Grigori Perelman: El hombre que jams se a equivocaba

Luis Javier Plata Rosas Casi tres siglos despus de que Leonhard Euler fundara la e geometriam situs o geometra de posicin o

A continuacin se presenta un art o culo extra de la Revista Nexos de Mxido e co, para ms detalles ver (Rosas, 2012). a

Los matemticos cometen errores. Esto es parte de lo que a hacen. A diferencia de los acadmicos en humanidades, ellos no e pueden permitirse la posibilidad de ms de una verdad. Pero a a diferencia de los cient cos naturales, ellos no pueden revisar sus hiptesis mediante verdades emp o ricas. As que ellos cuentan uni camente con los recursos de sus propias mentes , y de las de sus colegas, para someter sus construcciones imaginarias a un conjunto de reglas imaginarias, para ver si se sostienen. No es sorprendente que Grisha Perelman no pudiera concebirse a s mismo cometiendo errores, lo que es sorprendente es que en realidad no los hiciera. Masha Gessen Casi tres siglos despus de que Leonhard Euler fundara la geometriam situs e o geometra de posicin (hoy conocida como topolog ms de un siglo des o a), a pus de que Henri Poincar se preguntase sobre las propiedades topolgicas e e o 1

de una esfera en el espacio tridimensional, pero tan slo diez aos despus o n e (18 de marzo de 2010) de que el ICM de Cambridge, Massachusetts, anunciara que otorgar un premio de un milln de dlares a quien resolviera a o o alguno de los Problemas del Milenio (los siete problemas considerados como de mayor trascendencia en el area de las matemticas), un ruso llamado Gri a gori Perelman resolvi el Problema Supremo de la topolog la Conjetura o a: de Poincar. Y con ello comenzaron una serie de problemas no matemticos, e a pero igualmente atractivos, tanto dentro como fuera de la comunidad matemtica, comenzando por el contundente y denitivo rechazo de Perelman a a aceptar un premio entre cuyos intereses est incrementar el inters de los a e jvenes por las matemticas como profesin (aos antes, en 2006, ya hab o a o n a rechazado la prestigiosa Medalla Fields, otorgada por la Unin Matemtica o a Internacional). Que posteriormente Perelman armara que se hab sentido a profundamente decepcionado por el comportamiento de sus colegas, por la academia en general, que abandonara su trabajo en el Instituto Steklov de Matemticas y, para acabar pronto, todo aquello que tuviera que ver con su a especialidad, slo agrav la situacin que en teor l quer evitar: atraer o o o a e a la atencin de la gente sobre su persona y convertirse en una especie de o fenmeno o atraccin circense. o o Es en verdad tan raro que una persona rechace un premio de un milln o de dlares por haber logrado lo que nadie ms? Incluso en el caso de un o a genio como Grisha (diminutivo de Grigori con el que la prensa comenz a o referirse a Perelman, familiaridad que no fue bien recibida por ste)? No e puede decirse que en el medio cient co abunden casos as aunque el f , sico Richard Feynman tambin estuvo a punto de rechazar el Premio Nobel con e argumentos similares, exceptuando el de la decepcin, pues si un cient o co alguna vez se ha sentido como pez en el agua entre sus pares, se ha sido Dick e Feynman y, si nalmente no lo hizo, fue en gran medida gracias a que un periodista lo convenci de que su rechazo atraer todav ms los indeseables o a a a reectores de la fama sobre l. Cul fue la verdadera, profunda, razn de la e a o decisin de Perelman? o Sufre del S ndrome de Asperger, no por nada tambin llamado informale mente como el autismo de los matemticos, lo que le impide socializar de a manera normal ? Su egocentrismo es tan grande que no puede aceptar un premio otorgado por quienes estn claramente por debajo de l en cuanto a a e capacidad intelectual?, si no por qu no resolvieron ellos la famosa conjetue ra? Sus ideales son inquebrantables y le impiden poner precio a la bsqueda u del conocimiento y a la satisfaccin per se de hallar la solucin a lo que antes o o 2

