El uso de cultivos energticos en Mxico La agro energtica es una nueva faceta de la agricultura, en la que se pretende la produccin de biomasa mediante

cultivos especficos y la transformacin de sta en productos energticos de fcil utilizacin, en sustitucin de los combustibles tradicionales.

OMAR GUILLN SOLIS* La biomasa, en su definicin ms amplia, es toda la materia orgnica de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformacin natural o artificial. La biomasa natural es la que se produce en la naturaleza sin la intervencin humana. La biomasa residual es la que genera cualquier actividad humana, en los procesos agrcolas, ganaderos y los del propio hombre, tal como, basuras y aguas residuales. La biomasa producida es la cultivada con el propsito de obtener biomasa transformable en combustible, en vez de producir alimentos, como la caa de azcar en Brasil, orientada a la produccin de etanol para carburante. La energa de la biomasa es aquella que se obtiene de la vegetacin, cultivos acuticos, residuos forestales y agrcolas, urbanos, desechos animales, etc. Genricamente las fuentes de biomasa se pueden clasificar como primarias (recursos forestales) y secundarias (bsicamente los residuos como aserrn, residuos de las hojas de rboles, los agrcolas, pajas rastrojos y los urbanos). La biomasa, es decir, la materia vegetal utilizada como fuente de energa, se percibe tradicionalmente como una alternativa prometedora a las energas fsiles y nuclear, que son contaminantes. Desde el punto de vista energtico, la biomasa se puede aprovechar de dos maneras; quemndola para producir calor o transformndola en combustible para su mejor transporte y almacenamiento. La naturaleza de la biomasa es muy variada, ya que depende de la propia fuente, pudiendo ser animal o vegetal, pero generalmente se puede decir que se compone de hidratos de carbono, grasas y protenas. Siendo la biomasa vegetal la que se compone mayoritariamente de hidratos de carbono y la animal de grasas y protenas. La utilizacin con fines energticos de la biomasa requiere de su adecuacin para utilizarla en los sistemas convencionales. Estos procesos pueden ser: Fsicos.- son procesos que actan fsicamente sobre la biomasa y estn asociados a las fases primarias de transformacin, dentro de lo que puede denominarse fase de acondicionamiento, como, triturado, astillado, compactado e incluso secado. Qumicos.- son los procesos relacionados con la digestin qumica, generalmente mediante hidrlisis pirlisis y gasificacin. Biolgicos.- son los llevados a cabo por la accin directa de

microorganismos o de sus enzimas, generalmente llamado fermentacin. Son procesos relacionados con la produccin de cidos orgnicos, alcoholes, cetonas y polmeros. Termoqumicos.- estn basados en la transformacin qumica de la biomasa, al someterla a altas temperaturas (300C - 1500C). Cuando se calienta la biomasa se produce un proceso de secado y evaporacin de sus componentes voltiles, seguido de reacciones de crakeo o descomposicin de sus molculas, seguidas por reacciones en la que los productos resultantes de la primera fase reaccionan entre s y con los componentes de la atmsfera en la que tenga lugar la reaccin, de esta forma se consiguen los productos finales. Segn el control de las condiciones del proceso se consiguen productos finales diferentes, lo que da lugar a los tres procesos principales de la conversin termoqumica de la biomasa: Combustin: Se produce en una atmsfera oxidante, de aire u oxgeno, obteniendo cuando es completa, dixido de carbono, agua y sales minerales (cenizas), obteniendo calor en forma de gases calientes. Gasificacin: Es una combustin incompleta de la biomasa a una temperatura de entre 600C a 1500C en una atmsfera pobre de oxgeno, en la que la cantidad disponible de este compuesto est por debajo del punto estequiomtrico, es decir, el mnimo necesario para que se produzca la reaccin de combustin. En este caso se obtiene principalmente un gas combustible formado por monxido y dixido de carbono, hidrgeno y metano. Pirlisis: Es el proceso en la descomposicin trmica de la biomasa en ausencia total de oxgeno. En procesos lentos y temperaturas de 300C a 500C el producto obtenido es carbn vegetal, mientras que en procesos rpidos (segundos) y temperaturas entre 800C a 1200C se obtienen mezclas de compuestos orgnicos de aspectos aceitosos y de bajo pH, denominados aceites de pirlisis. Pudindose obtener combustibles slidos (lea, astillas, carbn vegetal), lquidos (biocarburantes, aceites, aldehdos, alcoholes, cetonas, cidos orgnicos) y gaseosos (biogs, hidrgeno ). Usos de la biomasa en Mxico La forma de aprovechar la biomasa como energtico puede ser a travs de la combustin directa, como tradicionalmente se ha aprovechado en Mxico la lea y el bagazo de caa, o bien mediante la conversin de la biomasa en diferentes hidrocarburos a travs de diferentes tipos de procesos. La combustin directa que todos conocemos es el proceso por el que se aprovecha el poder calorfico de la biomasa en Mxico, siguiendo mtodos tradicionales para producir carbn.La pirolisis adems del carbn puede dar lugar a lquidos como el alquitrn que es un combustible con cierto poder calorfico alto de unas 9,000 o 10,000 Kcal por litro y tambin da lugar a la produccin de monxido de carbono que es un gas que puede emplearse como combustible.

