04 - The Undead Next Door

The Undead Next Door
Grupo Leyendas Oscuras

by madri

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Grupo de Traductoras
Yocasuri - Sonia Blake - Roux Maro - Lobrizever - Tesa - ma-petite Hecate - Tara Belikov - Corazn de Tinta- Rpbellamy Rihano
ltima Correccin
Corazn de Tinta
ltima Correccin
Madri

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Capitulo 1
Heather Lynn Westfield estaba en el paraso. Quin hubiera credo que uno de los diseadores ms famosos de Pars abrira su tienda de lujo justo en el centro de Texas Hill Country? Lo que fuera que Jean-Luc Encharpe hubiera estado bebiendo cuando tom esa decisin, tena que ser tan fuerte como para sacar sus calcetines. En su caso, calcetines de seda de doscientos dlares, bordados con su famoso logo la flor de Lis. Heather quera comprar algn tipo de recuerdo para conmemorar la inauguracin de Le Chique Echarpe, pero los calcetines era lo ms barato que pudo encontrar. Hmmmm, comprar un par de calcetines que no necesitaba o pagar la cuota del prximo mes de su Chevy 4X4? Con un bufido devolvi los calcetines que haba elegido, a la repisa de vidrio. Una brillante idea apareci en su cabeza, agarrar uno de los hors doeuvres (aperitivos) gratuitos, meterlo en una bolsa plstica y etiquetarla como Gran inauguracin Echarpe, para luego guardarla eternamente en el congelador. - Heather, por qu ests mirando los calcetines de hombre?- Sasha la mir desconcertada dando paso a una astuta sonrisa. -Oh, ya s. Vas a comprar algo para un nuevo amante.- Heather rea cuando le ech el guante a un pastel de cangrejo de un camarero que pasaba. - Me gustara.Ella nunca haba tenido un amante. An su ex-marido no calificaba para eso. Envolvi el pastel de cangrejo en una servilleta de papel y lo guard en su pequeo monedero negro. Los clientes femeninos se pavoneaban alrededor, vestidas con trajes que costaban lo suficiente para reconstruir Nueva Orleans, sus zapatos de tacn de aguja repiqueteaban sobre el suelo gris de mrmol. Heather esperaba no tener que

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decirles que su vestido negro de coctel era hecho en casa. Los escaparates de vidrio mostraban bolsos y bufandas, diseados por Encharpe. Una elegante escalera se curvaba hasta el segundo piso. Una parte de la segunda planta estaba revestida con vidrio reflectante. Espejos unidireccionales, imagin Heather. Por el alto costo de la mercanca, probablemente habra un ejrcito de guardias de seguridad all vigilando a los clientes como halcones. Las paredes de la planta baja estaban pintadas de un suave gris y contaban con una serie de fotos en blanco y negro. Se acerc para ver mejor. Wow, Lady Di llevando un Encharpe. Marilyn Monroe en un vestido de Encharpe. Cary Grant en un esmoquin de Encharpe. Este hombre los conoca a todos. - Qu edad tiene Encharpe?- pregunt a Sasha - Setenta aos? - No lo s. Nunca lo conoc.- Sasha gir como si estuviera trabajando en la pasarela mientras miraba a su alrededor para ver quin la estaba observando. - Nunca lo conociste? Pero si estabas en su show de Pars, slo un par de semanas atrs. Heather y su vieja amiga Sasha haban soado con sus gloriosas carreras en el mundo de la moda desde el momento en que haban descubierto que sus muecas Barbie tenan ropa ms cool que nadie en la pequea ciudad de Schnitzelberg, Texas. Heather era ahora una maestra de escuela, mientras que Sasha se haba convertido en una modelo exitosa. Heather trabajaba entre estar muy orgullosa de su amiga y estar reluctantemente envidiosa. Sasha resopl por su nariz, quirrgicamente arreglada. Nadie ve a Encharpe ya. Es como si hubiera desaparecido del planeta. Alguno dicen que ha sufrido el precio de su propio genio y ha perdido la cabeza.- Heather hizo una mueca. Que Triste.

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- Dej de coordinar sus propios Shows. Y ciertamente no se molest con una tienda en medio de la nada como sta. Tiene gente para eso.- Sasha seal a un hombre delgado a travs del cuarto y le susurr: - Ese es Alberto Alberghini, asistente personal de Encharpe, aunque me pregunto qu tan personal es. Heather mir la camisa lavanda con volantes del hombre. Las solapas de su esmoquin negro con incrustaciones de perlas lavanda y lentejuelas. -Veo lo que quieres decir.- Sasha se inclin ms cerca. -Ves las dos mujeres con el viejo con el bastn? - S.,- Heather observ a las dos mujeres esculidas con la piel plida impecable y el pelo largo. - Son Simone e Inga, dos famosas modelos de Pars. Algunos dicen que Encharpe est involucrado con ellas. Ambas. - Ya veo.- Tal vez Encharpe se pareca ms a Hugh Hefner que a Liberace. Heather les ech un ojo a las dos modelos. Probablemente ella pesaba tanto como sus pesos combinados. Tonteras. Ser talla doce era normal. Se dio la vuelta para admirar un vestido rojo atrevido en un maniqu blanco. - Los medios de comunicacin no se pueden decidir sobre si Encharpe es gay o simplemente tiene mltiples parejas,- susurr Sasha. El vestido tena que ser talla dos. - Nunca podra entrar en eso. - Tros? No me preocupara mucho, tampoco. Heather parpade. -Perdn?

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- Aunque probablemente me gustara ms si furamos dos chicos y yo. Es mejor ser el foco central, no te parece? - Perdn? - Pero con mi suerte, los chicos estaran ms interesados uno en el otro. Sasha levant su mano en un gesto estudiado. - Pienso aadir algo de colgeno a mis manos. Mis nudillos son tan huesudos. A Heather le tom un momento asimilarlo. Joder, ella y Sasha no tenan mucho en comn de cualquier manera. Sus vidas haban ido sin duda por diferentes caminos desde la escuela secundaria. - En lugar de la ciruga esttica, tal vez podras intentar algo realmente radical, como consumir comida.- Sasha dio una disimulada carcajada. Los hombres en la sala se volvieron para mirarla, y ella los recompens volteando su largo pelo rubio sobre los hombros. - Eres realmente graciosa, Heather. Pero s consumo alimentos. Te juro que no tengo control alguno. He comido dos setas esta noche. - Deberas ser azotada. -Ya lo s. Te voy a ensear el nuevo vestido que usar pronto.Sasha le llev hacia un maniqu gris plantado en la parte superior de un cubo de color negro brillante. El maniqu llevaba un impresionante vestido blanco sin espalda y con un escote frontal que caa en pico hasta el ombligo. Los ojos de Heather se abrieron. Nunca en cien aos tendra el descaro de usar tal vestido. Nunca en cien aos alguien querra verla en l, tampoco.

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- Wow. - Es de tela muy ceida,- explic Sasha, - as que no puedo usar nada por debajo. Voy a estar increblemente sexy. - Cierto. - Puede ser que lo use en el espectculo de beneficencia en dos semanas. - Escuch sobre eso.empleador de Heather. El producto se destinara al distrito escolar local, el
- Eso fue muy agradable por parte de Encharpe. Sasha agit su mano huesuda en el aire. - Oh, l no tiene nada que ver con eso. Alberto es quien lo organiz. De todos modos, me siento muy contenta de estar en el show. - Felicidades. Espero llegar a verlo. - Slo estar en la pasarela una vez.- Sasha destacaba su labio inferior mejorado con colgeno. - No es justo. Simone e Inga tiene dos paseos por la pasarela. - Oh, lo siento. - He estado tratando de no preocuparme por ello porque slo me dan lneas. Pero te juro, que tienes que dormir con todos por aqu para conseguir un poco de respeto.- Heather hizo una mueca. - Por qu no vas a hablar con Alberto? - Oh. Esa es una buena idea.- Ella salud al joven.

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- Sasha, querida, te ves fabulosa.- Alberto se precipit sobre ella y la bes en ambas mejillas. - Esta es mi querida amiga de la escuela secundaria, Heather Lynn Westfield.Indic Sasha sealando hacia ella. - Cmo lo haces?- Heather sonri y le tendi la mano. Albert se inclin para besarle la mano. - Encantadora.- Sus ojos se ampliaron cuando se dio cuenta de su vestido. Sinti una punzada, se senta ordinaria. Heather abri la boca para hablar, pero Sasha le peg. - Alberto, querido, podramos ir a algn lugar privado?- Sasha enroscaba sus manos alrededor de los brazos de Alberto y le dio una mirada humeante por debajo de sus pestaas falsas. - Me gustara hablar- Alberto tena la mirada fija en el escote de Sasha. - Tengo una oficina cerca. Podramos hablar ah no? - Eso sera bonito.- Sasha se inclin ms cerca apretando an ms sus pechos contra su brazo. - Me siento muy hablador- Heather miraba, fascinada. Era como estar en una telenovela en vivo. Sasha se ofendi por que Alberto le hablaba a sus pechos? Sus pechos eran reales? Le dara a Alberto una palmada la prxima semana o ira con l a la oficina? Y qu sobre Alberto? Era gay o metrosexual? Hablaran realmente? Alberto escolt a Sasha a travs de la tienda. Heather suspir. El espectculo haba terminado. Ella siempre era la observadora, nunca la protagonista. Sasha mir hacia atrs y articul la palabra bingo.

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Heather asinti con la cabeza con una repentina sensacin de dj vu. Estaba en la escuela secundaria otra vez. La sexy Sasha estaba hacindolo en el saln de clases, mientras que la til Heather esperaba por los armarios como puesto de observacin. Sera siempre as? Por qu no poda ser la audaz por una vez? Por qu no poda usar uno de estos vestidos sexy, tan reveladores? Bueno, ella no poda permitrselo, en primer lugar. Y era demasiado gorda. Rode el vestido del que Sasha haba hablado. Y qu si ella no poda usarlo o comprarlo? Se podra hacer algo similar. Y probablemente podra hacerlo por unos cincuenta dlares. El blanco nunca haba sido un buen color para ella. Era demasiado blanca y pecosa. No, ella lo hara en azul- medianoche. En lugar de cortar el cuello hasta el ombligo, lo hara hasta la parte superior de sus pechos. Pondra una espalda en el vestido. Y mangas. Las ideas iban ms rpido de lo que poda pensar. Abri su bolso y encontr un lpiz y una bloc que la gente de Schnitzelberg hardware le haba dado en su ltima venta de jardn. Jean-Luc Echarpe poda tomar sus etiquetas de precios de varios miles de dlares y lanzarlos desde la torre Eiffel. Ella poda ser uno de Los Miserables, pero no tena que verse como ellos. *** - Por Jean-Luc y la apertura de su quinta tienda en Estados Unidos.- Dijo Romn Draganesti levantando una flauta de champn llena de Bubbly Blood. - Por Jean-Luc,- los otros levantaron, y brindaron con sus copas. Jean-Luc tom un sorbo, a continuacin, y coloc su vaso a un lado. La mezcla de sangre sinttica y champagne hizo poco para mejorar su nimo. -Gracias por venir, mes amis. Hace ms fcil de soportar este exilio. - No pienses de esa manera, hermano.- Gregori le dio una palmada en la espalda. Este es un gran negocio, una oportunidad.-

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Jean-Luc dio al vicepresidente de marketing de Romn una mirada molesta. Este es un exilio. -No, no, se llama expansin de mercado. Hay mucha gente aqu en Texas, y se puede asumir con certeza que todos llevan ropa. O la mayor parte de ellos. Me enter en ese lago, cerca de Austin donde - Por qu Texas?- Romn interrumpi. quedaras en Nueva York, cerca de nosotros. -Shanna y yo esperbamos que te
Jean-Luc suspir. Pars era el centro del universo, en lo que a l concerna, y cualquier lugar era aburrido en comparacin. Pero Nueva York habra sido su segunda opcin. - Yoojal pudiera, mon ami, pero los medios de comunicacin en Nueva York me conocen demasiado bien. Lo mismo en Los ngeles. - Aye,- convino Angus MacKay. -Ninguno de esos lugares iba a funcionar. JeanLuc tiene que - Te lo juro, Angus,- Jean-Luc le interrumpi. -Si dices te lo dije, voy a atravesarte la garganta con tu Claymores.- Angus simplemente arque una ceja como invitndolo a que se atreviera a intentarlo. - Te advert que lo dejaras hace diez aos. Y de nuevo hace cinco aos. - Estaba ocupado construyendo mi negocio,- protest Jean-Luc. Haba empezado en 1922, el diseo de trajes de noche slo para vampiros, pero en 1933, haba ampliado su negocio para incluir a la lite de Hollywood. Despus de darse cuenta de que a los mortales les gustaban mucho sus diseos, hizo su gran movimiento en 1975. Comenz a crear todo tipo de ropa y la comercializ para el pblico en general. Pronto, se haba convertido en una celebridad en el mundo de los

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mortales. Los ltimos treinta aos haban pasado rpidamente en un torbellino de xito. Cuando eres un vampiro de ms de quinientos aos, los aos pasan en un abrir y cerrar de ojos. Angus MacKay le haba advertido. Angus haba comenzado su empresa de investigacin y seguridad en 1927 y ahora se haca pasar por el nieto del fundador original. Jean-Luc cogi un ejemplar de Le Monde de su escritorio. - Has visto la ltima? - Djame ver.- Robby MacKay asi el peridico parisino y escane el artculo. Un descendiente de Angus, Robby quien trabajaba para la compaa de seguridad de Angus. Durante los ltimos diez aos, Robby haba estado a cargo de la seguridad de Jean-Luc. - Qu dice?- Gregori se asomaba sobre el hombro de Robby. l frunci el ceo mientras traduca: - Todo el mundo en Pars se pregunta por qu Jean-Luc no ha envejecido en ms de treinta aos. Algunos dicen que ha tenido la ciruga esttica media docena de veces, y otros dicen que ha encontrado la fuente de la juventud. Se ha escapado, pero nadie sabe a dnde. Algunos creen que se ha escondido en una institucin mental, recuperndose de un ataque de nervios, mientras que otros dicen que est experimentando un nuevo estiramiento facial. Jean-Luc gimi cuando se desplom en la silla detrs de su escritorio. - Te advert que esto sucedera.- Angus esquiv por la derecha cuando Jean-Luc le lanz una regla. Romn ri entre dientes. - No te preocupes por eso, Jean-Luc. Los mortales tienen atencin de muy corta duracin. Si te quedas escondido por un tiempo, se olvidarn de ti. - Y se olvidarn de comprar mi mercanca,- se quej Jean-Luc. -Estoy arruinado.

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- No estas "arruinado", argument Angus. -Tienes ahora cinco tiendas en Estados Unidos. - Tiendas de venta de ropa de un diseador que ha desaparecido,- gru Jean-Luc. -Es fcil para ti, Angus. Tu empresa existe en secreto. Pero cuando yo desaparezca, todo el inters en mi lnea de ropa puede desaparecer conmigo. - Podramos declarar a la prensa que te habis hecho una ciruga esttica,- ofreci Robby. -Eso podra poner fin a la especulacin. - No. Jean-Luc lo fulmin con la mirada. Gregori sonri. - O podramos decir que ests encerrado en una sala Psiquitrica, completamente loco. Todo el mundo creera eso. Jean-Luc arque una ceja hacia l. - O podamos decir que estoy en prisin por asesinar a un desagradable vicepresidente de Marketing. - Yo voto por eso,- dijo Angus. - Hey!- Dijo Gregori ajustando su corbata. -Slo estaba bromeando. - Yo no,- murmur Jean-Luc. Angus se ech a rer. - Todo lo que tenis que hacer, Jean-Luc, es no dejar que nadie te tome fotos. Debes permanecer oculto durante al menos veinticinco aos. A continuacin podis volver a Pars, hacindote pasar por tu hijo.Jean-Luc estaba repantigado en su silla, mirando con tristeza hacia el techo. - Exiliado a una tierra de brbaros durante veinticinco aos. Slo mtame ahora.

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Romn se ri entre dientes. -Texas no es una tierra de brbaros.Jean-Luc mene la cabeza. - He visto las pelculas. Luchan con pistolas contra los indios, por un lugar llamado El lamo. Gregori resopl. - To, ests tan atrasado en el tiempo. - Eso crees? Has visto a la gente all abajo?- Jean-Luc se puso en pie y se acerc a trancos a la ventana de su oficina que daba a la planta baja. - Los hombres estn usando cuerdas alrededor de sus cuellos. - Son lazos.- Gregori mir por la ventana unidireccional. -Joder, definitivamente estamos en Texas. Hay un tipo con una chaqueta de esmoquin, pantalones de mezclilla y botas. - Deben ser brbaros. Estn llevando sus sombreros en el interior.- Jean-Luc frunci el ceo. Me recuerdan a Napolen con el bicornio que sola usar, pero lo llevan puesto de lado. - Esos son los sombreros de vaquero, hermano. Pero, qu te importa? Mira, estn gastando dinero. Montones de dinero. Jean-Luc apoy la frente contra el vidrio fro. Despus del espectculo de beneficencia en dos semanas, Simone, Inga, y Alberto volvera a Pars. A continuacin, Jean-Luc cerrara la tienda bajo el pretexto de que haba fracasado estrepitosamente. Dejara sus otras tiendas de Le Chique Encharpe en Pars, Nueva York, South Beach, Chicago, Hollywood y esperara que florecieran, pero este edificio en Texas estara vaco y olvidado. Y aqu, l seguir con el diseo de ropa y supervisando el negocio, pero nunca podra mostrar su rostro en pblico durante veinticinco largos aos. - Slo mtame ahora.

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-Nay,- dijo Angus. -Eres el mejor espadachn que tenemos, y Casimir est todava en la clandestinidad mientras aumenta su ejrcito del mal. -As es.- Jean-Luc dio a su viejo amigo una mirada irnica. Sera un desperdicio que muriera aqu cuando podra hacerlo en batalla. La boca de Angus tembl. -Aye, exactamente. El timbre de la puerta de la oficina sonaba. - Es tu esposa, Angus,- anunci Robby mientras abra la puerta. Angus se volvi para saludar a su esposa con una sonrisa. Zut. Jean-Luc mir hacia otro lado. Primero Romn y ahora Angus. Ambos casados y locamente enamorados. Era vergonzoso. Dos de los maestros de aquelarre ms poderosos en el mundo de los vampiros reducidos a esposos cariosos. Jean-Luc quera sentir lstima, pero la triste verdad es que estaba celoso. Malditos celos. Ese tipo de felicidad nunca llegara a l. - Hola, chicos!- Emma MacKay se dirigi por la habitacin y directamente a los brazos de su marido. - Sabes qu? He comprado el ms lindo y pequeo bolso de mano. Alberto lo est envolviendo para m. -Otro bolso?,- pregunt Angus. -No tienes una docena ya? Jean-Luc mir por la ventana y observ qu monedero estaba envolviendo Alberto. Buenas noticias, Angus. Es uno de mis bolsos de menor precio. - Oh, bien.- Angus abraz a su esposa.

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Jean-Luc sonri. - Oui, slo ochocientos dlares. Angus dio un paso atrs, los ojos muy abiertos por el shock. - Olvdate del ejrcito sangriento. Te matar ahora mismo. Romn ri: - Vamos Angus, puedes permitrtelo. - Entonces, t tambin puedes.- Jean-Luc sonri con suficiencia a su viejo amigo. Has visto lo que tu esposa est comprando? Romn se apresur a la ventana y mir a su esposa en la tienda de abajo. - Por la sangre de Dios,- susurr. Shanna Draganesti estaba llevando a su hijo de diecisiete meses en la cadera mientras llenaba su coche con ropa, zapatos y carteras. - Ella tiene buen gusto,- observ Jean-Luc.- Debes estar orgulloso. - Voy a estar quebrado.- Romn vio tristemente como la pila en la silla de paseo creca constantemente. Jean-Luc observaba la sala de exposicin. Por mucho que se quejara acerca de su exilio auto-impuesto, estaba satisfecho con la prisin que haba diseado para l. Se encontraba entre las colinas del centro de Texas. La ciudad ms cercana era Schnitzelberg, fundada por inmigrantes alemanes ciento cincuenta aos atrs. Era un lugar sooliento, olvidado, con robles espaoles llenos de musgo negro y casas Anne Queen con cortinas de cordn. Todas sus tiendas en Estados Unidos contaba con un diseo similar, pero ste en Texas era diferente, ya que inclua una enorme guarida subterrnea donde JeanLuc se escondera durante su exilio. Era imprescindible mantener esta guarida en secreto, por lo que el asistente mortal de Jean-Luc, Alberto, haba llegado a un

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acuerdo con el contratista que lo haba construido. El contratista estaba en la junta escolar local, por lo que Jean-Luc acord hacer una contribucin de peso al distrito escolar a travs del espectculo de beneficencia. Mientras Jean-Luc fuera generoso con la ciudad de Schnitzelberg, el contratista guardara silencio sobre el almacn en quiebra propiedad de un extranjero en las afueras de la ciudad. Y slo por seguridad, Robby se haba tele-transportado a la oficina del contratista y quitado todos los planos y rdenes de trabajo relacionadas con este sitio. Despus del show de caridad, Robby y Jean-Luc borraran algunas memorias, y nadie recordara que haba un stano debajo de la enorme tienda abandonada. Pierre, un mortal que trabajaba para Seguridad e Investigacin MacKay, cuidara el edificio durante el da mientras que Jean-Luc estuviera en su sueo de muerte. Observ la rugiente fiesta. Simone e Inga estaban coqueteando con un hombre viejo de pelo blanco, encorvado sobre un bastn. Tena que ser rico, o no perderan su tiempo. La mirada de Jean-Luc vagaba por la tienda. Siempre haba disfrutado ver a la gente. La idea de que este edificio estuviera vaco por los prximos veinticinco aos era condenado deprimente. Ah! s, l estaba acostumbrado a la soledad. Vio a la nueva modelo que Alberto haba contratado para su ltimo show en Pars. Sasha Saladino. Estaba hablando con alguien de pie detrs de un maniqu. Alberto se acerc y Sasha present a su acompaante. Alberto acept una agraciada mano extendida y la bes. Una hembra. Y posea un brazo que no era delgado como un lpiz. No era un modelo. Un cliente, entonces. Lo ms probable es que fuera mortal. Alberto y Sasha se alejaron juntos, para salir de la sala de exposicin. Qu fue eso? Jean-Luc se olvid de especular cuando su mirada se desvi de nuevo hacia el cliente y se quedo all. Ella estaba movindose a su lnea de visin, y qu visin. Haba curvas. Y pechos. Un trasero al que un hombre podra agarrarle el gusto y montones de pelo castao rizado que flua alrededor de sus hombros. Le record a

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las lujuriosas mozas de las tabernas medievales que se rean con ganas y hacan el amor con natural abandono. Mon Dieu, cmo haba adorado a esas mujeres. Era como las estrellas de cine para las que haba amado disear ropa. Marilyn Monroe, Ava Gardner. Su intelecto podra disear ropa para un tamao de cero, pero el resto de l anhelaba un lujurioso cuerpo de mujer lleno de curvas. Y he aqu uno muy hermoso justo frente a l. Su vestido negro se aferraba a la deliciosa figura de reloj de arena. Y, sin embargo la caracterstica ms importante, su rostro, permaneca oculto. l se traslad a la izquierda y mir de cerca a travs del cristal. l alcanz a ver una nariz impertinente, ligeramente inclinada hacia arriba en la punta. No era una nariz clsica como la de todas sus modelos, pero le gustaba. Era natural y linda.... Linda? No era una palabra que pudiera alguna vez aplicar a sus modelos. Todas ellas aspiraban a la perfeccin, incluso por medios artificiales, pero el resultado final era que todas parecan iguales. Y en su bsqueda de la perfeccin, perdieron algo. Perdieron el sentido de la personalidad y su brillo nico. La mujer en cuestin se apart el grueso pelo rizado, ponindolo detrs de su oreja. Tena los pmulos altos, anchos y una curva dulce en la mandbula. Sus ojos estaban muy abiertos y su atencin se centr en el vestido blanco. De qu color eran sus ojos? , se pregunt. Con su rico cabello castao esperaba que fueran verdes. Sus labios estaban muy abiertos, pero en forma delicada. No haba colgeno. Era una belleza natural. Un ngel. Consigui algunos elementos de su pequeo monedero un bloc de escritura y un bolgrafo. No, un lpiz- y estaba escribiendo algo. No, dibujando. Su boca se abri. Zut! Ella estaba copiando su nuevo vestido, robando su diseo. Sus ojos se estrecharon. Qu nervios tena para copiar descaradamente su vestido en frente de todos. Quin diablos era? Haba llegado desde Nueva York con Sasha Saladino? Probablemente trabajaba para una de las casas de moda importantes. A ellos les encantara tener las copias de sus ltimos diseos. - Merde.- Cogi la chaqueta del esmoquin de la parte posterior de su silla de escritorio.

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- Dnde vas?- Pregunt Robby, siempre vigilante. - A la planta baja.- Jean-Luc se encogi de hombros en su chaqueta. - A la sala de exposicin?- Angus frunci el ceo. -No. Alguien te reconocer. No deberas arriesgarte. - Son gente local,- explico Jean-Luc. No sabrn quin soy. - No puedes estar seguro de eso.- Robby se traslad hacia la puerta. - Si quieres algo de la tienda, te lo traer. - No es una cosa. Se trata de una persona.- Jean-Luc indic hacia a la ventana. Hay una espa all robando mis diseos. - Ests bromeando.- Emma corri a la ventana para mirar. - Dnde est? - Ella.- Jean-Luc mir por la ventana. - En el blanco, no. Zut!, ella se traslad al vestido rojo. - Vamos a tratar con ella.- Angus se uni a Robby quien se diriga a la puerta. - No.- Jean-Luc fue hacia la salida bloqueando a los dos escoceses. Muvanse. Tengo que saber quin le est pagando para espiarme. Con una elevacin obstinada de barbilla, Angus se cruz de brazos y se neg a ceder. Jean-Luc arque una ceja ante su viejo amigo. - Tu compaa trabaja para m, Angus. podra

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- S y nos pagan para protegerte, pero no podemos hacerlo si te comportas tontamente. - Y yo te digo que esta gente local no sabe quin soy. Alberto siempre me sirvi de intermediario. Djame pasar antes de que la condenada espa se vaya con mis diseos. Angus suspir. - Muuuy bien, pero Robby ir contigo.- Susurr instrucciones a su tatara-tatara-nieto, - No dejes que alguna persona le tome fotos. Y protege su espalda. l tiene enemigos.- Jean-Luc resopl cuando sala de su oficina. Con unos cuantos pasos grandes, lleg a la escalera trasera. Angus crea que era un hombre dbil? l saba cmo protegerse a s mismo. Claro, estaba en la lista de mierda de Casimir, pero todos lo estaban. Y Jean-Luc haba hecho otros enemigos tambin. Un hombre no podra vivir ms de 500 aos sin enojar a unos pocos vampiros. Pero ahora haba adquirido un nuevo enemigo. Un ladrn con cara de ngel. Lleg a la parte inferior de las escaleras y se dirigi por el pasillo lateral de la sala de exposicin. Los pasos de Robby tronaron en las escaleras detrs de l. Cuando Jean-Luc entr en la tienda, las cabezas se volvieron en su direccin, y luego, dieron la vuelta. Bueno. Nadie lo reconoci. El aroma de diferentes tipos de sangre flotaba junto a l, un dulce y apetitoso buffet de humanos. Socializar con los mortales haba representado un problema para su auto-control hasta que Romn invent la sangre sinttica en 1987. Ahora Jean-Luc y todos sus amigos Vampiros se aseguraban de estar llenos antes de aventurase entre los mortales. Se dio cuenta que Robby bordeaba rodeando el permetro de la habitacin, buscando fotgrafos. O asesinos. Jean-Luc rode al viejo con el bastn y se dirigi a la ladrona. Se detuvo a pocos centmetros detrs de ella. Era alta, la parte superior de la cabeza le llegaba a su barbilla. El olor de su sangre era fresco y dulce. Era mortal.

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- Disculpe, seorita.- Se dio la vuelta. Sus ojos eran verdes. Zut!. Sus bellos ojos se ampliaron a medida que lo miraba. No haba nada ms triste que un ngel cado. Frunci el ceo. - Deme una buena razn por la qu no debera arrestarla.

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Captulo 2
Heather parpade. Perdn? El magnfico hombre tena acento francs y le llevara algn tiempo entenderlo, pero podra jurar que la haba amenazado con su detencin. Sonri y le tendi la mano. Cmo ests? Soy Heather Westfield Lynn. Heather? Su extraa pronunciacin envi un escalofro que le recorri la espalda. Sonaba como Eh-Zair, suave y dulce como una palabra cariosa. Le tom la mano y la cubri con las suyas. S? Continu sonriendo y or para que ningn vestigio del hojaldre de queso feta con espinaca se alojara en sus dientes. La mir con sus hermosos ojos azules. Su rostro, con mandbula cincelada y boca perfecta, perteneca a una estatua griega. Su agarre era firme alrededor de su mano. Dime la verdad. Quin te envi aqu? Perdn? Trat de recuperar su mano, pero l la mantuvo apretada. Demasiado apretada. Un estremecimiento de alarma se desliz hasta su cuello. Sus ojos azules se estrecharon. Vi lo que hacas. Oh Dios, saba sobre el pastel de cangrejo. Deba de ser una especie de guardia de seguridad. Yo pagar por ello. Son veinte mil dlares. Por un pastel de cangrejo? Ella arranc la mano de su agarre. Este lugar es indignante. Con un huff, sac la servilleta de su bolso. Aqu. Llvese su tonto pastel de cangrejo. Ya no lo quiero. Se qued mirando la servilleta con el pastel de cangrejo envuelto en su mano. Eres una espa y una ladrona?

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No soy una espa. Hizo una mueca. Estaba admitiendo ser solamente una ladrona? l frunci el ceo. No hay necesidad de robar comida. Es gratuita. Si tienes hambre, deberas comer. Era un recuerdo, de acuerdo? No estoy realmente hambrienta. Me veo como alguien que se ha perdido alguna comida? Su mirada vag sobre ella lentamente, con una intensidad que hizo a su corazn acelerarse. Bueno, lo que era bueno para el ganso... Ella tambin lo estudi. Seran los rizos negros en su cabeza tan suaves como se vean? Tendra problemas de cabello enredado? Caramba, sus largas pestaas, probablemente tambin se enredaban. Se aclar la garganta. Dudo que arresten a las personas por coger un pastel de cangrejo. As que, slo me ir ahora. Sus ojos se encontraron con los de ella. No he terminado contigo. Oh. Tal vez la arrastrara lejos y la violara. No, eso slo ocurra en los libros. Qu? Qu tienes en mente? Vas a responder a mis preguntas. Hizo seas a un camarero y dej caer la bola de servilleta sobre la bandeja. Ahora, dime la verdad. Quin es tu jefe? DEIS. Es una agencia del gobierno? Es el Distrito Escolar Independiente de Schnitzelberg. l inclin la cabeza con una mirada confusa. No eres diseadora? Me gustara. Ahora bien, si me disculpas.Gir para irse. No. Tom el control de su brazo. Vi que copiabas el vestido blanco. Cuesta veinte mil dlares. Puesto que ests tan interesada en l, debes comprarlo.

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Ella solt un bufido. No entrara ni muerta en ese vestido. Qu? Levant sus cejas. No hay nada malo en el diseo. Ests bromeando? se apart de su alcance. Qu estaba pensando Echarpe? La lnea del cuello se hunde ms all del ombligo. Las aberturas de la falda llegan hasta Dakota del Norte. Ninguna mujer en su sano juicio usara esa cosa en pblico. Su mandbula se desplaz cuando apret los dientes. Las modelos son felices usndolos. Ese es mi punto exactamente. Las pobres mujeres estn tan desnutridas, que no pueden pensar con claridad. Mira mi amiga Sasha. Su idea de una comida de tres platos es una rama de apio, un tomate cherry, y un laxante. Ella se est matando para encajar en esta ropa. Las mujeres como yo no podemos vestirnos as. Su mirada se fij ms en ella. Creo que s. Te veras... magnfica. Mis pechos se saldran. Exactamente. La esquina de su boca se inclin hacia arriba. Ella resopl. No muestro mis pechos en pblico. Sus ojos brillaron. Lo haras en privado? Maldito sea l y sus bonitos ojos azules. Tuvo que pensar un momento para recordar la esencia de la conversacin. Me vas a detener o babear sobre m? l sonri. Puedo hacer las dos cosas? Que hombre tan confuso. No he hecho nada malo. Quiero decir, con excepcin del pastel de cangrejo. Pero no lo habra tomado si realmente pudiera permitirme cualquier cosa en este lugar. Su sonrisa se desvaneci. Ests necesitada de dinero? Planeas vender los diseos que copiaste a otra casa?

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No. Slo quera hacer uno para m. Ests mintiendo. Dijiste que ni muerta te pondra uno de estos vestidos. Mintiendo? Este to estaba lleno de acusaciones putrefactas. Mira, yo nunca usara uno de estos vestidos de la manera como Echarpe los dise. Te digo, el tipo est totalmente desligado de la realidad. Sabe acaso cmo son las personas reales? No como t, murmur, y luego le tendi la mano. Djame ver tu bosquejos. Bien. Si esto va a ayudar a aclarar las cosas. Le mostr su cuaderno de notas. El primero es del vestido blanco, pero lo arregl. Lo arreglaste? Me cuesta reconocerlo. Ya lo s. Se ve mucho mejor ahora. De hecho, podra usarlo sin ser detenida por exposicin indecente. Apret los dientes. No est tan mal. Si un chiquillo me ve en l, estara en un sitio web, en una lista como agresora sexual. Pero el punto es discutible, ya que nunca podra pagar por el vestido en primer lugar. Ni siquiera puedo comprar un par de calcetines aqu sin que me quiten mi carro. Esta mercanca est diseada para una pequea lite. Oh, perdn. Justamente iba pedir a Cheeves que trajera el Rolls-Royce, para que me llevara al aeropuerto a tomar mi avin privado de regreso a mi villa en la Toscana. Su boca se torci cuando volvi a la pgina siguiente. Y este es el vestido rojo? S, pero mucho mejor despus de que lo arregl. Hay cuatro diseos ms all. Estaba teniendo tantas ideas a la vez, que slo tena que dibujarlas antes de que se perdieran. Si sabe lo que quiero decir. En realidad, lo s. l le dio una mirada extraa.

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Era extrao. No pareca del tipo que comprendiera el caprichoso proceso creativo. Se pareca ms a un atleta, con la estructura de un nadador, no de un levantador de pesas. Podra realmente detenerla? Sus extraas acusaciones combinadas con su atractiva apariencia la haban confundido hasta el punto que haba balbuceado como una idiota nerviosa. Tena que relajarse y ser ms amable. Lo siento mucho. No tena la intencin de robar nada. Estoy en problemas? La mir con un dejo de sonrisa. Quin eres? Ella dej de decir que s. Dios mo, este hombre era sexy. Y demasiado magnfico para su propio bien. No haba duda de que deba tener problemas para encontrar ropa que se ajustase a los grandes hombros y largas piernas. Era probable que tuviera problemas con las mujeres, tambin. Echaran un vistazo hacia l y sus ropas accidentalmente se caeran. Aj! Eso es lo que hara si la detuviera. Se ofrecera a l como sacrificio. Que noble. Qu ridcula. Nunca tendra el valor. Termin de revisar sus dibujos. En realidad son bastante buenos. Puedo ver la forma en que seran ms halagadores para una mujer con un... con una figura ms deliciosa. Realmente le gustaban sus diseos? El corazn de Heather se hinch de orgullo y alegra. Le gustaba ser llamada deliciosa, tambin. Gracias. Y gracias por no llamar a las mujeres como yo, gordas. Se puso rgido. Por qu lo dira si no fuera cierto? Whoa. Este hombre era un problema grave. No slo era hermoso, sino que saba bien que cosas decir a las mujeres. Doblemente peligroso. Y doblemente divertido? No, se dio una palmada mental. Ella acababa de librarse de un desastre masculino. De ninguna manera estara alrededor para una secuela. Ser mejor que me vaya. Ella se volvi para salir. Olvidaste tus bosquejos.

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Se gir hacia l. Me dejar llevarlos? Con una condicin. l mir detrs de ella. Maldita sea. Nos vamos. Ella mir por encima del hombro. Un tipo grande en una falda escocesa confiscaba a una joven su telfono con cmara. Pero quera una foto para mi blog, objet la chica. Ven. El hermoso guardia de seguridad agarr a Heather por el brazo y la condujo hacia un conjunto de puertas de hoja doble con la palabra Privado impresa sobre ellas. Espera un minuto. Heather par en seco. Dnde me llevas? A un lugar donde podamos hablar. Hablar? No era un cdigo para algo ms? Dios mo!, l la arrastraba fuera para violarla. Uh, no hablo con extraos. Has estado hablando conmigo. Le dio una mirada irnica mientras tiraba de ella a travs de la puerta doble a un pasillo. Me ha estado dando una regaina. Bueno, s. Ella mir de nuevo a la sala de exposicin. Slo espero que no est esperando algo ms. Se detuvo en otro conjunto de puertas dobles y le regres su bloc de notas. Mientras ella lo guardaba en su bolso, marc un nmero en un teclado. Lo que estoy a punto de ensearte es muy privado. Oh Dios, eso tema. Slo visto por una pequea elite? Exactamente. S que eres una crtica dura, pero creo que quedars impresionada. Su mirada vag hacia el sur. Estoy segura de que lo estar. Heather. La forma suave de decir su nombre la hizo sentir que todo su interior se funda y se volva pegajoso. Ella levant su mirada para encontrar sus ojos.

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Su boca se arrug hacia arriba. Estamos hablando de lo mismo? No lo s. Su corazn lata con fuerza. Era difcil pensar cuando la miraba as. Voy a mostrarte el resto de la coleccin de otoo. Oh. Ella parpade. Correcto. Eso es lo que pens. Pero, por supuesto. Haba un brillo sospechoso en sus ojos. Abri la puerta y la acompa dentro. Est oscuro se call cuando algunas luces se encendieron. Un vistazo rpido a los altos techos le hizo saber que haba encendido slo la mitad de las luces. Su mirada se movi hacia abajo. La sala era enorme, mucho ms grande que la sala de exposicin. Los estantes se alineaban en las paredes, llenos de rollos de hermosas telas. Sus dedos picaban por tocarlo todo. En la parte posterior, vio dos mquinas de coser. Se reflejaban en el cristal de las puertas francesas a lo largo de la pared posterior. A la izquierda de la habitacin haba dos grandes mesas de corte. A la derecha, haba un estante de ropa fabulosa. En el centro, una serie de maniques de hombres y mujeres de pie en un crculo como el Stonehenge de la alta moda. Dios mo, lo que dara por tener un taller como este. Era el cielo. Aqu es donde sucede la magia. Magia? l cerr la puerta. Yo lo llamara un trabajo duro. Pero mgico. Ella vag hacia al primer estante de ropa, sus zapatos sonaban el piso de madera. Aqu es donde las ideas dan a luz cosas bellas. l la sigui. Entonces, te gusta el estudio de diseo? Oh, s. Mir las chaquetas de corte militar y faldas en el bastidor. Adorable-. Ella frot la tela entre sus dedos y frunci el ceo. Qu hay de malo? Es de lana.

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Es una chaqueta de invierno. Y esto es Texas. Es posible que lo venda en Panhandle, pero aqu abajo, tendra que estar rodeado de aire acondicionado para usarla, incluso en el invierno. No me di cuenta de eso. l se cruz de brazos, con el ceo fruncido. El corte es notable, sin embargo. Ella admiraba una de las chaquetas. El tipo es un genio. Pens que estaba completamente alejado de la realidad. Heather se ri. Eso, tambin. Fue hacia el segundo estante. Hiciste tu vestido? Hizo una mueca. Es tan obvio? Se encogi de hombros. Est bien hecho, en realidad. La tela es una mierda, pero muchas de ellas lo son hoy en da. Oh, lo s. He comprado cosas que, literalmente, se desintegran despus de dos lavadas-. Se detuvo delante de una chaqueta bolero de cuentas cuando de repente tuvo una idea. Desde cundo los guardas seguridad saben algo acerca de telas? Es un diseo propio? Pregunt. Algo as. Me gusta combinar caractersticas de diferentes patrones y hacer algo... nico. l asinti con la cabeza. Es nico. Gracias. Quin era este hombre? T... trabajas para Echarpe como diseador? Te gustara? Su boca se abri. Huh?

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Me has convencido de que estoy descuidando una parte del mercado, y mujeres como t merecen verse lo mejor posible. Oh. Creo que ms de estos diseos pueden ser adaptados para figuras ms completas, y t puedes ser justo la persona indicada. Oh. Vuelve el lunes por la noche, si deseas comenzar. Oh. Dios mo, sonaba como una idiota. Podra trabajar aqu? En este mgico lugar? S. Oh Dios mo! Obviamente este hombre no era seguridad. Eres el gerente? Yo espero que no te sintieras ofendido por algunas de las cosas que he dicho. Dije que Echarpe era un genio. Y que estaba completamente alejado de la realidad. Y que haba que arreglar sus diseos. Heather hizo una mueca. Me dejo llevar un poco. Pero es slo porque siento apasionadamente que mujeres como yo merecen un look tan bueno como nuestras hermanas ms flacas. Tienes pasin. Hizo un gesto a su vestido. Y talento. De lo contrario, no te contratara. Ella sonri. Oh, gracias! Esto es un sueo hecho realidad. Presion una mano contra su pecho. Estoy tan emocionada, seor eh, Cmo puedo llamarte? Se inclin ligeramente. Permtame que me presente. Sus ojos brillaban cuando lentamente sonri. Soy Jean-Luc Echarpe.

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Captulo 3
Jean-Luc espera que su reaccin fuera entretenida y as fue. La boca de Heather se abri. Sus bellos ojos verdes se ampliaron por el horror. La sangre desapareci de su rostro, dejndola plida, incluso sus pecas se desvanecieron. Sonri abiertamente. No haba tenido tanta diversin en aos. Abra y cerraba su bonita boca, pero las palabras no salan, pareca un pez. Un pez adorable. Inclin la cabeza. -Decas? Se las arregl para ahogar unos balbuceos estrangulados. -Cmo puedes ser... cre... cre que eras realmente viejo. l arque una ceja. -Quiero decir... oh Dios, lo siento.- Ech hacia atrs su gruesos rizos. Su bolso cay al suelo. Aw, mier l se inclin para recogerlo. -No, yo lo levanto. -Agarr su bolso tan rpido que incorporndose. l trat de alcanzarla para estabilizarla. tropez cuando estaba
-Estoy bien.- Estir el brazo para agarrarse de la ropa. Por desgracia, la ropa se separ como el Mar Rojo, dejndola a caer en picado al suelo. -Aagh -Te tengo- l la agarr de la manga. Rasgndola. Cay al piso con l sosteniendo la manga en su mano. Merde.

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Se inclin sobre ella. -Ests bien?- Su falda se haba subido, dejando al descubierto sus bien formadas piernas. No poda dejar de imaginar esos muslos alrededor de su cintura. O su cuello. -Eres realmente Jean-Luc Echarpe?- Pregunt. -Oui. Gimi y se tap la cara. -Tienes un stano en el que pueda esconderme unos cincuenta aos? En realidad lo tena y estuvo tentado a invitarla all. Ciertamente alegrara su largo exilio. Pero no tena derecho a encarcelar a un mortal slo para entretenerse. Se sent en el suelo junto a ella. -No hay necesidad de sentirse avergonzada. -Estoy mortificada. Slo mtame. l se ri entre dientes. -He dicho lo mismo esta tarde. Estamos demasiado melodramticos, no? -Dije algunas cosas horribles sobre ti.- Baj sus manos. -Lo siento mucho. -No te disculpes por ser honesta. Me gusta. En este negocio, muy pocas personas lo son. Se sent e hizo una mueca cuando not su falda. Se apresur a bajarla. -No puedo entender cmo puedes ser tan gua joven. Si has diseado ropa para gente como Marilyn Monroe. Casi le haba dicho guapo? Su sonrisa se desvaneci cuando se dio cuenta que era hora de empezar a mentir. Maldicin. Haba sido tan honesta con l. -Soy el hijo del original Jean-Luc Echarpe. Puedes llamarme Jean, as no me confundirs con mi padre. -Oh. Es grandioso que hayas heredado su talento.

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Jean-Luc se encogi de hombros. Odiaba el engao. Por eso prefera normalmente tratar con vampiros. Cualquier relacin con un mortal requera una serie de mentiras, sobre todo ahora que tena que pasar a la clandestinidad. Le entreg Heather la manga rasgada. -Siento que se haya rasgado. -Est bien.-Dijo metiendo la manga en el bolso. -Como has dicho, la tela es una mierda.- Mir alrededor de la sala y sonri. -No puedo creer que est sentada en un estudio de diseo con un famoso diseador de moda. l sonri mientras se levantaba. -Vienes el lunes a trabajar? Extendi una mano para ayudarla a levantarse. -Oh, puedes apostar. Esto es un sueo hecho realidad para m. Puso su mano en la de l. l tir tan rpidamente, que choc contra su pecho. Sus brazos la rodearon al instante. Lo mir con sus hermosos ojos de un verde tan oscuro, tan vivo. Poda or el latido de su corazn acelerado ahora que estaba en sus brazos. A l le gustaba eso. Sabes lo hermosa que eres? Ella neg con la cabeza. Al parecer, tambin podra hacerla perder la capacidad de hablar. El deseo chisporrote a travs de sus venas. Se senta tan clido y dulce, pero tuvo que detenerse antes de que sus ojos brillaran rojos. Ella tambin era gran tentacin y siempre era cuidadoso de evitar las relaciones reales. La solt. -Me temo que slo te puedo contratar por dos semanas. Una vez que la tienda cerrara, el nico mortal permitido en el interior sera su guardia de seguridad, Pierre.

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-Entiendo. Dio un paso atrs, con cara triste. -Me doy cuenta de que no tengo experiencia. Y he de volver a la enseanza en septiembre. -Est usted suponiendo voy a encontrar algn fallo en ti? Su rubor en repuesta indic que haba tocado un nervio. Sospechaba que su actitud combativa esconda un hueco de falta de confianza. Era un truco que reconoca, despus de haberlo usado el mismo. Pero por qu Heather Westfield dudaba de s misma? Alguien haba tratado de estrangular su espritu? Si as era, senta unas repentinas ganas de pegar un puetazo a la cara de esa persona. -Mi preocupacin no es que no vaya a estar a gusto contigo. Todo lo contrario. Podra estar demasiado a gusto contigo. Estaba demasiado tentado a mantenerla aqu para aliviar la soledad de su exilio. Ella trag saliva audiblemente. -Y tengo una regla que siempre sigo. Nunca me involucro con los empleados. No importa cunto me atraigan. Permiti que su mirada vagara sobre su delicioso cuerpo. -Oh, Dios mo,- susurr dando otro paso atrs. -No estoy buscando no estoy lista quiero decir... yo -La idea de una relacin te deja sin palabras? -Ms bien horrorizada-Ella hizo una mueca. -Oh, no quera decir contigo. Quera decir con cualquiera. Pas por un divorcio desagradable hace un ao y... l levant una mano para silenciarla. -Me comportar- l sonri lentamente. -T puedes?

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-Por supuesto. Siempre soy... buena.- Pareca un poco desesperada sobre eso. Tena un secreto deseo de ser mala? El deseo lo inund de nuevo y apret los puos para evitar tocarla. Haba pasado tanto tiempo desde que haba... empuj el pensamiento a un lado. Tena que dejar a las mujeres mortales solas. Lo haba aprendido de la forma ms dolorosa posible. Ella caminaba por el pasillo, tocando la ropa a su paso. -Estos son cool. Se detuvo frente a una gran variedad de cinturones de cuero, latn y plata. -Esta es mi primera temporada en el diseo de cinturones.- Se acerc. Slo los modelos mortales podan usar cinturones de plata de ley. Simone e Inga se alejaban de cualquier cosa que pudiera quemar su piel delicada. -Qu piensas? -Son bonitos. Me gustan especialmente los grandes, macizos que se apoyan en las caderas. La audicin superior de Jean-Luc recogi el sonido. Levant una mano y Heather guard silencio con una mirada inquisitiva. Un paso, otro clic. Haba odo abrirse y cerrarse la puerta .Slo alguien que conociera la combinacin podra abrir la puerta. Si un vampiro se hubiera tele transportado al interior del edificio hubiera hecho saltar la alarma. Por lo que esta persona deba haberse transportado desde algn lugar dentro del edificio. Sus amigos vampiros habran hablado, as que el visitante no era un amigo. Jean-Luc se llev un dedo a los labios para advertir a Heather que permaneciera en silencio. Revis el final del pasillo y el centro de la habitacin. Se asom entre la ropa que colgaba del perchero. All estaba. El viejo con el bastn. Click. Haba apoyado el bastn en el piso de madera, a continuacin, arrastr los pies para avanzar. Se qued encorvado, con la cara oculta.

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Jean-Luc olfate. El aroma de Heather estaba detrs de l, definitivamente mortal, pero no sinti nada de ese hombre. El anciano se detuvo con un click final de su bastn. -S que ests aqu, Echarpe. Jean-Luc se puso rgido. Mon dieu, era Lui. No haba visto a su enemigo ms temido en ms de un centenar de aos. -Soy un hombre paciente. Saba que el tiempo te volvera descuidado. Y aqu ests, sin armas, sin tus queridos guardaespaldas. -El viejo se enderez lentamente- No pude cogerte en Pars. Rodeado, noche y da, de una docena de guardias. l levant la barbilla. Jean-Luc respir profundamente cuando vio los ojos del hombre. Lui haba asumido muchas identidades a largo de los siglos, siempre logrando un aspecto diferente. A excepcin de los ojos. Siempre eran oscuros, fros y llenos de odio. Jean-Luc escondi a Heather cuando Lui sigui hablando. -Este ha sido tu ltimo error, Echarpe. Fui a la apertura de todas tus tiendas, pero permaneciste oculto, como el cobarde que eres. Ahora, por fin, has hecho acto de presencia. Tu aparicin final. Jean-Luc toc a Heather y llev un dedo a sus labios. Ella asinti con una mirada inquieta. Le susurr al odo:-No dejes que te vea. Escapa por la puerta de atrs. Abri la boca para protestar, pero la detuvo con un dedo apretado contra sus labios. Ve, articul la palabra. La empuj suavemente hacia el extremo opuesto del pasillo. -Sal de tu escondite, cobarde,- grit Lui. -He venido a matarte definitivamente. Echar de menos torturarte, pero Casimir me ha ofrecido una suma enorme. Y no poda rechazarla.

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Jean-Luc camin por el pasillo hacia el centro de la habitacin. -Mierda santa, y yo que pensaba que estabas muerto. Pero no importa, lo estars muy pronto. Era un espadachn mejor que Lui, pero por desgracia, estaba desarmado en ese momento. Envi un mensaje psquico. -Puedo orte, -se burl Lui. lloriqueando a tus amigos para que vengan a salvarte. -Peleo mis propias batallas. Dime, cunto tiempo tardaste en recuperarte despus de nuestro ltimo encuentro? Si la memoria no me falla, tenas las tripas de fuera. Con un gruido, Lui gir su bastn y saco de la vaina de madera una hoja delgada, letal. Tir la vaina de madera a un lado que reson en el suelo. -Tus amigos llegarn demasiada tarde.- Y atac Jean-Luc salt a un lado, agarr un maniqu cercano y lo hizo girar para desviar el primer ataque. La espada de Lui, decapit al maniqu. -Ah, esto me trae dulces recuerdos del Reinado del Terror1. Golpe de nuevo y destroz el torso del maniqu. Jean-Luc se vio a s mismo defendindose con una pierna de maniqu. Por lo menos haba una barra de metal dentro del plstico. Y Robby estara aqu en cualquier momento con una espada real. Jean-Luc lo eludi, sintiendo el zumbido sobre su cabeza cuando la espada de Lui cort el aire. Gir a la derecha, plant la pierna de maniqu en el suelo y lo us como una prtiga apoyndose para saltar sobre una mesa de corte.
El reinado del terror-es un periodo de violencia de la Revolucin francesa que dur de septiembre del 1793 a la primavera de 1794 incitado y que ha generado numerosos debates. Segn algunos historiadores, el Terror estaba "caracterizado por la brutal represin de los revolucionarios mediante el recurso al terrorismo de estado, mientras que para otros, el Terror aparece como un arma de doble filo, que al mismo tiempo seg la vida de muchos inocentes

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Lui se balance en sus piernas, pero Jean-Luc salt y aterriz en el suelo al otro lado de la mesa. Cuando Lui rode hacia la derecha para cogerlo, el fue hacia la derecha tambin. Poda mantener a Lui bailando alrededor de la mesa hasta que Robby llegara con una espada. Jean-Luc haba completado un crculo cuando vio movimiento detrs de Lui. Se qued paralizado. Heather acechaba acercndose detrs de Lui con nada ms que un puado de cintos. En qu estaba pensando? No se atrevi a gritar para que se detuviera. No quera alertar a Lui de su presencia y que l la atravesara con su espada. Merde. Hizo una mueca y un gesto con la cabeza para que ella se fuera el infierno lejos de all. No le hizo caso, sus ojos se centraron en Lui. La nica cosa que Jean-Luc poda hacer era alejar a Lui de ella. Corri hacia el centro de la habitacin y entr en batalla con la pierna del maniqu. Trozos de plstico volaron por el aire cuando Lui golpe la pierna. -Basta! -Heather golpe los cintos en Lui. Lui se puso rgido cuando el metal de plata golpe la parte posterior de su cabeza. Una espiral de humo subi. Se volvi hacia ella, con el rostro contorsionado por el dolor. -Maldita perra!- Levant su espada. -Heather, corre!- Jean-Luc salt hacia adelante y golpe a Lui en la cabeza con la pierna del maniqu. La barra de metal mand a Lui hacia un lado, tropezando. Su espada cay ruidosamente al suelo. Jean-Luc se agach para recuperar la espada, y luego, salt cuando Heather volvi a golpear a Lui. -Toma esto, canalla - Sus ojos brillaban de emocin.

