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26 | Feb | 08

El parecido entre la pera y la itinerancia

Fernando Herrera Analista asociado ENTER

a conanza de los polticos en el mercado se muestra tradicionalmente escasa. Est demostrado que el mercado libre, sin intervencin, es la solucin ptima para la solucin de las necesidades de los individuos. Sin embargo, el mercado tarda en dar sus frutos, y esto es algo que los polticos, con su horizonte en el corto plazo, no llevan de buen grado. Entonces, si les parece que un precio es muy alto de acuerdo a sus criterios, pueden tener la tentacin de regular, emitir normas, para evitar que ese precio sea tan alto para el sufrido ciudadano. En el mercado de las telecomunicaciones, se pensaba que esto era cosa del pasado, de los tiempos del monopolio legal, ya superados en Europa tras la liberalizacin de 1998. Sin embargo, en julio del ao pasado, la Comisin Europea nos sac de la ilusin. En efecto, decidi entonces que los precios de las llamadas realizadas y recibidas desde un telfono mvil en itinerancia eran demasiado altos para el bolsillo del consumidor europeo, y estableci precios mximos para los mismos, no slo al precio mayorista que se cobran los operadores entre s, si no tambin al precio minorista que se carga al cliente. Pues bien, hace unos das, y para celebrar la apertura de la feria internacional de GSM Mobile World Congress volvi a la carga por boca de la comisara de la Sociedad de la Informacin, Viviane Reding. Esta vez, el objetivo son los servicios de datos en itinerancia.

Introduccin
Fue ni ms ni menos que en su discurso ante los miembros de la GSMA1. Al respecto de este tema, se pueden entresacar tres prrafos que tal vez cobren toda su dimensin si se leen en voz baja y ronca:
Permtanme ser muy clara: Mi preferencia es que la Unin Europea y los reguladores nacionales no tengan que intervenir con medidas regulatorias en roaming de datos, como tuvimos que hacer en roaming de voz.() Reducciones de precio crebles por la industria mvil, tanto a nivel mayorista como minorista, deberan permitir a los consumidores sentirse en casa en el mercado nico de Europa al usar su telfono mvil para enviar mensajes de texto o descargar datos. Si la industria mvil responde a la necesidad de paquetes atractivos de servicios de datos ofrecidos a sus clientes, con una Eurotarifa creble para roaming de datos en todos los estados miembros, aplaudir vuestra actuacin. Sin embargo, si no veo tales ofertas de roaming de datos en el mercado nico aparecer el 1 de julio de este ao, no tendr otra opcin que proponer intervencin regulatoria de nuevo.() Se requiere a la Comisin para que realice propuestas no ms tarde de nal de 2008 si los precios de
1 Mobile goes Internet: Key Challenges for Mobile Ubiquity in Europes Single Market, GSMA Mobile World Congress, Barcelona, 11 February 2008. Dis-

ponible en: http://europa.eu/rapid/pressReleasesAction.do?reference=SPEECH/08/70&format=HTML&aged=0&language=EN&guiLanguage=en

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el acceso prestado por esta red, el cliente puede utilizar los mismos servicios, como si no hubiera salido del pas3. Por supuesto, estos servicios dependern de la tecnologa que tenga la red destino. Todas las redes GSM permiten la prestacin de servicios de voz (llamadas telefnicas) y SMS; redes ms sosticadas incorporan tecnologas GPRS, UMTS o HDSPA para la transmisin de datos a ms velocidad, lo que permite al cliente, por ejemplo, navegar por Internet. Hasta aqu la parte ms bonita: la extensin de los servicios mviles por todo el mundo. Queda la parte oscura, ya que nada es gratis, y estos servicios tambin hay que pagarlos. Tal como se ha descrito, los servicios en itinerancia involucran al menos a dos operadores, uno en el pas de origen y otro en el pas de destino. El cliente ha contratado sus servicios mviles con el primero, que es por tanto quien le da servicio. Pero para ello, el segundo ha de dejarle utilizar su red. Este uso es un servicio mayorista que, como tal, es pagado por el operador origen, que ser quien cobre al cliente nal. Cuando el cliente hace una llamada, se le cobra un precio por minuto, como por cualquier llamada. Dicho precio ha venido siendo superior al de las llamadas realizadas en el pas origen, y depende normalmente del pas desde el que se est realizando la llamada e, incluso, del operador concreto en dicho pas cuya red se use. Ms llamativo suele ser el hecho de que el cliente tambin paga cuando recibe una llamada en el extranjero. La explicacin que dan los operadores mviles para esta estructura tarifaria es que el cliente que efecta la llamada no sabe dnde est el mvil al que llama, por lo que no se le puede cobrar por el hecho de que el receptor est fuera del pas origen. ste es un precio que deber pagar el cliente que recibe la llamada, que siempre tiene la opcin de no atenderla.
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roaming de datos siguen separndose sustancialmente y sin justicacin de los precios domsticos 2

