CNC Recurso Eco

Mara Pilar Martnez Ruiz y Ana
http://uocpapers.uoc.edu
Universitat Oberta de Catalunya
Presentacin
Dr. Jorge Sainz Gonzlez
Profesor del Departamento de Economa Aplicada I
Universidad Rey Juan Carlos
Por Joan Torrent Sellens
Estudios de Economa y Empresa
Instituto Interdisciplinario de Internet (IN3)
Universitat Oberta de Catalunya (UOC)
N. 8 | Abril de 2009
Conocimiento, redes
y actividad econmica:
un anlisis de los efectos
de red en la economa
del conocimiento
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
Presentacin
Jorge Sainz
La economa del conocimiento es una economa de redes. Des-
de luego, el papel de las redes en la sociedad no es nuevo, pero
quiz s lo es su aplicacin y su estudio. La supervivencia del
Imperio Romano se debi, sin duda, a su red de calzadas y a
la facilidad con la que la cultura, las tropas y las mercancas
podan circular por todos sus territorios. La revolucin indus-
trial del siglo xix y su extensin a todos los rincones del planeta
tambin se apoyaron en la red ferroviaria para permitir que la
tecnologa se difundiese como nunca hasta entonces. La segun-
da gran revolucin industrial, la del motor elctrico, tambin
fue acompaada por la aparicin y el crecimiento de redes de
distribucin elctricas y por una mejora de las comunicaciones
y del transporte.
Sin embargo, hasta ahora, la red era complementaria, como
mucho un instrumento al servicio de un fin mayor. En la situa-
cin actual, el papel que juega es completamente distinto. En
primer lugar porque, en la sociedad del conocimiento, las redes
son intrnsecas a su funcionamiento y desarrollo. A travs de
ellas se crea y se difunde el conocimiento, se transforman las
organizaciones y se produce la relacin con la tecnologa que ha
permitido la transformacin de la sociedad.
La gestin del conocimiento pasa a ser el aspecto clave para
el desarrollo econmico. Su definicin es amplia, puesto que in-
cluye conceptos distintos, como la utilizacin de las soluciones
tecnolgicas para conseguir que las organizaciones almacenen,
compartan o sean capaces de crear por s mismas nuevo conoci-
miento; o la interaccin entre los individuos que generan nuevas
prcticas a travs de la utilizacin colectiva de las nuevas tec-
nologas; o las relaciones que surgen basadas estrictamente en
la utilizacin efectiva de un nuevo tipo de conocimiento y como
este se distribuye incluso despus de su utilizacin. En cualquier
caso, estamos hablando de una interrelacin especial que slo
se produce a travs de las nuevas tecnologas y que permite por
primera vez la autoalimentacin del proceso de creacin y difu-
sin del conocimiento.
Frente al proceso individual de las primeras revoluciones tec-
nolgicas, las economas de redes consiguen su desarrollo a travs
de un proceso colectivo. Por un lado, su valor est exponencial-
mente relacionado con su tamao. A medida que se incrementa
el nmero de nodos o conexiones, mayor importancia tiene para
cada uno de sus miembros la pertenencia a ella. Por otro lado, la
red permite la transmisin de conocimientos tcitos, facilita la
coordinacin y permite reducir los conflictos, con lo que se ob-
tiene la colaboracin de los grupos y su adaptabilidad. Es decir,
la interaccin entre el conocimiento que facilita las TIC se debe
a la participacin de todos los individuos que colaboran en el
proceso y que son a la vez sus beneficiarios.
Por supuesto, el resultado de las redes en el proceso produc-
tivo tampoco es nico. Los participantes de las redes obtienen
los beneficios de su participacin a raz de su posicin en la red;
por lo tanto, esta presenta esa dicotoma entre la participacin
colectiva para el bien comn y el beneficio propio en funcin de
la influencia del agente dentro de la red. Este tipo de situacio-
nes estn revolucionando reas como el comercio electrnico,
las transacciones financieras o la gestin de organizaciones, pero
en la actualidad su potencial todava est lejos de ser apreciado
en su totalidad.
Es en este sentido donde quiero destacar la contribucin del
profesor Torrent, que consigue establecer las bases del papel del
conocimiento dentro de la red y su vinculacin a la actividad
econmica. Dicho de otra forma, establece claramente las con-
diciones a partir de las cuales el conocimiento afecta a la orga-
nizacin de la economa en funcin de su tipologa.
Este planteamiento, derivado a partir de las teoras ms tra-
dicionales del crecimiento neoclsico, permite responder a cues-
tiones vitales para la economa actual, como cul es el papel
del conocimiento dentro de ella, bien como recurso, bien como
mercanca. En la nueva sociedad, caracterizada por la transicin
de la economa de las externalidades a la economa de red, el
conocimiento es un factor fundamental en el crecimiento y su
Jorge Sainz
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
Jorge Sainz
produccin tiene un obvio valor econmico. Sin embargo, como
el autor reconoce, es fcil olvidar en esa vorgine tecnolgica el
papel del capital humano.
No obstante, el talento no es fcil de sustituir, ya que tiene
su repercusin inmediata en la economa, bien por medio de su
difusin a travs de la red (conocimiento observable), bien a tra-
vs de su incorporacin a la red de la propia mercanca (conoci-
miento tcito). En cualquiera de los dos casos, donde existen sus
propias reglas de comportamiento, la incorporacin al proceso
productivo ya representa un cambio en el paradigma productivo
con efectos dinmicos en la produccin y en el bienestar. Este
resultado supone, por s slo, la base de la economa de redes.
Pero como sucede con este nuevo paradigma, tambin implica,
de nuevo, un universo infinito de investigaciones futuras.
Dr. Jorge Sainz Gonzlez
Profesor del Departamento de Economa Aplicada I
Universidad Rey Juan Carlos
artculo
Resumen
La progresiva consolidacin de una economa basada en el conocimiento
ha situado los efectos de red en el centro del anlisis sobre los cambios
en el comportamiento de los agentes econmicos. Este artculo analiza
las transformaciones en la produccin y la demanda de las mercancas
conocimiento derivadas de las externalidades de red. El anlisis efec-
tuado nos ha permitido distinguir dos patrones de comportamiento
diferenciados en la actividad econmica basada en el conocimiento.
Las mercancas conocimiento observable se rigen bajo el efecto de ex-
ternalidades, directas e indirectas, de red, y su curva de demanda y su
estrategia de negocio se sustentan en funcin de la entrada de nuevos
usuarios (valor marginal) y del tamao relativo de la red. Por el contrario,
las mercancas conocimiento tcito se rigen bajo el efecto de externa-
lidades de red de aprendizaje, y su curva de demanda y su estrategia de
negocio se sustentan a partir del valor generado por la incorporacin a
la red de la propia mercanca (valor intrnseco).
Palabras clave
tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC), externalidades
de red, economa industrial, economa del conocimiento, curva de de-
manda, mercancas conocimiento
Abstract
The progressive consolidation of a knowledge-based economy has caused
network effects to become a focal point of analysis into the changes in
behaviour evinced by economic agents. This article analyses the changes in
production and demand for knowledge commodities arising from network
externalities. The analysis reveals two distinct patterns of behaviour in
knowledge-based economic activity. Observable knowledge commodities
are governed by the effect of direct and indirect network externalities.
Also, their demand curve and business strategy depend on new-user entry
(marginal value) and the relative size of the network. However, tacit
knowledge commodities are governed by learning network externalities
and their demand curve and business strategies are dependent on the
value generated by the addition of the goods themselves to the network
(intrinsic value).
Keywords
information and communication technologies (ICTs), network
externalities, industrial economy, knowledge-based economy, demand
curve, knowledge commodities
Conocimiento, redes y actividad econmica:
un anlisis de los efectos de red en la economa
del conocimiento
Joan Torrent
Fecha de presentacin: enero de 2009
Fecha de aceptacin: febrero de 2009
Fecha de publicacin: abril de 2009
Joan Torrent
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
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Mara Pilar Martnez Ruiz y Ana Mara Pilar Martnez Ruiz y Ana
revista sobre la sociedad del conocimiento
uocpapers
http://uocpapers.uoc.edu Conocimiento, redes y actividad econmica: un anlisis de los efectos
1. Torrent (2008).
2. Kranzberg (1985); David (1990); Mokyr (1990; 2002); Castells (1997; 2004); Vilaseca (2005).
3. resnahan (1995); Jovanovic (2005); Albers (200). resnahan (1995); Jovanovic (2005); Albers (200).
4. Dosi (1988); Torrent (2004).
5. De Long (2001); Atkeson (2001); aily (2001); aily (2002); Gordon (2004).
. Prez (2002); Rodrigues (2002); Foray (2004); Vilaseca (2005); Rooney (2005); Dolfsman (200). Prez (2002); Rodrigues (2002); Foray (2004); Vilaseca (2005); Rooney (2005); Dolfsman (200).
7. Castells (2000: 2).
8. Torrent (2004: 49).
9. McClellan (1999).
Introduccin
En la actualidad, la actividad econmica (produccin, distribucin,
intercambio y consumo) se encuentra ante un profundo proceso
de transformacin que podramos resumir a partir de la transicin
desde la economa industrial hacia un nuevo esquema caracte-
rizado por la importancia decisiva de los flujos de informacin,
comunicacin y conocimiento.
1
Aunque los fundamentos de esta
evolucin son mltiples, existe cierto consenso acadmico que
atribuye la responsabilidad de este cambio a una triple interaccin
retroalimentada.
2
En primer lugar, por un proceso de revolucin
tecnolgica, liderado por la inversin y la utilizacin masiva de las
tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC). En segundo
lugar, por una dinmica de ampliacin temporal y espacial de los
mercados de factores y productos, o proceso de globalizacin, que
supone la capacidad de situar la esfera econmica a escala plane-
taria y en tiempo real. Y, en tercer lugar, por un nuevo patrn de
las pautas de demanda de los agentes econmicos, que se pueden
caracterizar a travs de la creciente importancia de los intangi-
bles en la estructura de gasto e inversin de familias y empresas.
Desde el punto de vista de la interaccin entre la tecnolo-
ga, la economa y la sociedad, es posible afirmar que las TIC,
que comprenden, a grandes rasgos, el conjunto convergente de
equipos y aplicaciones digitales de microelectrnica, informtica,
telecomunicaciones, optoelectrnica y los recientes avances de
la nanotecnologa y la biotecnologa, se han convertido en uno
de los principales fundamentos del actual proceso de cambio
radical de la actividad econmica y la estructura social. Pode-
mos caracterizar este proceso de cambio disruptivo inducido por
las TIC a travs de tres afirmaciones bsicas. Primera: las TIC se
consolidan como tecnologas de utilidad general
3
general pur-
pose technologies, es decir, como tecnologas de uso masivo y
de aplicacin sistemtica por parte de los agentes econmicos
y sociales. Segunda: las TIC se convierten en la base material de
un nuevo paradigma tcnico-econmico,
4
es decir, son la base
de un nuevo sustrato innovador, que transforma radicalmente la
estructura de inputs bsicos y costes relativos para la produccin.
Y, tercera: las TIC son la infraestructura bsica de un nuevo pro-
ceso de revolucin industrial,
5
es decir, suponen un conjunto de
cambios disruptivos en la tcnica y la produccin, que se inter-
conectan con cambios sociales y culturales de primera magnitud.