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Lui levant las manos para protegerse la cabeza y la plata silb a travs de sus palmas, chisporroteando en la carne expuesta. Se oy un estruendo en la puerta delantera. Angus y Robby aparecieron con sus claymors en ristre. Robby lanz una espada a travs del cuarto hacia Jean-Luc. La cogi y se volvi hacia Lui. El hijo de puta se haba escondido entre los bastidores de ropa. Por el rabillo del ojo, Jean-Luc vio a Angus deslizarse entre dos bastidores. Sin duda, el escocs quera coger al hijo de puta por detrs. Jean-Luc entreg la espada de Lui a Heather. -Si viene por ti, no dudes en usarla. Ella asinti con la cabeza, se miraron. Su corazn tartamude. Mon Dieu, cmo haba conseguido meterla en esto? -Volver por ti, Echarpe, -anunci Liu. -Pero primero voy a matar a tu mujer. Al igual que en los viejos tiempos. -Ella no es mi mujer. Djala fuera de esto. -Ah, pero puedo ver que te preocupas por ella. Me pregunto si ser tan complaciente como tu ltima amante -Maldito seas.- Dijo Jean-Luc acercndose a los bastidores. -Viglala-, le grit a Robby, a continuacin, corri por el pasillo. Vio a Angus en direccin opuesta. Jean-Luc empuj a un lado la ropa, a la caza de Lui. -Maldicin,- murmur Angus. -Debe de haberse tele transportado. Voy a seguir buscando. Sigui recorriendo las dependencias a velocidad de vampiro. -Lo encontraste?- Dijo Heather. -No. Escap.... -Jean-Luc estaba de nuevo en el centro del taller. Herva de frustracin, cortando el aire con la espada .Los ojos de Heather se abrieron.

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Robby paseaba a su alrededor, con su claymore sujeta en un puo apretado. Tengo que vigilar el terreno. Ahora. Jean-Luc asinti con la cabeza. -Vete. Robby corri hacia las puertas francesas, en la pared del fondo y sali. Jean-Luc respir hondo. -Ests bien? -Supongo.-Dijo Heather tirando los cinturones y espada de Lui en una mesa. Pero no entiendo lo que est pasando. Por qu todas estas espadas? Y por qu alguien querra matar a un diseador de moda? -Es una larga historia. -Y dolorosa. -Me gusta que te hayas quedado, aunque te dije que te fueras. -Me iba a ir, pero cuando vi que te atacaba con la espada y que todo lo que tenas era un maniqu... No lo s. Debera haber tenido miedo, pero he tenido miedo toda mi vida y estoy enferma y cansada de l. Entonces solo sent ira. Me enfad conmigo misma por ser una cobarde. Con mi ex por ser una idiota. Slo tena que tomar medidas, y yo estuve bien. Jean-Luc tom su mano. Sospechaba que era su ex-marido quien la haba dejado inmersa en la falta de confianza. Pero estaba luchando y su corazn se hinch de orgullo por ella. -Fuiste muy valiente. Puede que hayas salvado mi vida. Sus mejillas se sonrojaron. -No s si ayud mucho. Realmente lo estabas haciendo muy bien. Quin era ese tipo? -Nunca he sabido su verdadero nombre. Yo lo llamo Lui. -Louie?

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-None, Lui. Ella frunci el ceo. -Eso es lo que he dicho. Jean-Luc suspir. -Lui significa 'l' en francs. Es un asesino de muchos nombres. Jacques Clment, Damiens, Ravaillac. Incita al asesinato y se deleita con la muerte. Su mano tembl. -Por qu quiere matarte? -Debido a que he tratado de detenerlo durante aos. Lo logr una vez y ha buscado mi sufrimiento desde entonces. -Jean-Luc le apret la mano. -Heather, lamento decirte esto, pero ests en terrible peligro. Su rostro palideci. Eso tema. l piensa que soy... -l cree que t eres mi amante. Retir la mano de su agarre. -Ser mejor mantenerme alejada. Supongo que no puedo trabajar aqu despus de todo. -Au contraire, debes trabajar aqu. Tengo guardias de seguridad que pueden protegerte. De hecho, debes vivir aqu hasta que podamos atrapar a Lui. Ella se burl. -No puedo vivir aqu. Tengo una casa en Schnitzelberg. -Tienes que vivir aqu. Lui ha matado a dos mujeres de mi pasado. Heather trag saliva. -Mata a tus amigas? -S. Siento que haya sucedido esto. Te advert que no dejaras que te viera. Ella hizo una mueca. -Debera haber hecho lo que me dijiste. -Si lo hubieras hecho, podra estar muerto. Djame que te proteja, Heather. Te debo mucho. -No puedo quedarme aqu. Mi hija -Tienes una hija?- Jean-Luc sinti como si hubiera sido golpeado en el estmago.

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-S. Oh, Dios mo. Ests diciendo que est en peligro, tambin? Jean-Luc trag saliva. Una visin de cuerpos mutilados cruz su mente. Yvonne en el 1757. Claudine en 1832. No podra soportar el dolor y la culpa otra vez. -No tengas miedo. Voy a protegeros a las dos.

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Captulo 4
Debera haber sabido que no era perfecto. Una persona tan magnfica como JeanLuc Echarpe, tena que tener algn defecto. Defecto nmero uno: Terco como una mula. Despus de que Heather se haba recuperado de la conmocin inicial, haba rechazado la oferta de proteccin por parte de Echarpe. l la haba mirado atnito, pero luego, haba vuelto a plantear la oferta como si automticamente la convirtiera en ley. Despus de que hubiera vivido durante seis aos con un marido obsesionado con el control, que haba legislado todo, incluso sobre el tipo de ropa interior que poda comprar, a Hether, la aprobacin dictatorial la tena con las bragas de algodn blanco en un nudo2. Que Dios la ayudara, tena que escapar de los hombres dominantes. Y tambin necesitaba comprar ropa interior nueva, algo salvaje que simbolizara su valor recin adquirido. Gracias a Dios haba una tienda de descuentos de camino a casa. Dnde podra una chica independiente comprar ropa interior de encaje y cartuchos de escopeta ms que en una parada conveniente? - Sr. Echarpe, agradezco tu amable ofrecimiento, pero realmente no necesito un protector. -Hizo un gesto hacia la puerta cerrada. -Si slo me dejaras ir? -En un momento.- Frunci el ceo hacia la puerta. -Creo que no te das cuenta de lo peligroso que es Lui. Grrrr. El hombre nunca se renda. -Louie no pareca tan peligroso para m. Fue francamente cobarde cuando le golpe con los cinturones. Y luchaste contra l con un maniqu roto. Para ser un villano, es bastante fcil superarlo.
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Parece ser una expresin coloquial que expresa enojo, consternacin, indagacin

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-No fue fcil, slo lo pareci porque soy el mejor espadachn de Europa. Defecto nmero dos: un ego demasiado inflado. Nunca haba conocido a un hombre que no sufriera ese problema. -Tal vez todava se lucha con espadas en Europa, pero aqu en Texas, se usan armas de fuego. Si hubieras tenido una, Louie estara de camino a la morgue. Las cejas de Jean-Luc se unieron en una mueca feroz. -Ests diciendo que puedes luchar contra l mejor que yo? -Tengo ms fe en mi escopeta que en cualquier hombre, eso es seguro. -Pero estoy tratando de salvarte -Yo ya estoy salvada. Aleluya, alabado sea el Seor. Ahora abre esa puerta y djame ir, hermano. Sus ojos se abrieron con una mirada de exasperacin. -No puedo dejarte ir hasta que ests de acuerdo en dejar que te proteja. -Esperars un largo tiempo porque no te necesito. -Mujer ingrata. -Hombre arrogante. -Su corazn se aceler. Dios mo, esto era tan emocionante como cuando estrell un pastel en la cara de su ex-marido. An mejor, en realidad. El pastel haba sido un acto de desesperacin, contaminada con el conocimiento triste de que su matrimonio era un fracaso. Esto se trataba de una gloriosa declaracin de independencia. Nunca se sinti ms fuerte o ms valiente. Azotar a Louie con los cinturones le haba hecho sentir como la Mujer Maravilla y le gust. -Fue un placer conocerte, Sr. Echarpe. Y te agradezco tu oferta de empleo pero, dadas las circunstancias, creo que es mejor para nosotros no vernos otra vez. Heather se volvi muy orgullosa por su pequeo discurso y se dirigi hacia la puerta. Las maldiciones que oy detrs de ella la hicieron sonrer. Si slo abres la puerta

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La puerta de repente se abri y un grupo de personas irrumpieron en la habitacin. -Ya era hora.- Se quej Jean-Luc. Un escocs con un kilted3 cerr la puerta y se apoy en ella. La mirada dura en su rostro y la espada en la mano significaban negocios. La salida digna de Heather estaba arruinada. Ms que arruinada. Estaba atrapada. De alguna manera, Jean-Luc Echarpe haba logrado llamar a sus respaldos. Defecto nmero tres: era ms que obstinado. Era implacable. Le present a sus amigos, pero apenas prest atencin. Era demasiado malditamente frustrante. Haba luchado muy duro para aprender a cuidar de s misma y de su hija, Bethany. Dejar que un hombre la protegiera, era de alguna manera, como un paso gigante hacia atrs. Sin embargo, tuvo que admitir que le pareci muy agradable al principio. Ella se haba sentido halagada porque la encontraba atractiva. Lo haba encontrado ciertamente atractivo antes de descubrir su complejo de Napolen. Le haba ofrecido el trabajo de sus sueos. Oportunidades as no pasaba a menudo, as que haba que estar loca para renunciar a ella. Estaba reaccionando de forma exagerada porque haba presionado los botones equivocados? l era dominante, pero haba perdido a dos amigas. Su desesperacin era comprensible. El chico quera ser un hroe. Eso era tan malo? Pero, qu saba ella de l? Si juzgaras a un hombre por sus amigos, Jean-Luc sera protector y leal. As era como lucan sus amigos. Haba un hombre alto, serio, llamado Roman Dragon algo, con su esposa y un beb rubios. Haba otro hombre llamado Gregori, que sonrea mucho. Dos escoceses llamados MacKay. Hermanos, tal vez. Uno llamado Robby estaba vigilando la puerta. El otro, Angus, estaba casado con una hermosa morena
kilted- Falda por la rodilla con pliegues profundos, por lo general con un tartn de lana, usado como parte del vestido de los hombres en las Highlands escocesas.

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llamada Emma. Ahora que lo pensaba, todos eran excepcionalmente bien parecidos. -Son modelos?- Pregunt Heather cuando los hombres se apresuraron hacia JeanLuc en la habitacin, dejndola a ella con las mujeres y el beb. Shanna se ech a rer mientras jugaba con el beb en brazos. -De ninguna manera. Soy dentista. Mi marido es el dueo de Industrias Romatech y Gregori es uno de sus vicepresidentes. Angus MacKay, es el Director General de Seguridad e Investigacin. -Oh. - Heather mir hacia la puerta. Robby an la custodiaba. Ella no ira a ningn lugar en algn tiempo. Emma le sonri. -Luchaste bien. -Gracias. - Heather se imagin que ahora que estaba atrapada podra pescar ms informacin. -Qu sabes sobre Louie? Shanna cambi el nio regordete de cadera. -Es una historia triste. Ha perseguido a Jean-Luc durante mucho tiempo. -Angus me cont algo mientras bajbamos, -continu Emma con un ligero acento britnico. -Lui asesin a dos de las novias de Jean-Luc en el pasado. -Yo no soy su novia, -murmur Heather. -Al Sr. Echarpe lo conoc esta noche. -No importa, -dijo Emma. -Mientras que Lui piense que los dos tienen una relacin, sers un objetivo. -Puedo entender tu renuencia a aceptar la proteccin de Jean-Luc, -admiti Shanna. Yo estuve una vez en una situacin similar en que Roman tena que protegerme. Eso fue antes de que estuviramos casados.

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Heather mir a los hombres, amontonados en la sala y susurrando con urgencia unos a los otros. Eran un grupo hermoso, pero an as, haba algo diferente en ellos, algo que no poda identificar. -Me llev un tiempo conocer a Roman y confiar en l,- continu Shanna. Entiendo tu renuencia a confiar en un extrao, pero conozco a Jean-Luc desde hace dos aos y es un hombre digno de confianza. Dulce como puede ser. Siempre se preocupa por Roman y por m. -l vino a mi rescate, tambin, -agreg Emma. -Es el mejor espadachn de Europa. -Eso he odo. suspir Heather. Sus amigos parecan estarlo enalteciendo. Mir a Jean-Luc. No tena la menor duda de que era un tipo capaz. Tena el cuerpo de un atleta y ella haba visto lo rpido e imaginativo que era en accin. Su elegante esmoquin no ocultaba su aura de fuerza y peligro. Slo le haca parecer ms como James Bond. Y James Bond siempre consegua a la bella chica al final. Su corazn se estremeci en su pecho. Que Dios la ayudara, quera ser la chica bella. Defecto nmero cuatro: demasiado guapo para su propio bien. -Es guapo, no te parece?-Susurro Shanna. Heather salt. Mierda, la haba pillado comindoselo con los ojos. Emma le dirigi una sonrisa de complicidad. Incluso el beb en la cadera de Shanna ri junto con su mam. -De acuerdo, as que es un tipo atractivo. Eso no quiere decir que necesite su ayuda, -protest Heather. Puedo cuidar de m misma. Emma dejo de sonrer. -No entiendes lo peligroso que es Lui. -El tipo sali corriendo tan pronto como lo superaron en nmero. No es tan peligroso.

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Emma baj la voz. -Las puertas cerradas no pueden detenerlo. l puede entrar en tu casa cada vez que quiera. Nunca lo oirs. Puede aparecer detrs de ti en cualquier momento. Antes de que sepas qu sucede, tu garganta estar abierta en dos. Heather trag saliva y luch contra el impulso de mirar por encima de su hombro. Maldita sea, estaba empezando a asustarse. Su voz comenz a subir. -No puede ser tan malo. No es como si el hombre realmente pudiera desaparecer o aparecer a voluntad. Lo haces que suene como si fuera una especie de criatura nocturna sobrenatural.-Sus palabras hicieron eco en una sala repentinamente silenciosa. El grupo de los hombres se volvi para mirarla. La cara de Heather se calent por el rubor. Incluso en un saln de clases de Guadalupe High, nunca haba recibido ese tipo de atencin sin excepciones. El silencio se prolong mientras que los hombres la miraban. Emma y Shanna se miraron, entonces se echaron a rer. El nio grit y agit los brazos hacia Heather. -Quiere que lo cargues. Shanna lo empuj a los brazos de Heather. El beb cogi un puado de pelo de Heather y le trajo gratos recuerdos de la primera infancia de Bethany. Heather sonri a las rechonchas mejillas rojas y brillantes ojos azules del pequeo. -Es adorable. Cmo se llama? -Constantine,- respondi Shanna. -He odo que tienes una hija. Heather poda ver hacia donde iba. Trataban de utilizar a su hija para hacerla sentir culpable y que aceptara la oferta de Jean-Luc. -Tiene cuatro aos. Y puedo protegernos a ambas. Hered una escopeta de mi padre.

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Shanna hizo una mueca de dolor. -Guardas un arma en casa con una nia? Heather apret los dientes. No se tomaba nada ms en serio que ser una buena mam. -No la tengo municiones. cargada. Por supuesto, ahora tendr que conseguir algunas
Los ojos de Emma brillaron con aprobacin. -Sabes disparar? -S. Mi padre me ense todo sobre in arma segura. Era un experto. -Qu le pas?- Pregunt Shanna. -Le... dispararon. Shanna hizo una mueca. -Fue en el cumplimiento de su deber, -aadi Heather. -Era el Sheriff de la ciudad. -Desafortunadamente, eso demuestra que incluso el mejor de los profesionales puede morir, -dijo Emma. -Necesitas ayuda para proteger a tu hija. No puedes permanecer despierta y en alerta 24/7. -Fidelia tambin cuenta. Shanna qued sin aliento. -Con cuatro aos, tiene un arma? -No, por supuesto que no- Resopl Heather. -Nunca dejara a mi hija alrededor de un arma.- Hizo una mueca. Eso no era del todo cierto. Fidelia haba dejado claro que ella nunca iba a ninguna parte sin sus armas. -Fidelia es la niera que vive conmigo y una vieja amiga de la familia. Ella hara cualquier cosa para protegernos a Bethany y a m. -As que hay dos mujeres en tu casa que saben disparar?- Pregunt Emma, sonriendo. -Te gustara tener tres? Shanna sonri. -Eso es una gran idea. -Qu?-Dijo Heather colocando en la cadera al beb Constantine.

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-Pero, crees que a Angus le importar? - Shanna se inclin hacia Heather y susurr: -Estn recin casados. -Hemos estado casados un ao, as que no creo que unas noches separados, maten a Angus.- Emma protest. -Qu piensas, Heather? -Es muy amable de tu parte querer ayudar, pero...- Heather hizo una mueca de dolor cuando el beb le tir del pelo. -Soy vicepresidente en Seguridad e Investigacin MacKay, -explic Emma. -Y soy una ex-empleada del MI6 y la CIA, as que ser una guardaespaldas muy buena. Heather estaba impresionada. -Realmente aprecio tu oferta, pero mis fondos son muy limitados -Sin cargos, interrumpido Emma. -Jean-Luc nos ayud a Angus y a m cuando estbamos en problemas. Le debo una. -Es la solucin perfecta -Concluy Shanna. Constantine le tir una vez ms del pelo a Heather y lo mir. Sus ojos capturaron su atencin. -Mis das estn... ocupados, por lo que slo podra estar contigo por la noche, continu Emma. - Eso les dar a ti y a tu niera la oportunidad de dormir, por lo que estars en mejores condiciones para protegeros durante el da. -Entiendo.- Una aceptacin tranquila se filtr en Heather mientras el beb le sonrea. -Gracias Emma. Estoy encantada de contar con tu ayuda. -Bien! Voy a contarles a los chicos lo que hemos decidido y despus podremos irnos. Emma se dirigi a grandes pasos hacia el grupo de hombres. Constantine solt el pelo de Heather. -Puedes bajarme ahora. Ella parpade. La voz del nio era muy clara. Y haba algo extraamente inteligente en sus ojos. Ella lo puso en el suelo.

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-Qu edad tiene? -Diecisiete meses -Dijo Shanna. Heather le vio caminar tranquilamente hacia su madre. -Es un nio especial. Shanna sonri con orgullo. -S, lo es. *** Treinta minutos ms tarde, Heather llegaba con su camioneta Chevy a la entrada de su casa en Schnitzelberg. -Bonita casa. Emma abri la puerta del acompaante para salir. -La hered de mis padres. Heather adoraba la vieja casa estilo Reina Anna el amplio porche y el columpio. Amaba la artesana de pan de jengibre alrededor del prtico y del balcn del segundo piso. Pero sobre todo, le encantaba el hecho de que pudiera criar a su hija en la misma casa donde haba crecido. Agarr su bolso y la bolsa con la ropa interior de encaje recin comprada y los cartuchos para la escopeta. Emma no dijo nada cuando entraron a la tienda de descuentos, por lo que a Heather ya le gustaba. -Por aqu.- guindola por las escaleras hasta la puerta principal. Emma colg una bolsa de asas sobre su hombro y escane el patio delantero. -No hay stano? -Me gustara. Podra utilizar el espacio de almacenamiento adicional. Heather abri la puerta principal. Ella poda or la televisin en el interior. Fidelia an podra estar despierta. Emma frunci el ceo cuando subi al porche.

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-Es una casa preciosa, pero muy vulnerable. De quin es la habitacin con balcn? -El mo, pero tiene todas las ventanas y puertas cerradas. Emma no pareca impresionada. -Djame ir primero. El corazn de Heather tembl. -Crees que Louie est aqu? -Con una nia en el interior? -No quiero correr ningn riesgo.- Emma cogi un palo de su bolsa y se meti en el hall de entrada. Un palo? Sera ms silencioso que una escopeta, pero Heather dudaba que fuera ms eficiente. Sigui a Emma y cerr la puerta. Emma se asom a la sala, a continuacin, susurr:-Es Fidelia? Heather mir dentro. Fidelia estaba durmiendo en el sof con la televisin a todo volumen en espaol. -S. Emma mir la escalera abri la puerta de vaivn que daba a la cocina. Heather no tena paciencia para esto. Tena que saber si Bethany estaba bien. Subi las escaleras hasta la habitacin de su hija. La lamparita de noche apenas dejaba ver las rosas de color rosa que haba esparcidas en las paredes y alrededor de las ventanas. Cortinas de encaje blanco brillaban con el sol durante el da, pero ahora las persianas estaban cerradas. Heather pas de puntillas ms all de la casa de muecas gigante y el carro de mimbre. La cama estaba cubierta por un edredn que Sue, su madre, haba hecho. Dej caer su bolso y la bolsa de compras al pie de la cama. Los pies de su hija slo llegaban

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hasta la mitad de la cama. En la cabecera, rizos rubios-fresa se esparcan por la almohada. Verla oprima el corazn de Heather. Retir los rizos para revelar una suave mejilla. Si no alcanzaba ninguno de sus sueos, si nunca diseaba ropa, ni nunca viajaba a Pars, no sera una gran prdida, porque haba creado ya una obra maestra. Te proteger, cario. Heather fue a las ventanas para asegurarse de que estaban cerradas. -No te alejes de m otra vez -Susurro Emma desde la puerta. Heather se volvi. -Tuve que asegurarme de que mi hija estaba bien. Emma asinti con la cabeza al entrar en la habitacin. -La primera planta estn bien y todas las habitaciones del piso de arriba. Guau, era rpida. Y meticulosa. -Hay un dormitorio de invitados cruzando el pasillo que puedes usar. -Gracias, pero no.- Emma coloc su bolso en el hombro. -Voy a estar toda la noche vigilando. -Puedes coger lo que quieras de la cocina. Heather tuvo que admitir que dormira mucho mejor con Emma vigilando. Gracias a Dios que haba logrado evitar a Jean-Luc Echarpe. Lo ltimo que necesitaba era otro hombre dominante en su vida. Y un famoso diseador de moda? Seguramente revisara su armario y tirara todo. O peor, se quedara all, rindose. Emma se acerc a la cama de Bethany y le susurr: -Es hermosa. Heather asinti con la cabeza. -Es todo para m. -Entiendo.- La sonrisa de Emma sostena un indicio de tristeza. -Me gustara ver el tico ahora. -Vamos.

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Heather fue al pasillo y tir de la cuerda para que bajara la escalera plegable. -Necesitas una linterna? -Veo muy bien en la oscuridad.- Emma subi la escalera. Se qued en el tico un momento y luego baj. -Est despejado. Me gustara volver a mirar fuera. -Est bien.- Heather pleg nuevamente las escaleras que daba al tico. Emma ya haba bajado las escaleras y salido por la puerta, por lo que Heather decidi prepararse para ir a la cama. Cogi sus bolsas de la habitacin de Bethany y fue a su dormitorio. Cerr las persianas de las puertas del balcn. Qu noche! Una oferta de trabajo de un diseador famoso y una amenaza de muerte en una sola noche. Record los acontecimientos de la noche mientras arrastraba una silla hacia el armario. Por qu un asesino querra matar a un diseador de moda? A menos que... l fuera algo ms que un diseador de moda. Jean-Luc tena un aura de misterio a su alrededor, pareca un James Bond. Con un bufido, rechaz esa teora. El espionaje internacional no estaba interesado en Schnitzelberg, Texas. Se subi a la silla, para coger la escopeta del estante superior de su armario, a continuacin, la llev hasta su cama. No haba dicho Jean-Luc algo acerca de que Louie utilizaba otros nombres? Cadillac? No, algo ms. Insert dos cartuchos Tal vez si se relajara un poco, podra recordarlo. Siempre haba tenido una gran memoria. Le haba dado el susto de su vida a su ex-marido, Cody, cuando record cada uno de sus insultos y amenazas en el juzgado. Se desvisti y se puso su pijama favorito de seda verde. Adoraba la sensacin de la seda contra su piel desnuda, y la sensacin la calmaba siempre. Se sent en la peluda colcha de felpilla, se acurruc contra las almohadas y cerr los ojos. Un asesino que haba tenido muchos nombres. No era Cadillac, pero si Ravaillac. JeanLuc haba admitido haber detenido a Louie y por eso el asesino quera venganza.

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Qu clase de diseador de moda detena a un asesino antes de llevar a cabo su malvado plan? Empez a or la banda sonora de James Bond, en la cabeza. No, no poda ser. Estaba dejando que su la imaginacin la volviera loca. Gir su ordenador y luego arrastr su silla hacia atrs mientras arrancaba. Busco en Google "Ravaillac" y se sent all, aturdida. Era an ms loco que su teora de James Bond. Franois Ravaillac haba sido ejecutado en 1610 despus de asesinar a Enrique IV. Cuatro caballos le haban desmembrado en cuatro partes. Joder, hicieron cuatro certificados de defuncin? Una cosa era segura, el hombre estaba definitivamente muerto. Incluso si Louie hubiera logrado vivir cuatrocientos aos, no poda ser Ravaillac. Y el gobierno francs haba ordenado que el nombre infame nunca volviera a utilizarse. En la parte inferior de la pgina web, haba un vnculo a otro asesino llamado Damiens. Que era otro nombre que Jean-Luc haba mencionado. Hizo clic en el enlace. Robert-Franois Damiens haba tratado de matar al rey Luis XV en 1757. Haba fracasado y lo haban descuartizado como premio. Una vez ms, los franceses haban pedido que el nombre no pudiera ser utilizado de nuevo. Una bsqueda de Jacques Clment arroj resultados similares. Haba matado a rey Enrique III en 1589. Haba sido descuartizado y quemado. Como profesora de historia, Heather encontr todo fascinante, pero confuso. Simplemente no tena sentido. Jean-Luc estaba equivocado o mintiendo deliberadamente o... algo muy extrao estaba pasando. Esto la trajo a la lista de defectos de Jean-Luc que ya iba por el nmero cinco: la ambigedad. Cmo poda confiar en l si su historia no tena sentido? Se oy un golpe suave en la puerta y Heather rpidamente minimiz la pantalla.

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-S? La puerta se abri y Emma se asom dentro. -Slo quiero que sepas todo est seguro. Puedes relajarte por esta noche. Me ir un poco antes del amanecer. -Gracias. -Fidelia se despert, as que le dije lo que estaba pasando. Insiste en leer mi futuro. -Ah, es cierto.- Heather asinti con la cabeza. -Echa las cartas del tarot a cualquier persona que llega a la casa. Es su manera de protegernos. -Junto con sus armas? Parece interesante. -Emma mir Heather. -Pones al da el correo electrnico? -S. Voy a tardar un minuto. -Muy bien. Por favor, deja la puerta un poco abierta, para que pueda comprobarte durante la noche. -Est bien. -Heather esper a que Emma saliera y luego se volvi de nuevo a su equipo. Busc en Google a Jean-Luc Echarpe y encontr algunos sitios donde vendan su ropa. No hizo caso y busc informacin personal. Encontr una foto de haca un ao en su desfile anual de Pars. Cabello oscuro, ojos azules, una huella de un hoyuelo en su sonrisa afable. Joder, cmo puede ser un hombre tan guapo? Volvi al cuarto defecto: demasiado guapo para su propio bien. Ella encontr un artculo reciente, traducido del diario parisino Le Monde. Todo el mundo se preguntaba por qu Jean-Luc Echarpe no haba envejecido en treinta aos. Hmm, tenan que referirse al padre Jean-Luc. Jean-Luc pareca tener unos treinta aos. Al parecer el viejo Jean-Luc no se le haba visto durante varios meses. Los medios de comunicacin sospechaban que se haba sometido a otra ciruga esttica. la computadora de

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Heather encontr otro artculo de hacia trece aos. Este tena una foto. Joder, era exactamente el mismo que haba visto esta noche. No tena ningn sentido. Busc la fecha de nacimiento de Jean- Luc, pero no la encontr. Volvi al defecto nmero cinco: la ambigedad. Algunas mujeres podra llamarlas un aura de misterio, a Heather no le gustaban las sorpresas cuando se trataba de hombres. A pesar de que era intrigante... Por qu habra llamado a Louie por un montn de nombres que haban desaparecido hace siglos? Y por qu estaba igual que hacia trece aos? Ciruga esttica o... Un pensamiento cruz por su mente. Un pensamiento totalmente extrao, sin duda provocado por la hora tarda y su imaginacin hiperactiva. Siempre haba sido uno de sus programas favoritos de TV, Los Inmortales que vivan siglos, luchando contra sus viejos enemigos con espadas. Esto explicara por qu Jean-Luc y sus amigos luchaban con la espada. Y por qu hablaba de asesinos que vivieron hace siglos? Incluso sus amigos usaban kilted de los Highlanders. La forma en que se haban reunido en la sala, murmurando entre s, poda verse, definitivamente, como un grupo de chicos con un secreto. Podra Jean-Luc ser inmortal? Con un bufido, Heather apag su computadora. Sus teoras eran cada vez ms y ms ridculas. Inmortal? Poda creer tambin en duendes y hadas. Por desgracia, haba aprendido por las malas que los trolls existan. Ella haba vivido con uno seis aos. A medida que bajaba por las escaleras, para ir a buscar un vaso de agua, se dio cuenta de que la televisin estaba apagada. Poda or la voz, con un ligero acento de Fidelia. -La carta del Ermitao invertida podra significar que sufres de una profunda soledad. Emma no pareca estar sola. Heather se detuvo en la entrada de la sala de estar. Se qued con la boca abierta. No era Emma.

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Jean-Luc estaba all. Su espada estaba apoyada contra el sof orejero. Sus ojos azules brillaron cuando la vio en pijama. -Vine a verte. Emma me dejo entrar Haba sido engaada. Heather apret los dientes. Debera haber sabido que Emma estaba compinchada con este tipo. -Dnde est Emma? -Est arriba, vigilando a Bethany. Fidelia le gui un ojo a Heather. -Este joven dice que ha jurado protegerte. Es algo machista, no? Jean-Luc hizo una reverencia. -Estoy a su servicio. Heather reprimi una rplica enojada. El hombre se negaba a aceptar un no por respuesta. Volvi al defecto nmero uno: terco como una mula. Y la manera en que Jean-Luc Echarpe se inclin, pareca anticuada. Muy anticuada. Tuvo que preguntarse hasta qu edad podra vivir una mula.

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Capitulo 5
Era hermosa, incluso cuando estaba enfadada. Jean-Luc admiraba el brillante fuego verde en los ojos de Heather. Y la forma en que el top de seda se aferraba a sus pechos no estaba mal, tampoco. Lo fulmin con la mirada cuando puso sus manos en las caderas. El movimiento caus que sus pechos se agitaran ligeramente. Ningn sujetador. Siempre haba tenido un buen ojo para el detalle. -Jean-Luc-, murmur. -No te esperaba.-Por favor, llmame Jean.- Sera tan fcil deslizar sus manos debajo del top y llenar sus palmas con el peso dulce y suave de sus pechos. Levant la mirada hacia su cara y not sus mejillas enrojecidas. Capt el olor de su sangre, agolpndose en su cara, hinchando sus venas bajo la piel delicada. Tipo AB. El hambre envolva su vientre y le enviaba destellos de deseo a todo su cuerpo. Afortunadamente haba algunas botellas de sangre sinttica escondidas en una nevera en su coche. Eso se hara cargo de su necesidad fsica, pero poco a poco fue tomando conciencia de un hambre diferente, un hambre provocada por aos de abstinencia. Echaba de menos hacer el amor, pero era ms profundo que eso. Echaba de menos la satisfaccin, la satisfaccin de sentirse tranquilo emocionalmente vinculado con una mujer amorosa. Debido a Lui, esa alegra haba sido imposible por largo tiempo. Heather cruz los brazos sobre su pecho, lo que slo apret el material liso contra sus pechos. -No me digas que ests pensando en pasar la noche aqu.-Debo. Es mi deber y honor el protegerte.-Es tan romntico-, dijo Fidelia desde su asiento en el sof. Movi su cuerpo cuadrado hacia un lado para poder ver a Heather en la puerta. -No lo crees?-

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-No- Heather frunci el ceo. -No es romntico si me impone su presencia.-Chica, no es como si estuviera tratando de seducirte. l slo quiere protegerte.Los ojos de Fidelia brillaron cuando mir a Jean-Luc. -Al menos eso es lo que dice.Seducirla? Jean-Luc haba evitado mujeres mortales desde el asesinato de Claudina en 1832. Su sentido del honor haba pedido que no expusiera a otra mujer inocente a la retorcida venganza de Lui. Pero Lui ya crea que estaba involucrado con Heather. La razn ms apremiante para resistirse a ella se haba ido. Ese razonamiento envi una sacudida de deseo directamente de su corazn a la ingle. Sedcela. T sabes que la quieres. Pero por qu iba a dar la bienvenida a cualquier avance suyo? Su vida y la vida de su hija estaban en peligro por su causa. Era ms probable que lo abofeteara, a que sucumbiera a sus besos apasionados. l respir hondo. -Le aseguro, mes dames, que mis intenciones son honorables. Heather resopl y le dio una mirada dudosa. Cuestionaba su honor? Merde. Pero ella estaba en lo cierto, dada la direccin que tomaban sus pensamientos. -Por lo que Emma me dijo, podra estar en peligro, tambin.- Los ojos marrones de Fidelia brillaban con picarda. -Dnde est mi guardaespaldas? Tienen como un catlogo...?Jean-Luc parpade. -Puedo protegerlas a ambas, pero si prefieres un guardia propio, podra llamar a Robby-Roberto?- Fidelia sopl hacia arriba su pelo negro, largo y desordenado. Desafortunadamente, dos pulgadas de color gris se mostraba en las races. -Es Muy macho4 como t?-
Originalmente en espaol

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-Yo... no s.- Jean-Luc sac su telfono celular del bolsillo interior de su chaqueta de esmoquin. -Es un escocs en una falda escocesa-, murmur Heather. -Tiene una espada ms grande que Jean.Qu demonios significa eso? Jean-Luc se detuvo en medio de la marcacin para encontrarse con su mirada desafiante. -Una claymore es naturalmente ms grande que una hoja, mademoiselle, pero su peso causa que el espadachn sea ms lento.Ella le lanz una mirada suave. -Lento es bueno. Me gusta lento.Dio un paso hacia ella. -Delicadeza es mejor. Y no te olvides de la experiencia y el momento perfecto. Yo soy un campen, ya sabes.-As es.- Ella bostez. -Pero sabes cmo es. Slo aquellos que carecen, claman que el tamao no es importante.Apret los dientes. -No carezco de nada, mademoiselle. Con mucho gusto me probar. Tan lentamente como quieras.Fidelia se ech a rer. -Ooh wee, si slo fuera veinte aos ms joven. Bueno, tal vez treinta, pero de todos modos, no estoy en espadas u hombres con falda. Tengo todos los hombres que puedo manejar.Jean-Luc arrastr los ojos de Heather para centrarse en la niera. -No quieres a Robby?-Diablos, no, slo estaba bromeando contigo.- Fidelia levant su gran bolso en su regazo y busc en el interior. -Qu hara yo con un escocs cuando tengo este agradable muchacho alemn, el Sr. Glock?- Sac un revlver, lo acarici con cario, y lo puso sobre el cojn a su lado. Sac otro. -Luego est el Sr. Makarov desde Rusia con amor.- Acomod la pistola junto a la primera. -Y mi miel italiana, el Sr. Beretta.Mientras Jean-Luc deslizaba su telfono celular en el bolsillo, se dio cuenta de que los seguros en los gatillos estaban colocados en todas sus pistolas. -Cuntas armas tienes?-

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-Uno por cada esposo que he tenido. Al menos estas mieles no disparan a blancos.Riendo, Fidelia coloc las pistolas de nuevo en su bolso. -Mi favorito, el Sr. Magnum, est arriba en mi habitacin. Demasiado pesado para mi bolso.- Ella le gui un ojo. -Pero hablando de tamao-Fidelia, necesito algo de la cocina.- Heather hizo seas con la cabeza hacia la parte posterior de la casa. -Entonces ve a conseguirlo.- Los ojos de Fidelia se abrieron cuando Heather lade la cabeza una vez ms a la cocina. -Ah, cierto. Deja que te ayude.- Se puso de pie, meciendo su bolsa contra su enorme pecho. -Estaremos de vuelta, Juan. No te vayas.-Por supuesto.- l se inclin ligeramente a medida que Heather andaba a grandes pasos por el pasillo. Fidelia se contoneaba tras ella, con su larga falda silbante. Mir hacia atrs con una sonrisa divertida. -Estoy segura que es slo que ha perdido algo. Como sus sentidos.Jean-Luc regres hacia el hall de entrada para verlas, y una vez que la puerta de la cocina dej de pivotear tras su paso, retrocedi a una velocidad de vampiro por la puerta principal hacia su BMW. Sac una botella de sangre sinttica de la nevera y la engull. Odiaba las comidas fras, pero en su caso, fue lo mejor. Llenarse de sangre fra era el equivalente vampiro de tomar una ducha fra. Justo lo que necesitaba, porque tena hambre de algo ms que alimentos. Contempl la casa de dos pisos de Heather, enmarcada por madera azul con toques blancos. Tan clida y atractiva. Tan diferente de su castillo de piedra al norte de Pars. Era impecable y formal, fro como un mausoleo. Esta casa estaba llena de gente vibrante, y se vea tan... viva. Su atencin para el detalle haba tomado nota de todos los signos. Un par de zapatillas pequeas de deporte hmedas a la izquierda en el porche. Un afgano de punto a medio terminar se

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derramaba de una canasta junto a la chimenea. Los cojines del sof se quedaban permanentemente hundidos. Una muestra de punto de cruz en la pared, rogando a Dios para bendecir su casa. Obras de arte exuberantes, obviamente, elaboradas por la hija de Heather, exhibidas en la repisa de la chimenea con orgullo. Era un verdadero hogar. Una familia real. Como la que nunca haba tenido. Merde. Se podra pensar que en 500 aos, habra conseguido algo de esto. Una cosa era segura, que no poda dejar a Lui destruir esta familia. La batalla sera difcil, sin embargo, porque no saba cundo ni dnde Lui dara el prximo golpe. El miedo ms terrible de Jean-Luc, el sentimiento de impotencia, se esconda en las sombras, esperando un momento de debilidad. No sucumbira. Por el bien de Heather, tena que proteger y vencer a Lui. Ech un vistazo al patio y la calle antes de deslizarse de nuevo en la casa. En silencio cerr la puerta de entrada. Con sus sentidos superiores de vampiro, oy la susurrante voz de Fidelia. -Por qu no dejas que te proteja? Qu tienes contra l?Hubo una pausa. l cerr la puerta en silencio. -Hay algo extrao en l-, dijo Heather finalmente. -Puedo ver sus defectos obvios, pero hay algo ms que no puedo entender.-Qu defectos obvios?-, Pregunt Fidelia. Exactamente. Qu defectos obvios? Jean-Luc camin fcilmente por el pasillo de la entrada, con el ceo fruncido. -l es muy guapo-, anunci Heather. Jean-Luc sonri. -Y arrogante-, continu, y su sonrisa desapareci. -Te lo juro, si tengo que or

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hablar de su campeonato una vez ms, voy a quitarle esa espada y hacer de l un novillo campen de cinta azul5. l se estremeci. -No seas tonta -sise Fidelia. -Si te metes con el equipo de un hombre, entonces Para qu servira?-Me he estado preguntando eso por cerca de cuatro aos-, murmur Heather. Jean-Luc se contuvo de entrar a la cocina y tirar a la seorita Heather Westfield sobre la mesa por alguna iluminacin muy necesaria. Fidelia se ri entre dientes. -Bueno, si l se queda aqu durante algn tiempo, es posible que lo averiges.Malditamente cierto. Jean-Luc asinti con la cabeza. -l no va a permanecer aqu-, insisti Heather. Malditamente incorrecto. l le frunci el ceo a la puerta. Heather baj la voz. -Quiero saber si t ests recibiendo algn tipo de vibracin extraa de l.-No, nada todava. T sabes que la mayora de mis visiones vienen en sueos por la noche.-Entonces, ve a la cama.Fidelia se ech a rer. -No puedo garantizar que voy a soar con l... pero t podras. Puedo decir que te gusta.Jean-Luc se coloc de puntillas ms cerca de la puerta de la cocina. Tena que escuchar la respuesta de Heather, pero en su lugar, slo oy a alguien hurgando.
Algunos de estos animales son castrados para engorde

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-Nos quedamos sin helado de triple chocolate?- Heather hizo un sonido de exasperacin en la puerta del congelador que se cerr de golpe. -Ests en negacin-, anunci Fidelia. -No, soy plenamente consciente de que tengo sobrepeso.-No- replic Fidelia. -No vas a admitir que te sientes atrada por Juan.- Su nombre es Jhon.l hizo una mueca. Ninguna de ellas lo pronunciaba bien. -Es muy guapo,- susurr Heather. -Pero es demasiado dominante.-No, no Chica, no es nada como tu ex. Es slo que piensas que todos los hombres son malos en este momento.-Hay algo raro en l que me hace desconfiar.Fidelia hizo un sonido de cacareo. -Entonces vamos a terminar su lectura y ver lo que revelan las cartas.Jean-Luc se lanz de nuevo en la sala de estar y oje las cartas en la mesa de caf. Despus que Fidelia las haba barajado, lo haba invitado a seleccionar siete cartas. Slo una haba sido puesta boca arriba hasta el momento, esa maldita carta del ermitao. Normalmente no crea en esas tonteras. Haba visto demasiados charlatanes a lo largo de los siglos. Sin embargo, or que alguien anunciaba su soledad haba picado su orgullo. Por supuesto, estaba solo. Cmo iba a cortejar a una mujer a sabiendas de que Lui intentara matarla? -No estoy segura de que l sea lo que dice que es,- las suaves palabras de Heather venan de la cocina. -l tiene secretosEra una mujer perspicaz. Jean-Luc se inclin sobre la mesa de caf y coloc la siguiente carta. Su corazn se congel.

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Los Amantes. Era tan tentadora la esperanza de un futuro feliz y una unin gloriosa con una mujer amorosa. Pero cmo podra pasar con Heather? Incluso si ella sobreviviera a Lui, le perdonara por ponerla en peligro?, cmo iba a aceptar a un amante que era un no-muerto? Las oy entrar en el pasillo de la entrada. Rpidamente, cogi la carta de los amantes y la meti de nuevo en la cubierta. Tom otra carta al azar y lo puso boca abajo, donde la carta de los amantes haba estado. Luego se sent en el silln de orejas y asumi una expresin aburrida. -Estamos de vuelta!- Fidelia entr en la habitacin, con su silbante falda larga. Se dej caer despacio en medio del sof y puso su bolsa a su lado. -Puedo traerte algo de beber?- Heather seal hacia la cocina con una mano que sostena un vaso de agua helada. Los cubos tintinearon como melodiosas campanas. -No, gracias.- Jean-Luc apret los brazos de su silla para evitar ponerse de pie. Haba vivido a travs de varios siglos, cuando los buenos modales dictaban que un hombre deba mantenerse en pie siempre que una mujer estuviera de pie. Esos hbitos son difciles de romper, pero sera an ms difcil de explicar por qu tena dicho hbito. Heather ya sospechaba demasiado. -Qu tal si terminamos tu lectura?- Fidelia se inclin hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Heather dej su copa en una montaa cercana a las tarjetas. -Te importa si veo?-No. No tengo nada que ocultar.- Era un mentiroso. Ella le lanz una mirada sospechosa cuando se sent en el brazo del sof. Arrastr una almohada de chenilla azul en su regazo y retorci el flequillo alrededor de sus dedos. -Muy bien, la segunda tarjeta.- Fidelia la volc.

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Gracias a Dios que se haba librado de los Amantes. Lo que fuera por la que la haba sustituido tena que ser una mejora. -El tonto-, anunci Fidelia. Hizo una mueca. Heather se ri entre dientes, y luego apret los labios cuando la mir. -No quiere decir que seas tonto-, Fidelia le asegur con una sonrisa. -Significa que tienes un deseo secreto de saltar a lo desconocido y empezar una nueva vida.-Oh.- Eso puede ser cierto. Ech un vistazo a Heather. Abrazaba la almohada contra su pecho, sus dedos acariciaban ligeramente el suave chenille. Le gustan las texturas. Le gustaba tocar y sentir las cosas. Su ingle reaccion. Esperemos que le gusten las cosas duras, as como las suaves. Fidelia entreg otra tarjeta y frunci el ceo. -Dios mo. Diez de Espadas!-Es malo?- Una pregunta tonta desde que Jean-Luc poda ver la representacin de la tarjeta de un hombre muerto en el suelo con diez espadas en la espalda. -Desolacin-, respondi Fidelia. -Tu destino es ser rastreado, y no hay nada que puedas hacer para evitarlo.-Louie-, Heather susurr, y apret la almohada ms fuerte. -No voy a dejar que te haga dao,- Jean-Luc le asegur. Fidelia volte la cuarta carta. -Ocho de Espadas, invertido. Tu pasado ha vuelto a aparecer en tu contra.Se movi en su silla. Esto estaba demasiado cerca para su comodidad. Fidelia volc la quinta carta. -Caballo de Espadas.- Sacudi la cabeza con una mirada confusa.

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-Eso es malo, tambin?-No, es bueno. Eres valiente como Sir Lancelot y un defensor de la mujer.- Suspir Fidelia. Slo encuentro extrao que selecciones tantas cartas de Espadas. Hay otros tres palos. La posibilidad de escoger cartas de un solo palo es rara.Jean-Luc se encogi de hombros. -Soy un espadachn.-Las espadas representan la razn.- Fidelia redujo sus ojos. Debe significar que te has concentrado en tu intelecto e ignorado las necesidades de tu corazn.-No tena eleccin. No poda arriesgarme a una relacin con cualquier persona debido a Lui.-Qu edad tiene Louie?- susurr Heather. Jean-Luc se puso rgido, entonces, se oblig a retroceder en su silla con indiferencia. -Es mayor que yo...Heather lo observaba de cerca, presionando con los dedos en la suave almohadilla de chenille. -Qu edad sera?Merde. Estaba sobre l. Cmo iba a ganarse su confianza si tena que seguir mintiendo? -No s su edad exacta.- Por lo menos eso era cierto. Fidelia revel la sexta carta. -La Luna-. Le dio una mirada extraa. Jean-Luc trag. -Algo que ver con la caza?-No. Significa engao.- Fidelia mir a Heather. -Tambin podra significar algo sobrenatural.Los ojos de Heather se abrieron. l se inclin hacia delante. -No te dejes llevar por la supersticin. He jurado protegerte, y lo har.-

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-Quiero creer. Slo no estoy segura de que puedo.- Sus ojos buscaron los de ella, y trat de verter toda su preocupacin y admiracin por ella en su mirada. Ella no apart la mirada. Una chispa de esperanza se encendi en su interior. Quera su confianza, su amistad, su respeto. Quera todo lo que ella poda darle. -El momento para la ltima carta-, anunci Fidelia. -Esta es muy importante, porque significa el resultado de nuestro dilema actual.- Ella alcanz a la tarjeta. El timbre son. Heather se puso de pie. Fidelia alcanz su bolso. -Quin vendra a esta hora de la noche?Jean-Luc entr en el pasillo de la entrada con la mujer siguindolo de cerca. Oy a Angus en el porche delantero, enviando un mensaje psquico a su esposa. -No es Lui. l nunca se molestara en tocar el timbre.Heather encendi la luz del porche y mir a travs de un panel de vidrio con plomo en la puerta. -Est bien-, le asegur Jean-Luc. -Creo que es Angus. Permteme a m.- Abri la puerta. Angus se desliz dentro y asinti con la cabeza hacia ella. -Buenas noches, muchacha. Cmo va todo por aqu?Heather se encogi de hombros. -Est bien, supongo. No esperaba que Jean-Luc apareciera.Angus frunci el ceo. -No tena otra opcin. Es una cuestin de honor.- Su rostro se ilumin cuando su esposa salt alegremente por las escaleras. Ah estas.Emma sonri y se dirigi directamente a sus brazos. -Ya me extraabas?-Aye-. Angus la abraz con fuerza. Jean-Luc gimi para sus adentros. Era tan fcil para Angus distraerse en estos das. -Hay alguna novedad qu informar?-

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-No.- Angus descans la barbilla contra la frente de Emma. -Robby y yo buscamos en toda la ciudad. No hay seales de Lui.La frustracin carcomi en Jean-Luc. Quera desesperadamente cazar a Lui, pero no poda ignorar su deber de proteger a Heather. -Necesitamos ms hombres.-Me voy a Nueva York para organizar ms guardias,- le asegur Angus. Jean-Luc asinti con la cabeza. Roman y Gregori se haban teletransportado ya de regreso a Nueva York, llevando a Shanna y el beb con ellos. Angus se volvi a Heather. -Vamos a traer a alguien aqu para ayudarte durante el da, tambin.Sus ojos se abrieron. -Todo esto es realmente necesario?-S- contest Jean-Luc, al mismo tiempo que Angus dijo, -Aye-. Angus abri la puerta. -Me gustara un momento a solas con mi esposa antes de irme. Buenas noches.Llev a Emma al porche delantero. Ella mir a Heather, sonriendo. -Vuelvo en un momento.- Cerr la puerta frontal. Hubo una pausa incmoda, mientras los dems esperaban en el pasillo de entrada, entonces, algunos sonidos atravesaron la puerta cerrada, un chillido de Emma, seguido de una risa masculina y una risa nerviosa femenina. Jean-Luc suspir. -Recin Casados.Heather asinti con la cabeza. Tanta alegra realmente puede ser molesto.-Oui-. Jean-Luc cruz sus brazos. -Sobre todo cuando no es posible para el resto de nosotros.Fidelia resopl. -Ustedes dos son tan deprimentes que me dan ganas de beber.- Se dirigi a la cocina. -Alguien ms quiere una cerveza?-

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-No, gracias.- Heather vio balancearse la puerta de cocina, entonces, se inclin dando una mirada curiosa hacia Jean-Luc. -Suenas casi... envidioso de Angus y Emma.-Qu hombre no desea ser amado con una pasin tan grande como la suya?-Algunos pueden encontrar ese tipo de pasin muy limitante.-Slo si el amor se utiliza para encarcelar.- Jean-Luc la observaba de cerca. -Es eso lo que te pas?Ella se encogi de hombros y apart la mirada, pero senta que era un s. Dio un paso hacia ella. -Creo que el amor debe hacerte sentir ms poderoso y fuerte, ms libre y capaz de lograr lo que deseas.Su mirada fija encontr la de l. -Un amor como ese, es muy raro.-Tienes esa clase de amor por tu hija?Sus ojos se abrieron, entonces brillaron por la humedad. -S. Lo tengo.-Entonces, es posible para ti.Ella se mordi el labio inferior. -Por qu crees que no es posible para ti?-Nunca quise exponer a una mujer a la venganza mortal de Lui.- Incluso con Lui fuera, todava estara el problema de ser un no-muerto. Pero Roman y Angus haban trabajado en torno a ese problema. Tal vez l tambin podra hacerlo. -Sera difcil encontrar a una mujer que pudiera amarme como soy.La boca de Heather se curv. -Te es tan difcil llevarte bien con alguien? Djame adivinar. Roncas como una estampida de bfalos.-No. En realidad soy bastante silencioso en mi sueo.-No te quedas despierto toda la noche para pulir tus trofeos de esgrima?-

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l sonri. -NoExtendi las manos con exasperacin. -Me doy por vencida. No puedo decir lo que est mal contigo.Dio un paso ms cerca. -Entonces ests dispuesta a admitir que te gusto.Sus mejillas se tornaron rosas, y el dulce aroma de la sangre tipo AB flotaba hacia l. Ella alz la barbilla. -Ests terriblemente seguro de ti mismo.Sonri lentamente. -Un desafortunado subproducto de mi arrogancia.Su boca se curvo con una sonrisa renuente. -Tengo problemas para disgustarme contigo.-Dame tiempo. Lo hars.Ella se ech a rer, y el alegre sonido llen su corazn de clida alegra. No haba disfrutado de la compaa de una mujer como sta en muchos aos. Cientos de aos. Se dio cuenta con una sacudida que Heather era una mujer rara. Su mente rpida era un agradable desafo. No slo era bella e inteligente, sino que posea un corazn valiente y carioso. Haba venido a su rescate esta noche, cuando apenas lo conoca. Y a pesar de que se lo deba, se neg a tomar ventaja. Haba una nobleza antigua en ella que le toc el alma. El telfono son, y ella salt. -Dios mo!, quin llama tan tarde? Es pasada la medianoche.- Se apresur a la sala y cogi el telfono de la pequea mesa junto a la silla de orejas. -Hola?Con sus sentidos superiores, Jean-Luc poda or una airada voz masculina en el telfono. l se asomaba a la entrada de la habitacin, tan cerca que poda escuchar, pero lo suficientemente lejos para que pareciera que no lo haca. Heather tena los hombros tensos. -Sabes qu hora es?-S, es muy tarde para que tengas un novio ah- se burl la voz masculina. -Por

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qu no esperas hasta el fin de semana cuando tengo a Bethany? No quiero que la expongas a los maleantes con los que duermes.Jean-Luc respir profundo. Ese tena que ser el ex-esposo de Heather. -Tengo varios clientes de fuera de la ciudad pasando la noche-, Heather presion con fuerza. -Y no es de tu maldito asunto.- Ella colg el telfono. -Dios, odio a Thelma.-Quin es ella?-, Pregunt Jean-Luc. -Mi vecina de al lado. Es la mejor amiga de la madre de Cody, y me espa. Llama a la madre de Cody, que llama a Cody-Y l te llama,- Jean-Luc termin la frase. Deseaba que este Cody se presentara en persona. El bastardo necesitaba aprender a respetar a las mujeres. -Ser mejor que compruebe a Bethany.- Heather se apresur a la habitacin. -El telfono podra haberla despertado.- Corri por las escaleras. Jean-Luc se traslad a la base de las escaleras para poder admirar sus caderas balancendose. Fidelia susurr a travs de la puerta de la cocina con una botella de cerveza en la mano. -Disfrutas de la vista?- se ri entre dientes mientras se diriga hacia las escaleras. -Ay, caramba, eres muy macho. Me alegro de que ests aqu, Juan6.-Es un placer.- Se pregunt si la anciana haba estado escuchando. Probablemente. -Buenas noches-. Fidelia comenz a subir las escaleras. Debe haber olvidado la carta del tarot sin voltear de su lectura. -Buenas noches-. Jean-Luc vag de nuevo en la sala de estar. La ltima carta qued boca abajo sobre la mesa. Supuestamente se trataba de la carta que predeca la solucin de su dilema. Se agach y le dio la vuelta.
Originalmente en espaol

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Tir de su mano como si hubiera sido quemado con plata. Un esqueleto montado en un caballo. La muerte.

