaje. Aunque estaba correctamente vestido, con un unitraje gris y botas blandas, se sinti desnudo al descender. Tonteras. El aire era agradable, apenas agitndose. Crey oler algo en l. Creca jazmn en algn lugar cercano? Oy un murmullo. Olas suaves, trfico escaso, o maquinaria de mantenimiento trabajando en la ciudad? La puesta de sol doraba los campos y los muros. Pero a dnde se diriga? Por qu lo haca? Cuadr los hombros y sigui andando. Independientemente del tamao de la terminal, su quietud y vaco hubiesen incrementado su tensin. Sala una nica mujer. Le dirigi una mirada a medias curiosa. Sin pensar, l se la devolvi. Caucasiana de complexin oscura, de mediana edad, bien vestida, sin duda una residente que haba aterrizado unos minutos antes que l. A qu satisfacciones regresaba? La puerta se abri y desapareci para siempre de la vista de Kenmuir. Se dirigi al panel de servicio. -Un taxi, por favor, eh, please -dijo, automticamente corts, como si se dirigiese a una conciencia. -A dnde? -le pregunt el robot de operaciones. -Xibalba. -Puesto nmero cinco, sir. Sali. El punto designado estaba a unos cuatro metros a la derecha. Muy pronto lleg un coche. Quiz la poblacin se reduca con rapidez o quiz los residentes tenan la suficiente energa poltica como para conseguir que se les asignase una gran flota. El coche estaba diseado para aquella regin; el chasis iba montado sobre orugas en lugar de ruedas y tena un motor de efecto suelo en caso de encontrar un gran obstculo. Entr, se sent, hizo que el informador de su mueca transmitiese el nmero de cuenta y toc con l el escner de dbito. -Distrito Xibalba-dijo-. Eh, el Asilo. El coche se puso en marcha. Una pantalla mostraba un mapa, sobre el que se arrastraba un punto rojo para indicar su posicin. -Aviso -dijo una voz-. El Asilo es un conjunto de casas frecuentado por metamorfos que viven por los alrededores. Se han producido desagradables incidentes con personas del exterior. El 3 de agosto del ao pasado, un cliente de genoma estndar sufri graves daos en una pelea antes de que pudiese llegar la polica. Please, piense en ello. Era evidente que el robot estaba programado para enviar los destinos cuestionables a una inteligencia central. A Kenmuir se le aceler el pulso. -Gracias, pero estar bien erijo de todas formas. No era de los que iban en busca de problemas, al contrario, y si stos le buscaban a l, bien, en el peor de los casos tendra que recurrir a sus conocimientos de artes marciales. En combates amistosos no le iba tan mal. -Como desee, sir. El atardecer se convirti en noche. El camino se volvi lento y ajetreado, sobre un pavimento ligeramente roto, lleno de agujeros y cubierto de desechos. En dos ocasiones, el coche se elev sobre un montn de escombros. La luz de los faros se reflejaba sobre restos de muros, y luego volva a caer sobre las sombras. Cuando pas por una villa, las ventanas encendidas hicieron que la oscuridad pareciese an mayor. Kenmuir empez a pensar. Realmente qu se le haba perdido a l all? Haba sido el emisario de Lilisaire ante el Rydberg y no haba conseguido nada. Qu ms le deba a ella? Qu le haba dado ella, qu le dara en el futuro? Su carrera entre los planetas, s; pero siempre le llamaban las estrellas, siempre Alfa Centauri brillando ms all de su alcance. Su presencia, s, un tacto como el de ninguna otra mujer que hubiese conocido o imaginado o incluso encontrado en los sueos de la quivira; pero no se engaaba pensando que ella le amaba, o que algn da podra tener un hijo con ella. La salvacin de su especie? Eso deca ella, pero era cierto?, lo deca de verdad? Y le daba eso derecho sobre l? Si de alguna forma le daba los medios para detener el Hbitat, no podra eso negarle a su especie la ltima oportunidad de volver al universo exterior? La colonia de Guthrie no contaba, pens. En unos siglos ms, Demter estallara. Aunque las transmisiones a lo largo de los aos luz juraban que all no haban perdido la esperanza, tampoco conocan ninguna forma de salvar a sus descendientes. Lo conseguiran alguna vez?

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Al frente brillaron luces. Haba edificios agrupados, una casa larga de cuatro arcos, un octgono blanco bajo una cpula iridiscente. Se enderez en el asiento. Al menos oira a esa Irene Norton que iba a encontrarse con l. El taxi se detuvo. -El Asilo, sir -dijo-. Desear servicios posteriores en algn momento? -No. -Sali. El taxi se fue. La calle, estrecha pero despejada y limpia, tena poco trfico, ya fuese peatonal o vehicular. El bistr ocupaba parte del primer piso de una estructura cuadrada de ladrillo; el resto podra ser apartamentos, o podra tener usos ms peculiares. Un cartel bailaba de forma surrealista sobre la puerta. Entr. La cmara era ancha y larga. Mesas y sillas llenaban un suelo de madera. Al fondo haba un bar y una cocina. El aire estaba lleno de un humo azulado. Entre los olores Kenmuir reconoci tabaco y marihuana, y le pareci percibir opio y sniph. Los clientes ocupaban la mitad de las mesas, solos o en pequeos grupos. Se oa msica sintetizada, en aquel momento no muy diferente a un pi pa, bajo el murmullo de las charlas. Un camarero real llevaba una bandeja de bebidas. Kenmuir no haba visto un sitio como aqul en aos. Realmente medieval. Ley la hora en su informador. 20.32. Le quedaba media hora, si Norton era puntual. Se sent en un lugar apartado, pero no tanto como para que tuviese que buscarle. El agente en San Francisco deba de haber grabado su imagen eidofnica y se la habra entregado a Norton. El camarero entreg un pedido y se acerc a la mesa. Era un metamorfo, un titn, con su cabeza peluda a 250 centmetros del suelo y en medio del humo, de cuerpo y miembros gruesos para soportar su peso. Sobre semejante masa, la tnica y los pantalones quedaban algo patticos. Pero sera mejor no sentir pena por l, pens Kenmuir; poda partir por la mitad a un hombre normal. El encargado lo haba empleado recientemente para detener la violencia o se haba quedado a un lado el ao pasado durante la paliza? -Qu quiere? -rugi. -Eh, cerveza-dijo Kenmuir-. Sun Brew, si la tiene.-La haba en la mayora de los sitios, y se poda beber. -Efectivo. -Qu? Oh, s. -Kenmuir rebusc en el bolsillo y sac un billete de diez umus. Llevaba all bastante tiempo, pero la textura todava tena un buen aspecto sobre la mesa. El camarero asinti y se fue. El suelo cruja bajo sus pasos. Kenmuir dio un vistazo a su alrededor. Aunque no era el nico humano estndar que se encontraba all, ciertamente se trataba de un lugar de reunin de metamorfos. Varios diminutos charlaban con sus vocecitas chillonas. Un grupo de secanos hablaba entre s. Un quimi conversaba con dos acuticos, quienes vestan infelices las ropas que los tanques de agua a sus espaldas mantenan hmedas. Cmo es que se haban alejado tanto del mar? Intentaba el quimi, que respiraba con facilidad aquella atmsfera enrarecida, aprovecharse de su incomodidad para estafarles...? La impresin de pobreza no era universal. Era sorprendente lo suntuosamente vestidos que estaban dos chimpas, vaya un atracn que se estaban dando. Pero tampoco parecan felices... La visin ms triste era la de un intelecto de cabeza hinchada que jugaba al juego de heisenberg contra un ordenador. Tena que estar usando un nivel bajsimo para tener alguna oportunidad. -Hello, friend. El trino gutural hizo que Kenmuir redirigiese su atencin. Otro metamorfo haba venido a su mesa, una extica hembra. Con la esbeltez de una nutria, exceptuando las caderas y los pechos, ataviada con una collar de cuentas y su lustroso pelaje marrn. Le sonri con grandes ojos amarillos y dientes afilados. La cola plumosa se alzaba sobre los rasgos delicados y una cabellera negra, seductoramente sinuosa. -Ests solo? -murmur-. Me llamo Rrienna. -No, gracias-dijo con torpeza. -Noooo? Un hombre atractivo como t no debera sentarse solo. Debes de haber venido aqu por algo. -Bien, yo... -No creo que te interese relacionarte con un pripico. Podra arreglarse si quieres, pero... -Se acerc. Por entre el humo apreci su aroma a almizcle.

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-No! Espero a alguien. Ella se enderez. -Very well, pero pens que deba preguntar. -Lo lamento. -Qu tonto sonaba-. Buena suerte. Se fue ondulando. Pudo or algo de lo que cantaba en voz muy baja. Atrae un cuerpo encuentra un cuerpo Caminando por entre el centeno... Luego se alej; medio perdida entre el humo. Maldicin, s que lo lamentaba. Aquellas pobres criaturas, fsiles vivientes, vctimas de un rgimen largo tiempo desaparecido junto con Calgula, Tamerln, Chaka, Stalin, Zeyd; genomas modificados para propsitos cientficos, industriales, militares y por placer, por qu seguan viviendo, reproducindose generacin tras generacin? Los selenitas tambin eran metamorfos. Por qu seguan viviendo los terranos cuando los sofotectos lo hacan todo mejor? Excepto comportarse como humanos. Se haba preguntado si esas presencias y ejemplos en oposicin podran ser la razn subyacente por la que slo unos pocos de los de su especie se haban sometido a algn cambio radical. Era posible tecnolgicamente. Una persona poda cambiar con comodidad de forma corporal, sexo, temperamento o lo que fuese. Pero no exista la demanda, y por tanto, no existan los medios, y quien lo desease tena que aguantarse. Podra el simple instinto hacer que la gente, metamorfos incluidos, se aferrasen a las identidades que tenan? Igualmente, las sociedades nunca haban cambiado tanto desde el pasado, al menos no tanto como podra imaginarse. Tambin las guiaba y las limitaba una herencia biolgica que se remontaba a los prehumanos? El camarero interrumpi sus ensoaciones trayndole la cerveza. La pag y bebi. -Good afternoon, capitn Kenmuir. Levant la vista. El corazn le martilleaba en el pecho. -Soy Irene Norton -dijo la mujer con una agradable voz de contralto. Por lo dems, no era nada especial: rostro plido, pelo castao hasta los hombros. De altura media, ocultaba su cuerpo con un poncho abierto y amplios pantalones. No era extraordinaria, pero supona que tampoco pretenda tener estilo. Empez a levantarse. Ella le indic que no lo hiciese. -Puedo sentarme con usted? -le pregunt. Al sentarse, el movimiento fue gil. -De... desea tomar algo? -tartamude. Ella lo mir directamente desde un rostro que se mantena inexpresivo. -No, thank you. ste no es ms que un lugar conveniente para reunirse. -No hay espas? -Era una pregunta idiota. Ella neg. -Y conozco el vecindario y a los que viven en l, un poco. No malgastemos el tiempo. Tendremos que ir a otro sitio para hablar con seriedad, pero primero... -Se inclin. Sac los brazos del poncho y los coloc sobre la mesa-. Le ha sucedido algo raro, lo que fuese, en esta expedicin? -Bien, s... -Ri-. Todo este asunto es raro, no? -Me refiero a si ha notado algo que pudiese sugerir que, eh, le estn siguiendo? Se dio cuenta de pronto. Debera haberlo comprendido antes, cuando hizo su primer gesto. Las manos y muecas que tena frente a l eran fuertes y estaban bien formadas, y.. estaban bronceadas. Lo que llevaba en la cabeza era una biomscara. La mujer debera haber sido ms precisa con su disfraz o cuidadosa con sus movimientos. Y hablaba casi con tanta vacilacin como l. Por tanto, no era una profesional. Otra amateur, quiz tan desconcertada y ansiosa? Qu la impulsaba a ella? La sensacin de igual responsabilidad se apoder de l. Comprendi el estado de desorientacin en que se haba encontrado, y en qu medida se deba a sentirse como un pen... l, que haba metido una barcaza, por decisin propia, por entre una tormenta de guijarros para rescatar a cinco hombres atrapados en un ncleo cometario. -No lo s -dijo despacio-. Djeme pensar. -Lo hizo, en voz alta, mientras miraba la jarra de cerveza o beba de ella-. Si sospechan de Lilisaire y la vigilan, podran saber que me hizo venir desde el espacio. Se lo han contado? Y por supuesto, sabran que la visit en su castillo. Us el transbordador regular desde Port Bowen a Kenyatta. Cualquiera podra haber viajado conmigo o llamar para que alguien me siguiese al llegar. Pero... debe comprender que no soy experto en estas cosas. Sin embargo, Lilisaire y yo repasamos cuidadosamente mi proceder. Cuando alquil un volador en Kenyatta, lo cargu a la cuenta de uno de sus agentes terrestres. Lo dej en una regin

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de Escocia que conozco con instrucciones de regresar a casa al da siguiente, y recorr a pie treinta kilmetros atravesando una reserva deshabitada hasta otro volador que me esperaba. Eso se haba preparado por mensaje o por una transmisin codificada cunticamente. No s exactamente cmo, pero en cualquier caso, debera ser seguro. No vi a nadie ms, y la cubierta nubosa, que se haba previsto, obstaculizara la vigilancia por satlite, si fuesen tan diligentes como para pedirla. En la zona de intercambio del Lago Superior volv a cambiar de vehculo y me dirig a una comunidad de descanso en la Isla Vancouver donde realic una llamada local a la Mansin Guthrie y ped una cita con el Rydberg. Llam a San Francisco desde all. El Rydberg me dijo que era segura, y estoy convencido de que sera preciso una operacin especial para controlar esa lnea. Hoy, siguiendo las rdenes recibidas, vol hasta aqu sin incidentes. Levant la mirada. Su sonrisa era de irona. -La verdad es que -dijo-, si hubiesen considerado realizar todos los esfuerzos necesarios para seguirme por entre todos esos cambios, les hubiese salido mejor arrestarme por sospechoso e interrogarme. Ms fcil y ms barato. La biomscara apenas frunci el ceo. No tena mucha prctica en emplearla. -Creo -dijo- que podran ser ms inteligentes. El agente de Lilisaire me advirti que un agente de muy alto nivel haba ido a verla. A Lilisaire, en persona. -S, ella me... La urgencia cort sus palabras. -Busque en su memoria. Ha sucedido cualquier cosa, por trivial que parezca, que no pueda explicar del todo? Sinti que le atravesaba un estremecimiento. Hizo retroceder a su mente en el tiempo. Nada, nada... Un momento. -En realidad no, pero... Bien, cuando aterric en la Luna y me encontr con su hombre, nuestro vuelo se retras como una hora debido a un accidente en rbita. -Qu sucedi?-Se agazap bajo el poncho. -Nada. Nos llevaron a la sala de ejecutivos y nos dieron una bebida mientras esperbamos. Y luego nos dejaron partir. -Una bebida. Y no se lo coment a Lilisaire? -No lo recuerdo. Quiz s, quiz no. Con todo lo dems para hablar... -Pele! -La mujer se puso en pie de un salto-. Vamos! -Qu? -wiwi. -Le agarr la mano y tir-. Podra equivocarme, pero no creo que sea as. Vamos! Algo confuso, obedeci. Se movieron por entre las mesas hacia la parte de atrs. El camarero se alzaba frente a ellos. Norton le dijo unas palabras rpidas en una lengua que Kenmuir no reconoci. Su masivo rostro se volvi sombro y les indic que siguiesen. -Eleg este lugar de encuentro porque lo conozco erijo Norton con una voz dificultada por la prisa. Eleg la noche, porque podramos necesitar oscuridad. Ahora, si nos damos prisa, si tenemos suerte, podramos... Aqu. Haban atravesado una puerta con goznes para llegar hasta un almacn. Empuj otra puerta similar. Una escalera descenda hacia la oscuridad. Norton toc un interruptor, y una dbil luz fluorescente se encendi. Agarr a Kenmuir y cerr la puerta. Empezaron a bajar. Pero l no era un criminal, protest en silencio, con desesperacin. No haba hecho nada ilegal, nada que lo convirtiese en un fugitivo. Por qu hua? Aquella misma maana haba mantenido una conversacin con Matthias mientras desayunaban. El maestro de la logia haba admitido, a regaadientes, que los selenitas podran ser, despus de todo, la mejor esperanza para que los humanos llegasen a las estrellas, o incluso para que los humanos acabasen siendo algo menos dependientes de las inteligencias sofotcticas; si tal cosa era deseable... Le pareca algo imposiblemente lejano, otra era, muy anterior y tan remota para l como la vida del primer Rydberg.

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14 La madre de la Luna De vuelta a casa desde Jpiter, la Caroline Herschel pas lo suficientemente cerca de L-5 como para que pudiese verse a ojos desnudos. Sin embargo, el gigantesco cilindro reluca diminuto en el espacio, medio iluminado, medio en la oscuridad, los extremos apuntando a las estrellas, con la delicadeza de una joya. Pequeas chispas revoloteaban a su alrededor: naves espaciales, mquinas. Tierra y Luna formaban crecientes en direccin al Sol, grande y pequea, opalescente y plida. -Debamos haber llegado unos meses despus erijo Eva Jannicki-. Podramos haber inaugurado el puerto y haber bebido litros de champn gratis. Aunque la colonia orbital era un proyecto del Asia del Este, en su mayora japons, Fireball era inevitablemente un socio y dominara su comercio. -Creo que nuestra gente se concentrar en su mayora en la Luna, cuando no lo hagan en la Tierra contest Lars Rydberg-. All es donde nuestra tradicin ha echado races. -Oh, vaya! -La pequea mujer le dedic al hombre, alto y de amplia mandbula, una mirada de cmica desesperacin. Unos ojos azules le devolvieron la mirada, bajo un pelo rubio y corto, y por en cima de una nariz prominente y una cara larga-. Era un chiste. Esperaba que te dieses cuenta. En tres ocasiones en los ltimos cuatro meses te he visto sonrer. En una ocasin definitivamente te o rer. Pensaba que mis esfuerzos estaban dando por fin sus frutos. -Exageras, cario, como es habitual. -Los labios de Rydberg se torcieron hacia arriba, con arrepentimiento-. Pero quiz no demasiado. Me temo que los suecos somos como los legendarios ingleses. Si quieres hacernos felices en nuestra vejez, cuntanos historias divertidas en nuestra juventud. -Lo ves, puedes hacerlo si lo intentas. Adems, me contaste que no eras de ascendencia sueca. l apart la vista de ella y mir por la portilla al cielo. Su tono se hizo ms duro. -Eso fue un error. No deb haberlo hecho. Podras olvidarlo, por favor? Se produjo un silencio, haciendo que el sistema de ventilacin pareciese estruendoso. Lo dos tripulantes de la Herschel flotaban en su interior, ingrvidos, mientras la nave se desplazaba en una trayectoria hacia el lugar en el que deban comenzar las maniobras finales. En aquel punto del ciclo, el sistema de renovacin de aire haba incrementado el ozono; haba un ligero olor a tormenta. Jannicki toc la manga de Rydberg. -Lo lamento erijo en voz baja-. No pretenda ofenderte. Y menos ahora. Volvi a mirarla. -No lo has hecho -contest con algo de dificultad-. Debera disculparme por mi respuesta. Tocaste hueso, pero no podas saberlo, as que no fue culpa tuya. -Bien, nunca hablas demasiado de ti mismo -admiti-. Y a veces los nervios nos traicionan. Despus de quince semanas de apenas poder hacer otra cosa sino mantener la salud en la centrifugadora, leer, mirar programas grabados, escuchar msica grabada y realizar las otras actividades recreativas posibles en cada libre-. Nuestra propia inutilidad. -No. Podramos haber tenido una emergencia, algo con lo que la nave no pudiese tratar por s sola. Y antes de eso... -La impaciencia de la partida, el estudio, la preparacin. Suministros llevados a la Base Himalia. Participacin, ayudar a explorar y analizar las lunas exteriores, compartiendo por telepresencia cuando los humanos dirigan robots por entre la lluvia de radiacin hacia los satlites galileanos y el propio planeta. El conocimiento de aquellas regiones remotas requera humanos; eran tiles para descubrir, comprender y algn da hacer uso de las grandes maravillas que les rodeaban. Rydberg medit-. Una vez ms, me disculpo. Los recuerdos me asaltan. Es otro de mis malos hbitos, repetir lo evidente. Ella sonri. -Te perdono. -En serio? -Eso, a la fuerza, ya se ha convertido en uno de mis hbitos. Es sorprendente que no me hayas cortado el cuello. -Oh, probablemente a m tambin me faltan un par de perfecciones. Nunca te sentiste tentado de contrmelo a m? -Claro que no. Aparte de tener que limpiar y las consecuencias legales, qu desperdicio.

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-Exactamente lo que opino yo. -Hizo una pausa. El humor ligero la abandon-. Cuando las nuevas naves reemplacen a stas, cuando podamos ir en unos pocos ciclodas a un g a la mayora de los destinos... -Y la automatizacin sea tan avanzada que una sola persona sea suficiente... S. -Suspir-. Yo tambin echar a menudo de menos los largos viajes. Pero quiz antes de que eso suceda, nos habremos retirado a actividades planetarias y viviremos de los recuerdos. -Recuerdos, ciertamente. Ciertamente. Ella agit las cejas. Puso voz ronca. -Sabes, todava podemos aadir algunos ms. Faltan horas antes de que tengamos que estar en los controles. l sonri. -Ahora s que comentas lo evidente. Juntos golpearon el mamparo y flotaron hacia popa. Finalmente se calmaron, atados para no derivar, pero en lo dems abrazados, sintiendo el calor y el aliento del otro. -S -dijo ella-, hay que reconocer que el equipo psiquitrico realiz un perfil de compatibilidad correcto. -Confo en que volvamos a formar equipo, ms de una vez -replic l con su tono solemne. -Yo tambin. Y en cuanto al permiso... Realmente todava no me has contado como pasars el tuyo, aparte de visitar a tus... padres... en la Tierra. l mir de frente hacia el metal desnudo. -No estoy seguro. Depende. -Yo tampoco estoy segura. Mis lazos estn todos en Fireball, ya sabes. Me reunir con amigos, y sin duda har algunos nuevos, variedad... -Adopt un tono pensativo-. Pero despus, los dos, podemos encontrarnos? -No lo s-repiti l. Siendo del tamao justo para Selene, si no para la Tierra, Herschel pas poco tiempo en rbita de aparcamiento, y luego descendi hasta Port Bowen. Como la discusin se haba realizado antes por radio y una rpida inspeccin mostr que todo estaba aparentemente en orden, la tripulacin termin pronto el papeleo. Como era costumbre, tomaron habitaciones separadas en el Hotel Aldrin -intimidad, intimidad total, cuando quisiesen!-, pero ella se sinti herida cuando l se neg a ir directamente al Tanque de Combustible con ella. l no se dio cuenta. -Quiz me rena contigo ms tarde -murmur, y sali corriendo hacia su habitacin. A solas, realiz una llamada a Ginebra. Era hora laboral en Europa y consigui el contacto en vivo que buscaba. -Espere un momento -dijo, y pag codificacin cuntica-. Ahora, por favor, qu ha descubierto? Cuando el detective se lo hubo contado, lanz un silbido largo y permaneci sentado sin hablar durante un momento. -Esto debe ser estrictamente confidencial -orden finalmente. La respuesta lleg despus del retraso en la transmisin. -Seor, conoca la reputacin de nuestra agencia cuando requiri nuestros servicios. -S, claro. -Los miembros de Fireball no eran los nicos orgullosos de la empresa a la que pertenecan. Porque a eso pertenecan, ms que a cualquier pas o civilizacin impersonal?-. No pretenda ofenderle. Ha realizado un trabajo excelente. Mantenga el archivo encriptado, hasta que pueda ir a la Tierra a examinarlo. -Aunque era poco probable que eso marcase alguna diferencia-. Despus de lo cual, supongo que lo querr borrado y olvidado. Despus de desconectar, Rydberg se puso en pie de un salto y dio pasos por la habitacin, no al estilo lunar, sino pasos cortos y rpidos como si quisiese hacer que la habitacin pareciese mayor de lo que era. Al final, mir la hora y lanz un juramento. Casi turno de noche. Exceptuando a la polica y similares, nadie de la administracin estara trabajando. Realmente no poda llamar a los Beynac a casa, no? No, un momento, as podra ser mejor. El telfono localiz el nmero de la oficina que quera y realiz el contacto por l. Respondi un asistente. Eso no era necesariamente un acontecimiento afortunado. La mquina podra no estar programada con la flexibilidad necesaria para considerar su peticin y decidir. Sin embargo, s lo estaba. Le dijo que la alcaldesa podra recibirle maana a las 15.30. Incluso repas la base de datos de transportes y le aconsej sobre la mejor ruta.

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Bien, haba odo que la titular llevaba sus asuntos de una forma bastante liberal. Por lo que tambin haba odo, si su propuesta no mereca su atencin la visita no durara sino unos minutos. Pero si le resultaba interesante-teniendo en cuenta de qu se trataba- se enfrentara a ello cuando se produjese la situacin, y aguantara lo que fuese preciso. Mientras tanto, tena obligaciones. Cumplirlas sera una distraccin para su mente y un blsamo para su corazn. La llamada a Estocolmo localiz tanto a Sien como a Linnea Rydberg. La vieja pareja haba preguntado cundo volvera y se haba quedado en casa a esperarle. La alegra de los ancianos trajo lgrimas a sus ojos. -Nel, ack, jag vet ej... No, lo siento, no s cundo podr ir. Primero tengo que atender a algo aqu. Ir tan pronto me sea posible. Lo prometo. -Lo deca en serio, aunque no conoca lo que podra significar posible. La habitacin se haba convertido en una jaula. Pens en el pub. Eva Jannicki estara siendo bien recibida all. Por qu no l? No. Normalmente se sentira feliz entre sus camaradas, pero esa noche tendra que obligarse, animndose con alcohol, cannabis o levitane. Los experimentos de la juventud le haban dejado una aversin a la intoxicacin. En lugar de eso, fue al gimnasio pblico. Nadie ms estaba usando la cancha de springball. Le iba bien. Un robot le proporcion un juego que le dej agradablemente cansado. Despus de una ducha y una cena ligera, durmi mejor de lo esperado. En el turno de amanecer, abord el monorral hasta Tychopolis. El sistema se haba completado recientemente, y a pesar de la tensin del reencuentro disfrut de aquel su primer viaje. No slo era ms rpido que el semitrn, tambin era espacioso y cmodo, y sus portillas permitan una visin sublime. De da, cuando la Tierra se converta en una hoz y las estrellas desaparecan, los cielos no eran una visin para mantenerte inmvil durante horas; ciertamente, nada comparable a lo que haba visto cerca de Marte, Jpiter, Saturno, pero aun as, segua mirando. Los satlites que haba visitado recientemente no tenan un paisaje real. Eran demasiado pequeos, piedra por todas partes. Aqu vea planicies y alturas, all vea colectores de energa como monumentos triunfales. Otro pasajero inici una conversacin que Rydberg encontr agradable. El hombre era un turista, pero inteligente, un ingeniero ecolgico recin salido de un proyecto de acuacultura en el sur de Groenlandia. Aunque estaba preocupado por los problemas en el Cercano Oriente y frica, y esperaba que no se convirtiesen en guerras reales, en general, se senta indignado. Malditos fanticos que retrasaban la reconstruccin de continente y medio! -Seguan las noticias, all en Jpiter? -le pregunt. -Cuando podamos Mijo Rydberg-. Nos reunamos frente a la pantalla, seguro que todava lo hacen, cada vez que el rayo traa un informativo; si podamos, claro. Tenemos familia y amigos en la Tierra. Pero, en general, estbamos en otra parte o demasiado ocupados. Al final nos pareca algo distante, medio irreal. Nos sentamos muy avergonzados por ese detalle. -No tenan razn para ello. Yo tambin sera un hombre del espacio si hubiese tenido la oportunidad cuando era joven. El futuro est aqu. Rydberg se pregunt: qu proporcin de la humanidad llegara a vivir fuera de la Tierra? Exceptuando la ciencia y la industria, qu sentido tendra? Lleg a Tychopolis con tiempo suficiente para buscar alojamiento y almorzar. Pero le faltaba apetito. Pase por la ciudad. Por todas partes encontr actividad, crecimiento, mejoras en marcha. No todos eran asuntos del gobierno o de Fireball. Tres niveles de negocios cubran Tsiolkovsky Prospect. Una pantalla anunciaba que en su interior se representara King Lear en vivo. El ballet haba adquirido un teatro propio. Los apartamentos en las zonas residenciales se remodelaban para ajustarse a sus residentes, quienes a menudo posean ttulos. Evidentemente, otras unidades se haban convertido en lugares de culto: cristianos, judos, musulmanes, budistas, hindes, sintostas, gaianos. Un picnic del Cinco de Mayo llenaba el bosquecillo de bamb de Kaifungfu Park con msica y alegra. Por entre las multitudes se movan los selenitas, la nueva generacin, adolescentes o ms jvenes, hermosos, grciles y distantes. La hora de Rydberg se acercaba. Entr en el ayuntamiento. Aquellas tres o cuatro habitaciones alquiladas al Complejo Fireball apenas merecan el nombre. El gobierno municipal no tena ms autoridad que la que las naciones haban decidido concederle de comn acuerdo: esencialmente, controlar los servicios. Esa idea trajo una breve sonrisa a sus labios. Lo que haban delegado era la mayor parte de lo que tocaba las vidas de los habitantes de la Luna.

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Los trabajadores humanos eran pocos. Realizaban sus labores informalmente. El asistente en la oficina de la alcaldesa escane a Rydberg, oy su nombre y le abri la puerta interior. La atraves. La habitacin no estaba muy abarrotada. Una amplia mesa sostena un telfono, una terminal de ordenador y algunos elementos personales: una foto, un trozo de un mineral azul profundo, una libreta de notas escrita y dibujada. Msica de fondo surga con suavidad de los altavoces; Rydberg reconoci Appalachian Spring. La mujer tras la mesa le mir directamente a los ojos. Ya la haba visto en los noticiarios, y su imagen en artculos y libros. En persona tena la fuerza que haba esperado, pero tambin un equilibrio, una alerta tranquilidad que, de alguna forma, redujo los latidos de su corazn. Dagny Beynac a sus cuarenta aos tena algo ms de carne en sus grandes huesos, pero slo un poco. El rostro, ancho, de nariz curva y pmulos altos, segua teniendo la piel blanca, ligeramente arrugada alrededor de los ojos azules y la boca. Los hilos blancos eran como marcas en el cabello pelirrojo que le caa hasta los hombros. Vesta una tnica gris y pantalones, con una insignia de plata y palo a la garganta. -Piloto Rydberg? -La voz era ms aguda que cuando hablaba en pblico, el acento ms pronunciado-. Greetings, qu puedo hacer por usted? Habl inconscientemente. -No lo s-dijo. Las cejas rojas se elevaron. -Qu quiere decir con eso? Se sinti ligeramente asombrado de la estabilidad de su voz. -Soy su hijo, madame. El ascensor a la centrifugadora era para los minusvlidos o los vagos. l y ella usaron la escalera que rodeaba su eje. La mayora de la numerosa gente que se encontraron la conoca y la salud. Ella devolvi una sonrisa, un saludo, quiz una palabra, mientras segua avanzando. Rydberg no poda entender cmo lo consegua. l habra agotado sus reservas de amabilidad en los primeros cien metros. Por forma y por tamao, la mquina era tan diferente a los dispositivos en una nave espacial o sobre la superficie de un cuerpo de baja gravedad como esos dos objetos lo eran entre s. Al fondo del eje, se entraba en una banda estrecha, y luego a algunas ms en serie, cada una girando ms rpidamente que la anterior. Haba abrazaderas disponibles para compensar la aceleracin, pero una persona de agilidad normal y habituada no las necesitaba. Sin embargo, cuando se llegaba al disco primario, se deba penetrar en un pasillo al moverse, y en ese caso era mejor agarrarse a algo. Silenciosa en su suspensin magntica, la gran rueda giraba sin pausa, reluciente, majestuosa bajo un techo que era todo l una pantalla y simulaba un cielo de la Tierra, con nubes blancas movindose sobre el azul y los pjaros agitando las alas. Dada su masa, era innecesario un equilibrio preciso. A medida que te desplazabas hacia el interior, el peso centrfugo cambiaba de fuerza y direccin. En espiral, el sendero se inclinaba para mantenerse bajo tus pies, hasta que al fin llegabas al reborde y al peso terrestre. Casi perpendicular a la horizontal lunar, se encontraba un amplio paseo circular, pavimentado de duramusgo. La gente ocupaba toda la zona de paso, separndose con mayor cuidado en las vas rpidas; en las frecuentes bahas realizaban ejercicios estacionarios de aerbic o levantaban pesos. Al lado opuesto del camino haba compartimientos rodeando el disco, y desde all se vean las puertas. Cualquiera poda usar el crculo abierto y en cualquier momento, pero los cuartos haba que reservarlos y pagarlos. -A menudo traigo a alguien a un reservado de centrifugado para mantener una conversacin privada -le haba dicho Beynac-. Ya que estamos, podemos pasar algn tiempo en g mientras nos aseguramos de no sufrir interrupciones. -Ri-. Si hoy me ven encerrarme con un joven atractivo, pues bueno, envieuse soit qui mal y pense. Pero al principio, durante poco rato, se haba manifestado ms nerviosa que l. Rydberg no crea que hubiese podido dominar con tanta rapidez sus emociones, ni adoptar un aire tan alegre. Su defensa era la impavidez. La multitud se desplaz en la direccin de giro, para ganar algo de tirn extra. l y ella se movieron hasta llegar al nmero diecinueve. Entraron y cerraron la puerta. El interior, ventilado, iluminado, contena un sof, un bao con mampara y una zona de suelo enmoquetado. Beynac se arroj sobre Rydberg y se aferr a l. l la sinti estremecerse. -Oh, Dios, Dios -murmur sobre su pecho-. T. Nunca me atrev a soar... Rydberg la abraz. Comprendi que por eso le haba hecho salir tan deprisa, minutos despus de su llegada. Eso le haba desconcertado. Tena intencin de interrogarle, despellejarle, descubrir si era un impostor y qu quera de ella? En lugar de eso, sobre su blusa senta las lgrimas. -Madre --dijo sobrecogido. Despus de un rato.

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-He hecho mal? Quiz esto te hace dao, como un fantasma que debera haberse quedado en la tumba. En ese caso, te pido que me perdones. Me ir ahora y nunca se lo contar a nadie. -No. No lo hagas. Por favor. Lars... Se apart, retrocedi un poco y le sonri, todava entre sus brazos. La sonrisa le estremeca, las lgrimas relucan sobre las cejas, y empez a respirar con calma. -Lars -susurr-. Qu nombre tan hermoso. Bonito, pero masculino. Me alegro de que te lo diesen. -Mis padres adoptivos fueron siempre muy buenos conmigo -dijo. -Saba que lo seran. Anson Guthrie los escogi. Pero nunca me dijo ms, y supuse que saba lo que haca, l y su esposa. -Lo saban. T tenas una vida que vivir. Me pregunt una y otra vez si buscarte era lo correcto. Sigo sin saberlo. -Lo fue. Estoy tan feliz. Pens, s, una y otra vez en intentar buscarte, pero tema que de alguna forma fuese peor. T lo has resuelto. Gracias, cario. Ella se separ, se pas una mano por la cara y solt un suspiro. -Maldicin! Debo de estar hecha un desastre. Perdname un segundo. Desapareci en el bao. l permaneci de pie en su propio encantamiento. Ella volvi a salir ms arreglada, en control de s misma y radiante. -Venga, no pongas esa cara tan seria -le dijo con una sonrisa-. Sintate y hablemos. Tenemos, cuntos, veintisis aos de cosas que contar. -Eso no podramos hacerlo hoy. Ella inclin la cabeza pelirroja en su direccin. -Vale, considerar que ya te has hecho adulto e iremos directa: mente al grano. Mon Dieu, eres todo un tipo serio, no? Dagny se sent en el extremo derecho del sof. l pens que ella deba comprender lo nervioso que se senta y se acomod en el extremo izquierdo, dejando entre ellos un metro o ms. Dagny se volvi, metiendo la espinilla bajo la rodilla opuesta, con el brazo a la espalda, para mirarle. l mantuvo ambos pies en el suelo y se apoy en la palma para mirarla. -Tienes ventaja sobre m -dijo ella-. Conozco tu nombre y que eres piloto espacial para Fireball. Y mi primognito. Punto. -No lo sabes ms que por mi palabra-contest l-. Ser mejor que lo demuestre. No tengo las pruebas conmigo, pero podrs reconstruir con facilidad mi recorrido por lo que te cuente. -Ser ms fcil an. Se lo preguntar al To Anson. -Mir a Rydberg de cerca-. Mmm, pero veo que ests ansioso por demostrar tu autenticidad. Un tipo metdico. Vale, dejemos eso atrs. Cmo me encontraste? Contarlo le dio ms calma. -Mis padres adoptivos son suecos. Pa... padre... era ingeniero, su esposa enseaba en una escuela, antes de que se retirasen. Eran de mediana edad y no tenan hijos antes de adoptarme. No lo mantenan en secreto, pero me dijeron que me haban obtenido a travs de una agencia que no les haba contado nada sobre mis padres, mis padres biolgicos, porque era mejor as. Descubr que en ese punto haban dicho la verdad, excepto que no mencionaron que Anson Guthrie estaba implicado. Quiz soborn a alguien en la agencia. Beynac ri a carcajadas. -Muy probable. Tampoco me sorprendera que hubiese sobornado a alguien del gobierno. Sigue. -Ahora creo que ma y pa lo sospechaban pero no estaban seguros y decidieron que era mejor no preguntar. l trabajaba para una empresa que en varias ocasiones haba realizado trabajos terrestres para Fireball, como ampliar el espaciopuerto de Australia, y durante esos trabajos haba conocido a Guthrie. En algunas ocasiones posteriores, a lo largo de los aos, Guthrie nos visit durante conos periodos, cuando por casualidad estaba por Suecia. O eso deca. Al final empec a hacerme preguntas. Por qu un hombre tan poderoso como l, con incontables compromisos, iba a acordarse de nosotros? No era un esnob, eso lo saba; tena amigos en todos los estratos de la sociedad; pero aquellas visitas tan espaciadas no eran ese tipo de relacin. Y.. cuando ped entrar en Fireball, se me admiti en entrenamiento, aunque cientos de los que rechazaron deban de estar tan cualificados como yo. Por tanto, cuando decid intentar descubrir quines eran mis padres reales..., no se lo he dicho a pa y ma porque les hara mucho dao..., jo, fue natural buscar alguna pista en Guthrie. Le di el trabajo

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a una agencia de detectives, pero no fue muy difcil. La mayor parte de los problemas que tuvieron se debieron a las condiciones caticas de Norteamrica, que es a donde llevaba el rastro. En el caso de una figura pblica como Guthrie, sus pasos estn en las noticias, al menos en potencia. Despus la informacin permanecera olvidada en una base de datos periodstica durante dcadas, sin que hubiese razn para borrarla. Conoca el ao de mi nacimiento, porque me haban adoptado de inmediato, y el cumpleaos que celebrbamos deba ser aproximadamente correcto. Como era casi con toda seguridad ilegtimo... perdname, madre... Beynac acarici la mano de Rydberg. -No te preocupes, maravilloso bastardo. -Mmm! Dnde estaba Guthrie y qu haba hecho en los nueve meses anteriores? Result que seis meses antes, las informaciones locales de una pequea ciudad del noreste del Pacfico llamada Aberdeen anunciaron que una vez ms la comunidad era agraciada con la distinguida visita del seor y la seora Guthrie, quienes visitaban a sus amigos el seor y la seora Ebbesen. Un detective aviv los recuerdos de varias personas, consult ms detalladamente la base de datos y descubri que la seorita Dagny Ebbesen se haba trasladado en ese momento a Quito, Ecuador, bajo la tutela de los Guthrie, donde recibira una educacin de primera en la escuela Fireball antes de que se le ofreciese empleo en la compaa. Pero no haba registros en Ecuador de que hubiese dado a luz, aunque eso hubiese sido muy fcil de ocultar, y la investigacin demostr que no entr en la escuela hasta meses despus de irse de Aberdeen. La probabilidad pareca alta, y tu carrera era una cuestin pblica. De hecho, eres muy famosa; hace tiempo que oigo hablar de ti. El rpido y seco recital se detuvo de golpe. La mirada de Rydberg se haba apartado de Beynac mientras hablaba. Estaba sentado mirando a la pared. -Te sorprendiste? -pregunt ella. -Bien erijo-. Pens... si mi madre es una protegida de los Guthrie... no vivir en la pobreza. Aparte de eso, no tena mayor idea. -Muchos nios tienen fantasas sobre padres reales mucho ms interesantes e importantes que los que conocen. Me temo que no puedo ni acercarme a esa fantasa. l movi la cabeza con rapidez hacia ella. Con la mano derecha se agarr el muslo y con la izquierda aferr el brazo del sof. -No quiero nada de ti! -grit-. No necesito nada! Tengo dinero! Ella levant una mano. -Calma, cario erijo en voz baja-. No pretenda decir lo que supones. Si eres piloto espacial es evidente que tienes un buen sueldo, y tus acciones de la compaa suben como la espuma. Ni tampoco imagin ni por un segundo que hubieses venido a pedirme trato preferente o privilegios especiales. Concdeme al menos perspicacia. -Lo siento -dijo contrito-. Soy torpe con las palabras. Me perdonars? -No hay nada que perdonar, cario. Ests muy nervioso. Crees que yo no lo estoy? Lo que pretenda decir es que no soy nadie extraordinario. Madre y esposa. Antigua ingeniera. Me pidieron que me ocupase de algunas tareas administrativas. Eso fue faute de mieux, pero gradualmente la administradora sustituy a la ingeniera. Eso me meti en poltica, porque alguien deba hablar en nombre de los residentes normales, controlar a los distintos gobiernos, intentar mantener los impuestos y las regulaciones en algn contacto con la realidad. As que ahora, por mis pecados, sirvo un perodo de alcaldesa, y me temo que habr uno o dos ms antes de que pueda localizar a un sucesor adecuado que no pueda correr lo suficientemente rpido. Eso es todo. -Eso es... mucho... dira yo. -Tu vida debe de haber sido mucho ms interesante. -Eso lo dudo. -Cuntame. -Y no soy una persona muy interesante -dijo con obstinacin. -Yo juzgar ese aspecto, si no te importa. -Beynac cambi de posicin, se recost y cruz las piernas, en una posicin que invitaba a la relajacin. l descubri que la lengua se mova con mayor facilidad a medida que hablaba. -Bien, ya has odo los detalles bsicos. Me criaron como sueco. Viajamos, vi mucho de la Tierra, pero siempre me sent... atrado por las estrellas. Quera salir, como dicen los norteamericanos, y a los dieciocho aos me admitieron en la academia Fireball. Mi talento y deseo me dirigan a piloto, y se se convirti en mi trabajo. He volado tanto en misiones regulares como de exploracin, y acabo de regresar de Jpiter.

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-Y dices que eres aburrido. Eh! Qu hay de tu vida terrestre? Ests casado? Me encantara empezar a tener nietos. -No -replic con dureza-. Lo estuve, durante tres aos. Se termin. El tono de ella fue como una mano que le acariciase el pelo. -No intentaba fisgar. No hablar de nada de lo que t no quieras hablar, ni tampoco lo investigar. Lo prometo. -Despus de un momento, aadi-: Los pilotos son un riesgo matrimonial terrible. Todo el mundo lo sabe. Deba de ser una chica valiente y adorable. -Se mereca algo mejor. Espero que lo encuentre. -Deja a un lado ese arrepentimiento, vale? Volviendo al tema, pero no para fisgar, dijiste que te sentas atrado por las estrellas, pero debas ser lo suficientemente inteligente como para conocer los peligros, sacrificios y miserias del espacio, tanto como el glamour; y has descrito una vida placentera en la Tierra, para nada aburrida. Podras haberte dedicado a una carrera que te facilitase pronto el dinero para ir al espacio como un turista. Me refiero al tipo de turista que se prepara para ello y aspira a vivir la experiencia real. Sin embargo, dices que queras salir. Por qu? Qu iba mal? -Me senta, bien, constreido, restringido. -En serio? Recuerdo que en una ocasin Anson Guthrie me coment que cuando l era joven, Suecia era lo que llamaban un Estado niera, pero super esa fase y hoy en da es un lugar donde la gente tiene mucha ms libertad que en otros sitios, incluyendo Norteamrica. Lo que evidentemente fue una de las razones por las que te coloc all. -Cierto. Aun as, en todos los lugares de la Tierra, en todos los lugares donde vale la pena vivir, tienes la sensacin de que todo est establecido, que todo lo importante ya se ha hecho, que cualquier cosa nueva slo podr producir incomodidad. Y ese, cul es la palabra, zalamero movimiento neorromntico, que dice recuperar tradiciones que desde hace cientos de aos slo han existido en libros, si existieron de verdad, me hace vomitar. En el espacio no temen a las cosas nuevas y a la grandeza. Tienen sus costumbres, sus tradiciones reales, y sas crecen, cumplen un propsito, estn vivas. Beynac asinti. -Comprendo que no fue tan simple, y que probablemente tus motivos nunca estuvieron claros y nunca lo estarn, pero entiendo lo que dices. -Con una sonrisa-: tambin veo que no eres un aburrimiento. Apuesto que de adolescente, tus compaeros de edad te consideraban un intolerable. Despus de un silencio, Dagny sigui hablando, con cuidado. -Tengo que preguntarte qu te hizo buscarme. No fue simple curiosidad. -No -dijo-. Fue la misma sensacin de falta de races, de no pertenecer a nadie ni a nada. S, aprecio a mis padres adoptivos, pero en todo lo dems, me he apartado de ellos. -S cmo se deben de sentir-dijo a media voz. l decidi no seguir por ah. -Ahora mi verdadera familia es Fireball, y para muchos de nosotros. Y sin embargo, quiz porque no he madurado desde una solitaria adolescencia, siento este vaco en mi interior. No tena sentido, pero no poda llenarlo. Al final pens que si poda descubrir quines eran mis verdaderos padres, de dnde vena, podra sanar. Pero no quera molestar. Simplemente saber quin eres, verme una vez contigo, ya es un milagro. -No tienes que irte, Lars -le dijo Beynac-. No lo hars, si puedo evitarlo. No parece que hayas identificado a tu padre biolgico -sigui diciendo un momento despus-. Su nombre era William Thurshaw. Fue un amor de verano, libre y hermoso, y, por supuesto, imposible. Me resist a abortar, y los Guthrie me salvaron, y a ti. Eso se debi a que... no. Quiz algn da te lo cuente. Bill era un muchacho con talento. Quiz fue eso lo que ms me atrajo de l. Tambin era galante y amable, y acab convirtindose en ese tipo de hombre. No volvimos a saber nada el uno del otro, pero Guthrie me cont eso. Ahora que s lo que debo buscar, s, veo mucho de Bill en ti. Y creo que tambin en tu espritu. El tono se hizo ms duro. -Podra haber entrado en Fireball como t y yo, sin duda, pero prefiri otra cosa. Hace dos aos Guthrie me dijo que haba muerto. Debes saber que la Renovacin es cada vez ms frentica, ms cruel, a medida que el pas se descompone. Bill defenda la libertad con demasiada libertad. Muri resistindose al arresto, segn el informe de la polica. -Lo lamento -fue todo lo que Rydberg pudo decir. La voz de Beynac se hizo ms suave.

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-Para m no fue mucho ms que un sueo que tuve. Llor un poco. Mi marido me abraz e hizo que el mundo volviese a estar bien. Estoy felizmente casada, Lars. Pero puedes estar orgulloso de tu padre. Tom la mano de Rydberg. As permanecieron durante un rato. -Me alegra que seas feliz -dijo l-. No debo amenazar esa felicidad. Me ir. Hoy ha sido ms que suficiente. -No! -exclam ella-. Maldicin, no! Te quedars! -Pero tu marido, tus hijos... Beynac recuper el control. -Por favor. No puedo dejar que te vayas y no volver a pensar ms en ti. Tampoco es que pretenda que me pertenezcas. Pero no podemos conocernos? -En tu casa? Me sentira como un invasor. -No lo sers. -Ri algo nerviosa-. Oh, a Edmond le costar al principio, pero no mucho, y se recuperar con rapidez. Es un hombre muy ntegro. Estoy segura de que los nios se sentirn interesados, no mucho ni por mucho tiempo; como un gato cuando llega un nuevo visitante. Lars, quiero a esos nios con todo mi corazn, pero t eres mi nico hijo que es totalmente humano. 15 Hacia el oeste, el lago reluca azul, extendindose como un ocano hacia el horizonte. Sobre sus aguas quietas se movan unos ltimos rizos de niebla. Una luna menguante flotaba plida sobre algunas islas. Hacia el este se encontraba la orilla, y el sol llenaba intensamente de sombras las tierras verdes. La ciudad de Musoma se elevaba blanca en la entrada de la baha. Pasaron volando tres pelcanos y una garza. El aire estaba fro y silencioso, lleno de un olor a pescado que se intensificara durante el da. Un bote se mova a cierta distancia. En l haba dos hombres sentados tranquilamente, de cara. Sostenan caas en las manos. -Una hermosa maana -dijo Charles Jomo en tono de conversacin. -S -admiti Venator. Su cuerpo poda saborearla tan bien como cualquier otro humano. Sin embargo, el cazador se agit en su interior-. Pero picarn alguna vez? Hablaban en anglo. Jomo quera practicar. Venator no haba admitido conocer ninguna lengua de la zona. Las capacidades era mejor mantenerlas en reserva, y la sorpresa era un arma potente. -Oh, s -dijo Jomo-. Los peces de aqu se comportan de forma diferente a los peces de aguas poco profundas. Estn diseados para el deporte. Tendr sus emociones, se lo prometo. Mientras tanto, paciencia. Tenemos todo el da. -Era un hombre de pelo gris, muy bronceado y con una imponente panza. Como su acompaante, slo vesta una tnica. Las quemaduras de sol no eran un peligro para ninguno de los dos. Venator repiti cortsmente su agradecimiento. -Es muy amable por su parte hacer todo esto por un forastero. -Si supieses cun forastero soy!, pens sardnico. Jomo ri. -El gua profesional que de otra forma hubiese contratado podra tener una opinin diferente. Venator supuso que sera mejor fingir un poco de preocupacin. -Lo lamento. No lo haba pensado. -No hay de qu preocuparse. No est desesperado por recibir umus. Quin lo est? -He conocido a algunos. -Tipos ambiciosos. -Jomo pareca interesado-. Y no dira usted que es igual en su territorio nativo? Los que trabajan duro no persiguen tanto el poder adquisitivo sino la fama, la satisfaccin personal o cualquier otra recompensa emocional? Qu importancia tienen los bienes materiales y los servicios cuando todos reciben un crdito bsico? Bien, pens Venator. Su intencin era hacer que su recin conocido hablase. Las personas educadas y con inclinaciones filosficas, muy activas en los asuntos de su comunidad, eran las ms dispuestas a revelar ms. Las percepciones ocasionales que haba recibido de ellos haban sido asombrosas. No para ellos. Ni l tampoco mostr ninguna reaccin. Eso hubiese ido en contra de sus intenciones. No se trataba slo de que un sinnoionte fuese una figura demasiado asombrosa para hablar de trivialidades, sino que un sinnoionte se acababa alejando demasiado de la humanidad. Un agente de polica necesitaba entender a la gente, en su infinita variabilidad como individuos y en sus

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culturas. Siempre que poda escapar a las exigencias que recaan sobre l, Venator se forzaba a regresar de incgnito a su especie. Hasta ese momento, Jomo no haba dicho nada extraordinario. Sin embargo, aunque slo fuese eso, probablemente representaba la actitud media de los residentes locales sobre muchos aspectos de su existencia. No era probable que fuese idntica a la actitud de los australianos, brasileos o siquiera sudafricanos. Haba que seguir. -Algunos trabajos son duros por lo que se requiere para ejercerlos -coment Venator-. Los atletas profesionales. Ciertos artistas. Los viajeros espaciales. -Por pocos que quedasen, generalmente empleados por selenitas-. Etctera. Jomo asinti. -Eso es lo que deciden hacer. Es lo que digo. La satisfaccin personal, el prestigio, la aprobacin de sus compaeros. -Mmm, usted no me parece ni un vago ni una persona especialmente preocupada por la posicin social. -Pocos por aqu son vagos. No estn bien vistos. Pero tampoco somos fanticos trabajadores. Nos tomamos nuestro tiempo. Por ejemplo, practicando la mediacin. Los casos no son muchos ni muy serios. Generalmente puedo retrasarlos cuando se presentan formas mejores de pasar el da, como esta expedicin. -Quiere decir que la mayora tiene trabajo? Hay suficiente? -Muchos trabajos no reciben paga, son ocupaciones privadas o servicios pblicos. -El suyo, si puedo preguntar? -Pertenezco al comit recreativo municipal, con cierto nfasis en la actividades infantiles. -Por supuesto, pens Venator. Los nios siempre eran especiales, porque haba muy pocos, aqu tambin, aqu tambin-. Me dedico a la jardinera. Estudio kikuyu, para experimentar las antiguas composiciones en el original. El arcasmo pareca muy popular por toda frica, reflexion Venator. Era precisamente porque la mayor parte del continente estaba muy bien ajustado al mundo moderno? O era algo ms profundo, la bsqueda de algo perdido, olvidado, pero sentido en el interior? Cuando el tribalismo, toda la herencia primitiva, pereci en el Deterioro, el viejo Protectorado pudo establecer los cimientos firmes de una nueva forma de vida racional ... pero cierto desenraizamiento segua persistiendo y haciendo dao despus de tantos siglos, como los dolores fantasmas de los miembros amputados en las eras anteriores a la regeneracin mdica? No, aquello era absurdo, totalmente anticientfico. Pero la mente humana posea su propia matemtica oscura, que no era la de la lgica y la causalidad. Era catica. Su trabajo consista en contener el caos. La voz de Jomo le sac de su momentneo ensueo. -Qu hay de usted, seor Mthembu? El nombre de nacimiento de Venator le serva a menudo como alias. Sonri. -Ahora mismo estoy de vacaciones, como ya sabe -contest. Pero siempre observando-. Y como ya le he dicho, realizo trabajos de contacto con el cibercosmos. -Eso representa un campo extremadamente amplio. Su posicin... Venator sinti el zumbido en el bolsillo del pecho ms por la piel que por los odos. Una emergencia? La alerta recorri sus nervios. Levant la mano. -Perdneme, tengo una llamada. Jomo mir con curiosidad al pequeo disco que sac. No era un minifono habitual. Ni tampoco estaba limitado a sus funciones habituales. Venator se lo peg a la cabeza tras la oreja derecha. -Informe sobre el sujeto Kenmuir-oy por conduccin sea. Por fuera, estaba sentado y relajado, agitando la caa. El flotador danzaba en el agua; gotitas plateadas saltaban de la superficie. En su interior, era todo cazador. Bajo la lucidez maquinista de la conciencia, bombeaba un torrente de sangre. -Sigue -subvocaliz. Como precaucin, emple la lengua generada que era el gran secreto en su cuerpo. -Hemos perdido el contacto con el sujeto. Aparentemente, un agente de la oposicin se lo ha llevado a una seccin bien aislada, agente que evidentemente planea sacarle de la zona.

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El plural hemos era una mala traduccin, pero tambin lo hubiese sido un singular. El sujeto haca referencia a aquellos aspectos de la conciencia, de forma mutable segn los requerimientos de la ocasin, que se dedicaban al asunto; y la conciencia en s era una parte intercambiable de un todo mucho ms vasto. Rizos sobre las olas sobre el ocano. -H'ng! -dej escapar Venator. Jomo le dedic una mirada de inters-. Un resumen. La ltima vez que haba estado en contacto fue tres da atrs. No tena sentido, y adems era contraproducente, seguir una operacin hora tras hora cuando no iba a suceder nada. Para eso estaban los robots de alto nivel. l tena muchas otras cosas de qu preocuparse. Su parada en Victoria Nyanza era slo un respiro a medias. Le seguan llegando espordicamente informes sobre media docena de investigaciones diferentes en curso. -Kenmuir abandon hoy la Mansin Guthrie. Hora del Pacfico americano, y vol a Los ngeles. Ahora parece claro que mientras estuvo en la casa realiz una llamada por medio de una lnea segura y recibi ms instrucciones. -S, s. Ya lo esperaba. -Era innecesario decirlo, el sofotecto lo saba bien, pero Venator no malgastaba energa suprimiendo todos sus impulsos de primate. No haba habido tiempo para penetrar esa lnea. La Hermandad Fireball haba tenido siglos para desarrollar sus canales y bvedas privadas. Un recelo hacia el gobierno, que se remontaba a Fireball Enterprises, le haba hecho mantener actualizadas esas defensas. Era enormemente probable que Matthias no dijese nada a Kenmuir. Lo que probablemente importaba ms era lo que Kenmuir haba hecho a continuacin. Aun as, quiz valiese la pena estudiar al Rydberg... Kenmuir haba desaparecido. Eso importaba. -Sigue -indic Venator. -En Los ngeles, se dirigi a una cantina comn. Una mujer que usaba el nombre de Irene Norton se encontr con l. Mantuvieron una breve conversacin antes de que ella lo sacase de all a toda prisa. -Repite. -Hblame del lugar de encuentro dijo cuando lo hubo odo. Y luego. -Evidentemente, ella sospecha que ha sido implantado. Es ms, haba anticipado la posibilidad y por eso escogi ese lugar de encuentro porque conoca bien el escondrijo al que lo haba llevado. Eso podra darnos pistas sobre su identidad. Es inteligente y tiene experiencia, pero no suena como una profesional. -Un anlisis de datos muestra que no puede ser ninguna de las personas registradas como Irene Norton. Es un alias. rdenes? -Vigilancia intensiva de la zona. Podra encontrarles con rapidez. Kenmuir tiene que salir a la superficie en algn momento. Podra incluso entregarse. Tiene dudas sobre todo este asunto. Mientras tanto, inicia investigaciones en ese antro de Asilo. Con discrecin y tacto. No me parece que se trate de una clientela que tenga mucha simpata hacia nosotros. Por otra parte, los detectives podran descubrir la verdadera identidad de la mujer. -S, pragmtico. Ms rdenes? -Infrmame inmediatamente de cualquier nuevo acontecimiento. Me dirigir a la Central para tomar el control. Venator se guard el disco. Le coronaban el cielo, el agua, la luz del Sol y la brisa. -Espero que no fuesen malas noticias -dijo lentamente Jomo. -Una emergencia -contest Venator-. Trabajo. No tengo libertad para decir ms y me temo que debo partir inmediatamente. -Es una pena. Jomo recogi hilo mientras el visitante haca lo mismo-. Vuelva. -Eso espero. -Era una paz y serenidad como aqulla lo que Venator luchaba por defender. De forma colateral al propsito principal, al sentido csmico de su vida. Jomo puso en marcha el motor. El bote se dirigi hacia la orilla. No se trataba realmente de una mala situacin, consider Venator. Todava no. Probablemente no lo fuese nunca. Qu podan hacer dos fugitivos? Era evidente que Fireball no saba nada sobre Proserpina. En caso contrario, la verdad se habra revelado haca ya mucho tiempo... era irresistible para espritus que todava deseaban las estrellas. El conocimiento arcano que los Rydberg guardaban como dragones deba ser alguna trivialidad histrica ya irrelevante, si llegaba a eso; algo a la par con los diarios no publicados de un ancestro. Lilisaire, tras una bsqueda intensiva, haba encontrado indicaciones de un misterio en el espacio profundo. Pensaba que el objeto de ese misterio pudiese, una escasa posibilidad, darle poder para bloquear el Hbitat, o incluso liberar a Selene de la Federacin. Evidentemente, no servira para nada de eso. La amenaza era mucho mayor.

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Pero los datos que haban sobrevivido estaban bien protegidos. Ni siquiera a Venator le haban dado un cdigo de acceso hasta que el cibercosmos hubo concluido que las actividades de Lilisaire eran lo suficientemente amenazadoras como para que fuese necesario que l tuviese acceso a los datos. Cmo podran dos aficionados saber dnde mirar, y menos an romper el cdigo? No, por s mismos no eran importantes. Eran pistas hacia Lilisaire y su red secreta... la inteligente y peligrosa Lilisaire. (Asesinato? Difcil, quiz imposible, desastroso si el intento fracasaba. Adems, podra dejar algo tras ella y otros seguiran con la tarea. Arresto? Con qu cargos y repercusiones? Haba que esperar un poco. Seguir con el juego. Era agradable tener un oponente que representase un verdadero desafo.) Sin embargo, al tratarse de pistas andantes, haba que capturar a Kenmuir y Norton. Y haba cabos sueltos en otros lugares, seguridades a asegurar. Para esa tarea, las comunicaciones de la zona en la que se encontraba eran ridculamente inadecuadas. Deba volver a la Central. A la unidad. Al conocimiento que le arrebataba como el amor. El cerebro razonador sigui trabajando. Era vital recuperar el control de los acontecimientos, antes de perderlo definitivamente, antes de que una crisis llevase a otra crisis como en el lejano pasado.

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16 La madre de la Luna La sala en Port Bowen era excesivamente grande para dos personas, pero Dagny Beynac apreci la cortesa de encontrarse all en lugar de hacerlo en una oficina. Suavizaba un poco el hecho de que la hubiesen convocado. Como lo haca tambin todo aquel espacio, lo grande que era la alfombra. A un lado haba una mesa de conferencias, con una consola para datos y comunicaciones en la pared adyacente. De las varias sillas libres, en las dos que estaban siendo usadas una mesita lateral sostena una taza y una tetera. El gobernador general de la Autoridad Lunar tambin le haba dado a la cmara un toque personal. Una enorme pantalla mostraba una escena grabada, casas sobre altas montaas verdes, con el Chiangjing fluyendo majestuosamente. En la pared opuesta colgaba un pergamino. La imagen en blanco y negro era la de un anciano vestido con una toga, sentado, probablemente un sabio. La caligrafa representaba un poema? El asistente que trajo el t se inclin y se retir. Era joven, muy bien preparado, y la ropa civil pareca un uniforme. Dagny sospechaba que perteneca al servicio secreto. La puerta se cerr a su espalda. Durante un momento slo escuch el silencio. -Por favor, sintese -dijo Zhao Haifeng. Hablaba un ingls fluido, con un acento entrecortado y voz aguda. Era alto, demacrado, tena el pelo blanco y vesta con austeridad-. Le molesta el tabaco? -No, adelante -contest Dagny. Se resista a manifestar la esperanza de que su vacunacin anticncer estuviese al da. Si Selene deba tener un procnsul, podra ser alguien peor que su antiguo profesor de sociodinmica. O eso supona. Ese da podra cambiar de opinin. Se sentaron. Zhao sac un cigarrillo, lo toc con el encendedor, inhal y expuls el humo por la nariz. Dagny se pregunt si Zhao se encontraba tan tenso como ella. Le lleg un ligero olor acre. Los sensores de ventilacin se percataron y lanzaron una ligera brisa. -Ha sido muy amable viniendo en persona dijo Zhao-. S lo ocupada que est. -La peticin de Su Excelencia... fue algo apremiante -contest Dagny. -Dejando a un lado la seguridad de las lneas de comunicacin-le explic el gobernador-, soy tan arcaico como para considerar a una imagen hologrfica un pobre sustituto de la presencia fsica cuando hay que discutir cuestiones de gran importancia. Adems, pens Dagny, que ella fuese a l era un smbolo, un acto de sumisin. Esperaba que ella se aplacara, aunque fuese ligeramente? Cuando llam a Anson Guthrie para comentarle la peticin, el boss sonri. -El cordero pide al lobo que le visite-dijo. Pero eso no fue ms que una chanza. Tras la fachada confuciana no se encontraba una oveja. -Podemos hacer tal cosa? -pregunt ella-. Comprender que ya no ocupo ninguna posicin oficial. Zhao levant una mano. -Por favor, madame Beynac. Estamos en privado. Sabe muy bien que, en algunos aspectos, tiene usted ms poder en Selene que yo. Que hable. -Cmo es eso? Fui la delegada de la Regin Tycho en el Comit de Coordinacin. Eso es todo. -Se la eligi como presidenta de ese comit. -Zhao inclin la cabeza-. Lo que de por s ya era un honor. -Chup el cigarrillo-. Dejemos a un lado la charada pblica. El tiempo tiene tanto valor para usted como para m. El Comit vive en los corazones de los colonos. Es lo que cuid de ellos durante los aos de anarqua. La mayora de su antiguos miembros tienen estrechas relaciones con Fireball Enterprises, que se ha convertido en enfermizamente dominante en el espacio. -Dagny se encabrit, pero lo dej pasar-. La Autoridad Lunar es nueva, no es bien recibida por todos, y se la percibe como irrelevante para sus verdaderas preocupaciones, o como una carga. Mi deber es mejorar esa situacin. -Su Excelencia es muy sincero -murmur Dagny sorprendida a pesar de s misma. Zhao sonri. -Entre nous, madame. Desde que haba odo su peticin, haba preparado sus ideas y sus palabras todo lo bien que pudo.

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-Pero puedo decir que exagera? El Comit nunca fue nada ms que un sistema ad hoc, formado porque no suframos sino una emergencia tras otra y alguien tena que tomar el mando. -Su mente termin la frase: tomar el mando cuando la Gran Jihad estall por toda la Tierra, una economa interrelacionada se desplomaba en un pas tras otro, las revoluciones y el desorden fragmentaban sociedades enteras, la quebradiza Naciones Unidas se hizo astillas, y nadie en el planeta tena tiempo para preocuparse por unas pocas decenas de miles de personas en la Luna-: Fireball ayud, s. Bien podra decir que nos salv. Pero no asumi el gobierno. No podra haberlo hecho. -En cualquier caso -dijo Zhao con voz seca-, decidi no hacerlo. Quiz porque el seor Guthrie previ que ustedes, los selenitas, acabaran dejando a un lado los fragmentos en conflicto de la autoridad nacional y estableceran su propio gobierno. -Sir, sabe perfectamente que nunca pretendimos que el Comit fuese permanente. No cooperamos completamente con usted y su gente cuando llegaron? -No se resistieron. -Nos alegramos de tener aqu una ley nica, tanto como de tener una Federacin Mundial y una Autoridad de Paz en la Tierra. -En principio, pens Dagny. En la prctica, dependa del contenido de esa ley-. En todo caso, volviendo al tema, ustedes disolvieron el Comit. -No estoy seguro de que fuese sabio hacerlo tan pronto. -Zhao levant la taza-. Sin embargo, sa fue la decisin en Hiroshima. Dagny tambin bebi. Senta el fluido caliente y dulce sobre la lengua. -Puedo comprender sus razones. Ya es bastante problema establecer en qu va a consistir la autonoma nacional sin adems aadir el germen de una nueva nacin. -Y as llegamos a la exigencia actual -dijo Zhao-. Los selenitas no estn en posicin de amenazar a nadie ms... ni tampoco les acuso de querer hacerlo. Pero si sientan un ejemplo de desafo, un ejemplo con xito, que los nacionalistas virulentos de la Tierra puedan convertir en un precedente, eso podra abrir la puerta a nuevos horrores. Considere, por ejemplo, cunta gente morira en condiciones miserable si cae el Protectorado de frica. -Suspir-. La Federacin necesita tiempo para ganar fuerza, para afianzarse, antes de que pueda ponerse a prueba. La tentacin la atrajo. -Mientras tanto -contest Dagny-, Selene es un buen laboratorio cmodamente distante para probar esta o aquella teora sobre el gobierno internacional. Inmediatamente lament su respuesta. El alivio le trajo calor al or su respuesta. -Por favor, no exprese tanta amargura. -Oh, no es as -se apresur a replicar-. Algunos de nosotros se sienten amargados, cierto, pero yo creo..., y s me alegra que quisiese que nos visemos en persona..., que tiene usted buenas intenciones, sir. -Hablaba con sinceridad, dentro de unos lmites. Las buenas intenciones de l no coincidan necesariamente con las de ella. -Gracias. Thank you. -Zhao dej caer el cigarrillo por el cenicero de la mesa y tom otro-. Entonces, por favor, aydeme. -Cmo? Estos ciclodas no soy ms que una ciudadana corriente. l midi sus frases. -Su influencia es global. Los colonos la respetan, la escuchan, como no lo hacen con mis agentes o conmigo. Ms an, usted sabe lo que desean y, ms importante, lo que necesitan. Despus de tres aos, sigo siendo un extrao. Aconsjeme. Apyeme... -inhal dos veces- en la medida en que se lo permita su conciencia. Por mi parte, prometo que cuando est en desacuerdo conmigo, yo la escuchar. -Aconsejar? -pregunt Dagny asombrada-. Sir, lo que yo pudiese decirle ya lo ha odo mil veces. Se le vino a la mente. Estaba all por sus hijos. Si l le ofreca una salida, haba que pasar por l! -Qu quieren y necesitan los selenitas? -dijo-. Vaya, pues es muy simple. Para empezar, derogar muchas de las reglas y restricciones que quedan del antiguo rgimen. Pensamos que nos habamos librado de ellas, pero luego lleg la Autoridad Lunar y las declar casi todas de nuevo. -Tienen su justificacin. La audacia, en el lmite de la insolencia, podra ser el mejor camino. -Cmo cules? -Impuestos a pagar a los respectivos gobiernos en la Tierra. S, ustedes los selenitas se quejan de no recibir servicios a cambio. Quiz se podran hacer algunos ajustes. Sin embargo, sigue siendo

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un hecho que sin naciones viables en la Tierra no tendran mercados y no viviran mucho. Considrenlo un servicio. -Ahora somos autosuficientes en aire, agua, comida y energa. Nos las arreglamos durante la Jihad. Miramos al espacio. Zhao apuntal su argumento. -Ms an, tienen una obligacin para con la humanidad en general, la civilizacin de la que han nacido y que sigue siendo su hogar espiritual. -Eso yo no lo niego -dijo Dagny con cuidado. -Ciertas personas lo hacen. Sobre todo, y perdneme, pero no intento ofenderla, entre la generacin ms joven, los metamorfos. Dagny asinti. -Se sentiran menos alienados si los requerimientos educativos que se les imponen se ajustasen mejor a... su naturaleza. -Una vez ms, pueden realizarse algunos ajustes -dijo Zhao. Repentinamente, aadi-: Es ms, se han hecho. Mi oficina no ignora lo que sucede en las casas coloniales. Es ms y ms comn que all sea donde los nios aprenden sus lecciones ms importantes, por medio de programas escritos en casa o de la boca de sus mayores y compaeros. -S. Es correcto y natural. Zhao frunci el ceo, chup del cigarrillo e hizo un gesto punzante con l. -Hasta cierto punto, madame. Esa alienacin que admite no debe desarrollarse mucho ms. Se est volviendo desagradable y, s, peligrosa. Dagny saba que la conversacin llegara a ese punto. Pero mejor sera ganar tiempo, mantenerla en temas generales unos minutos ms mientras reforzaba su ingenio y su voluntad. -No slo protestan los jvenes erijo-. Muchos de nosotros lo hicimos durante los aos anteriores a la Jihad. Las quejas son reales, Su Excelencia. Zhao sigui esa tctica. Dagny se pregunt si era porque se ajustaba a la suya propia. -Asumo que se refiere principalmente a la regulacin de la industria lunar. -Bien, una de ellas. La industria se siente sofocada. Enaarc las cejas. -Sus colonos no son unnimes al afirmar que este ambiente, nico cientfica y culturalmente, no merece proteccin. -Claro que no. -Pens en la furia de Edmond ante lo que poda pasar en diversos yacimientos geolgicos. Pens en lo que su hijo Temerir tena que decir sobre la astronoma en la que se estaba iniciando; aquellas pocas palabras glaciales haban penetrado con mayor profundidad que la pirotecnia verbal de su padre-. Es igual, es hora de hacer algunas concesiones. -No estamos discutiendo una ligera contaminacin en un vaco casi perfecto, ni el dao que la minera producira en lugares de inters, ni cualquier otra cosa inevitable. Lo que tratamos es si es preciso mantenerlo entre lmites. -La mirada de Zhao la atraves. Ella se oblig a sostenerla-. Ms all de eso, se encuentra el principio fundamental de que el Sistema Solar es herencia comn de la humanidad. Fue una respuesta gastada, pero no encontr nada mejor. -Y por tanto, nadie fuera de la Tierra puede poseer ninguna parte del espacio. -Al contrario, las concesiones son generosas. Quiz demasiado generosas. Fireball ha crecido monstruosamente de poco ms que el transporte espacial. Muchos otros individuos y compaas lo han hecho. -S. -Durante su renuente carrera poltica, Dagny a menudo haba tenido que hablar con ms sonoridad que sinceridad. La habilidad regres-. Pero nadie entre los nuestros puede situarse sobre un trozo de tierra, ni siquiera una roca en rbita, y decir: Esto es mo. Yo lo he hecho lo que es. Se lo cedo a mis hijos y a los hijos de mis hijos. -Es extrao -murmur l- que un deseo tan primitivo haya renacido en el espacio. -Primitivo o humano? Todava somos los viejos cromaones. -De pronto, la imagen de Edmond apareci frente a ella, esperndola en casa, cazador de lo desconocido, cuya gente haba dejado sus huesos en las cuevas, valles y desfiladeros de su Dordoa desde que los acantilados de hielo cerraran el norte y los mamuts recorrieran la tundra. Fue como si l hablase por su garganta-. Nosotros seguimos teniendo el instinto de poseer nuestros territorios. -Nosotros, madame? -respondi Zhao con voz suave, tranquilamente sentado-. Es el deseo de la nueva generacin, la generacin creada para Selene, tan simple y directo? Puede decirme lo que desean en su interior? Podran decrmelo ellos?

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Volvi a hacerse el silencio durante un centenar de latidos. La vista de Dagny se perdi en la pantalla. En la imagen, un pjaro pasaba volando, una nube rodeaba un pico redondeado. Era hermosa. Deseaba que la imagen fuese de mar, arena y madera flotante. -Very well -dijo, prestando nuevamente atencin a Zhao-. Pongmonos serios. No me ha llamado porque sea una rana relativamente grande en este estanque seco de la Luna. No, soy la madre de Brandir y Kaino. -Tcnicamente, de Anson y Sigurd Beynac -contest l con la misma moderacin-. Y de Gabrielle Beynac, a quien quiz haya que temer ms. He examinado los escritos de Verdea. -S, pens Dagny, haba hecho sus deberes-. No son abiertamente subversivos. Nada tan fcil de contrarrestar. Lo que alientan es un espritu nuevo y extrao. -Eso es malo? Lo era? No crecan todas las personas pequeas y queridas para acabar convirtindose en extraos? Y sin embargo, era Lars Rydberg, cuando vena de visita, quien se quitaba la mscara de frialdad con la que se enfrentaba al mundo, para darle a ella y, s, a 'Mond, algo de l mismo, el calor de sentir que te quieren. No sus hijos selenitas. -Bien, pero no es sta la ocasin para reflexiones filosficas -dijo Zhao-. El asunto que tenemos entre manos es que sus dos hijos mayores y sus compaeros estn violando la ley. Mi esperanza es que pueda hacerles recuperar el sentido comn antes de que suceda nada irrevocable. Usted y su marido, claro. No le invit hoy porque ha evitado la poltica, y porque, mmm, un hombre de su temperamento podra haber sido incmodo. Podra haber estallado, entendi Dagny. Invitar era una bonita palabra. -Qu han hecho exactamente? -exigi saber. -Madame, ya lo sabe. Todo el mundo lo sabe. -Hemos tenido con ellos contactos espordicos. No discutimos sobre lo que est bien y lo que est mal. -Ya no lo hacan-. Y hemos seguido las noticias. -No deba ponerse pasiva, deba conservar la iniciativa, hacer que Zhao le respondiese-. Pero, please, dgame cules son esas actividades. No podemos hablar con sentido antes de que sepamos de qu habla cada uno. l asinti. -Como desee. Estoy deseoso de establecer la paz. -No se ha roto la paz, verdad? -Todava no, al menos, abiertamente, no del todo. No puedo sino hacer cbalas sobre si lo que pretenden es forzar a la Autoridad a dar el primer paso. -Zhao se detuvo dramticamente a beber ms t-. Deje que le muestre una grabacin. Hasta ahora no he permitido su divulgacin, porque podra resultar provocativa. -Buena decisin, Su Excelencia. Mire, yo tampoco quiero problemas. Nadie cuerdo los desea. La mirada del hombre dio a entender que no inclua en ese grupo a los jvenes, a los verdaderos selenitas. -Segn lo estipulado erijo-, esta secuencia se deba transmitir al cuartel general de la Autoridad de Paz en la Tierra, como un documento tridimensional de lo sucedido. La prepar el jefe de Polica Le vine, bajo la direccin del agente a cargo de la misin. Anticipando las dificultades, realiz un registro continuo. Para que sea ms claro, se ha editado y se le han aadido comentarios, pero sigue siendo objetivo e imparcial. -Existe tal cosa cuando se trata de personas? Sonri con irona. -Cierto. En Hiroshima no lo interpretaran de la misma forma en que lo haran los selenitas. Por esa razn lo he secuestrado. Todava no he decidido si divulgarlo. Por favor, aydeme a resolver mi dilema. Se puso en pie y se dirigi a la consola. Dagny se puso en pie y dio un salto de baja gravedad por la sala. sta se oscureci. La escena de China desapareci. Movieron las sillas para ponerse frente a la pantalla y volvieron a sentarse. Dagny respir profundamente y relaj los msculos, como deshaciendo una serie de nudos. Apareci la imagen de un hombre, uniformado, de pie en un estudio espartanamente funcional. El movimiento de los labios indicaba que no hablaba el ingls que ofreca el programa de traduccin. -Mohandas V Sundaram, coronel, Autoridad de Paz de la Federacin Mundial, informando sobre un incidente... -Sigui dando fecha, hora, posicin exacta y luego, con la misma voz, informacin adicional. -Durante la Gran Jihad y el perodo catico posterior, el gobierno efectivo de Selene era un autocreado Comit de Coordinacin. -Injusto, pens Dagny. Los agentes coloniales haban estado de acuerdo en la necesidad, pero los delegados haban sido elegidos. Vale, varios gobiernos

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terrestres haban denunciado la accin, aunque no se encontraban en posicin de hacer nada en contra-. Se limit a cuestiones de seguridad pblica y servicios esenciales. -Qu ms podra o deba haber hecho?-. Muchos colonos y asociaciones de colonos se aprovecharon de la ocasin para iniciar operaciones antes ilegales, especialmente en la industrias extractivas y de manufactura. Es ms, el Comit les cedi cierto nmero de instalaciones. -Alguien tena que operar las plantas-. Las emplearon no slo para producir bienes necesarios, sino para crear nuevas posibilidades para s mismos. -El efecto multiplicador, tres veces ms potente cuando empezabas con la tecnologa robtica y molecular. Una reflexin pas por la mente de Dagny: la Renovacin haba sido simplemente una faccin extremista en una Tierra que se haba vuelto, en general, hacia las ideologas. Era probable que la gente considerase la productividad de la misma forma en que la Iglesia medieval consideraba el sexo, como algo inherentemente pecaminoso, destructivo, algo a realizar no ms de lo requerido para la supervivencia de la especie. En todo caso, se era el ideal, y los ideales tambin podan limitar el pensamiento de la mayora, que realmente no viva segn sus preceptos. Por tanto, la gente en la Luna deba avenirse. Y la gente de Fireball, que no lo aceptaba, se senta cada vez ms unida, leales hacia ellos mismos ms que hacia la sociedad hostil que les rodeaba... Como los judos medievales? Haba perdido la concentracin. Volvi a recuperarla. -... el Comit extenda de forma rutinaria derechos en franquicia para administrar grandes extensiones. Esas franquicias incluan derechos exclusivos de explotacin, prohiban el paso y podan comprarse y venderse. En intencin y propsito, eran los derechos de propiedad extraterrestres que las Naciones Unidas haba prohibido. La Federacin Mundial ha reafirmado la prohibicin. La Autoridad Lunar debe hacerla cumplir. Una vez ms Dagny perdi la concentracin. Sus hijos selenitas no se mantenan del todo alejados de ella. Anson/Brandir hablaba de grandes obras a realizar, y en el caso Sigurd/Kaino los astilleros estaban entre ellas, naves espaciales para l y los que eran como l. -... caso ms notorio, en la Cordillera. Buscando establecer la poltica declarada por el gobernador general, se realizaron intentos por llegar a un acuerdo. -Al menos Sundaram no mencionaba las idas y venidas, las mltiples llamadas y faxes, el andar con cuidado, las fanfarronadas, las indagaciones, las evasivas, los retrasos, las atronadoras nubes tormentosas que se concentraban en sus cavernas, pero no, sa no era la metfora correcta en aquella tierra que nunca haba conocido el viento...-. Al final se orden una misin al rea en disputa. De pronto, apareci la escena, colinas desnudas y agujereadas que se levantaban hacia montaas moteadas y acuchilladas por las sombras. La cmara, en el interior de uno de los dos grandes camiones, gir hasta enfocar hacia el este. La Tierra se encontraba en un cuarto menguante justo sobre el horizonte. El sol resplandeca en el medioda. La carretera, poco ms que regolita alisada y no muy bien nivelada, suba durante kilmetros hasta el lugar donde haban parado. La cmara gir medio crculo y se detuvo, mirando al frente del vehculo. La carretera segua hasta perderse entre el paisaje pedregoso. Pero all, se alzaba un arco realizado con roca nativa, donde haba una puerta de barras de metal, una puerta cerrada. Dagny recordaba bien ese portal. Ella y Edmond lo haban tenido que atravesar cuando fueron a ver los dominios de Brandir y lo que construan all. Haca cuatro aos de eso. Desde entonces, los noticiarios haban emitido de vez en cuando imgenes tomadas por satlite. Como otros en Selene, el complejo creca mucho y con rapidez. Sus habitantes y obreros decan muy poco de lo que hacan en su interior. Los padres de Brandir haban aprendido a no preguntar. En el exterior de la puerta haba cuatro trajes espaciales. Colgados de los hombros, sobresaliendo sobre los equipos de soporte vital, haba cosas con tubos. Tras las barras aguardaba el coche que les haba trado, un evasor lunar, rpido y gil. La cmara hizo un zoom hacia las escafandras. Dagny no reconoci a tres de ellos. Uno era un hombre de su especie, calvo, fornido, fuerte. Dos eran jvenes, hombre y mujer, evidentemente metamorfos... selenitas. El cuarto, el lder, era su Kaino. Su indisciplinado pelo rojo destacaba sobre el pardo paisaje pedregoso. -Saludos -dijo la voz de Sundaram, convertida al ingls por una mquina. Se identific-. Estoy al mando de este equipo de investigacin, cuya llegada les ha sido notificada.

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-Se les detect desde lejos.-El ingls de Kaino normalmente no tena tan marcada aquella entonacin propia del lenguaje que su especie usaba entre ellos-. Saludo, y que su regreso a casa sea placentero. Desde la cabina de control del vehculo se haba apuntado otra cmara a Sundaram. La presentacin se dividi en dos, l al lado izquierdo de la pantalla, los selenitas a la derecha. En general, en el centro de ste estaba Kaino, pero en ocasiones se trasladaba por entre sus compaeros, como para pillarles en algn acto indecoroso. Los dos selenitas permanecan inmviles como panteras, el humano terrestre cambiaba de un pie a otro y frunca el ceo. El mismo Kaino haca gestos al hablar, como era su costumbre. -Gracias -dijo con rigidez el coronel-. Asumo que nos llevarn al asentamiento. Podemos empezar? -No, slo hemos venido a advertirles que no continen. -Qu? Dagny sospechaba que Sundaram manifestaba ms sorpresa de la que senta. -Como sabrn por la visin desde lo alto, a partir de este punto, esta carretera se convierte en un tnel, dividindose en varios antes de que cualquiera de ellos salga a la superficie. Pronto perderan la ruta correcta. -No si les seguimos. Kaino sonri. -Ah, pero no lo harn. Dije que habamos venido a advertirles. Ahora nos iremos. -Se encogi de hombros al estilo de la Tierra-. Puede atravesar la puerta, s. No sirve ms que para marcar el lmite. Pero no pueden igualar nuestra velocidad. -As que se niegan a guiarnos. -S, ya sea a Zamok Vysoki o por l. -El castillo que se levantaba ms all ya era espectacular, pero Dagny saba que deba de ser la punta del iceberg de una inmensidad subterrnea, y lo haban apantallado contra cualquier instrumento. -Soy agente de la Autoridad Lunar. -Y ste es el dominio de lord Brandir y la dama Ivala, y yo soy su hermano que habla en su nombre. -Dominio dijo Sundaram en voz baja-. Esa palabra indica muchas cosas sobre su actitud. -No tenemos intenciones hostiles, coronel. No, djeme aconsejarle que no proceda sin gua. No conoce los caminos seguros para transitar. Los mapas de satlite y la navegacin inercial no indican ninguno de los peligros: pozos de grava, grietas, rocas partidas que cualquier trastorno podra hacer caer provocando un desprendimiento de tierra. Por su seguridad, le ruego que d la vuelta. -Esos peligros son exageraciones del... folclore. -Parece usted conocer mejor este mundo antiguo que nosotros, sus habitantes. -Si nos sucediese algo, nos ayudaran? -Respetamos la ley que convierte el abandono en un crimen de primera clase, pero no podemos prometer saber de sus problemas o poder ayudar si los conocisemos. Sundaram hizo una pausa. -Violan la ley ya mismo -dijo-. Lo que llevan son armas, no? Kaino movi una mano. -Dispositivos deportivos -contest despreocupadamente. -No se parecen a ningn otro dispositivo deportivo que haya visto nunca. -No. -Kaino puso cara de seriedad-. Se supone que en el espacio no debe haber armas, cierto, salvo pequeas para propsitos policiales. Durante los aos problemticos pensamos que sera conveniente desarrollar mejores modelos. Todava no estamos seguros de haber dejado esos aos atrs. Parece adecuado seguir teniendo prctica con las armas. Pero nunca dispararamos sin ms contra un objetivo vivo. -Eso dicen. -El agente permaneci sentado durante un tiempo. El amplio frontal enmarcaba su cabeza en la oscuridad. -Djeme hablar con su hermano -dijo-. l... lord Brandir podra ser... ms realista. Kaino sonri. -Puede llamar, claro. Si no responde nadie, le dar el cdigo de sus habitaciones privadas. No s si se encuentra en el castillo y est dispuesto a conversar. -Sabe muy bien que estamos aqu-dijo Sundaram con dureza-. Cuntos monitores ocultos tiene distribuidos por esta zona?

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La presentacin salt los siguientes minutos. La conexin se haba realizado por medio de un cable de transmisin bajo tierra. Apareci una cara en la pantalla de comunicacin frente a Sundaram. En la pantalla que vea Dagny, reemplaz a la imagen de su hijo. Ivala, que haba sido bautizada como Stephana Tarnowski, era una belleza selenita, de cara tan blanca como Brandir pero con un pelo mbar que le caa hasta los hombros, grandes ojos oblicuos de color avellana, rasgos delicados y finamente trazados. La iridiscencia jugaba sobre la ropa que cubra su esbeltez. A su espalda, una gigantesca orqudea floreca frente a una cortina carmes. Dagny contuvo el aliento. Era la madre de su nieto y del de Edmond. -Saludo. -La voz casi cantaba-. Lord Brandir est ausente... -Lo estaba?-pero l y yo somos uno. Dagny admir cmo Sundaram recuperaba con rapidez el control. -Es usted la dama Ivala? El placer es mo, madame. -Se identific-. Estoy seguro de que comprende la naturaleza de nuestra misin. La mujer asinti. -Inspeccionar todas las instalaciones y operaciones en Zamok Vysoki. -S, exactamente. Hay personas en la puerta que obstruyen el paso. Por favor, indqueles que nos ayuden. Los labios de Ivala se curvaron hacia arriba. -En nuestra conversacin inicial, no juramos explcitamente colaborar. Sundaram se puso tenso. -Ahora la requerimos, por orden de la Autoridad Lunar. -Trae una orden de registro? -La risa se elev-. La Autoridad ha reconocido estas tierras como nuestras por derecho? Estoy encantada. -No juegue con nosotros, madame. El timbre se hizo ms fro. -Entonces no debera, ms que usar la palabra inspeccionar, decir invadir, interferir, amenazar? Afirmamos nuestro derecho a negarnos a colaborar. -Los tribunales no reconocern esa reivindicacin. -Es usted abogado? -le pinch ella. -Soy agente de la ley, al que se le ha encomendado una labor que tiene toda la intencin de cumplir. -Sundaram se detuvo de nuevo. Cuando volvi a hablar, fue con ms calma-. Si no tiene nada ilegal que ocultar, por qu se colocan en una situacin como sta? Permita que mi grupo realice su inspeccin y bien podramos recomendar que recibiesen una concesin para regularizar su situacin. Los rasgos fluidos se solidificaron. -Violar la intimidad es una transgresin. Sundaram frunci el ceo. -No entiendo. -No, claro que no, verdad? -Se niega, su gente, a cooperar? Se resistiran? -Hay algunas preguntas que es mejor dejar sin respuesta, coronel -dijo Ivala. La voz de Kaino se meti por medio. -Antes de continuar, reclamo su atencin. Hace un momento se interes por nuestro equipo. Le gustara ver una demostracin? Sundaram se sobresalt all donde estaba. -De qu se trata? -Una demostracin. Quiz le interese, tratndose de un militar. Sundaram convirti su rostro en una mscara. -S dijo sin tono-. Me interesar, mucho. La vista cambi al exterior. Con saltos de canguro, Kaino y sus seguidores se situaron en posicin. Descolgaron las cosas que llevaban y abrieron fuego sobre la colina. En silencio, en silencio, un rifle automtico cosi agujeros sobre el acantilado. Otro hizo saltar fragmentos de una roca, la hizo rodar, acelerndola con disparo tras disparo. Un cohete en miniatura sali volando, se produjo una erupcin de luz, el polvo salt como una fuente de un crter recin creado de un metro de ancho. El cuarto instrumento se despert y la escena se disolvi en centelleos y zumbidos, distorsionando los sistemas electrnicos. Una vez aclarada y firme la imagen, Kaino se coloc de pie frente al cielo, con el arma en la mano, con la cabeza flamgera hacia atrs, riendo jovial. La imagen regres a Sundaram e Ivala. El oficial se mantena sin expresin. -Gracias --dijo-. Ha sido muy interesante.. -No creo que sus servicios posean nada similar -ronrone ella. -No. No anticipamos la necesidad de desarrollar armas de infantera para el espacio. Hasta ahora.

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-Ahora? Pero si lo que han visto no era nada ms que deporte. Sundaram mir directamente a la encantadora imagen. -No nos amenaza? -Por supuesto que no. -Su amabilidad se volvi seria-. Les advertimos. -Contra qu? -Contra lo imprevisible. Los acontecimientos se escapan con facilidad a todo control. No es as? Le sugiero, coronel, que consulte con sus superiores. Hasta entonces, buen viaje. -El rostro desapareci. Zhao se puso en pie y se dirigi a apagar la pantalla. No volvi a colocar la imagen de su hogar. -No es necesario ver el resto -le dijo a Dagny-. Ya sabe usted lo que sucedi. Despus de algn debate, el equipo recibi la orden de retirarse. Ella asinti. l la miraba desde lo alto. -Fue una orden ma directa -dijo-. No quiero provocar a los que tienen la cabeza caliente. Ella le mir. -Me pregunto si sas no sern cabezas inhumanamente fras -contest-. Pero gracias, Su Excelencia. Es usted un hombre sabio. Una sonrisa apareci y desapareci. -Le agradezco el detalle. Es ms, voy por la vida a tientas, como todo el mundo. -Ms sombro-: Debe admitir conmigo que no puedo permitir que este desafo sea pasado por alto. -Qu puede usted hacer? -Empiezo apelando a usted, madame. sos son sus hijos. Se la tiene en muy buena consideracin en toda la Luna. Si les hace entrar en razn, me ocupar de que no se presenten cargos. Dagny sopes las palabras. -Le pregunt qu puede usted hacer. -Disculpe? -No me prestarn atencin a m, o a mi marido, ms de lo que cualquier hombre adulto con la cabeza en su sitio ha prestado jams atencin a sus padres. Probablemente menos. Zhao volvi a sentarse frente a ella. -No estoy convencido de ello. Usted es usted. -Thank you. Pero tampoco est convencido de lo que podra decirles. Todo esto implica un principio bsico. -Dagny suspir-. S, podra desear que fuesen ms... diplomticos, polticos. Pero son lo que son. Debe entender el fondo del conflicto. Est intentando convertirlos en lo que no son, en lo que no pueden ser. -Una misma ley para el len y el buey es opresin -recit Zhao. Dagny lo miro inquisitiva. -Eso escribi el poeta William Blake hace algunos siglos -le explic. El respeto de Dagny por aquel hombre aument an ms-. Pero soy legislador para los bueyes -sigui diciendo-. Para la pobre y herida Tierra. No siente compasin por nosotros? Dagny sacudi la cabeza. -La Tierra no es tan dependiente... Bien, no importa. No, no quiero ningn enfrentamiento, y menos un choque armado. Es de lunticos. -No pretenda hacer un chiste-. Slo le digo que para evitarlo tendr que dar ms de lo que reciba. Pero no ms de lo que puede dar. -Temo que ceder provocara ms abusos. Qu suceder en el futuro? -No podemos controlarlo. Es una gran ilusin el que los seres humanos hayamos podido hacerlo alguna vez. l volvi a sonrer, un poco. -Ahora es usted la que cita. Anson Guthrie. -Por qu no? Fireball tambin es un factor vital. -Se inclin hacia delante-. Esccheme, por favor. Quiere que use mis buenos oficios para que Brandir ceda. Bien, no valen mucho para eso, y si valiesen, podra no emplearlos. Sin embargo, puedo y usar cualquier influencia que tenga con Guthrie. Sin duda sabe que somos amigos ntimos. l a su vez... pensar en algo. Una Selene estable tambin interesa a Fireball. Adems, no dejara que el fuego quemase a la gente cuando se puede apagar. Zhao se sent derecho de pronto. -Puede l persuadirles para que obedezcan la ley? -Creo que entre l y yo podemos hacerles llegar a un compromiso, si usted puede hacer que los polticos de la Federacin lo acepten -contest Dagny-. Tengo en mente algo como que los selenitas admitan al equipo de Sundaram. Luego, quiz acepten detener dos o tres proyectos no

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aprobados. -No mencion que quiz los inspectores no encontrasen todo lo que haba para encontrar y que una actividad interrumpida siempre poda iniciarse de nuevo-. Ustedes, la Federacin, tendran que hacer de antemano una promesa creble, una concesin que les diese a ellos y a otros como ellos control sobre su territorio. Zhao se mordi el labio. -Su territorio. Propiedad privada, de facto si no de jure. No, algo peor. Un dominio feudal. Esos cuatro en la puerta formaban un destacamento de lo que puede considerarse un ejrcito privado. Y qu hay de los otros selenitas? Una vez que se establezca el precedente, qu querrn? Dagny se resisti a la tentacin de acercarse y tocarle la mano. -No se preocupe. Nunca tendr matones selenitas uniformados manifestndose por ah para intimidar a los votantes. No estn ms interesados en la poltica tal y como nosotros la entendemos que mis gatos. Es decir, si les afecta reaccionan, pero no es un juego que quieran jugar. -Gatos. -Esta vez, Zhao sonri con mayor facilidad-. Yo tengo periquitos. Dagny le devolvi la sonrisa. -Me gustara verlos. -Ser bien recibida. -Borr su sonrisa-. Pero usted tiene gatos. Decidi probar suerte. -Well, qu hay de mi propuesta? -Qu consulte a Guthrie? S, me parece bien. En todo caso, no podra evitarlo. Ms all de ese punto, habr que verlo. En el mejor de los casos, acordar los detalles ser interminable y duro. -Aj. Y aparecern sorpresas durante todo el proceso. Aun as, tenemos la esperanza de poder construir la torre de lanzamiento del esfuerzo de paz, no? -Debo reflexionar. Era un hombre inteligente y amable, pens. Casi con seguridad admitira la necesidad de ceder terreno aunque preservando las formas. Probablemente podra persuadir a los de la Tierra. Claro, mantendra profundas dudas. Ella misma las tena. Qu haba de las consecuencias a largo plazo? Imposibles de prever. El futuro slo poda tratarse a medida que se acercaba.

