Tema 9 Conduccin elctrica 1

1. Conductores y conduccin

Si dos cuerpos cargados a diferente
potencial, V
1
< V
2
, se unen mediante un cable
mtlico, los electrones fluyen desde la regin
a potencial V
1
hacia el otro cuerpo (es decir, en
direccin contraria al campo) hasta que los dos
potenciales se igualan.
El fenmeno descrito se denomina
conduccin elctrica y el movimiento de cargas
a travs del cable o conductor constituye una
corriente elctrica.
Esta corriente ser transitoria, a menos
que se disponga de un procedimiento para
mantener permanentemente la diferencia de
potencial, con lo que el flujo de cargas no cesa-
ra. Los dispositivos que cumplen esta funcin
(pilas, baterias, dinamos, etc.) se denominan
genricamente fuentes de fuerza electromotriz
o, abreviadamente, fem. Se caracterizan por la
diferencia de potencial V
2
- V
1
que son capaces
de mantener entre sus extremos. La fem y el
conductor al que se conecta definen un camino
cerrado o circuito elctrico, que permite man-
tener un flujo estacionario, sin acumulacin de
carga en ningn punto.


Figura 1

En el caso de la conduccin en metales
la fem acta bombeando electrones de retorno
al punto de potencial ms bajo, pero la con-
duccin puede tener lugar en otros medios y
con otro u otros portadores de carga, tanto po-
sitivos como negativos.




2. Densidad de corriente e intensidad

Si los extremos de un material conduc-
tor se conectan a una fuente de fem, se esta-
blece una diferencia de potencial entre ellos;
por tanto, en todos los puntos de la muestra
existir un campo elctrico E que acelera a las
cargas libres del conductor. Por otra parte,
stas tambin resultan frenadas por los cho-
ques con los iones que forman la estructura fija
del material.
Como resultado de los dos procesos,
los portadores de carga adquieren una veloci-
dad terminal v o velocidad de arrastre, en el
sentido del campo o en el opuesto, segn sea
el signo de las cargas. Se trata de la velocidad
del fluido elctrico como un todo; es decir, la
velocidad media de las partculas.
El desplazamiento colectivo producido
por el campo no debe confundirse con el movi-
miento individual de cada carga, que ocurre al
azar, cambiando de direccin y velocidad en
cada choque. Este movimiento "trmico" es si-
milar al de las molculas de un gas y existe con
independencia del campo. Pero, a pesar de su
rapidez, no contribuye a la conduccin por
carecer de direccin definida. Por ejemplo, en
los metales la velocidad al azar de los
electrones, que depende de la temperatura, es
del orden de 10
5
m/s, mientras que la veloci-
dad de arrastre no suele superar los 10
-3
m/s.
Al definir las magnitudes que caracteri-
zan la conduccin elctrica supondremos que
todos los portadores de carga de un mismo tipo
se desplazan con su velocidad media v en la
direccin del campo, ignorando el movimiento
individual de cada partcula.
Se define el flujo de carga o corriente
elctrica a travs de una superficie determi-
nada A como la cantidad neta de carga que la
atraviesa en la unidad de tiempo. Suponemos
que A est situada en una regin del espacio
en la que existen n partculas por unidad de
volumen y carga +q movindose con velocidad
v en direccin paralela al campo elctrico. El
mismo anlisis vale para cargas negativas q
invirtiendo el sentido del campo.

TEMA 9
CONDUCCI N ELCTRI CA
Tema 9 Conduccin elctrica 2


Figura 2

En un intervalo de tiempo dt cada part-
cula se desplaza un espacio vdt. Consideremos
el volumen dV delimitado por la base A y las
aristas vdt (figura 2). Toda partcula que ini-
cialmente est dentro de dV atravesar la su-
perficie A en el intervalo dt. El volumen es:
dt Av Avdt Ah d
n
= u = = cos V (1)
donde v
n
es la componente de la velocidad per-
pendicular a la superficie. La carga contenida
en dV vale:
Adt nqv dQ
n
= (2)
Por tanto, la corriente elctrica a travs
de A ser:
A J A v q n A v q n
dt
dQ
I
n