Efectivamente, este proceso de cambio disruptivo se carac-
teriza por: a) la interconexin en red; b) la inversin, cada de
precios y uso persistente e innovador de las TIC; y c) la creciente
presencia de los flujos de informacin, comunicacin y conoci-
miento en la esfera econmica, en un contexto dominado por la
globalizacin de las relaciones econmicas. Se ha convenido en
identificar este proceso como el de transicin desde la economa
industrial hacia la economa del conocimiento.

As pues, la economa del conocimiento se consolida a travs
de una nueva propiedad tcnica: la relacin simbitica entre las
TIC y el conocimiento. O, en otras palabras: la aplicacin de nue-
vos conocimientos e informaciones sobre aparatos de generacin
de conocimiento y del proceso de la informacin y la comunica-
cin.
7
En la actualidad, la aplicacin econmica del conocimien-
to se utiliza, ms que nunca, en la generacin y aplicacin del
propio conocimiento. Un ejemplo ilustrativo. Durante la segunda
revolucin industrial, el conocimiento cientfico acab por de-
sarrollar el motor de combustin interna que, progresivamente,
se consolid como una tecnologa clave del esquema producti-
vo. En este caso, el conocimiento desarroll una tecnologa que,
aplicada tcnicamente a los procesos de produccin, gener un
cambio radical en la actividad econmica. En el caso del proce-
so de digitalizacin, disponemos de unas tecnologas que, como
siempre, se fundamentan en la aplicacin econmica del cono-
cimiento para desarrollar factores y productos de una manera
reproducible. Ahora bien, y aqu est la novedad, la incidencia de
este conocimiento no se limita a la tecnologa de la produccin,
puesto que las TIC tambin se implican en la generacin del pro-
pio conocimiento. Las TIC son unas tecnologas que, como tales,
son conocimiento y, adems, amplifican y prolongan la mente
humana en su proceso de generacin del conocimiento. De otra
manera, nos encontramos ante un stock social de saber que uti-
liza el conocimiento como input y que contribuye directamente
a la generacin del conocimiento como output.
8

En sntesis, y utilizando una visin amplia de los procesos tec-
nolgicos, entendidos como el dominio del hombre sobre la natu-
raleza y su entorno social,
9
las TIC no slo inciden en la capacidad
de reproduccin y control del entorno, sino que, ms que nunca,
disponemos de un aparato tecnolgico que acta directamente
en el dominio del hombre sobre s mismo o, ms correctamente,
sobre la generacin de su propio conocimiento. En contraposicin
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Joan Torrent
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uocpapers
10. Autor (2003); Vilaseca (2003).
11. Marx (187/1883).
12. Schumpeter (1934).
13. Salter (190). Salter (190).
14. Schultz (191). Schultz (191).
15. Solo (195; 1957); San (195). Solo (195; 1957); San (195).
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con las tecnologas de base manufacturera, que incidan sobre el
trabajo manual, la aplicacin de las TIC al aparato productivo am-
plifica y sustituye el trabajo mental.
10
As pues, cul es la conclu-
sin ms relevante del anlisis de esta caracterstica intrnseca de
las tecnologas digitales? Parece evidente que la aplicacin pro-
ductiva de las TIC presenta un elevado grado de asociacin con el
stock y la dinmica de conocimiento existente en una economa.
En este sentido, si queremos investigar algunas de las princi-
pales caractersticas del proceso de transicin hacia la economa
del conocimiento, no podemos olvidar la importante asociacin
existente entre su base material y el factor productivo y la mer-
canca, el conocimiento, preponderante en la explicacin del
cambio econmico. Precisamente, y teniendo en cuenta la rela-
cin simbitica entre las TIC y el conocimiento, en este artculo
nos proponemos analizar, desde una perspectiva conceptual, de
marco analtico, el impacto de las externalidades de red sobre
la estructura econmica. Para ello, y despus de esta breve in-
troduccin, seguiremos un proceso analtico de lo ms general
a lo ms concreto. Primero, y con el objetivo de contextualizar
el cambio disruptivo que supone la transicin hacia la economa
del conocimiento, nos adentraremos en las aproximaciones ms
agregadas que las ciencias sociales han postulado sobre este
fenmeno. Segundo, y una vez explicado el marco general de
la economa del conocimiento, abordaremos sus fundamentos
microeconmicos, es decir, el anlisis de las transformaciones
particulares que supone la utilizacin del conocimiento como
input y como mercanca sujeta a transaccin en los mercados.
Tercero, despus de abordar la microeconoma del conocimiento,
ya estaremos en disposicin de estudiar uno de sus componen-
tes bsicos: las externalidades de red. Llegados a este punto, nos
preguntaremos por el impacto de los efectos de red sobre las fun-
ciones de la economa y la estructura de los mercados. Cerrarn
el artculo las principales conclusiones obtenidas en el anlisis y
las referencias bibliogrficas utilizadas en el texto.
1. Tecnologa, innovacin, ciclos,
paradigmas y revoluciones:
fundamentos conceptuales de la
macroeconoma del conocimiento
El impacto del conocimiento y la tecnologa sobre la actividad
econmica y la sociedad ya hace mucho tiempo que preocupa a
los investigadores del mbito social. Desde el anlisis econmico,
el progreso tecnolgico ha sido uno de los conceptos ms fre-
cuentemente utilizados para analizar la incorporacin del cono-
cimiento a la actividad econmica. Con todo, una aproximacin
al pensamiento clsico de la economa poltica, que ms adelante
reproducira la escuela neoclsica, nos certifica que nicamente
Marx,
11
con su estudio de las leyes del progreso del capitalismo
(teora de la explotacin y teora de la acumulacin), y Schum-
peter,
12
con su estudio de las olas de innovacin y del empresario
innovador, situaron el progreso tecnolgico en el centro del es-
cenario del desarrollo capitalista. Otros autores muy relevantes
de la escuela clsica, como Malthus, Smith, Ricardo, Stuart Mill
y Marshall, interpretaron el cambio tecnolgico como un mero
instrumento para alcanzar economas de escala, y, por ende, para
conseguir desplazamientos de la funcin de produccin o mejo-
ras de productividad. De hecho, el pensamiento moderno slo ha
aportado dos nuevas ideas, aunque muy importantes, al legado
del pensamiento clsico. La primera es la nocin del progreso
tcnico incorporado a la dotacin de capital;
13
la segunda es la
importancia de la educacin como forma de capital humano in-
corporado a la fuerza de trabajo.
14

A partir de las significativas aportaciones de Marx y Schum-
peter, y rompiendo con la interpretacin neoclsica, el anlisis
econmico moderno ha vinculado estrechamente el crecimiento
econmico a largo plazo con la innovacin tecnolgica. El punto
de partida de esta asociacin lo establecen los trabajos de So-
lo y de San.
15
La teora del crecimiento econmico exgeno,
que postula el cambio tcnico como un elemento exgeno a la
actividad econmica, de manera que los factores explicativos
del crecimiento se reducen a la dotacin de factores existentes
en una economa (funcin de produccin), llega a la conclusin
paradjica de que la tasa de crecimiento de la renta per cpita
de una economa en equilibrio a largo plazo viene explicada ni-
camente por el progreso tecnolgico. Sin la incorporacin de co-
nocimiento y tecnologa a la actividad productiva (innovacin), la
acumulacin de capital se enfrenta a rendimientos decrecientes,
y la productividad, es decir, el potencial de crecimiento a largo
plazo de una economa, se reduce. Los ejercicios empricos que
contrastan las fuentes del crecimiento econmico, o ejercicios de
contabilidad del crecimiento, confirman la importancia de este
elemento residual, en detrimento de la acumulacin de factores,
en la explicacin del potencial de crecimiento a largo plazo de
una economa. Este fenmeno, frecuentemente denominado la
paradoja de la productividad, conlleva unos resultados difciles
uocpapers
1. Arro (192).
17. Romer (198).
18. Lucas (1988); Romer (1990).
19. Torrent (2004). Torrent (2004).
20. Rosenberg (197). Rosenberg (197).
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Joan Torrent
de asumir a la luz de la teora econmica convencional, puesto
que evidencia una clara ruptura entre las conexiones del proceso
de ahorro e inversin en factores productivos y el crecimiento
econmico a largo plazo.
Con todo, la relajacin del postulado de esa caracterstica
de exgeno del cambio tcnico ha dado lugar a la consolidacin
de una nueva aproximacin a las fuentes del crecimiento eco-
nmico, las teoras endgenas del crecimiento econmico. En
esta aproximacin, el conocimiento y la tecnologa dejan de ser
un man cado del cielo y su utilizacin productiva se vincu-
la directamente a los factores de produccin. A grandes rasgos,
podemos afirmar que existen dos grandes familias de modelos
de crecimiento econmico endgeno: los modelos de learning
by doing y las teoras del capital humano. En la primera familia
de modelos, los aumentos de productividad son un subproducto
de la actividad econmica.
1
En otras palabras, la adquisicin de
saber es el resultado de las actividades normales de inversin y
produccin, que acaban por generar una experiencia acumulada.
En este sentido, la principal fuente del crecimiento econmico
viene determinada por los rendimientos crecientes asociados a las
caractersticas de bien pblico del conocimiento.
17
Por el contra-
rio, la segunda familia de modelos considera que los aumentos de
productividad son el resultado de la inversin intencionada por
parte de los agentes econmicos en educacin e investigacin,
de manera que el progreso tecnolgico es un proceso costoso.
18

A partir de estas distintas aproximaciones a las fuentes del cre-
cimiento econmico, a inicios del siglo xxi se ha llegado a cierto
consenso
19
que postula que el crecimiento econmico es el re-
sultado combinado de la dotacin de factores productivos y de
la innovacin en la actividad econmica. Dos son las fuentes de
este hecho. La inversin y su rentabilidad son los fundamentos
de la acumulacin de factores; y la inversin y la difusin del
conocimiento son los fundamentos del progreso tecnolgico.
A pesar de este consenso, que combina la aproximacin cl-
sica con la aproximacin residual en la explicacin del creci-
miento econmico a largo plazo, son destacables un conjunto de
significativas aportaciones crticas, que sealan la importancia
de otras formas de innovacin no tecnolgica y de otras meto-
dologas de observacin en la explicacin de este fenmeno.
20

En efecto, la incorporacin del conocimiento y la tecnologa a
la actividad econmica debe interpretarse desde una aproxima-
cin especfica, dinmica y relacional. Especfica porque no es
posible comprender las complejidades del progreso tecnolgico
sin familiarizarse con la tecnologa, lo que nos obliga a pasar
de una concepcin general a una ms especfica, de tecnologa
a tecnologas. Dinmica porque las tecnologas no slo varan
con el tiempo, sino que en un mismo momento coexisten varias.
