Trono Realeza do Daom - Trne, royaut du Dahomey

Do Antigo Daom (De LAncien Danhom voir la version franaise)

Por Brnice Geoffroy-Schneiter

H nomes cujo poder evocativo tal que imediatamente suscitam uma procisso de imagens extravagantes. O antigo reino do Daom, no atual Benin, fascinou os primeiros viajantes europeus desde o sculo XVIII deslumbrados pelo esplendor da corte e pela aparncia marcial de suas orgulhosas amazonas. A frica poderia muito bem acomodar em seu seio monarquias que no tinham com que se envergonhar, tanto do ponto de vista ideolgico quanto tecnolgico, de suas congneres situadas no outro lado do oceano. A pompa do tribunal do Daom comparvel da Europa. A venerao pessoal intensa para com o rei me faz lembrar as histrias sobre o apstolo Maom e seus seguidores (...) No se pode atribuir este zlo excepcional seno aos prolongados reinados de alguns membros da dinastia, que ocuparam o trono por 252 anos, rivalizando, assim, com os sete monarcas romanos cujo reinado durou quase a mesma quantidade de tempo, escreve o famoso explorador britnico Sir Richard Burton, quando ele visita o reino em 1860 (A Mission to Gele, King of Dahomey, London, 1864). Essa , com efeito, uma longa e tumultuada histria em que se insere essa rica cultura que se desenvolveu no territrio central- sul da moderna Repblica do Benin. Como sempre na frica devemos mergulhar na tradio oral e nas suas narrativas fundadoras na tentativa de identificar as origens... Das Origens Misteriosas Segundo a lenda, a filha do rei de Tado (situada atualmente no Togo) foi fecundada por um leopardo quando ela entrou na floresta para buscar gua ou lenha. Esta unio extraordinria nasceu uma criana prodgio chamado Agassou, o fundador do cl Agassouvi. Em seguida, ocorreu uma sucesso de disputas sangrentas dignas de ser as mais sofisticadas! Batalhas entre cls rivais, exlio forado alastram-se na histria dos primeiros reinados de Benin, com os quais os portugueses entraram em contato desde o sculo XVI. Considera-se, contudo, que, na verdade, foi Houegbadja o rei que fundou o reino de Daom no incio do sculo XVII. Ele, ento, dotou a nova dinastia de um corpo legislativo de quarenta e uma leis que levam seu nome (As quarenta e uma leis de Houegbadja), estabeleceu a sua capital no plateau de Abom, onde ele construiu seu primeiro palcio real e montou a sua poderosa burocracia de vocao poltica e religiosa. tambm durante o reinado de Houegbadja que toma forma a ideologia expansionista do reino, totalmente encapsulado nos lemas de estilo pomposo: Fazer do Daom um Estado ainda maior e mais forte!. Para saciar a sua sede por conquistas territoriais, os diferentes monarcas que se sucederam sobre o trono de Abom, no iriam ento cessar de guerrear com seus vizinhos mais poderosos: chefias locais ou o povo ioruba. Yangodo, filho de Houegbadja, e vai ainda se lanar contra o pequeno Estado de rei Dan, que ele acaba por atacar e decapitar, antes de jogar seu corpo mutilado nas fundaes do seu futuro palcio. O prprio nome de Daom literalmente significa sobre o ventre de Dan aluso velada ao assassinato perpetrado contra este inimigo considerado bem forte...
2