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17 En un almacn subterrneo, Kenmuir vio otra puerta y se dirigi hacia ella. -No, por ah no --dijo Norton-. Eso te llevar otra vez a la calle. Por aqu. Empuj un estante lleno de contenedores. Deba de actuar tambin como interruptor, porque una seccin de la pared se desplaz. Se vio un pasillo, desnudo, mal iluminado y cubierto con plstico de un verde apagado. La mujer se meti dentro y l la sigui. Norton toc un segundo interruptor y la entrada se cerr. El aire era fro y asfixiante. Ola a polvo. -Vamos -le insisti. Las dudas se transformaron en rebelin. Se detuvo. -De qu va todo esto?-exigi saber. -Es nuestra salida. Si mi suposicin es correcta, nuestra esperanza es que ellos asuman que fuimos por el otro lado, apantallados de alguna forma. Pero si permanecemos tan cerca, los detectores podran vernos, ya sean de movimiento o por infrarrojos transmitidos a travs de las paredes, y eso sera el final. Vamos. l neg con la cabeza. -Quiero decir: de qu va todo esto? Ella le tir del brazo. Le agarraba con fuerza. -Kahub, muvete, idiot! Puede que slo tengamos unos minutos. l se resisti. -Te digo que no tan rpido. De quin huimos? Dnde me estoy metiendo y por qu? Ella le solt, se puso los puos a los lados y respir nerviosa. El rostro plido y sin expresin que le miraba contrastaba de forma misteriosa con la intensidad de la voz. -Temes que se trate de algo criminal? Estamos al servicio de la dama Lilisaire, no? Alguien la ha acusado de hacer algo malo? -Bien, yo... ella... -Ests pensando que la Autoridad de Paz no la investigara sin razn, no? Well, claro que hay una razn. Te lo cont, no? Quiere detener el proyecto del Hbitat. Desde cundo ha negado el Pacto de la Federacin a un ciudadano de una repblica miembro el tener una opinin poltica y trabajar en favor de ella? Desde cundo es un crimen buscar informacin? Hasta ahora, al menos, cualquier cosa ilegal ha estado en el otro lado. Sobre todo, si tengo razn sobre lo que te han hecho, Kenmuir. Descubrmoslo y luego decidimos! -Quieres decir...? -Busc palabras. Era como una pesadilla de la que no poda despertar-. Una conspiracin en el gobierno... -No lo s -respondi con crudeza-. Si nos quedamos aqu hasta que lleguen, nunca lo sabremos. Bien, yo me voy. Ven o qudate, lo que sea, pero no me retengas. Lilisaire. Y la accin, casi cualquier accin era mejor que quedarse all de pie, indefenso y perplejo. Incluso podra ser su deber cvico descubrir ms y luego, segn se ofreciesen las oportunidades, informar a la gente adecuada... quienes fuesen. La mujer se alejaba con pasos vigorosos. l se decidi y la acompa. -Bien -dijo ella-. Supona que seras ese tipo de hombre, o no te hubiesen elegido para esto. El tipo de hombre para qu? El pasillo se divida en una T. Ella les llev a la izquierda. Terminaba a poca distancia. Se pararon. El aire saba enrarecido al respirar. Senta cmo le corra el sudor por las costillas, ms de lo que hubiese sido normal por la carrera. -Espera aqu-le orden. Regres la testarudez. -Por qu? Ella suspir. -El tnel est apantallado. Le ped a Juan, el camarero, que llamase pidiendo un coche apantallado a este punto. Cuando llegue, volver a buscarte. Si te mueves rpido, quiz no te detecten. En todo caso, con suerte nos habremos ido antes de que lleguen aqu. -Abri la salida, se desliz por ella y se la cerr en la cara. l permaneci en su sitio temblando. Las preguntas formaban un remolino. Apantallado? Contra qu? Ellos? Y por qu iban a perseguirle a l y no a ella? Norton le haba preguntado por cualquier cosa extraa que le hubiese sucedido en el viaje. Cuando se lo cont... Un momento! Levant las manos, como si quisiese apartar el horror. No, no poda ser, no deba ser. La mujer sufra alucinaciones. En qu nido de dementes se haba metido, y por qu no los haban curado haca tiempo? Pero, pero Lilisaire haba contratado a Norton. No era

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as? Entonces Norton... Usara Lilisaire dementes para tratar asuntos que una persona cuerda no tocara? No, no deba pensar as de ella, no. Y Norton pareca competente, quiz competente hasta ser aterradora... Norton volvi. Tena un tejido metlico sobre un brazo. Haba una risa bullendo bajo la urgencia del tono? -Ya est aqu. Y te he trado esto. El viejo Iscah. Agudo como los dientes de un tiburn. Pntelo. Tom el objeto que le ofreca y lo agit. Lo que se desdobl era una especie de bata con una capucha, tejido con una fina malla en la que relucan ndulos sobre un reflejo oscuro. -Apantallamiento porttil -le explic Norton-. Ahora nada debera detectarte. E iremos en un coche normal, lo que no debera parecer sospechoso en ningn monitor. Iscah debe de haber llamado a alguien cercano que lo poda traer pronto. Conoce a gente por toda la ciudad. -Sigui riendo, penetrante por su voz de contralto. l comprendi que ell tambin se hallaba bajo una gran impresin. Se puso la prenda sobre la cabeza. Colgaba suelta y ligera, hasta ms o menos las pantorrillas. Cota de mallas, pens; un anacronismo no ms extrao que el resto de la noche. Norton lo llev hasta un stano vaco, y subieron por una escalera hasta una habitacin vaca, iluminada slo por la luz que entraba por las sucias ventanas. Una casa vaca, supuso, reservada para la huida ocasional o como escondrijo... por quin? Salieron a la calle. El vehculo all aparcado se pareca al taxi que haba tomado, excepto por los desperfectos en la carrocera, y lo sombro del interior. Al lado opuesto haba una casa vecinal lgubre. Dos de sus ventanas relucan con un brillo fro y azulado. Kenmuir se pregunt quin vivira all. Tres lucirnagas pasaron volando de un lado a otro sobre los tejados. Norton las mir. -Los perseguidores quiz ya nos estn buscando -dijo-. No tenemos mucho tiempo. Detectaran la ropa de Kenmuir y bajaran a investigar? Se apresur a entrar. Norton lo hizo inmediatamente despus. -Listo -le dijo al coche, y ste arranc. Kenmuir volvi el cuello para mirar atrs. Las lucirnagas se quedaron all. Con un rpido aviso, sobre un territorio que no conocan, no importaba lo bien equipada que estuviese, una brigada no poda identificarlo todo al instante. No era como si pudiesen utilizar todos los recursos del cibercosmos. Sinti alivio. Debera sentirse aliviado?, se pregunt. Si le hubiesen visto y detenido, no habra sido realmente un rescate? Se dej caer sobre el asiento, forzando con su voluntad que su pulso disminuyese, contando de nuevo sus razones para hacer lo que haca. Norton estaba sentada a su lado, igualmente inmvil. Las luces que pasaban a su lado iluminaban brevemente la falsa cara, y luego la dejaban una vez ms en una oscuridad incmoda. -A dnde nos dirigimos?-pregunt al fin con esfuerzo. -Supongo que al laboratorio de Iscah-le contest con el mismo monotono. Se dirigi al coche-: Es correcto? -No tengo esa informacin, y tampoco puedo revelar la direccin-respondi. Se encogi de hombros y se volvi hacia Kenmuir. -Todo lo que pude decirle a Juan fue que llamase a Iscah y que le dijese que esto pareca una emergencia, que tena a alguien conmigo que podra estar radiando, y que iramos al sitio en Pico con la esperanza de que pudiese enviar un transporte apantallado. -Dej caer la cabeza-. Si hubisemos esperado hasta la maana y no hubiese venido nada, no s qu habra podido hacer. -Levant la cabeza, las palabras recuperaron algo de color-. Hubiese pensando en algo. -Puertas ocultas, tneles apantallados, transportes apantallados -dijo l lentamente-. Ests muy familiarizada con todo esto, con toda esta red subterrnea, no? -En realidad no. -Lo mir durante un rato antes de continuar-. No realizo ninguna operacin ilcita. Ni estoy implicada en ningn movimiento revolucionario o cualquier otra pupule... tontera. Nadie a quien conozco lo est. Es slo que trabajo con metamorfos. Aqu no, sino que el trabajo me trae aqu de vez en cuando, y me ha llevado a conocer a algunas de estas personas. Hizo una pausa. Al seguir hablando, la voz contena ms emocin. -Los metamorfos de la Tierra... tienen un duro destino. Prejuicios, discriminacin, y hay poco que el Estado pueda hacer para ayudarles, porque de hecho no encajan. No pueden encajar. Piensa en cmo los selenitas, los afortunados, tampoco encajan. Una vez ms guard silencio. l esper. Los viajeros espaciales aprendan a ser pacientes.

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-Forman sus organizaciones, sus sociedades... incluso culturas, o grmenes de culturas -sigui diciendo-. S, parte de lo que hacen es ilegal, pero cualquier vctima es por lo general otro metamorfo, y a menudo no hay vctimas, es una cuestin de ayudarse los unos a los otros hacia una vida que sea mejor para su especie. La mayora de los distintos lderes intentan formar una... comunidad, una forma en que todos los metamorfos puedan cooperar, abierta y legalmente. No es fcil, no se ha progresado mucho, y podra ser imposible, pero hay que intentarlo, no? En eso he estado trabajando, en nombre de mi gente. -l se pregunt si ella misma, bajo la mscara, sera una alteracin. De qu estirpe? Si no era as, a qu nivel se identificaba con una de esas especies, y con cul?-. Me ha llevado a lugares extraos, s, me han iniciado en ciertos secretos, porque necesitaba la informacin para poder volver a casa y proponer a mi gente el mejor curso de accin. No me preguntes demasiado. -Tengo que preguntar algunas cosas -dijo-. T has reaccionado con rapidez. Estn muy bien preparados para reaccionar contra las... acciones oficiales. No me suena muy legal. -Admito que algunas actividades son secretas -contest-. Nosotros, los lderes con los que he tratado, intentamos eliminarlas, pero mientras tanto, tenemos que colaborar con los... puedes llamarles jefes de banda si insistes, pero la verdad es que sus seguidores, personas decentes y normales, confan en ellos. -Despus de otro silencio-: Las guerras de bandas casi han terminado por completo. Y las persecuciones directas y los ataques en masa llevados a cabo por humanos genticamente puros. Pero la historia de los metamorfos recuerda, y ensea a los metamorfos a estar preparados. Tambin, pens, el mantenimiento de la proteccin y la estructura comunal eran factores morales muy importantes por s mismos, dando cohesin, esperanza y sentido a la vida. Fireball... Norton se hundi en el asiento. -Please, estoy agotada -susurr-. Podemos descansar durante un rato? Sinti compasin. -Claro. -Sinti cmo sus propios huesos se volvan lquidos. El coche sigui movindose, kilmetro tras kilmetro, en general, por entre la oscuridad y las ruinas. Despus de un rato, Kenmuir se oblig a dejar de mirar la hora. Norton estaba apoyada contra la esquina, con los ojos cerrados, quiz dornda. Se haba ajustado el poncho, revelando una buena figura. Una persona asombrosa, formidable, pero l tena la sensacin ilgica de una vulnerabilidad interior. Por qu estaba metida en aquella causa sin esperanza? Por unas criaturas, fuesen cuales fuesen? No poda ser slo eso. Qu le haba prometido Lilisaire? Qu le haba prometido realmente Lilisaire a l? La parada lo sac de golpe de su oscuridad interior, de vuelta al mundo exterior. Norton se sent. -Supongo que hemos llegado -dijo. Haba ansia en las palabras. Al abrirse el vehculo, ella sali con agilidad, con toda su energa recuperada. Era joven, decidi Kenmuir. l mismo se senta agarrotado y congelado. Cincuenta y cinco aos no era ser viejo, al menos no en esa era, pero probablemente los aos agotaban el espritu tanto como en el pasado. La sigui. El resplandor sobre las paredes le indic un asentamiento no muy alejado. Sin duda, los edificios que tena frente a l tomaban legalmente la electricidad y el agua. Las ventanas estaban cubiertas por planchas de acero, la fachada de ladrillo pareca estar en buenas condiciones, por lo que poda ver en la oscuridad, pero los edificios vecinos estaban vacos y uno era un montn de escombros. Norton fue hacia la puerta con una vacilacin sbita que no se deba a la falta de visibilidad. -Nunca he estado aqu -admiti-. Slo lo he visto una vez, en una... una conferencia de la organizacin, y o un poco de lo que hace. Diversos trabajos tcnicos. -Para gente que quiz no poda permitirse un servicio regular, o quiz no desease que el trabajo se conociese, pens Kenmuir-. Carfax... el agente de Lilisaire que me examin, mencion su nombre entre los posibles contactos. S, pens Kenmuir, la Guardiana tena ms agentes en la Tierra que Norton, algunos de ellos probablemente ms activos que ella. l tena toda la impresin de que aqulla era su primera misin para la selenita, porque resultaba ser la mejor cualificada dadas las circunstancias. O porqu era la que tena mayores motivaciones...? Pero los otros reunan la informacin que podan, informacin de todo tipo que, concebiblemente, podra llegar a ser til algn da. La mayora se referira a la Heterosfera, donde haba muchos servicios y vidas fuera de la norma...

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La puerta se abri. La luz sali rodeando la forma de una titn hembra. Les hizo un gesto para que pasasen, y cerr la puerta. La sala de entrada pareca demasiado pequea para ella. Pero si tenas en cuenta la anchura exigida por la masa, era una mujer hermosa, evidentemente de descendencia del Oriente Prximo, vestida adecuadamente con una blusa y pantalones de tartn. Un cuchillo a la cintura, con empuadura que protega los nudillos, era la nica caracterstica que desentonaba. Cuando habl, la voz grave son educada y bastante femenina. -Welcome, miss Tam y sir. Ha ido todo bien? Tam? Kenmuir mir a Norton. S, tendra que haberle dado su nombre real al camarero, o ste no habra cooperado. -Por lo que he podido ver, hemos escapado sin ser detectados -contest. -Very well. Le gustara quitarse ese abrigo, sir? La casa est completamente aislada y apantallada. -La titn ayud a Kenmuir a quitarse la prenda mientras aada-: Mi nombre es Soraya. Please, sganme. -Dej la malla sobre una silla y entr en un pasillo, tan usado que el viejo suelo de madera apenas haca ruido. Pero lo senta estremecerse. Al fondo de la casa, una puerta moderna se abri. La cmara al otro lado tambin perteneca al presente, aunque estaba atestada. Deban de haber demolido varias habitaciones para crear un espacio tan grande. El techo resplandeca blanco sobre estantes, armarios, bancos, consolas, aparatos de fsica, qumica, biologa, medicina, computacin y cosas que Kenmuir no pudo reconocer. A pesar del sistema de ventilacin, el aire ola ligeramente acre, olores de lo que suceda all. Algo haca tictac de fondo. Un hombre se levant de una terminal de ordenador. Era un quimi, carente totalmente de pelo, con la piel de un negro obsidiana. El cuerpo esbelto, el crneo y la cara largos, los plidos ojos nrdicos. Vesta poco ms que una bata sobre camisa y calzas, pero de alguna forma eso le haca parecer imperial. Pero habl en voz baja, con una voz aguda. -Good afternoon, miss y sir. Desean sentarse? -Seal unos taburetes altos. Estaba claro que no iba a darles la mano, inclinarse o saludarles de ninguna otra forma-. Desean tomar caf? -Thank you, no -dijo Norton-. Estoy demasiado nerviosa. -Se volvi hacia Kenmuir-. T? -Yo tampoco -contest, muy sinceramente. Algo hmedo le hubiese venido muy bien, por lo seca que tena la boca, pero no quera retrasar ms el asunto y se pregunt, adems, si podra realmente tragar algo. El cansancio se haba convertido en tensin. Como Norton, se sent. Soraya se qued a sus espaldas. -Soy Iscah. -Frente a ellos, el hombre cruz los brazos, se inclin sobre un banco de laboratorio y habl metdicamente-. Asumo que usted, miss, es Alice Tam, tambin conocida como Aleka Kame. Es prudente asegurarse. Hara el favor de quitarse la mscara? Soraya la ayudar. Norton-no, Tam?-vacil por un instante, luego asinti. -Bien podra hacerlo, supongo. Acompa a la titn por un sendero laberntico hasta una camilla mdica y un mostrador. -Es igualmente seguro desde su punto de vista -coment Iscah al pasar-. Si realizan preguntas entre los parroquianos del Asilo, obtendrn una descripcin suya con el disfraz. Asumo que no encontrarn ninguna razn para relacionarla con la persona real... -sonri- en la medida en que real tenga algn sentido en este contexto. -Oh, soy Aleka, vale. -Mir por encima del hombro-. Al menos lo era la ltima vez que mir. -El desesperado intento de hacer un chiste conmovi a Kenmuir. Iscah se centr en l. -Cmo debo llamarle, sir?-pregunt. El astronauta lo pens. Qu Q!, l no era un personaje en un thriller histrico de la multi, con la exigencia de actuar de forma misteriosa. Dijo su nombre y profesin. -Y me gustara saber de qu va todo este lo -aadi. La dureza le sorprendi. No era su estilo normal. Iscah permaneci impasible. -Compartimos ese deseo. Intentemos comprender. Qu me puede decir de la situacin, capitn? Kenmuir trag saliva. Qu deba decirle, en aquel antro de lo grotesco?

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-Adelante erijo la mujer que se haca llamar Aleka-. No hay nada de qu avergonzarse. -Despus aadi-: Y no actuar a ciegas, verdad, Iscah? Adems, sospecho que revelar el asunto molestar a esos bastardos. En esto por un penique, en esto por una libra, pens Kenmuir, remontndose a libros que tenan ya siglos y que le haban aliviado ciclodas en el espacio. Pero... sonri con arrepentimiento. -Me temo que tengo poco que decir-dijo. Es ms, con unas pocas frases cont su historia-. A pesar de la animosidad de Lilisaire contra la Federacin, no tena ni idea de que la polica fuese consciente de mi existencia hasta que la seorita Nor... Tam me hizo salir. -Animosidad -murmur Iscah-. Me puede gustar un hombre que usa palabras de ese tipo. -Tampoco tengo deseos de convertirme en un fugitivo -afirm Kenmuir-. Si el gobierno intenta detener este asunto, debe de tener una razn. -Necesariamente una buena razn? -retumb Soraya. Sac instrumentos de una caja. -Primero recojamos los datos que podamos -dijo Iscah. Se levant y camin-. Por aqu, please. Haba equipo electrnico por toda una pared. Kenmuir reconoci el primer objeto que recogi Iscah, un escner de campo magntico. No poda ver la lectura mientras se mova sobre su pecho, y el rostro de medianoche de Iscah se haba quedado sin expresin. Al otro lado de la habitacin, Soraya trabajaba con una delicadeza increble en aquellas manos gigantes, separando la piel de la mscara viva de la piel de Aleka. Podas hacerlo solo, y sin duda Aleka as lo haba hecho, pero quitrsela sin ayuda llevaba mucho tiempo si no queras daar el delicado organismo. Una pareja peculiar, pens Kenmuir. Una titn, alterada genticamente para tener fuerza y resistencia, creada como fuerza de infantera para penetrar all donde no podan penetrar las mquinas de guerra; un quimi, resistente frente a la radiacin y la contaminacin que mataran o enfermaran a un humano normal; ambos descendientes de unos pocos antepasados creados por ingeniera gentica para lidiar con circunstancias que haca tiempo haban desaparecido junto con los gobiernos y los fanatismos que los haban necesitado. Seres obsoletos, carentes de propsito, ms que el que podan ellos mismos dar a sus vidas. l apenas poda imaginar cul sera. Estaba claro que Soraya era algo ms que una guardaespaldas. Era Iscah algo ms que un tcnico? Podran incluso ser amantes? Al principio, la idea pareca depravada, luego conmovedora, finalmente, trgica. Varios instrumentos se haban ocupado de recorrer su persona. Iscah dej el ltimo de ellos, retrocedi y asinti. -Tena usted razn, miss Tam -dijo, todava imperturbable-. Lleva un espa. La idea apenas haba tocado la mente de Kenmuir. La afirmacin le golpe como un puetazo. Trat de recuperar el aliento. -No, es imposible! -grit-. Cmo podra alguien... no? La mirada de color hielo se pos sobre l. -Djeme explicrselo -dijo Iscah-. No es una tcnica pblica, pero parte de mi negocio consiste en saber cosas as. Se le introdujo un conjunto de ensambladores moleculares. Puede considerarlo como un seudovirus. Evidentemente, el servidor en el saln lo puso en la bebida que le dio. Una sola gota de lquido sera ms que suficiente para contener toda la nanomasa necesaria. Supongo que la dosis estaba dentro en un dedo sustituido. Despus se sinti ligeramente enfermo y algo febril...? Eso pensaba. El seudovirus tomaba material de su torrente sanguneo para multiplicarse. Cuando cre suficientes ensambladores, se pusieron a trabajar, una vez ms empleando materiales de su cuerpo: carbono, hierro, calcio... No le aburrir con la lista. El proceso era inofensivo per se, porque el dispositivo que construyeron tiene una masa menor que un gramo, cuidadosamente entrelazado con el peritoneo, cerca del diafragma, y usa menos de un microvatio del metabolismo de las clulas circundantes. En esencia, es un circuito controlado por un ordenador simple con un programa ya establecido, aunque tambin incluye un transpondedor para las vibraciones de rango snico. -No conoca esos detalles -dijo Aleka. La voz estaba un poco apagada por la piel que le sacaban de la cabeza-. Simplemente haba visto informes de seguidores implantados en gente y animales con propsitos cientficos, y el agente de Lilisaire me advirti que poda hacerse de forma clandestina. S, se le ocurri a Kenmuir. Lilisaire tendra en cuenta esa posibilidad. Un truco que ella misma empleara con gusto. -Esa cosa no puede radiar... lo suficiente para que se distinga a distancia... sobre el ruido de fondo protest.

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-No, no -contest Iscah-. Lo que hace es detectar una lnea normal de transmisin que est cerca, lo que implica casi cualquier lugar de la Tierra, y pincharla con una microseal, una modulacin superpuesta. Se necesita equipo especial para recuperar, amplificar e interpretar un efecto tan dbil; pero el cibercosmos no carece de equipo especial. De esa forma, sigue sus movimientos, incluso desde el aire, porque todo vehculo debe mantenerse siempre en contacto con Control de Trfico. Y enva lo que dice. Y para escuchar lo que oye, ha establecido una lnea con su canal auditivo, una fibra submicroscopica, se lo aseguro. Las interrupciones de la vigilancia sern accidentales y transitorias, a menos que se preparen deliberadamente, como hemos hecho con usted. La furia estall en Kenmuir. De pronto crey entender lo que significaba que te violasen. No es que hubiese dicho o hecho nada ntimo en los das anteriores. Pero aun as! Vagamente, escuch cmo Iscah meditaba en voz alta. -Me pregunto si el espa pudo fisgar en usted cuando estaba en el interior de la Mansin Guthrie. He odo que ese sitio est bien apantaIlado, y ha mencionado que se le dej una lnea segura para pedir ms instrucciones. Es de suponer que el nmero al que llam activ tambin un programa de derivacin. Aun as, le sugiero que tenga en cuenta la posibilidad de que ahora el agente de Lilisaire sea conocido. -Es una violacin de los derechos del Pacto -dijo Kenmuir ahogndose-. Yo no di mi consentimiento. Voy a ir directamente al defensor ms cercano... -Se sofoc con sus propias palabras. -Y qu? -pregunt sardnico Iscah-. Espera que se busque y castigue al malhechor? Son agentes del gobierno, recuerde. -Porqu? Por qu? -El secreto debe de ser muy importante -dijo Aleka-. Lo que implica que Lilisaire tiene razn sobre su valor. Ya sin la mscara, se acerc hasta los hombres. Kenmuir la mir fijamente. Tambin se haba quitado el poncho, dejando al descubierto un cuerpo de msculos duros bajo espectaculares curvas, vestido con una tnica simple y pantalones. Los rasgos eran casi igualmente llamativos. Era como si cada lnea de sangre de la Tierra se hubiese fusionado, de forma armoniosa y vibrante. Claro est, cualquiera que pagase por bioescul poda tener el rostro que desease, pero estaba seguro de que el de ella era natural. Slo la naturaleza tena la originalidad para crear todas las pequeas irregularidades y rasgos nicos que le daban tanta vida. -Qu vas a hacer para que se haga justicia? -le desafi. Perdi toda la energa. Dej caer los hombros. -Qu puedo hacer? -murmur-. Estoy marcado. Un mdico tendra que sacarme esta cosa. -Eso requerira al menos un da, probablemente ms, en una clnica donde tengan mejoras curativas -dijo Iscah-. Yo no lo tengo, e ir all sera como entregarse. Por suerte, puedo montar un resonador que quemar el circuito sobrecargndolo. No le producir ningn dao significativo, considerando lo bajos que son los niveles de energa. Cualquier incomodidad ser breve y ligera. Ms tarde, cuando le sea conveniente, podr someterse a ciruga. Yo, la verdad, no me tomara la molestia. Los restos estarn inertes y no se apreciarn. Reconfortado, Kenmuir se puso derecho. -Entonces qu? -Hablaremos de eso -dijo Aleka-. Ustedes dos nos ayudarn, no? Soraya se uni a ellos. -Claro que lo haremos -reson sobre sus cabezas como un trueno de verano. -Por qu? -dijo Kenmuir vacilante. Iscah lanz una carcajada reseca. -A su debido tiempo, le presentar a la dama Lilisaire una sustanciosa factura. -No, me refiero al riesgo... -Aqu ya vivimos con el riesgo -dijo Soraya con tranquilidad-. Tengo la sensacin de que esta apuesta vale mucho la pena. -Lo vale? -se pregunt Kenmuir-. Qu puede ganar usted, su gente? -Quiz nada. Quiz mucho. Ya veremos. l miro a los ojos de todos ellos. La furia le haba abandonado, excepto como un ncleo helado muy en su interior. Se senta confuso, era un hombre de paz, y las dudas volvan a renacer.

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-No pueden realmente considerar la idea de... derrocar a la Federacin. No estn ustedes locos. Y yo, yo no participara. Puede que despus de todo, haya una excelente razn para mantener el secreto. -En ese caso -dijo Aleka-, podran habrtelo dicho con sinceridad po'e. Hay mucha informacin cuya divulgacin no se permite, pero todos saben por qu. Por ejemplo, cmo alterar a un robot conductor para hacer que el vehculo choque contra un objetivo. Pero no, penetraron en ti, por hacer preguntas perfectamente legtimas, antes de que siquiera empezases a hacerlas. Permaneci en silencio un momento. El tictac oculto pareca ms alto que antes-. Yo tampoco deseo la anarqua. -Baj la voz-. Pero creo que nos hemos topado con una conspiracin criminal. -Y nosotros solos nos enfrentaremos a ella? -se mof l. Ella se acerc y le tom las dos manos. Eran clidas y firmes; tena algunas callosidades. -Escucha, te lo ruego. Quiz, en algn momento, debamos ir a las autoridades competentes. Pero quines son? Qu podemos demostrar? Que fuiste espiado... por alguien a quien no podemos en contrar. Alguien con una posicin lo suficientemente alta como para golpearnos y luego enterrar la historia. Necesitamos ms informacin ante de salir a la superficie. Creo que s dnde y cmo buscarla. Al menos acompame hasta ah, Kenmuir. Eres un hombre, un hombre libre. Ven! Libertad, Lilisaire y una recuperada sensacin de ultraje por vengar. Si le haban hecho eso a l, qu podran hacerle a otros? Retrocedi en su mente por la historia, recordando terrores que podran haberse evitado al parecer pero que, sin embargo, haban crecido y crecido. Qu haba dicho Burke? Lo nico necesario para el triunfo del mal es que los hombres buenos no hagan nada. Algo similar. Se haban encontrado realmente con el mal? Cmo podra llegar a saberlo sin intentar descubrir la verdad? Si poda. Aleka crea que era posible, y ella tena ms informacin que l, y... -Muy bien -se oy decir, y vio la alegra estallar frente a l-. Por un tiempo, reservndome el derecho a irme cuando quiera. ... y, la carcajada de un demonio reson en su cabeza, se senta infernalmente curioso por ese secreto que se remontaba a los remotos orgenes del mundo de Lilisaire.

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18 La madre de la Luna Lars Rydberg pronto se haba acostumbrado a sentirse en casa cuando iba a visitar a su madre y su padrastro, ms que en cualquier otro lugar, incluyendo a la anciana pareja que le haba criado y le haba dado amor. Los Beynac eran gente del espacio, gente de Fireball. Las misiones que le apartaban de ellos, por lo que rara vez los vea en carne y hueso, tambin le unan a ellos. En aquella ocasin, la gran pantalla del saln reproduca una grabacin del Archipilago de Estocolmo. En la Tierra, su gran placer era navegar. Las olas bailaban y rielaban por entre los islotes; el viento agitaba las copas de los rboles, haca que las nubes corrieran por el cielo azul y sobre los barcos que bailaban bajo el cielo. Los sonidos eran suaves, murmullos y silbidos. El ciclo de aire se haba establecido en un aroma de sal y luz solar para unirse a los perfumes de las flores de Dagny. Ella quera alegrarle. Hoy todos lo necesitaban. Ms o menos todo haba salido como ella quera, desde el momento en que le haba dado la bienvenida. Cierto, rara vez sonrea, pero siempre haba sido solemne y poco dado a demostrar sus sentimientos. En ese momento estaban sentados con bebidas, escuchndole hablar de su ltimo viaje. En total eran cuatro. Jinann, la ms joven, todava viva all. -... nada especial en el viaje de ida -dijo-. El habitual vuelo largo y aburrido. -Pero nos dijiste que era urgente -le interrumpi Jinann-. Porqu no fuiste aun g durante todo el viaje? Jinann saba menos de esas cosas de lo que era habitual entre los habitantes de la Luna. Se interesaba por el arte, especialmente los trabajos de joyera con los que empezaba a ganarse bien la vida, por los hombres, una serie de tormentosas relaciones; y, paradjicamente, por la bsqueda de la verdad y el sentido. A pesar de todo eso, se mantena ms cerca de sus padres que el resto de la prole y era la que tena el aspecto ms terrestre; a los veinticuatro pareca una joven Dagny Ebbesen. La mirada de Rydberg fue discreta pero inconfundiblemente agradable. -Con tanta masa, el coste del combustible hubiese sido ridculo considerando el tiempo que se hubiese ahorrado. Dagny record los ltimos cambios del lenguaje. Combustible ya no significaba simplemente antimateria, sino tambin el material de eyeccin que arda como una antorcha. Aunque estaban apareciendo capacidades mucho mejores, tambin deba recordar que la cosa iba muy lenta, que el capital invertido en naves ms antiguas no poda simplemente tirarse a la basura... Pensaba con palabras de Guthrie. Sinti una pualada de dolor. Volvi a concentrarse en Rydberg. -... y tenamos peso total constante una vez que hicimos girar el casco. Los ojos de Jinann se abrieron an ms. Al sentarse ms recta, su pelo pas como una llama sobre la imagen de nubes y agua. -S, una nave araa? Son una verdadera belleza. He tenido la idea de disear un broche con esa forma, con un minimotor para hacerla girar, pero le faltara un universo alrededor. -Te gustara ver la nuestra? -pregunt Rydberg. Bajo su actitud reservada, pens Dagny, senta ms por la gente de lo que dejaba traslucir, o quiz de lo que saba-. Si voy a ensearte mis imgenes, bien podemos empezar por sa. Es un estn estndar, lo habrs visto igual cientos de veces. Pero es... alegre. -Nos vendra bien algo de alegra, maldicin -gru Edmond Beynac. Alarg la mano y la cerr sobre la de Dagny. -Calla -le murmur. No fuese a romper la frgil atmsfera de la sala. Por otra parte, su preocupacin le alegr ligeramente el corazn. l tambin senta la prdida... quin no la senta...? pero saba lo profunda que era para ella. Rydberg mantuvo un tono neutro. -Una nave grande enva de forma rutinaria un analizador para observarla desde fuera, para suplementar sus instrumentos y sensores, asegurndose as de que todo est en orden. El espacio no perdonaba, pens Dagny. Los recuerdos repasaron los aos, los muertos y los que haban estado a punto de morir. Rydberg se sac un banco de datos de bolsillo de la tnica y activ

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la pantalla multiceptor. Ante ellos apareci lo que un diminuto robot haba grabado mientras volaba por ah. La distancia aument, el casco se convirti en una lgrima entre la oscuridad y la frialdad de las estrellas; los cuatro cables de fulerenos, cada uno extendindose un kilmetro desde su cintura, formaban una tela de araa y las cpsulas en sus extremos eran unos centelleos. Giraban como la aguja pequea en un viejo reloj, midiendo el tiempo mientras caan por entre los planetas. -Maravilloso. Rydberg sonri un poco. -Algo menos maravilloso es vivir en ella. Acerc la imagen, rotando sincrnicamente. Un hombre descenda, radialmente hacia el exterior, por medio de travesaos en el tubo flexible de aire que estaba situado junto al cable. La cmara lo sigui hasta una cpsula, en la que entr. Otra escena sucedi a la anterior, mostrando la zona habitable reducida y estrecha. -Aqu estoy yo. -Haba pocas instalaciones para hobbies. Rydberg en la imagen estaba sentado frente a un banco de trabajo, empleando diversas herramientas para tallar a mano un trozo de madera. El plano se centr en el diseo, hojas y vides entrelazadas-. Ser el friso de un armario que construir en la Tierra. -Ah, para tu casa all?-pregunt Beynac. -Para el hogar que espero tener all -suspir Rydberg-. Estoy cansado de los apartamentos. S, pens Dagny, no le quedaban muchos aos en el espacio. Si empezabas siendo joven, acababas medio joven. No importaban los tratamientos mdicos para la longevidad, ni siquiera los avances robticos que hacan que la lentitud y fragilidad humanas fuesen casi irrelevantes. Ms all de cierto punto, ninguna biotecnologa poda compensar los daos acumulados por radiacin. Algn da se perfeccionara una pantalla electromagntica, para desviar los rayos csmicos y el viento solar. Cincuenta aos era la edad habitual para dejarlo, para asegurar una vida normal y saludable despus. Ya tena algn pelo blanco... Tena mucha menos importancia que el de 'Mond estuviese casi blanco, mientras que el de ella segua siendo rojo, no tanto por vanidad como por desafo. Haban pasado la mayor parte de sus vidas en el interior de la Luna, mucho mejor protegidos. Volvi a mirar la escena. Quien la hubiese estado grabando, sin duda por peticin de alguien, se retir para abarcar un campo mayor. Apareci una mujer atractiva detrs de Rydberg, se inclin para ver qu haca y le puso una mano sobre el hombro. -Mm, sa es Leota Mannion, de Norteamrica, una de las ingenieros que llevbamos-dijo un poco demasiado deprisa. Dagny se alegr. -Es muy amigable -seal. Rydberg apart la vista. -Bien, en una misin larga... Una posible esposa para l? Realmente debera empezar pronto a tener hijos. Sobre todo siendo astronauta. Dagny no estaba convencida de que los nanorreparadores pudiesen arreglar por completo un ADN mutado. No es que ella y 'Mond no estuviesen teniendo nietos y no esperasen ms -de Brandir y sus dos esposas, de Verdea y Zarenn (antes Jiang Xi) con el que se haba casado en una extraa ceremonia, de Kaino en su comuna (aunque all sera preciso un anlisis gentico para saber quin era el padre de quin, aunque a nadie pareca importarle), de Temerir y su colega Hylia (antes Olga Vuolainen), y quiz de Fia y Jinann en el futuro... Pero Lars era el humano de la Tierra. Estara bien que tuviese una esposa de Norteamrica. Claro est, cada vez haba ms gente en el pas que tena la opinin de que la repblica constitucional no estaba tratando bien los problemas. Pero podas mudarte al extranjero si era necesario. Aunque Lars ya no era exactamente joven, tampoco era demasiado viejo para empezar de nuevo. Todava le quedaba mucha vida por delante, unos setenta y cinco aos estimados si segua el programa mdico y no sufra ningn accidente... Oh, si Tanso hubiese nacido ms tarde y se hubiese podido beneficiar del tratamiento completo y tener al menos ese tiempo extra! Pero en ese caso, todo habra sido diferente, Dagny nunca le hubiese conocido, es ms, nunca hubiese existido... Parpade para lavar las lgrimas y escuch lo que deca Jinann. -Realmente en un viaje os apartis de todo? Sin darle al viaje espacio para samadhi? El tpico afn de la juventud, pens Dagny. Una ligera y confortadora sonrisa apareci en sus labios. Jinann haba sido budista, despus de ser cosmocista; ltimamente vagaba y meditaba a solas bajo las estrellas de Selene. Sera algn da la profeta de su especie?

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-Ya tenemos suficiente del universo en el trabajo -dijo Rydberg-. Aqu est el final del viaje, ms all de la rbita de Saturno. La cmara haba registrado un pequeo cometa. Al principio no pareca muy impresionante, ms bien bastante feo, un montn oscuro y basto sobre el glorioso fondo de la galaxia. Cuando la secuencia se acerc, comprendas con los sentidos as como con la mente que pequeo tena otro sentido en aquellas profundidades: muchos miles de millones de toneladas de roca, gases congelados, y hielo, hielo. La imagen recorri la superficie agujereada hasta el conjunto de obras humanas. Lo que los robots haban construido para los ingenieros tampoco era pequeo. Esos edificios, mquinas y altas estructuras hubiesen destacado sobre cualquier paisaje. La imagen se detuvo. Rydberg activ un puntero para mostrar dnde las vigas se torcan o retorcan. -Se puede ver cmo los cimientos han cedido bajo la masa-dijo. Un dao que exceda la capacidad de reparacin del sistema o sus asistentes mecnicos-. Probablemente recordis de las noticias que lo produjo un temblor intenso, causado por la tensin continuada de la reaccin. -Les dije a esos malditos idiotas desde el principio que deban estudiar el interior del cometa a fondo antes de empezar a construir. Tte de merde! -Bien, fue una apuesta, como dira Leota Mannion -contest Rydberg, principalmente para beneficio de Jinann-. A su distancia original, ms anlisis hubiesen requerido aos de tiempo muy caro. Mientras tanto, su posicin se hubiese hecho cada vez menos favorable hasta que la ventana de oportunidad se hubiese cerrado. La decisin fue seguir basndose en lo que parecan unos conocimientos razonablemente buenos, y empezar a dirigirlo hacia el Sol. -Lo s, lo s -gru Beynac-. Si me hubiesen mandado a m y a alguno de mis estudiantes, les hubisemos podido advertir. Cmo le hubiese gustado, pens Dagny. Haba resuelto muchos de los misterios de la Luna. No le gustaba demasiado completar los detalles; ms a menudo, sus viajes de campo le recordaban a un gato monts atrapado en una jaula. -En realidad, como ya sabis, se construyeron sistemas de seguridad y los daos no fueron catastrficos -dijo Rydberg innecesariamente-. Lo arreglamos a tiempo. -Nosotros. Dagny estaba ansiosa por ver la grabacin de su hijo y su tripulacin ayudando al equipo-. Regres a su nueva rbita-dijo para terminar. -Para su transfiguracin-murmur Jinann. Rydberg levant las cejas. -Lo desapruebas? Algunas personas lo hacen.-Afirmaban que haba que dejar a los cometas sin tocar, para saludar al Sol con sus llamas de belleza. Pero se nunca hubiese hecho tal cosa, pens Dagny. Nunca durante eones y eones mientras giraba por el cinturn de Kuiper, ms all de la rbita de Neptuno y Plutn donde el Sol no era ms que la ms brillante de las estrellas. Jinann neg con la cabeza. -Para nada. Dije transfiguracin. En vida. Dagny volvi a sentir la emocin. Hielo recogido y trado a Selene, agua, una cosecha ms abundante que la de los asteroides, el comienzo de una abundancia que, por fin, dara ros, lagos, quiz un mar interior, sobre el que habitar; y los seres vivos son en su mayora agua. No senta mayor orgullo que saber que ella haba estado en el frente de aquella batalla: los llamamientos, la poltica, los acuerdos y connivencias, los retrasos, desilusiones y trabajosa recuperacin, hasta que la Federacin Mundial haba aceptado que vala la pena pagar por un mundo vivo completamente nuevo. No es que reclamase demasiados honores. Sin Fireball de su lado, los habitantes de la Luna no hubiesen sido ms que un puado de moscas, para ser apartadas si zumbaban. Su hombre habl por ella, en voz baja. -Tenemos que agradecrselo a Anson Guthrie. -S -susurr ella. La mirada de Jinann se volvi inquieta. -Qu creis que suceder ahora que se ha ido? -pregunt. Con alma selenita o no, para ella deba de ser como si hubiese cado un gran rbol, dejando un vaco en el cielo. No era exactamente eso para Dagny. Quiz despus s lo fuese. Primero tena que llorar por su Tanso. -Fireball seguir adelante, no temas-le asegur Rydberg-. Tenemos suerte de que no muriese antes de aceptar ser emulado, pero incluso sin eso Fireball conservara su fuerza, su sueo. -Los sueos pueden morir-dijo Jinann-, y luego la fuerza desaparece.

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Cmo era la emulacin de Guthrie, su fantasma? Dagny tema la hora en que se encontrase con l. -Nos aseguraremos de que no sea as -le prometi Rydberg. Se volvi hacia Beynac y habl con un vigor que Dagny saba que le protega a la hora de revelar su pena-. 'Mond, antes te promet algunas noticias interesantes. El gelogo tambin se alegr de cambiar de tema. - S? -Mientras se realizaban los trabajos de reparacin, naturalmente, realizamos un intenso anlisis del cielo. El nuevo camino del cometa ser tan diferente del originalmente planeado que debamos asegurar nos de que no habra ningn impacto serio de meteoroide. Cuando el ordenador hubo analizado las observaciones, inform de que no haba tal peligro. Sin embargo, yo tena algo de tiempo extra, y record tus ideas sobre restos asteroidales en el espacio profundo. Program una bsqueda de indicaciones que en cualquier otro caso se hubiesen pasado por alto. Beynac se inclin hacia delante. -S? Qu encontraste? -Nada pintoresco. El espectro de reflexin, apenas legible, muy ligero, de un objeto que la teora estndar dice que no puede tener la rbita que tiene. Perdonadme, por favor, mientras interrumpo el es pectculo -le dijo Rydberg a los otros. Puls unas teclas en el banco de datos. La imagen del cometa dio paso a una banda de lneas apagadas, con nmeros debajo que indicaban longitudes de onda, y ms nmeros en columnas. Al fondo haba un listado de lo que los clculos haban destilado de los datos. Beynac mir, medio salt del silln, se volvi a hundir y murmur. -Mon Dieu. Enfin, enfin -dijo al aire despus de un momento-. Pero tiene que serlo. Si yo tena razn, eso debe de serlo. Es slo que nadie mir como deba. Haba demasiadas otras cosas que buscar. Dagny se sinti alegre por l. Le tom de la mano. -Qu significa?-pregunt Jinann. -Es un asteroide de nquel-hierro, en estos momentos a unas treinta unidades astronmicas del solle dijo Rydberg-. Todava no tenemos datos para calcular una rbita muy precisa, aunque envi una sonda a gran velocidad y calcul un paralaje. Aproximadamente, el perihelio est a unas cinco u.a. y el afelio a unas cuarenta o cincuenta mil... ultracometario. La inclinacin sobre la eclptica es de unos cuarenta y tres grados. La joven no ignoraba la astronoma bsica, ningn habitante de la Luna la ignoraba, y a veces haba odo a su padre hablar de su hereja. -Tal cosa no debera existir, no?-dijo. -No, no, rien l-bas... nada ms all sino enanos de hielo -contest Beynac, casi de forma automtica, como si hablase en sueos o aturdido-. Segn el modelo estndar. Estoy de acuerdo en que es una tontera la idea de colonizar los cometas. Demasiado alejados, muy pocos minerales demasiado enterrados en el hielo. Pero esto... -Dej de hablar. Miraba frente a l y respiraba con pesadez. -No puede haber tenido su origen tan lejos, sobre todo con una rbita tan deformada -le dijo Rydberg a Jinann. Hablaba con incomodidad, sin estar seguro de lo que ella ya saba, deseando no insultarla pero tampoco excluirla. Ella le prest una atencin amable. Al margen, Dagny admir cmo poda adoptar una feminidad de mujer terrestre cuando quera-. La idea de tu padre, supongo que lo sabes, su idea al estudiar la distribucin de tipos de asteroides en el Sistema interior... cree que debe de haber al menos uno ms aparte de los diez cuerpos aceptados originalmente entre Marte y Jpiter, con las colisiones reducidas a los que conocemos. -Trag-. Creo que el objeto que encontramos podra apoyar esa idea. La cabeza de Beynac se volvi hacia ellos. Qu bien conoca Dagny ese humor suyo, su tensin intelectual persiguiendo a una presa a la que cazar. -Sospecho que esos once empezaron siendo tres -dijo en voz alta-. A partir de ese cuerpo quiz podamos saberlo. Pero no es el grande que se perdi. Es demasiado pequeo. Y semejante rbita es inestable. En unos pocos millones de aos, los planetas la cambiarn radicalmente. Mi asteroide mayor y ms denso fue exiliado hace mucho tiempo, al comienzo de la vida del Sistema Solar. En caso contrario, tendramos ms trozos como el que has encontrado, Lars. No, el tuyo sufri una perturbacin que le envi al interior, probablemente debido al encuentro cercano con un gran cometa. Eso sugiere que el grande sigue ah fuera, despus de todo, no perdido en el espacio interestelar sino en una rbita amplia e inclinada. Quiz algn da podamos encontrarlo. Primero vamos a ese pequeajo. Rydberg se encogi de hombros.

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-No s cundo podremos hacerlo, si podemos. Beynac se mosque. -Hein? -ladr. Rydberg alz la cerveza que haba dejado a un lado, tom un sorbo y recuper el habla. -La situacin actual -luego dijo-. Guthrie hubiese financiado una expedicin inmediata, pero era un hombre moribundo, y ahora est muerto. Todo est confuso hasta que su emulacin tome el mando, si puede hacerlo. Las facciones dentro de Fireball estn maniobrando para ganar ventaja. Los polticos pescan en nuestras aguas turbulentas. Oh, incluso en el espacio profundo recibimos muchas noticias y transmisiones, y en el camino de vuelta a casa pensaba en lo que todo esto significa. Adems, el proyecto de Alfa Centauri ocupa la mayor parte de los recursos libres de Fireball, y as ser hasta que est en marcha. Como deba ser, pens Dagny. No era un lanzamiento a la estrella vecina del Sol el memorial de Tanso para Juliana, por haber sido su visin? Una minisonda de paso, seguida de una pequea nave verstil llena de instrucciones moleculares para construir robots que realizaran las investigaciones cientficas en esos planetas... -Mientras tanto, el asteroide se aleja, hacindose cada cicloda ms difcil y caro el llegar a l, hasta que bien podra perderse para siempre. El rugido de Beynac se convirti en un bramido. Se puso en pie de un salto. -No! Maldicin, no! -Agit un puo en alto, salt hasta la pared y regres y se qued quieto mirndolos a todos. -Puedes pedir una beca de investigacin-empez a decir Rydberg. -Podemos organizar algunas actividades de agitacin erijo Dagny. Se sorprendi cuando Jinann habl. Saba que la muchacha comparta la amargura de sus hermanos. -Si tuvisemos una nave propia para ir! Pero no, nunca nos han concedido licencias para ms que unos pocos orbitadores. Temen que los dejemos caer sobre Hiroshima? Bien, qu saban sus padres sobre lo que haba en el corazn de sus hijos selenitas? -Conseguir la aprobacin probablemente llevara demasiado tiempo -sigui diciendo Rydberg-. Aunque slo sea porque los robots adecuados estn reservados con mucho adelanto. Eso incluye a los que todava no se han fabricado y programado. En todo caso, un humano o dos tendran que ir, para tomar decisiones rpidas cuando el retraso de la transmisin es tan largo. Creo que primero deberas probar a ver si puedes fletar una expedicin tripulada. Fireball tiene tres o cuatro libres, si puedes pagarlas. Un hormigueo recorri los nervios de Dagny. -Brandir tiene mucho dinero hoy en da. Podramos pedrselo a l. Por el honor, o el agrandamiento, de su causa y de Selene, podra estar dispuesto a poner algo. Y quiz por amor a su padre? -Adems de los cientficos dijo sombro Rydberg, su Lars, porque le disgustaba el dramatismo-, sera preciso una tripulacin cualificada. Yo podra reunirla, y actuar de capitn. Eso, si es posible, cosa que no prometo. -Y yo sera el gelogo jefe-dijo Beynac. Todos le miraron. -Qu?-exclam Rydberg. -Ya has ganado lo suficiente, pap-protest Jinann con una voz que no haba usado en casi dos dcadas. Dagny se qued sentada en silencio, recordando ciertos versos. Qu es una mujer cuando renuncias a ella, Yal fuego del hogar y las tierras, Para ir con la vieja y gris muerte? En pie por encima de ellos, su'Mond la mir a los ojos. -S, yo dijo.

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19 -Despierta, to. No hay que malgastar el tiempo. Aferrado a los sueos, Kenmuir luch contra ellos. Se rompieron mientras senta otro sesmo. Abri los ojos. Aleka se encontraba cerca del camastro, movindole los hombros. -Venga, dormiln -le anim-. Nos quedan unas horas. Tenemos que atravesar mares tormentosos. Parpade. El refugio reluca ligeramente a madreperla, encerrndole en una pequea bveda. El suelo era duro y estaba agrietado, el aire estaba caliente y seco como una momia. Mares? Recuper los recuerdos. Le pareca casi como otro sueo, la larga fuga desde la casa de Iscah en medio de la noche, l y ella en silencio, durmiendo a ratos, y despus de que ella le murmurase unas palabras a alguien, l lleg al refugio. Aleka vino despus, situando cerca su propio camastro y ropa de cama, pero ya estaba de pie y asombrosamente refrescada. Kenmuir mir a su informador. Eran las 13.10. Intent silbar, pero tena mucha sed. Poco a poco, se puso en pie. Apenas pudo ponerse una manta alrededor de la cintura. Aleka ri. -Buen chico -dijo-. Saba que podras hacerlo si lo intentabas. -Qu programa tenemos?-grazn. -Almuerzo con el father. S inteligente, o al menos amable. Ms o menos lo tengo convencido, pero quiere conocerte antes de aceptar hacer algo. Es comprensible. -Aleka inclin la cabeza y sonri-. Vale, tendr piedad y te dejar asearte. -Se volvi, abri la entrada y desapareci. Father?, pens vagamente. Oh, s. Entre ellos, Aleka y los dos metamorfos haban decidido enviarle a un campo de secanos -disponan de sistemas de comunicaciones-y, s, esa tribu en particular eran biocatlicos. En una ocasin haba visto un documental sobre esa secta. Tena pocos miembros, muy dispersos e intensamente religiosos -qu otra fuerza podra impulsar su forma de vida?-, pero no por ello retrgrados. Sera mejor que causase buena impresin. Colgaba una cortina frente al lavabo y aseo porttiles. Vio los salientes que se podan conectar a una unidad de recuperacin de agua. Las prdidas deban de ser muy raras, exceptuando la evaporacin y las fugas accidentales. No, seguro que la transpiracin disipaba mucha agua. Con toda la rapidez posible se puso presentable, acabando con una toalla sobre la cara y el cuerpo. Haba un cepillo colgando de una cadena. Su ltima dosis de inhibidor de barba no desaparecera por un tiempo. La ropa que se puso estaba algo sucia, pero no haba forma de evitarlo. Sintindose ms vivo, sali. El sol brillaba furioso en un cielo que era como metal azul. Apenas poda distinguir la luna menguante. No era sorprendente que Aleka tuviese prisa. Tenan que realizar el contacto mientras todava estuviese sobre el horizonte. Si usaban estaciones en tierra podran alertar al sistema. Ella le agarr del brazo. El tacto era ms alegre de lo que debiera. -Por aqu -dijo. Kenmuir la acompa por el campamento. Se haban levantado hemisferios de diferentes tamaos, segn el nmero de ocupantes, dispuestos alrededor de una zona que se haba dejado despejada. Detrs de ellos, trabajaba un desalinizador porttil en los restos fangosos del Salton Sea. Una desolacin blanquigrs se extenda en aquella direccin. En el resto del lugar, la tierra tena vida; arbustos, cactus, rboles tristes, todo creciendo muy separado en el polvo alcalino. Saba que algunos eran nativos, pero la mayora eran metamrficos, diseados para prosperar en aquellas condiciones y producir comida, fibra, combustible, medicinas. Poda ver a algunos individuos, a pie o en miniciclos, inspeccionando, atendiendo, aplicando el equipo que recoga los productos. Los vehculos que no estaban en uso estaban aparcados a un lado, media docena de camiones, dos voladores, cuatro coches resistentes, aparte del que haba trado a l y Aleka. La neblina del calor emborronaba la distancia. El aire estaba lleno de aromas intensos. -Hello-dijo corts alguien que pasaba. -Eh, good day -respondi Kenmuir. Era correcto? l no era un norteamericano. El hombre era un tpico secano, delgado, de pelo negro, de rostro amarillo marrn, cara amplia, ojos rasgados, nariz aquilina. Una toga con capucha colgaba con orgullo sobre las amplias nalgas. Las mujeres que Kenmuir pudo ver iban igualmente vestidas y tenan el trasero an ms enorme. En los nios, las clulas para acumular agua estaban menos desarrolladas. La gente se mova en

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silencio, con dignidad innata, y hablaban poco. No haba muchos por all. La temperatura no les molestaba, pero los que no estaban en el campo se hallaban generalmente ocupados en los refugios. Un recital de grupo con dulces voces de tiple, que vena desde una gran cpula, le indic qu parte de la actividad era la escuela. El espacio abierto, lugar comn para los encuentros y las reuniones sociales despus de la puesta de sol, tena cuatro lmparas en su permetro. En el centro se elevaba un crucifijo de tres metros de alto. La cruz estaba tallada para representar un rbol con hojas, y el Cristo era... bueno, no exactamente metamrfico, pero daba a entender algo extrao... Asombrado, Kenmuir vio que casi pareca selenita. Podra no ser intencionado, pens el astronauta, pero la idea estaba all. Una fe que buscaba expiar los pecados del hombre contra la Madre Tierra... Era inevitable, supuso. Cuando se disearon los primeros secanos para tolerar condiciones como aqullas, el desierto todava estaba avanzando. La recuperacin posterior rob a su especie un sentido final para la existencia. As que algunos de ellos crearon uno propio. Se pregunt si apreciaban la irona que su crdito era lo que les permita comprar las necesidades que no podan producir o cambiar por lo poco que producan. Era irona? Despus de todo, juntaban sus pagos individuales; las posesiones materiales les preocupaban poco; las distinciones se producan por los logros personales, fuerza, habilidad y santidad. Quiz la diferencia entre esos neonmadas -record que los miembros de esa tribu se autodenominaban legionarios- y su Hermandad Fireball era que ellos vivan sus ideales, mientras que sus hermanos jugaban con sus sueos. Quin era ms feliz? Quin estaba mejor adaptado al cibercosmos? -Ya estamos -dijo Aleka. Un refugio frente a la plaza tena un pez pintado como smbolo sobre la entrada. Ella se acerc y dijo suavemente. -Hello. Visitors, please. -Come, in the name of God -contest la voz de un hombre. Obedecieron. El interior estaba casi tan desnudo como el lugar en el que haba dormido: dos camastros, una mesa de patas cortas, una cocina porttil y un estante de utensilios, y el lugar de aseo separado por una cortina. En la parte de atrs haba un escritorio primitivo, con estantes que contenan varios elementos, incluyendo un lector y un crucifijo en miniatura. Un muchacho preparaba caf; el olor le record a Kenmuir el tiempo que haca que no coma. Cerca del centro estaba sentado un hombre con las piernas cruzadas sobre su gran fundamento. Aunque el pelo era blanco y el rostro muy marcado, mantena la espalda recta. De la cadena que tena al cuello le colgaba un ankh tallado en coral. -Father Ferdinand, the captain Ian Kenmuir-dijo Aleka. El sacerdote levant una mano. -Bless you, my children-les salud. -Yo, eh, perdneme... I do not speak... -Kenmuir dej de hablar. No para los propsitos actuales. Ferdinand sonri. -Tratamos con el mundo exterior, capitn. -Su anglo tena un ligero acento. Hizo un gesto-. Por favor, sintense. Se sentaron sobre unas almohadillas, alrededor de la mesa. Kenmuir se pregunt si la ropa de Aleka all se consideraba poco modesta. Pero aquella gente no viva aislada, vea los multis pblicos y reciba al extrao ocasional. -Espero que hayan descansado bien-dijo Ferdinand. Se encogi de hombros. -Suficiente, espero. -Eso produjo una risa-. Gracias. Sobre la mesa haba una garrafa y vasos. -Tenemos una costumbre de bienvenida erijo Ferdinand. Sirvi agua y se la ofreci. Recordando el documental, Kenmuir bebi en respetuoso silencio junto con los otros. -Y ahora -Ferdinand ri cuando hubieron terminado-, imagino que lo que realmente desean es caf. -Hizo un gesto. El muchacho les llev una bandeja con una cafetera y tazas, se arrodill para dejarla sobre la mesa y se retir. Kenmuir apenas pudo contener su ansia. -Father-empez a decir Aleka despus de un minuto-. Le expliqu... Ferdinand asinti. -Tenis poco tiempo, si queris llamar hoy directamente a la Luna. -Tienen el equipo.

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El corazn de Kenmuir dio un salto. -Lo tenemos -dijo Ferdinand-. No es que la transmisin precise mucha energa. Lo que necesitan es nuestra capacidad de codificacin cuntica. Qu hacan aquellos vagabundos con comunicaciones a prueba de espas?, se pregunt Kenmuir. Pens en Iscah y Soraya. Evidentemente, los legionarios no eran tampoco tan simples. Mensajes intertribales -quiz rituales y conocimientos reservados para los iniciados de la iglesia, quiz planes de coordinacin para tratar con el comercio y la poltica de un mundo que, en general, se manifestaba indiferente ante unos pocos excntricos, o quiz slo una precaucin que permaneca desde los tiempos de la hostilidad activa- y los canales de ancho de banda disponibles para ese tipo de cosas eran limitados, as que sus licencias deban remontarse hasta... Ferdinand sigui hablando con gravedad. -La cuestin es si debemos concedrselo. Perdonadme. Ni acuso ni insino. Pero los pobres como nosotros no nos atrevemos a implicarnos en peleas. -Nadie tiene que saberlo -dijo Aleka ostentosa. Ferdinand frunci el ceo. -Podran descubrirlo. S podran, si le capturaban a l o a ella. O los cazadores usaran anlisis cerebral? No quera creer tal cosa. Tampoco quera permanecer pasivo. -Aleka -pregunt-, qu le has contado a nuestro... nuestro anfitrin? -No todo ni de lejos -admiti-. Ni tampoco deberas hacerlo t. Father, no hay que poner a su gente en peligro. Lo nico que queremos es realizar una llamada confidencial, eh, por una causa digna de su ayuda. -Y luego a Kenmuir-: Le he explicado que trabajamos para cierta asociacin selenita. -Bueno, Lilisaire tena sus secuaces, bien podra tener un par de aliados en la Luna-. Intentamos descubrir algo relacionado con el proyecto Hbitat, al que todos saben que se oponen. La informacin parece haber sido ocultada sin que se haya dado ninguna justificacin pblica, como exige el Pacto. Debemos llamar para pedir ms instrucciones, sin que los responsables puedan detectarnos. -Si hay alguien responsable -dijo Kenmuir-. Podra tratarse de una confusin. -O podra tener toda la razn-gru Aleka-. Quiz los sofotectos sean todos moralmente perfectos, pero el humano medio puede ser tan corrupto, ambicioso y con las mismas ansias de poder que siempre. Ferdinand se acarici la barbilla. -Vuestra historia parece tener ms elementos que no me habis contado -dijo con sagacidad-. No temis, no voy a interrogaros. Vamos a relajarnos y a hablar de cosas agradables. El muchacho les sirvi un almuerzo vegetariano. Despus de una breve bendicin, Kenmuir descubri que casi toda la comida le resultaba novedosa y estaba sazonada de forma muy extica. Todo estaba acompaado por un vino blanco bastante decente. Mientras tanto, por medio de preguntas y comentarios inteligentes, Ferdinand le anim a contarle su vida. Kenmuir a cambio aprendi ms sobre los secanos de lo que supona que podra aprenderse. Sin duda Aleka, en una conversacin anterior, haba descrito de forma similar su propio pasado. Kenmuir realmente deseaba conocer el pasado de Aleka. -S, podis llamar. Os guiar -dijo finalmente Ferdinand de forma prctica. Kenmuir comprendi con algo de sorpresa que durante la pasada hora el sacerdote haba estado calibrando a sus invitados hasta decidir que efectivamente eran lo que decan ser. Recorrieron juntos el campamento. La gente se cruzaba los brazos sobre el pecho al ver a Ferdinand y ste les daba su bendicin. Mientras caminaban les iba haciendo comentarios. -... las ratas del desierto se estn convirtiendo en un problema ecolgico, pero una enfermedad nueva en los tubrculos de protenas resulta ser la amenaza ms inmediata. La vida no va a limitarse a dejar de mutar y evolucionar a nuestra conveniencia, no? Bioservicio ha desarrollado un contruangente, pero quiere estudiar los posibles efectos secundarios antes de dejarnos usarlo... El festival del solsticio... La gente joven nos abandona, en nmero cada vez mayor. Me pregunto cuntos seguirn con esta dura vida si todos encuentran una alternativa... El lser se encontraba alojado en un camin que Ferdinand procedi a abrir. -Necesitarn ayuda? -les pregunt-. Puedo enviarles a nuestro oficial de comunicaciones. Kenmuir mir al interior.

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-No, gracias. Conozco este modelo y estoy familiarizado con l. -Era bastante antiguo, pero tambin lo era lo que quedaba de la flota espacial selenita. Modernizarla hubiese implicado hacerla completa mente ciberntica, sin que quedasen humanos atravesando el espacio ms que como pasajeros poco frecuentes. Poda comprender por qu los legionarios se aferraban a su legin, aquellos que todava lo hacan. -Y yo conozco la clave de encriptacin -aadi Aleka. Una clave, entre las muchas que deba de poseer Lilisaire. -Very well, les dejar a solas -dijo Ferdinand-. Please, vuelvan a cerrar con llave el camin cuando hayan terminado y regresen a mi habitculo. -Se alej de ellos, una figura solitaria bajo el amplio cielo. Kenmuir y Aleka se metieron en el camin y cerraron la puerta. Un incmodo crepsculo cay sobre ellos, como si estuviesen en un horno. Se acercaron al dispositivo y permanecieron un momento sin decir nada. Kenmuir se aclar la garganta. -Bien! -dijo sobre el fondo de los martilleos de su corazn-. Acabemos con esto antes de que nos sofoquemos. -El rayo no puede ir directo al castillo-le dijo Aleka-. Podran descubrir su trayectoria, y pronto tendramos a una brigada cayendo sobre nosotros. Voy a saltar al azar entre varios... -S, lo s, y en todo caso no soy un deficiente. -Kenmuir se detuvo-. Lo lamento. Eso no vena a cuento. Estoy demasiado nervioso. Aleka sonri en la oscuridad. Kenmuir vio cmo el sudor empezaba a concentrarse en gotitas sobre el labio superior de la mujer, las formas y el escote entrevistos por la tnica parcialmente abierta, el olor de la carne sana. -Eres un kanaka 'oi, Kenmuir -murmur, pasndose la mano por entre el cabello profundamente oscuro y mojado. Suspir-. Como has dicho, tenemos que ponernos a trabajar. Tuvieron que afanarse un poco con el teclado. El ordenador era slo robtico, pero comprendi la tarea y se dedic a ella inmediatamente. La seal busc la primera direccin, un satlite de retransmisin en rbita lunar. No se trataba de una estacin oficial, sino que perteneca a la Selenarqua, un diminuto sistema automtico alimentado por energa solar. Pas, segn las instrucciones, el mensaje codificado que haba recibido, y as todo el camino, hasta que el ltimo transmisor lo dirigi a Zamok Vysoki. Seguir una seal tan errtica hasta la Tierra era poco prctico, y aunque no sera difcil interceptarla, no tendra demasiado sentido hacerlo. Las leyes de la mecnica cuntica protegan el secreto de los ojos de cualquiera que no conociese la clave. -Me atrevera a decir que a alguien le interesara mucho que el Pacto no protegiese los derechos a la intimidad-coment Aleka. -Se estableci en otra era-contest Kenmuir algo distrado. Estaba completamente concentrado en la pantalla-. He odo argumentos a favor de enmendarlo para ajustarse a las nuevas condiciones. -Para controlarnos ms de cerca? -Mm, hablan de conflictos entre sociedades salindose de madre, en ocasiones hasta hacer correr la sangre, y las tramas de algunos para hacer dao a otros... -Desorden humano, sinrazn humana, peligrosos anacronismos. La pantalla se ilumin. Apareci un rostro selenita. Kenmuir reconoci a Eythil de Marte. -Capitn -dijo en anglo-. Cmo leva? -No muy bien, como debera serle evidente -replic el terrestre-. Mi compaera y yo debemos consultar a la dama Lilisaire. La imagen se haba vuelto impasible, como era la costumbre selenita mientras los fotones volaban por el espacio. Despus de tres segundos frunci el ceo y respondi. -Creo que est descansando -dijo. Turno de noche; Selene no tena zonas horarias. Kenmuir se pregunt si Lilisaire no se encontrara realmente de juerga, o entregada a algn otro sutil placer. -Se lo aseguro, es urgente y exclusivamente para ella -declar-. Si no puede hacerlo ahora, dgame cundo puedo volver a intentarlo. Pero no le prometo que pueda hacerlo. Retraso. -Lo comprobar-dijo Eythil-. Un momento. -La pantalla se puso negra.

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-Supongo que podramos quedarnos aqu hasta maana. -La voz de Aleka sonaba apagada en el silencio-. Probablemente hemos conseguido hacerles perder el rastro. Pero si deciden usar todo el sistema... Satlites de reconocimiento que podan identificar a un hombre en tierra y comprobar si rea o lloraba. Bsquedas de datos, que podan realizar una lista de todas las personas que en alguna ocasin haban tenido relacin con Lilisaire, ya fuese directa o indirectamente. Investigaciones en las comunidades. Ms bsquedas de datos. Las entradas recientes en el Control de Trfico sobre qu vehculos haban ido y a dnde. -Esperemos no ser tan importantes-dijo Kenmuir. Todava. El tiempo pas lentamente. Se encontraron con sus sudadas manos entrelazadas. Una cabeza y hombros en la pantalla, hermosos como una montaa nevada, intensos como el fuego. Los mechones castaos estaban despeinados, pero los ojos verdes se encontraban completamente despiertos. -Salud -ronrone la Guardiana-. Qu deseis de m? Kenmuir solt la mano de Aleka. Tena paralizada la lengua. Fue ella la que se enderez e hizo un resumen rpido. Retraso. Lilisaire sonrea al menos un poco. Kenmuir la miraba y la miraba. En el fondo de su mente se movan pequeos elementos de informacin que haba recogido: Aleka vena de Hawai, se haba encontrado con un agente en San Francisco y el agente era un sofotecto (si tena plena inteligencia, qu le impeda abandonar la causa selenita y fusionarse con el cibercosmos?); pero frente a l se encontraba Lilisaire. Se agit. La sonrisa dio paso a la desolacin. -Enfrent mi ingenio en poderoso combate con el pragmtico Venator -dijo, a medias para ella. Quin? Durante un segundo se vio una sonrisa-. Tambin he tomado medidas para ocuparme de l. Una pequea artimaa, pero quiz encontremos un uso para el resultado. -Volvi a ponerse seria-. Vuestro anlisis es correcto. Es necesario moverse con rapidez, porque en caso contrario estis perdidos. Aleka, la mquina Carfax te explic el esquema de mi plan. Todava crees que tiene posibilidades? -S, si podemos acceder al archivo -contest la terrestre-. Ahora me pregunto si no estar doblemente protegido. Retraso. Frente a ellos Lilisaire pareca pensativa. Kenmuir se perdi en sus ojos. -Creo que tengo recursos en ese sentido -le dijo la selenita a Aleka-. Escuchadme. El capitn Kenmuir ir a un lugar donde no es probable que sus perseguidores le busquen pronto. Elige uno que no est muy lejos de vuestro destino final, el que t y Carfax habis discutido. Deja que se quede all un tiempo mientras t regresas a... Kamehameha es el espaciopuerto ms cercano. He preparado algo que uno de mis agentes llevar en el trasbordador del turno de maana. Ser un terrano. No s en este instante de quin se tratar exactamente, pero usar el nombre de Friedrich y ocupar una habitacin en el Hotel Clarke. Encuntrate all con l, recoge lo que te d y vete al encuentro del capitn Kenmuir. A partir de ah, procede segn el plan y tu propio ingenio. -Usaba un tono de satisfaccin-. Si descubrs la verdad, tendrs lo que te promet, en todo su esplendor. Se recost para esperar, como un lince esperando una presa. Aleka trag saliva. -Yo, s, lo intentar -pudo decir-. No sospechan que est implicada. Nadie me prestar atencin. S, lo intentar, mi dama. El miedo que Aleka dominaba alcanz de pleno a Kenmuir. Le perseguan a l. -Qu hay de m? -grit-. Cul es mi recompensa? Retraso. Calor, sed, deseo, Aleka respirando a su lado. Lilisaire volvi a sonrer. -Ya te lo he dicho, mi capitn -contest como una cancin-. La causa de la libertad y el destino de la humanidad en las estrellas. Pero tienes razn, sa es una recompensa abstracta, y la situacin ya no es tan simple sino que hemos pasado a la lucha. Por tanto, s, sers el jefe de mis actividades en el espacio, y morars conmigo como un seor entre los selenarcas? Eso te lo dar con todo mi corazn, mi capitn, si vuelves a m victorioso. Los segundos pasaron mientras l permaneca inmvil lleno de asombro. Aleka le dio un codazo. La decisin no poda esperar. Poda decir no, dirigirse a las autoridades y maldecirse hasta el da de su muerte. O poda aceptar aquella apuesta loca, saltar a lo desconocido, muy

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probablemente ganar ignominia o muerte, y en el mejor de los casos, un futuro de interminable pena, celos, intriga y aoranza del hogar... pero ya no tena un verdadero hogar, verdad? -S-dijo. Durante el tiempo de retraso mir el rostro de Lilisaire y comprendi, fragmento a doloroso fragmento, que la amase o no de verdad, el deseo que senta por ella era como el deseo que siente un hombre perdido en un bosque por el agua y el fuego. -Una vez ms te besar dijo ella. Que l supiese, nunca un selenita le haba hablado de tal forma a un serrano. La pantalla qued a oscuras. Despus de un buen rato. -Well dijo Aleka-, ya estamos metidos de lleno en esto, no? -Por qu lo haces t? -Se trata de una larga historia, y hay que moverse. Primero, salgamos de este horno. -Le tir de la manga-. Escucha. No debera llevarme ms de un par de das hacer lo que me ha dicho. Lo que har ser llevarme el coche que usamos para llegar aqu e ir a Santa Mnica. En el aeropuerto, dirigir el volador para que vuele hasta aqu y se ponga a tu servicio. Eso ser maana como muy pronto. O, s, primero te comprar una muda de ropa y te lo dejar en el volador. Y enviar el coche de vuelta a Iscah y tomar un vuelo a Hawai. Mientras tanto, aqu deberas estar seguro, si te mantienes oculto y te pones una de esas capuchas cuando salgas fuera. Los secanos tienen un cdigo de hospitalidad, y tenemos el favor de su father. Pero una vez que tengas transporte, mejor que salgas corriendo. -A dnde?-pregunt, indefenso en la ignorancia. -Mm, djame pensar. Ahora, por si acaso, no debera decirte a dnde iremos cuando nos reunamos. Pero Lilisaire tiene razn, deberamos empezar en un lugar a una o dos horas de ese punto. Tampoco conozco la regin, pero... Vamos a realizar una bsqueda de datos. Ferdinand les indic la cpula que contena las terminales de ordenador. Estaban destinadas al uso general, pero en aquel momento no haba nadie. Aleka inici una bsqueda por comunidades en medio del continente que estuviesen relativamente aisladas y fuesen autosuficientes. Las predicciones de nubosidades en los prximos das tambin eran un factor a tener en cuenta. No tard en tomar una decisin. -Bramland. Segn esto no es un lugar muy agradable, pero por esa misma razn no es probable que sientan simpatas por la polica. Nos inventaremos una excusa plausible para que se la cuentes a los residentes locales, por qu has ido all a pasar unos das y por qu voy a reunirme contigo. Pondr algo de dinero en efectivo con esas ropas y lo dems que te he prometido. En general, a partir de ahora, intenta disimular y mantn la boca cerrada. S que sabes hacerlo. -Le agarr la mano-. S que podemos hacerlo. Descubrir lo que se haba ocultado durante siglos? No por primera vez -no por primera vez- la mente de Kenmuir retorn al pasado, buscando a ciegas cualquier pista que pudiese haber en la historia.

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20 La madre de la Luna La vista desde la terraza del caf era gloriosa. En lo alto de la colina, Domme -piedras meditando sobre estrechas callejas por las que antes haban resonado los cascos de los caballos de los caballeros miraba al valle, por entre bancos, campos y hogares, hacia las crestas en la lejana y el grandioso cielo de verano de la Tierra. Desde el horizonte occidental, el Sol produca sombras y luz; el ro corra como oro fundido por entre rboles cuyas copas eran de un verde dorado. Soplaba una brisa clida. Los sonidos del trfico se oan apagados por entre el silencio. Dagny bebi su vino, un Burdeos lleno de fragancia, dej la copa, se reclin y dej que los ojos saboreasen la escena. Ella y Edmond estaban prcticamente solos en aquel lugar, lo que aumentaba su alegra. -Hermoso -suspir-. Me alegro mucho de haber elegido este sitio. Al otro lado de la mesa, l beba lo mismo. Cuando dej su copa, ella la oy resonar sobre la superficie. -No hubieses preferido ir a otro lugar? -Ella tambin oy la inquietud en su voz-. No dijiste nada. Dagny lo mir a los ojos y no dijo nada. -Quera que t eligieses -contest, y saba que lo que ms deseabas ver era tu Dordoa. -Pero tambin son tus vacaciones. -Bien, sabes que me ha gustado esta zona en las otras visitas.-Una forma algo engaosa de hablar, pens. Sus momentos en el planeta haban sido tan escasos, tan breves, y l siempre haba estado dispuesto a cumplir sus deseos. En cuntas ocasiones haban ido al sur de Francia? Tres, contando sta. Quera comentar algo sobre ese asunto, pero haba otra cosa ms importante-. En este viaje he llegado a amarla. -Estaba siendo sincera, aunque comprenda que parte de la razn estaba en l, en la alegra que l senta y que le transmita a ella-. Gracias. l le devolvi la sonrisa. Permanecieron en silencio durante un tiempo. El sol descendi. Unos grajos atravesaron el cielo todava azul. Edmond se movi. -Dagny.. Esper, expectante pero sin sentir premura. Haba aprendido que era la mejor forma. Aunque era rpido con las afirmaciones, la rabia y la risa, poda tener dificultades para expresar sus sentimientos ms profundos. -Tena intencin de decrtelo -sigui despus de unos segundos-, pero no estaba seguro de cmo hacerlo. Sigo sin estarlo. Pero debo intentarlo. -Tus intentos suelen salir bien, mon vieux-le dijo. Le costaba. -Pronto ir al espacio por ti. -Se apresur a corregirse-: Es decir, gracias a ti. Un desmentido podra ayudarle. -En realidad, le debes mucho ms a Lars y a Brandir. -Lo hicieron muy bien, y se lo agradezco -dijo-, pero t hiciste que sus esfuerzos diesen fruto. T... tiraste de los hilos, retiraste los obstculos. -Se forz a rer-. No puedes ayudarme hoy con una metfora? Dagny se pregunt qu pretenda decir. En muchas ocasiones anteriores, l haba reconocido sus esfuerzos. Record los meses pasados. El gobernador Zhao, s, haba sido el oponente principal, al promulgar un decreto que prohiba la expedicin, insistiendo que se trataba de la ley y que la excepcin deba obtenerse del Alto Consejo de la Federacin Mundial, sabiendo muy bien que eso poda ahogar todo el asunto bajo una montaa de comits. Uno de sus problemas es que segua sintiendo aprecio por el viejo bastardo y crea que tena buenas intenciones. Crea que era ms o menos sincero en los peligros que podran aparecer si los selenitas salan al espacio en cierto nmero. Y en cuanto al resto de sus motivos, le haba dicho que ya haba suficientes nacionalismos, lo suficientemente peligrosos, en la Tierra, sin tener que permitir algo que alentase el crecimiento del tumor en la Luna. Quiz tena parte de razn. Adems, al terminar sus conversaciones privadas, Zhao pona algo de msica para relajar sus espritus y por l haba descubierto los ltimos cuartetos de Beethoven... De vez en cuando tena necesidad de luchar contra l. Volvi al presente. Edmond haba hecho un chiste. Ella tambin deba intentar aligerar la situacin. Sonri.

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-S dnde enterraron varios cuerpos. -En realidad, haba disfrutado mucho apretndole las tuercas al comisionado Zacharias hasta que presion al gobernador. Al ver que Edmond volva a ponerse serio, dej salir lo que senta. -Y al final, ya sabes, al final llegu hasta... la emulacin. A pesar de los problemas que tiene con Fireball, encontr tiempo para moverse fuera de escena y hacer que levantasen la prohibicin. -El anlogo de Guthrie, el fantasma de Tanso, haba recordado... Trag saliva-. Creo que en general deberas agradecrselo a l. -No fue fcil para ti hablar con l esa primera vez -dijo Edmond-. Nada de esto fue fcil. Poda sentirlo. En ocasiones, por la noche, junto a m, contenas las respiracin. Lo haba sabido. Lo haba sabido tanto que no haba dicho nada. Se le llenaron los ojos de lgrimas. -Oh, cario, ya me has agradecido lo suficiente mi colaboracin. -S -contest lentamente-, pero nunca antes te he agradecido la razn por la que lo hiciste. -Por muy buenas razones -dijo con su tono ms vigoroso-. La ciencia. La aventura. El deseo de Kaino y el tuyo. Un precedente liberador. Un buen patadn en las entraas de la Autoridad Lunar. Por todo eso, una causa ms que valiosa. -Mi causa. Yo voy. Estar lejos durante meses, quiz corriendo peligro. T no quieres eso. Mir directamente el rostro de croman. -Sin embargo, t s erijo ella. l asinti. -Exacto. No me alegra dejarte, pero s ir. Tiene eso sentido? Odias la idea, pero por m la hiciste posible. T... t me amas tanto. Senta la sangre en las sienes. -No me relaciono con guilas enjauladas -fue la mejor respuesta que se le ocurri-. No, osos en este caso. -Se inclin sobre la mesa y le revolvi el pelo gris hierro-. Viejo oso! -Slo... slo quiero decir... que lo comprendo-murmur. -Y yo comprendo que lo comprendes, y eso me hace feliz -dijo, parpadeando para evitar que l viese las lgrimas-. Vale, 'Mond, vamos a divertirnos. Termnate la copa y nos iremos a buscar la cena. El da estaba dando paso a la noche. Al ponerse en pie, Dagny sinti el peso sobre sus huesos. En ninguno de sus regresos anteriores a la Tierra se haba sentido tan pesada. Bien, pasar horas en la centrifuga dora e invertir en el programa mdico no detena el tiempo. Quiz nunca volvera a visitar la Tierra. Pero no hay que preocuparse de tal cosa, se dijo. No, el momento presente era para su hombre. Sacajawea fue lo mejor que Fireball pudo proporcionarles, un transporte de clase Venus, bien diseado, de buena estructura, pero no se trataba de una de esas fantsticas y novedosas naves antorcha que hubiesen podido hacer el viaje en un par de semanas. Las naves antorcha eran todava poco numerosas y estaran todas ocupadas durante mucho tiempo. El servicio principal de Sacajawea haba sido en el Cinturn de Asteroides. Para el viaje a la roca de Rydberg acelerara a menos de un quinto de g, para beneficio de los selenitas a bordo, hasta obtener su velocidad de trayectoria; despus caera libre durante ms de un centenar de ciclodas antes de que llegase el momento de frenar para el encuentro. En ingravidez durante tanto tiempo, sin que importase lo diligente que fuese con el ejercicio, un terrestre necesitara seis o siete semanas de rehabilitacin en la Tierra para recuperar todas sus fuerzas, la masa esqueltica y muscular, la coordinacin, los reflejos y la qumica corporal. Y aun as, se arriesgara a que algunos de esos cambios fuesen irreversibles; la resistencia variaba entre individuos. Un selenita, de regreso a su hogar, lo pasara mejor, pero no se recuperara de inmediato. Para encontrarse con lo que fuesen a encontrarse, Beynac y sus hombres deban llegar en buenas condiciones. Adems, la gravedad debera ser mucho menor en el destino. As que todos pasaban mucho tiempo centrifugndose. La mquina apenas tena espacio suficiente en su compartimiento para los tres metros de su radio de giro. Unos cables sostenan una plataforma estrecha, en cuyo lado opuesto rotaba en sentido contrario una esfera de una tonelada al extremo de un brazo ajustable. Se realizaba la mayor parte de los ejercicios en posicin paralela a la base: flexiones, bicicleta, levantamiento de pesas con brazos y piernas. Para los movimientos de pie haba que levantarse con mucho cuidado; si el cerebro pierde peso sbitamente en un sesenta por ciento, el vrtigo y las nuseases seran las menores de las posibles consecuencias, y adems haba que tener en cuenta la fuerza de Coriolis. Aunque el cinturn y la correa, atados al poste, impedan que se saliese disparado, poda producirse un accidente que rompiese un hueso. Era una buena idea agarrarse al poste durante las flexiones de

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rodillas y las sacudidas. Ciertamente era necesario cuando se hallaban cabeza abajo y el corazn bombeaba sangre hacia arriba, ms o menos como la naturaleza haba decidido. Beynac era uno de esos pocos que podan mantener los ojos abiertos durante el proceso sin marearse. Al estar solo, poda ponerse a cantar cuando le quedaba aliento, cuanto ms obscena la cancin mejor. Sin embargo, no le gustaban esas sesiones; y en microgravedad, exigan ms tiempo que en la Luna. Al final acab con todo el repertorio, se call y combati la monotona con recuerdos e ideas. Se remontaron a Kaino. -Si los selenitas tuvisemos nuestras propias naves, esto no sera necesario -haba dicho el joven unos turnos atrs, durante la comida-. En todo caso, para nosotros; y para los pasajeros terrcolas no sera peor que en nuestro mundo. Aceleraramos durante todo el viaje. -Si pudieses permitirte una flota de naves antorcha, no tendras necesidad de viajar por el espacio -le haba dicho Beynac bromeando-. Podras limitarte a revolcarte en tu riqueza. Kaino frunci el ceo. -Se limita Fireball a quedarse sentada sin hacer nada? -Sus palabras resonaban con anhelo-. Para ir... Y no comprara las naves, las construiramos. -Incluso as, hijo mo, no tiene sentido econmico acelerar durante todo el viaje, ms que para ciertos propsitos. -Las fabricaramos! Pero quin se atreve a darnos libertad? En ms de una ocasin Guthrie se mof del gobierno, pero nunca hizo nada por quitrnoslo de la espalda. l tambin nos tema. Beynac estuvo a punto de contestar que eso era una tontera. Una empresa de viajes espaciales debera racionalmente acoger con agrado nuevas empresas. La competencia no sera un problema; las lneas existentes tenan ms demanda de la que podan cubrir. Sin embargo, por poderosa que Fireball fuese, haba lmites a su influencia. Rydberg se anticip. -He examinado los parmetros de la astronutica selenita-dijo con su estilo metdico-. Si se tiene acceso a la antimateria por un precio razonable, el viaje con antorcha podra llegar a ser rentable para muchos tipos de viaje, si no para todos. Acelerando a un sexto de g constante, una tripulacin selenita no requerira tiempo de centrifugadora. Por tanto, podran ir menos, incluso ir en solitario. La velocidad en rotacin sera proporcionalmente menor que para un g, y por tanto, costara menos en combustible. Por supuesto, el tiempo de trnsito sera mayor, por un factor de aproximadamente la raz cuadrada de seis, pero eso no representara demasiada diferencia en el Sistema interior. Incluso este viaje nuestro necesitara slo de un mes. Tena razn en desviar la conversacin de los temas polticos, pens Beynac. Cuando seis hombres, dos de ellos selenitas, estaban apretujados durante semanas y semanas, se perdan los nervios con mucha facilidad. Hubiese sido mejor haber trado dos o tres mujeres? Era lo habitual en la misiones de Fireball, y realmente en todas las dems empresas espaciales. Pero no, Dagny sin duda tena razn cuando insisti en lo contrario (y fue, eso sospechaba su marido, la que consigui que la compaa exigiese una tripulacin totalmente masculina). Dado el temperamento selenita, ya creyeses que fuese gentico o cultural, la situacin podra ser potencialmente explosiva. Beynac ri un poco. Ella no debera preocuparse de l en ese aspecto, si realmente se preocupaba. Desde el principio, ella haba sido mujer suficiente para l, y un poco ms, como decan los norteamericanos. Haba terminado con las obligaciones para con su cuerpo por ese da. Poda arrojar aquel manchado y apestoso chndal al limpiador, baarse con una esponja, ponerse el mono y buscar el camarote y jugar a algo antes de la prxima comida. Haca aos que no vea Las bodas de Figaro. Con auriculares. Era el nico hombre a bordo al que le importaba la pera. Los terrestres de la Luna, aislados de la Tierra y sus hijos, tendan a conservar gustos arcaicos. Toc el interruptor de parada. Su peso fue descendiendo a medida que la centrifugadora se detena, hasta quedar colgando en medio del aire entre los cables. Agarrndose, tir de s mismo y de la plataforma hasta una barra de apoyo, empleando su cinturn de seguridad para asegurar el equipo de gimnasia, y se dirigi a la puerta. Se abri. Ilitu meti la cabeza. -Ah, seor, le esperaba-dijo.

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-Algo va mal? -pregunt Beynac. Fue consciente de la soledad de la nave, apenas una burbuja de metal atravesando el cosmos. -No. Es que han conseguido una buena imagen del asteroide. Pens que querra verla inmediatamente. -S, claro. Gracias. Beynac sigui al estudiante por el pasillo axial. El detalle le conmovi. No era el primer gesto amable por parte de Ilitu. Era ms... vale, ms humano, ms abierto que la mayora de los selenitas. En ocasiones Beynac se senta ms cerca de l que de cualquiera de sus hijos e hijas. Estaba claro que Lars Rydberg, Antonio Oliveira y Manyane Nkuhlu ya haban mirado. Kaino flotaba en solitario en la cabina de control. Siempre estaba deseoso de realizar los turnos de pilotaje, incluyendo los de cualquier otro, cuando no se dedicaba a incrementar sus habilidades en un simulador, que haba insistido se incluyese en el viaje. Su cabeza pelirroja asenta bruscamente, con los ojos fijos en la pantalla. Beynac se acerc, examin la trayectoria, mir y silb con suavidad. El radar ya haba establecido las dimensiones del asteroide. Agreste, lleno de bultos, ms ancho en un extremo que en el otro, hubiese encajado con comodidad en el interior de un cilindro de unos 300 kilmetros de largo y 100 de ancho. En la mxima amplificacin til, pareca diminuto en medio de la noche que lo rodeaba. Tena un color pizarroso, punteado de negro, que deban de ser las irregularidades ms profundas, exceptuando una amplia zona gris cerca del centro. En un extremo sobresala algo parecido a una aguja: un peasco o un pico, destacndose frente a la noche. La rotacin era apenas perceptible. Alejndose del Sol, el cuerpo giraba alrededor de un eje una vez cada cinco horas, como si hubiese sido arrojado por un gigante descuidado. Detectado en el Cinturn, hubiese sido razonablemente interesante. Pero Sacajawea haba tenido que recorrer cuatro mil millones de kilmetros ms, casi hasta la zona de los cometas. -Oui, tu voil -susurr Beynac, y luego aadi en voz ms alta para que todos lo oyesen-: Te hemos encontrado, maldito. Cuando son el timbre, Dagny se dirigi con saltos lunares por el pasillo hasta el vestbulo. Vacil en la puerta. Le martilleaba el corazn. Nadie en Tychopolis consideraba necesaria una mirilla o un escner exterior. As que ste podra ser un visitante casual que se presentase sin avisar... No quera que fuese as. En realidad no. Apret la mandbula y abri la puerta. Ms all se encontraba Hudson Way, un corredor bordeado de maceteros en los que crecan rosas sobre espalderas, la entrada de un vecino al otro lado. Con todos los sentidos al mximo, apreci el olor de las flores con la intensidad de un golpe de espada. El robot que tena frente a ella, de dos metros de alto, posea una figura asombrosamente humana, y sugera una armadura medieval (no, en realidad no, cuando prestabas atencin a las articulaciones, los mdulos de energa, la torrecilla con el altavoz, los sensores snicos y el anillo ptico). Lo haba visto en un noticiario, porque tena una forma nica y poco prctica para una mquina, a menos que tuviese el propsito que tena ese da. Durante un momento, ninguno de los dos se movi. La ciudad zumbaba a lo lejos. -Hola erijo el robot. Dagny haba odo antes la voz, en los noticiarios, por el telfono, en sus recuerdos. Era la de Anson Guthrie, no ronca como en sus ltimos aos, sino fuerte y vibrante. Desafiando toda resolucin, sinti que la debilidad se apoderaba de ella. Luch por controlarla. -Bienvenido erijo. -Puedo pasar? El robot hablaba con timidez, poco seguro de s mismo. Deba de haber requerido mucho esfuerzo arreglar las cosas de forma que una manada de curiosos no le siguiese hasta all, pero Dagny comprendi que habiendo llegado, tampoco saba muy bien qu decir, y sac fuerzas de ese conocimiento. Para eso viniste, no?, se sinti tentada de contestar. Control el impulso. -Claro -murmur, y se hizo a un lado. Debera darle la mano? El robot pas a su lado, con un movimiento grcil y un maravilloso diseo tras el metal azulado. Dagny cerr la puerta. -Thank you-dijo el robot, y se detuvo. Ella se lo imaginaba analizando la entrada, las paredes recubiertas de roble, el antiguo espejo, la fotografa de la costa de Washington, un diminuto monumento a una Tierra que ya casi apenas exista. La torrecilla no se movi. El ordenador en su interior transfera la mirada de un par de lentes al siguiente, completando todo el crculo.

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Por s mismo, record Dagny, el ordenador tena slo dos esferas pticas, que sobresalan de la carcasa por medio de pednculos. El robot no era su cuerpo, no era eso, no era ms que un vehculo para usar temporalmente. De pronto no pudo, no quiso, considerarlo una cosa. Como mnimo all haba algo de Guthrie, y l haba sido por completo masculino. Por derecho de herencia, la emulacin llevaba su nombre. Que tambin llevase el gnero. -La misma disposicin que antes -dijo, con un tono algo ms tranquilo. Los expertos afirmaban que tena humores, sentimientos, quiz diferentes, pero no menos reales-. Me preguntaba si habras cambiado algo. Ha pasado mucho tiempo, no? -S -le contest-. Seis aos, siete? -Desde la ltima vez que l, el original, haba sido el invitado de Dagny y 'Mond. Despus se haban visto en una ocasin en la Tierra (cmo haba envejecido, pero segua tan animado como siempre) y haban hablado de vez en cuando por telfono casi hasta el final...-. Por aqu, por favor. -Lo dirigi por el pasillo hasta el saln. Se detuvo casi en el centro. Ella haba ajustado la pantalla para que mostrase una visin directa, una imagen desde lo alto de la pared del crter. Un pramo de sombras y salientes suavemente iluminados se extenda casi hasta el horizonte. Un colector Criswell se encontraba ms all del horizonte, el nico punto brillante en todo aquel territorio. En lo alto, la noche formaba su bveda, la Tierra menguando en su segundo cuarto, una majestuosidad blanquiazulada. No estaba segura de por qu haba elegido aqulla y no una de las usuales imgenes grabadas del planeta madre. Quiz, en lo ms profundo, no haba deseado fingir, o no se haba atrevido. -Aqu tampoco ha cambiado mucho -coment Guthrie. Descubri que ella tambin poda mantener una conversacin. -Bien, ya sabes que las viejas parejas casadas adquieren hbitos difciles de cambiar. -No me atrevera a afirmar tal cosa de ti y de 'Mond. Todava no. Probablemente nunca. l all fuera en su aventura espacial. T dirigiendo la construccin de Astrebourg y, doy por supuesto, haciendo que la vida del gobernador sea un infierno cada vez que se lo merezca. Nada de fingir! Pero entonces qu? Dagny se mordi el labio. -No s qu... ofrecerte... Reson una risa breve. -No me ofrezcas una taza de t. -Un gesto con una mano que pareca haber sido forjada en un alto horno pero que, en realidad, haba crecido en una nanocuba-. Sintate si lo deseas. -Baj la voz-. Yo puedo hacerlo. Aqu, en la Luna, no aplastar la silla. -No lo necesito, en serio... aqu en la Luna-dijo. Se quedaron en silencio. Guthrie lo rompi. -Sigue Carla... Jinann viviendo con vosotros? -S -dijo Dagny-, pero est ocupndose de su taller de joyera. Le dije que llamase antes de venir y que quiz le pidiera que durmiese en algn otro sitio. -Por qu, por amor de Dios? -exclam, exactamente como lo hubiese hecho el hombre. A Dagny se le rompi el corazn-. Me gustara volver a verla, y a toda tu familia. -De nuevo? -Se le escap. Se detuvo, horrorizada-. Oh! Oh, Dios, lo siento. -No lo lamentes-le dijo con delicadeza. -No pretenda... -S que no era tu intencin. -Disclpame. Busc la mesa donde haba colocado una licorera y varias copas. Haba varias porque una sola copa o un par hubiesen afirmado lo que se acababa de escapar de sus labios. Temblando, se sirvi un buen trago y se bebi como un cuarto. El whisky le ardi sobre la lengua y la garganta, directo a la sangre. Haba supuesto que lo necesitara. -No me has ofendido-le dijo-. No me ando por las ramas con mi situacin. -Una risa-. No, nada de ramas. Aqul haba sido el whisky favorito de Guthrie. l se lo haba servido por primera vez... haca cunto? Y Guthrie ya no volvera a probarlo, nunca, a menos que fuese en un sueo virtual y electrnico. Dagny se volvi para mirarle. -No debera ser as-protest con amargura-. Vieja estpida. El robot se pas la mano por la parte baja de la torrecilla, como Guthrie se la pasaba por la barbilla. -Yo no empleara ninguna de esas palabras. No slo eres inteligente, sino que sigues siendo una moza hermosa, Diddyboom. Parpade y parpade. No iba a llorar. Sin duda l se haba dado cuenta, porque se apresur a aadir: -Bueno, hoy en da hablo de esas cosas de una forma muy abstracta. Pero tengo mis recuerdos.

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-S... s. -Sus recuerdos -dijo Guthrie, nuevamente serio-. Debera haberlo dicho de esa forma? -No lo s. Dagny tom otro trago. -Es cierto. Claro. Llenaron su sistema nervioso de nanoanalizadores, codificaron el resultado, lo emplearon para programar una red neuronal construida especficamente para ser el anlogo exacto de ese cerebro en particular... Well, no tiene sentido repetrtelo. Soy su consecuencia. Cunto dao poda infligir una emulacin? Dagny tom aliento. -Sin embargo, sigues al pie del can. -Sus palabras, despus de que muriese Juliana. Qu podra consolar a una emulacin?-. Porque te hicieron para que fueses l. -Para ser como l en ciertos aspectos -la corrigi Guthrie-. No ms que eso. -Permaneci en silencio durante un momento-. Cuando le llam en su lecho de muerte, descubr, o record, muchas cosas sobre ser un hombre. Contra su voluntad, Dagny se estremeci. -El mundo es ahora muy extrao, no? -Supongo que siempre lo ha sido -dijo en tono familiar-. Cmo hubiese reaccionado uno de los hombres de las cavernas de 'Mond si te hubiese visto en tu pueblerina juventud? Lo que cambia es el tipo de extraeza. El whisky empez a calentarla. -Eres... bastante similar a... Tanso -se atrevi a decir. Quiso creer que l haba pensado una sonrisa. -Thank you. Se intenta. -Porque Fireball te necesita. Todos te necesitamos. -sa era la idea general. Personalmente, no creo demasiado en Santa Claus, el ratoncito Prez ni en el hombre indispensable. Pero s, hay varios cabos sueltos que atar antes de que pueda dejarlo con la conciencia razonablemente tranquila. Dagny sinti un escalofro. -Dejarlo. -Detenerme -dijo casi a la ligera-. Desconectarme. Borrarme. Como quieras llamarlo. Dejar de ser. Volvi a beber y obtuvo el coraje para seguir hablando. -Es lo que quieres? -Cuando podra permanecer durante miles de aos, quiz para siempre. En general, el robot permaneca inmvil. En ocasiones pareca recordar el lenguaje corporal. Se encogi de hombros. -Oh, no siento pena de m mismo. Please, concdeme algo de agallas analgicas. ste es todava un universo endemoniadamente interesante. Pero entre t y yo, y jura por el doctor Dolittle que no lo repetirs, estar vivo era mejor. Dagny se estremeci. Ella no se emulara nunca! S, l era poderoso. Ante l se abran maravillas que los meros mortales apenas podan imaginar. Pobre y valeroso genio. -Siempre hiciste lo que considerabas tu deber tal y como lo entendas, no? -dijo Dagny-. Venir a verme en persona, cuando ests tan ocupado y solicitado, es muy amable por tu parte. se es mi Tanso. Una vez ms, l volvi a hablar con incomodidad, mientras mova un pie. -Mm, mi imagen cuando hago declaraciones pblicas... fue un error emplearla al telefonearte, Dagny. Comprend inmediatamente que era un error, y no he dejado de lamentarlo. Record el dolor, pero era vago, como si fuese ms remoto que slo unos pocos ciclodas. Una versin audiovisual sintetizada de Anson Guthrie en su vigorosa mediana edad, controlada por la emulacin como el cerebro vivo controla el rostro vivo, poda inspirar a miles o millones de espectadores, o acuchillar a una solitaria nieta. -No importa-murmur. -No, s importa, y mi intencin es arreglarlo -insisti Guthrie-. No te mereces falsificaciones zalameras. -Levant las manos en su direccin-. Seamos sinceros el uno con el otro, t y yo. El timbre se nivel-. Porque espero que, en el futuro, trabajemos a menudo juntos, al igual que hiciste con l. l?, pens ella. Un ser separado y perdido? Qu era en todo caso una mente, un yo, un alma? -Gracias -dijo Dagny-. Te lo agradezco ms de lo que puedo expresar. l haba conseguido calmar los fantasmas de su interior. Con un largo paso de baja gravedad, Dagny se acerc hasta l y tom las manos entre las suyas. El tacto era un poco fro, pero su volumen le record las manos de Tanso.