Es difcil pedir ms claridad a las declaraciones de un poltico. O los servicios de itinerancia de datos bajan antes de julio de este ao, o se proceder a regular sus precios mximos como ya se ha hecho en voz. Por qu? Porque el consumidor ha de sentirse en casa en toda Europa cuando mande SMSs. Y por qu tiene que ser as? Porque lo dice Viviane Reding.

Los servicios de itinerancia mvil

Los terminales de telefona mvil acompaan a sus dueos a todos los sitios, incluido en sus viajes por otros pases de Europa y el mundo. Parece natural, por tanto, que los usuarios los utilicen tambin fuera de nuestras fronteras. Conscientes de esta necesidad, los operadores mviles de los distintos pases, apoyndose muchas veces en la existencia del estndar GSM, llegan a acuerdos entre ellos, de forma que sus clientes puedan mutuamente usar las redes de los otros operadores en los pases en que stos prestan servicio. Estos servicios se llaman de itinerancia o roaming. De esta forma, un cliente de un operador espaol puede llevarse su dispositivo mvil y usarlo en otros pases. Al encender el dispositivo fuera del pas de origen, el usuario se conecta automticamente a la red de alguno de los operadores que prestan servicios en el pas de destino. Usando
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Let me very clear: My clear preference is that the EU and national regulators will not have to intervene with regulatory measures on data roaming, as we had to on voice roaming. () Credible price reductions by the mobile industry both at the wholesale and at the retail level should allow consumers to feel at home in Europes single market when using their mobile phone for sending text messages or downloading data. If the mobile industry responds to the need for attractive packages of data services offered to their customers, with a credible Eurotariff for data roaming in all EU Member States, I will applaud your action. However, if I see no such single market offers for data roaming evolve by 1 July of this year, I will have no other choice than to propose regulatory intervention again. () The Commission is required to make proposals at the latest at the end of 2008 if data roaming prices should continue to depart substantially and without justication from domestic tariffs.

Estrictamente, no es as, hay algunas diferencias. Por ejemplo, a veces se exige marcar un prejo para las llamadas. En todo caso, los operadores continan trabajando en conseguir que el funcionamiento sea lo ms parecido posible al del pas de origen.

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Adems de para llamadas, el mvil tiene otros muchos usos, algunos suministrados por los operadores de telefona mvil (SMS, MMS, acceso a Intenet) y otros que no (agenda, despertador, cmara fotogrca,..). Por ello, cuando una persona decide contratar servicios mviles con un operador, se ja en mltiples aspectos. Puede haber gente que busque un terminal con las mayores prestaciones, y puede haber otros que sepan que slo van a recibir llamadas; los habr que lo quieran sobre todo para SMS, y otros que nicamente llamen a su familia Son muchas las variables a las que se puede atender. Algunos incluso lo utilizarn principalmente en sus viajes al extranjero, aunque se acaba de ver que parecen ser pocos. Evidentemente, los operadores de telefona mvil quieren obtener los mayores ingresos posibles por los servicios que prestan. El comportamiento normal de las empresas es jar los precios de sus servicios en el punto de la curva de demanda percibida en que detectan inelasticidad. sto es, en un punto tal que un precio menor no supone un incremento de la demanda que compense la prdida de ingresos unitaria. Los operadores se pueden equivocar en su apreciacin de la curva de la demanda, y

sto, en cuanto a las llamadas. Respecto a los SMS, se tiene un precio desde el extranjero, superior normalmente al de los SMS enviados desde el pas origen. En general, no cobran por los SMS recibidos en el extranjero (en estos casos, el cliente no tiene la opcin de rechazar el mensaje). Las cosas son algo ms complicadas al tratar con otros servicios de datos puesto que, en estos casos, las estructuras tarifarias no estn tan claras como en los casos de llamadas y SMS, y es ms difcil llegar a acuerdos mayoristas. En todo caso, se mantiene la constante de que, a igualdad de servicio, suele ser ms cara su utilizacin desde el extranjero que en el pas origen.