Figura 1: Matemtico ruso Grigori Perelman a hab sido un enigma para el mundo entero? El premio es un reconocimiento a insuciente para lo que sin discusin alguna es una de las hazaas inteleco n tuales ms importantes del siglo XXI (en octubre de 2006 la revista Science a lo nombr el Descubrimiento del Ao)? Un art o n culo no basta para explicarlo. Por ello, la periodista rusa Masha Gessen escribi un libro entero: Perfect o Rigor: A genius and the mathematical breakthrough of the century (Rigor perfecto: Un genio y el descubrimiento matemtico del siglo). a El libro de Gessen es una biograf sui gneris de un hombre en vida que a e no desea ser entrevistado y que se ha aislado, al lado de su madre, casi por completo del resto del mundo. Pero, por fortuna, es mucho ms que eso: para a armar el rompecabezas que es Perelman, Gessen entrevist a todos aquellos o que inuyeron en su formacin; prcticamente todos matemticos, con exo a a cepcin de su madre, y esto a medias, ya que incluso ella enseo matemticas o n a en una escuela y renunci a seguir con estudios de posgrado, dado que estaba o recin casada y quer llevar una vida familiar. El libro resultante es tambin e a e entonces un vistazo al mundo de los matemticos en los ultimos aos de la a n antigua URSS: un rgimen totalitario, aislacionista, antihomosexual y antisee mita en el que el talento, la inteligencia y el esfuerzo pod dar un respiro, an incluso una v de escape, para quienes decid hacer de los nmeros su a an u profesin. o Quien piense que las l neas anteriores son una exageracin o pura cursiler tal o a vez pueda cambiar de opinin si considera historias como la del matemtico o a Alexander Yesenin-Volpin, fundador en 1965 de un movimiento de derechos humanos que demandaba que las autoridades soviticas obedecieran la ley e 3

escrita de su pa Una exigencia de lgica y congruencia cuya respuesta lgica s. o o y congruente, desde el punto de vista de las autoridades soviticas, fue enviar e a Yesenin-Volpin durante 14 aos a prisin y a un manicomio. n o Ni siquiera vacas sagradas de talla internacional como Andri Kolmogorov, e cuyos estudios tericos sobre la turbulencia son hoy indispensables en mecnio a ca de uidos, trtese del movimiento del ocano o de la atmsfera (inclusive a e o en los remolinos pintados por Van Gogh en La noche estrellada) estaban libres de peligro. Durante mucho tiempo el rgimen se hizo de la vista gorda e a pesar de que Kolmogorov exhib abiertamente una vida de pareja con el a igualmente matemtico Pavel Alexandrov. Pero en 1963 Kolmogorov, a sus a 60 aos, cometi el error de fundar una serie de escuelas basadas en el mon o delo de la Dalton School de Nueva York: un plan educativo diseado para n cada estudiante, con base en sus intereses y habilidades, que les permitiera desarrollar independencia y originalidad de pensamiento. El sistema sovitie co acus a Kolmogorov, por supuesto, de antisovitico, sus colegas sealaron o e n que la teor de conjuntos como piedra angular del curr a culum de sus escuelas era pura ideologa burguesa extranjera. De poco import que uno de los frutos de la teor de conjuntos fuera la o a Paradoja de Russell, bautizada as en honor del matemtico ingls Bertrand a e Russell, o Paradoja del Barbero: un emir orden que los barberos afeitaran o slo a quienes no pod afeitarse por s mismos, pero en un pueblo con un o an unico barbero, el barbero solitario, no pod afeitar al barbero de su pueblo a porque entonces, si pod afeitarse a s mismo, por ley no deber hacerlo, a a pero si no se pod afeitar entonces algn barbero tendr que hacerlo, pero el a u a unico que hab era l, entonces? Demasiado complicado para los burcratas a e o en la ex URSS y en una que otra nacin actual. No es extrao que durante o n dcadas las matemticas tuvieran menor riesgo de censura sovitica que, por e a e ejemplo, la cr tica literaria. Sufrir el desprecio de sus colegas alineados al rgimen no fue lo peor, mientras e caminaba por los pasillos de la Universidad Estatal de Mosc, Kolmogorov u fue golpeado con fuerza por una pesada puerta. Algunos de sus estudiantes creen que se trat de un ataque deliberado. Algunos creen que fue a ra o z de este trauma cerebral que el matemtico desarroll el mal de Parkinson, a o perdi la vista y el habla y, nueve aos ms tarde, falleci a los 84 aos. o n a o n Fue gracias a Kolmogorov, quien en 1935 organiz las primeras competencias o matemticas para nios en Mosc, que Grisha tendr la oportunidad de a n u a 4

