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Instituto de Proyectos. Ministerio de la Construccin, Santiago de Cuba, 1984.

pesar de la pequeez de la isla, hace cincuen ta aos que Cuba aparece constantemente en los titulares de los peridicos. Primero, por la eterna y carismtica presencia de Fidel Castro, an activo. Segundo, por las tirantes relaciones de la Revolucin con los Estados Unidos, pas que a lo largo de medio siglo ha mantenido un embargo econmico, desde el presidente Eisenhower que lo impuso, hasta Obama que no se ha decidido a levantarlo. En comparacin con la msica, el ballet, la pintura y la literatura, la arquitectura tuvo siempre una menor difusin y trascendencia en Brasil. Pero, adems del libro Arquitetura da Revoluo Cubana de la Editora Nobel (1987), AU difundi A Central Ferroviria de Santiago de Cuba de Choy (AU 80/1998) y un documento con la obra del reconocido arquitecto Fernando Salinas (AU118/2004). Jos Antonio Choy naci en Santiago de Cuba, la segunda ciudad de la isla, y estudi en la Facultad de Arquitectura de La Habana (1968-1974), en esos momentos la nica en el pas. Aquellos aos, entre el final de los sesenta y los setenta, fueron convulsos tanto internacional como nacionalmente. Comenz el gobierno de Richard Nixon, que finaliz abruptamente con el caso Watergate (1974); termin la guerra de Viet-Nam, y las tropas rusas invadieron Checoslovaquia para reprimir la Primavera de Praga (1968), en coincidencia con la revuelta estudiantil de Mayo en Pars. En Cuba, la aspiracin de lograr una zafra de azcar de diez millones de toneladas en 1970 la normal era de cinco exigi de la sociedad un esfuerzo sobrehumano para alcanzar ese objetivo que finalmente no se concret. En consecuencia, esa dcada se caracteriz por la organizacin rgida y centralizada de la estructura econmica, un cierre burocrtico e ideolgico que inclua tambin la cultura este perodo ha sido llamado el decenio gris, en que se aplic al pie de la letra el modelo poltico y administrativo sovitico.

Como eran necesarias nuevas comunidades agrcolas e infraestructuras productivas, en el curso de Choy entraron en la facultad excepcionalmente cuatrocientos estudiantes, con el objetivo de incrementar el nmero de profesionales dedicados a la construccin, urbanismo y planeamiento. El nfasis educativo del proyecto estuvo dedicado a la prefabricacin de los elementos constructivos, la normalizacin y tipificacin de los diseos para ser elaborados por los profesionales del Ministerio de la Construccin, repetidos en la isla sin variaciones y caracterizados por el principio de la funcin sin forma. Constituyen un ejemplo significativo las setecientas escuelas secundarias en el campo prefabricadas; esa monotona fue superada en algunos proyectos especiales de los arquitectos Andrs Garrudo, Reynaldo Togores y Heriberto Duverger, que consiguieron hacer conjuntos educacionales con soluciones originales ms all de las normas. En ese perodo fue minimizada la significacin cultural y esttica de la arquitectura, valores considerados superficiales y prescindibles, lo que condujo a la eliminacin de la Sociedad de Arquitectos Cubanos que haba sido fundada a comienzos del siglo XX; y la Facultad de Arquitectura se transform en Facultad de Construcciones. La proliferacin de edificios de apartamentos por el sistema de las microbrigadas llen los suburbios urbanos de annimos e inexpresivos bloques tipificados. Finalizados los estudios en La Habana, Choy volvi a Santiago de Cuba y comenz a trabajar en la sede provincial del Ministerio de la Construccin. Educado en la tradicin cultural y caligrfica china, en la sensibilidad hacia la integracin entre arte y vida, y discpulo de Fernando Salinas, en la bsqueda de ideas innovadoras y de valores culturales en los proyectos, tuvo que mantener en esos aos difciles un low profile. Dise casas tpicas para campesinos y concret la sede del Instituto de Proyectos de Santiago de Cuba, y con Julia Len el Centro de Energa Solar, construidos en 1984. Con los alumnos de la recin creada Escuela de Arquitectura, elaboraron una propuesta para cambiar la dureza urbanstica del conjunto habitacional construido con los elementos prefabricados soviticos, inspirados en las experiencias del arquitecto belga Lucien Kroll; adems, Choy particip en el conjunto escultrico en homenaje al General Antonio Maceo, insertando elementos abstractos en la imagen realista socialista del monumento.