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-Oh, Dagny-dijo. Cuando ella lo solt, Guthrie la abraz, con rapidez y delicadeza. sa era la verdadera razn de su visita, pens. La haba amado. Todava la amaba. Fue un accidente estpido el que mat a Edmond Beynac. Pero claro, todos los accidentes son estpidos, como lo es la mayora de la historia. -No, ste no es el antiguo cuerpo perdido de mi hiptesis -le haba explicado a Manyane Nkuhlu despus de su primera exploracin preliminar. El astronauta saba poco de geologa, pero estaba interesado en aprender-. Maldicin, lo dej bien claro incluso antes de partir. No? Eh, bien, estuviste ocupado al principio, y luego no tuviste ninguna oportunidad de escuchar. Lo que tenemos aqu es principalmente metales, hierro, nquel, etctera, que se fusionaron en su momento. Eso implica que es parte del ncleo de un cuerpo lo suficientemente grande como para haberse fundido y formar un ncleo... Pero no es ese cuerpo, comprendes? La seccin plana es la fractura donde se rompi tras una gran colisin. Pero no creo que la colisin destrozase el gran planetoide convirtindolo por completo en objetos menores como ste. Un impacto semejante dejara seales diferentes. Muy posiblemente, el impacto alej la parte mayor y lanz los fragmentos a una rbita ms excntrica, que fue cuando Jpiter los atrap y los envi hacia el exterior. Si no escaparon del Sistema Solar, la nueva rbita debi ser enorme, y durante miles de millones de aos, el movimiento de las estrellas ampliaran an ms el perihelio. -La nueva rbita? -pregunt Nkuhlu-. No ir a decir que los trozos permanecieron en grupo, siguiendo un camino idntico. La mano de Beynac cort el aire. -No, no, claro que no. Sin embargo, cada uno de esos caminos debe de haber sido muy similar. Y en la Nube de Oort... s, los cometas de all fuera son muchos, pero a qu distancias en un volumen tan in menso! Los trozos no sufriran habitualmente ninguna perturbacin, sobre todo el ms grande. Cierto, poco a poco el grupo se desintegrara. Sin duda un cometa cambi de forma drstica la rbita del que tenemos aqu. Ahora su perihelio es apenas mayor que al principio. Eso no puede haber sucedido hace mucho tiempo, quiz unos pocos millones de aos, porque la rbita actual es inestable. El encuentro se produjo con toda probabilidad cerca del anterior perihelio. Ms cerca del Sol, la densidad de los cometas es algo mayor. Eso sugiere que el cuerpo mayor no se encuentra a su mxima distancia de nosotros. Puede que podamos hacer clculos remontndonos en el tiempo y tener ms o menos una idea de en dnde buscar... Beynac levant las palmas y ech atrs la cabeza. -Pero basta de conferencias! -dijo riendo-. Mis costumbres acadmicas han tomado el control. Te conseguir experiencia educativa prctica, amigo mo. se podra ser uno entre los factores que, semanas despus, se confabularon para destruirle. A diferencia de los otros, el azar no intervino. Con poco personal y equipo, sus investigaciones precisaban de toda la ayuda que pudiese conseguir. l e Ilitu no podan ocuparse solos de la penetracin, excavacin y recogida de muestras. El tiempo en campo abierto se dedicaba generalmente a la exploracin en conjunto, la bsqueda de lugares prometedores. En el laboratorio a bordo de Sacajawea preparaban muestras para examinarlas, las estudiaban y reconstruan poco a poco una visin del asteroide y su historia. De vez en cuando hacan ejercicio en la centrifugadora, se lavaban, coman o dorman. La doctrina requera que un hombre que pudiese pilotar la nave de vuelta a casa por s solo se encontrase siempre en la zona de la sala de control. Eso quera decir Rydberg o Kaino. En realidad, a menudo se refera a ambos, el primero trabajando para mejorar las habilidades del segundo. Nkuhlu y Oliveira estaban libres. La situacin se haba establecido desde el principio. Beynac agradeca la oportunidad que tena su hijo, ya que los lderes de Fireball empezaban a comprender las ventajas de tener algunos pilotos selenitas. Nkuhlu y Oliveira eran veteranos de las piedras. Se haban comportado bien en operaciones con cuerpos rocosos y el traicionero hielo cometario. Eran tcnicos, no cientficos o ingenieros. Pero, probablemente, nadie podra haber previsto el peligro. Lo nico seguro es que cualquier nueva empresa en el universo se encontrar con sorpresas.

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Nunca antes un humano haba caminado sobre algo parecido al plano fracturado de aquella astilla csmica. De unos diez kilmetros de largo y unos veinte de ancho, cortaba transversalmente el irregular cilindro cerca del punto medio. A su alrededor haba roca, material ms ligero que se haba superpuesto al ncleo primordial y se haba fijado a l durante la colisin o, inmediatamente despus, haba cado como una lluvia semifundida. La superficie era oscura e irregular. Las colisiones metericas, que la habran desgastado y llenado de crteres, eran muy raras en las regiones por las que haba vagado el fragmento. Lo plano de la superficie destacaba contra el paisaje rocoso, su brillo ligeramente agrisado por el polvo; los pequeos crteres, pocos y muy espaciados. En el extremo del lado de Orin de la cicatriz se alzaba el pico que Beynac haba visto desde el espacio. Tambin deba de haberse formado durante la colisin, una extraa conjuncin de fuerzas en aquel punto en especial. Quiz una onda de choque concentrada por un interfaz de densidad haba lanzado el metal licuado hacia arriba, formando una fuente que se haba solidificado al elevarse. No se trataba de una montaa, sino de una aguja, oscura, barrocamente retorcida y modelada; 1.500 metros desde la base de pedruscos hasta lo alto, que se elevaba como el pico de un guila sobre la plana superficie de la fractura. Tras ella, haba un desierto de roca con diferentes niveles. Cuando lo recorras a pie, veas una franja de apenas treinta metros de ancho situada entre los irregulares horizontes a izquierda y derecha pero que se perda en la oscuridad por ms de un centenar de kilmetros al '' frente. Situndote bajo la aguja y mirando en la otra direccin, veas la planicie, casi por completo carente de rasgos, rodeada de estrellas a ambos lados y por una escarpa hendida al frente, a unos veinte kilmetros de distancia. En lo alto, la oscuridad nocturna estaba repleta de constelaciones, atravesadas por el brillo de la Va Lctea, acompaada de nebulosas y otras galaxias. Luego el sol se alzaba, convertido en un punto pero todava intolerablemente feroz, y radiaba ms de quinientas veces lo que la luna llena sobre la Tierra. Las estrellas visibles se reducan a unas pocas, pero la figura de Sacajawea, en su rbita, podra encontrarse entre ellas. El peso tambin daba una ligera sensacin de, no haberte apartado del todo del hogar de los hombres. Se trataba' de un peso fantasmal en los extremos del asteroide, pero all, cerca de la masa ferrosa central, superaba una dcima de g. En ese escenario muri Edmond Beynac. -Subid al pico -orden a Nkuhlu y Oliveira-. Por el camino, tomad imgenes y lecturas gamma como es habitual. Lo que quiero que traigis en las mochilas son trozos de la punta... la posicin exacta, medida por lser, no os olvidis esta vez, maldicin! S, y un trozo del"; interior a un metro o dos de profundidad. Adems de un anlisis ssmico. Necesito conocer el interior de esta cosa. Cmo demonios pudo pasar? Respetaba a los hombres, por lo que no aadi lo evidente: que les haba asignado una misin difcil, quiz incluso peligrosa. En cuanto a l, fue con llitu a las tierras desgastadas del otro lado de la cicatriz. Haban encontrado otro enigma que investigar: estratos donde la teora deca que no debera haber estratos. La escalada de Nkuhlu y Oliveira result ser una pequea hazaa pica de esas que dan color a toda poca heroica. La gravedad era baja, pero el equipo era enorme y el ascenso difcil. Se poda emplear una hora simplemente en examinar el siguiente paso antes de darlo. Aun as, en tres ocasiones uno o el otro podra haberse precipitado a su muerte, de no haber estado ligado a una cuerda sujeta a su anclado compaero an mejor sujeto. El sistema de soporte vital funcionaba trabajosamente, los trajes espaciales se calentaban, la respiracin se volva difcil, las bocas se secaban; el descanso se meda en minutos sobre un saliente, el agua se beba a sorbos por un tubo, las raciones se coman por un tubo... hasta que al fin, en la cumbre, con las rodillas temblndoles, la pareja contempl el paisaje desolado y la inmensidad. Y en ese momento empez el verdadero trabajo. Nunca antes haban tenido que trabajar con un material como aqul. No era roca, era metal; no era uniforme sino una aleacin mltiple e intrincada, una maraa de capas, trozos enquistados y vacuolas. Cuando cortaban un trozo con una antorcha de iones, saltaban gotas candentes. Cuando usaban un pulso snico, toda la base se estremeca. Lo que produjo el desastre fue una minicarga. Debera simplemente haber fracturado una vena plmbica anmala para separar muestras que pudiesen recoger. En lugar de eso, la explosin

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encontr una resonancia. Una zona dbil que no se haba roto durante miles de millones de aos cedi. El pico de guila se rompi. Cayeron una docena de grandes fragmentos y un centenar de pedazos pequeos. Beynac e Ilitu haban vuelto a la planicie, saliendo de una grieta en la que haban iluminado misterios con las lmparas de los cascos. La atravesaban en diagonal, hacia el refugio en el extremo opuesto y hacia el aparato que les llevara de vuelta a la nave. Las paredes que les rodeaban haban apantallado la radio. En caso contrario, Beynac hubiese odo a sus ayudantes grabando verbalmente lo que iban haciendo. l les habra advertido. O quiz ni siquiera l se hubiese dado cuenta. Beynac y su compaero estaban a cielo abierto cuando el saliente se estremeci. Diminutas por la distancia, las rocas empezaron a moverse lentamente. Pero aceleraban, ms de un metro por segundo a cada segundo que pasaba. Chocaron contra el suelo a ms de doscientos kilmetros por hora. En otro lugar hubiesen rebotado y se hubiesen detenido rpidamente. All el suelo era liso y duro. La friccin, siempre reducida en baja gravedad, era casi nula. El incremento de peso hacia el centro de masa del asteroide le daba una ligera pero real inclinacin descendente. Oliveira y Nkuhlu se tumbaron boca abajo y se agarraron a lo que pudieron mientras el pico se agitaba bajo ellos. El polvo, elevado a lo alto al chocar las piedras, oscureci momentneamente el cielo. Volvi a caer. Al ponerse en pie, vieron los bloques y la grava dispersarse sobre el hierro de la planicie, una tormenta de metal en direccin a las dos figuras en el medio. En ese momento oyeron un grito en la radio. -Nom de Dieu! bas, Ilitx! Al suelo, al suelo, maldicin! Ningn hombre hubiese podido apartarse de algo como aquello. Los gelogos se agacharon. Aun as, vieron cmo las rocas daban saltos en su direccin. Sintieron esos silenciosos impactos a travs de los trajes, la carne, los huesos. Saltaron chispas como momentneas estrellas bajo las estrellas. Haba tiempo para pensar, incluso para hablar. Ilitu, un selenita, grit desafiante. Beynac habl con tono firme: -Si no sobrevivo, decidle a mi Dagny que la amaba. -Por lo dems, desoy las frenticas voces que llegaban desde la aguja y la nave. Pero cuando la tormenta le alcanz, transmiti, seguro que sin darse cuenta-: O Maman, Maman... Ilitu tuvo suerte. Un guijarro le atraves el traje, le produjo una herida en el hombro y volvi a salir. El agujero pronto se cerr automticamente. A Edmond Beynac, un trozo del tamao de un puo le rompi el casco. El aire escap al vaco. Fue una buena muerte. Qued inconsciente a los pocos segundos, y muri pronto. Sus hijos se reunieron con su madre en su hogar en la Luna. -S, ms tarde traeremos a ms gente a este crculo -dijo Brandir-. Este turno nocturno debe ser slo para nosotros. Como su madre y sus hermanos, estaba de pie. A su espalda se encontraba la gran pantalla. La imagen mvil del ro Dordoa, el valle verde y un castillo en las cumbres, pareca doblemente alejada de aquella forma alta vestida de negro y plata, de largo pelo plido y rasgos que no eran del todo asiticos ni correspondan a ninguna raza de la Tierra. Y sin embargo, pens Dagny, l tambin resida como un barn de. antao en su alta fortaleza montaosa. -Por qu? -pregunt ella. Por qu no, al menos, sus hermanas? Porque, comprendi, aquellos hombres no haban venido a llorar con ella. Porque lo que oy fue: -Debemos vengar a nuestro padre. -Qu? -dijo con sorpresa. Castigar a un montn desierto de roca? No. Aquella nueva generacin era extraa pero estaba cuerda. En todo caso, bajo el aspecto arrogante yaca un realismo innato ms fro de lo que le hubiera gustado creer. El lenguaje cambia. -A qu os refers exactamente? -exigi saber. Kaino era el ms directo de todos ellos. Durante su vida, le haba visto furioso, rencoroso, sarcstico, hostil, pero nunca tan sombro. -Tenemos una deuda que saldar con aquellos que causaron su perdicin. Dagny sinti un escalofro. -Esperad! -grit-. Esos pobres muchachos que produjeron la lluvia de piedras? No! -Llen los pulmones, los mir directamente a los ojos y declar a todos ellos-: Os lo prohibo.

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Al regreso de la nave, ella misma haba recibido a los dos hombres para darles el consuelo que pudiese ofrecerles. -No os perdono -les dijo-, porque no tengo nada que perdonar. Nadie hubiese podido preverlo. Oliveira llor y le bes las manos. Nkuhlu le dirigi un saludo que hubiese podido usar con el propio Anson Guthrie. Brandir hizo un gesto de impaciencia. -No es necesario -contest-. Ellos son inocentes. Les concedo mi paz. -La arrogancia de Brandir, a ojos de su madre, tena una cierta inocencia, como si fuese un gato-. Son los seores de la Tierra los que nos han hecho mal. -Si hubisemos tenido una nave propia -dijo Kaino entre dientes-, y una tripulacin selenita... -Le hubiese enviado con buen personal y equipado con lo mejor que la tcnica pudiese ofrecerafirm Brandir. A estas alturas, probablemente poda permitirse el gasto, pens Dagny. Sus actividades, las de aquellas personas, en su mayora jvenes, que le haban jurado lealtad formaban una red por el globo. Sin embargo, prohibida, entre otras muchas cosas, estaba la construccin de naves espaciales y cualquier empresa lunar que fuese ms all de la Tierra. -Los selenitas hubiesen apreciado mejor las posibles trampas ocultas-dijo Kaino. -Posiblemente, ni siquiera ellos del todo -contest Temerir. Dagny centr la mirada en l. Su tercer hijo normalmente se mantena en silencio hasta que tena razn para hacer algn comentario significativo. Delgado, de ojos grises, plido, vestido con un simple mono azul, contrastaba con la elegancia de Brandir y la extravagancia de Kaino. Pero tena el rostro ms puramente selenita de los tres. -No -admiti Brandir-. Pero las posibilidades hubiesen sido mejores. -Y la empresa nuestra-aadi Kaino. Brandir se volvi a Dagny. -sta ser la venganza que nos tomaremos y el memorial que edificaremos dijo--: romperemos la prohibicin que se nos ha impuesto y liberaremos Selene en el espacio. Madre, te pedimos tu ayuda. El pulso de Dagny floje, se recuper y lati con fuerza. No podan cambiar la ley sin ella. Podran amasar la fortuna de un dragn, pero polticamente eran enanos, en gran parte porque carecan del don para la poltica. Tampoco era que la oratoria, la ocultacin de la verdad, las negociaciones secretas, los compromisos, los chantajes, las amenazas, los sobornos, la rotura de promesas, la palabrera y el darse importancia fuesen naturales para ella. -Yo... no s-dijo con voz entrecortada. Mir ms all de Brandir hacia la imagen de Dordoa. Haba pasado a ser una zona musgosa de la orilla, oh, podra ser el mismo lugar donde ella y'Mond haban paseado tomados de la mano, se haban detenido, haban hecho saltar piedrecillas por el agua, se haban sentado sobre la superficie blanda y haban dejado que el sol les calentara mientras l le pasaba el brazo por la cintura y la besaba? La barba de Edmond le haba rascado un poco... Era como si la tormenta hubiese pasado de pronto. Haba rugido como una loba el primer turno de noche, a solas, despus de recibir la noticia, pero haba incontables cosas por hacer y decir, era necesario fabricar incontables sonrisas, por lo que era mejor dejar que el autmata ejecutase su programa y desconectarlo a la hora de dormir. El vaco poda esperarla, porque nunca desaparecera. En aquel momento... Deba aguantar un poco, slo un poco ms. Luego podra perderse en las lgrimas. Luego podra repasar la mesa de Edmond, la ropa de Edmond, los libros de Edmond, la base de datos de las llamadas y mensajes que le haba enviado mientras estaba de exploracin, todos sus aos juntos, cicloda a cicloda. Entonces podra saber con todo su ser que l se haba ido a la eternidad, aceptar el hecho, y calentarse en los recuerdos de Edmond. Todava no, todava no. En ese instante, con los ojos de sus hijos apuntndole como pistolas, tena trabajo que hacer. El dios trino de Edmond Beynac haba estado formado por parentesco, verdad y libertad. Se enderez. Sus msculos sintieron placer al moverse. -Vale -dijo-. Lo intentar. Har todo lo que pueda.

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La poltica era algo ms que fraude y brutalidad, pens. En realidad, la mayor parte de la poltica era sincera, simplemente una forma en que la gente ordenaba sus asuntos comunes. Supona que podra empezar hablando con el tecnocomisionado Lefevre. l y 'Mond haban sido muy buenos amigos... Kaino la abraz. No lo haba hecho desde que tena diez aos. No iba a llorar. Se apart. -No esperis milagros-dijo ella con rapidez-. Puede que consiga algo o puede que no. En el mejor de los casos, requerir tiempo, y tendremos que buscar aliados. Brandir asinti. -Cualquier cosa que necesites que nosotros tres podamos darte, lo tendrs -dijo-, incluyendo nuestra paciencia. -Bien, para empezar, vuestras hermanas... Verdea en todo caso. Podra producir el tipo de sentimiento general que deseamos. -Como Shelley y Byron haban hecho por la liberacin de Grecia, Solzhenitsyn por Rusia, Jaynes por Norteamrica. -Y Fia, s, creo que Fia-murmur Brandir. Helen, de mechones oscuros, ojos marrones, reservada, formal, hermtica, excepto en todo lo que se refera a la msica... Carla-Jinann, no, hasta que las cosas llegasen al punto de la presin emocional, discursos, desfiles, manifestaciones, peticiones, en cuyo momento ella podra ser un elemento valioso entre los moradores de la Luna, los expresivos terrestres y los remotos selenitas... -Cunto tiempo estimas?-le espet Kaino. Ella sinti su anhelo. -No lo s, ya os lo he dicho -susurr. -Yo tambin debo beber del tiempo-dijo Temerir. Sorprendida, Dagny mir hacia donde se encontraba l frente a las flores. -Qu? Porqu? -le pregunt. -Tengo la intencin de buscar el gran planetoide con el que soaba mi padre -contest el astrnomo. Brandir le estaba construyendo un observatorio personal en la cara oculta-. La bsqueda probablemente consumir aos. Ms an porque ser nuestro secreto. -Eh? Un proyecto cientfico secreto? Le dedicars tiempo cuando nadie est mirando? Cmo vas a hacerlo, por amor de Dios? l extendi los dedos. Sus padres se hubiesen encogido de hombros. -La empresa de padre me ha dado muchas pistas a seguir. Pero muy pocos han prestado atencin a sus ideas sobre el Sistema Solar primitivo. Se las consideraba idiosincrasias de una mente por lo dems poderosa. Debera ser fcil dejar que el asunto vuelva a la oscuridad... con tu ayuda, madre. Quin sabe lo que un selenita podra llegar a descubrir? -La mirada invernal se centr en ella-. A menos que todos los aqu presentes juren silencio, no realizar la bsqueda que deseo hacer en honor a Edmond Beynac. Un escalofro recorri el cuerpo de Dagny. Era aqul, a su modo, el ms formidable de sus hijos?

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21 Vistas desde arriba, las praderas se extendan hasta el infinito, bajo un cielo azul igualmente inmenso. A veces, el viento produca ondas que recorran la hierba, formando rpidas y delicadas sombras; Kenmuir casi poda orla agitarse, oler los aromas del crecimiento y de la tierra calentada por el sol. Donde el terreno se hunda para producir una zona hmeda, los rboles rodeaban el agua e incontables alas la sobrevolaban. Unas pocas carreteras la atravesaban rectas como flechas, con casi ningn movimiento sobre sus superficies. Las torres de transmisin eran edificios solitarios. No parecan en modo alguno romper el paisaje. En lugar de eso, aquellas formas esbeltas grcilmente coronadas destacaban la vida que las rodeaba. Vida que, en cierta forma, tambin protegan, pens Kenmuir. Formaban parte integral de la tecnologa y, s, del sistema social que mantena todo aquello. No haba bastado con el declive de la poblacin, las plantaciones alteradas por ingeniera gentica para que fuesen ms eficaces y la sntesis directa que, en combinacin, haban vaciado muchas viejas zonas agrcolas. Para reestablecer una ecologa en equilibrio; en muchas ocasiones, para recrearla y mantenerla se necesitaban algo ms que buenos deseos y capacidad econmica. Exiga un anlisis, una comprensin de la totalidad, ms all de la capacidad de los cerebros humanos por s solos. S, pens, el cibercosmos llevaba mejor que la humanidad las tareas de administrar la biosfera. Mientras los gobiernos siguiesen sus consejos, la Tierra sera un lugar verde. Consejos? U rdenes? Cul era la diferencia? Aceptabas una recomendacin porque tena sentido y con el tiempo descubras que no haba vuelta atrs, porque, al final, demasiada gente dependa de ellas; as que aceptabas la siguiente recomendacin. Pero no haba sido siempre as? Y la poltica meramente humana, miope, ignorante, supersticiosa y llena de pasiones animales repeta continuamente los mismos terribles errores. En una ocasin, Kenmuir haba ledo un comentario de Anson Guthrie: Es libertad estar encerrado en una jaula ms ancha que la distancia que te apetece recorrer? Dej de soar y mir a su alrededor. A lo lejos se vean tres voladores, y un suborbital era una rpida chispa atravesando el cielo. A sus pies vio otros destellos; mquinas de transporte terrestre, inspeccin o mquinas que cuidaban del campo. Unos rboles daban sombra a una pequea ciudad. Qu blanca y pacfica pareca. Supona que sus habitantes eran todos personas que disfrutaban de un entorno como aqul. Aquellos que no se limitaban a vivir del crdito probablemente trabajaban por telepresencia, exceptuando los servicios pblicos locales. Y tenan sus aficiones, deportes, viajes, asuntos cvicos, quiz algunas ceremonias especiales; y claro, de vez en cuando, bajo la superficie, las vidas privadas se enredaban y acababan en tormenta como siempre. As era, a su modo, la comunidad en la que haba crecido. Pero en las noches despejadas se alejaba de ella y desde lo alto de una colina ansiaba las estrellas. Cuntos quedaban que todava lo hacan? Con qu derecho les iba a negar Lilisaire un sentido a sus vidas? -Maldicin! -murmur Kenmuir-. Tienes un verdadero don para malgastar el tiempo, no, muchacho? -Ya se haba preocupado lo suficiente en el campo de los secanos despus de la partida de Alelta y antes de que llegase el volador. Si tena la intencin de cumplir con sus compromisos, y as era, aquellos momentos de indecisin eran, al fin y al cabo, traicin. Despus de todo, el fin era simplemente recuperar una informacin que podra estar retenindose de forma ilegal. Si era importante, y si la Asamblea y el Consejo de la Federacin la posean, entonces todo el que hubiese querido acceder a ella lo hubiese hecho. Pero nadie la conoca. Y la democracia, la misma racionalidad, era imposible sin los datos adecuados. Podra quejarse a sus legisladores y defensores; o podra realizar una peticin pblica para que se revelase y ser dado de lado como un chalado. Si el asunto sala a la luz pblica... Por vagas que fuesen las esperanzas de Lilisaire, deba de estar desesperada. Seguro que no esperaba que la informacin por s misma fuese la causa de la cancelacin del proyecto Hbitat, no? No, de alguna forma soaba con obtener el poder para forzar el fin del proyecto. Pero cmo? Una antigua arma que pudiese disparar? Un absurdo monstruoso.

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Cierto era que los selenitas en el espacio, aun siendo pocos y estando muy dispersos, posean un aterrador potencial militar. Cualquiera que tuviese naves posea ese potencial militar. Pero levantarlos en armas, unirlos, conseguir que actuasen de forma conjunta y disciplinada antes de que la Autoridad de Paz pudiese detenerlos... qu revelacin imaginable podra hacerlo? Nunca haban sido cruzados. Ver Selene ocupada por los terrestres aumentara la amargura de los selenitas del espacio, de los asteritas, de los marcianos, de los colonos de los satlites, pero no les hara embarcarse en una guerra que perderan con casi total seguridad. Ni siquiera los selenitas de la Luna se rebelaran. Kenmuir haba decidido que la bsqueda de la verdad ya haba proporcionado a Lilisaire pistas que no comparta con nadie. A solas en el desierto, haba maldecido el lazo que le una a ella. Se haba jurado que eso no le obligara a hacer nada realmente perjudicial. Prefera vivir sin ella que causar dao. Quiz hubiese renunciado ya, si no fuese por Aleka. Aunque apenas conoca a la chica, no le pareca una criminal, una fantica o una farsante. Tena su propia causa, pero no crea que la ligase a otra que considerase mala. Por tanto, poda seguir aunque fuese un poco, atravesando aquella neblina de incgnitas. Durante un momento, consider la posibilidad de realizar una bsqueda de datos sobre ella. Tena algunas pistas para empezar: origen hawaiano, relacin con metamorfos... s, recordaba algo sobre una sociedad distinta en aquellas regiones... Pero no. Si la realizaba por los canales normales, era concebible que eso alertase a la oposicin. Adems, necesitaba saber ms sobre su punto de destino. Sera de esperar que un visitante consultase esa informacin, y no llamara la atencin; Bramland era otro lugar curioso. Frente a l, se levantaron nubes en el horizonte. Al principio relucan como nieve, luego estuvo debajo de ellas y los verdes empalidecieron y el cielo se volvi de un gris montono. La prediccin era que estara nublado durante varios das. No evitara totalmente la vigilancia de los satlites, pero bloqueara lo suficiente la parte ptica. Eso si el sistema estaba examinando todo el planeta en su busca. Pero en ese caso, desafiaba a alguien o algo que poda dar semejante orden... La Federacin? Evit un estremecimiento. Cerr la mandbula. Si queran que se detuviese, que se lo exigiesen oficial mente, con sinceridad, por medio de un anuncio pblico en la red global si era necesario. Y que se molestasen en explicarle la razn. Mientras tanto, le bastara con que Aleka le diera una explicacin... Pero mejor era empezar por Bramland. El terminal del volador le mostr una breve historia. La mayora eran los habituales clichs sociotcnicos. Diversos grupos, tnicos, culturales, religiosos o simplemente excntricos, luchaban por mantener vivas sus identidades. Rara vez rechazaban las ventajas y servicios bsicos del mundo moderno y, en realidad, su productividad y paz era lo que en general les permita existir; pero daban la espalda a su racionalidad impersonal. El ser humano haba evolucionado como una criatura tribal, y la necesidad de pertenecer a una tribu era casi tan fuerte como el sexo. Qu ofreca la Hermandad Fireball...? Los mismos selenitas tenan sus lealtades feudales. Los movimientos en pro de un secesin parcial haban sido especialmente fuertes en Norteamrica durante el perodo de convulsin que sigui a la cada de los avantistas. Entre los que se encontraron metidos en el asunto estaban antiguos guerrilleros de la resistencia, diversos no conformistas y ciertos criminales que esperaban ganar algo de legitimidad bajo las nuevas condiciones. Combinaron sus recursos y adquirieron una gran extensin de tierra. La Tercera Repblica no se lo impidi. La nacin estaba tan fragmentada en aquel momento que no poda realmente hacer nada. Como mucho, les exigieron que respetasen ciertas regulaciones medioambientales. A los bramlandos no les import. Buscaban una vida que les pareciese natural. Fundaron villas, esparcidas por el territorio, pocas de ellas con una poblacin superior a 500 adultos, un tamao que permita a todos participar en los asuntos pblicos. Con el paso de las generaciones, otras gentes con ideas similares se haban unido a ellos mientras que los insatisfechos haban partido; y as evolucion la cultura. No haba escasez de desarrollos paralelos. Pero la evolucin toma sus propios caminos a ciegas, y la seleccin actuando sobre mutaciones al azar y la deriva gentica puede forzarla en curiosas direcciones. En esos momentos, los vestigios de democracia que sobrevivan en Bramland eran puramente ceremoniales. Eran los rituales, los tabes y el estatus lo que satisfaca el deseo de sus miembros comunes de obtener una buena

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posicin y sentido vital, la sensacin de pertenecer a una comunidad y de valer algo. Algunos hombres se dedicaban a las artes y los negocios, pero como actividad secundaria a su verdadera dedicacin... como guerreros, sacerdotes, cazadores ocasionales. Las mujeres encontraban satisfaccin en sus hermandades y como amas de casa, artistas sexuales y madres ocasionales. El alcalde de una ciudad quiz prestase atencin a los ancianos del lugar, pero por lo dems era un monarca absoluto. Haba ganado esa posicin desafiando y derrotando al antiguo titular en un conjunto de pruebas atlticas que, frecuentemente, terminaban en muerte. Las disputas con sus iguales llevaban a juegos igualmente violentos entre villas. Ninguna queja pasaba por encima de su autoridad de forma que forzase la intervencin del gobierno de Norteamrica. Despus de todo, pocas de esas muertes en duelo o guerra eran permanentes. Haba criocmaras preparadas, y los cados se llevaban con rapidez a la estacin mdica ms cercana para su renacimiento o reparacin. Quiz en algunas ocasiones, pens Kenmuir, eran las heridas menores las que precisaban de mayor tiempo y esfuerzo: ciruga, regeneracin y terapia fsica. Adems, cualquiera a quien no le gustase esa forma de vida poda irse cuando quisiera. Si una sociedad no representaba ninguna amenaza para el mundo exterior, entrometerse podra sentar un peligroso precedente. Compartan el inters, y su influencia poltica, para evitar que tal cosa sucediese. El cibercosmos nunca aconsejaba lo contrario. Ya haban pasado los malos das de antao en que la ley restringa la asociacin voluntaria. Los bramlandos vivan felices, no? S, pens Kenmuir, era evidente que la mayora de los bramlandos eran felices. No eran excesivamente inteligentes. La autoseleccin se haba encargado de ello. Ya haba terminado con los conocimientos base. Pidi noticias recientes de los distintos asentamientos. Rara vez aparecan en las emisiones regulares -a quin le importaba?-, pero claro est, el sofotecto que serva all pasaba sus observaciones a la base de datos general. No informaban de nada importante. Bien, Joetown y Three Corners estaban enfrentados. Una batalla campal no haba resuelto nada, as que las bandas de hombres se cazaban unos a otros por entre los campos y las riberas. Nada de armas, claro que no, slo era deporte... con garrotes bien afilados, golpes de krate, piedras... Los heridos se apilaban. Sera mejor evitar esa zona. Se decidi por Overburg. El alcalde estaba peleado con el de Elville, pero todava no se haba producido ninguna ria y era posible que se llegase a un acuerdo. Adems, Overburg, ms grande que la media, tena posada. Haba movimiento y comercio entre las villas, as como visitas del exterior. Kenmuir dio instrucciones al volador y sinti cmo cambiaba de rumbo. Aparecieron zonas de cultivo. Los habitantes cultivaban, procesaban y fabricaban diversos productos para uso propio y para vender. Lo llamaban independencia y quiz lo fuese... espiritual, otro conjunto de rituales. Lo verdaderamente necesario vena por transporte y se pagaba con crditos. -Mensaje -anunci el volador. Kenmuir se puso en tensin. En la pantalla que tena frente a l apareci el rostro de un hombre. Era delgado, plido y formal. Una cinta en la cabeza se curvaba hacia arriba y terminaba en una filigrana plateada, y sobre la blusa le caa un collar con colgante. Insignias del cargo, supuso Kenmuir. -Comisonao de puerto de su Potencia el Calde Bruno de Gran Overburg -se identific en una especie de anglo-. Su vehculo seala intencin de aterriz. Tiene permiso? -Perdone? -Permiso. No tiene? Quines, sir? Qu quiere? -Desde cundo exige permiso un campo de aterrizaje pblico? Tienen problemas? -Los tendr si lo intenta. Diga nombre y manifieste asunto. Kenmuir control su furia. La burocracia era tambin una forma de hacer que la gente se sintiese importante. -No deseaba ofenderle, seor. Mi nombre es Hannibal, voy de camino a la costa oeste y me gustara parar aqu durante un da o dos. No puedo ser la primera persona que llega sin pedir permiso por adelantado. -No suena norteamrico. -Soy, eh, europeo, y.. Qu demonios? Puedo aterrizar o no? -Vale. Tendr que presentarse a Calde. Se le concede permiso tempor.

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Se vea la ciudad. Las casas que formaban las estrechas calles no parecan muy diferentes de aquellas que Kenmuir haba visto antes; diseo arcaico y materiales modernos, con tejados inclinados y latera les de losa. En el centro se hallaba una plaza pavimentada, rodeada de grandes edificios. Kenmuir supuso que se usaban como mercados, lugares de reunin, almacenes y similares. El mayor, de pilares ornamentados, deba de ser el ayuntamiento, el palacio del alcalde o algo as. Un pequeo campo areo, con garajes y terminales, se encontraba ms all de las viviendas. Aterriz, agarr la maleta que Aleka le haba dejado y desembarc a un calor hmedo. El comisionado del puerto le aguardaba, acompaado de cuatro hombres corpulentos. Con aquel clima, vestan ropas sueltas y llamativas. El pelo largo y trenzado les caa por debajo de filetes con dibujos que presumiblemente indicaban rango o descendencia. Cada uno de ellos llevaba un cuchillo envainado y un bastn con una bola de bronce en el extremo, capaz de fracturar un crneo. -Por aqu para inspecci aduanas --dijo el comisionado, y se dirigi hacia la terminal. Se trataba de una estructura estndar automatizada, por lo dems desierta. Hizo que Kenmuir abriese su bolsa y examin el contenido. Era lo que Aleka le haba dado, un equipo de bao y mudas. Casi con renuencia, se la devolvi. -Llam --dijo-. Su graciosa Potencia encantado de recibirle inmediatamente. Escortale, Jeb. -Un hombre delgado, comn y sin armas no necesitaba demasiada vigilancia. Estaban a unos diez o quince minutos del centro. Los intentos de Kenmuir por conversar fueron infructuosos. Jeb estaba demasiado ocupado con la dignidad de su puesto. Pasaron algunos coches, pero el trfico estaba compuesto sobre todo por peatones. Las mujeres vestan tnicas sueltas y a menudo portaban cestos. Iban en grupos hablando entre s, en ocasiones con uno o dos de los escasos y apreciados nios. Igualmente, los hombres permanecan con su propio sexo, o estaban sentados en los porches, bebiendo y jugando. Algunos de ellos llevaban complejos tatuajes, y ninguno pareca haber eliminado las cicatrices. Eran emblemas de orgullo. De vez en cuando, Kenmuir pasaba frente a un taller y vea a un hombre fabricando algo -un utensilio, un mueble, un elemento decorativo-sin herramientas ms complejas que un taladro. El estilo y la ejecucin se le antojaron primitivos. Pero en general, la gente pareca muy feliz; vea sonrisas, oa risas y charlas animadas. Las palabras que escuchaba se referan a chismes: el tiempo, la cosecha, la pesca, la maldad de Elville, ya... razn... ja, ja.... Pens que si tena que pasar all algn tiempo esperaba que se declarase una guerra antes de volverse loco de aburrimiento. Las columnas del palacio representaban monstruos feroces. Dos guardias protegan la entrada. -Ahora s respeto-le advirti Jeb-. Dobla rodilla. Una cmara se extenda ancha y larga. Kenmuir distingui escudos pintados en las paredes y banderolas colgando de las vigas. Una franja de alfombra escarlata llevaba hasta una tarima al otro extremo. All, sobre un trono bajo un dosel, estaba sentado Bruno, alcalde de Overburg. Cuatro jvenes, lujosa y escasamente vestidas, se mostraban sobre cojines a ambos lados. Haba seis guerreros de guardia, junto con pajes esperando rdenes. Tambin estaban presentes media docena de ancianos; Kenmuir no estaba seguro de si eran consejeros, cortesanos, solicitantes o visitas sociales. l avanz junto con su escolta entre el silencio y las miradas. Jeb se detuvo a un metro de la tarima. Kenmuir tambin lo hizo. Jeb salud, con la palma sobre la frente. -El extranjero, seorsimo -anunci. Kenmuir record inclinarse, con algo de torpeza. -Ah, s-retumb el alcalde-. Nombre y propsito. Era un hombre enorme, y muy musculado. Una cabellera rubia descenda ms all de una cara con la barbilla prominente, donde creca una barba, aparentemente un hecho nico en aquel lugar. Una seal del cargo, como la banda de cabeza con cuerno y la cadena de oro? Una camisa grasienta se abra sobre un pecho peludo. El cuchillo envainado sobre el pantaln era muy grande. Llevaba los pies desnudos y sin lavar. En la mano derecha sostena una copa de madera. -Hannibal, seor -contest Kenmuir. l y Aleka se haban puesto de acuerdo en ese alias. No daba pistas sobre su identidad, mientras era lo suficientemente raro como para que ella identificase con seguridad el mensaje que l pondra en la base del boletn pblico, informndole de su paradero, tan pronto como supiese cul sera. -Hannibal, no? No canbal? -Bruno ri a carcajadas. Hombres y muchachos rieron obedientemente. Las mujeres lanzaron risitas. Kenmuir pens que dos de ellas las forzaban, y que las miradas que dirigan al alcalde eran de miedo. Las otras quiz estaban satisfechas con su posicin.

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Bruno se inclin hacia delante. -Por qu t aqu? Espa? Agente? Ja? -Volvi a sentarse, expectante, y bebi de la copa. No poda hacer nada peor que expulsar al recin llegado. No? Quiz. En todo caso, eso sera una incomodidad infernal. -Le aseguro, seor-susurr Kenmuir-, que soy un particular sin la ms mnima intencin de hacer dao. Una amiga y yo vamos a pasar un tiempo en la reserva del Lago Superior. En el ltimo minuto, sufri un retraso. He odo cosas interesantes sobre su comunidad, y me gustara pasar aqu un da o dos hasta que ella pueda reunirse conmigo. -Extranjeros curiosos seguramente venan de vez en cuando, e incluso muy a menudo-. Comprenda, comercio con obras nicas hechas a mano y tengo entendido que poseen expertos artesanos. -Cundo se rechazaban los halagos, o el dinero? Bruno levant las cejas. -Amiga, dices? -Bien, s, una joven -contest Kenmuir, armndose de paciencia. Alguien ri por lo bajo-. Podra ocuparme de que obtuviese permiso para aterrizar y dar un vistazo? -En algn momento, l y Aleka deban tener una charla en serio. Aqulla podra ser su ltima oportunidad antes de saltar a lo irrevocable. Joven. Mm. S -medit Bruno. Kenmuir pens en engranajes girando lentamente-. S. Vale. Ve oficial salud, te d permiso, puedes quedar. En la posada. -Gastar dinero. La entrevista no haba ido muy mal. Ninguna gran sorpresa. Kenmuir claramente no vena de la odiada Elville. Bruno le mir. -Tasa aterrizaje. Casi olvido. Tasa aterrizaje. Diez, eh, quince umus. Cada uno. Puedes pagar por dos. A m. Extorsin, pero Kenmuir decidi no mentar la ley. -Le importa que sea en efectivo?-Si usaba su cuenta, alertara a cualquier programa de bsqueda. -Efectivo? Eh? Na, na, efectivo est bien. -Los gestos de Bruno sugeran que estaba ms que bien. Quiz tena operaciones propias que no quera que nadie controlase. Acept los billetes y los cont dos veces, moviendo los labios-. Vale, guardia, llvale a oficial salud, y cuando autorizado mustrale posada. -Medio cordialmente aadi-: Quiz hablemos ms tarde, Hannibal. Quiz invite a una copa. S, quiz incluso... -Asinti y gui el ojo, a derecha e izquierda, a sus mujeres. Dos de ellas sonrieron. Jeb salud y se llev a Kenmuir. -Por aqu -le indic-. Atraviesa la plaza. Clnica all, ves? Al final comprendi. Oficial salud no le haba parecido ms que otro funcionario tribal. Pero por las palabras de Bruno comprenda que all le aguardaba un sofotecto. Kenmuir dio un traspi. Casi clav los talones. Jeb lo mir inquisitivo. No. Deba proseguir. Volver de pronto al volador y salir de all provocara muchas preguntas. -Perdneme -dijo, y sigui andando. Por qu quera Bruno la aprobacin de una mquina? Exceso de celo? El alcalde, como el comisionado del puerto, no tena muchas oportunidades de demostrar todo su poder en presencia de los extraos. O pretenda Bruno estar a buenas con el gobierno, parecer cooperador? Temera que en algn momento, estuviese la poltica de por medio o no, se pudieran tomar medidas contra las practicas locales. Eso no importaba. Lo que Kenmuir deba hacer era pasar por lo que deca ser. Trag saliva, se aclar la garganta y le orden a los msculos de la espalda que se relajasen. En el exterior, la clnica era similar a los edificios vecinos. La sala de recepcin estaba tranquilizadoramente decorada con arte bramlando de bastante mala calidad. Detrs, saba Kenmuir, haba equipo avanzado para tratar la mayor parte de las enfermedades y heridas. Era tambin lo que el sofotecto empleaba para controlar la salubridad y la salud biolgica de la tierra circundante. La ciudad de su infancia, tambin aislada, haba tenido un asistente similar. La gente de all lo llamaba el cuidador, cuando no deca Viejo Angus. La forma era estremecedoramente similar: un bloque con cuatro patas, seis brazos, con una torre con sensores y un cerebro electrofotnico, que contena el ncleo de energa y la antena de comunicaciones retrctil. La voz era masculina, profunda y resonante. -Hola, cmo puedo ayudarle? -Este tipo quiere quedar un par das -explic Jeb-. Alcalde quiere aprobacin.

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-Ah. -El acento se hizo educado-. Welcome, sir. Please, sintese. Estoy seguro de que es slo una formalidad. Todo el mundo anda tenso, con esta desafortunada friccin con Elville. Mi equivalente en esa ciudad y yo intentamos arreglarlo, pero... -El par de brazos flexibles se encogieron-. Jeb, puedes irte. -No necesita? -Claro que no. He dicho que puedes irte. -El tono era ligeramente ms autoritario. Jeb inclin la cabeza, quiz de forma inconsciente, y se fue. -Sintese -le invit el sofotecto-. Sospecho que ha pasado un rato ligeramente desagradable. Le gustara un poco de caf, t o algn tipo de whisky? Kenmuir ocup un silln. Su cuerpo se resisti al abrazo ajustable, pero mantuvo la cara impasible. -No, gracias. Estoy en trayectoria, en serio. El sofotecto examin la expresin. -Ah, se ocupa del espacio? Qu interesante. Sera nuestro primer visitante que no viene de esta Tierra terrenal. -Lanz un risa. Kenmuir se maldijo a s mismo. -No, yo... tengo un amigo en el Servicio y he estado en la Luna en una ocasin. Eso es todo. Detall su historia y esper con nervios en el estmago. Que eligiese un nombre como Hannibal no tena nada de raro, podra ser un capricho, pero qu hara si el oficial le peda su nmero de registro? Tampoco tendra por qu ser fatal, pens bajo los truenos. Por el momento, lo que tena delante era una personalidad separada. Podra no haber recibido ninguna razn para sospechar. (A menos que el cibercosmos hubiese contactado hasta la ltima unidad sobre el planeta... pero semejante esfuerzo en el estado actual de cosas era muy poco probable. Los canales y la capacidad de proceso de datos quedaran colapsados...) Podra incluso no llamar para preguntar si se buscaba por algo a un hombre con esa identificacin. Despus de todo, si lo haca, iniciara una bsqueda global de datos para determinar si tal nmero era falso. -Comprendo -dijo el sofotecto con calma-. Well, djeme que me repita, welcome. O, en su idioma, bienvenido. Espero que usted y su amiga por llegar disfruten de su estancia. La voz era clida. Podra ser sincero el deseo? Por qu no? Kenmuir record. El Viejo Angus, confortndole cuando era pequeo y se haba roto una costilla, contndole fbulas y cantndole una cancin... Viejo Angus, consejero, rbitro de disputas, escuchando pacientemente a un muchacho que estaba imposiblemente enamorado... Viejo Angus, cortsmente informando al consejo de la ciudad que deba imponer un lmite a la recogida de mejillones si no quera que el gobierno estacionase una patrulla en la baha... Viejo Angus, aconsejndole a un joven que ciertamente pareca tener el potencial de convertirse en piloto espacial y que deba intentarlo... En Overburg le habran puesto nombre a su sofotecto y le daban su afecto? Kenmuir se agit. -Entonces, me ir -dijo. El oficial levant una mano humanoide. -Un momento, please. Me gustara advertirle. sta es una sociedad difcil. El conflicto entre los jefes no ha mejorado la situacin. Tenga cuidado, siempre. Especialmente despus de la llegada de su amiga. Es una mujer y tengo la impresin de que es atractiva. Mejor ser que no llame la atencin y que no permanezca aqu ms de lo necesario. Me comprende? -Creo... creo que s-contest Kenmuir. Principalmente pensaba en lo bien que la mquina le haba ledo. Pero por qu no iba a hacerlo? Si all no haba glndulas, haba sus equivalentes, impulsos, intuiciones, acompaados de un intelecto probablemente superior al suyo. Claramente superior, si comprendas que se trataba de un avatar del cibercosmos, fusionndose una y otra vez con el todo, en ocasiones remodelndose, siempre volviendo con recuerdos de esa gigantesca unidad, incluso un atisbo de la Teramente. Claro que interpretaba sus expresiones, lenguaje corporal y lo que no deca; y sin usar lo que podra bien llamarse empata, o simpata real. La mquina, Viejo Angus, toda inteligencia electrofotnica y, s, los humildes robots sin conciencia eran olas del mismo ocano. El equipo ptico brill. Cunto lean en su cara y cuerpo? Cunto de l entrara esa mente en la base de datos la prxima vez que informase de lo que haba observado? Para l, llevar una mscara viva hubiese sido un ejercicio en la futilidad, porque no estaba entrenado para hacerlo. Peor an, le hubiese hecho destacar. Despus de eso, una comprobacin rpida de datos somticos, que seguro que estaban archivados, hubiese sido causa para arrestarle.

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Su esperanza se encontraba en seguir pasando desapercibido. se era su refugio en la abrumadora inmensidad de la base de datos... durante un tiempo. No importaba lo cuidadosamente diseado que estuviese el rbol de bsqueda, examinar, extraer y evaluar precisaban tiempo. Hasta que los cazadores no tuviesen una idea clara de lo que deban buscar, sus mquinas podan pasar das, semanas, entre las permutaciones de dos mil millones de humanos. No es que fuese a pasar. Se necesitaban demasiadas partes del sistema para mantener la civilizacin en marcha. No deba darle a aquel amable ser razn para requerirle ms informacin. -S. Gracias. Pero, eh, se refiere... -Un alcalde en Bramland puede ordenar a cualquier mujer que se una a l durante el tiempo que l desee. Es la costumbre; rara vez se oponen. Es ms, se lo considera un honor. -Aquellas que se opusiesen podan, en teora, tomar el siguiente vuelo que las sacase de la ciudad. Tericamente. Por tanto, la autoridad ignoraba todo aquel asunto-. Normalmente no se molestara a una visitante. Pero nuestro alcalde actual... Quiz le apetezca encontrarse con su amiga en algn otro sitio. Kenmuir lo consider. Otro movimiento podra llamar la atencin, ms an si Bruno se ofenda y empezaba a hacer llamadas. -No, gracias de nuevo, pero espero que no tengamos problema. No querr que se presenten cargos contra l, no? De todas formas, lo ms probable es que no llegue a verla. -Se puso en pie-. Buenos das, oficial. -Buenos das tenga usted -dijo el sofotecto. Jeb le esperaba fuera. Obstinado, gui a Kenmuir hasta la posada. A pesar de todo, el astronauta se senta alegre. Haba llegado hasta all. No exageraban l y Alelta los peligros? Lo que les quedaba por delante podra ser sencillo, hasta que -sinti la emocin- les llevase hasta lo que se hubiese descubierto y hecho, haca mucho tiempo, en Selene.

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22 La madre de la Luna Desde lo alto, el observatorio de Temerir contemplaba la amplitud del pramo de crteres que era la cara oculta de la Luna. Un sol bajo llenaba la regin de sombras intrincadas y resaltes pardos. Haba ajustado la pantalla del saln para mostrar esa escena, no como la hubiese visto el ojo humano sino con el resplandor reducido y aumentando las radiaciones menores... all el disco solar reluca suavemente entre alas zodiacales y las estrellas eran como gotas de fuego arrojadas fuera de la Va Lctea. Por lo dems, la sala estaba decorada con austeridad, tan sobria como su dueo. Sobre una mesa, una escultura abstracta de lava pareca un grueso hlito de humo. El aire, algo fro, portaba un ligero olor a ozono y una msica callada, compuesta en una escala que jams se haba odo en la Tierra. Cuando Dagny la not, pens en fantasmas huyendo con el viento. Temerir no le haba dicho dnde estaban su mujer y sus hijos. Slo l haba recibido a sus huspedes: Brandir, Kaino, Fia y su madre. Copas de cristal y una licorera llena de vino eran su nica concesin a la costumbre. A nadie le import ni se sirvi. Entraron y permanecieron sin hablar durante quiz un minuto. Tampoco haban hablado demasiado entre ellos en el camino hasta all en el yate de Brandir; pero claro, la tripulacin estaba presente. Dagny rompi el silencio. -Podemos ahora hablar de negocios? -pregunt con toda la amabilidad posible. Saba perfectamente cul era el negocio. La tristeza bordeaba su placer. 'Mond debera haber estado a su lado para escucharlo. Apart ese deseo. En seis aos no haba dejado de echarle de menos, pero ya no era como si cada cosa que haba sido suya, cada lugar en el que ella le haba visto, le gritase. Tena buenos amigos, un trabajo cautivador, entretenimientos animados, un silln de primera fila en las grandes empresas de la humanidad en el universo. De Anson Guthrie haba aprendido muy pronto que sentir pena de uno mismo era la emocin ms despreciable de todas. Aun as, sinti nostalgia. -Quiz despus podamos charlar un poco? -aadi-: No os veo mucho. -Ni al resto de sus hijos, o sus compaeros e hijos, especialmente desde que Jinann estaba con ese Voris que haba sido Reynaldo Fuentes. No es que estuviesen alejados o fuesen indiferentes, era que sus vidas ya no estaban cerca de la suya y, crea ella, rara vez o nunca se les ocurra que ella pudiese desear que fuese de otra forma. Lars, su encantador bastardo, lo comprenda; pero no visitaba Selene muy a menudo. La voz de Brandir murmur algo a Temerir. Dagny capt que se trataba de una pregunta. El astrnomo la mir y contest en ingls. -S, claro que estamos a salvo de espas. Os lo asegur antes de llamaros. El corto manto de color dorado de Brandir se movi sobre sus hombros al inclinarse. -Perdname, dama madre -dijo-. Lo olvid. El gesto intrascendente trajo lgrimas a los ojos de Dagny. -Oh, eso, no importa -titube-. Puedo entender el selenita bastante bien, ya lo sabes, cuando me concentro en ello. -Pero no fcilmente, no? -le solt Kaino. No, pens ella. Era una lengua voluble, fluida, cambiante, tambin en sus significados, era imposible para ella apreciarla del todo. Haba criado esos cerebros en su interior, pero poco de lo que haba en ellos haba venido de ella o Edmond. -Lo admito -dijo-. Thank you. Tras sus oscuros mechones, Fia frunci un poco el ceo ante la impetuosidad de su hermano. -La cuestin es simple en cualquier lengua -dijo a Temerir-. Has encontrado el planetoide que predijo nuestro padre. S, pens Dagny, al fin, despus de tantos aos. Qu largos parecan, mirando atrs. Pero cierto, haba tenido que buscar en lo que representaba tiempo robado, inventando pretextos y fabricando justificaciones. Aunque controlaba aquel-lugar en su totalidad, su feudo cedido por Brandir, aquellos que trabajaban con l y para l no eran fciles de engaar. No haba seguido del todo los detalles. Haba tenido una existencia demasiado ocupada. Asuntos personales, trabajos y alegras diarias, los pesares ocasionales, un amigo necesitado o una

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confidencia juvenil. El crecimiento de la poblacin lunar, industria, responsabilidades, las recompensas que traan y las demandas que exigan. Su trabajo administrativo de ingeniera para Fireball se haba entremezclado con toda la sociedad que la rodeaba, recursos a encontrar y asignar, planes y ambiciones en conflicto. La friccin empeorando entre los habitantes de la Luna, ya fuesen selenitas, nacidos en la Tierra o en L-5, o terrcolas de juramento... -Eso he hecho -oy decir-, si planetoide es la palabra correcta para esa cosa de ah. -Qu sabes de cierto?-dijo bruscamente Brandir. Temerir mir a los ojos del hombre ms alto y poderoso como si fuese un igual. -Lo que los instrumentos y clculos me indican -contest-. La bsqueda telescpica produjo toda una cosecha a examinar. S, record Dagny, poda montar pblicamente un programa para investigar las regiones lejanas del Sistema Solar, ejecutando un mapa y un recuento estimativo de los cometas del Cinturn de Kupier ms all de Neptuno y la Nube de Oort, an ms lejos. Lo que se guardaba eran ciertos resultados. -Algunos parecen ser asteroides, pero pequeos y rocosos, no lo que padre buscaba. Cuando un candidato pareca prometedor, deba obtener el dbil espectro que me era posible. Luego, si la promesa no se manifestaba como inmediatamente falsa, deba encontrar la ocasin de enviar una sonda robtica a suficiente distancia para obtener un paralaje. Pero ya conocis esos procedimientos, porque pasis aqu ciclodas. Al final, slo un cuerpo manifest posibilidades. -Qu aspecto tiene? -dijo Kaino casi gritando. Temerir conserv su calma casi glacial. -Aparentemente, similar a la prediccin de padre. La forma es esfrica, con un dimetro aproximado de 2.000 kilmetros. La mayor parte de la superficie est cubierta por materiales sin brillo, pero refleja lo suficiente para sugerir que, en su mayora, est formado por materiales ferrosos, lo que da una densidad media alta. La inclinacin orbital est a unos minutos de ser cuarenta y cuatro grados, aproximadamente la misma que el objeto menor que hemos llegado a conocer tan bien. Eso tambin sugiere una composicin similar. El perihelio es de 107 unidades astronmicas y una fraccin, la excentricidad est por encima de 99 centsimas. -Increble, pens Dagny, eso situaba el afelio como a unas treinta o cuarenta mil u.a. de distancia. Eso tambin encajaba con el asteroide de 'Mond. Oh, 'Mond, 'Mond-. En este momento, el cuerpo se encuentra a 302 unidades astronmicas en direccin al espacio. No pudo resistirse. -Qu propones hacer? -Qu haras t, madre? -pregunt Brandir. Sinti que no era una rplica, sino una respuesta. Los cuatro la miraban con una extraa... ansiedad? -Fuisteis muy amables al invitarme -dijo vacilante, anonadada-. No tenais que hacerlo. -Conocas la investigacin desde el principio -dijo Fia, quiz la ms framente prctica del grupo-. Quiz ya habras supuesto lo que est ah fuera. -Y por encima de eso -dijo Brandir-, te honramos. Dagny se pregunt por la sinceridad de esa afirmacin. Cul era su nivel de franqueza, incluso entre ellos mismos? Un pensamiento indigno. Lo arroj fuera de su cabeza y habl lentamente. -Bien, es... cientficamente fascinante, no? Ofrece todo un conjunto de ideas nuevas sobre el origen del Sistema Solar. Un gran memorial para vuestro padre. -Se erige en nuestros corazones, que slo a nosotros nos pertenecen-contest Brandir. -A qu te refieres? -Ya lo saba. Temerir se lo confirm. -Supuse que el objeto podra tener un inmenso potencial, y por tanto requiere del secreto. Vamos a revelrselo a la Tierra? No. -Pero qu podrais hacer con l? -Eso ya lo descubriremos! -dijo Kaino. Temerir asinti. -Si no parece tener valor, entonces revelaremos lo que sabemos. Y l era el cientfico del grupo, pens Dagny. Le era esa generacin realmente tan extraa? O tan alienada? -Precisaremos de una nave llena de robots fuertes y sutiles -dijo Fia. Brandir movi una mano por el aire, un gesto de negacin. Un terrcola hubiese movido la cabeza. -No. No podramos reunir y preparar algo as, con semejante coste, sin que se supiese. -Para Dagny estaba claro el hecho de que l ya lo haba estado pensando durante mucho tiempo. -Por tanto, una expedicin tripulada? -rugi Kaino-. S! -Ech atrs la cabeza y ri contra las estrellas.

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Era el que estaba ms cerca de Dagny. La visin revolote a su lado, el contraste, esos mechones rojos junto al pelo que le colgaba a ella hasta los hombros. Desde la muerte de Edmond lo haba dejado crecer blanco. El futuro al lado del pasado... No, maldicin. No estaba lista para ser... qu expresin usaba la gente en su infancia? Un miembro de la tercera edad. Se negaba por completo a ser una llorosa ciudadana de la tercera edad. Era una anciana, pero seguira adelante hasta que el segador viniese a por ella. No le haban pedido que estuviese all por pura bondad. Haba algo que poda hacer por ellos. -Salir en trayectoria precisara de mucho tiempo y muchos suministros, algo tan evidente como los robots -deca Brandir-. Tendremos que esperar hasta que tengamos una nave antorcha. Eso no sucedera pronto. Slo recientemente Dagny y sus aliados haban conseguido que la Federacin emitiese un permiso a regaadientes para que los habitantes de la Luna pudiesen comprar, construir y operar naves espaciales con la aceleracin y la velocidad requeridas para el servicio interplanetario. Deban hacerlo por pasos, reuniendo lentamente el capital, entrenando tripulaciones, adquiriendo una flota; y los primeros seran navos de relativo corto alcance, para emplearse en misiones fciles. Para asegurarse, Brandir poseera una gran participacin en la mayora de las empresas. Kaino salt por la habitacin. -Cuando llegue la hora, reclutar un grupo de confianza -dijo jubiloso. -Cmo ocultars la partida? -pregunt Fia. Hablaban como si pudiese hacerse maana, en lugar de aos en el futuro, con un ardor que se combinaba con los fros clculos. -Diremos que Temerir ha identificado varios posibles cometas con minerales en las regiones cercanas a Kupier, y que estoy decidido a examinarlos ms de cercadijo Brandir. Una excusa razonable, medit Dagny. A la Luna le ira bien contar con ms agua y ms materiales orgnicos de los que ya tena. No abundaban los cometas de rbita y composicin adecuadas. Es ms, la Federacin haba decidido que ya se haba ocupado lo suficiente de ese asunto y que si los selenitas queran ms tendran que buscarlos por s mismos, sin subsidio. Aqul sera todo un golpe en sus engredas narices... Entendi la sorpresa. Fia, con las cejas elevadas sobre los ojos marrones, habl antes que Dagny. -T en persona, Brandir? -S --dijo-. Como la empresa ser en gran parte ma, quiero saber todo lo posible antes de que pueda decidir qu haremos a continuacin -ri ronroneando-. Ms an, temo que la vida en Selene me vuelva acomodaticio. -Mientras consegua otras metas, riquezas, poder y deseos ms ocultos-. Mis sentimientos no sern secretos, y ayudarn a explicar por qu van hombres, en lugar de robots. Para entonces, hermana ma, deberas ser capaz de ocuparte de los asuntos ciudadanos de Zamok Vysoki en mi ausencia, bajo la direccin de Ivala y Tuori. -Sus esposas. Evidentemente Fia haba demostrado su valor en la posicin ejecutiva subordinada que ocupaba. Inclua algunos trabajos duros y arriesgados. Y slo tena veintitrs aos, pens Dagny. Pero Brandir, el mayor, apenas tena cuarenta y uno. Y ella, su madre, ocup su primer puesto en la Luna a los diecinueve (cuarenta y ocho aos atrs, no? El tiempo pasaba, el tiempo volaba). Bien, la era de los pioneros perteneca alajuventud. -Nada de esto podr conseguirse con facilidad y rapidez, no por nuestros propios medios. -Brandir se dirigi a Dagny-: Una vez ms, debemos aprovecharnos de tu sabidura y ayuda. -Yo? -contest. -Ninguna otra persona podra hacerlo tan bien -le asegur Kaino. -Sabes cmo moverte tanto entre los selenitas como entre los terrcolas -dijo Fia-. Tienes contactos con personas importantes y la habilidad para emplearlos. Por medio de ti, podemos obtener cooperacin de Fireball para algo que en caso contrario no les parecera rentable. -Puedes asegurarte de que nuestra ruta hacia el planetoide permanezca oculta-aadi Temerir. -La tuya es nuestra sangre-termin Brandir. l sonri. Era hermoso. Se atrevan a dar por supuesto que dara la espalda a la Tierra? No, era la forma incorrecta de pensar. Ayudar a Selene no sera traicionar a su especie. No? Qu dao podra sufrir alguien -ms que los polticos enamorados de s mismos, los burcratas atareados y los magnates enriquecidos por sus concesiones y monopolios- si sus hijos y los de 'Mond obtuviesen mayor libertad?

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No era justo, se record. Cuando empezabas a tomarte en serio tu propia propaganda, te dirigas hacia el fanatismo. La Tierra haba realizado grandes inversiones en Selene. Toda la historia gritaba la razn que tena la Federacin en temer un resurgimiento de los nacionalismos. Los selenitas se enfadaban por leyes escritas con buena intencin, cuando no las violaban, en secreto o cada vez ms abiertamente. La herencia comn tan slo era el ms evidente de los puntos dolorosos. Preocupaciones medioambientales, control de armas, exigencias educativas, impuestos, licencias, regulaciones, la mayor parte de ellas razonables -desde el punto de vista de un terrcola-, pero la civilizacin que las rechazaba no era de la Tierra, quiz no era del todo humana... No era ms sabio quiz intentar ampliar el tamao de la jaula antes de liberar al animal? No saba contestar. Deseaba poder buscar el consejo de Guthrie. Pero haba jurado silencio y aquellos eran sus hijos. -Bien -dijo en un susurro-, hablaremos.

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23 Los tambores resonaban. Un cntico se entreteja, ora con la profundidad de un rgano, ora tan agudo como los silbatos, ai-aaa-oiii. En la pista de aterrizaje, el sonido se oa lejano, como una tormenta remota, pero el ominoso ruido haca ms oscuro el crepsculo que mora. Tormenta, s, pens Aleka. El aire la presionaba desde las nubes, caliente, repleto de lluvia; su piel reluca hmeda bajo la blusa y los pantalones cortos, y senta un hormigueo, como si estuviese electrificada. Durante un momento se qued al lado del volador alquilado, insegura. Lo ms probable es que se fuese con Kenmuir en el de ella, que l haba usado. Pero no era seguro. La noticia haba sido una sorpresa al leerla de camino a Overburg: las negociaciones se haban interrumpido de improviso, el alcalde Bruno invocaba un juego contra Elville, el gobierno aconsejaba no visitar la zona. Podran tener que salir volando apresuradamente. -Espera aqu-le dijo al volador-. Si no te indico lo contrario, regresa a tu estacin, oh, a las siete de maana. -Considerando el riesgo, el gasto de ese perodo ser el doble de la tarifa habitual-le avis el robot. El dbito le dara un buen mordisco a su modesta cuenta. Sin embargo, al final Lilisaire se lo reembolsara. Adems -levant la cabeza-, las apuestas eran muy altas. -Autorizado. -La modulacin de su voz era firma suficiente. Agarr firmemente las dos maletas y atraves el campo de aterrizaje. No haba nadie. Cuando lleg a las casas, la nica luz era la que vena del igualmente desierto pavimento. Estaban todos en el centro, acumulando entusiasmo? Mejor sera evitar esa zona. Pero no saba cmo hacerlo. Se haba limitado a proyectar un mapa sacado de la base de datos y memorizar la ruta ms directa a la posada. Estaba al otro lado de la plaza. Si al menos hubiese podido hablar con Kenmuir antes. Podran haber acordado un lugar de encuentro ms seguro, quiz un punto arbitrario en medio del campo. Well, l no tena forma de saber dnde estaba ella. Realizar una bsqueda en la red hubiese sido dar una gran pista a los perseguidores. Despus de recibir las malas noticias, haba intentado llamarlo desde el volador. El posadero le dijo que el seor Hannibal haba salido. Sin saber a qu hora esperarla, probablemente habra ido a comer o algo as. No vio razn para dejar un mensaje. A su segundo intento, no contest nadie. Para entonces estaba tan cerca que decidi seguir adelante con el plan original. Para bien o para mal. Probablemente no haba peligro real. Sigui avanzando. La oscuridad cubra los edificios y se acurrucaba entre ellos. Pero frente a ella, la luz se agitaba incierta sobre los tejados. Tambores, silbatos, canciones, el sonido creciente de los pies, hasta que el estruendo se le meti en los huesos. La calle daba a un enorme edificio, una pila de noche. Gir a la izquierda, luego a la derecha en el borde, con la esperanza de alejarse de la multitud sin perderse. La falta de familiaridad la enga. De pronto lleg a la siguiente calle y se encontr al otro extremo de la plaza, en diagonal. El espectculo la oblig a detenerse. En el centro arda una hoguera, con llamas que alcanzaban los tres metros de alto, el humo teido de rojo por la luz. A su alrededor bailaban jvenes con el pecho desnudo, brillantes por el sudor. Agitaban cuchillos y duelas. Aullaban y tenan los rostros distorsionados por la pasin. En las esquinas se encontraban los tamborileros y los silbadores. A la derecha estaban las mujeres, los nios y los ancianos, un grupo oscuro del que las llamas hacan refulgir el blanco de los ojos. Sus quejidos atravesaban como agujas el canto de los hombres. Iiiiyaaa, oa, al-a, o! Aleka record ceremonias en su hogar, solemnes o alegres, vitoreando acontecimientos deportivos, y una parada policial. Aquello tambin era humano. Sera mejor irse. Y rpido. Sinti una mano sobre el hombro. Para su sorpresa no se haba dado cuenta de que tuviese a nadie detrs. -Quin eres? Qu haces aqu? El hombre tena el pelo gris y era corpulento, intil para la batalla, pero todava con buenos msculos y llevaba un bastn adems de una daga. S, comprendi Aleka, tena que haber algunos guardias, incluso en aquella ocasin demente.

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-Please-dej escapar-. Soy una visitante. Busco la posada. -Eh? Espa, quiz. Ver. Ven. -La agarr por el brazo y tir de ella. Conteniendo el miedo y la furia, Aleka obedeci. Fueron por el lado izquierdo de la plaza. Un hombre bajaba por la calle bailando en solitario. Estaba cubierto de un abrigo encapuchado que le llegaba hasta las rodillas. Al pasar, Aleka se fij en las manos venosas y el rostro gastado que haba envejecido ms all de toda posible ayuda biotecnolgica. Luego comprob que el abrigo era idntico por la espalda y por delante, y que en la parte de atrs de la cabeza llevaba una mscara de s mismo cuando era joven. El rostro exhiba el mismo xtasis ciego. Sigui bailando hasta alejarse. Aleka se pregunt qu magia estara invocando. El guardia la llev escaleras arriba por un enorme y grotesco edificio con columnas. En la terraza haba varios hombres, tambin viejos pero vestidos con ropas igualmente ricas a las de las cuatro mujeres que les acompaaban. En el medio se encontraba otro hombre, en plena juventud, enorme y rubio, con una banda en la cabeza y una cadena dorada como seal de rango. A su lado, una mesa sostena una copa y una jarra. Tomaba un largo sorbo. Los guerreros miraron a los recin llegados. El guardia se arrodill y alarg el bastn. -Perdone, seorsimo -dijo por entre el ruido-. Atrap por ah. No s quin es o quiere. -S?-gru el gigante. Aleka recuper el nimo. -Es usted el alcalde, seor? -pregunt con toda la calma que pudo reunir-. Mis respetos. No pretenda causar dao u ofensa. Simplemente vine a reunirme con otro visitante. No haba nadie en el campo de aterrizaje, as que slo poda dirigirme a la posada en la que se hospeda. -Ah. S. Ese Hannibal, no? -S. Me envo un mensaje indicndome que haba conseguido permiso para m. -S. S. -El alcalde la mir de arriba abajo. Sonri-. S, claro. Vas a la posada, eh? Vale. Qudate all. No puedo ir todava, pero ms tarde. Qudate all, oyes? -Al guardia-: Sguela, Bolly, y asegrate de que se queda all. Aleka se intranquiliz. -Por qu, sir? -protest-. Le aseguro que slo estamos de paso, no tenemos ninguna relacin con... Una mano inmensa cort el aire. -S. Quiero hablar, eso es todo. Muvete. No hagas dao, Bolly, siempre que comporte. Me comprendes? Vale, iros. Estaba claro que la participacin del alcalde en la celebracin no poda interrumpirse ms de lo necesario. El guardia llev a Aleka escaleras abajo. La haba soltado, pero el silencio hosco le indic lo mucho que lamentaba estar lejos de la diversin. Ella sospechaba que habra encontrado alguna forma de deshacerse de ella si no fuese por las rdenes. La base de datos deca que el jefe ejerca un control absoluto, personal y brutal. Pero estaba limitado a sus sbditos, que siempre podan irse, se dijo. Exista a regaadientes. A menos que fuese un completo idiota, no provocara una intervencin nacional. Aun as, sinti alivio cuando el escolta se detuvo. -Aqu. Entra-murmur. Se ech sobre la hierba al lado de los escalones y medit sobre sus males. El hostal era una casa de aspecto normal, no mucho mayor de lo habitual. Slo una ventana mostraba luz en el segundo piso. La sala de entrada estaba iluminada pero vaca. Cuando se hubo cerrado la puerta, Aleka sinti el silencio. Polvo, algn mobiliario gastado, olor a cerrado... entonces, no haba robots; dos o tres personas estaban al cargo. Un papel que podan interpretar. Esa noche estaban interpretando otro ms frentico. Sin embargo, esa ventana iluminada... Sinti que se le aceleraba la sangre. Equipaje o no, corri escaleras arriba. El pasillo estaba lleno de puertas. No tenan ni escner ni anunciador. Orientndose mentalmente, y recordando los programas histricos, eligi a cul llamar. Se abri, y ver el rostro simptico de Kenmuir liber su espritu. -Aloba, aloha-dijo. -Aleka! -exclam l-. Bienvenida. Pero entra. -Kenmuir entr las maletas y cerr la puerta. La habitacin tena unos cuatro metros cuadrados, con un cubculo de bao adjunto y una alfombra tejida a los pies. No haba ni telfono ni multi. Una cama, un vestidor y dos sillas, que eran de ejecucin tan primitiva como de diseo. El marco de la ventana era otro anacronismo, lleno de noche. Kenmuir la cerr para apantallar el sonido, que deba de haber estado escuchando,

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y activ el ciclo de aire. Una brisa fra empez a limpiar una atmsfera que a ella ya empezaba a resultarle pesada. l le agarr las dos manos. -Cmo ests? -pregunt ansioso-. Me he preocupado tanto desde que empezaron los problemas. Esperaba que te alejases y me enviases un mensaje. -Pens en ello, pero eso hubiese requerido ms tiempo y no s cunto nos queda-le explic-. Quiz debera haberlo hecho. Ahora es demasiado tarde. l sinti la pena. -A qu te refieres? Aleka le cont la llegada. Kenmuir frunci el ceo, dio unos pasos por la habitacin y agit la cabeza. -Esperemos que Bruno no tenga en mente ms que un poco de despedida sociable, para demostrar su importancia. -Qu otra cosa podra ser? -pregunt con la garganta agitada. -No... no sabra decirlo. Evidentemente, no puede retenernos, o algo similar. Podemos sealarle las consecuencias legales si lo intenta. Me temo que el rufin que est ah fuera es demasiado estpido para comprenderlas y podramos acabar con un brazo roto. Pero Bruno... Ahora le conozco un poco. Se ha mostrado... cordial, de una forma muy torpe. Deseoso de impresionarme, al hombre de mundo. Creo que se trata de un complejo de inferioridad cultural, lo que alimenta las fanfarronadas y la violencia. -El tono de Kenmuir se haba vuelto el de un profesor. Lo refren, as como su inquietud. Ri-. Pero lo dicho, qu tipo de anfitrin soy yo? Sintate, o tindete, si lo prefieres. Quieres beber? He adquirido una botella de whisky. Aleka se sent y le sonri. -Thank you. Con mucha agua, please. No te preocupes por m. He pasado por cosas peores. Esto ha sido desagradable pero breve, y ya me he recuperado. Llenando los vasos, Kenmuir la mir. -S, eres una muchacha aventurera, no? -dijo lentamente-. Apuesto a que tendras mucho que ensearme. Bien, nos quedan horas de espera, y podemos hablar con libertad. Esta habitacin es un lugar, uno de los pocos sobre la Tierra, donde podemos estar seguros de que no hay vigilancia. -Tenemos que hablar-reconoci Aleka. Kenmuir le dio la bebida, acerc la otra silla y se dobl en ella. Ms tenso que Aleka, tom un trago antes de empezar. -Quin eres, Aleka? Qu haces metida en este asunto, y por qu? -A m tambin me gustara conocerte mejor, Kenmuir. -Pero te han informado sobre m. No es as? Mientras que para m, t eres un misterio total. Ella no pudo evitar sonrer. -Una mujer misteriosa? Eso sera toda una noticia en mi pueblo. Qu debera hacer? Fingir un acento extranjero, ponerme un vestido ceido, o qu? No, eso es territorio de Lilisaire. Kenmuir tens los labios durante un momento. Haba hecho una mueca? Aleka record su mirada cuando hablaban con la selenarca en aquel horno del desierto. Sinti simpata. Por todo lo que saba, se trataba de un hombre decente, un hombre tranquilo, arrojado a una situacin para la que no estaba mejor preparado que un Keiki para escalar una montaa, pero que segua adelante con valor, sin siquiera tener la esperanza que la guiaba a ella. Suaviz la voz. -Lo lamento. No quiero jugar contigo. Adelante, pregunta lo que quieras. Contestar a cualquier cosa que no sea excesivamente personal. l se sonroj. -Yo... ni siquiera soara en meterme en tu vida privada. -Porque valoraba mucho la suya-. Pero en cuanto a tu pasado y motivos... El tiempo se perdi en recuerdos. Kenmuir tena el don de evocarlos, Aleka no saba muy bien cmo; la sonrisa tmida, la pregunta de incmoda construccin pero siempre inteligente o los fragmentos de sus aos y sueos que ofreca a cambio. Aleka crea que poco a poco Kenmuir haba comprendido a su Lahui Kuikawa, las dos especies a las que amaba por igual, pequeos hogares rodeados de una inmensidad de mar y clima, costumbres antiguas y alegras nuevas, una vida con sentido y propsito, que ninguna mquina poda compartir, que el mundo de las mquinas y sus seguidores iban a limitar y destruir...

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-Oh, puedo admitir que es necesario, incluso que es justo -dijo, mientras parpadeaba frentica para contener las lgrimas-, pero necesitamos tiempo, una oportunidad para encontrar nuestro nuevo camino! -Aleka no estaba segura de que alguna vez pudiese comprender los sentimientos de Kenmuir. Aunque l haba viajado con orgullo entre esplendores, el viaje pareca duro y solitario. Pero l la sostuvo, brevemente y con cario, cuando la pena estuvo a punto de apoderarse de ella, y se calm. Mereca algo mejor que Lilisaire. Lleg el momento en que permanecieron en silencio. -Y qu te prometi -pregunt l finalmente- si, de alguna forma, esta loca empresa tiene xito? -El tono era de calma, con un atisbo del estilo acadmico al que recurra a menudo. Tena la boca ligeramente inclinada hacia arriba. Las dudas se desvanecieron. Se enderez en la silla. -Un hogar! -grit. -Dnde? Cmo? -Nauru. -Kenmuir pregunt con la mirada. Ella solt un torrente de palabras-. No, no creo que la hayas odo nombrar. Es una isla en medio del Pacfico, ligeramente al sur del ecuador, al noroeste de las Salomn. En una ocasin fue una nacin, diminuta pero rica, porque tena mucho fosfato que exportar. Pero se les acab. -Antes de que la tecnologa molecular hubiese controlado la voracidad de la industria global-. La poblacin, unos diez mil, intent construir una nueva base econmica, pero no tuvieron xito y cada vez se empobrecieron ms. Cuando Fireball se ofreci a comprarla por buen precio, aceptaron encantados y se fueron. Guthrie tena la idea de construir all otro espaciopuerto. Pero luego las cosas en la Tierra se desmoronaron, con la Renovacin y la Gran Jihad; y cuando las cosas parecan encaminadas de nuevo, Guthrie muri y pas un tiempo antes de que su emulacin recuperase el control total de la compaa; y para entonces gran parte de la actividad espacial tena su base en el espacio y un nuevo espaciopuerto no tendra sentido. Con el tiempo, Fireball le vendi Nauru a Brandir de Zamok Vysoki. Eso fue en los primeros das de la independencia lunar. Varios selenarcas se haban vuelto superricos y buscaban inversiones. Compraron muchas posesiones en la Tierra, incluyendo bienes inmuebles. Una parte todava pertenece a las familias. -Y la isla es de Lilisaire, eh? -murmur Kenmuir-. Qu ha hecho con ella? -No mucho. Piscifactoras y acuacultura, mantenida por robots y algunos residentes terrestres. No da muchos beneficios. Pero comprende, siempre tuvo importancia mantener gente all, aunque fuese un puado. Porque tcnicamente, Nauru es todava un pas. Kenmuir abri los ojos. -Creo que lo entiendo -ri-. Me gustara saber qu maniobras realiz Guthrie para conseguirlo. Viejo demonio. Aleka asinti con vigor. -sa era la idea. Los gobiernos de Ecuador y Australia cooperaban con Fireball, pero si pudiesen tener su propia... Well, como ya he dicho, no sali bien. Los propietarios selenarcas la usaron como una forma de mantener un poltico en la Asamblea de la Federacin, pero la verdad es que nunca vali para nada. Y ahora... -Contuvo el aliento. -Ah. La conseguirs para tu gente. -S. Un atoln, con un par de grandes plataformas flotantes para aadir superficie. Pero con ms de un cuarto de milln de kilmetros cuadrados de aguas territoriales. Y los Estados vecinos hace mucho tiempo que concedieron derecho a las suyas segn un acuerdo recproco del cual ya no se aprovechan. Oh, s, cumpliremos las leyes ambientales del Pacto. Pero son muy flexibles si eres... el supervisor local... y queremos que nuestra Keiki se equilibre con la naturaleza, se trata simplemente de que no podemos hacerlo sin destruirnos a menos que tengamos tiempo y espacio para maniobrar y... libertad... -No poda seguir. No haba estado all en persona, pero frente a ella se alz la imagen que haba conjurado de la base de datos. Nauru no era Niihau. Yaca solitaria, 200 kilmetros cuadrados, una meseta central llena de las cicatrices de una antigua operacin minera, rodeada de acantilados coralinos, llena de playas de arena y arrecifes externos, un lugar salvaje donde quedaban los restos de los edificios bajo el viento marino y las aves; los nicos lugares de residencia eran unas pocas barracas. Los rboles se

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agitaban bajo ese viento, las flores resplandecan, al suroeste haba una laguna de agua fresca, por todas partes haba un mar vivo. Los ingleses le haban dado el nombre de isla placentera. -Lo que podamos hacer en ella -susurr Aleka despus de un minuto. -Me atrevo a pronosticar que el acuerdo provocar una conmocin en Hiroshima. -Kenmuir se acarici la barbilla-. Pero, mm, me imagino que defenderis vuestra situacin con algo ms que tcticas legalistas. El sentimiento popular estar a favor de una causa tan romntica. Adems, estaris recuperando el pas de manos selenitas para devolverlo a control terrestre. S, me parece que las posibilidades son buenas. Su tono seco era precisamente lo que Aleka necesitaba. Kenmuir ya saba que era as? Aleka volvi a la realidad. -Primero -dijo-, tenemos que completar la misin, con la esperanza de que el resultado satisfaga a Lilisaire. El rostro de Kenmuir se llen de arrugas. -Exacto. Tenemos que hacerlo. -Luego aadi-: Qu plan tienes exactamente? -El plan que se me dio -contest-, y no tiene nada de exacto, slo un comentario sobre lo que podra esperar y un par de sugerencias sobre cmo proceder. Podemos probar con algo diferente si queremos. Pero por el momento me parece la mejor apuesta. Te suena de algo el nombre Prajnaloka? -No... Un momento. Es algn tipo de culto o hermandad? -Algo ms extrao. Yo apenas conoca el movimiento hasta que el agente de San Francisco me lo mencion. Ms tarde, antes de ir a buscarte, investigu algunos detalles. Tiene carcter mundial, aunque no demasiados miembros, y el nombre depende del lenguaje... En anglo es Bsqueda del Alma. Prajnaloka es el centro para Norteamrica, un asentamiento en las montaas Ozark, no muy lejos de aqu, hacia el este. Para nuestro propsito, dispone de extraordinarias instalaciones de datos, y a menudo se las emplea de forma tan extraa que es posible tener la esperanza de que el sistema no preste demasiada atencin si... Alguien llam a la puerta repetidamente. Aleka y Kenmuir se pusieron en pie de un salto. Durante una terrible fraccin de segundo, ella crey que se trataba de su enemigo sin rostro. Luego pens en mirar la hora. No haba notado el paso del tiempo, que el ruido y la luz de la plaza moran, y la noche envejeca. -Bruno -dijo Kenmuir. Se dirigi envarado a abrir la puerta. Toda la masa del alcalde llenaba el quicio. Aleka vio que el guardaespaldas estaba tras l. -Buenas noches -fue el saludo de Kenmuir-. O sera mejor decir, buenos das. -Bueno, s, bueno -contest Bruno casi incomprensiblemente. Tena el rostro enrojecido, respiraba con pesadez, pero avanz con firmeza de hierro. Kenmuir tuvo que hacerse a un lado. La vista de Bruno busc a Aleka y se centr en ella-. Hola, damita -grit-, bienvenida. -Se acerc, le puso las manos sobre los hombros-. Feliz? Aleka se escap de la silla y de sus manos. l fue tras ella y se alz imponente. Aleka oli el sudor y el alcohol. -No feliz, eh? S, encerrada aqu. Nada divertido. Lo lamento. Es por seguridad. Las cosas estn mal. Ahora tranquilas. Sal y le ensear la bella ciudad. Le gustar. Aleka no iba a permitir que le temblase la voz. -Thanks, pero me temo que debemos partir. Tenemos asuntos urgentes. -No. No son tan urgentes. Ms tarde. Cuando vaya al juego. Primero, diversin.-Volvi a ponerle las manos encima, atrapndole las caderas y recorrindole los pechos-. Venga conmigo, gustar. Aleka consigui soltarse. Bruno la agarr por la mueca, apretando con fuerza. Por entre la nusea que senta, oy a Kenmuir. -No. Djela. Bruno lo mir. -Eh? Das rdenes? T? -Bolly gru en la puerta y agarr el arma. -Por favor, djenos ir-dijo Kenmuir. -Porqu? -No tiene derecho a retenernos. Es un abuso. Tenga cuidado o ser acusado de un delito. Bruno apret a Aleka contra la barriga. Ella se dej. Al menos en aquella posicin no poda manosearla. -No hago dao-dijo, y se tir un pedo-. Simple voy a dar placer a la damita. Placer como no ha sentido. -Est borracho.

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Monumentalmente borracho, pens Aleka. A menos que todava sufriese la histeria de la danza guerrera. Aleka no poda dejar de temblar. -Callao -grit-. Callao antes de que te cierre con los dientes. -Aleka sinti que se relajaba un poco. El pelo alrededor de los labios le roz la mejilla. Bruno ri-. Ayer estuviste dispuesto a disfrut de una de mis mujeres. Ahora me toca. -Se lo advierto -afirm Kenmuir-, si no la suelta ahora mismo, pronto estar arrestado. De qu valdr entonces su gloria? No era lo que deba decir? Hizo que la criatura superara cualquier lmite razonable? Bruno escupi en el suelo. -Eso pa ti! -rugi. Carioso-: Na, no fuerza. Le gustar, te aseguro. Me rogars que te d ms, damita. Querrs quedarte aqu. Venga. -Oblig a Aleka a darse la vuelta, agarrndola todava por el brazo y se puso a su espalda-. Bolly-orden-, que ste no moleste. Pillas? -S, seorsimo contest encantado el guardia. Kenmuir no le hizo caso, se acerc hasta la puerta y le dijo a Bruno: -Muy bien, no me deja otra eleccin. Le desafo. -Qu? -El alcalde se detuvo en seco. -Resolveremos entre los dos quin tiene la autoridad -le dijo Kenmuir. Bolly levant su bastn. -Eh, no puedes habl as -dijo. -Tiene miedo el alcalde de luchar conmigo? -respondi Kenmuir. -No! -grit Aleka por entre la pesadilla-. No! No puedes... -El gigante partira en dos al delgado astronauta. Un astronauta de mediana edad. Y luego, qu recurso les quedara? Tanto ella como Kenmuir desapareceran por siempre y nadie sabra jams que haba sido de ellos-. Lo har. Me dejar. -Y quiz ms tarde podra avisar a la ley. O quiz Bruno se despertase muerto. -Ests crazy-deca Bruno. -No -contest Kenmuir-. Simplemente le desafo a enfrentarse a m, con las manos desnudas. Si no es hombre suficiente, que aqu su lacayo informe a todos. Bruno aull. Y de alguna forma, en el ajetreo, todos bajaron y llegaron ala calle. Bruno dio un salto y se coloc en posicin, una mancha monstruosa en la luz del pavimento. Se haba levantado una brisa, silbando entre paredes oscuras. Los rayos haban empezado a saltar sobre los tejados y hacia el este. Bolly se hizo a un lado. Sostena a Aleka por la mueca, sin apretar demasiado, y la mujer pudo apreciar que su rostro mostraba concentracin. Kenmuir se golpe las manos, un golpe ligero, antes de elegir una posicin. Oh, Pele, qu huesos tan delicados! Quiz Bruno se conformase con incapacitarlo, violarla a ella y dejarles ir. No era muy probable. Sobrio, tendra en cuenta las consecuencias. Aleka mir al cielo. Quiz Lilisaire descubriese lo que haba sucedido y les vengase. Bruno carg. Kenmuir esper. Bruno lleg hasta l, gir y le lanz una patada de krate. Kenmuir alz el brazo. La pierna se hizo a un lado. Bruno se tambale, perdiendo el equilibrio. El pie de Kenmuir le dio detrs de la rodilla. Aull y cay. Kenmuir salt y le dio en el torso con el taln. Bruno perdi el aliento, pero rod y volvi a ponerse en pie. Aleka comprendi que tena una fuerza increble. Si le dejaba acercarse, partira a su oponente como un martillo rompe una taza. Pero deba de estar un poco mareado. Con los puos busc el estmago. Instantneamente Aleka comprendi el error. La mano de Kenmuir salt como un cuchillo para bloquear el brazo, que golpe en el aire. Le dio un golpe en la espinilla y el alcalde volvi al suelo. O eso pareci. Aleka nunca haba estudiado combate. Sus deportes eran menos agresivos. Bsicamente le pareca presenciar una confusin salvaje. Bruno lo intent una vez ms, fall de nuevo, gru y golpe. Le corra sangre por la cara, manchndole la barba, hasta caer sobre la calle que reluca de un rojo fantasmagrico. Con un rugido animal, desenvain el cuchillo. -No pu ser! -aull Bolly. Bruno se lanz al ataque. Kenmuir atrap la mueca con la mano derecha, se hizo a un lado y al moverse clav un codo en el cuello de Bruno. El cuchillo salt al suelo. Bruno qued convertido en un montn de carne que yaca sobre el pavimento y luchaba por respirar.

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Kenmuir fue hasta Bolly. El sudor reluca en su rostro. Respiraba profundamente y su olor era... poderoso, masculino, pens Aleka, sintindose mareada. Pero Kenmuir se mova con tranquilidad y cuando habl lo hizo con calma. -Creo que eso es todo lo necesario. Suelta a la mujer. Bolly lo hizo. No dejaba de mirarle fijamente. -Me llevar este bastn, si no te importa -dijo Kenmuir. Lo sac de entre unos dedos que no se resistieron-. No tengo mayor inters en nada ms que haya aqu. Por qu no ayudas a tu amo? -A Aleka-: Puedes ira buscar el equipaje? Poda. Lo hizo. No fue hasta regresar que comprendi, con la mente despierta una vez ms, que eran libres. Kenmuir haba hablado un poco ms con el guardia, quien estaba agachado junto al cuerpo cado y lo tocaba con torpeza. Aleka lleg a tiempo de ver girar el bastn. Kenmuir deba de haber demostrado que tambin saba usarlo si era necesario. Le hizo un gesto y recogi su propia maleta. -Vmonos. Caminaba con ritmo, pero sin prisa. Para no mostrar miedo, entendi Aleka. Su huida dependa de un equilibrio emocional que poda romperse en cualquier instante. El camino hasta el campo areo fue eterno. El viento gema, el rayo parpadeaba, el trueno retumbaba. ... Se encontraban en el volador y en el aire. Aleka comenz a temblar de forma incontrolable. l la abraz, le acarici el pelo. Al final, ella pudo sentarse a su lado. -Lo siento, fue algo infantil -murmur. -Para nada -contest Kenmuir-. Se trata de una reaccin muy natural. T tenas mayores problemas que yo y conservaste la calma. Eso siempre tiene un precio. Aleka lo mir. Ya se encontraban por encima de las nubes. El perfil de Kenmuir se recortaba contra un cielo ya plido y con unas pocas estrellas. -T no pareces alterado -dijo. l se volvi para sonrerle. -Oh, lo estoy. Agotado. Vamos a parar en algn sitio y dormir hasta que se ponga el sol. A Aleka le dola todo el cuerpo, pero senta una intensa claridad interior. -No, mejor no. Dejarnos ver por cualquier sitio es un peligro adicional. Haz que el volador d vueltas durante unas horas mientras descansamos, y luego iremos directamente a Prajnaloka. Kenmuir se golpe la frente. Tienes razn. El sofotecto de servicio en Overburg oir lo de la pelea, investigar y enviar un informe; y nos vimos, hablamos. -Aquel cerebro poda proyectar su imagen en movimiento a la base de datos. Al menos no la haba visto a ella. Por suerte -algo de suerte deban tener, pens Aleka- no haba dado su nombre a nadie en la ciudad. Cierto, acabara saliendo a la luz la presencia de una segunda extranjera. Despus de eso, una comprobacin con Control de Trfico revelara que el vehculo era suyo, y su posicin actual. Pero por qu iban las autoridades a tomarse tantas molestias por un incidente sin mayores consecuencias que se haba producido en una sociedad que, en principio, dejaban a su aire? No saban que algunos de ellos buscaban en secreto a Kenmuir. No tendran razones propias para perseguirlo. Si Kenmuir quera presentar cargos, les hubiese llamado; en caso contrario, era lgico dejar el relato del sofotecto en el archivo. Quiz con el tiempo, el archivo contuviese tantas entradas similares como para que prestasen ms atencin a Bramland. Aleka lo esperaba. Pero no era probable que sucediese pronto. Su compaero volva a sonrer, con lo que supona era esfuerzo. -Comprendo, ya piensas con total claridad -aadi l finalmente. -T... -se maravill-, cuando le desafiaste, pens que eras... pupule... un loco, un suicida. Kenmuir se encogi de hombros. -Los astronautas tenemos que pasar mucho tiempo haciendo ejercicio, si queremos mantenernos en forma. Uno de mis programas favoritos son las artes marciales. Cuando estoy solo, entreno frente a una imagen generada, lo que es una maravilla para desarrollar los reflejos. No es que esperase llegar a usarlo para fines violentos, pero me ha ido razonablemente bien en las competiciones. El conocimiento de Bruno es rudimentario. Ya lo haba descubierto por nuestras conversaciones. -Por si caso necesitase saberlo, decidi Aleka. Un hombre precavido-. Adems, estaba borracho. No me preocupaba demasiado.

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Se comport como un estpido desde el principio, cuando intent darme una patada. Es un ataque potente pero lento, y por s solo te deja abierto a varios posibles contraataques. Mi problema se limitaba a mantenerlo a distancia, sin poder agarrarme o darme un golpe de verdad, mientras yo lo demola. Y s, intentaba no matarle, sobre todo porque considerando las circunstancias, podra ser irreversible. Kenmuir hizo una mueca. -Es odioso. Para m las artes marciales no han sido otra cosa ms que un ejercicio y una diversin. Nunca quise que fuese diferente. -Suspir-. Bien, supongo que Bruno no ha sufrido ningn dao permanente, ms que en su ego y quiz en su posicin social. Aleka le tom de las manos. -Es igual, estuviste maravilloso-dijo. -No poda quedarme al margen. Verdad? Sobre todo cuando yo era, bueno, no responsable de todo el embrollo, pero s un factor. -Aceptaste su hospitalidad en todo, no? Inmediatamente, Aleka supo que el comentario era ilgico, injusto, algo que haba soltado por puro cansancio antes de pensar. Kenmuir apart la vista. -No saba cmo poda negarme-murmur. -Lo lamento! -dijo-. No es para nada asunto mo. Pero... lo haba disfrutado? -Intentamos dormir?-propuso Kenmuir. Todava calmado, todava juicioso, todava el capitn. Por qu la molestaba vagamente? Mejor sera alegrarse de tener semejante hombre a su lado. Haba muchos astronautas como l? (No, los astronautas eran pocos, pocos y en su mayora selenitas.) Qu parte de l no era innata sino de Fireball, de los ideales, los ritos, la hermandad, de una tradicin tan antigua como la Mansin Guthrie?

