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Claude Lvi-Strauss
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O SUPLICIO DO(PAPAI NOEL

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As festas de Natal de

1951

ficaro marcadas na Frana

por uma polmica que encontrou grande repercusso junto imprensa e opinio pblica e introduziu um tom de inusitado azedume no clima geralmente alegre dessa poca do ano. H vrios meses as autoridades eclesisticas, na voz de alguns prelados, j manifestavam sua desaprovao importncia cada vez maior que as famlias e os comerciantes vinham dando figura do Papai Noel. Elas denunciavam uma preocupante "paganzao" do dia de Natal, desvian-

do o esprito pblico do sentido propriamente cristo dessa comemorao, em favor de um mito sem valor religioso. Tais ataques aumentaram nas vsperas

do Natal; com maior discrio, mas igual firmeza, a Igreja Protestante uniu sua voz da Igreja Catlica. Cartas de leitores e artigos nos jornais j vinham demonstrando de maneiras variadas, geralmente contrrias posio eclesistica, o interesse despertado
6

que condenara

Papai Noel como usurpado r e herege. Ele foi a festa de Natal e de se instalar como

acusado de paganizar

um intruso, ocupando um espao cada vez maior. Censuramno, sobretudo, por ter-se introduzido em todas as escolas pbanido. 7

blicas, de onde o prespio foi meticulosamente

pelo assunto. Por fim, o ponto culminante ocorreu em

24

s trs horas da tarde do domingo, o infeliz velhinho de barbas brancas pagou, como muitos inocentes, cujos culpados eram os que aplaudiram por um erro

de dezembro, durante uma manifestao que

France-Sair

foi descrita pelo reprter do jornal guintes termos:

nos se-

a execuo. O fogo

queimou suas barbas e ele se esvaiu na fumaa. Ao final da execuo, distribuiu-se um comunicado

PAPAI NOEL QUEIMADO NO TRIO DA CATEDRAL DE DIJON DIANTE DE CRIANAS DE ORFANATOS Dijon, 24 de dezembro (enviado do France-Soir)

cujos principais termos eram:

Representando todos os lares cristos da parquia, dispostos a lutar contra a mentira, 250 crianas, reunidas diante da porta principal da Catedral de Dijon, queimaram o Papai Noel.

\
Papai Noel foi enforcado dral de Dijon e queimado execuo espetacular ontem tarde nas grades da Catepublicamente em seu trio. Essa

No se tratou de um espetculo, e sim de um gesto simblico. Papai Noel foi sacrificado em holocausto. De fato, a mentira no pode despertar o sentimento religioso na criana e no , de modo algum, um mtodo educativo - que outros digam e

se realizou na presena de vrias centeEla contou com o aval do clero,

nas de internos de orfanatos.

 escrevam o que quiserem e faam de Papai Noel o contrapeso do

Pre Fouettard.'

Praa da Libertao e que a elas se pronunciar do alto do edifcio da prefeitura, onde circular sob as luzes dos projetores.
O cnego Kir, prefeito de Dijon, preferiu no tomar par-

Para ns, cristos, o Natal deve continuar a ser o festejo que comemora o nascimento do Salvador.
A

tido neste caso delicado.

execuo de Papai Noel no trio da catedral foi avaNo mesmo dia, o suplcio do Papai Noel ocupou todas as manchetes; no houve umjornal que no comentas9

liada de diversas maneiras pela populao e despertou vivos comentrios mesmo entre os catlicos. Alm disso, essa manifestao intempestiva corre o risco de ter conseqncias no previstas por seus organizadores.

se o episdio, e alguns - como o j citado France-Soir, que, como se sabe, o de maior circulao na Frana - chegaram a lhe dedicar um editorial. De modo geral, do clero de Djon foi criticada, e aparentereligiosas julou pelo menos

assunto divide a cidade em dois campos.

a atitude

Dijon aguarda a ressurreio do Papai Noel assassinado ontem no trio da catedral. Ele ressuscitar hoje s 18 horas, na prefeitura. Com efeito, um comunicado oficial anunciou que ele convocava as crianas, como em todos os anos, para a

mente a tal ponto que as autoridades garam conveniente guardar ministros bater em retirada,

certa reserva; no entanto,

dizem que nossos

esto divididos a respeito da questo. Os ar-

tigos, em sua maioria, so cheios de dedos: to boPersonagem comportam mal. do folclore francs que castiga as crianas que se

nito acreditar

em Papai Noel, no faz mal a ningum, tanto e guardam lembranas

as crianas se divertem

deliciosas para a maturidade

etc. Na verdade, fogem

so eles, em Dijon e em outras partes, que passam por defensores do Papai Noel ameaado. Papai Noel sm-

questo em vez de respond-Ia, pois no se trata de

justificar as razes pelas quais as crianas gostam de

bolo da irreligio,

que paradoxo! Pois nesse episdio,

Papai Noel, e sim as razes pelas quais os adultos o inventaram. 10 Seja como for, so reaes to unnimes a existncia de um

como se a Igreja adotasse um esprito crtico vido por franqueza e verdade, enquanto os racionalistas poII