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Capitulo 6
-Vamos, cario. Hay algunas personas que quiero que conozcas.- Heather llev a su hija por las escaleras. Bethany haba estado medio despierta cuando Heather la haba comprobado, y pens que era mejor para sus cuatro aos de edad, presentarla a sus nuevos guardaespaldas. Lo ltimo que quera era que su hija tuviese miedo si se despertaba y encontraba a un extrao en su habitacin. Bethany sujet con fuerza la mano de su madre, bajando paso a paso con ella. Heather lleg al pie de la escalera y se volvi hacia su hija. -Cario, tenemos dos personas que nos visitan. Quiero que conozcas a Emma ya que va a quedarse en tu dormitorio esta noche.-Por qu?- Bethany rascaba su pijama rosa. -Slo para asegurarse de que ests segura. Algo as como tu propio ngel de la guarda personal.-Oh.- Parpade Bethany. -Tiene alas?-No, pero es tan linda como un ngel.- Heather llev a su hija a la sala de estar y vio a Jean-Luc en la mesa de caf. Dio un paso atrs y se qued tieso cerca del sof de orejas. Heather estrech los ojos. Haba detectado un indicio de culpabilidad en su expresin antes de que se hubiera quedado en blanco. Qu haba hecho? Ech un vistazo a la mesa del caf. Las cartas del tarot estaban reunidas en una pila ordenada.

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Se pregunt cul habra sido la sptima carta. Jean-Luc la haba visto? Arrastr su mirada de la pila de cartas de nuevo hacia l y se dio cuenta que miraba con curiosidad a ella y su hija. -Traje a Bethany para conocerte.-Se parece tanto a ti.-S. Se llama gentica.- Heather tuvo la impresin de que no estaba muy cerca de los nios. -Cario, ste es el seor Echarpe.Bethany levant una mano. -Hola.Jean-Luc hizo una reverencia. Estoy honrado de conocerte, Bezanie.Tir del pijama de su madre y susurr: -Habla divertido.-Es de Francia. Como Belle,- Heather susurr a su vez, consciente de la mirada irnica que le estaba dando. -Y la bestia?-, Pregunt Bethany. Heather le regres la mirada irnica. Exactamente.-Es mi ngel de la guarda, tambin?- pregunt Bethany. -No. Emma lo es.- Heather mir a su alrededor, pero Emma al parecer todava estaba en el porche delantero. -Proteger a tu madre-, explic Jean-Luc. -Oh.- Bethany asinti con la cabeza. -Entonces dormir en la habitacin de mi mam.Heather tosi. -Eso no va a suceder.-Voy a cumplir con los deseos de tu madre.- Los ojos de Jean-Luc brillaban mientras la recorra con la mirada. -Es mi ms ferviente deseo de verla, bueno... contenta.-

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A Heather se le puso la piel de gallina. Buen Seor, la desnud visualmente justo en frente de su hija. Era una bestia. Sus mejillas se calentaron. l se limit a sonrer. Un sonido en la puerta los distrajo, y vio a Emma deslizarse en el interior. -He comprobado la zona despus de que Angus se fuera.- Emma cerr la puerta de entrada. -Est todo bien.Bethany pas un brazo alrededor de la pierna de Heather. -Ese es mi ngel?-S. Emma, Ella es Bethany. Quera que te conociera ya que vas a estar en su habitacin esta noche.-Por supuesto.- Emma se acerc a ellos, sonriendo a Bethany. Santo cielo, eres tan bonita como una princesa.Bethany se ri y solt la pierna de su madre. -Yo era una princesa en Halloween. Mam hizo mi traje.-Estoy segura de que era hermoso.Bethany mir a su mam. -Ella habla divertido, tambin. Es de Francia?Emma se ech a rer, echando una mirada divertida a Jean-Luc. -Soy de Escocia. Vivo en un castillo.Bethany pase hacia ella. -Tengo un castillo en mi habitacin. Es de color rosa.Emma se inclin. -Sper. Amara verlo.Bethany mir a su mam. -Puedo mostrrselo?-Por supuesto.- Heather extendi sus brazos para un abrazo. -Djame que te d el beso de buenas noches.-

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Bethany se lanz a sus brazos, Heather continu, -No te quedes levantada hasta muy tarde.-Est bien.- Bethany se volvi hacia su nueva amiga. -Tengo una casa de muecas, tambin.-Vi eso.- Emma tom la mano de Bethany para dirigirse al piso de arriba. -Es tan grande.-Hay una familia que vive en el interior-, anunci Bethany tomando juntas la escalera. -Hay una mam y una nia.-Ya veo- murmur Emma. -Haba un padre,- Bethany agreg, -pero la mam hizo que se fuera.Heather hizo una mueca. -l est bien-, continu Bethany, al llegar a la parte superior de la escalera. - Vive en el armario ahora.Heather se tap la boca para ahogar un gemido. -El armario es demasiado bueno para l-, susurr Jean-Luc. Se gir para encontrarlo de pie justo detrs de ella. El calor le quemaba las mejillas. Finalmente se resign a aceptar su proteccin, pero no se senta cmoda con l, aprendiendo tanto sobre su vida personal. -Tal vez ahora entiendas por qu me negu a quedarme en tu lugar. Bethany ha pasado por mucho ltimamente.-Cunto tiempo hace que se divorciaron?-Ha pasado ms de un ao desde que fue legal, pero nos mudamos aqu hace casi dos aos.-

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Heather suspir mientras caminaba hacia el sof. -Mi madre acababa de morir y me dej la casa. Gracias a Dios tuvimos un lugar a donde ir.- Se sent en el sof. No todas las mujeres tienen tanta suerte.-No tuviste tanta suerte con tu matrimonio.- l cruz la habitacin, luego se sent en el silln de orejas. -Cody es un idiota, cierto, pero no puedo lamentarlo.- Arrastr la almohada de chenilla a su regazo. -Tengo a Bethany.Las lgrimas le inundaban los ojos, y las parpade para evitar ser demasiado emocional frente a este chico que apenas conoca. Pero nunca haba pasado un da que no diera gracias a Dios una y otra vez por su hija. Debido a su hija, haba seguido luchando cuando la situacin pareca imposible. Se haba abstenido de revolcarse en la desesperacin o la autocompasin, incluso cuando quera, porque se negaba a parecer dbil o insegura frente a Bethany. Jean-Luc se inclin hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. -Eres una buena madre. Tiene suerte de tenerte.Qu cosa ms maravillosa para decir! Sera tan fcil caer con un chico como este, pero todava saba muy poco de l. Por eso estaba all en el sof despus de la medianoche a pesar de que estaba agotada. Necesitaba saber ms sobre este espadachn hombre misterioso con esmoquin que insista en protegerla. Respir hondo. -Cunto tiempo ha estado matando Louie a tus novias?-Mucho tiempo-. Frunciendo el ceo, tir de la corbata negra hasta que se desanud. -Pero te aseguro, no voy a dejar que te haga dao o a tu hija. Su reinado de terror ha terminado.Su ceo se transform de repente en una mirada de alivio y esperanza. -La carta de la muerte. Por supuesto. Significa su muerte.-

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-Perdona?Hizo un gesto a la pila de cartas del tarot. -Mir la ltima carta. Era la muerte. No dije nada porque no quera alarmarteHeather se ri. -La carta de la muerte no me asusta. La he sacado para m misma muchas veces en los ltimos dos aos. En realidad, no se refiere a la muerte, sino el renacimiento. Igual que la muerte de mi matrimonio me permite un nuevo comienzo.-Ah-. l asinti con la cabeza. -Eso suena mucho mejor. Espero tener un nuevo comienzo, tambin.-En serio?- Eso pareca extrao. No era ya rico y exitoso? Pero entonces la riqueza y el xito no siempre equivalen a la felicidad. Qu haban dicho las cartas sobre l? El pobre hombre estaba solo. Eso tena sentido si evitaba las relaciones debido a Louie. -Si te puedes... deshacerse de Louie, entonces podras tener tu vida de nuevo. Podras tener un nuevo comienzo.l se inclin hacia delante. -No he previsto tan lejos. Lamento que ests ahora en peligro, y mi principal preocupacin es mantenerte a salvo.-Pero podra ser una buena cosa que l haya regresado. Puedes resolver este lo de una vez por todas y estar libre para disfrutar de tu vida.- Y dejar de estar solo. -Describes un futuro atractivo para m, pero an as, me gustara renunciar a ello con mucho gusto si pudiera eliminar las amenazas de Lui en tu contra.Heather trag saliva. Que hombre tan generoso y honorable. Pareca demasiado bueno para ser verdad. Qu indicaba la carta de la Luna engao? Haba sido engaada antes por los hombres, por lo que tena que tener cuidado. Pero la carta tambin poda significar algo sobrenatural. La teora inmortal hirvi a fuego lento en la parte posterior de su mente. Magnficos hombres inmortales tratando de cortar las cabezas de otros. Entonces Louie sera inmortal, tambin? Esto ciertamente explicara los nombres antiguos que Jean-Luc le haba dado.

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-Eres una mujer excepcional-, dijo en voz baja. Ella s que tena una imaginacin inusual. -Soy bastante normal, creo.-No. Tengo la sensacin de que ests... irritada conmigo por invadir t casa, pero no pareces enojada porque te haya puesto en peligro. La mayora de las mujeres se pondran furiosas por eso.-Pero no lo ests haciendo. Louie lo hace.-La mayora de las mujeres todava me culparan.- Jean-Luc se frot la frente. -Y me haran sentir an ms culpable de lo que ya lo hago. Pero t, t lo tomas con calma, y sigues siendo tan positiva. Y valiente.Sus elogios encantadores calentaron su corazn, aunque fuera difcil aceptarlos completamente. Cody haba hecho un buen trabajo hacindola sentir inferior. -En realidad, he sido una cobarde la mayor parte de mi vida.-Te he visto esta noche, atacando a Lui. Fuiste muy valiente.-He estado tratando de mejorar. Despus de la muerte de mi madre, me di cuenta de lo mucho que haba dejado que el temor controlara mi vida. Se rob mi sueo. Mat a mis padres. As que he declarado la guerra al miedo.Sus ojos brillaban con lo que slo poda interpretar como admiracin. -Eres una luchadora. Me gusta eso.Ella sonri. Realmente podra acostumbrarse a esto. Cody siempre la haba hecho menos para poder sentirse superior. Pero Jean-Luc era diferente. Haba una fuerza tranquila, seguridad en s mismo emanando de l, y era tan atractivo. Por supuesto que era atractivo, se dio cuenta de la irona. La hizo sentirse bien consigo misma. -Dices que el miedo mat a tus padres. Cmo pudo ser?-

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Su sonrisa se desvaneci. -Es una larga historia.- Y dolorosa. Pero si ella confiaba en Jean-Luc, tal vez l le dira algo de s mismo. O tal vez lo pondra a dormir. -Me gustara escucharla.- l descans la espalda y esper. Tuvo que admitir que tena curiosidad de cmo iba a reaccionar. As que tom una respiracin profunda y la solt -Mi padre era el alguacil del pueblo. Era muy bueno en su trabajo, pero mi madre viva en el terror que pudiese resultar muerto. Lo presion durante aos para que lo dejara.-Lo hizo?-, Pregunt Jean-Luc, al parecer interesado. -No. Quera hacer la diferencia. Y la hizo.- Heather sonri, recordando. -Cuando tena unos seis aos, haba un nio desaparecido. Todo el mundo estaba tratando de encontrarlo. No haba ninguna nota de rescate, por lo que mi padre crea que el muchacho haba vagado en el bosque y se perdi.-Lo encontraron?-Mi padre organiz a la gente en grupos de bsqueda, pero no hubo suerte. Entonces busc la ayuda de una psquica en una ciudad cercana. Consigui algunas crticas por eso. Haba unas pocas seoras de edad en la ciudad que pensaban que Fidelia era una especie de adorador de Satans, pero s ayud a mi padre a encontrar al chico.-Fidelia es psquica?-S. Mi pap no necesit la ayuda de Fidelia otra vez, pero mi madre estaba encantada de encontrar a alguien que pudiera darle la tranquilidad que necesitaba.- Heather se ech hacia atrs para ver el techo al recordar todas las veces que su madre le haba arrastrado a la casa de la vieja Fidelia, la casa se desmoronaba. -Cada semana fuimos a verla, y Fidelia anunciaba que mi pap iba a estar seguro por una semana ms.-Por un precio-, agreg Jean-Luc.

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Heather se ri. -S. No me di cuenta hasta que mi madre falleci que ramos la principal fuente de ingresos de Fidelia. Ella estaba en la ruina, y yo necesitaba una niera, por lo que nos unimos.Jean-Luc asinti con la cabeza. -Puedo decir que se preocupa por ti y tu hija.-Bueno, s, s slo pudiera impedirle disparar a alguien para probarlo.Jean-Luc sonri. -Es una buena seal de tu carcter que le inspires esa fidelidad.Heather respir profundo. Ese tena que ser el cumplido ms impresionante que haba recibido nunca. Realmente poda hacerse adicta a Jean-Luc. -Gracias.Se encogi de hombros como si no fuese un milagro que un hombre dijese cosas maravillosas. -Me hablabas de tu padre?-Ah, cierto. Cuando tena diecisis aos, fui con mi mam donde Fidelia. Estaba estudiando para un examen en la cocina. Entonces o todos esos gritos desde la sala de estar.-Una discusin?- Pregunt Jean-Luc. -Una mala lectura. Fidelia trat de calmar a mi madre, pero despus de diez aos de lecturas, mi mam saba lo que significaban todas las cartas. Se asust totalmente. En el momento en que llegamos a casa, mi mam estaba histrica. Llam a pap y le insisti en venir a casa de inmediato. l saba que estaba molesta, as que se detuvo en una tienda de abarrotes para comprar unas flores.Heather se frot la frente, de repente reacia a seguir con la historia. -Dos hombres con pasamontaas irrumpieron, agitando sus armas. Mi padre trat de detenerlos, y le... dispararon.-Lo siento mucho.Los ojos de Heather se llenaron de lgrimas. -Si mi madre no le hubiese llamado tan molesta, no habra estado en esa tienda. Fue su temor que creci y creci hasta que se hizo realidad.-

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Jean-Luc se puso en pie y se pase por la habitacin. Pareca absorto en sus pensamientos. Heather respir profundo para recuperar el control. Haba llegado demasiado lejos en la vida para convertirse en una dbil llorona. -Tu madre se culp?-, Pregunt en voz baja. -No, eso nunca se le ocurri. De hecho, sinti justificado su miedo haba sido probado como cierto.Jean-Luc mene la cabeza mientras segua el ritmo. Heather deseaba saber lo que l estaba pensando. -La obsesin de mi madre con el miedo aument, pero con un nuevo enfoque. Yo.Se detuvo y la mir. Heather baj la mirada hacia la almohada en su regazo y tir del flequillo. -Mi sueo de dejar Schnitzelberg y convertirme en una diseadora de modas fue considerado demasiado peligroso. Tena que quedarme en casa y tener una carrera segura. El chico con el que estaba saliendo en la escuela secundaria era demasiado peligroso, tambin, porque quera dedicarse a hacer cumplir la ley.Clav los dedos en la almohada cuando una oleada de ira se precipit a travs de ella. Dej que mi mam ordenara a m alrededor. Era tan miserable despus que pap muri, y quera que fuera feliz. Pero nunca fue feliz. Cuanto ms di, ms me exigi. Incluso eligi un marido para m.-Cody?-S. Era tan confiable. Por lo tanto predecible. Y an ms controlador que mi madre. Me senta tan ahogada, al igual que todas las necesidades creativas dentro de m poco a poco se fueron estrangulando hasta la muerte.Jean-Luc se sent a su lado en el sof. -Por lo menos tienes una hija hermosa.-

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Heather sonri. Chico, este hombre saba cmo decir lo correcto. -Bethany hace todo bueno. Ella es la creacin ms perfecta.-Qu pas con tu madre?-Fidelia llam una maana. Haba tenido una pesadilla sobre un accidente de coche. Mi mam tena que ir a verla ese da para la lectura, pero Fidelia le rog que se quedara en casa. Bueno, mi mam se neg a conducir a cualquier lugar entonces. Ella me llamaba todos los das para que hiciera mandados para ella, yo tena mi propia casa y un beb de dos aos para mantener al da. Era tan molesto, pero hice lo que pude.-Tienes la paciencia de un santo.-Quieres decir felpudo. Mi mam sali un da para obtener el correo.- Heather seal hacia el patio delantero. -El buzn est afuera junto a la acera. El gato de un vecino corri a la calle cuando un coche vena. El coche se desvi para evitar al gato-Y golpe a tu madre?-No, se las arregl para frenar a tiempo.- Heather se volvi en el sof para hacer frente a Jean-Luc. -Mi madre estaba tan asustada, tan segura de su propia muerte que le dio un ataque al corazn. Fue el miedo que la mat.-Qu terrible!-Lo fue. Estaba devastada. Pero al mismo tiempo, tuve una sbita revelacin.- Se inclin hacia l. -Tena que deja de permitir que el miedo controlara mi vida. El miedo provoc las muertes de mis padres. El miedo me llev a tomar todas las decisiones equivocadas. Yo no viva. Estaba acurrucada en una prisin hecha por m misma!Sus ojos se estrecharon. -Lo entiendo. Demasiado bien.-Y fue entonces cuando declar la guerra al miedo. Ped el divorcio al da siguiente. Todo el mundo pensaba que estaba actuando extraamente por la pena, pero

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necesit algo tan malo como la pena para hacerme abrir los ojos y recuperar mi vida.Jean-Luc apoy su mano sobre la de ella. -Te das cuenta de lo que debes hacer?-Hmm?- Era difcil pensar con sus dedos delgados envolvindose alrededor de ella. -Debes perseguir tu sueo. Toma el trabajo que te ofrezco.-No quiero que te sientas en deuda conmigo por esto de Louie.Apret su mano entre las suyas. -Te ofrec el trabajo antes que Lui viniera. Tienes talento, Heather. No es demasiado tarde para que tus sueos se hagan realidad.-Cmo sabes siempre la cosa perfecta para decir? No estoy acostumbrada a los hombres que... son inteligentes.Su boca se arque. -Supongo que es un cumplido. Cualquiera que sea la sabidura que tengo, es de ver a la gente con los aos. Ellos viven y mueren, la vida tan corta y precaria. S que tu vida es demasiado corta para ser desperdiciada.Una vez ms, se pregunt cuntos aos tena. -Eres... muy amable.- Ella recuper la mano de su agarre. -Nada que ver con mi ex. Juro que el hombre es como un vampiro....Jean-Luc se puso rgido. -No. l no lo es.-Quiero decir que es como un vampiro emocional. l me drenaba completamente. Todos mis sueos, mi autoestima, mis creencias, mi energa me chup todo hasta que todo lo que quedaba de m era un felpudo sin vida.Jean-Luc la mir con una expresin de disgusto en su rostro. -As es como imaginas a un vampiro?-Uno emocional, s. Gracias a Dios, el verdadero, escalofriante, monstruo no existe.-

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-Cierto.- Jean-Luc afloj su cuello. -Pero t, eres todo lo contrario.l la mir con recelo. -Cmo es eso?-T me escuchas. Aceptas mi historia y mis conclusiones. Reconoces mi sueo como algo precioso y valioso, y ests dispuesto a ayudar. No destruyes a otros para enaltecerte.- Ella le toc el brazo. Eres un hombre dulce, Jean-Luc. Gracias.Puso su mano sobre la de ella. -Crees que soy bueno?-S.- sonri. -Y no estoy diciendo eso porque eres mi nuevo jefe.l le devolvi la sonrisa. -Entonces vas a venir a trabajar el lunes?-S-. Ampli su sonrisa. Ella iba tras su sueo. -Me alegro.- Le apret la mano. Su corazn se senta lo suficientemente ligero como para flotar hacia el techo. El agradable brillo en sus ojos pareca tan real. Buen Seor, haba por fin encontrado al hombre perfecto? Un hombre que entenda sus sueos y quera que tuviese xito. Su mirada baj a su boca y se volvi ms caliente. Su garganta se sec. La luz, la sensacin de ligereza creci ms, ms elctrica. Ms pesada con el deseo. Con un sobresalto, se dio cuenta que quera besarla. Un torrente de emociones se extendi por ella cuando su corazn se aceler. Ella se sinti halagada. Emocionada. Tentada. Aterrorizada. Salt a sus pies. Hora de acostarse. Quiero decir- Sus mejillas ardan con el calor. -Es tiempo decir buenas noches.- Pas junto a l y la mesa de caf. Se puso de pie. -Como desees.-

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-Buenas noches, Jean-Luc.-Jean.Lo que sea. Ella se apresur a entrar en el vestbulo. Prefera el nombre de JeanLuc. Lo haca sonar como un capitn de nave espacial, pero joven. Y con pelo. -Si necesitas cualquier cosa de la cocina, slo srvete.-Voy a estar bien.- La sigui. -Emma y yo nos iremos poco antes del amanecer. Me temo que estars sola durante el da hasta que Angus pueda enviar un guardaespaldas.-Vamos a estar bien.- Se dirigi al inicio de las escaleras. -Voy a regresar maana por la noche justo despus del atardecer.Su corazn se par. Sbado por la noche con un hombre magnfico. -Est bien.-Heather, un momento por favor.Se detuvo con la mano en la barandilla. -S?-Mencionaste cmo Fidelia encontr a nio desaparecido. Si pudiera ayudarnos a localizar a Lui, sera de gran ayuda.-Oh. Esa es una buena idea. Sera ms fcil si pudiese tocar algo que pertenezca a Louie.Los ojos de Jean-Luc se iluminaron. -Tenemos la espada y el bastn que utiliz a modo de vaina. Voy a traerlos maana por la noche.-Est bien.- Hizo una pausa, sin saber qu decir. -Buenas noches.- Corri por las escaleras. -Duerme bien, Heather.- El susurro de sus palabras la siguieron, llegndole como una suave caricia. Se meti en su habitacin, su corazn an lata con fuerza. Emma le haba pedido

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que dejara la puerta entreabierta, pero la cerr con firmeza. Necesitaba una barrera entre ella y Jean-Luc. Era demasiado atractivo, tambin atrayente, y tan condenadamente misterioso. Ella no saba casi nada de l, excepto que pareca demasiado bueno para ser verdad. Haba aprendido mucho sobre ella esta noche. Y an as, haba querido darle un beso. Debera haberlo dejado, una voz interior le rega. No debera acobardarse. No estaba en guerra contra el miedo? Pero deba tener cuidado. En cuanto a los hombres se refiere, haba cometido algunos errores malos. Pero no haba aprendido de ellos? Maana por la noche vendra de nuevo. Tendra otra oportunidad para conocerlo. Y tal vez, slo tal vez, maana por la noche dejara que la besara.

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Captulo 7
A la noche siguiente, Jean-Luc se apresur hacia el pueblo de Schnitzelberg con una nevera llena de sangre sinttica embotellada sujeta en el asiento del pasajero de su BMW negro. El sol se haba puesto haca diez minutos. Bebi la sangre de una botella de tipo AB positivo, todava fra, ya que tena demasiada prisa para calentarla. El problema era que, si l estaba despierto, tambin lo estara Lui. Y si Lui haba descubierto quien era Heather y dnde viva, poda ya estar all. Jean-Luc haba querido tele-transportarse a su casa nada ms despertarse, pero Emma le haba convencido de que necesitaba llegar como un humano normal. Heather tiene que estar bien, se tranquiliz cuando sali de la carretera y entr en la ciudad. Emma se haba tele-transportado a su patio trasero haca cinco minutos. Ella le habra alertado telepticamente si algo anduviera mal. Sin embargo, odiaba no estar all. Odiaba que Heather y su hija se hubieran visto arrastradas a su lucha con Lui. Si les haba ocurrido algo... cmo podra soportar la culpa por la muerte de ms mortales inocentes? La noche pasada, la historia de Heather le haba hecho darse una mirada a s mismo. Ahora se daba cuenta de lo que se ocultaba debajo de su culpa e ira. Miedo. Haba avanzado mucho desde sus humildes comienzos como un mozo de cuadra hurfano. Era un caballero para el tiempo en que Roman lo transform en 1513. Se haba convertido en un mosquetero, propietario de la mayora de las prestigiosas academias de esgrima de Pars, un teniente coronel en el ejrcito Vampiro, y ahora era amo del aquelarre de Europa occidental, adems de ser un diseador y empresario de xito.

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Haba invertido toda su energa en el xito exterior, en un esfuerzo por ser el dueo de su propio destino. Pero debajo de todo eso, todava le atormentaba el mismo viejo sentimiento. El temor a sentirse impotente. Como un humilde mozo de cuadra, haba sido incapaz de hacer frente a los caprichos y las maquinaciones polticas de los amos sobre l. Haba jurado no volver a ser un pen nunca ms. Y lo haba conseguido hasta que Lui entr en su vida en 1757. l debera haber dejado morir a Luis XV ese ao. Pero no, Jean-Luc haba cumplido con su deber como guardaespaldas del rey, y haba detenido a Damiens, el asesino mortal. El mortal haba sido slo un pen. Lui disfrutaba ejerciendo el control mental sobre los mortales para obligarles a hacer su trabajo sucio. Lo haba logrado en dos ocasiones, usando chivos expiatorios mortales para matar a dos reyes: Enrique III en 1589 y Enrique IV en 1610. Jean-Luc haba frustrado el tercer asesinato real de Lui. La noche siguiente, haba recibido una nota. Gracias a ti, el rey vive. Gracias a m, tu reina muere. No haba ninguna firma en la nota, pero el documento, doblado y sellado con cera, llevaba impresa la letra L. Dos noches ms tarde, haba encontrado el cuerpo mutilado de su amante, Yvonne. Adems de las heridas de arma blanca y las marcas de los colmillos, haba encontrado la letra L grabada a fuego en su carne. Haba declarado la guerra al enemigo al que llam Lui. Despus de veinte aos de evadir la captura, Lui haba desaparecido. Jean-Luc haba esperado que el cabrn estuviera muerto. Luego, en 1832, encontr a su amante, Claudine, asesinada, con la letra L grabada a fuego en su carne por encima del corazn. Jean-Luc haba decidido que el nico modo honorable de proceder era evitar otra relacin. Pero su charla con Heather le haba hecho darse cuenta de la verdad. Su honor haba enmascarado el miedo a que, si entraba en otra relacin, sera incapaz de salvar la vida de la mujer. l no viva de forma honorable. Viva con miedo.

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Esa revelacin le caus vergenza. E ira. Maldito sea al infierno, si quera una relacin con Heather, la tendra. Pondra fin a la tortura de Lui y matara a ese cabrn de una vez por todas. Jean-Luc se detuvo en el camino de entrada. Cuando sali del coche, Emma se separ de la sombra de un gran roble. Estaba bebiendo de una botella de sangre fra, su bolso colgaba de su hombro. Se haba mantenido oculta, por lo que parecera que haban llegado juntos. Estn bien, inform en voz baja. Escuch sus voces en el interior. Tranquilas y felices. Y el permetro est limpio. Bien. Exhal con alivio, luego tom la botella vaca de Emma y la puso dentro de su automvil. Recuper la espada y el bastn de Lui del asiento trasero, junto con su propia espada. Cerr el coche y se dirigi hacia el porche delantero. Esperas que Fidelia pueda localizar a Lui? pregunt Emma. S, vio el pequeo par de patines junto a la puerta principal y el libro de bolsillo apoyado en el cojn del asiento del columpio. La vida haba continuado durante el da, y l se lo haba perdido. Yo tambin soy psquica, dijo Emma en voz baja. Ms de lo habitual en los Vampiros. He estado atenta a cualquier signo de telepata vamprica en la zona, pero hasta ahora, ha estado tranquilo. Jean-Luc suspir cuando son el timbre. Lui es muy bueno mantenindose oculto. Dios sabe que he intentado encontrarlo durante siglos. Y siempre he fallado. Sus depresivos pensamientos desaparecieron cuando la puerta se abri y Heather apareci, sonriendo. Llevaba un vestido color turquesa y sandalias a juego. El brillo de sus ojos y su tez resplandeciente encendieron una chispa de deseo en Jean-Luc. Pareca realmente feliz de verlo. Vamos entra, dio un paso atrs. Tenemos algo de lasaa que ha sobrado de la cena, si estis interesados.

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Eres muy amable, pero ya hemos comido. Esperaba no tener aliento a sangre. Cerr la puerta con llave. La nia, Bethany, se desliz cerca de su nueva amiga. Hola, Emma. Mir con timidez a Jean-Luc. Hola. l se inclin ligeramente. Buenas noches, Bethany. Hola, amor. Emma se arrodill para dar a la nia un abrazo. Tuviste un buen da? S Bethany se inclin y le susurr en voz alta, mi mam quera estar guapa para el Sr. Sharp Bethany! la cara de Heather se volvi rosa. Por qu no te llevas a Emma arriba y le enseas... algo? Te gustara ver mi nuevo libro?, pregunt Bethany con ojos brillantes. S. Por favor. Heather mir a Fidelia, que estaba junto a la escalera riendo entre dientes. Jean-Luc tena ganas de rer, tambin, pero se las arregl para quedarse tranquilo. Vamos Emma llev a la nia hacia la escalera. Ella le mir, sus ojos chispeaban de alegra. Veo que has trado la espada de Louie y el bastn, Heather se apresur a cambiar de tema. Fidelia est lista para ayudarnos a localizarlo. Hizo un gesto hacia la sala de estar. Jean-Luc la sigui. Tuviste un xito maravilloso. En qu? Ella mir hacia atrs. En estar viva? El da estuvo muy tranquilo. Eso es bueno. Pero me refera a lo que dijo tu hija. Luces muy bonita.

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Heather hizo un gesto de despedida con la mano. Bethany todo lo convierte en romance. Incluso sus animales de peluche estn casados entre s. Ella ha realizado las ceremonias. Hoy cas a un Chihuahua macho con un gorila hembra. Fidelia ri entre dientes mientras se instalaba en el sof con su bolso. Ese perro le ladra al rbol equivocado. Jean-Luc apoy la espada en el silln de orejas. Mi amigo Roman siempre dice que con amor, todo es posible. S, como un doble homicidio. Fidelia acarici su bolso. Heather resopl. O las batallas por custodia de menores. Jean-Luc le dirigi una mirada irnica. Has perdido toda la fe en el amor? Ella mir hacia otro lado, con las mejillas rosadas. No. Siempre hay esperanza. Empezamos? Muy bien. Coloc la espada de Lui y el bastn en la mesa de caf frente a Fidelia. Ella coloc el bastn en su regazo. Cerrando los ojos, pas los dedos a lo largo de la madera pulida. Heather se sent en silencio junto a ella. Jean-Luc se instal en el silln de orejas y esper. Es un lugar oscuro, susurr Fidelia. Eso no era sorprendente. Todos los vampiros necesitaban un lugar oscuro durante el sueo de muerte diurno. Un stano, continu Fidelia. Hecho de piedra. No hay ventanas. Ella sacudi la cabeza. Est demasiado oscuro. No puedo ver nada. Puedes saber lo lejos que est? pregunt Jean-Luc. No muy lejos, pero no demasiado cerca. No en la ciudad, creo. Fidelia inhal bruscamente. Me siente. Sus ojos se abrieron, y coloc el bastn sobre la mesa. Esto es un error. Yo creo que puede ser psquico.

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Lui poda tener habilidades psquicas de vampiro, pero eso no era algo que JeanLuc quisiera admitir. Fidelia le lanz una mirada de preocupacin. Me sinti. Pude sentirlo. Tena fro, mucho fro. Ella se estremeci. Est bien. Heather frot espalda de la mujer de edad avanzada. Termin. Fidelia neg con la cabeza. Estaba tratando de rastrear su ubicacin. Creo que l estaba haciendo lo mismo conmigo. Jean-Luc hizo una mueca. Zut, quizs debera haber llevado a Fidelia a otro lugar para hacer esto. La cara de Heather palideci. Nos est cazando. Heather, tengo que preguntarte de nuevo si quieres ir a mi lugar, dijo Jean-Luc. Es slo cuestin de tiempo el que Lui se d cuenta de quin eres y dnde vives. Slo tendrs que encontrarlo antes de que nos encuentre. Si supiramos ms acerca de l, podra ser til. Sus ojos se estrecharon. Quin es exactamente? Jean-Luc se sent. Ojal lo supiera. Si supiera su verdadero nombre, le habra perseguido y matado hace muchos aos. Tu... cometeras un asesinato? Hara cualquier cosa para proteger a los que amo. Fidelia asinti con la cabeza. Eres un hombre de bien, Juan. Ech un vistazo hacia Heather, preguntndose si estara de acuerdo. Ella se qued perpleja. Dijiste hace muchos aos, murmur. Cuntos aos tienes? Merde. No haba manera de responder a eso. Tengo veintisis aos, dijo ella. Y t?

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Se movi en su silla. Soy mayor que t. Cunto? Tena veintiocho cuando... l se frot la frente. Tena tres aos cuando mi madre muri... Lo siento. No me di cuenta... Sus ojos reflejaban simpata. Las heridas emocionales tardan ms tiempo en curarse. S Oy un coche avanzando por la calzada. Se puso de pie, cogiendo su espada. Tenemos compaa . Heather se puso de pie. No puede ser Louie, verdad? No tan rpido. Estoy lista para l. dijo Fidelia excavando en su bolso. No creo que sea Lui. Jean-Luc lo dudaba, su archienemigo no usaba coches muy a menudo. Aun as, se desplaz al pasillo de entrada con su espada. Oy el golpe de la puerta del coche y, a continuacin, los pesados pasos que se acercaban a los escalones del porche delantero. Heather lleg a la puerta de entrada cuando un puo golpe con la fuerza suficiente para sacudir los paneles de vidrio emplomado de la puerta. Jean-Luc se mantuvo a su lado. Puedo verlo!, Grit una voz masculina. Tienes a tu novio pasando la noche aqu de nuevo, no? Oh, no!, es Cody, gimi Heather. Thelma debe haberte visto llegar, y avis a su madre. Jean-Luc mir por la ventana de la puerta. El hombre en el porche era grande y con la cara enrojecida por el alcohol. Puedo verte, cabrn! grit Cody. Quieres atornillarte a mi ex?, adelante, pero pon un dedo en mi hija y yo Basta! silb Heather mientras abra la puerta.

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No debes dejarlo entrar, dijo Jean-Luc en un susurro. Oh, por favor, djale, dijo Fidelia arrastrando las palabras. Se puso de pie en las escaleras, moviendo su Glock en el aire. Algrame el da. Fidelia, guarda el arma-, le orden Heather. Ella abri la puerta. Cmo te atreves? Cody irrumpi en el vestbulo y fulmin con la mirada a Jean-Luc. Quin demonios eres? Jean-Luc le devolvi la mirada. No tengo por qu contestarte. Jean comenz Heather, pero su ex la interrumpi. John? As que ests trayendo a tus Jhons a casa? Cody se dirigi a Jean-Luc. Ests dejando tu coche estacionado enfrente. Ahora todo el mundo en el pueblo sabe que te ests atornillando a mi esposa! Ex-esposa dijo Jean-Luc estrechando sus ojos. T eres el tonto que la dej ir. Basta ya! Heather se interpuso entre ellos. Cody, baja la voz antes de que te oiga Bethany. Ests borracho, y no tienes derecho a espiarme o juzgarme . l le respondi con desprecio. S, puedo. Mi hija vive aqu, y puedo entablar una demanda por su custodia completa ahora que todo el mundo sabe que eres una puta. No lo soy. Y nunca voy a dejar que la separes de m. Cody resopl. Mrame. Hace doscientos aos, Jean-Luc habra simplemente ensartado al hijo de puta y arrojado su cuerpo en un ro, pero el mundo moderno tiende a fruncir el ceo ante esa solucin. As que asalt al hombre con una onda psquica. Eres una cucaracha. En su estado de ebriedad, Cody no poda ofrecer ninguna resistencia al control mental de un vampiro. Cay al suelo y corri a gatas alrededor del vestbulo.

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Con un chillido, Heather salt hacia atrs. Cody, cul es tu problema? Soy una cucaracha, murmur con voz chillona. Hmm, desde hace tiempo s que lo eres , Fidelia dio un paso atrs cuando roz su larga falda. Cody trat de subir las escaleras, pero tropez y cay sobre su espalda. Se retorci, agitando los brazos y las piernas. Ya basta, Cody, exigi Heather. Sal de aqu antes de que asustes a Bethany! Qu est pasando? Emma baj la escalera, mirando con recelo a Cody que se retorca en el suelo. Fidelia se ri entre dientes. Consigamos una lata de insecticida. Raid! Cody se coloc a cuatro patas y se escabull por la puerta principal. Volvers a la normalidad cuando salga el sol, orden Jean-Luc. S, amo. Cody cay bocabajo por las escaleras del porche. Dios mo, el hombre se ha vuelto loco! Heather cerr la puerta y le ech llave. Eso fue interesante seal Emma echando un vistazo a Jean-Luc. Probablemente haba odo sus rdenes psquicas. Se pregunt brevemente si Lui lo haba odo, pero dudaba que hubiera dicho lo suficiente para dejar un rastro para Lui. Est bien Bethany? Heather se apresur por las escaleras. Ooh wee, necesito un trago. Fidelia se tambale hacia la cocina, todava con su Glock. Necesito una cerveza, eso es lo que necesito. Queris una cerveza, Juan, Emma? No, gracias Camin de nuevo hacia la sala y apoy la espada contra la silla. Emma se apoy contra la puerta, sonriendo. Una cucaracha?

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l le devolvi la sonrisa. El hombre se lo mereca. Ella asinti con la cabeza. Voy a ir al piso de arriba. Hizo una pausa y luego agreg: Creo que has causado una gran impresin en Bethany. La mam de juguete que vive en la casa de muecas tiene un nuevo novio llamado John. Es un mueco G.I. Joe que parece capaz de sacar la mierda del Ken que vive en el armario. En serio? El corazn de Jean-Luc se apret en su pecho. Podra realmente ser bienvenido en esta familia? Siempre haba querido ser parte de una familia. Su padre haba muerto cuando tena seis aos, tres aos despus de que su madre hubiera fallecido en el parto. Roman y Angus eran lo ms cercano que haba tenido nunca a verdaderos hermanos. Mir alrededor de la sala y se dio verdaderamente cuenta de lo solitaria que haba sido su vida durante siglos. Heather le atraa en muchos aspectos, pero su familia, Bethany y Fidelia, tambin tocaban su corazn. Qu diferente sera si en su vida hubiera verdadero compaerismo y amor que llenaran cada noche! Ante eso, toda su vida en los siglos anteriores pareca vaca y sin sentido. Pero podran aceptarlo tal como era? Podra Heather amarlo? Siento mucho que tuvieras que presenciar esa escena con mi ex, dijo Heather, entrando en la habitacin. Se volvi a mirarla. Zut, haba estado tan absorto en sus pensamientos, que no se haba dado cuenta de que Emma se haba ido y Heather haba regresado. Tena que estar ms alerta que eso. No importa Heather suspir. No s lo que se le meti a Cody en la cabeza. Bethany est bien? S. Gracias a Dios. Heather se dej caer en el sof. Estaba viendo un DVD con el volumen al mximo, as que no escuch nada. Eso es bueno Jean-Luc se sent junto a ella. Al instante, escuch acelerarse los latidos de su corazn. Un buen signo.

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Ella le mir tmidamente. Dnde ha ido Fidelia? A la cocina por una cerveza. Me gustara que no bebiera y manejara armas al mismo tiempo. Extendi un brazo sobre el respaldo del sof. Las armas tienen seguro. Ya lo creo. Fue un requisito para que pudiera mudarse aqu. Has vivido en este rea toda la vida, correcto? Ella suspir. S. Siempre quise viajar, pero eso nunca sucedi. l hizo una nota mental para llevarla a todos los lugares que quisiera ver. Puedes pensar en algn lugar que coincida con la descripcin de Fidelia? Un lugar en las afueras de la ciudad. Probablemente abandonado. Con un stano de piedra? Ella inclin la cabeza, pensando. El parque estatal tiene un edificio de piedra antigua construido durante la Gran Depresin. Voy a comprobarlo. Podra dejar a Emma aqu con las mujeres y llevar a Robby con l. Ir contigo. l parpade. No. Absolutamente no. Es demasiado peligroso. Ya estoy en peligro. Luch con Louie antes y lo hice bien. Y s dnde est el parque. Puedo buscar la ubicacin del parque en Internet. Levant la barbilla. Yo voy. No me quedar aqu acobardada por el miedo. Estoy en guerra con el miedo, recuerdas? Hay una diferencia entre el valor y el mal juicio Hizo una pausa, cuando su desarrollado odo detect un sonido fuera. Alguien se est acercando al porche delantero.

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Se puso de pie en silencio y tom su espada. Heather se levant y le susurr, Debo coger mi escopeta? No- Esperaba que el que estaba afuera, fuera Lui. Destruira al bastardo y... Pero qu pasara si cometa un error fatal y perda? Lui simplemente entrara en la casa y masacrara a Heather. S, coge tu pistola. Avisa a Emma, y esperad en el interior. Si entra, disparad a su pecho. Si entra, entonces estaras... Ella le apret el brazo. Ten cuidado. La preocupacin en sus ojos era genuina. Mon Dieu, se preocupaba por l. Le toc la mejilla. Ve. Sus ojos estaban vidriosos, con una mirada soadora, luego parpade. Cierto. Corri hacia las escaleras. La alfombra amortiguaba el ruido de las sandalias corriendo por las escaleras. Qu pasa? Fidelia sali de la cocina, sosteniendo una botella de cerveza medio vaca. Ech un vistazo a la forma de desaparecer de Heather. La estas persiguiendo de nuevo? Jean-Luc se llev un dedo a los labios, luego seal al exterior. Los ojos marrones de Fidelia se abrieron. Dej mi muchacho alemn en la cocina. Regreso enseguida. No quiero que salgas. Podra ser peligroso. Jean-Luc gimi cuando Fidelia se escurri en la cocina. Era mejor que actuara con rapidez antes de que las mujeres de la casa cargaran al rescate. l sonri para s mismo. No era de extraar que le gustaran tanto. En silencio fue a la puerta y la abri.

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Captulo 8
Jean-Luc salt sobre el porche delantero, apuntando con su espada al intruso. Una mujer rubia grit y se tambale hacia atrs. El tacn de su zapato qued atrapado entre dos tablas de madera, y se estrell en el porche. Mierda! Le resultaba familiar. Quin eres? Exigi. Era mortal, pero eso no significa que estuvieran a salvo. Lui disfrutaba utilizando su control mental vampiro para coaccionar a los mortales en la ejecucin de sus asesinatos. Maldita sea. La mujer se frot los huesudos tobillos. -Ser mejor que sea capaz de caminar. Le fulmin con la mirada. Eres un loco imbcil! Me has asustado a muerte con esa espada! En ese momento la reconoci. Sasha Saladine, la modelo que Alberto haba contratado. Obviamente no tena ni idea de quin era. An tirada en el porche, se quit los zapatos y examin los tacones tachonados con diamantes artificiales. Te lo juro que si mis zapatos estn daados, me vers demandando tu culo. Estos cuestan cuatrocientos dlares, sabes? Slo compro lo mejor. Ya estaba extraando a Heather. Cuando ella le desafiaba, le gustaba. Era ingeniosa y divertida. Esta mujer era simplemente molesta. Mientras segua increpndole con su voz chillona, escaneaba el patio buscando cualquier seal de movimiento. Se va a quedar ah toda la noche como un idiota o me ayudar a levantarme? Ella mir alrededor del porche. Esta es la casa de Heather, no? Aqu es donde ella viva en la escuela secundaria. Mir por encima del hombro hacia su coche.

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Mierda. Me dijo que no tena novio. Le lanz una mirada cautelosa. Qu ests haciendo con esa monstruosa espada? Prefiere un arma? Fidelia empuj a Jean-Luc al pasar, sosteniendo una cerveza en una mano y su Glock en la otra. Oh, Dios mo! Sasha salt sobre sus pies y levant las manos. No dispare. Pens que esta era la casa de Heather. Fidelia, ten cuidado! Heather corri al porche, con su escopeta en las manos. Sasha se qued sin aliento. Y pens que Nueva York era peligroso. Jean-Luc gimi para sus adentros. Heather, no te dije que permanecieras en el interior? Heather no le hizo caso y se dirigi a la rubia modelo. Sasha? Qu ests haciendo aqu? Estoy a punto de recibir un disparo, o de convertirme en una brocheta, no s cul de las dos. Bueno, decdase. No tengo toda la noche. Fidelia coloc su cerveza en el porche y sac un juego de llaves del bolsillo de su falda. Busc entre las llaves, tratando de liberar la que corresponda al seguro del gatillo de su pistola. No hagas eso, le advirti Heather. Has bebido demasiado. Fidelia resopl. No estoy borracha. Estoy en completo control. Arranc el seguro del gatillo. Bang! El arma dispar, dando en un roble cercano. Las mujeres gritaban. Jean-Luc hizo una mueca. Una ardilla cay del rbol y aterriz en el patio con un ruido sordo.

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Fidelia se encogi de hombros. No quera hacer eso. Malditos roedores! se cuelan en la casa. Y roban todas las nueces de nuestro nogal . Heather puso las manos en las caderas. No te he dicho un milln de veces que la mantengas asegurada? Fidelia baj la cabeza, con mirada arrepentida. Voy a tener ms cuidado. A continuacin, cerr el seguro, le lanz un vistazo a Jean-Luc y seal. Yo s cmo hacer frente a una bolsa de escoria con nueces. Su boca se torci. Voy a tener eso en consideracin. En ese momento, Emma apareci en el porche, con una estaca en la mano. -Est aqu? No contest Jean-Luc. Falsa alarma. Emma mir a su alrededor. Pero he odo un disparo. S. Jean-Luc seal hacia el patio delantero. Hemos tenido una baja. Los ojos de Emma se abrieron. Fuimos atacados por una ardilla? Condenadamente cierto, dijo Fidelia. Ya me encargu de ella. Oh, Dios mo, Heather, susurr Sasha. Eres traficante de drogas? Qu? Heather se volvi hacia ella. No! Oh. Sasha pareca decepcionada. Entonces, qu pasa con todas esas armas? Heather suspir. Te lo puedo explicar. Ms tarde . Puesto que todo est bien, voy a volver a mi puesto Emma se inclin hacia JeanLuc y le dirigi una divertida mirada mientras se diriga de nuevo al hall de

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entrada. Y t pensabas que Texas sera aburrida. l asinti con la cabeza. La vida se haba vuelto mucho ms interesante ltimamente. He tenido suficientes emociones por un da, anunci Fidelia y entr tambalendose detrs de Emma. Voy a tomar un bao caliente e irme a la cama Buenas noches. Heather coloc su escopeta hacia abajo en el porche. Estupendo. Ahora tengo que lidiar con la ardilla . No hay nada que hacer, le asegur Jean-Luc. La ardilla est muerta. No puedo dejarla ah tirada. Bethany la ver, y pensar que es Sandy, la amiga de Bob Esponja. Jean-Luc no tena ni idea de lo que estaba hablando. Puedo enterrarla. Incluso decir una oracin. Se las saba de memoria despus de escuchar a Roman realizar ms de un centenar de veces el rito para sus compaeros cados durante la Gran Guerra vampiro. Los bordes de la linda boca de Heather se inclinaron hacia arriba. No me di cuenta de que nuestra ardilla era catlica Estaba rindose de l? Est bien, si no quieres No, por favor. S que quiero. Ella le regal una brillante sonrisa. Creo que eres muy dulce . Su corazn se expandi. Mon Dieu, un hombre podra hacerse adicto a este sentimiento Tienes una pala? S, en el garaje Hizo un gesto hacia su izquierda. Se apresur a bajar los escalones del porche y gir a la izquierda hacia la entrada. Mantuvo su espada con l, por si acaso Lui estaba escondido en las sombras. O en el garaje.

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Sasha Saladino le mir alejarse, a continuacin, silb a Heather. Eres una mentirosa! Me dijiste que no tenas novio. No es mi novio, susurr Heather. Jean-Luc segua escuchando su conversacin mientras caminaba hacia la cochera independiente. Dnde demonios lo encontraste? susurr Sasha. Lo conoc anoche en la inauguracin. Ests bromeando! Ese guapo galn estaba all? Maldita sea, me atornill al tipo equivocado. Sasha! Has dormido con l? Por supuesto que no, resopl Heather. Slo le conozco desde ayer. Su indignacin hizo sonrer a Jean-Luc. Se detuvo en la puerta lateral del garaje para escuchar ms. Si no lo quieres, yo me lo quedar, aadi Sasha. Alberto fue un poco decepcionante. Pero me prometi ms vueltas en la pasarela. As que, qu dices? Uh, felicitaciones? No, estoy hablando del chico guapo con la espada. Puedo hacer un movimiento haca l o no? T lo quieres? Se esforz por escuchar la respuesta. Jean! grit Heather Est cerrada la puerta?

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Gir el picaporte y la puerta se abri. Est bien! Se desliz en el interior, pero dejando la puerta entreabierta para poder escuchar. Mir a su alrededor. El garaje estaba vaco. John?, pregunt Sasha. John qu? Jean Echarpe , respondi Heather. Es hijo de Jean-Luc Echarpe . Sasha se qued sin aliento Ests bromeando! Oh, mierda! Realmente me atornill al tipo equivocado. Jean-Luc mene la cabeza. Como si pudiera desear a alguien tan vano. Ahora, Heather era otra historia. Le encantara ver sus ojos verdes abrirse aturdidos de placer cuando le acariciara los pechos o entre sus dulces muslos. Le gustara ver encenderse sus mejillas con el calor, la boca abierta con un gemido gutural. Era... Era mejor que parara antes de que sus ojos comenzaran a brillar. Agarr la pala y sali del garaje. Las mujeres seguan hablando, pero l ya no era el tema. Dnde est tu coche de alquiler?, Pregunt Heather. Cmo llegaste aqu? Sasha estaba descansando en el columpio del porche, empujndolo con un pie descalzo sobre el porche. Alberto me trajo. Acabamos de cenar, y pens que haba bebido demasiado para conducir. Pero te lo juro solo llevaba dos margaritas. Has comido algo? Claro. Pero no lo conserv, si sabes lo que quiero decir. Sasha seal con el dedo ndice en su boca. Jean-Luc hizo una mueca. Era bulmica. Esa era precisamente la razn por la que haba utilizado a Simone e Inga como sus modelos principales. Eran vampiros, por lo que nunca tendran que daarse a s mismas para mantenerse delgadas. Desafortunadamente, los medios de comunicacin estaban empezando a preguntarse por qu no envejecan.

