INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA CRISIS DEL CAPITAUSMO PERIFRICO* Ral Prebisch

I.
LAS CONTRADICCIONES DEL DESARROLLO EN LA PERIFERIA LATINOAMERICANA^

Desarrollarse a imagen y semejanza de los centros, tal fue y sigue siendo el sentido del capitalismo imitativo de la periferia latinoamericana a la cual circunscribo este ensayo. Si en los centros se ha llegado a difundir el bienestar a grandes masas de la poblacin, y esto no sin ciertos efectos desconcertantes de la tcnica por su ambivalencia, por qu no habramos de lograr lo mismo entre nosotros? Estamos muy lejos de conseguirlo a la luz de la experiencia de estos ltimos decenios. Ms an, creo que esta experiencia nos demuestra que las disparidades sociales antes que disminuir ms bien se van ensanchando. Porque en realidad el capitalismo perifrico tiende a excluir de los frutos del desarrollo a grandes masas de la poblacin en los estratos inferiores de la estructura social, y, asimismo, se vuelve cada vez ms conflictivo al avanzar el proceso de democratizacin He tratado de explicar estos fenmenos en mi trabajo anterior y ahora prosigo mi anlisis, persuadido de que para obrar deliberadamente sobre la realidad, o mejor dicho para transformarla, debe conocrsela primero e indagar por qu aquellas esperanzas se fueron desvaneciendo, sobre todo en quienes han logrado desembarazarse de preconceptos dogmticos.
* Este artculo recoge la introduccin de un ensayo ms amplio titulado "Estructura socioeconmica y crisis del sistema" que apareci en el nm. 6 de la Revista de la CEPAL (segundo semestre de 1978), que dirige el doctor Ral Prebisch. ^ Si bien este trabajo concierne a la Amrica Latina en general, la interpretacin de los fenmenos del desarrollo de cada pas en particular ha de tener en cuenta las condiciones en que se operan tales fenmenos, la etapa que atraviesan las mutaciones que ocurren en su estructura socioeconmica y los cambios en el poder poltico que las acompaan. Me complace expresar aqu mi reconocimiento a mis colegas en la CEPAL que han colaborado en la crtica a este escrito, Manuel Balboa ha discutido conmigo la teora del excedente con sugerencias constructivas; Anbal Pinto ha ledo con paciencia y meticulosidad el texto y ha contribuido a esclarecerlo y modificarlo en puntos importantes de teora econmica; Jorge Graciarena roe ha presentado muy tiles observaciones, sobre todo en materia sociolgica; y Octavio Rodrguez, que conoce a fondo el pensamiento de la CEPAL, me ha ayudado a despejar ciertas vinculaciones significativas. Last but not least, Adolfo Gurrieri, colaborador inmediato, ha dialogado continuamente conmigo mientras elaboraba mis ideas presentndome puntos de vista que rae han ajmdado mucho en mi pensamiento, y ha editado escrupulosamente el texto con la colaboracin de Gregorio Weinberg, editor de la Revista de la CEPAL. 547

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Muy serias son las contradicciones que se manifiestan en el sistema: prosperidad, y a veces opulencia, en un extremo; persistente pobreza en el otroDifcilmente pudo haberse imaginado hace algunos decenios el impulso notable de la industrializacin; la capacidad, iniciativa y empuje de muchos empresarios y las crecientes aptitudes de la fuerza de trabajo en sus distintos grados de calificacin. Se han alcanzado elevadas tasas de desarrollo y se est aprendiendo a exportar manufacturas contra obstculos internos y externos que antes parecan muy difciles de superar. Y est penetrando el progreso tcnico donde tardaba en llegar, especialmente en la agricultura tradicional. Pero el desarrollo estuvo extravindose desde -el punto de vista social y gran parte de esas energas vitales del sistema se estn malogrando, consideradas desde el ngulo del bienestar colectivo, porque se despliegan en el mbito limitado de la sociedad privilegiada de consumo.^ Mi conclusin es terminante: la sociedad consumista es incompatible con la integracin en el sistema de las grandes masas que vegetan en la sociedad de infraconsumo. Que en la primera pueda alcanzarse gran eficacia econmica, no me cabe duda alguna; pero tampoco vacilo en afirmar que el sistema carece fundamentalmente de eficacia social. No es esta, sin embargo, la nica conclusin que puede inferirse. Hay otra, tambin, y muy seria. Y si las expongo ahora es para brindar una idea acerca del sentido de mis esfuerzos. La sociedad privilegiada de consumo no podra conciliarse, a la larga, con el avance de la democratizacin. Y slo puede funcionar regularmente cuando, segn las fases de la estructura socioeconmica, este proceso est contenido, o cuando, despus de haber tomado gran impulso, es interrumpido con el empleo de la fuerza. Y ello acontece no tanto por las fallas intrnsecas de la democratizacin, que sin duda las tiene, como por las fallas profundas de sistema. Entre estas ltimas, las ms notorias ataen a la distribucin del ingreso, que es donde se presentan aquellas crecientes disparidades a las que acabamos de aludir. La apropiacin del fruto del progreso tcnico en el capitalismo perifrico constituye en gran parte el resultado arbitrario de un juego de relaciones de poder que surge de la estructura social. Este juego no obedece a ningn principio regulador que est inspirado en consideraciones de equidad, pues son ajenas al funcionamiento del sis2 El trmino sociedad privilegiada de consumo o sociedad consumista, como quiera llamrsele, denota la imitacin exagerada y prematura de las pautas de consumo de los centros.