Tornado rei sob o nome de Akaba, o novo soberano brilhantemente perpetuar as cerimnias de costumes anuais estabelecidas durante o reinado de seu pai. Sob este nome aparentemente inofensivo se oculta, na realidade, um dos aspectos mais originais do reino Daom: a implantao de grandiosas festas rituais destinadas a reforar a ligao quase umbilical que religava o soberano a seu povo e aos antepassados reais. Com um sentido de teatro e uma inclinao para a ostentao que no deixava nada a desejar pompa de Versalhes, os monarcas daomeanos perpetravam sua altivez no curso de seus palcios com uma srie de faixas e bandeiras com cores extravagantes e exibiam sob os olhos de seus sditos o regimento de suas orgulhosas guerreiras... Se as gravuras europeias perfazem o testemunho indireto e, em muitos casos, extravagante nesta orgia de luxo e pompa (sob o fundo de palmeiras e plumas de avestruz!), os relatos dos viajantes mostram-se mais graves. A celebrao dos costumes geralmente duravam um ms, durante o qual se organizava eventos a cada quatro dias, os dias de mercado, relata em 1793 o ingls aventureiro Dalzel Archibald (The History of Dahomy: Na Inland Kingdom of Africa, London, 1793). Mas tudo isso seria um show divertido, se no houvessem esses sacrifcios humanos que so feitos a cada ano para irrigar, segundo a expresso local, os tmulos dos mortos da famlia real, diz o apavorado viajante do Reino Unido. De fato, foi no desconhecimento da concepo poltico-religiosa que pautou toda ideologia daomeana. Longe de serem gratuitos, os sacrifcios de criminosos e prisioneiros de guerra foram destinados a levar mensagens para a terra dos mortos, a dos antepassados reais. So diferentes, no entanto, os grandes costumes" (durante o qual sacrifica-se no tmulo do rei certas pessoas, a fim de fornecer servos e esposas no outro mundo), das pequenas costumes, que so praticadas periodicamente, mas em menor escala. Muitas dcadas mais tarde, a propaganda colonial vai ser muito feliz em denunciar essas prticas brbaras. Mais comedido, Sir Richard Burton afirma, entretanto, que se exagerou o horror dessas cerimnias... Na estrada de mercadores de escravos Que seja para alguns civilizado, e selvagem para os outros, o Daom logo acende todo tipo cobia. O Rei Agadja (1711 - 1740), irmo de Akaba, vem a conquistar mais reinos vizinhos, incluindo a cidade costeira de Uid, que se tornar posteriormente, um ponto nevrlgico na rota de escravos na frica Ocidental. precisamente por causa de seu poderio militar que os monarcas daomeanos vo agora definir-se como interlocutores diretos dos comerciantes de escravos portugueses e franceses. O intercmbio simples: os reis de Abom exigem o fornecimento de armas europeias em troca de escravos transportados de Uid para as plantaes do Novo Mundo... Mas o que a monarquia daomeana ignora que ela abriu uma brecha em seu prprio edifcio. Ao oferecer s potncias europeias um posto de troca, ela lanou uma mquina terrvel que ir resultar, dcadas mais tarde, na colonizao de todo o continente. Ao passo que as primeiras vozes em nvel internacional denunciam a escravido em solo Africano, os navios negreiros sentiam paralelamente a mar virando para outras fontes de renda, como leo de palma, to valorizada pela lubrificao de mquinas e fabricao de velas. Como seu pai Guezo, o rei
3