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No deberas bromear acerca de la bulimia, se quej Heather. Es una enfermedad. Es desesperacin. Tengo veintisis aos, y estoy tratando de competir con bebs. Sasha se dio cuenta de que Jean-Luc volva y se puso en pie. Oh, seor Echarpe, es un placer conocerle. Espero que no se sintiera ofendido por algo que dije. Su mirada vag por la espada, an en su mano derecha. Heather me dijo que estaba aqu para protegerla. Creo que es muy noble por su parte. Ella le estaba adulando. Jean-Luc estaba acostumbrado a eso. No tena nada que ver con l. Se haba dado cuenta hace muchos aos que algunas modelos saltaran desde la torre de Notre Dame si con ello pudiera avanzar en sus carreras. Es un honor conocerte. Volvi su mirada hacia Heather. Dnde te gustara que la enterrara? Ella mir alrededor del patio delantero. Qu tal bajo el roble? Esa era su casa, as que creo que le gustara. Como quieras.Jean-Luc avanz hacia el rbol. Vio un espacio vaco entre dos macizos de flores y empez a cavar. Si las mujeres se fueran al interior, podra utilizar su velocidad de vampiro y terminar la tarea en pocos segundos. El columpio del prtico cruji cuando Sasha se sent otra vez. La gente habla de lo bueno que es vivir en ciudades pequeas, pero no es cierto. La anciana seora Herman me ech de su casa de cama y desayuno. Puedes creerlo? Eso es raro, respondi Heather. Ella es viuda. Crea que necesitaba el dinero. Es una anciana mojigata. Invit a Alberto la noche pasada, y cuando lo vio salir esta maana, se puso toda susceptible y me dijo que no regentaba un burdel. Alberto y yo tratamos de volver all despus de la cena, y no nos dej entrar, te lo juro, es slo un viejo palo frgido!

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Era nuestra maestra en la escuela dominical, murmur Heather Tienes donde quedarte? Bueno, realmente no me quiero quedar con mi psictica madre en su remolque de mala muerte, as que pens dejarme caer por aqu , murmur Sasha. Qu te parece? Dnde est su equipaje? No lo necesito. Duermo desnuda. Estupendo, murmur Heather. Ir a por mis cosas y mi coche de alquiler por la maana. No puedo esperar para salir de esta ciudad. Maana voy a ir al Spa dElegance en San Antonio. Quieres venir? Tengo que quedarme aqu. Cmo puedes? la voz de Sasha se volvi estridente. No puedo soportarlo ms. No hay centros comerciales, ni discotecas. Ped una frappe de naranja en la cena, y me miraron como si fuera una especie de extraterrestre. Heather suspir Viviste aqu dieciocho aos. Ya sabes cmo es Creme, me asegur de olvidar todo lo referente a este pozo negro olvidado de Dios La voz de Heather era baja y tensa. Yo todava vivo aqu Jean-Luc hizo una pausa con su pala para mirar a las mujeres en el porche. Poda ver el color rosa en las mejillas de Heather, y el verde destello de ira en sus ojos. Sasha se encogi de hombros. Bueno, t te lo pierdes Pens en cavar una fosa ms grande.

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Ya que no tienes coche ni otro sitio a adonde ir, continu Heather, ignorar tus comentarios insultantes y te mostrar la habitacin de invitados la boca de JeanLuc se inclin con una leve sonrisa. A pesar de su reciente divorcio, Heather todava mantena su bondad y su naturaleza compasiva. Pero sera igual de comprensiva si supiera la verdad sobre l? Su sonrisa se desvaneci al recordar su descripcin de la ltima noche sobre un vampiro. Horripilante monstruo. Cmo podra aceptarlo alguna vez? Caray, Heather Sasha dej caer sus delgados hombros. No era mi intencin herir tus sentimientos. Eres la nica amiga verdadera que tengo. Todo el mundo quiere usarme. Bueno, yo los uso, tambin. Pero, t eres la nica con la que puede hablar realmente. La cara de Heather se suaviz, y le dio un abrazo a la modelo. Est bien Abri la puerta principal. Vamos a conseguirte una cama. Cuando la puerta se cerr, Jean-Luc observ la casa una vez ms. Era ms que una casa, era un refugio para los necesitados. Heather haba acogido a Fidelia, y ahora a Sasha. Con su generosidad, y su corazn lleno de amor, Heather siempre tendra amigos y familiares. Una imagen cruz por su cabeza. Una foto de familia Roman y Shanna Draganesti y su pequeo hijo, Constantine. Jean-Luc apret sus manos alrededor del mango de madera de la pala. l nunca tuvo una familia. Nunca la tendra. Clav la pala en el suelo. Con su fuerza de vampiro, la hoja se hundi en la tierra hasta la empuadura, cortando la raz del rbol. Ahora la tumba era lo bastante grande para la ardilla, as que camin hacia el animal muerto. Dio dos pasos, y se detuvo. Un coche de polica blanco avanz hasta detenerse frente a la casa de Heather. A lo largo del lateral del coche, las letras fluorescentes componan las palabras Sheriff del Condado. Merde. Como la mayora de los vampiros, Jean-Luc era muy cuidadoso en cumplir la ley. Los Vampiros no podan permitirse ser interrogados en una de esas habitaciones con espejos, no cuando sus cuerpos no se reflejaban.

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Mir hacia su espada, que descansaba apoyada contra el rbol. Se acerc de nuevo y la desliz bajo unos gruesos arbustos en la base del rbol. Mientras tanto, el funcionario haba salido del coche patrulla. March hacia la casa, luciendo muy oficial con su bien planchado uniforme caqui completado con el cinturn y la funda de la pistola. Mir a Jean-Luc con los ojos entrecerrados y rod un palillo de dientes de un lado a otro de su boca. Seprese del rbol. Levante las manos donde pueda verlas orden. Jean-Luc dio un paso hacia un lado y abri las manos, las palmas hacia adelante. Hay algn problema, sheriff? El joven oficial se detuvo y mordi el palillo de dientes. Quin demonios eres? Soy Jean Echarpe. Johnny Sharp, eh? De dnde es, seor Sharp? Jean-Luc pens que era mejor dejar pasar el malentendido. Soy de Pars El sheriff asinti con aire de conocimiento. En el norte de Dallas. He estado all. Jean-Luc se qued sorprendido por unos segundos. Hay un Pars en Texas? S. Pero usted habla demasiado extrao, incluso para alguien del norte. Supongo que es uno de esos franchutes . Jean-Luc apret los dientes. Soy de Francia Eso es muy malo La mirada del sheriff se centr en la tumba recin excavada. Se sac el palillo de la boca y lo tir al suelo. Tengo un informe de uno de los vecinos sobre un arma que se dispar aqu. Y ahora lo encuentro en pleno acto de cavar una tumba. Jean-Luc indic el agujero. Como puede ver, es una tumba muy pequea

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Bueno, tal vez te gusta cortar a tus vctimas y enterrarlas en trozos El sheriff apoy una mano en su pistolera. Jean-Luc le fulmin con la mirada. No he asesinado a nadie Sin embargo. Seal a un lado. La vctima yace all. Mierda El sheriff se acerc a la ardilla muerta, a continuacin, fulmin con la mirada a Jean-Luc. Mire, seor Sharp, no me gustan los extranjeros que vienen aqu y disparan a nuestras ardillas. Yo no le dispar El sheriff resopl S, se trata de un suicidio. Levant una mano cuando Jean-Luc se acerc Qudese atrs. Esta es la escena de un crimen, y no quiero que la contamine Jean-Luc suspir. Obviamente, no pasaba gran cosas en esta ciudad. Le dije a Heather que enterrara la ardilla por ella. Los ojos del sheriff se estrecharon Conoce a Heather? Por supuesto Jean-Luc levant la barbilla. Esta es su casa, por si no lo saba Ya lo saba El sheriff separ las piernas y se cruz de brazos. Salimos dos aos en la escuela secundaria. Cunto hace que la conoce? As que este era el chico que la madre de Heather haba decidido que era demasiado peligroso. Si no hubiera interferido, se habra casado Heather con este gran bobo en lugar de con otro? Una sensacin de ira se enrosc como una serpiente en el vientre de Jean-Luc. Con una sacudida la reconoci. Celos. Merde. No los haba sentido en ms de 200 aos. Billy! grit Heather desde el porche Qu ests haciendo aqu? Cerr la puerta y baj los escalones.

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Hey, Heather El sheriff agit una mano en seal de saludo. Thelma llam por que oy un disparo Le lanz a Jean-Luc una mirada sospechosa. Y me encontr con este cavando una tumba en tu patio. Probablemente en busca de caracoles para comer. Se ri de su propia broma. Heather frunci el ceo Jean es mi husped. Y es tan amable de ayudarme con esta pobre ardilla muerta Ella lo estaba defendiendo. Una vez ms. A Jean-Luc le encant. Pero l saba que Billy no estaba impresionado. Billy se vea totalmente cabreado. Vas a pedirle a un extranjero que entierre tu ardilla? Eso es un trabajo para un hombre de verdad. Billy agarr la ardilla muerta y se dirigi hacia la tumba. Jean-Luc mir a Heather para ver si se dejaba impresionar por las tcticas del Neanderthal. Por suerte, ella no miraba a Billy con el culto al hroe en sus ojos. Se vea muy molesta. Eso no es necesario, Billy. Jean tiene todo bajo control. Billy lanz a la ardilla a la tumba. Deberas haberme llamado, Heather. Ya te he dicho antes que si necesitas cualquier cosa me llames Cogi la pala rpidamente, pero se qued parado. Tir con fuerza, pero sta no se movi. Puedo? Jean-Luc se dirigi hacia la tumba. Qudese quieto Billy abri las piernas y agarr la pala con ambas manos. Tir. Un gruido bajo retumb en su garganta. El sudor cubri su frente. La pala no se movi. Mir a Jean-Luc. Qu maldita cosa ha hecho con esta pala? Djeme ver Jean-Luc coloc una mano alrededor del mango y sac la pala de la tierra. Ah, tena razn. El trabajo requiere un hombre de verdad Heather se tap la boca para ocultar su sonrisa.

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Billy le fulmin con una mirada incierta, como si no estuviera seguro de si haba sido insultado. Antes de que tuviera tiempo para decidirlo, su walkie-talkie cruji y se oy una voz. Puls un botn. Aqu el Sheriff. Qu pasa? Alguien llam por una alteracin del orden pblico detrs del Bar Schmitty, inform una voz de mujer. Cathy, utilice el nmero de cdigo correcto, gru Billy. No hay ningn nmero para un hombre actuando como una cucaracha!, Grit la mujer. Se subi al contenedor de basura y empez a revolcarse en ella. Cucaracha? Jean-Luc mir a Heather. Tena que ser su ex-marido. Ella frunci el ceo, pero permaneci en silencio. Maldito borracho murmur Billy en su micrfono. Voy para all Frunci el ceo en direccin a Jean-Luc Le estar observando, seor Sharp Se dirigi hacia su coche patrulla. Jean-Luc utiliz la pala para colocar la tierra sobre la ardilla. Creo que mi ex se ha vuelto loco, susurr Heather. Debi estar loco para dejarte ir Jean-Luc utiliz el extremo plano de la hoja para aplanar el montculo de tierra. Muy amable de tu parte, pero estoy preocupada por dejar a mi hija con l. Es difcil encontrar gente en la que se pueda confiar. Eso es cierto Frunci el ceo hacia el coche patrulla que se alejaba. Jean-Luc sac su espada de debajo de los arbustos y utiliz la punta para grabar una cruz en la tierra sobre la tumba No confas en el sheriff? Cuando ella neg con la cabeza, continu, eso pensaba. No le hablaste acerca de Lui

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Ella le dirigi una mirada interrogativa. No, t tampoco. Ech a andar hacia el garaje para guardar la pala. Estoy acostumbrado a encargarme de mis propios problemas. Caminaba junto a l. Y yo soy uno de tus problemas Se detuvo. No, en absoluto. Estoy disfrutando de mi tiempo contigo. Siento mucho que t y tu hija estis en peligro Le lanz una mirada cautelosa Entonces, admites que estoy en peligro por tu culpa. A dnde quera llegar? S l reanud su camino hasta el garaje. Entonces, estars de acuerdo en dejarme ir contigo a buscar a Louie. Se detuvo de nuevo No estoy de acuerdo. Pero lo estars. Debes entender que estoy en guerra contra el miedo. S, lo hago, pero no quiero ponerte en ms peligro del que Se interrumpi cuando se acerc y apoy una mano en su pecho. La forma en que lo miraba, con ojos suplicantes, le hizo muy difcil evitar dejar caer la pala y la espada y abrazarla. Sra. Westfield, est tratando de influir en m con argucias femeninas? Ella quit la mano de su pecho. Entonces sonri y puso su mano de nuevo No, Crees que podra hacerlo? Tal vez. Cmo de persuasiva puedes ser? Dobl su mano sobre la solapa de su abrigo negro. He sido mangoneada durante tanto tiempo de mi vida. Tengo que tomar el control. Entonces, el plan es seducirme?

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No. Slo quiero ir contigo. Tengo que tomar un papel activo en esto. Qu decepcin? Ella resopl Porque quiero determinar mi propio destino? No, de que no me ests seduciendo. Creo que me gustara una mujer fuerte, auto determinada a seducirme. Ella se ech a rer, y luego le ofreci una coqueta mirada. La noche an es joven l sonri S, lo es Entonces tenemos un acuerdo, anunci Voy a ir contigo Merde. Su sonrisa se desvaneci. Cundo haba perdido el control en esta relacin? Heather Westfield le estaba envolviendo alrededor de su dedo meique. Y Dios le ayudara, le gustaba.

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Captulo 9
-La entrada est a pocos kilmetros por este camino -Dijo Heather, mirando a JeanLuc mientras conduca. -Est bien. -Sus manos se apoyaban ligeramente en el volante del BMW como si estuviera acostumbrado a ir a ciento diez kilmetros por hora. Era una noche clara con estrellas y una luna medio llena brillando en lo alto. El bolso de Heather descansaba en el piso del auto con la Glock de Fidelia dentro. Se sinti reconfortada por el peso de la pistola contra su pierna. Robby MacKay se encontraba en el asiento trasero con su claymore y Jean-Luc llevaba una hoja ms ligera. Jean-Luc haba insistido en recoger al escocs por el camino. Robby se haba opuesto a que ella les acompaara, pero Jean-Luc haba defendido su decisin. Esa era una buena seal. No era un monstruo del control despus de todo. Poda respetar sus decisiones incluso si no estaba de acuerdo con ella. Todava haba mucho que no saba sobre Jean-Luc, pero realmente le gustaba todo lo que haba aprendido hasta ahora. Le ech vistazo mientras conduca. Tena un rostro delgado, maravillosamente acentuada con una mandbula fuerte y pmulos prominentes. La noche pasada, bien afeitado aseado y con su elegante esmoquin era un atractivo James Bond. Esta noche se vea an ms sexy. El rastrojo negro sombreaba su mandbula, sus rizos negros caan desordenadamente sobre su cabeza como si hubiera tenido demasiada prisa para rasurarse o peinarse el cabello. Sus negros pantalones holgados y camiseta parecan desgastados y cmodos, y el abrigo largo y negro le daba un aire de peligro.

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Como caba esperar, Billy le haba mirado con sospecha. Jean-Luc pareca misterioso y salvaje. Era imaginativo y creativo en su diseo de ropa para mujeres y sin embargo, cazaba asesinos como Louie. Nunca haba conocido un hombre tan fascinante y complejo. Definitivamente albergaba secretos. Pero, Buen Seor, que hombre tan atractivo era. Realmente esperaba que lo sedujera? Por la forma de hablarle y mirarla, Heather sospechaba que era l quien estaba seduciendo. Su mente corra, imaginando todo tipo de posibles situaciones. Si se atreva, no le detendra. Estaba segura de eso por la forma en que la miraba. Su mirada se centrara en la cara con una intensidad caliente que le curvara los dedos de los pies. Mirara su cuerpo, detenindose aqu y all. Slo con pensarlo haca que le picara por todas partes. Era muy consciente de l. El aire entre ellos pareca tararear con algn tipo de corriente magntica que trataba de reunirlos. -Ests bien?-Dijo l mirndola. -S.- l debi haber sentido su mirada. Era consciente de ella, tambin. Esa es la entrada.- Ella seal un letrero dbilmente iluminado a la derecha. Jean-Luc fue ms despacio y dio vuelta en el camino estrecho. -Es un sitio bastante aislado- observ Robby. -Un buen escondite. -Los campistas estn ah abajo.- Seal Heather a un camino de tierra que se desviaba a la izquierda. -Los campistas?- Dijo Jean-Luc mirando a Robby con preocupacin. -Hijo de puta-Murmur Robby. Un escalofro se apoder de los brazos desnudos de Heather. -Crees que los campistas pueden estar en peligro? -Si Lui ha estado aqu, s.-Dijo. Jean-Luc baj por el camino mirando a derecha e izquierda.

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-Pudo necesitar el dinero y la comida. Ese es el lugar?- Seal hacia adelante. Heather entrecerr los ojos, apenas poda distinguir la estructura de piedra delante. -S. Puedes aparcar ah por la zona de juegos. Los toboganes y columpios brillaban inhspitos y grises bajo la farola, un crculo de luz rodeaba la lmpara llena de insectos zumbones. Los columpios colgaban completamente inmviles en el clido, aire hmedo. Heather sali del aparcamiento, cogi la linterna de su bolso y la encendi. En apenas unos segundos, estaba flanqueada por Jean-Luc y Robby. Ambos llevando sus espadas. Colg su bolso sobre su hombro. -Listos? Jean-Luc apoy la punta de los dedos ligeramente en su codo. -Qudate junto a m. Robby se adelant para entrar en el refugio de piedra en primer lugar. Ella subi los escalones con Jean-Luc a su lado. Las enormes ventanas alineadas a ambos lados del refugio estaban abiertas para permitir que la brisa soplara dentro en los calientes das de verano. Las hojas se amontonaban dispersas por el fro piso de cemento y el revoloteo de alas de los pjaros se repeta en las vigas. Haba una serie de mesas de picnic de madera en mitad de la habitacin. Robby inspeccion el permetro, al parecer era capaz de ver sin una linterna. -No hay puerta al stano aqu. -Est fuera.- Heather ilumin el camino de las escaleras. -A la derecha. Robby se adelant mientras que Jean-Luc se mantuvo pegado a ella. El aire caliente era espeso y hmedo contra su piel desnuda. Un mosquito zumbaba en sus odos y ella lo espant. Maldito chupasangre. -Dnde?-Dijo Jean-Luc levantando su espada y girando para mirar alrededor.

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Heather se ri. -Vas a matar un mosquito con una espada? Buena suerte. l le dirigi una mirada tmida. -Pens que te referas a algo un poco ms grande. -Cmo qu? Un murcilago? No creo que tengamos murcilagos vampiros en Texas. -Uno nunca sabe, -murmur y luego seal a Robby. -Ha encontrado el stano. Heather escuch ruido de cadenas. Seal con su linterna hacia el ruido y vio a Robby inclinado sobre la puerta del stano. -No me digas que est bloqueado. Se supone que es un refugio de tornados para los campistas. Robby sac las cadenas de la puerta. -El candado est roto. l intercambi una mirada con Jean-Luc. Heather se pregunt si el escocs era completamente honesto. Deba serlo. No poda ser lo suficientemente fuerte como para romper un candado. -Djame ayudar. Jean-Luc abri una de las puertas, mientras que Robby abra la otra. Heather enfoc su linterna hacia el gran agujero negro. Joder, qu la haba posedo para venir aqu? -Entonces, quin quiere entrar primero en el pozo negro de la condenacin? -Lo har yo. Robby empez a bajar por las escaleras, con la claymore lista. -No necesitas la linterna?- Pregunt Heather. -Puedo ver -Murmur Robby. Ella mantuvo la luz hacia el agujero.

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-Tenas razn- le susurr a Jean-Luc. -No debera haber venido. -Qu hay de ser la duea de tu propio destino? -An creo eso y creo que puedo protegerme. Pero tengo miedo de que tengas que estar ms pendiente de mi proteccin que de la captura de Louie. -Tienes razn. Por eso he trado a Robby. -No quiero retrasarte, o ponerte en peligro. -Estar bien. l se traslad a su derecha con la espada en alto. -Qudate cerca detrs de m.- Empez a bajar las escaleras. Ella respir hondo. Ests en guerra contra el miedo. Lo sigui hacia abajo, apoyando una mano en su hombro. Cuando lleg a la final, la cogi de la mano hacia el centro de la habitacin. Ella gir alumbrando con la linterna el oscuro stano. Se ajustaba a la descripcin de Fidelia. Oscuro. Sin ventanas. Paredes de piedra. Una gruesa capa de polvo en el piso de piedra haca que le picara la nariz. La suciedad y los escombros estaban amontonados en pequeos montculos a lo largo de las paredes. -Verifica el techo -Dijo Jean-Luc en voz baja. -El techo?- Apunt su linterna hacia arriba. De verdad esperaba que Louie se hubiera colgado del techo? Eso era raro. -Est despejado -Anunci Jean-Luc. Ella dej escapar un suspiro de alivio. Genial, ningn manaco homicida aqu. -No. Es lo suficientemente seguro.

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Robby recorri la habitacin. Cuando se acerc a un rincn oscuro, se oyeron unas pequeas patas correteando. -Una rata!- Heather agarr el brazo de Jean-Luc y lo apret. Su linterna se agit salvajemente. l tom la linterna y enfoc a la criatura. -No te preocupes. Es slo un ratn. -Ests bromeando? Es enorme. -Es un pequeo ratn de campo. -No has odo que todo en Texas es grande? -Nuestra ratas en Francia se reiran de tu ratn.- Jean-Luc puso su brazo alrededor de sus hombros. -No has vivido hasta que no hayas visto las ratas de Pars. -Oh, eso es tan... poco romntico. -Ah, ahora hay uno grande con garras gigantes y dientes afilados. l se ech a rer cuando ella lanz sus brazos alrededor de su cuello. -No. -Qu? Ella se dio cuenta de que su rostro estaba junto al de l. -Estaba bromeando. -Dijo abrazndola. -Pero no puedo pedir disculpas. Estoy muy contento con los resultados. -Bribn. Me has asustado. Tendra que haberle golpeado con fuerza o al menos alejarse de l, pero se senta tan bien con sus fuertes brazos a su alrededor y la calidez de su pecho slido presionando contra ella. l frot la barbilla contra su frente. El roce suave de la barba era muy masculino y reconfortante.

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-No creo que Lui estuviera aqu,- anunci Robby. Tan polvoriento como est el piso, habra huellas. -Estoy de acuerdo.- Jean-Luc mantuvo sus brazos alrededor de Heather. Robby murmur algo en voz baja. -Os tengo que dejar solos? Jean-Luc se ri entre dientes. -Ya vamos.-Dijo mientras separaba a Heather y le entregaba la linterna. -Hemos hecho lo suficiente por esta noche. Suficiente de buscar a Louie o suficiente de abrazarse? Ella habra disfrutado con unos pocos minutos ms de abrazos. O una o dos horas. Lo acompa hasta la escalera y se agarr de la mano de Jean-Luc para subir los escalones. El aire de la noche ola a fresco en comparacin con la humedad, del aire del stano. -Lo intentaremos de nuevo maana.- Dijo Jean-Luc mientras l y Robby cerraban las puertas del stano. -Maana es domingo. Tengo planes, pero podemos ir despus. -Qu planes?-Dijo Jean-Luc cuando se dirigan al coche. -No puedo dejarte sin proteccin. -Tengo que ayudar en la feria. La iglesia est tratando de recaudar dinero para algunos equipos deportivos. Tengo que estar all temprano para colocar las sillas y esas cosas. Fidelia y Bethany tambin irn. Jean-Luc frunci el ceo. -Un lugar pblico puede ser peligroso. Robby y yo tendremos que ir. Robbie se quej. Heather sonri. -Bien! Empieza a las siete. En el Parque Riverside. -Bien.-Dijo Jean-Luc presionando el mando a distancia para abrir el coche. Y luego le abri la puerta. Y despus, vamos a continuar nuestra caza de Lui. Si es posible, piensa en ms lugares que se adapten a la descripcin de Fidelia.-

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-Est bien.- Subi al coche y l cerr la puerta. Poda or a Jean-Luc y Robbie discutiendo en voz baja, probablemente la mejor estrategia para mantenerlas a ella y Bethany con vida. Meti la linterna en su bolso, junto a la Glock. Con la llegada de Jean-Luc Echarpe, su vida se haba vuelto mucho ms emocionante. No iba a dejar que Louie le quitara la vida tan rpido. Pero poda ser que solamente perdiera su corazn por Jean-Luc. A la noche siguiente, Heather estaba colocando sillas en el Parque Riverside. Haba sido otro da sin complicaciones y sin indicios de Louie. Haban ido a la iglesia por la maana, luego de que haba pasado el resto del da fuera. Jean-Luc haba prometido que ira pronto, despus del atardecer. Se haba encontrado ansiosa por que el da pasara para poder verlo otra vez. -Necesitas ayuda con eso? Ella se encogi ante el sonido de la retumbante voz y rez porque no fuera dirigida a ella. Levant la vista. Nope, el entrenador Gunter se contoneaba hacia ella. El entrenador de ftbol de Guadalupe High haba estado tratando de anotar desde hace ms de seis meses. El hecho de que Heather no le hubiera permitido una primer lanzamiento no lo disuadi. -No, gracias.-Dijo dndole la espalda mientras abra una de las sillas de metal. Todava le faltaba la ltima fila, frente al estrado, donde los nios cantaran. El entrenador Gunter se puso delante de ella, para que no pudiera ignorarlo, adoptando su posicin habitual de Superman, con las manos en las caderas y sacando pecho. Tambin llevaba su atuendo habitual: Una camiseta sin mangas que mostraba sus bceps abultados y unos pantalones cortos para mostrar sus piernas musculosas. Heather lo consideraba un caverncola en miniatura: bajo de estatura y ms corto de cerebro. Haba mujeres elegibles a las que les gustaba coleccionar miniaturas. Debera probar suerte con ellas. A algunas mujeres les impresionaba su fsico varonil y el

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entrenador lo saba. Poda decir que l esperaba que dejara su trabajo y lo admirara, pero continu alineando las sillas. Bethany le ayudaba, sentndose en cada silla para asegurarse de que funcionaran correctamente. -Te gusta mi baador?- El entrenador se gir, sin duda para exhibir sus msculos de acero. -Este bien. -Dijo Heather colocando otra silla plegable de la pila cercana. -Estoy en la cabina mojada,- continu el entrenador. Podras venir ms tarde a ver cmo me mojo.-l le gui un ojo. Heather hizo un sonido evasivo, gruendo cuando coloc otra silla abierta y la puso en la fila. Sonri a su hija. -Cmo funciona esta? Bethany se mene sobre la silla. -Est bien, mam.- Mir al entrenador. -Voy a cantar esta noche. -S, lo s.- Dijo el entrenador mirndola con dudas, entonces su rostro se ilumin. Oye, te gustara salir con tu mam y conmigo, ms tarde esta noche, a comer un helado? Bethany se retorci en su silla, sonriendo. -Me encanta el helado. Mir a su mam expectante. Oh, juego sucio! Heather acababa de coger otra silla de metal y consider darle en la cabeza con ella. Pero lo sentira?, con su suerte, l lo considerara algn tipo de juego previo de Neanderthal. Ella sacudi la silla para abrirla y le dio a su hija una mirada comprensiva. -Lo siento, cario, pero el entrenador debera haberme preguntado a m primero. Se enderez, mirando al entrenador. -Ya tenemos planes para esta noche. l levant la barbilla. -As que los rumores son ciertos? Tienes un nuevo novio?

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A veces, esta ciudad era un poco, demasiado pequea. Heather vio cmo se esconda el sol a lo largo de las copas de los rboles. En menos de una hora, JeanLuc llegara. -Estoy esperando a unos amigos. -S, claro-murmur el entrenador. -T no sabes lo que te pierdes.- l se alej. Con un suspiro, Heather cogi otra silla. Slo tres para terminar. La feria se iniciaba en cinco minutos. Ya haba una fila de personas en la taquilla. -No te gusta, mam? -Pregunt en voz baja Bethany. -El entrenador?- Heather coloc una silla al lado de su hija. -l no me ayud con las sillas, verdad? -Yo te estoy ayudando.-Dijo Bethany sentndose en la silla que acaba de poner. -S, le ests haciendo el control de calidad. Estas haciendo un gran trabajo.Heather tom otra silla del montn. Bethany arrug la nariz, como si estuviera reflexionando profundamente. -l piensa que es guapo. -El entrenador? -Heather se ri mientras abra la silla. -Creo que tienes razn. Eres una pequea muy inteligente. Bethany se encogi de hombros como si fuera un hecho.-Me gusta Emma. -A m tambin- Dijo Heather cogiendo la ltima silla. -Ella me ver cantar? -Creo que s.- Heather abri la ltima silla y se sent junto a su hija. -Me gusta el hombre que habla raro, tambin. El corazn de Heather se sobresalt. -El Sr. Echarpe?

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Haba intentado no pensar en l en todo el da, pero an as se haba introducido en sus pensamientos una docena de veces. Por hora. Bethany cruz las piernas, imitando a un adulto, a continuacin, se cruz de brazos y apoy la barbilla en una mano. Golpe ligeramente su barbilla con un dedo. Era su actitud de reflexin. Heather consideraba que era adorable y siempre haca que quisiese arrastrar a su hija en un gran abrazo. Se abstuvo, sin embargo, saba que deba alentar a su hija a pensar por ella misma. Mir hacia el sol una vez ms, tratando de estimar cunto tiempo tardara en ocultarse. Y cunto tiempo faltaba para que apareciera JeanLuc. -El Sr. Sharp no sabe que es guapo, -dijo Bethany. -Pero lo es. La boca de Heather cay abierta. Dios mo, haba dado a luz a un genio. -Creo que eres brillante. -Tengo hambre. Puedo comer un poco de algodn? Quiero uno rosado. - Despus de la cena.- Heather mir el estrado. -Mira. La Seorita Cindy quiere que vayas arriba. Bethany se levant y corri hacia donde todos los nios en edad preescolar estaban reunidos. Uno de los profesores, la seorita Cindy, procedi a ponerlos en dos filas, los ms altos detrs. Heather se frot el cuello. El trabajo fsico, el calor de Texas y la falta de sueo hacan mella en ella. Al menos una vez que se pusiera el sol, la temperatura bajara unos grados. Jean-Luc era inteligente al esperar. All estaba otra vez, en sus pensamientos. Esta noche haba estado dando vueltas por una hora antes de que el sueo la alcanzara. Haba sentido la tentacin de bajar y hacerle compaa toda la noche. Dios saba que todava haba mucho que tena que aprender de l. Le haba contado la historia de su vida, pero l haba compartido muy poco con ella.

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Qu estaba haciendo en Schnitzelberg, Texas, cuando el mundo de la moda tena su epicentro en Pars? Cul era la verdadera historia detrs de Louie? Estaba realmente en peligro como Jean-Luc deca? A pesar de todas sus preguntas, se senta atrada por l. Su corazn se aceleraba siempre que miraba sus ojos azul cielo. Y quera sus brazos rodendola. Pero slo lo conoca haca dos noches. Era peligroso enamorarse de un hombre tan rpido. Sera peligroso, pero se senta maravilloso y emocionante. Una razn ms para mantenerse en guardia. Haba sobrevivido a demasiada agitacin en su vida como para meter la pata ahora. Su primera prioridad deba ser mantener un ambiente tranquilo y amoroso para su hija. Fidelia se dej caer a su lado y puso su bolso en el regazo. En honor a la fiesta llevaba su falda rojo brillante con lentejuelas doradas. -Mujeres tontas de la iglesia. Me ofrec a poner una caseta de adivinacin, pero elevaron sus narices presumidas y dijeron que era demasiado pagano para una fiesta de la iglesia. Heather hizo una mueca. -Lo siento.- No dudaba que una de esas seoras de la iglesia fuera la madre de Cody. La seora Westfield ya le haba dicho a Heather que insultaba a Bethany permitiendo que una gitana viviera en su casa. Cuando era por la seguridad de su hija, a Heather le preocupaba ms que Fidelia portara armas, que leyera el tarot. Ech un vistazo a su infame bolso. -Trajiste armas? -Slo la Glock, hice un recorte.- Fidelia baj la cabeza. Me siento mal por lo de la ardilla.

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Heather le dio unas palmaditas en el brazo. -Me sent aliviada de tener tu arma conmigo la noche pasada. Fidelia asinti con la cabeza. -Si ese Louie aparece, le vuelo la cabeza. No importa si voy a la crcel por ello, tampoco. Tuviste la amabilidad de darme una casa, incluso despus de lo de tu madre.-Sus ojos brillaban por las lgrimas Heather se volvi para hacer frente a su vieja amiga. -No le fallaste a mi madre. Hiciste tu mejor intento de advertirla. -Si hubiera mantenido la boca cerrada, tus padres todava podran estar vivos. Tal vez las seoras de la iglesia tienen razn. Tal vez no soy buena. -No voy a dejar que digas eso. Mi madre pag por tus servicios. Mi madre te habra molestado de aqu hasta la segunda venida por tu consejo. T lo sabes. Era imposible decirle a mi madre que no. Fidelia sorbi sus mocos y se sec los ojos. -Har cualquier cosa para protegerte a ti y a la nia. Te debo mucho. -No me debes nada. Siempre estuviste ah para m. Como una segunda madre. Heather se ri para detener sus propias lgrimas. -Pero mucho ms divertida que mi verdadera madre. Fidelia asinti con la cabeza. -Era una mujer resuelta. -Obstinada y temerosa -Corrigi Heather. -No quiero vivir con temor nunca ms. No quiero que ninguna lo haga, tampoco. Fidelia dio unas palmaditas en su bolso. -Tengo mi valor aqu. -Tienes el valor dentro de ti. Y eres una buena persona. Si no estuviera al cien por ciento segura de eso, no confiara en ti para que cuidaras de mi hija. Fidelia parpade las lgrimas y luego se puso seria.

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-Revis la multitud y los alrededores como me pediste. No hay ningn extrao con el pelo blanco y un bastn. -Bien. Gracias.- Heather mir hacia el sol. En unos treinta minutos Jean-Luc llegara. -Has tenido algn sueo anoche? -Tuve uno extrao. Creo que era Juan, pero era difcil de decir. Pareca un hombre de esa pelcula que ves tanto. El orgullo y algo. -Orgullo y prejuicio? Pareca un hombre de la regencia? Fidelia entrecerr los ojos, tratando de recordar. -Creo que s, pero slo por un segundo. Luego se pareca... a George Washington, pero ms elegante. -Eso es raro. -S. Y luego lo vi... no lo s. Llevando medias y unos divertidos pantalones cortos que se inflaban como globos. -Cmo un hombre del Renacimiento? Fidelia se encogi de hombros. -No s lo que significa. Heather respir hondo. Haba desestimado su teora inmortal por considerarla demasiado extrao, pero ahora se lo preguntaba. Fidelia, la observaba de cerca. -Tienes una idea? -Es muy extrao. -Ests hablando conmigo, cario. Nada es demasiado extrao. -Creo que Jean podra ser diferente de alguna manera.... Fidelia se ech a rer. -Es diferente a cualquier hombre de esta ciudad. Pero podra ser justo el correcto para ti.

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-Quiero decir realmente diferente. -Quieres decir de una manera sobrenatural?- Fidelia inclin la cabeza, pensndolo. -Podra ser. -Podras creer eso? -Te lo he dicho un milln de veces. Hay muchas cosas que no sabemos. Pero eso no quiere decir que no sea cierto. Un hombre inmortal? Si Jean-Luc era uno, Louie tambin y llevaban siglos luchando. A pesar del calor, Heather se estremeci. -Mam! Ta Fee! - Bethany corri hasta ellas. -Me visteis en el escenario? -Desde luego que s.- Heather la atrajo hacia su regazo. -Estuviste fabulosa. -Vas a sentarte en primera fila para verme cantar? -Por supuesto. Heather coloc el prendedor del pelo de su hija. Era azul a juego con el vestido de verano de Bethany. -Tengo hambre. Heather sonri. -Siempre tienes hambre. -Cuando mir las casetas vi que haba perritos calientes y salchichas alemanas en un palillo-Dijo Fidelia. Heather hizo una mueca. Cerdo o cerdo. -Quiero un perro caliente!- Bethany salt del regazo de su madre. -Con gran cantidad de ketchup. Una imagen mental pas por la mente de Heather mientras caminaban hacia la caseta de los perritos calientes. Bethany subida al escenario con una gran mancha de ketchup en la parte delantera de su vestido de verano azul.

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-Vamos a ir tranquilas con el Ketchup. -T querrs uno de un pie de largo.- Dijo Fidelia. -No tengo tanta hambre. -Cario, ests hablando de comida?- Fidelia le gui un ojo. Con un bufido, Heather neg con la cabeza. -Deberas probar uno con un rico bollo francs. Heather se ri. -Dej los carbohidratos hace demasiado tiempo. -Mira! Qu bonito oso- Seal Bethany hacia un enorme oso amarillo que estaba en exhibicin en una caseta. -Puedo tenerlo? -Puedo intentarlo. -Heather sac un fajo de billetes de un dlar del bolsillo de sus vaqueros. Pag cinco dlares por cinco pelotas. Cuatro veces le dio a la pila de botellas de leche, pero nunca cayeron. -Estn trucadas.- Murmur Fidelia. -Ya me di cuenta.- Suspir Heather. -Por lo menos es por una buena causa. Otros cinco dlares ms tarde, las botellas de leche se mantenan en pie. El hombre le entreg un oso pequeo, de color verde. -Me temo que eso es todo lo que conseguimos. Heather le dio el oso a su hija. -Est bien. Es un beb. -Bethany lo acun en sus brazos mientras se alejaban. Ella mir con nostalgia a la enorme mam oso amarilla. Ordenaron sus perros calientes y se sentaron en un banco bajo un roble gigante. Fidelia brome con Heather sobre establecer un puesto de perritos calientes de seis

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pulgadas de largo, mientras Heather observaba a la multitud. Haba algunos hombres de pelo blanco con bastones, pero los conoca de la iglesia. El sol desapareci en el horizonte. Las luces de la calle que rodeaban el parque se encendieron. Todas las casetas se encendieron y el escenario brill con luces blancas. El nico punto oscuro era la zona del ro. Estaba desierta a excepcin de unos pocos adolescentes robando besos. La mayor parte de la gente del pueblo estaba en las casetas, riendo y gastando dinero. Los estudiantes de secundaria estaban reunidos alrededor de la caseta de la baera, tratando en vano de conseguir que el entrenador Gunter se mojara. l les incitaba, su vozarrn se oa en todo el parque. Fidelia segua entretenida con su perro caliente de un pie de largo, por lo que Heather dej a Bethany con ella para comprar un algodn de azcar. Por desgracia, el vendedor de algodn de azcar estaba justo enfrente de la caseta del entrenador. -Vamos, intiles! -Grit el entrenador a los chicos. -Quin me va a mojar? -No tenemos dinero, entrenador -Respondi uno. -Holgazanes! Consigan un trabajo! -Grit el entrenador. -Eh, seora Westfield!- Dijeron varios estudiantes. Ella los salud por su nombre. -Sra. W., -grit el entrenador. -Ven y juega conmigo. Los estudiantes se rieron por lo bajo. Heather gimi para sus adentros y le dio la espalda para esperar en la fila del algodn de azcar. A veces, esta ciudad era realmente demasiado pequea. -Te encontr.- La voz profunda, de suave acento le hizo saltar el corazn. Ella se volvi y encontr a Jean-Luc detrs de ella.

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Capitulo 10
- Oh. Lo hiciste. Heather se rega a s misma en silencio por sonar tan falta de aliento. Yo tienes hambre? - Ya he comido se volte hacia Robby, quien haba optado por unos jeans negros en lugar de una falda escocesa. Vamos a estar bien. - Voy a comprobar el permetro entonces. Buenas noches, Seora Westfield. Inclin la cabeza, y luego se march. Heather not cmo la camiseta de Robby se extenda a travs de su ancha espalda. Definitivamente ningn arma escondida ah. - Sin espadas? susurr. - Tiene una daga amarrada a la pantorrilla, dijo Jean-Luc en voz baja, y yo tengo esto. Golpe ligeramente el suelo con un bastn de caoba. Hay una espada en su interior. Heather oje el mango adornado en bronce. Se ve como una antigedad. Era el nico dueo tambin? Jean-Luc examin a la multitud. Estoy demasiado elegantemente vestido. Heather sonri. Sus pantalones grises tenan clase, y su camisa de vestir azul hacia juego con sus ojos. Te ves bien para m. - Seorita? El vendedor interrumpi. Es su turno. - Oh. Haba estado demasiado distrada para notar que era la siguiente en la lnea. Un algodn de azcar de color rosa. Le ech una mirada a Jean-Luc mientras sacaba dinero de su bolsillo - A menos que quieras uno?

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- No, permteme. Sac un billete de cinco dlares de su cartera y se lo entreg al vendedor. - Gracias Heather frunci el ceo mientras tomaba el palillo de azcar hilada. No estaba segura de querer que l pagara. Jean-Luc desestim con la mano el cambio que el vendedor trat de darle y sonri hacia ella. Es para el equipo del patio de juegos, no? - As es, le devolvi la sonrisa. Estaba siendo generoso con el preescolar. No debera leer ms en esto. - Es ese tu amigo, Heather? rugi la voz del entrenador. Heather hizo una mueca. Ignralo. Jean- Luc le dio una mirada al entrenador- Quin es ese hombre? Qu es esa mquina? - Es una cabina mojada. - Ah, entiendo. Jean-Luc asinti con la cabeza. Si no se ahoga, entonces es una bruja. - No, slo es repulsivo. Es un juego. Una bruja? Eso son medieval. Anotacin de otro punto para la teora inmortal. Heather hizo seas hacia el banco en donde su hija y Fidelia estaban sentadas. Ellas esperan. - Hey, Seora W. La salud el mariscal de campo. - Hola, Tyler. Agarr el brazo de Jean-Luc, pero ste no se movi. - Wow. La novia de Tyler mir a Jean-Luc y le dio un pulgar hacia arriba a Heather Muy bien, Seora Westfield. - Gracias, murmur Heather, tirando del brazo de Jean-Luc. Esta ciudad era demasiado pequea. Jean-Luc se inclin cerca. -Conoces a todas estas personas?

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- Son estudiantes. Soy su profesora de historia. Y todos conocen a todo el mundo en esta ciudad. - Heather! Grit el entrenador. - Dnde encontraste a este afeminado chico de ciudad? Jean-Luc se puso rgido. Se refiere a m? - Ignralo, le pidi Heather. Yo lo hago. Constantemente. Jean-Luc estudi al entrenador y luego se volvi hacia Heather con una mirada cautelosa. Todos los hombres en este pueblo te desean. Ella se ech a rer. S, claro. Los viejos chicos del asilo de ancianos entran en paro cardaco siempre que camino cerca. Su mirada vag sobre ella. Lo puedo creer. Estaba loco? Llevaba unos gastados pantalones cortos azules de mezclilla, y el calor de la tarde haba dejado su piel casi tan rosa como su top sin mangas. Su pelo se escapaba de su cola de caballo para enrollrsele en la frente y cuello. Era un desastre, y Jean-Luc la miraba como si fuera tan dulce como el dulce de algodn de color rosa que sostena. - Hey, t! Chico de la ciudad! Grit el entrenador. Apuesto a que no puedes hacer que me moje. Jean-Luc se volvi hacia la cabina, entrecerrando los ojos. - Por qu no consigues algunas pelotas, huh? grit el entrenador. Los chicos rieron por lo bajo. - Amigo, vas a conseguir quemarte. Murmur Tyler. La mandbula de Jean-Luc cambi de posicin. Heather tir de su brazo. Vamos. - Ha insultado mi honor. Anunci Jean-Luc Debo retarlo a un duelo.

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- Qu? Heather se pregunt si hablaba enserio. Todava existan los duelos en Francia? - Quieres decir pistolas a la madrugada? - Yo siempre he preferido las espadas. Jean-Luc camin hacia la cabina mojada. - Espera! Heather lo sigui. No puedes hablar en serio. Se detuvo, y una esquina de su boca se inclin hacia arriba. No te preocupes, chrie. Ya no mantengo duelos. - Oh. Bien, eso es bueno. - Ya no? - Pero el hombre claramente me ha retado, y tengo que defender mi honor de alguna manera. - Eso es fcil, Heather seal a la pila de bolas sobre el mostrador. Slo tienes que comprar unas pelotas y hacer que se moje. Jean-Luc mir hacia el mostrador. Eso sera ms sencillo que matarlo. - Si, lo sera. Ella no poda creer que estuvieran teniendo esta conversacin. Jean-Luc sonri lentamente, sus ojos brillaron. Buen Seor, slo estaba burlndose de ella? Sus mejillas entraron en calor. - Lo mojar de inmediato. Jean-Luc golpe un billete de diez dlares sobre el mostrador y le dieron dos pelotas. - Oh, as que finalmente consigui algunas pelotas, eh? lo incitaba el entrenador. Se quit la camiseta y la arroj a un lado. Mira Heather. Todava estoy seco. El flexion sus brazos para mostrar sus bceps abultados. Thwack. La primera pelota de Jean-Luc se estrell contra el objetivo, golpeando de regreso a un pie. La percha del entrenado se fue, volcndolo dentro de la tina de agua.

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Los estudiantes aplaudieron. El entrenador salpicaba y burbujeaba en el agua. El agua slo tena cinco pies de profundidad, pero para la altura del entrenador, era prcticamente extremadamente profunda. - Justiciero. Tyler palme a Jean-Luc en la espalda. - Lo s, cierto? acord otro atleta. - Amigo, esto es como elkarma, ya sabes, dijo Tyler. El entrenador siempre me hace correr hasta que vomito. El entrenador trep por las escaleras. Su mal corte de cabello estaba aplastado en su cabeza cuadrada, y su traje de bao estaba goteando. Gran cosa, culo dulce! As que tuviste un golpe de suerte. Presion el asiento para asegurarse de haberlo colocado de regreso en su lugar, luego se sent en l. Nunca lo hars de nue Thwack. El entrenador se desplom de nuevo en el agua. Los estudiantes se volvieron locos, saltando arriba y abajo. Dos animadoras realizaron algunos saltos. - Amigo, eres asombroso! Tyler levant su mano para chocar los cinco. Jean-Luc levant una mano y mir un poco sorprendido cuando fue palmeado. - Hemos estado tratando de mojar al entrenador por siempre, - la novia de Tyler grit por encima del ruido. Pero es demasiado caro, nos quedamos sin dinero. - Entiendo. Jean-Luc le tendi a Tyler un fajo de billetes de veinte dlares Todos ustedes deberan continuar jugando. - Amigo, eres totalmente justiciero! Tyler se volvi hacia los otros atletas, agitando el dinero. Pelotas para todos! Gracias al nuevo novio de la Sra. W.! Heather hizo una mueca. Ahora todo el pueblo pensara que era verdad. Los estudiantes aplaudieron, nombrando a Jean-Luc el tipo ms cool de la ciudad. Todos hacan cola para comprar pelotas.

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El entrenador mir a Jean-Luc mientras se instalaba de regreso en su percha. -T bastardo! Jean-Luc sonri. Creo que mi trabajo aqu est hecho. Tom el brazo de Heather en el suyo. Ella lo llev hacia su hija y Fidelia. Te das cuenta que eres un hroe ahora? El asinti con la cabeza, sin dejar de sonrer. - Es ese el palo de Mayo? Heather sigui su mirada. No es un asta bandera. - Ah. Es verdad. Estamos es Agosto. Es siempre as de caliente en Texas? - En el verano, s. Y el verano sigue unos ocho meses. Heather gimi para sus adentros cuando vio a Billy dirigirse hacia su camino. Estaba en su uniforme de gala, con el habitual palillo de dientes en su boca. Se detuvo frente a ella y le dio a Jean-Luc una mirada desdeosa. Heather, quiero hablar contigo a solas. - Por qu? No he hecho nada malo. Billy frunci el ceo. - Quieres hablar de tu ex-esposo enfrente a este extranjero? Heather se estremeci, recordando el comportamiento extrao de su ex la noche anterior. - Qu hizo Cody? - Tuve que encerrarlo la noche pasada. Estaba mascullando como un idiota, afirmando ser una cucaracha. Esta maana estaba bien, as que lo dej ir. Dice que no recuerda nada. Heather asinti con la cabeza, su corazn se hundi. Cmo podra dejar a Bethany sola con l? Gracias por dejrmelo saber. Billy tir su palillo de dientes al suelo. Supongo que estar casado contigo lo volva loco.

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Ouch. Heather apenas tuvo tiempo para registrar el dao antes de darse cuenta que podra haber un problema ms serio. Jean-Luc haba dado un paso frente a ella, sus manos empuadas alrededor de su bastn. Su voz era suave, pero mortal. No insultar el honor de esta mujer. Billy meti los pulgares en su cinturn, cerca de la funda de su pistola. - Estas amenazando a un oficial de la ley? - Eso es suficiente. Heather rode a Jean-Luc y mir a Billy. - Sabas que Sasha est en el pueblo? Estaba en mi casa anoche. Qu pena que no la alcanzaras. El rostro de Billy se puso plido - Est aqu? Sasha volvi? Heather quiso golpearle los dientes con el pie. Se fue a San Antonio esta tarde. Pero regresar. Es la estrella en el espectculo de beneficencia en la tienda de Jean dentro de dos semanas. Billy asinti con la cabeza Grandioso. Estar ah. - Disclpanos. Heather tir del brazo de Jean-Luc para escapar. Se dirigi hacia el banco donde Fidelia y Bethany estaban esperando. Emma se les haba unido, y Bethany estaba hablando con ella sin parar. - Ests molesta con el Sheriff, y no es slo por el insulto, susurr Jean-Luc. - Es una larga historia. Se quej Heather. Jean-Luc se detuvo. Me gustan tus historias. Mir sus ojos azul cielo, y su ira se diluy. Es una vieja herida. No debera dejar que me incomode. - Lo has dicho t misma. Las heridas emocionales tardan ms en sanar. En realidad recordaba cosas que ella haba dicho. Increble. Mi madre quera que rompiera con Billy desde que empez a hacer cumplir la ley. Cuando lo hice, me dijo que slo haba estado colgado a mi alrededor para poder estar cerca de Sasha.

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- El bastardo. Jean-Luc se volvi para mirar a la figura de Billy en retirada. Sin embargo, sospecho que se preocupa por ti ms de lo que piensas. Estaba claramente enojado cuando te vio en mi compaa. - Tal vez, pero slo soy la segunda opcin. Si pensara que Sasha est disponible, olvidara todo sobre m. Heather llev a Jean-Luc hacia su hija. Bethany estaba a la mitad de explicar cmo haba adquirido su osito nuevo. Este es un osito, pero realmente quera el gran oso amarillo. La ta Fee dice que est arreglado de modo que nadie pueda conseguir el oso grande y amarrillo. - As es, cario Fidelia asinti con la cabeza Tu madre hizo todo lo posible. Con un suspiro, Heather le entreg el algodn de azcar a su hija. Aqu, cario. - Yummy! Bethany sonri mientras comenzaba a rellenar de pelusa rosa su boca. Heather imaginaba que estaba perdonada por el fracaso del oso gigante. Gracias por venir, Emma. - Estoy feliz de ayudar. Ella mir a Jean-Luc. -Ha habido un problema con el Sheriff? Jean-Luc cambi su peso. Es un...problema de insectos. Emma levant las cejas. -La cucaracha? - Estoy muy preocupada por eso. Heather seal con la cabeza hacia Bethany. No s si es seguro que est con l ahora. - Estoy segura de que va estar bien. Emma le dio a Jean-Luc una aguda mirada Tal vez t podras dar cierta tranquilidad? Saba l algo? Heather miraba de atrs hacia delante de Emma a Jean-Luc. Haba algo sin decir pasando entre ellos dos. Jean-Luc se frot la frente. Heather, si pudiera hablar contigo a solas

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- Gran idea! Fidelia sealo hacia el ro. - Por qu no van ustedes dos a dar un paseo? Estaremos bien aqu. Ella le gui a Heather. Heather le regres una mirada fulminante. Podra Fidelia ser ms obvia? Tengo que llevar a Bethany de regreso al escenario en diez minutos para el show. - Lo tenemos cubierto, declar Emma. Ustedes dos vayan. Era una conspiracin. Jean-Luc la tom por el codo y la condujo hacia el extremo oscuro del parque. Sin la multitud de gente y las luces del parque, el aire se senta un poco ms fresco. El ruido de la multitud dio paso al zumbido de los saltamontes. Meti unos rizos rebeldes detrs de su oreja. Hay un banco al final de este camino, con vista al ro. - Lo puedo ver, est ocupado. - Lo est? Heather entrecerr los ojos, pero no pudo distinguir el banco an. Tal vez necesitaba obtener su examen de la vista. Tienes una vista realmente buena. - Si La escolt fuera del camino para dar un paseo entre dos hileras de rboles de nogal. Entiendo que ests preocupada por la seguridad de tu hija con su padre. - Lo estoy. Es tan impropio en Cody. Siempre ha sido tannormal, quiero decir en un modo totalmente predecible, en el sentido aburrido. El hombre tiene un plan de diez pasos para todo y nunca se desva de la rutina establecida. - Diez pasos? Jean-Luc sonaba divertido. - Qu pasa si algo puede hacerse en nueve pasos? - Entonces, el mundo llegar a su fin. Heather se ri. En serio, tiene diez pasos para pulir sus zapatos, diez pasos para destripar un pez, diez pasos para limpiar el patio. La nica excepcin es hacer el amor. Oops. Ella resping. Eso no debi habrsele escapado. Con Jean-Luc era demasiado fcil hablar. - Pero, por supuesto. Para ello sera necesario mucho ms de diez pasos.

