Concepto El derecho de peticin constituye la facultad que tiene toda persona para dirigirse, por escrito, a cualquier funcionario

pblico o entidad oficial, con el fin de exponer un asunto de su inters. El derecho de peticin se complementa con el derecho a obtener una pronta respuesta. El derecho de peticin (y libertad a la vez) se fundamenta en el principio de que la Administracin no puede coartar el derecho de los administrados a dirigirse a los rganos pblicos. En relacin con el contenido esencial del derecho de peticin y respuesta, la Sala Constitucional ha sealado que: "El sentido correcto de la libertad de peticin y pronta resolucin debe concebirse como el derecho de toda persona a dirigirse, sea en forma individual o colectiva, ante la Administracin y el correlativo deber jurdico de sta de contestar a las pretensiones de los interesados, no importa cmo, pero contestando siempre... Implica el obtener siempre la oportuna respuesta, sin denegacin de ninguna especie y conforme a la Ley, siendo el deber de la administracin el pronunciarse siempre sobre la reclamacin del particular" ( Voto No. 372-95). Desde sta perspectiva, en la hiptesis de que la peticin formulada no sea de recibo, o bien, sea jurdicamente improcedente, la Administracin debe comunicar por escrito, al interesado, el rechazo de su gestin, con indicacin expresa de las razones que lo motivan. Sobre el particular, la Sala Constitucional ha sealado lo siguiente: "El derecho establecido en el artculo 27 Constitucional hace referencia a la facultad que posee todo ciudadano para dirigirse por escrito a cualquier funcionario pblico o entidad oficial con el fin de exponer un asunto de su inters; esa garanta se complementa con el derecho a obtener pronta respuesta, pero esto ltimo no significa una contestacin favorable -en otras palabras es el derecho a pedir y no el derecho a obtener lo que se pide (...) (Voto No. 887-93). En concordancia con lo antes sealado, el derecho de peticin y pronta respuesta, constituye el derecho a pedir y no el derecho a obtener lo pedido. Ello es as, en virtud de que no es lo mismo hallarse facultado para pedir algo y obtener una respuesta (favorable o no), que tener derecho a aquello que se pide. En suma, el derecho de peticin y pronta respuesta surge del principio general de justicia pronta y cumplida que rige nuestro ordenamiento jurdico y establece dos obligaciones jurdicas para la Administracin, a saber: 1) la de aceptar y recibir la peticin y 2) la de contestarla en tiempo y forma.

Regulacin en nuestro ordenamiento jurdico Nuestra Constitucin Poltica recoge el derecho de peticin y pronta respuesta en su artculo 27, el cual literalmente seala lo siguiente: "27.- Se garantiza la libertad de peticin, en forma individual o colectiva, ante cualquier funcionario pblico o entidad oficial, y el derecho a obtener pronta resolucin" Por su parte, el artculo 32 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional, indica lo siguiente: "32.-Cuando el Amparo se refiera al derecho de peticin y pronta resolucin, establecido en el artculo 27 de la Constitucin Poltica y no hubiere plazo sealado para contestar, se entender que la violacin se produce una vez transcurridos diez das hbiles desde la fecha en que fue presentada la solicitud en la oficina administrativa, sin perjuicio de que en la decisin del recurso se aprecien las razones que se aduzcan para considerar insuficiente ese plazo, atendidas las circunstancias y la ndole del asunto" As las cosas, el derecho de peticin y pronta respuesta, protegido en el artculo 27 de la Constitucin Poltica y desarrollado en el artculo 32 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional, impone al funcionario pblico la obligacin jurdica de responder las peticiones de cualquier persona. Salvo que el ordenamiento jurdico disponga un plazo distinto para responder alguna gestin en particular, la respuesta debe darse dentro de los diez das hbiles siguientes a la recepcin de la peticin, como lo ordena el artculo 32 citado. Si la respuesta no pudiere brindarse por razones justificadas, la Administracin se encuentra en la obligacin jurdica de comunicar al gestionante, dentro del mismo plazo de los 10 das hbiles, las razones por las cuales no puede dar respuesta a lo pedido, explicacin que deber ser escrita, clara, profusa, detallada y razonable. Igual situacin ocurre, en el caso de que la Administracin o el funcionario pblico destinatario de la peticin deba consultar a algn otro rgano, dependencia o instancia, de previo a dar respuesta al solicitante. En tal caso, la Administracin debe informar al interesado, dentro del

trmino de los diez das hbiles, acerca del trmite que se le ha dado a su gestin y el tiempo estimado que requerir para responder su peticin. En relacin con ste aspecto, la Sala Constitucional ha sealado: "La Administracin debe resolver las solicitudes que se le planten dentro del trmino que al efecto establece la Ley, de modo que, si por alguna razn no puede hacerlo debe poner de ello en conocimiento del interesado e indicarle, al menos, el trmite que se le ha dado a su gestin y la posible fecha en que se resolver" (Voto No. 2755-94).