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tema. La distribucin del ingreso tiene su particular dinmica, que en el curso del desarrollo se manifiesta a travs de fenmenos cada vez ms conflictivos. Y con el transcurso del tiempo estos fenmenos desembocan en la crisis del sistema. Sostengo aqu que el origen de todo ello, si se me permite simplificar, est en que ese fruto de la mayor productividad que trae aparejada la propagacin de la tcnica de los centros en la periferia tiende a concentrarse en gran parte en los estratos superiores de ingreso, sobre todo en virtud del poder econmico de estos estratos. Es decir, no tiende a difundirse como suponen las teoras neoclsicas, que han vuelto a florecer y a influir sobre la praxis del desarrollo. Teoras que se formulan en abstracto, muy lejos de la estructura socioeconmica, en tanto que esta apropiacin del fruto del desarrollo es de ndole fundamentalmente estructural. Prescindir de la estructura significa extraviarse en un callejn sin salida. Pues bien, sobre tales estratos superiores se asienta la sociedad privilegiada de consumo, en la que participa, asimismo, un limitado sector de la fuerza de trabajo caracterizado por su poder social. En el mbito restringido de aqulla, el crecimiento del ingreso puede alcanzar ritmos sumamente elevados que suelen suscitar la admiracin de propios y extraos. Pero aqu habra que preguntarse cmo es posible desenvolver en tal forma la imitacin del consumo de los centros y simultneamente acumular capital para impulsar la propagacin de su tcnica?

II.

EXCEDENTE Y ACUMULACIN INSUFICIENTE

Veamos ahora uno de ios puntos de mi interpretacin terica que deseo recalcar por la considerable significacin que reviste. Me refiero al excedente, o sea aquella parte del fruto de la mayor productividad que, debido a la gran heterogeneidad de la estructura socioeconmica no se difunde entre la gran masa de la fuerza de trabajo y queda en manos de los propietarios de los medios de produccin. Estos medios se van concentrando cada vez ms en los estratos superiores por el desenvolvimiento mismo del sistema. Y de esta manera el excedente que de ellos se deriva tiende a crecer incesantemente. Adems, trato de demostrar que el ritmo con que este fenmeno ocurre es superior al ritmo de crecimiento del producto global de la economa. Y as, cuanto ms adelanta el desarrollo.

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el excedente alcanza dimensiones que permiten a los estratos superiores imitar de ms en ms el consumo de los centros y, al mismo tiempo, introducir tcnicas de creciente capital y productividad. Mayor productividad significa menor empleo de fuerza de trabajo por unidad de capital. Pero simultneamente esa mayor productividad acrecienta el potencial de acumulacin de capital. Si este potencial se empleara plenamente se multiplicara la absorcin de fuerza de trabajo y mejoraran progresivamente sus ingresos. El sistema ira, por tanto, mejorando su eficacia social. Pero no sucede as. Porque buena parte de ese potencial se disipa en la sociedad de consumo y en la succin de los ingresos perifricos que realizan los centros, tan estrechamente vinculados a aqulla. Podra afirmarse que, cuanto mayor sea el ritmo de aumento de la productividad, tanto ms debera elevarse el ritmo de acumulacin de capital gracias al crecimiento del excedente; pero el desarrollo progresivo de la sociedad consumista no permite hacerlo. Por el contrario, cuanto ms aumenta la productividad, tanto ms tiende la sociedad consumista a encerrarse dentro de s misma en el juego de las leyes del mercado. Y de este modo su dinmica puede llegar a ser impresionante, con manifiesto desmedro de la eficacia social del sistema. Y no slo se debilita la absorcin ascendente de los estratos inferiores, sino que sobrevienen, asimismo, fenmenos de redundancia de fuerza de trabajo, redundancia que se mantiene de un modo u otro en tales estratos o se inserta espuriamente en los estratos intermedios, en especial en la rbita del Estado. Por aqu es por donde se desvanece el mito de la expansin indefinida del capitalismo perifrico y su papel esencial en la difusin del bienestar humano. Expansin para unos pocos, pero no para muchos otros. Esa dinmica de la sociedad privilegiada de consumo, en rigor, no podra darse sin el excedente, Y el excedente no podra darse sin la debilidad de la fuerza de trabajo que se va absorbiendo en el sistema para compartir el fruto de la mayor productividad, bajo el imperio de aquellas leyes. Sin embargo, la tendencia de la sociedad consumista a desenvolverse intensamente dentro de s misma no se mantiene en forma indefinida, con nada que se le oponga, ya que en el curso del desarrollo surge otra tendencia, contradictoria con la primera, que trata de extender hacia abajo las ventajas del desarrollo, pero sin corregir el origen de las disparidades distributivas y de la insuficiencia absorbente del sistema. El conflicto entre ambas tendencias slo es cuestin de tiempo. En efecto, durante el proceso caracterizado por las mutaciones de la

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estructura social que acompaan a la propagacin de la tcnica se van ampliando los estratos intermedios, y ello posibilita la democratizacin, no sin grandes obstculos. Y de esta manera, la fuerza de trabajo desfavorecida en tales estratos adquiere un creciente poder sindical y poltico que le permite ir mejorando a expensas del crecimiento del excedente tanto sus niveles de consumo de bienes como de servicios del Estado. Ahora bien, el crecimiento del excedente con ritmo superior al del producto global posibilita esa mejora en ciertas fases de las mutaciones estructurales. Pero a medida que avanzan tales mutaciones, esa desigualdad de ritmos se va atenuando, no solamente por la pugna redistributiva de los estratos intermedios, conforme mejoran su capacidad de compartir y de defender las mejoras logradas, sino tambin por el acrecentamiento, a veces considerable, de los servicios del Estado y, entre ellos, los gastos militares, que tambin imitan las formas cada vez ms costosas de los centros. Y, adems, por aquel fenmeno de absorcin espuria de fuerza de trabajo. III.
LA CRISIS DEL SISTEMA Y EL LIBERALISMO

Se alcanza as un momento en que el excedente deja de crecer con ritmo superior al del producto global. Ha llegado a su mximo, es cierto, y si pudiera mantenerse as, creciendo como el producto global, podra continuar desenvolvindose regularmente e impulsando la sociedad de consumo, toda vez que la pugna redistributiva se detuviera en este lmite. Pero no tiene por qu detenerse all, cuando hay todava una cuantiosa materia redistribuible. Como ya dijimos, el juego de relaciones de poder no est guiado por principio equitativo alguno que lo regule. Y al avanzar la pugna y traspasar aquel lmite, los estratos superiores demuestran que, no obstante haber tenido que compartir el poder poltico con los estratos intermedios, y tambin con los inferiores, disponen an de ciertos resortes muy importantes gracias a su poder econmico. Son los resortes monetarios que les permiten resarcirse de las consecuencias de la pugna y de aquellos gastos del Estado, trasladando la carga a otros mediante el alza de los precios. As se despliega la espiral inflacionaria, un nuevo tipo de inflacin social que se agrega frecuentemente a las formas tradicionales de este fenmeno. La espiral trae aparejado el desbarajuste de la economa y su desintegracin social. Y ello, tarde o temprano, lleva a los estratos superiores a acudir a otro de los resortes de Estado; el resorte de la fuerza. Se resta-