Gll persistiu na manuteno do comrcio de escravos e com a prtica do sacrifcio humano. Quando ele a visita em 1860 como parte de uma misso do governo britnico, Sir Richard Burton fica impressionado com sua determinao: abolir os sacrifcios humanos abolir Daom. Essa prtica decorre de piedade filial, consagrada por um uso prolongado e personalizado e vigorosamente defendida por interessados e poderosos sacerdotes. Considerando o comrcio de escravos, Gll respondeu a Burton que esta foi uma prtica estabelecida pelos prprios europeus... Porm, mais do que duas potncias estrangeiras, so confrontos de duas vises de mundo. Como os europeus foram capazes de compreender inerentemente bem o que fazia a fora e a singularidade do reino de Daom desde sculos e geraes? Uma personagem encarna em si a identidade da civilizao daomeana: seu rei, ao mesmo tempo reverenciado como dono do mundo (Semedo), mestre eminente da terra (dakunon), mestre e proprietrio de toda a riqueza (dokunon) e rei de prolas (jehosu). No a toa que seus sditos lhe atribuiro fora sobrehumana, absoluta e divina. Ao minar a figura real, so os poderes de um inteiro edifcio polticoespiritual que aniquila as potncias europeias... Queda de um reino A morte do rei Gll e a ascenso de seu filho Behanzin (1889-1894) vai precipitar o incio das hostilidades. Aliando-se num objetivo estratgico ao reino de Porto Novo, um inimigo de longa data do Daom, os franceses tentam dar um golpe fatal na monarquia decididamente pouco dcil. O resto histria... Em desacordo sobre os termos da ocupao francesa do porto da cidade de Cotonou, o rei Behanzin lana ataque preventivo contra seus inimigos. Mas a superioridade material do exrcito francs esmagadora. Apesar dos seus 12.000 soldados disciplinados, o corpo de elite de Amazonas e seus 2.000 fuzis, Behanzin forado a recuar com suas tropas e se refugiar no interior, ao norte de Abom. Do monarca temido e reverenciado, o rei do Daom, de repente se transforma em um heri da resistncia! Mas, depois de quatorze meses de perseguio, Behanzin se rende ao General Dodds em 25 de janeiro de 1894. Despojado do seu trono, e sucedido por seu general-em-chefe Guchili, que no passa de um homem comum, diz adeus a seus soldados antes de ir para o exlio na Martinica, cercado por alguns membros de sua corte e de suas esposas. Ele morreu na Arglia uma dzia de anos depois... Behanzin encerra um dos ltimos grandes reinos africanos. Mas sua lembrana permanece viva em todas as memrias, como demonstra nitidamente o sucesso da exposio que lhe foi dedicada em 2006 pela fundao Zinsou, no corao mesmo de Cotonou. Sem dvida, as paredes de seus palcios de Abom tambm ressoam a ltima petio que ele dirigiu a seus sditos pouco antes de deixar a terra de seus antepassados: Minha voz no desperta mais eco. Onde esto agora as amazonas ardentes? Onde esto meus companheiros de armas? Companheiros desaparecidos... Aqui est o dom da memria um pouco de leo, um pouco de farinha e de sangue de boi. Eis o pacto renovado com a grande partida. Adeus, soldados, adeus! "(Dahomey, Jean Pliya, Clssicos Africanos, 1975).
4

Gou, o deus do ferro e da guerra Em uma presena assustadora, esta efgie na fundio de metal usava originalmente, chapu e um manto que escondia a sua nudez. De acordo com a historiadora de arte Suzanne Preston Blier (EUA), poderia ser uma representao do rei Ghzo o pretexto do vodum Gou, poderosa divindade do ferro forjado e da guerra. Foi encomendado pelo prprio rei, querendo Gll prestar homenagem a seu pai. Uma pesquisa recente a atribuiu a um ourives que pertencia famlia Hountondji. Pea famosa como a sua homloga do Museu Quai Branly, a esttua foi apreendida pelos oficiais franceses antes de 1894, antes de ingressar, na dcada de trinta, o na coleo Rattonde Paris. Tudo nesta esttua excepcional: o tamanho (dimenso humana), a natureza dos materiais (madeira e metal para recuperao), a variedade de tcnicas (de ferro forjado, laminado, martelado, pregado, rebitado). Gu o deus aqui representado vestindo tnica de um soldado queimado (kansawo) e um cocar curioso com bordas elevadas em que alguns reconhecem um altar porttil (Asen) que lhe permite receber libaes e sacrifcios. Ele empunha um grande sabre de lmina recurvada e um sino com o qual se faz oraes e cantam litanias com os nomes reais. Poltico e religioso ao mesmo tempo, este retrato fascinante do escultor agora atribuido a Ekplkendo Akati. Um ex-prisioneiro de guerra que no era apenas um artista notvel, mas tambm um Gounon, um ministro do culto do deus Gou.