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24 La madre de la Luna Durante el verano, la flotilla de los Rydberg permaneca atracada cuando no estaba en uso; un ketch, un hidrofoil de diez asientos, un bote para pasearse por la cala protegida. El cobertizo de invierno de las embarcaciones estaba a un lado. Detrs se encontraba la zona de aterrizaje y el hangar con espacio para tres voladores. Csped y macizos de flores llevaban hasta la casa. De piedra, con el tejado inclinado, no dominaba la zona con su tamao, porque detrs de ella, la tierra se elevaba bajo un viejo bosque de abetos, mientras que al oeste, el ocano cubra una quinta parte del planeta. Aquel da soplaba un fuerte viento del norte. Las copas de los rboles se movan a su comps, y las olas saltaban y penetraban tierra adentro. Las nubes volaban como harapos, brillantes al sol, grises cuando lo ocultaban y cortaban la tierra con sus sombras. El mar se vea acerado en la distancia, blanco y verde donde ruga para convertirse en olas y espuma. Al romper en la cala, reflejaba cambiante la luz del sol, transformado en un parpadeo continuo, mientras los botes se mecan suavemente tirando de sus amarras. La tierra todava estaba clida, pero haba un aliento fro en el aire, un heraldo del otoo. El volador aterriz con precisin. Cerca esperaban Lars y Ulla Rydberg. Vestan de forma muy similar, con tnicas y pantalones a su vez cubiertos por capas que mantenan pegadas al cuerpo:El viento agitaba mechones extraviados, los de l de un rubio que se volva blanco, los de ella de un color dorado. Se abri la puerta del volador. Baj un robot. Se trataba de un pequeo modelo multipropsito; cuatro patas bajo un cilindro sobre el que se apoyaba una torre de control; dos brazos terminados en manos, dos en terminales para diversas herramientas. El sistema ptico de la torre destellaba a 130 centmetros del suelo. Por lo normal, el ordenador en su interior hubiese sido una red neuronal adecuada para tareas manuales no muy exigentes. Aquella unidad haba sido modificada para contener una emulacin. La voz que surgi de ella fue la de Anson Guthrie. -Helio! Es agradable volver a veros. -Bienvenido... -Ulla vacil durante un instante- boss. -El ttulo honorfico todava no le sala con facilidad. Slo llevaba en Fireballs siete aos, en principio en virtud de su matrimonio, y llevaba residiendo en Norteamrica tres aos; al haber estudiado en Europa, le costaba la combinacin de ingls y espaol. Hasta ese momento, sus contactos directos con l haban sido breves y escasos-. Es un honor para nosotros. -Lo deca por cortesa. Era una mujer grande y campechana, no una aduladora. -Thank you. -Guthrie deba de estar escaneando la escena-. Eh, no tenis a los chicos por aqu? Pens que vendran al galope, excepto el beb, y que ella pondra su carrito a mxima velocidad. -Los enviamos de excursin, junto con mistress Turner -le explic Rydberg. Se refera a la nica ayudante que l y ella necesitaban, exceptuando las mquinas, para llevar la casa con comodidad-. Cuando llamaste, entend que deseabas un encuentro confidencial. -Oh, tampoco hay que exagerar-dijo Guthrie, agitando las manos-. Podramos haber ido a navegar o a dar un paseo por el bosque, eso me gustara, o simplemente cerrar la puerta de la habitacin durante un par de horas. La razn por la que vine en persona, en lugar de enviar mi imagen a travs de los cdigos habituales, era para estar con vosotros durante un tiempo. Su tono era impersonal. En general, tambin haba sido as cuando Ulla vea la simulacin de Guthrie vivo en la pantalla del telfono. Pero en ocasiones, se volva suave y mostraba una sonrisa, por ejemplo, cuando le presentaba a sus hijos. -Qudate todo el tiempo que quieras-le dijo-. Oh, por favor! -Me temo que slo puedo pasar la noche, dear. Tengo demasiadas cosas que hacer. Adems, si me ausentase durante demasiado tiempo sin avisar antes, los de la prensa se volveran locos. Vengo en este cuerpecito para poder escabullirme sin que se den cuenta. Dejaremos una visita en condiciones para ms adelante, vale? Lars sonri, algo rgido. -Necesitas pedir tiempo para venir a tu propia casa? -dijo-. Podemos dar ese paseo ahora mismo. -Bien, podemos entrar. Tena esperanzas de recorrer este viejo lugar con mis propios pies. La casa donde el Guthrie mortal haba pasado sus ltimos aos, y donde haba muerto.

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Hasta entonces, se haba mantenido en contacto con su biznieto, especialmente despus de que se lo contasen a Lars. Nunca se hizo pblico, y Guthrie nunca le mostr ningn favoritismo. Es ms, hablaban entre s con menos frecuencia de lo que cada uno de los dos hablaba con Dagny Beynac. Pero haba un verdadero lazo entre ellos. La emulacin haba conservado el lazo, y se reforz despus de que Lars se retirase de su carrera de piloto. En tierra, su experiencia pronto se ali con unos talentos administrativos que no saba que posea para convertirlo en un hombre mucho ms valioso -sobre todo, para las empresas exploratorias de Fireball- que cuando recorra el Sistema Solar. Sus imgenes, las reales y las sintticas, haban hablado una noche en Estocolmo, una tarde en Quito. -Creo que t y tu mujer queris mudaros -dijo Guthrie-. Puedo preguntar la razn? -Nos sentimos inquietos --contest Lars-. He descubierto que Europa es tal y como la recordaba. Demasiado... demasiado domesticada, todo demasiado controlado. Y si el espacio no ser para m ms que Selene o L-5, bien, en ese caso preferira tener a la verdadera Tierra a mi alrededor, la vieja Tierra, tanto como sea posible. Ulla est de acuerdo. Creci en Laponia, una chica de bosque. Hizo una pausa-. Adems, queremos tener una gran familia. Eso aqu no est bien visto, ya sabes, y hay que pagar muchos impuestos por ello. Ya tenemos problemas sociales. Estamos pensando en Norteamrica. -Mm, hoy en da es un pas razonablemente libre, s. No s cunto tiempo permanecer as. - Oh? Por qu? -La Renovacin destruy casi por completo su clase media. La Segunda Repblica manosea demasiado, intentando con demasiado empeo el restaurar una sociedad productiva y hacer que la clase baja se adapte a ella, por medio de acciones desde arriba, sin dejar que la gente por s misma arregle las cosas. -Guthrie proyect un encogimiento de hombros-. Pero la libertad todava debera durar. Y lo haga o no, las comunidades de nuestra compaa permanecern autnomas, de hecho si no de nombre. -Boss, dije que nos gustara tener a la naturaleza a nuestro alrededor. La naturaleza del norte, no un enclave. En todo caso, casi todo el tiempo. -Mm... Eh, tengo una idea! Escucha, en una ocasin me compr un terreno hermoso en Vancouver, el noroeste del Pacfico, me constru una gran casa y pas all todo el tiempo que pude. El pobre edificio ha quedado vaco desde entonces, exceptuando a alguien que cuida de l. Estoy seguro de que la casa agradecera algo de ruido y caos. Lars lo mir fijamente. -Qu? Pero se trata... se trata... -Si descubres que te gusta, se la ceder a Fireball y te nombrar su administrador con derecho a legar tu posicin. Est aislada, pero a un corto vuelo de Victoria o Vancouver, no mucho ms lejos por un barco rpido. Los chicos podrn ir a la escuela, llamar a sus amigos o invitarles a ir tantas veces como podis soportarlo vosotros. Los inviernos no son peores que en Suecia; o podis pasarlos en un clima ms clido. Pinsalo, hblalo con tu mujer, id a visitarla, hacdmelo saber cuando os decidis. Espero que lo intentis. -Es muy precipitado. -Cuando las ideas se combinan, no me quedo parado. -La mirada creada de Guthrie se hizo amable-. Que las cosas queden en la familia, en la medida de lo posible, eh? Subieron por el sendero hacia el porche. -Me encanta ver lo bien que conservis las cosas. Os sigue gustando el sitio? -coment Guthrie. -Oh, s -dijo Ulla con apasionamiento. -Y tambin gusta a varios de nuestros cofrades, por lo que he odo. No os cansis nunca de tener invitados? -No, no, son amigos. Y es bueno para los nios conocer a gente tan diversa, no por la pantalla, sino en vivo. -Y nos traen el espacio aqu, como no puede hacerlo ninguna grabacin o texto escrito. -La nostalgia tea la voz de Lars. -Comprendo -dijo Guthrie en voz baja. -Negocios y placer -sigui diciendo Ulla-. Es necesario saber todo lo posible, cuando tantas cosas son desconocidas. La casa se est convirtiendo en un centro para conferencias informales... Pero por qu te lo estoy contando a ti?

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-Porque se siente ligeramente nerviosa, seora. No lo ests. No se trata de tu jefe que viene a cenar. -Guthrie ri-. Para nada. -Con voz ms seria-: Lars y yo estamos ms unidos de lo que crees. Pienso que ya es hora, has demostrado ser de confianza, de que sepas cun unidos. Pero primero, a lo que he venido, a pedir ayuda. -Lo que podamos hacer! Subieron los escalones, llegaron hasta la puerta, la abrieron y pasaron al vestbulo. Una nube abandon el sol. Los colores de la ventana renacieron, Ddalo e caro en pleno vuelo. Sin las capas, Lars le gui hasta una sala que tena por techo el mismo tejado, con las vigas a dos pisos de alto del suelo de parquet, frisos de roble y una chimenea donde ardan algunos troncos. La luz caa con suavidad sobre un mobiliario antiguo y pesado, alfombra y cortinas gruesas, cuadros con siglos de antigedad, cobre y plata trabajados. El Moldava de Smetana surga de los altavoces. El robot entr como una araa en un santuario. -Hablamos aqu? -propuso Lars. -Vale -dijo Guthrie-. Veo que no habis cambiado nada de importancia. Hacedlo, si queris. No es esta decoracin un poco pesada para vuestro gusto? -No, no -contest Lars-. Nos hemos sentido con libertad para adaptar el resto de la casa, pero esta sala... nos parece bien as. -No es un santuario -aadi Ulla-. La usamos, es el centro de nuestro hogar. Pero tambin es como un corazn o una raz, no slo para nosotros, sino para Fireball. Ninguno de ellos mencion la otra habitacin sin alterar, en la que Guthrie haba muerto. -Podemos... ofrecerle algo, seor? -sigui diciendo Ulla, sintindose de pronto incmoda. -Slo vuestra compaa -contest Guthrie-. Ingenio y sabidura, o lo que tengis en casa. Mirad, please, relajaos. Servos un whisky, caf o lo que sea, levantad los pies, comportaos con normalidad. Les gui un poco por entre rumores y pequeos asuntos: lo que haba pasado ltimamente en el recinto de Hawai donde los Rydberg pasaban la mayora de sus inviernos; sus recientes vacaciones en L-5; las nuevas formas artsticas y de entretenimiento de peso variable; un cmico incidente al que no se haba dado publicidad en la Estacin Weinbaum de Marte; operaciones mineras en Elara, Jpiter XI; el nuevo parque Lake Aldrin en Selene... -Es sobre Selene, no?-pregunt Lars-. Por lo que has venido. Para entonces estaba sentado al lado de Ulla, con una copa en la mano y una taza en la de ella. Guthrie los miraba, de pie frente a la chimenea. La luz del fuego se reflejaba en el cuerpo metlico. Las palabras surgieron con facilidad. -S -dijo-. Supuse que lo pensaras inmediatamente cuando te llam para reunirnos. -Lars asinti-. Despus de todo, eres hijo de Dagny Beynac. -Y ella es virtualmente el igual del gobernador general -coment Ulla. -Legalmente no-le record Lars-. Hoy en da no tiene puesto oficial, aparte de pertenencia a Fireball. -Tiene ms poder. -Eres una dama muy inteligente erijo Guthrie-. Hoy en da slo le preocupa Fireball a medias. -Ella nunca rompera el juramento! -exclam Lars, sorprendido por el comentario. -No he dicho eso. Por supuesto que no. Al contrario, ya sabes que desde que se retir ha sido nuestra consejera cada vez que se lo hemos pedido, pero quiz no sepa lo que nuestra empresa lamentara perder su consejo. Guthrie se qued callado durante un momento antes de continuar. -Sin embargo, como todas las cosas humanas, juramento puede tener muchos significados diferentes. Lars se puso a la defensiva. -Por favor, qu quieres decir con eso? -Nada malo. No cree que Fireball pueda salir malparada si sus selenitas obtienen lo que quieren en mayor cantidad, es decir dominio local y libertad de accin. Afirma que eso nos beneficiar. Pero se dedica cada vez ms a sus esfuerzos por conseguirlo para ellos. -Guthrie suspir-. Como resultado, ya no estamos tan unidos como antes. -Desde... -Ulla no pudo continuar. -Desde que mi original se retir del juego y yo me ocup de todo? -contest Guthrie-. No temas decirlo. Claro, era evidente que eso acabara cambiando nuestra relacin, pero la cambi

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menos de lo que podra esperarse. En los ltimos aos, Dagny... bien, ha perdido el hbito de compartir conmigo todo lo que le importa. -Se hace vieja-dijo Ulla en voz baja-. La gente cambia con los aos. -Es difcil imaginrsela como vieja. La recuerdo como si fuese ayer, un encantador beb... Guthrie se detuvo. se no era exactamente su ayer-. Pero no. El tiempo se ha limitado a afilar ms los talentos de Dagny Beynac. -Entonces, qu te preocupa, boss? -pregunt Lars. -Eso exige repasar los hechos. -Nuevamente Guthrie se detuvo-. Los dos sabis bien que, desde que obtuvieron permiso, los selenitas han iniciado una gran campaa para ir al espacio profundo por sus propios medios. Sus hijos estn en la vanguardia. Compra, fabricacin, entrenamiento... Hasta ahora, cosas a pequea escala, pero enrgico y ambicioso. -S -reflexion Lars-. Ambicioso. Confieso que es una ambicin que me asombra. No es realmente econmica. Nunca hemos pretendido... Fireball no quiere suprimirles, por amor de Dios. Pero cuando intento persuadirles de que, en este momento, fletar naves y contratar tripulaciones es mucho mejor... son amables, pero es como si no me oyesen. -No es una experiencia nica ---dijo Guthrie con sequedad. -Ya te lo he dicho, cario-le record Ulla a su esposo-. Es una cuestin de orgullo, de reafirmacin. Cundo aprenders que no todos son tan racionales como t? Guthrie ri una vez ms. -La gran irracionalidad de los racionalistas. Tienes toda la razn, mi dama. Tengo muchas dudas sobre lo que es y deja de ser racional para un selenita, esa especie de testarudos, pero bsicamente tienes razn. Vale, sigamos. No faltan cosas que hacer en el espacio, incluso si esos ricos selenitas tienen que pagarse su parte. Pero vosotros no podis saberlo, porque ha sido entre Dagny Beynac y yo, no podis saber de qu modo se ha apoyado en m todo este tiempo, en nombre de esa gente. Lars se rasc la barbilla y bebi un sorbo de whisky. -Mm, me he estado preguntando sobre la ayuda que Fireball ha estado dando, prstamos de dinero, instalaciones y dems. Cmo podra pagarse? Pero no entiendo de economa. -No eres el nico que se lo pregunta-dijo Guthrie-. Otros lo han expresado con mayor claridad, o con total escndalo. Como no soy el dictador absoluto de la compaa, a pesar de lo que dice la prensa, he tenido varias peleas tras los bastidores, aprobando esta o aquella operacin y asegurndome de que se realiza adecuadamente. -Por qu? -pregunt Ulla. -Confa en una mujer para que pregunte sin tapujos. Por qu iba a hacer lo que Dagny me pide? Bien, como podis suponer, en parte mir ms all del aspecto monetario. Las naciones de la Tierra y la babosa Federacin necesitan a alguien que pueda plantarles cara. Al menos, la gente lo necesita, si no queremos ver a los gobiernos creciendo sobre nosotros como la vegetacin en la jungla. -La frase de Guthrie traspas a sus oyentes-. Pero, bien, tambin... era Dagny quien me lo peda. -Y ahora ha pedido demasiado?-Los ruidos del fuego se mezclaron con las palabras de Lars. -No. Pero en esta ocasin es algo muy radical, tanto como para pararme a pensarlo. As que decid hablarlo con vosotros. -Yo... no soy ntimo de ella. En realidad no. Ha tenido algn amigo ntimo desde la muerte de Edmond? -La conoces mejor que la mayora de la gente. Y t, Mrs. Rydberg, pareces tener una percepcin superior a la media. Vamos a intentarlo. Lars se inclin hacia delante. -Qu quiere? -Una nave antorcha, diseada y construida segn especificaciones, adaptada a una tripulacin selenita. No es nada que se pueda hacer con facilidad. Financiarla, con investigacin y diseo, sera algo oneroso para nosotros, y el pago lento, si llega a pagarse. -No pueden esperar hasta poder producirla ellos mismos? -Es evidente que no. Eso podra tardar una dcada o ms. Son demasiado impacientes. En todo caso, eso es lo que afirma Dagny. Quieren salir y explorar por su cuenta. Explorar realmente. -Eso... es razonable, no? -dijo Lars. Ulla sinti la nostalgia y le agarr la mano.

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-Supongo que s. Aun as, apuntar tan alto en un estadio tan temprano de su proyecto espacial... Parece que apuestan demasiado. Para qu? -No te dio ninguna pista? -Ninguna, excepto que como sus hijos la desean con tanta ansia, ella tambin. Oh, me habl de que era un smbolo que ayudara a calmar los sentimientos de rebelda de la joven generacin lunar. Una compensacin para salvar la cara, dira yo. Y tambin coment que sera una inversin, entrenamiento, experiencia, etctera. Pero en general, admite que son impacientes. -No se hacen ms jvenes a cada da que pasa-murmur Lars. Ulla le apret la mano con ms fuerza. -Pens que podras tener alguna informacin o idea para ayudarme a decidir. -Lamento que no sea as. La generacin selenita me resulta tan extraa a m como a ti. Ulla levant la cabeza. -Sospecho que no se trata de un mero impulso -ofreci-. Deben de tener en mente algo especfico. -Tengo la misma impresin-admiti Guthrie. Lars volvi a repetirse. -No puedo creer que mi madre lo apoyase con todo su corazn si fuese una amenaza para nosotros. -No, claro que no -dijo Guthrie-. Pero es un gasto considerable, que quiz no se recupere, y que me causar grandes problemas con mis directivos. -Un tesoro? Habrn descubierto algn depsito importante en algn cuerpo lejano? -Es una suposicin evidente. Se lo pregunt a Dagny directamente. Dijo que no, y me pregunt a su vez cmo podran descubrir algo as si no tienen una nave para explorar o ni siquiera sondas robticas con las capacidades adecuadas. -Una nave espacial en rbita es, en potencia, un arma terrible. Una como sa... -No! -grit Ulla. -No tiene sentido -dijo Guthrie-. Puede que los selenitas tengas sus locuras, pero no han perdido la cabeza. Ni tampoco son estpidos. Lars asinti. -No pretenda decirlo en serio -explic-. Quera simplemente rechazar la idea. Adems, mi madre es mi madre. No podran engaarla y ella nunca lo permitira... -Respir profundamente-. Dejando de lado el aspecto econmico, qu mal podra haber, boss? Conocimiento, riqueza o lo que esperen ganar, no beneficia al final a toda la humanidad? -sa es la voz de un explorador y, me temo, un idealista. Yo soy algo menos ingenuo. Ni tampoco es el negocio de Fireball hacer buenas obras. -Pero s hacer el bien-insisti Ulla. -En cierta medida, mientras a la compaa le vaya bien -dijo Guthrie-. Aunque Dios sabe que tenemos nuestra parte de avaricia miope, tonteras y todo el resto de la condicin humana. Tampoco las dejaron fuera de mi programa... Pero me voy por las ramas. Deberamos apoyar la empresa o no? -Me inclino a pensar que deberamos hacerlo... -empez a decir Lars. -Con la esperanza de que podamos satisfacer nuestra curiosidad, no? -Guthrie volvi a rer. -Eso puede que no suceda nunca. Pienso en los descubrimientos y en la diversidad, y.. Pero debemos reunirnos ms a menudo para hablar. Realmente slo puedes quedarte hasta maana? -Por desgracia, as es. Bien, en las horas que nos quedan lo resolveremos lo mejor que podamos. Me inclino a pensar que acabaremos con !Que le den a los torpedos! A toda mquina. Ulla mir al robot durante un rato. -Porque t tambin eres lo que eres -le dijo luego a la mente que contena.

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25 Venator haba regresado a la Central, despus de entrevistarse con Matthias, algo menos que satisfecho. Realmente no necesitaba hacerlo. Poda estar en contacto con los acontecimientos, incluyendo cualquier idea del cibercosmos, en cualquier lugar de la Tierra donde hubiese un terminal de comunicacin. Pero crea que all encontrara la calma y la seguridad con las que su mente obtendra total claridad. Comprenda bien las razones para sentirse as. Aqulla era tierra santa. Era uno de los pocos humanos que saban de su existencia ms que vagamente. Era uno de los muy pocos que haban caminado por su interior. La maana despus de su llegada, sali a dar un paseo de una hora. Aunque era un hombre atltico, no estaba aclimatado a la altitud. Sin embargo, la noche antes haba recibido una inyeccin de sustituto de hemoglobina y respiraba con facilidad. El aire entraba en l fro, tranquilo y completamente puro. Pronto dej atrs las cpulas, las antenas parablicas y las torres. No eran ms que un grupo, una estacin meteorolgica. Nada dejaba ver lo que las mquinas haban construido bajo tierra. Los instrumentos a bordo de un satlite de vigilancia podan detectar la radiacin del subsuelo, pero se trataba de sutil radiacin electromagntica, infrarrojos o neutrinos; y el cibercosmos eliminaba tales datos antes de darles entrada en las bases de datos pblicas. Como lo visitaba poco, Venator no conoca bien el territorio. De vez en cuando sacaba un lector de mano para mirar un mapa y un archivo de texto que detallaba los puntos importantes; empleaba su informador para comprobar su posicin exacta y la orientacin. En eso consista todo su contacto con el mundo exterior. Vag sin preocupacin, absorbiendo serenidad de aquella magnificencia. Se diriga al norte. Mientras suba, a su alrededor los dispersos enebros, abedules y rododendros daban paso a matas de hierba entre las que crecan flores salvajes y relucan riachuelos cantarines. La luz del sol caa de la inmensidad azul; las sombras se cernan precisas sobre los pedruscos llenos de lquenes. En ocasiones, durante un momento, vea un guila en lo alto, en ocasiones se cruzaba con una marmota; un faisn alz el vuelo como una joya que estallase. Frente a l se levantaba el Gran Himalaya; de un horizonte a otro se vean los glaciares relucientes sobre rocas apagadas por la distancia, y tambin las cumbres de un blanco radiante. Un viento sac nieve de uno de esos tremendos picos, como si lo afilase. Los msculos de Venator luchaban y se regocijaban. Respiraba profundamente y miraba al infinito. Del esplendor de las montaas sacaba fuerzas; dej de sentir sus problemas. Estaba a solas con el infinito y la eternidad. Pero el infinito y la eternidad estaban en su interior. Aquella altura simplemente los haba evocado. Entre las estrellas, no era ms que una arruga sobre la piel de un pequeo planeta perdido entre las marchas de toda una galaxia. La vida ya era vieja sobre la Tierra cuando la India choc contra Asia y elev los escombros hacia el cielo. La vida seguira existiendo cuando el viento y el agua hubiesen aplanado el ltimo de los picos; abrazara todo el universo, y sobrevivira al final de la ltima estrella; al final sera el universo, toda la realidad. Porque la inteligencia era la evolucin final de la vida. Lo saba, lo haba sabido desde antes de entrar en el jardn Cerebral, no slo como palabras sino como una parte de s mismo, como el corazn o los nervios y como el sentido de la existencia. Pero en ocasiones, las horas y el cuidado del servicio, los incontables pequeos detalles de ser un humano, lo ocultaban, y ejecutaba sus tareas como un fin en s mismas, viviendo en un universo que se haba vuelto ms estrecho. Entonces deba buscar la renovacin. De la misma forma -pens con un resto sardnico- que un creyente en Dios se retira a meditar y orar. Aqu poda volver a razonar integral y objetivamente. Cuando se detuvo para tomar un escaso almuerzo, en el borde de una garganta que caa hacia un glaciar en forma de espada, record, para reconsiderarlos, los hechos que haba trado consigo desde la Isla Vancouver, al otro lado del globo. Del mar vena lluvia, que chocaba contra la casa, cegando las antiguas ventanas. En el hogar arda un fuego. Sus llamas eran lo nico brillante en la alta sala crepuscular. La luz jugueteaba sobre el hombre sentado en la silla tallada.

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-S erijo Matthias-. Ian Kenmuir estuvo aqu la semana pasada. Por qu lo pregunta, cuando es evidente que ya lo sabe? Sentado frente a l, Venator se encogi de hombros y sonri. -Una pregunta retrica -admiti-. Una cortesa, si lo prefiere. Los ojos, enclavados en un rostro escarpado, lo miraban fijamente. -Cul es su inters en el asunto, pragmtico? Igualmente evidente, su inters era considerable. Venator se haba presentado en persona y haba declarado su rango para impresionar al Rydberg. Sin embargo, mantena un tono agradable. -A mi servicio le gustara descubrir la naturaleza de su misin. -Nada criminal. -No dije que lo fuese. -Pregnteselo a l. -Me gustara poder hacerlo. Ha desaparecido. Las cejas se elevaron. Todo el enorme cuerpo se movi. -Sospecha juego sucio? se podra ser el momento de emplear las lealtades que mantenan unida a toda la Hermandad Fireball. -Es posible -dijo Venator-. Cualquier pista que pueda ofrecerme ser de utilidad. Matthias pens durante un minuto, mientras las lluvia susurraba, antes de responder. -Un hombre podra desear ocultarse por muchas razones diferentes. La ley no nos exige informar a cada hora de nuestro paradero. Todava no. Tema un futuro agobiante? -Nunca, seor -contest Venator. Era sincero. Por qu iba a buscarse el cibercosmos semejante problema?-. La proteccin policial es un servicio, no una obligacin. Pero precisa de la cooperacin de la gente. -Polica. Mm. -Matthias se acarici la barbilla. Venator vio que rechazaba la tecnologa cosmtica; las venas destacaban bajo las manos y bajo las manchas marrones-. Si un individuo ha sufrido un final violento, eso es asunto de la polica, no de la Autoridad de Paz. -Si le hubiese informado por completo, sin duda habra aadido: Y especialmente menos de un agente sinnoionte-. No est siendo del todo sincero, sir. Los datos preliminares de Venator le haban llevado a esperar tozudez. -Muy bien, intentar explicrselo. Empecemos indirectamente: apoya usted el proyecto Hbitat? -Se refiere a poner L-5 en rbita lunar? -La voz se aceler-. Claro que s! -Creera que todos sus miembros pensaran igual -sigui diciendo Venator. Matthias frunci el ceo. -Algunos de nosotros simpatizan con los selenitas. Estn en su derecho. -Se encuentra Kenmuir entre ellos? -Venator intensific el timbre-. Se preocupa porque otros terrestres vayan a donde l ha ido, y que vivan donde l ha vivido? -Djese de oratoria, please-dijo Matthias. -No es ningn secreto lo hostiles que son algunos selenitas al proyecto Hbitat. Tampoco es ningn secreto que Kenmuir no slo pilota para la Ventura sino que tiene... lazos personales con su patrona. Tenemos razones para creer que vino a la Tierra a peticin suya. -Para sabotear el proyecto? -se mof Matthias-. Pragmtico, soy un hombre viejo. No me queda mucho tiempo para gastarlo en estpidos juegos. Venator contuvo la irritacin. -Mis disculpas, seor. No tena tal intencin. Ni tampoco acuso a Kenmuir de nada ilegal. Es slo que... las posibilidades para el mal o el bien... -Dej la frase sin terminar, como si se abstuviese de hablar de naves espaciales y meteoroides estrellados contra la Tierra con la fuerza de una bomba nuclear, nanotecnologa y biotecnologa malignas, todos los peligros que se cobijaban en el fondo del crneo humano. -Qu males? -bram el Rydberg-. En el peor de los casos, el Hbitat se cancela. Estoy de acuerdo que para una pequea minora de nosotros eso sera un desastre, o al menos un retraso desolador. Pero dejmonos de fantasas apocalpticas, eh? Tenga la amabilidad de ser ms especfico. No era tarea fcil, cuando Venator no poda dar ninguna indicacin de la verdad. -Intentamos comprender la situacin-dijo con cuidado-. Parece que la faccin selenita est tramando algo. Pero qu? Por qu no actan abiertamente, por medio de los cauces polticos normales o la persuasin? Si quiere, diga que es un presentimiento, pero la Autoridad de Paz no se atreve a permanecer al margen.

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Los acontecimientos podran descontrolarse, con desastrosas consecuencias. -Como haba sucedido a lo largo de la historia, una y otra vez, siempre; porque los asuntos humanos forman un sistema catico. No hubo ninguna esperanza de paz que no condujese al anquilosamiento o progreso que no llevase a la destruccin hasta que la inteligencia sofotctica super a la humana; y qu precario era todava el control en las manos del timonel! Fue alentador ver el asentimiento de la cabeza blanca-. Al mismo tiempo, no tenemos posicin legal para actuar directamente. No podemos probar y de hecho todava no afirmamos que el capitn Kenmuir, o cualquier otra persona, tenga intenciones malvolas. Podran estar... mal informados. Como nosotros en este momento. -Usted mismo podra estar siguiendo un rastro completamente falso. -S, as podra ser. Sin ms informacin, no podemos limitarnos a asumir tal cosa. Ya sabe lo que es el deber. -Qu quiere que haga? -Dgame qu quera Kenmuir de usted. El rostro se congel. -Es normal que los cofrades presenten sus respetos en la Mansin Guthrie cuando tienen la oportunidad. -Dudo que Kenmuir estuviese peregrinando o buscando ayuda en alguna dificultad privada. En ese caso, por qu iba a desaparecer? Matthias permaneca inflexible. -La Hermandad hace honor a la intimidad de sus cofrades. Venator relaj un poco sus modales. -Puedo hacer suposiciones? Aqu guardan un secreto. Un secreto de siglos, al igual que han conservado esa nave histrica. -Estamos lejos de ser la nica asociacin que tiene sus misterios, santuarios y reliquias-dijo Matthias en voz baja. -Soy consciente de tal hecho. Pero le pregunt Kenmuir la naturaleza del secreto? Le respondi el silencio. Venator suspir. -Supongo que no puedo hacer la misma pregunta. Matthias sonri. -Oh, puede hacerla. No recibir respuesta. -Si volviese con una orden oficial y le preguntase? -le desafi Venator. -Menos an tendra respuesta. Si fuese necesario, me volara el cerebro-fue la implacable respuesta. Venator dio forma a un silbido silencioso. El fuego escupa chispas. -Es as de importante? -Lo es. Para nosotros. -Matthias hizo una pausa-. Pero no para usted. No es nada importante para usted. Eso es todo lo que voy a decir. -Si me lo dice, y si tiene razn en ese punto, y probablemente es as, me llevar el secreto conmigo hasta la cremacin-le prometi. -Lo hara? Podra hacerlo? Venator pens en habitaciones apantalladas y selladas, y lneas de comunicacin encriptadas. -Por qu desconfan de nosotros de esa forma? -pregunt en voz baja. -Por lo que es -le dijo Matthias-. No usted como individuo o como agente. Por la forma en que estn yendo las cosas, en todo el Sistema Solar. A m me es indiferente. Soy viejo. Pero para mis nietos y sus hijos, quiero libertad. -Cmo le est oprimiendo el gobierno de la Federacin? Tiene la intencin de darles el Hbitat. -El propsito del gobierno es el gobierno-dijo Matthias. Venator reconoci la cita de Anson Guthrie-. Very well, supongo que ste se entromete y extorsiona menos que los anteriores. Pero eso se debe a que no es el poder real, no ms que los gobiernos regionales y nacionales que estn por debajo. El verdadero poder es el cibercosmos. -Dependemos del cibercosmos, cierto... -Exacto. -Pero que planee esclavizarnos... eso s que es una fantasa apocalptica! -exclam Venator-. Cmo podra hacerlo? En nombre de la cordura, por qu iba a hacerlo? -No he dicho tal cosa. Nada de tal simplicidad. -La pesada voz guard silencio durante un momento. En el exterior, el viento y la lluvia golpeaban contra la casa-. Ni tampoco pretendo comprenderlo que est sucediendo. Me temo que ya est ms all de toda comprensin humana, aunque apenas nadie se ha dado cuenta hasta ahora. Para mi especie, antes de que sea tarde, quiero libertad. El Hbitat puede que sea o no el primer paso, pero el camino a las estrellas es muy largo. Alfa Centauri, pens Venator, una seal en los cielos. Sin Guthrie y sus colonos en el espacio, el sueo -la quimera- hace tiempo que hubiese sufrido su muerte natural.

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-Mientras tanto -termin Matthias-, conservar lo mejor que pueda lo que es humanamente nuestro. Eso incluye las Palabras del Fundador. Me comprende? -Levant el cuerpo de la silla-. Es suficiente. Goodbye, pragmtico. Lo ms probable es que fuese cierto, que el maestro de la orden hubiese dicho la verdad y que su desafo fuese simblico. Es ms, cul era la amenaza real de Kenmuir y su presunta acompaante? Venator supona que ella posea alguna habilidad que se vera complementada por el conocimiento especial del astronauta; entre los dos podran desarrollar una estrategia para encontrar el archivo Proserpina y entrar en l. Improbable hasta el punto de lo ridculo, al menos no despus de que hubiera sido protegido por cdigos dobles basados en ADN de acceso. Venator se preguntaba a menudo si todo el asunto no sera un seuelo, destinado a desviar la atencin de las verdaderas intenciones de Lilisaire. Otros operativos trabajaban en el caso, tanto humanos como sofotcticos. l era su jefe, pero saba bien que no deba interferir. En caso de que necesitasen ayuda, llamaran. Hasta entonces, asimilara sus informes y hara lo que saba hacer mejor. Vala la pena localizar a Kenmuir y su compaera por las claves que pudiesen dar sobre las intenciones de Lilisaire. Adems -Venator sonri- se trataba de un problema interesante. Dando zancadas, consider la situacin. No podan mantenerse siempre ocultos al sistema. Ya deba de haber pistas, en la base de datos de Control de Trfico, en encuentros casuales, incluso quiz en uno o dos acontecimientos inusuales. La gente observaba confusamente, recordaba mal y olvidaba o menta. El cibercosmos no tena ninguno de esos problemas. Por ejemplo, cualquier sofotecto de servicio que por casualidad se hubiese topado con Kenmuir reconocera su imagen si le era enviada por la red y ofrecera hasta los ms mnimos detalles sobre sus actos. Pero las mquinas de ese tipo se contaban por millones, sin hablar de unidades ms especializadas, tanto sentientes como robticas. El sistema cubra el mundo, y era imposiblemente inmenso. Una bsqueda en su totalidad llevara das o peor an, mantendra ocupados a sistemas que se requeran en otra parte. Y durante esos das, qu podra hacer Lilisaire? Bien, se podran centrar los esfuerzos. Delinear unidades locales. Preguntar en cada una de ellas si haba sucedido algo que encajase con tales y tales parmetros, dentro de sa rea. Eso debera ofrecer un nmero de repuestas no muy grande, que luego podra reducirse ms. Aun as exigira tiempo, pero... Hiciese lo que hiciese, deba actuar. Por ligera que fuese la oportunidad de la revelacin, no poda arriesgarse por falta de accin. Venator movi la cabeza. En ocasiones le segua resultando difcil entender cmo Proserpina poda ser tan importante. Los efectos polticos a corto plazo eran muy claros. Si los hechos se conocan, los terranos que deseaban el Hbitat se encontraran de pronto aliados con los selenitas que lo aborrecan, o en todo caso, no se opondran a ellos irrevocablemente; y cmo podra la Teramente hacer que la masa de la humanidad comprendiese que eso era una amenaza de catstrofe? De eso se trataba, por qu era una amenaza? Qu vago sonaba resurreccin del alma fustica. Cuntos habitantes de aquel mundo en general en paz y feliz saban lo que significaba, y menos an lo que presagiaba? Y realmente implicaba el mal? Por intentar alcanzar las estrellas, el hombre fustico haba arruinado el planeta y destruido sus especies. Pero el conocimiento que haban arrancado a un cosmos despreocupado, los instrumentos que haban creado, no eran el terreno sobre el que haba florecido la era de la cordura? Venator se estremeci en una tarde cada vez ms fra. Al oeste, una rodaja de luna se hunda tras las montaas. Al este vena la noche de camino. Haba vivido los horrores del pasado: guerra, tirana, fanatismo, crimen rampante, pobreza aplastante, tierra destrozada, aguas envenenadas, aire mortal, la destruccin del espritu humano, la alienacin, las multitudes de los solitarios desesperados, el triunfo primero de los mediocres y luego de los idiotas, una civilizacin tras el suicidio de otra civilizacin. Los haba vivido por medio de libros, multiceptores, quiviras, imaginacin, guiado por las grandes mentes sofotcticas. No es que le dijesen lo que deba pensar. Sobre el fondo del pasado haba visto el agradable presente y el futuro que se desarrollaba hasta el infinito. Por tanto -s, haba nacido cazador, pero aun as-, se haba convertido en agente de la Autoridad de Paz.

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Pero produca una ambicin arrogante y sin lmites necesariamente la cada? Fireball Enterprises haba creado una hermandad de lealtades y logros compartidos cuyos restos sobrevivan hasta la Tierra de hoy. Y tambin en Alfa Centauri, un recuerdo y un aliciente. Venator aceler el paso. Otro faro brillaba frente a l, una estacin iluminada. Como si le inspirase esa visin, le vino una idea. Chasque los dedos, enfadado consigo mismo. Cmo no se le haba ocurrido antes? Probablemente porque la posibilidad contra la que protegera era muy remota. Aun as, era una precaucin muy simple, y si de alguna forma se justificaba a s misma, entonces la recompensa superara toda medida. Era evidente que tampoco se le haba ocurrido al cibercosmos. La superior inteligencia mecnica podra haberla imaginado, aunque slo fuese ejecutando las permutaciones a la velocidad casi lumnica de sus procesos de datos. Pero tenan ocupaciones ms elevadas. Los sofotectos de nivel bajo eran tan capaces como l, pero de otra forma. El cerebro eletrofotnico no funcionaba como el sistema qumico neuroglandular. Por esa razn existan los sinnoiontes. Venator entr en el edificio principal y descendi. Por debajo, recorri un pasillo en cuyas paredes relucan formas abstractas y extraas notas abstractas surgan de ellas. Conectado a la red, poda saborear y comprender algo de lo que ese arte evocaba. Aislado en su cuerpo, no poda. All era el nico humano, alimentado y alojado monsticamente. Lo era por propia eleccin. Las indulgencias mortales se quedaban entre los mortales. A su lado pas un sofotecto. El cuerpo que llevaba tena ruedas y varios implementos. -Saludo, pragmtico -dijo con cortesa. l le contest y se alejaron. En otros lugares haba trabajado lado a lado con seres como aqul, y luego haban conversado. Pero no a menudo. Para l haba sido agradable y fascinante, pero todos saban que era algo superficial. El intercambio directo de datos era el modo natural de comunicacin de las mquinas. Venator anhelaba empezar. Cuando lleg a la sala de comunicacin, temblaba por la emocin. Pero no era ms que el animal que saba que pronto el cerebro estara en xtasis. Endorfinas... entrenado somticamente, se forz a calmarse, se coloc el intercomunicador, se sent en el sof y pidi permiso. Aunque su propsito era simple y directo, sinti el cibercosmos como un nico y enorme organismo con cientos de miles de millones de avatares. El punto-nexo que era su conciencia poda cambiar de rama en rama de la red, la siempre fluida conectividad, para unirse a cualquier existencia que hubiese en ella. Un banco de instrumentos en el fondo del ocano saboreaba la qumica de un negro giser y la vida que alimentaba. Un robot reparaba la lnea de drenaje de una villa en Yunnan. Un monitor vigilaba el crecimiento, tomo a tomo, de un cable fulereno en un nanotanque. Un servicio sofotecto elega el seudovirus apropiado para destruir las clulas precancerosas en un humano avejentado. Control de Trfico mantena millones de naves volando con seguridad, en una circulacin tan compleja como la de la sangre en un cuerpo humano. Una inteligencia desarrollaba la estructura lgica necesaria para probar o no un teorema... pero de ese lugar el punto de conciencia deba retirarse, medio deslumbrado, medio perplejo. Era la unidad con el mundo. Despus de una fraccin de segundo ms rica que toda una vida mortal, se dirigi a su objetivo. Desde la red llam la atencin de un programa especfico, y se comunicaron. Expresado en palabras, y no era as como se comunicaban, se hubiesen dicho: SI SE PRODUJESE CUALQUIER ENTRADA DE CUALQUIER TIPO, AUTORIZADA O NO, EN EL ARCHIVO PROSERPINA, SGUELA HASTA SU FUENTE E INFORMA AL AGENTE VENATOR. ALERTA A LA BASE MS CERCANA DE LA AUTORIDAD DE PAZ PARA QUE SE TOMEN MEDIDAS INMEDIATAS. NO ESPECIFICA LA RAZN. APROBADO; respondi el sistema. SE HA ESTABLECIDO COMO INSTRUCCIN. Y luego, como la voz ansiosa de una madre: Ests preocupado. Tienes dudas. ... no dudo, comprendi Venator. No comprendo del todo, pero creer. (Cmo poda el sistema, incluso la Teramente, saber cul sera el resultado? La humanidad es matemticamente catica. No podemos saber ms que el hecho de que la historia posee ciertos

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atractores. Los intentos de controlarla podran hacerla pasar de uno a otro, de forma impredecible. La introduccin de un nuevo elemento podra cambiar la totalidad de una forma radical, desde la configuracin hasta su misma dimensionalidad. Es posible escribir las ecuaciones? Si pudiesen escribirse, sera posible resolverlas? Un peligro es posible preverlo, pero un desastre o sucede o no sucede. Existimos tal y como somos ahora porque aquellos que existieron con anterioridad corrieron riesgos terribles. Cmo podemos estar seguros de lo que negamos a los que vengan despus de nosotros si no nos permitimos ningn riesgo?) No podemos estar seguros. Pero en ese caso... Lo sabrs. Y el cibercosmos llev a Venator a la Unidad. Lo haba hecho en dos ocasiones anteriormente, para su iluminacin y suprema recompensa. Una vez ms se abri en su totalidad para l. Venator fue ms all del mundo. Realmente no poda compartir. Las ideas, las creaciones que atronaban y cantaban no podan realmente penetrar en la conciencia de su pobre cerebro, y menos an poda comprenderlas. Los intelectos, brillantes como estrellas y fluidos como el mar, se elevaban frente a l como montaas, ms alto y ms alto hasta el pico inimaginable que era la Teramente. Pero de alguna forma estaba all y perteneca a ellos, el menor de los estremecimientos en la tremenda funcin de onda; de alguna forma, la totalidad llegaba hasta l. La realidad es mltiple. Venator se convirti en una especie de fotn, un tomo de luz, atravesando un espaciotiempo curvado y distorsionado por una materia que era en s misma mutable. No recorra un nico camino sino una infinidad de ellos, cada una de las posibilidades de la Ley. Interferan unos con otros, anulndose hasta que casi quedaba slo uno, la geodsica... casi, casi. Tanto el pasado como el futuro estaban repletos de sombras de incertidumbre. Lleg hasta algo que difractaba la luz, y el camino por el que lo atraves slo era posible conocerlo a posteriori. Encontr su final en una partcula para la que l, transfigurado, era la energa capaz de llevarla a cualquier parte. El camino que haba seguido no estaba predestinado, pero era irrevocable y por tanto era un destino. Has aprendido la teora de la mecnica cuntica tan bien como has podido. Ahora contempla el universo cuntico... lo mejor que puedas. La identidad que le guiaba era un aspecto de la Unidad; pero estaba en comunin con l como no podra estarlo ninguna mente sofotctica. Porque se trataba de la emulacin de un sinnoionte que haba muerto mucho antes de su nacimiento, que la Unidad haba absorbido. Yang: El continuo no cambia, determinado al principio, y siguiendo hasta la eternidad. Porque las observaciones de dos observadores son igualmente vlidas, igualmente reales, pero sus conos de luz no coinciden. El futuro de cualquiera de ellos se encuentra en el pasado del otro. Por tanto, el maana debe estar tan fijo como el ayer. Yang y Yin: La realidad no se bifurca. Es Una. No poda mirar el universo de la Teramente igual que no podra haber mirado el corazn del sol. Pero poda saber lo que all haba, su gloria, por siempre. Despus, permaneci tendido durante mucho rato para volver a ser l. En una ocasin llor por la prdida. En otra grit de alegra. Al final se puso en pie y se dedic a sus asuntos puramente humanos. Tena la promesa. Su cuerpo, su cerebro, pereceran algn da. El yo, el espritu que generaban, no perecera. Tambin ira a aquello que haba de encontrar, para ser lo Definitivo. Pero todava no exista la omnipotencia ni la omnisciencia, ni existiran durante incontables miles de millones de aos. Por fin saba por qu la existencia de esa cualidad requera que Proserpina fuese olvidada.

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26 La madre de la Luna All el sol era simplemente la primera entre las estrellas, con una cien milsima del brillo que tena sobre Selene, menos de una dcima del de la Tierra llena. Aun as, cuando se apagaba la luz en la cabina de observacin, los ojos que se adaptaban a la oscuridad apreciaban sombras, tenues y cambiantes. En el pequeo mundo que ocupaba la pantalla primaria, picos y peascos se alzaban al cielo, mientras que los centelleos y reflejos mostraban dnde sobresala el metal. La visin oscura era necesaria para hacer que la superficie rocosa fuese algo ms que una confusin moteada. Con ella se apreciaba una escena de delirio; montaas, planicies, valles, acantilados, pozos, grietas, flujos solidificados en su convulsin final, algunas cosas imposibles de identificar, todo oscuramente entremezclado. Despus de meses de impulso, acelerando y desacelerando a una gravedad lunar continua, la ingravidez era una experiencia extraa incluso para aquella tripulacin. Brandir y Kaino flotaban, mirando en silencio. Las corrientes de aire parecan no hacer ms ruido que su sangre. Lentamente, la nave antorcha Beynac orbitaba su destino, una rotacin cada nueve horas y media. Rasgo tras rasgo apareca sobre el horizonte. -Mira! -grit Kaino. Seal una mancha oscura no muy por debajo del polo norte que iba mostrndose a la vista. A distancia haban visto que se extenda por la mitad del globo. Ya tan cerca, podan distinguir las estribaciones y laderas. Donde la cordillera haba cado o se haba hendido, vieron profundidades que relucan de un blanco azulado. -Qu es eso? -El impacto de un cometa-juzg Brandir-. stos son los restos. La radiacin hizo que los materiales orgnicos expuestos del cometa formasen grandes molculas. -Permaneci en silencio durante unos segundos, como si contuviese un estremecimiento. Cunto tiempo haba tardado el proceso, en aquellas regiones remotas del Sistema Solar? Las lneas de su rostro se hicieron ms profundas. Forz la impersonalidad en el melodioso lenguaje selenita-. Probablemente la mayora es hielo de agua. Kaino asinti con entusiasmo. Haba preguntado sin pensar; saba tan bien como su hermano el posible origen de lo que vean. -Toda una reserva! Y si resulta no ser suficiente, pues vaya, he observado otro cometa a menos de cien unidades astronmicas. -Hizo un gesto sealando una pantalla auxiliar llena de estrellas, Va Lctea, nebulosas, noche-. Una afortunada casualidad, entre todo este vaco. -Si lo deseamos. Hemos localizado el sueo de nuestro padre; no sabemos qu nuevos sueos pueden surgir de l. -Brandir hablaba con brusquedad. Estaba de un humor peor de lo que era adecuado para el fin de aquella expedicin. Volvi a concentrarse en lo que haba estado estudiando antes de que Kaino hablase. Dej de prestar atencin y mir cuando entr Ilitu. El pelo castao del gelogo estaba revuelto e iba descuidadamente vestido. Comprob el vuelo en la pantalla principal y la alegra de su delgado rostro se convirti en jbilo. -As que vuelves a atender a la ciencia -fue el saludo de Kaino. Ilitu y Etana se haban ido juntos, exultantes, mientras Beynac completaba su aproximacin. El joven ignor la chanza, o eso fingi. -Habis obtenido un buen valor para la masa? -pregunt sin aliento. Kaino asinti. -Un veintinueve por ciento con tres quintos de la masa de Selene. -Ah. Entonces ciertamente el cuerpo est formado en su mayora por hierro. El ncleo del objeto mayor, hecho pedazos en alguna gigantesca colisin, tal y como crea mi mentor. -Ilitu miraba y miraba-. Pero no poda preverlo todo -sigui diciendo, casi para s mismo-. Es un caos, como Miranda. l mismo debe de haberse roto en trozos, muchos de ellos fundidos, por esa furia... y luego los fragmentos llovieron unos sobre los otros, fusionndose... S. -La punta de un dedo se estremeca sobre las imgenes de una pendiente de doscientos kilmetros de largo, una cuchillada profunda que se abra durante otros trescientos, una zona alta que era un revoltijo de bloques, pedazos y escombros inmensos-. La soldadura no podra ser total. El interior seguro que est lleno de cavernas y tneles entre

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segmentos que no encajan del todo. El bombardeo pesado sostenido los hubiese derribado, haciendo que el esferoide fuese an ms irregular de lo que vemos. Por eso sabemos que Jpiter lo lanz lejos poco despus de formarse. Hemos encontrado un resto del cuerpo primordial. -Ha habido impactos desde entonces -le dijo Brandir-. Cualquier idiota podra darse cuenta. -Lanz una mano a la imagen que le haba interesado especialmente. Aunque los crteres eran pocos, en el hemisferio sur haba uno grande con un pico central, que se alejaba de la vista a medida que la nave y el planetoide se movan. -Cierto -admiti Ilitu conciliatorio-. No importa lo escasos que sean, los cuerpos en ocasiones se encuentran, durante un perodo de cuatro mil millones de aos o ms. Aquel gran meteoroide, el cometa y otros; pero muy rara vez y con escasas consecuencias geolgicas. -No para un hombre que puede pensar. Pierde el tiempo todo lo que quieras. Yo s lo que voy a buscar. El rostro delgado de Ilitu se puso tenso. -Es mejor planear el trabajo de campo antes de empezar-dijo. -Cuando quiera tu opinin, te informar -fue la rplica de Brandir. Kaino le tir de la manga. -Ven -murmur el piloto-. Te necesito a popa. Brandir se solt. -Estoy examinando el terreno. -Las cmaras lo harn mejor. Tambin Ilitu. Ven-aadi Kaino dando a su voz un tono ligeramente metlico. Hosco, Brandir acompa a su hermano fuera de la cabina. En el espacio, el piloto era el jefe. No se empujaron y se lanzaron volando, sino que usaron agarres para moverse por el pasillo, uno al lado del otro. -Qu pretendes? -exigi Brandir. -Calmarte, hermano mo. Ola una pelea inminente, y no podemos permitrnosla. Las relaciones ya son bastante tensas. Brandir mir directamente la cabeza pelirroja. -T me hablas as? Kaino encogi los dedos y sonri. -Despus de que una persona supera la marca de los cincuenta aos, los fuegos se sofocan un poco. Yo pensaba que t eras ms fro desde el principio... y eres mayor que yo, y Etana socializ conmigo, no contigo. Brandir enrojeci bajo el pelo plido. -Me supones celoso? No, es una insolencia. -Eso es, sentado en tu castillo te has acostumbrado a que se hagan tus deseos. S, yo tambin sufr en mi autoestima. Pero los dos hemos tenido muchas mujeres, dentro de nuestro grupo y fuera de l. Si Etana ofrece sus favores a otro hombre que no sea yo, sospecho que le atrae la afabilidad de Ilitu; pues nada, no faltarn otras que me den la bienvenida en casa. Mientras tanto, Etana no menosprecia a ninguno de nosotros, verdad? Clmate. Los dos deberamos tener demasiado orgullo como para no dejar sitio a la vanidad. Brandir abri los labios, los volvi a cerrar y agit la cabeza furioso. La copiloto sali de un pasillo, los mir y se acerc. Tena unos treinta aos, el pelo oscuro y un cuerpo ms lleno de lo que era habitual entre los selenitas. Como Ilitu, se haba vestido con rapidez, y los rizos negros flotaban alrededor de un rostro que recordaba antepasados de Oceana. Una fragancia a almizcle sala de su piel. Los tres se situaron frente a frente. Ella reconoci el mal humor de Brandir y le ofreci una sonrisa. -Iba a ver lo que hemos encontrado-dijo. -Antes no sentas tanta prisa-contest l. Volvi a encenderse el resentimiento. -Cuando no estoy de servicio, elijo mi trayectoria por m misma. Kaino maull. Los dos lo miraron sorprendido. -R-r-r-r-dijo-. Sssss. Qu pena que ninguno de los dos tenga pelaje para erizarlo o cola para demostrar su valor. Despus de un momento, Etana ri. La boca de Brandir se curv hacia arriba. -Touch -murmur. -No pretenda ofenderte, mi seor-le dijo la mujer. Nunca antes haba usado el ttulo honorfico. Sus nicas lealtades eran para la compaa que mantena con Kaino y para con aquella nave; podra

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y abandonara a cualquiera de ellos cuando lo considerase conveniente-. No supona que a ti te importase especialmente. -No debera importarme-contest Brandir con algo de dificultad-. Eres una persona libre. La comprensin apareci en los ojos de Kaino, y quiz tanta compasin como de la que era capaz. Se apart y se mantuvo en silencio. Etana toc la mano de Brandir. -Estaremos aqu un tiempo, y el viaje a casa ser largo -dijo-. Habr tiempo para hablar y para otras cosas. -Eres... ms amable de lo que crea. -Visti la reserva de un aristcrata-. Arreglar las cosas como mejor te convenga, mi dama. En tierra, l, el ms importante inversor en las Empresas Espaciales de Selene y el lder ms experimentado de a bordo, estara al mando. Se encontraba en lo alto de la montaa Meteoro y se regocijaba. Aunque aquel mundo era pequeo, desde all apenas poda ver partes de la pared del crter elevndose por encima del horizonte. Bajo sus pies, la masa oscura y grumosa daba paso a una planicie de una suavidad casi cristalina, de un gris marrn entretejido de fracturas y salpicado de guijarros. Sobre su cabeza y a su alrededor relucan las apretadas constelaciones. Aunque era de noche, arrojaban luz suficiente para una persona acostumbrada a la cara oculta lunar despus de la puesta de sol. Beynac se encontraba en el cielo, libre del cono de sombra, una chispa cabalgando por Auriga hacia el cinturn galctico. Debajo, en la inclinacin, vio a uno de los robots trabajando, cortando una muestra para su anlisis. Pero la tarea estaba esencialmente terminada. Pronto buscara el camin y llevara al equipo de investigacin de vuelta al campamento. Hizo una transmisin, para que la nave la recibiese y la reenviase. -Ha quedado establecido ms all de toda duda. El cuerpo que impacto era ferroso, probablemente tambin un resto del cuerpo original, que se estableci en una rbita cercana al de ste y acabaron colisionando. Entre su composicin y los materiales que se vieron forzados a salir del interior, el pico central es una mena de metales industriales, tanto ligeros como pesados, incluso ms fciles de recuperar que en otros lugares. -Eso hacen dos tesoros! -fue la alegre respuesta de Kaino. Se refera al glaciar cometario que l e Ilitu haban estado explorando. No slo haban encontrado inmensas cantidades de hielo y compuestos orgnicos, sino que tambin haban identificado amplias cantidades de cianuro y amoniaco entremezclados, ya fuese congelados o enlazados qumicamente. Hidrgeno, oxgeno, carbono, nitrgeno: los elementos fundamentales de la vida-. Nunca antes nos hemos encontrado con nada parecido! Bien podra creer en un dios que lo hubiese creado para nosotros. -No es una hiptesis necesaria -dijo Ilitu a su manera amable y precisa-. Ni tampoco hay que invocar coincidencias. Dada la idea de Edmond Beynac, un planetoide lo suficientemente grande para formar un ncleo, despedazado, y luego con la mayor parte de los fragmentos enviados a rbitas en el cinturn de Kuiper, el resto parece probable, incluso inevitable. Iban a producirse ms encuentros durante gigaaos, con fragmentos ricos y con cometas. ste, el fragmento mayor, atraera ms impactos. Una irradiacin dbil y temperaturas ultrabajas ayudan a preservar los elementos voltiles como es imposible en el Sistema interior. -Ah habla el genio-ri Etana con afecto desde la nave. -Cundo terminaris ah? -pregunt Brandir. Los descubrimientos y lo que requeran eran totalmente impredecibles, y haba estado muy ocupado con su propio trabajo para seguir el de ellos con detalle. -Nos preparamos para partir -contest Kaino-. Que nuestros sucesores rastreen todo lo que hay aqu. Despus de un ligero descanso y de recoger provisiones, Ilitu quiere investigar la Gran Pendiente y la Olla Podrida. Por m de acuerdo, si podemos ir por el Brezal de Hierro. -sos eran rasgos del terreno vistos antes de aterrizar pero que nadie todava haba investigado. -Bien, hablaremos en el campamento-dijo Brandir-. Estamos en el lmite de lo que podemos conseguir con el tiempo que nos queda. -Confo en Ilitu para que te convenza-ri Kaino. Brandir oy la seal de desconexin. -Qu es esto? -bram Etana-. Van derechitos a un nuevo territorio y yo me quedo aqu atrapada? Doctrina. Siempre tena que haber un piloto cualificado de guardia. Aunque en aquellas regiones las posibilidades de un impacto eran pequeas, y las llamaradas solares inexistentes, Brandir haba decidido seguir las reglas. -Sera un largo camino de vuelta a casa-haba dicho.

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Adems, cuando slo haba tres personas y unos cuantos robots en tierra, estaba bien tener a alguien que mirase desde lo alto, dispuesto a preparar un rescate. -Que Kaino ocupe su turno aqu -dijo-. Me lo prometi. Todos me lo prometisteis. -Ha trabajado en situaciones similares en los asteroides, ya lo sabes -le seal Brandir. -Y yo no? Lo admito. Pero esto no es un asteroide. En realidad no lo es. Es ms parecido a Selene. Y yo he recorrido los terrenos de casa tanto como vosotros. -S... Ella dej la rabia de lado. -Es simplemente justo -argument-. T tienes espritu, Brandir. Te gustara estar sentado sin hacer nada durante semanas, con la compaa fantasmal de las pantallas de grabacin, mientras tus compaeros van por ah? -Ms tarde, s, lo hars. -Ahora! Es el momento, se han completado dos exploraciones, y se prepara la siguiente. -El tono de Etana se volvi ms dulce-. Podra ir contigo, no? Ilitu precisa poco ms que sus robots para hacer los estudios cientficos. T y yo buscamos lo que podra ser til en el futuro. -Tengo que pensarlo. -Tienes que hacerlo? No est claro? Y... Brandir, lamento mucho que no estemos compenetrados. Deberamos buscar una forma de establecer una mejor relacin. Al final se rindi. Sabindolo, habl con mayor frialdad de la necesaria cuando llam al otro par. El sol apareci a la vista. Las estrellas ms lejanas se desvanecieron a su alrededor. Al oeste todava punteaba una oscuridad majestuosa, porque la radiacin solar era dbil cuando nada la reflejaba. Pero aquel territorio no era del todo una planicie de aburridos colores rocosos. En algunos lugares brillaba en medio de las sombras que se arremolinaban en sus desigualdades. Aqu y all las sombras se extendan sobre formaciones que se iluminaban de pronto. La regin anmala estaba muy claramente separada del tipo de terreno que era comn en las zonas bajas de aquel mundo: regolita gruesa, como guijarros, virtualmente sin polvo. Un vehculo de campo lleg hasta el margen y se detuvo. Dos figuras con traje espacial bajaron de l. Las sigui un robot, con cuatro brazos y cuatro patas, lleno de instrumentos y cargado de equipo. Durante un minuto se limitaron a mirar la extraa regin que tenan enfrente. -Vamos! -dijo Kaino, y empezaron a caminar. -Es conveniente? -pregunt Ilitu-. Primero enviemos un robot. -No tenemos horas para perder en sondeos y comprobaciones. No prefieres ver lo que hemos venido a ver? Ponte en marcha! Despus de un momento de vacilacin, el gelogo le obedeci. La mquina les sigui. Aunque Kaino estaba furioso por la decisin de Brandir, su prisa contena un elemento de razn. Haba insistido en desviarse, e Ilitu le haba apoyado, para asegurarse visitar el Brezal de Hierro antes de llegar al campamento y volar hacia Beynac. En caso contrario, l nunca lo visitara, dado todo lo que quedaba por hacer en el limitado tiempo restante y las pocas probabilidades de que hubiese pronto otra expedicin. La ruta indirecta haba consumido comida y energa; los hombres estaban tomando media racin, lo que aumentaba su impaciencia. No podan perder el tiempo. Despus de pasar mucho tiempo encerrados en el vehculo, la libertad de movimientos les produjo una exuberancia tan sbita como la salida del sol. -Ha-ah! -grit Kaino. Se adelant con saltos de pantera. El traje espacial, lo ms moderno, se doblaba sobre su cuerpo casi como una segunda piel. Apenas notaba el peso de la mochila energtica y de soporte vital. El denso globo ejerca una fuerza que era el 86 por ciento de la de casa, suficiente para la salud y el nacimiento selenita, y liberadora en su ligereza. El paisaje descenda desde el horizonte cercano para fluir bajo sus pies. Respiraba profundamente, un aire lleno de olor a sudor. Se detuvo en la formacin ms cercana. Ilitu se uni a l. Se miraron. El robot les segua desesperado. Estaba construido y programado para cierto tipo de tareas cientficas; en todo lo dems, si poda hacerlo, era dbil, lento y estpido. -Qu es esto? -susurr Kaino. Desde el espacio, los viajeros se haban limitado a ver unas curiosas protuberancias sobre un territorio que no les era familiar. No podan distinguir las formas. Visto de cerca, la cosa era absolutamente extraa.

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Un terrestre hubiese pensado en coral. Los selenitas slo saban de esas maravillas por los libros y las pantallas. Desde el suelo se elevaba una intrincada filigrana, delgada, con su punta ms alta a unos 150 centmetros, con una anchura variable hasta un mximo de unos 100. Variable tambin era el brillo de las hebras, ndulos y rosetas; pero muchas relucan bajo la dura luz del este. Ilitu camin a su alrededor, se acerc, toc, mir, se agach, se puso en pie, sac una lupa del macuto de herramientas y examin las irregularidades poco a poco. Cuando el robot lleg hasta l, no se dio cuenta. El sol se elev, con una velocidad endiablada a ojos selenitas. Desaparecieron ms estrellas. Kaino empez a moverse por los alrededores y a tararear una cancioncilla. -Creo que es una aleacin de hierro -dijo al fin Ilitu-. Se observan hojas metlicas desparramadas por toda la regolita. Considero que son capas sobrepuestas, no el hierro interior, pero habr que verificarlo. Debo suponer que esta formacin y las dems son formaciones de salpicadura. Un levantamiento lanz gotas y grumos, derretidos. Cuando cayeron en grupo, se fundieron y solidificaron, cosa que debi de suceder con mucha rapidez. Kaino se puso en alerta. -El impacto de un meteoroide? No hay seales del crter. -Podra haber sucedido cuando el planetoide estaba formndose a partir de los fragmentos, cuando l mismo estaba caliente y en un estado plstico... Ha, eso sugiere que la colisin catastrfica original se produjo cerca de Jpiter, porque creo que deba haber presente un gran campo magntico para hacer que tantas gotas convergiesen en arcos. Y eso a su vez sugiere muchas cosas sobre el origen de este cuerpo y su rbita... sobre la historia primitiva del cinturn de asteroides, de todo el Sistema Solar. -Ilitu se golpe la palma de la mano con el puo, una y otra vez. Mir hacia las estrellas apagadas. -Si padre lo hubiese sabido! dijo Kaino rompiendo el silencio. -S. Lo recuerdo. Se hubiese alegrado. -Ilitu se qued pensativo-. Pero no es ms que una hiptesis preliminar y cruda que he formulado. Podra equivocarme. Empiezo a preguntarme si este planetoide no tuvo en su momento un vulcanismo especial y propio. Posee un campo magntico significativo, como recordars, y la formacin que tenemos aqu se parece al fenmeno de Pele's Hair en la Tierra. -De acuerdo, podemos invertir unas horas -dijo Kaino-. Recoge ms datos. Ilitu levant el labio superior y dej los dientes al descubierto. Sus padres hubiesen sonredo de otra forma. -Lo har. Sac un lector, mostr un mapa en la pantalla y lo estudi. Sus ojos se movan de un lado a otro, relacionando lo que vea con la cartografa realizada en rbita. Los bultos de hierro estaban esparcidos por la planicie. Como a dos kilmetros de all, cerca del horizonte sur, reluca una banda metlica, de unos tres metros de ancho que iba de un lado al otro del campo visual. En el extremo ms alejado de la banda se levantaba toda una fila de coraloides de hasta cinco metros de alto. -Iremos all-dijo sealando. Kaino ri. -No esperaba menos. Ho-hah! Se pusieron en marcha, con tanta rapidez como antes. En unos minutos, Kaino cambi de direccin. -A dnde vas?-pregunt Ilitu sin virar. -A esa brea de ah. -Era pequea, pero estaba llena de destellos. -Yo estudiar primero el objeto mayor. Si queda tiempo y has descubierto que ste es interesante, volver. -Ilitu sigui caminando. Kaino se puso en cuclillas frente al seudoarbusto. Las partculas incrustadas en el hierro atrapaban la luz del sol y relucan como el vidrio. Quiz eso fuese, decidi despus de examinarlos: slice fundido incrustado en las gotas que lo haban formado. O podra tratarse de otro mineral, como la pirita. No era un experto. Pero estaba claro, pens, que la intuicin del gelogo haba acertado. Aquello no era nada notable, sino simplemente hermoso. Kaino se puso en pie y fue a unirse a su compaero. Ilitu haba llegado a la franja metlica frente a su punto de destino. Un salto lo llev hasta ella. Se parti en dos. Ilitu desapareci de la vista. -Yaga! -grit Kaino. Empez a correr a toda la velocidad posible en baja gravedad. Apenas pudo pararse al llegar a la cinta.

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Pudo ver que realmente era una cinta. Aquella porcin, si no toda ella, no era un depsito sobre la roca. Era, o haba sido, la tapa de un pozo-una caverna, una fisura o lo que fuese-, una de las zonas huecas que el anlisis ssmico haba mostrado por todo el planetoide, como haba predicho Ilitu. Deba de haber sido un fenmeno extrao, una hoja de material fundido que se haba desplazado de lado, en lugar de hacia abajo, en los momentos de furia, cuando se haba formado el Brezal de Hierro. La baja gravedad le haba permitido solidificarse antes de caer en el agujero; a menos que el hueco hubiese aparecido simultneamente, al abrir las fuerzas terribles la tierra. La capa era delgada, y los rayos csmicos durante cuatro mil millones de aos, fragmentndola, transmutndola, deban de haberla debilitado ms an... Kaino se tendi boca abajo, se arrastr y meti el casco sobre la brecha. No not cmo la placa se deslizaba debajo de l. La oscuridad ocupaba todo el interior. -Ilitu-dijo-. Ilitu, me recibes? Puedes orme? Slo reciba el silencio. Sac una linterna del equipo e ilumin el interior. La luz regres dbil, reflejndose difusa en una masa blanca. Kaino movi el rayo de un lado a otro. S, un traje espacial. Segua sin tener respuesta. Era difcil calcular la distancia cuando la oscuridad se tragaba las pistas visuales. Movi el rayo lentamente hacia arriba. El pequeo ncleo de iluminacin directa se agitaba entre las sombras. Un hombre sin experiencia se hubiese sentido atrapado en una pesadilla. Kaino, con conocimientos profundos de la Luna y ciertos asteroides, interpret lo que vea. No poda apreciar la longitud de la fisura, y tampoco le importaba, pero tena unos 175 centmetros de ancho en la parte alta y se estrechaba hacia abajo. Ilitu se encontraba a cuarenta o cincuenta metros por debajo de l. Una mala cada, posiblemente fatal, incluso con aquella gravedad; pero la friccin con las paredes rugosas podra haberla amortiguado. Pareca haber zonas ms profundas por debajo de la figura inmvil. Ilitu podra estar atrapado en un saliente. Bien. Kaino se puso en pie y dirigi la transmisin a lo alto. La nave no era visible en aquel momento, pero la tripulacin haba distribuido repetidores en la misma rbita. -Cdigo Cero -enton. Una emergencia total-. Kaino en Cdigo Cero. La voz de Etana le habl inmediatamente. -Qu ha pasado? Con pocas palabras se lo explic. -Despierta a Brandir -dijo para terminar-. Necesitaremos equipo para sacarle. Supongo que un motor y cable para bajar la camilla. As como toda la panoplia mdica. -No puede rescatarle el robot Nmero Uno? Kaino mir a la mquina, que ya haba llegado y esperaba rdenes. -No --dijo-, es intil.-Aquel cuerpo no poda descender, y el programa no podra hacer frente a los elementos desconocidos que se ocultaban en la oscuridad-. Quiz tenga que sacarme a m tambin -dijo-. Voy a bajar a por l. -No! -grit la mujer-, Kaino, t... -Kaino oy la bocanada-. Al menos usa un cable y haz que el robot lo sostenga. -Eso podra llevarme demasiado tiempo. Ilitu podra estar moribundo. -Podra estar muerto. Posiblemente lo est. No le oyes, verdad? Kaino, qudate! -Es mi seguidor. Soy un Beynac. Te he dicho que despiertes a Brandir. -El piloto desconect el emisor de largo alcance. Se tom un minuto para dar instrucciones al robot: volver al vehculo, traer un cable, bajrselo si segua metido en el agujero. Mientras tanto, se quit la enorme mochila que contena comida, la reserva de agua y el equipamiento de campo. Encendi la lmpara de cabeza y pecho, se puso a cuatro patas en el borde del hueco y se dispuso a bajar. Las piedras caan a su alrededor. En dos ocasiones casi perdi el agarre y cay hacia atrs. Eso le hizo rer, en voz baja, para s mismo. Al tercer intento lo consigui, con las botas bien fijas a la pared, con la unidad de soporte vital al otro lado. Empez a descender. Era difcil. No poda sentir adecuadamente la superficie a travs del traje. Las luces no le ayudaban mucho, pasando por encima de los grumos, hundindose en las grietas, mezclndose con las sombras que pasaban como garras de gato por las tinieblas. Slo la baja gravedad y los rpidos reflejos le permitan recuperarse. Al descender y contraerse la fisura, tuvo que adoptar una postura ms incmoda. Los msculos le dolan. El sudor le empapaba la ropa interior y se le meta en los ojos. La respiracin le raspaba una garganta que ya tena seca. Sigui bajando.

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Un momento. Era un poco ms fcil? Poda flexionar mejor las piernas... Comprendi que desde arriba no haba podido ver que all donde tena los pies, el hueco volva a abrirse. Si se ensanchaba demasiado, no podra bajar ms. A menos que... De alguna forma maniobr hasta poder girar el cuello y mirar en la direccin a la que se diriga. La luz ilumin la forma tirada que all se encontraba y resalt los trozos rotos e irregulares de la cubierta rocosa. Efectivamente, Ilitu haba cado sobre un saliente estrecho a espaldas de Kaino. Su extremo se desvaneca en la misma oscuridad que se abra a su lado. Pura suerte... No, no del todo. Como aqulla era la pared que se inclinaba hacia dentro, y como era la que se encontraba ms cerca de la zona en la que haba cado el gelogo, deba de haber actuado como un amortiguador, al deslizarse el traje espacial y la mochila por sus zonas rugosas, reduciendo su velocidad y guindole. Al ver mejor su objetivo, Kaino pudo estimar las dimensiones y las distancias. El saliente se encontraba como a unos diez metros por debajo de l, una cada fcil en aquella gravedad, pero tena menos de un metro de ancho, y a su lado se abra un vaco de al menos dos metros de ancho. La baja aceleracin le permitira dar una patada al hielo y corregir su ruta, pero slo tendra tres o cuatro segundos, y si fallaba, sera el fin. -Es una suerte que sea en un 98 por ciento chimpanc -murmur. Despus de un momento de estudio, se lanz. Fue una cada esttica, sin accin. Pero cuando el impacto reson en sus huesos y se supo a salvo, mir hacia arriba, vio la abertura llena de estrellas y se ri hasta que su casco le devolvi el eco. A trabajar. Con cuidado, para no caerse por el borde, se arrodill. Ilitu estaba de espaldas. Una hoja metlica le cubra la parte superior del cuerpo. Haba apantallado las transmisiones. Kaino la apart, la ech a un lado y oy una respiracin dbil. Se inclin. Como haba bajado frente a la cabeza de Ilitu, vio el rostro invertido, un claroscuro tras el hialn, un juego de luces y sombras a medida que se movan las lmparas. Tena los prpados abiertos y los ojos eran mortecinas franjas de blanco. Le burbujeaba una saliva rosa en los labios abiertos. -Ests despierto? -pregunt. La nica respuesta fue la respiracin. Su bsqueda encontr los signos vitales en la mueca. -S -susurr. La temperatura en el interior del traje era aceptable, pero el oxgeno estaba al 15 por ciento y bajando, y el dixido de carbono y el vapor de agua demasiado altos. Eso implicaba que el generador de energa funcionaba, pero el reciclador de aire no y la botella de reserva estaba vaca. -Uh-dijo Kaino-. Llegu justo a tiempo por un pelo de rana, no? No poda realizar las reparaciones. Sin embargo, los accidentes en los recicladores se producan y se teman. Estaba previsto. Pas la mano por encima del hombro, solt y desenroll el tubo de derivacin y lo uni a su mdulo de soporte vital. Con mucho cuidado, con la esperanza de no producir nuevas heridas, levant el torso de Ilitu. Lo sostuvo con la rodilla mientras desenrollaba el otro tubo, una los dos extremos libres y abra las vlvulas. Volvi a bajar a su compaero. Estaban unidos por un cordn umbilical de un metro, y su unidad funcionaba para los dos. Arrug la nariz al sentir cmo el aire enrarecido se mezclaba con el aire fresco. Pasaron unos minutos antes de que desapareciese el olor. Luego, mientras ninguno de los dos hiciese ningn esfuerzo-y ninguno de los dos estaba en condiciones de hacerlo!-, el sistema bastara. No poda hacer nada ms que esperar. La curiosidad le super. Aunque la superficie era resbaladiza e inclinada, puso la cabeza sobre el margen y envi la luz en esa direccin. Solt un silbido. Bajo el saliente, la pared opuesta se retiraba y los dos lados convergan. No poda ver el punto de encuentro, porque cincuenta o sesenta metros por debajo, donde el hueco tena como un metro de espesor, estaba lleno de fragmentos de la parte de arriba. La mayora, rebotando entre las paredes y el saliente, haban acabado atascados all. Algunos eran puntiagudos, otros eran delgados y seguramente cortantes por los bordes. Incluso all, caer sobre ellos sera como caer sobre un montn de cuchillos. Una armadura espacial podra soportarlo. Pero no as su traje flexible. Kaino volvi a sentarse. La respiracin de Ilitu se mantena. Los minutos se hacan muy largos. Un movimiento llam la atencin de Kaino. Apunt los rayos en esa direccin y vio cmo descenda una cuerda. El robot haba obedecido sus rdenes. La cuerda se desliz sobre el saliente y sigui antes de detenerse. Con juicio limitado, el robot haba ido a por todas. Kaino no vio que hubiese ninguna estrella oculta. Sin embargo, la mquina deba de estar en el borde de la sima y con una antena por encima, porque recibi sus palabras.

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-Su orden se ha ejecutado. Ahora, qu? -Por impulso, haba decidido que la voz sinttica sonase femenina. En ese momento deseaba no haberlo hecho. -Mueve el cable... hacia el norte-le indic. Aunque la rbita era inclinada, el planetoide tena un polo en el mismo hemisferio celeste que la Osa Mayor-. No lo puedo agarrar... Ah. Ya est. Para. Asegur los lazos alrededor de su cintura y, con esfuerzo, de la de Ilitu, una precaucin en caso de contingencia. El programa tena algo de iniciativa. -Debo elevarles? -No. Aguarda. -No haba forma de saber los daos que haba sufrido Ilitu. Una conmocin al menos, y era muy posible que se hubiese roto la espalda o tuviese una costilla clavada en el pulmn. Si lo suban mal, podran matarle. Eso sera el fin. La expedicin no dispona de instrumental para la preservacin celular, y menos an la resurreccin. Mejor sera esperar al equipo adecuado, confiando en que mientras tanto no muriese o la hemorragia cerebral no daase su cerebro ms all de la regeneracin clnica. Una vez ms, Kaino orden sus ideas. El tiempo iba despacio. Record y pens en el futuro, sonri y se lament, cant una cancin, recit un poema, consider la forma de escribir un mensaje a una persona a la que estimaba. Los selenitas no eran muy diferentes de los terrestres. A menudo miraba a las estrellas que pasaban sobre su cabeza. -Kaino! -oy al fin. -Estoy aqu -contest-. Ilitu todava est vivo. -Etapa carg un trineo con suministros mdicos, lo llev al campamento y volvi a la nave -dijo Brandir-. Lo he trado hasta aqu. Cree que puede aterrizar aqu cerca si es preciso. -Mejor sera llevar a Ilitu al vehculo, para administrarle primeros auxilios y luego decidir qu hacer. -Kaino le explic la situacin-. Puedes bajarla camilla? -S, claro. -Lo atar bien, luego podrs subirlo, muy despacio. Para que no choquemos, esperar hasta que lo tengas ah. -Antes eras menos paciente, hermanito -ri Brandir. -No lo ser tanto si sigues divagando, viejo chocho -le replic Kaino. l tambin senta alegra. La camilla baj chocando contra la pared inclinada, desde la oscuridad hasta el saliente. Kaino se aprovech de la baja gravedad y mantuvo la espalda de Ilitu razonablemente recta mientras lo mova. Solt el lazo, cerr y desconect los tubos de aire y apret las correas-. Sbelo -grit. El herido se elev hasta desaparecer. -Le tengo -transmiti Brandir despus de unos minutos. -Entonces, que el robot me suba-grit alegre Kaino-, y nos iremos! El cable se tens, tirando de l hacia las estrellas. Despus, Brandir pudo determinar lo que haba sucedido. Se haba reunido con la maquinaria, que se encontraba bien lejos del borde de la grieta. El robot estaba muy cerca de ella. En el momento de la catstrofe, cuatro mil millones de aos atrs, las rocas y el metal haban sido lanzados a lo alto. El chorro horizontal de hierro fundido que haba creado la superficie sobre la grieta era como niebla en los mrgenes y se haba solidificado en glbulos por todo el borde. Las piedras cayeron encima y lo ocultaron. El planetoide vol hasta esas regiones donde los impactos de meteoroides eran escasos. Ninguno haba impactado lo suficientemente cerca como para afectar a esa precaria configuracin. Baja gravedad implica baja friccin con el suelo, y all las capas descansaban virtualmente sobre cojinetes. El peso al extremo de la cuerda tiraba del robot. La regolita que tena debajo se quebr. El robot se fue hacia delante. Se despe sobre el borde y cay junto con una lluvia de piedras. Debajo, Kaino volvi a caer sobre el saliente, resbal y se desplom hacia las profundidades. Los cuchillos le recibieron. En la gran pantalla, las olas chocaban contra una costa invernal. Las olas eran tan grises como el cielo, se transformaban en blanco y enviaban el agua silbando sobre la arena casi hasta los restos de deriva que yacan blancos y esquelticos bajo los acantilados. El fuco volaba en lo ms bajo como si fuese humo; la espuma del mar se entremezclaba con la lluvia; el silbido y el estruendo agitaban el aire fro que saba a sal. Era como si la sala de estar de Dagny Beynac se hallase sola en medio de ese panorama.

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Pens que quiz no debera haber seleccionado esa escena. Encajaba con su estado de nimo, la tena puesta desde el turno de amanecer, pero era por completo extraa a la joven que tena frente a ella. Podra Etana considerarla como un signo de hostilidad o de culpa? -No quieres sentarte? -pregunt. Raro en la Luna en el primer momento de una visita, era un gesto de amabilidad. Adems, a sus viejos huesos no les importara nada sentarse. ltimamente caminaba mucho por la sala, cuando no sala a dar largos paseos por los pasillos y alrededor del lago, o sobre la superficie por el crter. Buenos momentos a los que regresaba todos los das. La invitada inclin la cabeza, ms o menos en el equivalente de Gracias, y ocup una silla. Dagny se sent frente a ella y sigui hablando. -Te apetece t o caf, o algo ms fuerte? -Gracias, no. -Etapa se mir las manos que tena fuertemente apretadas sobre el regazo-. Vine porque estaba segura de que usted lo comprendera... -Los selenitas rara vez vacilaban tanto. -Adelante, cario-la invit Dagny. Los ojos oscuros se elevaron para mirar a sus ojos de un azul ya apagado. -Pensamos que podramos dejarle... en su honor... bajo una tumba en el Brezal de Hierro. O podramos traerle de vuelta, para que su familia le cremase y esparciese sus cenizas sobre sus montaas. Pero... Dagny esper, esperando que su expresin fuese de amabilidad. -Pero una momia congelada! grit Etapa-. Qu sentido tendra? -Con ms control aadi-: Y aunque por fuerza debemos mentir sobre cmo y dnde tuvo su fin, hacerlo en su servicio fnebre sera indigno de l, no? -Habras asistido? -le pregunt Dagny, algo desconcertada. Los selenitas no se molestaban en mofarse de las ceremonias terrestres, se limitaban a evitarlas. Las navidades sin nietos eran muy solitarias. -Sus amigos, dama, habran venido y se habran disgustado si sus hermanos y compaeros no hubiesen asistido. -Etapa hizo una pausa-. Pero sin un cuerpo, nuestra ausencia es indiferente, no? -En realidad, no hubiese organizado un funeral-dijo Dagny-. Mi hombre no lo quiso. Yo tampoco lo quiero. Es suficiente con recordar. -Nada ms? Sus asociados... No importa. Dagny no pregunt sobre esos ritos, o de qu trataban. Las generaciones jvenes no eran exactamente reservadas; simplemente no compartan sus costumbres con los de fuera, en obra o palabra. Recordando la frustracin de varios antroplogos, sinti que una sonrisa vena a sus labios, la primera desde que haba recibido la noticia. -Al final-sigui diciendo Etapa-, Brandir y yo hicimos lo que creamos que convena a su honor y al nuestro. Dagny asinti. -Lo s. -Su hijo se lo haba contado. Cuando la velocidad de la nave fue la adecuada, Kaino parti, ocupando un cohete mensajero, en una trayectoria que terminara en el Sol. Etana forceje algo ms antes de continuar. -Tema que Brandir no dejase claro cmo... me senta, y por tanto he venido. -Gracias -dijo Dagny genuinamente emocionada. Tenan corazn, los selenitas, sus hijos, los hijos de todos ellos. No carecan de corazn. Pero mejor era alejarse de un tema tan personal-. Cmo se encuentra Ilitu? Haba estado demasiado ocupada para averiguarlo, despus de saber que haba regresado vivo pero con la necesidad de un crecimiento de mdula espinal y biorreparaciones menores. Demasiado ocupada con la pena, y aceptando condolencias, y el bendito, bendito, trabajo. Etana se anim. -Le va bien, pronto estar sano. As se convertir en un memorial a Kaino. Eso sonaba como algo practicado. Sin embargo, la felicidad de la muchacha pareca sincera, por lo que probablemente su gratitud tambin lo era. -Entonces, te preocupas por l? El rostro de Etana se convirti en una mscara. Dagny se apresur a cambiar de tema. -Me gustara pensar que tambin se le recordar en ese mundo que mi hijo ayud a explorar. Si slo... -No, mejor sera no seguir por ah. Etana lo hizo, volvindose comprensiva aunque firme. -No, ya comprende que slo unos pocos deben saber de l. En caso contrario, la Tierra lo cerrara para nosotros. Paranoia? Quiz, o quiz no. El descubrimiento de Temerir tena el potencial de una colonia... para los selenitas. La gravedad era la adecuada; los minerales eran abundantes y se podan extraer

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con facilidad, sin estar enterrados bajo muchos kilmetros de hielo como en los cometas; haba agua, amoniaco y materiales orgnicos, y mucho ms disponible en la misma regin del espacio. Pero quin querra vivir tan lejos del Sol, en un fro tan cercano al cero absoluto? Dagny supona que Brandir y sus confederados estaban siendo cautelosos. Despus de todo, a los selenitas ya no se les prohiba, aunque tampoco se les animaba, a explorar el Cinturn de Asteroides y las lunas menores de los planetas exteriores. Y eso era a pesar de estar mucho mejor acondicionados para esas situaciones que los humanos terrestres, y que en algunos aspectos puede que fuesen superiores a los robots. No pudo resistirse a sondear un poco. -Cundo lo abriris para vosotros mismos? -Cuando sea el momento adecuado. Eso podra ser mucho despus de que todos nosotros estemos muertos. Era inhumano pensar a tan largo plazo, y sentirse tan seguro de que el secreto no sera conocido. Dagny suspir. -S, Brandir, Temerir y Fia lo han discutido conmigo. No temis, guardar el secreto, no os traicionar. -El honor ser suyo-dijo Etana con una extraa cordialidad. Estaba claro que no deseaba hablar de Kaino, ella que lo haba compartido. Qu haba en esos momentos en el pecho de sus otros compaeros? Pero haba sido amable por su parte venir a hablar, aunque brevemente, con su madre. Dagny no se atrevi a ir ms all. Era igual, aqu tena la oportunidad de establecer algo que fuese... su cenotafio invisible. -Tengo una propuesta-empez a decir Dagny-. Habis decidido ya el nombre del pequeo planeta? Etana mostr sorpresa, lo que era de agradecer. -No. Brandir y yo lo comentamos durante el viaje, pero no se nos ocurri nada. Ni nadie ms lo ha pensado desde entonces, que yo sepa. -Eso tampoco era del todo humano. La joven permaneci inmvil durante un momento-. Un nombre sera til, s. -Proserpina--dijo Dagny. -Ha? -Tan distante y solitario, ms all de la rbita de Plutn, que era el dios del submundo y de los muertos... su reina me parece adecuada. -No tenemos ya una Proserpina? Dagny se encogi de hombros. -Probablemente. Un asteroide? No lo he comprobado. No importa. Ya sabes que hay duplicados. -Qu opinan sus hijos? -No se lo he preguntado. Se me ocurri ayer. Qu opinas? Etana se agarr la barbilla y mir al aire. -Es un nombre musical. La diosa de los muertos... porque perdi un hijo all? El mar ruga y gema. Dagny se sent recta mientras deca: -Y porque cada primavera, Proserpina regresaba al mundo de los vivos.

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27 Prajnaloka era tan encantadora como el paisaje que la rodeaba. Desde lo alto de la montaa se vean las Ozark, de un verde boscoso bajo la luz del sol, que descendan hacia un valle donde corra un plateado y rpido ro, y por arriba cmulos corran frente a un viento rebosante de los aromas de la tierra. Un ruiseor cantaba en el silencio, un cardenal aleteaba como una llama. Se trataba de viejas montaas, gastadas hasta la suavidad, con piedra caliza blanca o dorada all donde estaban desnudas. No exista el tiempo. Una pequea comunidad se apiaba alrededor del ashram, establecimientos de servicios y hogares. Esos edificios eran de madera natural, de poca altura y labernticos bajo altos tejados embreados, la mayora de ellos con porches en la fachada en los que se poda sentar la gente a medida que se acercaba la noche. Macizos de flores los bordeaban de color. Parecan una parte del paisaje. El ashram en s se alzaba en el centro, edificios masivos rodeados de cuadrados donde hayas o magnolias ofrecan su sombra; pero el material era piedra nativa y la arquitectura recordaba a Oxford. Un poste de comunicaciones se elevaba en total armona, la ms alta de sus agujas. Kenmuir y Aleka seguan demasiado cansados para apreciar la escena. Maana, pens l. Por el momento tenan todo lo que podan soportar, acompaando al mentor que les guiaba por el campus y siguiendo lo que aquel hombrecillo oscuro de barba blanca y tnica blanca deca. -No, please, no se disculpen. Se nos inform por adelantado de que no saban exactamente cundo llegaran... ... lo hizo Mary Carfax, que tambin reserv a nombre de Aleka Kame y Johan. Kenmuir se record una vez ms que se era su nombre mientras permaneciese all. -... Y en todo caso, nos tomamos los horarios de forma muy relajada. Normalmente hay sitio de sobra. La mayora de los que participan en nuestros programas lo hace de forma remota. De forma remota es como se participaba en la mayora de las cosas, pens Kenmuir con tristeza. Eidfono, telepresencia, multiceptor, vivfero, quivira, qu ocasin dejaban para que alguien se alejase un poco de casa? -No estoy muy seguro de lo que buscan-aadi Sandhu. -Iluminacin -contest Aleka. -Esa palabra tiene muchos sentidos, y los medios para obtener cualquiera de ellos son muy variados. -Claro. Esperamos obtener una pequea fraccin de iluminacin del cibercosmos. Para eso, necesitamos el equipo que ustedes tienen. -Kenmuir deseaba poder hablar con tanta calma y facilidad como ella. Bien, era una mujer joven, y le era fcil recuperarse de la tensin y el terror. El mentor estuvo a punto de fruncir el ceo. -Slo los sinnoiontes pueden conseguir la comunicacin directa con el cibercosmos. -Por supuesto, sir. No lo sabe todo el mundo? Pero la visin, gua y comprensin de la unidad del espacio tiempo y la mente que se obtiene de las bases de datos y los profesores sofotcticos... Aleka sonri-. Sueno pretenciosa? Sandhu le devolvi la sonrisa. -En realidad no. Apasionada, quiz ingenua. Las exploraciones y meditaciones de las que habla son el tipo de actividad que la mayora de los que estamos aqu realizamos. Pero son obra de toda una vida, que nunca es suficiente para completarla. Y me han dicho que tienen muy poco tiempo. -Esperamos poder intentarlo, sir, y descubrir si somos... dignos. Quiz luego, ms tarde... Sandhu asinti. -No es una experiencia poco comn. Well, veo que los dos estn cansados. Vamos a acomodarles. Maana les ofreceremos la instruccin preliminar y probaremos sus habilidades. Por la noche, a descansar. -Seal a su alrededor-. Beban la belleza. Bbanla profundamente. Les mostr los dormitorios. La seccin de hombres estaba tan llena que Kenmuir tuvo que compartir una habitacin -dos camastros, dos mesas, dos sillas, un armario- con un novicio de la regin brasilea. Durante una sencilla comida en el refectorio, Aleka le susurr que ella estaba sola. Era una suerte, aunque de no haber sido as, se hubiese podido arreglar, aunque por mtodos menos convenientes. La charla en la mesa era amable, aunque no muy profunda, y se realizaba en varias lenguas. Despus, una parte de los cincuenta o sesenta visitantes y algunos de los buscadores permanentes de la iluminacin se mezclaron socialmente o se relajaron con juegos tranquilizantes. Kenmuir, que

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no se senta con ganas, sali. Nadie lo tom a mal; aquella gente era tan diversa como sus Daos. Se qued en la terraza, aspirando los aromas del verano. Ms all, las luces de la villa se alejaban hacia un bosque oscuro, sobre el que brillaban las estrellas y una delgada luna nueva. A su alrededor volaban las lucirnagas. Al final se fue a la cama. Su compaero de cuarto ya haba llegado y estudiaba un texto en el lector. Era un joven serio que se present como Cavalheiro. Kenmuir no vio forma de evitar la conversacin. Result ser muy interesante. -Busco a Dios en la quivira -intent explicarle Cavalheiro. La sorpresa en el rostro de su oyente fue inconfundible-. Ah, s. Te preguntas si estoy loco? Una quivira no ofrece nada ms que una ilusin para todos los sentidos, el sueo de una experiencia. Cierto. Sin embargo, uno no permite que el programa se ejecute de forma pasiva. Uno interacta con l, no? El resultado es que el episodio afecta al cerebro y se almacena en la memoria tal y como si fuese real. -No es del todo as-objet Kenmuir-. Es decir, cuando he estado all, luego saba que me haba limitado a permanecer tendido en un tanque. -Todo lo que t quieres es entretenimiento, o en ocasiones conocimiento dijo Cavalheiro. No siempre, pens Kenmuir. En las largas misiones espaciales, las sesiones en la quivira eran una medicina contra el empobrecimiento sensorial. Ayudaban a conservar la cordura. -Yo busco el significado de las cosas -sigui diciendo Cavalheiro-. Los programas que empleo los escribieron personas que pasaron sus vidas buscando lo divino. Tuvieron la ayuda de sofotectos que conocan muy bien a los humanos, que beban de todas las culturas religiosas de la historia y que pensaban con una potencia varios rdenes de magnitud por encima de nosotros. Las ideas en esos programas superan las palabras, las imgenes, la conciencia. Llegan a las profundidades del espritu y hasta los lmites del cosmos. Creo que en ellos est la Teramente. -Eh, puedo preguntar qu... se siente? -No es una experiencia nica. He gritado a Indra y me ha contestado entre los truenos. He interrogado a Jesucristo. He sentido la compasin de Kwan-Yin. He... no, no es posible describir con palabras el acercamiento al samadhi. Pero no entiendes, es la interaccin. Con una contribucin muy pequea, doy forma a la divinidad, mientras me llena y me da forma a m. -Entonces, simultneamente encuentras y creas tu Dios?-aventur Kenmuir. -Intento comprender y entrar en Dios -contest Cavalheiro-. No soy el nico que ha tomado este camino. Ninguno de nosotros ha vivido para recorrerlo por completo, y supongo que ningn humano llegar a hacerlo. Pero a eso dedicamos nuestras vidas. Recibieron permiso para proceder, despus de que Aleka demostrase gran competencia y describiese brevemente lo que ella y Kenmuir aseguraban eran sus intenciones. Para entonces, ya era media tarde. Dijeron que les gustara relajarse con un paseo y empezar a la maana siguiente. -Una idea esplndida-aprob Sandhu-. Lo que deseis se encuentra tanto en el mundo vivo como en las abstracciones. -Hizo un signo en el aire-. Os bendigo. Los senderos bajaban por las montaas por entre los bosques. Eligieron uno porque pareca poco frecuentado. Aspiraban a una soledad que les permitiese planear la estrategia. Pero pas el tiempo mientras caminaban en silencio. Muy por encima de ellos, el bosque se agitaba bajo la brisa. Eso y las pisadas sobre la tierra eran, al principio, los nicos sonidos, excepto cuando una ardilla chillaba y saltaba por lo alto o de entre las sombras surga la llamada lquida de un pjaro. Dejaron atrs unos bloques cados y cubiertos de musgo que Kenmuir supuso eran los restos de una autopista; pero si en algn momento all haba habido una ciudad, haca tiempo que la haban abandonado y demolido para dejar sitio al regreso de la naturaleza. Con el tiempo, empezaron a or el canto del agua. El sendero lleg a un arroyo que se agitaba y saltaba en una pequea cascada, cayendo a una hondonada donde las zarzamoras atraan a los petirrojos. Aleka y Kenmuir se detuvieron a beber. El agua estaba fra. Saba a naturaleza. Kenmuir se volvi a enderezar, se limpi la boca y suspir. -Hermosa regin. Y tan pacfica. Como si fuese otro planeta. Aleka lo mir interrogativa. All, donde la cubierta arbrea era menos espesa, su piel reluca de un tono mbar bajo una ligera capa de sudor. -Diferente a qu? -le pregunt. l sonri. -Esos sitios en los que hemos estado ltimamente. -Creo que lo has entendido al revs. Esos sitios son los planetas extraterrestres. Esto es lo normal. Nuestro planeta.

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-Cmo?-pregunt, sin comprender. -Es lo que has dicho. Aqu las cosas son hermosas y pacficas. Well, no es as la mayor parte de la Tierra? -Pero, eh... Record. Las cumbres, los brezos y las campanillas, las caadas y los lagos, los viejos caseros y las agradables tabernas de la primera parte de su vida. Bosques inmensos, praderas, sabanas, el esplendor de bestias cornudas y depredadores letalmente elegantes, aves por decenas de miles cubriendo el cielo. Una antigua ciudad amurallada, conservada con mimo. Una ciudad que era un nico kilmetro triunfalmente elevado en medio de un parque. Una ciudad que flotaba en el mar. Un villa donde cada hogar era un dirigible que volaba para siempre. Una guitarra plaidera en medio del crepsculo tropical o en una choza rtica. Y a nadie le faltaba nada, nadie tena miedo... a menos que lo quisiesen tener? -S -admiti-. La mayor parte es as. Y all donde no lo es, para nuestro gusto, quiz es lo que otras personas han elegido. -Pensaba en los secanos-. No estoy muy seguro de cuntas posibilidades de elegir tenan, considerando lo que son. Pero no se les oblig. Aleka inclin la cabeza, el pelo negro obsidiana se agit, y le mir. -Eres un kanaka pensativomurmur. Era irracional, pero enrojeci. -T me haces pensar. -No. En t caso se trata de un hbito. -Bien, t me abres los ojos a lo que me rodea en la Tierra. De pronto, bajo la luz del sol, sinti fro. En realidad, qu saba de la Tierra? De la humanidad normal? Su universo se haba vuelto de roca y hielo, de puestos lejanos ocupados por seres que no eran de su sangre, y una entre ellos a la que deseaba sin medida pero que saba claramente que no le amaba. Cmo se alegr cuando Lilisaire le trajo de entre las estrellas. -No digo que este mundo sea perfecto. Algunas zonas todava estn muy mal. Pero en general, estamos cerca de la Edad de Oro. La discusin era un refugio. -Cmo puedes decir tal cosa, cuando t misma...? Aleka dio un golpe con el pie. -Dije que no era perfecto. Hay muchas cosas que arreglar. En ocasiones, la solucin hace que las cosas vayan peor. Entonces debemos luchar. Como ahora. Kenmuir record la amargura de Lilisaire y otros selenitas contra todo el sistema. Record cmo las mquinas de ese sistema competan con ellos para echarles del espacio. Sinti aspereza. -Asumo que no compartes la creencia comn en la absoluta sabidura y bondad del cibercosmos? Aleka se encogi de hombros. -El cibercosmos no importa. Aqu nos enfrentamos, despus de todo, a gente. Y la gente sigue siendo tan miope y corrupta como siempre. -Pero el sistema, los consejos, que los gobiernos siempre siguen, los servicios que nos rodean como si fuesen la atmsfera, y de los que dependemos... -Servicios que recientemente parecan incluir drogar bebidas; y qu ms? -Quieres decir si considero que las mquinas son puras y que exclusivamente los seres humanos corrompen su obra? No. -La risa de Aleka pareca triste-. Quiz soy una excntrica por pensar que la Teramente no tiene ninguna relacin en particular con Dios. -En ese caso, yo tambin soy un excntrico -admiti Kenmuir. En su interior medit: qu era la Teramente? La culminacin, la suprema expresin del cibercosmos? No. Los intelectos sofotcticos menores, algunos de los cuales rebasaban con creces lo que cualquier cerebro humano pudiese concebir, participaban de ella, pero no eran ella, no ms que los acantilados y los peascos son el pico de una montaa. Un nico organismo planetario sera demasiado lento, demasiado disperso; la velocidad de la luz se arrastra all donde el pensamiento viaja a saltos. Las mquinas, siempre mejorndose a s mismas, haban creado, en algn lugar de la Tierra, un supremo dispositivo de conciencia... Sobre un trono o protegido en una caverna Alli habita un profeta que entiende Por qu nacen los hombres...