que, a essa altura, inquestionvel

sam de guardies da superstio. Tal aparente inverso de papis basta para sugerir que o singelo episdio encobre questes mais profundas. Estamos diante de uma manifestao sintomtica de uma acelerada evoluo na Frana, mas

divrcio entre a opinio pblica e a Igreja. Embora seja um episdio mnimo, o fato importante, Ocupao, o desenrolar uma progressiva pois, desde a

da histria na Frana apontava entre a religio e uma

reconciliao

das crenas e dos costumes-primeiro certamente

opinio pblica em larga medida descrente: prova disso a presena, nos gabinetes do governo, de um partido poltico to claramente nal, os anticlericalistas inesperada oportunidade religioso como o tradicionais
MRP.2

tambm em outros pases. No todos os

dias que o etnlogo encontra uma ocasio to propcia para observar, em sua prpria sociedade, o crescimento sbito de um rito, e at de um culto; de pesquisar suas causas e estudar seu impacto sobre as outras formas de vida religiosa; enfim, de tentar compreender a

Por si-

deram-se conta da

que lhes era oferecida: agora

Sigla de Mouvement

Rpublicain Populaire, partido democrata-

quais transformaes

globais, ao mesmo tempo menvisveis so-

cristo fundado por Georges Bidault em 1944.

tais e sociais, se associam as manifestaes

bre as quais a Igreja - com forte tradio nesses assuntos - no se enganou, pelo menos enquanto se limitava a lhes atribuir um valor significativo.

as campanhas do Exrcito da Salvao erguendo nas ruas e nas praas seus caldeires como se fossem patinhos de pedintes; por fim, as pessoas vestidas de Papai Noel para receber os pedidos das crianas nas gran-

*
12

des lojas de departamentos. Todos esses costumes que, poucos anos atrs, pareciam pueris e barrocos aos
l3

H cerca de trs anos, ou seja, desde que a atividade econmica voltou quase ao normal, a comemorao do Natal assumiu na Frana uma dimenso desconhecida antes da guerra. Esse desenvolvimento, tanto por sua importncia material quanto pelas formas em que se apresenta, certamente resultado direto da influncia e do prestgio dos Estados Unidos. Assim, vimos surgir os grandes pinheiros, montados nos cruzamentos ou nas avenidas principais, iluminados noit_e;os papis decorativos para embrulhar os presentes de Natal; os cartes de boas-festas, e o costume de exp-Ias em cima da lareira dos destinatrios na semana fatdica;

franceses que visitassem os Estados Unidos, como um dos sinais mais evidentes da profunda incompatibilidade entre as duas mentalidades, agora se implantaram e se aclimataram na Frana com uma facilidade e uma amplitude que se tornam assunto a ser estudado pelo historiador das civilizaes. Nesse campo, como em outros, estamos assistindo a uma vasta experincia de difuso, no muito diferente daqueles fenmenos arcaicos que estvamos acostumados a estudar nos exemplos distantes do briquet pston
3

Acendedor de fogo por frico.

ou da pirogue Q: balander.4 Mas mais fcil e ao mesmo tempo mais dfcil estudar fatos que se desenrolam sob nossos olhos, tendo como palco nossa prpria sociedade. Mais fcil, porque a continuidade da experincia est salvaguardada, com todos os seus momentos e cada
14

inegvel, mas no traz consigo razes suficientes para explicar o fenmeno. Enumeremos brevemente as mais evidentes: h muitos americanos na Frana, os quais comemoram o Natal sua maneira; o cinema, os digests, os romances e tambm algumas reportagens da grande imprensa tornaram conhecidos os costumes americanos, e estes gozam do prestgio atribudo potncia militar e econmica dos EUA; tampouco se exclui a conjectura de que o plano Mars~all tenha favorecido, direta ou indiretamente, a importao de algumas mercadorias ligadas ao rito natalino. Mas tudo r
I

uma de suas nuances; e tambm mais difcil,porque so nessas rarssimas ocasies que percebemos a extrema complexidade das transformaes sociais, mesmo as mais tnues; e porque as razes aparentes que atribumos aos acontecimentos nos quais somos atores so muito diferentes das causas reais que neles nos determinam algum papel. Assim, seria simplista demais explicar o desenvolvimento da comemorao do Natal na Frana apenas pela influncia dos Estados Unidos.
O

15

isso no basta para explicar o fenmeno. Costumes importados dos

EUA

impem-se a camadas da popu-

lao que lhes desconhecem a origem; os meios operrios, onde a influncia comunista poderia desacreditar tudo o que traz a marca made in USA, os adotam

emprstimo

Canoa rstica com um apoio lateral, que era usada em todo o

com a mesma disposio dos demais. Assim, em vez de uma difuso simples, cabe invocar aquele processo

Sudeste Asitico e na Polinsia.