= = = = (3)
Se trata de un escalar, pero puede cal-
cularse como producto del vector superficie A
por la densidad de corriente J :
A J I v v q n J

= = = (4)
Esta es la corriente media a travs de
una superficie plana A. En el caso general J
puede variar de un punto a atro; entonces hay
que considerar la corriente dI que atraviesa
cada elemento infinitesimal dA e integrar para
toda la superficie:
}}
= =
A
A d J I A d J I d

(5)
Es decir, la corriente elctrica a travs
de A es igual al flujo del vector J.
Hay casos en que existen portadores
de carga de dos tipos y de signo opuesto (por
ejemplo en las disoluciones de compuestos
inicos). Supongamos que sus cargas son q
1
y
q
2
y sus densidades n
1
y n
2
. Si q
1
es positiva se
mover con velocidad v
1
en el sentido del
campo elctrico E; en cambio, las cargas
negativas q
2
se desplazan en sentido contrario
con velocidad v
2
. Por tanto los productos q
1
v
1
y
q
2
v
2
son vectores con el mismo sentido y los
dos flujos de carga suman sus aportaciones a
la densidad de corriente:
2 2 2 1 1 1
v q n v q n J

+ = (6)
La definicin de J es coherente con la
observacin de que una corriente de partculas
positivas movindose en cierta direccin es
equivalente a otra de partculas negativas que
circula en sentido contrario.
Es costumbre referirse al sentido de la
corriente como si todos los portadores de carga
fuesen positivos aunque frecuentemento no
sea as, como en el caso de los metales, cuyo
portador es electrn.

fem
T

T
+
-
v
I
E E
- -

Figura 3

As, una fem conectada a un conductor
mantiene en l un campo E y por tanto una di-
ferencia de potencial AV entre sus terminales
T
+
y T

. Que exista un campo en el interior del

conductor no est en contradiccin con lo visto
en el tema anterior porque sta no es una
situacin esttica: la fem impide que el campo
se anule bombeando continuamente electrones
hacia el terminal negativo segn van llegando
al positivo.
Aunque el movimiento fsico de las
partculas en el conductor es de T

a T
+
, con-
sideramos que la corriente I es de sentido
contrario, como si las cargas fueran positivas.
La unidad de corriente en el S.I. es el
amperio o culombio/segundo. En este sistema
es la unidad elctrica fundamental y se define
operacionalmente a partir de los efectos mag-
nticos de las corrientes, como se ver en el
prximo tema. Por tanto es ms apropiado
decir que el culombio es la carga transportada
por una corriente de 1 amperio en un segundo.
Tema 9 Conduccin elctrica 3

3. Ecuacin de continuidad

Consideremos una regin V de un me-
dio conductor limitada por la superficie cerrada
A. El principio de conservacin de la carga
exige que la intensidad neta que atraviesa la
superficie sea igual a la disminucin de la carga
en su interior por unidad de tiempo:
dt
dq
I I
entrante saliente
= (7)


Figura 4

De acuerdo con la ecuacin (5) esta
corriente, con su signo, es el flujo del vector J:
I I I A d J
entrante saliente
= =
}}

(8)
Si el flujo de carga que atraviesa la su-
perficie es estacionario; es decir, si V forma
parte de un conductor por el que circula una
corriente constante, I
saliente
-

I
entrante
= 0: la suma
algebraica de las intensidades que confluyen
en el volumen es cero. Es lo que ocurre en los
nudos de conductores de los circuitos (primera
ley de Kirchhoff):
0 0 = =
}}
i
I A d J

(9)
Pero en el caso general la carga total q
en el interior de V puede variar con el tiempo,
acumulndose o perdindose. Como q es la
integral de dV , igualando (7) y (8) resulta:
}}} }}
=
V
V d
dt
d
A d J

(10)
Esta es la denominada ecuacin de
continuidad. Expresa simplemente que si sale
una corriente neta I de un volumen, la carga en
su interior debe disminuir en esa misma can-
tidad por unidad de tiempo.