Por el otro lado se tienen procesos biolgicos, los tradicionales, la produccin de alcohol a partir de productos celulosos que por ejemplo nosotros conocemos tradicionalmente la produccin de alcohol a travs de una fermentacin de caa. Cuando el azcar est disponible para otros fines, alimenticios entre ellos, podemos pensar en residuos, en celulosa, darles un tratamiento con cido clorhdrico, con alta temperatura, gasificarlos, llegar a la glucosa, fermentarlos y producir el alcohol. El proceso de la fermentacin anaerbica puede ser empleado en muchos casos, por un lado el proceso producefertilizantes o un abono orgnico, ms que un fertilizante es un acondicionador de suelos y en muchos casos se han hecho experimentos para emplearlo como un complemento alimenticio y por el otro tenemos un combustible que es el conocido como biogs. Hay una gran variedad de residuos que pueden aprovecharse, agrcolas, animales, algas que se generan en grandes cantidades en las costas, el lirio acutico por ejemplo que es una plaga en las presas de Mxico y la basura que se est generando todos los das. La Comisin Reguladora de Energa (CRE) ha otorgado 313 permisos a la fecha (cifra de abril 2005) para autoabastecimiento en diversos ingenios azucareros del pas que les permite utilizar el bagazo de caa como energtico primario para generar electricidad. En algunos de ellos, es exclusivamente el bagazo de caa el utilizado como energtico primario para generar electricidad; en otros casos participa conjuntamente con hidrocarburos (combustleo y diesel). Las capacidades de generacin son del orden de varios megawatts y varios miles de toneladas al ao utilizadas por cada ingenio para generar su energa. Existe tambin un proyecto en Monterrey que genera electricidad a partir del biogs concentrado en un relleno sanitario, del orden de los 7 MW. Cultivos energticos Las especies vegetales de inters agrcola han sido seleccionadas a lo largo de la historia, de acuerdo con sus posibilidades de producir alimentos de forma rentable. Esta condicin ha impuesto tal cantidad de restricciones, que solamente unas pocas especies de plantas superiores, entre las ms de 250,000 especies existentes, han podido ser objeto de agricultura extensiva. Se calcula que el hombre a lo largo de la historia ha cultivado unas 3 000 especies para fines alimentarios de las que solamente unas 150 lo han sido a escala comercial. Hoy en da, la alimentacin mundial est basada en 20 cultivos principales, de los cuales 4 de ellos (caa de azcar, maz, arroz y trigo) representan el 61% de la produccin agrcola mundial. Existen casos en que la sobreproduccin de algunos cultivos provoca una sobre-oferta, lo que puede suponer un grave problema, y llegar a fomentar e incentivar el abandono de tierras de cultivo para productos alimentarios tradicionales y se fomenten las alternativas de cultivos con fines no alimentarios, enfocndolos a la produccin de

