Definicin de Mesoamrica Desde que creci el inters por las culturas indgenas de Amrica Central y Mxico, los especialistas

se enfrentaron al cmo deban interpretarse los datos disponibles sobre los pueblos indgenas. Hasta antes de la dcada de 1940, los arquelogos no contaban con un concepto unificador para abordar la materia de investigacin. Los importantes avances de la arqueologa en el centro de Mxico particularmente en Oaxaca, donde Alfonso Caso encabezaba las excavaciones en Monte Albn y en el rea maya con el equipo de Ricketson investigando Uaxactn eran reflejo de tradiciones arqueolgicas que encaraban estas dos regiones contiguas como fenmenos separados, aunque exista la idea de que existan elementos comunes entre ambos que requeran una explicacin.6 Alfred Kroeber introdujo en 1939 el concepto de reas culturales7 para abordar la presencia de rasgos culturales parecidos en pueblos diversos tnicamente y separados relativamente en la geografa de una misma regin. En la obra Cultural and natural areas of native North America, Kroeber propuso que el norte de Amrica Central y los territorios de los pueblos agrcolas de Mxico constituan un rea cultural,8 pero su propuesta no pareci tener eco en los crculos arqueolgicos. En 1943 Paul Kirchhoff dio a conocer su artculo Mesoamrica, en el que retomaba la unidad de las culturas de la zona maya y el centro de Mxico. En su texto, Kirchhoff deline un conjunto de elementos cuya presencia era significativa en los pueblos del norte de Amrica Central y el centro y sur de Mxico, mismos que los distinguan de otras culturas americanas. Limitndo el rea cultural que es Mesoamrica, Paul Kirchhoff dio a conocer los siguientes lmites: El lmite norte comienza con el Ro Sinaloa, en Sinaloa, bajando hasta la Cuenca Lerma como en forma de U, y va subiendo nuevamente hasta llegar al Ro Soto La Marina, en Tamaulipas. El lmite sur va desde el Ro Ulua en Belice, cruzando por los ros de Nicaragua hasta la pennsula de Nicoya, en Punta Arenas. Los lmites son flexibles, lo que significa que depende sobre el aumento o disminucin de recursos por temporadas. Mesoamrica tiene una superficie de 1,000,218 km2. Este conjunto de rasgos culturales inclua el sedentarismo, el uso del bastn plantador/cortador, el cultivo del maz (la milpa) y su nixtamalizacin, la prctica del juego de pelota, el sistema de numeracin con base vigesimal, el uso del calendario ritual de 260 das, la prctica de varios tipos de sacrificios humanos y el sistema de escritura pictogrfico. En posteriores trabajos, Kirchhoff se mostr "decepcionado" del recibimiento poco crtico que tuvo el trmino Mesoamrica en los crculos

arqueolgicos y lamentaba que no hubiera tenido lugar un provechoso debate sobre la pertinencia del concepto.9 A pesar de este recibimiento de su propuesta, los avances de la Arqueologa de los pueblos mesoamericanos han puesto en relieve algunas debilidades de la definicin de Mesoamrica presentada originalmente por Kirchhoff. Uno de los primeros sealamientos es su nfasis historicista y culturalista, que pretende definir la civilizacin mesoamericana como un conjunto de elementos desarticulados que tienden a la identificacin de la cultura con el grupo tnico y la comunidad lingstica.10 En las dcadas siguientes se han desarrollado nuevos enfoques para abordar la civilizacin de los pueblos precolombinos de la Amrica media. Entre otras cosas, esto incluye la revisin de la cronologa indgena rea Maya

El rea Maya es una de las ms amplias de Mesoamrica. Algunos autores la dividen en dos sectores: la pennsula de Yucatn, en el norte, y las Tierras Altas, en el sur. La primera comprende, adems de la Pennsula de Yucatn, Tabasco, el Petn y Belice. Se trata de una zona de tierras bajas y clima caliente, azotada por los huracanes y las tormentas tropicales del mar Caribe. Es una plataforma calcrea, apenas elevada hacia el sur, en donde la denominada Sierrita rompe la llanura del paisaje. Carece de corrientes de agua superficiales, pues el suelo es demasiado permeable; en cambio, son abundantes las corrientes subterrneas y los cenotes. Por otra parte, las Tierras Altas comprenden los Altiplanos de Guatemala, Chiapas, el occidente de Honduras y el occidente y centro de El Salvador, (la zona central de El Salvador tuvo contacto comercial con Centroamrica, pero fue ms grandemente influido por el rea maya, muestra de eso son los sitios famosos de San Andrs, Joya de Cern y Cihuatn). Es una regin de clima templado-fro, y con lluvias abundantes. Las laderas de las montaas estn cubiertas de una espesa vegetacin que amenaza el desarrollo de la agricultura. Las Tierras Altas mayas no estn menos expuestas a la influencia de los ciclones caribeos que con frecuencia ocasionan destrozos en la zona.