4. Conduccin en metales

En un medio conductor donde existe un
campo elctrico, las cargas se desplazan hacia
las regiones donde su energa potencial sea
menor. Si una fuerza electromotriz mantiene la
circulacin indefinidamente el campo E perma-
necer constante.
La naturaleza del conductor determina
tambin el movimiento de las cargas, la co-
rriente que fluye por l cuando se establece un
campo determinado.
En los metales, los electrones de con-
duccin se mueven libremente entre los iones
fijos que forman una red y en su desplazamien-
to aleatorio chocan eventualmente con ellos.
El campo producido por la fem acelera
en sentido contrario a los electrones. Si no
existiese otra fuerza aumentara su velocidad
indefinidamente; pero los choques la reducen,
con un efecto similar a la de una fuerza de ro-
zamiento.
Supongamos que en promedio cada
electrn pierde una cantidad de movimiento
m
e
v en un choque y que t
c
es el tiempo medio
entre colisiones; m
e
es la masa del electrn. La
fuerza amortiguadora valdr:
c
e
d
t
v m
t
p
F =
A
A
= (11)
Por otra parte, la fuerza que ejerce el
campo sobre el electrn es eE. Aplicando la
segunda ley de Newton a la resultante eE - F
d
:
dt
dv
m
t
v m
eE F
e
c
e
R
= = (12)
Esta ecuacin se integra separando las
variables v y t :
t
t
v
m
eE
t
dt
t v m eE
t dv
t
dt
t v m eE
dv
v
c e
c
t v
c e
c
c
c e
=
(

} }
0
0 0
ln
/ /
/
/ /
(13)
Sustituyendo los extremos y haciendo
v
d
= et
c
E/m
e
:
t
v
v v
t
t
v
t
v v
t
d
d
c
c
d
c
d
c
=

=
|
|
.
|

\
|

ln ln ln (14)
Tema 9 Conduccin elctrica 4

Por ltimo, despejando v:
) (1
c c
t
t
d
t
t
d
d
e v v e
v
v v

= =

(15)
Cuando t >> t
c
, 0
/

c
t t
e y
d
v v .
Es decir, v
d
es la velocidad de desplazamiento
final. Podemos admitir que al cabo de un
tiempo caracterstico t
r
~ t
c
la velocidad se
estabiliza en un valor:
E
m
t e
v
e
r

= (16)
Entonces, la densidad de corriente de-
bida a los electrones de conduccin ser:
E
m
t e n
v e n v q n J
e
r e
e

2
= = = (17)
donde n
e
es el nmero de electrones por uni-
dad de volumen. La constante que relaciona el
campo aplicado con la densidad de corriente
producida es la conductividad, o:
E J
m
t e n
e
r e

o = = o
2
(18)
Esta relacin es la forma microscpica
de la ley de Ohm . Tambin suele escribirse:
J J E

=
o
=
1
(19)
La constante se denomina resisti-
vidad del medio. Cuando aumenta la tempera-
tura las colisiones se hacen ms frecuentes y t
r

disminuye, lo mismo que o. El metal ofrece
entonces ms resistencia al movimiento de los
electrones.
El mismo paso de la corriente produce
aumento de temperatura, pues el campo realiza
trabajo contra las fuerzas resistivas. La energa
disipada por unidad de tiempo y por partcula
es:
v E q v F
t d
r d
F P

= = = (20)
Como hay n
e
partculas por unidad de
volumen, la potencia unitaria disipada ser:
2 2
J E J E v q n E P
e
= o = = =

V
(21)
Este trabajo produce un aumento de la
energa interna del metal y, por tanto, de su
temperatura. La ley de Joule expresa la po-
tencia disipada para un volumen determinado:
} }
= o =
V V
V V d J d E P
2 2
(22)



5. Resistencia de un conductor

Consideremosmos un medio conductor
homogeneo filiforme, de longitud L y seccin
recta A.

