Hace sesenta aos atrs, en febrero de 1946, se encenda en Estados Unidos la primera computadora digital de la historia.

Mil veces ms rpida que las modernas calculadoras mecnicas, era capaz de resolver en dos horas un problema de fsica nuclear que previamente habra requerido 100 aos de trabajo humano, o de procesar los datos de las estadsticas gubernamentales mucho ms velozmente que antes. Como en el caso norteamericano, la historia de las primeras computadoras que llegaron a la Argentina, en 1960, tuvo como protagonistas a las universidades -de Buenos Aires, del Sur y de Tucumn-, aunque no cont con el apoyo gubernamental ms que indirectamente, a travs de institutos universitarios pblicos o del Conicet. En esta nota comentamos algunos detalles de cmo se dio este proceso en el contexto local, que reformul las tareas de la investigacin cientfica y la manera de operar de las organizaciones que las adquirieron. Las primeras computadoras que llegaron al pas fueron dos Univac, que adopt la empresa Ferrocarriles del Estado Argentino para reemplazar a las tabuladoras del centro de cmputos de la actual estacin Plaza Miserere, del F.C.N.D.F. Sarmiento. Eran las mismas Univac que haban presentado en 1952 Eckart y Mauchly, los creadores de Eniac -la primer computadora del mundo-; provista por la empresa Sperry Rand (ex Remington). Adems, en Transportes de Buenos Aires se instal una IBM, y otra fue presentada en la Exposicin-Feria del Sesquicentenario de la Revolucin de Mayo. En 1961, lleg al pas la primera computadora de origen ingls, provista por la compaa Ferranti que, a su vez, estaba asociada a la Universidad de Manchester. La computadora se instal en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, y se convirti en la primera computadora cientfica del pas. Ese mismo ao lleg la primera computadora comercial, que fue la primera de difusin masiva de la historia.

En el principio fue la mquina de Turing:

A comienzos de 1943, los ingenieros John Prespert Eckart y John Machly, de la Universidad de Pennsylvania, obtuvieron el permiso para iniciar la construccin de la Eniac (por sus siglas en ingls), la primera Computadora e Integradora Numrica-Electrnica, que estuvo lista varios meses despus del final de la Segunda Guerra. Gabriel Guralnik describe en un artculo publicado en Pgina/12: La Eniac cubra casi 1600 metros cuadrados (lo que equivale a casi un

cuarto de manzana). Pesaba 30 toneladas y consuma 100 kilovatios. Sus

17.468 vlvulas ocupaban pasillos y pasillos. Entre ellas, los 7.500 interruptores y los ms de 7.000 condensadores y resistencias, se generaba un calor tan grande que slo poda disiparse con unos tremendos equipos de aire acondicionado. Por los pasillos iban y venan, todo el tiempo, tcnicos encargados de cambiar los repuestos quemados. La entrada y salida de datos se llevaba a cabo con tarjetas perforadas. () Lo que diferenciaba a la Eniac de las mquinas anteriores no era slo su velocidad, sino tambin su capacidad de combinar operaciones de distinto tipo. As poda efectuar tareas que antes, para una mquina, eran imposibles. Ahora bien, podemos tambin ver a los productos del avance cientficotecnolgico como emergentes de una empresa colectiva y revalorizar, desde esta perspectiva, los trabajos que prefiguraron, en el orden de lo conceptual, las mquinas que se construyeron aos ms tarde. Es as que los orgenes de la primer computadora se podran remontar a 1936, ao en el que el matemtico ingls Alan Turing, present su famosa mquina de calcular, planteando a la ciencia la pregunta de si las mquinas podan o no pensar.

Turing, quien adems era criptgrafo, intervino tambin en el desarrollo de Colossus, una calculadora electrnica construida, entre 1938 y 1943, con fines militares, capaz de hacer operaciones lgicas que la aproximaba a una computadora. A partir de 1945, desarroll la mquina de calcular

automtica ACE , y aos ms tarde particip del desarrollo de la

mquina digital automtica de Manchester. Desde esta concepcin de la ciencia como creacin colectiva, se pueden contar otras historias de los objetos tecnolgicos, de los investigadores que colaboraron en su desarrollo, y de los que finalmente los patentaron. El desafo de reconstruir estos relatos no es menor, si consideramos que la historia de la ciencia -y la memoria colectiva- suele asociar las leyes, teoras y tecnologas con un nombre propio. Estas historias, que comenzamos a esbozar ac en relacin con las computadoras, estn por hacer.