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blece as la dinmica del excedente, que no es solamente la dinmica de la acumulacin, sino tambin la dinmica de la sociedad privilegiada de consumo, como que ambas son inseparables en el sistema. Slo que ello se cumple no a expensas de los pocos que consumen mucho, sino de los muchos que consumen poco. Es pues ingente el costo poltico y social del restablecimiento de la sociedad privilegiada de consumo. El avance democrtico parecera pues incompatible con ese tipo de sociedad. Traspuestas ciertas fases estructurales, el proceso poltico tiende, en efecto, a desplazarse con ms celeridad que el proceso econmico, pues ste, si bien muy intenso, se desenvuelve en el mbito restringido de aqulla, en tanto que el avance democrtico se empea en extender los frutos del desarrollo a grandes grupos sociales desfavorecidos por el juego de las leyes del mercado. Es cierto que la crisis del sistema se aleja cuando recursos abundantes que obtiene el Estado en la expotacin de la riqueza natural de un pas permiten, por un tiempo ms o menos prolongado, satisfacer a la vez las exigencias de los estratos favorecidos y la presin redistributiva de la fuerza de trabajo desfavorecida. Pero no por ello desaparece la tendencia a excluir los estratos inferiores. No es extrao que los partidarios del liberalismo econmico atribuyan la crisis a la violacin de las leyes del mercado por la interferencia del poder sindical y poltico de la fuerza de trabajo. Hay aqu un error profundo que conviene desentraar desde ahora, para comprender mejor la ndole del sistema, sin perjuicio de explayarnos despus, oportunamente, sobre asunto de tamaa importancia. El liberalismo acude, desde luego, a las teoras neoclsicas para fundar esa afirmacin. Pero estas teoras ignoran el fenmeno estructural del excedente, pues sostienen que el aumento de productividad, en un rgimen de plena competencia, tiende a difundirse en toda la colectividad a travs del alza de las remuneraciones de la fuerza de trabajo y el descenso de los precios. Pretendo demostrar que el excedente tiende a retenerse y acrecentarse en el juego de las leyes del mercado, aun cuando la competencia acte plenamente, sin restriccin alguna. El excedente proviene del poder econmico de los estratos superiores y forma parte integrante del sistema, como tambin el poder de compartimiento de la fuerza de trabajo en fases avanzadas de su evolucin. Es cierto que los fenmenos conflictivos que ello acarrea conducen fatalmente

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a la crisis. Pero as es el sistema con sus tendencias excluyentes y conflictivas. Las teoras neoclsicas ignoran semejantes tendencias. Por el contrario, sostienen que el sistema, librado sin interferencias a su propio impulso, tiende a alcanzar posiciones de equilibrio, donde se obtiene tanto la eficacia econmica como la eficacia social. El razonamiento es riguroso, pero parte de supuestos que no coinciden con la realidad. La falta de correspondencia que encierran los razonamientos neoclsicos con la realidad del capitalismo perifrico no significa que carezcan de influencia prctica. En verdad, las teoras econmicas no suelen aceptarse nicamente por su valor intrnseco, sino por responder a intereses y aspiraciones de quienes tienen la gravitacin necesaria para imponerlas. As, cuando se acude al empleo de la fuerza para enfrentar la crisis del sistema, las condiciones se tornan favorables a la aplicacin de ciertos principios del liberalismo econmico, si bien convenientemente aderezados para responder a aquellos intereses y aspiraciones, y no siempre seguidos con inteligente virtuosismo. Slo que este reflorecimiento tardo del liberalismo econmico requiere sofocar el liberalismo poltico. Aunque surgidos ambos de la misma vertiente filosfica, terminan en un dramtico antagonismo. Y no podra ser de otra manera debido al falseamiento del liberalismo econmico por las graves consecuencias que se siguen de aquel fenmeno extrao de la apropiacin del excedente, tan ajeno a la sublimacin de sus razonamientos.

IV.

LAS RELACIONES CENTRO-PERIFERIA

Este resurgimiento del liberalismo econmico tambin se extiende a las relaciones centro-periferia, como que las teoras neoclsicas se empean en desconocer las disparidades estructurales que tienden al estrangulamiente externo de la periferia, as como el juego de relaciones de poder, que tanto influye en el proceso distributivo internacional bajo el signo de hegemona de los centros, sobre todo del centro principal del capitalismo. Y tampoco deja de ser incongruente, aunque muy explicable, que se invoque la libertad econmica para promover la expansin perifrica de las empresas transnacionales, como si ellas fueran la expresin ms autntica de la libre concurrencia en los mercados perifricos. Las transnacionales son de antigua data. Otrora explotaron en la periferia sus recursos naturales y servicios pblicos y en cierta medida

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siguen hacindolo y ahora explotan afanosamente las innovaciones que en los centros tienden a dejar de serlo. Y son claras sus caractersticas oligoplicas. Sin embargo, las transnacionales no podran haber alcanzado un papel tan importante en la periferia sin la sociedad privilegiada de consumo, aunque ellas, por su parte, contribuyen notablemente a su exaltacin. Se est dando en realidad una trabazn muy fuerte de intereses entre las transnacionales y los estratos favorecidos. Entendmonos bien. Este papel tan importante de las transnacionales no debera llevarnos demasiado lejos en su interpretacin. Si por arte de magia desaparecieran en la periferia, no por ello se evaporara el excedente ni se eliminaran las tendencias excluyentes y conflictivas del sistema. Tampoco se corregiran por ese solo hecho aquellas disparidades estructurales en las relaciones centro-periferia. Pero se aliviaran, sin duda alguna, los consabidos fenmenos de dependencia. Ya hemos expresado en otro trabajo que si se utilizara a fondo el excedente en la acumulacin de capital, esto es, si los estratos favorecidos destinaran una mayor proporcin de sus ingresos a acumular ms, en vez de consumir desorbitadamente, se acelerara el ritmo de absorcin de la fuerza de trabajo, sobre todo en los estratos inferiores y mejorara progresivamente la distribucin- El sistema se aproximara a su eficacia social. Pero en vez de apelar al propio esfuerzo de acumulacin se acude a las transnacionales para hacer por manos ajenas lo que en gran parte podra hacerse con las propias, mediante la plena utilizacin del potencial del excedente. Como quiera que sea, si los estratos favorecidos acumularan ms, no se dara la expansin impresionante de la sociedad privilegiada de consumo. Y las transnacionales no tendran un campo tan frtil para explotar las innovaciones que impulsan exageradamente la demanda si no ocurriera este extravo social del capitalismo perifrico.