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Ella se estremeci de nuevo. Era mejor mantener la boca cerrada. - Cuntos pasos tomara? Mir a su alrededor, a pesar de que no poda ver casi nada. Parece que vamos a tener una buena cosecha de nueces de pacana este ao. l se detuvo. Su mano apretando alrededor de su codo, haciendo que ella se detuviera, tambin. - Cuntos pasos para hacer el amor? Exhal. Tres. Y prefiero no hablar de ello. - Tres? Cmo es eso posible? Apret los dientes. Ya me he divorciado de l, lo sabes. - Eso no es hacer el amor. la voz de Jean-Luc se volvi profunda por la ira. Eso es.una abominacin. Dio un paso atrs. Est terminado. No dejes que eso te moleste. - Pero l claramente no tena deseos de darte placer, y eso es el principal propsito de hacer el amor. Un hombre no puede estar satisfecho si su mujer no lo est. Heather ahuec el pelo de la parte posterior de su cuello. La temperatura debi haber subido alrededor de diez grados. - Hacer el amor debe tener cientos de pasos, - anunci Jean-Luc. Incluso un beso tomara por lo menos diez pasos. Heather resopl. No lo creo. Los labios se encuentran, los labios se apartan. Esos son slo dos pasos. - Sin lengua? - Ah, cierto. Eres francs. Bueno, los labios se encuentran, se inserta la lengua, los labios se apartan. Tres pasos. l suspir. No has sido debidamente besada.

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- Perdname. He estado besando por doce aos. - He estado besado por ms tiempo. Ella se cruz de brazos. Si, puedo imaginarme eso. Dio un paso hacia ella. Diez pasos para un beso apropiado. - Y uno inapropiado? Ella gimi por dentro. Sabelotodo. Ahora estaba buscando problemas. Sus dientes blancos brillaron cuando sonri. Solo hay una manera de averiguarlo. Dej caer el bastn al suelo y se acerc. Tendremos que ponerlo a prueba.

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Capitulo 11
Jean-Luc estaba encantado con el giro de la conversacin. En el momento que haba visto a Heather esa tarde; haba querido tocarla. Sus largas piernas desnudas lo atormentaban. Su piel sonrosada, ruborizada con sangre, haca que sus clulas nerviosas de vampiro zumbaran con energa. Mon Dieu, sin embargo pareca que todos los hombres en el pueblo la deseaban. Cmo podran no hacerlo? Sus pantalones cortos abrazaban su dulce trasero. Su camiseta se aferraba a sus pechos, luego se sumerga en su cintura. Quera arrancarle la ropa con los dientes. Pero por ahora, se conformara con un beso. Emma lo haba regaado telepticamente por hacer que Heather se preocupara, y haba insistido en que le explicara sobre Cody. Pretenda hacerlo, pero no tena idea de cmo explicar el trance hipntico que haba lanzado sobre su ex-esposo sin exponerse a una gran cantidad de preguntas no deseadas. Pero besar este tipo de consuelo lo poda manejar. Y diez pasos seran fciles. l tom uno de sus rizos y frot los hilos de seda entre su dedo pulgar e ndice. El primer paso es el nacimiento de la idea. Ella se encogi de hombros Eso es obvio. - Pero esencial. Encuentro este primer paso muy excitante. Toc su cuello, descansando sus dedos contra su arteria cartida. Pulsaba rpido y fuerte. A pesar de su actitud despreocupada, estaba tan excitada como l. - Nuestros labios no se encontraran por puro accidente. Estudi su boca Me preguntara cmo se sentiran tus labios, como sabran. Y mi deseo se incrementara hasta abrumarme. Todos mis pensamientos, toda mi respiracin se centrara en mi necesidad de besarte.

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Su boca estaba ligeramente abierta, su respiracin era rpida Eso esun buen comienzo. l sonri. El segundo paso es la conciencia. Ahora eres consciente de mi deseo. - Est bien Ella lami sus labios. - Ah, te has movido al paso tres. Sus ojos se abrieron - Lo hice? - S. El paso tres es tu respuesta. Has reconocido mi deseo y lanzado una invitacin. Ella inclin su cabeza, frunciendo el ceo. No lo creo. - Dijiste que s cuando lamiste tus labios. - No lo hice. No deberas hacer tales suposiciones generales. Se lami los labios de nuevo, luego hizo una mueca. Ignora eso. Fue una lamida involuntaria. - No lo creo. Tu cuerpo est reaccionando a m. Dio un paso ms cerca. Tu cuerpo est gritando, Si, tmame. - En tus sueos. Dio un paso atrs, cruzando los brazos sobre su pecho. Estoy en completo control de mi misma. - Por el momento. Lo mir con recelo - En qu paso estbamos? - Tres. Tu cuerpo emite una invitacin. En el cuarto paso, mi cuerpo responde. - As que estamos totalmente descerebrados en este punto. l se ech a rer. Normalmente, todo esto ocurrira en cuestin de segundos, y no te dara tiempo para contradecir todo lo que digo. Pero por alguna extraa razn, realmente disfruto de tus desafos. - Oh, torci su boca. Eso es muy amable de tu parte.

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- De nada. Paso cuatro, respondo a tu invitacin. Me muevo para el beso. Se acerc y desliz su mano alrededor de la parte trasera de su cuello. - Todava no he dicho que s. - Es por eso que estoy esperando. El paso cinco es tu aceptacin. Incluso tu cerebro inteligente debe estar de acuerdo ahora. Si un hombre se salta este paso, se arriesga a ofender a su dama y perderla para siempre. - Porque podra retirarme ella susurr. - Si, podras l se inclin ms cerca, a slo unos centmetros de su boca. Pero s que lo deseas. Y no deseas romper mi corazn. - No es justo usar la culpa. El acarici el costado de su cuello. Puedo ser implacable cuando se trata de obtener lo que quiero. - Y yo puedo jugar a hacerme la difcil. A pesar de sus palabras duras, inclin la cabeza para hacerle ms fcil a l acariciar su cuello. - Adelante, chrie. Has que sea difcil para m. l sonri porque era sin duda difcil. Desliz sus dedos a lo largo de la lnea de su mandbula. Cuanto ms trabaje, ms dulce ser tu entrega. Y estars rendida. T deseas este beso. Ella se estremeci.- Y t? Quieres esto, o solo quieres demostrar que tienes razn acerca de los diez pasos? l la tom gentilmente por los hombros. Me importa un bledo la cantidad de pasos que toma. Tu felicidad es lo nico que importa. Ella suspir. Cmo sabes siempre la cosa perfecta qu decir? - Siento que te conozco. Conozco tu corazn. Estan parecido al mo. - Jean-Luc susurr. Le toc el cabello de la sien.

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Se movi ms cerca hasta que su frente se apoy en la de ella. El paso seis es la aceptacin. Sabemos que el beso suceder. - Habla por ti mismo. - Mujer gru Continas retndome. Ella se ech a rer. Lo s. Es muy divertido. Me siento tan.dura. Completamente opuesta al viejo felpudo. Es la nueva yo. Sonriendo, le toc la mejilla. Me gusta tu nuevo yo. Eres hermosa, fuerte, yexcitante. Ella desliz su brazos hacia arriba por su pecho y alrededor de su cuello. Ests en un gran problema ahora, amigo. Si nos besamos, seran solo siete pasos. -Pero hay muchos pasos adjuntos al beso, y voy a insistir en hacerlos todos. Saborear, tocar, mordisquear, succionar, la lengua, el raspado de dientes - Esta bien! Sus manos se apretaron en la parte de atrs de su cuello Ven por ello. Su corazn dio un vuelco. Estaba rindindose. Su sangre corri a su ingle. Sin duda, sus ojos estaban de color rojo brillante ahora. Mantuvo sus parpados parcialmente cerrados, esperando que no se diera cuenta. Paso siete. La prueba del beso. presion sus labios suavemente contra los de ella. Sus ojos parpadearon cerrados. -Pasamos? - Oh, s l cepill sus labios a travs de su mejilla, y luego plant pequeos besos de regreso hacia su boca. La abri para l, sus labios suaves y hmedos. Su cuerpo inclinado hacia l. l la tom esta vez, besndola a fondo, haciendo que sus labios se movieran con l. Era suave, dcil, deliciosa. Envolvi un brazo alrededor de su cintura y la jal con fuerza contra l. Ella abri la boca, su respiracin mezclndose con la de l. No haba duda de que poda sentir toda la longitud de su ereccin ahora, apretada contra su vientre.

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Profundiz el beso, explorando su boca con la lengua. Saba a mostaza y salsa, moderna y americana, pero extraa y extica para l. Le acarici la lengua con la punta de la suya, sacando un spero gemido desde los ms profundo de su garganta. Sus dedos se adentraron en sus rizos, jalndolo ms cerca. - Qu paso es este? Ella suspir contra su boca. Apoy su frente contra la de ella No puedo recordar. Necesitaba dar marcha atrs. Su ereccin estaba en un punto mximo de resistencia a la tortura. Iba a explotar pronto. Tom una respiracin profunda. El olor de su sangre lo atrap, negndose a dejarlo ir. El palpitar de su corazn vibraba dentro de sus poros, dentro de sus huesos. Dios lo ayudara, no poda detenerse. Con un gruido de rendicin, el tir del lbulo de su oreja dentro de su boca y succion. Su gemido reson a travs de l. Crea que gema de regreso, pero ya no estaba seguro. Ya no poda distinguir entre el golpeteo de su corazn y el suyo propio. Se estaban convirtiendo en uno. Quiso entrar en ella. l perteneca a su interior. Extendi sus manos sobre su trasero y tir de ella ms fuerte contra l. Ella jade y apret ms el agarre de sus hombros. El frot su nariz contra su arteria cartida, dejando que su cabeza se llenara con la esencia de la precipitacin de su sangre. Sus encas se estremecieron. La agarr por detrs, molindola contra su ereccin. - Mon Dieu, te deseo. l inclin la cabeza hacia atrs, tratando de recuperar una pizca de control. No poda permitir que sus colmillos salieran. O que su polla se disparara. Trat de pensar a travs de la bruma de la lujuria. No poda acostarse con ella aqu. Si se tele transportara, podra tenerla en su recmara en cuestin de segundos, pero sin duda notara el repentino cambio de escenario. Las estrellas arriba le guiaron, burlndose de l por estar sin una mujer durante tanto tiempo. Pero sta no era una mujer cualquiera. sta era Heather. Estaba parada de puntitas depositando besos como plumas a travs de su pecho. Era dulce y generosa, le apret el trasero. Tal vez lo invitara de nuevo a su casa y a su recmara. Si, ese era el plan. Despus de que Bethany estuviera profundamente

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dormida, l se colara dentro de la habitacin de Heather y le hara el amor toda la noche. En la distancia, oy a los ngeles cantar, con dulce inocencia. Su corazn se dispar. Quiz esta vez, funcionara. Quizs esta vez, iba a encontrar un amor verdadero y duradero. El matara a Lui y ganara el corazn de Heather. Por primera vez, tendra una familia. Con un sobresalto se dio cuenta de su error. El canto era real. Con sus habilidades inferiores, probablemente Heather no poda orlo. l la agarr por los hombros. Heather, los nios han comenzado a cantar. La mirada aturdida en sus ojos se despej en un instante - Oh, Dios mo! Ella lo empuj - Esto es terrible! Heather corri de regreso a la glorieta tan rpido como pudo. Buen seor, llegaba demasiado tarde. Ya los de tres aos de edad iban dejando el escenario y los de cuatro aos de edad estaban siendo alineados para cantar. Vio dos asientos vacos en la primera fila junto a Fidelia y Emma. Gracias a Dios que haban guardado algunos asientos para ella y Jean-Luc. Estaba todo bien. Desaceler, luchando por respirar. Jean-Luc se detuvo junto a ella, su aliento ni siquiera se haba agitado. En ese momento, la madre de Cody y otra mujer se dejaron caer en los dos asientos vacos, haciendo caso omiso de la protesta de Fidelia. - Oh no! Heather trag algo de oxgeno mientras escudriaba las filas de sillas que haba acomodado antes. Todos los asientos de las primeras ochos filas estaban ocupadas. - Estos es terrible! Le dije que estara en la primera fila. Me buscar y no voy a estar ah! Su voz se elev en pnico. - Shh! Una mujer de edad avanzada en la ltima fila se volvi para silenciarla. Heather luch por otro aliento. Buen Seor, haba entrado en pnico. Cmo poda haber hecho esto? Cmo poda haber estado tan absorta besando a un chico que haba conocido slo unos pocos das? Qu clase de madre era?

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- Encontrar una silla vaca y la mover a la primera fila. Ofreci Jean-Luc. -Demasiado tarde, - el corazn de Heather se hundi. Bethany estaba en el escenario, sus ojos muy abiertos mientras examinaba la primera fila. Sonri y saludo con la mano a Fidelia y a Emma, entonces, una mirada confusa de desnimo se apoder de su rostro. Heather hizo un gesto con la mano en el aire, pero Bethany no la vea. Estaba inspeccionando las sillas de las diferentes primeras filas, y su expresin herida traspas el corazn de Heather. La seorita Cindy los hizo comenzar su primera cancin, pero Bethany no se les uni. Con la bsqueda de su mam, no se haba dado cuenta de la seorita Cindy. Heather salt arriba y abajo, agitando los brazos en el aire. Bethany la vio e instantneamente se ilumin. Heather le sopl un beso, y Bethany sonri, luego se uni al canto. Heather respir hondo y parpade para contener lgrimas de alivio. Ella est bien. Se volvi hacia Jean-Luc. Se haba ido. Maldicin. Cmo pudo haber desaparecido as? Estaba avergonzado de lo que haban hecho antes de la presentacin de Bethany? Una oleada de culpa inund a Heather. No fue del todo culpa suya. Haba sido una participante muy dispuesta, totalmente distrada por ese beso. Y buen Seor, qu beso. Sus mejillas ardieron con calor. Ese canalla, le haba insinuado que poda hacerle perder el control, y lo haba hecho. No quera pensar en lo lejos que habra llegado si no se hubiese detenido. Y en dnde estaba ahora? Estaba seduciendo mujeres, y dejndolas luego? Y no estaba supuestamente protegindola? La primera cancin termin, y Heather aplaudi mientras miraba a su alrededor. Robby estaba parado a un lado, parcialmente escondido por un bosquecillo de pinos. l asinti con la cabeza mientras su mirada pasaba de largo. Ella levant la

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mano en seal de saludo, luego se volvi para ver a su hija. Los nios comenzaron Dios bendiga Amrica, siempre un favorito del pblico. - Tal vez esto ayude susurr Jean-Luc. Ella salt. Buen Seor, el hombre poda moverse en silencio. Lo mir, de pronto resentida con l por irrumpir en su vida y alterar el delicado equilibrio que haba trabajado tan duro para lograr. Entonces su mirada se pos sobre lo que llevaba en sus brazos, y todo su resentimiento se evapor. Las lgrimas amenazaron con salir, ya que senta como si un pedazo de su corazn se hubiera derretido, tambin. Sin una palabra, le entreg el gran Osito Cariosito amarillo. Envolvi sus brazos alrededor con suavidad, abrazndolo contra su pecho. No saba si lo haba robado o comprado, pero saba que era el hombre ms dulce que haba conocido nunca. Vio a Bethany en el escenario, sonriendo y saltando de arriba abajo. La vista de Heather estaba borrosa por las lgrimas. Jean-Luc entenda lo mucho que su hija significaba para ella. Entenda el amor, tena que ser uno en un milln, y estaba seriamente atrada por l. Pero con su historial de relaciones fracasadas, tena que ser cuidadosa. Y realista. Probablemente no haba futuro con Jean-Luc. Tan maravilloso como era, tena secretos que no pareca estar dispuesto a compartir. Para proteger su corazn, no permitira que la relacin fuera ms lejos. Mantendra sus sentimientos para s misma, envueltos como un paquete de semillas por lo que no podran echar races y crecer. Sin embargo, se senta bien. Se senta bien saber que todava haba hombres buenos en el mundo. Y se senta bien saber que la relacin con su hija era tan dulce como siempre. Despus de toda la conmocin que haba sufrido en los ltimos aos, haba aprendido que la forma ms segura de mantenerse slida y fuerte era contar sus bendiciones. As que lo hizo ahora. La vida era buena.

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Cerr los ojos, apoy su barbilla en la enorme cabeza del oso, y dej que las dulces voces de los nios la arrullaran. Por este pequeo momento en el tiempo, todo estaba bien en el mundo. Disfrutara este momento mientras durara. La cancin termin y la multitud aclam. Abri sus ojos. Gracias se volvi a Jean-Luc, pero se haba ido una vez ms. Ah, bueno. Suspir. Haba sabido que no poda durar. El chico era diferente de alguna manera. Inmortal, tal vez. O peor. Lo vio junto a Robby, enfrascado en una conversacin con su guardaespaldas y el otro escocs, Angus MacKay, quien haba regresado al parecer desde New York. Haba tres chicos ms, parados en la sombra de los pinos. Un adolescente en una falda escocesa y dos hombres altos, jvenes con pantalones color caqui y camisa polo azul marino. Un hombre era blanco y el otro negro. Todos parecan molestos. Heather frunci el ceo. Estos chicos estaban definitivamente guardando secretos. Se quedaron en las sombras, pero aun as, las cabezas de la audiencia estaban empezando a voltearse. Extraos en la ciudad siempre se daban a notar. Con el show terminado. Bethany haba saltado la escalera del mirador para unirse a Fidelia y Emma. Heather se dirigi hacia ellas lentamente. Dado que la mayora de la gente se estaba yendo, iba contra el trfico. Todo el mundo se qued sin aliento cuando son la alarma cruzando la plaza del pueblo, en la estacin de bomberos voluntarios. Un puado de hombres arremetieron violentamente desde el parque. Las personas se reunieron en pequeos grupos para chismear y especular. Heather se movi alrededor de ellos para llegar a su hija. En menos de un minuto, la sirena del camin de bomberos resonaba en el pueblo. Con todo el pueblo mirando, los bomberos hicieron tiempo record. Heather alcanz a su hija y le dio un fuerte abrazo. Con un chillido, Bethany agarr el oso. Mama, lo hiciste! Conseguiste el oso! Ella lo abraz fuertemente. - Me viste cantar?

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- Claro que s. Estuviste maravillosa. Heather le sonri a Fidelia y Emma. Gracias por cuidar de ella. Siguieron a la multitud desde el mirador. Emma se detuvo cerca de Heather - Dnde est Jean-Luc? Debera estar custodindote. - Est all. Heather seal al bosquecillo de pinos, donde los hombres estaban amontonados. Est hablando con un grupo de chicos. Tu esposo est ah. - Angus est de regreso? Vamos. Emma se dirigi hacia el montn de hombres mientras Jean-Luc se acercaba a Heather, Bethany y Fidelia. Emma abraz a su esposo, y l comenz a susurrarle con urgencia. Heather not lo preocupado que luca Jean-Luc. - Qu est mal? - Ha habido algunos problemas el recorri una de sus manos a travs de sus rizos negros. - Recuerdas a mi amigo Roman Draganesti de New York? Heather trag saliva con dificultad, recordando al hombre apuesto, su esposa, Shana, y a su adorable beb. - Qu paso? - Ellos van a misa todos los domingos por la noche en Romatech. Roman tiene una capilla construida ah, y la misa comienza siempre a las once. Creemos que la bomba debi haber explotado antes de tiempo, gracias a Dios. - La bomba? - Oui. Afortunadamente, nadie result herido de gravedad. Pero si la bomba hubiera explotado cuando la capilla estuviera llena - Jean-Luc hizo una mueca, y su voz sali estrangulada Pudimos haberlos perdido a todos. Heather se encogi de miedo ante la idea de que aquella familia tan encantadora pudiera perder la vida. -Quin hara una cosa as? Se sacudi con una idea repentina - Fue Louie? Su objetivo son todos tus amigos?

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- Sabemos quin lo hizo, y no fue Lui, - explic Emma mientras se una a ellos. Ha sido una noche terrible. - Aye, Angus MacKay se dirigi hacia ellos. En una noche ha habido cuatro bombardeos. El primero golpe el hogar de Zoltan Czakvar en Budapest. Perdi a dos amigos. -Eso es terrible! Heather se pregunt quin era este chico Zoltan. Y Budapest? Tenan estos chicos una cmara secreta de inmortales? -El castillo de Jean-Luc en Francia tambin fue golpeado. Continu Angus Nadie est herido, pero escuch que el dao es extenso. - Tienes un castillo? Heather le pregunt a Jean-Luc. l se encogi de hombros. Slo la mitad de uno ahora. Con el ceo fruncido, Angus pas un brazo alrededor de los hombros de Emma. Luego nuestro castillo en Escocia fue golpeado. - Por lo menos no hubo muertos, Emma le dio una mirada alentadora. Y siempre podemos reconstruirlo. - S. Angus segua con el ceo fruncido. Por lo que puedo decir, Casimir ha apuntado a todos los que vinieron a recatarnos a Emma y a m en Ucrania. - Quin es Casimir? Pregunt Heather. No estaba segura, pero pens que Louie haba mencionado ese nombre la noche que haba atacado a Jean-Luc. - Es el que le pag a Lui para matarme. Jean-Luc confirm sus sospechas. Aunque apuesto que a Lui no le importara hacerlo de forma gratuita. Heather neg con la cabeza. No lo entiendo. Todos ustedes parecen ser chicos muy buenos. Por qu estos cretinos quieren matarlos? Jean-Luc, Angus y Emma intercambiaron miradas. - Ests seguro de que Roman y su familia estn bien? Jean-Luc cambi el tema.

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- Estn bien. respondi Angus. Connor quiere que se oculten. Roman se resisti al principio, diciendo que eso era de cobardes, pero por fin escuch razones. No permitiremos que algo le pase a Shanna o Constantine. Jean-Luc asinti con la cabeza. - A dnde irn? - Connor se niega a decirle a alguien. Estuve de acuerdo. Emma y yo nos vamos a Europa a la caza de Casimir. Si somos capturadosbueno, no queremos saber ms de lo necesario. Heather hizo una mueca. Esto sonaba como una guerra. Una mirada feroz apareci en el rostro de Emma. Tenemos que encargarnos de Casimir de una vez por todas. - Ir con ustedes. Jean-Luc agarr su bastn con ambas manos. - No. Tu perteneces aqu Angus mir hacia Heather. Ella se puso rgida - Podemos cuidar de nosotras mismas. La mirada de Jean-Luc vag sobre ella, Bethany y Fidelia. No, Angus tiene razn. Tengo que quedarme aqu. - Casimir y Lui ya saben que estas en Texas, - le advirti Angus. As que eres vulnerable. Desde que Connor se va con Roman esta noche, he trado unos cuantos hombres de los que puedo prescindir. Hizo un gesto al grupo junto a Robby. Ian, Phineas, y Phil, estn aqu para ayudarlos. - Merci. Jean-Luc toc el hombre de Heather. Tenemos un montn de guardias ahora. T y tu familia estarn seguras. - Gracias, con un escalofro, Heather se pregunt qu iba a pasar. - Heather! El grito en la distancia le llam la atencin. Billy estaba caminando hacia ella, con el rostro sombro. Algo incomprensible crepitaba en su walkie-talkie, y baj el volumen.

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- Heather, tengo malas noticias. Alguien prendi fuego a tu casa.

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Capitulo 12
Maldito fuera Lui! Jean-Luc no tena ninguna duda de que el bastardo estaba detrs de todo esto. La mirada de horror en el rostro de Heather lo atormentaba mientras viajaban hacia su casa en llamas. Habra querido conducir a Heather ah, pero el sheriff haba insistido en que fuera con l. As que, Jean-Luc se sent en el asiento delantero del pasajero de su BMW, mientras Robby conduca. Haba estado en la casa de ella solo dos veces, sin embargo tena un sentimiento de prdida. Heather tena que estar sintindolo mil veces ms. Su sufrimiento le dola mucho ms que la destruccin de la mitad de su castillo en Francia. Lo haba comprado haca treinta aos, por lo que poda fingir que tena races que se remontaban a una vieja familia noble. Pero la verdad era, que nunca haba tenido una familia, y un montn de rocas fras no produjeron el sentimiento de calidez y confort que haba anhelado. Mientras conducan a travs de la pequea zona de negocios de Schnitzelberg, Jean-Luc not que unos pocos edificios viejos haban sido cerrados. Estos lugares pueden tener stanos de piedra. - Aye, respondi Robby Los revisaremos despus. - Piensas que Lui puede estar escondido en uno de stos? pregunto Ian desde el asiento trasero del BMW. - Angus nos cont un poquito acerca de Lui. - Si, que tipo tan malo, agreg Phineas MacKinney - Queriendo matarlas a todas ustedes viejas damas, eh? Jean-Luc se removi en su asiento para mirar hacia atrs. Conoca a Ian desde haca siglos. El vampiro poda parecer de quince, pero era mucho ms viejo. Angus lo haba transformado en la batalla de Solway Moss en 1542. Sentado a un lado de Ian estaba un hombre alto y negro con el poco probable apellido MacKinney.

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- No creo que nos conozcamos. Soy Jean-Luc Echarpe. - Mi nombre es Phineas, pero puedes llamarme Dr.Phang. - Gracias por venir. Se volvi hacia el tercer hombre en el asiento trasero. Usted es uno de los guardias diurnos de Roman. Phil asinti con la cabeza. Con Roman y Connor fuera, no me queda nadie a quien resguardar durante el da, el mortal sonri. Pero alguien tiene que velar por ustedes chicos. - Eres cool, hermano, declar Phineas. Jean-Luc estuvo de acuerdo. Un mortal de confianza era difcil de encontrar. Los Malcontents vean a los mortales como ganado inferior y disfrutaban alimentndose de ellos y matndolos. Los Vamps se haban alimentado de los mortales, tambin, antes de la invencin de la sangre sinttica de Roman, pero nunca haban sido asesinos. De hecho, trataban de proteger a los mortales de los Malcontents. Haban matado a cientos de Malcontents en la Gran Guerra Vamp de 1710. Pero ahora, el lder de los Malcontents, Casimir, estaba transformando ladrones y asesinos para engrosar las filas de su repugnante ejrcito. Su misin, borrar a los Vamps buenos del planeta y aterrorizar al mundo mortal. Angus haba sido el general de los Vamps en 1710, con Jean-Luc como su segundo al mando. Angus estaba siempre en busca de buenos Vamps para reclutar. Encontrar mortales dignos de confianza era aun ms complicado. Solo unos pocos mortales estaban dispuestos a arriesgar sus vidas para proteger a los Vamps. Phil era uno de ellos. - Gracias por venir, le dijo Jean-Luc. - Ningn problema. Pero voy a regresar en un avin. Le ech a Ian una mirada cautelosa. Realmente no quiero enganchar un paseo cuando estn tele transportndose. Solo s que algn da voy a materializarme con la cabeza al revs.

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Ian se ri entre dientes. Angus siempre comprueba debajo de su falda escocesa para asegurarse de que no se perdi nada importante. Robby se aclar la garganta mientras daba vuelta hacia la calle de Heather. Piensas que Lui inici ste fuego? - Si. Jean-Luc se apoder de la empuadura de bronce de su bastn. Cuando me atac hace dos noche me oy llamar a Heather por su nombre. Estaba relativamente segura hasta que descubri su apellido y donde vive. Este fuego es su manera de anunciar que ahora lo sabe todo. - Por qu no la atac en la feria? pregunt Phil. - Disfruta jugando al gato y al ratn. Va a prolongar esto para torturarme. La culpa inund a Jean-Luc cuando vio el camin de bomberos frente a la casa de Heather. Una multitud de personas se haban reunido en la calle. El coche del sheriff, estacionado en la calle, iluminaba la escena con luces intermitentes. Hearther haba estado tan golpeada por la noticia que no haba protestado en absoluto cuando Billy la arrastr fuera de su coche. Angus le haba pedido las llaves de su camioneta, para poder traer a su hija y a la niera a la casa. Aturdida, Heather haba entregado las llaves sin preguntar. Angus haba comprobado cuidadosamente su camioneta por cualquier artefacto explosivo antes de permitir que Emma, Bethany y Fidelia subieran. Robby desaceler el BMW a paso de tortuga ya que se estaban acercando a la multitud. La Sra. Westfield no podr permanecer en su casa. - Lo s Jean-Luc asinti con la cabeza. Tengo que convencerla de mudarse conmigo. Es el nico lugar seguro para ella ahora. Robby estacion el BMW detrs del coche del sheriff. Mientras Jean-Luc sala, contempl la escena. El aire estaba cargado con el olor a madera quemada, pero no haba llamas a la vista. Los bomberos ya haban apagado el fuego.

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Golpe su bastn en la calle mientras examinaba a la multitud. Lui podra estar al acecho todava. - La casa luce bien desde el frente, comento Robby. Debe haber sido un pequeo fuego. Jean-Luc asinti con la cabeza. Su intencin no era destruir, solo enviar un mensaje. Angus estacion la pequea camioneta de Heather detrs del BMW. Emma, Fidelia y Bethany estaban apretujadas dentro, y bajaban ahora. La mirada asustada en el rostro de cuatro aos de edad, golpe a Jean-Luc como un puetazo en el estmago. Angus se dirigi a sus empleados, Robby, Ian, Phineas y Phil. Revisen el rea. Si Lui los atrae a una batalla, llamen por refuerzos. Los guardias se separaron en silencio. Angus se acerc a Jean-Luc y le entreg las llaves de Heather. Emma y yo nos iremos ahora. Es demasiado tarde para tele transportarnos a Budapest, pero iremos a New York esta noche y viajaremos al este maana. - Lo entiendo. Jean-Luc guard en su bolsillo las llaves de Heather. El saba los peligros de viajar al este. Un vampiro se freira si se tele transportara a la luz del sol. Espero que encuentres a Casimir. - Necesitamos matarlo antes de que estalle otra guerra. El pecho de Jean-Luc se apret con temor. Haba conocido a Angus desde 1513, el ao en que Roman los haba transformado a los dos. Se haban convertido en los hermanos que nunca tuvo. Si los perdiera, realmente estara solo. Ten cuidado, mon ami.

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- Tu tambin. Angus descans una mano en el hombro de Jean-Luc Siempre te he admirado en batalla. Embistes con fuerza y fiereza. Mir hacia la casa de Heather. - Debes vivir de la misma manera. Mereces ser feliz. Jean-Luc asinti, comprendiendo el mensaje no dicho. Angus aprobaba a Heather. La gran pregunta sera si Heather poda aprobarlo a l. Dios te acompae. - Y a ti tambin. Angus se volvi rpidamente. Sin duda, el gran escocs no quera ser visto con ojos llorosos. Tom a Emma de la mano, y los dos dieron grandes zancadas por la calle. Jean- Luc saba que se tele transportaran en el momento que encontraran un lugar apartado. Una pequea mano se enrosc alrededor de sus dedos, y mir hacia abajo para ver a Bethany, sosteniendo su mano. En su otro brazo, sostena el oso amarillo que haba ganado. Despus de que haba roto tres pirmides de botellas de leche en rpida sucesin, el vendedor haba entregado con gusto el oso con el fin de mantener su existencia de botellas de leche fuera de la destruccin. - Hay demasiada gente. No puedo ver. Susurr la pequea nia - Todava est mi casa ah? - Si, y se ve bien desde el frente. El fuego ya se ha ido. Su labio inferior temblaba. Quiero a mi mam. Yo tambin la quiero. La encontraremos. Llev a Bethany a travs de la multitud. - Quin crees que inicio el fuego? pregunt Fidelia mientras caminaba junto a ellos. - Fue ese chico malo, Louie? - Eso creo. - Debera haberme quedado en casa. Estara lleno de plomo si lo hubiera atrapado. Dijo, acariciando su bolso. Bethany se detuvo y tir de la mano de Jean-Luc No quiero que mis muecas lleguen a lastimarse.

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Su garganta se contrajo ante la vista de una lgrima rodando por sus mejillas. Se puso en cuclillas delante de ella. Si pierdes algo, lo remplazar. Sus ojos verdes eran del mismo tono que el de su madre. Considerando que los ojos de Heather podan relampaguear con ira, brillar con alegra, o endurecerse con recelo, los ojos de Bethany estaban simplemente anchos con la preocupacin y la necesidad. En el fondo, senta a su corazn responder. Era as como se senta un padre? Mon Dieu, era algo que nunca espero sentir. Eraextrao. Siempre haba pensado que la paternidad era todo acerca de la proteccin y el deber. No esperaba una oleada tan fuerte deternura. No estaba seguro de que le gustara. Se senta tan condenadamente vulnerable. Si algo le pasara a esta pequea nia, Cmo podra vivir consigo mismo? - Todo estar bien. Limpi su lgrima con el pulgar y esper haber sonado convencido. Se enderez y la escolt a travs de la multitud. - Mam! Rompi Bethany soltndose y corriendo hacia la izquierda. El pequeo oso verde cay de su bolsillo a la calle. Heather estaba parada a unos quince metros de distancia, hablando con el sheriff. Se volvi al or la voz de su hija, se inclin y abri los brazos. - Mam, mis juguetes estn bien? Bethany salt a los brazos de su madre. Heather se enderez, sosteniendo todava a su hija. Estn bien, cario. El fuego no lleg hasta tu habitacin. Su mirada se encontr con la de Jean-Luc, luego mir hacia otro lado. El hizo una mueca ante el dolor que haba visto ah. Cogi el osito y se dirigi hacia ellas. Lo siento mucho. - Por qu? Billy lo mir con recelo. -Tuvo algo que ver con esto? - Por supuesto que no, salt Heather Estaba con nosotras en la feria.

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- Podra haberle pagado a alguien para hacerlo, murmur Billy. Tiene una agenda oculta, puedo decir. - Tengo mi agenda oculta aqu mismo, gru Fidelia, apretando el bolso en su pecho. - Cun daada esta tu casa? Jean-Luc le entreg el pequeo oso verde a Fidelia para su custodia. - Tuvimos suerte. Heather baj a su hija al piso. Hemos perdido slo la cocina en la parte de atrs. Mi pap la ampli cuando yo era pequea, por lo que haba una seccin que sobresala en la parte posterior de la casa. Esa casi ha desaparecido, pero la parte principal de la casa est bien. - Tienes suerte de tener una vecina tan entrometida. Billy seal a la casa de la derecha. Thelma vi a un hombre extrao merodeando por la parte trasera de la casa de Heather. Ya estaba llamando al 911 cuando comenz el incendio. Jean-Luc no tena duda de que el hombre extrao era Lui. - Describi al hombre? - Por qu le importa, Sr. Sharp? Billy lo fulmin con la mirada - Es alguien que usted conozca? Jean-Luc apret los dientes Nunca le hara dao a Heather o a su familia. - Bueno alguien quiere hacerlo. Gru Billy - Tienes enemigos Heather? Algn otro novio? - No. - Enojaste a algunos estudiantes? - No. Billy se ech hacia atrs sobre sus talones Supongo que podra ser tu ex. Cody ha estado actuando realmente extrao ltimamente. Heather atrajo hacia ella a su hija y mir a Billy. Este no es el momento para discutir eso.

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- Por ahora la casa est fuera de los lmites. Nadie va entrar. Heather lo mir atnita Pero nuestra ropa - Nadie entra. Repiti Billy. No te podemos tener limpiando la escena del crimen. - Eso es ridculo. Respondi Heather. El crimen ocurri en la cocina. Podemos entrar por la puerta principal y subir directo hacia nuestras habitaciones. - Quiero mis juguetes. llorique Bethany, abrazando su oso amarillo gigante. Billy apunt con un dedo a Heather. -No vas a ir adentro. Eso es definitivo. Las mejillas de Heather se ruborizaron de ira. - No te preocupes, - le asegur Jean-Luc. - Me asegurar de que tengan todo lo que necesiten. Ella le dirigi una mirada exasperada. - No puedo dejar que hagas ese gasto.- Se volvi para mirar a Billy.- Cundo podremos volver a dentro? l se encogi de hombros. Podran ser un par de semanas. O meses. Voy a colocar a un ayudante en la calle para asegurarme de que nadie vaya adentro a tomar tus cosas.- Tienes un lugar en donde quedarte? Ella suspir. - Encontrar algo. - Se quedarn conmigo, - anunci Jean-Luc. - Tengo una habitacin que pueden utilizar. Billy entrecerr los ojos. - Es usted el dueo de esa nueva tienda lujosa en las afueras de la ciudad? - S. Le Chique en Encharpe. - Como sea, - murmur Billy.- As que la tienda es su residencia, tambin? - Por el momento, s.

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- Disclpenos un minuto. - Billy agarr el brazo de Heather y la arrastr unos cuantos metros. Jean-Luc apoy una mano sobre el hombro de Bethany para impedirle correr detrs de su mam. Se volvi para mirar la casa, pero an poda or las palabras susurradas de Billy. - No s por qu, pero el tipo est detrs de ti, Heather. Podra haber preparado el incendio para forzarte a vivir con l. - l no hara eso, - murmur Heather. - Cmo lo sabes? Cunto tiempo hace que conoces a este tipo? Heather suspir. - Desde el viernes. - Y vas a vivir con l? No pens que fueras tan estpida. Jean-Luc agarr con fuerza el mango de bronce del bastn. Ya haba tenido suficiente. Camino hacia ellos. - Realmente confas en l?- Pregunt Billy. Jean-Luc se detuvo, conteniendo la respiracin mientras esperaba la respuesta de Heather. - S, - susurr-. Lo hago. Era exactamente lo que esperaba or, pero an chisporroteaba a travs de l como una pequea onda de choque. Se volvi y se encontr con su mirada. Una sonrisa vacilante tir de las comisuras de su boca, pero sus ojos conservaban cierta cautela. Tal vez poda decir que confiaba en l, pero tena la impresin de que no estaba del todo cmoda con eso. Tendra que actuar con cautela. Si descubra la verdad sobre l antes de tiempo, podra perderla por completo. Haba algo nico acerca de Heather. No estaba seguro de qu se trataba exactamente, tal vez una combinacin de cosas. Tena un hermoso rostro y cabello,

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pero en su lnea de trabajo, vea eso a menudo. Tena un cuerpo que le haca agua la boca. Quera morder cada centmetro de ella. Aun as, sus sentimientos iban ms all de simple lujuria. Le gustaba la forma en que hablaba, la forma en que su mente trabajaba, su sentido del humor y su compasin. Simplemente le gustaba. Era tan simple, pero se senta tan profundo. - Quieres venir a casa conmigo?- le pregunt. Estudi sus ojos, y suaviz su expresin. - S. Slo dame un minuto. Billy agarr el brazo de Heather y frunci el ceo cuando ella se lo sacudi. - Voy a pasar por la maana para asegurarme de que ests bien. - Le dispar a Jean-Luc una mirada de advertencia. - Estar a salvo conmigo. - l le toc el hombro. Afortunadamente, no se alej. Billy se volvi y se dirigi a grandes paso a travs de patio delantero de Heather. Le grit a un ayudante para que trajera la cinta para la escena del crimen. - No puedo creer que esto est sucediendo, - susurr Heather mientras que empezaban a correr la cinta amarilla a travs de su porche. - No tenemos ropa. - Ests de suerte. Hago ropa. Ella le dirigi una mirada dudosa. - Tienes ropa de diseo que nos quede a Bethany o a m? O a Fidelia? l mir a la mujer mayor. Era casi tan ancha como alta. - Tengo algunas sbanas de diseo. Heather puso los ojos en blanco. La moda de toga podra volverse vieja en unos pocos das. Slo voy a pasar por la tienda de descuento y comprar algunas cosas. Por suerte est abierta 24 / 7. l hizo una mueca.- Preferira que tuvieras algo lindo. - Es todo lo que puedo permitirme ahora mismo.

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- No vas a pagar por ello.- Hizo un gesto hacia su casa. - Soy responsable de esto. - T no iniciaste el fuego. - S quin lo hizo. Sus ojos se abrieron. - Ests seguro de que fue l? - S. sta es la forma enferma de Lui de anunciar que conoce tu identidad. Una mirada fugaz de pnico cruz su cara antes de que recuperara el control. Tena miedo de eso. -Entonces, te dars cuenta plenamente del peligro en el que ests. Lui intentar algo peor la prxima vez. - Es por eso que estoy tan desesperada por mudarme contigo. - Pens que confiabas en m. Ella le dirigi una mirada exasperada. - Tengo alguna opcin ahora? Eso doli.- Puedes confiar en m, Heather. Prometo mantenerlas, a ti y a tu hija, a salvo. Ella busc sus ojos. - Quiero confiar en ti. Creo que confo en ti, pero todo est pasando tan rpido. El oso que ganaste para mi hija, eso fue realmente muy dulce, es la cosa ms dulce que jams he visto en un hombre. - Gracias.- l se movi ms cerca.-El beso no fue tan malo, tampoco. Sus mejillas florecieron con un atractivo color rosa, y mir hacia otro lado.- No suelo... no s qul coloc un dedo debajo de su barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos. Su mirada subi hasta su barbilla, y luego se detuvo. - Necesito que me prometas algo. Su mirada subi y se cerr en la suya. - Qu?

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- Nunca debes abandonar el estudio sin un guardia. Eso va para Fidelia y Bethany, tambin. Debes estar protegida en todo momento. - Podemos hacer eso. - Y tienes que seguir mis rdenes sin vacilar. Ella se retir.- No voy a dejar que nadie me controle. - No tengo deseos de controlarte. Quiero mantenerte con vida. Ella se mordi el labio inferior. - Bueno, no voy a discutir eso. - Bien. Cuando Lui ataque, no habr tiempo para discusiones. Debes hacer lo que te diga. Su boca se adelgaz. Planeas matarlo, no? - No tengo otra opcin. Es l o nosotros. Ella se estremeci. - Por una vez, me alegra que Fidelia tenga todas esas armas de fuego. - Te llevar de compras ahora. Mi auto est ah. - Hizo un gesto hacia su BMW. Ella frunci el ceo. - Vamos a conseguir un par de cosas. Algo de ropa y algunos libros para colorear para mantener a Bethany ocupada. Puede volverse loca, sin sus juguetes. - En serio? - Alguna vez has visto un nio de cuatro aos sin nada que hacer? No es un bonito espectculo. - Oh. - l mir hacia la casa, ahora completamente acordonada con cinta amarilla. Un ayudante del sheriff montaba guardia en la escalinata. - No te preocupes. Me ocupar de eso. - Cmo?

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- Confa en m.- seal a su BMW.- Espera en el auto. No est cerrado. Voy a estar all en breve. - Qu hay de mi camioneta? Mi bolso est adentro. - Tengo las llaves. Robby la traer al estudio ms tarde. - Est bien.- Camin hacia Bethany, y le dio un abrazo. Mientras hablaba con Fidelia, Jean-Luc envi un mensaje psquico a Robb, Ian, Phineas, y Phil. Encuntrenme en la camioneta de Heather. Si ven a Phil, triganlo tambin. No estaba seguro de cun experto era el guardia mortal en recoger los mensajes psquicos. Robby fue el primero en aparecer. Jean-Luc le entreg las llaves de la camioneta de Heather con instrucciones para conducirla hasta el estudio. Ian, Phineas, y Phil se unieron a ellos. - No hay seales de Lui? - pregunt Jean-Luc. -No-contest Ian.- Ayudara si supiramos como luce. - Nunca he visto que se vea de la misma manera dos veces. Reconozco su voz, sin embargo. Y sus ojos. Son negro con un brillo extrao. Puedes sentir el odio, pero hay algo ms... algo desquiciado. - As que ese amigo es un psicpata. - coment Phineas. - Y muy peligroso, - agreg Robby. Hizo un gesto hacia la multitud. -Estas personas son mortales. Puedes oler la diferencia. Phil se ech a rer.- Ests diciendo que apestamos? Robby sonri. - Algunos podran decir que s, pero yo no. Creo que los mortales huelendulce. Phil neg con la cabeza. - Me siento nada halagado. Phineas olisque y le dio al mortal una mirada curiosa. - T hueles un poco diferente, hermano.

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La sonrisa Phil se desvaneci, e intercambi una mirada cautelosa con Robby. JeanLuc frunci el ceo, sintiendo un trasfondo del que no estaba al tanto, pero este no era el momento para discutirlo. Le pidi a Phil que se uniera a l en el viaje de compras, luego, explic la misin secreta a los tres vampiros. - Pueden hacerlo? - S, es pan comido, - respondi Robby. Los veremos ms tarde. Jean-Luc se sinti aliviado al ver a Heather y su familia sentadas en el asiento trasero del BMW. l subi en el asiento del conductor. Phil se instal en el asiento del acompaante, luego se volvi hacia las mujeres. Soy Phil Jones. Voy a ser proteccin durante el da. - Mucho gusto, - murmur Heather. - Hola, Felipe. - Dijo Fidelia con voz ronca. Phil rpidamente mir al frente. En la tienda de descuento, Phil le dijo que acompaara a Fidelia, mientras que Jean-Luc vigilaba a Heather y Bethany. En el departamento de nias, Heather seleccion algunas pequeas camisetas y pantalones cortos con cincuenta por ciento de descuento. Cuanto ms trataba de ahorrar dinero, ms irritado se pona Jean-Luc. Vio el mejor vestido que la tienda tena que ofrecer y lo arroj en el carro. - Ella tiene vestidos bonitos en casa, - protest Heather. - Dijiste que no discutiras. Ella solt un bufido. - Eso era para momentos de peligro extremo. - El cul podra ser ahora. Lui podra estar al acecho en el pasillo de los juguetes en estos momentos. - Vamos a ver eso.- Ella empuj el carrito de compras hacia los juguetes. Una de las ruedas haca un chirrido molesto con cada rotacin.

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Jean-Luc camin detrs de ella, con su bastn haciendo clic en el piso de linleo, con los ojos cada vez ms vigilantes. La tienda pareca desierta en su mayora. Bethany saltaba junto a su madre, abrazando a su osito amarillo. Se detuvo de pronto, los ojos muy abiertos. - Mira, mam. Esa Barbie viene con un cocodrilo. Heather volvi y seleccion un par de libros para colorear. Tienes un montn de Barbies en casa. - Pero no una caza cocodrilos. - Jean-Luc la arroj en el carro. - S! - Bethany salt hacia arriba y hacia abajo. Heather se dio la vuelta para mirarlo. - Esa era mi decisin para hacer. Estaba en lo cierto, pero a Jean-Luc le sorprenda lo mucho que disfrutaba haciendo bailar a la nia con alegra. Cambi su peso, con el ceo fruncido. Intentar refrenarme. La boca de Heather tembl. - Es eso tan difcil? Lo juro, si tienes algn hijo, ser terriblemente malcriado. Su corazn se congel por un segundo, y luego se desplom hacia su estmago. l no poda tener hijos. En ese momento entre la muerte y la transformacin, el esperma de un vampiro mora. Al ponerse el sol cada noche, su corazn se sacuda de nuevo a la vida, su sangre reanudaba su carrera a travs de sus venas, y su mente se quebraba de nuevo en la conciencia. Pero el esperma permaneca muerto. Roman, siendo un cientfico brillante, haba encontrado una manera de evitarlo. l haba tomado el esperma vivo de un humano, luego borrado el ADN del donante e insertado el suyo. Shanna ya estaba embarazada cuando Roman haba descubierto un problema. El ADN vampiro no era exactamente lo mismo que el de un mortal. Roman haba vivido con miedo por lo que le haba hecho a Shanna, pero despus de nueve meses dio a luz a un saludable beb sin colmillos y un apetito por la leche de su madre.

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Jean-Luc se dio cuenta con una sacudida que poda tener hijos. Con el procedimiento de Roman, en realidad podra ser padre. Su mirada se pos en Heather, y se la imagin hinchada con su hijo. - Hay algo mal? - Le pregunt ella. - No. Todo est bien. - Pero no era as. Ahora que la semilla fue plantada en su mente, no poda ignorarlo. Haba envidiado a Roman por su amada esposa y su adorable hijo. Nunca se le haba ocurrido a Jean-Luc que poda tener una familia, tambin. Lui siempre haba estado en el medio, al acecho en las sombras como una amenaza oculta. Pero la reciente aparicin del asesino podra ser una bendicin disfrazada. Finalmente, Jean-Luc tendra la oportunidad de deshacerse de l. Y eso abra todo tipo de nuevas posibilidades. - Haba una mirada extraa en tu cara.- Heather dej caer una caja de lpices de colores en el carro. - Pens que podras estar enojado. - Estoy enojado con Lui y decidido a deshacerme de l. Heather rod el carro hacia el departamento de mujeres. - Voy a estar muy contenta cuando las cosas vuelvan a la normalidad. Normalidad? Era eso lo que quera? Su visin del futuro vacil. Cmo poda convencer a Heather para casarse con un vampiro y dar a luz a un nio con el ADN mutado? No era exactamente el sueo americano. Y era de verdad lo que l quera? Estaba muy atrado hacia Heather, pero eran sus sentimientos verdaderos o una simple reaccin al peligro en el que se encontraban? Podra tener el tipo de amor por ella que iba a durar a travs de los aos? Podra manejar casarse con ella? Podra manejar el matrimonio con cualquier mortal? Era justo para Heather estar pegada a un hombre que estaba muerto durante el da? Le daba un nuevo sentido al termino padre incumplidor. l podra ser un gran apoyo financiero, pero sera inaccesible cada da en la vida de su familia.

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Sin embargo, Roman y Shanna parecan muy felices. Jean-Luc quera eso para s mismo. Heather era la indicada? Frunci el ceo mientras la miraba seleccionar los artculos ms baratos del departamento de mujeres. Bueno, ciertamente no tena que preocuparse de que lo endeudara. Pero se mereca mucho ms. Hara su propia seleccin para ella cuando volvieran al estudio. - Tengo que vestirme para el trabajo?- Le pregunt ella. - No. Estars sola durante el da, con excepcin de Alberto y los guardias. Ella le dirigi una mirada curiosa. - Cuando trabajas? - Por la noche. Es el cambio de horario. No me he adaptado todava. - Se encogi internamente por sus mentiras. - Me siento ms creativo en la noche. - Todo eso era cierto. Ni siquiera poda crear un latido del corazn durante el da. Ella frunci el ceo, al parecer confundida por el horario de trabajo o la falta de ello.- Cuntas horas quieres que trabaje cada semana? Se encogi de hombros. - No hay que preocuparse por ello. De hecho, si no quieres trabajar en absoluto, lo entender completamente. Puede tomar toda la semana para descansar si lo deseas. - Eres muy amable, pero creo que prefiero estar ocupada. l asinti con la cabeza. - Nuestra primera prioridad es tu seguridad. La segunda es detener a Lui. El mundo de la moda puede sobrevivir sin nosotros por un tiempo. - Lo entiendo.- Cuando se volvi para examinar un estante de pantalones vaqueros, tom el sujetador barato que haba dejado caer en el carro y rpidamente comprob el tamao. Copa C. Eso trajo una sonrisa a su rostro. La risita de Bethany lo hizo voltear, y Heather se volvi para verlo sosteniendo sujetador.

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Sus cejas se elevaron. - Hay algn problema? l dej caer el sujetador. - No. Es una talla preciosa. Un rubor invadi sus mejillas. - Tengo que perder diez libras. Bueno, veinte en realidad. - Heather - No he podido perder las ltimas diez libras de grasa del bebe - Heather, creo - Y entonces he ganado diez ms con demasiada terapia de chocolate durante mi divorcio. - Heather, creo que eres perfecta tal como eres. Su rubor se profundiz. Solo dices eso. - Porque lo creo, s. - Pero diseas para modelos delgadas. Se encogi de hombros. - La gente espera ver eso en la pasarela. No quiere decir que yo lo prefiera de esa manera. Me gustas, Heather. Pens que haba dejado eso claro esta noche. Ella tir un par de pantalones vaqueros en el carro y se alej. Se dio cuenta de que le era difcil aceptar un cumplido. No dices bien mi nombre. O el de Bethany. l sonri. Era eso un reto? T no dices bien mi nombre, tampoco. - Lo hago, tambin. - Ella dej caer una camiseta verde lisa en el carro.- Pero me gusta Jean-Luc ms que Jean. Jean es tan plano, pero Jean-Luc es poderoso y sexy y... capitanero. A l le gustaba la parte poderosa y sexy. - Qu es capitanero?