to importante

que Kroeber, o primeiro a identfc-Io,

ttica e exprime uma disposio afetiva que j existia, s no dispunha de meios de expresso. Ao escolh-lo, a dona de casa no adota diretamente cante) um costume estrangeiro, logo reconhecido, costume igual. Em segundo lugar, no se pode esquecer comemorao natalina, j antes da guerra, que a estava (como o fabri-

chamou de "difuso por estmulo" o costume importado

(stimulus diffusion):
mas funcio-

no assimilado,

na como um catalisador, presena 16 o surgimento

ou seja, provoca com a sua de um uso semelhante presente que j

mas esse costume, to de um 17

estimula nela o nascimento

estava potencialmente Ilustremos relacionado

no meio secundrio.

esse ponto com um exemplo diretamente ao nosso tema. O industrial fabricante de

papel que vai aos Estados Unidos, a convite dos colegas americanos ou como membro de uma misso econque l fabricam papis especiais para

em processo ascendente

na Frana e em toda a Euroinicialmente,

pa. Isso estava relacionado, progressiva

melhoria

mica, constata

do nvel de vida, mas tambm a motivos que conhecemos, moderna, apesar

os pacotes de Natal; ele adota a idia, e temos a um fenmeno de difuso. A dona de casa parisiense que vai

mais sutis. Com as caractersticas o Natal uma festa essencialmente dos mltiplos traos arcaizantes.

papelaria do bairro comprar o papel necessrio para

embrulhar seus presentes v na vitrin~ papis mais do que aqueles que os costumes

O uso do visco no uma herana

, pelo menos em primeira

instncia,

bonitos e de melhor acabamento costumava americanos,

drudica, pois parece ter voltado moda na Idade Mdia. O pinheiro de Natal no mencionado em parte

usar; ela ignora totalmente

mas esse papel satisfaz uma exigncia es-

alguma antes de certos textos alemes do sculo XVII;

ele segue para a Inglaterra

no sculo XVIII, e chega

maneira significativa, em seu Dictionnaire historique des

Frana apenas no sculo XIX. O dicionrio Littr parece conhec-lo pouco ou sob forma muito diferente da nossa, pois o define (no verbete Noiil) com a designa~o: "Em alguns pases, de um ramo de pinheiro ou de
18

institutions, moeurs et coutumes de Ia france (segundo o

prprio autor, uma adaptao do Dictionnaire des anti1697-1781): "O Natal

quits nationales de Sainte Polaye,

[... ] foi, durante vrios sculos e at uma poca recente [grifo nosso], a ocasio de festas em famlia"; segue-se uma descrio das festas de Natal no sculo XVIII, que no parecem ficar atrs das nossas. Assim, estamos flutuou bastante
19

azevinho com diferentes palmente

enfeites, guarnecido

princi-

de balas e brinquedos

para serem dados s

crianas, que fazem uma tremenda festa". A variedade de nomes dados ao personagem buir os brinquedos incumbido de distri-

diante de um ritual cuja importncia

s crianas - Papai Noel, So Nico-

ao longo da histria; teve apogeus e declnios. A forma americana apenas sua encarnao mais moderna. bastam para mos-

lau, Santa Claus - tambm mostra que ele resultado de um fenmeno de convergncia, antigo conservado por toda parte. O desenvolvimento moderno, porm, no uma e no um prottipo

Alis, essas rpidas indicaes

trar que, diante desse tipo de problema, preciso desconfiar das explicaes automaticamente demasiado fceis que apelam

inveno: ele se limita a recompor peas e fragmentos de uma antiga comemorao, ca foi totalmente cuja importncia nun-

aos "vestgios" e s "sobrevivncias".

Se nunca tivesse existido um culto s rvores nos tempos pr-histricos, que se prolongou em vrias tradino te-

esquecida. Se a rvore de Natal para

Littr quase uma instituio extica, Cheruel nota de

es folclricas, a Europa moderna certamente

ria "inventado" mostramos

a rvore de Natal. No entanto - como

cente a crena que situa sua morada na Groenlndia, possesso dinamarquesa (o que obriga o pas a man-

mais acima -, ela uma inveno recente.

Essa inveno, porm, no nasceu do nada. Pois outros costumes medievais so plenamente comprovados: 20 a chamada lenha de Natal (que inspirou em Paris), um tronco espesso para

ter uma agncia de correio especial para responder s cartas de crianas do mundo inteiro), e o mostra

viajando em um tren puxado por renas. Consta que esse aspecto da lenda se desenvolveu principalmente 21

um bolo natalino

arder a noite toda; os crios de Natal, com uma dimenso prpria para a mesma finalidade; a decorao das casas (desde as Saturnais romanas, sobre as quais voltaremos pinheiro; a falar) com ramos verdes: hera, azevinho, por fim, e sem nenhuma relao com o Nauma
I '(

na ltima guerra, devido presena de tropas americanas na Islndia e na Groenlndia. E, no entanto, as

renas no esto ali por acaso, visto que existem documentos renascentistas de renas durante ingleses mencionando trofus

as danas de Natal, antes de qual-

tal, os romances

da Tvola Redonda mencionam recoberta

quer crena em Papai Noel, e quem dir da formao de sua lenda. Assim, fundem-se e refundem-se antigos, introduzem-se inditas para perpetuar, elementos muito frmulas

rvore sobrenatural

de luzes. Em tal con-

texto, a rvore de Natal surge como uma soluo sincrtica, isto , concentra ento dispersas: verde persistente. num s objeto exigncias at

novos, encontram-se transformar

rvore mgica, fogo, luz duradoura, Inversamente, Papai Noel, em sua e ainda mais re-

ou reviver usos novo -

de velha data. No h nada de especificamente

forma atual, uma criao moderna,

semjogo de palavras - no renas cimento do Natal.