V.

EL PAPEL DEL MERCAIK)

El liberalismo econmico atribuye a las leyes del mercado el supremo papel regulador del desarrollo. Y la impugnacin de aqul lleva con frecuencia a abominar, asimismo, del mercado. En modo alguno creo que el mercado sea el supremo regulador de la economa. Sin embargo, tiene gran significacin econmica y tambin

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poltica. Lo admito sin reticencias para disipar desde ahora posibles confusiones. Se invoca al mercado como mecanismo espontneo para la asignacin del capital y dems recursos productivos, en funcin de la demanda y siempre que la competencia funcione correctamente. Pero esa demanda proviene de una cierta distribucin del ingreso que dimana, a su vez, de una determinada estructura socioeconmica y de las relaciones de poder que derivan de ella y de sus mutaciones. Y ya hemos visto que esta distribucin es muy desigual, y ella deja, adems, al margen del desarrollo a una parte considerable de la poblacin. Podra, pues, admitirse que las leyes del mercado representan una solucin racional aunque circunscrita a los estratos favorecidos: pero en modo alguno racional desde el punto de vista colectivo, afirmacin esta que entraa, por cierto, un juicio de valor. Y a buen seguro que tampoco se consigue esa racionalidad cuando el poder sindical y poltico de los estratos intermedios trata de contrarrestar esas leyes del mercado. Mas tampoco desde el punto de vista de la demanda podra hablarse de la soberana del consumidor. En un rgimen de competencia nadie obliga a nadie a comprar lo que no quiere; se adquiere lo que se desea cuando hay medios para hacerlo. Pero lo que se quiere es, en gran parte, el resultado del arte de sugestin colectiva que se ejerce cada vez ms con el portentoso desenvolvimiento de los medios de comunicacin y difusin social. La soberana dirigida! Caso muy claro este de ambivalencia de la tcnica; sirve para informar, pero al mismo tiempo para deformar. El carcter negativo de esa ambivalencia se opone al elemento positivo en la soberana del consumidor. Y no hay contrapeso alguno en los medios de difusin masiva al servicio de la sociedad de consumo. El mercado carece en rigor de horizonte social. En un sistema que tuviera ese horizonte, esto es, que resolviera con racionalidad colectiva el problema de acumulacin y al mismo tiempo redujera progresivamente las grandes desigualdades distributivas, el mercado podra llegar a ser un mecanismo eficiente. Por supuesto que no cabra dar al mercado ese horizonte cambiando su nombre tradicional. Discurren ahora ciertos economistas liberales de la periferia acerca de la economa social de mercado; nueva prueba de la dependencia intelectual que predomina en nuestras tierras, pues tal expresin se ha acuado en pases de grado muy alto de desarrollo donde se ha eliminado la pobreza salvo en algunos reductos gracias a un dilatado periodo de acumulacin de capital. Sin embargo, y aunque la

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pugna distributiva ha tomado un giro desconcertante, es all muy elevado el contenido social del desarrollo. Podra decirse lo mismo de la periferia? Desde luego que el mercado no es responsable de las grandes disparidades distributivas, como tampoco lo es del desperdicio del potencial de acumulacin que impide la integracin social de los estratos inferiores. Ni es responsable el mercado ni tampoco podra hablarse de una economa social de mercado si en l se reflejan las grandes fallas del desarrollo. Lo que importa es saber qu hay en la estructura social, detrs del mercado. Mucho ms seria es an esta incongruencia cuando se reflexiona que, al emplear la fuerza para restablecer el funcionamiento del sistema, se sacrifica el consumo de vastos estratos sociales para que los estratos superiores recuperen su posicin, y acaso la eleven, en la sociedad privilegiada de consumo. El mercado tampoco tiene horizonte temporal. Cuando las empresas calculan las combinaciones que ms les convienen no incluyen en el costo de produccin las consecuencias de sus decisiones sobre el medio ambiente, ecolgico y humano, ni sobre la disponibilidad futura de recursos naturales agotables. Su concepto de eficiencia econmica no va generalmente mucho ms all de sus intereses inmediatos, los que deben distinguirse del inters colectivo considerado con un criterio de largo alcance. En sntesis, es incorrecto atribuir al mercado las fallas del sistema; es ms bien la expresin de esas fallas. Conviene subrayarlo pues a veces se sostiene que para evitar esos defectos ser necesario abolir el mercado en la transformacin del sistema. La abolicin del mercado llevara inexorablemente a decidir en la cspide del sistema qu debe consumirse y qu debe producirse. Significa, en realidad, la abolicin de la libertad econmica, aun en la medida limitada en que ella se ejerce en el juego de ese mecanismo.

VI.