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... que se perda en sus propios misterios mientras, sin duda, mejoraba su propio poder: pero no era omnisciente ni omnipotente, no estaba en todas partes. Pero sus secuaces s podran estar en cualquier lugar. Deba suponer que all no haba ninguno. En caso contrario, la batalla ya estaba perdida. -Admito, bsicamente, que es un buen mundo -dijo Aleka. Su mirada busc la paz en las bulliciosas aguas-. No quiero destruirlo. Me siento culpable por mentir a nuestros amables y honrados anfitriones. Todo lo que deseo es libertad para mi gente, y que puedan ser lo que quieran. Por lo que s menta, pens Kenmuir, y desafiara a toda la civilizacin de la que hablaba tan bien, hasta que ganase o la convenciesen de que su causa era equivocada. Por qu no lo haban hecho? Por qu tanto secreto, tantas... maquinaciones? -Yo tampoco soy un revolucionario -dijo l, mientras la rebelin se agitaba en su interior-. Me gusta que las cosas, bueno, se desequilibren un poco. Ella volvi a mirarle. Durante las horas en Overburg apenas haban podido empezar a conocerse. Kenmuir fue consciente de sus formas abundantes, de sus labios, pechos, caderas y miembros fuertes. -Por qu? -le pregunt. -Oh -vacil-, demasiada complacencia... Cundo se produjo el ltimo descubrimiento cientfico que tuviese mayor importancia que el siguiente decimal o la ltima excavacin arqueolgica? Quin es pionero en msica, grafismo, poesa o cualquier arte? Dnde est la frontera? -Y a pesar de eso -le neg ella; cunto espritu tena-, intentas detener el Hbitat. La misin de Lilisaire, pens. Su propio egosmo. Pero no poda confesarlo. Especialmente a s mismo. -La sociedad selenita merece sobrevivir -replic sin conviccin-. Ha creado sus propios lugares hermosos.

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28 La madre de la Luna Se trataba de un tro que atraa las miradas al atravesar Tychopolis: la enorme mujer de melena blanca, el rostro con arrugas sobre la frente, la boca y los ojos, pero de espalda recta y de paso gil; el hombre alto, tambin nacido en la Tierra, de bucles igualmente blancos y un rostro demacrado y gastado, pero tambin en plena salud; y un selenita, de piel cobriza oscura, ojos rasgados que parecan doblemente grandes. Con una capa escarlata que pareca una bengala, una tnica de color dorado y bronce con un sol en el cinturn, y pantalones azules, se hubiese podido pensar que estaba destacando su extravagancia juvenil frente a los sencillos unitrajes de los mayores; pero su expresin era demasiado desolada. Frente a la biocerradura se identific. Se abri la puerta de un ascensor. -Es la entrada de servicio -les explic-. El acceso pblico est cerrado por reconstruccin. -Su ingls tena menos acento y era menos cantarn que el de la mayora de los de su generacin, quiz por que en su trabajo deba necesariamente consultar muchas bases de datos terrestres y hablar con muchos expertos terrestres. -Por supuesto, ya lo s -contest Lars Rydberg-. Simplemente no estoy seguro del tipo de reconstruccin que se lleva a cabo. Eyrnen se adelant para entrar en el ascensor. -No podemos permitir que los animales, semillas o esporas de los niveles inferiores lleguen a la ciudad. Imagine abejas refugindose en el sistema de ventilacin, ardillas mordisqueando los cables elctricos; un germen infeccioso con una tasa de mutacin alta podra convertirse aqu en una sorpresa mdica. Dagny Beynac sinti el insulto implcito. -Mi hijo conoce bastante bien lo evidente-dijo con mordacidad. -Le pido perdn, seor -le dijo Eyrnen a Rydberg. No pareca que lo dijese en serio-. Simplemente deseaba que conociesen bien el problema. Algunas personas confunden nuestra situacin con la de la colonia L-S. All no tienen ms que parques grandes muy bien controlados. Aqu estamos creando todo un ambiente salvaje. Rydberg acept la medio disculpa. -No me he ofendido -contest-. Eso lo saba, simplemente me preguntaba por los detalles tcnicos. Es muy amable por su parte mostrrnoslos. Era una amabilidad, aunque la abuela del bioingeniero lo hubiese pedido para s misma y para su husped, y una peticin de Dagny Beynac tena en la Luna algo similar al peso de una orden real. En todo caso, muy pocos selenitas se hubiesen negado, o al menos aprovechar la oportunidad de mostrar una insolencia helada e impecablemente formal. Era extrao que un hijo de jinann mostrase tanta hostilidad. Siempre haba sido la ms terrestre de los hijos Beynac, la ms amistosa hacia el mundo de su madre. Bien, Eyrnen perteneca a la siguiente generacin. Y era realmente hostil? Rydberg pensaba ms en un gato reafirmndose frente a un perro, advirtiendo a los extraos antes de que empezase una pelea. Podra ser sa la intencin de Eyrnen? Rydberg ahog un suspiro. No comprenda a los selenitas. Se preguntaba en qu medida los comprenda su madre. -Es un placer-deca el ingeniero-. Mi abuela no ha visitado estas instalaciones en algn tiempo. Tenemos tantas cosas nuevas que mostrar. -No aadi directamente que hubiese preferido que ella viniese sin compaa. En lugar de eso, dijo-: Ha estado excesivamente ocupada en nombre de su gente. -No aadi que era contra los abusos de la Tierra. Rydberg sinti un golpe en los odos. Realmente descendan muy profundamente. Admir la destreza con que intervino Beynac. -Yo tambin estoy interesada en or esos detalles tcnicos. Vale, tenemos un tnel largo, para llevar grandes cargas y pasajeros de un lado a otro. Vlvulas a cada extremo mantienen a los animales grandes en la reserva. Como has dicho, son los bichos, las semillas y los microbios lo que podran escaparse. Pero pensaba que los sensores y los microrrobots los mantenan bien encerrados. No he odo nada de algo que escapase y no se pudiese controlar. Quiz le haba dado a Eyrnen una cucharada de su propia medicina, aunque la sonrisa fuese toda inocencia. l la acept.

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-Las mejoras en la biocerradura-contest-son en parte cualitativas, mejor tecnologa, pero en gran parte cuantitativas, ms de todo. A medida que la ecologa se haga ms fuerte y mejore su fertilidad, y la regin crezca, la presin invasiva aumentar. Debemos anticiparlo. El ascensor se detuvo con un silbido, la puerta se abri y los tres salieron a un balcn del que descenda una rampa en espiral. Rydberg contuvo el aliento. Se encontraban cerca del techo de una caverna cuyo suelo se hallaba a casi dos kilmetros por debajo de ellos. Las lmparas solares insertadas estaban encendidas, pero iluminaban con suavidad, porque era maana en su ciclo. Les roz una brisa caliente que portaba los olores de un bosque que deba ser espeso y dulce. La extensin volva el aire azul y neblinoso; vistas a una distancia de decenas de kilmetros, las otras paredes eran borrosas, medio irreales. En lo alto se movan nubecillas. Volaban pjaros. Tambin lo haca un humano a lo lejos, con las iridiscentes alas extendindose desde los brazos, bajando y remontando pero no por deporte-eso se haca en lugares como Avis Park-, sino vigilando el dominio. El parque se extenda en miles de copas verdes y prados llenos de florecillas silvestres, y una cascada que abra la roca misma para formar un lago del que manaba una herida reluciente... Eyrnen dej que los otros se quedasen sin habla durante un instante. -Vamos a recorrer los senderos -dijo finalmente-. Debo pedir un coche para la rampa? -No para m! -exclam Beynac. Fue por delante, dando saltos lunares, como si fuese una chiquilla. -Es una creacin maravillosa -haba dicho durante el turno de noche anterior-. Me apetece mucho volver a verlo, pero ms an verte a ti contemplarlo por primera vez. Una vez terminada la cena, se tomaron su tiempo para disfrutar del caf y los licores. Unas bebidas haban precedido a la cena y una botella de vino la complementaba, porque celebraban el comienzo de varios ciclodas que haba conseguido liberar de toda obligacin. Su hijo haba terminado sus negocios en nombre de Fireball y tena la intencin de pasar ese perodo con ella antes de regresar a casa. Rara vez podan estar juntos. Sentan alegra en las venas, y naturalidad en sus corazones. Ella misma haba preparado la comida, con mucho cuidado, pero la haba servido en la cocina. Como viva sola, exceptuando visitas como l, reservaba el comedor seorial para las fiestas. La cocina era lo suficientemente espaciosa, un lugar de cobre bruido, baldosas mexicanas y olores. Una fotografa de Edmond Beynac, en sus ltimos aos, sentado tras su mesa, miraba a un paisaje de Constable reproducido por escaneo molecular. De fondo sonaba un concierto de Vivaldi. -Estoy desendolo-dijo Lars-. Por todo lo que he visto sobre l... -Vacil-. Que no es mucho. Si los selenitas, por una vez, cooperasen con las agencias de noticias, al menos en un asunto tan inofensivo y que poda darles tanto reconocimiento como aqul. Si no fuese por los habitantes de la Luna con genes terrestres, qu llegara a saber la Tierra? Dagny dej pasar el comentario. -He estado demasiado tiempo alejada -musit-. Echo de menos la naturaleza natural. -La mayora de las comunidades tienen parques hermosos. -Oh, s. -Mir a la imagen-. Pero no interiores, vivos. l sonri. -Si eso es lo que quieres, vuelve a vernos a la Isla Vancouver. Ella le devolvi la sonrisa, moviendo un poco la cabeza. -Probablemente a mis aos ya no pueda soportar la gravedad. -T, con slo noventa aos? Tonteras. -No slo por haber seguido escrupulosamente su programa biomdico y el ejercicio vigoroso y regular en la centrifugadora, pens. Dagny Beynac haba tenido suerte en la lotera de la herencia, y comparta el premio con l. No se senta demasiado viejo a sus setenta y tantos-. Ven. -Bien, quiz -suspir-. Siempre hay tantas cosas que hacer, y los meses pasan tan deprisa. -Ven por Navidad -le anim Lars. El rostro de Dagny se ilumin. -Con tus nietos! Tena bisnietos en la Luna, pero eran selenitas. Los adoraba, eso era cierto, y sin duda ellos apreciaban a la vieja dama que les traa regalos y que tena la delicadeza de no abrazarles y de no ser efusiva; pero escuchaban con sentimientos profundos sus historias y canciones, se molestaban en jugar con ella? -Traer un bisnieto mo para ayudarte a celebrar tu centsimo cumpleaos -dijo impulsivo. Ella ri. La luz resalt un brillo en sus ojos.

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-Eres un encanto, una vez que has tomado algo de alcohol para disolver el almidn sueco. Busc con la mirada la imagen de su esposo-. Oh, 'Mond -susurr-. Deseara que hubieses podido conocerle mejor. La imagen era una animacin. Como se sentan cmodos el uno con el otro, Lars pregunt algo que en otras circunstancias no se hubiese atrevido a decir. -La activas a menudo? -Ya no tan a menudo --contest-. Comprende, me la s de memoria. -Tantos aos espet l-. Nadie ms. Debes de haber recibido ofertas. Una sbita alegra. -Muchas, aunque la ltima fue hace muchsimo tiempo. Me sent tentada en alguna ocasin, pero no lo suficiente. 'Mond segua siendo demasiada competencia para ellos. La sonrisa se disolvi. Mir a otra parte. -Aunque -dijo- se ha convertido en una especie de sueo que tuve hace mucho tiempo. Vivimos por nuestros sueos, no? -le contest l con voz suave. Era un bosque de clima templado. Cerca de Port Bowen se estaba desarrollando un ambiente tropical, menos extenso porque los excavadores no haban tenido la fortuna de empezar con zonas huecas tan amplias como en sta. Se hablaba de crear una pradera, o un pequeo mar, bajo el crter Korolev, pero probablemente la poblacin y la industria en la cara oculta seguiran siendo demasiado escasas durante dcadas para hacer que el proyecto valiese la pena. Eyrnen gui a sus parientes por un sendero entre olmos, fresnos y algn roble que arqueaban sus hojas sobre la maleza en la que las grosellas haban comenzado a pudrirse. En el interior del bosque, los abedules relucan blancos y haba sombras salpicadas de luz. Las mariposas revoloteaban brillantes por el aire; la llamada de un cuclillo rompa la quietud hmeda. Donde las hojas de aos anteriores cubran el sendero, crujan bajo los pies. Ola a verano. Pero sin embargo no era un paisaje salvaje de la Tierra. La biotecnologa haba forzado el crecimiento; la baja gravedad permitira que alcanzase gran altura. Una criatura alada pas volando y se perdi de nuevo en las profundidades. Era pequea, muy peluda, con una cola de timn. Un chillido agudo muri tras ella. -Qu fue eso?-pregunt Rydberg. -Un murcilago de da-le dijo Eyrnen-. Uno de nuestros experimentos genticos. Adems de adornar, esperamos que ayude a mantener estable la poblacin de insectos necesarios. -Ser una gran empresa, con bastantes errores en el camino antes de que consigis una ecologa que se sostenga sola-predijo Beynac. -Est evolucionando ms rpido de lo que habamos previsto -replic Eyrnen-. Vivir para caminar por entre una verdadera regin salvaje. -Oh, ni mucho menos -objet Rydberg. Se arrepinti de inmediato. Era un mal hbito, corregir las impresiones de los otros. Eyrnen le mir furioso. -Cun genuina es la llamada naturaleza de la Tierra? -replic. -Venga, chicos -interrumpi Beynac. Ella poda hacerlo. A Rydberg-: No seas tiquismiquis, cario. En realidad, qu es la naturaleza? Habr vida que pueda sobrevivir sin la intervencin humana o robtica mientras haya energa; y no olvides que se trata de la energa solar, que durar todava varios miles de millones de aos. Rydberg asinti. -Cierto. Los conductos pticos que llegaban hasta la superficie probablemente no fallaran. Las resonancias moleculares que imponan un ciclo de noche y da de veinticuatro horas y el cambio de estaciones podran volverse locas, pero aunque algunas especies moriran otras se adaptaran. Y con el tiempo, apareceran nuevas especies? Y mientras el Sol se calentase hasta que el efecto invernadero esterilizase la Tierra e hiciese hervir los mares, podra sobrevivir aquel bosque, ya muy extrao, en las profundidades de la Luna? Hizo un comentario prosaico. -Por lo que he odo, una ecologa realmente viable requiere ms espacio del aqu disponible. -Eso declaran los cientficos -le concedi Eyrnen-. Creo que se pueden desarrollar formas de vida que no necesiten tanto espacio. Sin embargo, no es muy importante, porque la regin se ampliar mucho. Al final, quiz dentro de un siglo, estarn todas conectadas. -Mm, un trabajo monstruoso. -En el futuro no dependeremos de mquinas para desalojar volmenes de all donde la geologa nos los ha colocado. Ya hay bacterias de laboratorio que pueden romper la roca, multiplicndose

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mientras lo hacen. Se necesitar ms energa de la disponible hoy, y, claro est, ser preciso modificarlas para que encajen en la ecologa, pero de eso nos ocuparemos cuando llegue el momento. Aunque Rydberg ya haba odo antes esas ideas, no haban sido ms que elucubraciones. Era emocionante orlas declarar como certidumbres. -Cunta expansin crees que se producir durante tu vida? -pregunt. Un gil encogimiento levant y baj los hombros de Eyrnen mientras agitaba las manos. -Menos del que debiera. Tenemos demasiada demanda de varios recursos, y la Tierra es un sumidero. Beynac levant un puo. -Te lo dije, maldicin, hoy nada de poltica! -grit. Eyrnen le dirigi a Rydberg una sonrisa compungida, casi amistosa, y se relaj. El terrcola se la devolvi. Pero por dentro poda identificar un momento de frialdad. Deseaba realmente amabilidad entre l y los otros hijos de su madre, y los hijos de stos. Nunca haba conseguido ms que una tolerancia amable. No era slo que fuesen diferentes. Se haba llevado bien con metamorfos an ms radicales. Ella saba cul era el problema y acababa de nombrarlo: poltica, la maldita poltica. Pero en s misma, no era ms que un sntoma, una manifestacin de los verdaderos problemas, como la fiebre y las bubas en la plaga medieval. Propiedad; la cuestin de la herencia comn. Impuestos. Educacin. Censo. Gobierno local: legislacin, legislatura, el concepto mismo de democracia y su deseabilidad. Exclusivismos. Legitimidad del poder: negociacin, ley criminal, santuario. Y ms y ms disputas, algunas triviales en s mismas pero que aadan sal a las heridas... Lo que produca el conflicto, pens Rydberg, era la lucha entre una vieja civilizacin y una que naca; no, entre una vieja especie biolgica y otra que era nueva, quiz inestable. Mientras Dagny, su madre, permaneca dividida entre las dos. Por qu ella haba acallado y dejado a un lado las preguntas de Rydberg sobre la muerte de Sigurd-Kaino, su medio hermano, en algn remoto asteroide...? No haba preguntado ms porque claramente eso era lo que ella deseaba. Pero por qu? Sus hijos selenitas le haban exigido silencio. Su mente se concentr en su medio hermana Gabrielle-Verdea, a los sesenta aos todava una oradora tan feroz e insurgente como podan sus genes. Record una de sus canciones. El selenita no poda traducirse bien en trminos terrestres, y sus conocimientos de la lengua nativa se reducan a las necesidades prcticas en las que todas las lengua son ms o menos iguales; pero... Con tu ojo del Pacfico, contempla Mis cicatrices de antiguas guerras. Tus huesos recuerdan a los dinosaurios.

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29 La luz de la maana dio vida a un mandala de muchos colores en una ventana arqueada. Las paredes blancas relucan, apoyadas en pilastras que se alzaban para fundirse con el techo abovedado. El dura musgo cubra el suelo, verde y elstico. Las sillas, los sillones, la mesa y el escritorio eran de madera y fibras naturales, grciles como los sauces. Nada en la cmara desafiaba el complejo de consolas, teclados, pantallas y dems equipo que la presida. Todo aquello era como una declaracin de que la vida, la condicin humana y el cibercosmos iban juntos. Una declaracin muy necesaria, pens Kenmuir. Aquel complejo mltiple de comunicacin y computacin, avanzado por encima de cualquier cosa que hubiese visto antes, era, en el mejor de los casos, una visin desalentadora. El consuelo sin palabras no le comunicaba nada a l. Haba llegado como un enemigo. Con Aleka a su lado, entraron en una quietud fra. La puerta se contrajo a su paso. Estaban aislados, sellados del exterior, en privado, hasta que abriesen las puertas del cibercosmos. Aleka trag saliva, cuadr los hombros y avanz. l fue ms despacio. Le martillaba el corazn, y tena la lengua seca. Aqul poda ser el da de la victoria, el fracaso o la huida. Ya se saba un tonto, que debera huir y confesar. Pero no, porque entonces sera menos que un hombre. Aleka se situ en la consola principal y le hizo un gesto para que tomase asiento a su lado. Cuando lo hubo hecho, ella le agarr la mano y se la apret. Kenmuir sinti su calor como si fluyese la sangre entre ellos. Aleka sonri. -Well -dijo-, vamos a arriesgarnos. -l haba vuelto la cara en su direccin. Aleka se inclin y le bes. Antes de que realmente pudiese responder, ella se haba retirado, rindose un poco, y tena los dedos sobre las teclas. Sabiendo que no era del todo lgico, Kenmuir se haba negado a tomar un tranquilizante. De pronto, todos los temores y dudas desaparecieron. Aquello tampoco era lgico, pero qu demonios. Cuando se haba decidido por una estrategia, siempre la haba ejecutado con calma. Pero nunca, pens, se haba sentido con la cabeza tan despejada y despierta. -Dirgeme -dijo ella. El da anterior haban realizado el bosquejo de un plan general. Despus, Kenmuir haba pasado mucho tiempo solo, meditando cuando su mente no vagaba en libertad esperando la llegada de la inspiracin. Sin embargo, deban recorrer el camino a tientas, improvisando, con sus conocimientos del espacio y la astronutica guiando la habilidad de Aleka con el sistema. -La historia de la exploracin interplanetaria-le dijo innecesariamente-. Para empezar, un sumario. Eso hara que todo pareciese una investigacin inocua, quiz por parte de alguien que no tena nada mejor que hacer. Apareci el hipertexto en una configuracin tridimensional. Aleka us los comandos que llevaban de tema en tema hacia el exterior, desde el Cinturn de asteroides pasando por Kupier y ms all. Fallecimientos... Sigurd Kaino Beynac no regres a casa. El propsito y el destino de su misin no entraron nunca en ninguna base de datos pblica. La historia que se hubiese conservado, probablemente se perdi por completo en el desastroso final de la rebelin de Niolente. O eso deca el ordenador. -Eso ya lo sabamos-se quej Aleka. -S, pero quiero verlo en el contexto total, o lo ms cercano que exista -replic Kenmuir-. Despus nos centraremos en las misiones cientficas a los asteroides. Las asociaciones establecidas pronto trajeron a Edmond Beynac y su muerte. Kenmuir asinti. Lo haba esperado. -Beynac buscaba la confirmacin de sus ideas sobre el Sistema Solar primitivo. Comprobemos exactamente qu teoras tena. Las recuerdo con vaguedad. Empiezo a comprender que, en gran parte, se debe a que rara vez las he visto comentadas. Porque en realidad estaba equivocado o porque ah fuera haba algo que a alguien le interesaba suprimir? Era un hombre demasiado importante en su disciplina como para borrar todos sus registros. Una vez que hubo estudiado el resumen, lo que llev tiempo, Kenmuir lanz un silbido. -Mm. Tengo mis sospechas sobre el tipo de cuerpo al que se dirigi Kaino. Pero eso fue aos despus de la muerte de su padre, y no hubiese ido a ciegas. Primero, una bsqueda astronmica. Pero nadie nunca ha sabido... -Le dio a Aleka el esquema de las instrucciones para buscar la vista.

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Ms tarde. -Ah, s, lo haba olvidado, o quiz nunca lo supe, que un hermano de Kaino dirigi el ms importante observatorio lunar de ese perodo. Examinaremos una lista de los informes y artculos producidos en el observatorio entre esas dos muertes. Ms tarde: -Hay huecos curiosos, no te lo parece? Cometas lejanos descubiertos y catalogados, nada anmalo, pero... Creo que el seguimiento debera haber encontrado ms. Sabemos que estn ah fuera. No informaron de ciertos descubrimientos? Ms tarde: -Si intentase seriamente encontrar el hipottico asteroide madre de Edmond Beynac, obtendra los paralajes posibles desde la Luna. Sondas robticas... esos lanzamientos estaran registrados, aunque no lo estn los resultados. Aleka emiti una risita. Sonaba como una cuerda de guitarra que se rompiese. -Qu suerte tenemos de que el cibercosmos sea una urraca para los datos. Lo atesora todo. -S, pero parte del tesoro se encuentra permanentemente oculto. -Kenmuir permaneci en silencio durante un rato-. Vuelve a Kaino. La fecha de salida de su ltimo viaje, el tipo exacto de nave y sus caractersticas, los parmetros iniciales de lanzamiento con la precisin con que se registraban de forma rutinaria, fecha del regreso sin l. Todo eso debera ser pblico. Ms tarde: -S, es consistente con una expedicin al Cinturn de Kuiper, aunque eso todava deja una regin extraordinariamente extensa. -Kenmuir frunci el ceo-. La ltima dcada de la Selenarqua, o las dos ltimas. Misiones enviadas por los aristcratas de Zamok Vysoki: Rinndalir hasta que parti hacia Alfa Centauri, Niolente despus. Sobre ellas se habra hecho pblica muy poca informacin, pero veremos qu hay disponible, incluyendo lo que la Autoridad de Paz encontrase en sus archivos. -Me has dicho que afirmaban que gran parte haba sido destruido accidentalmente-dijo Aleka. -Eso afirman. Vamos a mirar. Otra vez, tipos de nave y parmetros de lanzamiento. Esos datos no se podan ocultar, al menos no si partieron desde la Luna. Y quiz puedas localizar algunos manifiestos de carga o similares, fragmentos, sealando lo que podran haber llevado... Uh, ser mejor que te explique cmo funcionan esas cosas. Habiendo reunido las cifras, Kenmuir se dirigi a una mesa auxiliar y calcul trayectorias, consumo de combustible, el alcance de lo que podra haber sucedido. Cuando hubo terminado, se sent. -Ahora es evidente-dijo con su voz ms seca-. Las sospechas de Lilisaire y mas eran correctas. Algn tipo de proyecto en el espacio profundo, incluyendo construcciones. Clandestino, lo que significa que los viajes a ese punto deban de ser pocos y muy espaciados y con la tripulacin mnima. Pero incluso en esos das podas hacer muchas cosas con robots bien escogidos y bien programados, si haba materia prima disponible. Se puso en pie y recorri la habitacin. Las manos luchaban entre s. -S -continu con un tono montono-. Lo comprendes, Aleka? Tiene que ser el gigantesco asteroide de hierro de Edmond Beynac, orbitando donde se supone que slo hay polvo, gravilla y bolas cometarias grandes y pequeas. Sus hijos se guardan el secreto, pensando que podra tener algn valor. El secreto se pasaba a la siguiente generacin, sin duda slo a uno o dos cada vez, porque en caso contrario no tardara en dejar de ser secreto. Rinndalir y Niolente decidieron intentar hacer uso de l. -Una posibilidad muy lejana, un movimiento de los de qu podemos perder -dijo la mujer-. Porque en caso contrario, alguien lo hubiese intentado antes. Despus de que Fireball entrase en guerra con los avantistas, estaba condenada, por lenta que fuese su muerte. Los selenarcas tambin se sentan amenazados. Sin Fireball, no tenan ninguna esperanza real de conservar su independencia contra la determinacin de la Federacin. A menos... El mundo de Beynac... pero cmo? Qu ayuda podra ofrecer? -Algo que el gobierno no quiere que se sepa. -No todo el gobierno. Cmo podra hacerlo, siglo tras siglo, sin que nadie se fuese de la lengua? -El cibercosmos. La... -Kenmuir decidi no decir Teramente. En su lugar-: Podra con facilidad conservar el secreto para s, excepto por algunos agentes humanos cuidadosamente escogidos. Cuando Lilisaire empez a mostrar curiosidad, el sinnoionte Venator se ocup de investigar todo lo que ella podra haber descubierto y qu podran estar tramando los selenitas. Ella asinti. La ltima frase de Kenmuir haba sido automtica, innecesaria.

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Kenmuir se detuvo. -Bien, creo que ya hemos sacado todo lo que se puede obtener de los archivos abiertos -dijo-. En un tiempo sorprendentemente corto, gracias a estas instalaciones. -Una investigacin tan directa en una cuasi infinidad de bytes hubiese sido imposible en una estacin peor equipada-. Todava nos quedan varias horas. Quieres descansar o seguimos adelante? -No podra relajarme esperando. Y t? -Para ser sinceros, no. -Se uni a ella. Intercambiaron sonrisas fras. La de Aleka se desvaneci. Como si buscase consuelo, murmur: -Me pregunto si Dagny Beynac lo saba. -Has odo hablar de ella? -Era un verdadero poder en la Luna, no? -S, supongo que lo saba. Sus hijos hubiesen necesitado su ayuda para cubrir su rastro. Pero se llev con ella el secreto a la tumba. Aleka se agit. -Vamos, levemos anclas. Pasaron unos minutos formulando la pregunta. Era muy simple, pero deba dar la impresin de algo con lo que alguien se hubiese topado, un poco de curiosidad. Kenmuir introdujo los detalles especficos que haba podido deducir, tales como el arco de cielo por el que era probable que vagase el objeto, pero en su forma final la pregunta era ms o menos: Orbita un asteroide ferroso muy grande, expulsado por una perturbacin del Sistema Solar interior, en el Cinturn de Kuiper? Aleka se puso recta, se humedeci los labios y la introdujo. Son una nota aguda. En la pantalla se encendi un punto de luz roja. Debajo saltaron las palabras: ARCHIVO 737. EL ACCESO EST RESTRINGIDO A PERSONAS AUTORIZADAS. SE REQUIERE IDENTIFICACIN DE ADN. El anglo cambi a una serie de lenguas. Aleka apag la imagen. Ella y Kenmuir permanecieron un rato en silencio. Una vez ms, l sinti una seguridad de acero. -No es muy sorprendente, eh? -dijo al fin-. Demuestra que vamos por buen camino. -Seal una bolsita que Aleka llevaba consigo-. Lo hacemos? -Un minuto -contest. Mantena la voz tan estable como l, pero tena sudor en la frente. Kenmuir pens que deba de tener un olor fragante, de mujer, si el suyo propio no lo estuviese enmascarando. -Un estudioso normal se preguntara por qu. -Bravo chica! -dijo riendo-. Es evidente que tienes talento para la intriga. Aleka hizo un gesto con la boca. Escribi: Puedo preguntar porqu el arcbivo est clasificado? Durante el proceso, haban desconectado las conexiones vocales, de forma que poda hablar con libertad, as como los receptores visuales. Adems, un investigador de verdad evitara distracciones como sas. CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD GENERAL PRECISAN QUE CIERTAS ACTIVIDADES Y CIERTAS REGIONES DEL ESPACIO LEJANO ESTN PROHIBIDAS A TODOS EXCEPTO A LOS ADECUADOS ENSAM BLADORES CIBERNTICOS. EN CASO CONTRARIO, SE CORRERA EL PELIGRO DE DESVIAR ALGUNOS OBJETOS, QUE YA DE POR S TIENEN RBITAS INESTABLES, HACIA EL SISTEMA SOLAR INTERIOR. ESO, CON EL TIEMPO, PODRfA ACARREAR IMPORTANTES CONSECUENCIAS. ES UNA RESPONSABILIDAD CIBERNTICA CONSIDERAR LAS DESGRACIAS IMPREDECIBLES. NO IMPORTA LO LEJANAS QUE ESTN EN EL TIEMPO. SE RETIENEN LOS DETALLES PARA EVITAR LAS TENTACIONES. SIN EMBARGO, EST PERMITIDO AFIRMAR QUE NO SE CONOCE NINGN CUERPO QUE SE AJUSTE A SU DESCRIPCIN, Y POR CONSIDERACIONES COSMOLGICAS NO ES PLAUSIBLE QUE EXISTA POR... la pantalla se llen con una lista de referencias. Kenmuir supo por los ttulos y fechas que se trataba de artculos publicados durante la vida de Edmond Beynac y que criticaban su teora. -Mientes -le murmur a la mquina-. Mientes por esos dientes que no tienes. -Eso exige conciencia susurr Aleka-. Hemos entrado en contacto con un sofotecto. -Muy especializado. Un nodo en la red -juzg Kenmuir-. Es mejor tener algo de flexibilidad, no una negacin sencilla y directa. -Suspir-. Supongo que podramos seguir fingiendo y examinar esas antiguas disputas, pero voy a ir por el camino directo. Aleka levant una mano. -Espera un minuto. Djame pensar.

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El silencio fue largo. Los ligeros colores proyectados por la ventana mandala en la pared del otro extremo se haban desplazado claramente hacia abajo desde que haban entrado en la sala. Vio que ella le miraba, y le devolvi la mirada. Aleka tena los ojos de un marrn rojizo salpicado de dorado. -Se trata de un asunto muy importante-dijo, con voz muy baja. -S -contest l a falta de mejor palabra. -Alguien con una posicin muy, muy importante quiere mantenerlo kapu. El baku, el kabuna... No s quin o qu, pero creo que en el pasado ha llamado la atencin de la Teramente, y podra suceder de nuevo. Sinti un escalofro. -Podra ser. -El propsito es negativo? -Quiz no. Por qu no podemos decidir por nosotros mismos? -Todava quieres hacerlo? Kenmuir lo pens durante un instante. -Si t ests de acuerdo. Ella asinti. -S. Pero escucha. Comentaste que para mantener la informacin en secreto, durante mucho, mucho tiempo, como en este caso, se necesita algo ms que una cerradura. Se precisa una respuesta flexible. Well, se conformaran realmente los guardianes con un escner de ADN? Fue todo lo que pidi. -Algo ms sera demasiado burdo. -Y algo menos, reflexion Kenmuir, como una identificacin facial o dactilar, sera demasiado fcil de falsear-. Aun as, si yo estuviese al mando, sabiendo que Lilisaire sigue el rastro, adoptara un par de precauciones extras. Como ordenar al guardin que me notificase si alguien entrase en el archivo, ya fuese legal o ilegalmente. Kenmuir dio un salto. -Uh! No lo haba pensado. -Ni yo tampoco hasta ahora. Podra equivocarme, claro est. -Pero si tienes razn... -Pens con rapidez-. Venator no se limitara a quedarse sentado y esperar. Estara muy ocupado, probablemente muy lejos de aqu. -Por tanto, no querra que se lo comunicasen slo a l, sino a agentes ms cercanos, para actuar rpido. -La polica? -No la polica local. Se preguntaran por qu los enviaban a arrestar a un par de personas que se limitaban a usar una base de datos pblica. Esas personas podran dar sus razones, y ellos se las contaran a otros, hasta que otros se lo preguntasen tambin. Si fuese yo, tendra en alerta al escuadrn de emergencia de la Autoridad de Paz, por todo el planeta, para intervenir con rapidez, sin dar razones pero especificando alto secreto. -Como recurso... -La protesta se elev por la garganta de Kenmuir como si fuese vmito-. Vamos a permitir que esa posibilidad nos paralice? -No -dijo Aleka-. Pero ser mejor que primero echemos un vistazo. Se dedic de nuevo al equipo. ste le dijo que la base ms cercana de la Autoridad de Paz se encontraba en el Integrado de Chicago. -Dejando tiempo para la confusin, un jet traer aqu un escuadrn en menos de media hora-calcul. Kenmuir, que virtualmente no saba nada sobre el funcionamiento de la polica, reuni coraje. Quiz al menos podra enviar un mensaje rpido a Zamok Vysoki. Debera hacerlo sin codificar. Pero como la Luna estaba en el cielo, podra apuntar directamente al receptor central donde... donde sera interceptado y provocara acciones inmediatas... -Tenemos que saber si habr confusin -deca Aleka-. Un momento. Los dedos de la mujer bailaban sobre el teclado. La paciencia aprendida de un astronauta fue suficiente para mantener a Kenmuir clavado en la silla, esperando. Despus de un perodo de tiempo que l decidi no evaluar, Aleka se reclin y se pas la mano por la cara. -Bien. Ahora habr confusin -murmur. -Qu has hecho?-dijo con voz ronca. -Lo he preparado. Control de Trfico nos informar cuando cualquier volador de alta velocidad abandone el Integrado de Chicago con direccin a este lugar. -Agit la cabeza-. No, no, no ha sido nada en especial. No he tenido que entrar ilegalmente. Hay razones por las que un civil podra querer esa informacin. Por ejemplo, podramos estar estudiando los efectos de las

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turbulencias atmosfricas, u otro asunto acadmico. Simplemente tuve que pensar en cmo realizar la peticin. Los msculos del estmago de Kenmuir se relajaron un poco. -Entonces... si sucede... tendremos veinte o treinta minutos para llegar a tu volador y salir de aqu? -No es tan sencillo. Control de Trfico obedecer a un mka'i tanto como a nosotros, o mas. Sera muy simple obtener un registro de los vehculos que partieron poco tiempo antes y saber exactamente dnde se encuentran mientras estn en movimiento. Tendremos que aterrizar en algn lugar cercano y salir corriendo como conejos. -Aleka suspir-. Confo en que Lilisaire recuperar mi pobre volador o me compre uno nuevo. A menos que t y yo acabemos en algn sitio donde no tengamos necesidad de ningn transporte personal. Kenmuir se neg a considerar las posibilidades ms desagradables. Aquello era el mundo moderno, por amor de Dios. Por el momento, ni l ni ella haban hecho nada ilegal. Si estaban a punto de hacerlo, bien, tcnicamente no era una infraccin importante, no en una sociedad que reconoca el derecho de todo ciudadano a la informacin. Tendran derecho a un juicio pblico, a abogados, a procedimientos que podran ser demasiado incmodos para los que mantenan el secreto. No era como si estuviesen tratando con el instrumento de un Estado todopoderoso, como el KGB o Hacienda, o como se llamase... Deseaba poder creerlo. -Lo que debemos hacer es escapar y luego considerar la situacin -dijo. Una parte independiente de su ser se burl dicindose que tambin poda recitarle pi hasta el cuarto decimal-. Cmo? -Eso es lo que pienso comprobar. -Una vez ms se puso a teclear. Los horarios aparecieron en la pantalla. -Vale -dijo, despus de un rato-. No hay transporte pblico para salir de Prajnaloka, y es muy escaso en todos los lugares cercanos, por tratarse de una zona muy poco poblada. En su mayor parte, es transporte local, lo que no nos sirve de nada. Pon diez minutos para correr hacia el volador. Diez o doce minutos en el aire antes de que alguien nos intercepte. No tendremos ms tiempo. El nico lugar cercano es Springfield. Dispone de un transporte areo dos veces al da al centro de comunicaciones de St. Louis. All podramos perdernos entre la multitud y conseguir con rapidez transporte a un lugar grande y annimo. El problema es el siguiente: la oposicin tambin lo sabr, y tendremos mucha prisa. Tendremos que tener cuidado con el perodo entre nuestra llegada a Springfield y nuestra partida. El siguiente aerobs saldr en una media hora. En caso contrario, tendramos que esperar hasta la noche. -Eso nos da tiempo para prepararnos-dijo renuente. -Y deja tiempo para que las cosas salgan mal-replic ella-. Es evidente que haber llegado al borde de la zona prohibida no ha hecho saltar ninguna alarma. En caso contrario, ya estaramos arrestados. Pero ya se ha enviado la orden? 0... nos estn persiguiendo. Los datos podran empezar a apuntar en nuestra direccin. -Su voz reson-. Yo digo que sigamos! Kenmuir lo sopes. Si lo dejaban de inmediato y salan corriendo, tendra que abandonar su ropa y el resto de las cosas en el dormitorio. Pero se podan reemplazar con facilidad, tenan todo el dinero con ellos, y dejar las cosas podra desviar la atencin durante un tiempo crtico. Por impulso, levant las manos. -Adelante. Aleka le golpe las manos. Las suyas eran duras y clidas. -Vale, aikne. En ese momento comprendi por qu los seres humanos a lo largo de la historia se haban embarcado una y otra vez en empresas que parecan fantsticas a generaciones posteriores. sa era la naturaleza de la bestia. Aleka recogi su bolso, se lo puso en el regazo y sac un objeto que pareca ser un trapo marrn. Lo despleg para revelar un guantelete de un material fino... un material que estaba vivo, como la mscara que haba llevado antes. Se lo puso sobre la mano derecha. -El agente de Lilisaire me lo entreg en Hawai-le cont a Kenmuir aquella noche en Overburg mientras el fuego se apagaba-. Es especial. Cree que podramos encontrarle un uso. -Qu es? -pregunt.

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-Un organismo con reservas en los tejidos para aguantar dos semanas. Se realiz con una biomuestra del sinnoionte que fue a visitarla... Dijo que su nombre era Venator. Dice que lleva su ADN. Si tenemos que abrir algn biocierre, no es probable que entre sus llaves se encuentre ese tipo tan importante que est trabajando en el caso? -Pero cmo consigui una muestra til? -No serviran los fragmentos de piel y otros tejidos que todo el mundo soltaba a lo largo del da. Eran pequeos, estaban degradados y se encontraban mezclados con polvo y otros desechos. Se requera un equipo delicado, en su mayora en manos de las fuerzas policiales, para localizarlos y usarlos; y una vez que haban realizado el mapa del genoma, debas tener una fuente independiente para identificar al sujeto-. Si le sac sangre de alguna forma, quiz fingiendo un accidente... pero no despertara eso sus sospechas? Aleka sonri. -No pregunt. Lo supuse. Kenmuir sinti que se le calentaban las mejillas, y se enfad por ello. -No, espera -respondi-, eso es ridculo. Un gameto slo contiene la mitad de los cromosomas. l comprendi su error antes de que ella respondiese. -Ah, pero hablamos de muchos, muchos gametos. Con todos ellos, un laboratorio podra completar con rapidez el genoma original. Entonces lo sintetiza y... No intentas clonar un humano, ya sabes, sino un poco de piel para un sustrato simple. No es muy difcil. Le pasas la muestra a un tcnico a sueldo, quien va y realiza el trabajo en uno de los mltiples laboratorio genticos. Me atrevera a decir que no se trataba de la primera ocasin para Lilisaire. Cuando estuvo listo, el tcnico lo sacara bajo la camisa o algo similar. Ser mejor que no subestimemos al amigo Venator, pero en este asunto en particular con ella... -Aleka ri-. Pobre y confiado superhombre! Muy poco despus, los acontecimientos se dispararon y Kenmuir olvid el dolor. Evidentemente, la estacin tena instalacin de biocierre. Era parte de sus capacidades totales. No todos los archivos sellados eran oficiales. Bien podras querer acceder a informacin muy personal en la base de datos pblica o en una privada, para usarla en conjunto con otros datos ya presentes. El cibercosmos lo sabra, en el sentido de que lo examinaba todo, pero no traicionara tu confianza. Aleka puls unas teclas y present el guante vivo. Despus de un momento la pantalla mostr PROCEDA A ARCHIVO 737. Para evitar dar la impresin de ser la misma persona que haba preguntado antes, escribi Dame toda la informacin sobre el asteroide ferroso gigante en el Cinturn de Kuiper. PROSERPINA. SE ES EL NOMBRE QUE LE DIERON LOS SELENITAS QUE LO DESCUBRIERON Y LO EXPLORARON POR PRIMERA VEZ. SUS SUCESORES LO DESARROLLARON PARCIALMENTE PARA OCUPARLO. TIENE UNA MASA DE... Kenmuir se acerc ms, como si pudiese obligar a las palabras a salir del terminal. Se le aceler el pulso. S, s, la teora de Edmond Beynac... ... RESTO DE UN PROTOPLANETA, QUE SE SITU POR PERTURBACIN EN UNA RBITA EXCNTRICA DE GRAN AFELIO. POR LAS COLISIONES DURANTE GIGAAOS, HA ADQUIRIDO DEPSITOS SUSTANCIALES DE HIELO, MATERIALES ORGNICOS Y... Generalidades. Cundo llegara el maldito programa a los nmeros? ... POTENCIAL DE COLONIZACIN POR PARTE DE LOS SELENITAS... A la derecha de Kenmuir se encendi una segunda pantalla. Aleka se inclin delante de l para leerla. Solt el aire por entre los dientes. Lo agit para sacarlo de su ensueo. -Ya est -dijo-. Una nave rpida acaba de salir de la base de Chicago. Hele aku. -Un minuto, un minuto jadeaba-. Los elementos orbitales... -Quieres reflexionar sobre ellos en una tranquila y agradable celda? Muvete, muchacho! -Ella estaba de pie. Le golpe con fuerza en los hombros. Kenmuir se puso derecho y la sigui a trompicones, pasando la puerta, atravesando el patio interior, hacia el garaje comunal. La luz del sol se lanz a sus ojos, increblemente brillante, pero al este, sobre un tejado, vio el creciente de Selene. Terminan alguna vez los conflictos?, se pregunt en medio de la confusin. Estaba luchando en una guerra que se haba iniciado en los das de Dagny Beynac?

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30 La madre de la Luna La piscina ocupaba la mayor parte de la cmara. La neblina la cubra como una manta, blanca bajo la dbil luz que sala de los fluoropaneles y se reflejaba en los azulejos, porque el agua estaba muy fra. Los vapores apenas se movan, tan quietos como el aire. As haba pedido Jaime Wahl y Medina que se mantuviese el lugar. Era su diversin, su renovacin dos veces al da, ejercicio para despertar la sangre y reducir el tiempo que deba pasar en la maldita centrifugadora. Dios saba que el gobernador general de Selene necesitaba todas las alegras que pudiese encontrar. Y tambin paz y tranquilidad. All no vena nadie ms; los amigos y la familia usaban la piscina mayor y ms caliente, y tambin ms antigua, que se encontraba al otro extremo de la mansin. Entr como tena por costumbre, al final del turno de amanecer, se quit las sandalias, colg el albornoz de un gancho y se puso las gafas. Durante algunos minutos realiz los ejercicios de calentamiento. Era un hombre de gran estructura, de mediana altura y de unos cuarenta y tantos aos, de nariz grande y una barbilla considerable remarcada por el pelo, las cejas y el bigote negros. Los ojos marrones se arrugaban en el rabillo, debido a los aos de exposicin a los vientos y a la iluminacin tropical de la Tierra. El fro le puso la piel de gallina en los peludos brazos y piernas. Al terminar, subi al trampoln en el lado profundo, dio un salto -menos vigoroso de lo que hubiese deseado, pero no quera golpear el techo- y se zambull. Tambin cay ms despacio de lo que hubiese preferido. Pero el agua lo recibi con un estallido que reson en las paredes. El lquido lo envolvi, lo abraz, se desliz sensualmente a cada movimiento y por fin la gravedad dej de importar, era libre, ms libre que en el mismo espacio. Baj al fondo y nad justo por encima. Su piel responda al fro que flua, sintindose viva. El dibujo del fondo, donde sus manos se situaban al frente para impulsarle, pasaba con total claridad, transfigurado por la refraccin. Sus ojos necesitaban las gafas, al no poder abrirse del todo a la pureza, porque eso les hubiese quitado la sal. Como toda el agua lunar, sala totalmente limpia despus de cada reciclado. Ni en su cometa original haba estado tan limpia, no desde que el polvo de hielo titilaba en la nebulosa que se convertira en el Sistema Solar, y algo de su antigua fuerza haba vuelto a ella. Nadaba por entre una virginidad recuperada. Cuando los pulmones no pudieron ms, sali a la superficie, respir profundamente y nad dando vueltas cerca del borde hasta que se sinti preparado para volver a bajar. Y as disfrut hasta que su cuerpo le advirti que pronto empezara a perder demasiado calor. Sali de un salto, fue a la cavidad de bao y dej que una ducha casi hirviente cayese sobre l. A continuacin se sec vigorosamente con la toalla, y ya estaba hambriento como un lobo y por tanto listo para el desayuno. Se detuvo un minuto antes de ir a vestirse y mir el panel de instrumentos. ltimamente haba tenido algunos problemas con el control de temperatura. El termmetro se mantena inamovible. Probablemente Mantenimiento haba arreglado el sistema para que permaneciese fijo. Bien, era muy sencillo. Bobinas bajo la piscina traan, desde la reserva municipal, un tanque de aire lquido que beba del espacio, durante la larga noche lunar, el refrigerante que el termostato solicitase. Aun as, Wahl normalmente prestaba atencin a todo aquello que poda y de lo que se senta responsable. Muy poco de lo primero y demasiado de lo segundo! Hizo una mueca y recorri el pasillo. En el dormitorio no se puso un vestido civil, sino el uniforme azul de la Autoridad de Paz. Era su derecho, al ser un mayor en la reserva, y ese da un recordatorio de lo que l representaba, del poder que en ltima instancia le apoyaba, podra ser til. El cuerpo legislativo se reunira la semana prxima. El diputado RabItin haba anunciado que presentara una ley para conceder a la agencia de impuestos acceso libre a las bases bancarias de negocios, lo que dificultara mucho el fraude. La mayor parte de los delegados con genes terrestres estaba a favor; la evasin era ya algo exagerado. Hablando por lo que ella llamaba el pueblo libre, la diputada Fia amenazaba con que si esa violacin de la intimidad se aprobaba ella misma guiara a todos los selenitas fuera de la cmara y formara un Parlamento paralelo que anulara cualquier ley aprobada. Podra suceder. Era la hermana del selenarca Brandir y su principal agente en las ciudades (Jess y Mara, si no se controlaba pronto la arrogancia de los seores feudales, convertiran ese trato

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honorfico en un ttulo!). Quiz no diese lugar a una situacin muy seria, pero tambin podra ser el primer neutrn disparado en el material fisionable. Haba que detener esa situacin. Haba que hablar con los grupos implicados, engatusndolos, intimidndolos, chantajendolos, lo que fuese necesario, para que aceptasen algn tipo de compromiso que permitiese a todos salvar la cara. Wahl iba a reunirse con ellos personalmente. Ninguna imagen telefnica poda sustituir a la presencia real, la vida mora en la lnea. Si era necesario, ira a la ciudadela de la Cordillera, s, solo, para mirar fijamente al gran alborotador y obligarle a desistir. Era probable que las cosas no llegasen a ese extremo. Wahl tena un turno muy ocupado frente a l. Como siempre, la idea de la accin le despert el corazn. Era exasperante pensar que la mayor parte de sus dos aos en el cargo haban pasado en frustraciones, con desafos a los que ni siquiera poda dar el nombre correcto. Era como intentar agarrar y contener una corriente que se dirige a una catarata. Entr en la sala de desayuno de un humor razonablemente satisfactorio. Su mujer e hijo ya estaban all, ella transfiriendo la comida del autococinero a la mesa, el muchacho tirado sombro en su silla. Wahl sinti los aromas que le rodeaban: tortilla, tostada, zumo, caf. Sus papilas gustativas se pusieron en pie y lanzaron vtores. La pantalla tambin era tonificante. Mostraba una vista de lo alto de la ciudad, las laderas de las montaas dirigindose a Sinus Iridium, el monorral convertido en un hilo reluciente sobre la oscuridad hasta llegar al espaciopuerto y, en el horizonte cercano, un transmisor de energa dirigido a la Tierra. El mundo madre colgaba en el cielo austral, un disco blanquiazul no muy lejos del bajo disco solar, increblemente hermoso. Era un escenario mejor que las apelotonadas construcciones de Port Bowen. Claro est, no era sa la razn por la que recientemente haba trasladado su residencia y la sede del gobierno a Tsukimachi en el jura. Port Bowen era la ciudad de una compaa, metida en el fantasmal bolsillo de Anson Guthrie, y la mitad del tiempo Fireball estaba enfrentada a los gobiernos, el nacional, el de la Federacin, la Autoridad Lunar. No es que alguna vez hubiese causado desrdenes, pero las pequeas compaas establecidas en esa otra ciudad estaban ms dispuestas a cooperar. Si el porcentaje de selenitas residentes era mayor, eso tena sus ventajas adems de sus inconvenientes. -Good day -salud Wahl a su hijo. A Rita ya la haba besado al despertar. Leandro murmur una respuesta. Mantena el rostro agachado. El llamativo vestuario contrastaba con su comportamiento. -Dnde est Pilar? -dijo Wahl. -Dijo que no tena hambre -contest Rita. Wahl frunci el ceo. Se abri una herida y parte del placer se escap. Una vez ms la muchacha se encontraba abatida en su habitacin. Le suceda demasiado a menudo para ser simplemente malhumor. Entonces, qu le pasaba? Era una depresin producida por la soledad? Los catorce aos era una edad tan vulnerable. Cmo podra saberlo l? Qu podra decirle? Pilar era una buena hija, mereca ser feliz. Si, aunque slo fuera una vez, ella se confiase a su padre, o al menos a su madre... Cundo le haban concedido los hijos ese asombroso regalo a sus padres? Se sent. Rita sirvi caf antes de unirse a l. l se persign y bebi. Sinti en la boca el sabor robusto y acogedor. -Cules son tus planes para hoy?-pregunt a Leandro. Sbado, no haba colegio. Deberes? Si los haba, ya estaran olvidados. Las notas del chico eran malsimas. No se deba a la falta de inteligencia; en la Tierra haba sido un muchacho brillante y ansioso por aprender. Leandro no lo mir. -Nada en especial. El padre se oblig a sonrer. -Tengo problemas para creerlo. -Leandro era ms sociable que su hermana. Pero a Wahl no le gustaba el grupo con el que se juntaba: patanes, bocazas, sin dar ningn crdito a los genes terrestres de los que presuman. En ms de una ocasin, las disputas con sus compaeros de clase selenitas se haban convertido en peleas. Aunque no era como si los selenitas nunca las provocasen. -Cuando yo tena diecisis aos -dijo Wahl-, a estas horas ya estara en la calle. -Caballo al galope, el tamborileo de los cascos, la fuerza de los msculos entre las piernas, la hierba ondulando bajo el viento, un halcn en lo alto... si esos lugares existiesen en algn lugar del espacio! Leandro sacudi la cabeza. -Eso era entonces. -Un segundo -dijo-. Aqu nos portaremos con cortesa. El muchacho empez a ponerse en pie. -Yo tampoco tengo hambre.

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-Sintate. Terminars lo que te queda en el plato y contestars a mi pregunta. Leandro obedeci sabiendo que pasara el da confinado en su habitacin si no lo haca. El tono y la expresin indicaban su resentimiento. -Perdneme... seor. Debo reunirme con algunos compaeros en una hora. Vamos a Hoshi Park. No era probable, pens Walil. Ni tampoco esas diversiones decorosas. El Ginza? O algo peor? No sera inteligente insistir en saberlo. -Llega a casa para cenar. -No estoy seguro de que pueda... -Ya me has odo. A las 19 horas con tiempo para vestirte adecuadamente. No ms tarde. Leandro enrojeci de furia. Trag la comida a bocados, expres de mala gana una peticin formal para irse y sali. Una comida en silencio tena poco sabor. -Has sido muy duro con l, cario-se aventur a decir Rita con tristeza. -No disfrut hacindolo -le record Wahl-. Sin disciplina podra meterse en serios problemas. -Lo comprendo. Esta atmsfera terrible, conflicto, tensin racial y tan pocas vlvulas de escape saludables... -Le tom de la mano-. Pero quiz deberamos ser ms comprensivos. No es fcil ser joven. Aqu es muy difcil, para los dos. l la mir. Era baja, bien formada, de rostro redondo, y siempre una excelente asistente y anfitriona, pero su vivacidad se haba reducido en la Luna. Le oprima algo ms que la situacin social y poltica. Ella se encontraba entre los que no podan llegar a sentirse del todo cmodos en baja gravedad. -Es ms difcil para ti -dijo-, y no te quejas. Ella sonri un poco. -Ni tampoco t, siempre cumpliendo con tu obligacin. -He disfrutado ms de anteriores obligaciones -admiti. Incluso la accin policial y los esfuerzos de ayuda en lugares afectados de la Tierra. Incluso las negociaciones nimias y las aburridas fiestas que deba soportar un delegado de la Federacin. No haba querido entrar en la poltica, pero le haban convencido de que Argentina necesitaba a alguien de su calibre en Hiroshima, y, s, haba conseguido varias cosas de valor. Por ellas, su recompensa haba sido dejar que le convenciesen para administrar el Protectorado de frica, y finalmente esa olla a presin llamada Luna. Tom varios bocados y los sabore conscientemente. -Tendr las cosas bajo control en cinco aos. No ms si Dios quiere. Y luego volveremos a casa y no la dejaremos nunca ms. De vuelta a la animada vida en Buenos Aires, la serenidad de la casa en San Isidro, la libertad del rancho en La Pampa. Ella sonri una vez ms. -Oh, pero iremos de vez en cuando a Guangzhou. Dnde si no iba a comprar mis frvolas ropas? -l ri con ella y terminaron el desayuno con afabilidad. Pero luego lleg la hora de empezar el trabajo del cicloda. Ver las noticias; atender las comunicaciones que hubiesen llegado; contestar las que exigiesen respuesta; a la hora convenida, llamar a Sato Fujiwara. El ejecutivo de la lnea de transporte era amigo de Philip Rabkin y estaba dispuesto a aconsejar al gobernador sobre el diputado. Por todo lo que saba, Rabkin era un hombre razonable, pero sera mejor ir bien preparado al almuerzo con l. Trabajo preliminar, y adems una prctica para tratar los casos realmente difciles como el de Fia. La oficina privada de Wahl le confort con sus recuerdos, las imgenes del hogar, una mscara N, una figurita de madera Moshi-Dagomba, sus trofeos de arquera (haba sido un triunfo menor, ajustando su habilidad a las condiciones lunares), un crucifijo del siglo XVIII colgado de la pared. Se sent frente al terminal y tecle buscando noticias. URGENTE. CONFIDENCIAL fue lo que apareci. Qu demonios? Su personal del ciclo de noche haba puesto algo de mxima prioridad. Apareci el informe. -Madre de Dios! Fue como haberse sumergido en la piscina y que el agua a su alrededor se hubiese congelado. Contuvo el aliento, exhal con cuidado, forz la relajacin de los msculos y sinti cmo el pulso se reduca. El cerebro superior tom el mando. El cuartel de polica haba transmitido la notificacin: a las 01.30 horas, segn sus rdenes, se envi un vehculo por Mate Imbrium a la Estacin Arqumedes. A bordo se encontraba el acusado de asesinato Darenn. (No era su nombre verdadero. Se encontraba entre los muchos selenitas cuyos padres, criminales, no haban registrado el nacimiento. Ni tampoco haban corregido su omisin. Su

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identidad como George Hanover era falsa, aunque algunos de su especie todava usaban nombres terrestres como alternativa. Era fcil conseguir un registro falso. Las lneas de datos estaban infectadas de operadores subversivos y los gusanos informticos que creaban.) La transferencia se realizaba en secreto porque, detenido en Port Bowen a espera de juicio, se haba convertido en un smbolo demasiado peligroso. Los habitantes de genes terrestres con nimos rebeldes podran amotinarse, o los selenitas podran organizar un motn para liberarle, o... Violencia, prdida de control, mientras fuera aguardaba el vaco o la radiacin. Arqumedes era un punto fuerte; se poda controlar quin entraba y quin sala. Al mismo tiempo, las telecomunicaciones de todo tipo garantizaban los derechos del asesino. Deba habrsele enviado a Arqumedes para empezar. Pero quin poda pensar en todo? La pantalla mostr una grabacin del lugar. Apareci un volador jet. Baj una media docena de hombres con trajes espaciales y por banda cercana exigieron la entrada al vagn de polica. Llevaban armas que podan abrirlo de un disparo. La rendicin era la nica opcin. Los hombres entraron, ayudaron a Darenn a entrar en una cpsula de rescate y lo llevaron a su volador. Huyeron volando antes de que cualquier vehculo policial llegase a la escena. Wahl se golpe la rodilla con el puo. Eso significaba que el cuerpo, los guardianes terrestres del orden, tena una filtracin. Se volvi a concentrar en el informe. Satlites de seguimiento haban grabado el incidente desde el espacio, pero no estaban preparados para interpretar lo que vean. Una bsqueda de datos mostr que el volador haba salido del espaciopuerto de Tychopolis. (No tena sentido preguntar ms. Dado el volumen actual de trfico, Control se conformaba con evitar las colisiones y haba dejado de exigir planes de vuelo para los saltos superficie-asuperficie). Despus de salir con Darenn y sus liberadores, el volador salt a la cara oculta, a Gagarin Base. Desde all, el transporte terrestre poda llevar a la banda a cualquier sitio, de forma annima. Abandonaron la nave. Por tanto, alguien estaba dispuesto a sufragarla, lo que no era un coste a despreciar, para realizar la operacin. Los detectives descubrieron que el registro era falso y que haban borrado la base de datos de a bordo. Intentaran buscar huellas digitales, pelo o clulas cutneas, pero no tenan muchas esperanzas. A estas alturas, Darenn deba de estar oculto, quiz hacindose una cara nueva, nuevas huellas y cambiando cualquier otra marca excepto el ADN... o quiz se limitara a esperar a la prxima vez que Brandir necesitase un asesino. Brandir? Podra estar siendo injusto. Cualquiera de los magnates podra estar detrs de aquello. O podra ser una conspiracin completamente diferente. Pero Wahl lo dudaba. Tena todas las caractersticas: un selenarca ordenaba que se hiciese justicia, luego era leal al ejecutor como un selenarca era leal a todos sus vasallos. La gente de la Tierra normalmente consideraba que los selenitas eran como gatos. Wahl pensaba en lobos. Antes de proseguir, sera mejor examinar todo el caso. No haba parecido importante. Enrevesado, desagradable, potencialmente peligroso despus de que se desatasen las emociones, pero no digno de su atencin. Las cosas haban cambiado. Pidi el trasfondo. El cuartel general de polica haba organizado bien el archivo. Obtuvo una narracin incisiva y clara. Rafael Adair haba nacido en la Tierra, pero llevaba residiendo en la Luna veinte aos. Se asoci con una mujer selenita llamada Yrazul. Probablemente fuesen amantes, una situacin inusual pero no desconocida, aunque rara vez estable. Tenan la intencin de realizar prospecciones en los lmites de Mare Australe, una zona desolada donde tenan razones para sospechar que podran encontrarse grandes concentraciones minerales; y eso era definitivamente raro en la Luna. Segn los conocidos que a posteriori estuvieron dispuestos a hablar, la relacin pasaba de tempestuosa a resentida. Quiz la esperanza era que una empresa comn les ayudase a reconciliarse, quiz simplemente esperaban enriquecerse. Adair se encontraba por casualidad en el campamento, buscando muestras por medio de anlisis, mientras que Yrazul haba hecho una salida. El vehculo era un evasor lunar, rpido y gil, pero sin proteccin. Se haba predicho una llamarada solar. Ella planeaba volver a cubierto antes de que llegase la tormenta de protones. A los selenitas les encantaba arriesgarse. Un meteoroide golpe el vehculo, y lo atraves destrozando el motor y el sistema de comunicacin. El autosellado deba haber actuado con rapidez, aislando la seccin de control

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donde se encontraba y permitiendo conservar el aire el tiempo suficiente para que se pusiese el traje espacial. Despus, estaba varada. Ya no tena contacto con los robots que haba estado dirigiendo, aunque no es que hubiesen podido hacer mucho. Un satlite registr el accidente y lo transmiti a Monitor Central; pero la transmisin era continua, el programa no estaba preparado para sealar un acontecimiento tan improbable, y adems, la inminente llamarada tena al Servicio de Emergencia completamente ocupado. Cuando ella no regres, Adair debera haber usado el furgn bien protegido para ir en su busca. En lugar de eso, esper durante horas (rabia, cobarda, avaricia?). Al fin sali. Ms tarde afirm que haba supuesto que ella se haba metido en una cueva o bajo un saliente. En caso contrario, por qu no haba recibido una peticin de ayuda? Tormenta o no, un satlite hubiese reenviado la transmisin. Una historia razonable, aunque algo increble. Los problemas empezaron con los rastros. El inspector Hopkins los examin demasiado bien. Por cmo l reconstruy la historia, Adair lleg a la vista del vehculo. Ella lo abandon y corri a su encuentro para subirse con l. Pero l dio la vuelta y se alej. Entonces Yrazul supo que iba a morir. Ya haba recibido una dosis de radiacin que la mantendra hospitalizada durante meses mientras los nanos reconstruan sus clulas. Pronto superara el lmite de no re torno. Sobre el polvo lunar, escribi con un dedo lo que haba sucedido. Despus forz la escafandra y respir vaco. Era una muerte ms misericordiosa. Adair volvi despus de la llamarada y borr el mensaje. Al fin llam para decir que, al preocuparse, haba seguido su rastro y la haba encontrado, demasiado tarde. l dio por supuesto que ella haba decidido perecer bajo las estrellas. Wahl se irgui. Fue el astrnomo Temerir, el fro hermano de Brandir, Fia y Verdea, el que haba desvelado el caso. Yrazul era nieta de su hermana Jinann. Esos Beynac, siempre se mantenan juntos... Temerir recorri el terreno y despus llam a Stanley Hopkins. Hubiese abandonado realmente Yrazul el vehculo, donde tena una ligera proteccin, si no viese la ayuda cerca? Por qu estaba revuelto el polvo a su alrededor? Por qu se acerc el vehculo de Adair, retrocedi y volvi? Las huellas lo demostraban. Si no se las alteraba, podran durar un milln de aos. Hopkins orden que se comprobase la cubierta del furgn en busca de radiacin residual. Descubri que no poda haber estado bajo la llamarada todo el tiempo que Adair afirmaba. Enfrentado a las pruebas, el hombre se derrumb. Afirm que haba tenido miedo. Bien, nadie sala por su propia voluntad bajo semejante tempestad, con proteccin o no. Preguntas ms amplias descubrieron que tena otras motivaciones. Definitivamente era culpable de abandono, lo que en la Luna era un crimen de primer grado. La ley exiga que se le encerrase y fuese rehabilitado. La vieja ley lunar, en vigor durante los aos de la Jihad, el caos y el Comit de Coordinacin, exiga la muerte. Una vez establecida, la Autoridad Lunar la haba derogado, junto con otras prcticas. Pareca en general una mejora pro forma. En cuntas ocasiones se produca el abandono? Apenas nunca. Yrazul perteneca a una familia selenrquica. Quiz ella hubiese podido ser cualquier selenita, o cualquiera en general. Wahl no lo saba. Lo que s saba era que Adair, libre bajo fianza, haba sido acuchillado hasta morir. (No se disparaban armas de fuego dentro de un asentamiento. La vieja ley tambin converta ese acto en una ofensa capital.) Haba sido un asesinato rpido y limpio; Darenn hubiese podido tener tiempo para dejar su nota explicando las razones y huir. Por desgracia, un enorme astronauta holands vio todo lo sucedido y con un placaje captur al selenita. Por desgracia, ciertamente. Se estaba convirtiendo en una cause clebre que amenazaba con desencadenar una crisis poltica. Estaba a punto de hacerlo. Wahl desconect la grabacin, se levant y dio vueltas por la habitacin. Realmente all no se poda andar, dabas saltos, en el aire, tan ligero como un diente de dragn... t y tus preocupaciones no importabais ms? Pero deba rondar su jaula, y no iba a quejarse. Qu hacer? Gracias a Dios, el secuestro no haba aparecido en las noticias. Poda evitar que as fuese durante unas horas ms; haba buena gente en su personal. Mientras tanto, deba prepararse para la reaccin pblica.

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Una bsqueda de la banda y su jefe (jefes?) no tendra sentido y no hara ms que enfurecer a los sediciosos. Pero el gobierno no poda pasar por alto aquel ultraje como si fuese una bagatela. Una muestra tal de debilidad consternara a los ciudadanos que cumplan la ley, sobre cuyo apoyo dependa la Autoridad, como cualquier otro gobierno. Incitara a otras violaciones, ms flagrantes que nunca. Los extremistas aprovecharan la situacin; podra reventar el cuerpo legislativo, asestndole a todo el sistema una herida posiblemente fatal, a pesar de todo lo que el gobernador y los moderados pudiesen ofrecerles. Era evidente que ningn miembro, con sentido comn, de cada faccin deseaba tal cosa: un tumulto o una ola de crmenes. Deban hacer causa comn, emitir una llamada conjunta al orden y a la razn, mantener a su seguidores bajo control. Quines tenan sentido comn? Necesitaba un individuo que pudiese decrselo y que pudiese reunirlos, con rapidez, antes de que todo se desintegrase. Dagny Beynac. Tena la fuerza, la pura resistencia fsica para las horas por venir? Cuntos aos tena? Ciento cinco, ciento diez? Algo as. Por otra parte, la ltima vez que la haba visto pareca muy robusta. Y era la cabeza del Consejo para la Comunidad Lunar, del que haba sido su principal inspiradora (Lunar, se asegur Wahl, no selenita). Aun sin el reconocimiento de la Autoridad, la Federacin, ninguna nacin individual o los selenarcas, se haba convertido de varias formas en la organizacin ms influyente de la Luna; y eso se deba en gran parte a ella. Rpido! Llama a Beynac. Calma. Tmate un minuto para pensar. Era realmente la mejor forma de controlar el dao? Debera reconsiderar su relacin con ella, y todo lo que saba sobre ella. Empezando por esa conversacin que haban mantenido, ellos dos solos, poco despus de ocupar el cargo. l le haba preguntado si ella pona alguna objecin a que se grabase, y ella haba sonredo y contestado: -No, siempre que la mantenga limpia. Habiendo cancelado sus citas, volvi a ver la parte que para l representaba mejor el todo. Dagny segua mantenindose erguida, pero los grandes huesos destacaban en su delgadez... no de forma desagradable, pens no, era hermosa, como una fuerte escultura abstracta. Sobre la plida piel, los ojos aparecan grandes y de un azul luminoso, como si tuviesen una estrella detrs. En lugar de un unitraje o tnica y pantalones, vesta un caftn de iridn gris. Las nicas joyas que llevaba eran un broche de Saturno en la garganta y un gastado anillo de oro. -Comprenda, please -le deca, y la voz todava resonaba-, no afirmo poseer ninguna posicin legal. El Consejo es un foro. Cuando sus miembros alcanzan algn acuerdo bsico sobre un tema, aconseja e insta, pro bono publico. -Ri-. No sucede muy a menudo. -Mm, supongo que no -admiti Wahl. Por cortesa, aunque haba odo que hablaba bien el espaol, l usaba tambin el ingls, a pesar de que el suyo careca de color-. Dos tipos genticos, ms diferentes que cualquier raza de la Tierra. -Todos vivimos en la Luna-replic Beynac bruscamente-. Es nuestro pas. Estaba sentada en aquella sala de conferencias como la representante de esa asociacin, su representante ante l. En qu medida hablaba por su mundo? Sera mejor explorarlo con cuidado. Pero no con timidez. Todo lo contrario. -Una nacin lunar? Me temo, madame, que es imposible. Al menos... mientras yo viva. Puedo hablar con franqueza? -Esperaba que as lo hiciese-dijo Beynac. -Por mis estudios e investigaciones, y por lo que yo mismo he observado de cerca, sospecho que los selenitas y los terrcolas nunca podrn formar una sociedad duradera. -He visto aleaciones metlicas ms improbables. -Beynac se encogi de hombros-. Y si al final son slo los selenitas los que hereden Selene, qu tendra de malo? Son de nuestra sangre. Cicloda tras cicloda, mientras trataba con ellos, Wahl haba empezado a ponerlo en duda. Por linaje s; pero qu significaba eso? En qu se parecen un mastn y un tejonero? Una mala comparacin, pens. Terrcolas y selenitas no pertenecan a la misma especie, quiz ni siquiera al mismo gnero. Nunca podran mezclarse, ni siquiera para producir un nio mula. -Bien -dijo para dar largas-, es concebible que algn da, en el futuro lejano... -El futuro tiene la costumbre de llegar antes de lo esperado erijo Beynac-. Pero vayamos a los negocios y dejemos la filosofa para los postres. Claro est, hoy no estamos discutiendo sobre revolucin o tonteras similares, ni usted ni yo, ni ellos y yo. Para lo que he venido, gobernador, es para tratar de evitar que se alienten tonteras.

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Wahl inclin la cabeza. -Aprecio su gua, madame -le dijo, con bastante sinceridad-. Ha tenido mucha experiencia. Beynac sonri. -Colecciono gobernadores. -Soy el tercero, no? -Las chanzas murieron-. Ha dicho que desea hablar sinceramente conmigo. -Y usted conmigo, no? As podremos medirnos mutuamente. -Comprendo. -Wahl se agarr la barbilla, mir ms all de la humana que tena frente a l, hacia la imagen de su jardn en el hogar donde las rosas cabeceaban bajo la brisa, y puso en orden sus palabras-. Dgame, si le apetece, cmo juzga... como juzg a mis predecesores? La respuesta fue rpida y directa. -Zhao era muy sabio. Siempre le respet. Siempre le respetamos, independientemente de que nos gustase o no alguna accin suya. Gambetta era un poltico. Con buenas intenciones, pero todas sus acciones no eran ms que otro paso hacia la presidencia de la Federacin Mundial. -Le gustara que lo consiguiese? -En Selene no nos importara-dijo Beynac con sequedad. -Supona que no. Le dio todo lo que usted pidi. -Corrjase, please. La mitad de lo que los diversos grupos entre nosotros queran. A trocitos, renuente. Forzada por la complicidad, engaada por la semntica, y quiz con algn grado de intimidacin psicolgica... lo que fuese para evitar problemas. No es que Wahl creyese que Beynac estaba detrs de las presiones. Provenan de los barones, los empresarios, los siempre descontentos, sin organizar pero con voz, que formaban la atmsfera en la que se fraguaban las rebeliones. Los informes de inteligencia que Wahl haba recibido declaraban que aquella mujer buscaba siempre la mediacin, el compromiso. Despus de todo, aunque la mayor parte de sus descendientes fuesen selenitas, haba dejado de ser un secreto que tena un hijo terrestre del que surga toda una familia. El problema era que no todos esos compromisos haban resultado ser viables, ni todos ellos haban sido legales. Wahl escogi sus palabras. -Sin embargo, madame, mi impresin es que siente poco respeto por Gambetta. -Podra ser as, y ya no importa nada -dijo Beynac-. Ahora usted est al cargo. -Exacto. -Apelar a sus buenas intenciones-. Y, madame, yo tambin tengo buenas intenciones. Y en cuanto a mi sabidura, espero aprender de la suya. Los ojos azules lo miraron directamente. -Pero... l asinti. -Pero la situacin se est volviendo imposible. Mi deber es corregirla. -Tengo la impresin-dijo ella con calma-que lo que sucede es la aparicin de una nueva sociedad que ustedes suponen que no debe ser. -Quiz. En ese caso... hablo sinceramente, madame, porque la respeto demasiado como para, mm, andar sigilosamente... Beynac le sonri. De pronto l comprendi en parte por qu tantos hombres le prestaban atencin. -Thank you -murmur-. Creo que acabar usted gustndome. l se aclar la garganta y se puso en marcha. -Si es una sociedad, es una sociedad que viola la ley flagrantemente, hostil, rebelde... Le interrumpi levantando una mano. -Por favor, sir, repasmoslo punto a punto. A qu son hostiles y rebeldes los selenitas y bastantes ciudadanos terrestres? Eso s, no digo que siempre tengan razn. Para empezar, admito lo evidente, que no son un nico bloque slido, especialmente los selenitas. Pero su curva de resentimiento es, digamos, gausiana. Tiene un mximo. -Oficialmente, o lo que pasa por oficial en el Consejo, estoy aqu para discutir con usted, de forma preliminar e informal, una peticin que estamos redactando para presentarla a la Federacin Mundial y a la opinin mundial. Comprenda que no queremos que sea una sorpresa para usted, como si usted y lo que representa no sirviesen para nada. -Seguro que ella haba sido la principal defensora de esa actitud, pens Wahl-. Quiz pueda convencernos de que determinadas demandas no son posibles. Bien, no, no podr, en algunas, no ms de lo que podra usted conceder otras. Pero quiz entre nosotros podamos redactar un documento que explique la posicin de los ciudadanos de la Luna de forma razonable. Quiz entonces pueda comenzar un toma y daca real y honrado.

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Wahl lo dudaba. Las diferencias importantes eran irreconciliables. El bien mayor requera que algunas prcticas, algunas creencias, se suprimiesen, como los conquistadores haban eliminado los sacrificios humanos de los aztecas. Una metfora demasiado exagerada. Por todos los medios, haba que dar a los selenitas -no a los selenarcas, a los selenitas- todos los derechos legtimos que se les negasen. El problema estribaba en des cubrir cules eran exactamente y cmo hacer que el pueblo comprendiese que el resto era ilegtimo. -Por favor, prosiga, seora. Beynac suspir. -Ya lo ha odo antes, una y otra vez. Aguante conmigo. Les promet que se los enumerara. -El tono de disculpa dio paso al tono de confianza-. Adems, no puede hacerle dao orlos de alguien al otro lado de la valla. Eso podra hacer que parezcan ms reales, ms cercanos. Sinti que se pona rgido ante la condescendencia implcita. No. Se equivocaba. Ella simplemente era consciente de sus capacidades. -Le escucho-dijo l. -Interrmpame -le anim-. Sin duda habr odo cualquier argumento que pueda ofrecerme, pero estoy interesada en saber cmo usted, Jaime Wahl y Medina, realiza su trabajo. No dir mucho sobre el mayor problema de todos, porque se ha discutido hasta la saciedad. Simplemente le advertir de que hemos decidido que es el ms importante. El derecho a la propiedad real. Herencia comn es un anacronismo. Tiene que desaparecer, en la Luna y por todo el Sistema Solar. -En la Tierra no tendr ningn apoyo sustancial a esa idea-dijo Wahl-. All la gente no lo considera un anacronismo, sino el cimiento de un futuro de esperanza. -S, lo s. Si los individuos pueden poseer trozos de cuerpos celestes, eso implica que la jurisdiccin se subdivide entre los pases de los que son ciudadanos, y el nacionalismo recupera su fuerza. Mire, se pueden ajustar los detalles. La ley de la Federacin podr ser la nica ley fuera de la Tierra, siempre que reconozca y garantice el derecho a la propiedad privada. Adems, no estamos convencidos de que el ciudadano terrestre se interese ya por la herencia comn. Es un hecho que a muchos de ellos les gustara que se aboliese; y no todos ellos trabajan para Fireball. Cundo tendrn los polticos las agallas para admitir que se ha convertido en un dogma anticuado? Wahl ajust su expresin tan bien como sus palabras, con cuidado. -Con sinceridad, seora Beynac, la conducta de muchos selenitas no ayuda a conseguir ese fin. Habla de la ley de la Federacin para los planetas, satlites y asteroides. Ya se aplica, y se burla sistemticamente. Lo hacen todos, desde el gran barn o operador de mina que ocupa una zona arrendada como si fuese suya hasta la persona normal que no slo evade sus impuestos sino que coopera en una red organizada de evasores y falsificadores de datos. Qu confianza podra dar eso a los polticos que usted parece considerar tan venales? Ella asinti. -Muy bien expresado, seor. Pero los impuestos son otra de nuestras quejas. Son excesivos. -Se ven compensados por la creciente prosperidad de la Luna, que est relacionada con el bienestar de la Tierra. -S, s. Escuche, please, yo me siento personalmente preocupada por los pobres, y deseo ayudarles y ayudar en el resto de los problemas de la Tierra. Despus de todo, soy norteamericana de nacimiento y ecuatoriana por ciudadana. Pero los residentes lunares de la Tierra rara vez ponen el pie en ella y los selenitas, que no lo hacen nunca, no lo ven de la misma forma y no es razonable esperar que lo hagan. Dnde est el quid pro quo para ellos? Adems de eso, odian el impuesto sobre la renta, y lo odiaran por pequeo que fuese, porque es una invasin de la intimidad. Aqu valoramos mucho la intimidad personal, gobernador. Era es casa y preciosa en los primeros das. En ocasiones todava tenemos que renunciar a ella, a veces durante largos perodos de tiempo como en un viaje de campo o un viaje espacial. El deseo es adems feroz en los selenitas, supongo que porque la cultura lunar refuerza una predisposicin que ya se encuentra en sus genes. Lo que la gente hace aqu con el impuesto sobre la renta no lo considera engaar, sino resistirse. Wahl frunci el ceo. -Sera difcil aprobar leyes que les dispensase de pagarlo. Incluso si la Federacin lo aprobase, los pases de los que son ciudadanos no lo haran. El impuesto sobre la renta es esencial para el estado moderno. Beynac produjo una sonrisa torcida.

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-Algunos diran que sa es la mejor razn para abolirlo. -Por favor, seamos realistas. -Wahl hizo una pausa-. Me atrevera a decir que el fetiche de la intimidad es tambin la causa del amplio obstruccionismo al censo y otras actividades gubernamentales destinadas a recabar datos. -Ella asinti-. Pero sin embargo he odo que los magnates lunares tienen mtodos propios muy eficaces. -A ojos lunares, es diferente. No me eche la culpa a m, slo se lo estoy contando. Pero piense. Usted es catlico, no? Bien, entonces le cuenta a su sacerdote cosas por las que dara a alguien un puetazo en la nariz si se atreviese a preguntar. l la mir durante un rato antes de decir en voz baja: -A lo que se refiere es que el conflicto, en el fondo, no es poltico o econmico sino cultural. Aqu no se prepara nada como la primera revolucin norteamericana. No es, tampoco, levantarse en armas contra la ocupacin y explotacin por parte de un pueblo extranjero. -Es usted un hombre inteligente -le contest ella con seriedad. El tono de Wahl se volvi sombro. -La analoga que veo es con la primera Guerra Civil norteamericana. Mi deber es hacer todo lo posible por evitarla. Si eso exige abortar una cultura lunar separada, que as sea. Comprende ahora por qu orden que se cumpliese estrictamente la Ley de Mnimos Educativos? -Saba que se era su motivo. -Sonaba medio arrepentida-. Exigir que las escuelas privadas, al igual que las pblicas, enseasen, intentasen inculcar ideales como la democracia y la igualdad entre los seres humanos, qu persona decente podra oponerse a ello? Yo no. Pero no va muy bien con los nios selenitas. En casa oyen algo diferente. Ms an, es como decirle a los gatos que deben comportarse como perros. Se dej de hacer paulatinamente porque causaba demasiados problemas. No mucha violencia, absentismo escolar o siquiera insolencia. Algo ms sutil. Un desdn. Yo misma lo apreciaba en los nios. Y ahora usted exige que el error se reavive. Wahl suspir. -Los ciudadanos lunares exigieron autonoma ao tras ao. Usted, seora, ejecut un papel importante. Y ahora la tienen. Cmo van a mantenerla si las generaciones ms jvenes no aprenden los principios y procedimientos del autogobierno civilizado? -Una autonoma muy limitada, dado que los gobernadores generales tienen el deber de mantenerla dentro de las leyes de la Federacin y otras leyes nacionales, y que las apelaciones a las decisiones de los gobernadores normalmente se rechazan en los tribunales. -Beynac mir ms all de l... hacia el pasado? Oy algo de pesar en su voz-. Confieso que ha sido la mayor decepcin de mi vida. -Incluso mayor que cuando sus hijos se convirtieron en... selenitas?-. La ley de la Federacin es en gran parte humana y razonable. Las partes que no lo son, desde el punto de vista lunar, pens que podramos cambiarlas gradualmente por medios democrticos. En general, nuestros legisladores terrestres conservan la esperanza y lo siguen intentado. Pero los selenitas... no parecen tener lo que hace falta para ser polticos. Y aquellos que lo tienen, suelen ser de los peores: corruptos, pendencieros, egostas y miopes. Nuestro cuerpo legislativo funciona muy mal, y he llegado a pensar que no se puede mejorar. -Eso podra no ser del todo malo -se atrevi a decir l-, en vista de las medidas que ha intentado aprobar. -Como restaurar la pena de muerte para el abandono criminal? Incluso Gambetta tuvo que vetarla. En ese punto estaba de acuerdo con ella. No as el resto de mi familia. No son monstruos, gobernador. Tienen un alto estndar de... honor, supongo que es la palabra ms aproximada. Pero son hijos de un mundo que no es la Tierra. -Un tipo de honor muy curioso -replic-. Que obliga a los hombres a ordenar la flagelacin o la muerte del delincuente, sin juicio, y luego protege a los agentes. Seora, no podemos permitir que eso contine. -Derecho a la justicia y derecho a ofrecer santuario. As es como lo consideran. Yo creo que va demasiado lejos, lo que me duele. Pero a menos que quiera que se realice de forma clandestina, empeorando cada vez ms, tendr que negociar algn compromiso. -Por qu? Me pide que conceda a los selenarcas lo que se han otorgado ilcitamente. Eso slo podra animarles a pedir ms. Algunos de ellos ya tratan directamente no slo con compaas, sino con gobiernos, esos gobiernos que son, que quede entre los dos, algo menos que miembros ideales de la Federacin Mundial. Declararn al final la soberana total? Construirn sus propias armas nucleares? Lucharn sus propias guerras? No, seora, no.

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-No puedo concebir que deseen hacerlo. No estn locos. Lo que desean, lo que desea todo ciudadano comn y pacfico de la Luna, es libertad para ser lo que son y para convertirse en lo que elijan ser. Estoy segura de que tal cosa es posible dentro de la estructura de la civilizacin que usted y yo compartimos, y que adems la enriquecer en formas que no podemos ni imaginar. Pero eso slo si no se les obliga, confina o retuerce hasta el punto de no ver otro camino ms que la violencia. -Sera mejor aconsejarles que no llevasen a la Autoridad y la Federacin hasta ese punto. -S. Tienen ustedes sus derechos legtimos. Los comprendo tan bien como comprendo los de ellos, yo que pertenezco a ambos mundos. Estamos hoy aqu para buscar vas de reconciliacin. -No lo conseguiremos en unas pocas horas. -Ni en aos, si lo conseguimos. Pero si usted est dispuesto a seguir hablando durante un tiempo, yo tambin. -He dispuesto este cicloda, seora. Puedo ofrecerle algo de beber? Ella ri en voz alta. -Genial! Una cerveza fra me pondra en el cielo, as como un trago de akvavit para acompaarla le permitira entrar a usted tambin. La conversacin fue realmente larga. No siempre transcurri con seriedad, ni ella haba pretendido que as fuese. Le hizo preguntas sobre l y su vida, record la suya, brome, cont chistes, le dio a conocer una balada obscena sobre un astronauta llamado MacCannon y le dej, al final, totalmente encantado. Desde entonces se haban encontrado en varias ocasiones, a solas o en presencia de otros, en asuntos de negocios y en ocasiones sociales. l crea que las reuniones sociales eran igualmente importantes. Le permitan conocer a eminentes selenitas en persona, en un ambiente informal. Le daba la sancin de Dagny Beynac -casi su proteccin, pensaba a veces-, y de esa forma sus iniciativas y esfuerzos no se enfrentaban a una resistencia automtica. En el caso de Rita, sobre todo, aliviaba un poco la soledad. Quiz tambin reduca la escalada de la tensin y el incremento de incidentes desagradables. No los detena. Supuestamente la Peticin Lunar estaba siendo considerada en Hiroshima. Haba pasado por varios comits. Ninguno haba presentado todava su informe. Wahl supona que estaban atascados en varios puntos y que la haban dejado para estudiarla en mayor profundidad. No sentan ninguna necesidad de darse prisa. La Luna era un lugar lejano, con una poblacin pequea, y haba problemas enormes y urgentes por todos los lugares del mundo natal. Mientras tanto, el punto muerto en que se hallaba Wahl pareca correr peligro de desmoronarse. Cuando llam a Dagny Beynac, su telfono le inform que no estara disponible hasta el medioda. Supuso que descansaba, ya que era vieja y frgil. No le gustaba preguntarse que sucedera despus de su muerte. Mientras esperaba, debera intentar hablar con Anson Guthrie? Fireball tena mucho inters en mantener la paz. Adems, aparentemente, la emulacin no haba perdido las simpatas humanas. Pero Wahl podra no localizarle con rapidez. Quiz no desease o no pudiese intervenir. En realidad, qu podra hacer Anson Guthrie? Si tomaba la ruta directa quiz las cosas fuesen a peor. Sera mejor conocer primero la opinin de Beynac. Si ella daba su aprobacin a la idea, ella misma podra ponerle en contacto con Guthrie y probablemente persuadir a Lzaro; eran ntimos. Inquieto, Wahl abandon la oficina y recorri el pasillo. No importaban nada las mltiples obligaciones del da. Era demasiado pronto para volver a darse un bao helado, pero dara un largo paseo por la ciudad, quiz incluso buscase el traje espacial y saliese a caminar por la superficie. Eso le despejara la cabeza. Lleg hasta la habitacin de Pilar. La puerta estaba abierta. Ella estaba sentada al telfono. Su delgado cuerpo se estremeca. La sangre iba y vena de sus mejillas. -Oh, Erann-suspir. El rostro en la pantalla era juvenil, con la extica belleza selenita. Wahl lo reconoci. Se haba encontrado con el muchacho una o dos veces, cuando los chicos haban celebrado fiestas en la mansin. Le haba parecido buena idea animar la amistad entre las razas. Erann. Nieto de Brandir. El chico sonri, tan seductor como Lucifer, y murmur algo. Pilar se acerc ms, con la manos extendidas, como si pudiese atraer la imagen.

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Su padre se qued donde estaba durante un minuto de furia. Ella no se dio cuenta. Estuvo a punto de entrar en la habitacin. Pero qu iba a decirle?, qu iba a gritarle? Sigui caminando por el pasillo. Agitaba los puos a los lados. Luchaba por respirar. Deba hablar con Rita. Inmediatamente. Haba que detener aquel asunto antes de que el dao fuese irreparable. Con discrecin si fuese posible. En caso contrario, por cualquier medio que fuese necesario. Quiz inventarse una razn para enviar a la muchacha, la nia inocente, a un colegio de la Tierra, donde estara por completo rodeada de humanos.

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31 El cibercosmos despert a Venator alrededor de la medianoche. -Atencin, alerta-dijo el altavoz-. El archivo Proserpina est abierto. Alerta de inmediato, salt del camastro y pidi luz. Desnuda y estrecha, la habitacin pareca irradiar fro. -Quin ha sido? -dijo. Sinti pocas esperanzas. l no era el nico humano que conoca el secreto. Otro podra haber sentido la necesidad de examinar los datos. La voz permaneci neutra. Hasta el momento, la mentalidad implicada era poco ms que un autmata de alta capacidad. -La estructura de ADN pertenece a... -seguido de la identificacin de Venator. No! Casi con un impulso fsico, apart el rechazo. Posicin-exigi. -Prajnaloka, una comunidad en el centro sur de Norteamrica. -Se ilumin una pantalla, mostrando un mapa de la regin. Haba una flecha sealando el lugar. Era una indicacin redundante. Conoca el sitio, aunque nunca haba estado all en persona. El intruso o los intrusos no podan pertenecer a la comunidad, pens. Los buscadores de Dios eran las ltimas personas del mundo que se atreveran a desafiar al sistema. Adems, cmo podra haber conseguido uno de ellos la llave gentica? Entonces, deban de ser los agentes de Lilisaire. Diablicamente inteligentes. O al menos muy hbiles. Nunca hubiesen podido acercarse al archivo a menos que la estrategia de bsqueda estuviese tan bien diseada, con preguntas tan naturales y convincentes, como para llevarles a travs de cada uno de los puntos en los que el programa hubiese detectado a un posible espa y bloqueado la lnea de investigacin. S, encajaba con la imagen que se haba hecho. Kenmuir, con sus conocimientos del espacio; alguien ms, para los conocimientos profundos y amplios de la red de informacin, junto con mucha experiencia pasada. Haban llegado hasta el portal del secreto y... -Se ha contactado a la estacin ms cercana de la Autoridad de Paz? -pregunt Venator. Se acerc al gancho y tom un albornoz. Senta el suelo fro y duro. -S. No tendra que haber perdido el tiempo preguntando. Deba haberlo dado por supuesto. -Ponme con el capitn de la divisin de emergencia. Prioridad de choque. Venator se puso el albornoz sobre el cuerpo desnudo. Tena que impresionar a aquel hombre. Por dentro, necesitaba cubrirse, ocultarse de la furia y la vergenza. Comprenda perfectamente de dnde haba salido el ADN. En la pantalla apareci un rostro. James Fong, capitn de los servicios de emergencia, Autoridad de Paz, Integrado de Chicago-dijo la voz en anglo. Dos nombres; a la antigua, eso sugera fiabilidad. -Pragmtico Venator, cuerpo de inteligencia. -Aparte-: Verifica. -El sistema envi una seal indicando que era cierto-. Tenemos una crisis. Soy un sinnoionte. Verifica. Es as de seria, capitn. Fong tom aliento por entre los dientes. -S, sir. -Dos personas, creo que son dos, estn entrando de forma ilcita en un archivo de alto secreto, desde Prajnaloka. Las consecuencias podran ser desastrosas. Enve un escuadrn a capturarles antes de que terminen el trabajo y escapen. Retngalos en confinamiento solitario, pendiente de instrucciones. No los interrogue o permita que hablen con nadie, incluyndole a usted y sus agentes. Con el personal del ashram, sea corts pero discreto. Dgales que han sido engaados por enemigos de la cordura, haga que les describan las acciones de esas personas y pdales que guarden silencio sobre todo este asunto. -S, sir. No podremos suprimirlo todo. La gente nos ver. Habr rumores. -Eso no debera importar si la operacin es rpida y limpia. Infrmeme directamente a mi nombre. El cibercosmos redirigira la llamada-. Comience. -Enseguida, sir. Yo mismo dirigir la operacin. Servicio! -La pantalla se apag. Bien. Fong era de fiar. Eso le tranquilizaba. Incluso era prometedor. Venator sinti un hormigueo. Dentro de una hora la presa sera suya. Luego...