Y relacional porque no es posible analizar los efectos del cam-
bio tecnolgico con independencia del contexto particular en
el que nace y se desarrolla. As pues, el hecho de que el cambio
tecnolgico sea un proceso social extremadamente complicado
y difcil de asimilar en un modelo econmico, y el hecho de que
el cambio tecnolgico sea un fenmeno con dimensiones que
no entran de forma convincente dentro de los lmites de una
disciplina acadmica particular, estos dos hechos confieren a su
investigacin una necesaria forma de observacin que supere los
lmites disciplinarios convencionales. En este sentido, la inter-
pretacin del hecho econmico del conocimiento y la tecnolo-
ga debe abordarse desde una aproximacin multidisciplinar que
contemple todo tipo de innovaciones, y no slo las relacionadas
con sus formas ms puras, en un contexto en el que su produc-
cin es endgena y, por tanto, vinculable al contexto econmico
y social en el que nacen y se desarrollan.
El anlisis de las transformaciones vinculadas con las tecno-
logas de la informacin y la comunicacin (TIC) no constituye
una excepcin dentro del marco conceptual de anlisis que de-
fine las tradicionales relaciones entre conocimiento, tecnologa
y actividad econmica. Ms bien todo lo contrario. La relacin,
claramente retroalimentada, entre TIC y conocimiento, ambas
inputs y outputs clave del esquema econmico actual, confieren
a su estudio una forma de observacin todava ms multidisci-
plinar. Para ello, a continuacin introduciremos dos conceptos
que nos sern de gran utilidad en nuestro recorrido analtico. El
primero, el concepto ms genrico de revolucin industrial, nos
permitir definir el proceso de transicin hacia la economa y la
sociedad del conocimiento. El segundo, el concepto ms espe-
cfico de paradigma tecnoeconmico, nos permitir aproximar-
nos a la medicin de la estructura y la evolucin de la incipiente
economa del conocimiento.
Ya hemos sealado que uno de los principales rasgos distin-
tivos de la actividad econmica en la actualidad es la aparicin
y consolidacin de un nuevo tipo de tecnologas, que se basan
en el proceso de digitalizacin (representacin codificada de
una seal a travs de flujos de luz que se identifican con dgitos
binarios), que agrupamos bajo el epgrafe de tecnologas de la
informacin y la comunicacin (TIC) y que han impregnado el
conjunto de la actividad econmica y buena parte de los usos
y prcticas sociales. En este sentido, son destacables dos ideas
uocpapers
21. Kranzberg (1985: 37).
22. Kranzberg (1985); Mokyr (1990).
23. Torrent (2008).
24. Khun (1971: 13).
25. Dosi (1988: 10).
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Joan Torrent
bsicas. Primera, la idea de que las TIC son el ncleo de la trans-
formacin econmica y social; y segunda, la idea de que las TIC
impregnan o, en terminologa econmica, ejercen sus efectos
sinrgicos sobre el conjunto de la actividad econmica y social.
En otras palabras, las TIC se configuran como la base material
de un proceso de revolucin industrial, el proceso de transicin
hacia la economa y la sociedad del conocimiento.
Aunque no es la intencin de este captulo profundizar en los
fundamentos y las particularidades del concepto de revolucin
industrial, vale la pena detenerse en l para certificar si en la
actualidad asistimos o no a un proceso de estas caractersticas.
El anlisis de los historiadores de la tecnologa nos sugiere que
un proceso de revolucin industrial se sustentara en dos elemen-
tos bsicos: 1) un conjunto de cambios tcnicos fundamentales
para la produccin y distribucin de bienes acompaados por en
algunos casos causados por, y en otros casos reflejando, pero,
pase lo que pase, interconectados con; 2) un conjunto de cambios
sociales y culturales de primera magnitud.
21
En este contexto, se
ha llegado a cierto consenso sobre el hecho de que, al menos, la
dinmica capitalista se caracteriza por la presencia de dos re-
voluciones industriales, ambas fundamentadas en el desarrollo
productivo de nuevas tecnologas. La primera revolucin indus-
trial habra empezado durante la segunda parte del siglo xviii y se
fundamenta en la mquina de vapor y, en general, en el proceso
de sustitucin de los instrumentos por mquinas. La segunda
revolucin industrial, que situara sus inicios a finales del siglo
xix, se fundamenta en la electricidad, el motor de combustin
interna y en el desarrollo de las tecnologas de la comunicacin
(telgrafo y telfono, especialmente). Sin embargo, cabe destacar
una diferencia importante entre estos dos procesos: la distinta
importancia del conocimiento cientfico como instrumento de
impulso del desarrollo tecnolgico. Aunque en la primera revo-
lucin industrial cierto conocimiento permiti la sustitucin de
instrumentos por mquinas, no es hasta la segunda mitad del
siglo xix cuando el conocimiento cientfico se vincula directa-
mente con la actividad econmica.
En este sentido, es posible afirmar que las dos ltimas dcadas
del siglo xx se caracterizaran por la presencia de un fenmeno
de revolucin, puesto que se estaran transformando las condi-
ciones de vida y la sociedad. Y esta revolucin sera una revolu-
cin industrial porque el desarrollo de la tecnologa productiva
asentara las bases de un cambio econmico y sociocultural in-
terrelacionado. En estas aproximaciones, el proceso de consoli-
dacin de la tercera revolucin industrial recibe la denominacin
de era de la informacin.
22
Ahora bien, la novedad del actual
proceso de cambio disruptivo no debe buscarse en sus bases in-
formacionales y de conocimiento, tambin caractersticas de la
primera y la segunda revolucin industrial. La verdadera novedad
sobre la que se sustenta la tercera revolucin industrial deriva
de la aplicacin y el uso del nuevo conocimiento generado. En
efecto, y como ya hemos sealado, el conocimiento utilizado en
la aplicacin productiva de las tecnologas digitales sirve, a su
vez, para generar, aplicar y difundir un nuevo conocimiento en la
actividad econmica. De este modo, y a travs de las infraestruc-
turas digitales, el conocimiento es a la vez input y output clave
del esquema econmico y social en un proceso de retroalimenta-
cin constante entre su generacin y su uso. Precisamente, este
fenmeno es el que nos permite denominar la actual dinmica
de revolucin industrial como el proceso de transicin hacia la
economa y la sociedad del conocimiento.
23
Despus de constatar el proceso de revolucin industrial que
supone el advenimiento de la economa y la sociedad del cono-
cimiento, a continuacin abordaremos la aproximacin al cam-
bio de paradigma tecnoeconmico, ms centrada en el estudio
de su dimensin tcnica y productiva. La investigacin sobre
los paradigmas fue introducida en el anlisis econmico por los
historiadores de la ciencia en el contexto de estudio de las revo-
luciones cientficas. Entendemos por paradigmas el conjunto de
realizaciones cientficas universalmente reconocidas que, durante
cierto periodo de tiempo, proporcionan los modelos de problemas
y soluciones a una comunidad cientfica.
24
Esta concepcin en
trminos de pensamiento cientfico tiene su traslacin en tr-
minos de un progreso tecnolgico generalizado. Un conjunto de
autores, descontentos con la concepcin tradicional que vincula
el cambio tecnolgico con la actividad econmica, han utilizado
el paradigma tecnoeconmico como punto de partida de una vi-
sin distinta de los fundamentos de la innovacin tecnolgica.
En funcin de esta aproximacin, un paradigma tecnoeconmico
es un conjunto de innovaciones tcnicas, organizativas y geren-
ciales interrelacionadas, con unas ventajas que sobrepasan la
produccin de una nueva gama de productos y sistemas, puesto
que tambin incluyen la dinmica del coste relativo de todos los
inputs de produccin. En cada nuevo paradigma, un input parti-
cular o un conjunto de inputs puede describirse como el factor
clave de este paradigma, caracterizado por la cada de costes re-
lativos y su disponibilidad universal.
25
Los cambios de paradigma
tecnoeconmico son procesos de transformacin en el sistema
tecnolgico de gran calado y que tienen una vital importancia
uocpapers
2. Prez (2002).
27. Torrent (2004: 119).
28. Vilaseca (2001).
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
8
Joan Torrent
para el comportamiento del conjunto de la economa. Un cam-
bio de este tipo se refiere a una combinacin de interrelaciones
de innovacin entre productos, procesos, tcnicas, organizacin
y esquemas directivos, que suponen un salto cuantitativo en el
potencial de productividad y competitividad del conjunto de la
economa y que abre nuevas oportunidades de inversin y be-
neficios. En otras palabras, la consolidacin de un nuevo para-
digma tecnoeconmico supone mucho ms que la implantacin
de innovaciones incrementales o radicales, inclusive es ms que
la aparicin de un nuevo sistema tecnolgico que consolida la
aparicin de un nuevo sector productivo. El cambio paradigmtico
supone una importante capacidad de penetracin en el conjunto
de actividades econmicas, de manera que se transforman radi-
calmente las fuentes de productividad y competitividad.
ajo esta concepcin, el cambio contemporneo de para-
digma tecnoeconmico (o el quinto ciclo econmico de larga
duracin del capitalismo)
2
puede contemplarse como el paso
de una tecnologa basada, fundamentalmente, en inputs bara-
tos de energa a otra basada en inputs baratos de informacin
y conocimiento, resultado de los espectaculares avances en la
microelectrnica y las comunicaciones. Ms concretamente, el
paradigma tecnoeconmico de las tecnologas de la informacin
y la comunicacin, que fundamenta el ciclo de larga duracin de
la economa del conocimiento, tiene su condicin necesaria en
tres componentes bsicos.
En primer lugar, un nuevo esquema productivo. Es decir, la
incorporacin de un nuevo (o nuevos) recursos productivos, que
determina: a) una variacin de los costes relativos; b) un aumento
de la eficiencia productiva; c) un cambio en la organizacin em-
presarial; d) la aparicin y consolidacin de nuevas actividades
econmicas; y e) el uso de estos nuevos bienes y servicios por
parte del resto de las actividades y de los agentes econmicos.
En el caso que nos ocupa, la condicin para la consolidacin del
cambio de paradigma tecnolgico digital sera la masiva incorpo-
racin del conocimiento a la actividad productiva. En este sentido,
se requieren la aparicin de un nuevo sector productivo (sector
TIC) y la revisin de los esquemas de produccin del antiguo pa-
radigma industrial, con nuevas fuentes de crecimiento a largo
plazo de la productividad y la competitividad del conjunto de la
economa. En segundo lugar, un nuevo esquema en la produc-
cin de conocimiento. En nuestro caso, un conjunto de nuevas
tendencias en el fondo social de saber de todo tipo aplicado a
la actividad econmica, con el objetivo de generar innovaciones
incrementales y radicales que aprovechen mejor el nuevo factor
productivo de bajo coste relativo. Adems, y para optimizar la
ventaja competitiva del nuevo input, cabe destacar el cambio en
la direccin de la inversin en conocimiento. Este cambio supone,
entre otros, una ola de inversin en bienes y servicios TIC, pero
tambin el aprovechamiento de las redes de conocimiento (inver-
sin e innovacin en intangibles) y de la difusin internacional
de la tecnologa. Y, en tercer lugar, nuevos patrones de gasto e
inversin. En el caso que nos ocupa, el impulso desde la demanda
(consumo, inversin y relaciones exteriores) de las actividades
productivas basadas en el input conocimiento.
As pues, la aproximacin metodolgica realizada a travs
del anlisis de los cambios en los paradigmas tecnicoeconmi-
cos nos ha demostrado que la principal condicin para la cons-
tatacin de un cambio en el substrato econmico es la masiva
incorporacin del nuevo recurso y mercanca, determinante de
la productividad, al conjunto de la esfera econmica. En este
contexto, es posible afirmar que por economa del conocimien-
to entendemos el anlisis del comportamiento y de los hechos
relacionados con la aplicacin econmica del saber.