Por que, ento, ele desperta tanta emoo, e por que em torno da figura de Papai Noel que se concentra a animosidade de algumas pessoas?

no peridico, pertence mais famlia das divindades; as crianas prestam-lhe um culto em certas pocas do ano, sob a forma de cartas e pedidos; ele recompensa os bons e priva os maus. a divindade de uma cate-

*
22

*
A

goria etria de nossa sociedade (categoria etria, alis, suficientemente caracterizada pelo fato de acreditar
23

Papai Noel veste-se de vermelho: um rei.

barba

em Papai Noel), e a nica diferena entre Papai Noel e uma verdadeira divindade que os adultos no crem nele, embora incentivem as crianas a acreditar e mantenham essa crena com inmeras mistificaes. Papai Noel, portanto, em primeiro lugar a ex. (

branca, as peles, as botas e o tren evocam o inverno. chamado de "papai" e idoso: encarna, portanto, a forma benevolente da autoridade dos antigos. Tudo isso bastante claro, mas em que categoria ele deve ser classificado, do ponto de vista da tipologia religiosa? No um ser mtico, pois no h um mito que d conta de sua origem e de suas funes; tampouco um personagem lendrio, visto que no h nenhuma narrativa semi-histrica ligada a ele. Na verdade, esse ser sobrenatural e imutvel, fixado eternamente em sua forma e definido por uma funo exclusiva e um reto r-

presso de um status diferenciado entre as crianas, de um lado, e os adolescentes e adultos, de outro. Deste ponto de vista, ele se liga a um vasto conjunto de crenas e prticas que os etnlogos estudam na maioria das sociedades, a saber, os ritos de passagem e de iniciao. De fato, so raros os agrupamentos humanos em que as crianas (s vezes tambm as mulhe-

res) no esto, de uma maneira ou de outra, excludas da sociedade mistrios dos homens pela ignorncia de certos alimen-

o Fere Fouettard etc.' extremamente fato de as mesmas tendncias probem

significativo

educacionais

que hoje' enalte-

ou pela crena - cuidadosamente

o apelo a essas "katchina" punitivas

tada - em alguma iluso que os adultos se reservam o direito de desvendar 24 cramentando em um instante oportuno, sa-

am a figura benevolente

do Papai Noel, em vez de como permitiria 25

englob-l o na mesma condenao, supor o desenvolvimento nalista. Sob este aspecto,

assim o momento

em que as geraes

do esprito positivo e raciono houve racionalizao pois Papai Noel no mais

jovens se integram

ao mundo deles. Por vezes, tais risurpreendente com os

tos guardam uma semelhana ritos que estamos examinando

dos mtodos pedaggicos, "racional"

agora. Como no notar,

do que o Fere Fouettard (neste ponto a Igreja' mtico, e

por exemplo, a analogia entre Papai Noel e as katchina dos ndios do sudoeste sonagens fantasiados e ancestrais; danar voltam norte-americano? Esses perdeuses
J (

tem razo): assistimos a um deslocamento isso que requer explicao.

e mascarados periodicamente

encarnam

fato consumado que os ritos e mitos de iniciao tm uma funo prtica nas sociedades humanas: eles ajudam os mais velhos a manter a ordem e a obedincia entre os mais novos. Durante o ano todo, invocamos a

aldeia para
as crianas, e

e para punir ou recompensar

d-se um jeito para que elas no reconheam ou parentes tamente sob o disfarce tradicional.

os pais

Papai Noel cer5 Personagens do folclore francs usados para assustar as crianas, brasileiros Cuca e Bicho Papo.

pertence

mesma famlia, 'com outros cole-

gas agora postos em segundo plano: o Croquemitaine,

como os equivalentes

vinda de Papai Noel para lembrar s crianas que a generosidade dele ser proporcional ao bom comportados in-

vinho, hera, visco - com que decoramos nossas casas. Hoje so meros adornos, mas outrora, pelo menos em algumas regies, eram objeto de uma troca entre duas parcelas da populao: na vspera do Natal, na Inglaterra, at o final do sculo
XVIII,

mento delas; e o carter peridico da distribuio presentes til para disciplinar as reivindicaes

fantis, para reduzir a um perodo curto a poca em que 26 elas tm realmente esse enunciado insuficientes o direito de exigir presentes. Mas

as mulheres faziam
27

o chamado gooding, isto , saam pedindo de casa em casa, e ofertavam Encontraremos ramos verdes aos que colaboravam.

simples basta para mostrar como so Pois

os quadros da explicao utilitria.

as crianas na mesma situao, e cabe de So Nicolau, s vezes' crianas, ou seja, em

de onde vem a idia de que as crianas tm direitos, e que tais direitos se impem de forma to imperiosa aos adultos que estes so obrigados e rituais custosos e complicados a elaborar mitos con-

notar que elas, no peditrio

se vestiam de mulher: mulheres, ambos os casos, no-iniciados.

