TIEMPO DE DEGRADACION DE DIFERENTES MATERIALES Existen muchos productos que desechamos a diario por no encontrarles ningn valor, uso

o utilidad para nosotros, sin embargo muchos de ellos pueden servir para algo distinto a llenar bolsas de basura e ir a acumularse y descomponerse en el relleno sanitario o vertedero de nuestros pueblos o ciudades. Antes de desecharlos podemos pensar en reciclar, reutilizar o regalar a alguien que si le encuentre utilidad, puesto que aunque todo material se considera biodegradable, muchos tardan hasta siglos en descomponerse, e incluso cuando termina su degradacin, resulta que no logra desaparecer por completo. Y muchos de estos materiales causan dao al medio ambiente. Por esta razn considero importante dar a conocer el tiempo que tarda en descomponerse los materiales o residuos de los que nos deshacemos sin antes ver que otra alternativa existe. Los desechos que se detallan a continuacin pueden tardar el siguiente tiempo en biodegradarse:

5aos. Un trozo de chicle masticado se convierte en ese tiempo, por accin del oxgeno, en un material sper duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintticas, azcar, aromatizantes y colorantes. Degradado, casi no deja rastro. Bueno pues si que desaparecen, pero 5 aos son muchos aos. La de chicles que se pueden escupir al suelo en 5 aos, y de cuantos libros de familia nos podemos acordar en ese tiempo cuando pisamos de pleno uno de esos pegajosos residuos que nos pueden amargar la maana.

10 aos Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de refresco o de cerveza al estado de xido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones (Micrn, medida de longitud que equivale a la millonsima (10-6) parte del metro) de espesor de acero recubierto de barniz y de estao. A la interperie, hacen falta mucha lluvia y humedad para que el xido la cubra totalmente.

100 a 1.000 aos Las botellas de plstico son las ms rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran ms. La mayora est hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

1.000 aos Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de poliestireno -material de las cajitas de huevos-. Pero tambin tardan en transformarse. El plstico queda reducido a molculas sintticas; invisibles pero siempre presentes.

300 aos La mayora de las muecas articuladas son de plstico, de los que ms tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del Sol slo logran dividirlo en molculas pequeas. Ese proceso puede durar cientos de aos, pero desaparecen de la faz de la Tierra.

200 aos Las zapatillas estn compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintticas. Por eso tienen varias etapas de degradacin. Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: slo se reduce.

1 a 2 aos Bajo los rayos del Sol, una colilla con filtro puede demorar hasta dos aos en desaparecer. El filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo, acostumbradas a combatir materia orgnica, no pueden atacarla de entrada. Si cae en el agua, la desintegracin es ms rpida, pero ms contaminante

3 a 4 meses Los tickets de guagua (autobs) u otros medios de transporte deben ser los objetos que ms se arrojan al piso. En ese destino final encuentran rpidamente el camino para desaparecer. La lluvia, el Sol y el viento los afectan antes de ser presas de bacterias o de hongos del suelo. Si lo pilla una lluvia fuerte se disuelve en celulosa y anilinas.

4.000 aos La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es un objeto muy resistente. Aunque es frgil porque con una simple cada puede quebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titnica transformarla. Formada por arena y carbonatos de sodio y de calcio, es reciclable en un 100%.

30 aos Los envases tetra-brik no son tan txicos como uno imagina. En realidad, el 75 % de su estructura es de a (celulosa), el 20 de polietileno puro de baja densidad y el 5 por ciento de aluminio. Lo que tarda ms en degradarse es el aluminio. La celulosa, si est al aire libre, desaparece en poco ms de 1 ao.

Ms de 1.000 aos Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayora tienen mercurio, pero otras tambin pueden tener cinc, cromo, arsnico, plomo o cadmio. Pueden empezar a descomponerse despus de 50 aos al aire libre. Pero permanecen como agentes nocivos.

150 aos Las bolsas de plstico, por causa de su mnimo espesor, pueden transformarse ms rpido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, estn hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una batalla dura contra ese elemento. Y por lo general, pierde.

30 aos Es uno de los elementos ms polmicos de los desechos domiciliarios. Primero porque al ser un aerosol, salvo especificacin contraria, ya es un agente contaminante por sus CFC (clorofluorocarbonos). Por lo dems, su estructura metlica lo hace resistente a la degradacin natural. El primer paso es la oxidacin

100 aos Junto con el plstico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable. Est presente en gran parte del embalaje de artculos electrnicos. Y as como se recibe, en la mayora de los casos, se tira a la basura. Lo mximo que puede hacer la naturaleza con su estructura es dividirla en molculas mnimas.