El Derecho de Peticin en relacin con el principio de legalidad Las instituciones pblicas se encuentran sujetas al denominado "Principio de Legalidad", segn el cual, los entes y los funcionarios pblicos nicamente pueden ejecutar aquellas actuaciones respecto de las cuales exista una norma jurdica que lo autorice (Vid. artculo 11 de la Constitucin Poltica, en relacin con el numeral 11 de la Ley General de la Administracin Pblica). En virtud de lo anterior, la obligacin de los funcionarios pblicos de responder las peticiones de los administrados, deviene en una obligacin jurdica. Al respeto, la Sala Constitucional ha sealado: "El derecho de peticin es un atributo del derecho genrico consagrado en el artculo 11 de nuestra Constitucin, que prohbe a los funcionarios pblicos actuar fuera de la Ley y por ello es su deber responder a la gestiones o peticiones que haga cualquier persona (..)" (Voto No. 1533-91).

El ejercicio del Derecho de Peticin y pronta respuesta En trminos generales, podemos afirmar que, para ejercer el derecho de peticin y pronta respuesta, basta la formalizacin escrita de la peticin ante la autoridad pblica que se trate. Lo anterior, en virtud de que, a diferencia de lo que ocurre en otras reas del derecho, para ejercer ste derecho, no se requiere ni siquiera de derecho subjetivo, inters legtimo o justificacin alguna. En relacin con el particular, la Sala Constitucional ha sealado que: "No se requiere de inters legtimo para ejercer el derecho de peticin, que consagra el artculo 27 de la Constitucin Poltica, ni es tampoco, tal inters, requisito para obtener respuesta. Mas especficamente, una persona puede plantear sus solicitudes ante el Estado, sin necesidad de ste inters y tiene el derecho de recibir la respuesta que jurdicamente corresponda" (Voto No. 740-95). Es importante reiterar que el derecho tutelado es el "derecho a pedir" y no necesariamente a "obtener lo pedido", lo cual significa que la Administracin no necesariamente se encuentra obligada a brindar una contestacin favorable a las pretensiones del gestionante. En virtud de lo anterior, toda solicitud debe ser valorada por la administracin a efecto de determinar la procedencia o improcedencia de la peticin. An en los casos en que existan razones suficientes que justifiquen el rechazo de la peticin, la Administracin se encuentra en la obligacin jurdica de responder, dentro del plazo de los 10 das hbiles, el rechazo de la gestin, con indicacin expresa de los motivos de hecho y los razonamientos jurdicos que lo justifican. En relacin con el particular, la Sala Constitucional seal que: "El deber de los entes pblicos es contestar siempre, no importa en qu sentido, pero dando respuesta a las solicitudes hechas, requisito con el que se cumpli en el caso; consecuentemente, si los gestionantes no estn satisfechos con la respuesta, por considerar que la misma no es tan efectiva, pueden pedir la aclaracin correspondiente (...)" (Voto No. 1502-91).

La peticin "pura y simple" de informacin Nuestra jurisprudencia constitucional, ha diferenciado entre lo que constituye una peticin pura y simple y un planteamiento de fondo. En ese sentido, la Sala Constitucional, ha sealado: "En forma reiterada esta Sala ha indicado que el artculo 27 constitucional faculta a los ciudadanos para dirigirse, ante cualquier funcionario pblico o entidad oficial, con el fin de exponer un asunto de su inters y que esa garanta se complementa con el derecho a obtener pronta respuesta. Las gestiones que los ciudadanos hacen ente los rganos pblicos pueden