Los primeros desarrollos culturales importantes del rea maya ocurrieron en la zona sur. La primera cermica, producida en la localidad belicea de Cuello parece indicar que el desarrollo de la alfarera en el rea Maya fue derivado de las tradiciones sudamericanas. La Primera Ciudad con arquitectura Monumental fue Nakb (ca 1000 AC), seguida por El Mirador, (ca 600 AC) la ciudad ms grande de todas y la mayor de la Amrica Precolombina, localizadas en la Cuenca del Mirador, en Petn, Guatemala, en donde se inici la cultura del Preclsico con todos los atributos del Clsico, En las tierras bajas del Pacfico de Guatemala se desarrolla Takalik Abaj la nica ciudad de Mesoamrica con ocupacin Olmeca y luego Maya. Siglos ms tarde, se desarrollaron los primeros centros de poblacin que habran de convertirse en ciudades en el perodo Clsico. Entre ellos hay que contar a Kaminaljuy en las tierras altas de Guatemala, Quirigu, Uaxactn y Tikal, esta ltima habra de ser la ms grande de las ciudades mayas entre los siglos III y VIII d. C. La cada y abandono de las grandes ciudades mayas se debi a una combinacin de factores: guerras internas, desastre ecolgico, cambio climtico, migraciones provenientes del Norte de Mesoamrica. De esta manera, el corazn de la cultura maya se traslad a las tierras de la actualmente denominada Pennsula de Yucatn. En esta regin habran de florecer las ciudades de Chichn Itz, Uxmal y Tulum, Mayapn, Cob, Izamal entre muchas otras, a partir de la migracin maya hacia la Pennsula de Yucatn ocurrida desde las Tierras Altas de Guatemala a partir del siglo III DC y despus, dentro de la propia Pennsula, predominantemente de oriente a poniente, a partr del siglo V DC. En la actualidad perviven 27 grupos mayas, 21 de los cuales en Guatemala.

Fue el maz la base de la alimentacin de los mesoamericanos durante la poca prehispnica y sigue jugando ese papel en las naciones modernas que actualmente ocupan el rea. La milpa, por su lado, el sistema que se ha utilizado tradicionalmente para el cultivo de la gramnea en la regin. El cultivo de Zea mays fue uno de los elementos originales incluidos por Kirchhoff en el complejo mesoamericano. Buscando los orgenes de la agricultura, Richard MacNeish se intern en las secas tierras de la sierra de Tamaulipas y descubri en la cueva de La Perra los restos de un maz primitivo que fue datado en 2500 a. C. Siguiendo sus investigaciones hacia el sur, lleg al valle de Tehuacn donde consider que podran existir las condiciones para albergar testimonios que dieran luz a los procesos que llevaron a la domesticacin de vegetales y al desarrollo de la agricultura en Mesoamrica.19 Los descubrimientos de MacNeish en las cuevas de Tehuacn aportaron evidencias que apoyaron la hiptesis del origen mesoamericano del maz. El maz fue domesticado alrededor del ao 5000 a. C., probablemente a partir del teocintle, y lleg a ocupar un papel esencial en Mesoamrica. En esta regin se conocen varias decenas de variedades adaptadas a las condiciones climticas de las diversas regiones mesoamericanas. Estas especies pueden agruparse en dos grandes grupos, llamados alianzas. La alianza stmica agrupa las variedades originarias de Oaxaca, la Mixteca y la pennsula de Yucatn; la alianza del Balsas-Occidente de Mxico comprende razas propias de la depresin del Balsas, Chiapas, la Tierra Caliente y Jalisco. Los dominios de estas alianzas se sobreponen casi siempre con los territorios tnicos de las naciones de habla otomangueana. Este hecho, sumado al dato glotocronolgico que indica que la protolengua con el lxico relativo al maz con mayor antigedad es el protootomangue,apoyan la hiptesis que los ancestros de estos pueblos estuvieron relacionados con la domesticacin del maz