para conseguir

Ora, trata-se de um aspecto muito importante

dos

t-Ios e limit-los? Logo percebemos

que a crena em

rituais de iniciao que nem sempre recebeu ateno suficiente, mas que esclarece melhor sua natureza que as consideraes grafo anterior. utilitrias mencionadas do

Papai Noel no apenas uma mistificao agradavelmente imposta pelos adultos s crianas; , em larga medida, o resultado de uma negociao muito onerosa

no par-

Tolhemos como exemplo o ritual das

entre as duas geraes. Ocorre com o ritual inteiro o mesmo que com as folhagens verdes - pinheiro, aze-

katchina dos ndios Pueblo, j citado. Se no se revela

s crianas a natureza humana dos personagens que

encarnam as katchna, ser apenas para que os temam ou respeitem e se comportem de acordo com isso? Sim, sem dvida, mas esta apenas a funo secundria do ritual, pois existe outra explicao, que o mito original esclarece perfeitamente. Este mito explica que as
28

para intimid-Ias. Eu diria antes que pela razo contrria: porque elas so as katchina. Elas so excludas da mistificao porque representam a realidade com a qual a mistificao precisa estabelecer uma espcie de compromisso. Olugar delas outro: no com as mscaras e os vivos, mas com os deuses e os mortos; com os deuses que so os mortos. E os mortos so as crianas. Acreditamos que essa interpretao pode ser aplicada a todos os ritos de iniciao e mesmo a todas as ocasies em que a sociedade se divide em dois grupos. A"no-iniciao" no apenas um estado de privao,
29

katchna so as almas das primeiras crianas indgenas, que se afogaram dramaticamente num rio poca das migraes ancestrais. Assim, as katchna so ao mesmo tempo prova da morte e testemunho da vida aps a morte. E no tudo: quando os antepassados dos ndios atuais finalmente se estabeleceram na aldeia, conta o mito que as katchina vinham visit-Ias todos os anos e, ao ir embora, raptavam as crianas. Os ndios, desesperados com a perda dos filhos, conseguiram que as katchna ficassem no alm, em troca d~ promessa de represent-Ias uma vez por ano com danas e mscaras. Se as crianas so excluds do mistrio das katchna, no primeiramente e nem principalmente

. r

definido pela ignorncia, pela iluso ou por outras conotaes negativas. A relao entre iniciados e no-iniciados tem um contedo positivo. uma relao complementar entre dois grupos, sendo que um representa os mortos e, o outro, os vivos. Durante o ritual, alis, comum que os papis se invertam vrias vezes, pois a dualidade engendra uma reciprocidade de perspecti-

vas que, como espelhos colocados frente a frente, pode se repetir ao infinito: se os no-iniciados eles tambm so super-iniciados; ocorre com freqncia, so os mortos,

tedo dos mitos que servem para fund-los, Mas uma anlise diacrnica nos levaria ao mesmo resultado. das religies ad-

e se, como tambm

Pois os folcloristas e os historiadores

so os iniciados que personif-

mitem de modo geral que a origem distante de Papai Noel se encontra no Abade de Liesse, o Apbas Stultorum, o Abade do Desregramento, que traduz fielmente o inque, durante um certo 31

cam os fantasmas dos mortos para assustar os nefitos, 30 a estes que caber, num estgio posterior dispers-los e impedir que retornem. do ritual,

Sem prosseguir de nosso ob-

gls Lord ofMisrule, personagens

nessas consideraes,

que nos afastariam

perodo, so reis do Natal, e nos quais reconhecemos os herdeiros do rei das Saturnais da poca romana.

jetivo, basta lembrar que, na medida em que as crenas e os ritos ligados a Papai Noel derivam de uma sociologia inicitica (e sobre isto no restam dvidas), trazem

Ora, as Saturnais eram as festas das larvae, isto , dos mortos por violncia ou abandonados sem sepultura,

tona, para alm da oposio entre crianas e adultos,

uma oposio mais profunda entre mortos e vivos.

e por trs do velho Saturno, devorador de criancinhas,

-,

alinham-se

como imagens simtricas das crianas;

o bom velhinho

Noel, benfeitor

o Julebok escandinavo, que traz pree lhes

demnio chifrudo do mundo subterrneo

sentes para elas; So Nicolau, que as ressuscita Chegamos concluso precedente. por uma anlise puramente sincrnica da funo de certos rituais e do cond presentes, precocemente

e, por fim, as katchina, crianas mortas que renunciam ao papel de assassinos

de crianas para se tornarem aquelas que distribuem castigos e presentes. Acrescentemos que o prottipo arcaico de Saturno, tal como as katchina, um deus da germinao. De fato, o personagem moderno de Santa claus ou de Papai Noel resulta da fuso sincrtica en32

sobrevivem sem motivo. Quando sobrevivem, menos pela viscosidade histrica do que pela permanncia de uma funo que a anlise do presente deve permitir esclarecer. Se demos um lugar de destaque aos ndios Pueblo em nossa discusso, justamente porque a ausncia de qualquer relao histrica imaginvel entre as suas instituies e as nossas (se excetuarmos algumas influncias espanholas tardias, no sculo
XVII)

tre vrias figuras: o Abade de Liesse, bispo-menino eleito sob a invocao de So Nicolau, e o prprio So Nicolau, cuja festa deu origem direta s crenas relativas s meias, aos sapatos e s chamins. O Abade de Liesse reinava no dia
25

