Cordilheira dos Andes

Por Emerson Santiago Cordilheira dos Andes a mais extensa cordilheira continental do globo terrestre. Tratase de uma conjunto contnuo de montanhas que margeiam quase a totalidade da costa ocidental da Amrica do Sul. Sua extenso cobre mais de 7000 km, sendo que a largura da cadeia varia de 200 a 700 km, alm de alcanar um altitude que em mdia atinge cerca de 4000 m.

Com esta notvel extenso, os Andes obviamente ocupam o territrio de diversos pases, sete ao todo: Venezuela, Colmbia, Equador, Peru, Bolvia, Chile e Argentina. Seu ponto mais alto o pico do Aconcgua, situado em territrio argentino, que atinge 6962 m de altitude. Toda a cadeia andina apresenta rigorosas condies climticas, tanto para o homem como os animais que fazem da rea seu lar. Seus habitantes precisaram vencer obstculos os mais diversos para estabelecer uma condio sustentvel de vida nos Andes, sendo o principal dos desafios a escassez de oxignio. Os nativos quechuas (modernos descendentes dos originais habitantes da regio, os Incas) possuem o corao de maior tamanho que outro ser humano de outra rea qualquer, permitindo-lhes assim oxigenar

plenamente seu organismo e manter uma circulao sangunea que permite a sua sobrevivncia sob condies inspitas.

As plantas e os animais andinos, por sua vez, desenvolveram seus prprios recursos de adaptao, tambm muito eficientes. Um bom exemplo a ser mencionado o do ichu, um capim que se encontra em quase toda a cordilheira, sendo tpico da vegetao andina, alm de contar com fortes razes que permitem a absoro de pouca quantidade de gua do solo, alm de possuir a caracterstica de se fixar fortemente a este para resistir fora dos ventos. A fauna tpica encontrada nos Andes consiste principalmente da lhama, da alpaca, do guanaco e da vicunha, mamferos pertencentes famlia do camelo. Os dois primeiros j eram empregados amplamente pelos nativos andinos, atuando como animais de carga e suprimento de carne e l, remontando tal prtica a pocas bem distantes na cronologia do Imprio Inca. Estes animais so de uma grande resistncia fsica, sendo que no Peru e na Bolvia as lhamas do altiplano vivem em altitudes superiores a 4.000 metros. Encontramse hoje grandes rebanhos de lhamas e alpacas, que so facilmente domesticveis. No caso da vicunha, porm, esta sofre pela ameaa uma possvel extino: um animal arisco que vem sendo perseguido pelos caadores devido a qualidade de sua l, uma das mais apreciadas em todo mundo. No passado, os Andes foram o lar de civilizaes bastante avanadas, como por exemplo as civilizaes Chavin e Chimu, que em determinados aspectos excediam o nvel de conhecimento dos colonizadores europeus recm chegados ao continente americano. Tais culturas antigas construram misteriosas cidades, como Tiwanaku, que impressionam o visitante com a majestade de seus templos, palcios e pirmides.