estar dirigidas a hacer un planteamiento de fondo, o bien, a obtener informacin (pura y simple). En el primer supuesto, la peticin deber ajustarse a los requisitos establecidos por la Ley y el interesado deber atenerse a los plazos con que cuenta la Administracin para resolver aquellas pretensiones, lo que podr hacer en el sentido que corresponda, es decir, se garantiza el derecho a pedir ms no la obtencin de lo pedido. En el segundo supuesto, el plazo para informar al ciudadano aquello que resulta de su inters, cuando no hubiere otro plazo sealado, es el que establece el artculo 32 de la Ley que rige esta jurisdiccin" (Voto No. 440-94). As las cosas, el plazo de los diez das hbiles resulta aplicable nicamente en aquellas solicitudes de informacin "puras y simples" para las cuales el ordenamiento jurdico no hubiere sealado un plazo concreto para responderlas. En el caso de gestiones que tengan un plazo especfico para ser atendidas (ya sea mayor o menor), el gestionante debe atenerse a esos plazos que las normas concretas le conceden a la Administracin para pronunciarse. Consecuentemente, en tratndose de Recursos Administrativos de apelacin interpuestos contra resoluciones de las autoridades y organismos de la Universidad, el trmino de los diez das antes referido no es aplicable, toda vez que, de conformidad con lo estipulado en el artculo 222 del Estatuto Orgnico, stos deben ser resueltos en un plazo no mayor de veinte das naturales, despus de recibido oficialmente el recurso. Igual situacin se presenta en el caso de reclamos, recursos y peticiones, para que la Administracin se pronuncie en determinado sentido, as como en procesos administrativos y disciplinarios, respecto de los cuales se aplican los trminos sealados en la Ley o en el respectivo Reglamento. La Sala Constitucional ha indicado lo siguiente: "El derecho de peticin y respuesta a que se refiere el artculo 27 de la Constitucin Poltica, si bien genricamente se aplica a cualquier peticin frente a la Administracin, se concreta en el artculo 32 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional en un sentido ms restringido, como derecho a ser informado, sea la peticin pura, puesto que la citada norma claramente se refiere a los casos en que no exista plazo legalmente sealado para contestar, resultando entonces que en las materias de reclamos, recursos o peticiones para que la Administracin se pronuncie en determinado sentido, esa actividad est plenamente reglada en la Ley General de la Administracin Pblica y, en su caso, en la Ley Reguladora de la Jurisdiccin Contencioso Administrativa, en sus normas y principios ah se sealan los plazos y las consecuencias del silencio (...)" (Voto No. 305-96).

Conveniencia de una respuesta escrita En virtud que el derecho de peticin y pronta respuesta podra ser objeto de control jurisdiccional -en el caso de que el interesado interponga un Recurso de Amparo en el que aduzca violacin de ste derecho- es recomendable que la respuesta a toda peticin sea hecha siempre en forma escrita, de manera tal que, en caso de ser necesario, la administracin pueda demostrar, mediante prueba documental, que la gestin del interesado fue atendida en tiempo y forma. Sobre ste particular, la Sala Constitucional, ha sealado: "Este tribunal considera que efectivamente transcurri sobradamente el plazo otorgado por la ley para contestar, incurriendo las autoridades recurridas en una evidente violacin al derecho de peticin tutelado por el artculo 27 de la Constitucin Poltica, pues a pesar de haber transcurrido un plazo suficiente y razonable para contestar la peticin del recurrente, no lo hicieron. Segn el dicho de los recurridos, en el informe solicitado, s se contest al representado del accionante pero en forma verbal; sin embargo, por no existir forma de constatar que efectivamente se hubiere dado respuesta al accionante dicho argumento no es de recibo (...)" (Voto No. 6869-94).

Forma de comunicacin de la respuesta En tratndose de solicitudes formuladas por funcionarios de la propia Institucin, salvo indicacin expresa en contrario, la comunicacin puede dirigirse a la oficina o dependencia universitaria en la que dicho funcionario labora. En caso de que la solicitud sea formulada por una persona ajena a la Institucin, en concordancia con la normativa rectora, el gestionante debe sealar un domicilio, residencia, oficina o fax, al cual se le deba remitir la respuesta. No obstante lo anterior, ante la posibilidad de que el solicitante no seale, en forma expresa, un lugar o medio electrnico idneo para