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Se puso unas sandalias y sali, pasando por los pasillos de formas luminosas cambiantes y mquinas silenciosas. Su tarea requera mejor equipo que un telfono y un terminal. Quiz tendra que consultar con todo el cibercosmos. Ciertamente tendra que hacerlo pronto. El asunto era muy grave. Fong y sus agentes lo comprenderan. El arresto y el aislamiento temporal estaban apenas permitidos bajo el Pacto, invocando la Clusula de Disposicin de Emergencia. Pero se preguntaran por qu Venator quera que los prisioneros fuesen trasladados inmediatamente. Y por qu luego no habra noticias sobre los cargos contra ellos. Se estaran violando sus derechos? Haba que inventar algunas respuestas, ms o menos satisfactorias. Su corazn tambin las exiga, pens Venator. Evidentemente, primero intentara la persuasin, pero si los agentes de Lilisaire eran testarudos e insistan en un proceso pblico, qu podra hacer? No lo saba. Supona que lo que fuese necesario. Dependera de cmo se comportasen, de cunto hubiesen descubierto, del siguiente movimiento de Lilisaire, si lo haba, y... sin duda de ms factores desconocidos de los que poda nombrar. Caos. En el peor de los casos, supona, el cibercosmos le ordenara que les borrase los recuerdos recientes. Se mordi el labio. Eso sera una violacin casi tan grave como matarles, y podra tener terribles efectos secundarios. Y despus de su liberacin, cmo iban a explicar su amnesia? Podra el cibercosmos ordenar el asesinato? Quiz. Si fuese necesario. Necesario para preservar la cordura en el futuro cercano, y preservar el futuro en s. Lleg hasta la cmara principal de comunicaciones y se sent frente a la consola. Formaba una curva alrededor de una silla giratoria, con una pantalla plana a la izquierda, una holopantalla a la derecha, y un videotanque al frente. Cuando Fong le llamase, el eidfono le pasara la llamada. Venator rechaz la tentacin de hablar con l mientras estuviese en vuelo. No tendra sentido. Sera una distraccin. Los cazadores deberan aguardar antes de saltar. Sin embargo... Con voz y dedos realiz una conexin con el archivo Proserpina. El programa todava estaba ejecutndose. Bien, eso ayudara a mantener a la pareja en su sitio, debera ser suficiente. Tendra que serlo. Y por qu no? Los espas lo repasaran ms de una vez, discutindolo emocionados, tomando notas para Lilisaire. Entr una mquina portando una bandeja. Era un humanomorfo, ofreciendo la imagen de un ser humano cubierto de papel de aluminio, excepto por la torreta, los dos brazos extras y los movimientos inhumanamente grciles. -Le apetece tomar algo?-pregunt musicalmente. En la bandeja humeaba una tetera junto a un plato con pastelitos de protenas. -Muchsimas gracias -dijo Venator, porque no era un robot, sino un sofotecto usando el cuerpo-. Tengo una larga noche por delante. Tenemos. -S. Puedo ayudarle en algo ms? -En nada por el momento. Te lo har saber. -Venator mir la reluciente cabeza sin rostro-. En qu medida ests implicado? -Hablaba con el cibercosmos, por medio de aquel avatar. -En una pequea parte, pero una seal de espera ha ido a todo el sistema. Venator asinti. Haba dado instrucciones a la semimente que guardaba el archivo de que le notificase y alertase a la polica si se activaba. Eso era automtico; pero era tan extraordinario que inevitable mente una inteligencia superior en la red se haba dado cuenta y haba enviado los mensajes apropiados. La mquina parti. Venator bebi el t y mastic un pastel. Grueso, comida casera. Un smbolo. Lo que controlaba el mundo y comprenda el universo tambin tena en cuenta las cosas normales. Universo... Por un sbito impulso pidi el archivo de Alfa Centauri. En cierta forma, pensaba que podra reforzar su resolucin. Era prodigioso. Slo poda repasarlo por encima, pidiendo al azar esta escena o aqulla, mientras aguardaba la comunicacin de Fong. Muy, muy lejos. La ltima imagen transmitida desde la vecina ms prxima de Sol tena cuatro aos. El puado de colonos de Guthrie invirti medio siglo en realizar el viaje, y prepararse para ese viaje haba consumido todos los recursos de los que dispona. La Federacin Mundial tom el control de lo que qued, y Fireball Enterprises se convirti en un recuerdo. No habra ms viajes como se. Venator seleccion una imagen de los primeros tiempos, cuando la primera sonda sin tripular entr en el sistema. Ni siquiera eso haba sido un logro menor. El sol doble arda brillante sobre el negro del espacio. La imagen corri con rapidez hasta que Alfa A se convirti en un disco de luz y la

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sonda orbitaba el nico planeta con vida en el sistema. Demter no era la Tierra. O en todo caso era una Tierra primordial, o en lo que la Tierra hubiese podido convertirse de no haberla salvado el control de poblacin, la tecnologa molecular y la energa limpia. Era cierto que los mares de Demter estaban llenos de organismos, los suficientes para crear y mantener una atmsfera que los humanos pudieran respirar; pero en las costas slo unas pocas plantas y criaturas primitivas se aferraban a una precaria existencia. En el interior, nicamente haba rocas, arena y polvo llevado por vientos erosionantes, un paisaje tan desrtico como el de Marte. Por qu? Muchos factores, el ms importante la ausencia de una luna enorme que estabilizase el eje de rotacin; y la Luna era hija de un accidente csmico, una colisin monstruosa, que tuvo lugar casi al principio. No era de extraar que nunca se hubiesen encontrado seales de ninguna otra especie pensante. La vida era una rareza. La conciencia deba de ser infrecuente hasta el punto de la inexistencia. Quiz, en todo el universo, slo hubiese evolucionado en la Tierra. Se convertira a s misma en el sentido y destino del universo. Venator avanz la escena por el tiempo hasta encontrar una imagen de Demter tal y como era... haca cuatro aos y un tercio. Las nubes veteaban un ocano zafiro y turquesa. Las nieves blanqueaban las regiones del norte y las cimas de las montaas. Al sur y ms abajo, haba continentes e islas de verdes y marrones suaves, tonos de bosque, praderas, pantanos, zonas de pastos para grandes rebaos y zonas de apareamiento para grandes bandadas. La imagen se ampli, se enfoc, corri sobre el mundo. Vio abedules, con las hojas relucientes al sol; caballos salvajes al galope; la ladera de una colina azul por los acianos; una villa de pequeas casas; una ciudad que elevaba agujas sobre un puerto donde los barcos de placer se balanceaban en los amarraderos y un transporte descargaba; trfico por las carreteras y en el cielo; una estela como una carretera celeste, deshacindose lentamente, por donde ascenda una nave espacial. Todo eso lo haban construido los terrestres, con sus mltiples robots y mquinas moleculares, en menos de trescientos aos terrestres, mientras en el espacio, sus aliados selenitas hacan que los asteroides floreciesen. Todo aquello, a pesar del hecho de que en un momento no muy lejano otro terrible cataclismo destruira el planeta y nadie saba cmo podra sobrevivir cualquiera de las criaturas que lo habitaba, o si alguna sobrevivira. En lo ms profundo de s, Venator sinti un estremecimiento. All, el espritu fustico se haba manifestado por completo y creado su hogar. No, pens, era mucho ms que eso. No era exclusivamente voluntad pura y sin control, energa demonaca y risas descaradas (Hemos decidido que el lema y principio de nuestro gobierno ser "Absit prudentia nil re publicae profitur", haba comunicado Anson Guthrie en una ocasin. Thank you alabase de datos por embellecerlo con el latn. Significa: "Sin sentido comn no tienes nada". El insulto a toda idea de una sociedad planificada quedaba brutalmente claro). Las necesidades de la aventura haban hecho surgir algo completamente nuevo y extrao. La imagen sigui movindose. Pasaron campos cultivados, casi a punto de la cosecha. Haba pocos y se dedicaban principalmente a la produccin qumica. La comida y la fibra bsica se fabricaba, al igual que en la Tierra y la Luna. Aquellos que lo deseaban -en Demter eran la mayora- complementaban esa fabricacin con jardines privados, huertos y lo que cazaban en la naturaleza. La imagen mostr otro bosque. Era esa naturaleza, la red global de la vida, lo que haba convertido aquel mundo en adecuado para los humanos. Pero la tecnologa no poda en unos pocos siglos hacer lo que la evolucin en gigaaos. All la ecologa era inevitablemente simple, frgil, pobre en retroalimentacin y reservas, siempre cerca de la catstrofe. La de la Tierra se haba encontrado una y otra vez con extinciones masivas. Demter empez a morir apenas haba sido sembrada; y no habra renacimiento. Todo un cibercosmos no podra afrontar la labor de devolverle la salud, hacerla madurar, mantenerla en equilibrio como un organismo se mantiene a s mismo en equilibrio, siendo l mismo... a menos que el cibercosmos permease la vida, y tuviese la conciencia, el propsito -y el amor- de mentes humanas emuladas en l... Madre Demter. Venator haba recorrido la sabana entre leones y bfalos del Cabo, escalado glaciares, navegado por rpidos, desarmado a ms de un demente que se haba vuelto violento. Pero aquel mundo extrao le haca retroceder. -Su llamada-dijo la consola, providencial. La vista de otro mundo desapareci y apareci la imagen de cuerpo completo de Fong. Evidentemente, estaba haciendo uso de una unidad similar all donde estuviese. Le salud.

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-Informando, sir. -Su rostro hablaba por l: fracaso. Venator sabore el vmito. Trag. -Bien? -Lo siento, sir. Las personas han desaparecido. Por lo que hemos podido descubrir, ellos, dos, hombre y mujer, salieron con rapidez hacia el volador en el que haban llegado y escaparon. Eso sucedi hace unos cuarenta y cinco minutos. Proserpina, primero y siempre. -Qu hay del archivo que invadan? -Creo que lo dejaron ejecutndose, termin y se desconect. Si saban que estbamos de camino (y pudieron haber pedido que se les informase), eso sera lo ms lgico, para que la red no supiese que se haban ido. Para ganar tiempo. Venator asinti. Senta el cuello rgido. -Supongo que tiene usted razn. -Oh, inteligente, inteligente, Lilisaire escoga bien a sus instrumentos-. Ha descubierto algo sobre ellos? -Acabamos de empezar, sir. -En el campo de visin entr la imagen parcial de otro hombre-. Un momento, please.-Fong habl con el otro. Luego con el sinnoionte-: Control de Trfico ha identificado el volador. Fue a Springfield y aparc ilegalmente, justo en la terminal. Debo llamar a la polica local? -No. -Qu sentido tendra?-. Mire los horarios de trfico. O se ocultan en la ciudad o han tomado un vuelo a otra parte. A nombre de quin est registrado el volador? -Mm... -Fong mir fuera de encuadre, a otra pantalla-. Alice Tam de Niihau, Hawai. -Bien. Siga investigando. Descubra todo lo que pueda, pero no le d demasiada importancia y no se quede ms de lo estrictamente necesario. Me comprende? Es vital mantener la reserva. Pero trigame a quien pueda darme la mayor informacin sobre esas personas. -S, sir. -Fong abandon el encuadre. Venator se qued mirando una pared con un mural de lotos. Apart su atencin. Mientras esperaba, poda investigar a Alice Tam. El archivo que el sistema reuni para l result ser sorprendentemente rico. No haba buscado la luz pblica, pero siendo tan activa haba ms cosas registradas de lo habitual. Nacimiento y crecimiento en aquella curiosa reliquia de sociedad, estudios en Rusia, viajes a otras regiones, incluyendo la Luna, trabajo en el continente con metamorfos y un par de organizaciones que intentaban mejorar la posicin de los metamorfos... S, mucho tiempo pasado en la red, y muchos perodos durante los que no se haba sabido nada de ella... Llegada al Integrado de la Baha de San Francisco ocho das antes. Espacio en blanco hasta que su vehculo lleg a Santa Mnica. Espacio en blanco hasta que vol a un punto en el desierto Salton, breve estancia, y sigui a Overburg; pedir informacin sobre Overburg, ms tarde, ms tarde... Pas all dos das, luego vol durante horas hasta descender en Prajnaloka... Y finalmente, Springfield, donde el volador haba sido abandonado. Las imgenes mostraban a una mujer joven, hermosa, bien formada, vivaz, con pocas o ninguna muestra del acero que tena bajo la piel. Habra conocido a Lilisaire cuando visit la Luna? Probablemente. Quiz pudiese verificarse. Una agente entr en el campo de visin. -Un aerobs dej Springfield con destino St. Louis a las 13.15 -le inform-. Lleg all hace diez minutos. Demasiado tiempo. Si Kenmuir y Tam estaban a bordo, a estas alturas ya se habran perdido en la ciudad o, en caso contrario, podran estar en media docena de vehculos diferentes con tantos otros destinos. En su poca, se hubiese podido ordenar a monitores en los puntos de transferencia ms importantes que los buscasen. Pero Fireball haba provocado la cada de los avantistas y el mundo moderno ya no era totalitario: nunca haba precisado ni deseado capacidad intensiva de vigilancia. En todo caso, haba muchas formas de vigilar, en ocasiones para propsitos normales. Se podran movilizar algunas, desde satlites con sistemas pticos de alta resolucin hasta unidades de evaluacin de trfico y... en caso extremo, todos los sofotectos de la Tierra. Pero eso llevara su tiempo, porque no se les poda apartar as como as de sus obligaciones habituales; y la operacin sera muy evidente, causando inconvenientes a los ciudadanos, lo que hara que ellos o sus legisladores pidiesen explicaciones; y mientras tanto, qu podran hacer Kenmuir y Tam? Con toda probabilidad, poco o nada. Cmo podran hacer algo? Ya los haba subestimado antes, pens Venator. Fong escolt a un anciano hasta la cmara y lo present como Sandhu. ste luch por controlar sus nervios y conservar la calma mientras relataba cmo Tam y Johan haban llegado con reservas

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realizadas correctamente de antemano, y dando toda muestra de ser sinceros en sus deseos. Qu haba pasado? -No puedo decrselo hoy, seor-le calm Venator-. La Autoridad de Paz sigue la pista de una conspiracin criminal. Le pedimos silencio. No tema. En general, el asunto est controlado y sabemos que su gente es inocente de cualquier mal. -Se alegr de ver cmo el pobre tipo se relajaba un poco. La llamada para realizar las reservas poda seguirse. Es ms, Venator decidi que era de la mayor importancia. Eso le dara una pista sobre toda la organizacin de Lilisaire en la Tierra. Que Kenmuir y Tam fuesen fugitivos un poco ms, a menos que un programa de observacin limitado y de baja prioridad los localizase. Con el cibercosmos en alerta, cualquier cosa que intentasen hacer con la informacin que haban robado se cerrara sobre ellos como una trampa. Pero habra que reforzar la seguridad alrededor de Zamok Vysoki. Que las fuerzas estuviesen dispuestas para bloquear el castillo, o incluso entrar en l y arrestar a todos. Luego ya habra formas de superar la indignacin poltica. No podra causar tantos problemas como divulgar el secreto de Proserpina. ... Informacin. Ideas. Creencias. Mente. La vida ya evolucionaba desde la biosfera a la noosfera, y lo que suceda en el cerebro tena ms importancia que los acontecimientos entre las estrellas. Venator record: del xodo rebelde de Guthrie, imprevisible, se alz Madre Demter. Pero al menos se encontraba a aos luz de distancia, manteniendo slo el contacto ms tenue e indirecto con la Tierra, una abstraccin para la mayor parte de los humanos del Sistema Solar, nada que despertase su imaginacin como haban hecho los profetas y visionarios de antao. Que siguiera as, con la esperanza de que pereciese con su planeta. Mientras tanto, haba que seguir vigilndola, pero sin que se diese cuenta. Los rayos lser iban y venan desde Sol a Alfa Centauri, llevando imgenes y palabra. Slo palabra e imgenes. Para los humanos del Sistema Solar, la colonizacin, que en su momento haba sido una pica en directo, era ya algo comn, un acontecimiento remoto que no tena relevancia para ellos. El cibercosmos animaba tal actitud, proclamando su propia falta de inters. Se declaraba dispuesto a comunicarse y ofrecer consejo si se le peda; cosa que ya no suceda tan a menudo, porque los centaurianos ya eran muy diferentes. Pero la exploracin fsica del espacio no interesaba a la Teramente. Haca mucho que se haba escrito la gran ecuacin que unificaba toda la fsica. Las posibles interacciones de la materia y la energa eran mltiples y contenan muchas sorpresas, pero siempre seran detalles, nada que no hubiese sido posible calcular por adelantado o, en todo caso, explicarse con otra permutacin. La frontera infinita se encontraba en la mente y sus creaciones. Venator sonri. Evidentemente, el cibercosmos no era del todo sincero. La minisondas seguan los acontecimientos de Alfa Centauri lo mejor que podan, y enviaban informes que nadie escuchaba ni se hacan pblicos. Naves espaciales sin identificacin penetraban en la galaxia, aunque pasaran dcadas o siglos antes de que se tuviesen noticias de ellas. El destino del cibercosmos era trascender el universo material, pero antes de que eso sucediese algunas de las permutaciones podran ser importantes. Madre Demter ya lo era. Sin embargo, estaba lejos, y todo lo dems estaba an ms lejos. Proserpina orbitaba el Sol natal del cibercosmos. Y la Luna contena, y haba contenido desde el nacimiento de los primeros selenitas, las semillas del caos. Venator se pregunt en cuntas ocasiones haban brotado, no abiertamente en la historia, sino en secreto. Cuntas muertes haban sido asesinatos disimulados? Ya bastaba de recordar el pasado. Fong haba vuelto. Venator le dio instrucciones finales, cort la transmisin y se dispuso a ejecutar la siguiente fase de la campaa.

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32 La madre de la Luna El telfono despert a Dagny a las 6.00. El programa reconoci que la cuestin deba de ser importante. Se sent en la cama. -Luz -dijo, y parpade ante la habitacin sbitamente iluminada. Durante un momento, aquel lugar tan familiar le result extrao. La fotografa de'Mond, la de los nios cuando eran pequeos, los retratos recientes de ellos con sus compaeros y muchos de sus descendientes incluido un beb en brazos -una postura muy poco selenita adoptada slo para agradarla a ella-, que era su ms reciente tataranieto, las llamativas cortinas prpuras y doradas que haba elegido haca poco para alegrar en algo la estancia... Era como si hubiese estado fuera mucho tiempo. Se volvi hacia la pantalla de la cama, finalmente despierta. -Recibir -pidi. Apareci el rostro de Rita Urribe de Wahl. Tambin deban de haberla despertado, porque llevaba el pelo revuelto y se haba echado un albornoz sobre el camisn. Sobre las mejillas relucan lgrimas que le corran hasta la comisura de la boca. -Seora, se ... ora Beynac-dijo tartamudeando-, l est muerto. Sinti la noticia como una pualada. Dagny hizo uso de su espaol, aunque el ingls de la otra mujer era mejor. -Jaime? Oh, dios mo! Qu ha sucedido? -Era realmente una pualada? -En la piscina... lo ha encontrado... Nadie sabe cmo. Los mdicos estn con l. -Rita trag, cuadr los hombros y dio un tono neutro a su voz-. La he llamado a usted primero, despus de llamarlos a ellos, por lo que puede implicar para todos. Usted sabr mejor a quin consultar, qu hacer. Creo que l lo hubiese querido as. -Su resolucin se desmoron-. Y usted siempre fue buena con nosotros. Una humildad que rompa el corazn, pens Dagny. Y no era merecida. Haba cultivado la amistad del gobernador general durante los ltimos cinco aos como haba hecho con sus predecesores, porque en caso contrario cmo podra poner su grano de arena para evitar el fuego de la confrontacin...? Pero s, haba acabado apreciando y respetando a Jaime Wahl y Medina, y se haba ganado la simpata y el respeto de su esposa, como quedaba claro en esos momentos. -Ir ahora mismo. -No, no ser necesario. -Claro que lo es -dijo Dagny en ingls-. Contrlese, dear. Lo siento tanto. Pero tenemos trabajo por delante, trabajo difcil, y dudo de que lo podamos hacer a travs de las lneas de comunicaciones. Dme un par de horas. Mientras tanto, puede ocultarlo? Pdaselo a los mdicos. Notifqueselo a Haugen pero pdale que no lo divulgue por el momento. Recoja toda la informacin que pueda, pero no revele nada. Vale? Una vez ms Rita reuni sus fuerzas. -S. Espero ser capaz... de convencer al seor Haugen y a los otros, y de mantener al personal controlado y... Quiz durante tres horas. -Valiente chica. -Dagny sonri ante la adversidad-. Voy de camino. Ms tarde lloraremos a Jaime. Ahora mismo tenemos cosas que hacer por l. See you. Desconect y llam al alcalde de Tychopolis. El programa de telfono del hombre la reconoci y le dio paso inmediato hasta su dormitorio. -Hola. Todava no ests levantado? Bien, muvete. Escucha, necesito transporte inmediato a Tsultimachi. Inmediato. Un suborbital si me lo puedes conseguir. S, estos viejos huesos todava pueden soportar la aceleracin. En caso contrario, el jet ms rpido que tenga disponible la polica local, y no hablo de un Meteoro o un Estrella. No aceptar nada menos que un Sleipnir... ...No importa el porqu. Muchas vidas podran estar en juego. Por ahora eso basta, y por favor, lo mantendrs en secreto. Usa el cargo, abusa de mi nombre si es necesario, pero consgueme la nave... Me reunir contigo en el puerto, en la oficina de Control de Trfico, en caso de que tengamos que pelearnos con ellos, exactamente dentro de una hora. Estara bien si la nave tuviese a bordo un desayuno para m, pero en todo caso debe estar dispuesta para volar. Vale? Hasta luego. Cort y sali de la cama. Inalante lo conseguira. Era poderoso, capaz y era hijo de Kaino. En el bao, echndose agua fra a la cara, empez a sentir los dolores y tirones del cansancio. Durante los ltimos ciclodas el sueo haba sido escaso. Haba esperado tener paz hasta las 9.00 o

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10.00 de ese turno de maana, porque despus el infierno al completo podra salir al recreo (y ya lo haba hecho, pero de una forma inesperada). A su edad, no te recuperabas con slo una siestecita. Haba sido alguna vez tan joven? Pareca imposible. El espejo le mostr ojos que parecan sobrenaturalmente grandes y brillantes entre la palidez cadavrica que les rodeaba. Anson Guthrie le haba comentado haca poco que cada vez que la vea le pareca ms etrea. Pero no poda permitirse serlo, todava no, quiz en ningn momento mientras no fuese cenizas. Despus de sopesar lo que el mdico le haba dicho, lo que le sugera su experiencia y la naturaleza de la situacin, se tom un diergtico medio. Eso, junto con caf, comida y fuerza de voluntad, debera bastarle para superar las prximas horas sin tener que pagar despus un gran precio. Ya con algo de energa, aunque con un poco de fro, se puso presentable con un mono y botas de media caa. Una capa con capucha debera evitar que la viesen; habra poca gente fuera tan temprano. Grab un mensaje anodino para la gente que llamase, agarr la bolsa con sus cosas que guardaba para casos de emergencia y sali. Hudson Way estaba tranquila. El techo simulaba el cielo azul, las pocas nubes todava rosadas por la salida del sol, reforzando la luz que haca relucir el roco que cubra el duramusgo en el turno de amanecer. El aire soplaba y ola como una brisa de verdad. El ambiente era ligeramente demasiado bonito para su gusto, pero la mayora de los residentes en aquel vecindario eran terranos y haban votado tenerlo as. Haba otros lugares donde poda ir para pretender, con todo detalle, caminar al lado de un mar gris y sus olas. En la esquina de Graham subi al fahrweg y fue hasta el espaciopuerto, cambiando de lnea en dos ocasiones. Haba muy pocos pasajeros y no le prestaron atencin. Tena libertad para pensar. Pobre Rita. Pobres nios, aunque Leandro se encontraba en la universidad y no se hablaba demasiado con su padre, mientras que Pilar llevaba dos o tres aos en una escuela de la Tierra. Sobre todo, pobre Jaime. Viva con tal gusto que su trabajo ni le agotaba ni le enfureca. En la mayora de las ocasiones haba sido su oponente, pero justo, haciendo lo que crea correcto, correcto no slo para la Tierra sino tambin para la Luna. Y estaba muerto. Qu conveniente para algunos. Qu potencialmente desastroso para el resto. Asesinato? Era difcil imaginarlo, all en su casa. Por otro lado, nadie lo haba intentado cuando apareca en pblico, aunque no llevaba guardaespaldas. Adems, era un hombre formidable, un hombre vigoroso con msculos terrestres, experiencia en combate y cinturn negro de krate. Eso haca que su muerte en la piscina fuese an ms incomprensible. Especialmente en un momento tan oportuno. No debera haber sido as, pens Dagny... no para nadie, ni para los fros y calculadores magnates selenitas ni para los ms radicales manifestantes terranos con sus borracheras y eslganes. Hasta hace muy poco no hubiese sido as. Dado el clima poltico actual en la Tierra-donde los lderes y el pblico eran cada da ms conscientes de lo mucho que los asuntos de la Luna contradecan y desafiaban su orden mundial-, cualquier gobernador iba a acabar considerando la rectificacin como la meta de la poltica. La presin paciente de Zhao y las concesiones de Gambetta haban fallado. Una y otra vez, una crisis se correga mientras la sociedad segua su marcha. La misin de Wahl era devolver aquel mundo a la ley de la Federacin y asegurarse de que all se quedase. Sin compromisos. Pero, por necesidad, el gobernador tena mucha libertad de actuacin y deba cooperar con el cuerpo legislativo, a menos que las cosas llegasen al punto de la insurreccin directa y las tropas fuesen la nica opcin. Muy pocos lderes hubiesen sido ms cuidadosos y, s, considerados que Wahl: paso a paso, siempre dispuesto a recompensar, renuente al castigo, preocupado por la dignidad del adversario, dispuesto a dejar de lado los planes de retiro y dedicar una dcada o ms a preparar los cimientos para el cumplimiento total de las leyes importantes, incluso admitiendo que, en el proceso, esas mismas leyes podran modificarse. Cmo haba llegado a darse la situacin en la que un ciudadano lunar pudiese desear su muerte? Ella misma no tena una respuesta clara. No la haba. Los asuntos humanos eran caticos. Pero, en retrospectiva, poda seguir el curso de ese atractor en particular. Fricciones, discusiones, palabras duras, desobediencia, resistencia abierta o disimulada, arrestos, penas, impenitencia por todas partes. Sin embargo, en su opinin, el asunto Uconda del ao anterior haba sido el motivo clave. Ya en su momento haba tenido un mal presentimiento, e

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intent advertir al gobernador, cuando prohibi la expansin en aquella mina del lado oculto porque contaminara apreciablemente el vaco local y el fondo de radio. Los astrnomos, experimentadores cunticos y otros investigadores de Astrebourg se alegraron, naturalmente, de la medida; pero algunos de ellos, siendo Temerir el ms prominente, se enfurecieron de que se impusiese por un decreto como aqul. El ms molesto de todos era Brandir. Por instigacin de sus hermanos haba estado negociando en secreto con los dueos. l les compensara si cerraban por completo y empezaban de nuevo en un territorio bajo su control. El acuerdo hubiese aumentado su prestigio, y por tanto su influencia. Hubiese significado que los dueos y los trabajadores le deberan pleitesa a l, lo que incrementara su poder. Hubiese pasado por encima de la Autoridad Lunar, tratando el territorio como si fuese propiedad privada, violando as el espritu aunque quiz no la letra de la ley. Wahl le dijo a Dagny en privado que, con toda seguridad, aqulla era la intencin real, y por tanto su razn para evitarlo. Evidentemente, eso aliment la furia de la oposicin. Los seores selenitas haban avivado inteligentemente las emociones o haban influido directamente en los actos? Dagny no estaba segura. Sus hijos le contaban slo lo que queran contarle, como hacan los hijos de stos y los hijos de los hijos de stos. En ocasiones era mucho, en ocasiones le pedan consejo, pero aqulla no haba sido una de esas ocasiones, y cuando le pregunt directamente a Brandir, ste permaneci cortsmente impasible como haba hecho tantas veces antes. Las catapultas. Fuese como fuese, las catapultas eran lo que detonara la revuelta. Espaciopuerto, enton el fahrweg mientras encenda una seal. Dagny se baj. Sinti que el camino por la terminal, en su mayor parte vaca, era muy largo. Haba llegado antes de tiempo. Sin embargo, Inalante ya la esperaba en Control de Trfico; un hombre de mediana edad, vestido con una tnica negra y pantalones blancos, con algo de su padre en los rasgos y algo de su abuelo, una calma bajo el habla rpida, que resonaba en su voz. -Ten salud, dama. Hay un Sleipnir aprovisionado y listo para despegar. -Buen chico! -exclam ella, inapropiadamente encantada-. Seguro que hay pudn a bordo. El sonri. -Por desgracia, las tiendas que lo venden todava no han abierto. Para no perder tiempo, orden que trajesen raciones de campo. Como recordaba que te gusta la fruta lunar, te he trado de casa. Le dio una bolsa. No tena razn para sentir ganas de llorar. Sus selenitas podan ser unos encantos cuando queran, completamente humanos. Bien, maldicin, despus de todo eso es lo que eran. -Thank you. Gracias. A partir de ahora, cuando pruebe fruta lunar, pensar en ti. -Necesitas ms ayuda? -En general, que mantengas la ciudad en calma. -Me he estado preparando durante los ltimos ciclodas -dijo con tristeza. -Pronto recibirs noticias que lo cambiarn todo. No s cules sern los cambios, ni tampoco me atrevo a contrtelo ahora por miedo a que nos oigan, pero espera una gran sorpresa. -Mientras t viajas sola a tratar con ella. -Los ojos oblicuos la examinaron con cuidado-. Tienes energa suficiente? -Mejor ser que la tenga. -Entonces, que tu viaje sea victorioso, madre de todos nosotros. -Inalante le tom la mano y se inclin ante ella. Saba que l no era un revolucionario. Ni tampoco un lacayo. Le preocupaba poco o nada cul podra ser la estructura constitucional, siempre y cuando a l y a los suyos se les dejase en paz para seguir su propio camino. Como eso exiga paz, haba aceptado ser el alcalde, en unas elecciones ganadas por mayora, para ayudar a mantenerla. Desde ese puesto poda maniobrar para cambiar las leyes que le disgustaban, mientras ayudaba a evadirlas lo justo para no provocar la intervencin de la Autoridad. Sin duda, una mayora de los ciudadanos lunares sentan lo mismo. Pero sus ambiciones rara vez eran del tipo que se viesen muy afectadas por la ley de la Federacin. Eran los poderosos y los radicales los que luchaban contra las limitaciones, y eran ellos los que romperan el sistema, o el sistema les rompera a ellos. O las dos cosas simultneamente, pens Dagny. Fue a la puerta, atraves el tubo y entr en el vehculo.

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La tripulacin estaba formada por un par de agentes de polica, piloto y reserva, terranos. Saludaron con deferencia a la dama Beynac y le prometieron el desayuno tan pronto como estuviesen en vuelo estable. Ella se ajust a su asiento y se relaj. El despegue no tuvo problemas, un poco ms de dos gravedades lunares. Al llegar a la altitud de vuelo, el asiento gir a medida que el casco se pona horizontal. Se oy el bramido del motor; luego el peso se rebaj y slo se pudo percibir el casi subliminal zumbido de los motores que mantena la masa en vuelo. Los aos de ingeniera de Dagny volvieron a su mente y pas varios minutos estimando lo costoso del vuelo en trminos de combustible, por la distancia recorrida, en comparacin con el suborbital que haba pedido, adems de ser ms lento. Pero la idea era ser capaz de volar con libertad y aterrizar all donde quisieses. Cuando tenas un poco de antimateria para producir masa de reaccin, la eficacia no era una gran preocupacin. El reserva le trajo la bandeja, y viendo que no le apeteca charlar, se retir. El caf no era malo, pero exceptuando el bendito regalo de Inalante, la comida era tan inspida como siempre. Dagny se lo comi todo. Durante la mayor parte del viaje, mir por la ventana las montaas, mares, crteres, arrugas bajo el Sol y la rodaja de la Tierra. De vez en cuando apareca una obra humana, un conjunto de cpulas, un monorral, un poste de reemisin, un colector solar, un transmisor de microondas que enviaba energa invisible al mundo madre. El brillo apagaba casi todas las estrellas. En una ocasin vio una chispa atravesar el cielo y perderse en la distancia. Probablemente una vaina de carga, lanzada por catapulta desde Leyburg, pens. Estara cargada con algo: productos qumicos o biolgicos, nanos o cualquier otra cosa que se produjese mejor en condiciones lunares. No haba podido observar lo suficiente como para estimar la trayectoria, por lo que no poda saber de qu tipo de vaina se trataba. Podra estar diseada para un descenso aerodinmico en la Tierra, un descenso con paracadas sobre Marte, un encuentro con L5, un asteroide o una base an ms lejana. No importaba. Fuese a donde fuese, portaba grandes logros, y ella era una de las que haban ayudado a hacerlo posible. Pero las catapultas... Era fcil lanzar cualquier cosa desde la Luna, gracias a una baja velocidad de escape y al lujo de una energa prcticamente gratis. El problema estaba en el cualquier cosa. Una masa de cien toneladas, con la forma adecuada para penetrar la atmsfera, podra golpear la Tierra con la potencia de una cabeza nuclear tctica. Cuando Brandir y los otros tres selenarcas comenzaron a construir lanzadores de catapulta en sus territorios, haban dicho la verdad al afirmar que simplemente deseaban entrar en ese negocio? Desde el punto de vista exclusivamente econmico, pareca muy dudoso. Ciertamente, no se les haba dado ningn permiso. Wahl orden que se detuviesen los proyectos hasta que se llegase a un acuerdo sobre medidas de seguridad. Si eso fallaba (y estaba claro que los seores no queran inspectores permanentemente destinados a sus territorios) las obras deban desmantelarse. Los selenarcas discutieron, retrasaron y obstruyeron. Los satlites observaban cmo hombres, mquinas y robots entraban y salan de las cpulas construidas sobre los proyectos para protegerlos de los meteoritos mientras continuaban las negociaciones. Wahl envi inspectores. Fueron detenidos en los lmites. Sus palabras en el turno de tarde del da anterior volvieron a la cabeza de Dagny. Su rostro en la pantalla pareca muy cansado; pero oy el resonar del acero. -No s qu intenciones tienen. Ellos mismos comprenden que no puedo permitirlo. No es as? En ese caso, por qu fuerzan las cosas? Tengo la terrible sospecha de que poseen ms armas de las que conocemos, un arsenal que permitira a su castillo resistirse a cualquier fuerza que yo pudiese enviar. Pueden confiar en que la Tierra no responder con misiles si pueden amenazar con represalias. S, pedirn negociaciones sobre independencia, o algo que a efectos prcticos sea igual. Me equivoco al suponerlo? Puede darme una razn mejor? En caso contrario, en el turno de maana dentro de un cicloda ordenar a la polica ocupar esos territorios y veremos qu pasa. Les concedo ese tiempo con la dbil esperanza de que usted, seora Beynac, pueda hacer que recuperen el juicio. De ninguna otra forma veo cmo evitar la lucha, de ninguna otra forma ms que por medio de usted, seora. En lugar de llamar a Brandir, volaba para encontrarse con una viuda. ... Se qued dormida. 'Mond le habl. No poda entender las palabras, pero le sonrea.

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La nave gir, redujo el momento y maniobr para descender. Dagny se despert ante una panormica del soporte de anclaje. El pozo que haba debajo era una O de oscuridad. Haca mucho, mucho tiempo, ella misma haba colaborado en el diseo: un agujero para recibir la mayor parte de los istopos de corta duracin de los impulsores, una copa por encima cuya estructura esqueltica reciba una cantidad despreciable en comparacin con la radiacin natural de fondo. Los motores actuales producan mucha menos radiactividad en la masa de reaccin. Pero tratar el problema en su momento haba sido todo un desafo, y algo muy divertido. La nave se pos con suavidad. Un tubo se estir por s mismo, sobre ruedas, desde la puerta ms cercana hasta la compuerta. El piloto sali de la cabina de control, que en la posicin actual quedaba sobre la cabeza de Dagny. -Aqu estamos, seora -dijo-. Tenemos rdenes de esperarla durante tres horas. Si quiere que esperemos ms, por favor, llame a nuestra base y pdalo. -Si no tengo que volver a toda velocidad en tres horas, probablemente no me har falta -contest-. Siempre puedo pedir que me lleven a casa o tomar el tren. Pero thank you, muchacho. Lo has hecho bien, y que seas guapo tampoco ha estado mal. -sa era una de las ventajas de ser una vieja, poda comportarse con un descaro prcticamente ilimitado. Es ms, la gente lo consideraba encantador y quedaban a su merced. Un joven teniente entr por el tubo y dijo que se le haba enviado para escoltarla. Ella le dej que le llevase la bolsa. El viaje en fahrweg hasta la mansin del gobernador fue corto y directo. Lo hicieron en silencio. Los otros pasajeros tambin estaban bastante callados; casi podas oler su preocupacin. Todava haba muy pocos detalles pblicos, pero todos saban que haba una crisis a punto de estallar. En la entrada entreg la capa al hombre para que la guardase junto con la bolsa. Realmente aqulla no era forma de tratar a un oficial de la Autoridad de Paz, pero l pareca considerarlo un honor. Ella avanz hasta la sala de estar que recordaba tan bien. Dos personas se levantaron de las sillas al entrar ella. El tercero ya estaba de pie, al estilo selenita. Rita fue directamente hasta ella. Dagny abraz a la pequea mujer, le acarici el oscuro pelo y murmur. Pero, en general, miraba por encima del hombro, que tena apoyado sobre el pecho, a Erann. El nieto de Brandir la mir a los ojos, sonri ligeramente y se inclin. Era un joven hermoso -qu edad tena ya, dieciocho?- con un pelo rubio platino y los ojos azul plateados que estaban presentes en su rama de la familia. La alta figura llevaba una vestimenta verde y ajustada y unos zapatos rojos. El segundo visitante era Einar Haugen. A medida que los estremecimientos de la mujer que tena entre los brazos se redujeron, Dagny le habl. -Good day. Aunque en realidad no lo es, verdad? Dej que Rita se apartase. El vicegobernador -antiguo vicegobernador- se acerc arrastrando los pies para darle la mano. Era un hombre delgado y alto al que Wahl jams haba dado nada importante que hacer. -Es terrible, terrible-dijo en ingls-. Es usted bienvenida, madame. Ha sido muy amable por su parte al venir. Por favor, sintese. Caf?-Haba preparada una cafetera y tazas-. O alguna otra cosa? Dagny rechaz la oferta con un gesto. -No, este muelle est ya muy tenso. -El hombre parpade. Dagny comprendi que aunque entenda la idea, no haba pillado el significado exacto. Era una expresin muy antigua. Y l no podra tener ms de cincuenta aos. Volvi a mirar a Erann-. Qu haces aqu? -Era un invitado en esta casa-contest el selenita. -Mm? No saba que Wahl todava tuviese contactos contigo. -Era un asunto privado. Con amabilidad, el gobernador Wahl acept que yo durmiese aqu. Eso nos hubiese permitido reunirnos cuando tuviese una hora libre de entre sus muchas ocupaciones. Este turno de maana consider que era mejor quedarme para relatar lo poco que pueda para arrojar luz sobre esta desgracia. Despus de hablar con la polica, me hubiese ido, pero el honorable Haugen me dijo que debera aguardar vuestra llegada. Y bien haba hecho, pens Dagny. Erann haba hablado con tranquilidad, sin manifestar nada en el rostro. Tambin era el estilo selenita, y por tanto no era sospechoso en s mismo-el bisnieto de ella y 'Mond!-, pero ciertamente el viento no ola bien. Se sentaron, el muchacho vigilante como un gato. Dagny mir a la mujer.

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-Rita, querida -dijo-, ests herida y a punto de desmoronarte sobre cubierta. No lo niegues. Ya he visto lo mismo en muchas ocasiones. En unos minutos ir a buscar un sedante y te har descansar durante un turno o ms. Pero primero podis contarme lo que sabe cada uno? -Quera orlo directamente, no filtrado por otra mente. Descubrir qu haba sucedido era vital para planear los prximos movimientos. Rita se miraba fijamente las manos cruzadas sobre el regazo. Habl con voz montona. Juan Aguilar, el mayordomo... el asistente... Juan lo encontr en la piscina al inicio del turno de amanecer. Lo sac, llam a Emergencia, me despert por el intercomunicador e hizo lo posible por darle primeros auxilios. Los mdicos llegaron en unos minutos. Lo intentaron durante mucho tiempo, pero no pudieron revivirle. Mientras tanto, la llam. Siguiendo su consejo, llam al seor Haugen y le ped que mantuviese el secreto durante un tiempo, lo mejor que pudiese. Luego hice que Juan despertase a Erann. La polica ha estado aqu, pero slo durante una hora, porque parece que no ha habido... -La voz se apag. Apenas se haba movido. -Di instrucciones al jefe de polica y al oficial mdico para que mantuviesen silencio -dijo Haugen-. He ordenado la cancelacin de todos los compromisos y que el personal no venga hasta que no se le llame. No podremos mantenerlo oculto por mucho tiempo. Adems del, eh, inters pblico, debemos notificrselo a su hijo e hija. Y... continuar con el trabajo del gobierno. Sonaba ms desesperado, o asustado, que pomposo. Un animal poltico bien intencionado, pens Dagny, que acept el trabajo en Selene porque esperaba un ascenso y confiaba que aquello le sirviese hasta que pudiese volver a un puesto inofensivo en la Tierra. Sus ojos imploraban. -Cmo saben que no ha habido ningn hecho delictivo? -pregunt. Haugen poda lidiar con los aspectos prcticos de la rutina. -No hay rastros de violencia. Poco antes de su llegada recib el informe preliminar del forense del hospital. El caso tiene sus detalles curiosos, pero nada... Mejor seguir con esto ms tarde, madame Beynac. S. Rita. Muy decente por su parte. Pero quedaban todava un par de cosas que preguntar. -Alguna idea del momento de la muerte? -Hace horas. El momento exacto est por determinar porque... No tenamos posibilidades de revivificacin. Estuvo all demasiado tiempo, el cerebro estaba demasiado deteriorado. Mm. Eso era interesante, considerando lo fra que mantena Wahl la piscina. -Cundo lo vio alguien vivo por ltima vez? Qu haca? -Tuvo un da terrible, como puede imaginar-respondi Rita-. Volvi a casa y cen conmigo. No comi mucho. Terminamos como a las 20.30 y dijo que tena que trabajar hasta tarde en su estudio y que no deba esperarle despierta. Fue la ltima vez, hasta que lo vi muerto en el agua. Estaba preparando un discurso, una declaracin para el mundo, debido a la posibilidad... debido a la posibilidad de que se produjesen combates reales. Nadie le escriba los discursos, record Dagny. se era uno de los aspectos que le gustaban de l. -Alguien lo vio ms tarde? -Aguilar dice que le vio salir de la habitacin al final del turno de tarde y caminar durante un rato por el pasillo, para volver a entrar -contest Haugen-. No era un hecho extraordinario. Siempre necesitaba actividad fsica cuando se senta bajo presin. -Mir a Erann-. Aguilar tambin comenta que le vio a usted pasar por all un poco antes. Tiene la impresin de que entr en su oficina. No le ha dicho nada de eso a la polica. -No -admiti el muchacho con calma-. No era relevante y se trataba de algo privado. Se le vio, como usted dice, ms tarde. Me retir a mi habitacin, y creo que el asistente se fue a dormir poco despus. Haugen asinti. Deba de sentirse satisfecho con la explicacin, porque no haba informado a los agentes. -Aguilar fue a su apartamento-le dijo a Dagny-y estuvo con su mujer hasta el turno de amanecer. Afirma que se retiraron sobre las 23.00 horas. Rita se agit. -Son antiguos y fieles sirvientes -dijo-. Vinieron a la Luna con nosotros. No dude de ellos. -No creo que nadie dude de ellos-le asegur Haugen-. Aguilar le dijo al reloj que le despertase temprano, en caso de que el gobernador trabajase hasta el turno de amanecer y precisase de sus servicios.

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Encontr el ordenador de su estudio en funcionamiento, con texto en la pantalla. No era lo habitual en Wahl. Dejaba las cosas ordenadas antes de irse a la cama. Por tanto era probable que todava estuviese despierto. Aguilar lo busc... y le encontr. -En su caso, sera natural darse un bao durante el turno de noche, para eliminar parte de la tensin por medio del ejercicio -coment Dagny-. Evidentemente lo hizo en algn momento alrededor de las 24.00, quiz una hora o dos despus. Pero no sera lo normal que se hubiese ido a la cama al estar ya medio relajado? Despus de todo, iba a ser un terrible cicloda. Pero, evidentemente, tena la intencin de salir de la piscina y volver a trabajar. As que estaba anormalmente nervioso, incluso teniendo en cuenta el lo poltico en el que nos encontramos. -Volvi a mirar a Erann-. De qu hablasteis vosotros dos? -Ayomera -respondi suavemente su bisnieto. Ella conoca la expresin selenita. No se poda traducir adecuadamente a ninguna lengua terrestre: era el equivalente amable a no responder. -T y yo hablaremos dentro de un rato -le dijo-. Qudate por aqu. Usted tambin, gobernador, please. Rita, vamos a ocuparnos de ti. La mujer la acompa como si fuese un robot. Dagny la llev a su habitacin, la arrop con la manta, le bes la mejilla y esper hasta que la medicina la hiciese dormir. Al salir, mir a derecha e izquierda. No haba nadie por los alrededores. Por el momento la maquinaria del gobierno estaba parada, y el personal de la casa se acurrucaba en sus habitaciones o realizaba sus tareas diarias bajo un silencio aterrado. Un guardia en la puerta y un monitor en el telfono sellaban aquella casa contra el mundo exterior. Haugen tena razn, eso no poda durar, ni tampoco deba durar. Era mejor hacer rpido lo que exigiese la discrecin. Qu tal examinar la escena por si acaso? No es que fuese probable que encontrase algo que se les hubiese pasado por alto a los detectives y sus equipos; pero se trataba de hacer algo mientras sus ideas se recomponan en medio de la pesadilla. Recorri el pasillo a saltos. Jaime le haba mostrado la piscina en una ocasin, y entre risas la invit a darse una zambullida. -No tengo que preocuparme por posibles monos entre mis antepasados -le respondi ella-, pero estoy bastante segura de que no tengo ninguna morsa en el rbol genealgico. La cmara era, como recordaba, austera, y se encontraba en silencio. El agua permaneca serena e incolora en su total pureza. No, un momento. Dnde estaba la ligera niebla? All el aire era clido, el agua a temperatura rtica... Era as? Se agach -sinti como si los huesos se le rompiesen- y meti la mano. Tibia. Qu demonios? Localiz el termostato y fue a mirar. El ajuste indicaba 35 grados, muy cerca de la temperatura de la sangre. Por qu iba Jaime a hacer tal cosa? Quiz para poder saltar y nadar durante una hora, dejando que las preocupaciones se desvaneciesen? se nunca haba sido su estilo. El viejo escalofro le recorri la columna y lleg hasta el extremo de sus nervios. Se sinti mareada. No, please, por favor, que no fuese cierto, no quera pensar eso. Slo haba una forma de demostrar el error de esa idea. Busc de nuevo el equilibrio interior. Pero mejor ser rpida! Dej la cmara y recorri la mansin, evitando la sala de estar, hasta encontrar a Aguilar. El hombre estaba sentado tristemente ante las facturas. La reconoci, se puso en pie de un salto, se inclin y esper, con las manos temblando, a que ella hablase. -Buenos das -le salud en espaol-. Perdneme la intrusin. Ha sido toda una conmocin y una tragedia, y ya le han hecho muchas preguntas, no? Lamento tener que hacerle algunas ms. -Estoy a su servicio, seora. -Dagny saba que lo deca en serio. -Encontr al seor en la piscina, lo sac, pidi ayuda y mientras tanto intent resucitarle. Muy buena actuacin. Lo que debo saber es lo siguiente. Estaba el agua fra como era habitual? -Yo... no me di cuenta -contest, asombrado. Despus de un momento, durante el que el rostro arrugado se retorci, dijo-: Ahora que lo pienso... s, quiz no lo estuviese, al menos no helada. Fra, pero no helada. No estoy seguro, seora. No prestaba atencin. Y normalmente no tengo nada que hacer en la piscina. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que toqu el agua. -Entonces, supongo que si hubiese estado tan fra como a l le gustaba usted se hubiese dado cuenta? Despus de todo, se empap por completo. Un movimiento tembloroso. -S, tiene usted razn, seora, me hubiese dado cuenta. Estaba fra, pero no... no extremadamente fra. Y en ese momento estaba tibia.

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-Piensa usted que el seor, en esta ocasin, hubiese querido nadar a una temperatura ms agradable? -Quiz. No sabra decirle. No lo haba hecho antes. Recuerdo muy bien cmo hizo que le instalasen la piscina para l solo... -Aguilar le agarr el brazo-. Seora -dijo jadeando-, podra haberle matado el recibir una sorpresa as? Su mano le haca dao en el dbil brazo, pero Dagny no tuvo corazn para comentrselo. -Seguro que no. Si alguien, digamos que para gastarle una broma, se metiese all y ajustase el termostato a una temperatura ms alta, puedo imaginrmelo lanzando un juramento y saliendo para despertar a todo el mundo y encontrar al culpable. No? -S. -Aguilar la solt-. S, creo que eso es lo que hubiese hecho. No sufra demasiado bien los insultos. -Un macho. Estoy de acuerdo. Bien, gracias, y por favor, no relate esta conversacin a nadie ms. Todava tenemos que descubrir la verdad. Descubrir el horror. Tema y tema. Seguir a toda velocidad, y mantener los radares en alerta. La pena era para luego. Regres a la sala de estar. Haugen y Erann permanecan sentados en medio de un silencio tan denso que podra cortarse con un lser. La cabeza del terrestre se movi inmediatamente en su direccin. El selenita se puso en pie, le dedic el saludo de honor de su pueblo y volvi a sentarse en cuanto ella lo hizo. -Vale, Rita ya no sufre y podemos hablar con libertad -dijo-. Gobernador, va a contarme lo que descubrieron los mdicos. Haugen frunci el ceo. -Con respeto, seora Beynac, no es asunto de la polica? No hay pruebas de nada malo. El agua no estaba envenenada, no muri por un electrodomstico arrojado a la piscina, nada as. -Me pregunto cun peligrosa es la electricidad en agua qumicamente pura. Por s misma ya es un mal conductor. -Dagny mantena a Erann en la visin perifrica, sin mirarle directamente. Ella saba la forma de hacerlo. l era como una estatua que respirase-. Seor -le dijo a Haugen-, soy vieja y estoy cansada. Coment que haba elementos extraos en este caso. Please, no me obligue a llamar a los agentes mdicos y seguir los procedimientos. -Como desee. -Haugen suspir. Reuni las palabras-. Primero y ante todo, el chequeo mdico habitual mostraba que tena una excelente salud. Qu sali mal? Cmo pudo ahogarse? Comprenda que esos resultados son preliminares, muchos detalles esperan los anlisis de laboratorio, pero no parece que sufriese un ataque al corazn, una embolia, un espasmo arterial o cualquier otra posibilidad evidente que le hiciese perder la conciencia y ahogarse. -Se ahog? -Observa, observa y no reveles que ests observando. -Qu otra cosa podra ser? -pregunt Haugen sorprendido-. Los datos, el aspecto del cuerpo... Ah, los esfuerzos de Aguilar y del equipo de emergencia hacen imposible saber con precisin cunta agua tena en los pulmones, pero la sangre muestra falta de oxgeno. -Le dedic una sonrisa agresiva-. No supondr, verdad, que alguien lo asfixi y luego arroj el cuerpo a la piscina? Dagny fingi tomarle en serio. -No, no. Quin hubiese podido entrar aqu sin ser detectado, y menos an asaltarle sin que el alboroto hubiese despertado hasta a un burcrata dormido? Wahl era un hombre fuerte, muy capaz de defenderse por s solo. En todo caso, habra seales de golpes. -Con gravedad-: Pero dio a entender que haba, mm, anomalas. Cules? -Son muy vagas. El jefe del equipo mdico me hizo un comentario sobre decoloracin general. Podra deberse a haber estado en el agua fra durante horas. El rostro de Erann no se movi en ningn momento. -Tiene ese doctor alguna teora? -sigui diciendo Dagny. Se le aceler el pulso. -Doctora. -Haugen la corrigi como si el detalle importase. Bien, el pobre bastardo tena que reafirmar su ego; y su estabilidad era una preocupacin pblica, cuando toda Selene precisaba de una persona competente al mando-. En este momento, quin lo sabe? Probablemente podremos descartar el suicidio. Pero algn tipo de fallo cerebral, disparos errticos de las clulas nerviosas, inconsciencia sbita? -El tono de Haugen se volvi chilln-. Quiz no sabemos todo lo que las condiciones espaciales, las condiciones lunares, pueden hacerle a un ser humano. Aunque muy discretamente, Erann sonri. l era selenita. Y tambin era humano!

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Dagny se volvi directamente hacia l. -Tienes alguna idea?-le pregunt. La cabeza rubia neg. -No. No puedo ms que limitarme a compartir la tristeza. Haugen perdi el control. -La compartes? -dijo crispado-. Perteneces a la casa de tu abuelo Brandir. Sabes lo mucho que se alegrar al saberlo. -La Autoridad confundida y consternada, pens Dagny; el nuevo jefe no est bien informado y carece de decisin; el resultado, parlisis, mientras los barones reforzaban sus posiciones; muy probablemente, despus la Autoridad se retirara, y a la Federacin le quedaran pocas posibilidades excepto aceptar la tremenda reivindicacin de los selenarcas-. Exactamente, qu haces aqu ahora? Qu hiciste? Erann levant una mano. -Si mi seor no estuviese tan nervioso, le exigira satisfacciones por esos insultos gratuitos -dijo, con toda la rigidez que permita el acento selenita-. Me abstengo, y sealo que hace aos que soy amigo de la familia Wahl. , -Es cierto -le record Dagny a Haugen-. Cuando Leandro y Pilar vivan aqu, reciban a menudo a sus compaeros, y a selenitas entre ellos. -A Erann : Hasta hoy, precisamente sa fue la ltima vez que te vi. Resulta que vine por asuntos de negocios mientras uno de esos grupos sala de aqu. Cunto hace de eso? Tres aos? Qu has hecho desde entonces? -Segu con mis estudios y, como ha dicho el honorable Haugen, tengo el orgullo de atender al lord Brandir en Zamok Vysoki. -Dagny comprendi que eso deba haber quedado claro durante el interrogatorio policial. El vicegobernador no haba estado en la Luna en esos primeros ciclodas. -Cundo fue la ltima vez que estuviste aqu? Antes de ayer. -Ms o menos cuando vos decs. Mi dama, esto es cansado y no tiene sentido. Dagny ignor la queja. -S, eso supongo. Despus de que los chicos, tus amigos, se trasladasen, no tenas razones para venir de visita. -Amigos? Recordaba que el joven Leandro despreciaba a la mayora de los selenitas, desprecio que no siempre poda ocultar. La chica, Pilar, tena otros sentimientos, pero Pilar fue enviada a la Tierra...-Cul era la razn de este viaje? -He explicado que se trataba de un asunto privado. El seor Wahl as lo deseaba, y mantengo su peticin. -Erann se puso en pie para elevarse por encima de Dagny-. Mi dama, vuestra grandeza os da derecho a muchas cosas, y no digo nada ms porque ya he dicho demasiado, he cumplido mis obligaciones en esta luctuosa ocasin y ahora me ir. -Todava no -dijo Dagny-. Tenemos que hablar, t y yo. Seor Haugen, podra excusarnos? Mientras tanto, le estara agradecida si pudiese ponerme en contacto con el selenarca Brandir. Emplee mi nombre y explquele que es crucial. Encriptacin cuntica, por supuesto. El terrestre se qued boquiabierto. -Madame, yo... qu es esto? Dagny soport su mirada. -Me pregunt si poda ayudar. Creo que puedo. Por favor, permtame hacerlo a mi modo. -Debo sealarle que no tiene ninguna posicin oficial. -Tengo un currculo endiabladamente largo, seor. Haugen baj la mirada. -Bien, ver qu puedo hacer-murmur. -Thank you. -Dagny se puso en pie-. Ven conmigo, Erann. El joven se puso tenso. -No. Parto. Dagny mantuvo un tono ligero. -Hay un guardia en la puerta. No deja pasar a nadie sin el beneplcito del seor Haugen. Por qu vas a negarle a una vieja dama unos minutos de charla? Ven conmigo, cario. Ella sali. Despus de unos segundos, Erann la sigui. La mirada del terrestre los acompa hasta que desaparecieron. Dagny gui la procesin silenciosa hasta la oficina personal de Wahl. Estara asegurada contra espas. Cuando estuvieron dentro y despus de cerrar la puerta, mir a su alrededor. El silencio estaba lleno de l, de sus imgenes, recuerdos, arcos y trofeos, el icono plateado de Cristo crucificado. Sus palabras todava se encontraban en la pantalla del ordenador: -... no puedo ni consentir tal cosa. Es algo ms que un motn, que una rebelin, es traicin contra la humanidad. Que nos veamos abocados a la violencia unos contra los otros, cuando en el exterior de nuestros frgiles refugios se encuentra el espacio inhumano... -Sintate, please-dijo Dagny. -Ya he pasado demasiado tiempo sentado -contest Erann. -Me duele el cuello cuando lo levanto. Sintate.

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Obedeci, situndose en la silla de Wahl y girndola para mirarla con el ceo fruncido. Ella permaneci de pie frente a l, con los brazos cruzados. Oh, Dios, tena la sangre de 'Mond y la suya propia, y se pareca tanto a Brandir a la misma edad! De alguna forma, consigui que su voz fuese fra. -Vale. Qu era ese asunto entre Wahl y t? Bajo la piel de alabastro, una vena del cuello palpit. Jur secreto. Pero ya os he dicho que no tena importancia para nadie ms. -Si me lo dices, probablemente no tendremos que ir ms all. Soy buena manteniendo la boca cerrada. Pero si no cooperas ahora, todo el maldito Sistema Solar acabar con toda probabilidad descubrindolo. Hay forma de reunir pistas y deducir a partir de ellas. Mientras tanto, estars metido en un pozo de mierda, y qu valdr entonces tu dignidad?, y tu seor y su causa metidos en uno an mayor. Habla, hijo. Los labios se mantenan cerrados. Dagny suspir. -Despus de todo, puedo suponerlo muy bien. No puedes ser un emisario especial, por lo que deba de afectar personalmente a Wahl, y lo suficiente como para que sacase tiempo en medio de esta situacin de vida o muerte. La joven Pilar. Te tena cario. Se le notaba a un ao luz de distancia la ltima vez que os vi en la misma habitacin. Dudo de que t compartieses los mismos sentimientos. No slo por la raza; unos pocos aos de diferencia de edad son muy importantes cuando se es joven. Pero te hara gracia, y tendras la sensacin de ganar algo, tirando de ella. Tampoco supongo que sucediese nada desafortunado, pero eso bien puede ser porque su padre la apart a tiempo. Rara vez se vea enrojecer a un selenita. -sa... es... una... conclusin extremadamente atrevida..., mi dama. -Oh, tengo algo ms que impresiones. Recuerda que conoca a los padres razonablemente bien. Cuando me contaron que la mandaban al colegio en la Tierra, naturalmente les pregunt la razn. Jaime fue muy evasivo, lo que no era habitual en l. Ms tarde, Rita se me confi un poco. El resto era evidente. No le prest demasiada atencin, limitndome a lamentarlo por ellos y por la chica, y confiando en que olvidase y fuese feliz. Pero ahora... Evidentemente, Pilar te escribira, una y otra vez, y te llamara para hablar cuando se le presentase la oportunidad. Te fue fcil mantenerla enganchada sin tener que comprometerte a nada. Fcil, divertido como ya he dicho, y cruel. -Dagny agit la cabeza-. Deseara poder tener mejor concepto de ti. Erann agarr los brazos de la silla. -Os atrevis a creer tal cosa de m? -Lo niegas? Djame recordarte que si la polica encuentra alguna razn para realizar el esfuerzo, pueden descubrir esas cosas. Bases de datos de registros que indiquen desde dnde, a dnde y cundo se realizaron las llamadas interplanetarias. Pero en mi caso, empezara con la chica. Su padre ha muerto, Erann. Es una buena nia. No es que vaya a sospechar de ti, no de inmediato, pero estar muy dispuesta a contestar preguntas. l volvi a hundirse en el asiento. -Por m no hubiese seguido -murmur-, pero se me dijo que algn da la amistad podra resultar valiosa. -Quieres decir explotable -dijo Dagny con gravedad-. Idea de tu abuelo? No es que piense que tuviese nada definitivo en mente. Era simplemente una posibilidad a mantener en reserva. Hasta que de pronto... -Seal al corazn de Erann. Le fustig con la voz-. Quin tuvo la idea de asesinar a Jaime Wahl? l, t o los dos? Erann empez a ponerse en pie. Quiz comprendi que destrozar a la mujer le destruira a l y a los suyos, porque volvi a sentarse. -No hablis en sueos -susurr-. Sabis lo que decs. Pero por qu lo hacis, mi dama? Por qu? Dagny volvi a suspirar. Senta la pena dura en su garganta. -Estoy segura de que consideras que tu acto ha sido patritico... si posees algn concepto de lo que la Tierra llama patriotismo. Es as? Supongo que no importa. Eres joven, idealista a tu modo, nacido y criado en un mundo duro en el que a veces, por desgracia, la vida vale poco. Es fcil reconstruir el plan. Le enviaste a Wahl un mensaje confidencial pidindole audiencia en su casa, no ira a otro sitio durante la crisis a menos que el deber le obligase, para hablarle sobre su hija. Admitiste haber mantenido contacto con ella. Hiciste que ella tambin le enviase un mensaje?

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Prefiero pensar que no fue as. En todo caso, no hubiese sido necesario. l es su padre, la ama, te recibi, con la esperanza de quitarte de la cabeza la idea de matrimonio o cualquier otra cosa con que le amenazaste. Sabas que tena la costumbre de nadar a solas; toda Selene lo sabe. Sabas que las palabras adecuadas, calculadas para enfurecerle y frustrarle, le haran ir directamente a la piscina, para deshacerse de la furia lo suficiente para continuar con su trabajo. -Y eso qu importa? -exigi saber Erann. -Slo esto. Entraste furtivamente en la estancia y ajustaste el termostato del agua a una temperatura muy baja, bien por debajo de cero. Despus, claro est, volviste y lo ajustaste a una temperatura ms alta, porque era preciso derretir el hielo lo antes posible. Una vez que se hubo derretido, si hubieses tenido la oportunidad, lo hubieses ajustado a la temperatura habitual, pero no fue as, y dudo que pensases que tuviera importancia. Una piscina tibia parecera algo extrao, pero aun as la muerte seguira pareciendo... accidental, o natural, aunque mdicamente curiosa. En la confusin general, y con los selenarcas desatando el infierno que hayan planeado, nadie prestara demasiada atencin a los detalles extraos. Para cuando alguien comprendiese la verdad, si eso llegaba a suceder, ya estaras muy lejos. Y nosotros tendramos entre manos un problema mucho mayor. Erann no mostraba ninguna expresin. Dagny sonri con un lado de la boca. -Quieres que te lo explique con detalle? Vale. Superenfriamiento. Sino se la mueve, el agua pura puede enfriarse bien por debajo del punto de congelacin y permanecer en estado lquido. Entonces, si metes cualquier cosa dentro, se solidifica en un instante. Wahl salt y de pronto se encontr atrapado en hielo. No poda moverse, no poda respirar. La conciencia hubiese durado un minuto o dos. Es una mala muerte. Mereca algo mejor. Erann se puso en pie y se alz por encima de su cabeza. -Selene mereca algo mejor que l-dijo con el orgullo de un tigre. Dagny no permiti que su altura la dominase. En cualquier caso, no quera mirarle a la cara. -Supn que el plan hubiese fallado-sigui diciendo-. Era fcil que la cristalizacin se produjese prematuramente. -En ese caso, si se me hubiese acusado, habra dicho que era una chanza, con la simple intencin de vengar la humillacin. Si dudasen de m, no podran juzgarme antes de que terminase la lucha por la libertad. Zamok Vysoki no estara en peor posicin que antes. -Ya nadie creera semejante excusa. Erann agit la cabeza. La luz se desplaz por los mechones plateados. -No, est claro que no, cuando l est muerto y vos habis descubierto el modo. La investigacin probablemente podra encontrar mi rastro en la habitacin. Negarlo slo podra degradarme, y no lo har. Se elev sobre el suelo y permaneci en la pared, como para permitir que ella lo viese con mayor facilidad. -Adems -dijo-, ahora sois vos la que estis en total control. No os retrasar ni os obstruir. Es posible que encontris una salida para todos nosotros. La imagen del muchacho se nubl. Dagny se frot los ojos. No iba a llorar. Maldicin, todava tena trabajo que hacer. Pero l tena honor, lo que desde su perspectiva era honor, y habiendo hecho lo que poda hacer, estaba dispuesto a sufrir las consecuencias. Sinti emocin. Haba dicho que si el plan fallaba su causa no estara peor. No poda perder tiempo en seguir interrogndole, ni para preguntarse si se le haba escapado o lo haba dicho a propsito, como una seal y una peticin de ayuda. Pero encajaba con el resto de lo que haba descubierto. -Qudate aqu hasta que tengas noticias mas -le orden-. Busca en tu interior y piensa. Comprende que eres el primer Beynac que comete asesinato. Luego haz las paces con tu espritu, si puedes. Lo dej all y recorri con rapidez los pasillos. Le dola la rodilla izquierda y el hombro derecho, se le aceler el pulso y busc aire. Mais vas-tu ma vieille. Cuando el viaje haya terminado -pens-, habr tiempo suficiente para dormir. Haugen la esperaba. -Tengo al selenarca Brandir a la espera -anunci como si fuese un logro. Dagny control la respiracin.

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-Supuse que no se alejara demasiado de un telfono seguro -dijo con voz seca-. Vale, tengo que hablar con l en privado. Y quiero decir en privado. La sala de comunicaciones, no? Mientras tanto, mire a ver si puede conseguirme a Anson Guthrie de Fireball en una lnea similar y pdale que tambin espere por m. No se detuvo para comprobar cmo se tomaba el gobernador general de Selene que una vieja le diese rdenes, se limit a seguir su camino. Sin personal, la sala de comunicaciones pareca doblemente grande y vaca. Las pantallas estaban dispuestas en filas. El aire sala silbando de las rejillas, un papel cado se mova en el suelo como si fuese una hoja muerta. Uno de los holocilindros estaba encendido. Dagny se sent frente a l y puls la tecla de Atencin. Aparecieron la cabeza y los hombros de Brandir. Detrs de l, la imagen mostraba un fragmento de un mural de pared. Era una forma de arte medio naturalista, para ella completamente enigmtica. El rostro de su hijo era delgado, anguloso, vaciado y tallado por el tiempo. No senta que fuese del todo real que en su momento aquellos labios hubiesen bebido de sus pechos mientras ella canturreaba una cancin sin sentido meciendo la pequea forma. Pero... -Dama madre. -Fue el saludo formal-. En qu puedo servir tus deseos? Dagny puso voz helada. -Lo sabes muy bien. -No. Con deferencia, dama madre, te ruego que no me supliques. Recuerda que he rechazado llamadas de ese Consejo tuyo. Las decisiones ya no dependen de las palabras. -Pero aceptaste esta llamada porque vena de la mansin del gobernador, y me ests escuchando porque es evidente que estoy aqu y es mejor para ti descubrir por qu. Vale, escucha. Con unas pocas frases cortas, Dagny le describi las ltimas horas. El rostro de Brandir permaneci impasible. Dagny record un guila que haba visto una vez en el zoo cuando era nia. As eran los ojos que la miraban. -No voy a juzgar a nadie -termin-. Asesinaste a un hombre honrado con el que, en ocasiones, cooperaba y con el que, en ocasiones, me peleaba pero al que respetaba; y lo hiciste aprovechndote de un muchacho que nunca podr limpiar la corrupcin de su alma; pero no tenemos tiempo para trivialidades como sas, no? Lo que no podemos discutir es tu desesperacin. Brandir sonri. -Al contrario, dama madre, Selene est a punto de obtener lo que pertenece a Selene por derecho. -No me tires cubos de mierda. -Vi que a l no le impresionaba en absoluto or eso de sus labios-. Si t y tu pandilla confiaseis realmente, no hubieseis querido cambiar ningn factor de la ecuacin. Eres un hijo de puta inteligente, si yo puedo decirlo, y tienes mucha experiencia en la dolorosa historia que has ayudado a crear. Sabes con qu facilidad los asuntos humanos degeneran en el caos. Este asesinato fue la operacin ms desesperada y precaria que he visto en mi vida. Tiene que haberse realizado con la excusa de qu tenemos que perder?. Wahl reaccion con mayor rapidez y firmeza de lo que habas previsto. Estaba a punto de atacarte con todo lo que tena, si no claudicabas, y sabas que tenas muy pocas posibilidades. As que lo mejor era intentar matarle de una forma que no pareciese asesinato. Haugen no es impresionante, se limitara a vacilar o a contemporizar mientras los preparativos militares de Wahl se desmoronaban y tu faccin tena tiempo para reforzarse como pretendas. Luego, si se produjese la batalla, estaras bien armado y tendras esperanzas de que la Federacin se retirara. -Me apena que t, entre toda la gente, te desmarques de la causa de la liberacin-dijo Brandir con calma. -Hijo mo, hijo mo, no me insultes con eslganes. -No me apuales en el corazn-. Sabes que he trabajado por lo que creo que la Luna merece. Hoy eso no es asunto mo. Con franqueza, en este caso creo que liberacin es un eslogan para el agrandamiento de una camarilla de selenarcas. Pero eso no importa, no importa si la Selenarqua es realmente lo que Selene necesita. Lo que deseo es evitar que muera gente. -Nunca fue nuestra intencin. -Quiz no, pero te ests acercando demasiado, y ya has enviado a un hombre a las cenizas. -Dagny suspir-. Brandir, me estoy cansando. No me queda ni ms tiempo ni paciencia para malgastar. Escucha mi propuesta.

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T y tus camaradas realizaris una oferta real de negociacin de cara a un acuerdo pacfico. Supongo que deber incluir el desmantelamiento de las catapultas, a menos que los equipos del gobierno las operen para vosotros, y quiz entregar diversas armas pesadas; pero seguro que podris conseguir concesiones a cambio. Quid pro quo, maana ser otro da y dems. Lo importante es alcanzar la paz. Si lo hacis, podemos dejar que la muerte de Jaime Wahl pase por natural, enviaremos al joven Erann a casa y, no tan de paso, te dejaremos en libertad para maquinar tu prxima conspiracin. -Y en caso contrario, dama? -En realidad, no hay caso contrario, si no tiene sentimientos suicidas. Despus de que t y yo acabemos aqu, voy a hablar con Anson Guthrie. S, Fireball no se mete en poltica, pero tambin es cierto que tampoco aprueba el asesinato, y Fireball puede perder tanto como cualquiera si estalla una guerra civil. Nosotros dos deberamos ser suficientes para reforzar a Haugen. Con slo uno o dos das de retraso, repetir el ultimtum de Wahl. Si sigues negndote, haremos pblica la causa de la muerte de Wahl. Imagnate la reaccin en la Tierra. Imagnatela bien. Se sinti mareada, unos velos negros le tapaban la visin. Llevaba demasiado tiempo hablando y con demasiada rapidez. Se dej caer en la silla y tom aliento. Despus de un minuto, Brandir ri en voz baja. -Es mi mayor orgullo que mi dama madre seas t -dijo-. Ven, llegaremos a un acuerdo. No, ella no iba a condenarle. Era lo que era, por siempre su hijo, sus hijos y los hijos de sus hijos tambin suyos por siempre; que el futuro a mil aos de distancia los juzgase a todos. Evidentemente, no podan resolver la cuestin all mismo. Se limitaron a discutir, de forma preliminar lo que l dira a sus confederados y cmo ella podra ayudar a controlar el gobierno. Pero al final, en una pequea visin de su yo interior, l le dijo: -Conserva la vida, te lo ruego. En caso contrario, nos ir mal. Guthrie hizo un comentario similar en la conferencia que tuvieron a continuacin. Finalmente, Haugen se extendi con entusiasmo sobre el tema. Pero eso fue despus de que se hubiese resuelto la crisis, la ltima crisis por el momento. Para entonces, en general, los ciudadanos lunares, por mucho o poco que supiesen sobre esos acontecimientos, daban por supuesto que Dagny Beynac era su fuente de sabidura y liderazgo.

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33 La Estacin Winnipeg era una turbulencia de colores y risas. Kenmuir juzg que la multitud estaba formada por ms de un centenar de personas: hombres y mujeres, pberes y adolescentes, llegados de las praderas y quiz de ms lejos. Fragmentos de las exuberantes conversaciones le indicaron que se dirigan a un campamento en las Rocosas, para pasar un tiempo haciendo montaismo y navegar en kayak; fuegos, canciones y amor bajo las estrellas. Muchas tnicas llevaban el emblema de un pico nevado y un pino con el rtulo Highland Club. Se pregunt en cuntas ocasiones se encontraran todos juntos. Probablemente la mayor parte de las reuniones se realizaban en la red, con las experiencias compartidas por el vivfero y la quivira. Adems de las exigencias del colegio, y para algunos, el trabajo, deban esperar su turno de reserva. La poblacin no se haba reducido lo suficiente ni los parques naturales se haban recuperado tanto como para permitir que cualquiera fuese a su antojo. Al menos, no por el momento. Haba ledo previsiones de que ese da llegara en Norteamrica en unos cien aos. En otros lugares podra ser ms tiempo, excepto por aquellas regiones que ya estaban completamente recuperadas. Bien, sera mejor desearle a los jvenes unas felices vacaciones y controlarla envidia. Para ellos, el mundo era un lugar feliz. Permaneci de pie junto a Aleka, intentando pasar todo lo desapercibido que fuese posible, y les vio embarcar. A su alrededor, el edificio se elevaba en grandes arcos opalescentes. Ms cerca, haba un tubo como una pared, invisible excepto por los elementos de soporte de una bobina electromagntica. Un vehculo flotaba en el vaco, el aspecto de mazacote aliviado por los tonos vivos y las amplias ventanas. Los pasajeros se acercaron alegres y felices al tubo de entrada y lo atravesaron. A bordo, se apiaron buscando asientos y compaeros, guardando objetos personales y diciendo adis a amigos y familiares que haban ido a despedirles. En el lado opuesto de la estacin, un vagn ms pequeo se detuvo, conect con el tubo de desembarco y descarg unas personas. Otros pocos entraron. En ese momento no haba mucho trfico en direccin al este. Sam Packer regres del punto de venta de billetes. -Aqu est -dijo. Kenmuir y Aleka recogieron las tarjetas-. Vais en el mini 7, estimado para, mm, dentro de veinte minutos a partir de ahora. Demasiado tiempo, se quej Kenmuir para s. En cualquier momento... No. Rechaz sus temores. Despus de todo, l y Aleka haban elegido un transporte privado, en el que pudiesen hablar con libertad, aunque haba asientos disponibles en coches mayores que salan antes. Si los cazadores no los haban detectado all, era poco probable que sucediese ms all. Adems, viajar a la vista de todos podra ser ms peligroso. -Thanks a lot-dijo Aleka-. Es una frase muy pobre. Kenmuir sinti alarma. Ella no debera hablar as. Haca que pareciese un asunto importante. Packer sonri, un destello blanco sobre la piel oscura. -El placer es mo, miss. -La mirada era francamente apreciativa. Ella se la devolvi con un inters que Kenmuir se dijo que no deba molestarle. La mirada de Packer se dirigi a l. El hombre se puso serio. -Hermandad -aadi, en una voz casi demasiado baja para orle entre el ruido. Lleno, el vagn se solt del tubo de pasajeros y se adelant. Su gemelo vino a continuacin, se detuvo y acept al resto del grupo. Un impulso se apoder de Kenmuir. -Te has portado ms all del deber, Sam. -No. Somos Fireball, no? Las palabras eran nostlgicas. El padre de Packer slo era un agente de relaciones pblicas del Servicio Espacial, y su hijo slo haba encontrado carrera como msico en vivo; media carrera por lo infrecuente de las actuaciones, pero aadiendo sus ganancias a su crdito poda vivir bastante bien. Pero los Packer haban pertenecido a Fireball desde los das de Enterprises. Haba sido una suerte poder disponer de l y de su lealtad. O realmente no. Haba sido casualidad que el primer aerobs que sala de St. Louis fuese a Twincity, a poca distancia por tierra de Winnipeg. Sin embargo, la gente de Fireball estaba dispersa por todo el planeta, y Kenmuir conoca a varios de ellos lo suficientemente bien como para creer que le acogeran con su acompaante y le

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ayudaran sin hacer preguntas. Podra haber probado en otro sitio, con la esperanza de que no les capturasen por el camino. Packer se encogi de hombros. -Y qu demonios, disfrut de vuestra visita -aadi-. Los billetes no son nada. Pagadme cuando os sea conveniente, o invitadme a cenar la prxima vez que nos veamos. Haba rechazado la compensacin inmediata en efectivo con un comentario perspicaz. -Tengo la impresin de que vais un poco justos de pasta. Lo que importaba era que el dbito fuese a su cuenta, para no dejar rastros de Kenmuir y Aleka que el sistema pudiese detectar. En las dos fases anteriores del viaje, la mquina haba aceptado billetes, pero Venator podra ordenar que le informasen de cualquier transaccin fuera de lo comn. Si eso le conduca hasta all, y decida realizar una investigacin intensiva, podra apuntar a Packer. -Algn da, Sam, si las cosas salen como deberan, te lo explicar todo-mascull Kenmuir. -Cuando sea as, estar interesado -contest Packer. Era inteligente, saba que algo iba muy mal, y eso era lo que contaba. -Quiz sea mejor que diga goodbye-propuso-. He estado pensando en tomarme unas vacaciones. Yo slo a donde me lleve el camino. Kenmuir le dio la mano. -rbita libre. -Packer apret con fuerza. Le salan lgrimas de los ojos. Los hombres se soltaron. Aleka arroj los brazos a su alrededor y le dio un beso. l respondi de todo corazn y parti con una sonrisa. -Maravilloso kanaka-dijo. -Fireball es as-respondi Kenmuir. Ella inclin la cabeza y le mir durante un segundo. -Entonces comprendes el Lahui Kuikawa. No es as? Slo poda asentir. El segundo vagn se alej. Otro transporte lleg y se detuvo. Como estaba vaco, deba de haber sido separado de un cilindro local para acomodar a todo el pasaje. Aleka y Kenmuir podran haber estado entre ellos. Lleg un mini y recibi a un hombre, una mujer y un nio, sin duda una familia que deseaba viajar a solas. Tres minis ms dejaron bajar a sus pasajeros. La mano de Aleka se meti en la de Kenmuir. Lleg otro. Nmero 7 apareci a un lado y son melodiosamente en un altavoz. Aleka empez a correr, se detuvo y camin paso a paso junto a Kenmuir. Frente a ellos, el tubo de pasajero se conect a la compuerta del transporte. Se abrieron las vlvulas a ambos extremos. Pasaron las tarjetas por el control de la puerta y entraron. Se cerraron las vlvulas. El tubo de pasajero se retir. El mini aceler, con suavidad pero ganando velocidad a cada momento. En las ventanas, la estacin desapareci. Unos hermosos edificios antiguos pasaron rpido, y luego todo fue praderas. Aleka dej escapar el aliento de un golpe. -Libres! -Por ahora-dijo Kenmuir. Ella ri. -No seas tan aguafiestas. A qu distancia estamos del noroeste del Pacfico? Diez horas? Si no han descubierto a dnde hemos ido no van a estar esperndonos al final. Y desde all, el trayecto por acuaplano a Victoria es muy corto, no? Kenmuir no saba en qu medida la alegra era real, pero le haca sentirse de mejor humor. Nunca haba tenido ocasin de usar un vehculo de transferencia como aqul. Con su hbito metdico, lo analiz. La cabina tena unos tres metros cuadrados. Haba dos bancos opuestos, bien acolchados, que podan transformarse en camas, y una mesa plegable que poda colocarse en medio. Al extremo se hallaba un eidfono y una cabina de entretenimiento. Al fondo, un cubcalo sanitario y una unidad de aire que era una versin en miniatura de la de una nave espacial. El silencio tambin era como en el espacio, porque el vagn volaba sobre campos de fuerzas a travs del vaco. El tubo era apenas visible; un poco de polvo haba, inevitablemente, empaando su claridad. Aparecan anillos de conduccin cada pocos centenares de metros, y de vez en cuando una bomba de aire. Por delante y detrs se vean los cables de energa como delgados centelleos que saltaban entre los pilares que, a intervalos, sostenan el tubo a seis metros del suelo. A cierta distancia a la izquierda, el tubo al este corra en paralelo. Mientras miraba, pas volando un transporte. De vez en cuando vea alguna ciudad -para ser ms exactos, villa- o una casa aislada. Por lo dems, la pradera se extenda como un mar, con la hierba agitndose en olas verdidoradas bajo un viento en el que cabalgaban halcones y gansos salvajes. Deba de hacer calor; la luz caa en catarata de un

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cielo desprovisto de nubes. Oscureci las ventanas y mir hacia las profundidades arbreas del Nuevo Bosque de Dakota. Aleka guard el equipaje que Packer les haba conseguido, lleno de ropas y elementos de aseos. Sac el almuerzo y los termos de caf y limonada que haba preparado en la cocina de Sam. Despus del desayuno que haban tomado no volveran a tener hambre en horas, pero ver aquellos objetos descansando tranquilamente sobre un estante haca el vagn ms acogedor. -Debera haberte ayudado -se disculp Kenmuir con incomodidad. -Ya lo hars, friend, ya lo hars. -Aleka gir el grifo del sistema sanitario hacia arriba, bebi y volvi para arrojarse en el asiento-. Voy a hacerte hablar hasta que mueras. l se sent frente a ella. Incluso bajo condiciones de luz reducidas, la piel y el pelo de Aleka resplandecan. Las sombras fluan entre sus curvas. -A qu te refieres? Has visto todo lo que he hecho. -S? Lo dudo, porque no s cmo ver. Si vieses apresuradamente el plano y un manual de entrenamiento de nuestro yate de comunidad en Niihau, cunto retendras? Sin tener en cuenta los nombres de ve las y lneas, podras dibujarme un croquis? Well, yo no soy una astronauta. Dime qu descubriste en Prajnaloka y qu significa. Kenmuir frunci el ceo. -Me temo que mucho menos de lo que esperaba. Es culpa ma. Debera haber comprendido que los datos bsicos estaran al final del texto y haber saltado directamente. Lo lamento. -El diente de Pele! Cundo vas a dejar de echarte la culpa de todo? Tenamos, cuntos, tres minutos como mximo?, antes de que viniesen a fisgar. No estoy segura de comprender a qu bestia le hemos agarrado el rabo. se es tu trabajo, Kenmuir. Empieza a hablar. La impaciencia de Aleka le anim. Sin embargo, medit antes de hablar, y convirti el uso acadmico en una defensa. -Sin duda viste que una expedicin selenita clandestina viaj a un cuerpo singular mucho ms all de Neptuno que un programa astronmico igualmente secreto haba localizado en la poca de Dagny Beynac. -Ella asinti-. Un asteroide gigante, en su mayor parte formado de hierro, y por tanto con una gravedad superficial comparable a la de Selene. Tambin hay otros metales en abundancia, y ha acumulado grandes reservas de materiales cometarios: hielos, hidratos, materiales orgnicos, preservados virtualmente intactos. -S, entend hasta ah, y me pregunt cul era el problema. Un tesoro? Tenemos mucho material mucho ms cerca de casa, no? Es ms, con el reciclaje y la reduccin de la demanda, no se supone que las industrias extractivas van a decaer durante el prximo siglo? -Los gruesos labios se curvaron en una sonrisa triste-. Estoy confusa, y el resto de lo que apareci en la pantalla tampoco tena demasiado sentido. Algo sobre, eh, Rinndalir y Niolente enviando ms expediciones. -Correcto. A m tambin me sorprendi que lo hiciesen, y salt en el texto a esa parte. All me detuve, cosa que no deba haber hecho, y estaba concentrado en ella cuando son la alarma. -Y? -Enviaban robots, con algunas personas de confianza, con la idea de preparar el terreno para una colonia. Aleka se puso un dedo sobre la barbilla. Para Kenmuir, el gesto fue encantador. -Es extrao. Por lo que recuerdo... estudi ese perodo de arriba abajo cuando era joven. -Como si fuese tan mayor!-. Me resultaba extremadamente romntico: Fireball provocando la cada del ltimo poder totalitario a costa de su propio poder, Guthrie y Rinndalir guiando a su gente a Centauri... -Kenmuir not cmo la visin se encenda en el interior de Aleka. A cuntos en la Tierra les segua importando? Esos pocos, los que todava sentan la llamada de las estrellas, se conformaran con establecerse en el Hbitat, porque durante sus vidas no habra otra cosa. Incluso Aleka, pens Kenmuir, calificaba de romntica la historia de Demter: un mito, no, un cuento de hadas. El mito de Aleka, el ideal por y para el que viva, estaba formado por mares profundos, una isla solitaria y amistad con nohumanos. No lo inhumano como seran para l; lo nohumano. La pasin de la mujer se desvaneci. -Se implicara Rinndalir en un proyecto as? -le pregunt-. Recuerdo que dijo en ms de una ocasin, como cuando reclutaba para la migracin, que la Nube de Oort estaba demasiado cerca de la Tierra. Nada menos que un abismo interestelar podra dar espacio suficiente para permanecer libres, para evitar que al final fuesen tragados por la Federacin. -Se encogi de hombros-. sa era su idea de la libertad, no la ma. -Un suspiro-. Pero maldicin, me hubiese gustado conocerle.

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Kenmuir se sinti molesto, comprendi que estaba celoso de un fantasma y volvi a sentarse burlndose de s mismo. -Sospecho que eso era camuflaje para Niolente-dijo-. Para l, la aventura era irresistible, pero, naturalmente, quera que tuviese xito, en el Sistema Solar. -Tener xito... cmo? Es decir, por qu guardar el secreto? La Luna era un estado soberano... con soberana total, fuera de la Federacin. Por qu no limitarse a anunciar abiertamente el descubrimiento del asteroide, reclamarlo y empezar los asentamientos? -Aleka hizo una pausa-. Eso, si alguien quisiese ir. -Se estremeci-. Una noche eterna, tan lejos del sol. -Ya lo he pensado. -Kenmuir no le dijo cuntas horas haba pasado despierto pensando-. Al principio, supongo que la idea general era mantener el asteroide, Proserpina, como posesin de la casa, su filo, por lo que pudiesen ganar. En aquella era, la demanda de minerales y hielos creca. Con el tiempo podra ser que una fuente distante y rica diese beneficios. Eso no lleg a suceder. Despus de que Fireball empezase a morir, la posicin de la Selenarqua se volvi desesperada. Niolente dirigi una serie de brillantes acciones dilatorias. Pero incluso ella deba de saber que slo estaba ganando tiempo. Tiempo para qu? Supongo que deba de tener varias posibilidades en mente. Pero una de ellas era Proserpina. Prepararla, armarla, luego revelar su existencia y plantar una colonia que se declarase una nueva selenarqua independiente. Incluso soando que a la larga podra forzar una segunda... liberacin... de la Luna. -Un sueo, eso seguro. -Aleka hizo una mueca-. Y tampoco muy hermoso. En todo caso, para m. Est bien que nos hayamos librado de los selenarcas. Sus descendientes ya son un incordio suficiente. -No eres selenita-contest Kenmuir. Aleka lo mir durante un rato. l crey apreciar compasin. -Dejando de lado los juicios de valor dijo ella despus de un momento-, cmo esperaba que unos cuantos individuos en una roca sin vida, inmersos en la oscuridad, podran aguantar frente a la Federacin? Con misiles? La Tierra podra enviar cabezas nucleares que convertiran todo el asteroide en gravilla, si la Tierra tuviese que hacerlo. -Si la Tierra tuviese que hacerlo -repiti Kenmuir-. Por qu iba a hacerlo? El propsito de instalar armas sera forzar medidas extremas, una atrocidad, si la Federacin insista en negar el derecho de algunos selenitas a vivir en paz en un lugar remoto y de acuerdo con sus costumbres. Lo que no hara, a ese precio. El totalitarismo, toda la idea del control social haba sido recientemente desacreditado. Aleka mir el amplio y pacfico paisaje. -Una reaccin extrema a los avantistas. -Sin duda. Desde entonces, el cibercosmos ha evolucionado, y, s, en general ha sido beneficioso para nosotros. Pero igualmente, t te rebelas contra l. -En realidad, no. -Kenmuir not su angustia-. Mi gente est atrapada en un dilema. No es bueno contra malo, es un conflicto de derechos. La nica forma que veo de escapar de la trampa es conseguir la cesin de Lilisaire. Quiz debera agradecer esta situacin que me ha dado la oportunidad de ganarla. Pero a qu viene este terrible embrollo en el que nos ha metido y del que nada sabemos? Me digo una y otra vez que es un malentendido, quiz un poco de burocracia excesivamente celosa, y que pronto se arreglar. Si realmente pensase que somos una amenaza para la sociedad, agarrara el telfono y llamara a la polica ahora mismo para que viniese a buscarnos en este instante. -Se tens en el asiento-. No haras t lo mismo? -Yo... supongo que s-titube. Continu apresuradamente, antes de que ella le preguntara a l, o l a s mismo, qu le impulsaba. -Estaba describiendo el contexto de aquella poca. Pienso que Niolente crea que si el gobierno de la Federacin conoca prematuramente la existencia de Proserpina, ocupara el cuerpo con algn pretexto y prohibira la emigracin. Tena la intencin de presentarlo como un hecho consumado, un mundo lo suficientemente desarrollado como para que su reclamacin tuviese fuerza y no se pudiese disputar. Pero la ruta de una de sus naves podra ser detectada durante el viaje y seguida. Contra esa contingencia, al principio de todo, adopt otra precaucin. No sera tan efectiva como la fortificacin, pero podra hacerse con rapidez y le ofrecera un punto de apoyo para hablar. Sus ingenieros crearon un complejo sistema de detectores conectado a un transmisor de radio bien protegido y de alta potencia. Ante cualquier seal de extraos en cualquier punto vecino, enviara toda la historia al Sistema Solar y a Alfa Centauri.

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-Qu ganara con eso? -pregunt Aleka. -En ese caso, las unidades de la Federacin no podran afirmar haberlo descubierto -dijo Kenmuir-. Probablemente Niolente estaba sobrevalorando la astucia de sus oponentes, proyectando en ellos la suya propia, pero en cualquier caso el dispositivo an existe. Nadie puede acercarse sin hacer pblica la noticia, excepto usando el cdigo apropiado; y aparentemente esa informacin muri con ella. -No podra anularse el sistema? -Sin duda, aunque el esfuerzo sera considerable. Entre otras cosas, hay instaladas algunas armas robticas. No se desmantel nunca, porque no haba razn para ello. La Autoridad de Paz, o mejor, algunos oficiales de alto nivel y el naciente cibercosmos, se convirtieron en los nicos herederos del secreto. Lo han conservado desde entonces. -Por qu? -Supongo que, al principio, simplemente para evitar provocar an ms a los selenitas. Ya era bastante difcil establecer una repblica y reconciliarlos con ella. Ms tarde, a medida que el cibercosmos increment sus capacidades e influencia, debi decidir por razones propias mantener esa poltica. Durante una generacin o dos, el nmero de humanos al que se le revel se redujo drsticamente. Quiz hasta cero. Al menos, sa es la explicacin que se me ocurre para que Proserpina haya seguido siendo secreto. -Hasta ahora-dijo Aleka ferozmente. l respondi con desolacin. -Lo ms probable es que siga as. No llegamos a leer los datos tiles, los elementos orbitales y dems. Si quisisemos hacerlo pblico nos llamaran impostores o dementes, y posiblemente nos ingresaran para recibir tratamiento. No tenemos nada que nos apoye ms que nuestra palabra, y la mitad slo son conjeturas. La probabilidad de que descubramos algo ms es... ridculamente pequea. -Pero vamos a probar-declar ella. -S, vamos a hacerlo. -l, a solas, se hubiese rendido. El vagn sigui volando. -Pero no tiene sentido -susurr Aleka al fin-. Por qu el secreto? Qu dao podra causar el que Lilisaire llevase algunos selenitas a Proserpina? Dndoles tiempo, podran hacerlo tan habitable como la Luna. Y adems, desarmara su oposicin al Hbitat. Qu objecin razonable... podran tener las autoridades? No haba dicho podra tener el cibercosmos. Se atrevera? -No lo s -contest Kenmuir-. Sinceramente, no puedo imaginarlo. Pasaron un ramal, que se curvaba antes de enderezarse y dirigirse al sur sobre el horizonte. Qued atrs en menos de un segundo. Sin embargo, tuvo el efecto de dirigir la atencin de Kenmuir hacia el exterior. Selene colgaba plida y creciente al este. All haba comenzado aquella desesperada empresa suya, haca mucho, mucho tiempo.

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34 La madre de la Luna -S -susurr Dagny Beynac-. Es demasiado. -Pero no puedes dejarlo -dijo Anson Guthrie con una voz casi tan baja. -Debera? Siempre afirmaste que nadie era indispensable, y la idea de que alguien lo sea significa que los creyentes tienen serios problemas. Dej caer la blanca cabeza. Se recost sobre el sof y permiti que se ajustase a su forma y la calentase un poco. Cerr los prpados. Los volvi a abrir y observ la familiar habitacin, los viejos muebles, las jvenes flores, la pantalla sintonizada con la Tierra llena de sol, agua reluciente, bosques, la casa en la Isla Vancouver y los nios jugando sobre el csped. -S -admiti Guthrie. Recuper lentamente las fuerzas para hablar. l esper. Ese da haba venido en un cuerpo especial, de cuatro patas, cuatro brazos, pero con dos manos que tenan el aspecto y el tacto de manos humanas. Adems de la torre de sensores y altavoces, en la parte alta llevaba un holocilindro en el que generaba la imagen del Guthrie vivo con aspecto de mediana edad. Deba ser difcil controlarlo todo simultneamente. De vez en cuando, la imagen se congelaba en tres dimensiones. Por lo dems, hablaba, sonrea, la miraba con amor, como si viese por ah y no por la torreta. Ella no saba quin ms lo haba visto as. Quiz nadie. -Es igual-dijo Dagny-, t sigues. Fireball no puede sobrevivir sin ti. -Vaya si puede. Posiblemente le ira mejor. -Entonces, por qu sigues al timn? El rostro sonri con irona. -Bien, si no por otra cosa, considerando el poder que tiene, como en ocasiones se comporta de forma muy similar a un gobierno, Fireball necesita a alguien que la controle. En caso contrario, podra degenerar hasta convertirse en un verdadero gobierno. -Para Selene? Podra irnos mucho peor. -Que el cielo no lo quiera! Ella intent igualar sus esfuerzos por comportarse con ligereza. -Oh, s con seguridad que no querras el trabajo. Los selenitas frustrados, furiosos; los ms poderosos maquinando Dios sabe qu planes. Los ciudadanos terranos de la Luna todava ms divididos, algunos deseando la independencia, otros temiendo lo que podra implicar para ellos, con las dos facciones amenazando con movilizarse. La Federacin dividida por igual sobre el asunto -los derechos de las sociedades y especialmente de los metamorfos a ser ellos mismos, un final para un problema cada vez ms engorroso y costoso, versus el principio de la herencia comn, el temor a un nuevo nacionalismo rampante, los poderosos intereses invertidos en el status quo e incapaz de tomar un decisin, ya que los crecientes infortunios de la Tierra reclamaban casi toda su atencin... El resto de humor en la conversacin desapareci. -No -dijo l-. Estoy cuerdo. Adems, los gobiernos unidos jams lo permitiran. Privatizar el gobierno? -Hizo una mueca-. Pero alguien tiene que llevar las cosas aqu, y est tan claro como la entropa que ese tipo, Haugen, no lo est consiguiendo. No es que Wahl hubiese durado mucho ms sin ti. T eres la que ha estado apuntalando las cosas, una y otra vez, ao tras ao, y te ha vaciado por dentro. -Yo no -protest Dagny-. El Consejo... -Por la Comunidad Lunar, no el Alto Consejo de la Federacin Mundial, sino su grupo no oficial e informal- y los magnates y alcaldes que son sabios y... el sentido comn de la gente normal... -Haba acabado con su aliento. El pulso le fallaba. -S -persisti Guthrie-, pero t has sido quien los rene y los mantiene juntos, la que suaviza sus discusiones, acaricia sus egos y los recorta, la que les ha dado una direccin y los mantiene en ella, ofreciendo el maldito liderazgo. La larga y compleja frase le dio tiempo para recuperarse. Sin duda, en parte era eso lo que pretenda. -En realidad, soy ms un smbolo que una lder-dijo. -Podra ser, lo que te hace todava ms importante. Pero la parte minoritaria de ti, el cerebro y las agallas, tambin tiene mucho empuje. Contra un campo gravitatorio como el de Jpiter, una estrella muerta o un agujero negro. Y ya haba agotado el combustible, pens. -Incluso ser el smbolo, la gran anciana, est resultando ser demasiado -murmur-. Este ltimo...

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Una peticin desde la gran pantalla pblica no haba detenido los disturbios entre los terranos en Leyburg. Haba ido all en persona, a la vista de todos en lo alto de la rampa del cibercentro, donde cual quiera poda lanzarle una piedra que en la gravedad lunar podra matarla. La alternativa hubiese sido que los disturbios se descontrolasen: muerte, destruccin, posibles daos graves a estructuras vitales, ley marcial y consecuencias imprevisibles en toda la Luna. -Me he quedado agotada. Y no haba sido ms que una ola en una marea que se avecinaba, y lo saban todos, soaban todos con lo que traa? La nueva cancin de Verdea era un xito. Aunque el selenita era casi intraducible, los terranos repetan algunos fragmentos en sus lenguas ancestrales, como si de alguna forma tambin se comunicase con ellos... una frase en medio de una conversacin, un grito en el turno de noche, una pintada en una pared, un fogonazo en una pantalla de comunicados. ...T: slo la ley, visin sin sangre, y ni en una ocasin un corazn destrozado en nombre de dioses inexistentes. La muerte no es ms que piedras que yacen inmviles en el abrazo de pramos secos; los mundos giran siempre obedientes; comprenders sus modos y sus razones nacern de tu mente. Te has consagrado a servir y dominar la constancia de las estrellas. Pero el polvo de las piedras se convertir en huesos, huesos resecos elevndose para viajar desde la duda a la oscuridad. Tu engendro olvidado inquietar tus sueos, el corazn se liberar de su prisin, y la muerte se reir de tus leyes. Porque las estrellas son de fuego... Cuando la escuch por primera vez, Dagny se haba quedado inmvil. Senta sin ninguna razn que pudiese expresar que su hija no estaba tanto invocando la rebelin como mirando a un futuro lejano y oscuro. Las palabras salieron antes de que pudiese controlarlas. -Oh, Tanso, estoy tan cansada! Soy tan vieja. No puedo continuar. Inmediatamente quiso decir que lo senta. No quera ser una llorica. l no le dej opcin. -No hay discusin. Adems, ya has pagado el impuesto de residencia. Te has ganado algo de paz y tranquilidad, y malcriar a los nios cuando los veas. -Cuando Lars Rydberg los trajese, sus descendientes ms jvenes, de visita desde la Tierra. -Lo he intentado. Todos siguen... pidindome consejo, y luego... -Ya. Una cosa lleva a la otra. Nunca dejarn de hacerlo mientras puedan disponer de ti. -Pero cada vez soy menos y menos capaz.-Se abraz para protegerse del calor y los temblores-. Tengo miedo, mucho miedo. He... sobrevivido a la utilidad que hubiese tenido... y pronto cometer un error que provocar la muerte de personas. -No espero que pase inmediatamente. Y luego, no tiene por qu suceder, nunca. Puedes seguir ayudando, ayudando de verdad, sin cansarte, todo el tiempo que quieras. Dagny mir el rostro fantasmal y dijo con ternura severa: -Me supona que eso era lo que tenas en mente cuando me llamaste para preguntar si podas venir. La cabeza asinti. -Emular tu mente. Ella mir la pared, la imagen inmvil de Edmond, y guard silencio. -Entonces t, este t, ser libre -dijo l. Durante toda su vida, cuando se encontraba en una encrucijada, tena las ideas claras y el pulso firme. No es que todava tuviese una respuesta, era ms bien que tena muchas preguntas. -Pero el otro yo -objet. Durante unos segundos no se atrevi a mirarle. Se record que lo que vea no era un rostro mortal y vulnerable, sino una mscara que l formaba y reformaba segn lo que consideraba mejor. Pero no importaba. Qu viva pareca cuando miraba aquellos ojos, qu chistosamente comprensiva. -Lo s -le contest-. Siempre fuiste demasiado amable para decirlo claramente delante de m, pero lo saba. Cmo puedo soportar ser una mquina? La idea de convertirte en una te paraliza. Dagny levant una mano para negarlo pero la dej caer. Lo que l le ofreca era franqueza. Por su honor y el de ella, deba aceptarla. -Me sorprende cada vez que lo pienso. Otras emulaciones... De las pocas hechas, cuntas quedaban a su lado? Dos, tres, cuatro? Intent recordar, y fracas, cuntas haban solicitado la terminacin porque se sentan deprimidas. No, no haban slo indicado, cada una a su manera, que no queran seguir? Guthrie sonri. -En mi caso, todava encuentro el universo muy interesante. Puede que eso tambin te pase a ti.