La generacin de los aos ochenta

Con el fin de la Guerra Fra, el mundo entr en una etapa de relativa distensin poltica. Los aos ochenta estuvieron marcados por los cambios en la URSS, promovidos por Mijal Gorbachov, que llevaron a la desintegracin del sistema socialista europeo, as como a la cada del Muro de Berln (1989). En Cuba, la dcada se caracteriz por la descentralizacin administrativa que facilit la elaboracin de proyectos arquitectnicos en las provincias y en los municipios fuera de la normativa del Ministerio de la Construccin, favoreciendo la creatividad de los
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jvenes contestatarios cuyas obras fueron identificadas como de la Generacin de los Ochenta, reunidas en una famosa exposicin en La Habana sobre Arquitectura Joven Cubana (1990). Y hubo un resurgimiento del inters por la arquitectura y por el legado histrico urbano cuando La Habana fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1982. As, en la ciudad de San tiago de Cuba, el gobierno provincial promovi mltiples iniciativas constructivas con la intencin de identificar la ciudad con las expresiones de la vanguardia cultural y arquitectnica, en rivalidad con la tradicional hegemona de la capital. Y aqu fueron aprovechados el talento y la creatividad de Choy. El edificio del pequeo aeropuerto de vuelos ejecutivos (1987), es simplemente una mnima cobertura para contener las funciones bsicas de control de los visitantes que llegan a la ciudad. All se privilegi su significacin simblica de prtico urbano, resumiendo en su ligereza y transparencia las caractersticas del ambiente colonial que identifica a Santiago de Cuba, sin ninguna referencia historicista o nostlgica. Una estructura de acero sostiene una plancha de concreto inclinada a dos aguas, como referencia a las casas tradicionales y al paisaje de las montaas de la Sierra Maestra, y la vegetacin que crece en los espacios internos libres, hace recordar la exuberancia tropical del paisaje del oriente cubano. Por su grafismo casi chino y su originalidad, la obra mereci premios nacionales e internacionales, y fue el descubrimiento de Choy como representante de la nueva generacin de arquitectos. A continuacin dise la Terminal Ferroviaria (1989) de la ciudad, punto final del recorrido de la lnea a lo largo de la isla, que se inicia en La Habana. Localizada en un rea portuaria de almacenes carentes de calidad esttica en las cercanas estara situado el proyecto de la empresa Bacard de Mies van der Rohe (1958), cre una alta cubierta metlica a nueve metros de altura, sostenida por gruesas columnas de concreto distribuidas con una modulacin de 36m por 36m. Al carcter genrico de la cubierta cartesiana, que sale en balance tanto para la ciudad cuanto para el espacio abierto de las vas frreas, se contrapone la composicin en diagonal del juego cromtico de volmenes fragmentados slidos y transparentes que identifican las diferentes funciones y los flujos circulatorios de la Terminal. Como los horarios de los trenes cubanos son contradictorios, se intent crear un saln urbano, una plaza cubierta para las actividades sociales de los pasajeros en los largos perodos de espera. El conjunto arquitectnico fue finalista en el Primer Premio Mies van der Rohe para Amrica Latina (1999), conjuntamente con el MAC de Oscar Niemeyer y el MUBE de Paulo Mendes da Rocha. Mas sin duda la mayor obra realizada por Choy en su ciudad natal fue el hotel Santiago de Cuba (1991). Este asumi un fuerte carcter simblico, transformndose en el principal cono visible en el contexto urbano horizontal por su altura de 19 pisos de la capital de la mayor provincia oriental de la isla. Constitua la reafirmacin de su importancia fue