recibir la comunicacin, es importante tener a la vista, lo sealado en el artculo 243 de la Ley General de la Administracin Pblica, el cual seala: "1.- La notificacin podr hacerse personalmente o por medio de telegrama o carta certificada dirigida al lugar sealado para notificaciones. Si no hubiere sealamiento al efecto hecho por la parte interesada, la notificacin deber hacerse en la residencia, lugar de trabajo o direccin del interesado, si constan en el expediente por indicacin de la Administracin o de cualquiera de las partes. 2.- En el caso de notificacin personal servir como prueba el acta respectiva firmada por el interesado y el notificador o, si aquel no ha querido firmar, por ste ltimo dejando constancia de ello. 3.- Cuando se trate de telegrama o carta certificada la notificacin se tendr por hecha con la boleta de retiro o el acta de recibo firmada por quien hace la entrega" En relacin con la temtica que nos ocupa, la Sala Constitucional ha sealado que: "No existe obligacin en sede administrativa para el ciudadano de sealar una casa u oficina dentro del permetro de la Institucin donde atender notificaciones, pues por lo dems, no est delimitado el permetro de ninguna oficina administrativa y/o estatal. Basta que el administrado indique un medio y/o lugar confiable para hacerle llegar la informacin solicitada, cuya eficacia ser en ltima instancia responsabilidad plena del gestionante" (Voto No. 587897). En razn de lo anterior, es recomendable que la respuesta que se brinde al interesado, sea hecha a travs de los medios ms seguros. En este sentido, si la respuesta fue remitida por medio de Fax o de Email, la Administracin debe conservar el respectivo comprobante; y, en caso de que el documento deba ser depositado en un casillero, es necesario adoptar las medidas necesarias que permitan probar, en caso de ser necesario, la colocacin del documento en dicho casillero. En ste ltimo caso, podra levantarse un acta de depsito del documento en la que, adems del funcionario que realiza la comunicacin, se solicite la participacin de dos testigos instrumentales, los cuales deben firmar el Acta.

Lmites al Derecho de Peticin Conforme con la jurisprudencia de la Sala Constitucional, en trminos generales, los secretos de Estado, los secretos referidos a la seguridad y defensa de la nacin (son de naturaleza poltica), los secretos diplomticos, los asuntos pendientes de resolucin administrativa y los documentos que, conforme a la Ley, son de naturaleza privada, no estn cubiertos por el derecho de peticin. El derecho de peticin consagrado en el artculo 27 Constitucional, lo que garantiza es la posibilidad que tiene toda persona de accesar la informacin que, dentro del marco de legalidad, puedan brindar los rganos y entes a los cuales se les solicite. En cuanto a la naturaleza de dicha informacin, podramos tratar de resumir indicando que se trata de informacin de "inters pblico". En relacin con sta temtica, la Sala Constitucional ha sealado lo siguiente: "El derecho de solicitar a las autoridades pblicas informacin, otorgado por el artculo 27 de la Constitucin a todas las personas que habiten nuestro territorio, no es irrestricto. Por una parte, lo limita el contenido de la informacin que se procura obtener segn lo reglado por el artculo 30 que circunscribe ese derecho de peticin y acceso a las dependencias pblicas, a la informacin de "inters pblico"; y por la otra la privacidad, la libertad y el secreto de comunicaciones escritas, orales y de cualquier otro tipo; de documentos privados protegidos por la Ley... La informacin solicitada por la persona debe asimismo ser de inters pblico, entendido como todo asunto relacionado con la marcha de la institucin de que se trate, con las salvedades que se dirn. El inters pblico de una informacin guardada en una oficina de Estado, evidentemente tiene relacin con la actividad ordinaria del ente de que esa actividad se trate, segn las definiciones constitucional y legislativa que se haya hecho, y esto en relacin con los aspectos propios de la funcin administrativa, excluyndose los datos sobre actividades privadas desplegadas en relacin con el ente pblico. As, puede existir informacin que slo interese al ciudadano que ha contratado o en alguna forma interactuado con el Estado o en una de sus dependencias, y que fue suministrada nicamente con un fin determinado, ms no para ser difundida a terceros..." (Voto No. 934-93). "El derecho a la informacin sobre determinada actividad, ventaja o derecho que un particular ostente estara vedado por lo dispuesto en el artculo 24 de la Constitucin Poltica, cosa que