La utilizacin del mvil

Aunque el mvil nos acompae en nuestros viajes por el mundo, la gran mayora de la gente lo utiliza sobre todo en su pas de origen, simplemente porque es all donde pasa la mayor parte del tiempo. Como se aprecia en el cuadro siguiente, los minutos de voz en itinerancia suponen en torno al 1% del total de minutos generados en un telfono mvil.

Minutos por tipo de trfico. Millones de minutos

2000 Fija nacional Mvil nacional On net Off net Internacional Nmeros inteligencia red Datos por tiempo Itinerancia clientes propios en redes extranjeras Otro trfico TOTAL
Fuente: Informe Anual 2006 CMT

2001 5.083,18 14.472,54 494,61 720,98 104,28 2.086,23 22.961,81

2002 6.086,42 19.905,70 524,79 830,55 174,19 1.736,53 29.258,17

2003 6.379,83 27.514,10 549,82 430,85 234,46 432,21 1.156,97 36.698,25

2004 6.681,29 33.707,27 22.540,46 11.166,81 680,03 519,02 144,69 488,90 1.143,03 43.364,23

2005 7.398,15 44.794,20 30.784,70 14.009,50 837,94 671,23 141,88 546,88 1.127,03 55.517,31

2006 7.842,88 54.839,39 37.653,28 17.186,01 1.054,68 825,21 679,27 1.175,60 66.417,04

4.789,03 10.489,70 400,63 418,56 1,71 925,71 17.025,34

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estudiar los efectos de una medida, no slo a corto plazo sobre grupos especiales, sino a largo plazo y sobre todos los grupos4. Eso nos lleva a centrarnos un poco ms en qu supone esa prdida forzada de ingresos y benecios de los operadores, a favor de los clientes viajeros. Una primera posibilidad sera que trataran de mantener sus ingresos a toda costa, alterando al alza los precios de otros servicios en que no se les ha impuesto precios mximos, como es el caso de los precios de los servicios domsticos (los que usamos la mayora) o de otros servicios de itinerancia. Si esto fuera posible, es imaginable pensar que los organismos reguladores nacionales y la Comisin Europea se pondran nerviosos, y a lo mejor caan en la tentacin de extender la regulacin de precios mximos a otros servicios mviles. Sera sta la explicacin de la amenaza de regulacin sobre los precios de datos en itinerancia? Las cosas no son tan fciles para los operadores mviles. Como ya se dijo, y precisamente para maximizar sus ingresos, lo ms probable es que los precios de los dems servicios estn tambin en el punto en que detectan inelasticidad en las respectivas curvas percibidas de la demanda. Por tanto, una subida de los precios supondra una prdida de ingresos, en ausencia de cambios en el patrn de la demanda. As pues, sta no es la solucin. Y si lo fuera, ya tenemos identicado otro grupo perjudicado: los clientes de telefona mvil que no usen la itinerancia. Se asume, pues, que el operador mvil no puede incrementar sus ingresos, por lo que la regulacin del precio de los servicios de itinerancia le implica directamente una prdida en la rentabilidad. Entonces, o bien los inversores rebajan sus exigencias sobre la rentabilidad de la inversin (pero, por qu habran de hacerlo?), o bien buscan otras alternativas ms rentables, por lo que la inversin en telefona mvil se reduce.
4 The art of economics consists in looking not merely at the immediate but at the longer effects of any act or policy; it consists in tracing the consequences of that policy not merely for one group but for all groups., Hazzlit H.: Economics in One Lesson, 1946. La traduccin es propia.

tratarn de corregir la situacin modicando los precios o mediante otras herramientas de marketing. Sin embargo, tras ms de diez aos dando servicios, parece difcil pensar que operadores como Vodafone, Orange, T-Mobile o Telefnica-O2, no se hayan dado cuenta de que no estaban en la parte inelstica de la curva de la demanda. Esto es, que si bajaban los precios de los servicios de itinerancia, podan obtener mayores ingresos al crecer el consumo asociado. Es ms, Vodafone, por ejemplo, ha tratado bastantes veces de innovar en sus ofertas de itinerancia basndose en su posicin internacional, sin que las cosas hayan ido, al parecer, bastante bien. Dicho en trminos econmicos, Vodafone ha explorado la curva de la demanda, y ha concluido que era inelstica ms all de uno determinados precios que, por tanto, era los que convena poner. Una posible explicacin de esta inelasticidad se ha dado anteriormente: la mayor parte de los usuarios de telefona mvil no demandan esta clase de servicios de forma apreciable, con independencia del precio al que se ofrezca, porque la mayora de los usuarios pasan la mayor parte de su tiempo en el pas de origen. En estas condiciones, la reduccin de precios forzada por la Comisin Europea tiene como efecto claro la correspondiente disminucin de ingresos de los operadores. A cambio, los usuarios que utilicen los servicios en itinerancia obtienen un ahorro en sus llamadas desde los pases de la Unin Europea. Ya tenemos claro quines son los perjudicados y los beneciados de la medida, en el corto plazo. Magnco: se reducen los abultados benecios de los opulentos operadores de telecomunicaciones y se aumenta el dinero en el bolsillo del consumidor (siempre que viaje).