33

mostra claramente que, nos ritos nata-

de dezembro; So Nicolau, no

linos, estamos diante no s.de vestgios histricos, mas tambm de formas de pensamento e comportamento que derivam das condies mais gerais da vida em sociedade. As Saturnais e a comemorao medieval do Natal no trazem consigo as razes definitivas de um ritual de outra maneira inexplicvel e desprovido de significao, mas fornecem um material comparativo til para extrairmos o sentido profundo de instituies recorrentes.

dia 6 de dezembro; os bispos-meninos eram eleitos no dia dos Santos Inocentes, ou seja, 28 de dezembro. O lul escandinavo era comemorado em dezembro. Somos remetidos diretamente libertas decembris de que fala Horcio, e que DuTillot, no sculo XVIIJ., invocou para ligar o Natal s Saturnais. As explicaes pelas sobrevivncias so sempre incompletas, pois os costumes no desaparecem nem

No surpreende que os aspectos no-cristos da festa de Natal se assemelhem s Saturnais, dado existirem boas razes para supor que a Igreja tenha escolhido a data de
25

gar, uma reunio e uma comunho: a diferena entre classes e estados fica temporariamente abolida, escravos ou servos sentam-se mesa dos senhores e estes se tornam seus servidores; as mesas, fornidas com abundncia, esto abertas a todos; homens e mulheres vestem as roupas uns dos outros. Mas, ao mesmo tempo, o conjunto da sociedade se reparte ao meio: a juventude forma um corpo autnomo, elege seu soberano, o bispo da juventude ou, como na Esccia, o Abbot of Unreason; conforme indica o ttulo, os jovens entregam-se a condutas enlouquecidas que se traduzem em abusos contra o resto da populao e que, como sabemos, assur mem, at o Renascimento, as formas mais extremas: blasfmias, roubos, estupros e mesmo assassinatos. No Natal, como nas Saturnais, a sociedade funciona em um ritmo duplo de solidariedade acentuada e de antagonismo exacerbado, e essas duas caractersticas aparecem como um par de oposies correlatas. O personagem
35

de dezembro (em vez de maro ou

janeiro) para o dia de Natal a fim de que a comemo34

rao natalina substitusse as festas pags celebradas primitivamente em

17

de dezembro, mas que, no final

do Imprio, duravam uma semana, ou seja, iam at o dia 24. De fato, desde a Antigidade at a Idade Mdia as "festas de dezembro" apresentam as mesmas caractersticas. Primeiro, a decorao das casas com folhagens verdes; depois, os presentes trocados ou dados s crianas; a alegria e os festejos; por fim, a confraternizao entre ricos e pobres, senhores e servos. Sob uma anlise mais detida, surg.em algumas analogias estruturais igualmente marcantes. Como as Saturnais romanas, o Natal medieval oferece duas caractersticas sincrticas e opostas. Em primeiro lu-

do Abade de Liesse realiza uma espcie de mediao entre esses dois aspectos. Ele reconhecido e at entronizado pelas autoridades regulares; sua misso comandar os excessos, mantendo-os dentro de certos limites. Qual a relao entre esse personagem e sua
36

sonagem real se tornou um personagem mtico; uma emanao da juventude, simbolizando seu antagonismo em relao aos adultos, fez-se smbolo da idade madura, traduo da disposio benvola em relao mocidade; o apstolo das ms condutas incumbido de sancionar as boas condutas. Osadolescentes abertamente agressivos com seus pais so substitudos pelos
37

funo, de um lado, e, de outro,. o personagem e a funo de Papai Noe~ seu descendente remoto? Cabe distinguir aqui, cuidadosamente, entre o

pais, que se ocultam sob barbas postias para cobrir as crianas de presentes. O mediador imaginrio substitui o mediador real e, ao mesmo tempo em que muda de natureza, comea a operar no sentido contrrio. r Afastemos desde j algumas consideraes que no so essenciais ao debate, mas que correm o risco de semear confuso. A "juventude", como categoria etria, desapareceu em larga medida da sociedade contempornea (embora h alguns anos estejamos assistindo a certas tentativas de reconstituio ainda muito recentes para que saibamos em que vo resultar).

ponto de vista histrico e o ponto de vista estrutural. Historicamente, como dissemos, o Papai Noel da Europa Ocidental, com sua preferncia pelas chamins e pelos sapatos, resulta pura e simplesmente de um deslocamento recente da festa de So Nicolau, assimilada comemorao de Natal, trs semanas mais tarde. Isto explica porque o jovem bispo se transforma num velho, mas apenas em parte, pois as transformaes so mais sistemticas do que o acaso das conexes histricas e de calendrio nos faria admitir. Um per-