27
Varias ano-
taciones al respecto.
Primera, a pesar de que es muy evidente, la economa del
conocimiento forma parte del anlisis econmico y, por lo tan-
to, utiliza la aproximacin metodolgica de la economa como
ciencia. Esto no significa, en ningn caso, que la economa del
conocimiento no utilice otras aproximaciones disciplinarias. Al
contrario, por las propias caractersticas del conocimiento, no
se puede realizar una aproximacin global al comportamiento
y a los hechos econmicos que se derivan de este sin visitar as-
pectos metodolgicos, tecnolgicos, sociolgicos, psicolgicos
y filosficos, por mencionar algunos de los ms utilizados en el
anlisis, intrnsecamente multidisciplinar, sobre la economa del
conocimiento.
Segunda, y como analizaremos en detalle a continuacin, en-
tendemos por aplicacin econmica del saber la incorporacin a
las actividades econmicas de un amplio abanico de conocimien-
tos, bien sean observables, bien sean difcilmente medibles. Por
lo tanto, la economa del conocimiento no slo se circunscribe al
anlisis de la aplicacin econmica de los desarrollos cientficos
y tecnolgicos, ni se puede asimilar, por ejemplo, la economa de
la educacin, puesto que estos son algunos de los desarrollos del
saber, no todos, que se incorporan a la actividad econmica.
Tercera, aunque se inscribe dentro del anlisis econmico,
la economa del conocimiento no trata sobre el anlisis de un
sector o de un recurso econmico concreto; es mucho ms que
eso. Se podra pensar que la economa del conocimiento equiva-
le, por ejemplo, a la economa de la informacin, pero debemos
insistir en la transversalidad y profundidad del concepto.
28
A
travs de la economa del conocimiento podemos analizar cmo
uocpapers
29. Terricabres (2001: 277).
30. Neef (1998).
31. Neef et al. (1998); Thuro (2000); Stehr (2002); Mokyr (2002); Torrent (2004).
32. Lundvall (1994); Foray (199).
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
9
Joan Torrent
la aplicacin econmica de este recurso y mercanca transfor-
ma tanto las actividades de produccin, con nuevos bienes y
servicios y cambios en los que ya existen, como las actividades
de demanda, ya sean de consumo, de inversin o de sector ex-
terior. De hecho, la manifestacin masiva del saber en la activi-
dad econmica a partir de la dcada de los noventa, incentivada
fundamentalmente por la eclosin de las TIC, ha cambiado el
comportamiento de los agentes econmicos, ha generado nue-
vas actividades y ha variado sustancialmente algunas de las que
ya existan. Precisamente, es en este sentido ms amplio en el
que debemos interpretar la economa del conocimiento, puesto
que el conocimiento se ha convertido en uno de los elementos
clave de los avances de la productividad y la competitividad
y, en consecuencia, del crecimiento econmico y del bienestar
material de la sociedad.
2. La microeconoma del conocimiento:
de las economas de escala
a las economas de red
Despus del recorrido analtico realizado, que nos ha permitido
establecer las bases conceptuales del proceso de transicin ha-
cia un nuevo paradigma tecnoeconmico caracterizado por la
importancia de los flujos de conocimiento, a continuacin nos
adentraremos en un anlisis econmico ms detallado de este
recurso de vital importancia para el futuro competitivo y para
el bienestar material. Para ello, debemos hacernos las siguientes
preguntas: es posible identificar algunas caractersticas relativas
a la incorporacin del conocimiento en la actividad econmica?
Si es posible, cules son? Y, finalmente, cmo transforman la
estructura econmica y de los mercados? O, en otras palabras,
qu papel juegan en la construccin de un nuevo substrato
econmico distinto al de la economa industrial? Las respuestas
a estas preguntas nos conducen, inevitablemente, hacia la ca-
racterizacin econmica, como recurso y como mercanca, del
conocimiento, y a la distincin de la estructura econmica y
de los mercados entre la economa industrial y la economa del
conocimiento.
Entendemos por conocimiento lo que nos plantea la episte-
mologa, la teora del conocimiento: el proceso humano y din-
mico que consiste en justificar una creencia personal hacia la
certeza.
29
Esta visin del conocimiento como creencia verdadera
adecuadamente justificada sita el problema central de su teora
en la cuestin de cmo justificamos las creencias, es decir, en
la explicacin de la diferencia entre el conocimiento y la sim-
ple creencia verdadera. Dejando a un lado estos aspectos, en la
misma definicin epistemolgica del conocimiento existen dos
elementos muy importantes que se deben resaltar desde el punto
de vista econmico. Primero, el hecho de que el conocimiento
est relacionado con la accin humana y, segundo, el hecho de
que la generacin de conocimientos es dinmica, puesto que se
crea en interacciones entre individuos, grupos, organizaciones
y sociedades. Estas dos caractersticas nos permiten ubicar el
conocimiento en nuestro terreno. Es decir, la accin humana y
dinmica de creacin de conocimiento se puede interpretar, entre
otras, como una actividad econmica.
Ms concretamente, es posible aproximarnos a la produccin
de conocimiento? Para contestar esta pregunta debemos definir,
todava ms, cul es la interpretacin que realizamos del cono-
cimiento desde la perspectiva del anlisis econmico. En este
contexto, lo primero que debemos aclarar es la distincin entre
el conocimiento y la informacin, o el flujo de mensajes a partir
del cual se genera el conocimiento.
30
Aunque ambos conceptos
estn muy relacionados, la aproximacin econmica se centra
en el hecho de que la informacin es un input, no el nico, en el
proceso de generacin de conocimiento. La informacin propor-
ciona un nuevo punto de vista para interpretar acontecimientos
u objetos, por lo tanto, es un medio o un material necesario para
obtener y construir el conocimiento. La informacin influye en
el conocimiento y aade algo o lo reestructura. De hecho, po-
dramos afirmar que en el acto de conocer se establece un flu-
jo acumulativo entre tres elementos: los datos, la informacin
y el conocimiento. Este flujo de generacin de saber consolida
el conocimiento como un recurso utilizado diariamente por los
agentes econmicos en la toma de decisiones en la esfera eco-
nmica. Y, no slo esto, el conocimiento generado es econmi-
camente representable a travs de su funcin de produccin. Se
puede afirmar, pues, que el conocimiento, en tanto que til para
la produccin, la distribucin, el intercambio y el consumo tiene
relevancia econmica.
31
En la actualidad, la actividad econmica incorpora, bsica-
mente, cuatro tipos de conocimiento:
32
el saber qu (know-what),
el saber por qu (know-why), el saber cmo (know-how) y el
saber quin (know-who). En relacin con el saber qu, es fcil
observar que esta tipologa de conocimiento se identifica con la
informacin, puesto que puede ser segmentada y representa-
da fcilmente a travs de flujos de bits. El saber qu se refiere,
pues, al conocimiento sobre hechos. El saber por qu es un tipo
de conocimiento extremadamente importante para el desarrollo
uocpapers
33. Polanyi (1978); Nonaka (1995).
34. Antonelli (2000).
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
10
Joan Torrent
tecnolgico de algunas reas productivas. La produccin y re-
produccin de este tipo de conocimiento se realiza en el marco
de organizaciones especializadas, como, por ejemplo, la univer-
sidad. En suma, el saber por qu se refiere al conocimiento cien-
tfico sobre las leyes de desarrollo de la naturaleza, de la mente
humana y de la sociedad. El saber cmo est relacionado con
el desarrollo de las aptitudes y las actitudes de las personas. Se
refiere, pues, a las capacidades de los individuos que interactan
en la actividad econmica para hacer cosas (skills). Esto incluye
un conjunto amplio de caractersticas que poseen las personas y
que pueden ir desde sus habilidades y capacidades, hasta la des-
treza y el talento. Por ltimo, el saber quin hace referencia a un
tipo de conocimiento que va adquiriendo progresiva importancia
y que se basa en una combinacin de habilidades, y que incluye
la posibilidad de actuacin social. En la actualidad, este tipo de
conocimiento es muy importante, puesto que, en la economa
del conocimiento, se est planteando la necesidad de acceder
a un conjunto muy heterogneo de conocimientos (quin sabe
qu y quin sabe hacer qu) que, adems, estn muy dispersos.
En resumidas cuentas, el saber quin se refiere al concepto de
red de conocimiento y a su uso, de manera que relaciona y hace
interactuar a los tres anteriores.
Estos cuatro tipos de conocimiento se pueden adquirir por
diferentes canales. Mientras que el saber qu y el saber por qu
son accesibles a partir de los libros y el acceso a los datos, las
otras dos categoras se obtienen principalmente a partir de la
experiencia prctica. El saber cmo se obtiene, bsicamente, en
las relaciones de aprendizaje educativas y tambin en el de-
sarrollo profesional. El saber quin se adquiere con la prctica
social de la profesin y, a veces, mediante entornos educativos
especializados.
Una caracterstica adicional de estas cuatro tipologas de
conocimiento es que mientras que el saber qu y el saber por
qu son fcilmente reproducibles, el saber cmo y el saber quin
presentan ms dificultades a la hora de ser transformados en in-
formacin. Esta caracterstica, la facilidad de reproduccin, nos
lleva a una agrupacin de la produccin de conocimiento muy
interesante para nuestro objetivo.
33
Se trata de la distincin entre
la produccin de conocimiento explcito, observable o codificable,
y la de conocimiento tcito o implcito. La produccin de cono-
cimiento explcito, observable o codificable es la que se puede
expresar en un lenguaje formal y sistemtico, de manera que
es posible procesarla, transmitirla y almacenarla con facilidad.
La produccin de conocimiento tcito o implcito est asociada
al factor trabajo e incluye elementos tcnicos y cognoscitivos,
como la experiencia prctica, las habilidades y las cualificacio-
nes difciles de detallar.
Una vez definidas las principales caractersticas de la produc-
cin de conocimiento, es decir, las diferentes formas relevantes
del saber como recurso econmico y su agrupacin a partir de la
facilidad de reproduccin, ya estamos en disposicin de abordar
su incorporacin al conjunto de la actividad econmica. Llega-
dos a este punto cabe destacar dos elementos. En primer lugar,
el conocimiento ser econmicamente relevante siempre que
se manifieste en la actividad econmica. Por ejemplo, el conoci-
miento que incorporan las personas econmicamente inactivas,
el conocimiento cientfico no aplicado a la produccin o el co-
nocimiento observable no utilizado por la actividad econmica
no nos interesan desde el punto de vista de la incorporacin del
saber a la economa. No obstante, desde el punto de vista de
la produccin del propio conocimiento s que nos interesan, y
mucho, todas las vertientes del saber no manifestadas econ-
micamente. En segundo lugar, la actividad econmica siempre
ha incorporado el conocimiento como recurso: el empresario
innovador y el capital humano son dos de los ejemplos ms
ilustrativos. En efecto, la visin del empresario innovador, que
acumula conocimiento sobre la produccin y el mercado de su
nuevo producto, o los esfuerzos de capitalizacin del trabajo,
vinculados a la educacin y la formacin de las personas, son
dos ejemplos significativos de la incorporacin del conocimiento
a los esquemas de produccin.