energa. Aparte de la produccin de alimentos, la agricultura ha proporcionado a lo largo de la historia otra serie de productos tales como fibras textiles, aceites de uso industrial, tabaco, condimentos, colorantes, esencias de perfumera, frmacos, plantas de ornamento, etc; pero siempre de importancia relativa menor a la alimentaria. El principal problema radica en la limitacin de mercado, que en la mayora de casos se saturara si se aumentaran producciones, lo que impide considerar a este tipo de cultivos como alternativas reales para ocupar las superficies que van a quedar sin cultivar como consecuencia del abandono de las producciones alimentarias. Para garantizar la continuidad de las actividades del sector agrcola es necesario pensar en otro tipo de cultivos alternativos a los alimentarios, que puedan dar rentabilidad a las tierras agrcolas retiradas de la produccin de alimentos y cuyas producciones no estn sujetas a causa de contingencias a causa de saturacin del mercado. Deben ser cultivos de gran demanda, susceptibles de producirse a partir de biomasa vegetal generada en plantaciones extensivas; y con un costo de produccin tal, que haga rentable su comercializacin. Para que se den estas circunstancias hay que pensar necesariamente en el sector energtico per capita es varias veces superior al alimentario. Agroenergtica Ante la posibilidad de producir biomasa para fines energticos por el sector agrario, surge el concepto de agro energtica, que se puede definir como una nueva faceta de la agricultura, en la que se pretende la produccin de biomasa mediante cultivos especficos, y la transformacin de esta en productos energticos de fcil utilizacin en los sistemas convencionales, en sustitucin de los combustibles tradicionales. El desarrollo de esta actividad agrcola en un plazo ms o menos breve depende principalmente de (1) la identificacin de especies vegetales adecuadas para producir biomasa en las tierras agrcolas disponibles, (2) la disponibilidad de tecnologa necesaria para hacer competitiva la produccin de biocombustible, (3) el inters de la sociedad por conservacin y proteccin del medio ambiente, y (4) el establecimiento de polticas adecuadas para estimular al agricultor y al industrial a iniciar esta actividad. Como los objetivos perseguidos en los cultivos energticos son distintos a los perseguidos con los alimentarios, es de esperarse que las especies seleccionables para este uso sean distintas a las empleadas como alimento. Las especies dedicadas a producir biomasa con fines energticos pueden ser de tipo herbceo o leoso, y a veces pueden coincidir con especies utilizadas en cultivos agrcolas tradicionales o en aprovechamientos silvcolas clsicos. La principal condicin que debe darse para el desarrollo de cultivos energticos es la necesidad de que la produccin sea

econmicamente rentable, para lo cual deben alcanzarse elevados rendimientos de biomasa con bajos costos de produccin, recoleccin, almacenamiento y procesado para su transformacin. Nuevas agroindustrias El desarrollo de cultivos energticos no tiene sentido si a la par no se desarrolla la correspondiente industria agro energtica que utilice la biomasa producida como materia prima. Los sistemas agro energticos constituyen verdaderas agroindustrias en las que la produccin y la transformacin deben estar ntimamente relacionadas; desde el punto de vista tcnico, econmico y geogrfico; como en los aspectos contractuales que obliguen a los productores a suministrar la materia prima necesaria para el funcionamiento de la industria, as como esta a aceptar la produccin al precio estipulado. Una caracterstica especfica de las agroindustrias energticas es la necesidad de que el centro de transformacin se encuentre prximo a los lugares de produccin, ya que es inconcebible gastar en transporte ms energa de la que se puede obtener del cultivo. Entre las nuevas agroindustrias que podran crearse a futuro en base a produccin de biomasa para fines energticos, cabe citar:

Bioaceites carburantes obtenidos de semillas oleaginosas para utilizarse en motores diesel en sustitucin del combustible fsil convencional; ya sea directamente o tras un proceso de transformacin adecuado (transesterificacin). Los aceites vegetales utilizados directamente en motores sin precmara de inyeccin no resultan adecuados, debido a la aparicin de residuos carbonosos y por las dificultades del sistema de inyeccin, al ser mucho ms viscoso que el diesel. Pero utilizados en motores de inyeccin indirecta o de pre-cmara, s resultan eficaces. Tambin pueden utilizarse los aceites sin modificar, mezclados en pequeas proporciones con diesel., lo que no impide que el motor se deteriore con el tiempo, aunque puede funcionar sin problemas durante un perodo mucho mayor que si se utilizara aceite vegetal solo. Bioetanol carburante producido por fermentacin de materias primas azucaradas o de materias amilceas tras un proceso de hidrlisis previa. El etanol deshidratado puede utilizarse en mezclas de 5 al 15% con gasolina para incrementar el octanaje y eliminar el uso de aditivos con plomo. Biocombustibles slidos para su empleo en calefaccin domstica o para usos industriales. La biomasa es idnea para este tipo de utilizacin es la biomasa lignocelulsica, ya sea de origen herbceo o leoso. Los procesos de transformacin pueden ir desde simples mecanismos de astillado, compactacin o peletizacin, hasta la obtencin de carbn

vegetal. Agro electricidad, que consiste en la produccin de energa elctrica a partir de biocombustibles producidos en las inmediaciones de una central. Tambin en este caso la biomasa ms adecuada resulta ser la de tipo lignocelulsico, por ser ms barata y de precio competitivo contra los combustibles tradicionales que se utilizan para generacin de electricidad (carbn y combustleo).

Entre los obstculos a vencer de los biocarburantes y biocombustibles en su penetracin en el mercado energtico, destaca la necesidad de tener un precio inferior a los carburantes y combustibles tradicionales. Cultivos energticos para Mxico La biomasa que se produce en el pas sin aprovechamiento para consumo humano como el bagazo del agave (produccin de tequila), la cascarilla de caf, de arroz, de trigo, lirio acutico, estircol, y muchos otros, tambin puede emplearse como energtico. Ejemplos de aprovechamiento actual son la lea y el bagazo de la caa de azcar, sin embargo, las dems no se aprovechan. Algunos estados como Durango, Sonora, Sinaloa, Quertaro, Veracruz y Chiapas pueden contribuir con este recurso a disminuir el consumo de productos petrolferos. La ventaja estratgica y cuanto a la balanza de pagos del pas, resulta al sustituir a los combustibles producidos a partir del petrleo; suponiendo la disminucin de dependencia del manejo del costo del barril de petrleo en el concierto internacional, adems de un ahorro de divisas. Cultivo Produccin Anual* (ton) Lugar Mundial Cultivo Produccin Anual* (ton) Lugar Mundial Caa de Azcar 45,126,500 6 Pia (Anan) 720,900 8 Maz (Mazorca) 20,000,000 4 Calabaza 560,000 6

Sorgo 6,300,000 4 Meln 510,000 10 Naranja 3,969,810 3 Pepino 435,000 12 Jitomate 2,148,130 10 Zanahoria 378,517 12 Pltano 2,026,613 6 Fruta Fresca 320,000 14 Chiles y Pimientos 1,853,610 2 Caf 310,861 5 Lima y Limn 1,824,890 1 Toronja 257,711 4 Mango 1,503,010 4 Fruta Tropical fresca 250,000 10

Frijol (Seco) 1,400,160 5 Lechuga 243,406 9 Cebolla 1,130,660 1 Garbanzo 240,000 5 Aguacate 1,040,390 1 Durazno (Melocotn) 223,883 12 Sanda 970,055 6 Crtamo 212,765 1 Coco 959,000 7 Coliflor 200,000 8 Papaya 955,694 2 Algodn (Semilla) 200,000 19 Tabla 2. Los 30 principales cultivos en Mxico por nivel de produccin anual. (Fuente: FAO 2004)