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-Me lo pregunto. Lo dudo. Como fantasma, no deseara la carne, por poco que le quedase? No era ese vaco de lo que las emulaciones deseaban huir? No es que llorasen lo que haban perdido. Con qu podran llorar? (O de alguna forma, s lloraba? Ninguna haba podido explicarlo satisfactoriamente, si haba intentado dar una explicacin). Pero tampoco teman el olvido. Tom una decisin. -Sera yo una mquina efectiva? -sa era una razn slida que algunos daban para solicitar el final, que no estaban hechos para eso, que no funcionaban correctamente. -S -dijo Guthrie-, te guste la situacin o no. Te conozco. -A ti te gusta? -se oblig a decir. -Estar vivo era mejor -admiti sin reparos-. Pero he descubierto que esto tambin tiene su gracia. Y t eres de mi sangre, Diddyboom. Su sangre, dcadas atrs convertida en cenizas y esparcida por las montaas donde esperaban las cenizas de Juliana. Pero una sangre que viva en ella, en Lars, en sus hijos e hijas con 'Mond, y en los suyos y los suyos, quiz durante millones de aos en el futuro, incluso sobreviviendo a las estrellas. Si se le daba la oportunidad. Habl con cuidado, para manifestar la verdad pero sin dar la impresin de autocompasin. -No creo que desee continuar indefinidamente como t. Estoy cansada, Tanso. No soy infeliz, al contrario, pero cuando llegue el momento de morir, estar preparada. -Para seguir a 'Mond. l volvi a asentir. -Vieja y llena de das. Y cada uno de esos das rebosante. -De logros, deca su tono, y amor, alegra, aventura, pasin; incluso el dolor y la pena eran vida-. Pero Dagny, si supieses que tu obra no haba sido en vano sino que continuara, t, el t mortal, podra disfrutar de estos ltimos momentos, y podrs descansar a voluntad. -S. Pero mi emulacin... -No ser t. -Ser responsable de su existencia. -No te maldecir por ello. Te conozco lo suficientemente bien como para saberlo, cario. -Y qu senta l, se pregunt, viendo cmo su Diddyboom envejeca y mora mientras l permaneca inalterable?-. Pinsalo. -Piensa rpida, piensa mucho y con cordura. -Debo hacerlo -le dijo-. Esto no es del todo una sorpresa. Espero que la otra mente siga hasta que la Luna sea libre, sea como sea esa libertad, y razonablemente segura. Pero luego... -Si luego quiere detenerse-dijo Guthrie-, lo har. Lo prometo.

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35 Como haca cada ao, el sistema record a Venator que era el cumpleaos de su madre. La llam cuando el sol alcanzaba el medioda sobre el hogar de la mujer. Charlaron un rato en una mezcla de anglo y bant, el que haba sido un dialecto privado cuando era nio. Ninguno de los dos tena demasiado que decir. -Estara bien si algn da pudieses venir en persona -dijo ella para terminar, con algo de melancola. No puedo abrazar tu imagen. Y me gustara mostrarte lo bien que estn las rosas, no en una fotografa. Pasearamos entre ellas, las tocaramos y las oleramos. La imagen de la mujer era muy real en el gran eidfono. Pelo gris, rostro marcado, una tnica amplia y lisa como corresponda a una cristiana cosmolgica, slo con un broche floral en la garganta. Tras la silla, la puerta abierta mostraba un clima templado y una luz brillante. Venator vea parcialmente el patio y las colinas Kwathlamba, tostadas, salpicadas de rboles, y una manada de antlopes en la distancia. Los tordos cantaban en el jardn y l poda orlos. -Estoy ocupado, Mamlet -dijo-. Extraordinariamente ocupado. Te visitar en cuanto pueda. -Y cundo fue la ltima vez? No poda recordarlo. Bien, lo intentara pronto. Tampoco haba necesidad de sacrificios personales. Una vez que el asunto Proserpina quedase controlado, estara bien disfrutar de algo de descanso y ternura. -S. Cudate -insisti ella ansiosa-. Tu trabajo es demasiado duro, demasiado extrao. Tu padre... -Se detuvo. No era un tema para seguir hablando. Aunque nunca se lo haba reprochado a su nico hijo, el ministro Joseph Mthembu haba muerto sabiendo que el muchacho era un apstata y creyendo que se haba convertido en medio mquina. La religin de su padre deca incluir los descubrimientos cientficos. Por qu no pudo comprender que lo que suceda no era la negacin de la humanidad sino su exaltacin? Incluso si la Teramente y la noosfera eran demasiado extraas para l, en cualquier lugar de la Tierra al que fuese encontraba gente libre de miseria, enfermedad, temor y trabajos que destruan cuerpo y mente; gente libre para vivir como desease. -No te preocupes -dijo Venator-. Por favor, no te preocupes. Mi trabajo es mi alegra, y debo agradecroslo a ti y a pap. -Que le hubiesen entregado al cibercosmos. Sonri-. Adems, tengo muchas distracciones saludables. -Sala a las montaas siempre que las obligaciones de la caza se lo permitan. Ella se alegr. -Incluye eso a alguna jovenes? -Bien... no. Todava no. Ni nunca, supona l, no en el sentido al que se refera su madre. No tendra nietos. La especie era todava demasiado numerosa para su bien. Los elegidos siempre deban dar ejemplo; cuando fallaban, dejaban de ser los elegidos y, con el tiempo, la historia los dejaba de lado. Siempre haban fallado, hasta que el cibercosmos se convirti en un ser incorruptible que les guiaba. Cmo deseaba hacer que aquella pequea y triste mujer comprendiese que el ADN ya no importaba. Haba sido el medio empleado por la evolucin hacia un fin. En adelante, la verdadera herencia sera del espritu. Las ideas, las respuestas mudas, no llegaron a su conciencia. Estaban en el fondo, como una parte de l. Volvi a sonrer. -Ms tarde habr tiempo suficiente -le asegur-. Pero primero, algo de comida de mi Mamlet, eh? Espero que en un mes o dos. A un lado se encendi una seal de emergencia. Se le aceler el pulso. -Ahora estoy realmente ocupado -dijo con rapidez-. Que tengas un da maravilloso. Confo en que ests con amigos. Dales recuerdos de mi parte. -S-susurr su madre. Dudaba de que lo hiciese. Un sinnoionte no era un simple hijo con xito del que estar orgullosa. Era como si la mujer se encogiese delante de sus ojos-. Gracias por llamar. Adis. Apag la pantalla. -Cul es el mensaje?-dijo. -Lilisaire de Zamok Vysoki pide hablar con usted, especficamente, con el nombre de Venator y el rango de pragmtico -le contest el altavoz. Realiz la valoracin interna: la selenita no saba dnde estaba. Casi ningn humano en todo el universo lo saba. Pero esperaba que el sistema pudiese localizarlo. Por tanto, Lilisaire haba descubierto su posicin en el sistema y que era el lder de la oposicin contra ella... al menos con mucha probabilidad. No le sorprenda, especialmente despus de lo que haba pasado

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recientemente. Pero deba aceptar la llamada y confirmar as sus deducciones? S. Era una pieza casi trivial de informacin que revelar con la esperanza de ganar ms, quiz mucho ms. Qu ms saba y qu pensaba hacer con ese conocimiento? -Aceptar --dijo, sintiendo la embriaguez de la persecucin. Apareci la imagen de la mujer, de pie en una habitacin tan negra como la obsidiana pulida, vestida con un traje ajustado que llegaba hasta el suelo y que tena la textura de un pelaje color azufre. La melena castaa caa libre detrs de unos rasgos que parecan tallados en hueso, una mscara, pero los ojos eran como dos grandes esmeraldas luminosas. Enrollada sobre los hombros desnudos haba una serpiente metamrfica, sobre cuyas escamas se divida la luz en las chispas del arcoiris. De pronto y con violencia, Venator la deseaba. Detn eso. -Saludos, mi dama -dijo en la lengua de la mujer, antes de recordar que con l, ella prefera, por alguna razn, el anglo. Cambi-: Cmo puedo serviros? La imagen no permaneci esttica mientras los fotones iban de un lado a otro. Respiraba. Se mova, cambiando el equilibrio de su cuerpo con tal sutileza que era casi imperceptible, pero no para l. La voz era fra. -Agentes de su cuerpo han invadido un hogar en la Tierra, para alterar sus pacficas funciones y confiscar las valiosas propiedades que contena. Me gustara saber con qu permiso han actuado. En caso contrario, me quejar a la justicia del Alto Consejo, y a todo el Sistema Solar. As que pasaba a la ofensiva. Contraatacar. -No creo que lo hagis, mi dama. Venator saba que Lilisaire se refera al sofotecto esttico que llevaba el nombre de Mary Carfax. O ste haba llamado a alguien al servicio de la selenita cuando los hombres entraron o se haba enviado una seal automtica. La investigacin todava no haba descubierto cul de las dos, pero en realidad no importaba. Lo que importaba era la velocidad con que Lilisaire lo haba descubierto y haba reaccionado. En todo caso, bajo la dura superficie deba de estar estremecindose. Que siguiese as. -Si la accin tena una orden judicial, la emisin y la causa deberan estar en la base de datos pblica -dijo-. No las he encontrado. -El asunto se refiere a secretos oficiales, mi dama -replic Venator-. Segn el Pacto, la informacin se puede retener durante una emergencia grave, hasta su resolucin. Para ser sincero, puedo decir que, dadas las circunstancias, esto os beneficia? Retraso en la transmisin. Venator no apart la vista -una mala tctica psicolgica-, pero intent no recordarla desnuda. -Habla como si la oposicin fuese un crimen. -Ganaba tiempo mientras planeaba su siguiente movimiento? -En absoluto, mi dama -dijo-. Tenis todo el derecho a vuestra poltica y libertad de expresin. Forj severidad-. Pero no tenis derecho a datos confidenciales o a intentar descubrirlos. Y no podis restringir en absoluto la libertad de expresin y el desarrollo de una conciencia. Eso equivale a esclavitud, mi dama, la violacin definitiva de derechos. Pasaron un par de segundos. Lilisaire sonri. Era casi un sonrisa amable, y el tono era casi de conversacin. -Usted y yo no tenemos que andar de puntillas sobre el tema, no? Se trata de la mquina en San Francisco. En realidad me ha ayudado ocasionalmente, como consultora, e igualmente ha ayudado a otros. Al producirse la entrada, su lealtad le hizo informar a uno de mis agentes en la Tierra. Como es natural, me sent indignada y exijo que exonere a su cuerpo, si puede. -Hablasteis de propiedad confiscada, mi dama. Un sofotecto no es ms propiedad que vos o yo. En este caso, no hay registro de fabricacin. Se le mantuvo alejado de cualquier contacto directo con el cibercosmos. Todo apunta a la fabricacin y mantenimiento de un esclavo. La serpiente se agit, una onda sobre su pecho, y levant la cabeza. Era una respuesta a una seal invisible? Todava sonriendo, Lilisaire la acarici bajo la mandbula. -Si no hay datos, a quin va a acusar de fabricarlo? -respondi con el mismo tono semiamable-. Si se mantena alejado, fue por libre eleccin para preservar los secretos confiados? No sabra decirle. La mente de la mquina me resulta muy extraa. Pregnteselo. Venator dese decirle que ella saba muy bien que no poda hacerlo. Mary Carfax tena los mecanismos para borrarlo todo menos los elementos funcionales de su base de datos. As lo haba hecho en el momento en que los extraos haban penetrado en la casa con propsitos evidentes. Eso inclua cualquier compulsin presente en su programacin.

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Y en cuanto a su existencia, podra haber sido construido lentamente, a trocitos, quiz durante toda una vida humana, en un laboratorio que ya estara alterado ms all de toda recuperacin. Los sele narcas pensaban muy por adelantado. Planeaban en busca de ventajas remotas en el tiempo, imprevisibles ms que como posibilidades dependientes de la contingencia. Proserpina. Venator no iba a admitir todo lo que saba. Que Lilisaire se preguntase por la amplitud de sus conocimientos. -La investigacin prosigue. Repito mi sospecha de que no deseis hacer pblico el asunto ms de lo que lo desea... el gobierno. La burla de Lilisaire sigui durante el retraso. Venator la vio desvanecerse a medida que ella le escuchaba. Volvindose fluido, el rostro adopt una expresin similar a la seriedad. -Insina acusaciones, seor. -Fue el suave ataque-. Sospecha que he buscado conocimientos negados a todos excepto a unos pocos individuos. Qu fue de los grandes principios de que la informacin deba ser accesible a todos en la red? Venator lo reconoci como una discusin abstracta, una forma de retirarse. Ella apenas habra esperado ms que probar los lmites de su decisin y estimar sus progresos. Por su parte, Lilisaire no haba ni re velado ni confesado nada. Venator admiraba la actuacin. La prdida de la mquina Carfax deba de ser un duro golpe. Podra bien significar la cada de toda la red que Lilisaire haba tejido en la Tierra. Ciertamente indicaba que sus intentos de espionaje haban fracasado: porque Alice Tam era la relacin que Venator consideraba ms probable con Carfax. No iba a decirle a Lilisaire que Tam segua en libertad, aunque ese detalle careciese de importancia en ese momento. En lugar de eso, iba a presionarla. Quiz pudiese asustarla para que revelase algo. -Estis siendo poco sincera, mi dama. Siempre se ha aceptado que ciertos hechos no deban estar disponibles para todos. Por ejemplo, cmo sintetizar una nueva enfermedad. El cibercosmos puede hacerlo con facilidad, pero no revelar los detalles, excepto a personas cualificadas que realmente necesitan saberlo. Un criminal que intentase hacerlo debera tener una capacidad computacional aislada del sistema global. -Con dureza-: Por qu se fabric ese sofotecto independiente y por qu se le program para que nunca se fusionase con el cibercosmos? Realmente no esperaba respuesta. Ni la recibi. -Admite, seor, que el cibercosmos toma toda decisin importante, que gobierna sobre todos los mundos. No? -Claro que no! -No deba permitir que ella le enfureciese-. Est uno sujeto a un martillo porque clava los clavos mejor que t con el puo? Despus del retraso, desdn. -No esperaba una respuesta tan chapucera de usted, Venator. Los robots puede que sean herramientas, aunque potentes e ingeniosas, pero los sofotectos no lo son. Ni tampoco son compaeros de viaje, a pesar de las sensibleras declaraciones. El cibercosmos reina, bajo la Teramente y para ella. La humanidad est en la nmina del cibercosmos, aunque sin ningn propsito que yo pueda comprender... -La risa sonaba como el cristal- menos que sea un hbito o una diversin. Venator no poda contenerse, tena que repetir argumentos que llevaban siglos sin usarse. En caso contrario, en cierta forma, se estara rindiendo ante ella, y tema no saber a dnde podra llevarle eso. -Os refers al crdito de los ciudadanos? No es ms que el mtodo de distribuir, individualmente, los bienes y servicios que las mquinas producen para nosotros, y mantener el control de la demanda. Si queremos producir ms intercambiarlo, tenemos la moneda en efectivo. Lilisaire demostr su rechazo con an mayor frialdad. -Ay, cmo me decepciona. Aunque es un perro de presa del rgimen, no me esperaba que le hubiesen comprado el espritu hasta haberle domesticado. -La serpiente silb. -Domesticacin o sentido comn? -le respondi-. Los selenitas tampoco toleran el caos. Moriran pronto si lo hiciesen. Esperando, recuper el control. Por qu deba sentirse vulnerable ante Lilisaire? Un nico turno de noche... Aun as, su respuesta fue balsmica. -Buscamos la supervivencia de nuestro pueblo, y de la variedad en todas partes. Si eso es caos, entonces recuerde que la vida es catica. -Y el caos dentro de sus lmites es creativo -admiti Venator, aprovechando la puerta que pareca ofrecrsele-. Los selenitas nos han dado esplendores. Pero no podis comprender que el

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cibercosmos tambin es creativo? Que tambin est vivo? -En un impulso aadi-: Acepta la emulacin de mentes humanas en su interior, mentes que pueden contribuir a algo nuevo. No considerarais uniros a la aventura? Con su gente. No es que perdurase poco ms que un fantasmal recuerdo de la carne; la semilla superaba el recipiente. Y sin embargo... La alegra repic. -S, y tambin le gustara tener mis huesos en una exposicin? Tengo un esqueleto de lo ms grcil. -Tenemos que ser enemigos?-pregunt Venator-. Es imposible tener paz y cooperar? La risa de Lilisaire desapareci. Permaneca una alegra interior. -Si desea hablar ms, con tiempo, estar encantada de recibirle de nuevo -ronrone. Y distraerle. No, no podra cautivarle. No era un muchacho, no era -record de pronto un fragmento de una antigua lectura- un cretino. Pero s podra desviar su atencin. Aunque no estaba dispuesto a admitir que haba comprendido el truco que ya haba usado con l, y menos an que haba tenido xito. -Gracias. Cuando el tiempo lo permita. Estoy seguro de que os beneficiar -dijo en un tono sardnico dirigido ms contra l que contra Lilisaire. Qu hermosa, que injustamente hermosa se manifestaba en la ligera gravedad de su guarida, a 384.000 kilmetros de distancia. -Ambos podemos beneficiarnos -contest ella-. Despus de todo, el objeto de nuestra disputa se encuentra en el espacio lejano, no es as? Que le vaya bien, seor. La imagen desapareci. Al principio slo sinti el vaco. Despus de un segundo, pudo sonrer y mover la cabeza. La tensin a continuacin. Exactamente qu haba querido decir con el ltimo comentario? Quiz no fuese ms que una pulla. No habra dejado caer ninguna pista que pudiera hacerle dirigir su atencin a otra de sus maquinaciones. A menos que lo hiciese con la esperanza de que l lo considerase como una falsa pista y se mantuviese concentrado en la Tierra. No sera una tontera. La Tierra era de hecho el lugar donde l y ella se enfrentaban. Alice Tam estaba en el planeta. Recuperar los movimientos del volador de Tam, buscando los registros de las llamadas telefnicas que haba realizado recientemente y comprobar los receptores haba sido un esfuerzo enorme, concentrado violentamente en un par de das y noches. Pero haba llevado hasta la casa Carfax, y desde all la pista bien poda bifurcarse a todos los nodos de la conspiracin selenita en la Tierra. A dnde podra entonces Lilisaire dirigirse sino al espacio? Al espacio ms lejano, Marte, los asteroides, las lunas de los planetas exteriores; su gente muy dispersa pero en posesin de naves espaciales, generadores nucleares, robots, sin conciencia pero con ordenadores muy potentes, instrumentos capaces de trabajar o hacer dao. No invocara la rebelin. No la seguiran si lo hiciese; no estaban locos. Pero Venator poda pensar en otras posibilidades. Por ejemplo, si de alguna forma tena alguna intuicin sobre la naturaleza del secreto, algunos selenitas del exterior podran iniciar una bsqueda astronmica furtiva... Deba organizar un programa para mantenerlos vigilados. De por s ya sera una tarea lenta y muy costosa. Al mismo tiempo, no deba olvidarse de la Tierra, menos an cuando Lilisaire y sus valientes todava podan lograr algo. Mantener la bsqueda de Tam y Kenmuir. Sin embargo, no haba que usar una fuerza sustancial, que estara mejor empleada en otra parte. Era muy probable que no pudiesen hacer nada ms. S, haban penetrado en el archivo Proserpina, y ste se haba ejecutado hasta el final; pero el registro mostraba que haba sido una ejecucin directa, sin saltos, y ellos escaparon a los pocos minutos de empezar. Por lo tanto, carecan de los datos crticos. Sera incmodo si hiciesen pblico lo que saban... no inmanejable, pero s incmodo. Mejor sera atraparlos pronto. Tenan aliados por todo el planeta, Kenmuir a su Hermandad, Tam a sus metamorfos y asociados. Sin duda, intentaran recurrir a algunos de ellos. Pero el sistema estaba en alerta, y cmo podran evadirlo simples aficionados? La Mansin Guthrie, por ejemplo -no era un destino muy probable, porque Kenmuir no era estpido-, sera un callejn sin salida y una trampa. Aun as, por si acaso, robots estratgicamente situados vigilaban todo vehculo que entraba y sala de la mansin de Fireball. Si desembarcaba alguien que pudiese ser uno de los dos fugitivos no llegara muy lejos sin ser detenido e

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identificado. Lugares menos pblicos presentaban mayores problemas, pero Venator no vea cmo la fuga podra durar mucho ms. Los agentes establecidos de Lilisaire eran los ms interesantes. Haba sido Carfax el nico de los sofotectos? Pidi una conexin. Los tcnicos lo introducan con calma y gradualmente en el cibercosmos. Le pidieron que esperase hasta el final de la sesin. Estuvo de acuerdo y se ocup de otras tareas. Las haba de sobra. Cuando al final habl con la mquina, slo oy su voz. Qu importancia tena el aspecto? Lo que fuera Carfax ya slo eran sensores, actuadores, microcircuitos, sin lenguaje corporal. La personalidad se haba desintegrado a s misma, dejando nada ms que el mnimo estndar. La nueva conciencia que estaba formndose hablaba lentamente, vacilando al buscar significados y expresiones. Si se le pudiese aplicar una emocin humana, Venator lo hubiese llamado timidez. -No, lo... lamento... no puedo decir nada sobre las antiguas... salidas y entradas. Busco, pero ha desaparecido, todo ha desaparecido. -Una pequea prdida-dijo Venator con gravedad-, si estabas esclavizado. -No comprendo esa palabra. Busco... Hay muchas ramificaciones. En qu sentido la usa? -No importa suspir-. Aprenders pronto a manejar los vocabularios humanos. Tena la esperanza de que en ti permaneciese alguna pista de lo que busco, pero si no la hay, no la hay. -Porque para l la mquina tena un alma-. Cmo te va? -Idioma...? Se me ha hecho evidente que no estoy adecuadamente diseado. Tengo varias deficiencias de hardware que es preciso remediar. Mientras tanto, se me gua en la medida que puedo hacia el cibercosmos. -El antiguo programa saba cmo transmitir emociones. El actual, por el momento, slo poda hablar con voz temblorosa-. Es... glorioso. Durante un momento, Venator casi envidi a la naciente inteligencia. La hora de su muerte somtica y su entrada mental en el sistema se encontraba dcadas en el futuro, si no intervena un accidente. Y sera diferente a la del sofotecto. Pero sera mejor. Su vida le habra preparado. Le habra dado mucho que entregar a la Unidad. Incluso las primeras emulaciones primitivas eran transfiguraciones. Siempre le haba parecido perverso cmo tan pocos de esos sujetos conservaban su inmortalidad. Con o sin la promesa de convertirse en uno con la Teramente, crea que l, como Guthrie, habra elegido seguir viviendo.

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36 La madre de la Luna Moverse en un cuerpo robtico, sentir con sentidos robticos, es cuestin de habilidad, de la mente adaptndose a la unidad con el hardware y las subrutinas, de la misma forma que el original se encontraba en unidad con los nervios, glndulas, msculos, la totalidad. Generar una imitacin hologrfica continua del cuerpo vivo -no como era cuando estaba viejo y cansado, sino en la vigorosa mediana edades arte. La emulacin no lo ha conseguido por completo. Es muy consciente de la rigidez de la cara y los gestos en la pantalla o el cilindro, los momentos en que se olvida y la imagen permanece como paralizada, la frecuencia con que las distracciones hacen que el tono se vuelva plano, mecnico. La prctica la har mejorar; pero no ha tenido muchas oportunidades para practicar a solas. Por torpe que sea, la proyeccin es mejor que aparecer como una voz sin cuerpo, una caja con pednculos o la figura sugestiva de un hombre con armadura. En cualquier caso, es mejor en las confrontaciones emocionales como la de hoy. Muestra, o intenta mostrar, que la emulacin no se ha limitado a tomar el papel de Dagny Beynac en el consejo y la capitana, sino que repite su sabidura y compasin. O al menos eso espera. Espera? Computa como probable? Comprender el propio yo es la tarea ms lenta y dura de todas. Frente a ella, la imagen dura y cuadrada de Stepan Huizinga, hablando desde Port Bowen, frunce el ceo. -Sabe lo que tememos, madame. No es as? -Implicacin: se pregunta si puede saberlo. -Conozco varios de sus temores -contesta-. Cul es el ms importante? -Evidentemente, ella conoce la repuesta; pero mejor que siga hablando, que se abra, para estudiarle en accin. -Lo que ellos llaman independencia -replica-. Madame, no vamos a sufrirla. No podemos. -Por lo tanto, su Unin para la Defensa Humana est hablando seriamente de armarse, formando lo que ellos llaman una milicia; y Dagny le ha telefoneado, usando una lnea encriptada, para discutirlo. -Muchos de los ciudadanos lunares terranos desean la independencia.-Una redundancia que ella considera necesaria. -S. Parlotean sobre libertad, derecho a la propiedad, que se eliminen las restricciones a sus empresas... Son idiotas. Algunos son lacayos de los selenarcas, pero en su mayora son idiotas. O en caso contrario, no les importa nada ms que su avaricia. -Pero usted? -le desafa con tranquilidad. l levanta la cabeza. -Vivimos aqu, mi gente y yo. Nuestras races estn aqu, donde la mayora de nosotros hemos pasado la mayor parte de nuestras vidas. Usted debera comprendernos... madame --dice apresurada mente, al darse cuenta de que ha dejado escapar algo que podra ser ofensivo. Ella no siente resentimiento, ni tiene deseos de fingirlo. -S -dice-. Les comprendo. -Por medio de recuerdos que se extienden toda una vida. Qu profundos son esos recuerdos en ella? No lo sabe. Lo descubrir algn da? l se envalentona. -Perdneme, pero quiz usted tenga algn prejuicio. Usted, su original, decidi dar a luz hijos selenitas. -Una vez ms, retrocede. Aunque se siente cada vez ms desesperado, no es un fantico-. Aun que es cierto, en aquella poca era imposible prever, nadie poda, lo extraos que llegaran a ser. -No ms extraos para m, a su modo, que muchos de los terranos que he conocido -dice, manteniendo el tono amable-. Convivimos. Las asociaciones, las amistades y el amor eran posibles entre nosotros, y lo siguen siendo. -Entre la Dagny viva y ellos. La emulacin no est cerca de nadie sino de Guthrie, y esa relacin tambin se haba transformado en algo diferente a lo que le una con la mujer. Huizinga suspira. -Pasan, s. No siempre son posibles. Por favor, crame, la Unin por la Defensa Humana es sincera sobre el sentido total de la palabra humana. No es una cuestin de prejuicios raciales. Dagny lo duda. La experiencia, la observacin, el estudio de la historia, y un vistazo a su alma, forzaron a la Dagny viviente a decidir que Guthrie tena razn aquella vez que coment: La xenofobia no es patolgica en s misma. Hay un cierto grado inscrito en nuestro ADN, y es

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saludable. No todos los hombres son hermanos. El truco est en mantenerla bajo control, y hacerla a un lado cuando no es necesaria. La emulacin percibe a Huizinga como a un hombre que no insultara o daara a alguien a sabiendas simplemente por ser diferente. -Es una cuestin de supervivencia declara. Ella agudiza la voz. -Nadie amenaza sus vidas. -No -grue-, amenazan aquello por lo que vivimos. Los selenitas ya dominan la Luna. Mejor adaptados al ambiente, normalmente alcanzan los mejores puestos, y su nmero crece con rapidez. Algunas parejas terranas todava entran en el laboratorio gentico y salen preparadas para tener hijos selenitas. Pero no sera amable recordrselo. -Sin la proteccin de las leyes de la Federacin, mi gente pronto se encontrara indefensa ante ellos. -Se refiere especialmente al programa de igualdad, las instalaciones y subsidios especiales y las cuotas de contratacin que forman el ncleo del resentimiento selenita-. No aspiran a la democracia, ya lo sabe. O en cualquier caso, los poderosos, los malditos selenarcas, no la desean; y son los selenarcas los que tendran el mando de una Selene libre. -Dagny puede or el sarcasmo-. La sacaran por completo de la Federacin. -Est reaccionando ante una pesadilla, no una realidad -dice-. La independencia no est de ninguna forma asegurada. Es ms, en este momento, las posibilidades de que la Asamblea la apruebe son prcticamente nulas. La situacin no cambiar pronto. Y es posible que no cambie nunca. -A menos que los selenitas se subleven. Ya han estado cerca, en ms de una ocasin. -Todo cierto. Incidentes aislados, pero una chispa poda iniciar un incendio con facilidad, y quin puede conocer las conspiraciones que se estaban fraguando en cmaras secretas y por medio de lneas de comunicacin seguras?-. Si consiguen el control del globo, la Federacin podra cederlo. -En lugar de luchar en una guerra que podra destruir el premio y para la que la Autoridad de Paz, en todo caso, no est preparada. -Ya le digo, se est preocupando por nada. No lo haga. -Cit a Guthrie-: La tasa de inters es demasiado alta. l parpadea sorprendido, se recupera y responde con firmeza. -Deseamos evitar los problemas, madame. Si estamos preparados son menos probables. Una milicia leal, preparada, en una emergencia, para ocupar puntos clave y retenerlos hasta que la Tierra pueda actuar, debera evitarla traicin. Dagny muestra intensidad en el rostro y la voz. -No comprende lo que puede llegar a provocar? Organizaciones contrarias, y ms entre sus colegas terrestres, apostara, que entre los selenitas. Ellos ya estn haciendo peticiones como sta en la Liga Nacional. -La faccin terrana que desea la independencia y la reforma, aunque dentro del marco de una repblica democrtica y siendo miembro de la Federacin-. Luego, la mayora de los selenitas no vern otro recurso sino prestar lealtad a los barones y acumular armas para ellos. Todos ustedes deben detenerse, ahora mismo, antes de que empecemos a deslizarnos hacia una guerra civil a tres bandas. Huizinga piensa antes de responder. -Permtame sugerir que exagera, madame. -Usted lo hace mucho ms, sir. -Puede mostrarme una alternativa? -S. Primero, como he dicho, la actual situacin legal durar, dadas unas circunstancias razonables, durante aos. En esos aos se podr vivir. He odo que tiene tres hijos adolescentes. Djeles tiempo para que terminen de crecer. -En qu tipo de mundo crecern si los selenarcas se apropian de l? -Eso si los selenarcas lo hacen. Pero vamos a suponerlo, para argumentar. Vamos a imaginar la peor situacin. Es realmente tan mala? -Perdemos nuestra libertad. Despus de eso, pueden quitarnos lo que quieran, todo, cuando quieran. -En serio? Yo dira que la mayora de la gente considerara que la vida sera tolerable. Los selenarcas son selenitas. Pueden ser despiadados, pero no tienen el temperamento de tiranos. Oh, acabaran con las medidas especiales. -Su imagen levant una mano para detener su respuesta-. Aquellos que no puedan soportar las nuevas condiciones sern libres de irse. Hay muchos lugares para atracar, como L-5 o los asteroides, por todo el Sistema Solar. Ms an, hay gran necesidad de cerebros capaces, y grandes recompensas aguardndoles. -Eso es muy fcil decirlo.

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-Piensa que la persona normal perder su hogar, sus ahorros y sus esperanzas? No tiene por qu ser as. Su Liga no es el nico grupo que intenta anticiparse al futuro. Se han producido discusiones secretas en muchos lugares bien situados. Todava no hay acuerdos especficos, recuerde que no son certidumbres sino posibilidades, pero queremos estar preparados para enfrentarnos al futuro. Huizinga mir la imagen durante un buen rato, como si fuese un rostro humano. -Qu tiene en mente? -pregunta al fin. -No puedo darle detalles, porque hasta ahora no se ha decidido nada, porque todo es hipottico. Pero probablemente, los principios bsicos incluirn... well, qu dira a una adquisicin de la parte de los que quisiesen irse? No una confiscacin; el valor justo de mercado pagado por todas las propiedades que no se lleven. Transporte y asistencia en el traslado, reciclaje educativo, lo que sea necesario. l toma aliento. Dagny le sonre. -No se debe a ninguna bondad en el corazn de los selenarcas -le explica-. Es un clculo a sangre fra considerar que algo as es ms barato que luchar en una guerra o contener a una minora rebelde. No tiene usted tampoco que confiar en ellos. Fireball puede ofrecer su propia garanta... tan formidable, en cualquier lugar fuera de la Tierra, como cualquiera de la Federacin... y ayudar a sufragar el proyecto. Una vez ms, no se trata de altruismo, aunque espero que reconozca el deseo de ayudar. Pero evitar un conflicto destructivo y ganar una considerable ampliacin en la fuerza laboral tiene sentido econmico, no est de acuerdo? l permanece sentado un poco ms antes de agitarse. -Puede usted prometerlo?-pregunta. -Evidentemente, ahora no -contesta-. Lo nico que puedo decirle con absoluta confianza es que si sigue con esa tontera de la milicia, la opcin se evaporar. Pero puedo prometerle que trabajar por ella, y tambin lo har Anson Guthrie, y otros que estn en posicin de hacerla realidad, y si usted y sus seguidores cooperan, las posibilidades parecen muy buenas. -Debo pensarlo -murmura-, hablar y... -Hgalo -le anima-. No lo haga pblico, por favor. No es un secreto de Estado, pero operamos mejor sin encontrarnos bajo la luz pblica; y recuerde, esto no es ms que planear para una situacin que probablemente no se d hasta dentro de unos aos o que, posiblemente, no suceda nunca. Mientras tanto, llmeme cuando quiera. Para eso es para lo que existe. Hablan un poco ms, repasan formalidades que de por s son alentadoras, y cierra el circuito. Pasa un rato repasando la conversacin, grabada con sus impresiones del momento, y pensando en ella. Luego la transmite a Zamok Vysoki, pidiendo que Brandir la llame. Expectante, responde con rapidez. Una vez ms hay formalidades, pero de otro tipo y carcter. Brandir no est del todo seguro de cmo dirigirse a eso que no es del todo su madre. Dagny puede aprovecharse. Necesita todas las ventajas que pueda encontrar. -Qu es lo ltimo de ti y tus colegas? -le pregunt-. Alguna perspectiva de compromiso? Su cabeza, delgada y reseca despus de casi noventa aos, niega, un gesto enfticamente terrestre. -No, no en lo esencial, pero puede pasar mucho tiempo hasta entonces. Mientras la Federacin tenga poder sobre nosotros, nunca dejar de intentar abusar. -Sobre la soberana de los seores en esas tierras de las que se haban apropiado-. A menos que Selene obtenga la libertad total, nuestra gente perecer. -Se refiere a su clase. No a la muerte literal; el final de sus orgullosas costumbres, de toda la cultura que crece a su alrededor, modelada por ellos. Pero los selenitas son lo suficientemente humanos como para valorar algunas cosas ms que la vida-. De lo que hablamos fue de reforzar nuestras acciones comunes. Sin sorprenderse, Dagny no sigue por ese camino. -Well, ya has escuchado mi conversacin con Huizinga. Qu hay de su grupo? Propuse ms de lo que estarais dispuestos a aceptar? -En realidad, no propusiste nada -le record-. Pero si llega a darse la situacin, y Fireball cumple su promesa, s, me parece una poltica razonable. Mientras que los Nacionales sern un problema ms espinoso. -Nos ocuparemos tambin de eso. Brandir extendi los dedos en abanico, un encogimiento de hombros selenita. -Ese plan da por supuesto que la Tierra nos dejar partir, en paz o de otra forma. No se molesta en hacer que la imagen refleje seriedad, sino que se concentra en la voz y las palabras. -Eso exigir que todos trabajemos por el mismo fin, y nos organicemos para hacerlo. Especialmente vosotros los selenarcas. A menos que lo hayis hecho muy en secreto, todava no habis considerado en serio y realmente cmo vais a tratar con la Federacin.

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-Paz y comercio ganarn ms y costarn menos que cualquier victoria militar nominal y sus consecuencias. -S, s, todos dicen lo mismo, tambin en la Tierra. Pero el palo solo no servir. Tambin hay que colgar la zanahoria. Qu ofertas especficas estis dispuestos a hacer... a regaadientes, sin duda, pero por voluntad propia? -Tienes alguna idea.-l la vea venir. -Algunos otros y yo hemos estado pensando algunas cosas. Por ejemplo, considera las extracciones de helio 3. Un monopolio gubernamental, y no de cualquier gobierno nacional, sino de la Federacin. Ese material es as de importante para la energa de fusin, para toda la Tierra. No puedes limitarte a expropiarlo a menos que tengas una fuerza abrumadora; y no lo haris. Eso implicara la guerra. -No. All no estn locos. La exportacin a la Tierra continuar, con los trminos que se negocien. -No comprendes la psicologa terrestre, Brandir. No es tu psicologa. Cualquier gobierno de la Federacin que tolere vuestra incautacin caera inmediatamente. Ya tienen bastantes problemas. -El efecto del Deterioro, el movimiento avantista, la ampliacin de la separacin aparentemente insalvable entre las sociedades de alta tecnologa y las de baja tecnologa, revueltas por todas partes-. No pueden permitirse mostrarse dbiles. Ms an, en esas circunstancias tendrn el apoyo de Fireball, en lo que se refiere a sanciones econmicas y de transporte contra Selene. La compaa no quiere caos en la Tierra. Brandir se pone rgido. -Es nuestra regolita la que criban en busca de tomos que el viento solar deposit ah durante miles de millones de aos. No tienen ms derecho a ellos que a nuestra libertad. Dagny manufactur un suspiro. -No esperaba que recurrieses a la retrica. Djalo, hijo. l espera, sereno. -La cuestin es --dice ella-que tu clase no sabe si podr pagar compensaciones por la propiedad y los derechos. Brandir se manifiesta impasible. -Adquirir la parte de los terranos descontentos ya ser de por s una carga muy importante. -Es decir, no tenis el dinero. Vale, considerad un intercambio. Tenis naves y robots en el Cinturn de asteroides, una inversin reciente y bastante pequea, pero debera valer mucho cuando llegue el momento de negociar la independencia. -Si ese momento estaba en el futuro-. Ofreceos a ceder una parte de esas operaciones de forma que sea un intercambio aceptable por las plantas de helio. No recordaba haberlo visto nunca tan cerca de manifestar conmocin. -Mi dama, eso reducira el comercio espacial selenita a lo insignificante. -Puede que descubris que no tenis ninguna otra alternativa -contest-. Siempre podris reconstruir la flota despus. O podis decidir que la soberana es demasiado cara. Slo es una sugerencia personal, pero espero que haga que t y tus colegas meditis. Comntalo con ellos. Despus de todo, no es un asunto urgente. Entre nosotros, puede que nos inventemos un plan mejor. Lo que pretendo dejar claro hoy es que debis estar preparados para negociar, y para dar adems de recibir. Examinan otros asuntos por encima, pero pasan rpido. Mientras Brandir se despide, no le pregunta cmo le va personalmente. Se lo habra preguntado a su madre. Dagny se dice que no debe dolerle. Ella es una emulacin. A solas, examina el cicloda. Queda mucho por hacer, y los acontecimientos siempre pueden descontrolarse; pero parece que esta ltima posibilidad de erupcin puede frenarse con facilidad, y quiz se avance un poco hacia una Luna unida. se es el fin real. Sin una comunidad, no puede haber independencia lunar, ni paz probablemente, ni quiz supervivencia.

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37 La mayor parte de la Isla Vancouver era un parque. Debas aguardar turno para acampar, pero los viajes de un da no estaban restringidos y Victoria ofreca a los visitantes muchos servicios. Los negocios ms pequeos estaban acostumbrados a aceptar efectivo. Por la maana, Kenmuir y Aleka tomaran un taxi privado, con conductor, al Hotel Sprucetop en las montaas. Desde all haba un da de camino a la propiedad Fireball, donde la puerta debera reconocer a Kenmuir y dejarles pasar. Pero primero descansaran all una noche. El riesgo pareca menor que la necesidad de dormir. Al abandonar el caf donde haban cenado, la luz se reflejaba en las ventanas de los edificios parlamentarios. Era como si esas imponentes piezas de museo recordasen momentneamente lo ajetreadas que haban estado en el pasado. La luz, que vena de un sol dorado en el horizonte, esparca claridad sobre la baha, empapaba los jardines y las flores, doraba las alas de dos gaviotas tardas que volaban en el azul plata. Haba un grupo de jvenes en un muelle. Se oa una cancin, el sonido de una guitarra, pero por lo dems la tarde era tranquila y haba poca gente por las calles. -Hermoso -murmur Aleka. -S. -Kenmuir se prohibi definirlo como triste. Sera slo que se senta as? -Como en casa-dijo Aleka. Kenmuir arque las cejas. -En serio? -Oh, el campo, el aire, todo es diferente. Vivimos en un planeta maravillosamente variado, no? Pero la paz y la felicidad son las mismas. Paz y felicidad que ella esperaba preservar en Nauru. Podra hacerlo? Incluso si aquella increble apuesta sala bien, podra hacerlo? Se dirigieron hacia la casa donde haban encontrado alojamiento. Quiz eso fue lo que hizo que Aleka guardase silencio. Haban acordado en el camino hasta all que lo ms seguro y lo menos evidente sera inscribirse como pareja. -Puedo comportarme -le prometi Kenmuir, sintindose sonrojar en las mejillas. Ella asinti, sonri y le tranquiliz no diciendo nada. En general, haban hablado de lo sucedido y de lo que podra ser. Poco a poco, al principio con timidez, luego con mayor libertad, se conocieron mejor, y les gust lo que descubrieron. Paseaban juntos por un bulevar bajo las sombras de los rboles, ya en el crepsculo. -Quiero mostrarte mi casa-dijo ella. -Me encantara verla -contest l. Verla, y saber que estaba condenada. -Este lugar me la recuerda tanto -repiti-. No es que no haya estado en otros, a su modo, similares. Vivimos casi en una edad de oro. Aunque Kenmuir no deseaba discutir, fue incapaz de dejar pasar la afirmacin. -Puedo sealarte que el oro es slido e inerte? Ella frunci el ceo. -No es necesario. Ya he odo suficiente sobre cmo las cosas realmente ya no cambian, como hemos llegado al final de la ciencia, el arte y la aventura. -No es as? -Mira a tu alrededor. -Aleka se detuvo, lo que hizo que Kenmuir tuviese que frenar de golpe; se dio la vuelta y seal hacia el agua. Qu grcil era cada movimiento, pens Kenmuir-. Esos jvenes de ah, o los que vimos salir de Winnipeg, o casi cualquier chico en cualquier lugar. Para ellos, el mundo es nuevo. El amor, el deporte, la Tierra y la Luna, todas las grandes obras, toda la historia de nuestra especie les pertenece. -Cierto -tuvo que concederle-. Yo nunca agotar los datos en las bases de datos. O Shakespeare, o Beethoven, nunca descubrir todos sus secretos. Una vida no es suficiente. -Exacto. -Sin embargo, te opones al sistema. Aleka golpe con el pie. -Cuntas veces tenemos que discutir lo mismo? No lo hemos dejado ya bien claro? -Volvi a ponerse en marcha, dando largos pasos-. No he dicho que las cosas sean perfectas, o que lleguen a serlo. Siempre tendremos que luchar contra la entropa. Haba vuelto a meter la pata. En lugar de disculparse, algo que Aleka le haba dicho que haca con demasiada facilidad, intent rerse.

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-No esperaba semejante frase de tus labios. -Aleka lo mir. Sus ojos brillaban en el crepsculo-. Oh, sabes de fsica, pero yo pienso en ti ms en trminos de mar, de viento y.. S, el universo todava contiene muchsimas sorpresas. Ella dej de sentirse molesta. Pero segua estando seria. -Y tampoco nos quedaremos parados. Como a mi Lahui, todava le queda mucha evolucin por delante. Apuesto a que se convertir en algo que nadie podra prever. Kenmuir saba que deba decir algo para indicar que estaba de acuerdo y seguir charlando de cosas insustanciales. No poda hacerlo. Era tozudez o respeto por la inteligencia de Aleka? -Importar eso? -Qu quieres decir? -El cibercosmos nos tolera... -Nos ayuda! -exclam-. Sin l, la Tierra sera... un desierto ponzooso... llena de salvajes luchando por los restos. Quiz. O quiz hubisemos resuelto nuestros problemas por nosotros mismos. -Levant la mano-. En todo caso, la situacin es la que es. Muy bien, te lo concedo, el cibercosmos no es desconsiderado. Nos sirve, incluso podras decir que nos consiente. Los monstruos, los artistas del genocidio a lo largo de la historia, sos eran humanos. -Y nos hemos librado de ellos. -Con qu fin? Para mantenernos satisfechos, para dejarnos sin nada bajo los pies, mientras el cibercosmos avanza hacia su destino? -Qu es? -exigi saber Aleka. -Ya lo sabes. Hace siglos que se profetiza, incluso antes de que existiese la inteligencia artificial. La mente, la mente pura, dominara el universo. -Te importa? -La risa de Aleka sonaba dulce en el silencio-. En mi caso, no siento celos. Simplemente deseo que mi gente tenga su propio futuro. -Pero en ese futuro, no estaran limitados, guiados, reformados para ajustarse a los lmites que les han fijado? Ella inclin la cabeza. -ltimamente no he notado demasiados lmites y guas. No, pens Kenmuir. Ella le acompaaba en una misin que no comprendan. La causa de Lilisaire, sinuosa y dudosa. Irona: le negara un hogar espacial a los humanos que compartan su anhelo; confrontara y en cierta forma oscura pondra en peligro el orden de cosas que nutra a Aleka; pero aun as, continuaban en su desesperada empresa. Juntos. Las palabras surgieron como por voluntad propia. -No creo que nada excepto la reprogramacin pudiese despertarte. Nunca he conocido a nadie ms independiente. Aleka le agarr la mano. El apretn era agradable. -Thank you. T tampoco eres auhaukapu. Se detuvieron de nuevo y se miraron. Durante un segundo, con asombro, Kenmuir se pregunt cmo haba sucedido tal cosa. Se trataba de una interseccin desierta. El cielo se haba vuelto de color violeta y la luna, creciente, pareca iluminarles. No se soltaron. -Cmo deseo que conozcas el Lahui -dijo en voz baja-. Te imagino unindote a nosotros. Podramos aprovechar tus habilidades, y a ti. Kenmuir neg con la cabeza, desconcertado. -No, soy demasiado viejo, estoy demasiado encastrado en mis hbitos. Los dientes de Aleka relucan. -Tonteras! Superas a cualquier jovencito que se me ocurra. El episodio de Overburg... -La pelea? Eso no fue nada. -Se forz a ser sincero-: Y, en cierta forma, la caus. -Cmo? -Oh, yo... acept la hospitalidad de Bruno... y naturalmente l esperaba... -Kenmuir se contuvo. -Maopopo ia'u. -Capt el desprecio-. Lo s. Se pensaba que yo era su propiedad, como sus mujeres. Atrapado, Kenmuir vacil. -No... no me gust... no vi la manera de negarme cuando se puso tan insistente... -Por qu iba a culparte a ti? -le pregunt para calmarle. -Pero creo que deberas saberlo... quiero que lo sepas... -Forceje-. Cuando me qued a solas con ella, no pude. -Oh, Kenmuir. -La situacin, y.. y estaba claro que a ella no le importaba... Dije que estaba muy cansado, ella bostez y... los dos nos dormimos. Aleka ech la cabeza atrs. La risa fue atronadora.

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En Kenmuir, el disgusto se transform en afliccin. El corazn le lata a menor velocidad. Despus de todo, qu importancia tena? Lilisaire. Mientras tanto, haba... tranquilizado?... a su amiga. Aleka se contuvo. -Lo siento-dijo. -No lo sientas. -Se las arregl para sonrer-. Es bastante divertido. Aleka le tom de la otra mano y le mir directamente a los ojos. -Eres un hombre encantador. Y no tenemos ni idea de a dnde vamos. Lo ms probable es que fracasemos. Quiz ganemos la libertad, quiz no. Pero Pele sonre. Kenmuir esper. -Nos queda esta noche erijo Aleka. Se despert en una ocasin. Una ventana de viejo estilo, abierta al aire fro y a la brisa que agitaba las hojas, miraba al oeste. La Luna brillaba. Apenas sacaba de entre las sombras las curvas de los hombros, brazo y mejillas all donde ella respiraba tranquilamente a su lado. La felicidad le conquist lentamente. Por esta breve ocasin, la Luna era el hogar de la paz.

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38 La madre de la Luna Encontraron a Dagny Beynac en el sendero del borde norte. Haba dejado el coche en el refugio y haba proseguido a pie, sola, durante una hora en la que no haba nadie ms presente. Era una caminata razonablemente fcil, que haba realizado en mltiples ocasiones, incluso en aos recientes; pero tena un corazn viejo -delgado como el papel, haba comentado, como si lo oyese aletear en un viento que viniese de ms all del espaciotiempo- y en las alturas le haba fallado. O quiz no le haba fallado, pensaron algunos del grupo de rescate. Un biomonitor en el traje hubiese enviado una seal de alarma para que los mdicos llegasen en minutos. Podran haber sido capaces de resucitar el cuerpo. Aunque a su edad un trasplante clnico no era factible, un sustituto la hubiese podido mantener viva en una unidad de mantenimiento durante varios aos ms. El equipo descubri que, sin comunicarlo, haca mucho que haba eliminado el monitor. Durante un perodo de tiempo similar, su costumbre de salir a la superficie sin decrselo a nadie haba sido la desesperacin de sus amigos. Cuando protestaban, Dagny les recordaba con alegra que ella ya caminaba por la Luna antes de que ellos, y generalmente antes de que sus padres, hubiesen nacido. Aqulla era su eleccin. Claramente, su ltima visin haba sido magnfica. All haba una cresta que recorra la parte alta de la pared del crter, lo suficientemente alta y estrecha como para que pudiese ver el suelo del crter. Aquella parte contena profundas sombras, pero el pico central se elevaba para formar ligeros terraplenes escalonados que eran visibles desde el horizonte opuesto. Ms cerca, reluca una torre de radio como si fuese una lanza victoriosa. Al norte, todo descenda con la suavidad de la roca lunar, los bordes agudos gastados por el material cado del cielo, para formar marcas negrsimas. Ms all, el terreno se volva ms brillante de lo habitual, la rociada del impacto se divida al extenderse en grandes rayos. Las montaas protegan ese borde de visin. La luz llegaba en oleadas desde una Tierra casi llena, azul y blanca, los colores del mar y el aire, moteada por continentes. En otros lugares de la noche ardan algunas estrellas. All moraba el silencio. Cuando su ausencia despert temores, la polica de Tychopolis orden una bsqueda intensiva por satlite. Los legisladores lunares haban intentado negociar una ley que convirtiese ese procedimiento en una actuacin de emergencia. Beynac los haba apoyado, realizando comentarios mordaces sobre la intimidad. Los sistemas pticos encontraron casi de inmediato la forma acurrucada y un escuadrn parti apresuradamente; pero ya haban pasado horas desde el momento de la muerte. Selene la llor. En la Tierra, todas las banderas de Fireball ondearon a media asta. La noticia dispar varios programas que ella misma haba preparado. La mayora de ellos simplemente se encargaron de poner en orden sus asuntos. Media docena eran mensajes, cada uno encriptado personalmente para el destinatario. Uno estaba dirigido a Lars Rydberg, en la Isla Vancouver. Queridsimo Lars: Cuando recibas estaba carta, ya me habr ido. Que te vaya bien, que te vaya siempre muy bien, a ti y a los tuyos a los que siempre he amado. Quiz nos hayamos encontrado de nuevo despus de la fecha de esta carta. Probablemente, al menos habremos hablado por telfono, porque eres muy amable llamndome. La ltima vez que hablamos, tu reserva se rompi un poquito y dijiste que el retraso de la transmisin, al que por lo dems no hacas caso, era como sangrar un poco. T corriste a encargarte de otra cosa y yo esper a que hubisemos terminado para llorar. S, ltimamente siempre sabamos que podramos no tener otra oportunidad. No lo hemos expresado con palabras -por qu libamos a hacerlo?-, pero hace unos meses me di cuenta, algo sorprendida, de que mis hasta la vista se haban convertido en ve con Dios. Ahora llorars. Espero que no lo hagas a solas, sino que permitas que Ulla te reconforte. Ya lo sabes, sera un regalo para ella. Sten, Olaf, Linnea, Anson, William, Lucia, Runa, sus esposas e hijos, y los hijos de sus hijos, no, no puedo encontrar palabras para ellos ms que Fui bienaventurada. Gracias, gracias. Es cierto, querido. Mi vida fue una aventura gloriosa. Recurdame, chame en falta, pero nunca me compadezcas. Evidentemente, hay cosas que cambiara si pudiese. Sobre todo, hara que mi

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Edmond y mi Kaino viviesen sus vidas. Pero nuestra alegra no muri en m; y cuntas maravillas han sido mas! No slo vi un mundo muerto florecer a la vida y la aparicin de una nueva especie, yo ayud a que as fuese, ayud a guiarnos hacia la libertad, y mientras tanto, los humanos llegaron hasta los confines del reino del Sol y yo recib el calor de mucho amor que no mereca. No dejar que esas riquezas se me escapen a gotitas, entre mquinas y medicinas, manteniendo los ojos abiertos mientras el cerebro se encoge. No, seguir viviendo, con alegra, hasta que ya no pueda vivir con libertad. Luego, los datos mdicos me dan razones para la esperanza, me ir con rapidez y limpieza, y completamente preparada. Luego... Supongo que luego no significa mucho en este caso. Ve con Dios es el deseo de que vivas con seguridad y felicidad, no ms. Quiz me equivoque. Ser toda una aventura descubrirlo! En todo caso, nadie abandona del todo el universo vivo. Lo que hemos hecho sigue adelante, no sabemos hasta cundo, antes de perderse en el ruido csmico. Ms inmediato, quedan los deberes a cumplir, bendiciones que impartir. Y por tanto, apelo a ti, mi hijo terrestre. T comprenders lo que mis queridos hijos selenitas no pueden. T, que te has convertido en un poder dentro de la poderosa Fireball, que sin embargo sigues siendo completamente humano, puedes hacer lo que ni Anson Guthrie ni cualquier selenarca podra ser capaz. Oh, cumplirs tu juramento. Podrs seguir siendo el hombre de Guthrie como prometiste hace mucho tiempo. Slo te pido que dejes a un lado la fatiga que puedas sentir y ofrezcas tus servicios a Guthrie para defender la causa de la paz lunar. T tienes los conocimientos, los contactos, la experiencia, todo lo que te ense, te confi y todo en lo que te impliqu. No, no sers el hombre indispensable que nunca existi. Pero puedes hacer mucho -y con mucha discrecin; te conozco-en los aos por venir. Ser una tarea difcil, desagradecida, en ocasiones exasperante, posiblemente catastrfica, pero mejorar las posibilidades, y qu ms pueden hacer los mortales? Te adjunto un archivo que mantengo actualizado. Resume la situacin, los factores que creo importantes y cualquier recomendacin que se me haya ocurrido. Comprobars que, en su mayor parte, es confidencial. Confo en ti. Tambin confo en que lo estudiars. Luego, si aceptas aportar tu grano de arena, irs a Guthrie. Y que Dios sea contigo. Qu ms? Hablan de construir, llegado el da, una gran tumba para mis cenizas. Pens en pedirte que intervinieses lo mejor que pudieses para intentar que las esparciesen donde yace Edmond. Pero no, Verdea se muestra muy apasionada sobre lo que significara para todos. Si realmente la quieren, que la tengan. A m no me importar. Reserva tus esfuerzos para los vivos y los que estn por nacer. Pero lo que s importa es esto: se amable con mi emulacin. Creo que eso es todo. Mientras t en tu corazn me deseas buenas noches, desale a los nios de mi parte que tengan una buena maana. Tu madre

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39 Kenmuir prest atencin. -Hello, sir erijo. Aleka cruz las manos sobre el pecho y se inclin. La mujer que los haba escoltado desde la puerta tambin salud. El viejo enorme en la enorme y vieja sala levant la vista desde la silla que se encontraba frente al fuego. La iluminacin de la sala era reducida y las llamas titilaban sobre el rostro. Los ruidos del fuego se mezclaban con la msica; una pieza contempornea que Kenmuir reconoci, Variaciones sinfnicas sobre el cisne de Tuonela de Sibehus, de Nomura. Tan sombra en la penumbra como los retratos que miraban desde los marcos. A travs de la ventana vio cmo el gran crepsculo del norte se converta en noche. -As que has vuelto, Ian Kenmuir-murmur Matthias. -S, seor -dijo el piloto-. Le presento a Aleka Kame. -No poda pensar en ella por la versin anglo de su nombre. -Welcome, miss. -Thank you -contest Aleka algo incierta-. Es muy amable por recibirnos as, sin aviso, sir. -Kenmuir llam a la Hermandad cuando llegasteis. Adems, siento... curiosidad. -Tenemos algo ms que contar que una historia curiosa, seor -dijo Kenmuir. El Rydberg asinti. -Eso es evidente. -Tenemos que hablar en privado. -Igualmente evidente. Sentaos. -Matthias hizo un gesto. Kenmuir y Aleka fueron hacia las sillas. Mientras tanto, Matthias habl a la escolta-: Has odo, Gould? Hermetismo. Quiero que informes al personal, a cada persona que se encuentre en la casa y en los terrenos. -Describi la situacin de cada uno. Aleka aprovech la oportunidad para preguntarle a Kenmuir: -Bastar con eso? -S. Hermandad -contest, no sin demasiada timidez-. Pero por mi parte... no puedo mentirle. -Por qu ibas a hacerlo? -No esperes, no le pidas, que acte contra su juicio de lo que es mejor para los cofrades de Fireball. -O todas las cosas vivas. Lo comprendo. Acercaron las sillas para situarse frente al asiento tallado del maestro de la logia. Al sentarse, Kenmuir sinti todo su cansancio. Pero se trataba de un cansancio fsico, clido y relajado. La caminata de ese da por los senderos boscosos hasta el mar haba sido tan alentadora como la dicha algo triste de la noche anterior. Aleka, a su lado, le tom de la mano. Gould se fue. -Tranquilzate -le dijo Matthias a Aleka-. Nada de lo que aqu se diga o vea pasar los lmites de la mansin sin mi consentimiento. -Ella apret con ms fuerza antes de soltar la mano. Aunque no es que vayamos a contarles ms de lo que sea necesario -sigui diciendo Matthias-. Pero queremos servicio. -Toc un botn en el brazo de la silla-. Los dos debis de estar agotados y tan hambrientos como agujeros negros. No preferirais comer primero, descansar o dormir? -No creo que pudiese, seor-contest Aleka. Kenmuir asinti. -Quiz caf y un bocado de algo, si el Rydberg lo desea. -Eso pensaba -dijo Matthias. Entr un muchacho-. Qu le . apetece, seorita Kame? Aleka sonri. -Well, si puedo pedir un pastel de protenas y una cerveza, sera maravilloso. -Era realmente deseable, pens Kenmuir. Record la pausa del medioda en una fuente natural. Aleka lo moj, riendo, y cuando le bes, el agua supo como roco en sus labios, y la sinti firme, vigorosa y su sudor tena un olor dulzn. Matthias ri y dio la orden. El asistente se fue. Matthias se recost y junt los dedos. -Desde dnde habis venido hoy? -pregunt en tono prosaico-. Sprucetop...? S, pareca probable. Ocultando el rastro. -Es una larga historia, seor-dijo Kenmuir. -Y nosotros ni siquiera conocemos la mitad -aadi Aleka-. Al menos, no todava. -Sospecho que hay algunos que no quieren que la conozcis -contest Matthias-. Venga, hablad, a vuestro ritmo.

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Empezaron, al principio vacilando, detenindose al regresar el muchacho. Aleka atac la cerveza con entusiasmo desvergonzado, y despus habl con tono animado de su pasado y su papel. Kenmuir fue el que cont ms. Matthias les lanzaba continuas preguntas, como si fuesen misiles. -Hace como una semana vino uno de sus oficiales -dijo en una ocasin-. Quera saber de ti, capitn Kenmuir. No me mostr cooperativo. Deca llamarse pragmtico Venator. -Pele! -dijo Aleka boquiabierta. Se enderez de golpe-. El mismo que... Cuando lo hubo odo, Matthias frunci el ceo mirando el fuego y orden al robot avivarlo y arrojar otro leo. Las llamas se oan con claridad porque la msica haba terminado. -Arrrh -gru-. Es una crisis. -Pero por qu? -protest Aleka-. Lo hemos intentado en muchas ocasiones, pero no conseguimos averiguar qu hay de malo. -Seguid -orden. As lo hicieron. -...y as llegamos aqu-termin Kenmuir. -Por qu?-pregunt Matthias. -A qu otro sitio podramos ir? Unos amigos, como Sam Packer, podran ayudarnos a escondernos un poco ms, pero para qu? Desde el fondo de unas cejas pobladas, los ojos se centraron en l y lo miraron con atencin. -Pero sin embargo pensabas que Fireball, en mi persona, podra armaros para una empresa quijotesca cuyo sentido ni vosotros mismos conocis? Qu te hizo pensar tal cosa? Kenmuir suspir. -La desesperacin. -Y yo no poda proponer nada mejor-aadi Aleka. El cansancio empezaba a hacer mella en Kenmuir. -Comprendimos que no haba esperanza. Aun as, Fireball se extiende por todo el mundo, aunque nuestros cofrades no sean muchos, y... El Rydberg levant un dedo. -Y los llamaras para ayudar a la zorra selenita que quiere mantener a los nuestros fuera del espacio? -No, seor, no. Simplemente desea salvar su sociedad. -Su sociedad. Exactamente. Ella, entre el puado de gente que la controla. -Eso no es cierto, seor. No es tan simple, ni nada parecido... -Las palabras de Kenmuir murieron. Volvi a caer sobre la silla. Aleka sigui desafiante. -No lo es, sir. No s mucho sobre los selenitas, pero s lo que significa ver que toda nuestra vida desaparece. Ah est mi gente. La masiva cabeza asinti. -Cierto, muchacha -dijo Matthias con tono amable-. Para m son extraos, pero no los olvido. -En realidad no apelamos a usted, seor -dijo Kenmuir-. No me gustara que la Hermandad corriese ningn riesgo. -se es un factor en la ecuacin, s. -Y en todo caso, qu podra hacer Fireball? Probablemente nada. Quiz ayudarnos a escapar de las peores consecuencias de nuestra locura. Al menos en el caso de Aleka. Ella es inocente. La mujer se puso rgida. -Y un huevo lo soy! -grit. Sonri Matthias muy ligeramente, o fue un espejismo de la luz recorriendo las arrugas del rostro? -No saques conclusiones precipitadas -dijo-. Puede que no tengan una base muy slida. Kenmuir saba que se trataba de una cita de Guthrie y abri la boca-. Silencio. Durante un momento, slo habl el fuego, mientras Matthias meditaba y fuera caa la noche. El anciano, al fin, habl para s mismo, como si fuese un trueno remoto. -Proserpina, el perdido... Kaino, hijo de Dagny Beynac... S, seguro que ella... Volvi a quedarse en silencio, durante un minuto, antes de mirar a sus visitantes y hablar en voz alta. -En todo este embrollo hay un hecho indisputable. El gobierno de la Federacin ha ocultado sistemticamente, durante muchas vidas, datos potencialmente importantes. Est realizando todos los esfuerzos posibles por mantener ese secreto. Sin dar ninguna justificacin ni ninguna razn. Violando claramente el Pacto. -Apart la vista, mirando a la oscuridad a travs de la ventana-. Qu ms se oculta? Durante toda mi vida he sentido cmo las paredes se cerraban. Volvi a guardar silencio. El pulso enflaquecido de Kenmuir se recuper hasta martillearle en el crneo. Matthias encorv los pesados hombros.

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-Tengo que pensarlo. Pensar mucho. Esta noche no voy a dormir mucho. Pero vosotros dos necesitis descansar. -Oh, sir... -resoll Aleka. Matthias apret el botn. -Descansaris orden-. Decida lo que decida, quiero que estis preparados para la accin. No me molestis ms. -Lleg el asistente-. Berghall, ocpate de ellos dos. Baos, ropas limpias, una buena cena, habitaciones. El muchacho permaneci erguido. -Sir. -El orgullo se apreciaba en su persona. -Id -dijo Matthias-. Os ver por la maana. La habitacin est llena de reliquias de antiguas eras -el modelo de una nave espacial, una centelleante roca lunar, una imagen del primer campamento humano en Marte, una fotografa gastada de Anson Guthrie con su mujer y sus hijos-descansando como sueos que han llegado a puerto. All, dos personas podan encontrar el camino hacia una renovada paz interior. Sin embargo, mientras se quedaba dormido, Kenmuir se pregunt qu era lo que el Rydberg haba pensado con respecto a Dagny Beynac. Haba sido como si, en ese instante, la profunda voz del maestro de la logia hubiese dado un traspi.

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40 La madre de la Luna Mientras las horas se transforman en ciclodas, la tensin aumenta. En ocasiones Dagny puede asegurarse un interludio de actividad de bajo nivel que es el equivalente del sueo en una emulacin, pero es breve y siempre sale de l debido a la siguiente escalada de la crisis. Nominalmente, no es ms que un miembro de la Administracin Provisional, que tiene una posicin ms que dudosa. No es el gobierno que, legalmente, debera hablar por Selene. Es un grupo que el cuerpo legislativo de Tsukimachi ha creado y encargado de las negociaciones. Ella haba maniobrado para conseguir que suficientes diputados votasen a favor de su formacin, y para persuadir al gobernador general Haugen de que su veto producira la lucha abierta que tanto teme. En efecto, la Administracin se ha convertido en el gobierno lunar, porque incluye a los selenarcas que tan despreciativamente haban pasado por alto un congreso impotente e irrelevante. Cierto, tambin hay representantes de las ciudades, las industrias y profesiones ms importantes, y de los terranos que desean permanecer en la Luna pase lo que pase. Pero todos desean la independencia total. Con ese fin, cuando lo considera oportuno, emite decretos que los magistrados locales ponen en prctica. El poder es muy limitado. Selene todava est sujeta a la Federacin Mundial. Se han redoblado las fuerzas de la Autoridad de Paz. Si se viola cualquier ley internacional importante, el gobernador debe ordenar la disolucin de la Administracin y proclamar la ley marcial. Dagny es una delegada, elegida por otros y que ha ocupado su puesto por su peticin urgente. Al final, se presta ms atencin a sus palabras, y es ella la que, en general, habla por todos. En ms de una ocasin, ha tratado directamente con el presidente de la Federacin Daniel Janvier en Hiroshima. Tal es el mana que tiene el nombre Beynac. Puede que incluso con mayor fuerza en la emulacin que en la mujer real. Una presencia robtica parece impersonal, imparcial. Y en el fondo, hay un oscuro estremecimiento mtico... la voz desde ms all de la tumba de la herona oracular? La poltica de la Tierra acta a tientas. El asunto lunar ya no puede esperar. Inquietud, agitacin, disturbios, boicots, y una sutil sedicin, rumores de armas prohibidas fabricadas en secreto, obstculos a la produccin y el comercio y advertencias de Fireball de que podran pasar cosas peores, han aparcado a un lado los asuntos que parecan ms cercanos. En el cielo nocturno, la luna llena cuelga como una bomba. Janvier convoca una sesin especial del Alto Consejo y la Asamblea. El debate se alarga y se tambalea. Norteamrica y Rusia se oponen especialmente al precedente; si la herencia comn llega a su fin en Selene, cundo lo har en todo el Sistema Solar? Los chinos y los australianos consideran que el principio es obsoleto. Los indonesios recuerdan a antepasados que se liberaron a s mismos de los amos coloniales. Los siberianos consideran que su propio ejemplo es ms apropiado. La oratoria crece como el moho. El presidente y algunos de los parlamentarios luchan por mantener el proceso dentro de sus lmites. Para la humanidad en general, la vida diaria sigue como siempre. La emulacin no tiene vida diaria, no le queda tiempo. Las medidas toman forma. Llega la votacin. Se aprueba la autonoma. Selene ser reconocida como miembro de la Federacin despus de que se prepare una Constitucin democrtica, con las adecua das salvaguardas, se apruebe y se ratifique. Por toda la Tierra ondean las banderas y las multitudes vitorean. La Administracin Provisional rechaza el programa. Insiste en la independencia total, en la soberana absoluta. Cumplir las promesas fijadas en la declaracin de su posicin del ao anterior: propiedad de colonizacin, asistencia a la emigracin, tratados de comercio y control de armas. Pero todo eso ser voluntario. Selene tendr completa libertad para decidir su futuro como desee. Dagny saba que sa sera la respuesta. Haba advertido a Janvier. l le contest que deba hacer lo que poda con lo que tena. Ahora denuncia la negativa. Sin embargo, no declara la disolucin de la Administracin. Promete utilizar la persuasin. l y Dagny comprenden que se trata de un simple detalle.

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-Deseara que no fuese as -le dice Dagny por medio de un mensaje lser encriptado-. Preferira infinitamente una repblica. Pero no se ajusta a los selenitas, y ellos son mi gente. La Tierra hierve de indignacin. En la Luna los terranos se amotinan. La polica y la Autoridad de Paz tienen las manos llenas restaurando e imponiendo el orden. El Alto Consejo de la Federacin Mundial instruye al presidente para que llame a la reserva de la Autoridad. Varios gobiernos ofrecen refuerzos si son necesarios, con hombres y material de sus milicias nacionales. Las comunicaciones vuelan por el espacio. Los astromonitores observan e informan sobre una veintena de naves volviendo desde el Cinturn de asteroides. Al ser preguntadas, se identifican como exige la ley: cargueros selenitas de las operaciones de minera y extraccin que algunos magnates tienen en aquellas regiones. Son empresas pequeas comparadas con las de Fireball o Maharashtra; pero esas naves son grandes y tienen motores nucleares. -No pueden regresar todas simultneamente por simple coincidencia-exclama Janvier. Retraso en la transmisin. -No -admite la emulacin de Dagny Beynac-, pero siempre que sigan rutas de trfico seguras no estn obligadas a dar una razn. Yo he preguntado y no he recibido respuesta excepto que se trata de un negocio privado. Puede que sea algn tipo de movimiento preventivo. Le sugiero que no le d demasiada importancia, o podra provocar una histeria masiva junto con todos sus problemas. Retraso de transmisin. -Es posible que no pueda evitarlo-dice con gravedad. Las naves no llegan a la rbita lunar, como sucedera si trajesen carga. Adoptan rutas alrededor del sistema Tierra-Luna. Esas rbitas son inestables, y de vez en cuando es preciso corregirlas. -Deben irse-afirma Janvier. La imagen en la pantalla es la de un hombre macilento, con el sudor corrindole por mejillas y frente-. Desde ese punto, podran acelerar hacia la Tierra, abrir las escotillas y dejar caer rocas a velocidad meterica sobre nuestras ciudades. Retraso de transmisin. -No fuerce todava las cosas -le aconseja Dagny-. Ya sabe que si lo hiciesen, sera una locura. La mayor parte del material ardera en la atmsfera. Lo poco que llegase a la superficie tendra el tamao de guijarros y sera imposible controlar la trayectoria. Todo probablemente caera en el ocano o sobre zonas vacas. -... Eso sera si se tratase de material ordinario, mineral, lingotes, polvo, hielo. Cmo sabemos que all fuera no han estado fabricando misiles aerodinmicos? -... Seguira siendo una locura. Si la Tierra realizase un ataque total, podra destruir la Luna por completo. Matar millones de personas provocara sin duda un ataque de ese tipo. Se lo aseguro, los selenarcas no estn locos. -... Supongo que no, aunque a veces tengo mis dudas. Pero tengo que tratar con la reaccin popular. Cuando se conozca la noticia, y eso ser pronto inevitablemente, podr verlo en cualquier noticiario. Se lo pido, convenza a esos arrogantes barones y magnates de que se han equivocado en los clculos. -... No estoy segura de que lo hayan hecho, sir. Estoy convencida de que los polticos de la Tierra han errado, y mucho, en sus clculos. Vamos a intentarlo juntos, desde nuestros lados opuestos, para controlar el dao emocional. Janvier invoca poderes de emergencia concedidos por el Pacto y ordena a las naves selenitas que se vayan. No contestan. La Administracin declara que la orden no tiene fuerza legal, porque limitarse a adoptar una rbita inusual no representa ninguna amenaza, ni se ha lanzado ningn ultimtum. Los selenitas en las ciudades de vez en cuando dejan a un lado su dignidad y miran de reojo a los terrestres. El aire huele a rayos cercanos. La Federacin y los gobiernos miembros no tienen ninguna nave espacial capaz de lanzar un ataque. Es ms, apenas tienen transportes de ningn tipo. Normalmente, contratan con Fireball, evitndose as la necesidad de invertir capital y la cara y compleja burocracia que con toda seguridad se hubiese establecido. Fireball se niega a actuar en contra de las naves selenitas. Qu, una empresa privada realizando operaciones paramilitares? Sera una violacin del Pacto. Es ms, anuncia Anson Guthrie, Fireball no ofrecer el espacio extra para llevar ms tropas a la Luna. Considera que esa accin sera desastrosamente poco inteligente, y en conciencia su organizacin no puede apoyarla.

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En Hiroshima, la representante de Ecuador, donde tiene su sede Fireball, explica que su gobierno est de acuerdo con el seor Guthrie y que no le forzar a cambiar de opinin. Aconseja dar a los selenitas su autodeterminacin, e introduce una mocin a tal efecto. Sin embargo, Fireball y Ecuador no tolerarn el bombardeo de la Tierra. Si tal cosa sucediese, se prestarn todos los recursos disponibles para la pacificacin de la Luna y para castigar a los criminales. Mientras tanto, se ofrecen para mediar en la disputa. Lars Rydberg va a Selene como representante plenipotenciario de Fireball. Sus declaraciones pblicas son escasas y secas. La mayor parte del tiempo lo pasa con la emulacin. Es natural y en cierta forma tranquilizador. Da a da, en la Tierra se calma el terror. La Asamblea vuelve a abrir la cuestin de la independencia. Los discursos son ms cortos y ms concretos que la ltima vez. Las divisiones se perfilan. Por un lado, los defensores de liberar Selene han ganado nuevos miembros entre sus colegas y sus votantes. Si la alternativa es la guerra, no hay color. Los selenitas tienen derecho a ser como son, y a que florezca su singular civilizacin, y la nuestra se beneficiar de sus logros. Por otro lado, la idea de la herencia se ha endurecido y tambin tiene sus conversos. Ms an, se dice, el nacionalismo ha provocado muchos millones de muertes, repetidamente, con una devastacin de la que el mundo no se ha recuperado del todo. Aqu puede verse cmo el monstruo despierta de nuevo. Debemos aplastarle la cabeza mientras an hay tiempo. La noticia estalla: los selenarcas han enviado tropas de sus lacayos a ocupar estaciones de emisin de energa para protegerlas mientras dure la emergencia actual. Los escuadrones estn bien organizados y cuentan con un equipo formidable: armas pequeas, como permite el Pacto si se fuerza una interpretacin, pero tan potentes como cualquier otra arma que la Autoridad de Paz puede lanzar contra ellos en la Luna. Adems, aunque los selenarcas no se comprometen, hay rumores sobre armas pesadas. Una catapulta, de fcil construccin y barata, podra lanzar un misil al otro extremo de la Luna. Estando as las cosas, una unidad de transmisin apenas podra defenderse. Janvier: Esto es rebelin. Fireball prometi ayuda en caso de violencia explcita. Rydberg: Seor, no soy abogado. No puedo juzgar la legalidad de la accin. Segn el Comit Fideicomisario Provisional, est justificada segn la ley de necesidad manifiesta. Piense en lo mucho que depende la Tierra de la energa solar enviada desde Selene. Janvier: Oh, s. Se suponen que nos tienen agarrados por la garganta. Yo digo que sta es una amenaza tan suicida como la de esas naves, pero moriran muchos ms seres humanos, y pido a Fireball que cumpla con su deber. Rydberg: Seor, hubisemos podido encargarnos de las naves con un gran coste, pero cmo vamos a manejar la situacin en tierra? Se lo repito, lord Brandir y sus asociados no estn amenazando a nadie. No quieren que las ciudades se queden a oscuras, que los servicios se detengan, ni tampoco quieren pnico, crimen y muerte sobre la Tierra. No, protegern esas estaciones de sabotajes por parte de extremistas en la Luna. Janvier: Qu hay de los lugares que no han ocupado? Rydberg: Cierto, slo pueden vigilar unos pocos. Lo consideran una leccin. Janvier: Mm. Repito que intentan agarrarnos por la garganta. Rydberg: Y yo digo, con todos los respetos, que estn demostrando lo que podra suceder, podra, en un mundo de individualistas furiosos que creyesen estar bajo una tirana extranjera... Por favor, yo no estoy de su lado, me limito a decirle lo que creen... Puede la Autoridad de Paz asegurar la red? S, si primero cometen genocidio contra los selenitas. En caso contrario, debe protegerla por completo, con gran gasto, y la proteccin fallara continuamente, porque son terranos, no selenitas, y en cuanto a los robots, los humanos siempre encuentran una forma de derrotarlos. Janvier: Mientras que los selenarcas, si gobiernan la Luna, mantendrn efectivamente el sistema? Rydberg: S, seor presidente. Tienen la organizacin y seguidores capaces y leales. No consentirn saboteadores revolucionarios. Janvier:Est seguro? Rydberg: Nada es seguro por siempre. Yo hablo de hoy, de la vida de nuestros hijos, y espero que de nuestros nietos. Para entonces, puede que la Tierra ya no necesite la energa de Selene. Janvier: Pero mientras tanto, los selenarcas podrn chantajearnos. Rydberg: Tenga en cuenta su psicologa, seor. Esas instalaciones producen grandes beneficios. Por qu arriesgarse? Los selenitas no estn interesados en dominar a... nuestra variedad de humanos.

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Janvier: Entonces, a qu juego pretenden jugar? Rydberg: Eso no puedo decrselo. Me pregunto si ellos mismos lo saben. El futuro dir. Yo slo digo que por ahora el juego ha terminado y debe admitirlo. En un circuito indetectable, Dagny haba seguido la conversacin. Como era su costumbre. Cambio rpido, de cierto alivio por la posibilidad de una tormenta del espacio al temor de una hambruna energtica. Las gentes de la Tierra y sus lderes estn cansados. Es ms fcil aceptar las garantas, superar a la oposicin que queda y ceder. Despus de todo, los incentivos positivos son considerables. La medida se vota. Es aprobada. El Consejo la ratifica, el presidente la firma. Una vez que se hayan cumplido los acuerdos compensatorios, Selene ser libre y soberana. Los hombres de las baronas abandonan los transmisores. Las naves se sitan en rbita lunar y descargan lo que resultan ser materiales bastante normales. Como parte del acuerdo, esas naves pasarn pronto a manos terrestres. No hay reuniones jubilosas. En la Tierra, se siente una especie de agradecimiento apagado de que la confrontacin haya pasado. A los selenitas no les gustan los histrionismos de masas. Los ciudadanos terrestres de la Luna que se alegran del resultado lo celebran a solas. Y aquellos a los que no les satisface se preparan para emigrar. A solas, Dagny y Rydberg hablan. Ella lleva un cuerpo robtico bpedo. Cansada hasta lo ms profundo de su espritu, si las emulaciones tienen espritu, no simula la imagen de la mujer muerta; pero tampoco va a ser una simple voz. -Sali bien. -Suspira: porque ha dominado el arte de emitir sonidos humanos-. Entre el Consejo Fideicomisario, Fireball, Brandir y sus asociados, los capitanes espaciales... -No te olvides de ti misma-dice l. La cabeza sin rostro niega. -No, ni a los que no he nombrado. T sabes quines son. No importa. Lo que montamos y ejecutamos, toda la farsa, ha salido bien. Sinceramente, lo dudaba. Pero qu otra cosa podamos intentar? El tono de Rydberg es metlico. -Si hubisemos fracasado, hubiese dejado de ser una farsa. -S. Janvier lo comprenda. Sabas que lo comprenda? Sali bien porque haba algo de realidad tras la farsa. -Y fue ms simple que lo que queda por delante. -Os las arreglaris, estoy segura. Rydberg la mira, como si mirase unos ojos vivos. -Nosotros? -Selene, la Tierra, Fireball, todos. -Excepto t? -He sido til. -Qu palabra tan pobre... Madre! Un robot no puede llorar. -Cumpl las promesas de Dagny. Ahora, djame ir. -Deseas morir? -susurra l. Ella forma una risa. -Qu demonios significa esa pregunta en mi caso? Rydberg debe reflexionar un momento antes de decir. -Deseas que se elimine tu programa? Que se convierta en nada? -Tu madre estableci esa condicin antes de ser emulada. Te pido que la cumplas. -Anson Guthrie sigue funcionando. -l es l. Yo soy yo. -Oh, Dagny Beynac amaba la vida, pero para ella ser una abstraccin no es vida. Ni tampoco le apetece al fantasma convertirse en algo diferente, totalmente extrao a su Edmond. -Podra llegar el momento... muy probablemente llegar... cuando te necesitemos de nuevo. -No. Nunca deben pensar que necesitan a una persona hasta ese punto. Ella le mira. Bajo el fino pelo blanco hay un rostro que es casi esqueltico. Est ya cerca del siglo. Y sin embargo naci de una muchacha llamada Dagny Ebbesen. Despus de un buen rato, se deja caer sobre la silla. -La terminacin ser todo un acontecimiento. Ya lo sabes. Si ella estuviese formando una imagen, hubiese sonredo. -Eso me temo. Encrgate de todo. -Ya he odo hablar de ello. La misma tumba para ti... -Por qu no, si es su deseo? Un gesto, un smbolo, un ltimo servicio a Selene. Ese hardware y el software destruido bien podran descansar all tan bien como en cualquier otro sitio. El sitio bien podra convertirse en un lugar sagrado, como Termpilas o Bodhgaya, en cuya cercana se dispararan irracionalmente los

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corazones. Adems, le gusta la idea de que lo que ella fue descanse junto a las cenizas de Dagny Beynac bajo las estrellas que iluminaron a'Mond.

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41 La niebla lleg durante la noche. Al amanecer haba envuelto la Mansin Guthrie en un manto blanquigrs bajo el que los rboles ms cercanos, a dos o tres metros de la ventana, eran sombras y el resto una masa informe. El aire estaba fro, hmedo y muy quieto. Si se prestaba atencin, se poda or el susurro de las olas en la costa y quiz el goteo desde los aleros. Durante el desayuno, Matthias, Kenmuir y Aleka no intercambiaron ms que saludos apagados, porque era evidente que el maestro de la logia deseaba silencio. Pero cuando terminaron la ltima taza de caf, se puso en pie y, con un gruido, les orden que le siguieran. Los otros as lo hicieron, por el pasillo, subiendo las escaleras, por otro pasillo hasta una puerta que abri y atravesaron. La cerr. -Creo que es correcto que hablemos aqu-dijo. Kenmuir y Aleka miraron a su alrededor. Sin ms luz que la ofrecida por el sol oculto que atravesaba la niebla, la sala hubiese estado a oscuras si las paredes y los techos no hubiesen sido tan blancos. La decoraban algunas imgenes antiguas, escenas familiares, paisajes, una imagen de la Tierra desde el espacio. De las altas ventanas colgaban cortinas. El suelo era de madera. El mobiliario era escaso y tambin provena de una poca antigua: cuatro sillas, un vestidor, un armario, una cama. En una esquina haba un reloj mecnico de la altura de un hombre. El pndulo se mova lentamente y de forma inexorable; el tictac sonaba ensordecedor en el silencio. Kenmuir sinti cmo un escalofro le recorra el cuerpo. Sinti cmo el pelo de los brazos se le pona de punta. Saba dnde se encontraba. -Para mantener la intimidad? -pregunt Aleka. -No -fue la respuesta de Matthias-. Ya os lo he dicho, todo el terreno est protegido contra espionaje y el personal est formado por cofrades que han prestado juramento. Pero aqu es donde falleci el cuerpo mortal de Guthrie. Aleka abri los ojos. Hizo un gesto que Kenmuir no reconoci. Luego la mujer mir con mayor atencin a Matthias, hombros cados, las lneas de la cara, sobre la que destacaba una nariz como una cadena montaosa, ms marcadas que el da anterior. -Realmente no durmi mucho anoche, verdad? -murmur. -Ya habr tiempo para eso -dijo-. Todo el tiempo del universo. Con movimientos pesados, se sent y con un gesto les indic a los visitantes que hiciesen lo mismo. Ocuparon dos sillas adyacentes. La mano de Aleka encontr la de Kenmuir. l senta cmo el alivio flua desde el cuerpo de la mujer! Matthias levant la cabeza. -Pero ahora mismo no tenemos mucho tiempo -les advirti-. Los cazadores no saben todava que estis aqu. Si lo supiesen, ya estaramos bajo arresto. Pero estarn buscando, examinando y pensando. Pronto volver Venator o uno de sus escuadrones. Mientras tanto, si sals por algn mtodo convencional os detectarn. Los disfraces no serviran de nada. Detendrn a todos para examinarlos ms de cerca. Kenmuir volvi a sentir el misterio. -Hay algn mtodo que no sea convencional? -Nos ayudar, sir? -aadi Aleka. Matthias asinti. -Lo poco que pueda. O, ms bien, espero ayudar a la causa de la libertad. -Lo decidi la pasada noche? -pregunt Kenmuir, y comprendi inmediatamente lo estpido de la pregunta. La voz de Matthias sigui hablando, montona pero con firmeza. -No fue fcil. Romper una promesa tan antigua como la Hermandad y la ms firme que he dado nunca. Y podra ser por nada, podra ser para peor. Por qu estn tan decididos a mantener Proserpina oculta? Sera fcil pensar que si los selenitas descubriesen su existencia no se opondran al Hbitat, o al menos no con la intensidad suficiente como para que tuviese importancia. Y el Hbitat es nuestro camino hacia las estrellas. -Se detuvo a respirar-. O no? No lo s, no lo s. Aleka apreci el dolor de las palabras. Solt la mano de Kenmuir y se adelant para tomar la de Matthias. ste cerr la gran mano nudosa sobre la de Aleka y la sostuvo durante un par de latidos antes de soltarla. Una sonrisa asom brevemente a sus labios. -Thank you, dear -suspir-. Tambin pens en ti y en tu gente. El tono se hizo ms intenso.

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-Y pens una y otra vez en cun autoritario e ilegal est siendo el bando de Venator. Si el gobierno de la Federacin puede hacernos esto, ocultar un hecho que podra cambiar miles de vidas, quiz cambiar el curso de la historia, qu ms est haciendo? Qu har a continuacin? Guthrie sola citar un proverbio relativo a no permitir que la nariz del camello entrase en tu tienda. Creo que ha metido algo ms que la nariz. Casi todo el camello. O pronto ser as, si nos quedamos sin hacer nada. -Podran tener una razn justificada para el secreto? -pregunt Aleka en voz baja. Kenmuir habl. l tambin haba sentido cmo la furia cristalizaba en su interior, afilada y fra. -En el mejor de los casos, la excusa no es muy buena. Nos estn tratando como nios. -Nios al cuidado del cibercosmos -concord Matthias-. O pupilos, o animales de compaa. El rostro y las palabras de Aleka denotaban inquietud. -La mayora de la gente se siente feliz y libre. -As tambin se siente la mayora de los gatos -dijo Matthias. -No estoy en su contra, sir. Es que no puedo evitar pensarlo... un bien mayor, tambin para mi gente... -0 actuamos o no -dijo Kenmuir. -S. -Aleka se enderez-. Well, entonces actuemos, y aceptemos la responsabilidad de lo que sucede, como... como personas adultas. Kenmuir decidi que deba plantear otra pregunta, de cuya respuesta estaba casi por completo seguro, slo para eliminar la posibilidad. -No podramos limitarnos a difundir lo que sabemos? Supongo que la Mansin Guthrie dispone del equipo. Dispone de otras muchas cosas. -Lo consider-admiti Matthias-. No. Realmente no servira de nada. He vivido en la Tierra y he tratado con los poderes de hecho el tiempo suficiente como para aprender lo que vale y lo que no. Una afirmacin como sa es fcil de negar y de llevar al fondo del olvido pblico. Para entonces, Venator y sus alegres compadres nos habran capturado. Bien podran descubrir el secreto de Fireball e ir a eliminarlo. Kenmuir cerr los puos. Aleka casi se puso en pie pero volvi a sentarse. -Ian me habl de eso... -susurr-. Las Palabras del Fundador? -S. -La voz del Rydberg era fuerte-. Al final de la noche descubr lo que debamos hacer. Entonces pude dormir un poco. Es correcto que lo hagamos aqu. El santuario, la capilla, pens Kenmuir. Las manecillas del reloj marcaron XII y VII. Reson la hora. Una brisa exterior hizo que la niebla se agitase en la ventana como si fuese humo. -No es que el conocimiento sirva necesariamente para salvaros -sigui diciendo Matthias-. Lo ms probable es que no sea as. Si la posibilidad os parece una locura, os pido que juris no volver a repetir lo que os diga, ni siquiera para discutirlo entre vosotros, nunca ms. -Lo juro -dijo Aleka como si fuese una oracin. -Por mi Hermandad-declar Kenmuir. -Y sin embargo, la historia es la historia de una promesa rota -dijo Matthias. Esperaron. Despus de que hubiese pasado un minuto, sigui hablando. -Lars Rydberg le prometi a su madre Dagny Beynac que si era emulada, cuando el trabajo de la emulacin estuviese completado, borrara el programa. La emulacin volvi a pedrselo, y l volvi a prometerlo. -Pero no lo hizo? -dijo Aleka mientras a Kenmuir le fallaba el pulso. -No. Cuando al final desconect la red neuronal y estuvo a solas con ella, all donde se iban a decir adis, l bes la caja entre los pednculos pticos y pens en lo que Dagny haba logrado. Cmo haba pilotado a Sellen y, s, a la Tierra por el camino de la revolucin, cmo sin ella se hubiese convertido con facilidad en una catstrofe, lo precaria que era todava la situacin y cmo podran necesitarla de nuevo. Para ella, estar desconectada era lo mismo que estar borrada, a menos que se la reactivase. Le cont al mundo que haba hecho lo que haba dicho que hara, y la llev a la tumba de Dagny para descansar junto a las cenizas de Dagny, y con todo su ser dese que fuese para siempre. Pero llev la carga de lo que haba hecho hasta la tumba. -La comparti con un hijo suyo-dijo Aleka. -S. Por si acaso, slo por si acaso. Y as desde entonces a lo largo del tiempo. -Nunca se la despert -fue la conclusin de Aleka-. El secreto se convirti en una tradicin de Fireball, nada ms. Ir a Selene y cumplir la promesa de Lars debi de parecer a los siguientes Rydbergs como romper la suya propia. -Hasta ahora. -Despertarla... -dijo Kenmuir con la garganta seca.

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-Ella, en vida, claramente conoca la existencia de Proserpina -dijo Matthias-. Debi de or o ver los elementos orbitales. Probablemente los recordaba, las biografas cuentan que siempre tuvo una gran memoria, y por tanto su emulacin tambin los conoca. En todo caso, con la suficiente precisin para que cualquier astrnomo o astronauta pudiese encontrarlo. Una vez que se revele esa informacin, el secreto est acabado. Para lo que valiese a Lilisaire, pens Kenmuir. Pero no importaba. Estaba comprometido, tanto con Aleka y su causa como con todo lo dems, incluyendo el final de su ilegalidad. -Enviar a un agente? -pregunt. Matthias no pareci escucharle. -Comprended que podra ser intil -dijo-. La emulacin lleva all siglos. La tumba no habr apantallado toda la radiacin csmica, y tambin hay que contar con la radiacin inherente de fondo. Chips mutilados, elementos electrnicos alterados, daos acumulados que nunca se repararon. A estas alturas, es posible que no quede nada que funcione. -O quiz sea una demente... -Aleka expres su horror-. Oh, no! -Quiz no -le asegur Kenmuir-. Es ms, por lo que s de esos dispositivos, tenemos buenas posibilidades de que el sistema todava funcione. -Lo expres con mayor confianza de la que senta. Aleka hizo una mueca. -No la llames sistema. -Estoy dispuesto a que lo intentis y a asumir mi parte de culpa por lo que suceda despus-dijo Matthias-. Lo estis vosotros? -S -dijo Kenmuir emocionado. -S -dijo Aleka parpadeando para contener las lgrimas. -Pero la idea de enviar un agente... No, me temo que no -dijo Matthias. -Por qu?-pregunt Kenmuir. -Pinsalo. -Matthias haba tenido toda la noche, a solas, para hacerlo-. Ningn miembro del personal est cualificado para hacerlo. Tendra que llamar a alguien, e informarle no slo de la misin sino tambin de los detalles tcnicos. No olvides que se trata de una mquina antigua. Hoy no hay nada as. Y necesitara equipo. Podemos estar seguros de que la Mansin Guthrie est bajo vigilancia robtica remota pero de alta resolucin, eso como mnimo. Te imaginas que alguien podra salir de aqu con un montn de equipo, pedir pasaje para Selene e ir a la tumba de Dagny Beynac (aislada y el lugar ms sagrado de la Luna) sin que Venator lo supiese? Y sin que Venator actuase? -Y... borrar el programa-dijo Aleka. -Y venir aqu a por nosotros -aadi Kenmuir-. Pero, mm, no podramos simplemente decrselo a Lilisaire en su castillo? Ella podra hacer algo. Si no entrar en la tumba, al menos iniciar una bsqueda de Proserpina. -En su momento, si lo dems falla, podemos probar-dijo Matthias sin entusiasmo-. Entregar un mensaje encriptado a un hombre de confianza, con instrucciones para desencriptarlo y entregarlo pasado cierto perodo de tiempo, quiz cuando Venator no vigile tanto. Pero no tengo esperanzas. Si no han encontrado un pretexto para arrestarla, cosa que supongo harn, al menos la vigilarn de cerca. Recordad que saben que sabemos que el asteroide existe. Podra ella o cualquiera de su especie iniciar una bsqueda, astronmica o con naves espaciales, incluso por parte de los selenitas en el Sistema exterior, sin que Venator conociese el propsito y los detuviese? Lo dudo. -Y mientras tanto, nosotros habramos fallado y estaramos acabados. -Una vez ms, Kenmuir sinti como si una mano se cerrase sobre su persona. Aleka rompi esa impresin. -Pero usted conoce una forma, sir. Debe conocerla, o no habra hablado. -S -contest Matthias, y de pronto la voz son casi juvenil-. Una locura, un mtodo desesperado, pero podra salir bien. Kenmuir comprendi de pronto. Kestrel!-grit. Aleka lo mir. -Qu? Kenmuir no poda quedarse sentado, se puso en pie de un salto y recorri la habitacin, de un lado a otro, sintiendo la excitacin en oleadas como las del mar que se oa ms all de la niebla. -La nave, la reliquia, la nave de Kyra Davis. La mantenemos siempre dispuesta para despegar... Aleka se qued boquiabierta. El tono de Matthias se hizo ms presuroso.