Ahora bien, es importante sealar que, durante las lti-
mas dcadas, las tecnologas digitales han permitido fomen-
tar, ampliar y modificar notablemente la dotacin econmica
del conocimiento. Este aumento sustantivo de la presencia del
conocimiento en la actividad econmica se manifiesta bsi-
camente por dos vas. La primera va ha sido un notable au-
mento del conocimiento observable utilizado en la actividad
econmica. Es muy evidente que la espectacular mejora del
acceso y la gestin de los flujos de informacin y conocimien-
to han permitido una notable relajacin de las barreras en la
difusin y el uso productivo del conocimiento observable. La
segunda va es la transformacin del conocimiento tcito en
observable y el cambio en los requerimientos y las habilidades
formativas y de experiencia que la economa del conocimiento
demanda a la fuerza de trabajo. En resumidas cuentas, podemos
cerrar esta visin del conocimiento como recurso de la acti-
vidad econmica afirmando que el uso intensivo de las TIC ha
confluido en: a) un aumento de la dotacin de conocimiento
observable; b) en la transformacin de conocimiento tcito en
observable; y c) en el desarrollo de nuevas capacidades de la
fuerza de trabajo, lo que ha acabado por generar un crculo
virtuoso entre la produccin de conocimiento y sus usos eco-
nmicos y sociales.
34
uocpapers
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
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Joan Torrent
Acabamos de constatar como el conocimiento, a travs de
su interaccin con las TIC, se consolida como un recurso de
importancia capital para la actividad econmica. Ahora bien,
si limitramos nuestra descripcin a este aspecto, extraera-
mos unas conclusiones parciales, puesto que en la actualidad
el conocimiento no es slo un recurso implcito para la produc-
cin del conjunto de bienes y servicios, sino que tambin se ha
convertido en una mercanca objeto de transaccin econmica,
un bien o un servicio que se intercambia en los mercados. En
este sentido, es importante sealar que los bienes y servicios o
mercancas conocimiento presentan unas caractersticas espe-
ciales, que deberamos ser capaces de analizar. Para ello, igual
que con el conocimiento como recurso, distinguiremos entre:
a) las propiedades econmicas de las mercancas conocimiento
fcilmente reproducible u observable, derivadas de la aplicacin
econmica del saber qu y del saber por qu; y b) las propieda-
des de las mercancas conocimiento difcilmente reproducible
o tcito, derivadas de la aplicacin econmica del saber cmo
y del saber quin.
Una primera aproximacin a las caractersticas de las mercan-
cas conocimiento fcilmente reproducible es la que, basndose
en el proceso de digitalizacin, llega a detallar las propiedades
econmicas de lo que se denominan bienes de informacin.
35
Por
bienes de informacin o mercancas conocimiento observable (es
decir, la manifestacin como output del conocimiento observable)
entendemos cualquier bien o servicio que pueda ser digitaliza-
do, es decir, codificado como un conjunto de bits. Para nuestro
propsito, los resultados de ftbol, los libros, las bases de datos,
las revistas, las pelculas, la msica, los ndices burstiles y las
pginas eb, entre otros muchos.
Su primera caracterstica fundamental est relacionada con
su estructura de costes y deriva del hecho de que los bienes
y servicios conocimiento observable son muy caros de produ-
cir y muy baratos de reproducir. En terminologa econmica,
presentan unos costes fijos elevados y unos costes marginales
muy bajos (tendentes a cero). Nos encontramos, pues, en el
mundo de los rendimientos crecientes a escala. Es decir, con
aumentos del output superiores a los incrementos de la dota-
cin productiva de los inputs. Esta estructura de costes presenta
consecuencias importantes a la hora de fijar el precio, puesto
que este no se puede basar nicamente en el coste (muy bajo
en la reproduccin), sino que debe incorporar, inevitablemen-
te, la valoracin que realiza el consumidor del bien o servicio.
En efecto, la presencia de rendimientos crecientes nos condu-
ce, indefectiblemente, a las estrategias de diferenciacin del
producto como oportunidad para aumentar la valoracin que
el consumidor final realiza sobre las mercancas conocimiento
observable.
Una segunda caracterstica del conocimiento observable
como mercanca es la consideracin de bien de experiencia. Un
bien o servicio es de experiencia si los consumidores lo deben
probar para poder determinar su utilidad. A pesar de que cual-
quier bien o servicio nuevo es de experiencia, cabe destacar que
las mercancas conocimiento observable son de experiencia por-
que el usuario final no puede determinar su utilidad hasta que
las consume. Y, adems, esto ocurre cada vez que se plantea la
necesidad de consumo. Los bienes y servicios de la industria de
creacin, edicin y difusin de contenidos son un ejemplo claro
de ello. El lector de un libro, el usuario de un servicio de edu-
cacin o el espectador de una pelcula no pueden determinar
la utilidad que les representa la mercanca que han adquirido
hasta que no la han consumido. Desde la vertiente de la empre-
sa, esta situacin se produce cuando, a medida que aumenta la
experiencia en la actividad productiva, se reduce el coste por
unidad producida. En efecto, las economas de experiencia co-
rresponden a la situacin en la cual el coste medio de produccin
es decreciente con la experiencia de la empresa. De hecho, las
empresas productoras de mercancas conocimiento observable
reducen el coste unitario de produccin a medida que aumenta
la experiencia sobre la percepcin final que tiene el consumidor
de sus mercancas. De esta manera, se genera un flujo circular de
percepciones entre empresarios y consumidores de mercancas
conocimiento observable a medida que aumenta la experiencia
de los dos agentes econmicos.
Una tercera caracterstica de las mercancas conocimiento
fcilmente reproducible es la utilidad marginal decreciente que
genera su acceso. Esta idea de saturacin genera una sensacin
de sobrecarga de conocimiento observable accesible. As pues,
el problema que tenemos actualmente no es de acceso a la in-
formacin, sino de sobrecarga de la informacin. Por lo tanto,
esta tipologa de mercancas conocimiento se caracteriza por
un grado de satisfaccin del consumidor que va disminuyendo
a medida que aumenta la sensacin de saturacin resultante
de la sobrecarga de outputs a los cuales puede acceder. De he-
cho, esta es una de las motivaciones, junto con la estructura de
costes, de la aplicacin de las estrategias de diferenciacin y de
fidelizacin realizadas por parte de muchas empresas de este
tipo de mercancas.
Una cuarta caracterstica relacionada con la evolucin con-
vergente de las tecnologas digitales, pero tambin con las es-
trategias diferenciadoras del producto de las empresas, son las
importantes barreras de salida de las mercancas conocimiento
observable. Dicho de otra manera, la dependencia tecnolgica
de los usuarios de este tipo de conocimiento provoca que los
costes de cambio (lock-in) sean muy elevados. Estos pueden
ser muy amplios, y pueden ir desde el gasto asociado a un
35. Shapiro (1999); Shy (2001).
uocpapers
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
12
Joan Torrent
cambio de tecnologa hasta el de aprendizaje para alcanzar
los nuevos conocimientos necesarios para su uso (wetware).
El tpico ejemplo de esta situacin son los problemas derivados
de un cambio de software informtico, desde las incompati-
bilidades con otros programas hasta la necesidad de un nuevo
adiestramiento.
Finalmente, las mercancas conocimiento fcilmente repro-
ducible presentan una quinta atribucin que se deriva de la pro-
gresiva utilidad para los consumidores de un nmero creciente
de usuarios. Esta caracterstica, que en trminos econmicos se
relaciona con las externalidades de red derivadas de su utiliza-
cin, tiene su fundamento en el hecho de que la utilidad para
los consumidores crece en progresin exponencial a medida que
aumenta su nmero (o ley de Metcalfe).
Por otra parte, y como destacbamos anteriormente, las mer-
cancas conocimiento tambin incorporan un tipo de saber que es
ms difcilmente reproducible. De hecho, se trata, bsicamente,
de la comercializacin del saber cmo y del saber quin. Algunos
ejemplos de mercancas conocimiento difcilmente reproducible
son las capacidades, habilidades, talento o destreza que incorpora
la fuerza de trabajo en la actividad econmica, el conocimiento
de los agentes econmicos sobre la produccin, el mercado o un
sector determinado, y las capacidades de interaccin social para
conocer en profundidad las caractersticas de una actividad eco-
nmica. A pesar de que existen algunos mercados de este tipo
de conocimiento el de head-hunters sera uno de los ms pa-
radigmticos, muchos de estos intercambios de conocimiento
se producen en el interior de la empresa (mercados internos de
trabajo). Sin embargo, cules son las propiedades econmicas
de este tipo de mercancas?
En primer lugar, debe destacarse, como se ha comentado, la
dificultad de procesar, almacenar y transmitir las mercancas co-
nocimiento tcito. Ello nos lleva a una consideracin econmica
relevante: la dificultad de reproduccin. Por ejemplo, es ms fcil
reproducir digitalmente un libro, un CD o una pelcula, que las
habilidades de los trabajadores para desarrollar su empleo. Los
costes marginales de este tipo de mercanca conocimiento son
superiores a los de las mercancas conocimiento observable y,
por lo tanto, la condicin de rendimientos crecientes se da con
menos intensidad. Ahora bien, esto no significa, en ningn caso,
que los bienes y servicios conocimiento tcito rompan con la
concepcin de no-rivalidad, propia de las mercancas conoci-
miento, mejor dicho, propia de los bienes pblicos. La idea de
bien no rival nos pone de relieve el hecho de que una vez un
bien es producido, este puede ser consumido por ms de una
persona a la vez. La diferencia entre un pltano (bien rival) y
una frmula matemtica (bien no rival) es, precisamente, que
el primero slo se puede consumir una vez, mientras que el se-
gundo, una vez generado, es aplicable a la actividad econmi-
ca tantas veces como se quiera. En efecto, actualmente, con el
uso de las TIC, es posible no slo acceder a grandes cantidades
de informacin y formacin que inciden sobre el conocimiento
tcito, sino que tambin se han desarrollado nuevos mercados
de mercancas conocimiento tcito: por ejemplo, las empresas
en internet que hacen de intermediarias entre la oferta y la
demanda de trabajo.
La segunda caracterstica que se debe analizar de los bienes
y servicios conocimiento tcito es su consideracin de bienes
de experiencia. En este punto se produce una coincidencia con
las mercancas conocimiento observable, en la medida en que la
utilidad para el consumidor se determina a partir de su consu-
mo. Sin embargo, al igual que en el caso anterior, las TIC inciden
sobre la utilidad del productor y el consumidor, en el sentido
de que facilitan y mejoran el intercambio de informacin o las
muestras del contenido.
Con respecto a la utilidad marginal decreciente en el acceso
de las mercancas conocimiento tcito, todo parece indicar que
la saturacin del consumo es inferior respecto al caso del cono-
cimiento observable. sicamente por dos razones. Primera, por
el hecho, ya comentado, de que la dificultad de reproduccin
provoca que estas mercancas no estn tan presentes en los mer-
cados digitales como las mercancas fcilmente transformables
en informacin. Y, segunda, por el hecho de que las mercancas
conocimiento tcito se vuelven prioritarias para el desarrollo de
la actividad econmica, lo cual fomenta su demanda. En este
sentido, podramos llegar a afirmar que mientras que en el caso
de algunas mercancas conocimiento observable, los consumi-
dores pueden tener la sensacin de exceso de oferta, en el caso
de las mercancas conocimiento tcito, ms bien se produce la
sensacin de un exceso de demanda.