Traduo: Renato Arajo (araujinhor@hotmail.com)

De LAncien Danhom
Par Brnice Geoffroy-Schneiter

L est des noms dont la puissance vocatrice est telle qu ils suscitent instantanment un cortge d images flamboyantes. L antique royaume du Danhome, dans l actuel Benin, XVIIIe. Sicle les premiers voyageurs europens blouis par le faste de sa cour et l allure martiale de ses fires amazones. L Afrique pouvait ainsi abriter em son sein des monarchies qui n avaient point rougir, tant sur le plan idologique que technologique, de leurs homologues sises delautre ct des ocans. La pompe de la cour du Danhom est
5

comparable celle de L Europe. La vnration personnelle intense envers le roi me rappelle les rcits sur l aptre Mahomet et ses disciples. [] On ne peut attribuer ce zle exceptionnel qu aux rgnes prolongs d une dynastie dont les membres occupant les trnes depuis 252 ans, rivalisant ainsi avec les sept monarques romains dont le rgne a dur Presque aussi longtemps, crit ainsi le clbre explorateur britannique Sir Richard Burton, lorsquil visite le royaume en 1860 ( A Mission to Gelele, King of Dahomey, Londres, 1864). C est en effet dans une longue et tumultueuse histoire que s inscrit cette riche culture qui se dveloppa dans le centre et le sud du territoire de l actuelle Rpublique du Bnin. Comme souvent en Afrique, il faut se plonger dans la tradition orale et ses foisonnants rcits fondateurs pour tenter d en cerner la gense.

Des Origines Mysttrieuses

Selon la legend, la fille du roi de Tado (localit situe de nos jours au Togo) fut fconde par un lopard alors quelle allait dans la brousse puiser de l eau ou qurir du bois de chauffe. De cette union extraordinaire naquit un enfant prodigieux nomm Agassou, le fondateur duclan des Agassouvi. S ensuivirent alors de sanglantes querelles de succession dignes de cours le plus sophistiques! Batailles entre clans rivaus, exils forcs maillent ainsi l histoire des premiers royaumes du Bnin actuel, avec lesquels les Portugais entrenet en contact ds le XVIe. Sicle. Lon considre cependent que cest le roi Houegbadja qui fonde vritablement le royaume du Dnhom au dbut du XVIIe. Sicle. Il dote alors la nouvelle dynastie dun corpus lgislatif de quarante et une lois qui portent son nom (les quarente et une lois de Houegbadja), tablit sa capitale dans la plaine vallonne du plateau dAbomey, o il fait difier son premier palais royal et installe sa puissante bureaucratie vocation politique et religieuse. Cest aussi sous le rgne de Houegbadja que prend forme cette idologie expansionniste du royaume, tout entire rsume dans cette devise aux accents fanfarons: Faire du Danhom un tat toujours plus grande et plus fort!. Pour assouvir leur soif de conqute territoriale, les diffrents monarques qui se succder sur le trne dAbomey nauront alors de cesse de guerroyer avec leurs puissants voisins: chefferies locales ou peuple Yoruba. Yangodo, le propre fils de Houegbadja, va ainsi jeter son dvolu sur le petit tat du roi Dan, qu il finit par attaquer et dcapiter, avant de jeter son cadavre mutil dans les fontadions de son futur palais. Le nom mme de Danhom signifie littralment sur le ventre de Dan allusion peine voile au meutre perptr lencontre de cet ennemi jug trop encombrant... Devenu roi sous le nom dAkaba, le nouveau souverain perptuera avec clat les crmonies des coutumes annuelle instaures sous le rgne de son pre. Sous ce vocable l apparence anodine se cache, en fait, lun des aspects les plus singuliers du royaume du Danhom: le deployment de grandioses ftes rituelles destines renforcer le lien quasi ombilical qui reliait le souverain son peuple et aux anctres royaux. Avec un sens du thtral et un inclinaison pour lostentatoire
6