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-Incluyendo trajes espaciales, trajes modernos y autoajustables, equipos de salida extravehicular y todo lo dems. De lo contrario, el simbolismo hubiese carecido de sentido. De pronto Kenmuir comprendi, en su totalidad, por qu la Hermandad haba luchado, y pagado un alto precio en cesiones durante la negociacin, por el derecho a mantener una nave propulsada por antimateria en la superficie de la Tierra. Kestrel no era el primer objeto sagrado en la historia humana. Evidentemente, estaba prohibido despegar. Por entre el sonido de su sangre, Kenmuir oy a Matthias. -Un vuelo corto, si puedes pilotarla, capitn Kenmuir. -Puedo examinarla-dijo, ligeramente asombrado del tono sereno de su voz-. Disponemos de material vivifero sobre el modelo, as que no tendremos que entrar en las bases de datos pblicas, no es as? -Pero el mundo entero ser testigo! -exclam Aleka. Matthias sonri. -Exacto. Algo tan espectacular no puede ocultarse del todo, y la propia Teramente pasara un mal rato intentando explicarlo. La sobriedad calm la pasin de Kenmuir. -A menos que el servicio de Venator me alcance a tiempo. -Cierto, tienen naves ms potentes, y reaccionan con rapidez -dijo Matthias-. Pero los pillars por sorpresa, y no sabrn a dnde te diriges hasta que hayas aterrizado. Entonces, s, tendrs que ser rpido. Puestos a ello, ms vala ir a por todas. Kenmuir ri en voz alta. -Planearemos la operacin. Podemos obtener datos sobre qu unidades de la Autoridad estn ahora mismo estacionadas y en qu rbita, no? Eso es informacin pblica. Y tengo una idea para evitar que me silencien una vez que me hayan atrapado. Vamos, a movernos! -Auw no h'i -murmur Aleka-. La verdad, me sorprendes. No esperaba llegar a verte en este estado. -Tengo trabajo que hacer-fue todo lo que Kenmuir pudo decir. Ella se puso en pie y lo mir con atencin. -Una cosa, friend. Qu es ese tengo? No vas a ir solo. Kenmuir dej de caminar. -Qu? T? Sin preparacin y... y vulnerable... No, es ridculo. -Aprendo rpido -dijo Aleka-. Puedo estudiar lo necesario para ser de ayuda. -Se dirigi a Matthias-: No es as, sir? El Rydberg sonri. -Creo que es mejor que tengas un acompaante, capitn Kenmuir. Yo estoy muy viejo. Esta muchacha me parece potencialmente la persona ms competente que tenemos a mano. -Adems -le dijo Aleka-, tambin es mi misin. Y, por los dientes de Pele, Ian, no te dejara ir sin m!

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42 -Que Dios os d velocidad. -Las antiguas palabras siguieron a Kenmuir y Aleka mientras salan de la Mansin Guthrie. Matthias no sali, ni nadie ms. A solas, atravesaron el csped en direccin al bosque. La luz manaba de un sol cercano al mar. Encenda la hierba y las agujas de los rboles. La Luna colgaba sobre un azul profundo casi a su altura mxima de aquella noche. Aunque todava quedaba algo del clima templado del da, Kenmuir se apret la capa. Deseaba que las nubes formasen un velo que ocultase ligeramente aquel lugar de los ojos de los robot en rbita. Pero para aprovechar la ruta ms rpida haba que partir en ese momento; y esperar hubiese sido arriesgar an ms. En las ltimas cincuenta y tantas horas, menos algunas para dormir, haban realizado todos los preparativos posibles, estudio, prcticas de simulador, planificacin. Lo que saldra de todo aquello era imprevisible. Bajo el estado de alerta que se apoderaba de l durante una crisis, la tensin palpitaba y se estremeca. La corteza rugosa de un abeto, su olor, sus pies arrastrndose sobre el suelo, el peso de su cuerpo sobre las hojas, eran sensaciones tan vvidas como un rayo. Le mantena activo algo ms que los estimulantes bioqumicos. Se diriga a una misin, quiz la ltima pero con toda seguridad la ms honrosa. En silencio, Kenmuir y Aleka recorrieron el sendero que atravesaba el bosque hasta el claro. Rebosaba de sombras. Pero todava arda la luz en las copas de los rboles que lo rodeaban y en la popa de la nave espacial. Situada en la proteccin del cilindro transparente, apuntaba su forma de torpedo hacia el cielo para superar en brillo a la Luna. Una pared de piedra guardaba el lugar. Frente a la entrada, un bloque de dos metros portaba una placa de bronce que relataba lo que Kyra Davis haba hecho. La gente de Fireball siempre se detena all, como si fuese un altar. Kenmuir y Aleka la saludaron. En ocasiones, los que llegaban hasta all entraban en la nave, para algn rito espacial o simplemente para acondicionarla. En las ltimas horas haban sido muchos. Ellos tambin haban llevado capas, pero para ocultar el equipo y las raciones de comida que llevaban a bordo. Tenan la esperanza de que eso no disparase ninguna alarma en las mquinas de vigilancia; otra ceremonia, otra reafirmacin de una identidad largo tiempo obsoleta. Abriendo el paso, Kenmuir tuvo cuidado de andar despacio. Un mecanismo permanentemente activado detect su acercamiento e hizo salir una rampa de la parte baja de la esclusa de personal, que se abri. El hombre y la mujer subieron. Durante un instante, volvieron a mirar el bosque y respiraron hondo. Luego entraron. La esclusa se cerr y la rampa se repleg. En la cmara, Kenmuir se quit la capa. Guardarla en la taquilla fue puro instinto; se dio cuenta y sonri. Aleka hizo lo mismo. Los dos llevaban monos ajustados, para meterse directamente en los trajes espaciales. Incluso en esas circunstancias, ver el cuerpo de Aleka le hizo contener la respiracin. -Vamos -dijo con rapidez. Cuando la nave descansaba sobre sus gatos de aterrizaje, los pasillos que la atravesaban se convertan en pozos verticales. Se usaban escaleras fijas. La escalada entre mamparos gris perla atravesaba secciones donde los recuerdos de la piloto original eran evidentes; asientos de alta aceleracin, puerta al cubculo sanitario, la galera del colector de escape, el armario de los artculos personales, el multiceptor con vivfero, entretenimientos, fotografas familiares... el aire estaba cargado. No se refrescara hasta que el reciclador y el sistema de ventilacin volviesen a ponerse en marcha. Para l, la cabina de control era arcaica, un fragmento de historia; para ella era nueva y extraa, pero en el simulador ambos se haban familiarizado con ella. Tomaron asiento frente a la consola de control y se pusieron las correas. Las pantallas estaban en blanco, los indicadores a cero. Kenmuir busc palabras. La sonrisa de Aleka era rgida. -Adelante -le dijo Aleka-. A por todas. Kenmuir movi los dedos sobre el panel. Las luces se encendieron, las agujas saltaron, aparecieron nmeros y grficos, la pantalla delantera se llen con el cielo. Le lleg un soplo de aire, como si en algn lugar se pusiesen en marcha los pulmones. Su voz sonaba extraordinariamente alta. -Disponibilidad completa. Despegue inmediato.

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La voz del altavoz era femenina, ronca, la propia voz de Kyra Davis. As lo haba deseado ella. -Salud... Ha pasado mucho tiempo... Sois extraos. -La mirada de Kenmuir se dirigi involuntariamente al escner por el que los observaba Kestrel. La voz se hizo ms firme-. No tenemos permiso. Parte del estudio haba consistido en la lengua tal y como se hablaba en aquella poca. Kenmuir intent producir una pronunciacin lo suficientemente ajustada para que el robot la entendiese. Emergencia. Los sensores lo observaban todo. -No hay campo espacial. Despegar en un lugar como ste es ilegal. Y estoy rodeada. Era difcil comprender que no se trataba de un sofotecto, sino de un simple robot, sin mente consciente o voluntad independiente. Kenmuir no saba con cuntos haba tenido que tratar en su vida, pero aquello era diferente. Se trataba de una mquina que haba volado con Kyra Davis, que la haba servido, que haba conversado y jugado con ella, que quiz haba escuchado sus confesiones secretas y la haba odo llorar. Haba algo ms que entradas en una base de datos. Contra toda razn, para Kenmuir haba un espritu en aquella nave. No haba esperado que le doliese entrar el cdigo de Anulacin. Lo hizo. Las rdenes salieron a borbotones. -Nos dirigimos a la Luna. La cubierta es de hialn, resistente, pero puedes atravesarla si sales a diez g. Luego reduce a dos g y sigue. Sin embargo, no te dirijas directamente a Selene. Ajusta una ruta que nos haga pasar cerca, como si quisieses ganar impulso gravitatorio para dirigirte a otro destino... -Dio las coordenadas, elegidas arbitrariamente, que le haran dirigirse al espacio profundo, bien lejos de la eclptica-. Como en una hora, te dir exactamente qu maniobra deseamos, y puedes calcular el vector de desaceleracin adecuado. -No se haba molestado en hacerlo antes porque no saba lo que iba a suceder. Para entonces todo el plan podra haber fracasado. -Confirmando. -Las pantallas repitieron las instrucciones. Reunieron los detalles a medida que se terminaban los clculos-. Le advierto que es peligroso. Estoy preparada para salir de lugares como Marte o Titn, no la Tierra. Quiz las leyes de la astronutica han cambiado mientras dorma pero, man, las leyes de la fsica no. Si al menos no sonase tan humana, tan viva. Aleka acarici la consola. -Lo conseguirs, Kestrel -dijo-. Hiciste mucho ms por Kyra. -Thank you -contest la voz, tan clida como la de Aleka-. Despegue en sesenta segundos. Kenmuir y Aleka los pasaron mirndose a los ojos. El trueno recorri sus huesos. El peso los arroj contra los asientos. Se hizo la oscuridad. Se retir. Kenmuir tom aliento. La aceleracin se haba reducido a dos veces la normal. Mir a las pantallas. A popa, por debajo, el fuego coronaba los rboles que rodeaban el claro calcinado. Bien, el servicio ecolgico lo apagara pronto. Por delante, el cielo se converta en noche. El casco atraves la mayor parte de la atmsfera de la Tierra mientras se encontraba medio consciente. La ltima vibracin diminuy, el cielo se volvi negro y aparecieron las estrellas. Los nicos ruidos que oa eran su respiracin y el martilleo de su sangre. Del motor no vena ningn sonido. Un impulsor de plasma era demasiado eficiente, all en el espacio, donde deba estar. Aleka mir al frente y se abraz a s misma. -Hemos huido. Lo hemos hecho -susurr. -Por el momento -murmur Kenmuir. Ella asinti. -Control de Trfico por todo el mundo debe de ser como un avispero al que le han dado una patada. Por qu no nos llama? -Esta nave no est integrada en el sistema-le record. Demasiados hechos a aprender en un tiempo demasiado corto. Algunos no se podran recordar cuando fuesen necesarios. Cules estaba olvidando l?-. Tendrn que encontrar la frecuencia apropiada, y luego supongo que asignarn una conciencia para llevar la conversacin. En la pantalla posterior, el horizonte de la Tierra era un enorme arco de zafiro. Se contraa an ms rpido. Pronto todo el planeta cabra en la pantalla. Reducindose a una tasa igual despus de girar, Kestrel llegara a Selene en menos de tres horas. Con sus cuerpos en buen estado y reforzados nanoqumicamente, los pasajeros bien podan soportar un doble peso durante ese tiempo y llegar listos para la accin. Si llegaban. -Dirige una comunicacin lser a Luna -dijo Kenmuir, y especific las coordenadas. -Zamok Vysoki -respondi la nave-. Lo recuerdo... Listo. -lan Kenmuir ala dama Lilisaire--enton. Una parte de l deseaba decirle bien hecho a Kestrel, que mantena el rayo sobre su objetivo

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mientras compensaba el efecto Doppler de su creciente velocidad-. Me dirijo al espacio profundo a vuestro servicio. Control de Trfico se opone. Obtened los datos de sus movimientos antes de que los hagan secretos. Si os es posible, obstruid su persecucin e intervencin, pero por favor no arriesguis a nadie. Fin. No saba si se haba recibido el mensaje. Quiz las instalaciones del castillo haban sido interferidas o inhabilitadas por la oposicin. Pero ciertamente los que lo vigilaban lo haban odo todo; y Kenmuir no dispona de instalaciones de encriptacin. Mencionar Proserpina hubiese provocado con toda probabilidad una intervencin inmediata y radical. Adems, era un elemento de juego para mantener en reserva... un as en la manga, haba dicho Aleka, pensando en algn oscuro juego. El propsito de la llamada de Kenmuir era, en general, mantener el engao. Hacer que los cazadores concentrasen sus fuerzas y velocidad en una rbita que pronto abandonaran. Entonces podran quedar libres durante breves momentos para entrar en la tumba de Dagny. Parpade una luz roja. -Comunicacin desde la Tierra -le dijo la nave-. Prioridad absoluta. -Establece el contacto-orden Kenmuir. No apareci ninguna imagen. Los sistemas de vdeo no eran compatibles. Pero reconoci la voz. En cuanto Matthias comprendi el tipo de agente que le visitaba, hizo que alguien de la casa grabase en secreto todo lo que se deca. Haba reproducido la grabacin para ellos como parte de la preparacin. -Nave espacial Kestrel, registro nulo, responda inmediatamente. -Hola, Venator-dijo el astronauta, y oy cmo su compaera contena el aliento. l no estaba demasiado sorprendido. -Kenmuir? El tono segua siendo fro-. Ya me lo supona. Y saludos, Alice Tam. Sin duda ella est a bordo. Kenmuir le indic a Aleka que no hablase. Por qu iban a admitir nada? -Supongo que querr una explicacin. -Ms que eso, amigo mo. Muchsimo ms. Alguno de ustedes tiene idea de lo que ha hecho y de la pena correspondiente? -Una investigacin pblica determinar si estaba justificado. -Ya saben que se arrestar a todos en la Mansin Guthrie. Probablemente ha destruido su amada Hermandad Fireball. Era sa su intencin? Fireball Enterprises se haba destruido a s misma para derrocar un rgimen malvado, pens el astronauta. Por primera vez, se pregunt por las agonas que estara sufriendo el alma de Matthias. -Algo podra salvarse-le dijo Venator-. Dejen de acelerar, admitan la entrada cuando se igualen las velocidades, y vuelvan para discutirlo como seres humanos razonables. -Podr escuchar el mundo? -quiso saber Kenmuir-. Qu garantas puede darnos? -Ninguna. Veran cualquier truco que intentsemos, siendo tan desconfiados. Cmo podra persuadirles de que es un asunto que no debe hacerse pblico? Kenmuir sonri. -Sera difcil, no? -En su interior pens que la decisin de Matthias haba sido simple comparada con la que l deba tomar. Tenan razn Aleka y l? -A cada minuto que pasa sus problemas son mayores -dijo Venator-. A qu causa creen servir? A la de Lilisaire? Tenemos razones para creer que lo que ella pretende podra costar millones de vidas. Quieren eso sobre sus conciencias? -No. Si dice la verdad. Es as? -Kenmuir ya poda decir el nombre-. Su gente ha mentido sobre Proserpina durante aos. -Hay buenas razones para mantener la confidencialidad hasta que el mundo est preparado. Yo... no, el cibercosmos se lo explicar con gusto en privado. -Lo hara? O mi compaera y yo simplemente desapareceremos? Venator suspir. -Ha estado viendo demasiados dramas histricos. -Con seriedad-: Considere esta conversacin como un ultimtum. Si se rinden ahora, hay posibilidades de clemencia, para ustedes y para Fireball. Ms tarde me temo que no. -Qu hay del Pacto y de nuestros derechos? Se lo repito, queremos publicidad total. En caso contrario, la violacin que ustedes cometen es mayor que la nuestra. -El Pacto contiene disposiciones de emergencia... -Venator dej de hablar. Despus de medio minuto, mientras la Tierra empequeeca y Selene creca, dijo-: Estn decididos.

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-As es -dijo Kenmuir para beneficio de Venator y de ellos dos. -El informe sobre usted indica que lo dice en serio. No le dejar hablar como tctica dilatoria. -Venator ri en voz baja-. Ni tampoco le desear suerte. Pero si sobrevive, me gustara hablar sinceramente con usted. Inteligencia a inteligencia. Ave atque vale. La luz se apag. -La transmisin ha terminado-dijo la nave. Kenmuir volvi a mirar la Tierra. Si pudiese emitir, despertar a aquellos que amaban la libertad... Pero la seal deba pasar por satlites retransmisores si quera que se oyese, y esos satlites estaban controlados. Y a cuntos en el planeta les importara realmente? Matthias haba dicho que llevaba toda la vida sintiendo cmo las paredes se cerraban. Kenmuir no haba tenido esa sensacin hasta haca poco. Al menos, no en la parte consciente de su mente. En lo ms profundo, tambin haba sentido que estaba enjaulado? Lo estaba? Desech la pregunta y empez a soltar las correas. -Debera ser un viaje seguro -le dijo a Aleka-, pero ser mejor que nos pongamos los trajes espaciales, por si acaso. -De todas formas, l iba a necesitar el suyo. Ella asinti. Bajo dos gravedades, el pelo oscuro caa recto y apretado junto a su rostro. -A e. Fueron a popa. Durante unos minutos, antes de ponerse los trajes, se besaron. Al regresar, Kenmuir pidi los datos de la persecucin. Haba pocos, y probablemente muchos errores, pero los instrumentos parecan mostrar dos o tres naves dirigidas en un cono de intercepcin a su ruta en el espacio profundo. No saba cmo se proponan detener a Kestrel sin lanzarse contra ella. Pero eran de un diseo ms moderno con mucha ms velocidad delta. Si fuese necesario, podran perseguirla hasta que agotase la masa de reaccin y luego situarse a su lado. Empez a dar las detalladas instrucciones que le permitiran a Aleka tomar el mando. -Espero no estar siendo demasiado torpe-dijo al comunicador sintiendo un impulso tonto. -No tienes las habilidades de Kyra -contest Kestrel-, pero el roce de tus manos es muy parecido al suyo.

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43 La nave se acercaba a Selene. Para entonces era evidente que los cazadores saban que les haban engaado y que aqul era efectivamente su destino. Pero no podan detenerla. Todas las naves espaciales capaces de interceptarla estaban demasiado alejadas para llegar a tiempo. No haba ningn misil que no pudiese esquivar. Los situados en la Luna eran escasos y lentos, destinados a blancos poco probables, como un gran meteoroide en rbita de colisin. Sin duda, las fuerzas de polica y de la Autoridad de Paz se encontraban en alerta total, pero no podan ofrecer ayuda inmediata. Lleg el momento en que Aleka mir a los ojos tras el casco de Kenmuir. -Aloha --dijo-. Espero que no sea para siempre. Te has convertido en... algo ms que un amigo, sabes? Kenmuir no encontr palabras. Slo pudo limitarse a sonrer y tocarle la mano con el guante antes de que cada uno tomase su camino. Esperando, encerrado en la cmara de la esclusa, sentndose sobre la unidad de impulso y el tanque de masa por el peso de la aceleracin, sinti un ligero estremecimiento, y despus de un minuto o dos sinti otro. Aleka haban lanzado los seuelos. Kenmuir imagin los mdulos de transporte, frenando hacia puntos dispersos sobre la superficie; puntos no muy alejados de baluartes de los selenarcas. Se imagin a Aleka, corriendo de nuevo a la cabina de mando, transmitiendo a Zamok Vysoki: Lilisaire, que alguien recupere los cilindros antes de que lo hagan los oponentes. No haba forma de saber si la selenita, o cualquier otro selenita, haba recibido el mensaje, o si poda o estaba dispuesta a actuar. Pero debera servir de distraccin para las fuerzas del gobierno. Con una cantidad razonable de suerte, su salida escapara a su atencin. Claro est, mantendran los radares y otros sistemas de deteccin apuntando continuamente a la nave. Sin embargo, Aleka haba reorientado el casco de tal forma que posiblemente la salida no fuese re gistrada. Si despus el rayo por casualidad pasaba por l, tena la esperanza de que el programa lo considerase como un resto espacial y que continuase el seguimiento de la nave. El plan podra no salir bien. No importaba lo mucho que l y Kestrel hubiesen calculado la posibilidad en base a los datos disponibles, era un riesgo. La vida era siempre un riesgo. El peso desapareci. El motor se apag; la nave giraba alrededor de Selene a poco ms que a velocidad orbital baja. Al desaparecer la difusin, la luz del empotrado superior se convirti en nada, con una vaga reflexin a los lados. Tens los msculos. Hora de salir. Senta una calma sobrenatural. Se abri la compuerta exterior. La abertura era una oscuridad repleta de estrellas. Tom el agarre, se apoy en el reborde y puso las suelas sobre la pequea plataforma del saltador personal. Con la mano libre busc el activador. La plataforma se inclin, se estremeci y lo lanz. Girando lentamente, vio cmo el universo daba vueltas, la Va Lctea, la Tierra, Selene. El Sol atraves su campo visual y el casco se oscureci para salvarle la vista, convirtindolo en un disco de un dorado apagado, una moneda en la que las manchas solares formaban una inscripcin que no poda leer. Al principio Kestrel pareca gigantesca. La nave retroceda a varios metros por segundo, la velocidad que Kenmuir haba ganado con respecto a ella. Todava pareca muy grande cuando supuso que sera seguro activar el impulso, pero ya poda verla completa, esbelta y hermosa. Aleka estaba atrapada en su interior; Aleka que hubiese deseado morir en el mar con el viento acaricindole el pelo. Kenmuir se puso a trabajar. La estructura de la unidad de impulso doblaba un miembro a su alrededor hasta situar al frente un panel de mandos, un conjunto incongruentemente alegre de luces. Puls el interruptor para detener el giro. Un impulso breve estabiliz el cielo. El ordenador de la unidad era comparativamente simple, pero adecuado para la tarea. La Tierra se detuvo para manifestarse como un fragmento grueso de vidrio blanquiazulado. Selene ocupaba un cuarto del cielo, con la parte nocturna formando un pozo hasta el infinito, la zona de da despiadadamente iluminada, arrugada, marcada y manchada. Sin instrumentos pticos no poda distinguir las obras humanas. La memoria hubiese podido ofrecerle ciudades, flores inmensas, pjaros y personas volando sobre un lago, a Lilisaire; pero careca de tiempo para recordar.

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Hizo uso de los instrumentos de navegacin, mir y midi, identific tres elementos en el suelo e introdujo los datos de posicin en el ordenador. Despus de un rato volvi a hacer lo mismo, obteniendo as informacin para calcular su posicin, altitud y vector. El radar hubiese sido mejor, ms directo, pero no se atreva a emplearlo. Ya haba introducido las coordenadas del punto de aterrizaje. Le dio al impulso. La unidad lo hizo girar hasta la orientacin adecuada. Los acumuladores empezaron a descargar la energa. Desde un tanque de masa tan ancho como l y con la mitad de longitud salieron tres chorros. La condensacin produjo un nube ms all de las toberas -el sistema no era tan eficiente como un jet de plasma nuclear, ni remotamente tan potente-, pero se trataba de una nubecilla tenue, apenas visible de cerca, y que se disipaba con rapidez. El peso volvi a tirar de Kenmuir. Kestrel se alej de l con mayor rapidez an, convirtindose en un juguete, en una joya, en una estrella, hasta que desapareci. Durante la siguiente media hora tuvo poco que hacer excepto tomar ms medidas y dejar que la unidad corrigiese los parmetros de vuelo. La aceleracin aument hasta fijarse ms o menos en un g; despus el ritmo de salida disminuy junto con la masa. Hubiese preferido ir ms rpido, sin que importase la tensin en su cuerpo, pero la fuerza de la estructura era limitada. En todo caso, lleg con el tanque casi vaco y los acumuladores casi muertos. Fue pasando de idea en idea. Aleka... En esos momentos haba adoptado rbita lunosincrnica. No estara directamente encima de l, pero se la vera en el cielo. Cuando llegase al suelo, quedaran quiz unos noventa minutos hasta que la primera nave de la Autoridad, de regreso a mxima aceleracin, llegase hasta ella. Deba escapar mucho antes de ese momento. Lilisaire... Sera extrao si parte de su red no se extendiese hasta la polica y la Autoridad, incluso ahora, incluso ahora. A menos que la hubiesen detenido -y Kenmuir estaba seguro de que Lilisaire lo haba dispuesto de tal forma que ese hecho se conociese en todo el Sistema Solar- saba dnde estaba Kestrel y que ese asunto deba preocuparla. Lo que podra hacer, Kenmuir no lo saba. Sera de gran ayuda si pudiera mantenerlos ocupados una hora o dos. Cierto, se aadira a las acusaciones contra l, ella y Fireball... Dej a un lado los presentimientos. Annie... Un nostlgico fantasma. Mir la Tierra y dese que la vida la tratase bien. Pas el tiempo. Lentamente, al descender, pas de una noche a otra. La aproximacin haba sido planeada ms teniendo en cuenta las necesidades de mantenerse oculto que la economa de combustible. Los satlites, sin duda, le haban detectado, como prcticamente detectaban todo cuando se les activaba al mximo, pero deba de ser poco llamativo, insignificante, nada que disparase una alarma, especialmente cuando estaban concentrados en otros acontecimientos. El crter Tycho se encontraba sobre el horizonte. Para entonces estaba tan abajo que lo vio no como un cuenco sino como una montaa, negro y monstruoso contra las estrellas. Aunque el sol estaba a media maana, el lado occidental se encontraba a oscuras. Las sombras bajaban y recorran la tierra como una ola que se acercase lentamente. Al principio, muy a su izquierda y derecha, Kenmuir apreci los bordes del da. Al acercarse ms, dej de verlos, quedndose slo con las estrellas y la apagada tierra. En su cuarto menguante, el planeta segua siendo luminoso, situado en medio del cielo septentrional. Luz blanquiazulada baaba las pendientes. Debajo de ellas, haces en forma de rayos destacaban lo escabroso del terreno. Localiz su objetivo y descendi en manual. Durante un momento salt el polvo, cegndole. Volvi a caer, porque no haba aire que se lo impidiese; el material del traje y el casco lo repela; busc con la mirada un saliente de roca en la pared del crter, una superficie aplastada y ancha, roca al este y el resto todo cielo. El crujido posterior de los jets se apag. El silencio se apoder de l. Una vez que se hubo soltado de la unidad de impulsin y del tanque, se sinti ligero por el peso lunar, como si fuese medio incorpreo. El reciclador de aire y el resto del traje pesaban poco y se ajustaban muy bien; el traje era homeosttico, con articulaciones mecnicas y amplificadores del tacto, muy cerca de ser una segunda piel. Desat la mochila del equipo. Tampoco debera haberle parecido pesada; pero vio la almdena, sinti fro y durante un momento no pudo levantar la carga. Deba hacerlo. Se ech al hombro la mochila y se puso en marcha. El polvo saltaba a cada paso hasta llegar al camino que los constructores haban tallado en la pared desde el interior del crter. Era poco ms que un sendero de regolita apisonada, y los peregrinos que lo recorran ya eran pocos, pero al cosmos le costara un poco ms enterrarlo. Frente a l se encontraba la tumba. Algunos decan que la emulacin que all descansaba haba pedido que fuese simple. Cuatro paredes

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de piedra blanca, de siete metros de ancho, se levantaban hasta un tejado de poca pendiente, con tal altura que cada lado pareca encerrado en un rectngulo dorado. Una puerta doble de bronce conservaba las mismas proporciones. Encima de ella haban tallado el nombre DAGNY EBBESEN BEYNAC. Era suficiente. Kenmuir se detuvo a la entrada. Durante un minuto fuera del tiempo, olvid las prisas, olvid la necesidad, y simplemente estuvo all. Las paredes y el metal relucan dbilmente bajo la Tierra y las estrellas. Fue como si la quietud se hiciese ms profunda. Con un estremecimiento, sac la llave que Lars Rydberg haba fabricado en secreto y que se haba llevado con l. La coloc sobre la cerradura. El programa recordaba el cdigo. Un indicador se volvi hacia abajo. Al tirar, las hojas de la puerta giraron pesadas apartndose de la noche interior. Calm el corazn y entr. Al principio, se encontr a ciegas, a solas con los latidos del corazn. Despus, los ojos se adaptaron. Entraba algo de luz, que apenas tocaba un bloque que haca de altar en el medio. La mano derecha se fue al casco; un saludo de Fireball. Pero haba que darse prisa, mucha prisa. Descarg el equipo, lo coloc en el suelo, sac una lmpara, la encendi y la dej a sus pies. La luminosidad se hizo ms intensa, recortada por sombras marcadas. Sobre el bloque haba dos objetos. Uno era una urna funeraria, esbelta y grcil; volvi a pensar en Kestrel. El otro era la emulacin en su caja. Deprisa, deprisa. Observar, trabajar bajo la luz del casco, realizar las violaciones que fuesen necesarias y pisotear la culpa; ms tarde, esa misma culpa se levantara sin haber sufrido dao. Un medidor le indic que el sistema de energa de la emulacin estaba agotado pero intacto, un alivio para Kenmuir porque dispona de un repuesto. Fij un acumulador para recargarlo, por medio de una conexin hecha a mano para ajustarse a la toma de corriente obsoleta. Mientras se recargaba, l se dispuso a reactivar la red neuronal. Para ocultar lo que no haba hecho, Lars Rydberg haba introducido un programa de desviacin. En la Mansin Guthrie haban preparado un mdulo para contrarrestarlo, que Kenmuir aplic. A continuacin, dispuso un comunicador de radio en el altar, encontr los puntos adecuados en la caja y realiz la conexin. l y ella podran hablar por entre el vaco que les rodeaba. Toc el interruptor final, dio un paso atrs y se estremeci. La luz vena desde abajo, reflejndose en la cara del bloque, hundiendo a la urna y a la emulacin en las tinieblas. De entre ellas, centmetro a centmetro, los pednculos oculares se elevaron. Las lentes reflejaban luz, buscando por entre la tumba. Despus de una eternidad, Kenmuir escuch la voz, una voz de mujer, dbil, como si llegase hasta l a travs de un abismo, arrastrndose y tropezando. - Mond... no, Lars, oh, Lars... Kenmuir no haba previsto que el dolor le paralizase tanto. -Perdneme -dijo con voz ronca. -Tanso! -grit Dagny. -Qu? -Oscuridad, oscuridad y oscuridad... -La desesperacin cedi ante la ternura-. No llores, cario. Mam est aqu. Kenmuir recuper la voluntad. -Mi dama Beynac, perdneme -dijo, todo lo bien que poda pronunciar su lenguaje-. He tenido que despertarla. -Dnde estn mis brazos? -gimi, mientras los pednculos se agitaban de un lado a otro-. Te recogera y te acunara, nio, mi nio, pero dnde estn mis brazos? Mis labios, 'Mond? -La he despertado por el bien de su gente -dijo Kenmuir-, su gente y la de l. -Se pregunt si estaba mintiendo. -La sangre man. Cuando me quitaron el traje espacial, estaba por todas partes. -Eso sucedi... hace mucho tiempo... -La pequea Juliana, era todo sangre... no, no Juliana. Ella nunca sera, no? Ahora no. -La emulacin llor. Kenmuir saba que recordaba un acontecimiento antiguo. Pero qu? Podra recordar ms? -Mi dama Beynac, por favor, esccheme. Por favor. -Bramido -murmur Dagny. Un circuito daado, pens Kenmuir. Deba de estar generando una seal que la mente perciba como ruido, o lo que quedase de la mente. El sonido en sus odos se hizo ms tranquilo.

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-El mar brama. Olas. Viento. Sal. Madera arrastrada como enormes huesos. All, una moneda de arena. Para ti, Tanso. -Ri, con calma y encanto. -Mi dama-le rog Kenmuir-, sabe dnde se encuentra? -Lars... -Los pednculos no se detuvieron. Kenmuir sinti que le miraban. Sinti cuchillos sobre la piel-. Pero t no eres Lars -dijo sin emocin-. No eres nadie. -Mi nombre es... -Lars, me borraste. No? Sinti una ligera esperanza. Kenmuir tom aliento. -Tengo que decrselo... Pero he venido como amigo. La Luna vuelve a necesitar su ayuda. La respuesta fue helada. -No iba a haber necesidad de eso. -Me temo que... Amabilidad sbita. -No tengas miedo. 'Mond nunca lo tuvo. Al diablo, gritaba, y segua adelante. Dispuesto a aprovecharse de cualquier oportunidad, Kenmuir respondi: -Como Anson Guthrie. Tambin despus de convertirse en algo... como usted. -Sigurd tampoco tuvo miedo jams -canturre Dagny-. Adoraba el peligro. Se rea con el riesgo. No del riesgo, con el riesgo. se es Kaino, ya lo sabes. -S -dio Kenmuir obediente-. Su hijo. -Estn muertos. Murieron en rocas muertas en el espacio profundo. 'Mond y Kaino estn muertos. -Lo s. -Desesperado-: Por eso estoy aqu. Usted sigui viviendo. Usted sigui viviendo por los dems. La emulacin empez a cantar, dulcemente y en tono menor. Ha muerto y se ha ido, dama, Ha muerto y se ha ido; Sobre su cabeza la hierba verde A sus pies una piedra. Se detuvo. -Slo que... all no crece la hierba. -Podra crecer -dijo Kenmuir-. Si nos ayuda, una ltima vez. Los ojos se pusieron rectos, la voz se transform. -Lars lo prometi. -S. Pero... -Donde'Mond, le dije, Lars. Ir a donde est'Mond. -Tena esa esperanza, albergaba esa esperanza con todo su corazn. Ella ri. l apreci la amargura. -Idiot. Dagny fue all. Ella era libre para hacerlo. Los fantasmas no disfrutan de esa libertad. Cmo podran tener derechos de nacimiento? Nunca nacieron. -Usted es Dagny Beynac -le dijo l al delirio-. De la misma forma que Anson Guthrie, la emulacin es Anson Guthrie. El hombre, su espritu. Los pednculos temblaron, la voz se aceler. -Guthrie? Tanso? Todava es? -No aqu -susurr Kenmuir-. En la lejana Centauri. Han pasado siglos, madame Beynac. -Y el viento sopl y sopl -murmur ella. -Siglos. No pareci escucharle. -De una historia que le cuando era nia. De Lord Dunsany. Colgaban a un salteador de caminos de un brezo y lo dejaban all solo. Y el viento sopl y sopl. Llamar su atencin, mantener su concentracin. -S, Lars Rydberg rompi la promesa que le hizo. En cierta forma. Tena la esperanza de que descansara en paz como era su deseo, que nadie tendra que despertarla. Pero debo hacerlo. Durante un momento, un breve momento. Una pregunta. -El tiempo se iba rpido. Cuntos minutos le quedaban? -Dnde tienes la cara, 'Mond? -dijo la voz resquebrajndose-. Ya no puedo recordar tu cara. -Una pregunta y le dar la paz. Pero ahora, inmediatamente, o no valdr para nada. 'Mond. Eres el hijo de Dagny, le dijiste a Lars,'Mond. Maldicin, siempre sers bien recibido aqu. -Cmo poda llorar una emulacin? Y Lars los haba traicionado a los dos, pens Kenmuir. O no? Como inspirado por las estrellas que se vean ms all de la puerta, tuvo una idea. -He visto su imagen, la de Edmond Beynac. Tena un rostro ancho y anguloso, con pmulos altos y ojos verdes. -S! -grit Dagny-. S! Oh, 'Mond, bienvenido! Bienvenu, mon chri!

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Haba que seguir. -l busc el camino a Proserpina. -Por todos los demonios, s, lo hizo! l habl con rapidez, pero como le hubiese hablado a su amada. -Esccheme, se lo ruego. Su pueblo, los descendientes de Edmond Beynac y los suyos, necesitan a Proserpina, ahora, la necesitan terriblemente y se ha perdido. Recuerda cmo encontrarla? Se desat la furia. -Para eso me has despertado? l permaneci firme ante los ojos. -S, si puede perdonarme, nos ayudar igualmente? De pronto, la voz se hizo clida. -He recuperado a 'Mond. Por eso, gracias. -Me lo dir? -Me enviar de nuevo a casa? -S.- Se inclin, afloj ciertos nudos y levant la almdena entre las manos-. Tengo esto. -Tuvo que luchar por pronunciar cada palabra. -Entonces, dmonos prisa -implor-, antes de que le pierda de nuevo. l no poda decir nada ms. Quedaron en silencio. -Muy, muy lejos -susurr Dagny-, un largo camino para ir a morir. Pero Proserpina trae con ella la primavera. Las manzanas alcanzan su plenitud detrs la casa de mami y papi... Volva de nuevo a las pesadillas? -Los elementos orbitales! -grit Kenmuir. -Tranquilo -le rog ella-. Mi hombre de las cavernas los est cazando para m. Kenmuir esper. A travs de la puerta, las estrellas le observaban. -S -dijo Dagny-. Aqu estn. Gracias, viejo oso. -Recit los nmeros-. Los tienes? -S -contest; en una grabadora y en su propio cerebro. -Bien -dijo Dagny con calma-. Ahora, cumple la promesa. Sinti terror. -Est segura de que desea...? -Por m -dijo-. Y por Lars. -Entonces, se lo debo -se oy decir. Las manos agarraron con fuerza el mango-. Adis, mi dama. -Que tengas feliz viaje -dijo como si fuese una bendicin. La orden reson. Ahora! Kenmuir levant la almdena sobre la cabeza y la dej caer con toda su fuerza. La caja era resistente, pero no estaba diseada para resistir un impacto como aqul, y la radiacin la haba debilitado. El organometal se parti. El hierro aplast los circuitos. Arroj la almdena lejos y sali de la tumba. Las estrellas brillaban. No, no deba llorar, no deba caer en la desesperacin, todava no. Kestrel y Aleka se encontraban en lo alto. Activ la radio. Podan recibir por entre los diez mil kilmetros que les separaban y ya no importaba si los otros escuchaban. -Ests ah? -dijo-. Habla, habla. -S -respondi la querida voz-. Oh, cario, ests mal. -Graba esto. -Dispar las cifras-. Las tienes? -S... -Toma tu camino. Aloha au i i 'oe -oy-. Te quiero. -No poda verla, pero se imagin la nave espacial avanzando. Se dej caer sobre la regolita y esper a los hombres de Venator. El Sol apareci por encima de la pared del crter.

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44 La nave de la Autoridad de Paz se dirigi hacia la Tierra a media gravedad. Era enorme, con espacio para varios camarotes. A Kenmuir le haban dejado a solas en uno de ellos. La puerta estaba cerrada. Los guardias le haba dicho que si necesitaba cualquier cosa poda pedirla por el intercomunicador, pero no lo haba hecho. Lo que ms deseaba era estar solo. Vale, le hubiese gustado tener una pantalla, para poder mirar las estrellas. Limitado y desnudo, el camarote le aprisionaba junto con sus pensamientos. Por ensima vez se pregunt cmo haba podido suceder todo aquello, cmo se haba convertido en un rebelde y un asesino. Por qu? No lo haba pretendido ni lo haba previsto. Los acontecimientos parecan haber adquirido un momento lineal propio, como si tuviesen voluntad. Era sa la naturaleza de la historia humana? Caos... atractores extraos... cunto comprenda la propia Teramente? Cunto comprenda Dios? La puerta se abri. Volvi a cerrarse despus de que entrase una figura vestida de azul. Kenmuir se levant del catre. Durante unos segundos ninguno de los dos se movi, dos hombres altos y delgados, uno de piel oscura y el otro de piel plida. -Saludos, capitn Kenmuir -dijo el recin llegado en un anglo del hemisferio oriental. -Usted es el pragmtico Venator, no es as? -contest el prisionero-. Al fin nos encontramos. El agente asinti. -Quiero hablar con usted mientras podamos hacerlo en privado. -En privado? Estoy seguro de que sus mquinas nos vigilan y escuchan. -Tambin son sus mquinas. -De la humanidad. -Los dos nos equivocamos. No pertenecen a nadie.-Los robots informaban a sofotectos que a su vez eran aspectos del intelecto supremo. -No hay ninguna contradiccin -dijo Venator-. Su compaera es suya, Y usted es de ella, pero ninguno de los dos es propiedad. Algo se agit en el interior de Kenmuir. Se senta emocionalmente vaco; pero descubri que haba cosas que volvan a importarle. -Qu hay de Aleka? Qu puede decirme? Qu va a decirme? Venator arque las cejas. -Aleka?... Oh, s. Alice Tam. Est viva y bien. -Mostr una sonrisa breve-. De forma muy inconveniente. En principio eso es lo que tengo que discutir con usted, si puede. Kenmuir se encogi de hombros. -Puedo, aunque no est muy dispuesto. La polica lunar fue... no desconsiderada. Me han medicado y he descansado. -Al menos el cuerpo. La mente, el alma... la ansiedad haba desaparecido. Volva a sentir el desapego que se haba apoderado recientemente de l, ya fuese porque le haban dado tranquilizantes en secreto o porque tena el espritu agotado; se senta apartado de s mismo, una conciencia cartesiana observando cmo se desarrollaba su destino. -Nos sentamos?-propuso Venator. -No es necesario. -Ni lo deseaba. -Le apetecera tomar algo? Tenemos mucho de que hablar. -No, no quiero nada. -De lo que pudiesen darle a bordo. -Por favor, tenga la seguridad de que no corre peligro-dijo Venator-. Est en manos civilizadas. -Los rasgos se volvieron tristes, el tono neutro-. Quiz ms civilizadas de lo que merece. -Ms tarde podemos discutir sobre el bien y el mal, no? Venator volvi a mostrar amabilidad. -Creo que haremos algo ms que discutir, capitn. Pero es cierto, mejor ser que primero resolvamos los asuntos empricos. Podra decirme por qu, mm, Aleka no lo llev con ella al escapar? -No es evidente? Yo hubiese tenido que retroceder a una distancia segura, luego correr a la nave, despus de lo cual hubiese tenido que despegar. Nos hubiese llevado por lo menos una hora. No tenamos tanto tiempo. -Evidente, s. Una hora a dos gravedades significa siete kilmetros por segundo extras. Estaba examinando el grado de su determinacin. Supongo que no va a decirme adnde se dirige, no? -No puedo. Aleka y la nave lo decidieron entre ellas despus de dejarme. -Como esperaba-dijo Venator con calma-. No se le puede sacar lo que no sabe. No es que importe. Uno puede hacer suposiciones. El destino est claro que no puede ser Marte, que en todo caso sera una eleccin arriesgada. Hay varios asteroides posibles, o es concebible que fuera alguna luna joviana colonizada por selenitas. Ahora va en trayectorias, conservando la velocidad delta y por tanto sus opciones. A menos que acabe temiendo que podamos acercarnos a ella, y vuelva a acelerar, le llevar un tiempo llegar a cualquier destino que tenga en mente.

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Con lo cual estara al alcance de las comunicaciones. El antiguo lser de Kestrel no podra enviar un mensaje inteligible por dos o tres unidades astronmicas; su radio precisara de un receptor de alta ganancia; y all, quin escuchara con cualquiera de los dos sistemas? Ms cerca, la intencin de Aleka de enviar una seal estara clara. Podra incluso descender. -A pesar de todo, su plan sali muy bien-sigui diciendo Venator-. Creo que sali bien precisamente por ser fantstico. No podemos detenerla antes de que complete su misin, y no vamos a seguir intentndolo. S, pens Kenmuir, Aleka y l haban estimado que las probabilidades eran razonables. Las naves de las agencias policiales eran pocas y estaban muy dispersas por el Sistema Solar, porque su tarea habitual era simplemente desplazar personal y en ocasiones ofrecer ayuda a quien la necesitase. Adems, incluso en esos momentos, la clase Halcn se consideraba de gran potencia. Por lo general, eran los robots y los sofotectos los que atravesaban el espacio. Rara vez exigan grandes velocidades que consuman mucha energa. Eran los humanos los que vivan poco y se mostraban impacientes. -Comprenda, no queremos provocarla y hacer que salga corriendo -le explic Venator-. Queremos tiempo para persuadirles a los dos de lo estpido de su empresa, para que se detengan por voluntad propia.-Frunci el ceo-. Pinselo. Cree que revelar la existencia de un planeta menor entre los cometas los convertir en hroes? Pinselo. Su brutal destruccin de la emulacin Beynac conmocionar al mundo. Kenmuir suspir. -Ya se lo dije a la polica, ella me hizo prometerlo. -Tena que mantener la promesa? Kenmuir asinti. -Ya la haban traicionado una vez. La sonrisa de Venator fue brevemente desagradable. -Resulta que para su beneficio. Kenmuir sonri con tristeza y seal la celda. -Esto? -No pretenda decir que buscase el beneficio personal-dijo Venator-. Confieso que sus motivos me resultan incomprensibles, y sospecho que lo mismo le sucede a usted. Una vez ms, Kenmuir tuvo la sensacin -tonteras, le gritaba la razn, pero la sensacin se negaba a desaparecer- de que l y Aleka haban sido los instrumentos de una poderosa fuerza ciega, y que todava no haba terminado, y que ellos mismos se encontraban entre sus fuentes. Pero sera mejor que se centrase en lo inmediato. Poda aprovecharse del deseo de conversacin del cazador. -Cul es la situacin en Selene? -pregunt. Los que le haban interrogado no le haban facilitado ninguna informacin. El porte y la voz de Venator se relajaron. -Buena. -dijo, como si fuese interesante pero no tuviese demasiada importancia-. La dama Lilisaire nos caus considerables problemas, a los que se unieron con alegra varios de sus colegas. Por fortuna, pudimos evitar daos o prdidas de vidas significativos en ambos bandos, y las cosas ahora estn calmadas. Oficialmente, estn bajo arresto domiciliario. En la prctica, mantenemos una tregua agitada. El resultado final depender principalmente de usted, amigo mo. -Cmo? Venator se puso serio. -Usted todava puede detener lo que ha puesto en marcha. Tam ha desodo nuestras llamadas, pero Kestrel debe de haberlas registrado y sin duda la informar de cualquiera que venga de usted. -Qu podra querer decirle? -En presencia de mquinas no le dira que crea amarla. -Usted y slo usted puede hacerla volver, conservando el secreto de Proserpina. -Por qu iba a hacerlo? -Se pueden retirar las acusaciones criminales, o se puede conceder un perdn. Kenmuir volvi a sentir emociones. La ms evidente era furia. -Vamos a ver -dijo-. Nunca me propuse servir como mrtir, ni ella tampoco. Slo cuando la noticia se conozca decidir el Sistema Solar si hicimos mal. A pesar de... -le fall la voz- la emulacin... cuando ese asunto se aclare... me atrevo a esperar que toda la humanidad me perdone. -Por favor, ahrreme la retrica-se mof Venator-. Usted calcul que el gobierno se encontrara en una posicin tan incmoda que se vera obligado a dejar que las infracciones no tuviesen castigo, mientras los selenitas ms radicales se preparaban para emigrar a Proserpina. A cambio, usted no dara demasiada publicidad a las irregularidades que hubisemos podido cometer. Kenmuir asinti. -S, aproximadamente eso es lo que pretendemos.

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-He visto que estudia la historia-dijo Venator-. Dgame, con cuntos gobiernos del pasado hubiese salido bien semejante jugada? Sorprendido, Kenmuir se qued sin habla unos instantes. -No lo s. Quiz ninguno-dijo finalmente. -Correcto. A estas alturas ya estara muerto, a menos que decidisemos torturarle primero. Si nuestro secreto se revelase, someteramos a los inquietos selenitas por la fuerza, exterminndolos si fuese necesario. Le diramos a la gente que la revelacin era una falsedad inventada por los malvados. Aadiramos, con todos los detalles que fuesen necesarios, el gran servicio que les habamos hecho eliminando a los enemigos del estado. Pero no tendramos que producir la mayor parte de la propaganda. Muchos periodistas e intelectuales estaran ansiosos de ganar favores fabricndola y distribuyndola. Muchos de ellos incluso seran sinceros. -S... -Pero en lugar de eso, est usted a salvo, mientras Tam corre por ah porque no previmos que las grandes armas de guerra volveran a ser necesarias. Debe agradecrselo al cibercosmos, Kenmuir. Podra mostrar algo de confianza, algo de gratitud. -Pero violaron el Pacto! -protest el astronauta-. Y.. y... -Y qu? Era realmente una ofensa tan terrible ocultar informacin? -Fue una exigencia-dijo Venator-. Mi esperanza es convencerle de tal cosa, antes de que sea demasiado tarde. -Supongamos que lo consigue -contest Kenmuir sin pensar-. Cmo podra convencer a Aleka? Cualquier clave hubiese podido extraerse por medio de drogas o anlisis cerebral. Una imagen suya podra ser un artefacto, en aquel mundo donde tanta realidad era virtual. Venator vacil. Cuando habl, lo hizo lentamente, y el rostro delgado adopt una expresin de deseo? -Ella debera escucharle y confiar en usted, no es as? Y en cuanto a cmo iba a saber ella que usted es el verdadero... -Apart la vista, como si desease mirar la Tierra y las estrellas a travs del metal-. Tengo la intuicin de que son amantes. Todos los detalles ntimos, el lenguaje corporal nico de los dos, incidentes olvidados por uno hasta que el otro se los recuerda, la totalidad que nace incluso en un perodo de tiempo tan breve como el que han disfrutado... si extrajsemos todos esos datos de usted, el proceso le dejara convertido en un vegetal. Y podramos escribir el programa adecuado para usar todos esos datos con una imagen generada? Quiz la Teramente podra hacerlo. Quiz no. Me atrevo a decir que podra reprogramar su cerebro para que la adorase e hiciese ardientemente, y por su propia voluntad, cualquier cosa que desease. Levant una mano. -No tema -dijo-. Dejando a un lado el detalle moral de destruir una mente, nos lo impide el hecho de que no tenemos el tiempo suficiente, ni para crear una imitacin convincente de usted ni para rehacerle por completo. Usted no es electrofotnico, es orgnico, con la inercia de todas las cosas materiales. Las interacciones moleculares se suceden a un ritmo limitado por las leyes del universo, y la Teramente no escribi esas leyes. Apret los puos a ambos lados. -Explqueselo a su Aleka. Le reconocer por lo que comparten, todo lo que yo me he negado a m mismo. Sonri y termin con una nota ligera. -Es irnico, no?, que en la hora final el cibercosmos pida ayuda a la fuerza ms antigua y primitiva de la vida consciente. Kenmuir se pas una lengua reseca por los labios. -Si realmente puede reclutarme. Venator lo mir directamente y contest. -Yo no puedo. Voy a llevarle a la Teramente.

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45 Un espacio vasto y oscuro... una cmara? La vista no poda apreciar las dimensiones. Lneas luminosas suban y volvan a bajar, algunas muy cerca entre s, otras a varios metros de distancia. Vistas desde lejos, se fundan en un diseo complejo, un jeroglfico que Kenmuir no poda entender. El aire careca de calor, fro, olor o sonido. Se haba despertado all despus de quedarse dormido en la habitacin de la Central a la que Venator le haba llevado. Sin previo aviso, pero de alguna forma sin sentir sorpresa, se vio medio reclinado sobre una red en la que unos accesorios entraban en contacto con pies, manos, frente y sienes. Su piel y ropas estaban iluminadas o resplandecan ligeramente. Senta una inmensa calma, pero simultneamente nunca se haba sentido tan consciente y en alerta, controlando totalmente su mente y cuerpo. Era como si sintiese hasta el ltimo flujo por los capilares sanguneos, nervios y cerebro. Esper con solemnidad lo que iba a suceder. Frente a l, Venator estaba tendido de forma similar; pero aunque el cazador tena los ojos abiertos, parecan ciegos y el rostro se haba convertido en una mscara. Qu vea? Qu cosas saba? La presencia de la Teramente, pens Kenmuir, la cercana del gran dispositivo central; excepto que la Teramente no era una nica mente o ser. Era el pice del cibercosmos, la culminacin gua, como lo era el cerebro humano del organismo humano. No, realmente tampoco era eso. En cierta forma todas las mquinas surgan de ella, como hombres y dioses de Brahma, y las almas de los sinnoiontes anhelaban acercarse a ella. Pero Kenmuir saba que no se trataba de un punto final esttico. No era lo que las inteligencias artificiales, dispuestas a crear una inteligencia artificial superior, haban producido; era el cibercosmos como totalidad, evolucionando. Sus pensamientos ya sobrepasaban la imaginacin humana. En cunto superaran su propia imaginacin actual dentro de cien o mil millones de aos? Venator habl. -Ian Kenmuir -dijo con seriedad. Hablaba la Teramente a travs de l, como si fuese un orculo? -Estoy listo-respondi Kenmuir. No dispona de ningn ttulo honorfico que aadir; y en todo caso, hubiese sido una burla. -Comprendes que no eres ni un sofotecto ni un sinnoionte. Ests en el exterior. Por tanto, yo actuar de enlace. En caso contrario, podra la presencia ofrecerle a Kenmuir algo ms que discursos, imgenes y un espectculo de sombras? Por medio de Venator, que era humano, l podra llegar a comprender, a sentir, lo que la inhumanidad por s sola no podra transmitir. -Pregntame lo que desees dijo la voz. -Ya sabes lo que nos ha trado aqu -contest Kenmuir en voz baja-. Por qu has ocultado la existencia de Proserpina? -La respuesta tiene muchos aspectos. Y ser cierta?, se pregunt una mota rebelde. Juzgars la verdad por ti mismo -dijo la voz. Una verdad evidente al final de un camino de razonamientos? Pero podra l seguir ese camino hasta el final? -Escucho. Observo. Algo parecido a una expresin cruz brevemente el rostro de Venator y su tono. Un dolor, un deseo? -T y yo compartimos recuerdos. Luminosa en medio de la oscuridad apareci la imagen de Lilisaire, tan viva que incluso Kenmuir contuvo el aliento. El vestido cubra su figura esbelta. Con gesto felino, se volvi para mirarle. De un rojo oscuro y de un rojo como una llama, su cabello caa sobre los hombros blancos, ms all de las delgadas venas azules de la garganta. Le sonri con los grandes y oblicuos ojos dorados y verdes y con los labios que recordaba. Ronrone, le llam? Ms imgenes parpadearon y se desvanecieron. No era un documento, ni una secuencia o un montaje, era un fluir de sueos para despertarle. Por debajo de la tranquilidad que senta, le dolan. No haba deseado contar los amantes de Lilisaire, sus traiciones, los hombres que haba matado y los hombres que haba ordenado matar, los hombres con los que se haba casado y los hombres que haba atrapado en su red, los hombres a los que rompa la voluntad o aquellos a los que atraa

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hasta que se perdan, la voluntad ora glacial ora en llamas, pero siempre carente de consideracin o piedad, el hecho de que era salvaje. -Hermosa, ilimitada, ambiciosa, infinitamente peligrosa-murmur la voz. -No -neg Kenmuir-. No puede ser. Una mujer mortal... -Una que las circunstancias han convertido en la encarnacin de su sangre. Imgenes sacadas de la historia. La arrogancia selenita, la intransigencia, la anarqua directa, en los dientes del implacable espacio. Intrigas, asesinatos, amenazas terribles. La soberana selenrquica, separando su nacin de la unidad de la humanidad. El plan de Rinndalir para destruir el orden de las cosas, simplemente por el deseo de destruirlo. Niolente fomentando la revuelta en la Tierra y la guerra en la Luna, su muerte como un animal acorralado, y en las ruinas, un secreto que su lnea de sangre haba conservado durante siglos. Lilisaire, una vez ms Lilisaire. -No! -grit Kenmuir, desintegrndose la calma que senta-. No voy a condenar a toda una especie! -Trag-. Ni tampoco creo que pudieses t. -Nunca. Maldecimos al trueno o al tigre? Ellos tambin pertenecen a la vida. A continuacin el sueo fue de un mundo. Un trueno fij nitrgeno que aliment un bosque. Bajo las hojas, un carnvoro atrap a su presa y de esa forma mantuvo la salud de la manada, con un nmero que no superaba a lo que la tierra poda mantener. El mar que ahogaba algunos barcos mantena a flote a todos los dems, y en sus profundidades nadaban ballenas y sobre sus cabezas se agitaban las alas. Los cuerpos muertos se pudran, para renacer como hierba y flores. La nieve caa, para fundirse en la primavera y alimentar la estacin. Pas un espectro, desierto, la roca desnuda saliendo all donde la tierra de cultivo haba sido arrastrada por el agua o se la haba llevado el viento. Un ro que flua lleno de veneno. El aire que haca dao a los pulmones. Hordas y hordas, la humanidad destrua a su alrededor como nunca lo haba hecho una plaga de langostas, y donde antes anidaban las aves canoras ya slo corran las ratas por callejones y cloacas. Pero eso haba pasado, o casi, y la Tierra floreca de nuevo. Fue el cibercosmos el que salv la selva y el tigre... s, la determinacin humana era necesaria, pero slo por medio de la tecnologa poda producirse el cambio sin catstrofes, y el cibercosmos conservaba en los seres humanos la voluntad de realizar los cambios por medio de sus consejos y por las victorias cada vez ms visibles contra la desolacin. El tigre volvi a saltar a la vista de Kenmuir. El espectculo termin. Tendido entre arcos relucientes, oy: -De la misma forma los selenitas, que han hecho muchas cosas magnficas, deberan unir sus ofrendas al resto de la humanidad para crear y convertirse en el destino humano. Aunque volva a sentir paz, esa paz serva a su yo y a su mente. -Es cierto, pero es suficiente? Por qu debe crecer de la misma forma cada rama de la humanidad? Y qu forma es sa? -No es nica. Por cualquiera de los mltiples caminos que escojis vosotros o vuestros descendientes. Medtalo. Quin hoy en da ha sido forzado? No es la Tierra tan diversa, o ms, que en cualquier momento del pasado? S, admiti Kenmuir; y no slo en sociedades y en individuos libres, sino tambin en la riqueza natural restaurada por todo el globo, desde el oso polar en el rtico hasta el bisonte y el antlope en las praderas, desde el halcn en lo alto hasta el pavo real en la jungla, desde la palmera al pino, desde lo alto de las montaas hasta las profundidades del ocano, vida, vida. La voz sigui hablando. -Sin embargo, no debera guiaros la razn, la compasin y la reverencia? En caso contrario, sois menos que simios, porque al menos los simios reaccionan de acuerdo con sus caractersticas naturales, y vuestra caracterstica natural es pensar. Kenmuir no pudo evitar recordar qu otra cosa era innata, y que la conciencia no era ms que una capa delgada sobre ese mundo. Pero mejor no aventurarse demasiado por ese camino. Mejor volver a la pregunta que le haba llevado all. -Por qu no quieres que se conozca la existencia de Proserpina? Temes a unos pocos selenitas en un lejano asteroide? Sonaba tan ridculo que casi se lament de haberla expresado. Luego decidi que era mejor quitrsela de encima. La respuesta fue grave. Kenmuir pens que la Teramente no tena necesidad de fanfarronear como el Dios de Job; poda permitirse ser paciente, e incluso, s, corts.

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-Claro que no... no as. Lo que hay que temer es el espritu que se resucitara. En el fondo, el destino lo escoge el espritu. -No entiendo. -Kenmuir vacil. No poda referirse a ningn absurdo de la mente sobre la materia. -El espritu fustico. No ha muerto, no del todo, aqu en la Tierra; vive, oculto y disfrazado, en los selenitas; y en Alfa Centauri florece triunfante. Kenmuir no supo si la imagen de Demter le vino de la oscuridad o de la memoria. En cuntas ocasiones haba contemplado esas imgenes transmitidas por los colonos a lo ancho de los aos luz? Qu parte de l senta envidia y qu parte amargura? Perdido en el sueo, slo pudo preguntar. -Qu va mal en Demter? -Porque todo lo que vea era esplendor y coraje. -Es un espritu que no acepta lmites, que no tiene fin o control para sus deseos y empresas. Los antepasados de las gentes que all viven no podan alcanzar la paz con los poderes que les haban ofendido en la Tierra, aunque se le ofreci la paz. No podan, porque nunca estn satisfechos. Por tanto, eligieron partir, sobre un puente que arda tras ellos, a un mundo que saban condenado. Ahora sus descendientes no aceptan esa condena. -Qu otra cosa podran hacer? -susurr Kenmuir. Qu otra cosa excepto resignarse, confortndose en la idea de que el olvido estaba todava varios siglos en el futuro? Se haban precisado todos los recursos de los que dispona Fireball en su momento ms glorioso para enviar unos pocos cuerpos en sueo fro a travs del abismo. En Centauri no podan hacer ms de lo que haban hecho; y a menos que un puado regresase a Sol, cualquier esfuerzo resultara ftil. La distancia al siguiente mundo habitable era demasiado grande; la radiacin durante el viaje causara un dao irreparable. Las emulaciones podran ir, s. Las de Guthrie exploraban entre las estrellas. Pero eran pocos los humanos que deseasen convertirse en emulaciones. Los que lo hiciesen podan seguir igual de bien en el sol donde ya estaban, junto con los selenitas en sus asteroides: un asentamiento tan insignificante como lo haba sido Rapa Nui en su soledad del Pacfico despus de que las canoas dejasen de navegar. -Todava no lo saben -dijo la voz-, pero se estn acercando al camino de la salvacin. -Cmo lo sabes? -exigi saber Kenmuir-. No te importa, no? -Es cierto, la Teramente les dice por medio del cibercosmos, como se lo dice a la gente de la Tierra, que no tiene mayor inters en ellos o en cualquier otro aspecto del universo emprico. No es por completo as. Si bien ahora se conocen las leyes finales del universo, no se conocen todas las permutaciones de materia y energa. Por tanto, las sondas investigan en el espacio interestelar. Y en cuanto a los centaurianos, hay microsondas observndolos sin que ellos lo sepan. Kenmuir sinti una punzada. Menta el cibercosmos? La paz fluy sanadora en la herida. Deba de haber una razn, que se le revelara en su momento. Qu humano era siempre sincero, especialmente con aquellos a quienes amaba? Es ms, el fingimiento es una necesidad del pensamiento. Representas planetas tridimensionales sobre superficies bidimensionales; y en s mismo tambin es una simplificacin, porque el mapa no es un plano euclidiano. Para calcular las rbitas a corto plazo, haces que esos planetas sean puntos geomtricos con masa e ignoras todo lo dems en la galaxia. Fundas una corporacin y la tratas legalmente como una persona. Hablas sobre una comunidad o la especie humana, aunque slo existen los individuos. Hablas de individuos, de ti mismo, aunque el cuerpo est formado por muchos organismos y la mente es un conjunto de interacciones sin fin. -Y recibimos seales directamente desde all-dijo Kenmuir. Las haba estudiado con avidez, pero hasta ese momento no haba notado del todo las pocas veces que llegaban noticias, y lo escasas que eran. Al principio, el trfico haba sido voluminoso, en un sentido y en el otro... Bien, pens, no sera difcil hacer que los colonos no tuviesen deseos de enviar. Tenan muchas cosas de que ocuparse. Y en cuanto al Sistema Solar, all la gente tambin estaba envuelta en sus propias preocupaciones y se haba medio olvidado de la frontera y de los territorios inexplorados... -Estn desarrollando una simbiosis... -no una sinnoiosis- de vida y mquina? -S. Madre Demter. En esa ocasin, las visiones fueron claras, con la suficiente duracin para que las pudiese aprehender, y hablaban. Hablaban de otro sistema extrao, un biocosmos, integrado con la ecologa bsica. All la mente final no era ciberntica, sino humana, emulaciones que de esa forma haban vuelto a la vida, una Gaia no trascendente sino inmanente y consciente de s misma. Ella protega y guiaba la vida. Ella era la vida.

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-Qu tiene de terrible? -susurr Kenmuir al cabo de un momento. -Es lo que los salvar en Centauri -contestaron los labios de Venator. Los ojos seguan ciegos, excepto por lo que se moviese en su interior-. La Madre descubrir que puede hacer lo que hoy es imposible, colocar la personalidad de una emulacin en un cuerpo recreado. Demter el planeta debe morir, pero la semilla de Demter ir a las estrellas. Kenmuir sinti un estremecimiento fro. -S erijo la voz, con tristeza?-, te sientes inspirado, ests maravillado. Volvi a sentir el desafo. -Por qu no iba a estarlo? -La visin, el logro es totalmente fustico. E igual sera el asentamiento en Proserpina: de una magnitud mucho menor, pero con el mismo espritu, y no a aos luz de distancia, sino aqu, en casa, a poca distancia de la Tierra. Kenmuir sinti que su rostro expresaba asombro. -Atiende -dijo la voz-. Tu especie ha luchado siempre, como debe hacerlo la vida, para sobrevivir y mejorar. Y, extraamente, no ajustasteis vuestros modos a la realidad, cambiasteis el mundo para que se ajustase a vosotros. Dominasteis el fuego, a las bestias y las cosechas, explorasteis, inventasteis, os extendisteis por el planeta. Los paisajes de pases enteros dejaron de ser, a lo largo de los siglos, creaciones de la naturaleza para convertirse en creaciones de sus habitantes humanos. Pero tambin haba siempre una conciencia de los lmites, humildad, temor de los dioses y de la nmesis que segua a la hubris. Vivais en el ciclo de las estaciones, sabiendo que erais mortales, y cuando veais que el orden antiguo de las cosas se rompa, llorabais por ello. Los invasores que mataban, quemaban y esclavizaban tenan sus propias costumbres, sus propias piedades. En cada uno de los mitos que os guiaba haba una advertencia contra el deseo de llegar demasiado alto, contra un orgullo excesivo. Pero el espritu fstico gan. En la historia, Fausto hace un trato con el maligno para recibir poder ilimitado. Al final, pierde su alma. Pero hay una continuacin en la que regresa y se redime, no arrepintindose, sino realizando una obra de ingeniera que contiene las aguas de la inundacin y hace que se realicen los deseos del hombre. Incluso as, la civilizacin fustica se alej de su modestia infantil. Sus matemticas se extendieron hasta lo infinitesimal y lo infinito, llegando hasta lo transfinito. Su fsica examin el tomo y las estrellas. Su biologa hizo que la vida dejase de ser un misterio para convertirla en qumica, y al final convirti el alma en un proceso que poda ser emulado. Mientras tanto, conquist el mundo y viaj a la Luna y a los mundos ms all. Era, es, ese espritu el que no conoce lmites, no reconoce ninguna limitacin, hace lo que desea porque lo desea y luego busca nuevas victorias. Superaba todo lo dems, aplastaba todo elemento extrao, forj el estado total, y casi consigui exterminar a su propia especie. Kenmuir permaneci en silencio durante un rato, buscando las palabras, antes de contestar. -No, no puedo aceptarlo. -No poda hacer otra cosa sino enfrentar su inteligencia simiesca contra la Teramente-. Te refieres a lo que vino de Europa, a la cristiandad occidental, no? Bien, en el peor de los casos no era ms malvada que las dems, simplemente tena ms poder. Y consigui ese poder por medio de la ciencia que cre, que tambin ofreca el poder de detener la enfermedad y el hambre, poder para comprender el mundo natural y aprender a salvarlo. Todos los dems tambin haban estado destruyendo la naturaleza, de forma ms gradual pero sin ningn medio para reparar el dao. sa fue la civilizacin que aboli la esclavitud legal y convirti a la mujer en igual al hombre. Fue la civilizacin, el espritu dices t, que dio vida a los derechos inalienables del individuo, vida, libertad y la consecucin de la felicidad. Nos dio los planetas y todava podra darnos las estrellas. No saba que poda hablar as. No era un orador. Qu fuerzas sutiles atravesaban su piel para evocar lo que hubiese latente en l? La Teramente jugaba con justicia, pens. -Lo que has dicho es tan cierto como lo que has odo -contest la voz-. Es igual, implica la desunin, la disputa, el caos, por toda la eternidad. -Qu otra cosa...? Qu preferiras t? -Unidad. Armona. Paz. La noosfera y, al final, el noocosmos. Otra aparicin, un sueo. La inteligencia inmortal, trascendindose a s misma por toda la eternidad, hasta que sus creaciones y comprensiones superaban a todo el universo material.

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Durante miles de millones de aos por venir deba explorar, descubrir, inspirarse en el cosmos. Los destinos de las galaxias eran todava incalculables. Pero ya pareca clara la ley que las gobernaba; slo sus posibles consecuencias eran un misterio, y con cada nueva experiencia se incrementara la capacidad para predecir la siguiente. Eternamente perseverante, la semilla sofotctica se extendi por el futuro. No necesitaba planetas, ni apoyos, ni conquistas, nada excepto diminutos fragmentos de sustancia para reproducirse. Y cada uno de esos semilleros, cada cibercosmos y Teramente, se uni al resto. A la velocidad de la luz, la comunicacin por la galaxia requera decenas de miles de aos, la comunicacin entre galaxias millones; pero posean la paciencia que da la seguridad, y ya no haba muerte. El espacio se expandi. Las estrellas envejecieron. La ltima de ellas se apag. La temperatura se acerc al cero absoluto. La poca energa til que quedaba vena de la lenta desintegracin de los agujeros negros y las partculas de materia. Y la inteligencia deba gastar esa energa muy lentamente; una idea podra requerir miles de millones de aos antes de completarse. Pero el mismo ritmo uni las mentes de las galaxias. Ya no estaban ms alejadas que la duracin de un pensamiento. A medida que pasaron billones de aos, para ellas la separacin se redujo sin lmites. Se conectaron en una nica inteligencia suprema que llen la realidad. El universo no estaba ni muerto ni oscuro. Estaba vivo y radiante por el espritu. La certidumbre no es absoluta. Contra las pruebas y lo que creemos, el cosmos podra frenar su expansin y caer sobre s mismo. La inteligencia, sin embargo, seguira siendo inmortal. Dentro del tiempo finito hasta la singularidad; podran pensarse un nmero infinito de pensamientos y podran soarse un nmero infinito de sueos. Ya se produzca la transfiguracin por medio del fuego o del hielo, la conciencia sobrevivir y se desarrollar por siempre. Mucho, mucho antes de ese momento, su precursor abandonar la crislida de materia-energa. Conocer todas las cosas que existen y todas las que son posibles; las habr pensado todas, las habr comprendido todas, y con amor las dejar todas a un lado. En sus propias obras -arte, matemtica, tareas inimaginables- ocupar su eternidad. Al final fue la Palabra, y la Palabra estaba con Dios, y la Palabra era Dios. Kenmuir permaneci en silencio. -Ya conocas la profeca-dijo la voz. -S -contest-, pero no la haba visto as. -Despus de un rato aadi-: Cmo podra... cualquier ser humano... amenazar tal empresa? -Es la naturaleza de las cosas. Es ms profunda que el caos. S, cambios infinitesimalmente pequeos pueden tener consecuencias inmensas e imprevisibles; aun as, un sistema tiene sus atractores, su orden subyacente, y el equilibrio roto puede restablecerse. Para comprender el verdadero peligro, tendras que estar en sinnoiosis, y aun as tu percepcin sera oscura y fragmentaria. Pero piensa. Recuerda lo que sabes de fsica cuntica. La realidad es una, pero la realidad es mltiple. El pasado y el futuro son uno, inseparables. Pero eso implica que son igualmente incognoscibles con precisin. Una partcula puede haber pasado de un punto a otro punto por medio de infinitas trayectorias; algunas son ms probables que otras, pero slo la observacin establece cul es real. El estado de una, cuando se determina, fija el estado de otra, aunque se encuentre a aos luz de distancia, demasiado distantes para que haya una relacin causal entre ellas. Por tanto, el observador y lo observado, la existencia y su significado son un todo, Yang y Yin; y la funcin de onda del universo es tan incierta como la funcin de onda de un electrn aislado. Kenmuir movi la cabeza. -No, no lo comprendo. No puedo. A menos que ests dando a entender... que las mentes humanas tampoco son accidentales; que son un aspecto fundamental de la realidad... como la tuya. Se estremeci. No era ni un sofotecto ni un sinnoionte, ni siquiera un filsofo. Para l deba ser suficiente que la Teramente tuviese razones para temer a su especie. (Temor? Respeto? Aqu eran palabras intiles.) Mejor quedarse con los sucios detalles prcticos de los seres de carne y hueso. -Lo que entiendo de tu intencin es que -dijo con mucho cuidado- los seres humanos podemos hacer lo que queramos, y nos ayudars, nos aconsejars y sers bueno con nosotros... siempre que seamos irrelevantes para ti. -No. Eso no puede ser. Ya es demasiado tarde. Tu especie ya se encuentra entre las estrellas.

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Kenmuir sinti horror. La Teramente podra construir y enviar misiles para destruir Madre Demter antes de que sus hijos abandonasen su mundo. No! No haba sucedido, por lo tanto no sucedera. No poda suceder. Por favor. Se forz a adoptar un tono seco. -Qu hay de nosotros en la Tierra? -En el futuro que pertenece a la Mente, os uniris a ella, por voluntad propia y con alegra, como ha hecho este yo, Venator, pero en un grado mucho mayor. -Nos convertiremos en parte del cibercosmos? -Dentro de siglos o milenios. Luego, la Tierra consciente estar preparada para encontrar la mente aliengena de Madre Demter. -Esperas que tendrs la fuerza... -la fuerza del intelecto, no la fuerza bruta-para lidiar con ella. Para domesticarla. Para absorberla en ti. -No. La esperanza es que se una a nosotros por voluntad propia. -Ser tan difcil? Realmente es tan diferente? -S. Y mientras las dos mentes permanezcan fieles a sus destinos, es imposible construir un puente de unin. Madre Demter es la vida antigua, orgnica, biolgica. Para ella, lo inorgnico, la mquina, no es ms que una parte menor, un medio para el fin de la supervivencia. Siempre pertenecer al universo material y a su estado salvaje, su caos, su mortalidad. Su intelecto nunca ser puro y jams se liberar por completo. Kenmuir tuvo la extraa sensacin de ser un cazador que estaba a punto de saltar sobre una presa majestuosa. -Pero ella recorrer caminos por los que t no transitars, que ni siquiera puedes imaginar, porque no puedes sentirlos. Es eso lo que temes? Ella morir con las estrellas, mientras t seguirs viviendo. No es as? No es el espacio-tiempo lo suficientemente grande para, mientras tanto, compartirlo con ella? Silencio. El rostro de Venator pareca el de un hombre muerto. Kenmuir se pregunt por lo que significaba. No. La realidad es una. Ella le dar forma, como hago yo. Se convertir en algo imprevisible, sin destino, algo diferente al Destino Final que es mi propsito y razn de existir. Dej a un lado las palabras. No era ms que su imaginacin, no mejor que la imagen mtica del sol como un barco o un carro que recorriese a diario los cielos. Deba cazar ms. -Importaran tanto los selenitas en Proserpina? -pregunt. -Piensa -replic el orculo. Volva a verse la vida en su rostro, aunque no era una vida humana-. Reconstruirn ese mundo, multiplicarn su nmero, se extendern por los cometas, llegarn a las estrellas. Hablarn con la semilla de Demter. Hablarn con los suyos en la Tierra, en quienes despertarn a Fausto. -Te causarn problemas. Quieres que todo el mundo en el Sistema Solar est cerca de la Tierra para poder controlarlo. -Donde podis recibir la iluminacin y curaros de vuestra locura -dijo la voz. Con cunta suavidad. -Y todo eso -exclam Kenmuir incrdulo- depende de una nica nave que escapa de la Luna? De un solo hombre que puede traerla de vuelta? -No. La realidad es un todo, como he dicho. Pero por la historia que pronto llegar, y por tanto por la historia concebible en la eternidad, s, te pido que la hagas volver. El cibercosmos peda. Convertiras el universo en un lugar de mente y armona, pens Kenmuir. El conflicto que nos ha enfrentado, no de fuerzas sino de ideas y posibilidades, presagia la eterealizacin que persigues. Quin puede decidir que tu visin es errnea? Quin podra decidir que la pasin y la inseguridad, lo animal y lo vegetal, lo mortal, la pena mezclada con toda alegra estn bien? -Fausto siempre est en guerra. Yo soy un hombre de paz. -La eleccin es tuya -oy-. No voy a forzarte. No puedo. Si el cibercosmos impusiese su voluntad por violencia se violara a s mismo. Eso no podra ms que provocar caos descontrolado; regresar a las crnicas de todas las tiranas. Aunque el gnero humano desapareciese en el Sistema Solar, los supervivientes seguiran viviendo en Alfa Centauri, siempre vengativos. Aunque ellos tambin muriesen, la corrupcin se adueara del corazn del victorioso, y al final le destruira igualmente. No, la carga es tuya. Bajo el nirvana impuesto a su cuerpo, el pulso de Kenmuir dio un tropezn. Se le haba secado la boca. -Si te... obedezco... qu pasar con Aleka y su gente? -Tendrn lo que desean, un pas mejor que el que Lilisaire podra darles.

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Y los terrestres cuyos ojos miraban las estrellas tendran su Hbitat. No debera someterse ms que el espritu demonaco en los selenitas. No, todo humano que desease la libertad tendra que someterse. Y no sabran que lo haban hecho o que ya no eran libres. Era como si conociese la respuesta desde antes de nacer. -No. -Te niegas. -No era una pregunta. -As es. Seguir volando. -Ests perdonado -dijo la voz, totalmente amable. Kenmuir saba que nunca podra comprender esa extraa integridad. l no era una mquina, slo un hombre. Su conciencia se perdi en la noche.

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46 -No tema dijo Venator al despertar Ian Kenmuir-. Le llevaremos hasta Yorkport y le dejaremos ir. Asumo que tomar el transbordador lunar. Pero primero deberamos hablar, usted y yo. Dej que el astronauta descansase un rato, luego lo llev hasta una sala donde compartieron una comida simple y, en general, silenciosa, despus tomaron ropas clidas y salieron al exterior. Durante otro rato caminaron en silencio, hasta que ya no vean la estacin meteorolgica y se encontraron a solas con las montaas. Kenmuir respir profundamente. Una brisa escasa y fra agitaba las hojas y agujas de rboles enanos y dispersos. Saba a cielo. La luz del sol caa en cataratas por una gran pendiente y los picos nevados que haba detrs. Las montaas destacaban como cortadas a cuchillo frente al cielo completamente azul. Tom la vista en su interior. La ansiedad, la indecisin, el pesar volvan a agitarse a medida que el desapasionamiento que haba sentido en la cmara se disipaba; necesitaba aquella nueva fuente de calma. -Vaya despacio -le aconsej Venator-. Reserve fuerzas. Tenemos tiempo de sobra. Kenmuir lo mir. -Qu quiere de m? -le pregunt. No supo si la sonrisa que atraves el rostro oscuro era de irona o arrepentimiento. -Nada, en el sentido de exigencias -contest Venator-. Me gustara hacerle algunas sugerencias y ser mejor que preparemos algunos planes. -Har lo que pueda -dijo Kenmuir con incomodidad-, consistente con... -Con qu? Venator asinti. -Eso esperaba. Es lo racional. Pero tambin ser bueno para usted. Cmo debera responder Kenmuir? Cmo debera sentirse? -Por favor. sta no es una situacin de vencedor y vencido. Venator volvi a sonrer, ms ampliamente y quiz algo jocoso. -No, no. La gravilla cruja bajo las botas. El viento susurraba. Adelante, decidi Kenmuir. -Vale. Aleka entregar el mensaje. -Vacil-. O ya lo ha hecho? -Cuntas horas o das haban pasado en la morada de la Teramente? -Todava no -le dijo Venator-. Pero lo har pronto. -Y usted... el cibercosmos... el gobierno... realmente no va a intentar suprimirla noticia o cualquier consecuencia? Venator mir a Kenmuir a los ojos durante un momento. -Usted y su amiga pueden ayudarnos en ese punto, ya lo sabe. Es ms, debe hacerlo. La Federacin, los humanos en posiciones importantes... no queremos que adopten una posicin de la que les sera difcil retirarse. Como supuso en nuestra primera conversacin, cuanto menos se diga pblicamente, por ambos lados, ms fcil ser para todos los implicados. Kenmuir comprendi que no se trataba de una capitulacin. Era simplemente adaptarse a las circunstancias. Podra ser el primer movimiento en un plan que se desarrollase durante siglos... No, no deba pensar tal cosa. Todava no. -Ciertamente, estar encantado de cooperar --dijo-. As como Aleka y, eh, estoy seguro que Matthias. Venator sonri abiertamente. -Como Lilisaire y sus selenitas? -Creo que estarn de acuerdo. -En realidad, los acontecimientos no pueden ocultarse del todo -le record Venator-. Lo que podemos intentar es que su gente sea lo suficientemente discreta como para que la ma lo pueda ser. No, la historia no poda borrarse del todo, pens Kenmuir. Y l no podra olvidarla. Senta dolor. Oh, emulacin Dagny! -Debemos hablar de bandos opuestos? -pregunt con rapidez-. Todava no comprendo por qu deben ser... irreconciliables. Unos pocos selenitas en el espacio profundo son un factor tan importante? Cmo podran serlo, en el lejano futuro o en cualquier otro momento? Venator frunci el ceo. -Antes pareca usted comprenderlo con mayor claridad -dijo. Se encogi de hombros-. En ese momento tambin me lo pareca a m. -Hizo una pausa-. Djeme proponer unas cuantas analogas toscas. Imagnese un romano educado e inteligente durante el reinado de Augusto, elucubrando sobre cmo seran las cosas mil aos despus. Se dice: Quiz las legiones hayan

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marchado sobre todo el mundo como hicieron en la Galia, y todos en todas partes sern romanos. O quiz, lo que la poltica actual del Csar sugiere como ms probable, las fronteras permanecern ms o menos donde estn, y ms all los bosques y los brbaros. O quiz, siendo pesimistas, Roma habr cado y los salvajes aullarn en las ruinas de nuestras ciudades. No s qu futuro eligi, y no importa, porque el verdadero futuro no se pareca a ninguno de ellos. Una rama hertica de la religin de un pueblo conquistado en una esquina del Mediterrneo someti a los romanos y a los brbaros, transformndolos por completo y creando una civilizacin completamente nueva. La civilizacin fustica, pens Kenmuir. -Es igual -argument Kenmuir-, el tremendo poder de... su cibercosmos, que est destinado a crecer ms all de cualquier cosa que podamos concebir... -El biocosmos tambin crecer -dijo Venator-. Y en lo que respecta a influir en nosotros o en el biocosmos, en qu podran transformarse los humanos, ellos y sus mquinas, entre los cometas? A Kenmuir se le ocurri una idea. Por su misma naturaleza, el cibercosmos deba aspirar al conocimiento absoluto; pero eso requera control absoluto, no contingencias impredecibles, nada imprevisible excepto el florecimiento del intelecto. El cibercosmos era totalitario. -Bien, tal y como han salido las cosas, se ha convertido en otro elemento a tener en cuenta sigui diciendo Venator-. Despus de todo, hay muchos ms, y en cualquier caso el universo seguir produciendo sorpresas durante millones de aos. El tiempo dir quin se ajusta mejor y cmo. El totalitarismo no necesitaba ser brutal, pens Kenmuir. Poda ser benigno en sus mtodos, poda ser benfico en sus acciones y... demasiado sutil para ser reconocido como lo que era. En el cielo se agitaron unas alas. Mir a lo alto, pero el sol le cegaba y no poda ver el pjaro. Un halcn cazando? Nunca hubiese podido imaginar esa belleza despiadada si mil millones de aos de azar descontrolado y el ciego instinto de vivir no la hubiesen modelado para l. De pronto, poda soportar recordar lo que haba sucedido en la tumba de la Luna. Quiz no llegase a haber un verdadera reyerta entre los Daos. Quiz en alguna poca remota descubriesen que eran dos caras del mismo fenmeno. O quiz no. l slo saba que sus simpatas estaban con la Madre. -Y es un poco abstracto, no? -deca Venator-. No podemos hacer ms que tratar los detalles durante nuestra vida, pieza a pieza. Kenmuir pens en Venator. -En su caso no es del todo cierto, no? -No del todo -admiti Venator. Despus de dar varios pasos ms en el viento, aadi-: A pesar de todo, no le envidio. Ni yo a ti, pens Kenmuir. -Sin embargo, me gustara conocerle mejor -dijo Venator-. Supongo que no puede ser. Discutimos los detalles prcticos? La noche haba cado sobre la Cordillera. Desde la alta torre de Lilisaire podan verse tres picos al oeste, an iluminados. Slo se apreciaban los bordes, apagndose lentamente. Por lo dems, las montaas se haban convertido en espacios de altas sombras y oscuridades abisales. Al este caan para formar rocas y crteres casi tan oscuros. En el cielo se vean estrellas por millares, la galaxia como un puente helado, las nebulosas y las otras galaxias relucientes, pero la Tierra no era ms que un arco azul sobre un disco macilento, en lo bajo del horizonte. Una torre coronada por una cpula transparente vea todo aquello. Grandes plantas crecan de tanques y plantadores situados en lo ms alto de la sala. Iluminadas por las estrellas, las hojas eran masas oscuras o delicadas filigranas. La flores mezclaban perfumes en el aire, que era como el aire de una tarde al final del verano. Las lucirnagas aleteaban y relucan en el silencio. Lilisaire entr acompaada de Kenmuir. Ninguno de los dos haba hablado mucho en el corto espacio de tiempo desde la llegada de lan. Ella pas entre las flores para llegar al otro lado y se detuvo, mirando al exterior. l esper, observando su perfil marcado frente al cielo y su cabello lustroso. Sobre una repisa bajo la bveda haba un cristal de cancin. Lo alz y roz las caras con los dedos. Se oy el sonido, vibraciones, repiques, silbidos, un ritmo estremecido. Piedra cada, destello de luz, Cenotafio de un explorador. Pero la piedra ha perdido las estrellas Y las estrellas han perdido la piedra.

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Kenmuir ya haba escuchado las palabras selenitas, un fragmento de cancin de Verdea. Ninguna lengua de la Tierra poda sonar tan fnebre o transmitir todo el sentido de las imgenes. Lilisaire dej el cristal y volvi a quedarse inmvil. -Es una pieza melanclica, mi dama -dijo Kenmuir en anglo un minuto despus. -Es la justa para la ocasin-contest con voz montona. -Pens que os sentirais ms feliz. -No, no lo pensaste. -Se volvi para mirarle a los ojos. Los de ella parecan rebosar de luz. El rostro podra haber sido la mscara de una Palas asitica-. Eres inteligente. Conoces el precio por este premio que has conseguido. Kenmuir saba que deba hablar con claridad, pero no que tendra que ser tan pronto. Se le tensaron los msculos entre los omoplatos. Mantuvo el tono de voz. -Bien, pues s. En todo caso, me he hecho preguntas. Proserpina est abierta, con todo lo que eso pueda implicar. -Qu era? No saba. Ni vivira para descubrirlo-. Sin embargo, el Hbitat.. -Dej la frase sin terminar, sin desear declarar lo que los dos comprendan. Ella la termin por l. -El Hbitat es ahora una certidumbre. -Siempre lo fue, no? Lilisaire lo neg. -No, no del todo, no mientras hubiese algo desconocido en el espacio profundo, posiblemente el instrumento de una victoria definitiva y completa. Pero ahora se ha descubierto. Por un instante, l volvi a la mansin de la Teramente. La realidad como un descubrimiento, la mente como su hacedor... No, eso no poda ser, no era una escala tangible y humana, e incluso al nivel cuntico deba haber algo ms que las paradojas de la medida; deba haberlo! -No un arma-susurr Lilisaire-. Simplemente un lugar. Como le haba sucedido a menudo desde haca poco, dio vueltas a la posibilidades mundanas. Lo selenitas rebeldes o aventureros -no eran pocos en ambos grupos- se trasladaran al mundo de hierro, unos cuantos al principio, luego en oleadas. La Federacin no se opondra; en realidad ayudara, porque las ideas contra el Hbitat y la oposicin a l desapareceran. Sin embargo, ese esfuerzo de colonizacin ocupara toda la capacidad espacial de los selenitas; y eso a su vez hara regresar al hogar a gente de los asteroides cercanos y las lunas exteriores. La Ventura, la fuerte presencia selenita en los planetas, desaparecera de la historia. -Y una tregua-acab diciendo Lilisaire. Por su parte, pens Kenmuir, ella no poda denunciar la larga ocultacin de su tesoro ancestral, y deba ceder en la cuestin del Hbitat. Su inters en un compromiso rpido era tan vital como el del gobierno, aunque para los dos tena regusto amargo. Frente a l apareci una frase de siglos anteriores: Iguales en la insatisfaccin. Pero qu suceda cuando eso dejaba el problema fundamental sin resolver? -No hay nada firme-dijo cuidadosamente prosaico-, ya lo sabis, mi dama. Hasta ahora es un intercambio de palabras entre individuos y... sofotectos. La mayor parte de los miembros del gobierno, por no mencionar al pblico, no sabe nada. -Aun as, preveo el final de Selene. -La voz era de acero, sin autocompasin; ella permaneca erguida bajo el cielo. -No, en realidad no... -Percibi un gesto de desdn en los labios de Lilisaire?-. En todo caso, un nuevo comienzo. -Similar a un nuevo ciclo -le cedi-, aunque ms extrao que cualquier cosa que nos perteneciese. No ms metafsica milenarista, decidi Kenmuir. -Mi dama -dijo en voz alta-, primero nos quedan muchos aos de preparativos. Lo que es ms importante para m, le hicisteis una promesa a Aleka Kame. Lilisaire realiz un encogimiento de dedos. -Y tendr su isla y sus aguas. Por qu no? El pequeo poder que tena en esas regiones se escapa de mis manos. -Se toc el mentn, frunci el ceo y luego mostr una ligera sonrisa fra-. Es ms, tener amigos en la Tierra podra ser til algn da. A Kenmuir le llev unos segundos apreciar todas las implicaciones. -Vos misma no queris ir a Proserpina, no es as? -No. Por qu iba a desear tal cosa? Aqu estn las regiones de mis antepasados y sus cenizas, sus bendiciones y garantas, sus recuerdos en cada montaa y mis propios recuerdos que podran haber permanecido. Todo esto cambiar por la desolacin, las dificultades y la posibilidad de una muerte temprana.

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-No tenis por qu erijo Kenmuir, sintiendo la garganta agarrotada-. Podis pasar el resto de vuestra vida aqu, rodeada de lujos. Lilisaire ri con fuerza. Sonaba real, como si l hubiese conseguido contar un chiste homrico. -Una jaula muy cmoda! Qu bien educados estn los visitantes que vienen a verte! Y si alguno de ellos se acerca demasiado a los barrotes... -Neg con la cabeza. Todava senta alegra-. Ms an, cmo podra contenerme ante esta ltima insolencia! Kenmuir record a su antepasado Rinndalir, que escap a Alfa Centauri. Se haba librado Lilisaire por fin de la sombra de Niolente? La seriedad cubri el rostro de Lilisaire. Permaneci un tiempo sin hablar, mirando al exterior, antes de decir con gran dulzura. -Y la muerte all fuera, ser la muerte de una Beynac. -Pero podris sobrevivir hasta una edad muy avanzada-dijo l. Lilisaire no prest atencin a su intento. -Voy a ir, y en la vanguardia. Por tanto, mal puedo mantener la promesa que te hice, mi capitn, de que seras jefe de mis empresas en el espacio, y que viviras conmigo como un seor entre los selenarcas. -No importa. -S que importa. -Sonri-. Tus mentiras son muy galantes. Asombrado, Kenmuir busc palabras. -Mi dama, me alegro si os he ayudado, y si os he daado, no era mi deseo, y... para m es suficiente haberos servido. Kenmuir se pregunt si realmente estaba siendo sincero. -No es suficiente para m -le contest. Alarg una mano para tomar la de Kenmuir-. Te lo ruego, djame ver cmo puedo salvar algo de mi promesa, al menos un poco. Lo que Kenmuir vio, asombrado, fue que ella estaba all, de pie, tan solitaria y frgil como cualquier otro ser humano. La brisa era ligera. Aleka us el motor para alejarse dos o tres kilmetros de Niihau antes de desplegar el mstil y las velas. Luego el barco se desliz sobre olas de un azul y verde reluciente orladas con una espuma cristalina. Murmuraban entre s, y saltaban contra el casco. En ocasiones, una cresta rompa, blanca durante un breve instante. El Sol caa hacia el oeste. Sus rayos recorran las aguas. All fuera, pens, el aire era fro. Un pjaro volaba en lo alto. Kenmuir estaba sentado en un banco de la cabina al lado de la puerta frente a Aleka, quien llevaba el timn. Slo vesta una gorra y una tnica sin mangas. Su piel reluca broncnea. Sobre la frente le caa un mechn rebelde. Kenmuir mantuvo el rostro impasible mientras reuna coraje. Ella apart la vista del mar, le mir y dijo las primeras palabras casi desde la salida. -Has cambiado, Ian. -La voz era baja, y Kenmuir no estaba seguro de si vea una sonrisa fantasma. -T tambin, creo -le replic-. No es sorprendente, despus de lo que hemos pasado. Lo vio todo en su mente, el vuelo por el espacio, el mensaje enviado, la larga curva de regreso, la nave y el sofotecto al que, a regaadientes, haba dejado encontrarse con su nave. Ella le haba contado que no la haba tratado mal; la llev a bordo y la devolvi a la Tierra, donde Venator se entrevist con ella y la liber. No haba corrido peligro fsico, pero no poda, en aquel momento, estar segura de ello, y Kenmuir no se atreva a pensar en lo que Aleka deba de haber sufrido en su espritu, entre el vaco y las mquinas. -Esperaba que vinieses directamente en cuanto llegu a casa -le dijo Aleka. Aunque no perciba ningn reproche, hizo una mueca. -Lo siento. Estaba tan ocupado... -Ya se lo haba explicado antes, durante la corta conversacin telefnica, y luego a su llegada-. Oirs los detalles, en la medida que pueda darles sentido en mi cabeza. Adems, bien, pens que primero querras descansar. -En su tierra y en su mar, entre su gente y la gente del mar. Se haba preguntado si sera por eso que Aleka haba propuesto navegar para hablar en privado. Hubiesen podido ir a algn lugar en la costa. Pero all era donde perteneca por completo. O era quiz que aquel cambio de escenario podra soltar la lengua de Kenmuir? Aleka volva a sonrer, aunque no con mucha confianza. -Ah, well, lava, eso qued atrs. La noticia de que nosotros, los Lahui, tenemos nuestro nuevo pas es lo que debemos celebrar juntos, t y yo. Para empezar. Kenmuir no pudo responder. Aleka lo observ durante un rato antes de hablarle con la suavidad del viento. -No? No. Please, no te confundas. No te acuso de nada, no te ruego.

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La mir a los ojos. -Nunca lo haras. -Ha pasado algo. -Slo en mi interior. La mujer mereca sinceridad. -Voy a ir a Proserpina-dijo. -Lo... tema. -No temas. -Era l el que peda. Se inclin y agarr sus manos-. Escchame. Es lo mejor. Eres joven, tienes una vida por delante y un mundo que construir. Yo soy viejo y... -Podras intentarlo dijo Aleka. -Y hacerte perder esos aos? No. Aleka conserv la calma. -No juegues a no ser egosta. No es digno de ti. Vuelves con Lilisaire. -Solt las manos. -Intento ser realista y hacer lo correcto -dijo. Las olas se agitaban. El pjaro buscaba una presa. -No estoy del todo sorprendida -le dijo ella-. He kanaka pono 'oe. Eres un hombre bueno, un hombre honrado. Puedes guardar un secreto pero no se te da muy bien mentir. -Mir el horizonte-. No te preocupes. Estar bien. S, lo saba. Tena demasiada vida en su interior para encontrarse mal. Sin embargo... Kenmuir sonri para s, la sonrisa seca de un viejo. Cuando haba imaginado la escena con anterioridad, ella responda con furia y no era imposible que le hubiese obligado a reconsiderar. Bien, quiz ella tambin haba tenido sus dudas. Quiz, no, probablemente ella vea las cosas con mayor claridad y certeza que l mismo, ms de lo que l hubiese considerado posible. Debera sentirse aliviado, no desencantado. Pero no era ms que un hombre. Aleka mostr toda su preocupacin. -Pero lo has pensado bien? Podras ser el nico terrcola, el nico terrano, el nico de tu especie, alejado, slo con las rocas y las estrellas. l recuper la entereza al orla hablar de esa forma. -Es el espacio, Aleka-contest. Ella lo medit, jugando con el. -Comprendo -repuso-. Siempre te ha atrado, y es el nico camino que te queda. Kenmuir elev los hombros y los dej caer. Despus extendi las palmas de las manos. -Es irracional, lo s. Pero nosotros, los selenitas y los que vayamos con ellos, haremos que Proserpina tenga vida. Por lo que pudiese importar en los gigaaos que quedaban por delante. No se senta especialmente preocupado por ellos; no poda, al ser mortal y razonable. Aun as, secretamente estara sirviendo a Madre Demter, a la que nunca haba conocido, y de esa forma le dara a su vida un sentido ms all de su propia existencia. Esa idea era algo ms que vanidad de primate. La Teramente estaba de acuerdo. No saba si buscara una forma de ocultar a los centaurianos la emigracin a Proserpina. Se le ocurran varias formas de hacerlo. Ciertamente, el cibercosmos ya se aseguraba que el juego del escondite en el Sistema Solar no destacase demasiado, que se perdiese entre el ruido de fondo. No deba haber ningn monumento... Kenmuir pensaba que no importaba. A la larga, no importaba. Cuando la vida estuviese lista para seguir avanzando, lo hara. Aleka asinti. -Estars en el espacio, Ian. No, no podra soportar el atarte. -Un golpe de timn-: Y en cuanto a nuestra dama Lilisaire, me atrevera a apostar que podrs soportarla. -No es tan simple. -No. Navegaron en silencio. De pronto, una figura apareci a estribor, y otra ms y otra. Haba llegado una tropa de la Keiki Moana. Aleka las mir con amor. -Pertenecemos a especies diferentes, t y yo, no? -dijo al fin a Kenmuir-. Y somos de la misma sangre. Cuntos ms vera el futuro? -Lo que vais a hacer, aqu en la Tierra... -empez a decir. Se detuvo, llen los pulmones con el limpio aire salino y continu-: Me pregunto si al final no resultar ser tan extrao y potente como cualquier otra cosa en todo el universo. Ella ri, desafiante. -En todo caso, hacerlo ser divertido. Kenmuir esperaba que fuese felicidad. Ella volvi a tomarle de las manos. -Te deseo lo mismo, cario -dijo-, all donde est Kestrel. La pequea nave que haba pertenecido a Kyra Davis volaba sola por el universo, para viajar, por siempre, entre las estrellas.

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