Choy y su esposa y pareja de proyectos Julia Len.

el principal foco revolucionario en la lucha contra la dictadura de Batista, en contraposicin a La Habana. Con el desarrollo del turismo, era necesario modernizar la vieja estructura hotelera de la ciudad, predominantemente de inicios del siglo XX. En ese momento, la obra se transform en una proclama arquitectnica de Choy y de su esposa, la arquitecta Julia Len, que trabaj siempre en conjunto con l, en contraposicin a las tendencias falsamente regionalistas basadas en la adopcin de las formas vernculas de las primitivas construcciones de indios y campesinos; o en el furor posmoderno de las obras de los jvenes profesionales en La Habana. El lenguaje de la modernidad identificado con la solucin en altura, la estructura de acero y la pared cortina de vidrio solucin criticada por la semejanza con las obras del grupo Arquitectnica de Miami, asume las referencias histricas, no del tradicional legado colonial, sino de la presencia de los centrales azucareros y de las ligeras construcciones de madera del sistema balloon frame, predominantes en el paisaje de las reas rurales de esta regin. De ah el tratamiento volumtrico complejo, los techos metlicos y la fuerte utilizacin del color, como elemento representativo de la cultura ambiental caribea. La propuesta esencial fue invertir las concepciones tradicionales de las motivaciones tursticas: en vez de imaginar que los extranjeros llegan a Cuba para procurar el Lost Paradise y el primitivismo antillano, se puede suponer que se promueva el inters en conocer la modernidad y la creatividad de la nueva sociedad y de la cultura artstica cubana. Esta se manifiesta en el hotel con la presencia de obras de los ms significativos designers y artistas plsticos de la joven vanguardia diseminadas en todos los espacios pblicos del centro turstico.

A la vuelta del siglo: un presente contradictorio

En 1991 Choy se establece definitivamente en La Habana, al inicio de una dcada de profundas paradojas en la historia de Cuba. En ese ao, la extincin de la URSS por Boris Yeltsin corta radicalmente el favorable intercambio entre los dos pases el trueque de petrleo barato por azcar y abre en la

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isla una etapa de crisis econmica que an perdura hasta el inicio del siglo XXI. Para superarla se abren las puertas a las inversiones extranjeras y a la circulacin del dlar, pero al mismo tiempo tiene lugar un cierre ideolgico y de la estructura administrativa del estado que vuelve a una rgida centralizacin. En general, se paralizan las construcciones locales, y son privilegiadas aquellas obras relacionadas con el turismo, el comercio y la preservacin de los centros histricos. Los arquitectos recin formados participan en estas temticas en una primera etapa, cuando se da una tmida apertura que les permite ser contratados por empresas locales y extranjeras; pero luego, al final de la dcada, el Ministerio de la Construccin suspende esa posibilidad y autoriza solamente a sus funcionarios a realizar los diseos, con la consiguiente prdida de calidad esttica de las obras. Gran parte de los jvenes que quedaron fuera del sistema oficial, se ven imposibilitados para concretar sus proyectos y emigran, crendose as una nueva dispora de talentos, como sucedi en los aos sesenta. Y contradictoriamente se incrementa el inters internacional por Cuba: visitan La Habana Frank Gehry y Jean Nouvel; el estudio del desarrollo urbano es apoyado desde Miami por Andrs Duany y el grupo New Urbanism; en 1995 se desarrolla un workshop con la presencia de Tom Mayne, Carme Pinos, Wolf Prix, Eric Owen Moss y Lebbeus Wood; y al comienzo del siglo XXI, Rafael Moneo es invitado por el historiador de la ciudad de La Habana, Eusebio Leal entusiasta protector de Choy para proyectar un nuevo hotel en el centro histrico. Y al mismo tiempo la obra de este ltimo es difundida en Europa por la revista Larchitecture daujourdhui (350/2004). En este contexto contradictorio no fue fcil para Choy mantener la dinmica de proyectos que haba desarrollado en Santiago de Cuba. Perseguido por unos y apoyado por otros, consigui desenvolver con dificultad su actividad profesional. Y el inters por la arquitectura moderna de la capital lo llev a alternar las obras con las investigaciones tericas. Presidente del Docomomo-Cuba desde 1997, dirigi un equipo para la elaboracin de un detallado libro sobre el Art Dco en La Habana, con la autora de Roberto Segre y Carlos Sambricio, publicado en Espaa. Realiz innumerables proyectos de hoteles en Varadero y en las islas menores se concreta el Tano V (1996), y un sistema de centros comerciales en las diferentes capitales provincia-

