La palabra "folklor" fue creada por el arquelogo ingls William John Thoms el 22 de Agosto de 1846.

Etimolgicamente deriva de "folk" (pueblo, gente, raza) y de "lore" (saber, ciencia) y se designa con ella el "saber popular". La fecha coincide, en Argentina, con el nacimiento de Juan Bautista Ambrosetti (1865-1917), reconocido como el "padre de la ciencia folklrica".

La msica folclrica es aquella que se transmite por tradicin oral, es decir, que carece de notacin escrita y se aprende de odo. Los compositores son, en su mayora, individuos que permanecen en el anonimato o cuyo nombre no se recuerda. La msica folclrica es comn a la mayor parte de las sociedades del mundo y adopta formas diferentes bajo una gran variedad de condiciones sociales y culturales. La msica folclrica la interpretan miembros de la comunidad que no son msicos profesionales. A menudo est relacionada con el ciclo del [calendario] y con acontecimientos claves en la vida de una persona, as como con actividades como los rituales y la crianza de los hijos. Es la expresin sonora de las masas, preferentemente rurales y sin educacin musical, en oposicin a la llamada msica culta o clsica practicada por msicos profesionales. Cuando una cancin se transmite de un intrprete a otro tiende a sufrir cambios originados por las preferencias de cada uno, los errores de memorizacin, los valores estticos de quienes la aprenden y la ensean, y la influencia que ejercen los estilos de otras msicas conocidas por los cantantes. Por ello, este tipo de meloda ha desarrollado variantes que cambian de forma gradual quiz ms all de lo reconocible y coexisten en muchas formas. Dado que son muchas las personas que participan en la determinacin de la forma de una cancin, este proceso se llama recreacin colectiva. La msica folclrica suele recibir tambin influencia de la msica culta de los centros ms cercanos (por ejemplo, ciudades, cortes o monasterios). A menudo funciona como una especie de remanso cultural que conserva, durante largos perodos, las caractersticas de una forma musical ms antigua. Tambin puede definirse como la msica con la que las minoras tnicas se sienten identificadas. Suele florecer fuera de instituciones, como las escuelas y las iglesias.

La msica popular es un conjunto de gneros y estilos musicales que, a diferencia de la msica folclrica, no se identifican con naciones o etnias especficas. Por su sencillez y corta duracin, no suelen requerir de conocimientos musicales muy elevados para ser interpretadas. Se comercializan a travs de vas muy concretas y se difunden gracias a los medios de comunicacin.de.masas. Este tipo de msica circula principalmente en forma de impresos (partituras y cancioneros), grabaciones (discos, cintas, pelculas) y emisiones (radio, televisin, sistemas de megafona) y por ello es fcilmente reproducible. La msica popular actual prefiere los ritmos y la lnea meldica simple. Los conjuntos musicales son los que marcan los patrones estticos. Nos encontramos con diversas tendencias, cada una con su forma de interpretar la vida. El inconformismo, la rebelin y las ansias de cambio caracterizan la mayora de movimientos juveniles. Musicalmente, el jazz, el blues y el ragtime. Los nuevos canales de comunicacin ayudaron a la promocin de los estilos populares.

Las discogrficas, agentes y productores de conciertos han supeditado la evolucin musical de los grupos a fines comerciales. Los conciertos multitudinarios son un nuevo fenmeno de masas, en los que se produce una autntica fusin de msica, efectos escnicos, complejos montajes elctricos y una progresiva sofisticacin informtica.

Surge con la urbanizacin e industrializacin del siglo XVIII, desarrollando caractersticas propias siendo la respuesta a las inquietudes populares mayoritarias.