qui nont rien envier la pompe de Versailles, les monarques danhomens font pavoiser les cours de leurs palais d un kyrielle de bannires et de drapeaux aux couleurs flamboyantes, et exhibent sous loeil bahi de leurs sujets le rgiment de leurs fires guerrires...Si les gravures europennes se font le tmoin indirect et bien souvent fantaisiste de cette dbauche de luxe et dapparat (sur fond de palmiers et de plumes dautruches!), les rcits de voyageurs se montrent plus svres. La clbration des coutumes dure gnralement un mois, durant lequel on organise des manifestations tous les quatres jours, le jours de march, rapporte ainsi en 1793 laventurier anglais Archibald Dalzel (The History of Dahomy: An Inland Kingdom of Africa, Londres, 1793). Mais tout cela serait un spectacle trs amusant sils ny avaiat pas ces sacrifices humains qui sont fait chaque anne pour arroser, selon lexpression du pays, les tombes des morts de la famille royale, poursuit avec effroi le voyageur britannique. Ctait, il est vrai, ne rien comprendre de la conception politico-religieuse qui sous-tend toute lidologie danhomenne. Loin dtre gratuits, les sacrifices des criminels et des prisonniers de guerre taient destins apporter des messages au pays des morts des ancstres royaux. Lon distinguait cependant les grandes coutumes (au cours desquelles on immolait sur la tombe du roi des certaines de personnes afin de lui fournir serviteurs et pouses dans le monde de lau-del), des petites coutumes pratiques priodiquement mais une chelle plus modeste. Bien des dcennies plus tard, la propagande coloniale sera trop heureuse de dnoncer ces pratiques barbares. Plus mesur, Sir Richard Burton affirmera, quant lui, que lon a exagr lhorreur de ces crmonies... Sur la route des Ngriers Quil soit civilis pour les uns, savage pour les autres, le Danhom attise bientt toutes les convoitises. Le roi Agadja (1711 vers 1740), frre dAkaba, ne vient-il pas de conqurir plusieurs royaume voisins dont la ville ctire de Ouidah, qui deviendra, par la suite, un point nvralgique sur la route des esclaves de lAfrique de lOuest? Cest prcisment grce leurs prouesses militaires que les monarques danhomens vont dsormais sriger en interlocuteurs directs avec les ngriers portugais et franais. Le troc est simple: les rois dAbomey exigent des armes europennes et fournissent en change des contingents desclaves convoys, depois Ouidah, vers les plantations du Nouveau Monde... Mais ce que la monarchie danhomenne ignore, cest quelle a ouvert une brche dans son propre difice. En offrant aux puissances europennes un poste de commerce, elle lance une terrible machine qui aboutira, quelques dcennies plus tard, la colonisation de tout le continent noir. Alors que les premires voix slvent sur le plan international pour denouncer lesclavage sur le sol africain, les ngriers sentient paralllement le vent tourner et se rabattent sur dautres sources de revenus, telle lhuile de palme, si prise pour la lubrification des machines et la fabrication des bougies. Comme son pre Ghzo, le roi Gll sobstine maintenir la traite des esclaves et la pratique des sacrifices humains. Lorsquil lui rend visite en 1860 dans le cadre dune mission pour le gouvernement britannique, Sir Richard Burton est frappe par sa determination. Abolir les sacrifices humains, cest abolir le Danhom. Cette pratique est issue de la pit filiale, consacre
7