Um ritual que outrora de protagonistas

se distribua

entre trs grupos

Rise up, good wife, and be no'swer Oazy) To deal your bread as lonqs you're here; The time will come when you '11be dead, And nether want nor meal nor bread.6

- crianas, jovens, adultos - hoje en-

volve apenas dois grupos (pelo menos no que se refere ao Natal): os adultos e as crianas. Assim, a "desrazo" do Natal perdeu em larga medida seu ponto de apoio;
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ela se deslocou e, ao mesmo tempo, se enfraqueceu:

no

Mesmo que no dispusssemos desta indicao preciosa, e daquela, no menos significativa, sobre o disfarce que transforma os atores em espritos ou fantasmas, tera-

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grupo dos adultos, ela sobrevive apenas na vspera do Ano Novo, e, na noite de So Silvestre, na Times Square. Mas examinemos, ento, o papel das crianas.

mos outras, derivadas do estudo dos peditrios infantis. Sabemos que eles no se limitam poca do Natal.' Ocorrem durante todo o perodo crtico do outono, quando a noite ameaa o dia tal como os mortos acossam os vivos.

Na Idade Mdia, as crianas no aguardam, em paciente expectativa, a descida de seus brinquedos pela

chamin. Geralmente disfaradas, e agrupadas em bandos, e por isso chamadas em francs arcaico de guisarts ("disfarados"), apresentando elas vo de casa em casa, cantando seus votos, recebendo e

Em traduo

Livre "Vai, minha senhora - nada de preguia! -.! ests viva.j Dia vir em que estars bem Citado por

em troca doces e

Repartir morta.!

teu po enquanto

frutas. significativo

que evoquem a morte para fa-

Sem precisar de po nem de compota".

J. Brand,

zer valer seus crditos. Assim, na Es~cia setecentista, cantavam esses versos:

Observations on Popular Antiquities. Londres [s.n.], 1900, p. 243.

7 A esse respeito ver A. Varagnac, Civilisation traditionnelle et genTe

de vie. Paris: Albin Michel, 1948, pp. 92,122 etpassim.

As coletas natalinas

comeam vrias semanas, geralassim uma li-

de Natal, os mortos, cobertos de presentes,

deixam os que

mente trs, antes do Natal, estabelecendo

vivos em paz at o prximo outono. revelador

gao com os pedidos rituais, igualmente sob disfarces, da festa de So Nicolau, que ressuscitou as crianas mortas; suas caractersticas
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os pases latinos e catlicos, at o sculo XIX, tenham colocado a nfase em So Nicolau, isto , na forma mais

ficam ainda mais evidentes no

moderada da relao, ao passo que os pases anglo-saxes

costumam desdobr-Ia em suas duas formas extremas e antitticas: o Halloween, em que as crianas fazem o presentes dos adultos, as crianas 41

primeiro peditrio da estao, o de Hallow-Even (que, por determinao eclesistica, ficou marcado para a vspe-

ra do Dia de Todos os Santos), no qual as crianas, como ainda hoje acontece nos pases anglo-saxes, perseguem os adultos vestidas de fantasmas e esqueletos, at que os adultos comprem a tranqilidade de volta com alguns

papel de mortos para extorquir

e o Natal, em que os adultos presenteiam exaltando-Ihes a vitalidade.

presentes midos. O avano do outono, desde seu comeo at o solstcio, que marca o resgate da luz e da vida, acompanhado, no plano ritual, de um trmite dialtico

*
A partir da, esclarecem-se temente contraditrias

*
as caractersticas aparendurante

cujas principais etapas so: o retorno d~s mortos, suas ameaas e perseguies, o estabelecimento de um mo-

dos ritos natalinos:

trs meses, a visita dos mortos mais e mais insistente

aos vivos tornou-se Assim, no dia da

dus vivendi com os vivos feito do intercmbio de servios

e presentes, e, por fim, o triunfo da vida, quando, no dia

e opressiva.

despedida pode-se permitir

festej-Ios e lhes oferecer

uma ltima ocasio de se manifestar livremente , ou , como diz to fielmente o ingls, to raise hell ["soltar os demnios"]. Mas quem pode personificar os mortos numa sociedade de vivos, a no ser todos os que, de uma maneira ou de outra, no esto completamente
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o de mortos. No surpreende, pois, que o Natal e o Ano Novo (seu duplo) sejam festas de presentes: a festa dos mortos , na essncia, a festa dos outros, visto que o fato de ser outro a primeira imagem aproximada que podemos construir a respeito da morte. Temos agora condies de responder s duas perguntas colocadas no incio deste ensaio. Por que o personagem do Papai Noel ganha espao, e por que a Igreja observa esse movimento com preocupao? Vimos que Papai Noel o herdeiro e, ao mesmo tempo, a anttese do Senhor da Desrazo. Essa transformao indica, em primeiro lugar, uma melhoria de nossas relaes com a morte; para ficarmos quites com ela, j no cremos ser necessrio permitir-lhe periodicamente a subverso da ordem e das leis. Agora, a relao regida por um esprito de benevolncia levemente desdenhosa; podemos ser generosos, tomar a iniciativa, pois apenas uma questo de lhe oferecer
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integrados ao grupo, ou seja, que participam daquela alteridade que a prpria marca do supremo dualismo, o dualismo entre os mortos e os vivos? Assim, no admira ver os estrangeiros, os escravos e as crianas como os principais beneficirios da festa. A inferioridade na condio poltica ou social e a desigualdade etria so, deste ponto de vista, critrios equivalentes. De fato, dispomos de inmeros testemunhos , sobretudo nos pases escandinavos e eslavos, que desvelam como caracterstica prpria da festa de.Ano Novo ser ela uma ocasio de oferecer alimento aos mortos , na qual os convivas desempenham