Por otra parte, la dificultad de trasladar el conocimiento
tcito hacia una actividad sujeta a transaccin econmica
tambin minimiza el efecto de las barreras de salida o de cam-
bio de una mercanca conocimiento tcito a otra. Finalmente,
cabe destacar una caracterstica adicional muy relevante. Se
trata de las importantes externalidades de red y de uso de los
bienes y servicios conocimiento tcito. Estas proceden de dos
mbitos. Primero, igual que en el conocimiento observable,
por el aumento de la utilidad que genera un incremento de
su nmero de usuarios (externalidades-red de uso). Segundo,
por las propias caractersticas del saber, con una importante
representatividad del conocimiento relacional (el saber quin),
que incorporan este tipo de mercancas (externalidades-red
intrnsecas).
Teniendo en cuenta las cuatro tipologas de saber que se in-
corporan a la actividad econmica y la facilidad de reproduccin
que manifiestan las mercancas conocimiento, la tabla 1 repro-
duce las caractersticas econmicas de las mercancas conoci-
miento observable y tcito.
uocpapers
uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
13
Joan Torrent
3. Externalidades de red en la economa
del conocimiento
Despus de analizar los fundamentos macroeconmicos y las
propiedades microeconmicas del conocimiento, estamos ya en
disposicin de abordar con ms detalle una de las propiedades
que con ms frecuencia se desarrollan en la actividad econmica
con base digital: las externalidades de red. El concepto de exter-
nalidad en economa es importante porque contempla el impacto
sobre los otros agentes de la toma individual de decisiones. Es un
concepto comparativo que se refiere a cmo la toma de decisio-
nes implica a los dems sin que medie ningn tipo de compensa-
cin ni de intercambio.
3
Las externalidades pueden ser positivas
o negativas en funcin de la direccin del impacto (positivo o
negativo) sobre los dems agentes de la toma individual de deci-
siones econmicas. Por ejemplo, y para citar distintas direcciones,
externalidades, que pueden generar la misma accin. La decisin
por parte de las administraciones pblicas de poner en marcha
una infraestructura, una carretera por ejemplo, puede generar un
conjunto de externalidades positivas en el sentido de que fomenta
la actividad y las sinergias en la actividad econmica, pero al mis-
mo tiempo puede generar externalidades negativas en el sentido
de aumentar la congestin y los problemas medioambientales.
Por externalidades de red entendemos el incremento de utili-
dad que obtiene un usuario de una tecnologa/producto/servicio
a medida que aumenta el nmero de usuarios que utilizan esta
misma tecnologa/producto/servicio.
37
Esta propiedad, tambin
denominada economas de escala desde la demanda o economas
de red, introduce una dinmica en el mercado que supone que
el precio que los usuarios estn dispuestos a pagar est parcial-
mente determinado por el tamao de la red a la que pertenece la
tecnologa/producto/servicio. Y, no slo esto, la decisin de uso o
de compra de la tecnologa/producto/servicio se ve determinada
por las expectativas de xito de las distintas redes en compe-
tencia.
38
Con todo, la aparicin de economas de red supone la
Tipo de
conocimiento
Facilidad de
reproduccin
Tipo de bienes Propiedades econmicas Ejemplos
Saber qu
Conocimiento
observable
No rival
ien de experiencia
Capacidad de exclusin
Rendimientos crecientes
altos
Utilidad marginal
decreciente
Fuertes barreras salida
Externalidades-red de uso
Contenidos digitales
Medios de comunicacin
Hardware,
telecomunicaciones y
maquinaria
Software y servicios
Saber por qu
Conocimiento
observable
No rival
ien de experiencia
Exclusin media
altos
Utilidad marginal
decreciente
Fuertes barreras salida
Conocimiento cientfico
Investigacin y desarrollo
Patentes
Sistemas de innovacin
Saber cmo Conocimiento tcito
No rival
ien de experiencia
aja exclusin
medios
Utilidad marginal
decreciente
Pocas barreras de salida
Mercados internos de
trabajo
olsas trabajo Internet
Wetware
Competencias digitales
Saber quin Conocimiento tcito
No rival
ien de experiencia
aja exclusin
Externalidades de red
intrnsecas
medios
Utilidad marginal creciente
Pocas barreras de salida
Capital y redes sociales
Wetware relacional
Redes profesionales
Tabla 1: Las caractersticas econmicas de las mercancas conocimiento observable y conocimiento tcito
Fuente: elaboracin propia.
3. Katz (1985); Shapiro (1999: 175).
37. Arroyo (2007: 21)
38. rynjolfsson (199).
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Joan Torrent
existencia de cierta complementariedad y/o interaccin entre los
distintos agentes individuales/nodos que la configuran. Igual que
en el caso ms agregado, las externalidades de red pueden ser,
en funcin de sus interacciones, positivas y negativas.
A grandes rasgos, las economas de red pueden clasificarse
en tres grandes grupos: 1) las externalidades de red directas; 2)
las externalidades de red indirectas; y 3) las externalidades de
red de aprendizaje.
39
Las externalidades directas de red tienen
que ver con el aumento de utilidad para el usuario de la red a
medida que aumenta su nmero de nodos. Este es el tpico efecto
positivo vinculado a la ley de Metcalfe y que se puede observar
en redes de comunicacin, usuarios de software o portales de
internet. Del mismo modo, tambin pueden generarse efectos
negativos vinculados a la congestin o al problema de la satu-
racin de informacin. Las externalidades indirectas de red tie-
nen que ver con la mejora de las condiciones en los mercados
vinculados a su estandarizacin. Incrementos en el nmero de
nodos de una red pueden generar bajadas de precios (economas
de escala), aumentos de variedad (productos complementarios)
y la mejora de las condiciones de acceso y uso. Este es el tpico
efecto positivo vinculado a la estandarizacin, por su uso masi-
vo, de un hardware y del software complementario.
40
Igual que
en el caso anterior, tambin pueden generarse efectos negativos
vinculados a la existencia de posiciones dominantes en el mer-
cado y a prcticas de restriccin de la competencia. Por ltimo,
las externalidades de red de aprendizaje tienen que ver con la
consolidacin de un conocimiento especfico, experto, a medida
que aumentan los nodos de la red. La aportacin acumulativa
del conocimiento especfico a los otros usuarios de la red y la
dilucin de los costes de aprendizaje son los principales funda-
mentos de este tipo de economas de red. Este es el tpico efec-
to externo sobre el que se sustenta la consolidacin del uso del
teclado actual del ordenador, la difusin del PC, e incluso expli-
ca el xito de los sistemas operativos y de softwares de cdigo
abierto, tipo Linux y Open Office.
41
Del mismo modo que en los
casos anteriores, tambin es posible apreciar externalidades de
red de aprendizaje negativas vinculadas con las barreras de en-
trada al conocimiento experto, los costes del cambio o los costes
de oportunidad del aprendizaje.
Aunque las externalidades de red no son un fenmeno nuevo
en la actividad econmica, puesto que su existencia ya se haba
contrastado, por ejemplo, en las redes de transporte y de comu-
nicacin analgica, la masiva aplicacin de las TIC e internet y
la digitalizacin de la actividad econmica les confieren una
importancia capital para el desarrollo de la economa del cono-
cimiento. Sin duda, la implantacin de estrategias de negocio, el
anlisis de los patrones de consumo e, inclusive, el desarrollo de
polticas pblicas, deben tener en cuenta la presencia creciente
de las economas de red.
A pesar de su importancia creciente para explicar la actividad
econmica, la numerosa investigacin acadmica e interdisci-
plinar sobre las externalidades de red se ha fundamento bsica-
mente en sus aspectos ms tericos, dejando a un lado la corro-
boracin emprica de sus efectos e implicaciones. Para solventar
este problema, durante los ltimos diez aos han aparecido un
buen nmero de investigaciones que empiezan a corroborar el
impacto de los efectos de red sobre la estrategia de las empre-
sas, la estructura de los mercados, las pautas de consumo y el
desarrollo de polticas pblicas.
42
El concepto de retroalimentacin (feedback) positiva esta-
blece el punto de partida de la investigacin sobre la econo-
ma de las redes. Esta aproximacin, vinculada al proceso de
adopcin y uso de la tecnologa, nos dice que, en presencia
de economas de red, las tecnologas/productos/servicios fuer-
tes se convierten en ms fuertes (crculo virtuoso), mientras
que las tecnologas/productos/servicios dbiles se convierten
en ms dbiles (crculo vicioso). En este contexto, el proceso de
adopcin de una tecnologa/producto/servicio en presencia de
externalidades de red seguir un esquema winner takes all, en
el sentido de que una nica tecnologa/producto/servicio do-
minar la adopcin y el resto quedarn eliminadas.
43
La figura
1 representa cmo la presencia de economas de red y el resul-
tado del proceso de retroalimentacin (crculo virtuoso/vicioso)
acaban por explicar el proceso de adopcin de una tecnologa/
producto/servicio.
Llegados a este punto es importante establecer algunas con-
sideraciones. En primer lugar, cabe sealar que la ley/regla que
cumple la generacin de valor en los mercados digitales con pre-
sencia de efectos de red es la regla de Metcalfe. Esta aproxima-
cin nos propone que si una red est integrada por n personas, el
valor para cada nodo de la red (usuario n-simo) es proporcional
al nmero del resto de los integrantes de la red, n-1. De esta
manera, el valor total de la red es proporcional al nmero total
de nodos multiplicado por el valor de la red para cada uno de
39. Amit (2001); Zodro (2003).
40. asu (2003).
41. David (1985); Goolsbee (2002).
42. Cabe mencionar especialmente la investigacin realizada en el seno del instituto de investigacin sobre la red NET Institute (.netinst.org) de la Stern School
of usiness de la Universidad de Nueva York. Su director, Nicholas Economides (Economides, 199a; 199b; 2007) es una de las principales autoridades mun-
diales del anlisis sobre el impacto econmico de las redes. Son destacables tambin los recientes trabajos de obzin (200), Goyal (2007) y Jackson (2008). En
Espaa, cabe destacar el excelente trabajo de Arroyo (2007).
43. McGee (2002).
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Joan Torrent
ellos. Esto es, n x (n-1). Aunque esta regla nos proporciona una
interpretacin sencilla de la creacin de valor bajo economas de
red, su cumplimiento depende de dos matizaciones bsicas, que
nos determinarn la forma especfica de la funcin de adopcin
de una tecnologa/producto/servicio: 1) la combinacin de ren-
dimientos marginales positivos y decrecientes con rendimientos
marginales decrecientes, a partir del punto de alcance de exter-
nalidades negativas de congestin; y 2) la consideracin de que
la interconexin entre redes de distinto tamao aade ms valor
a la red de menor dimensin que a la red ms grande.
La regla de Metcalfe postula que el valor marginal aportado
a la red por un usuario al resto de los usuarios es constante, k.
Siendo esto as, el usuario n-simo aporta un valor al resto de los
usuarios de la red que resulta de su aportacin menos la apor-
tacin del resto de los usuarios, es decir, k x (n-1) - k x (n-2) = k.
