Van Rensselaer Potter

Van Rensselaer Potter (1911-2001), a finales de 1970, utiliz por primera vez el trmino biotica en su artculo "Bioethics: the science of survival", aunque la divulgacin de este neologismo no lleg sino hasta 1971, cuando vio la luz su clebre libro Bioethics: Bridge to the Future. En contraste con el carcter reduccionista que ha marcado la deriva posterior de la biotica, la idea original de Potter fue crear una nueva disciplina que permitiera reunir el mbito de los hechos y el de los valores, el dominio de las ciencias y el de las humanidades, a fin de buscar salidas, o al menos mapas de ruta, que pudieran servir de gua en el complejo laberinto formado por la sociedad contempornea, producto de la fusin entre la revolucin cientfica y la industrial. Tal como la describi Potter en los aos setenta, la biotica deba ser una disciplina que partiera y se erigiera sobre lo que l defini como la crisis de hoy, una crisis generalizada, de claro carcter global, que afecta tanto al individuo como a la sociedad y al medio ambiente. Potter afirma que esta nueva disciplina debera partir de la tesis de que "la humanidad necesita urgentemente una nueva sabidura que le proporcione el conocimiento de cmo usar el conocimiento para la supervivencia del hombre y la mejora de la calidad de vida". la especie humana puede sobrevivir slo si el ecosistema que la integra es capaz de reponerse y sobrepasar la violencia ejercida por el ser humano a lo largo de la explotacin econmica de la naturaleza, Potter defini la biotica como ciencia de la supervivencia. Para Potter el objetivo de la biotica debera ser trabajar a favor de la supervivencia del hombre y el medio ambiente del que depende. Potter entendi la biotica no como un simple saber terico, sino como fuente y amalgama de un tipo de sabidura que, como tal, nos proporcionase pautas generales que indicaran cmo hacer un uso racional de la gran cantidad de conocimiento acumulado por las diversas especialidades del saber. La biotica, segn l, deba tener el papel de brjula que guiara las polticas pblicas para conseguir el bien social. Tena muy claro que la biotica, como ciencia de la supervivencia, deba ser algo ms que una simple ciencia y, por ello, quiso llamarla biotica, para destacar los dos pilares bsicos sobre los que deba fundamentarse: el conocimiento cientfico, capitaneado por la biologa, y los elementos esenciales de las ciencias sociales y las humanidades; tambin dio un peso importante a la filosofa como amor a la sabidura. De acuerdo con Potter, hacen falta bilogos, botnicos, zologos, y cientficos en general, comprometidos con la crisis de hoy, y quienes, adems de respetar la frgil red de la vida, sean capaces de abrirse al conocimiento de la naturaleza humana y la sociedad en general. No debe extraar que el legado de Potter de una biotica entendida como una tica para la vida, de carcter interdisciplinar y rubricada por un claro y consciente compromiso ticopoltico, con la meta fijada en la reconduccin del destino global de los seres humanos y de la naturaleza de la que forman parte, haya sido reducido, sobre todo en la versin norteamericana, a una tica clnica basada en una serie de principios beneficencia, no maleficencia, autonoma y justicia cuyo propsito principal es solucionar los dilemas que surgen en la prctica cotidiana de la asistencia y la investigacin mdicas; con ello se ha desposedo a la biotica del carcter global con que la haba definido Potter. Potter sentenci que formaba parte de su credo biotico personal la aceptacin del carcter inevitable de ciertos sufrimientos humanos que resultan forzosamente del desorden natural en los seres vivos y el mundo fsico, pero que de ninguna manera poda aceptar con pasividad el sufrimiento que proviene del comportamiento inhumano del hombre hacia el hombre. Potter muri en 2001, y en sus ltimas conferencias sigui dictaminando que el tercer milenio slo poda llegar a ser o la era de la biotica global, o la de la anarqua. El sistema educativo y el mundo de la cultura, por un lado, y el sistema econmico, por el otro, son los dos pilares clave que determinarn la direccin que tomar la sociedad del futuro, tal como lo reconoci

Potter, al citar una de las tesis principales de Aldo Leopold en su ltima obra Biotica global: "Quizs el obstculo ms serio que impide la evolucin de una tica de la tierra es el hecho de que nuestro sistema educativo y econmico, ms que conducirnos hacia una profunda conciencia de la Tierra, nos aleja de ella". La biotica es clave para trabajar por un cambio de paradigma que transforme las bases de la cultura y la educacin predominantes en el mundo global en el que vivimos. Desafortunadamente, a lo largo de su evolucin, la biotica se ha convertido en una especialidad biomdica que restringe su contenido a la resolucin de los dilemas ticos que surgen respecto a la asistencia y la investigacin mdicas, como as lo prueban los temas que suelen tratarse en las principales revistas de la especializacin (desde el aborto, la eutanasia y los debates sobre los principios de beneficencia, no maleficencia, autonoma del paciente y justicia, hasta las consecuencias de la ingeniera gentica). Sin duda, el campo de la medicina, las ciencias de la salud y sus ramificaciones son mbitos esenciales que deben incluirse dentro de la reflexin biotica, pero hay que recordar que en su origen la biotica se haba propuesto un campo de accin mucho ms amplio.