Escritura glfica Artculo principal: Sistemas de escritura de Mesoamrica. La escritura glfica y su estudio han pasado por diversas etapas. Desde un principio se discuti si el sistema glfico mesoamericano (excluyendo el sistema maya) era una muestra de un sistema de signos que expresaban ideas, principalmente religiosas. Un sistema que no utiliza la fontica. En relacin con el uso de elementos pictogrficos y su relacin con los iconos, la escritura mesoamericana siempre manej una gran variedad de significados, no slo una visin artstica, sino tambin religiosa y cultural. Los glifos comprenden personajes, animales, elementos calendricos, topnimos de lugares, entre otros, que estn presentes en todas las culturas mesoamericanas, incluso en Teotihuacan, donde las imgenes son bellas y elaboradas artsticamente. Los glifos que predominan son los pictogrficos e ideogrficos. La utilidad de la escritura entre los mesoamericanos fue variada: sirvi para permitir la interpretacin de las seales enviadas por los astros en relacin con el nombre y destino de las personas. Otro uso fue para la explicacin tanto de los mitos e historias de los pueblos, que eran plasmados en los glifos, tanto en piedras o en papel. Este trabajo era realizado por los sacerdotes, quienes eran los nicos que podan comprender las imgenes. Pero un aspecto muy importante de la escritura fue que era usada por los gobernantes para legitimar su poder. La mesoamericana fue una escritura plasmada en monumentos pblicos, pinturas murales, estelas y estructuras piramidales, que dan a toda persona comn una simple explicacin del poder de sus seores, una especie de propaganda. Los mesoamericanos tambin usaban el sistema de numeracion vigesimal.

Sacrificios humanos
El acto del sacrificar tiene un gran significado religiosopoltico. El sacrificio significa la renovacin de la energa csmica divina. Los dioses dieron la vida al hombre, sacrificando la suya. El hombre deber de entregar su vida para mantener el orden divino establecido. La sangre significa la vida en la creencia mesoamericana: la sangre humana es el lquido que satisface la sed de los dioses (en este caso el dios Sol), la sangre tiene parte de la sangre de los dioses. Con la sangre se revitaliza no slo a las divinidades, sino tambin a la tierra, las plantas y los animales (por ejemplo, al guila y al jaguar). La sangre es como el agua, necesaria para la vida terrenal y la vida celestial.

Juego de pelota
El juego de pelota es uno de los rasgos culturales ms importantes de Mesoamrica. No se trata de un deporte aunque por su nombre la mayora de las veces es asociado a este trmino. Hay que entenderlo como un rito y el terreno donde se juega est siempre ubicado entre centros ceremoniales. Este juego tena una esencia csmica, a ste se le relacionaba con el movimiento solar y con el movimiento del universo; dicho movimiento se representaba con la ayuda de la pelota, la cual era de hule endurecido que lo sacaban de la savia de la higuera; utilizaban principalmente este material por la capacidad de rebotar. Medicina En cuanto al saber mesoamericano, se lo puede encontrar en dos principales ejes: el espritu mgico y el espritu lgico, los cuales, a pesar de ser distintos, coexistan. En el mbito de la medicina se tenan dos escuelas: una de tradicin chamnica; entendiendo por chamn a un sacerdote curandero que se ocupaba de ciertas enfermedades, la ms frecuente de ellas era la prdida del alma. El chamn recurra para la recuperacin de sus pacientes a los psicotrpicos (peyote, tabaco, frijoles rojos cargados de mezcalina) y a las manipulaciones mgicas (encantamientos, ofrendas). La otra medicina consista de un saber pragmtico. En Mesoamrica haba curanderos que saban tratar las fracturas, curar y vendar heridas; e incluso se practicaban ciertas intervenciones obsttricas. Adems, tambin curaban

con plantas o bien utilizando el principio activo de la aspirina, que para este tiempo ya conocan y extraan de la corteza del sauce.