TRANSFORMACIN Y TICA DEL DESARROLLO

La transformacin del sistema debe dar eficacia social al mercado y consagrar, adems, el derecho esencial de la libertad del individuo de elegir su ocupacin y expresar sus preferencias en materia de consumo, todo esto como parte integrante de una ms amplia concepcin humana que no podra vulnerarse sin tener muy graves consecuencias. Trtase de uno

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de los derechos fundamentales, adulterados como estn, por la estructura socioeconmica. Si se pretendiera abolir el mercado en absoluto ello exigira concentrar todos los medios productivos en manos del Estado, para que ste adopte las decisiones de consumo, produccin y empleo. Esta socializacin de los medios productivos por parte del Estado con toda la gestin de los mismos en sus manos, le otorgara un poder poltico incontrastable, el que se opondra a la concepcin de la convivencia democrtica y de los derechos humanos, que se ha logrado alcanzar no sin grandes vicisitudes histricas como una de las ms altas conquistas de la civilizacin occidental. Debe establecerse una fundamental diferencia entre este concepto y el uso social del excedente con fines de acumulacin y distribucin del ingreso. La gestin independiente de los medios productivos es perfectamente compatible con ese uso social del excedente. Me refiero tanto a la independencia de las grandes empresas con respecto al Estado, como con respecto a los intereses privados que ahora concentran en sus manos la mayor parte de los medios productivos. Dos siglos de creer en la eficacia reguladora del mercado han impedido el surgimiento de una tica del desarrollo, que sera una exigencia ineludible frente a la ambivalencia de la tcnica. Gracias a la tcnica se ha logrado un aumento casi inconcebible del bienestar humano para gran parte de la poblacin de los centros. Se ha conseguido realizar una utopa. Y la periferia tiene el singular privilegio de tener acceso a aquello que en los centros requiri mucho tiempo a lo largo de una evolucin tampoco exenta de grandes sacrificios. En virtud del progreso tcnico se ha obtenido lo que habra sido inconcebible hace algunas generaciones. Todo ello tambin acarre consecuencias negativas muy graves y notorias. A decir verdad, el sentido de inters privado que impulsa la aplicacin de la tcnica no resuelve los problemas del deterioro ecolgico ni la explotacin irresponsable de recursos naturales agotables. Aunque algunos futurlogos exageren el peligro que ello representa, no podra negarse la ineludible necesidad de la previsin del futuro, inspirada en muy fuertes consideraciones ticas. Ni las fuerzas del mercado ni el juego poltico suelen ir ms all de consideraciones inmediatas. El juego poltico se circunscribe generalmente a las aspiraciones e intereses de quienes ya estn sobre el planeta, pero no toma en consideracin a sus futuros moradores, y esto cuando el futuro se aproxima cada vez ms al presente. Quines representan a los

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que an no existen? Solamente un concepto tico que introduzca en la poltica un horizonte de tiempo, una gran responsabilidad para con el futuro, podr responder a este interrogante. Lo que ya se sabe al respecto impone la previsin; y tambin lo que podra llegar a saberse mediante la investigacin cientfica. Concuerdan quienes tienen autoridad para hacerlo que la investigacin biolgica, en su fase actual, ha llegado a una potencialidad catastrfica que no podra enfrentarse sin la orientacin de ciertos principes ticos. Tambin se requiere un concepto de responsabilidad moral en materia demogrfica, pues tampoco estn representados quienes no han nacido todava, y si no se ejerce esa responsabilidad, el futuro acarrear problemas muy graves de convivencia humana. La falta de responsabilidad moral ante un presente cuyos males son notorios, y frente a un futuro promsor e inquietante a la vez, est llevando a la tremenda frustracin del desarrollo, frustracin que no se tradujo an, ni en los centros ni en la periferia, en un cambio de actitudes que impulsen la transformacin del sistema. Dentro de este cambio de actitudes es forzoso encarar tambin el excedente bajo el prisma de una tica del desarrollo. Habra entonces que preguntarse: A quin corresponde el excedente? Esta pregunta carece de respuesta cientfica. Puesto que el excedente es la parte del fruto del progreso tcnico que no se traslada a la fuerza de trabajo debido a la gran heterogeneidad de la estructura socioeconmica perifrica, podra pensarse que el excedente corresponde a la fuerza de trabajo. A qu fuerza de trabajo? A la que se emplea con mayor productividad mediante la acumulacin de capital? Admitmoslo por un momento. Si el excedente se le transfiriera en el juego de las relaciones de poder, con ello no se resolvera el problema de acumulacin, antes bien, se agravara y acentuara la tendencia excluyente del sistema, en grave desmedro de los estratos inferiores. Algn socilogo latinoamericano, al referirse a estos estratos que el sistema no absorbe, y que, en consecuencia, tampoco generan excedente, afirma que el sistema los explota por extensin. En tal caso, si el excedente se distribuyera a la fuerza de trabajo absorbida en capas de creciente productividad: le correspondera tambin a ella el papel de explotadora por extensin de los que quedan en los estratos inferiores? Y si se trata de un recurso natural cuya extraccin, gracias al progreso tcnico, se realiza con una fuerza de trabajo relativamente pequea, correspondera a esta fuerza de trabajo el excedente as logrado?

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Y cmo entran en escena los cientficos y tecnlogos responsables de las innovaciones que aumentan la productividad? El excedente corresponde a quienes hoy participan en el proceso, o tambin pertenece a quienes lo hicieron ayer? Si admitisemos este ltimo criterio no nos encontraramos con un caso similar al de hacer justicia retrospectiva a aquellos grandes artistas del pasado que vivieron y murieron en la indigencia, cuando sus obras alcanzan ahora precios fabulosos? Tampoco aqu hay solucin cientfica. La solucin es fundamentalmente tica: acumular el excedente para brindar a todos las ventajas del desarrollo y hacerlo tambin con una disciplina distributiva cuyas consideraciones ticas no podran justificar la arbitrariedad que entraa el juego de relaciones de poder.

VII.