Figura 5

Su conductividad es o y circula por l
una corriente I estacionaria debida a un campo
que produce una diferencia de potencial V
entre sus extremos. Teniendo en cuenta que
A J A d J I
L E r d E V
= =
= =
}
}

(23)
y sustituyendo E y J en la ecuacin (19) obte-
nemos:
I R I
A
L
V
A
I
L
V
= = = (24)
que es la ley de Ohm en su expresin macros-
cpica. La constante de proporcionalidad entre
V e I se llama resistencia. Para un conductor
filiforme como el de la figura vale:
A
L
R = (25)
En general, R es una propiedad del
medio y de su geometra. Cuando el conductor
es hmico (J = oE), aunque tenga una forma
arbitraria, se puede definir la resistencia como
Tema 9 Conduccin elctrica 5

el cociente de la diferencia de potencial entre
sus extremos y la intensidad que circula por l.
I
V
R = (26)
La unidad de resistencia elctrica es el
ohmio (O) o voltio/amperio. Como se deduce
de la ecuacin (25) la unidad de resistividad
es Om.


Ejemplo 1: Un flujo de corriente radial cir-
cula entre dos cilindros coaxiales de radios
a , b y altura h. El espacio intermedio est
relleno de un material conductor cuya re-
sistividad vale . Cul es la resistencia del
conductor?

Sea V la diferencia de potencial entre
los cilindros.


Figura 6

Aplicando la ley de Gauss al cilindro
interior, supuesto que tiene una densidad lineal
de carga , resulta:
r
E
h q
rh E A d E
0
0 0
2
2
tc

=
c
= t =
}}


La diferencia de potencial entre los dos
cilindros es:
V
a
b
dr
r
r d E V V
a
b
a
b
b a
=
tc

=
=
tc

= =
} }
ln
2
2
0
0

Despejando y sustituyendo en la ex-
presin del campo:
r a b
V
a b r
V
r
r E
1
) / ln( ) / ln( 2
2
2
) (
0
0
0
=
tc
tc
=
tc

=
Calculemos ahora la corriente a travs
de una superficie cilndrica de radio r (si es es-
tacionaria, ser independiente del valor de r):
) / ln(
2
) / ln(
2
1
) / ln(
a b
V h
r a b
rh V
dA
r a b
V
A d E A d J I

t
=

t
=
=

= o = =
}} }} }}


Por ltimo, de la ley de Ohm se deduce
que la resistencia del conductor es:
h
a b
I
V
R
t
= =
2
) / ln(




Segn la ecuacin (22) y suponiendo J
constante, la potencia disipada por la corriente
en la resistencia es:
2 2
2
2
2
RI I
A
L
AL
A
I
J P = = = = V (27)
Esta es la expresin de la ley de Joule
en forma macroscpica. Aplicando la ley de
Ohm tambin se puede escribir en funcin de la
caida de potencial en la resistencia:
R
V
I V I R P
2
2
= = = (28)



6. Corriente de desplazamiento

Al estudiar la conduccin hemos su-
puesto casi siempre corrientes constantes y
medios conductores. Sin embargo hay muchos
casos en que la corriente vara con el tiempo y
existen medios dielctricos en alguna regin.
El caso ms simple es el de un con-
densador de capacidad C con una carga Q
0

que se conecta en serie con una resistencia R
como se ve en la figura 7.

Tema 9 Conduccin elctrica 6

+q(t) q(t)
R
V(t)
I(t)


Figura 7

Al cerrar el circuito empieza a circular
una corriente I(t) producida por las cargas que
se desplazan de la placa positiva a la negativa
del condensador. En un instante cualquiera la
carga ser:
) ( ) ( t V C t q = (29)
La intensidad que circula por la resis-
tencia es igual a la velocidad con que dismi-
nuye la carga del condensador:
R
t V
t I
dt
dq ) (
) ( = = (30)
Sustituyendo V por q

/

C:
t d
C R q
q d
C R
t q
dt
dq 1 ) (
= = (31)
Y si integramos desde t = 0 hasta un
instante t cualquiera:
t

= =
= =
} }
t
RC
t
t q
Q
e Q e Q t q
C R
t
Q
q
C R
t d
q
q d
0 0
0
0
) (
ln
0
(32)
El producto t = RC se llama constante de
tiempo. Es el tiempo que tarda en reducirse la
carga inicial en un factor e.
La intensidad que circula por el circuito se
obtiene derivando:
t t
= = =
/ /
0
0 t t
e I e
C R
Q
t d
q d
I (33)
Es decir, I disminuye exponencialmente
con el tiempo desde su valor inicial I
0
= V
0
/R.
As pues, hay una corriente circulando por
un circuito del que forma parte un no conductor (el
dielctrico del condensador). Como es lgico, esta
situacin no se puede mantener indefinidamente:
la corriente no puede ser estacionaria.

