A teoria atmica de Dalton, um dos marcos da Qumica do sculo XIX, surgiu e foi publicada ao longo da primeira dcada daquele

sculo. Ela deu uma forma operacional, capaz de ser usada em determinaes experimentais, a uma das mais antigas inquietaes humanas, que dizia respeito constituio da matria. Com Dalton cessa toda a especulao puramente abstrata que cercava o tema desde a Antigidade clssica. Em seu lugar surge uma teoria que une conceitos tericos possibilidade de sua aplicao prtica. Por isso o presente artigo faz uma breve resenha de aspectos das teorias filosficas que precederam a elaborao daltoniana e procura mostrar o encadeamento que levou ao aparecimento da obra do qumico ingls. origem da Teoria Atmica, Dalton, bicentenrio da Teoria Atmica a ver com a realidade ou no do movimento e do vcuo. Para os eleatas, o movimento, a mudana e a variedade das coisas e tudo o que apreendemos com os sentidos ilusrio. O movimento no existe: o pretenso deslocamento de uma flecha no ar um engano de nossos sentidos e pode ser decomposto em quadros estticos, como numa pelcula cinematogrfica. So nossos olhos que nos iludem, fazendonos crer na realidade do movimento. A matria contnua; logo no pode haver movimento. Se ele existisse, o deslocamento de um corpo em relao a outro teria de dar-se no vazio. Caso contrrio, corpos diferentes ocupariam o mesmo espao, o que absurdo. Se a matria contnua, no existem vazios e o movimento no pode ocorrer.

O primeiro dos estudos de Dalton sobre os gases levou teoria da mistura dos gases. Havia ao final do sculo XVIII um enigma que desafiava os pesquisadores. Sabia-se que a atmosfera era composta principalmente de nitrognio e oxignio, contendo tambm gs carbnico e vapor dgua. No entanto, como se relacionavam esses gases entre si? Formavam eles um composto gasoso, que podia ser decomposto durante as reaes exaustivamente estudadas pelos eminentes qumicos dos setecentos, ou, ao contrrio, estavam apenas misturados, como numa mistura de acar e sal? Curiosamente, a composio do ar era praticamente constante, como mostravam as abundantes observaes de Dalton realizadas em lugares os mais distantes entre si. Alguns anos depois, em Frana, o qumico Louis Joseph Gay-Lussac (1778-1850) viria a mostrar que a constituio percentual da atmosfera praticamente constante at alturas considerveis, mesmo sendo a presso menor. Isto ele prprio determinou por meio de duas ascenses em balo, no ano de 1804, quando chegou a atingir a altitude de 7016 metros. Dalton, sob a influncia de Newton, acreditava que os gases da atmosfera formassem apenas uma mistura, sem que qualquer ligao qumica existisse entre eles. Se isso fosse correto, por que o dixido de carbono, mais pesado, no se concentraria nas camadas inferiores da atmosfera, seguido do vapor dgua, do oxignio e do nitrognio, em ordem decrescente de peso? Aqui bom lembrar que ainda no se sabia que o oxignio e o nitrognio forma- vam espcies diatmicas O2 e N2, e que a composio da gua era consi- derada como sendo do tipo 1:1 em hidrognio e oxignio, ou HO. A conduo da questo por Dalton um exemplo de que muitas vezes a cincia progride no a partir de dados experimentais, mas sim de uma idia concebida previamente pelo cientista e s ento testada luz da experincia. Tudo isso est claro em seu artigo intitulado Nova teoria da constituio dos fluidos aeriformes mistos e particularmente da atmosfera, lido originalmente em 1801 na Sociedade Literria e Filosfica de Manchester e publicado no ano seguinte nas Memrias da Sociedade. Nessa memria Dalton introduz a seguinte proposio: Quando dois fluidos elsticos, denominados A e B, so misturados, no h qualquer repulso mtua entre suas partculas, isto , as partculas de A no repelem as de B, como elas se repelem umas s outras (isto , s A repele A, ou s B repele B, n. do presente autor). Conseqentemente, a presso ou peso total sobre qualquer partcula deve-se apenas quelas de sua prpria espcie. Esta uma importante lei descoberta por Dalton, conhecida como lei das presses parciais. Mais tarde ele daria um novo enunciado dessa lei em termos mais prticos: Quando a mistura de quaisquer dois ou mais gases atinge o equilbrio, a energia elstica de cada um deles sobre a superfcie do recipiente ou de qualquer lquido precisamente a mesma como se ele fosse o nico gs presente ocupando todo o espao, e todos os outros tivessem sido retirados.