LAS ACTITUDES DE LOS CENTROS

Debe reconocerse que los centros son cada vez ms conscientes de los grandes problemas emergentes de la ambivalencia de la tcnica; pero se obstinan en cerrar los ojos a las consecuencias de la tcnica cuando ella penetra en la estructura socioeconmica de la periferia. Ponderan, desde luego, su enorme potencial de bienestar humano, pero no as los nuevos e intrincados problemas que nos plantean. Tambin son muy pocos quienes entre nosotros han llegado a persuadirse de ello. Digo esto sin reticencia alguna, pues cuanto ms penetro en esos problemas, tanto menos comparto ciertas actitudes de quienes pretenden exculparnos de nuestra responsabilidad moral atribuyendo todos los males de la periferia a la culpa de los centros. Hay que compartir responsabilidades. Y estas responsabilidades recaen ms marcadamente sobre los poderosos. Los poderosos son en este caso los centros y tambin quienes en la periferia disfrutan de los privilegios de la sociedad consumista. Digmoslo rotunda y francamente: la responsabilidad de transformar el sistema es nuestra. Pero el cumplimiento de esta responsabilidad, de suyo sumamente difcil, lo sera mucho ms an si los centros no acatan su propia responsabilidad de cooperacin que, en resumidas cuentas, adems de constituir una responsabilidad moral, concierne, asimismo, a su propio inters econmico y poltico si, en una previsora visin de largo aliento, logran sobreponerse a los intereses a corto plazo que los dominan. Son escasos los sntomas de que se inclinen a hacerlo. Ms an, estn

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muy lejos de comprender los problemas de la periferia, aunque comprender no es todo. Como deca U Thant, comprenden muy bien su situacin tanto la araa como la mosca que ha cado en sus redes! En estos treinta aos de CEPAL he visto desfilar una sucesin impresionante de actitudes incomprensivas as en los centros como en la periferia. Y algo ms, pues sobre todo en los primeros tiempos, venan acompaadas por parte de los primeros de cierta suficiencia intelectual, cuando no de arrogancia, frente a los esfuerzos iniciales de lograr autenticidad en la interpretacin de nuestros propios fenmenos de desarrollo. En aquellos primeros tiempos prevalecan las teoras pretritas de la divisin internacional del trabajo, ampliamente compartidas en la periferia; de ah la tesis cepalina de la industrializacin como exigencia ineludible de desarrollo. Igualmente seria fue la actitud, que dista mucho de haber desaparecido, que consiste en elegir algunos aspectos parciales y fragmentarios del desarrollo para predicar la "buena doctrina", a veces, muchas veces, con acento admonitorio. La solucin del problema del desarrollo, se nos expres con insistencia, radica en la poblacin. Actese deliberadamente sobre su crecimiento y djense libres las fuerzas de la economa impulsadas por las transnacionales! De esta manera se eluda tambin la necesidad de cooperacin financiera. Acaso no manifest una eminente personalidad de los Estados Unidos que un dlar gastado en control de la natalidad equivala a mil dlares de aportes de recursos internacionales? Despus le toc el turno a la educacin. Quin podr negar su significado, no slo econmico, sino cultural? Pero en esa visin fragmentaria de un fenmeno global se olvidaba con frecuencia que este problema no podra tratarse ni resolverse fuera del contexto del desarrollo y de la necesidad ineludible de acelerar la acumulacin y cambiar la composicin del capital. VIII.
EL DESCUBRIMIENTO DE LA POBREZA PERIFRICA

Ahora se ha puesto el acento en la pobreza crtica y en las necesidades bsicas. Algunos economistas de los centros han descubierto tardamente este fenmeno de la pobreza. Ignoran, por supuesto, que, con referencia a la Amrica Latina, la pobreza crtica es otro de los graves problemas que tratamos de explicar con gran franqueza, sobre todo en diversos informes de la CEPAL, que datan de tiempo atrs; y entre ellos el ltimo

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que me correspondi presentar a los gobiernos en 1963. No vacilo en reproducir a continuacin lo dicho entonces: Sobre la base de datos conjeturales podra estimarse que alrededor de la mitad de la poblacin actual tiene un exiguo ingreso medio j>ersonal de 120 dlares por ao. Y ese vasto conjunto social slo representa aproximadamente una quinta parte del consumo personal total de la Amrica Latina, con los ms altos coeficientes de infralimentacin, mal vestido y peor vivienda, as como enfermedades y analfabetismo; y tambin con las tasas ms elevadas de reproduccin. Es all donde tiene que concentrarse primordialmente el esfuerzo de desarrollo. Aquella idea, no extinguida an, de que ste se opera en forma espontnea, sin un esfuerzo racionJ y deliberado para conseguirlo, ha probado ser una ilusin, as en la Amrica Latina como en el resto de la periferia mundial. Hace un siglo que nuestras economas se articularon a la economa internacional y la mitad de la poblacin vegeta an en formas precapitalistas incompatibles con sus crecientes aspiraciones econmicas y sociales. Con todo, el ingreso medio del habitante latinoamericano es apreciablemente superior al de otras regiones perifricas; y ofrece as un punto de partida ventajoso para convertir en realidad lo que ha dejado ya de ser una utopa: la extirpacin de la pobreza y sus males inherentes, gracias al formidable potencial de la tecnologa contempornea y a la posibilidad de asimilarla en un lapso mucho ms corto que el que se registr en la evolucin capitalista de los pases ms avanzados. Sin embargo, la penetracin acelerada de la tcnica exige y trae consigo transformaciones radicales: transformaciones en la forma de producir y en la estructura de la economa, que no ptodran cumplirse con eficacia sin modificar fundamentalmente la estructura social. Expresiones de esta ndole pudieron haber sido calificadas de extremas en aquellos tiempos de viva contienda ideolgica entre las dos superpotencias, reflejada, naturalmente, a travs de este capitalismo imitativo de la periferia. Al plantearse esta cuestin en los centros no suele percibirse su hondo significado. Por lo que parece inferirse de la profusa bibliografa reciente sobre las necesidades bsicas mucho me temo que se pretenda resolver aisladamente este tema de la pobreza, tal vez con cierto sentido laudable de filantropa, pero eludiendo de esta manera el problema fundamental de la transformacin del sistema y la cooperacin internacional. Pero ha pasado mucha agua bajo los puentes desde aquel entonces, y
CEPAL, Hacia una dinmica del desarrollo attnoamercano, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1963, pp. 3-4.