papel de mortos, tal

como as crianas desempenham o de anjos, e os anjos,

presentes e at brinquedos, ou seja, smbolos. Mas esse enfraquecimento d em detrimento da relao entre monos e vivos no se do personagem que encarna tal rela-

no podemos compartir plenamente a iluso, mas o que justifica nossos esforos que, alimentada em outrem, ela nos oferece pelo menos uma oportunidade de nos

o: diramos, pelo contrrio, que ele at se desenvolve melhor. Essa contradio seria insolvel se no admits44 semos que outra atitude em relao morte continua a avanar entre nossos contemporneos: do modo tradicional talvez feita no

aquecer chama acesa nessas jovens almas. A crena que inculcamos em nossos filhos de que os brinquedos vm do alm oferece um libi ao movimento secreto 45

que nos leva a ofert-los ao alm, sob o pretexto de dlos s crianas. Dessa maneira, os presentes continuam a ser um verdadeiro de Natal

de espritos e fantasmas, e sim do em si mesma aridez

medo de tudo o que a morte representa,

sacrifcio doura de

e para a vida, em termos de empobrecimento,

viver, que consiste, em primeiro lugar, em no morrer. Certa vez, Salomon Reinach escreveu com muita
I(

e privao. Observemos os ternos cuidados que temos com Papai Noel, as precaues e os sacrifcios que

profundidade

que a grande diferena entre as religies consiste no fato de que "os pa-

aceitamos para manter seu prestgio intocado junto s crianas. No ser porque, l no fundo de ns, ainda persiste a vontade de acreditar, por pouco qu~ seja, numa generosidade irrestrita, numa gentileza desinteressada, qualquer reSem dvida,

antigas e as modernas

gos rogavam aos mortos, ao passo que os cristos rogam pelos mortos"."

num breve instante

em que se suspende

S. Reinach, "L'origne des prires pour les morts", in eu/tes, mythes,

ceio, qualquer inveja, qualquer amargura?

religions, tomo 1. Paris: Ernest Lerou, 1904, p. 319.

Sem dvida, h uma grande distncia entre a prece aos mortos e a prece repleta de conjuraes que,

sonifcar o rei Saturno e se entregar sos durante um ms, era solenemente

a todos os excessacrificado no

todos os anos e cada vez mais, dirigimos s crianas - encarnao tradicional dos mortos - para que, acre-

altar de Deus. Graas ao auto-de-f de Dijon, eis o heri reconstitudo em todas as suas caractersticas, e no

ditando no Papai Noel, elas consintam em nos ajudar a 46 acreditar na vida. Mas deslindamos os fios que teste-

deixa de ser um dos grandes paradoxos desse curioso episdio que, pretendendo eclesisticos restaurar acabar com Papai Noel, os feito mais do que 47

munham a continuidade de uma mesma realidade. quando denuncia

entre essas duas expresses A Igreja no est errada

de Dijon no tenham

em sua plenitude,

aps' um eclipse de alguns

na crena em Papai Noel o bastio

milnios, uma figura ritual cuja perenidade, a pretexto de destru-Ia, coube justamente a eles demonstrar.

mais slido e um dos campos mais ativos do paganismo no homem moderno. Resta saber se o homem moderno no pode tambm defender seus direitos de ser pago. Por fim, uma ltima observao: h um longo caminho das Saturnais at o bonacho Papai Noel; durante a jornada, parecia ter-se perdido definitivamente um tra( (

o essencial, talvez o mais arcaico das Saturnais. Pois Frazer j mostrou que o prprio rei das Saturnais o herdeiro de um prottipo antigo que, depois de per-

Sobre o autor

CLAUDE LVI-STRAUSS nasceu em 28 de novembro de 1908. For-

mou-se em Direito e Filosofia na Sorbonne. Aos 26 anos tornouse um dos primeiros professores da recm-criada Universidade de So Paulo. Nesse perodo (1934-35) fez expedies entre os Bororo, os Kadiwu e os Nambikwara, mais tarde recontadas em Tristes trpicos (1955). Em 1959 ingressou no Collge de France, onde fundou o Laboratoire d'Anthropologie Sociale. Foi um

dos criadores da revista L'Homme (1961). Em 1973, passa a fazer parte da Academia Francesa. Publicou, entre outros clssicos, As estruturas elementares do parentesco (1949), O pensamento selvagem (1962) e as Mitolgicas (1964-71). Em 2008 teve sua obra includa na coleo Pliade, da editora Gallimard.