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- Al igual que un capitn de nave espacial. T eres el capitn Jean-Luc.- Le dio una sonrisa irnica. - Ests acostumbrado a dar rdenes. - Te refieres a John-Luke. - Bueno, duh. Ese es tu nombre. - No en francs. Debes pronunciarlo como lo hacen los franceses.
- En serio? - Ella plant una mano en su cadera y cambi el peso de un pie. Ilumname. - Como desees. - l dio un paso ms cerca. - En primer lugar, no pronunciamos la n en Jean. - Que pereza de tu parte. l levant una ceja. - La n representa una a nasal. Jean. Intntalo. Arrug la nariz y produjo el sonido ms nasal que haba odo nunca. - Eso fue suficiente francs para ti? - Ella sonri dulcemente. Ahog una sonrisa. -Todava no. Est la cuestin de Luc. - Luke. - Non. Luc con el francs u. - Era esa una vocal, o acabas de chupar un limn? l se ech a rer. Ahora vamos, intntalo. - No s cmo producir un sonido tan extrao. Dio un paso ms cerca. - Es fcil, chrie.- le levant la barbilla con un dedo doblado Frunce los labios. Sus mejillas se encendieron de color rosa.- No voy a fruncirlos en medio de una tienda. O delante de mi hija.

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- De qu tienes miedo? - l le roz los labios con el pulgar.- Pens que confiabas en m. Bethany se ri.- Adelante, mam! Con un resoplido, ella dio un paso atrs. - Es una conspiracin. Jean-Luc le gui un ojo a su hija. - Bethany es una chica muy inteligente. - Lo soy! - Ella salt alrededor, sonriendo. Heather lo mir. - Todava no ests diciendo nuestros nombres correctamente. El saba que sus sonidos de th salan mal. Era un problema tpico ya que el sonido no exista en francs. Sin embargo, no pudo resistir aguijonearla, por lo que repiti sus palabras anteriores. Ilumname - Es bastante simple en realidad. Mira cmo lo hago. Ves cmo la lengua va contra los dientes superiores? - Ella se lo demostr. l se acerc y se inclin para estudiar su boca. - Ya veo. - Ahora intntalo. La lengua contra los dientes superiores. l sac su lengua y con un movimiento rpido, la apret contra l y toco sus dientes con su lengua. - Aagh! - Ella se tir hacia atrs. - Tus dientes, no los mos! Bethany estall en risas. Jean-Luc dio un paso atrs con una mirada inocente. - Debo haber entendido mal. - S, claro. - Ella le frunci el ceo, pero luego torci la boca. Ella mir hacia otro lado, sonriendo. Eres imposible. l sonri. - Pero todava te gusto? Ella le lanz una mirada molesta. -S. Debo estar demente. Bethany abraz a su osito amarillo. Me gustas, tambin.

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Un calor suave floreci en el pecho de Jean-Luc. Aqu, en esta tienda de descuento muy olvidada de Dios, lejos del glamoroso mundo de la moda, estaba experimentando uno de las ms bellas noches de su larga existencia.

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Captulo 13
Pareca ms un museo que una tienda, pens Heather cuando se puso de pie frente a su nuevo hogar temporal. Columnas griegas, de piedra, se extendan hasta el alto techo a dos aguas. Cerca del porche haba un cartel Le Chique Echarpe pintado en una bonita escritura cursiva. -Es grande -susurr Bethany. -Y caro, -agreg Fidelia. -Juan tiene que ser muy rico. -Es Jean.- Heather se estremeci al recordar la forma en que Jean-Luc haba practicado su pronunciacin. Estaba en la puerta de su tienda, su bastn agarrado en su mano derecha mientras hablaba con Phil y otro hombre vestido igual que Phil. Al parecer, los pantalones de color caqui y camisa polo azul marino eran el uniforme oficial de la guardia. Los dos guardias desaparecieron dentro del edificio con las bolsas de las nuevas cosas compradas en la tienda de descuento. Jean-Luc baj los escalones hasta donde Heather esperaba en el camino de entrada. -Phil y Pierre estn llevando las bolsas a tu habitacin.- Mir alrededor del jardn. Vas a estar ms segura en el interior con el sistema de alarma encendido. -Te voy a mostrar tu seguro.- Fidelia dej caer su bolso en el cap del BMW y sac su Glock. -Si aparece Louie, estar lista para l. Ahora, dnde est la llave del maldito seguro?- Hurg a travs de la bolsa. -Pierre es el otro guardia? -Heather nunca haba sido buena en recordar los nombres y haba conocido a mucha gente nueva en los ltimos dos das. -Oui. El guardia de da.- Jean-Luc golpe su bastn con impaciencia en el camino de ladrillos. -Debemos entrar ahora.

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-Escuch que tenemos compaa.- dijo una voz desde la puerta principal. Heather se volvi y reconoci al interlocutor. l era con quien Sasha haba "hablado" el viernes por la noche. Alberto Alberghini. Se encontraba entre las dos bellas modelos de las que Sasha haba cotilleado. Heather no poda recordar sus nombres, pero se acord de que haba rumores sobre ellas y Jean-Luc. Al menos se aferraban a Alberto y no a Jean-Luc. Sin embargo, cuando el joven italiano las escolt por la escalera, dese que se tropezaran con sus largos vestidos de noche. Celos, se reprendi. Qu emocin tan desagradable. Sera ms fcil de soportar si las dos mujeres no fueran tan condenadamente perfectas. Perfecta tez plida, maquillaje perfectamente aplicado, cuerpos de proporciones perfectas. Juntas eran an ms sorprendentes porque eran opuestas. Una tena el pelo largo negro y ojos oscuros y almendrados. Llevaba un elegante vestido negro de raso que brillaba a la luz de la luna al igual que su perfecta cortina de pelo negro y sedoso. La otra modelo llevaba el pelo en cascada por la espalda con rizos de plido rubio. Sus ojos eran de un transparente, helado azul. Su piel era tan plida como su vestido blanco brillante. -Es una princesa? Susurr Bethany. Las dos modelos miraron a la nia, pero sus perfectas caras no registraron ninguna expresin. Sus miradas pasaron por ella y por Fidelia, a continuacin, se posaron en Jean-Luc. Heather saba que haba sido descartada. Jean-Luc hizo un gesto hacia la de negro. -sta es Simone.- Movi su mano a la de blanco. -E Inga. -Encantada de conoceros. Soy Heather Westfield, y esta es mi hija, Bethany. -Aj! -Fidelia extrajo un llavero de su bolso. Mir dos veces a Inga. -Santa Mara, muchacha, come unos tacos, y toma el sol. Te ves como un fantasma flaco. La rubia le dio una mirada suave, luego se alej.

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Simone mir a Jean-Luc, sus ojos oscuros hervan a fuego lento por la ira. -Estn por debajo de ti. Jean-Luc no dijo nada, pero le devolvi la mirada, sus eran ojos intensos. Heather se pregunt por cunto tiempo continuara el concurso. Bethany bostez. Fidelia maldijo en voz baja en espaol mientras trabajaba en el seguro del gatillo. Finalmente Simone baj la mirada. Ella se inclin ligeramente, como si reconociera la capitulacin. Cuando se enderez, dirigi una mirada a Heather, una mirada tan llena de odio, que hizo que Heather se estremeciera. Los ojos fros de Inga fueron a la deriva ms all de Heather como un viento fro, a continuacin, se centraron en Jean-Luc. -No es propio de ti tener mal gusto. Ella se gir y subi las escaleras junto a Simone, Alberto se revolva detrs de ellas. Heather se encogi de hombros mientras deslizaba las manos en los bolsillos de sus jeans. -Eso fue un infierno de un comit de bienvenida.- La boca de Jean-Luc se adelgaz. -No estn acostumbrados a estar cerca -De plebeyos?- interrumpi Heather. -Lo consegu! -Fidelia elimin el bloqueo del gatillo de la Glock, luego, gir hacia la puerta principal. -Maldita sea, es demasiado tarde. Yo quera hacer algo de caza de princesa. Montar una de sus extraas tiaras encima de mi chimenea. -No dejes que te molesten, -dijo Jean-Luc. -Slo estn aqu por el espectculo de beneficencia en dos semanas. Despus de eso, se habrn ido. Alberto, tambin. Todos regresarn a Pars.

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Se vea tan triste por ello, Heather no poda dejar de preguntarse por qu estaba aqu. -Por qu dejaste Pars? -Es una larga historia. Ella apostaba que lo era. Tambin se pregunt qu tan cerca estaba de las modelos del infierno. Conoces a Simone e Inga hace mucho tiempo? -S. -l comenz a subir las escaleras, haciendo seas para que lo siguiera. -Ven. Estars ms segura en el interior-. Esper en la puerta principal, revisando el terreno con los ojos entrecerrados. -Crees que Louie vendr aqu? -Heather acompaaba a su hija por las escaleras. -No se sabe lo que har a continuacin. - Jean-Luc sujet la puerta abierta. Fidelia y Bethany entraron en la casa, pero Heather se qued junto a l en el porche. -Simone e Inga, son... slo tus modelos? -S. -Arque su boca. -Te preocupa, chrie? -No, estoy bien. -No era ms que una mentirosa celosa, eso era todo. Entr en el hall de entrada que se abra en la sala de exhibicin de la tienda. -Fidelia, ponle de nuevo el seguro a tu pistola. Creo que compartirs habitacin con Bethany y conmigo.- Dio a Jean-Luc una mirada inquisitiva. -S. Por desgracia, slo tengo una habitacin arriba.- l cerr la puerta principal y la bloque, y luego golpe algunos nmeros en un teclado de seguridad en la pared. -Slo una habitacin? -Entonces, Simone e Inga no viven aqu? Jean-Luc frunci el ceo. -Ellos se quedan aqu. Alberto y todos los guardias, tambin. -l hizo un gesto a la derecha. -Te gustara un tour? -Estara bien.- Heather sospech que estaba tratando de cambiar de tema. -Mira la gran escalera! Bethany estaba boquiabierta por la gran escalera que se iniciaba a la derecha de la sala de exposicin y curvaba con gracia hasta una

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pasarela en el segundo piso, con vistas a la sala de exposicin. -Nuestra habitacin est all arriba? -S, pero primero, quiero mostrarte donde va a trabajar tu madre.- Jean-Luc las llev por el pasillo que se iniciaba bajo la curva de la gran escalera. Heather tom la mano de Bethany y lo siguieron. Haba un montn de personas que vivan aqu. Dnde dorman todos? -Supongo que el dormitorio principal est en el primer piso. -No hay habitaciones en este piso.- Jean-Luc las dirigi por el pasillo, que examinaba el lado derecho de la casa. Las paredes estaban decoradas con fotos de marco negro de modelos usando alta costura de Jean-Luc Echarpe. Hizo un gesto a las puertas de la derecha al pasar por ellas. El bao de mujeres, bao de los hombres y sala de conferencias. Slo haba una puerta en el lado izquierdo de la sala. -Este es el estudio de diseo.Se detuvo en las grandes puertas dobles y puls algunos nmeros en el teclado. Heather no poda ver a su alrededor. -Si voy a trabajar ah dentro, no debera saber la combinacin? Lo Dud. -Alberto la sabe.- Abri la puerta. No se fiaba de ella con la combinacin? Heather entr en el estudio, con el ceo fruncido. -Alberto trabaja aqu tambin? -Oui.- Jean-Luc prendi las luces. Bethany qued sin aliento. -Es tan grande! Fidelia asinti con la cabeza. -Gigante. -S, lo es. -Heather examin el enorme cuarto. No haba ni rastro de la batalla del viernes por la noche. El maniqu roto haba sido limpiado.

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Jean-Luc seal una escalera de caracol en la esquina de la izquierda. -Eso lleva a la pasarela sobre la sala de exposicin. Sera un atajo a su cuarto arriba. -Ya veo. Podemos ir all ahora? Bethany est muy cansada. Vacil y luego lade la cabeza, frunciendo el ceo. -Va a estar listo pronto. Vamos, deben saber dnde est la cocina. Heather lo sigui al pasillo y vio una puerta en el otro extremo de la sala. -Es una salida? Mir hacia la puerta. -Esa lleva al stano. No tienes nada que hacer all.- Camin rpidamente en la direccin opuesta, de vuelta a la sala de exposicin. -Vamos a cerrar la tienda al pblico. Ser ms seguro. Lo siguieron a la sala de exposicin. Fidelia se detuvo a mirar una vitrina llena de bolsos hechos con la firma de JeanLuc en tela de flor de lis. -Podra utilizar una bolsa ms grande para todas mis pistolas. - Puedes tener lo que ms te guste - Jean-Luc ofreci mientras continuaba hacia la sala de la izquierda. Heather dio a Fidelia el ceo fruncido de desaprobacin, pero la niera se limit a sonrer de nuevo. -Puedo tener un bolso, tambin? pregunt Bethany. -No! -Heather hizo una mueca ante la idea de alguien de cuatro aos de edad, llevando un bolso de ochocientos dlares. Al entrar en el pasillo que divida en dos la parte izquierda de la casa, Jean-Luc indic la primera puerta. -sta es la oficina de seguridad. Si necesitan ayuda, debes venir aqu. -Lo tengo. -Heather not el teclado al lado de la puerta.

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-Los almacenes. -Seal Jean-Luc hacia la izquierda. -La oficina de Alberto.- Se detuvo en una puerta a la derecha. -sta es la cocina. Puedes usarla tanto como quieras.- Abri la puerta y se hizo a un lado para dejarlas entrar. Era ms que una cocina. Tena un pequeo comedor y una sala de estar, con un cmodo sof, sillones y un televisor. Daba a un lavadero con lavadora y secadora. Heather vag por la cocina y admir los aparatos vrgenes, todos nuevos y brillantes. Los armarios estaban llenos de hermosos objetos de cristal y piedra. -Me encantan los platos de estilo toscano,- dijo. -Estaba pensando en comprar algunos en la tienda de descuento. De dnde sacaste los tuyos? Su boca se arque. En la Toscana. -Ah, cierto. -Sus mejillas se calentaron. Los ricos vivan en otro mundo. La nevera de acero inoxidable contena nada ms que un pastel de cangrejo y algunos bocaditos de queso, y tres botellas de champn sin abrir, las sobras, sin duda, de la noche de la fiesta del viernes. La despensa estaba completamente desnuda. Cerr la puerta de la despensa. -Qu comen ustedes por aqu?Jean-Luc hizo una mueca. -Me olvid de eso. Voy a ordenar que los guardias se ocupen. Cmo podas olvidar la comida? Heather not que su hija se desplom en el sof, a punto de quedarse dormida sobre el oso amarillo. -Realmente tenemos que ir a nuestra habitacin. Inclin la cabeza como si estuviera escuchando algo. -Est lista ahora. -Est bien. -Intercambi una mirada inquisitiva con Fidelia. La psquica neg con la cabeza ligeramente. O bien no saba o no quera hablar al respecto ahora. Heather ayud a su hija a ponerse de pie. -Vamos, cario. Ya casi estamos all.

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A medida que sala de la cocina, Heather not a Alberto emergiendo de una habitacin en el otro extremo de la sala. l tropez en el pasillo, su mano presionaba su cuello. En el otro brazo, llevaba dos vestidos de noche. Volvi a mirar la puerta abierta. -Voy a arreglarlo justo como lo quieres. -Ver que lo hagas.- susurr la voz de Simone justo antes de que la puerta se cerrara. Alberto se apresur por el pasillo. Redujo la velocidad cuando los vio. Jean-Luc apret tanto el bastn, que los nudillos se mostraron blancos. -Hay algn problema? Heather lo mir, sorprendida por el tono enojado de su voz. Alberto se ruboriz. -Son difciles de complacer. -De hecho Jean-Luc lo fulmin con la mirada -Un hombre sabio no hara el intento. Alberto baj la mirada. -S que tienes razn, pero son tan hermosas.... -Se frot el cuello. Heather entrecerr los ojos. Haba una mancha de sangre en sus dedos? -Disculpen.- Alberto continu hacia la puerta que conduca a su oficina personal y se perdi dentro. -Por aqu.- Seal Jean-Luc para que siguieran. Heather intercambi otra mirada con Fidelia. l se detuvo. Estas son las escaleras de servicio.- Efectivamente, haba un pequeo conjunto de escaleras que suban al segundo piso. Heather mir al fondo del pasillo y la puerta que haba cruzado Alberto. Otro teclado. -Ese es el dormitorio, donde las modelos se quedan?

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Jean-Luc mir hacia la puerta, con el ceo fruncido. -Lleva al stano. No tendrs ningn negocio all.- l comenz a subir las escaleras. Heather dirigi una ltima mirada a la puerta prohibida antes de seguir a Jean-Luc por la escalera. El ascenso fue lento debido a que Bethany suba paso a paso e insisti en llevar al enorme oso amarillo. La mente de Heather vag de nuevo a la puerta del stano. Por qu se mantena bajo llave? Y porque una segunda puerta al stano, en el otro extremo de la sala? Estaba cerrada, tambin? Qu haba all? Monstruos? Simone e Inga ciertamente encajaban en esa descripcin. Con un bufido, Heather se reprendi por tener una imaginacin loca. Era ms probable que fuera algo relacionado con la empresa, como una fbrica que explotaba inmigrantes ilegales. Lleg a la cima de la escalera. -Esta es mi oficina.- Jean-Luc indic una puerta con otro teclado. Te la mostrar ms tarde. -Est bien.- Vio una cmara de vigilancia area. Justo en ese momento una puerta al final del pasillo se abri y surgieron dos hombres. O un hombre y un nio, Heather pens, con una mirada ms cercana. Recordaba haberle visto antes con Angus MacKay. El adolescente con una falda escocesa sonri. -Su habitacin est lista, seora Westfield. -Gracias. Por favor, llmame Heather. -Bien. Soy Ian, y este es Phineas. -Qu te sucede?- El hombre negro llevaba el uniforme de pantaln caqui y polo azul marino. -Ahora nos vamos. -Indic Ian seguido por Phineas. -Los veremos maana por la noche. -Buenas noches.- Not la espada atada en la espalda de Ian al pasar. Ellos bajaron por las escaleras. Qu extrao que el que pareca tener quince actuara como si tuviera mayor jerarqua. -No es un poco joven para ser un guardia?

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-Es mayor de lo que parece. -Jean-Luc abri la puerta por la que Ian y Phineas acababan de salir. -Este es tu cuarto. Bethany corri dentro y chill. -Qu? -Heather se apresur al interior y se detuvo, aturdida. Fidelia corri dentro y choc con ella. -Ay, caramba.- Susurr, mirando alrededor de la habitacin. -Mis juguetes!- Bethany dej el oso amarillo en el suelo y se arrodill delante de su casa de muecas. Heather parpade, sin palabras. Estacionado junto a la casa de muecas estaba el coche de muecas de Bethany. Se dio cuenta de que su estuche de maquillaje estaba en el tocador. -Cmo has hecho esto? Haba un agente vigilando la puerta. -Mis guardias son excelentes -dijo Jean-Luc. Tenan que ser buenos si haban logrado escabullir todas estas cosas de la casa. Fidelia dej caer su bolso en una de las camas tamao reina y se sent. -Cmo hicieron esto? -Ya est hecho. -Pareca preocupado. -Pens que te hara feliz. -Estoy feliz! -Anunci Bethany. Y yo estoy suspicaz. Heather mir lentamente alrededor de la habitacin. Las paredes estaban pintadas de un suave verde. Las dos camas estaban cubiertas con colchas azul damasco. Una hermosa lmpara de vitral estaba en una mesita de noche entre las dos camas. No haba ningn espejo sobre la cmoda, sino una hermosa pintura de Monet. Contra la pared descansaban las bolsas de cosas que haba comprado en la tienda de descuento.

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-Heather? -Jean-Luc se acerc a ella. -Ests bien? -S.- Evit el contacto visual. -Gracias.- Haba intentado, obviamente, hacerla feliz, pero haba sucedido lo contrario. No saba qu pensar. -Estar en mi oficina sobre el pasillo durante la siguiente hora ms o menos, si me necesitas. Robby estar aqu pronto con tu camioneta. -Est bien.- Eso le pareci extrao a Heather. No haban utilizado su camioneta para llevar los juguetes de Bethany? -Me di cuenta de algunos edificios clausurados en la ciudad,- continu Jean-Luc. -S, la tienda de descuento les hizo salir del negocio. -Robby y yo los visitaremos ms tarde esta noche. -Quieres decir que...?- Pensaban que Louie podra estar escondido en uno de ellos? -Quieres que vaya con vosotros? -No- respondi rpidamente. -Has pasado suficiente por esta noche, tu hija tambin. Todo eso era cierto. Heather no pensaba que pudiera manejar cualquier emocin ms en este momento. -Te ver maana? -Maana por la noche, s. Phil y Pierre velarn durante el da. Y dnde estars? Ella le mir a los ojos, todava haba mucho misterio rodendole. -Buenas noches, chrie.- Le tom la mano y se la llev a la boca. Sus labios eran suaves, sensuales. La cara de Heather se inund de calor cuando recuerdos deliciosos barrieron sobre ella. Su beso haba sido glorioso. Se haba sentido tan segura y maravillosa en sus brazos. Dese que el sentimiento pudiera repetirse, pero se haba ido. En cambio, sufra de una sensacin persistente de que algo estaba muy mal.

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-Que duerman bien. -Sali de la habitacin, cerrando la puerta detrs de l. -Juan es muy romntico,- observ Fidelia. -Muy macho. -Muy algo,- murmur Heather. Llevemos a Bethany a la cama- y entonces podremos hablar. Las palabras colgaban en la final de la frase, sin decir. Treinta minutos ms tarde, Bethany estaba profundamente dormida en la cama que comparta con su madre. Fidelia y Heather se turnaban para lavarse. Heather sali del bao y agit una mano hacia la casa de muecas. -Cmo crees que lograron esto? -No lo s.- dijo Fidelia ahuecando las almohadas contra la cabecera de su cama, a continuacin, se desliz por debajo de la colcha. Deben de haber pasado a escondidas del guardia. Heather puso una mano en la cadera. -No creo que Billy y sus ayudantes sean as de incompetentes. Fidelia se ri entre dientes. -Nunca se sabe. Por lo menos tenemos a los inteligentes de nuestro lado. -Inteligentes o simplemente... furtivos? Hay algo muy extrao sucediendo a su alrededor aqu. Fidelia asinti con la cabeza. -Juan pareca estar escuchando a alguien. Puede que sea psquico. -Tengo esa impresin, tambin. - Heather se encaram en el extremo de la cama de Fidelia. -No pudiste escuchar nada? -No, pero estoy sintiendo una extraa energa. Tal vez suee esta noche algo que ayude. Heather asinti con la cabeza. Ella no estaba dispuesta a expresar sus sospechas de que Jean-Luc pudiera ser inmortal. Todava pareca demasiado extrao.

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-Esta es la nica habitacin de arriba -continu Fidelia. -Y Juan dijo que no hay ninguna en el primer piso. -Eso me pareci extrao, tambin.- reconoci Heather. -Dnde duerme la gente en esta casa? -pregunt Fidelia. Heather hizo una mueca de dolor, recordando las puertas del stano cerradas. Supongo que estn en el stano. -Eso es extrao,- murmur Fidelia. -Y qu le pas a Alberto? Creo que esas perras le araaron, o lo cortaron. Haba sangre en sus dedos. -Vi eso. Y Jean-Luc nos deca que nos mantuviramos alejadas del stano. Por supuesto, que podra ser una buena advertencia con las psico-mujeres viviendo all. Fidelia hizo un ruido de cacareo. -Por qu llegaste tarde para or cantar a Bethany? Eso no es propio de ti. Un rubor calentaba las mejillas de Heather. -Estaba... distrada. -Por Juan? Se propas contigo? Su rubor creci ms caliente. -Estaba dispuesta. Demasiado dispuesta. Yo yo cre que me estaba enamorando de l. -Y ahora? -No lo s, estoy atrada por l. Es hermoso y sexy. -Y rico. Heather le dio una mirada molesta. -Eso no es lo que me importa. Cody tena un montn de dinero, y seguro que no me hizo feliz. -Entonces, qu te gusta de Juan?

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-Creo que es un hombre honorable, inteligente, amable. Fue muy dulce la manera en que consigui el oso para Bethany. Y le gusta como soy. Me trata con respeto. En realidad me escucha y se preocupa por m y mis sentimientos. Fidelia asinti con la cabeza. -Es un buen hombre, estoy bastante segura de eso. -Bastante segura? Fidelia se encogi de hombros. -Las apariencias pueden ser engaosas. Siento algo... incorrecto. Heather resopl. -No hace falta ser psquico para saber que hay secretos en este lugar. Secretos que Jean-Luc quiere ocultar de m. -Estoy de acuerdo. -Entonces, cmo puedo confiar en l? Fidelia descansaba con la espalda apoyada en la almohada, con el ceo fruncido. -Debes tener mucho cuidado. Los ojos de Heather quemaron por la amenaza de lgrimas no deseadas. Quera creer en Jean- Luc. Haba parecido tan perfecto. Pero no tena otra opcin, tena que mantener la distancia entre ellos. No poda enamorarse de Jean-Luc Echarpe.

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Captulo 14
Jean-Luc entr en su oficina. Haba cometido un error estpido. Haba pensado que con la visin de los juguetes de su hija le levantara el nimo. Bethany sin duda se haba animado. Pero Heather solamente haba logrado dejarla suspicaz. Era inteligente. No poda subestimarla otra vez. Y era muy independiente, no tan fcilmente impresionable con regalos o grandes gestos como las mujeres que haba conocido en el pasado. No pareca necesitar regalos. Necesitaba honestidad lo nico que no se atreva a dar. Al verla cerca de Simone e Inga haba confirmado sus fuertes sentimientos haca ella. Las modelos mantuvieran la perfeccin con la muerte, su belleza congelada para siempre, como estatuas de diosas. Heather era vida imperfecta e impredecible. En una noche, se haba derretido en sus brazos, lo haba besado con pasin. Y lo haba mirado cuidadosa, con recelo. Era voltil, llena de emocin. Excitante. Tambin era dulce, leal y cariosa. Le gustaba verla interactuar con su hija y Fidelia. Ellas formaban una fuerte unidad familiar, y cada vez ms, quera ser parte de eso. La idea de perderla le hizo arrastrar sus piernas con pesadez. Se detuvo frente a la ventana que daba a la sala de exposicin. Su mercanca estaba all, an a la vista, aunque la tienda estaba cerrada. Para qu era todo eso? Hace treinta aos, haba disfrutado de la construccin de un imperio de la moda, y se haba deleitado con su xito financiero. Pero en algn lugar a lo largo del camino, haba perdido la necesidad de probarse a s mismo. Se trataba simplemente de trabajar para llenar el tiempo.

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Quera ms, algo ms all de s mismo. Quera que Heather estuviera orgullosa de l. El tipo de pnico que haba experimentado cuando temi perderse la presentacin de su hija, l quera que sintiera eso con fuerza acerca de sus shows. Ya no quera crear solo. Quera que ella creara diseos con l. Quera compaa. Y la creacin de ropa ya no era suficiente. Quera ms. De qu serva un imperio financiero si no tena hijos para heredarlo? l quera tener hijos con el pelo y ojos de Heather, su corazn generoso y su inteligencia. Todo lo que tena que hacer era mantenerla a salvo de Lui y ganar su corazn. Suspir. Era mucho a pedir? Vio a Robby entrar en la sala de exposicin a travs de la puerta principal. Probablemente haba estacionado el coche de Heather a la izquierda en la calzada. Ian y Phineas entraron en la sala de exhibicin a su encuentro. Jean-Luc consider tele transportarse para unirse al grupo. En un segundo, se materializ en la base de la escalera. La mano de Robby se detuvo a medio camino de la espada. Och, eres t. Tus huspedes disfrutaron de la sorpresa? La nia estaba encantada, pero puede que dejara a Heather demasiado suspicaz. Robby se estremeci. Tena miedo de eso. Estas jovencitas modernas son demasiado inteligentes. Ian solt un bufido. Las prefieres estpidas? Robby se encogi de hombros. Trato de evitar por completo a las mortales-. Se volvi a Jean-Luc. Justo estaba diciendo a los dems que necesitamos ms cmaras de vigilancia aqu. Cuando planeamos este edificio, pens que slo tendra que custodiarlo.

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Jean-Luc asinti con la cabeza. En este momento, solamente haba cmaras en su oficina, fuera de ella, y dentro de su dormitorio. Necesitamos una cmara en cada habitacin. Y en el exterior, agreg Robby. S que Connor tiene un alijo de repuestos de seguridad en su oficina en Romatech. Voy a tele transportarme all para traerlo. Tambin tenemos que comprar algo de comida antes de la maana, sugiri Jean-Luc. La despensa vaca parece sospechosa. Robby frunci el ceo. Och, no pens en eso. Pierre haba encargado comida. Pero estaba solo aqu durante el da y no podamos dejar sin vigilancia. Ir a la tienda, se ofreci Ian. Qu compro? Avena y una pierna de cordero? To, ests absolutamente fuera de contacto con el siglo XXI, se burl Phineas. Se necesita Cheetos, Doritos, galletas Oreo, SpaghettiOs. Eso es comida? Pregunt Ian. Jodidamente cierto. Sabes?, los ancianos pueden ser muy despistados. Ser mejor que yo mismo vaya a hacer las compras. T eres un vampiro joven? Pregunt Jean-Luc. Claro que s. Poco ms de un ao. Mi familia todava est viva, as que s lo que come la gente. Jean-Luc arque una ceja. Tu familia est sana? Bueno, mi ta es diabtica y mi hermanita un poco gordita.

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Comida sana. Jean-Luc le entreg las llaves del BMW y varios cientos de dlares. Trae algo de comida saludable. Est bien, frutas, verduras y basura. Puedo hacer eso. Phineas se dirigi hacia la puerta principal. Cool! Voy conducir el BMW. La puerta se cerr detrs de l. Si ya se ha ido, voy a tele transportarme a Romatech y traer ms cmaras. Dijo Robby despus de or el chirrido de los neumticos sobre la calle. Jean-Luc hizo una mueca. Es nuevo en la compaa? Dr. Phang? Sonri Ian. Angus y Emma lo encontraran el ao pasado. Los rusos lo haban transformado, pero no quiso morder a la gente. As que Angus lo contrat. Y qu pasa con Phil? Cuestion Jean-Luc. Totalmente confiable, respondi Robby. l ha estado protegiendo a Roman durante el da por ms de seis aos. Ian asinti con la cabeza. Lo conozco de todo ese tiempo. Es bueno. Jean-Luc record el momento incmodo cuando Phineas haba afirmado que Phil ola diferente del resto de los mortales. Haba detectado algo extrao, tambin. Hay algo sobre Phil que todava no s? La cara de Robby se qued en blanco. Ian pareca absorto de repente con los bolsos en exhibicin. Estoy confiando en l la vida de Heather. Y la mo propia, agreg JeanLuc. Debera saberlo.

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Es un asunto de la empresa, murmur Robby. Todo lo que puedo decirte es, que Phil mantiene nuestros secretos, y guardamos el suyo. Voy a ir a Romatech ahora. Date prisa en regresar, le dijo Jean-Luc, consciente de que Robby estaba tratando de cambiar de tema. Tan pronto vuelva Phineas con el coche, quiero revisar esos edificios vacos en la ciudad. Voy contigo, se ofreci Ian. - Necesito que t y Phineas se queden aqu, respondi Jean-Luc. No podemos dejar a las mujeres sin proteccin. Ian asinti con la cabeza. Voy hacer un barrido del permetro. Enfoc y Robby se tele transport fuera, dejando a Jean-Luc solo, preguntndose sobre Phil. Qu tipo de secreto poda tener un mortal que incluso los vampiros eran reacios a compartir? Tuvo la tentacin de llamar a Angus, pero el maldito escocs sera tan discreto como su tatara-tatara nieto Robby. Por lo menos Robby e Ian estaban de acuerdo en que Phil era completamente digno de confianza. Phil y Pierre estaran en el stano ahora, durmiendo en el dormitorio especial para los guardias. Como mortales, se esperaba que durmieran en la noche, para que pudieran vigilar durante el da. Los vampiros eran totalmente vulnerables durante el sueo de muerte, por lo que la responsabilidad de velar por ellos era enorme. Aun as, los guardias durante el da raramente se topaban con algn peligro. Los enemigos de los vampiros tambin estaban muertos durante el da, y la mayor parte del mundo mortal era ignorante de su existencia. Alberto era un mortal que saba acerca de los vampiros. Jean-Luc haba confiado en su joven protegido despus de que Alberto lo haba servido fielmente durante cinco aos. Fue un buen arreglo.

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Alberto guard sus secretos, y, a cambio, se le brindaron oportunidades que eran raras en la industria de la moda. Arreglaba los shows y se codeaba con los poderosos e influyentes. l podra presentar sus propios diseos con la ventaja de la distribucin y comercializacin de Echarpe. Se haba convertido en representante de Jean-Luc durante el da. Era un trabajador perfeccionista con slo un defecto. Estaba obsesionado con Simone e Inga. Al enterarse de que eran Damas vampiro haba slo aumentado su deseo. Ellas disfrutaban jugando con l, pero esta noche haban ido demasiado lejos. A Jean-Luc no le preocupaba que Alberto despepitara acerca de los secretos de los vampiros a los medios de comunicacin. l y Robby podran utilizar el control mental para borrar su memoria, si era necesario. Pero sera difcil reemplazarlo. Simone e Inga no se daban cuenta, tan vanas como eran, que seran fciles de reemplazar. El recuerdo de los dedos ensangrentados de Alberto dispar una oleada de ira a travs de Jean-Luc. Le haba advertido que se mantuviera alejado de Simone e Inga, pero obviamente el hombre no pudo resistir el atractivo de lo prohibido. La irona de la situacin golpeaba en el blanco. Jean-Luc tampoco pudo resistirse a lo prohibido. Sera mucho ms conveniente si pudiera enamorarse de una Vampiresa, pero no, quera a Heather. Se transport de regreso a su oficina y trat de hacer algn trabajo. Pierre haba dejado una factura en su escritorio. El clavicordio que haba pedido lleg durante el da. Bueno. Jean-Luc no se consideraba un gran msico, pero despus de 400 aos de prctica, era sin duda aceptable. Pierre haba dejado una nota de que haba instruido a los obreros para que colocaran el clavicordio junto al piano de media cola en la sala de msica. Jean-Luc

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se estremeci ante la idea de mortales en el stano durante el da, pero Pierre le haba asegurado de que solamente veran el pasillo principal y la sala de msica. Ningn mortal sospechara que algunas de las habitaciones escondan vampiros en su sueo de muerte. Sin embargo, Jean-Luc se senta incmodo con cualquier mortal conociendo acerca del stano. Robby tendra que visitar a esos trabajadores y borrar sus memorias. Y qu acerca de Heather? Ahora saba que haba un stano. Cunto tiempo poda ocultarle sus secretos? Cmo iba cortejar a una mujer honrada con mentiras? Se haba negado a dejarla ir a la caza con Robby y l porque imagin que los edificios clausurados estaban cerrados con llave. Robby y l podran fcilmente tele transportarse dentro, pero no lo haran si Heather estaba con ellos. Cuando se encontrara con Lui y lo matara, Heather tendra libertad para seguir con su vida. Tendra que dejarla ir y borrar su memoria, tambin? La idea de pasar la eternidad sin ella era difcil de soportar. Merde, la idea de pasar una semana sin ella era dolorosa. Jean-Luc se fue al aparador y sirvi un vaso de Blissky. La mezcla de sangre sinttica y whisky quem su garganta, pero no calm el dolor. Estaba perdiendo su corazn por Heather, y no saba cmo detenerlo. *** Heather hizo una mueca cuando Bethany le dio otra patada. Entre dormir con un tornado vivo y su preocupacin por la casa y Jean-Luc, Heather haba dormido apenas un pestaeo. Fidelia se quej de repente, haciendo que Heather despertara completamente. Ech un vistazo a la cabecera de la mesita de noche, donde los nmeros rojos del reloj brillaban en la oscuridad. Las cinco y media A.M. El sol saldra pronto.

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Fidelia se quej otra vez, golpendose brazos y piernas. Heather consider despertarla, pero realmente quera toda la informacin del sueo que Fidelia pudiera ofrecer. La anciana se sent tan de repente, que Heather se qued sin aliento. Fidelia, susurr. Ests bien? Ojos brillantes, ojos rojos en la oscuridad. Peligro. Eso era espeluznante, pero no le dijo mucho. Algo ms? Con un suspiro, Fidelia se apoy en la cabecera. No pude ver mucho. Estaba oscuro. De noche. O un gruido. Un destello de largos y blancos dientes rechinando. Heather se estremeci. La sala qued en silencio a excepcin de Bethany y su lenta respiracin. Por ltimo se puso de pie y se estir. No poda permitir que un mal sueo detuviera su vida. Y ya que no poda dormir, bien podra ir a trabajar. Lo primero que tena que hacer era conseguir algunos alimentos. Quieres algo de la cocina? Ella solt un bufido. Un poco de champn? Fidelia se ri entre dientes. Estoy bien. Voy a volver a dormir. Me levanto cuando la pequea se despierte. Est bien. Duerme bien. Heather entr en el cuarto de bao. Despus de una ducha rpida, se visti con la nueva ropa interior, jeans y camiseta verde que haba comprado la noche anterior. Resbal en su viejo calzado deportivo y sali en silencio al pasillo. Una ventana al final de la sala daba un poco de luz tenue. La luna estaba medio llena, y las estrellas brillaban en un cielo despejado.

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Se detuvo frente a la oficina de Jean-Luc. Estara en el interior? Nunca haban discutido sobre las especificaciones de su trabajo. Una parpadeante luz roja en lo alto le atrajo la atencin. La cmara de vigilancia estaba trabajando. Alguien la miraba? Ella se desliz por la escalera del fondo y se principal. Vaco. Haba un ruido apenas perceptible. Msica. asom al pasillo
Mir hacia la puerta del stano. Despus de un rpido vistazo a su alrededor, de puntillas fue hacia la puerta. El sonido de la msica se hizo ms fuerte. Apret la oreja contra la puerta. Era msica clsica. Un piano y algo con un tintineante sonido. Un clavicordio? Apret los dedos alrededor de la perilla de la puerta y le dio un giro. Se movi ligeramente, y luego, nada. Cerrado. Puedo ayudarle? Una voz profunda habl detrs de ella. Ella se volvi para encontrar a Robby MacKay de pie en el pasillo. Yo buenos das. Estaba buscando la cocina. Por aqu. Se volvi para indicar la puerta del otro lado de la escalera. Oh, esa es la correcta. Todava estoy aprendiendo el camino. Ella se dirigi hacia la cocina. Pens en hacer una lista de cosas que necesitamos de la tienda. La despensa est vaca, ya sabes. Est llena ahora. Compramos algo de comida. Oh. Hizo una pausa fuera de la puerta de la cocina. Bien, gracias. Son muy eficientes.

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Se cruz de brazos, dndole una mirada pensativa. Encontr su bolso dentro de su camioneta por la noche. Est en la oficina de seguridad. Se la traer. Excelente. Podra tener que hacer algunas diligencias. l frunci el ceo. Si necesita algo, pdaselo a uno de los guardias. Por razones de su propia seguridad, debe quedarse aqu. Oh. Era una prisionera? Ya veo. Entr en la cocina, luego se inclin contra la puerta, respirando profundamente. No era una prisionera, se record. Slo estaban tratando de mantenerlas, a ella, Fidelia, y Bethany, seguras. Y guardaban sus secretos a salvo, tambin. La curiosidad mat al gato, el viejo dicho le advirti. Pero ella no era un gato. Era una mujer, oiran su rugido. Iba a descubrir todos sus secretos, uno por uno.

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Capitulo 15
Jean-Luc siempre haba amado tocar en do. La msica creca de ida y vuelta desde el clavicordio hasta el piano. A veces l tomaba la iniciativa, y la meloda flua por debajo de las yemas de sus dedos. Otras veces se retiraba a un segundo plano, golpeando las teclas para ajustar el ritmo al del otro msico. Era un poco como la esgrima, reflexion. Con un buen compaero, la accin barra una y otra vez -estocada, retiro, empuje, rechaza. O como una buena noche de sexo. Tomando la iniciativa, facilitando la retirada. Marcando el ritmo, golpeando una y otra vez, a veces con suavidad, a veces duro. Usando sus dedos para hacer que Heather cante. Sonri para s mismo. La persuadira de algn modo, y cuando lo hiciera sera glorioso. Cuando la tensin del cierre se desvaneci, sigui con los dedos sobre las teclas para disfrutar de la ltima pista de vibracin. Mon Dieu, como la deseaba. Haba pensado que la msica le ayudara a quitrsela de la cabeza, pero solo haba hecho que se doliera por ella. - Vamos a tocar otro, Jean-Luc?- Pregunt Inga desde su asiento detrs del piano. - Oh, s por favor.- Simone se haba divertido bailando un Minu. Vamos a llamar a Robby para que baile conmigo. Ser una fiesta justo como en los viejos tiempos. Jean-Luc dobl su partitura. En realidad tengo algo serio que tratar. Inga se desplom sobre la banqueta del piano. Siempre eres serio en estos das. - Por una buena razn- replic Jean-Luc. -Liu est de vuelta, y est amenazando con matar a cualquiera que tenga bajo mi cuidado.-

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Simone jade. No puede ser! Jean-Luc se abstuvo de sealar que en los doscientos aos que haba conocido a Simone y a Inga, Lui nunca las haba amenazado. l slo pareca interesado en la muerte de los mortales. Ustedes hablaron con l la noche del viernes. Se disfraz como un hombre viejo de pelo blanco y un bastn. - Era Lui?- Inga se vea horrorizada cuando apret una mano contra su pecho. - Pareca encantador e inofensivo. - Y rico.- Simone volc su largo cabello negro detrs de sus hombros. - Me ofreci veinte mil dlares para mi empresa. Inga resopl - Piensa que eres una puta? - En realidad he estado considerndolo. Simone asumi una mirada herida. - Jean-Luc nos ignora terriblemente.- Haba estado escuchando su denuncia por ms de cincuenta aos. - Ninguna de ustedes se dio cuenta que no era mortal? Inga se encogi de hombros - La sala estaba llena de mortales mal olientes. - Y ahora has invitado a algunos a vivir bajo nuestro techo.- Simone se estremeci.Quelle horreur. Jean-Luc empuj hacia atrs la banca y se levant. - Estn bajo mi proteccin. Y ustedes las tratarn con respeto. Y otra cosa, dejaran a Alberto en paz.

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Simone hizo un gesto con la mano en seal de despido. - l no es nadie. - l es un empleado importante. Fuiste demasiado lejos esta noche.Simone se burlaba. - Fue slo un pequeo rasguo. - Y tengo reglas en mi casa. No muerdas. Si no puedes cumplir con mis reglas, te tienes que ir. A Simone le brillaron los ojos. -Nos echaras?- Inga se levant de la banqueta del piano. Vamos. Hemos sido amigos mucho tiempo para este tipo de peleas tontas. - De hecho.- Simone mir a Jean-Luc. T no deseas que sea tu enemigo. Jean-Luc la estudi en silencio. Puedes dejarlo cuando quieras, Simone. - Perdn por la interrupcin, dijo Robby desde la puerta abierta. - Robby, tienes que bailar conmigo-, exigi Simone. - En otra ocasin, muchacha. Necesito hablar con Jean-Luc. Jean-Luc se inclin ligeramente. - Buenas noches, seoras. Caminaron por la puerta, haciendo un mohn. - Es hora de ir a la cama para tomar vuestro sueo de belleza y rejuvenecimiento. Robby se hizo a un lado para dejarlas pasar. - Sabis? vosotras no os estis convirtiendo en vampiresas ms jvenes. Ustedes saben.- Simone le lanz una mirada sucia, pero l ri entre dientes y Jean-Luc se le uni en la puerta.

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- Eres un encanto. - Aye.- Robby asinti con la cabeza. Me enorgullezco de ello.- Su sonrisa se desvaneci y bajo la voz. - Encontr a la seora Westfield escuchando la msica en la puerta del stano. - Oh.- A Jean-Luc se le aceler el latido del corazn, slo de pensar en ella. Camin por el pasillo. - Es muy temprano. - Aye. Y sospecha, como temamos. Est en la cocina ahora. Le devolv su bolso de mano. - Ya veo.- Tenan un poco de tiempo antes que el amanecer los forzara al sueo de muerte diario. - Intentar disipar algunas de sus sospechas. - Bien.- Robby le acompa al subir las escaleras. - Hemos hecho algunos progresos esta noche. Se instalaron seis cmaras afuera. - Bien. Pero no haba habido ningn progreso en la bsqueda de Lui. Abandonaron la bsqueda en los edificios abandonados por qu no encontraron nada. Jean-Luc abri la puerta al pasillo de la planta baja. - Vamos a hacerlo de nuevo antes del cambio de guardia.- Robby se dirigi a la oficina de seguridad.

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- Os veo maana. - Buenas noches.- Jean-Luc entro en la cocina y se detuvo en la sala de estar. - Heather?- Ella se asom fuera del cuarto de servicio. -Jean-Luc! No esperaba verte.- Ella se apresur a la cocina. Estaba Lavando.Evitaba su mirada y empuj su cabello hmedo y rizado detrs de las orejas. Dej caer un lpiz y un block de notas que tena en el mostrador al lado de su bolso. Pareca nerviosa y le molest que ya no estuviera cmoda con su presencia. - Haces una lista?- Le pregunt. - Si.- Agit su mano hacia la despensa. La encontr surtida con todo tipo de cosas esta maana. Aprecio eso, pero hay algunas cosas que faltan. Por ejemplo, hay espagueti, pero ninguna salsa de tomate. No tena idea de lo que era un espagueti, pero l le tomara la palabra. - Pierre o Phil pueden conseguir lo que sea que necesites. - Supongo.- Golpe el lpiz contra la superficie de trabajo. - Creo que estoy atrapada aqu hasta que el problema con Louie se resuelva. - Es lo mejor. No quiero correr ningn riesgo con tu seguridad. Ella frunci el ceo. - Voy a necesitar un poco de leche sin grasa-. Lo agreg a la lista. - Tengo que supervisar cada calora. -Heather.- Descans su mano sobre la de ella para evitar su inquietud. -Creo que eres hermosa tal como eres.

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Ella cerr los ojos brevemente con una mirada de dolor. -Tengo que saber.- Le dio una mirada suplicante. - Cmo trajiste los juguetes de Bethany aqu? Era ms que una solicitud de informacin, se dio cuenta. Estaba pidiendo honestidad. Quera recuperar su confianza en l. Y maldita sea, l no poda decirle la verdad completa. La verdad la espantara ms rpido que cualquier otra cosa. - Robby, Ian, y Phineas trabajaron juntos,- comenz. - Slo haba un comisario, por lo que no fue tan difcil que Phineas lo distrajera hacia la parte posterior de la casa mientras los dems se colaban por la parte delantera.No mencion la tele transportacin que implicaba la parte de escabullirse. Ella se mordi el labio inferior. -Supongo que tiene sentido. Cmo trajeron las cosas aqu? -Tuvieron tiempo de sobra para transportarlas mientras estbamos de compras en la tienda. Ella asinti lentamente. -Probablemente usaron mi camioneta.No lo hicieron, pero l no mostr desacuerdo. Su mano estaba cubriendo la de ella, y ella no se haba alejado. Quit el lpiz de su agarre. - Estas tensa. Puedo decirlo. Hace que se encorven tus hombros. - Por supuesto que estoy tensa. Un manaco homicida prendi fuego a mi casa, y quiere matarme. -Reljate.- l la rode. - Qu ests haciendo?- Mir hacia atrs.

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-Tratando de aliviar tu tensin-. Descans sus manos sobre sus hombros, luego amas suavemente los dedos en los msculos alrededor de su cuello. - Quiero que sepas que la seguridad tuya y de tu hija son ms importantes que cualquier otra cosa para m. - Gracias.- Con un suspiro, ella inclin la cabeza hacia adelante. - Supongo que Robby y t no encontraron a Louie esta noche. - No.- Sigui el masaje sobre sus hombros. -Te lo hubiera dicho, pero pens que estabas dormida. - No poda dormir. Pobre Bethany. Me temo que esto est cobrndole peaje. Ella cay agotada en la cama. - Lo siento mucho.- Llev a Heather hacia el sof.- Ven. Te ves cansada. - Estoy agotada, pero tengo mucho que hacer. Llamar a la Compaa de seguros y al preescolar de Brithany. - No estar abierto todava.- l empuj un taburete grande hasta el sof donde ella estaba sentada. Entonces se instal detrs de ella, a horcajadas sobre el banco. - Debes estar cansado, tambin.- Ella le mir. - Sigues usando la misma ropa. - Voy a descansar un poco dentro de un rato.- El sol se acercaba al horizonte. Pronto senta el tirn del sueo de muerte. Pero por ahora, podra disfrutar de estar con Heather. Hundi los dedos en sus hombros. Ella dej escapar un largo gemido, luego lo cort abruptamente. - Lo siento, no quise hacer eso en voz alta.

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l Sonri. -Me gusta orte gemir.- Masaje en crculos por la espalda. - An ms, me gusta ser la causa. - Esto se siente tan bien.- Suspir. -No s qu pensar de ti.- Le frot la parte baja de la espalda. - Tienes que pensar en absoluto? - S. He cometido algunos malos errores en el pasado. Tengo que tener mucho cuidado ahora, porque no es slo mi vida la que puede irse al traste, tambin la de Bethany. Le toc el pelo, disfrutando de la sensacin de las hebras de seda. - T eres mi ideal de una buena madre. Se retorci para mirarlo. - Eso es lo ms amable que he escuchado. - Heather.- l coloc un brazo debajo de sus piernas para tirar de ella en su regazo. Traes la bondad a m. Me haces desear ser digno de ti. Ella le toc la cara. - Por qu no lo seras? - No soy perfecto. - Nadie lo es. Traz su mandbula con los dedos. Tienes secretos. Sobre ti mismo y sobre Louie. Ella quera saber ms. Eligi sus palabras cuidadosamente. -Lui ha asesinado a algunas importantes figuras polticas en Francia. Frustr uno de sus intentos, y ha sido mi plaga desde entonces. - Cmo puede un diseador de moda detener a un asesino?

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- Yo... no era un diseador entonces. Trabajaba para el gobierno. Sus ojos se iluminaron. - Al igual que James Bond? - Algo como eso. - Lo saba!- Ella sonri. - Eres tan sexy como James Bond, y tienes esa aura de peligro sobre ti. Levant las cejas. - Crees que soy sexy? Sus mejillas enrojecieron. - Yo dije eso? - S.- El pein el cabello de su frente. - Supongo que tendr que vivir de acuerdo con mi reputacin. -Supongo.- Su mirada baj a su boca. Eso era una invitacin. Roz sus labios contra los de ella. Sus brazos rodearon su cuello, tirando de l ms cerca. Una emocin se dispar a travs de l. Ella lo deseaba. Profundiz el beso, vertiendo todo su deseo en el movimiento de sus labios y el remolino de su lengua. Ella acarici su lengua con la suya y gimi. Desliz su mano junto a sus costillas y al borde del sujetador. -S-suspir contra su mejilla. Extendi sus dedos para cubrir su pecho, y luego lo apret ligeramente. - Eres tan hermosa.- Le acarici la oreja. Su arteria cartida lata cerca, enviando pulsos de la esencia AB de su sangre.

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Ella inclin la cabeza para que le fuera ms fcil besar su cuello, sin darse cuenta de cun intensamente ertico era ese movimiento para un vampiro. Su ingle comenz a latir en sincrona con su sangre. - Heather.- l iba dejando besos como plumas a lo largo de su mejilla. Zut!, qu momento tan terrible. Necesitaba ser amada correctamente, y l literalmente habra muerto en diez minutos. Se pas las manos por el pelo. - Bsame.- Cmo podra resistirse? l molde su boca a la suya una vez ms y explor con su lengua. Frot el pulgar alrededor de la punta de su pecho y sinti que el pezn se apretaba. La hinchazn en la ingle se est convirtiendo rpidamente en tortura. - Quiero quedarme contigo. Quiero amarte, pero me tengo que ir. - Por qu?- Ella le bes la mejilla. - A dnde vas? - Tengo... reuniones de negocios en San Antonio, minti. -Pero voy a estar de regreso esta noche. Por el momento, necesito descansar un poco. - Te echar de menos. Le acarici el pelo. Tambin te echar de menos. Invadi su mente con una zambullida rpida y la sinti temblar ante la presencia fra de su mente. Duerme, mi amor. Ella exhal lentamente, y parpade cerrando sus ojos. - Tengo sueo,- murmur. - Ya lo s.- La recost suavemente en el sof, le puso almohadas debajo de la cabeza, y luego cogi una manta de la silla cercana y la cubri. La bes en la frente.