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hoy vemos al seor McNamara, Presidente del Banco Mundial, llamar la atencin de los gobiernos con acento pattico acerca de la perduracin de la pobreza con la prosperidad, aun en pases perifricos que acusan un elevado ritmo de desarrollo. Y en este esfuerzo de persuasin nos dice con elocuencia el seor McNamara: No slo es frecuente que los servicios pblicos esenciales estn fuera del alcance financiero y geogrfico de los grupos pobres, sino que tambin puede suceder que los servicios existentes estn diseados de manera tan poco adecuada que carezcan prcticamente de utilidad para sus necesidades, como, por ejemplo, llamativas carreteras de cuatro carriles, pero demasiado pocos caminos de acceso al mercado; modernos hospitales de medicina curativa en las ciudades, pero muy pocas clnicas de medicina preventiva en las zonas rurales; prestigiosas instituciones de educacin superior, pero demasiado pocos programas de alfabetizacin en los poblados. Unos servicios pblicos que no estn diseados con miras modestas y a costos unitarios reducidos acabarn, casi con entera seguridad, sirviendo a unos pocos privilegiados en lugar de a los muchos desposedos.* Correctsimo. Pero falta dar un paso ms en este camino que en buena hora ha emprendido el Presidente del Banco Mundial. Esas extravagancias que con tanta razn le preocupan acompaan a la sociedad privilegiada de consumo. El problema de la pobreza no podr atacarse con eficacia sin frenarla con energa, para acelerar el ritmo de acumulacin nativa y asimismo sin establecer nuevas relaciones con las empresas transnacionales. No estoy diciendo que el seor McNamara omita la exigencia de acumulacin. Por el contrario, subraya ms de una vez la necesidad de acelerar su ritmo. Realmente, el Presidente del Banco Mundial ha demostrado tener una clara y vigorosa concepcin del desarrollo perifrico y de sus exigencias de cooperacin internacional. Me inclino a creer, sin embargo, que el haber elegido principalmente la pobreza rural como tema esencial de su exposicin quiz refleje su desconcierto frente a la persistente renuencia de los centros y de la periferia de encarar resueltamente los problemas de fondo. Y no son pocos quienes, en los centros, piensan que el ataque a la pobreza crtica con algunos modestos recursos internacionales tendra la virtud de mitigar la tenaz insistencia de la periferia acerca de la necesidad de un nuevo orden econmico internacional.
* Discurso de Robert S. McNamara en la reunin de 1977 del Boards of Govemors, Summary Proceedings, World Bank, Washington, D. C, 1977, pp. 25-26.

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Desde luego que para eliminar la pobreza rural debe aumentarse la productividad agrcola y encarar, asimismo, transformaciones sustanciales en el rgimen de tenencia de la tierra. Pero hay aqu una ley universal, muy conocida y ajena a los sistemas econmicos, a saber, que el aumento de la productividad ms all de ciertos lmites ms bien estrechos, crea redundancia de trabajadores; y a stos slo sera posible absorberlos con un mayor ritmo de acumulacin en la industria y en otras actividades. Por lo dems, cmo aumentar la productividad de los marginados de la periferia, desde los vendedores ambulantes a los lustradores de zapatos? Problema de absorcin en capas tcnicas de creciente productividad! En los estratos inferiores existe, desde luego, una demanda potencial de bienes y servicios bsicos; pero no por eso se convierte en demanda efectiva porque son muy reducidos los ingresos. Y stos son bajos porque la fuerza de trabajo de dichos estratos se encuentra en capas tcnicas de muy baja productividad. Adems, la que ya fue absorbida en capas tcnicas de mayor productividad no pudo elevar correlativamente sus ingresos por la competencia regresiva de la que est en aquellas capas tcnicas o se encuentra desocupada. Hay que escapar pues a esa proclividad, por cierto nada infrecuente, de aislar ciertas partes de un problema de conjunto. Y lo grave es que a veces gentes de autoridad intelectual cometen ese error. Acaso este recuerdo anecdtico tenga algn valor ilustrativo. Cuando en vsperas de la primera Conferencia de Comercio y Desarrollo visit una serie de gobiernos tuve una reunin en el Departamento de Estado en Washington, a fines de 1963, si mal no recuerdo. Como yo insistiera, entre otros requerimientos, acerca de la necesidad de emprender y acrecentar las exportaciones industriales de la periferia mediante un rgimen preferencial, un eminente profesor, conocido por algn libro de transitoria fama sobre el desarrollo, me objet aproximadamente en estos trminos: Por qu pensar en ello si la solucin est en aumentar la productividad de la agricultura que es tan baja en la periferia? Mi respuesta fue breve e inspirada en la secuencia lgica de los razonamientos de la CEPAL: aumento de la productividad agrcola, estmulo vigoroso de la industrializacin y crecientes exportaciones industriales para lograr una economicidad que no podra conseguirse con slo continuar la poltica sustitutiva de importaciones. Conclusin simple y categrica. Al insistir aisladamente sobre estos aspectos parciales, si bien tiene miritos indiscutibles, se corre el riesgo de desviar la atencin del problema global del desarrollo, que exige trans-

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formaciones fundamentales y tambin cambios de gran aliento en las concepciones de cooperacin internacional.

IX.

UNA TEORA GLOBAL DEL DESARROLLO PERIFRICO

Lo que acaba de expresarse nos demuestra una vez ms la necesidad de una teora del desarrollo que no slo responda a la realidad perifrica con validez cientfica, sino que tambin abra el paso a una transformacin racional del sistema: tica para impulsar la transformacin, racionalidad para realizarla. De muy poco servirn para ello las teoras neoclsicas. En stas, como en otras de signo opuesto, elaboradas en los centros, hay algunas observaciones tericas que han contribuido a esclarecer los fenmenos del desarrollo perifrico, junto a ciertas interpretaciones, donde se manifiesta un simplismo desconcertante. Estas teoras tienen gran predicamento en la periferia a falta de una interpretacin propia y cabal de nuestros fenmenos; porque carecemos de una teora con validez cientfica, de una teora global. Global en un doble sentido: que considere el desarrollo perifrico como parte integrante del fenmeno general de capitalismo, y que, adems, lo interprete como un proceso que dista mucho de ser meramente econmico. No podra encerrarse una interpretacin del desarrollo dentro de un cercado tan estrecho. No concibo una teora puramente econmica del desarrollo y tropiezo con grandes resistencias por parte de los economistas neoclsicos que pasan como sobre ascuas por la estructura social perifrica y sus grandes disparidades con la estructura de los centros. Ignoran, realmente, estas, estructuras, como ignoran el fenmeno estructural del excedente; y prescinden de los elementos sociales y polticos como elementos exgenos que perturban el curso armonioso de los fenmenos. Con relacin a la primera exigencia de totalidad, las teoras elaboradas en los centros exhiben una falsa pretensin de universalidad. Prescinden de la periferia tanto los neoclsicos, como los marxistas y los keynesianos. Quiz no habra que tomarla en cuenta, ya que parten de una nocin dogmtica segn la cual la interpretacin del proceso capitalista de los centros tambin sera vlida para la periferia. Esta idea implica un corolario lgico, a saber: lo que es bueno para los centros tambin lo ser para la periferia.

