AUTOMEDICACION

El 25% de los argentinos consume remedios sin prescripcin y sin orientacin mdica. Farmacuticos y galenos se enfrentan a la hora de asignar responsabilidades, pero coinciden en que esta tendencia es altamente peligrosa

Hace diez aos, nadie tomaba un antibitico sin indicacin precisa del mdico. Hoy, ante un leve dolor de garganta, la gente va corriendo a la farmacia a comprar amoxicilina ", ilustra con propiedad la doctora Mara Elena de Schiffrin, especialista en abuso de medicamentos y asesora de la Secretara de Programacin para la Prevencin de la Drogadiccin y la Lucha contra el Narcotrfico. En nuestro pas, "una cuarta parte de la poblacin se automedica, y con medicamentos cada vez ms complejos", es la preocupante estadstica del doctor Antonio Somaini, presidente del Colegio Oficial de Farmacuticos y Bioqumicos de la Capital Federal. En el ranking de la automedicacin, los antibiticos ocupan un rotundo primer lugar. A stos se suman los antiinflamatorios, analgsicos, sedantes y antihipertensivos ("cuyo consumo aument muchsimo en gente joven", como afirma la doctora Claudia Botti, directora tcnica de una farmacia de Capital Federal), Antimicticos, anticidos, anticonvulsivantes, anticonceptivos, colirios y gotas para los odos. A excepcin de las sustancias psicoactivas (particularmente los estupefacientes, cuyo expendio est rigurosamente controlado), los especialistas consultados por La Nacin coinciden en que la venta bajo receta en la Argentina "ya no existe".

Contraindicaciones y advertencias
Los inconvenientes de la automedicacin son muchos y algunos de gran magnitud. En el caso de los antibiticos, su consumo habitual y desordenado ha ubicado a la Argentina entre los cinco pases de cepas ms resistentes a los antibiticos que, como explica Somaini, "despus, cuando son necesarios, no surten efecto". Las alergias y las reacciones adversas provocadas por el entrecruzamiento con alguna patologa o medicacin son dos grandes riesgos de la autoprescripcin. Por ejemplo, casi todos los antigripales -incluso los de venta libre- contienen seudoefedrina , muy difcil de tolerar para un hipertenso. Los colirios compuestos

suelen tener cortisona , "desastrosa para una persona con glaucoma", explica la doctora Schiffrin, mientras que la dipirona -presente en muchsimos antiinflamatorios, "puede traer trastornos en la coagulacin", advierte. La automedicacin tambin dificulta el diagnstico: la paratropin a puede tapar una apendicitis; unas gotitas para los odos impiden un examen adecuado; el uso continuo de anticidos puede ocultar una lcera ya declarada, y un antitrmico administrado durante varios das puede demorar el diagnstico y agravar la patologa. Segn los datos aportados por el Colegio de Farmacuticos, el 65% de quienes se automedican son mujeres. El doctor Jorge Leston, jefe de la Unidad Cefaleas y Jaquecas del Hospital de Clnicas -donde el 90% de los pacientes son mujeresexplica que "llegan consumiendo 15 comprimidos diarios de ergotamina , que a la larga puede provocar achicamiento arterial y espasmos coronarios". Las mujeres son tambin protagonistas de otro inmenso campo de la automedicacin: el de los anticonceptivos: "Las chicas de 15 aos cambian constantemente de marca de anovulatorio por consejo de amigas. Yo les sugiero -relata la doctora Botti- , que descansen un mes porque esos cambios son peligrosos y me dicen que se quedan sin proteccin. Qu hacemos entonces?"

Responsabilidad compartida
En un pas como el nuestro, que ocupa el tercer puesto en el ranking mundial de gasto en medicamentos per cpita, con 180 dlares anuales, despus de Alemania, Japn y Estados Unidos, la automedicacin es un hbito que expande vigorosamente sus raices a partir de la repeticin de conductas aisladas. Una de ellas, irnicamente, es la prescripcin mdica: "El mdico indica una droga durante 15 das -explica Schiffrin-, pero el paciente no la suspende, o se autoaumenta la dosis o, cuando vuelve a sentirse mal, la toma sin consultar". A la hora de analizar las causas, el doctor Ral Meja, miembro del Programa de Medicina Interna del Hospital de Clnicas es terminante: "La legislacin es muy dbil y se consiguen medicamentos sin prescripcin mdica, incluso psicofrmacos. El problema se terminara en seguida si los farmacuticos no vendieran nada sin receta". La rplica no se hace esperar: "Si a las tres de la maana viene una madre cuyo hijo tiene convulsiones, diciendo que el mdico, por telfono, le indic un antitrmico y un antibitico de venta bajo receta archivada, y yo se los niego, me quema la farmacia", explica sin rodeos el doctor Antonio