Figura 8

Sin embargo, podemos explicar la situa-
cin admitiendo que hay una corriente total que
circula tanto por los conductores como por el
dielctrico. Para ello consideremos el vector des-
plazamiento en el condensador. Como se vio en el
tema anterior, D representa una densidad su-
perficial de carga; el flujo de D a traves de una
superficie S es igual a la carga libre que encierra:
q A d D =
}}

(34)
La variacin de q con el tiempo (es decir,
la existencia de una corriente de conduccin)
implica un cambio en el flujo del vector despla-
zamiento en el dielctrico. Es lgico, por tanto,
definir en l una corriente de desplazamiento aso-
ciada a dicho cambio, que tendr el mismo valor
que la corriente en los conductores:
}} }}

c
c
=
c
c
= = A d
t
D
A d D
t dt
dq
I
D

(35)
El flujo de D es el que atraviesa una su-
perficie S que encierra la placa del condensador,
donde est la carga libre q (figura 8). Como las
lneas del campo D son prcticamente uniformes
en el condensador de placas paralelas y estn
confinadas a la seccin A del dielctrico, la co-
rriente de desplazamiento en ste ser:
A
t
D
I
D
c
c
=

(36)
Es decir, la derivada de D con respecto al
tiempo cD/c t juega el papel de una densidad de
corriente, lo cual concuerda con el hecho de que
en el condensador D = q /A, como vimos en el
tema anterior.
Lo mismo se deduce de la ecuacin (35)
si razonamos por analoga con la densidad de
corriente de conduccin J definida en el apartado
Tema 9 Conduccin elctrica 7

2, cuyo flujo es la corriente I . As pues, definimos
la densidad de corriente de desplazamiento por:
t
D
J
D
c
c
=

(37)
En el condensador que se descarga D
est disminuyendo y cD/c t es antiparalelo a l y
tiene el mismo sentido que I (figura 8).
En resumen, si consideramos una densi-
dad de corriente total suma de J y J
D
, en cualquier
punto del circuito, tanto si es conductor como
dielctrico, tendremos el mismo valor de la
corriente:
D tot D tot
I I I J J J + = + =

(38)
El concepto de corriente de desplaza-
miento tiene un significado ms profundo de lo
que parece. Recordando que D = c
0
E + P,
t
P
t
E
t
D
J
D
c
c
+
c
c
c =
c
c
=

0
(39)
El segundo trmino se explica porque al
cambiar la polarizacin del dielctrico se produce
un desplazamiento de las cargas de los dipolos
que equivale de hecho a una corriente en el mis-
mo sentido que la de conduccin. Claro est que
el desplazamiento no se puede mantener indefini-
damente en el mismo sentido; pero si la corriente
es alterna el condensador se comporta como un
conductor con una impedancia caracterstica y
cumple la ley de Ohm.
En el vaco no hay molculas que puedan
polarizarse; sin embargo si el campo elctrico
vara con el tiempo, el trmino c
0
cE/c t es distinto
de cero. Una corriente de desplazamiento en el
vaco no significa, lgicamente, movimiento real
de cargas. Lo que indica es que un campo elc-
trico variable produce el mismo efecto que una
corriente; y como veremos en el prximo tema,
este efecto no es otro que generar un campo
magntico.



7. Fuerza electromotriz

Para que exista una coriente estacionaria
en el seno de un conductor debe formar un cir-
cuito completo y contar con un dispositivo que se
encargue de mantener el campo elctrico E que
produce la corriente. De lo contrario, el desplaza-
miento inicial de las cargas llevara a un campo
total nulo, cesando la corriente.
El campo E realiza trabajo positivo sobre
las cargas +, que se mueven en el sentido del po-
tencial decreciente. Pero despus de dar una
vuelta completa al circuito la carga vuelve al
mismo punto, con el mismo potencial. Esto no
puede ocurrir si siempre se mueve en sentido
decreciente de potencial.