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Evidentemente se requiere una teora universal del desarrollo, y no una teora para los centros y otra para la periferia. Se necesita una teora que abarque centros y periferia en toda su complejidad, examinando la estructura de unos y otros as como tambin las grandes disparidades que presentan, las relaciones de poder que surgen de las diferentes estructuras, y los fenmenos de propagacin e irradiacin de los centros y sus consecuencias sobre el capitalismo imitativo de la periferia, fenmenos que se desenvuelven bajo la hegemona de aqullos, especialmente del centro dinmico principal del capitalismo. El desarrollo del capitalismo perifrico es parte de un fenmeno universal de evolucin y expansin de la tcnica, que se origina histricamente y contina sin cesar en los grandes centros capitalistas. De all que nuestro esquema centro-periferia, lejos de ser una concepcin estancada, se estuvo enriqueciendo con nuevas y ms hondas aportaciones. Deca un poco ms arriba que el desarrollo no podra encerrarse en el estrecho cercado de una teora econmica, puesto que en este fenmeno intervienen factores tcnicos, sociales, polticos y culturales adems de los estrictamente econmicos. Si razones metodolgicas han llevado a los tericos a examinarlos por separado, animados a veces por un prurito explicable de especializacin terica, se impone ahora abarcarlos en su intrincada complegidad y dilucidar sus interrelaciones. Y hay que hacerlo para aproximarse ms a la realidad que se pretende transformar. Discurrir acerca de soluciones econmicas en el desarrollo perifrico, sin incluir esos otros componentes, como suelen hacerlo los adictos a las teoras neoclsicas, es un trgico desatino, del cual, por cierto, no estamos exentos en los tiempos que corren. Elimnense los obstculos polticos y sociales que trastornan el libre juego de las fuerzas econmicas ^vuelve a insistirse y el sistema llegar a adquirir plena eficacia! Slo que para lograr de esta manera la plenitud del liberalismo econmico y superar la crisis del sistema, debe sacrificarse el liberalismo democrtico con todo lo que entraa para la libertad individual y la vigencia de los derechos humanos. XNECESIDAD DE NUEVAS OPCIONES

Sin embargo, este retroceso poltico no podr mantenerse indefinidamente por el mismo desgaste del empleo de la fuerza y las reacciones que ello trae aparejado- El retorno a la democratizacin termina por imponerse tarde o temprano. Pero si el proceso no va acompaado de una transfor-

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macin sustancial del sistema, mucho me temo que ello conduzca nuevamente al juego de relaciones de poder que, con el andar del tiempo, y no mucho tiempo, lleve otra vez a desbaratar el funcionamiento regular de la economa y a desintegrarla socialmente. Me preocupa profundamente que el sistema, por las grandes fallas que entraa, desemboque en una sucesin de ciclos polticos, con periodos de democratizacin seguidos de periodos de represin poltica y agravamiento de la desigualdad social. Frente a esa perspectiva desconcertante es mucha la responsabilidad que tenemos quienes nos ocupamos de los fenmenos del desarrollo perifrico. Responsabilidad que estamos muy lejos de haber cumplido hasta ahora. Pues, qu opciones supimos presentar a los actores polticos y a los actores de la fuerza? Slo dos opciones extremas. La del liberalismo econmico, que exige inexorablemente ese sacrificio del liberalismo democrtico; o la opcin de transferir los medios productivos al Estado y concentrar su gestin en los hombres que tienen el poder poltico en la cspide de aqul, poder poltico que de este modo se vuelve incontrastable. En la primera de estas opciones se interrumpe el proceso de democratizacin. En la otra, se lo sustituye por una concepcin fundamentalmente distinta del rgimen poltico y de los derechos humanos. Comprndese, pues, la angustiosa perplejidad de quienes crean compatible el avance de una de las ms grandes conquistas del humanismo que, a pesar de los valores imponderables que encierra, an no ha logrado traducirse en una tica distributiva que el sistema desconoce flagrantemente. Parecan ahora abrirse nuevos rumbos en la evolucin de las corrientes polticas avanzadas. Se abandona el concepto de la dictadura del proletariado, o como quiera llamrsele, y se fortalece en su lugar el concepto de pluralismo democrtico. Pero ser posible el pluralismo si el poder econmico y poltico se concentra en las pocas manos de quienes dirigen todo el sistema? Tras larga experiencia y ardua reflexin he llegado a persuadirme de la incompatibilidad de esa concentracin de los medios productivos y su gestin con el avance democrtico. No podramos, pues, eludir esa responsabilidad. Debe buscarse otro camino para transformar el sistema con un gran sentido de eficiencia econmica y equidad distributiva, y a la vez de respeto y afianzamiento progresivo de los principios esenciales de libe-

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ralismo democrtico. Es la opcin de una gran sntesis que no podra seguirse dilatando por mucho ms tiempo. No cabe duda alguna que ello exige cambios en la estructura del poder, ya que ninguna transformacin fundamental podra cumplirse sin tales cambios. Pero qu hacer despus? En qu consiste la transformacin del sistema? Esto es lo que debe discutirse con clara objetividad, no exenta desde luego de un gran sentido humano. Pero hay que hacerlo conociendo el sistema que ha de transformarse, conociendo a ciencia cierta dnde estn sus grandes fallas. El propsito de este segundo trabajo nuestro es contribuir a esa discusin, sometiendo nuestras ideas a la crtica depuradora, por implacable que sea. Sigue a nuestra anterior **Crtica al capitalismo" y precede a una ulterior "Teora de la transformacin".