Es destacable la informacin mostrada en la Tabla 2, en la cual se puede constatar que Mxico es importante productor de varios cultivos a nivel mundial; siendo en algunos casos el primero en ese mismo mbito, como es el caso de la lima y limn, cebolla, aguacate y crtamo. Desafortunadamente, en Mxico algunos de estos cultivos tiene bajo valor de mercado para fines alimentarios, por lo que se puede pensar en su utilizacin con fines energticos, tal es el caso de la pia. Las opciones que pueden utilizarse para producir cultivos energticos son las siguientes:

Cultivos oleaginosos para obtencin de biodiesel.- puede utilizarse el girasol principalmente. Otros cultivos son crtamo, cardo, cacahuate y soya; y otros cultivos enfocados a la produccin de aceites. Cultivos alcoholgenos.- La materia prima para obtencin de bioetanol puede proceder de una biomasa de tipo azucarado (glucosa, fructosa o sacarosa), o de biomasa de tipo amilceo (almidn o inulina). Es preciso que la materia prima de partida sea lo ms barata posible. El etanol obtenido por destilacin de excedentes de vinos y cuyo almacenamiento durante prolongados perodos de tiempo pueda representar un alto costo; podra resultar econmico para estas aplicaciones. Entre los cultivos convencionales dedicados a este fin pudieran considerarse a la remolacha y los cereales. Cultivos productores de biomasa lignocelulsica.- Para utilizar biomasa con fines trmicos, se requiere de un tipo e biomasa de bajo costo, competitivo con carburantes de sustitucin y con alto rendimiento por unidad de superficie. Podran utilizarse los chopos, acacias, eucaliptos y robinia. Pueden plantarse estas especies con una alta densidad (unas 10 000 plantas/ha) y con turnos de corta de 4 a 6 aos, aprovechando la capacidad de rebrote para continuar la plantacin en aos sucesivos. Cabe sealar que las especies leosas tienen el inconveniente de ocupar el terreno por un cierto nmero de aos; y al querer recuperar las tierras para fines agrcolas; se requiere de fuertes inversiones para destoconar; lo que no es atractivo.

Conclusiones La aplicacin de cultivos energticos en Mxico destaca la posibilidad de poder cambiar el paradigma de producir ciertos cultivos, anteriormente con fines alimentarios, con bajo valor de mercado y reducidos mrgenes de utilidad (y en muchos casos nulos, llegando hasta las prdidas), a producirlos con fines energticos, trayendo el desplazamiento de combustibles fsiles por los biocombustibles producidos, reduciendo emisiones contaminantes y efectos adversos

al entorno, y principalmente beneficiando a la poblacin que otrora los produca, con nuevos empleos, desarrollo socioeconmico y posibilidades de reducir de forma notoria su condicin de miseria. Se percibe una serie de ventajas con respecto a la utilizacin de ciertos cultivos como fuente de energa para Mxico:

Permiten la continuidad de la actividad del sector agrcola, evitando abandono de superficies productivas y manteniendo la actividad en los sectores industriales relacionados directamente con produccin agrcola, fertilizantes, maquinaria agrcola o produccin de semillas Pueden crear puestos de trabajo en el sector agrcola y en el de transformacin La utilizacin de cultivos energticos tiene un menor requerimiento de insumos de produccin, por lo que el impacto ambiental es menor Toman en cuenta a los cultivos perennes protegen al suelo de la erosin; eliminado el laboreo excesivo y prdida de suelo frtil Permiten una reduccin de CO2, ya que ste ha sido previamente fijado por las plantas mediante la fotosntesis antes de su combustin Mitigan de la emisin de xidos de azufre (SOX) al sustituir la combustin de hidrocarburos; evitando lluvias cidas, entre otros efectos contaminantes. Reducen el consumo de petrolferos, los cuales se pueden destinar a la generacin de otros productos con mayor valor de mercado y posicionamiento estratgico en el mismo.

* Es ingeniero civil, egresado de la UNAM, y maestro en Energas Renovables por la Universidad Internacional de Andaluca, Espaa. Es investigador del Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE) en las reas de energa solar fotovoltaica, energa elica y sistemas hbridos, Autor del libro: Energas renovables, una perspectiva ingenieril.