Si ahora calculamos la aportacin relativa del usuario m-simo,
siendo m>n, obtenemos que k x (m-1) - k x (m-2) = k. De hecho,
la asuncin de que todas las conexiones aportan igual valor a la
red es altamente discutible al menos por dos razones.
44
En primer
lugar, porque el perfil de los usuarios que se conectan a la red y
su aportacin de valor no tiene siempre que ser la misma. Y, en
segundo lugar, porque en redes de gran dimensin la posibilidad
de interconexin de un usuario adicional no tiene por qu ser
total. En trminos matemticos, el crecimiento de una red de n
a n+1 usuarios supone un incremento del nmero total de co-
nexiones posibles de 2n, resultado de restar las posibles conexio-
nes en n+1, es decir, n x (n+1), de las posibles conexiones en el
punto inicial n, es decir, n x (n-1). Sin embargo, para un usuario
individual, el aumento en el nmero de conexiones posibles en
el paso de una red de tamao n a una red de tamao n+1 es
de 1. En este contexto, de aumento de una conexin a la red,
el tamao de n importa muchsimo, puesto que no es lo mismo
para el nuevo usuario una conexin adicional a una red pequea
que una red de gran dimensin. Por consiguiente, el valor que se
aporta a la red depende del momento en que el usuario adicional
se adhiere a la red y del tamao de esta. En este sentido, a partir
de cierto nmero de usuarios pueden aparecer externalidades de
congestin, puesto que el valor que aporta a una red de gran
dimensin un usuario adicional puede ser negativo al establecer
limitaciones a las conexiones ya existentes.
Por otra parte, la regla de Metcalfe supone que con la fusin
de dos redes ambas incrementan su valor en la misma canti-
dad independientemente de su tamao inicial. Supongamos que
existen dos redes: A con n usuarios y con m usuarios, donde
Red de mayor
tamao
Mayor valor
de la red
Red ms atractiva
para potenciales
usuarios
Mayor nmero
de adoptantes
Realimentacin
positiva: crculo
virtuoso
Red de menor
tamao
Menor valor
de la red
Red menos
atractiva para
potenciales usuarios
Menor nmero
de adoptantes
Realimentacin
positiva: crculo
virtuoso
C
u
o
t
a

d
e

m
e
r
c
a
d
o
Tiempo
Inicio de la
realimentacin
positiva
Figura 1: Externalidades de red, procesos de retroalimentacin y difusin de la tecnologa/producto/servicio
Fuente: reproducido de Arroyo (2005).
44. Zodro (2003); Odlyzko (200).
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n>m. Con la integracin de ambas redes, cada usuario de A ve
aumentado su valor en forma proporcional al nmero de nuevas
conexiones, m. Por consiguiente, el aumento total de valor de
la red A se establece en proporcin a n x m. Siguiendo el mismo
razonamiento, el aumento total de valor de la red se estable-
ce en proporcin a m x n. De este modo, y con independencia de
su tamao, A y aumentaran su valor en la misma proporcin.
Este resultado, que fundamenta la segunda matizacin a la regla
de Metcalfe, no explicara el hecho de que las redes de menor
dimensin estn dispuestas a pagar por adherirse a una red de
mayor dimensin, gracias al aumento relativo de valor que su-
pone esta integracin.
En segundo lugar, cabe sealar que la forma de la curva de
adopcin/compra de tecnologa/productos/servicios en presen-
cia de externalidades de red depende del punto de alcance de la
masa crtica de usuarios. Es decir, el tamao mnimo de la red
que incentiva la incorporacin (establece el punto de partida
para la retroalimentacin positiva) a los potenciales usuarios.
La representacin de la izquierda de la figura 2, nos dibuja el
punto de alcance de la masa crtica de una tecnologa/produc-
to/servicio en funcin de su precio y del nmero de adoptantes
(tamao de la red) de ella. Dada una funcin de demanda de
una tecnologa/producto/servicio con efectos de red, de la que
analizaremos detalladamente su forma funcional (cncava) ms
adelante, la figura nos muestra que para un precio dado existen
dos posibles cantidades de equilibrio: E
1
y E
2
. E
1
es un equilibrio
inestable y representa el punto de alcance de la masa crtica;
mientras que E
2
es un equilibrio estable. En efecto, para tama-
os de la red inferiores al punto E
1
, la curva de demanda de la
tecnologa/producto/servicio se sita por debajo de su precio,
es decir, el precio de la mercanca en red es poco atractivo de-
bido al bajo tamao de la red. Ante esta situacin, los nuevos
usuarios no estn interesados en la red, e inclusive los existen-
tes pueden tener incentivos para abandonarla. Del mismo modo,
en los tamaos de la red superiores al punto E
1
, con precios de
la mercanca en red superiores a la demanda, los incentivos son
para que el tamao de la red contine creciendo hasta alcanzar
su dimensin de equilibrio E
2
.
En este sentido, cabe destacar que la forma cncava de la
funcin de demanda y el alcance del punto de masa crtica de-
terminan la forma sigmoidal (en S) de la curva de adopcin de
una tecnologa/producto/servicio bajo efectos de red (represen-
tacin derecha de la figura 2). Esta forma, presente tambin en
otras muchas curvas de adopcin de tecnologa/producto/servicio
sin efectos de red, presenta sustanciales diferencias con las de
otras tecnologas/productos/servicios no digitales, sobre todo en
la duracin de sus tres fases: lanzamiento, despegue y saturacin.
En la primera fase, de lanzamiento, el crecimiento de adopcin
es muy lento y la curva presenta una forma casi plana. Esto es
debido a los problemas de alcance de la masa crtica necesaria y,
en muchas ocasiones, este periodo suele conocerse como efecto
pingino. En la segunda fase, de despegue, se genera un creci-
miento brusco, mucho mayor que en el caso de la inexistencia
de retroalimentacin positiva, una vez la red ha alcanzado su
dimensin crtica. En la tercera fase, de saturacin, el crecimiento
se modera y el tamao de la red se estabiliza. En algunas ocasio-
nes, tambin se consolida una cuarta fase, de declive, en la que la
tecnologa/producto/servicio se vuelve obsoleto y se consolidan
E
1
E
2
Masa crtica N de adoptantes
(Tamao de la red)
Tiempo
N
m
e
r
o

d
e

a
d
o
p
t
a
n
t
e
s
Saturacin
Despegue
Lanzamiento
Figura 2: La masa crtica de usuarios y la curva de adopcin de una tecnologa/producto/servicio bajo efectos externos de red
Fuente: Rohlfs (1974). Reproducido de Lpez (200).
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sustitutivos superiores.
45
Por ltimo, la bibliografa cientfica ha
corroborado que el precio, las expectativas de xito (reputacin
de la empresa, base de clientes instalada, capacidad para ofrecer
un producto valioso, derechos de propiedad, velocidad de reac-
cin, capacidad de gestin del lock-in y alianzas estratgicas) y
los productos complementarios se consolidan como los factores
claves en la explicacin del xito en la adopcin de una tecno-
loga/producto/servicio bajo externalidades de red.
4

Una vez analizados los fundamentos sobre los que se sustenta
la economa de los efectos de red, ya estamos en disposicin de
abordar el anlisis de su funcin de demanda. A diferencia de
las funciones tradicionales, y como se deduce de las matizacio-
nes presentadas a la regla de Metcalfe, la funcin de demanda
de mercancas con efectos de red presenta una forma cncava,
como resultado de la existencia de: a) un primer tramo crecien-
te que nos seala la relacin positiva entre el valor de la red y
el aumento de su nmero de usuarios; y b) un segundo tramo
decreciente, que refleja una aportacin marginal a la red me-
nor de los nuevos usuarios a partir de cierto punto (efectos de
congestin).
En este contexto, la construccin de una curva de demanda
sujeta a efectos de red puede plantearse como sigue.
47
En primer
lugar, cabe destacar que la demanda de una tecnologa/producto/
servicio sujeto a efectos de red depende del precio y del nmero
de usuarios de la red. Si n es la demanda agregada, p el precio,
y n
e
la base instalada de clientes, podemos expresar la ecuacin
de demanda agregada como n = f (n
e
, p). En segundo lugar, e
invirtiendo esta ecuacin, es posible expresar el precio que los
consumidores estn dispuestos a pagar a travs de la cantidad
de demandantes y del tamao de la red. Es decir, p = p (n, n
e
). En
tercer lugar, y en funcin de los distintos tamaos de la red (n
i
e
),
es posible representar las distintas curvas de precios, como p =
p (n, n
i
e
), i = 1, 2 n. Finalmente, y en cuarto lugar, la curva de
demanda se obtiene a partir de la interseccin de cada curva p =
p (n, n
i
e
) con la base de clientes instalada (n
i
e
). La figura 3 repro-
duce una curva de demanda de una tecnologa/producto/servicio
bajo efectos de red. Hay que destacar, adicionalmente, que el eje
vertical tambin forma parte de la curva de demanda.
Aunque la representacin de la demanda bajo efectos de red
de la figura 3 es una de las ms habituales, los estudios
48
han
identificado distintas formas en esta funcin a partir de la in-
corporacin de tres elementos clave: 1) el valor intrnseco de la
tecnologa/producto/servicio; 2) el valor marginal o de sincro-
nizacin; y 3) el tamao de la red respecto al tamao del mer-
cado. Por valor intrnseco de una mercanca en red entendemos
el valor que esta aporta por s misma al usuario de la red. Por
ejemplo, el correo electrnico aporta valor al usuario de una red
en la medida que se establezca la posibilidad de conexin con
otros usuarios, mientras que un software, como un procesador
de textos o una hoja de clculo, aporta un valor intrnseco al
45. Goldenberg (2004).
4. Arroyo (2005).
47. Economides (1995).
48. McGee (2002).
Figura 3: La funcin de demanda de una tecnologa/producto/servicio bajo efectos externos de red
Fuente: Economides (1995). Reproducido de Lpez (200).
P
r
e
c
i
o
N de adoptantes
(Tamao de la red)
E
1
E
2
E
3
n
e
n
e
n
e
p (n, n
e
1
)
p (n, n
e
2
)
p (n, n
e
3
)
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usuario, con independencia de su posibilidad de conexin. As
pues, para nuestro propsito, el valor intrnseco es el valor de la
tecnologa/producto/servicio para un tamao de la red igual a
cero. En el caso de mercancas en red con valor intrnseco cero,
como en el caso del correo electrnico, hablamos de mercancas
en red puras. Por valor marginal o de sincronizacin entendemos
el valor que genera para un usuario la incorporacin de otros
usuarios a la red. Por ejemplo, en el caso de la telefona mvil, el
valor marginal ser elevado, puesto que el valor para los usuarios
de la red aumenta con cada usuario nuevo. Sin embargo, en el
caso de un software de ofimtica, el valor marginal de la red es
inferior, puesto que aunque el aumento de valor para los usuarios
de la red al aumentar en un usuario nuevo es evidente, su incre-
mento es inferior al de las tecnologas/productos/servicios en red
puros. La bibliografa ha identificado estas dos caractersticas de
la demanda de las mercancas en red a travs de la formulacin
de una funcin de valor, U, que se expresa en funcin del valor
intrnseco y el valor marginal.