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- Dulces sueos, chrie.- Riz su boca en una sonrisa, y luego su cara se qued en blanco. Jean-Luc apag las luces, y luego descendi a su cama solitaria en el stano. *** El lunes transcurri pacficamente, y Heather estaba agradecida por eso. Durmi hasta media maana cuando Fidelia y Bethany bajaron las escaleras y la encontraron en el sof. Despus de un desayuno rpido, comenz a hacer llamadas telefnicas referente a su casa e inform al preescolar que Bethany estara fuera por una semana. Esperando que este lo con Louie no se prolongara por ms tiempo que eso. A pesar de que no le importara que su relacin con Jean-Luc continuara durante semanas o meses. O aos. l era una maravillosa combinacin de dulce y atractivo. Ella no poda esperar a verlo otra vez esta noche. Trajo algunos juguetes abajo, y una vez que Bethany estuvo feliz jugando, pregunt a Pierre si poda dejarla entrar en el estudio de diseo. Le pregunt por la combinacin, explicando que deba entrar y salir. Pierre se limit a sonrer y baj el tope de la puerta para mantenerla abierta. Pronto se olvid de la combinacin de la cerradura misteriosa cuando se perdi en el trabajo. Decidi rehacer el vestido blanco de la sala de exposicin. Arrastr el maniqu en el estudio y lo coloc al lado de una mesa de trabajo. Entonces encontr una forma de vestido que se podra ajustar a una talla mayor y la puso al lado del maniqu. Antes y despus, de talla cero a talla doce. Recorri los estantes a lo largo de las paredes, buscando slo el material adecuado. Haba tantas telas excepcionales, que pronto tuvo apilados sobre la mesa como diez rollos. Bajo la escalera de caracol, se encontr con las estanteras llenas de material de oficina. Eligi un bloc de dibujo y varios lpices de colores. Esboz durante unas horas, luego volvi a la cocina para el almuerzo. Phil y Pierre se unieron a ellas para los Hot dogs. Pierre la hizo rer al insistir en que ellos llamaban a su almuerzo le-hot-dog. Alberto finalmente hizo acto de

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presencia, debi de haber dormido hasta tarde y mir de reojo hacia su comida. Heather not que llevaba un jersey de cuello alto escondiendo las marcas en su cuello, intercambi una mirada con Fidelia. Ella sonri. Se debe estar asando con ese jersey, muchacho, harn noventa y seis grados hoy. - Quieres comer algo?- Pregunt Heather, l se estremeci. - Voy a ir a la ciudad para comer. Hay una panadera alemana en la calle principal que es bastante buena. - Oh, s. Heather saba cul era la que l estaba hablando, ya que era la nica panadera alemana en la calle principal. - Finkel hace el mejor strudel de manzana de toda Texas. - Vraiment7?- Pierre le entreg a Alberto las llaves del coche y un billete de veinte dlares. - Tienes que traer de vuelta strudel para todos nosotros, d'accord? - No soy un chico de los recados,- se quej Alberto. - Pero est bien. Ciao.- Agarr las llaves y el dinero y se fue. - Gracias.- Heather sonri a Pierre. l se encogi de hombros. - Estoy un poco nostlgico, en Pars, tenemos las ptisseries8 en todas partes. El pan ms delicioso y pasteles. Los echo de menos.
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En verdad?-Realmente?, en francs original Pasteleras

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- Suena maravilloso.- Suspir Heather. -Siempre he querido ver Pars. He odo que las ratas son realmente espectaculares. Pierre farfull con una mirada horrorizada. -Pars es la ciudad ms bella del mundo. Le dir a Jean-Luc que te lleve. Mi madre cocina el mejor coq au vin 9 que puedas probar nunca. - Estoy a favor de eso. Heather volvi a trabajar, con el nimo renovado, despus de una hora de dibujar, oy a Alberto entrar en el estudio. - El strudel est en la cocina.- Mir la tela en su mesa de trabajo. Vaya, si te gusta los colores. - S. Rode la mesa, examinando su trabajo. Me gusta ms usar el negro y otros tonos neutrales, son ms sofisticados. - Ah.- Eso deba significar que ella era menos sofisticada. Arrug la nariz en la forma en que haba ampliado el vestido a un tamao doce. - Esto es muy grande para la alta costura. - Realmente no aspiran a ser... de lujo. Quiero hacer algo que se vea bien en alguien como yo. Abri los ojos. - Por qu? - Por qu no? Yo tambin uso ropa.
9
Pollo con vino

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- Bueno, s-. Su mirada se desvi dolorosamente sobre su camiseta y pantalones vaqueros. - Pero seguramente entiendes que hay una diferencia enorme entre la ropa simple y la moda. - Ya lo s. Quiero llevar la moda a las mujeres como yo. Quiero que disfruten de su ropa, que estn orgullosas de su apariencia.- Pareca como si estuviera hablando una lengua extranjera. - Sentirse orgullosa de ser un tamao doce? Tiene Jean-Luc sabe lo que ests haciendo? - S. l me pidi que hiciera esto. Las cejas de Alberto se dispararon. - Debes estar bromeando. Ella apret los dientes. - No. Es muy en serio. La moda debe ser accesible para todos. l resopl. Esto debe ser la extraa idea Americana de la igualdad. - Me lo tomar como un cumplido. - Eso es una fantasa, el mundo de la moda pertenece a la gente hermosa.- Alberto la mir otra vez. Jean-Luc est siguindote la corriente, est claro lo que quiere. El calor inund su rostro. - No slo me has insultado a m, has insultado a JeanLuc. Es lo suficiente inteligente en los negocios para darse cuenta de que est perdiendo un mercado enorme. Muchas mujeres nunca podran usar algunas de las cosas extraas que descienden de las pasarelas en estos das. Jean-Luc tiene el coraje y la visin para dar a las mujeres ropa que en realidad puedan usar.

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La sonrisa de Alberto era petulante. - Puedo ver que l es tu hroe. Me pregunto cunto tiempo va a durar. Especialmente una vez que conozcas ms acerca de l.Camin hacia la puerta. - Tengo trabajo que hacer en mi oficina, tengo moda real para crear. Heather trat de volver al trabajo, pero le result difcil concentrarse. Estaba JeanLuc slo siguindole la corriente porque se senta atrado por ella? Mir por encima de sus bocetos. Se vea bien para ella, pero un dibujo bien hecho no garantizaba un vestido hermoso. Y qu quiso decir Alberto con ese estallido sobre ella y Jean-Luc? Supona que con Jean-Luc, cuanto ms lo conoca menos saba? Respir hondo y solt el aire lentamente. No se hara esto a s misma. No iba a dejar que el miedo y la duda la abrumaran. Estaba en guerra contra el miedo. Dios saba que tena mucho que temer. Una nueva carrera, una nueva relacin con JeanLuc, un asesino psicpata que quera verla muerta. El fracaso no era una opcin. Poda hacer una carrera. Sera difcil, pero lo que vale la pena nunca es fcil. Y la relacin con Jean-Luc se vea mejor que nunca. Haba sido tan dulce por la maana y sexy. Su corazn se aceleraba cada vez que pensaba en sus besos y la forma en que le haba masajeado la espalda y acariciado su pecho. Su piel se eriz con piel de gallina, deseosa de sentir su toque una vez ms. Haba dicho que la deseaba, y saba que era verdad. El bulto en sus pantalones haba presionado contra su trasero y que Dios le ayudara, haba querido tocarlo. Haba querido tener relaciones sexuales con un hombre al que haba conocido solo unos das atrs. Gracias a Dios se haba quedado dormida cuando lo hizo. Qu le estaba pasando? Amor, le contest una pequea voz interna. No poda ser. Sin embargo Por qu estaba constantemente en sus pensamientos? Por qu deseaba mantenerse ocupada hasta verlo de nuevo? El amor. Incapaz de concentrarse, dej sus bocetos sobre la mesa de trabajo y regres a la cocina. Fidelia estaba viendo la televisin mientras Bethany jugaba en la cocina. El cocodrilo disecado estaba persiguiendo a Barbie sobre la mesa de la cocina,

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mientras la mueca hacia todo lo posible para proteger la caja de strudel de los ataques del reptil. Heather se sirvi un trozo de strudel, luego jug con su hija. Pronto se oy el ronquido de Fidelia en el silln reclinable, un sonido que siempre haca rer a Bethany. Heather estaba haciendo la cena cuando Fidelia bruscamente despert con un grito. - Qu es?- Ella se acerc a la anciana porque no quera que Bethany las oyera hablar. - Tuve el sueo de nuevo,- susurr Fidelia. -Ojos rojos, brillan en la oscuridad. Peligro. Heather hizo una mueca. - Todava no han encontrado a Louie. Fidelia se frot la frente. -Vi algo ms. Una pintura al leo. Creo que la he visto antes.Despus de la cena, Heather llev arriba a Bethany para su bao. Volvieron a la cocina cerca de las ocho, por lo que Bethany podra tener una merienda antes de acostarse. Heather se pregunt si Jean-Luc haba regresado de su viaje de negocios, Fidelia estaba cargando el lavavajillas. - Me acord de cundo vi la pintura. Llam y habl con la curadora, la seora Bolton.- Le entreg a Heather una hoja de papel. Los ojos de Heather se abrieron al leer la informacin. - He odo hablar de este lugar. Es un museo ahora? - S. La seora Bolton, dijo que iba a mantenerlo abierto para ti hasta las nueve de esta noche.

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- Bien.- Heather dobl el papel y lo meti en el bolsillo de los vaqueros. Qu lugar tan extrao para llevar a Jean-Luc. Se pregunt de nuevo si estaba de vuelta. Mir a la cmara de vigilancia con su luz roja parpadeante. - Ya lo s-murmur Fidelia. - No me gusta ser vigilada.- Quin estaba viendo? Se pregunt Heather. Quienquiera que fuese, esperaba que disfrutara de la saga en curso de Barbie vs el cocodrilo. La puerta de la cocina se abri, y Robby entr con su tradicional Kilt a cuadros verde y azul. l sonri. - Buenas noches. Jean-Luc est en el estudio de diseo, y le gustara verla. El latido del corazn de Heather se hizo ms rpido. Abraz a su hija. - Tengo que irme. El deber me llama.- El deber y la atraccin sin esperanza.

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Capitulo 16
- Jean-Luc, tenemos que hablar. l levant la vista de uno de los bocetos de Heather para ver a Alberto entrando en el estudio.- Existe algn problema en Pars? - No. El problema est aqu.- Alberto hizo un gesto hacia el trabajo de Heather. Esto esto es un desastre. Jean-Luc dej el dibujo. Esa es mi decisin, Alberto. No necesito defenderla.Baj la mirada.- No quiero contrariarte, Jean-Luc, pero t mismo me enseaste que tus diseos son slo para unos pocos privilegiados. La ira de Jean-Luc se atenu por la desesperacin en el rostro de Alberto. Era evidente que el hombre crea que el proyecto de Heather era un error. - S que esta idea es poco ortodoxa, pero quiero intentarlo. -Te har el hazmerrer en el mundo de la moda. Ninguna de las estrellas de Hollywood utilizar tus trajes si estn siendo usados por la gente comn. - T y yo provenimos de gente comn. - S, pero nos levantamos por encima de esto.- Alberto hizo un gesto a la forma del vestido. - Ella est haciendo ropa para mujeres gordas! Un pequeo grito de asombro en la puerta anunci la llegada de Heather. Jean-Luc gimi para sus adentros, sabiendo que ella haba escuchado el comentario grosero de Alberto. Se acerc a su protegido y entrecerr los ojos. - Ests equivocado y vas a disculparte.- La cara de Alberto se ruboriz. Mir por encima del hombro a Heather. Lo siento, Signora.

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- Es cierto?- Heather camin hacia ellos, su expresin era de preocupacin. - Mis diseos daarn tu reputacin?- Ella debi haber odo ms que el insulto de Alberto. Jean-Luc se encogi de hombros. - Los medios de comunicacin son volubles. Nunca s cmo van a reaccionar. Pueden rerse de esto, o puede ser que nos llamen hroes y visionarios. Ella inclin la cabeza, considerndolo. -Realmente importa lo que piensen? Quiero decir, si las ventas son buenas, como podan llamarlo un fracaso?Alberto resopl con exasperacin. - No se trata de dinero. La alta costura es un arte. - Creo que se trata de hacer que la gente se sienta bien,- declar Heather. - Y si se est gastando su dinero en algo, entonces eso significa que los est haciendo felices.- Jean-Luc sonri, la confianza de Heather en s misma iba en aumento. - Vamos a hacerlo, Alberto. Gracias a Heather, la moda estar disponible para mujeres de todas las formas y tamaos.- Alberto farfull mientras Heather sonrea. Jean-Luc quera tirar de ella en sus brazos, pero se choc con una idea repentina. - Podemos usar la demostracin de caridad para evaluar cmo reaccionar la gente,- sugiri. - Heather, puedes tener algunos diseos listos para el prximo fin de semana? - Creo que s.- Ella asinti con la cabeza. -Seguro.- Jean-Luc no quera traer ms modelos profesionales, ya que no quera que los medios de comunicacin supieran sobre el programa o sobre su presencia en Texas. - Sabes de algunas mujeres locales que pudieran modelar tu ropa? Alberto solt un bufido. - La ciudad est llena de mujeres gordas. Heather lo mir, luego se volvi a Jean-Luc. - Tengo algunas amigas a las que les encantara modelar. Y no son gordas.- Lanz otra mirada enojada a Alberto. - Tambin puedes mostrar algunos de tus diseos,- le dijo Jean-Luc a Alberto. Simone, Inga, y Sasha modelarn para ti.

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- Podemos hacer una competencia?- Pregunt Alberto, se le iluminaron los ojos. E invitar a celebridades para juzgar? - No.- Jean-Luc le dio una mirada de advertencia. - No celebridades, no a los medios de comunicacin. Y t sabes por qu.- Alberto suspir. Heather mir curiosa. - Por qu? - Va a ser una pequea funcin slo para la poblacin local,- dijo Jean-Luc interrumpiendo. - Debido a que los ingresos son slo para el rea local.- Esperaba que tuviera suficiente sentido como para impedirle hacer ms preguntas. Ella sonri. - Creo que es maravilloso que recaudes fondos para el distrito escolar. Gracias. l se encogi de hombros. - Alberto maneja el asunto.- Era embarazoso ser considerado como caritativo, cuando en realidad estaba sobornando a la constructora y al alcalde para que guardaran silencio acerca de su tienda. Estaba empezando a temer el show, despus de eso, su exilio oficial comenzara. La tienda cerrara para siempre. Alberto y las modelos regresaran a Pars. La gente asumira que l se haba ido tambin, pero se escondera en el edificio abandonado con sus dos guardias durante veinticinco largos aos. Cmo iba a vivir tan cerca de Heather sin caer en la tentacin de verla? - Quieres alguno de tus diseos en el show?- Pregunt Alberto. Jean-Luc se encogi de hombros. - No importa.- Esto no pareca importante cuando se enfrentaba a un encarcelamiento de veinticinco aos, sin esperanza de ver a Heather. Pero cmo iba a preguntarle a ella y a su familia si compartiran la prisin con l? No tenan la posibilidad, como l, de una vida con siglos por delante. Su vida era ahora, su nica vida. Necesitaban vivir. Sin l. -Bien- continu Alberto. -Entonces, Heather y yo haremos cada uno un show con nuestros diseos para la chusma local y luego vamos a ver cules prefieren.- l le dio una mirada desafiante, y a continuacin, sali de la habitacin. Ella se acerc a Jean-Luc. - Ests bien?

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- S. Lo mir con el ceo fruncido. - Parece que has perdido a tu mejor amigo. Se dio cuenta de que as era. Estaba en una situacin sin salida. En el peor de los casos, podra perder a Heather en la venganza asesina de Lui. Pero no dejara que eso sucediera. Matara primero a Lui. Lamentablemente, despus, perdera a Heather porque era la nica cosa honorable para hacer. No poda pedirle renunciar a veinticinco aos de su corta vida para compartir su exilio. Tendra que dejarla ir. La contratara para que hiciera sus diseos en Nueva York o Pars. Entonces, podra vivir su vida de ensueo. Y deba que asegurarse de que nunca les faltara nada ni a ella ni a su hija. Una fuerte ola de emocin se apoder de l, y se dio cuenta que esta planificacin no la haca simplemente por obligacin o un sentido del honor. Lo haca por amor. De alguna manera, en algn lugar durante los ltimos das, haba comenzado a enamorarse. - Todo est bien,- le asegur. - Estoy preocupado porque no hemos encontrado a Lui todava. - Quera hablar contigo acerca de eso.- Ella hurg en el bolsillo de sus vaqueros y sac un trozo de papel que le entreg. - Fidelia tuvo un sueo acerca de una pintura al leo, y la ha localizado en este museo en las afueras de la ciudad. La curadora lo mantendr abierto para nosotros. - Entonces debemos ir.- l la acompa hasta la puerta mientras miraba en el papel. - Chicken Ranch? -Yep. El ms famoso de Texas, por lo que lo convirtieron en un museo. La llev por el pasillo. - Hicieron un museo sobre pollos? Ella se ech a rer. - Era una casa de citas.

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- Ah. Deb haberme dado cuenta. - S.- Heather hizo una mueca. -Me pregunto cmo es que Fidelia sabe al respecto? Al segundo que entr en la sala de exposicin, Jean-Luc se dio cuenta que Robby estaba instalando una cmara cerca del entramado del techo de dos pisos de altura. Desafortunadamente, no estaba usando una escalera. Agarr a Heather y le dio vuelta lejos de donde Robby levitaba. - Cmo estuvo tu... da? - Bien.- Sonri lentamente. - Comenz con un masaje maravilloso. Le devolvi la sonrisa, y luego mir a Robby. El escocs los haba odo y descendi al suelo. - Me gust tu boceto. La sonrisa de Heather se ensanch. - Gracias. Robby ahora estaba en el suelo. - Coge las llaves, Robby. Y lleva nuestras espadas. Vamos de caza. - Yo voy, tambin.- Heather corri hacia la cocina, luego se volvi a decir. - Voy a pedir un arma a Fidelia. No se vayan sin m! Robby frunci el ceo, moviendo la cabeza. No es una buena idea. - Ella viene.- Anunci Jean-Luc, a continuacin, sali por la puerta principal antes de que Robby pudiera discutir. La puerta principal estaba rodeada por dos luces exteriores que iluminaban el oscuro prtico. Jean-Luc dej que su mirada vagara por el terreno que separaba su guarida de la carretera. No vio ningn indicio de movimiento. Los rboles de cedro y grupos de palmeras punteaban la zona delimitada por la larga calzada circular. Su BMW y la camioneta de Heather estaban estacionados cerca. Haba ordenado al jardinero plantar rboles de roble a lo largo del camino, pero eran pequeos ahora. En el momento en que saliera de su exilio de veinticinco aos seran grandes e impresionantes. - Ah ests!- Heather sali al porche. -Tena miedo de que me hubieran dejado.

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- Realmente debera hacerlo, pero he descubierto un problema reciente en cuanto a ti se refiere. - Qu es?- Ella enganch el bolso sobre su hombro. - Que no puedo decirte que no. Ella se ech a rer. - Eso no es un problema. - Lo es si te pone en peligro. - Puedo cuidar de m misma. Estoy en guerra contra el miedo, recuerdas? - Estoy impresionado por tu voluntad de enfrentar al villano.- Coloc una mano en la parte baja de su espalda y la condujo hacia el extremo ms oscuro del prtico. - Cmo te sientes acerca de confrontar esta atraccin entre nosotros? Abri mucho los ojos. - Yo... supongo que podemos admitir que est ah. - Y es cada vez ms fuerte. Al menos para m. Ella se apoy contra una columna y mir hacia la carretera. - Est sucediendo muy rpido. - Dudas que sea real? Ella le mir. - No. Es real. Suficientemente real para salir heridos. - Nunca te hara dao. No intencionalmente. - Ya lo s.- Ella coloc una mano sobre su pecho. --Me siento muy atrada por ti, Jean-Luc, pero estoy tratando de no cometer errores de los cules arrepentirme. - Lo entiendo.- Plant una mano en cada lado de la columna, fijndola dentro. - S que debo resistir. Pero cada vez que ests cerca, no puedo sino pensar en lo mucho que te quiero-. Le bes en la frente. Sigo recordando lo bien que te sientes en mis

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brazos y lo dulce que es tu sabor.- La bes en la mejilla. - Recuerdas nuestro primer beso chrie? El del parque? Las esquinas de su boca se curvaron. - Cul beso? Nos hemos besado? - Te fundiste en mis brazos, gemiste en mi boca. Me probaste con tu lengua. - Oh. Ese beso. - Y lo hiciste de nuevo esta maana. - Bueno, hay algunas cosas que slo tienes que seguir haciendo hasta que las hagas bien. Sonri. Tienes razn, Chrie.- Roz su cuello con sus dedos. - Todo en lo que puedo pensar es en besarte. No puedo trabajar. Mi mente se ha vuelto absolutamente intil. - Pobre beb.- Ella inclin la cabeza cuando frot la nariz contra su cuello. - No podemos dejarte ser intil. - Estoy seguro de que encontraremos algo que pueda hacer.- Toc su lengua contra la pulsante arteria de su cuello. El olor de su sangre chisporrote a travs de l. -Cmo intentar seducirme?- Ella pareca estar sin aliento. Bes el camino hacia su oreja. - No lo intento. Te estoy seduciendo.- Dibuj el lbulo de su oreja dentro de su boca y gimi cuando ella respondi con un estremecimiento. Chupndolo la envolvi en sus brazos. Sus manos se deslizaron alrededor de su cuello. -Ssusurr. Le roz la mejilla con sus labios. - Te quiero as. - Ya lo s.- sopl las palabras contra su boca. - Por qu te sientes tan bien?

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- Porque... encajamos.- Moldeando su boca contra la de ella la tir con fuerza contra l. Encajaban. Sus labios eran perfectos en los de l. Sus pechos se movan contra su pecho en la manera correcta. Recorri sus manos hacia abajo por su espalda. La parte baja de su espalda se arque perfectamente contra su bajo vientre, sus caderas se acurrucaron dulcemente contra su ingle y su vientre amortigu su dura ereccin. Era perfecta en todos los sentidos. Cmo poda dejarla ir? Tal vez podra aprender a aceptarlo como un vampiro. Tal vez podra tener la clase de amor que Roman y Angus haban encontrado. Tal vez podra incluso tener una familia. Un destello de luz les golpe mientras un coche se deslizaba sobre la calzada. De inmediato la atrajo alrededor de la columna hacia la sombra. - Crees que es Louie?-Susurr. - No. No sera as de obvio.- Jean-Luc vio el coche pasar, la camioneta de Heather y su BMW. Se par en seco al pasar la puerta principal. - Es probablemente uno de tus admiradores de la ciudad. - No tengo admiradores,- murmur. - Entonces, quin era ese pequeo y ruidoso hombre al que tuve que remojar? - El entrenador Gunter. l es ms una plaga que un admirador.- Heather se torci para echar un vistazo alrededor de la columna, pero Jean-Luc la atrajo de nuevo a la sombra. - Ten cuidado.- Entrecerr los ojos cuando un hombre sali del coche. - S. Este est definitivamente enamorado de ti. -- Qu?-- Se burl ella. -- Heather,- grit el hombre de la calzada. - Se que estas ah! - Cody?- Susurr con una mueca. - Mi ex no me quiere. Me odia.

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- Odia el rechazo,- dijo Jean-Luc en un susurro. Pero todava te ama. Creme, conozco los signos. -En serio?- Le dirigi una mirada dudosa. - Vamos Heather -grit Cody. - Te vi en el porche, besando a ese hombre. - Celoso,- susurr Jean-Luc. - La noticia esta por toda la ciudad.- Grit Cody. -Todo el mundo sabe que estn viviendo aqu. Saben que estas conviviendo con ese rico extranjero. - Voy y lo pincho?- Pregunt Robby en voz baja mientras cerraba la puerta principal. - No,- Jean-Luc dio un paso fuera de las sombras hacia la luz de la puerta principal. -Est invadiendo propiedad privada. Le sugiero que se vaya. - Tengo derecho a estar aqu! Tienen a mi hija ah dentro. Qu est haciendo con ella? - Bethany est perfectamente bien.- Heather se traslad a la luz. - Puedes recogerla en el tiempo sealado, el prximo viernes. Ahora ve a casa, Cody. - Por qu? As puedes follar con tu nuevo novio? No saba que eras una maldita puta, Heather. - Basta!- Jean-Luc volc todos sus poderes psquicos en la frente de Cody. El hijo de puta se tambale hacia atrs unos metros. Cada vez que maldigas a Heather, te convertirs en una cucaracha. Cody se arrug sobre el pavimento de ladrillo. Heather dio un paso adelante. - Qu?

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- Djalo estar.- Jean-Luc le toc el brazo. Cody se retorci en el camino de entrada, luego se levant en una posicin en cuclillas. - Soy una cucaracha,- chill l. Heather se qued sin aliento. - No de nuevo. Cody se arrastr hacia el BMW, y luego salt por encima y se apresur a travs del cap. Jean-Luc se estremeci ante el abuso que su coche estaba sufriendo. No puedes recoger a tu hija este fin de semana. Cody fue pesadamente hacia su coche. - No puedo recoger a mi hija este fin de semana.- Se impuls a travs de la ventana abierta del conductor y cay sobre l. - Est borracho?- Heather hizo una mueca cuando el motor rugi a la vida. - l no debera conducir as. El coche sali disparado hacia adelante y rebot sobre un bordillo en la calzada curva de nuevo hacia la carretera. Se impulsar as, Jean-Luc entreg el mensaje psquico, aunque no estaba seguro de que Cody pudiera conducir en su condicin actual. El coche detuvo el bamboleo y tom la entrada en lnea recta. Heather exhal un largo suspiro. - Se ha vuelto loco. Gracias a Dios que no quiere a Bethany este fin de semana. -Eso fue diferente,- dijo Robby detrs de ellos. Jean-Luc mir hacia atrs para encontrar la mirada divertida del escocs- Estn listos para irnos? - S.- Robby baj las escaleras de la entrada, con dos espadas. - Djame chequear el coche primero.

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*** - Aqu es.- Heather estudiaba la casa estilo reina Ana iluminada por los faros del coche de Jean-Luc cuando se estacion. Entre los ralos arbustos de azaleas entre la cama de flores al frente, vio una bodega de piedra. La casa de madera de dos pisos estaba en medio de la nada, pero haca cincuenta aos haba albergado a clientes de todo el estado. Un gran cartel cerca de la gran escalinata deca Chicken Ranch, 1863. Heather seal un viejo Chevy Impala en el estacionamiento, probablemente el coche de la seora Bolton. Heather recogi el bolso que contena la Glock de Fidelia y una linterna, y se reuni con Jean-Luc en la acera. Robby le entreg su hoja, y Jean-Luc la desliz en una vaina escondida debajo de su largo abrigo negro. Robby no se molest en ocultar la claymore atada a su espalda. Heather neg con la cabeza mientras suban los escalones del porche. La curadora no les va a dejar entrar con las espadas. - Esa es la menor de mis preocupaciones.- Jean-Luc llam a la puerta. Mientras esperaban, Heather admiraba el elaborado trabajo de pan de jengibre10, de todo el porche cubierto y los muebles de mimbre. - Han mantenido bien el lugar. Jean-Luc volvi a llamar. Heather frunci el ceo. - Dijo que iba a mantenerla abierta. Jean-Luc gir el pomo y la puerta se abri lentamente. - La ha mantenido abierta. Entr en el hall de entrada con poca luz, seguido de Robby. -Hola?- Llam Heather y entr en la casa. No hubo respuesta. Mir a su alrededor, reparando en la alfombra, los papeles, tapices orientales y el piso de madera. -Tal vez est en el cuarto de bao.
10
se refiere a la decoracin muy elaborada de las casas de la poca Victoriana

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Robby, obviamente, no crea en su razonamiento prctico, por lo que sac su claymore. Entr en la sala oscura a la derecha, con la espada apretada en su puo. Se detuvo bruscamente. - Seor Todopoderoso,- susurr. - Qu es? -Jean-Luc entr corriendo, luego se detuvo. Heather no poda ver lo que estaban viendo, as que busc a lo largo de la pared y encendi el interruptor de luz. - Buen Dios. La luz estaba dirigida a la pared del fondo, en una pintura al leo gigante extendida a travs de cinco pies. Una vez Heather lo hubo asimilado, no le extra que Fidelia hubiera reconocido esta pintura. Quin podra olvidarla? Una curvilnea rubia reclinada en un camastro de terciopelo, completamente desnuda mientras se complaca a s misma, una mano en un pecho regordete y la otra entre las piernas extendidas. A juzgar por la expresin de su cara, sus manos podan hacer milagros. Mier... Eso no deja mucho a la imaginacin.- Ahora Heather se fij en el resto de la habitacin. Camastros de terciopelo rojo como el de la pintura se alineaban en las paredes. Se pregunt si las prostitutas tenan que representar la escena para que los clientes pagaran. La cabeza de Robby estaba inclinada mientras estudiaba la pintura. - Supongo que su propsito era ayudar a un hombre a estar preparado. Jean-Luc estaba junto a l, su mirada tambin estaba pegada a la pintura. - Eso tiene sentido desde un punto de vista empresarial. Si los hombres estn listos para hacerlo, entonces se puede mover a los clientes ms rpidamente. - Y ganar ms dinero,- concluy Robby. - Hola?- Heather agit una mano delante de sus caras para llamar su atencin. Estamos buscando a un manaco homicida, recuerdan? -

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Robby se sacudi como si saliera de un trance. - Voy a echar un vistazo alrededor-. Volvi al hall de entrada y subi por la escalera. Heather ech un vistazo a la pintura, y luego frunci el ceo hacia Jean-Luc. -Has terminado?Torci su boca. - Me siento un poco mal por ella. Todos los hombres que pasaron por aqu, y an as, tiene que encontrar el placer por su propia mano. Heather se encogi de hombros. - Si quieres un trabajo bien hecho, tienes que hacerlo t mismo. l arque una ceja. - Ha sido as para ti? Ella se burl. - No estaba hablando de m misma. - Ests segura? Tu ex no tiene slo tres pasos? Heather sinti que sus mejillas se calentaban. - Me pregunto qu pas con la seora Bolton.- Se dirigi hacia una puerta cerrada y llam antes de abrirla. - Hola? - Permteme.- Jean-Luc desenvain su hoja, y luego entr en el primer cuarto. Heather recorri la pared con su mano y encontr el interruptor. Una araa de cristal pequea colgaba del techo, rodeada por espejos con un filo de oro en el marco ornamentado. El espejo reflejaba la luz, haciendo que parte del techo chispeara, pero Heather sospechaba que el espejo tena otros fines, ya que estaba situado sobre un lecho. Las grandes ventanas estaban llenas de raso rojo y encaje. Papel tapiz rojo con Cupidos negros, cubra las paredes. Un amplio escritorio con cajones estaba en la esquina. - La sala de la Madam, creo.- Jean-Luc mir dentro de un armario. - Aunque parece que hizo algunos entretenimientos para s misma.

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- Sp.- Heather seal hacia un par de esposas colocadas a travs del cabecero de hierro forjado del tablero de la cama. - Parece que tena que estar a cargo todo el tiempo. Jean-Luc frunci el ceo. - Nunca podra someterme a eso. No me gusta sentirme impotente. Heather resopl. - Tendras que confiar en que no te hara dao.- Ella hizo una mueca. -Quiero decir, quien quiera que estuviera contigo.- Su rostro se puso caliente. l sonri mientras se acercaba lentamente. - Me ests invitando a tu cama, chrie? - No. Estaba hablando tericamente.- Ella se cruz de brazos. - Aunque dudo que fuera necesario encadenarte a la cama. - No, no lo sera.- Sus ojos encadenarte? Tericamente hablando. brillaban. Pero yo necesitara
Se retir el pelo de la frente hmeda. Esta teora era tan caliente que quemaba. Necesito sentir que tengo el control. - Ah, ahora me has dado un desafo.- l dio un paso ms cerca. - Para hacerte perder el control. Ella trag saliva. - Creo que nos estamos desviando del tema. Tenemos que encontrar a la seora Bolton-. Camin hacia otra puerta. Jean-Luc la atraves primero, y ella lo sigui. Pareca ser un saln menos formal, un lugar para que las mujeres se relajaran cuando estaban fuera de servicio. Siguieron por el vestbulo y la habitacin de al lado, que era la cocina. All encontraron a la puerta que daba al stano. Robby se uni a ellos e insisti en ir primero. Encendi el interruptor de luz. No pas nada. - Podra ser un fusible quemado-, dijo Jean-Luc. Heather recuper la linterna de su bolso y alumbr las escaleras. Robby fue primero, seguido por Jean-Luc y Heather. En la parte inferior, con la linterna alumbrando alrededor, ilumin un pequeo almacn con estantes. La bodega estaba dividida, obviamente, en ms de una habitacin.

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- Hueles eso?- Pregunt Robby en voz baja. - S.- Jean-Luc agarr el brazo de Heather. - Te voy a llevar de nuevo al coche. - Qu? Por qu? Ella vio a Robby entrar en la habitacin de al lado. Olfate el aire, pero no poda oler nada ms que polvo. - Lui no est aqu,- dijo Robby desde la habitacin de al lado. - Pero necesito la linterna. - Merde.- Jean-Luc envolvi su brazo izquierdo alrededor de Heather. - Qudate conmigo-. Ella se estremeci, y la luz vacil al entrar en la habitacin de al lado. - La pared a la izquierda,- se oy la voz de Robby en la oscuridad. - Ah es donde huele.- Dirigi su linterna hacia la pared y se qued sin aliento cuando las letras en rojo aparecieron. Ere un mensaje, pero no estaba en ingles. - Es francs.- Jean-Luc tom su linterna e hizo una panormica a travs de las palabras. - Dice: Nos reuniremos en el momento de mi eleccin. Firmado L. - Louie,- susurr Heather y dio un paso atrs. - l estuvo aqu. Robby se acerc a la pared y examin las letras rojas. -Est fresca.- Con un grito de asombro, Heather se dio cuenta que no haba pintura en la pared. Era sangre. Sangre fresca. Dio un paso atrs, su piel plagada de carne de gallina. - Dej un mensaje para nosotros. Saba que bamos a venir. - S,- Jean-Luc continu estudiando el mensaje. La bilis subi por su garganta. De dnde vena toda sta sangre? Dio un paso atrs y tropez. - Aagh!- Cay hacia atrs y aterriz en algo voluminoso. Grit de nuevo. Jean-Luc pas rpidamente el haz de la linterna sobre ella. Y el cuerpo muerto. -Oh, Dios

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mo!- Ella se alej. El cuerpo de una mujer yaca en el suelo del stano, con la garganta cortada. Jean-Luc y Robby se precipitaron hacia adelante. Heather golpe una mano sobre su boca. Jean-Luc la agarr. Todo se volvi negro en un segundo, parpade, nuseas y mareos. Una brisa sopl sobre su rostro, y se dio cuenta que estaba en el estacionamiento junto al BMW de Jean-Luc. Debi haberse desmayado durante un minuto porque no poda recordar cmo lleg all. - Vamos a casa,- dijo Jean-Luc metindola en el coche. Con manos temblorosas, ella dej caer su bolso en el piso. La pobre seora Bolton. Se haba convertido en la primera vctima de Louie en Texas. Con un estremecimiento, Heather se dio cuenta de que haba pensado la palabra primera. No poda dejar que Louie matara de nuevo. Especialmente cuando ella y su hija estaban en su lista.

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Capitulo 17
De vuelta en casa, Jean-Luc paseaba por el pasillo fuera de la cocina. Nunca ms. No importaba cunto suplicara Heather con sus bonitos ojos verdes, no la llevara en otra cacera. No cuando Lui dejaba cadveres detrs. Merde. Haba demasiada sangre en la pared. El olor haba sido tan poderoso, que no haba detectado el cadver en el suelo. Heather se apresur a bajar por la escalera de servicio. Su rostro estaba plido, y su mirada revolote alrededor con nerviosismo. -Est todo bien?-, Pregunt. -S. Bethany est dormida, y Fidelia lee. Se dio cuenta que algo andaba mal, pero yo no quera hablar de ello.Heather se dirigi hacia la cocina, y Jean-Luc la sigui. -No quiero ni pensar en ello.- Se lav las manos en el fregadero, y luego las sec con una toalla. -Fue tan horrible.-No deb dejarte ir.- Le sirvi un vaso de agua. -Aqu. A menos que desees algo ms fuerte.-Esto est bien.- Ella se trag la mitad del vaso. -Fidelia estaba en lo cierto. Louie estaba escondido all en el stano.-Oui. Pero ya se movi, y no sabemos dnde.-La pobre seora Bolton.- Heather se estremeci. -No entiendo. Por qu iba a dejar que un asesino espeluznante se instalara en el stano de su casa? Estaba amenazndola o engandola de alguna manera?Jean-Luc frunci el ceo. l tendra que divulgar cierta informacin. -Lui probablemente la control. l es experto en la manipulacin de mentes.-

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Los ojos de Heather se abrieron. -Entonces Fidelia estaba nuevamente en lo correcto. Es psquico.-S. Usa a la gente y luego se deshace de ellos.- Con un trago, Jean-Luc se dio cuenta de que era hora de decirle ms. Si quera que su relacin avanzara y durara, y lo haca, entonces tena que ser honesto con ella. Su corazn se aceler. Y si lo rechazaba? Tendra que ser muy cuidadoso. No poda dejarla escapar y enfrentar a Lui sola. Ella suspir. -S que Robby ya ha llamado a Billy, pero temo hablar con l. No quiero volver a vivir esa escena horrible de nuevo.- Ella abri el grifo y se enjuag las manos una vez ms. -Heather.- l cerr el grifo. -No puedes hacer que se vaya.Sus ojos brillaban con lgrimas, y sus manos temblaban mientras se las secaba. Estoy tratando de ser valiente, pero sigo recordando su cuerpo. Yo slo quiero que todo se vaya.La puerta de la cocina se abri, y Robby mir en su interior. -El sheriff est afuera.Heather esper en las escaleras, tamborileando sus dedos en los muslos. Billy estaba todava en su coche patrulla, tomndose su tiempo. Manoseaba a travs de su bloc de notas. Luego seleccion un palillo de dientes nuevo de un dispensador de plstico. Ella gimi, cerrando los ojos brevemente. -Est bien-, dijo Jean-Luc susurrando a su lado. -El sheriff est declarando el control de la situacin haciendo que esperemos.Apret los puos para mantener las manos quietas. Ya no poda dudar que Louie fuera un asesino. No tena ningn respeto por cualquier vida humana. Robby se coloc al otro lado de ella.

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-No dejaremos que alguien te dae, muchacha.Era realmente muy afortunada. Haba dos hombres valientes que lucharan hasta la muerte para mantenerla a salvo. Por no hablar de los otros guardias y Fidelia. No estaba sola como la pobre seora Bolton. El recuerdo de su cadver envi otro temblor a la espina de Heather. Billy finalmente puso el sombrero sobre su cabeza y sali del coche. -Buenas noches, gente.- Cerr la puerta del coche, a continuacin, gir alrededor del coche patrulla para pararse en el centro de la calzada. Ahora, alguno de ustedes llam sobre un cadver?-Ese fui yo, Robby MacKay.Billy lo mir. -Usted es extranjero, tambin?-S, de Escocia. Habis mirado el cuerpo ya?-Voy a hacer las preguntas por aqu.- Billy tom la libreta y el lpiz de su bolsillo. -Ahora, dnde exactamente esta el cadver?- Mir a Jean-Luc. -No es otra ardilla, no?-Es la seora Bolton.- Heather mir a Billy. -Es el curador del Museo de Chiken Ranch. La encontrars... en el stano.- Las lgrimas llenaron sus ojos cuando la imagen espantosa llen su mente. -Qu estabas haciendo en el Chiken Ranch, Heather?- Pregunt Billy. Ella respir hondo, dispuesta alejar las lgrimas y la imagen. -Fidelia nos envi all. Ella tuvo una visin.-Hemos estado buscando al hombre que prendi fuego a la casa de Heather,explic Jean-Luc. -Fidelia pensaba que se esconda en el Chiken Ranch, as que-Fuiste all?- interrumpi Billy, las aletas de su nariz flamearon. -Deberas haberme llamado!-

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-No haba forma de saber si la visin de Fidelia era correcta,- dijo Heather. -Eso no importa.- Billy dio un paso hacia ella, sealndola con el dedo en el aire. No debes hacer tu propia investigacin. Debes llamarme.- Mir a los dos hombres que la flanqueaban. -Si algo le hubiera sucedido a Heather, dira que los dos son responsables.-La estamos protegiendo,- dijo Jean-Luc con los dientes apretados. -Ese no es tu trabajo.- Billy tir su palillo de dientes al suelo. -As que ests diciendo que el mismo que incendi la casa de Heather acaba de matar a la seora Bolton?-S.- respondi Robby. Billy hizo algunas notas en su bloc. -Alguna idea de quin es este tipo?-No s su nombre, pero ha asesinado antes,- dijo Jean-Luc. - En Francia.-Mierda. Otro extranjero.- Billy le frunci el ceo. -Cmo es que la polica francesa dej escapar a este tipo?Jean-Luc suspir. -Nadie sabe quin es. Ha amenazado a Heather, y hemos jurado prote -Whoa!- Billy levant una mano. -Heather, si ests en su lista negra, tengo que colocarte inmediatamente bajo custodia de proteccin.-Y dnde nos pondras a Bethany y a m?., pregunt Heather. Ustedes no estn equipados para este tipo de cosas.-Ya se me ocurrir algo-, dijo Billy. -Siempre existe la crcel.-No!- Heather hizo una mueca. -Yo no voy a poner a Bethany en la crcel. Estamos a salvo aqu.-

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Billy entrecerr los ojos. -Ests segura de eso? Me parece que tus problemas comenzaron cuando conociste al Sr. Sharp.-Tengo cinco guardias, incluyendo a Robby, y un sistema de alarma excelente,declar Jean-Luc. -Puedo mantener a Heather y a su familia a salvo.Billy frunci el ceo, luego se volvi a Heather. -Es esto lo que quieres? Quieres confiarle tu vida a este extranjero?-S-. Heather se sinti sorprendida de que hubiera respondido con tanta facilidad. A pesar de que haba cosas que no saba sobre Jean-Luc, realmente confiaba en l. Ella lo mir y vio el alivio en su rostro. -Necesito hablar contigo a solas.- Billy se retir a su coche patrulla y esper a que se le uniera. Baj las escaleras y cruz la calzada. -Qu es?l mir a Robby y Jean-Luc y baj la voz. -T slo los has conocido unos cuantos das. Ests segura de que puedes confiar en ellos?-S-. Billy le dirigi una mirada dudosa. -No estoy seguro de que ests pensando con claridad. Ests aqu por tu propia voluntad? No ests siendo forzada de alguna manera?-No. En verdad ste es el lugar ms seguro para Bethany y yo.Billy frunci el ceo. -Bueno, que la rana est mirando como un halcn.Heather mir hacia atrs. Jean-Luc los observaba con atencin. -l se preocupa por m.-Hay algo en l que no es de confianza.-Billy, no confas en ningn extranjero. De hecho, no te gusta nadie que no sea un nativo de Texas.-

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-Bueno, s, eso es cierto.- Dio vuelta a la hoja en su bloc de notas. -Te voy a dar mi nmero privado de telfono celular. Puedes llamar a cualquier hora, de da o de noche, y voy a venir corriendo.-Est bien.- Acept el papel. -Lo digo en serio, Heather. Te fall antes. No voy a hacerlo de nuevo.Las lgrimas volvieron a sus ojos. -Gracias.-Tengo que ir a ver este cadver, pero voy a volver ms tarde con ms preguntas.Asinti con la cabeza. -Lo entiendo.l puso una mano en su hombro. -Tmalo con calma.-Gracias.- Heather se volvi de nuevo a la casa, mientras que Billy daba vuelta a su coche patrulla. En el momento en que lleg al prtico, su automvil se fue. -Ests bien?- Jean-Luc tom su codo cuando la acompa de nuevo por el pasillo de la entrada. -Estoy cansada.- Heather se frot los ojos. -Pero estoy demasiado nerviosa para dormir, y Billy podra volver con ms preguntas.-Te gustara ver mi oficina? Podramos estar solos y hablar. Hablar? l iba a terminar besndola otra vez, y tan hermoso como sonaba, no quera arrojarse sobre l para alejar su mente del cadver. -No, no esta noche. Me gustara estar sola por un rato. Creo que voy a trabajar un poco.- Se dirigi hacia el estudio de diseo. -Te dejar entrar.- l camin a su lado. -Heather, no quiero que te sientas... atrapada aqu. S que este es el lugar ms seguro para ti, pero si quieres dejarlo...Ella le toc el brazo. -Me quedo aqu.-

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-Bien-. Se pregunt si haba escuchado su conversacin con Billy. Si era as, tena un excelente odo. Presion el teclado y abri la puerta para ella. -Estar en mi oficina si me necesitas. Y Robby en la oficina de seguridad.-Voy a estar bien, gracias.Con una mirada triste, le toc la mejilla, y luego se alej. Heather serpenteaba por la mesa de trabajo y miraba sobre sus bocetos. Tom algunas respiraciones profundas y trat de alejar todos los recuerdos desdichados. Por tan slo un poco de tiempo, necesitaba un escape. Necesitaba crear algo hermoso. Seleccion el diseo que quera hacer y la primera tela, una gasa de seda azul rey. Luego fue a trabajar en el patrn. Despus de unas horas, tena uno con el que estaba feliz. Cort el material. -Sra. Westfield?- Robby se asom en la puerta. Su hija acaba de bajar por las escaleras. Jean-Luc la llev a la cocina. Pens que le gustara saber.-S. Gracias.- Heather se apresur por el pasillo y acompa a Robby a travs de la sala de exposicin. -La vi pasar por la cmara fuera de la oficina de Jean-Luc-, explic Robby. -Lo llam, y l la ayud a bajar las escaleras y entrar a la cocina. Espero que no le importe.-No, en absoluto. Me alegro de que alguien estuviera despierto para cuidar de ella.-Si me necesita, voy a estar aqu.- Robby se qued en la oficina de seguridad. -Buenas noches.- Heather sigui hacia la cocina y abri la puerta sin hacer ruido. Oy la voz de Bethany.

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-Voy a ser Barbie, y t puedes ser el cocodrilo.-Muy bien- contest Jean-Luc en voz baja. -Qu est haciendo?-, Pregunt Bethany. -Est haciendo una reverencia. Buenos das, seora."Bethany se ri. -Los cocodrilos no se arquean.-Deberan cuando conocen a una princesa.Bethany se ri un poco ms. -Es como el arco que haces cuando me ves.-Porque eres una princesa. Esta casa no tena una princesa hasta que t llegaste.El corazn de Heather se ampli. Qu cosa ms dulce acababa de decir! -Ya s!- Bethany sonaba emocionada. -Vamos a suponer que yo soy la princesa, y el cocodrilo es una rana.-Ribbit-, gru Jean-Luc. Bethany estall en risas. Heather sonri para sus adentros. -Y entonces la princesa besa al sapo.- Bethany hizo un chasquido fuerte. -Y l se convierte en un prncipe. Y ahora, estn enamorados para siempre.Hubo una pausa, y Heather esper a escuchar lo que Jean-Luc dira. Su voz son baja y tensa. -Puede la hermosa doncella amarlo cuando es... una fea criatura?Heather casi grit que s. Pero sin duda Jean-Luc no se refera a s mismo. No era una criatura. Era hermoso y dulce. El hombre ms perfecto que haba conocido nunca. No tena sentido negarlo por ms tiempo. Se haba enamorado de l.

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-Yo creo que s,- respondi Bethany seria. La Princesa Fiona se enamor de Shrek, y es un ogro verde.Heather sonri con orgullo sobre su brillante hija. -No he odo hablar de este Shrek-, dijo Jean-Luc. -No conoces a Shrek?- Bethany sonaba sorprendida. -Lo tengo en casa. Puedes verla conmigo.-Me gustara eso,- respondi Jean-Luc. Heather cerr la puerta con un ruido sordo. -Hola?- Ella caminaba por la zona de estar y se detuvo en la mesa de la cocina. -Mam!- Bethany salt hacia ella. -Me despert y no estabas en la cama conmigo.-Lo siento.- Se arrodill para abrazar a su hija. -Estaba trabajando hasta tarde.Jean-Luc se par. -Le di un poco de leche y galletas. Espero que no te importe.-No,- le sonri. -Eres un amor.La esquina de su boca se levant, y sus ojos brillaban de emocin. Y sin embargo, pareca haber perdido las palabras. Heather llen su corazn de amor y nostalgia. La puerta se abri detrs de ellos, y Robby habl, -El alguacil est de vuelta. Quiere entrevistar a cada uno de nosotros por separado.-Yo voy primero.- Jean-Luc se dirigido hacia la puerta. -Vamos, cario.- Heather condujo a su hija hacia la puerta, tambin. -Vamos a volver a la cama.Llev a Bethany a su dormitorio y le ley un libro hasta que se qued dormida. Heather mir el reloj. Poco despus de las 3 a.m. Dios mo, esta noche era interminable. Bostezando, baj las escaleras y encontr a Billy esperando. Despus de treinta minutos de preguntas, hechas por l, Robby lo escolt fuera del edificio.

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Con un suspiro, Heather se dirigi a las escaleras. Finalmente, conseguira un poco de sueo. Oy la msica y se detuvo a escuchar. Msica clsica. Ella se arrastr hacia la puerta del stano y apret la oreja contra ella. Un piano y clavicordio. -Puedo ayudarle?- Robby camin hacia ella. -Slo me iba a la cama. Buenas noches.- Continu hasta la escalera del fondo hacia su dormitorio. Por qu haba tanta gente en el stano, cuando a ella y su familia les cerraban la puerta? Qu era lo que ocultaba Jean-Luc? Un brote de clera se apoder de ella. Confiaba en l con su vida y con la vida de Bethany y de Fidelia. Por qu no poda confiar en ella? Saba que estaba enamorada de l. Si iban a tener una relacin exitosa, no poda haber secretos entre ellos. Y si l no iba a revelarle sus secretos, los descubrira por su cuenta. Nada la detendra. Especialmente el miedo.

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Captulo 18
Ojos rojos brillantes, peligro, destello de blancos dientes crujiendo. El cadver de la seora Bolton extendido en el suelo. Heather despert bruscamente. Mam, ests bien? Bethany estaba cerca de la cama, los ojos muy abiertos por la preocupacin. Heather respir hondo. Fue slo un mal sueo. La advertencia de Fidelia acerca de los brillantes ojos rojos se haba filtrado en sus propios sueos y recuerdos. Ests bien? Fidelia se sent en su cama, atndose los cordones de los zapatos. Ella y Bethany ya estaban vestidas. Estoy bien. Heather mir el reloj junto a la cama. Diez minutos despus de las diez. Me qued dormida. No le sorprenda, ya que se haba quedado despierta hasta la madrugada. Has tenido algn otro sueo? Pregunt a Fidelia en voz baja. La mujer mayor frunci el ceo y gesticul con la boca la palabra fuego. Fuego? Heather arque las cejas. Ella quera saber ms, pero no quera hablar de ello frente a Bethany. La nia corri hacia la puerta. Tengo hambre. Vamos a desayunar. Dijo Fidelia al salir. Era malo? pregunt Heather cuando Fidelia estaba cerrando la puerta. El fuego? En voz baja. Fidelia se estremeci. Infierno11. Y cerr la puerta.
11
En espaol en el original.

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Infierno? Heather se estremeci. Ese era el plan de Louie? Prender la casa en llamas y matarlos a todos? Se duch, se visti y fue a la cocina para un desayuno rpido. Despus, le pidi a Pierre que la dejara entrar en el estudio de diseo. Las abrira por m misma si supiera la combinacin. Pierre se apoy en las puertas abiertas. Lo preguntar a Robby. Nadie puede usar la combinacin sin su permiso. Ya veo. Odiaba las puertas cerradas tanto cuanto todas las cmaras de vigilancia que estaban instaladas, pero no poda hacer nada. Entr en la sala y se detuvo frente a la mesa de trabajo. Por un segundo, no poda creer lo que vea. Parpade. No, era real. Sobre la mesa, sus bocetos estaban rasgados en dos. La seda azul rey de gasa que haba cortado tan cuidadosamente la noche anterior estaba acuchillada y mutilada. Ella grit. Madame? Pierre entr en la habitacin. Est bien? Seal a la destruccin. Mi trabajo. Qu tiene de malo? Phil tambin lleg a su encuentro. Mi trabajo fue destruido. Gimi Heather. Hay tantos guardias en esta casa, y muchas condenadas cmaras. Por qu nadie vio esto? No hay cmaras aqu, explic Phil. Las estamos instalando en este momento. Quin hara algo tan malo? Pierre cogi dos mitades de un boceto. Phil frunci el ceo. El que tiene ms que ganar con eso. Heather respir profundamente. Alberto. l no quera que hiciera los diseos para Jean-Luc. Necesito hablar con Alberto.