T
+
T

V
a
V
b
E
E
g
+
R
I I

Figura 9

En algn punto debe moverse en contra
del potencial del campo electrosttico (V crecien-
te). Esto lo consigue un generador de fuerza elec-
tromotriz o fem, que es cualquier dispositivo capaz
de empujar las cargas en contra del campo
electrosttico E. En el interior del generador hay
dos campos:
1) El campo electrosttico, dirigido de los puntos
de ms potencial, V
a
, a los de menos, V
b
.
2) El campo E
g
del generador, que impide a las
cargas ir de V
a
a V
b
y por tanto impide que la
diferencia de potencial entre los terminales
disminuya.
El origen de este campo puede ser mag-
ntico, qumico o mecnico pero su efecto es el
mismo: aplicar a cada unidad de carga una fuerza
E
g
en sentido contrario al campo electrosttico.
Si el circuito est abierto las cargas estn
en reposo, lo que indica que:
0 = +
g
E E

(40)
El trabajo que debe realizar el dispositivo
para desplazar la unidad de carga del terminal
negativo al positivo se llama fuerza electromotriz:
b a
a
b
a
b
g
V V r d E r d E = = =
} }

E (41)
Es decir, si la fuente de fem est en cir-
cuito abierto, su fem E es igual a la diferencia de
potencial entre los bornes. Por tanto, se mide en
voltios. La fem es una constante caracterstica de
cada fuente.
Tema 9 Conduccin elctrica 8

Si los bornes de la fuente se unen me-
diante una resistencia R, el campo total crea
una corriente I entre los terminales T
+
y T

. Al
disminuir la carga acumulada en stos, el cam-
po electrosttico E ser algo menor que E
g
en
el interior del generador:
b a g
V V E E > > E (42)
En consecuencia, las cargas + se mue-
ven en el interior del generador del borne nega-
tivo al positivo.
La fuente, que tambin forma parte del
circuito conductor, tiene una resistencia interna,
r . El campo neto E
g
+ E = 0 mueve las cargas
venciendo esta resistencia. Al hacerlo, realiza
un trabajo en el interior del generador sobre la
unidad de carga que, segn la ley de Ohm,
vale:
R r
I I R I r V
I r V r d E r d E
ab
ab
a
b
a
b
g
+
= = =
= = +
} }
E
E
E

(43)
Vemos que la diferencia de potencial
en los bornes es menor que la fem. Si se corto-
circuita la fuente, R = 0 y entonces:
0 = = = r
r
V
r
I
ab c
E
E
E
(44)
En estas condiciones el campo elec-
trosttico es nulo en la fuente y el movimiento
de las cargas es debido solamente a la fem.
Una fuente est caracterizada por sus
valores E y r. Se pueden determinar midiendo
V
ab
en circuito abierto y la corriente en cor-
tocircuito, I
c
.
Ejemplo 2: Un generador de fem E y re-
sistencia interna r se conecta a un circuito
externo. Demostrar que la potencia suminis-
trada es mxima si la corriente que circula
es la mitad de la que lo hace cuando la
fuente est en cortocircuito, I
c
. Si el circuito
externo es una resistencia R, demostrar que
la salida mxima de potencia se produce
para R = r y que vale E
2
/4r.

La potencia entre los bornes a y b de la
fuente es, segn la ecuacin (28), V
ab
I. Por
otra parte, V
ab
es igual a la fem menos la caida
de potencial en la resistencia interna. Por tanto:
2
) ( rI I I rI I V P
ab
= = = E E
Como vemos, P es funcin de la inten-
sidad. Ser mxima cuando su derivada valga
cero:
2 2
0 2
c
I
r
I rI
dI
dP
= = = =
E
E
Aplicando ahora la ley de Ohm entre
los terminales se deduce que esta corriente
circular cuando la resistencia conectada a la
fuente vaga:
r
r /
/
r /
r / r
I
rI
I
V
R
ab
= =

=

= =
2
2
2
2
E
E
E
E E E

Por ltimo, la potencia mxima se ob-
tiene sustituyendo R = r en la expresin de la
ley de Joule:
r r
r
r
r rI P
m
4 4 2
2
2
2
2
2
E E E
= =
|
.
|

\
|
= =