1 ao El papel, compuesto bsicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Lo ideal, de todos modos, es reciclarlo para evitar que se sigan talando rboles para su fabricacin.

Ms de 100 aos Los corchos de plstico estn hechos de polipropileno, el mismo material de las pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar ms fcil que las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato de polietileno).

30 aos

La aleacin metlica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradacin rpida porque tiene poco espesor. Pero no es as. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse.

100 aos De acero y plstico, los mecheros se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, comienza a daarse y enmohecerse levemente despus de 10 aos. El plstico, en ese tiempo, ni pierde el color. Los desechos que a continuacin se detallan pueden tardar lo siguiente en biodegradarse:

- desechos orgnicos........................... 3 semanas a 4 meses - ropa o gnero de algodn y/o lino...... 1 a 5 meses - un par de medias de lana.................... 1 ao -papel.................................................. 3 semanas a 2 meses - celofn............................................... 1 a 2 aos - trapo de tela....................................... 2 a 3 meses - estaca de madera.............................. 2 a 3 aos

- bamb............................................... 1 a 3 aos

CONTAMINACION DEL AGUA POR LA LECHE Se dice que 1litro de leche en el rio equivale a 300litros de aguas negras. Definitivamente que si a travs del, suero lcteo o suero de queso es el lquido que se separa de la leche cuando sta se coagula para la obtencin del queso, son todos los componentes de la leche que no se integran en la coagulacin de la casena. Se estima que a partir de 10 litros de leche de vaca se puede producir de 1 a 2 kg de queso y un promedio de 8 a 9 kg de suero. Al representar cerca del 90% del volumen de la leche, contiene la mayor parte de los compuestos hidrosolubles de sta, el 95% de lactosa (azcar de la leche), el 25% de las protenas y el 8% de la materia grasa de la leche. Su composicin vara dependiendo del origen de la leche y el tipo de queso elaborado, pero en general el contenido aproximado es de 93.1% de agua, 4.9% de lactosa, 0.9% de protena cruda, 0.6% de cenizas (minerales), 0.3% de grasa, 0.2% de cido lctico y vitaminas hidrosolubles. Cerca del 70% de la protena cruda que se encuentra en el suero corresponde a protenas con un valor nutritivo superior al de la casena, como son beta-lactoglobulina, alfa-lactoglobulina, inmunoglobulinas, proteosapeptonas y enzimas nativas. De acuerdo a su acidez, el suero se divide en dulce (pH mayor de 8), medio cido (pH 5-5.8) y cido (pH menor a 5). Los porcentajes anteriores nos indican el enorme desperdicio de nutrientes en la fabricacin del queso. Las protenas y la lactosa se transforman en contaminantes cuando el lquido es arrojado al ambiente sin ningn tipo de tratamiento, ya que la carga de materia orgnica que contiene permite la reproduccin de microorganismos produciendo cambios significativos en el agua produciendo su contaminacin .

CONTAMINACION DEL AGUA POR EL ACEITE

Un solo litro de aceite usado contamina un milln de litros de agua. Uno de los principales problemas que enfrenta la poblacin es la contaminacin ambiental, producto de la mala disposicin de desechos que han mermado la calidad de vida. Los aceites y grasas residuales que son tirados en cualquier parte sin tomar en cuenta las precauciones para su manejo representan dos de los principales contaminantes que deterioran nuestro medio ambiente. CONTAMINACION DEL AGUA POR EL PETROLEO POR EL PETROLEO En nuestras sociedades el petrleo y sus derivados son imprescindibles como fuente de energa y para la fabricacin de mltiples productos de la industria qumica, farmacutica, alimenticia, etc. Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada ao, provocando daos en el ecosistema marino. La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilmetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido procede de tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras, refineras, industrias, etc.

Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se comprob que los productos de limpieza utilizados haban causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido. Actualmente se emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes tcnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable. El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de un 5% y, aunque en proporcin no es la mayor fuente de contaminacin, los desastres ambientales que originan son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petrleo muy concentradas y forman manchas de gran extensin. En algunos accidentes se han llegado a derramar ms de 400 000 toneladas, como en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de Mxico, en 1979. En la Guerra del Golfo, aunque no propiamente por accidente, sino por una combinacin de acciones de guerra y sabotajes, se verti an mayor cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez, en 1989, en Alaska, pueden llegar a costas o lugares de gran inters ecolgico y causar extraordinarias mortandades en pjaros, focas y todo tipo de fauna y flora. El petrleo vertido se va extendiendo en una superficie cada vez mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de slo dcimas de micrmetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m 3 de petrleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de dimetro y 0,1 mm de espesor.