Dalton. Ele descreveria uma partcula gasosa como constituda por um tomo central de matria slida extremamente pequena, que est cercado por uma atmosfera de calor, de grande densidade nas proximidades do tomo, e rarefazendo-se gradualmente de acordo com alguma potncia da distncia. J que as partculas de diferentes gases no interagiam quimicamente, uma possvel conseqncia era aquela que ele vislumbrou brilhantemente ao formular a lei das presses parciais. A preocupao em mostrar a validade de suas idias a respeito da natureza dos gases que constituem a atmosfera levou Dalton a continuar sua pesquisa, enveredando pelo caminho da natureza da dissoluo dos gases em gua e do problema de determinar o peso relativo de diferentes gases em relao a outros. Aqui se encontra o germe de sua teoria atmica. Seus apontamentos de setembro de 1803 mostram pela primeira vez os smbolos atmicos, frmulas atmicas e pesos relativos do que ele ainda chamava de partculas lti- mas. Como o vapor dgua tem densidade menor que o oxignio, embora contenha oxignio, ele rejeitou comparar os pesos relativos das partculas ltimas com as densidades dos gases. A partir da decidiu tentar obter os pesos relativos a partir das propores em que essas partculas se combinam. Surgiram ento relaes simples como as seguintes: o carbono se une ao oxignio para formar o monxido de carbono na proporo de 3 para 4 em peso, ao passo que na formao do dixido de carbono a proporo de 3 para 8. Consideraes dessa natureza levaram a mais uma lei fundamental, a das propores mltiplas: em compostos diferentes formados pelos mesmos elementos, h uma razo simples entre o peso fixo de um elemento e os pesos variveis do outro. Na verdade, pode-se ler nos apontamentos de laboratrio de Dalton que, em 1803, de forma explcita ou implcita, ele j sustentava os seguintes princpios: a matria constituda por partculas ltimas ou tomos; os tomos so indivisveis e no podem ser criados nem destrudos (Princpio de Conservao da Matria - Lavoisier); todos os tomos de um mesmo elemento so idnticos e apresentam o mesmo peso; tomos de elementos diferentes tm pesos diferentes; os compostos so formados por um nmero fixo de tomos de seus elementos constituintes (Lei das Propores Fixas - Proust); se existir mais de um composto formado por dois elementos diferentes, os nmeros dos tomos de cada elemento nos compostos guardam entre si uma razo de nmeros inteiros (Lei das Propores Mltiplas - Dalton) - podemos aplicar este princpio em muitos exemplos, como nos xidos de ferro, FeO, mento constante em seus compostos - se a reagir com b para formar ab e c reagir com d para formar cd, ento se ab reagir com cd os produtos sero ad e cb (Lei das Propores Recprocas - Richter). Como exemplo, podemos considerar as seguintes reaes, dadas, em notao moderna,

A afirmao final de Dalton no verdadeira, a nossos olhos modernos, uma vez que ela se choca com a hiptese de Avogadro, que apareceria em 1811, a qual afirma que volumes iguais de gases diferentes contm o mesmo nmero de molculas. Sua primeira tabela de pesos relativos das partculas ltimas dos corpos gasosos e outros, de 1803, est reproduzida na Tabela 1. Esta ainda era muito primitiva, refletindo a falta de acurcia das determinaes de ento. No New System of Chemical Philosophy ele apresenta uma nova tabela, bastante expandida e aperfeioada, que d conta dos pesos relativos de substncias simples e compostas. As unidades fundamentais dessas substncias so todas denominadas tomos, uma vez que o conceito de molcula, como o conhecemos, ainda no existia. Dalton mostrou tambm como os diferentes tomos se combinavam para formar as substncias compostas, usando seu complicado sistema de notao. Este viria mais tarde a ser suplantado pelo sistema do qumico sueco Jons Jakob Berzelius (1779-1848), que usamos at hoje, no qual o smbolo de um elemento dado pela inicial ou por uma combinao desta mais uma outra letra do nome latinizado do elemento. A Teoria Atmica, porm, no teve uma aceitao pronta e universal; muito pelo contrrio. Apesar do apoio de qumicos eminentes como Berzelius, muitos outros cientistas de renome relutaram em aceit-la. A determinao experimental dos pesos atmicos permaneceu precria por muito tempo, e a confuso que freqentemente se fazia entre tomos e molculas ajudou a manter a incerteza. Por isso, durante a maior parte do sculo XIX preferiu-se trabalhar com o conceito de peso equivalente das espcies qumicas, no lugar de peso atmico ou molecular. S nas ltimas dcadas dos oitocentos que a situao comearia a esclarecer-se e a teoria atmica de Dalton passaria a ocupar pouco a pouco o lugar de proeminncia que ela goza na Qumica. A histria da aceitao da Teoria Atmica interessantssima, mas bastante longa para ser discutida aqui. Seria necessrio um outro artigo para tratar desse processo. Consideraes finais Por seus trabalhos, que lhe renderam muita fama e honrarias, Dalton foi feito em 1816 membro corresponQUMICA NOVA NA ESCOLAN 20, NOVEMBRO 2004

