LA POBLACIN MUNDIAL CRECE, LA TALA DE BOSQUES NO CESA Y LAS POCAS DE SEQUA SON CADA VEZ MS INTENSAS.

CMO ASEGURAR EL SUMINISTRO DE AGUA POTABLE EN EL FUTURO?

El hombre no puede vivir sin agua. Tan sencilla condicin de supervivencia ejerce una gran presin por la consecucin de agua potable para los 7 mil millones de personas que necesitan calmar la sed todos los das. En la Semana del Agua, en Estocolomo, una conferencia mundial se ocupa del tema del 26 al 31 de agosto de 2012, (Francisco Ros) SUFICIENTE AGUA No es que no haya agua suficiente: ms de dos terceras partes de la superficie de la Tierra estn cubiertas del lquido, solo que no es potable. Pero los tratamientos de desalinizacin utilizados hasta ahora no son los ms efectivos. Cientficos alemanes trabajan en el desarrollo de un mtodo de desalinizacin que podra complementar el actual: Los altos contenidos de sal del agua marina la hace no solo impotable sino daina para la salud humana. Fabio La Mantia y su equipo, de la Universidad Ruhr, de Bochum, desarrolla un mtodo de desalinizacin basado en una batera: "Conectamos la energa elctrica que retira la sal del agua... La sal marina se compone de sodio y cloruros. Estas partculas tienen cargas tanto positivas como negativas; si se exponen a la corriente elctrica, sta las obliga a agruparse, y se pueden entonces sacar del agua. Fabio La Mantia utiliza en su laboratorio dos bandas de carbn como electrodos: "Sobre el tejido de carbn ponemos un material mezclado con un pegamento y diluido en una especie de anilina. La sustancia, compuesta de manganeso y oxgeno, atrapa los iones de sodio del agua. La segunda banda est recubierta con una capa de polvo de plata que fija el segundo componente de la sal marina, los cloruros. Alberto Battiste, del equipo de La Mantia, explica los siguientes pasos: "Hemos calculado que para extraer del agua una cuarta parte de la sal, hay que someterla a corriente de un miliamperio durante 40 minutos. La energa fluye y se hace visible en una curva descendente en el computador. Hasta ahora es posible extraer solo el 50% de la sal y esto se debe a que los materiales de los electrodos no son ptimos porque frenan el flujo de partculas y, por consiguiente, de la desalinizacin. "Por ello necesitamos mejorar los materiales para lograr un 98% de desalinizacin... Un nivel de desalinizacin que hace potable el agua marina. El mtodo implementado hoy en todo el mundo es la llamada smosis inversa. La smosis inversa (OI) es usada en barcos, aviones, industrias, hospitales y domicilios. Con la ayuda de mltiples membranas se consigue filtrar el 40% de la sal marina contenida en el agua. Este proceso empero, requiere grandes cantidades de energa. Fabio La Mantia propone, por ello, la combinacin de ambos mtodos: "Mi mtodo funciona muy bien con grandes concentraciones de sal y la smosis inversa con bajas cargas salinas. Si con el mtodo de batera podemos extraer hasta el 90% de la sal marina, con la ayuda de la smosis inversa logramos purificar el agua un 8% ms para obtener as agua potable. La combinacin de ambos mtodos permitira adems, alargar la vida til de las plantas desalinizadoras, lo que ahorrara muchos costos. Pero primero, el equipo alemn de investigadores tiene que mejorar el rendimiento de sus materiales para que puedan purificar grandes cantidades de agua. Fabio La Mantia es optimista: "Nuestro mtodo tiene apenas un ao, el de smosis inversa tiene 40. As que son muchos ms los experimentos que tenemos que realizar. Autor: Brigitte Osterath /Jos Ospina-Valencia Editora: Emilia Rojas