Olmecas Principales sitios de la cultura olmeca Durante muchos aos, la cultura olmeca fue considerada la cultura madre de Mesoamrica, debido a la gran influencia que ejerci en toda la regin. Sin embargo, desde las perspectivas ms recientes, esta cultura es considerada ms como un proceso al que contribuyeron todos los pueblos contemporneos y que cristaliz en las costas de Veracruz y Tabasco. An es muy discutida la identidad tnica de los olmecas. Basados en las evidencias lingsticas, los arquelogos y antroplogos se inclinan a suponer que se trataba de un pueblo hablante de una lengua otomangueana; o ms probablemente, de los antepasados del actual pueblo zoque que viven en el norte de Chiapas y Oaxaca. Segn esta segunda hiptesis, los grupos zoqueanos habran emigrado hacia el sur tras la ruina de los principales centros de poblacin en la llanura del Golfo. Sea como sea, los portadores de la cultura olmeca llegaron al sotavento unos 8 mil aos a.C., introducindose como una cua en la franja de pueblos protomayas que habitaban la costa, hecho que explicara la separacin de los huastecos del norte de Veracruz del resto de los pueblos mayances localizados en la pennsula de Yucatn y Guatemala La pirmide de La Venta, Tabasco, posiblemente la ms antigua de Mesoamrica. La cultura olmeca representa un hito en la historia mesoamericana, en la medida en que varias de las caractersticas que definen a la regin aparecen con esta cultura. Entre otros, se pueden citar la organizacin estatal, el desarrollo del calendario ritual de 260 das y el civil de 365, el primer sistema de escritura, la planificacin urbana y el carcter multitnico de sus poblaciones. El desarrollo de esta cultura comienza alrededor del siglo XIV a. C., aunque se consolida hasta el siglo XII a. C. Sus principales sitios fueron La Venta donde se encontraron las cabezas colosales (Ver aqu cabezas colosales), San Lorenzo y Tres Zapotes en el rea nuclear. Sin embargo, en toda Mesoamrica numerosos sitios presentan evidencia arqueolgica de ocupacin olmeca, especialmente en la cuenca del ro Balsas, donde se localiza Teopantecuanitln. Este sitio es sumamente enigmtico, pues est fechado varios siglos antes que las principales poblaciones del Golfo, hecho que no ha dejado de causar controversia y la

hiptesis que sugiere que el origen de la cultura olmeca ocurri en esta regin.

Mexicas Artculo principal: Mexica. Quiz, junto con la maya, la ms conocida de las culturas mesoamericanas de la poca precolombina sea la mexica. Esto se debe, entre otras cosas, a que su Estado era el ms poderoso y rico de la regin, a costa de la explotacin de los pueblos perifricos. Cuando los espaoles consumaron la conquista de Mxico, muchos misioneros se preocuparon en rescatar el testimonio cultural de los pueblos nahuas, y por ello el cmulo de informacin que se tiene de ellos es el ms importante en extensin y calidad. Los mexicas eran un pueblo que proceda del norte o el occidente de Mesoamrica: Aztln. Los nayaritas dicen que la mtica Aztln est ubicada en la isla de Mexcaltitn. Algunas hiptesis sealan que pudo haber estado localizada en algn punto del estado de Zacatecas, otras sealan que Aztln est ubicado en las inmediaciones del Cerro Culiacn en el Bajo, e incluso se ha propuesto que se encuentra en Nuevo Mxico. De cualquier manera, no parece probable que los mexicas fueran un pueblo ajeno a la tradicin mesoamericana clsica. De hecho, compartan muchas caractersticas con los pueblos del rea nuclear. Se trataba de un pueblo de habla nhuatl, la misma que hablaban los toltecas y chichimecas que los antecedieron en su llegada.[cita requerida] Se calcula que la salida de Aztln debi ocurrir en las primeras dcadas del siglo XII, esto con base en el documento conocido como Tira de la Peregrinacin, un cdice donde se sealan los hechos notables de la migracin, con fechas en calendario nahua. Tras mucho peregrinar, llegaron a la cuenca del valle de Mxico en el siglo XIV. Se establecieron en varios puntos de la ribera del lago (Culhuacn, Tizapn) antes de establecerse en el islote de Mxico, protegidos por Tezozmoc, rey de los tecpanecas. La ciudad de Tenochtitlan fue fundada en el ao de 1325, como una ciudad aliada de Azcapotzalco. Sin embargo, apenas un siglo ms tarde (1430), los mexicas, aliados con Texcoco y Tlacopan, hicieron la guerra a Azcapotzalco y la derrotaron. Fue as como naci la Triple Alianza , que sustituy a la antigua confederacin regida por los tecpanecas (que inclua a Coatlinchan y Culhuacn).