Two Hundred Years of Daltons Atomic Theory - Daltons Atomic Abstract: Theory, one of the landmarks of chemistry in the 19th century, was developed and published along the first decade of that Nota century. It gave an operational format, amenable to use in experimental determinations, to one of humankinds oldest quests, an explanation of the constitution of matter. With Dalton all purely abstract speculation that pervaded the theme since classical antiquity ceases. In its place emerges a theory that unites theoretical concepts with the possibility of their practical application. For this reason the present article briefly reviews aspects of the philosophical theories that preceded the daltonian elaboration and aims at showing the chain of thought that led to the appearance of the work of the English chemist. Keywords: orign of the atomic theory, Dalton, bicentennial of the atomic theory Duzentos anos da teoria atmica de Dalton Referncias bibliogrficas CROSLAND, M.P. Historical studies in the language of chemistry. Nova Iorque: Dover, 1978. DALTON, J. A new system of chemical philosophy. Part I, Manchester, 1808; Part I, Manchester, 1810; Part First of Vol. I, Manchester, 1827. LEICESTER, H.M. e KLICKSTEIN, H.S. A sourcebook in chemistry 1400-1900. Nova Iorque: McGraw-Hill, 1952. PARTINGTON, J.R. A history of chemistry. Ed. reimpressa. Nova Iorque: St. Martins Press, 2000. v. 3. PARTINGTON, J.R. The origins of the atomic theory. Annals of Science, v. 4, p. dente do Institut de France e, em 1830, sucedeu a Humphry Davy (1778-1829) como um dos oito associados estrangeiros daquele instituto. Foi tambm eleito, em 1822, membro da Royal Society, a Academia das Cincias da Gr-Bretanha, e quatro anos depois recebeu sua Medalha Real. Dalton sempre gozou de tima sade at prximo dos setenta anos; a partir da sua condio deteriorou gradativamente at sua morte em 1844. Ele manteve at o fim da vida sua rotina metdica de pesquisador incansvel. Com o tempo veio a tornar-se uma celebridade em toda a Europa, morrendo coberto de honras em seu pas e no estrangeiro.

Dalton estudou e escreveu sobre assuntos os mais variados, tendo publicado cerca de 150 comunicaes, desde a cegueira s cores, que ele descobriu em si prprio em 1792, e que conhecemos pelo nome de daltonismo, at sua principal contribuio Cincia, uma teoria atmica operacional, que veio a ser um dos esteios da Qumica. Sua teoria atmica diferia de tantas outras, de natureza especulativa, enunciadas anteriormente desde os gregos, porque permitia a realizao de clculos quantitativos baseados em dados experimentais coligidos em laboratrio. A teoria atmica de Dalton um dos marcos fundamentais da Qumica do sculo XIX. Ao contrrio das cogitaes abstratas de tantas outras teorias sobre a constituio da matria, a sua se originou de uma combinao de intuio terica e observaes de laboratrio, sendo respaldada diretamente por seus estudos sobre os gases. A obteno de resultados confiveis nas determinaes de pesos atmicos levou muitas dcadas. Com pesos atmicos confiveis e o esclarecimento definitivo da diferena entre tomos e molculas, a teoria passou a ter aceitao universal e tornouse um dos alicerces da Qumica.