par un long usage et par la coutume, et vigoureusement dfendue par des prtres puissants et intresss. Concernant la traite des esclaves, Gll rtorque Burton que cest une pratique tablie par les Europens eux-mmes... Mais davantage que deux puissances trangres, ce sont deux visions du monde qui saffrontent. Comment les Europens auraient-ils pu ainsi comprendre de lintrieur ce qui faisait la force et la singularit mme du royaume de Danhom depuis de sicles et des gnrations? Un personnage incarne, lui seul, lidentit de la civilisation danhomenne: son roi, vnr tout la fois comme matre du monde (smdo), matre minent de la terre (dakunon), maatre et possesseur de toutes las richesses (dokunon) et roi des perles (jehosu). Point de hasard si ses sujets lui prtent une force surhumaine, absolue, dessence divine. En portant atteinte la figure royale, cest tout ldifice politico-spirituel quanantiront ainsi les puissances europennes Chute dun royaume La mort du roi Gll et lavnement de son fils Bhanzin (1889-1894) vont ainsi prcipiter le dclenchement des hostilities. Salliant, dans un but stratgique, au royaume de Porto-Novo, un ennemi de longue date du Danhom, les Franais tentent de porter un coup fatal cette monarchie dcidment trop peu docile. On connat la suite... En dsaccord total sur les termes de loccupation franaise de la ville portuaire de Cotonou, le roi Bhanzin lance un assaut prventif contre ses ennemis. Mais la supriorit matrielle de larme fanaise savre crasante. Malgr ses 12.000 soldats disciplins, son corps dlite damazones et se 2.000 fusils, Bhanzin est contraint de se replier avec ses troupes et de senfoncer dans larrire-pays, au nord dAbomey. De monarque craint et vnr, le roi dahomen se mue soudain en hros de la rsistance! Mais au terme de quatorze mois de traque, Bhanzin se rend au gnral Dodds, le 25 janvier 1894. Dchu de son trne, remplac par son frre et gnral en chef Guchili, celui qui nest plus quun homme ordinaire fait ses adieux ses soldts, avant de partir en exil la Martinique, entour de qualques membres de sa cour et de ses pouses. Il mourra en Algrie un douzaine dannes plus tard... Avec Bhanzin steint lun des derniers grands royaumes africains. Mais son souvenir est rest vif dans tooutes les mmoires, comme la dmontr avec clat le success de lexposition qui lui a t consacre en 2006 la foundation Zinsou, au Coeur meme de Cotonou. Sans doute les murs de son palais dAbomey rsonnent-ils aussi de la dernire supplique quil adressa ses sujets, juste avant de quitter le sol de ses anctres: Ma voix plore nveille dj plus dcho. O sont maintenant les ardentes amazones? O sont ms compagnons d armes? Compagnons disparus...Voici le offrande du souvenir um peu d huile, um peu de farine et de sang de taureau. Voici le pacte renouvel avec le grand dpart. Adieu, soldats, adieu! (Dahomey, de Jean Pliya, Classiques africains, 1975).

GOU, LE DIEU DU FER ET DE LA GUERRE

Dune prsence effrayante, cette effigie coulee dans le metal arborait, lorigine, un chapeau et une cape que masquait sa nudit. Selon lhistorienne de lart amricaine Suzanne Preston Blier, il pourrait sagir dune representation du roi Ghzo sous les traits du vodoun Gou, la pouissante divinit du fer travaill et de la guerre. Elle aurait t ralise la demande du roi Gll qui souhaitait render ainsi homage son pre. Des recherches rcentes lattribuent un orfvre ayant appartenu la famillie Hountondji. Trs clbre comme son homologue du muse du quai Branly , cette statue fut saisie par les officiers franais avant 1894, avant d intgrer, dans les annes trente, la collection Ratton Paris. Tout, en cette statue, est exceptionnel: la taille (de dimension humaine), la nature des matriaux (du bois et du metal de recuperation), la varit des techniques (le fer est forge, lamin, martel, clout, rivet). Le dieu Gou est ici reprsent vtu dune tunique de soldat vase (kansawo) et dun curieux couvre-chef bords relevs dans lequel certains reconnaissent un autel portative (asen) lui permettant de recevoir des libations et des sacrifices. Il brandit en outr un grand sabre la lame recourbe et une cloche destine scander les prires et les litanies des noms royaux. Politique et religieuse tout la fois, cette fascinante effigie est dsormais attibue au sculpteur Ekplkendo Akati. Cet ancien captif de guerre tait non seulement un remarquable artiste, mai aussi un gounon, un minister du culte du dieu Gou.