demostrar su genio en la Olimpiada de Matemticas, primero dentro de su a pa y posteriormente en el evento internacional, en el que gan, en 1982, una s o medalla de oro (y un cubo de Rubik, puesto en su mano por el mism simo creador de este juguete tan popular en ese entonces). Todos sus compaeros n de escuela y del club de matemticas en el que estaba inscrito (en la antigua a URSS los clubes de matemticas, a los que asist los estudiantes despus a an e de clases, jugaban un papel central en su formacin) recuerdan como rasgo o sobresaliente de Perelman no su rapidez ni su elegancia o brillantez para resolver un problema, sino ms bien el nada despreciable hecho de que jams, a a ni una sola vez, hubo un error en sus soluciones. Bajo el cuidado y proteccin de Sergei Rukshin (en esos tiempos un descoo nocido pero quien despus ser considerado uno de los mejores maestros de e a estos clubes matemticos) Perelman pudo dedicarse d con d de la maana a a a, n a la noche, con interrupciones m nimas para asearse, comer y, por supuesto, dormir, a resolver problemas matemticos, socializando tambin al m a e nimo con el resto del mundo gracias a su madre y a su maestra de la Escuela 239, Valery Ryzhik. Slo los nombres de quienes continuaron mantenindolo en o e esta burbuja articial cambiar an, pero la situacin seguir siendo ms o o a a menos la misma desde entonces y hasta que Perelman public en internet, o en el sitio arXiv, en el que es posible publicar art culos cient cos sin haber sido sometidos previamente al riguroso arbitraje por pares, la solucin de la o Conjetura de Poincar. e La topolog la rama de las matemticas a la que pertenece, a estas alturas a, a del art culo, la ms que citada conjetura no es tradicionalmente enseada a n sino hasta universidad, y unicamente en algunas licenciaturas de ciencias e ingenier y de stas en ocasiones de manera bastante marginal como parte as, e de otros cursos, como variable compleja. No es que sea particularmente dif cil, aunque mucho de verdad hay en ello, ya que algunas de las propiedades de las supercies que en ella se estudian son bastante entendibles geomtricamente. e Por ejemplo, que una hoja de papel, una pelota y un vaso comparten la misma propiedad de ser supercies simplemente conexas: siempre se puede trazar una l nea poligonal que una dos puntos cualesquiera que se encuentren sobre ellas. Si lo que se desea es una denicin ms intuitiva, que sean simplemente o a conexas signica que uno puede convertir la hoja en una pelota y sta en e un vaso con simples deformaciones, sin necesidad de hacer ningn corte, en u trminos matemticos, los tres objetos son difeomrcos, pero el corte es e a o inevitable si lo que queremos es obtener una dona o una taza con asa por donde sujetarla; en los ultimos dos casos hay un agujero presente. 5

Figura 2: Perelman dictando ctedra de matemtica en el Instituto Steklov a a de Matemticas de Mosc a u En el caso de la Conjetura de Poincar la hiptesis a probar es: si un objeto e o tridimensional es simplemente conexo, es entonces difeomrco con respecto o a una esfera tridimensional? El problema aqu es que esfera tridimensional en topolog no es precisamente lo que uno piensa: una esfera unidimensioa nal (una circunferencia) es un conjunto de puntos igualmente equidistantes a otro (el centro) en un espacio bidimensional (un plano). Una esfera bidimensional (la supercie de una esfera) es un conjunto de puntos equidistantes a otro (el centro) en un espacio bidimensional. Pero una esfera tridimensional o hiperesfera es entonces, en este contexto, la supercie de un objeto tetradimensional. Y nosotros, seres limitados por las tres dimensiones espaciales en que vivimos, no tenemos forma de imaginar un espacio tetradimensional (aunque Picasso y otros cubistas lo intentaron). En palabras ms sencillas y a con ayuda de una liga elstica imaginaria, si colocamos esta liga alrededor a de una pelota (una esfera bidimensional, n = 2), podemos deformarla y comprimirla sobre la supercie de la pelota hasta que ocupe un solo punto. Si ahora aumentamos una dimensin, pasamos de una pelota a una hiperesfera o (n = 3), repetimos el ejercicio con la liga y obtenemos un resultado anloa go, signica que la Conjetura de Poincar es correcta. Curiosamente, desde e nales del siglo pasado los matemticos ya hab conseguido demostrar que a an la conjetura era correcta en los casos para n = 4 o ms dimensiones, pero el a 6

problema original sigui sin solucin hasta la llegada de Perelman. o o Quin ser el segundo en reclamar un milln de dlares por haber resuele a o o to otro de los seis Problemas del Milenio? Los optimistas creen que tal vez este mismo siglo veamos cmo otro genio matemtico del nivel de Perelman o a lo consiga, pero muchos consideran que esto es pedir demasiado. En todo caso, los oceanlogos agradecer o amos que el prximo problema resuelto fueo ra el hallar una solucin anal o tica, exacta, a las ecuaciones que gobiernan el movimiento del ocano (las ecuaciones de Navier-Stokes). Posiblemente e los oceanlogos seamos menos quisquillosos que los matemticos cuando de o a recibir un milln de dlares se trata. o o

Referencias
Rosas, L. J. P. (2012, Abril). Grigori perelman: El hombre que jams se equivocaba. Descargado de http://www.nexos.com.mx/?P= a leerarticulo&Article=2102660 (Art culo extra el 13 de mayo do del 2012)