Somaini, para quien "hay que educar al mdico para que vaya al domicilio a esa hora. Para eso es mdico". Ms all de los enfrentamientos, mdicos y farmacuticos destacan la importancia del factor econmico. El costo y el fraccionamiento de algunos medicamentos -"basado en necesidades comerciales y no teraputicas", afirma Somaini- facilitan la autoprescripcin. "Una caja de antibiticos nunca alcanza para el tratamiento completo, entonces la gente los toma slo un par de das. Pero una de analgsicos sobra para el dolor de muelas, y esos sobrantes en las casas inducen a la automedicacin, a veces de remedios vencidos", agrega. Segn los datos surgidos del Informe Especial de Fundacin de Investigacin para el Desarrollo (FIDE, mayo 1999), entre marzo de 1991 y agosto de 1998 los precios de los medicamentos aumentaron el 63,2%, mientras que los servicios para la salud -bsicamente medicina prepaga- crecieron en el mismo lapso el 111,3%. "La gente no puede pagar la prepaga, ni faltar al trabajo para ir al hospital donde no hay turno hasta dentro de dos meses. Entonces -resume la doctora. Botti- consultan gratis con el farmacutico y usan la plata en el remedio." Las mutuas implicancias entre la economa y la salud van ms all del bolsillo del paciente. Una farmacutica recin recibida, oculta bajo el seudnimo de Gabriela M., relata que "si me piden un antibitico ya, porque maana tengo que ir a trabajar , como farmacutica le tengo que decir que no, pero como empleada en un negocio donde cobro comisin por las ventas, si no le doy lo que pide, el encargado -que no es farmacutico- me dice: ests loca, cmo te perdiste esa venta ?" Slo en los ltimos cinco aos el nmero de farmacias de la Capital Federal se elev de 1100 a 2000. Pero "el grave problema -opina la doctora. Botties que en el 70% de las farmacias, no hay farmacuticos". "Hay hombres de negocios -opina Somaini-, que para cumplir con la ley arriendan un farmacutico jubilado y le pagan una miseria." Gabriela M. cuenta que en su trabajo "la farmacutica tiene 75 aos y es muy criteriosa, pero su criterio no cuenta".

Consumo y panacea
El fenmeno de la automedicacin no es ajeno al auge del consumo. Farmacias en los shoppings y gndolas de supermercados atiborradas de medicamentos de venta libre van convirtiendo el medicamento en un producto cotidiano. La oferta es una tentacin irresistible, y algunos medicamentos hasta se vuelven fashion . Adems, como apunta la doctora Schiffrin, "hoy hay que sentirse bien de inmediato". E inmediatez -afirma el licenciado Carlos Brck, titular de la ctedra Psicoterapias, de la Universidad de La Plata- "significa sin mediacin, en este caso sin la mediacin profesional". Un profesional que ya no es el nico entendido.

Todos saben qu son las benzodiazepinas y la ranitidina , y siempre hay alguien dispuesto a recomendar una sustancia infalible . "Se pas del mdico cuyas opiniones eran sagradas a consultar sintomatologa por Internet. Ni el desconocimiento -aconseja Schiffrin- ni la sobredosis de informacin." La ltima consideracin es de ndole psicolgica. "As como hay mdicos de lapicera fcil , tambin hay pacientes que siempre piden algo -explica Schiffrin-. Si el pediatra no le indica ni siquiera vitaminas al hijo -cuenta la especialista- o si logran que el marido vaya al mdico y ste no le da nada, sienten que perdieron el tiempo." En una de sus acepciones, remedio significa ayuda, consuelo. Y segn el Anuario Estadstico de la Repblica Argentina (Indec, 1999), la gente que vive sola gasta un 100% ms en medicamentos -no as en atencin mdica-. "Hay ciertas personalidades que necesitan esa prtesis, ese apoyo, ese fetiche que es el medicamento", estima Schiffrin. "La automedicacin, y sobre todo la innecesaria, muestra que la relacin con el medicamento va ms all de lo farmacolgico, explica el licenciada Brck." "El remedio -concluye el psicoanalista- es un objeto vinculado con la eterna bsqueda de la panacea, aquella sustancia que todo puede solucionarlo, que hoy est en este medicamento, maana en aqul, y as sucesivamente. Es nuestro moderno brebaje".