no sucede en cuanto al funcionario pblico, por el evidente inters que para la comunidad representa el estar debidamente informado de su actividad, del buen o mal desempeo en el ejercicio de su cargo, de las ventajas o no que el nombramiento conlleva y de los derechos que como tal obtiene..." (Voto No. 880-90). Es importante acotar que, en cuanto a la "informacin de inters pblico" que s puede ser obtenida por cualquier persona, la Sala Constitucional ha diferenciado entre la peticin pura y simple de informacin que exista o est disponible en las oficinas pblicas, y las peticiones y solicitudes que impliquen para la administracin una actividad ms compleja o que pretendan adquirir derecho, concesiones, o en general, algn tipo de pronunciamiento sobre algn punto especfico. Para las primeras corre el plazo de diez das hbiles que establece el artculo 32 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional; en tanto que, para las segundas, corren los plazos fijados por las leyes especiales o por el de los dos meses que establece la Ley General de la Administracin Pblica (Ver en este sentidos Votos de la Sala Constitucional Nos. 1231-90, 1306-90, 736-91 y 748-91). Para efectos institucionales, hemos considerado oportuno sealar algunas disposiciones de la normativa nacional y universitaria que, en algn grado, introducen limites al derecho de peticin y pronta respuesta. El numeral 68 de la Convencin Colectiva de Trabajo, protege la informacin de carcter laboral que consta en el expediente de cada funcionario. Sobre el particular, dicha norma seala lo siguiente: "68.- El Sindicato tendr derecho a solicitar a las autoridades universitarias pertinentes, la informacin necesaria para su funcionamiento. La Universidad substanciar dicha solicitud en un plazo de 30 das prorrogables. Para casos que ataen informacin personal, ste artculo regir previo consentimiento del trabajador involucrado. En caso de que la Universidad considere que la informacin demandada por el Sindicato no puede otorgarse, responder por escrito exponiendo los motivos de su negativa en un trmino de 10 das hbiles" Asimismo, el numeral 4 del Reglamento de Rgimen Acadmico Estudiantil, introduce algunas limitantes al derecho de peticin, en lo atinente a los expediente estudiantiles, de la siguiente forma: "4.- Es responsabilidad de cada unidad acadmica mantener actualizados los expedientes acadmicos de sus estudiantes. Estos expedientes son solo accesibles para los profesores consejeros, y para el personal tcnico administrativo con la debida autorizacin del Director de la Unidad Acadmica. El estudiante podr obtener copia del expediente" Por su parte, el artculo 11.1 del Reglamento de la Universidad de Costa Rica en Contra del Hostigamiento Sexual, establece una garanta de confidencialidad respecto del trmite de las denuncias que se presenten por hostigamiento sexual. Dicho numeral, seala lo siguiente: "11.1.- Se garantiza el debido proceso y se guardar total confidencialidad en el trmite del mismo. Cualquier violacin a stos deberes se considerar falta grave y se proceder con las sanciones estipuladas en la normativa universitaria" Situacin semejante se presenta en el caso de los Procedimientos Administrativos Disciplinarios dirigidos por un Organo Director del Procedimiento Administrativo, respecto de los cuales, los numerales 272 y 273 de la Ley General de la Administracin Pblica sealan lo siguiente: "272.- 1.- Las partes y sus representantes, y cualquier abogado, tendrn derecho en cualquier fase del procedimiento a examinar, leer y copiar cualquier pieza del expediente, as como a pedir certificacin de la misma, con las salvedades que indica el artculo siguiente. 2.- El costo de las copias y certificaciones ser de cuenta del petente" "273.- 1.- No habr acceso a las piezas del expediente cuyo conocimiento pueda comprometer secretos del Estado o informacin confidencial de la contraparte o, en general, cuando el examen de dichas piezas confiera a la parte un privilegio indebido o una oportunidad para daar ilegtimamente a la Administracin, a la contraparte o a terceros, dentro o fuera del expediente. 2.- Se presumir en sta condicin, salvo prueba en contrario, los proyectos de resolucin, as como los informes para rganos consultivos y los dictmenes de sos antes de que hayan sido rendidos" Esperamos que ste documento resulte de utilidad para todos los funcionarios universitarios que, con ocasin del cumplimiento de las labores propias de su cargo, deben atender y tramitar gestiones y solicitudes de la ms variada naturaleza. Estamos convencidos de que la atencin adecuada y oportuna de las gestiones de los administrados, redundar en la eficiencia administrativa de la Institucin y coadyubar, para reducir en forma sustantiva, el nmero de Recursos de Amparo que se interponen contra las

autoridades y organismos de la Universidad, en los que se alega violacin del derecho de peticin y pronta respuesta.