49
Esta funcin, U = a + b(n
e
), nos
sugiere que la demanda de una mercanca en red est en funcin
de su valor intrnseco, a, y de su valor marginal, b(n
e
), estable-
cido en funcin del tamao de la red. Es preciso sealar que a
representa la ordenada en el origen de la funcin, es decir, para
productos en red puros a = 0, mientras que b(n
e
) representa la
derivada de la funcin, es decir, su incremento marginal, con b(0)
= 0. Por ltimo, el valor de la red tambin viene marcado por la
relacin entre su tamao y el tamao del mercado. Por ejemplo,
un software o paquete estadstico generar un valor de red infe-
rior a un software o paquete de ofimtica, puesto que el nmero
potencial de usuarios es inferior en el primer caso.
La figura 4 nos representa distintas formas de una funcin de
demanda bajo efectos de red en funcin de las tres propiedades
explicadas. En todos los casos, la funcin de demanda tiene una
forma cncava, es decir, forma de U invertida, aunque con diver-
sas manifestaciones a partir de su valor intrnseco (ordenada en
origen), su valor marginal (pendiente) y el mximo de la curva
(que nos indica el punto mximo de equilibrio a partir del cual
se manifiestan externalidades negativas).
Finalmente, despus de caracterizar la funcin de deman-
da de una tecnologa/producto/servicio bajo efectos de red, y a
modo de resumen, la tabla 2 vincula el anlisis realizado sobre
los efectos de red con las mercancas conocimiento. Ya hemos
sealado anteriormente que, a grandes rasgos, se distinguen dos
tipos de mercancas (tecnologa/producto/servicio) conocimiento:
las mercancas conocimiento observable y las mercancas cono-
cimiento tcito. sicamente, las primeras se sustentan bajo el
efecto de las externalidades, directas e indirectas, de red, mientras
que las segundas, fuertemente implicadas con el saber difcil-
mente codificable de las personas, se asocian bajo el efecto de
las externalidades de red de aprendizaje. Ambas tienen la poten-
cialidad de desarrollar efectos positivos y negativos en funcin
de las interacciones establecidas entre los agentes/nodos de la
red. Sin embargo, la verdadera distincin entre estas dos tipo-
logas de mercancas la encontramos en la forma de su funcin
de demanda. Las mercancas conocimiento observable susten-
Figura 4: Funciones de demanda de una tecnologa/producto/servicio bajo efectos externos de red en funcin de su valor intrnseco, valor marginal
y tamao de la red
Fuente: McGee (2002). Reproducido de Lpez (200).
P
r
e
c
i
o
N de adoptantes
(Tamao de la red)
P
r
e
c
i
o
N de adoptantes
(Tamao de la red)
P
r
e
c
i
o
N de adoptantes
(Tamao de la red)
Valor intrnseco: cero
Valor marginal: muy alto
Tamao relativo: muy grande
Ejemplo: Telfono
Valor intrnseco: alto
Valor marginal: muy alto
Tamao relativo: bajo
Ejemplo: Softare especializado
Valor intrnseco: muy alto
Valor marginal: medio
Tamao relativo: grande
Ejemplo: procesador de texto
49. Kauffman (2000).
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tan su creacin de valor a partir de la potencialidad que ofre-
ce la entrada de nuevos integrantes a la red (valor marginal) y
su elevado tamao. Por el contrario, la creacin de valor en las
mercancas conocimiento tcito se fundamenta en el elevado
valor intrnseco, propio, de dichos productos. En este sentido, es
destacable que esta disociacin en su demanda genere dos es-
trategias de negocio diferenciadas. Para el caso del negocio en
funcin de las mercancas conocimiento observable, los efectos
de red determinan una estrategia fundamentada, bsicamente,
en la mxima incorporacin de agentes a la red. Para el caso del
negocio en funcin de las mercancas conocimiento tcito, los
efectos de red determinan una estrategia fundamentada, bsi-
camente, en la aportacin de valor a la red a travs de la propia
mercanca.
4. Conclusiones
A lo largo de este artculo hemos analizado como la creciente
aplicacin productiva de las tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC) han abierto las puertas a un cambio de para-
digma tecnoeconmico, que denominamos economa del conoci-
miento y que tiene en este el recurso y la mercanca determinante
para la explicacin del avance de la productividad y, por tanto,
del crecimiento econmico y el bienestar material a las puertas
del siglo xxi. Adems, hemos comprobado la importancia de los
efectos de red en la explicacin de la dinmica de la produccin,
el consumo y los mercados en la economa del conocimiento. A
modo de resumen, y tomando en consideracin la creciente vin-
culacin entre el conocimiento, las redes y la actividad econmi-
ca, hemos llegado a las siguientes diez conclusiones:
nPrimera. Las TIC y los flujos de informacin, comunica-
cin y conocimiento son la base material de un proceso
de transformacin econmica radical, que denominamos
economa del conocimiento.
nSegunda. Las TIC aumentan la dotacin de conocimiento
observable, transforman el conocimiento tcito en obser-
vable y permiten el desarrollo de nuevas capacidades a los
agentes econmicos, en un contexto de crculo virtuoso
entre la produccin y el uso del conocimiento.
nTercera. Las mercancas conocimiento observable y cono-
cimiento tcito tienen propiedades econmicas de bien
pblico y de experiencia, con elevadas externalidades.
Adems, a medida que el conocimiento se revela como
ms fcilmente transmisible, la utilidad marginal decre-
ciente de su acceso (efecto congestin) y sus barreras de
salida tienden a crecer.
nCuarta. Por externalidades de red entendemos el incre-
mento de valor que obtiene un usuario de una tecnolo-
ga/producto/servicio a medida que aumenta el nmero
de usuarios que utilizan esta misma tecnologa/produc-
to/servicio. Existen tres grandes grupos de economas de
red: 1) las economas de red directas, vinculadas al au-
Tabla 2: Una taxonoma de la funcin de demanda de mercancas conocimiento bajo efectos de red
Fuente: elaboracin propia.
Tipo de conocimiento Efectos bsicos de red Tipos (+/-) de efectos de red Propiedades de la demanda
Conocimiento observable
Externalidades de red directas
Externalidades de red indirectas
+ Aumentos de valor
+ Cadas de precios
+ Aumentos de variedad
+ Mejora condiciones de acceso y uso
- Efectos de congestin
- Saturacin de informacin
- Posiciones dominantes de mercado
- Restricciones de competencia
Valor intrnseco bajo
Valor marginal elevado
Tamao relativo grande
Forma funcin:
Conocimiento tcito
Externalidades de red de
aprendizaje
+ Acumulacin y difusin de
conocimiento
+ Dilucin de costes de aprendizaje
- arreras de entrada al conocimiento
experto
- Costes del cambio
- Costes de oportunidad del
aprendizaje
Valor intrnseco alto
Valor marginal bajo
Tamao relativo pequeo
Forma funcin:

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mento del nmero de usuarios de la red; 2) las econo-
mas de red indirectas, vinculadas a la estandarizacin
de productos y mercados; y 3) las economas de red de
aprendizaje, vinculadas con el conocimiento experto que
se genera en la red.
nQuinta. A diferencia de algunas aportaciones, excesiva-
mente optimistas, todas las externalidades de red pue-
den presentar efectos positivos y negativos, en funcin
de las dinmicas de interaccin que se establecen entre
sus nodos, y entre sus nodos y el exterior.
nSexta. La curva de adopcin/compra de una tecnologa/
producto/servicio en presencia de externalidades de red
depende del punto de alcance de la masa crtica de usua-
rios. La forma sigmoidal (S) de esta curva determina tres
fases: lanzamiento, despegue y saturacin, con periodi-
cidad e intensidad distinta a la curva de adopcin de una
tecnologa/producto/servicio sin efectos de red.
nSptima. A diferencia de la forma tradicional, la curva de
demanda de una tecnologa/producto/servicio bajo efec-
tos de red presenta una forma cncava (U invertida). La
concrecin de esta curva de demanda viene determinada
por el valor intrnseco (valor que aporta por s mismo), el
valor marginal (valor que aporta a los otros usuarios de
la red) y el tamao relativo (tamao de la red en relacin
con el tamao del mercado) de la tecnologa/producto/
servicio objeto de transaccin.
nOctava. Las mercancas conocimiento observable se rigen
bajo el efecto de las externalidades, directas e indirectas,
de red. Las mercancas conocimiento tcito se asocian bajo
el efecto de las externalidades de red de aprendizaje.
nNovena. La curva de demanda de las mercancas conoci-
miento observable sustenta su potencialidad a travs de
la entrada de nuevos integrantes a la red (valor marginal)
y su elevado tamao. Por el contrario, la demanda en las
mercancas conocimiento tcito se fundamenta en su ele-
vado valor intrnseco.
nDcima. La distinta forma de la funcin de demanda en
las mercancas conocimiento observable y tcito deter-
mina tambin estrategias de negocio diferenciadas. Para
los negocios de las mercancas conocimiento observable el
valor se genera en la mxima incorporacin de usuarios a
la red. Para los negocios de las mercancas conocimiento
tcito el valor se genera a travs de la incorporacin a la
red de la propia mercanca.
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Cita recomendada
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del conocimiento [artculo en lnea]. UOC Papers. N. 8. UOC. [Fecha de consulta: dd/mm/aa].
<http://.uoc.edu/uocpapers/8/dt/esp/torrent.pdf>
ISSN 1885-1541
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uocpapers, n. 8 (2009) | ISSN 1885-1541
23
Joan Torrent
Joan Torrent Sellens
Estudios de Economa y Empresa
Instituto Interdisciplinario
de Internet (IN3)
(UOC)
jtorrent@uoc.edu
Licenciado en Ciencias Econmicas y Empresariales y mster en Anlisis
de economa aplicada en la Universidad Autnoma de arcelona (UA).
Es doctor en Sociedad de la informacin y el conocimiento por la Uni-
versitat Oberta de Catalunya (UOC). Es profesor agregado del rea de
Economa de los Estudios de Economa y Empresa de la UOC y director
del grupo interdisciplinario de investigacin sobre las TIC (i2TIC). Ha
ocupado diversos cargos directivos de gestin en la UOC y es espe-
cialista en el anlisis de la economa del conocimiento y la empresa
red, temtica sobre la cual ha dirigido diferentes investigaciones y ha
publicado diversos libros y artculos de investigacin en revistas nacio-
nales e internacionales. Entre los libros publicados destaca: Innovaci
tecnolgica, creixement econmic i economia del coneixement, editado
por el Consejo de Trabajo Econmico y Social de Catalua (CTESC) de la
Generalitat de Catalua. Recibi un premio a la mejor tesis doctoral en
economa y empresa en el ao 2002 y es coautor del libro TIC i treball,
les transformacions del mn laboral a la nova economia, as como de
El teletreball a Catalunya. Conceptes, tipologies, mtriques i poltiques,
editados por el CTESC. Por otro lado, es coautor de Principios de eco-
noma del conocimiento, editado por Pirmide, y coordinador y coautor
de La empresa red. Tecnologas de la informacin y la comunicacin,
productividad y competitividad, editado por Ariel.
Estudis d'Economia i Empresa
Av. Tibidabo, 35-39
08035 arcelona
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