Mirando un poco ms all

Sin embargo, como dice Henry Hazzlit en su Economa en una Leccin, la economa debe

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de su empresa. El resto, posiblemente en menor proporcin, viajan por turismo, en el tiempo de vacaciones y, posiblemente, no son grupos de consumidores especialmente desfavorecidos. Y qu tiene todo esto que ver con la pera? Jean-Franois Revel, en un magnco artculo sobre el entonces recin inaugurado teatro de pera-Bastilla, en Pars, escriba lo siguiente:
Sabed que, en efecto, para sentarse en la pera-Bastilla (donde el 99,9% de ustedes jams pondr los pies), el acionado parisiense pag en 1990, como mucho, 340 francos por una butaca que le cuesta al Estado, es decir, a usted, 2900 francos. La culminacin es que este hermoso resultado se obtuvo en nombre de la democratizacin del arte lrico y de la ambicin de una pera popular.() Por ventura de la democratizacin, en la actualidad son las clases medias las que pagan por las ricas, mientras que hace cien aos era al revs:5

Esta reduccin en inversin puede tener varios reejos. Tal vez se opte por reducir la subvencin en los terminales, o por realizar menor innovacin, o a lo mejor disminuye el mantenimiento de la red. En todos los casos, sigue estando claro que el perjudicado vuelve a ser el cliente de telefona mvil, que se encontrar con una oferta peor en variedad, en calidad o en ambas cosas. A este efecto directo, hay que unir el evidente desincentivo especco de la amenaza de regular los servicios de datos en roaming. Y es que, as como la voz es el servicio natural prestado por estos operadores, el de datos est surgiendo como consecuencia de los esfuerzos de innovacin de los operadores y que, en muchos casos, an no ha dado los los resultados buscados. Dicho de otra forma, puede que los operadores mviles, ante la amenaza de regulacin que les viene encima, se estn arrepintiendo de estas innovaciones e inversiones que no tenan por qu haber llevado a cabo. Por tanto, les resultar ms difcil justicar las futuras ante la posible extensin de estas obligaciones.

Conclusin
El establecimiento de precios mximos sobre los servicios de itinerancia tiene, a corto plazo como beneciados, a los usuarios viajeros de telefona mvil y, como perjudicados, a los operadores. A largo plazo, los perjudicados seran los usuarios de telefona mvil que no utilicen signicativamente los servicios de itinerancia, segn el anlisis recin concluido. Si se analiza un poco ms el grupo de beneciarios, clientes de telefona mvil que viajan (por Europa), se vera que muchos de ellos lo hacen por motivos de trabajo y sus facturas de servicios mviles corren a cargo

Y, precisamente, sto es justo lo mismo que nos revela una mirada un poco ms all del corto plazo sobre los efectos de la popular medida de la Comisin Europea: son los usuarios normales de la telefona mvil los que terminarn pagando las llamadas de aqullos que viajan, en lugar de los propios interesados o las empresas a las que sirven.

5 Revel, Jean-Franois: Les folies Bastille, 4 Marzo 1991, en Fin du sicle des ombres, Fayard, 1999.

Apprenez , en effet, que pour sasseoir lOpra-Bastille (o 99.9% dentre vous ne metront jamais les pieds), le Parisien nanti dboursa, en 1990, 340 francs au plus, pour un fauteuil qui revient ltat, cest--dire vous, 2900 franc. Le comble est que ce beau rsultat fut obtenu au nom de la dmocratisation de lart lyrique et de lambition dun opra populaire . (). En fait de dmocratisation, ce sont aujourdhui les classes moyennes qui payent pour les riches, alors que, il y a cent ans, ctait linverse. Traduccin propia. La frase entre parntesis est extrada de otro prrafo del mismo artculo.