les, cuyo mejor ejemplo se construy en La Habana: La Puntilla (1998), cuya expresin formal dialoga con dos importantes bloques de apartamentos representativos de la modernidad de los aos cincuenta. Pero las dos obras principales de este perodo son el Banco Financiero Internacional (2000) y el Centro de Estudios Che Guevara (2004). Ambos representan la bsqueda de una interaccin con el contexto arquitectnico y urbanstico. En el primero, al ampliar el edificio modernista de los aos cincuenta casi neoclsico del prestigioso maestro Eugenio Batista, respet el volumen original y elabor una solucin ligera y transparente que se inserta elegantemente con la slida columnata de la fachada. En el segundo, ubicado en un barrio residencial, minimiz la presencia del edificio, con una composicin horizontal baja de volmenes introvertidos, identificada por una entrada metafrica de hongos de madera, que simbolizan la presencia de la juventud en la vida de Che Guevara. A lo largo de esta primera dcada del siglo XXI, Choy altern su produccin pictrica con diversos proyectos de rehabilitacin de edificios histricos en La Habana Vieja, entre los que se destaca el anexo del hotel Parque Central (2006). Insertado en una manzana tradicional del centro antiguo, mantuvo la volumetra compacta en el basamento de piedra, semejante a los palacios cercanos, y luego desarroll las fachadas ligeras y semitransparentes con toldos protectores de aluminio. Los continuos viajes internacionales le permitieron conocer a los protagonistas de la vanguardia internacional, tanto en Europa como en las islas del Caribe. En 2008 particip en la ciudad de Rosario, Argentina, con Claudio Veckstein y Roberto Segre, en el diseo de la plaza Che Guevara para conmemorar los ochenta aos de su nacimiento. Integrado en el grupo de artistas de la vanguardia cubana Jos Villa, Zaida del Ro, Flora Fong, Roberto Fabelo, Carlos Ren Aguilera, Pepe Franco, Eduardo Rubn, entre otros, y desde el frum de la Unin de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), Choy es uno de los lderes del movimiento cultural que aspira a colocar de nuevo la arquitectura cubana en el ms alto escaln de la produccin caribea, latinoamericana e internacional, y as derrotar definitivamente a las fuerzas negativas burocrticas y conservadoras que frenan su desarrollo. Rio de Janeiro, agosto 2010

Bibliografa Noever, Peter (Edit.), Architecture A gain. The Havana Pr oject. InternationalConference on Architecture, Havana, Cuba. Munich: Prestel, 1996. Sambricio, Carlos; Segre, Roberto, Arquitectura en la ciudad de La Habana: primera modernidad. Madrid: Electa, 2000. Scarpaci Joseph L.; Segre, Rober to; Coyula, Mario, Havana. Two Faces of the Antillean Metropolis. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2002. Segre, Roberto, Arquitectura y Urbanismo de la Revolucin Cubana . Habana: Editorial Flix Varela, 2008. _____________, Mdio siglo de arquitectura cubana (1953-2003): variaciones sobre el tema del comunismo, en Revista de Historia y Teoria de la Arquitectura No. 9. Sevilla: Escuela Tcnica Superior de Arquitectura, Universidad de Sevilla, 2009, pp. 6-27.
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rojeto de Choy com os alunos da Escola de Arquitetura de Santiago de

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