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Crees que l lo hizo? Le pregunt Pierre. Conozco a Alberto desde hace aos. No creo que lo hiciera. Pero no te preocupes. Vamos a investigar el asunto a fondo. No volver a suceder, le asegur Phil. Heather asinti con la cabeza. Phil y Pierre se fueran, y ella se qued all, mirando la destruccin. Podra Alberto realmente haber hecho esto? Por lo menos haba un montn de gasa de seda an en el perno. Tendra que cortar un vestido nuevo. Si empezaba ahora, podra estar cosido para el medioda. Alis el material restante de color azul en la segunda mesa de trabajo, a continuacin, acomod las piezas del patrn sobre ella. Buon giorno. Alberto entr en la habitacin. Pierre dijo que quera verme? Heather respir hondo para mantener la calma. Qu sabe usted de esto? Hizo un gesto hacia la mesa detrs de ella. Oh, Dios mo! Qu pas? l se acerc para una mirada ms atenta. Esperaba que me lo dijera. Cogi un trozo de tela recortada. Esto es terrible! Ella lo mir. Claro que lo es. Sus ojos se abrieron de repente, y el material que se desliz de sus dedos. Piensa que yo...? El resopl con indignacin. No tengo ninguna necesidad de recurrir a esto. Su lnea de ropa fallar estrepitosamente por su propia cuenta. Heather vacil. Pareca realmente ofendido. Pero si Alberto no haba hecho esto, entonces quin? Oh, por supuesto. Las modelos. Simone y Helga.... Inga. Dijo Alberto, frotando su cuello sobre el raspn rojo. Ellas no controlan bien su ira.

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Puede decirlo otra vez. Cul es su problema? Alberto hizo una mueca. Por favor. No le diga a Jean-Luc. l ya est enojado con ellas. Las despedir, seguro. Merecen ser despedidas. No! Por favor. Eso las destruira. Heather resopl. Son top model. Podran trabajar en cualquier lugar. No, no pueden. Jean-Luc es el nico que las contrata. ll entiende... su problema. Tienen una, eh, discapacidad. As es. Me di cuenta de eso a primera vista. Sus ojos se agrandaron. En serio? Oh, s. Se llama perra psicpata. No! Ellas no pueden salir al sol. La mayora de los diseadores no tolerara eso. Quiere decir que son alrgicas al sol? Alberto se encogi de hombros. Se puede decir que s. Imagine no poder hacer sesiones de fotos en la playa. Ningn otro diseador las contratara. Van a estar completamente arruinadas si Jean-Luc las hecha. Heather no pudo sentir ni una pizca de simpata. Deberan haber pensado en eso antes de volverse locas. Se sienten amenazadas por usted. Jean-Luc nunca ha mostrado tanto inters en otra mujer. En serio? Estaba empezando a sentirse un poco magnnima ahora. Quiere decir que no ha tenido una larga lista de novias? No, en absoluto. Se ha mantenido alejado de las mujeres durante aos. Pero eso ha cambiado ahora que le conoci.

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Qu pasa con las otras chicas que Louie asesin? Alberto hizo una mueca. Eso fue hace mucho tiempo. Ella apostaba que lo era. Volva a su teora de inmortal. Alberto apret las palmas juntas. Por favor no le diga a Jean-Luc acerca de esto. Voy hablar con ellas. Me asegurar de que no le causen problemas de nuevo. Puede hacer que se comporten? Ella dio al raspn en el cuello una mirada dudosa. Si desean modelar mis vestidos en el espectculo, van tener que hacer lo que les pido. Y le ayudar. l hizo un gesto a la mesa donde estaba a punto de volver a cortar el vestido. Le mostrar la manera de cortar la falda al bies. Va a mejorar la fluidez cuando la modelo camine por la pista. Eso sera genial. Gracias. Y estos bocetos. Tom dos mitades. Ellos nunca se vern tan bien, pero puede pegarlos de nuevo y hacer copias. De hecho, debera hacer copias de todo lo que crea. Hay una copiadora excelente en la oficina de Jean-Luc. Debera usarla. No me gustara molestarlo. Alberto se ech a rer. l no est all durante el da. Entonces, dnde est? Alberto trag saliva visiblemente. l est... lejos. l agit una mano vagamente en el aire. En un negocio. Dnde? Le voy a dar la combinacin, as puedes entrar a su oficina, se apresur Alberto con sus palabras.

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Catorce ochenta y cinco. No pregunte el significado. Y es el mismo nmero para el teclado de esta sala. En serio? Por eso eran tan reacios a decirle la combinacin? Cuntos teclados utilizaban el mismo nmero? Es un trato? pregunt Alberto. No le dir a Jean-Luc lo que Simone e Inga hicieran? No, voy a dejarlo pasar. Por favor no le diga a nadie que le dije la combinacin. Mis labios estn sellados. Haba encontrado un nuevo, inverosmil aliado. Alberto pas las dos horas siguientes ayudndola a cortar el primer vestido, y saba que era una mejora con respecto al que haba cortado la noche anterior. Gracias. Ella recogi los restos para tirar. Le gustara unirse a nosotros para el almuerzo? Lo siento, pero no puedo. Voy a encontrarme con Sasha para un almuerzo tardo. No saba que ella estaba de vuelta en la ciudad. Alberto frunci el ceo. No saba que la haba dejado. Se fue el domingo. A San Antonio a algn balneario de lujo. Hicimos la cita el sbado pasado. Se acerc a la puerta, con el ceo fruncido. Espero que no la haya olvidado. No te preocupan las locas de Simone e Inga? Heather hizo una mueca. Ella no deba haber preguntado. No era su negocio si Alberto haca malabares con las tres mujeres. Pero cuando una de ellas era su vieja amiga de secundaria y las otras dos eran psico hembras, esto podra volverse turbio rpidamente.

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No lo sabrn. Alberto hizo una pausa en la puerta. No tengo ninguna oportunidad con ellas, de verdad. Debera dejarlo ir, pero tienen algn tipo de poder sobre m. Heather levant las cejas. Espera! Como un hechizo? Y si las psico perras eran en realidad psico brujas? Suspir. Ellas son... diferentes. Nada bueno puede venir de mi entusiasmo. Eso probablemente es cierto. Le dio una mirada de preocupacin. Debes tener cuidado, tambin. Le debo mucho a Jean-Luc. Es un hombre con clase y talento, pero... debes permanecer lejos de l. Si puedes. Alberto sali corriendo de la sala antes de que pudiera contestar o incluso recuperarse del shock. Heather pas la tarde costurando, mientras que Pierre y Phil instalaban dos cmaras de vigilancia en el estudio. La extraa advertencia de Alberto se repeta en su mente. Si admiraba a Jean-Luc, por qu tendra que advertirla sobre l? Qu saba que ella no? Y cul era la importancia del catorce ochenta cinco? Una fecha de nacimiento? Se estremeci. Por supuesto que no. Su mente creativa estaba trabajando horas extras. Phil y Pierre se unieran a ellas en la cocina para la cena. Los suministros de alimentos se estaban agotando, por lo que Pierre se ofreci a correr a la tienda. Desde que Alberto haba tomado el BMW para ir a la cita con Sasha, Heather entreg al chico las llaves de su camioneta, junto con una lista de compras. Fidelia estaba recogiendo la mesa cuando se detuvo de repente. Un plato cay de su mano y se estrell en el suelo. Qu? Heather salt a sus pies. Fidelia dispar a Phil una mirada de pnico. Detngalo! Ahora!

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Phil corri por el pasillo y sali por la puerta principal. Heather corri tras l y acababa de llegar a la puerta cuando una fuerte explosin la golpe de regreso. Su corazn se lanz hasta la garganta. Con un zumbido en los odos, recuper el equilibrio y trastabill hasta afuera. Se detuvo. Su camioneta estaba envuelta en un gran incendio. Las llamas se disparaban hacia arriba. Pierre. Una ola de nuseas bati sobre ella. Phil estaba en el camino de entrada, con los puos apretados. Se dej caer de rodillas, inclin la cabeza hacia atrs, y rugi. Sonaba extrao a travs del zumbido en sus odos. El intenso calor del fuego le golpe la espalda, y ella tropez con el marco de la puerta. Mam? Ella cerr la puerta y se apoy contra ella. Puntos negros parpadeaban ante sus ojos, y no poda pensar en nada que decir. Bethany salt hacia la puerta principal. Dnde va todo el mundo? Puedo ir tambin? Heather trag una ola de bilis y neg con la cabeza. Fidelia entr en la sala, abrazando su bolso contra su pecho. Sus ojos brillaban con lgrimas. Fue demasiado tarde? Heather tena la visin borrosa por las lgrimas. Fue tal como lo soaste. Infierno.

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Capitulo 19
Jean-Luc se sent detrs del escritorio de su oficina, mirando al vaco. De vez en cuando, Robby caminaba a trancos a travs de su lnea de visin, pero apenas lo notaba. Las voces en la habitacin zumbaban como un molesto enjambre de abejas. Deba estar en estado de shock. Nunca se sinti as durante la batalla. Siempre fue despus de la batalla que se senta insensible. Robby golpe una botella de Blissky en su escritorio y le sugiri una copita. JeanLuc estudi la botella en silencio. La mezcla de sangre sinttica y el whisky escocs no resolvera nada. No traera a Pierre devuelta a la vida. No le quitara el dolor o la culpa. Todos los hombres de la habitacin estaban agitados, sus voces altas, sus brazos agitndose. Parpade cuando el puo de Robby golpe en su escritorio. La botella de Blissky salt. -Cmo pudo olvidar comprobar la camioneta?- grit Robby. -Pens que lo haba entrenado mejor que eso.-Estoy seguro de que lo hiciste.- Ian tom un trago de su vaso de Blissky. No deberas culparte a ti mismo.-Debera haberlo comprobado yo mismo.- Phil se desplom en una silla y presion el taln de sus manos en las sienes. -Puedo oler explosivos. Debera haber comprobado el maldito camin.Eso pinch la niebla en la cabeza de Jean-Luc. Phil poda oler una bomba? -Pierre debera haberlo sabido mejor,- Robby murmur mientras se paseaba por la habitacin. -Maldicin!- l dio un puetazo en la mesa de nuevo. El Blissky se tambaleaba cerca del borde. Ian agarr la botella y volvi a llenar su vaso. -Dnde estaba el BMW?-

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-Alberto lo tena-, explic Phil. -Volvi a eso de las siete. Tena una cita con esa modelo, Sasha, pero lo plant. Estaba molesto, as que fue de compras a San Antonio.Jean-Luc se recost en su silln y cerr los ojos. No quera escuchar esto. Quera estar con Heather. Cmo lo estaba haciendo? Se habra dado cuenta de que la bomba haba estado destinada a ella? Estaba luchando contra el miedo sola? Tan pronto como haba odo las noticias, haba tratado de verla. Necesitaba saber si estaba bien. Tena que ver si Bethany estaba bien. Necesitaba tranquilizar a Heather, decirle que estaran protegidas, que Lui morira por su crimen. Dos pasos hacia la cocina, y haba sido recibido con una Glock apuntando a su cara. Fidelia le haba pedido cortsmente que se fuera. No se aceptaban visitantes. Haba captado slo un vistazo de Heather, sentada en el sof con su hija. Se neg a mirarlo siquiera. Lo culpaba, sin duda. Ella y su familia estaban en grave peligro por su causa. Y estaba probablemente enojada porque se haba presentado tres horas despus de la explosin. En su momento de necesidad, haba estado muerto para el mundo. La terrible sensacin de impotencia se desliz otra vez. Era la peor parte de ser un vampiro, siendo totalmente impotente durante el da. Si Heather lo necesitaba entonces, le fallara. Abri los ojos. -Cmo est Heather?-Se preguntaba por qu ninguno de ustedes estaban all-, dijo Phil. -Le dije que todos estaban de viaje de negocios, pero pareca sospechar. Ella insisti en que llamara a los bomberos y el alguacil. Despus de que el fuego fue apagado, el sheriff insisti en que se fuera con l, pero se neg.Gracias a Dios. Jean-Luc respir hondo. Esperaba que esto significara que an confiaba en l. O tal vez estaba confiando en las armas de Fidelia. Se puso de pie y se traslad a la ventana que daba a la sala de exposicin. -Estoy harto de que la gente muera por m.-Lui es el asesino, no t-, se quej Robby. -Voy a llamar a la madre de Pierre y-

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-No,- dijo Jean-Luc. -Yo lo har.- Y se asegurara que a la familia de Pierre nunca le faltara nada. -Por qu estamos aqu? Debemos custodiar a Heather.-Ella est bien-, dijo Robby. -Phineas la est vigilando. Y sabes que si Lui se tele transporta dentro del edificio, va a activar una alarma. Todos estaramos sobre l.Jean-Luc estableci el paso a travs de la sala. -Necesitamos un plan. Necesitamos ms guardias.-He pedido ms,- le asegur Robby. -Desafortunadamente, Angus est utilizando cada uno de repuesto en la bsqueda de Casimir.-Estoy slo durante el da.- Phil se sent hacia adelante y apoy los codos en las rodillas. -A menos que cuentes con Fidelia y sus armas.-Puedo ayudar con eso.- Ian recuper un frasco de su escarcela12. -Romn me dio un montn de ellos. Es la frmula que mantiene a un vampiro despierto durante el da.Robby se acerc a mirar el lquido verdoso. -Pens que Roman haba prohibido esas cosas.-Yo tambin lo crea-, dijo Jean-Luc. -Por cada da que lo us, envejeci un ao entero.-S, lo hizo.- Ian alz la barbilla. -Pero me ofrec a probarlo para l.Jean-Luc frunci el ceo. -Aprecio que quieras parecer ms viejo, pero no te quiero experimentando contigo mismo.-No necesito de un tutor, Jean-Luc.- Ian dej el frasco de nuevo en su escarcela. Tengo cuatrocientos ochenta aos de edad. Puedo tomar una maldita decisin por m mismo.12
especie de bolsa que penda de la cintura en el traje escocs

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Jean-Luc suspir. No poda prohibirle el uso de esta droga a Ian, pero todava no le gustaba. -Hay algn efecto secundario?-El pelo de Roman se volvi gris en las sienes, eso es todo,- murmur Ian. -Lo estoy haciendo. Ustedes no pueden detenerme.-Muy bien-. Jean-Luc se sent en la esquina de su escritorio. -Tenemos que cerrar el lugar por completo.-Estoy de acuerdo.- Robby volvi a su ritmo. -Siempre debemos mantenerlas juntas. Va a ser ms fcil protegerlas de esa manera.Jean-Luc asinti con la cabeza. -Vamos a cancelar el show de caridad.- Saba que molestara a Alberto y Heather, pero ms vala prevenir que curar. -Lui definitivamente har un movimiento entonces.Robby se detuvo. -Tal vez deberamos dejarlo.Jean-Luc mene la cabeza. -No quiero usar a Heather como cebo.-La mantendremos rodeada y segura,- insisti Robby. -Prefieres la alternativa? Quedarnos encerrados aqu como un rebao de ovejas asustadas?-Vamos a seguir buscndolo,- dijo Jean-Luc. -Fidelia descubri que estaba escondido en el Chiken Ranch. Tal vez lo pueda encontrarlo de nuevo.-Intent eso antes,- dijo Phil. -Antes que ustedes chicos despertaran. Estaba tan molesta sobre Pierre, jur que encontrara a Lui y lo llenara de balas. Le di la espada y el bastn.-Qu vio?- Pregunt Jean-Luc. -Nada.- Phil se encogi de hombros. -Dijo que se haba ido. Estaba demasiado lejos para alcanzarlo.Jean-Luc paseaba por el cuarto, digiriendo esta informacin. Podra Lui realmente haberse ido? Matar al curador del museo y a Pierre fue suficiente para satisfacer

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su necesidad de venganza? Pero Lui haba amenazado a Heather y a l. De hecho, Lui haba afirmado que Casimir le pagara una pequea fortuna por matar a JeanLuc. -No puede haber desaparecido. No ha terminado.-Estoy de acuerdo.- Robby se sent, frunciendo el ceo. -Puede haberse retirado por unos das, pero slo para calmarnos, una falsa sensacin de seguridad.Jean-Luc asinti con la cabeza. -Va a estar de vuelta. Justo como deca el mensaje que escribi con sangre. Se reunir con nosotros en un momento de su eleccin.-Debemos permanecer aqu,- sugiri Phil. -Eso le obligara a venir.-Y queremos estar preparados para l.- Redujo los ojos en Ian. -Apuesto a que va a venir la noche del desfile de modas.-Ni siquiera s qu aspecto tiene,- les record Jean-Luc. -Y podra utilizar el control mental en cualquier persona involucrada con el espectculo o incluso asistir a la feria. Cualquier persona podra ser un asesino.-Entonces vamos a limitar la asistencia a unos pocos,- sugiri Ian. Jean- Luc pase a travs de la sala. La nica manera de librarse de Lui era enfrentarse a l. Poda mantener a Heather segura. Nunca la dejara de lado. -Muy bien. Vamos hacer un plan para matarlo en la noche del desfile de modas.-
***
Heather estaba despierta en la cama, mirando al techo. Sus ojos quemaban por el cansancio, pero no quera cerrarlos. Cada vez que lo haca, su mente destellaba la misma horrible imagen de su camioneta en llamas con Pierre en el interior. Deseaba poder borrar la imagen de su memoria. O volver el tiempo atrs, por lo que Pierre todava podra estar vivo. O retroceder an ms, por lo que la seora Bolton podra estar viva. Qu tan distinto sera todo si el viernes pasado, hubiese hecho como Jean-Luc haba pedido y huyese. Pero haba tratado de ser valiente y

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rescatar a Jean-Luc. Ahora no tena ms remedio que ser valiente. La bomba estaba destinada a ella. Tena que asegurarse de que nadie ms muriera. Tena que ser valiente, prudente e inteligente. Por qu depender nicamente de Jean-Luc y sus guardias para mantener su seguridad y la de Bethany? Es obvio que no eran infalibles. Fidelia tena armas de fuego, y estaba dispuesta a usarlas. Heather necesitaba ser dura. Necesitaba armarse de conocimiento. Eso era lo que los profesionales hacan cuando estaban en guerra. Hacan investigacin de inteligencia. Se sent en la cama. Era el momento de descubrir algunos de los secretos en este lugar. Despus de todo, su vida estaba en la lnea. No tenan derecho a mantenerla en la oscuridad. Catorce ochenta y cinco. Seran los nmeros que la meteran en el stano? Mir el reloj de noche. Tres y veinte a.m. Se desliz de la cama y se pregunt si debera cambiarse de ropa. No, tardara demasiado, y el ruido podra despertar a Fidelia o a Bethany. Se quedara en su pijama azul y amarillo Pioln de la tienda de descuento. Se asom al pasillo. Estaba vaco. A principios de la tarde, Phineas se haba quedado fuera de su puerta, y ella haba odo el trfico entrando y saliendo de la oficina de Jean-Luc. Ahora todo estaba tranquilo. Observ la cmara sobre la puerta de la oficina. Si pasaba hacia la escalera de servicio, los guardias podran verla. La detendran antes de que pudiera aventurarse cerca del stano. Se escurri por la puerta y anduvo de puntillas en la direccin opuesta. Sus pies descalzos eran silenciosos sobre la gruesa alfombra. El pasillo dio un brusco giro a la derecha, donde se ampliaba hacia la pasarela en la parte posterior de la sala de exposicin. La luz de la luna se filtraba a travs de las altas ventanas traseras, formando largas sombras grises por el piso de mrmol de la sala de exposicin. Los maniqus posaban, sus brazos desnudos blancos brillantes y duros.

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Haba dos cmaras altas en las paredes, pero estaban dirigidas a la habitacin de abajo. La pasarela estaba soportada por una pared hasta la cintura a cada lado. Ella se agach para no ser vista y se lanz a travs de la pasarela. Termin en la puerta trasera del estudio de diseo. Marc catorce ochenta y cinco en el teclado y sinti una pequea rfaga de aire cuando se abri la puerta. Se desliz en el interior. El estudio estaba oscuro a excepcin de las barras de luz de luna derramada a travs de las puertas francesas. Con mucho cuidado, baj por la escalera de caracol. Los escalones de metal eran helados contra sus pies desnudos. Se desliz a travs del estudio, abrazando las sombras a lo largo de las paredes y la esperanza de que no apareciera en las cmaras. Abri la puerta y se asom al pasillo. La puerta del stano estaba en el extremo de la sala. Y en el otro extremo, cerca de la sala de exposicin, haba una cmara. Maldita sea. No haba manera de evitarla. Pero haba llegado demasiado lejos para darse por vencida. Si corra, poda estar en la puerta del stano en seis segundos. Ella respir hondo y corri. Con dedos temblorosos, ella golpe el catorce ochenta y cinco. La puerta se abri. Su corazn dio un vuelco. Entr, cerr la puerta y se apoy en ella. Una luz tenue iluminaba arriba de una escalera normal. Las paredes estaban desnudas, un piso de cemento, una barandilla de metal frente a ella. El dbil sonido de la msica haca un eco inquietante. Respir hondo para calmar su corazn que lata con fuerza. Hasta ahora, todo bien. No haba ningn coco aqu, blandiendo su moto sierra de Texas. Ella se movi hacia la barandilla y vio hacia abajo por las escaleras. Cada escaln estaba iluminado por una luz roja. Baj los escalones de cemento y luego volvi a bajar otro corto tramo de escaleras. El hormign era fro y spero bajo sus pies. Lleg a una puerta de madera normal. Fue fcil de abrir, y aument el volumen de la msica. Era el piano y clavicordio de nuevo. La meloda era lenta, hermosa, triste y terrible. Estaban de duelo, se dio cuenta. Duelo por Pierre.

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De repente se sinti demasiado intrusa. Por supuesto que estaban de luto por Pierre. Lo haban conocido por aos. Ella lo haba conocido slo unos das. Consider el regresar, pero alcanz a ver el vestbulo y se detuvo. Abri la puerta an ms, y su boca se abri. Despus de la escalera desnuda, esperaba un ambiente ms espartano, pero esto era... opulento. El pasillo era lo suficientemente amplio como para que cinco personas caminaran juntas, y el suelo estaba cubierto con una hermosa alfombra hecha a mano. Se senta gruesa y de lana a sus pies. Era de un rico color rojo rub con doradas flores de lis esparcidas a travs de ella en un patrn de enrejado. Otro patrn de rosas de oro y marfil formaban un borde ancho alrededor de la alfombra. El saln estaba iluminado con candelabros de oro a lo largo de las paredes, cada candelabro goteaba lgrimas de cristal. Incluso el techo era de hermoso marfil con molduras de lujo pintadas de oro. Las puertas tambin eran de marfil con carpintera dorada. Intercalados entre las puertas cofres abombados y armarios ornamentados. Antigedades, supuso Heather, y muy caros. Camin en silencio por el pasillo, pinturas al leo antiguas que parecan pertenecer a un castillo. La msica se hizo ms fuerte. Proceda de una habitacin donde las puertas dobles estaban entreabiertas, se adentr en el pasillo. Se desliz detrs de una puerta y se asom por la rendija del marco. Vio el piano. Se trataba de un piano de media cola decorado con volutas de oro. Una mujer estaba tocando, con el pelo largo y rubio suelto por la espalda. Inga. Una mujer cruz la habitacin, bloqueando la vista de Heather. Era Simone, haciendo una especie de danza. Un minu? Se desliz fuera del camino, y Heather vislumbr el clavicordio. Jean-Luc? Contuvo la respiracin y se alej, presionando la espalda contra la pared. Jean-Luc era el que tocaba el clavicordio! Se qued all, escuchando la msica melanclica. Era bastante bueno, en realidad. Pero por qu un hombre moderno tocaba un viejo instrumento? Cuanto ms conoca de l, ms sentido cobraba la teora inmortal.

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Estaba dolido, se dio cuenta, ya que las notas tristes tiraban de su corazn. Tendra que haber hablado con l antes. Le habra consolado. Lo conoca lo suficientemente bien como para saber que podra culparse a s mismo. Era un hombre honorable con un profundo sentido de la responsabilidad. Un tipo pasado de moda. Y podra haber una razn muy buena para ser pasado de moda. Pero se neg a verlo. Haba llegado a un punto en el que un estmulo emocional ms la habra enviado por el borde. Tuvo que retirarse y estar sola por un tiempo. La msica hizo brotar lgrimas de sus ojos. Era un hombre asombroso. Cmo poda no enamorarse de l? Campen de Esgrima, diseador de modas, msico. Un besador infernal. Por supuesto, si era inmortal, haba tenido siglos para desarrollar sus talentos. Camin de puntillas por el pasillo, preguntndose qu hacer a continuacin. Debera confrontarlo? Tal vez. Pero no con Simone e Inga alrededor. La msica se detuvo. Ella se volvi, de pronto con miedo de que hubiese sido vista. Pero no, el pasillo estaba vaco. Se oy un chasquido en el otro extremo del pasillo. La puerta se abra. Se precipit detrs de un armario alto y se peg a la pared. Unos pasos se acercaban, amortiguados por la gruesa alfombra. -Robby-, exclamaron las damas. -Tienes que quedarte y bailar con nosotras.Estaba en la sala de msica, se dio cuenta Heather. Podra llegar a la otra salida antes de que saliera? Hablaba en voz tan baja, que no pudo distinguir sus palabras. Su atencin se centr en la pintura al leo frente a ella. Definitivamente una antigedad. El hombre vesta negras botas de tubo de cuero, pantalones de color marrn a la rodilla y chaleco y una camisa blanca con cuello de encaje ancho. Una capa de terciopelo se acomodaba despreocupadamente sobre un hombro. Su hoja estaba a su lado, la punta plantada en el suelo, la mano apoyada ligeramente sobre la empuadura ornamentada. Heather sonri. Pareca uno de los tres mosqueteros. O un pirata, excepto que era

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muy limpio y bien vestido. Su largo cabello negro rizado hasta los hombros y el sombrero widebrimmed ostentaba dos plumas en blanco y granate. Un estilo fuerte. Bellos ojos azules. Su corazn se congel. La piel de gallina se estremeci hasta sus brazos. Dios mo, conoca esos ojos. Haba besado esos labios. Era cierto. Realmente era inmortal. -Gracias por la advertencia,- deriva la voz de Jean-Luc de la sala de msica. -Me ocupar de ella.Se qued sin aliento. Estaba hablando de ella? Oh Dios, salan de la sala de msica. No estaba preparada para esto. Necesitaba tiempo para aceptar esta nueva realidad. Hombres Inmortales. Abri la puerta ms cercana y se meti dentro. La habitacin estaba a oscuras excepto por una franja de luz a la izquierda. Cuando sus ojos se adaptaron, distingui varias piezas de mobiliario, un armario, una silla de orejas y una otomana situada junto a una mesa y una lmpara. No haba duda de la forma ms grande en el cuarto. La cama era enorme y oscura. La cabecera se extenda hasta a medio camino del techo. Genial, justo lo que necesitaba, ser descubierta en el dormitorio de alguien. La franja de luz atrajo su atencin. Camin hacia ella, sintiendo el frescor suave de un suelo de madera bajo sus pies. A medida que se acercaba al pie de la cama, se subi a una alfombra gruesa. Tejida a mano, de lana en un estilo de Aubusson. La tenue luz proceda de un par de puertas dobles que haban quedado parcialmente abiertas. Empuj la puerta ms abierta y contuvo el aliento. Era el cuarto de bao ms bello que haba visto nunca. Suelos y encimeras de mrmol brillaban en un beige suave, atractivo. Los grifos de oro adornaban dos fregaderos dentados. La ducha era enorme y se compona de tres cabezas de ducha. Pero la caracterstica ms sorprendente era la gran baera de hidromasaje en el centro de la habitacin. Era de forma rectangular, con una columna de mrmol en cada esquina. Las columnas estaban cubiertas con una cpula dorada. Los escalones de mrmol llevaban hasta la baera.

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Ascendi a unos pasos y mir bajo la cpula. Estaba pintada como un cielo de verano, con sol y nubes blancas y esponjosas. Mientras miraba, el cielo se puso ms brillante. No, toda la habitacin era ms brillante. Ella se volvi lentamente. Jean-Luc estaba de pie junto a la puerta con la mano en el interruptor. Ella trag saliva. Por lo menos no pareca enfadado. -Hola. S que no debera estar aqu, pero-Te gusta?- l se movi hacia la baera gigante. -Yo, s. Es... muy bonito. Quiero decir, fantstico, de verdad.-Es muy bueno para aliviar el estrs. La puedes usar cuando quieras.-Es... tu baera?l asinti con la cabeza y mir por encima del hombro. -Mi habitacin.-Oh.- De todos los dormitorios en el mundo tuvo que caer en... -Ests bien?-, Pregunt. -Estaba preocupado por ti.-Estoy bien.- l no pareca demasiado molesto por su intrusin. Pero se vea plido y preocupado. -Lo siento mucho, sobre Pierre.Su mirada baj al suelo. -Yo tambinEl pobre tipo estaba herido. Fcilmente baj por las escaleras hasta el piso de mrmol. -Es tarde. Me voy.-No- Su mirada se alz con ella. -Tenemos que hablar.Ella trag saliva. Iba a confesar la verdad sobre ser inmortal? -Cmo obtuviste la combinacin del teclado?-, Pregunt.

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-Alberto, pero slo estaba tratando de ayudar. No esperaba que me... escurriera aqu abajo.Una esquina de la boca de Jean-Luc se inclin hacia arriba, aunque su sonrisa todava se vea triste. -l te subestima-Vi el retrato en el saln. El chico mosquetero.- Quiso decirle t, pero las palabras estaban atascadas en su garganta. -Heather.- l dio un paso hacia ella, y ella retrocedi. Se detuvo, y una mirada de dolor cruz su rostro. -Nunca te hara dao.-Ya lo s. Pero todo esto es un poco... raro.-Hara cualquier cosa para protegerte y a Bethany. Ests a salvo conmigo.- Hizo un gesto a su dormitorio. -Ven a tomar asiento. Tenemos que hablar.Ella camin ms all de l dentro del dormitorio. No estaba tan oscuro, y poda ver la cama cubierta con un edredn de terciopelo granate. El sof de orejas y una otomana marrn tambin. Se sent en la otomana. Empuj la puerta del bao cerrndola parcialmente, provocando que el dormitorio estuviera ms oscuro. Luego se acerc a su cama y se sent en el extremo de la misma. -Hay algo que he querido decirte. Puede ser difcil de creer.Ella respir hondo como si se preparara para sumergirse en la parte ms profunda. En guerra contra el miedo, se record. -Est bien. Conozco t secreto.-

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Capitulo 20
Ella lo saba? Jean-Luc aclar su garganta. Quiz debo comenzar desde el principio. -Mil cuatrocientos ochenta y cinco?- susurr. Yo pensaba que podra ser el ao de tu nacimiento. Tom aire, y tard un momento en reunir fuerzas para dar una respuesta. S, esa es. Su cara palideci. Oh Dios.- Ella cambi un poco su sentir hacia el viejo hombre. Tena razn. Eres inmortal. No exactamente. Me pueden matar. Ella cabece. -Es de ah de donde vienen las espadas. Lo vi en la televisin. Pienso que Hollywood sabe sobre ustedes? l se encogi de hombros. Ha habido muchas historias que hablan de nosotros, pero no todo es verdad. El chico malo intentar cortar tu cabeza. Es as como t moriras. l hizo una mueca de dolor. La decapitacin sera eficaz, pero hay varias maneras de matarme.- Le dio una sonrisa ladeada. Podra hacerte una lista si quieres saber. Puede ser prctico si olvido tu cumpleaos. Ella sonri brevemente, despus hizo una mueca de dolor. Entonces Louie es inmortal, tambin. Por eso los nombres con los que t lo llamas ya no existen hace siglos. Lo comprob en el Internet.

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Ah. Ella haba sospechado desde el principio. Eres muy lista al imaginar tanto. Espero que tambin sepas que puedes confiar en m. Estoy haciendo todo lo posible para mantenerlas a tu hija y a ti seguras. Ella frunci el ceo. Has hecho todo, pero no me has dicho la verdad. No, tena miedo que te asustaras. Estaras demasiado vulnerable por tus propios medios, sera demasiado fcil para Lui matarte. No puedo permitir que le hagas frente sola. Entonces encubriste cosas para protegerme. S. Y para protegerme. No podra soportar que algo te sucediera. Una expresin dolida cruz su cara. Cundo murieron las otras mujeres? Asesinaron a Yvonne en 1757 y Claudine en 1832. Desde entonces no ha habido nadie especial. Eso es mucho tiempo. l se encogi. Existieron un gran nmero de asuntos y rollos de una noche a corto plazo, especialmente antes de la llegada de la sangre sinttica. l necesitaba algunas pintas cada noche, y una buena y hermosa mujer tenda a ser ms generosa. Pero esto no era algo que Heather pudiera apreciar. Despus de que Lui asesinar a Yvonne, evit cualquier relacin estrecha. No quise que hubiera otra mujer muerta por mi culpa. Pero t volviste a enamorarte. De Claudina? S. Pens que sera seguro. Haba cazado a Lui por aos, pero haba desaparecido. Apenas pens que era seguro, l volvi. Por qu te odia tanto? Intent asesinar a Louis XV, y lo evit. Era uno de los guardias personales del rey en ese entonces.

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Ella estrech los ojos con una mirada dolida. Conociste al rey Louis XV? He conocido a muchos reyes. Ella ech un vistazo hacia sus manos entrelazadas. Sus dedos estaban tensos, tenan los nudillos blancos. Has visto a mucha gente llegar e irse. S Ella cerr los ojos brevemente. Cuando los abri, brillaban tenuemente por las lgrimas. He escuchado suficiente. Necesito irme.- Sali rpidamente hacia la puerta. Espera.- Dijo, parndose y bloqueando su trayectoria. Hay ms. No.- Ella sacudi su cabeza, y las lgrimas se asomaron en sus ojos. No puede haber nada ms. No entre nosotros. Cul sera el punto? No importa si pienso que eres increblemente dulce y magnfico e inteligente. Me importa a m. No, no es as. Porque para ti, me ira en un abrir y cerrar de ojos. Soy una de esas pequeas hormiguitas que vienen y se van. Estoy incluso sorprendida que te molestes en mantenerme viva. Cmo puedes decir eso?- l la tom de los hombros. -Piensas que totalmente cruel? soy
No. Pero por qu me cuidaras si vivir hasta los treinta o setenta? Qu seran unos cuarenta aos para alguien que tiene ms de quinientos? Mi vida es apenas un punto en esa pantalla de radar. Mi Dios, l quiso sacudirla. T eres todo para m! Eres la mujer que amo. Ella jade. Es verdad.- l camin ms cerca. Te amo, Heather. Ella sacudi su cabeza. Me pondr vieja y gris.

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Y todava te amar. Por qu tendra que preocuparme si tu aspecto externo cambia con el tiempo? Esta eres t, quin llena mi corazn, y he esperado quinientos aos para encontrarte. Ella expuls una respiracin tambaleante. Dices siempre las cosas ms hermosas-. Una lgrima baj por su mejilla. Eres el hombre ms maravilloso, pero temo que esto nunca pueda funcionar. l enjug la lgrima. Recuerda, Ests en guerra contra el miedo?- l paso sus manos por su espalda, atrayndola. Confa en m, chrie. Yo quiero.- Ella coloc las manos en su pecho. Pero esto es tan difcil -Tenemos este momento.- Le beso la frente. Este momento es un tiempo perfecto.- Le bes la punta de la nariz. Djame amarte.- l se coloc sobre su boca. Jean-Luc.- Ella desliz sus manos hasta su cuello. La bes suavemente, an consciente de que poda huir en cualquier momento. Tom un ritmo lento, seducindola con suavidad. Su cuerpo respondi, moldendose al suyo. Su ingle presionaba. l ignor su propia necesidad urgente y desliz las manos debajo de su camiseta. Lentamente acariciaba su espalda. Ella tembl, haciendo a sus pechos menearse levemente contra su pecho. Con un quejido, l dibuj sus labios con su boca y chup. Sus dedos se clavaron en su pelo. Heather.- Murmur en su cuello. Su arteria cartida palpit contra su mejilla. Su ereccin creci ms dura. Djame amarte. Nunca puedo negarme a ti,- susurr ella. Eso era bueno, pero quera ms. Quera su declaracin de amor. Estaba seguro que ella lo quera. Tal vez todava no se daba cuenta. O quizs tena miedo de admitirlo. De cualquier manera, tena que aclararle eso. La hara gritar con placer, repetidamente, hasta que se diera cuenta de la verdad. Agarr el dobladillo de su camiseta y lo empuj hacia arriba.

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Espera!- Ella cruz sus brazos, cubriendo el pequeo pjaro amarillo de su camiseta. Su corazn cay en picado. La abraz y retrocedi. Perdname. No eres t.- Ella seal hacia la cmara de la esquina superior de su dormitorio. Son ellos. Merde.- Se haba olvidado de eso. Y la maldita luz roja todava centellaba. No se daban cuanta que esto era privado? Hizo un movimiento de corte a travs de su garganta. La luz se apag. Esto es embarazoso,- murmur Heather. -Qu si la vuelven a encender en los prximos cinco minutos, pensando que hemos terminado? l arque la frente. Cinco minutos? Ella refunfu. De acuerdo, nunca he participado en una maratn.- Se volvi hacia la cmara. -O cualquier demostracin de espectculo. Con una sonrisa, camin hacia su mesita de noche y hurg dentro. Tom el control remoto, apunt hacia la cmara y apret el botn de apagado. Ahora no pueden interrumpirnos. Muy bien.- Ella lo mir cautelosamente mientras se acercaba. Yo no estoy totalmente convencida de que esto pueda funcionar. Ya lo s, pero puedo ser realmente persuasivo.- La tom por los hombros. Durante toda la noche. Ella tembl mientras rozaba su cuello. Puedo usar un poco de persuasin. Creo eso.- l mordisque su odo. -Donde estbamos? Estaba a punto de protagonizar uno de esos vdeos de Chicas Siendo Salvajes l no tena ninguna idea sobre qu era eso, pero sonaba interesante. T quieres ser salvaje, chrie?- Asi el dobladillo de su camiseta.

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Ella tom una respiracin profunda. Qu diablos? Solamente vives una vez. Eso era debatible, pero ste no era el momento. l dio un tirn a la camisa sobre su cabeza y la solt. El pequeo pjaro amarillo cay al piso. Su primer pensamiento fue el admirar sus pechos por un momento, pero saba que si se daba vuelta, podra notar el rojo de sus ojos, y no quera asustarla. No obstante, no poda resistirse a una ojeada rpida. Sus senos eran redondeados, con las puntas rosadas que provocaban tocarlas y retorcerlas duramente. Las puntas apretadas pidiendo ser amamantadas. Baj la mirada hasta la cintura, donde la agarr y la lanz sobre el centro de su cama. Guao!- Dijo ella en un susurro, cuando aterriz en la cama. l aterriz a su lado y la empuj sobre su espalada. Cierra tus ojos. Qu? l mantuvo su cara girada lejos de ella, mientras le desataba el lazo con el que estaba sujeta la parte inferior del pijama. Cierra los ojos y reljate. Solo deja a tu cuerpo sentir.- Se inclin sobre ella y toc su ombligo con la lengua. Ella se estremeci. Tienes los ojos cerrados? S. Ech un vistazo a su cara. Sus ojos estaban cerrados, y su confianza hacia l le hencha el corazn. Eres tan hermosa. Una esquina de su boca estaba inclinada hacia arriba sonriendo. Ests viendo mis pechos? l hizo una mueca. Realmente, miraba tu cara.- Le bes la mejilla. Pero tus pechos son hermosos, tambin. Gracias.

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l dej una mano en su cintura. Si belle.- l deslizo sus dedos sobre sus costillas y entre sus pechos. Su pecho se elev con una respiracin profunda. Con la yema de los dedos, hizo crculos alrededor de uno de sus pechos, luego en el otro. Sus pezones se ponan ms oscuros y apretados. Y ni siguiera los haba tocado todava. Presion su boca contra el pezn izquierdo. Ella suspir. Mientras ahuecaba el derecho y le daba un suave masaje. Ella gimi. Te gusta suave o duro?- Tom el pezn endurecido entre su pulgar e ndice y apret. Ella jade. O quizs ambos.- Tom el pecho dentro de su boca y arremolin su lengua alrededor del pezn. Ella pas sus dedos por su pelo. Jean-Luc. Hmm?- Le bes el pecho, mordisqueando y pellizcando el pezn. Desliz la mano por sus pijamas flojos, cada vez ms abajo hasta que encontr los rizos. Lentamente, le dio un masaje entre su monte de rizos. Ella estaba respirando cada vez ms rpido y ms errticamente. l susurr en su cuello. Quiero probarte. Oh dios,- ella susurr. Quiero sentirte estremecerte contra mi cara.- Se lami los labios, y la bes. Meti su lengua dentro de su boca y la sac. Ser como esto, pero mejor. Ests lista? Oh s,- ella respir, manteniendo sus ojos cerrados. l asi la pretina del pijama, les dio un tirn hacia abajo de sus piernas, y las lanz hacia un lado. Ella se cubri la cara brevemente con las manos, despus abri los brazos de par en par. Sus piernas se movieron levemente, doblando las rodillas.

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l agarr sus tobillos y acomod sus pies separndolos firmemente sobre la cama. Su cuerpo se sacudi, enviando un estremecimiento por sus piernas que l pudo sentir. Su ereccin se marcaba contra sus pantalones, y rog para poder resistir. Necesitaba hacerla gritar de placer primero. Necesitaba escuchar sus palabras dicindole que lo amaba cuando finalmente la reclamara. Agarr sus rodillas y las separ ms. Ella jade. La mir fijamente. Mon Dieu, es hermosa. Rizos castao oscuro. Carne atractiva a lo largo de los pliegues externos. Un color de rubes ms oscuro en el centro. Estaba hmeda. Su fragancia lo llamaba. Ola a dulce deseo y a sangre avivada. l acurruc la mejilla contra la parte interna, suave de su muslo. Eres preciosa ms all de las palabras. Tan dulce y mojada.- Pas sus dedos sobre ella, y sus piernas temblaron. Su gemido sonaba urgente y lleno de necesidad. Ella se agarr de la colcha y movi los pies hacia atrs. l se movi ms cerca y la toc con la lengua. Una sola probada y estaba perdido. La agarr por las caderas y movi su lengua por todo ella, explorando cada parte mientras que se retorca debajo de l. Meti su lengua, queriendo llegar ms lejos dentro de ella. Hundi un dedo dentro, luego dos, y frotaba ligeramente mientras trasladaba su lengua a su cltoris. Ella ahora jadeaba, levantando las caderas. La pellizc, chasqueando su lengua, aumentando a velocidad de vampiro. Grit. Sus muslos lo agarraron; sus msculos internos apretaron sus dedos. Repentinamente el clmax ondulaba a travs de ella, y en el momento en que mostr que disminua, tiro de su cltoris, moviendo sus dedos. Ella grit otra vez, y ms espasmos la atravesaron. l sonri. Responda tan bien, saba tan buena. Pronto le confesara su amor. l desabroch sus pantalones.

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Eso fue increble.- Ella presion una mano en su pecho. Eres tan bueno. S?- En cualquier momento ella declarara su amor eterno. Entonces la llenara y la hara suya. Eres maravilloso yaack!- El horror destellaba a travs de su cara. - Tus ojos estn rojos! Oh! No es nada. Puedo explicarlo. Estn brillando intensamente!- Ella se movi lejos de l. Eso eso no es normal! Heather reljate. Fidelia me advirti.- Ella se apresur a levantarse de la cama. Ojos que brillan intensamente rojos. Peligro. No te har dao! Fidelia tuvo razn sobre el fuego. Ella lo so. Heather, asi los pantalones del pijama y se los puso. So sobre ojos que brillaban intensamente rojos y dientes blancos que crujan. Demonios, Heather, estoy en total control.- l se par al lado de la cama. No te voy a morder. Ella se congel. Ensanchado los ojos. Morderme? Merde. Ella no lo saba. explicarlo. Seal hacia la cama. Por favor sintate. Puedo
Ella retrocedi un paso. No lo creo.- Encontr su camiseta en el piso y la recogi. Creo que mi teora es la correcta. Admitiste que naciste en 1485. As es. Tir de la camiseta sobre su cabeza. Qu ms no me has dicho? Mor en 1513.

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Ella frot una mano contra su frente. De acuerdo. As es como los chicos inmortales descubren quines son. Mueren, despus regresan. Me hirieron en la batalla de las Espuelas.- l se sent al borde de la cama. Mis compaeros huyeron, pero yo me negu a retirarme. Los ingleses me rodearon. Me apualaron muchas veces y as fue como mor. Ella presion una mano sobre su boca y luca un poco verde. Eso es horrible. Con el tiempo el sol se ocult, estaba apenas vivo. Roman me encontr y me dijo que podra vivir para luchar otra vez. Estuve de acuerdo, y l me cambi. En un inmortal? No, chrie.- l tom una respiracin profunda para prepararse para su reaccin. En un vampiro. Su cara palideci. Poda oler literalmente la sangre que pasaba por su cara y manos. Poda or las palpitaciones de su corazn. Eso eso no puede ser verdad. Los vampiros no son reales. Heather.- Se levant, colocndose cerca de ella, pero se detuvo cuando ella salt un paso atrs. No hay ninguna necesidad de temerme. Yo pienso que si las hay. Acaso t los vampiros no se alimentan de gente? No, nunca ms. Bebemos sangre sinttica de botellas. Claro. Por supuesto. No ests tentado a tener comida fresca?- Ella levant una mano al ver que se acercaba, entonces seal. A Alberto lo mordieron. Y por eso tuve una discusin con Simone e Inga. Saben que no est permitido morder a nadie en mi casa. Qu considerado de tu parte.- Ella le dio una mirada dudosa. Cuntos de los que conozco son vampiros? Robby, Ian, y Phineas. Simone e Inga. Angus MacKay y Emma.

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Emma?- Heather pareca horrorizada nuevamente. Dej a un vampiro cuidar a mi beb? Somos el mejor equipo para luchar contra Lui, puesto que es un vampiro, tambin. Y Phil y Pierre? Mortales. Tenemos que confiar en mortales para protegernos durante el da porque somos inaccesibles. Ella arrug su frente. Inaccesibles? T apareciste tres horas despus de la muerte de Pierre. Eso fue Grosero! Odio ser separado de ti durante el da. Odio que no est all para protegerte o confortarte. Pero no puedo ayudarte. Estoy muerto. Ella parpade. Significa que t realmente ests muerto? Con un suspiro, se sent en la cama. Completamente Muerto. Es muy molesto, pero es solamente durante el da. Claro.- Ella estrech los ojos. Supongo que tienes colmillos? l toc un diente puntiagudo. No estn extendidos ahora. Estoy en control total. Ests totalmente segura. Ella se burl. -Segura? Esas cosas son armas. Oh Mierda!. T tenas la boca por todas partes sobre m. Saba lo que haca. Y a ti te gust. Ella se acerc y lo abofete. l hizo una mueca de dolor. Por qu ests tan enojada, chrie? Te he dicho la verdad. Ahora me la dices.- Ella se apresur por delante de l. Hay ciertas cosas que se supone deben decirse antes de tener sexo. Temas como: a propsito, amor, tengo

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herpes. O, sta es una de las buenas Adivina qu? Estas a punto de hacerlo con un hombre muerto! l se qued quieto. No estoy muerto! -Espera algunas horas! Lo estars. Los hombres muertos pueden verse as?- l empuj sus pantalones hacia abajo para revelar sus calzoncillos de algodn. No estaba completamente erguido, pero estaba lo bastante hinchado para ser notado. Y ella lo not. Agrand los ojos, luego desvi rpidamente la mirada. Un hombre muerto que esta tieso,- ella murmur.-Imagnate. No estoy muerto.- Camin hacia ella. Sentiste mis labios muertos cuando te bes los pechos y cuando chupe tu cltoris? Ella retrocedi. No es Has olvidado ya cmo te retorcas y gritabas en mis brazos? Estabas excesivamente efusiva sobre m.- Se lami los labios. Puedo saborearte todava. Ella cubri su cara brevemente. No lo he olvidado. Por eso esto es tan malditamente difcil. Yo pienso que eres perfecto. Creo que estoy enamorada. Lo estas, se que t me amas. No! No puedo manejar esto ahora mismo. Es demasiado.- Corri hacia la puerta y la abri apresuradamente. Heather,- como relmpago se subi los pantalones y sali corriendo hacia el vestbulo. Ella estaba casi llegando a la puerta del stano. Heather por favor no salgas del edificio. Es muy peligroso el exterior. Ella se detuvo y se giro hacia l con una mirada incrdula. -Es peligroso adentro. Estoy viviendo con un manojo de vampiros locos! Somos vampiros buenos.- l camin hacia ella. Nunca te daaramos. Hemos jurado protegerte. Por favor, promteme que no te irs.

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Ella le dio una mirada torcida. Lo prometo. Creme, estoy intentando muy duro no hacer algo absurdo.- Ella dio media vuelta y se dirigi a la puerta del stano. Jean-Luc suspir con alivio. Ella entenda que salir de la casa sera absurdo. Desafortunadamente, tambin implicaba que tener una relacin con l era absurdo. Slo tendra que hacerla cambiar de idea. De alguna manera, se la ganara de nuevo. Le mostrara que poda confiar en l. Le probara que su amor no era absurdo.

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Capitulo 21
Heather se estrell con la puerta que estaba al final de las escaleras en la planta alta. Vampiros? Cmo poda ser? Pero por qu mentira Jean-Luc sobre algo tan tremendo? Yo s que me amas. Sus palabras permanecan con ella. No! Ella no poda amar a un vampiro. Los vampiros eran monstruos que cazaban a inocentes para sobrevivir. Cerr de golpe la puerta del stano detrs de ella y anduvo a trancos mientras bajaba al vestbulo. Vampiros. En Texas. Tal vez deba llamar a inmigracin. Irrumpi ms all de las puertas del estudio de diseo. Buen seor, su jefe era un vampiro. Y fantstico en la cama. Hizo una mueca de dolor e intent borrar ese pensamiento. Yo s que me amas Demonios, ella no iba a enamorarse de un demonio chupa sangre. Una lnea de una vieja pelcula vino a atormentarla. Requera de algunas respiraciones ruidosas y un acento grueso del pas. Siempre caigo con la clase incorrecta de hombre. Yep, sa era ella. Haba ido de un marido obsesionado con el control a un amante vampiro. Por lo menos el vampiro no poda controlarla durante el da. Estaba muerto. Una risita escap de su boca. Buen Seor, estaba perdiendo la cabeza. Se detuvo a medio camino de la sala de exposicin cuando la puerta de la oficina de seguridad se abri. Robby sali y le dio una mirada preocupada. Est todo bien, muchacha? Vampiro. Ella dio un paso atrs. l frunci el ceo. No tengas miedo. Claro. Slo era un vampiro enorme, tosco con una espada detrs de l, un cuchillo en su calcetn, y colmillos en su boca. Se dio vuelta y corri por la magnfica

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escalera hacia arriba. Cuando cruz el pasillo, not que el permaneca en la sala de exposicin, mirndola. Demonios, ella no iba a tener miedo. Estaba en guerra contra el miedo. Se desliz en su dormitorio. Tengo una pistola apuntando a tu culo,- susurr la voz de Fidelia en la oscuridad. Soy yo.- Heather cerr la puerta. Necesitamos hablar. Mantn tu arma a mano. No tengo mis armas en la cama. Acabo de fanfarronear. Consguelas.- Heather cruz hacia el cuarto de bao. Y ven aqu adentro. No quiero despertar a Bethany. Un minuto ms tarde, Fidelia se tambale en el bao, con su monedero agarrado a su pecho. Heather cerr la puerta del bao y encendi la luz. Estamos en un enorme peligro. -Eso pienso.- Fidelia tropez con su pesado bolso en el mrmol vanity. Su pelo tiraba en diversas direcciones, y su voluminosa camisa de dormir rosa ostentaba las palabras Cosas Calientes. Las cartas me han estado advirtiendo. Heather se encaram en el borde de la baera. Con un desafortunado recuerdo brillando en su memoria. La baera de Jean-Luc haba sido increble. Y haba sitio para dos. Se sacudi esos pensamientos. Me escabull en el stano para descubrir lo que me ocultaba. Uh-huh.- Fidelia baj la tapa del retrete, despus se sent en l. Fue bueno el sexo? Heather tena la mandbula abierta. Perdn? Soy psquica.- Fidelia seal hacia ella. Y tu camisa esta al revs.

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Heather ech un vistazo abajo, y el calor inund su cara. Ella cambi rpidamente el tema. He descubierto algo importante. Tena razn sobre Jean-Luc, es siglos ms viejo. Naci en 1485. Fidelia cabece lentamente. Eso explica mucho. Tiene mucha experiencia. Debe haber sido bueno en cama. Heater se burl. Eso est muy fuera de nuestro propsito. Entonces es bueno? Fidelia, sus ojos se volvieron rojos. Brillaban intensamente. Su cara palideci. Santa Mara.- Hizo la seal de la cruz rpidamente. Viste sus colmillos blancos? No, pero los tiene. Es un vampiro. Todos son vampiros. Excepto Phil. Y el pobre de Pierre. Incluso Louie es un vampiro. Los ojos marrones de Fidelia se ensancharon. Ests segura? Lo confes JuanLuc? S.- Ella puso sus manos juntas, cerca de su boca, susurrando un rezo en espaol, entonces hizo la seal de la cruz otra vez. Siempre sent que eran diferente, pero nunca- se paraliz. Te mordi? No. Nunca vi sus colmillos-. Heather hizo una mueca al pensar en los feos colmillos penetrando en la hermosa boca de Jean-Luc. Fidelia se inclin hacia adelante para examinar su cuello. No tienes ninguna marca. No me mordi,- insisti Heather. Dijo que estaba en total control. Control, s.- Fidelia se sent cmodamente, frunciendo el ceo. He odo que son muy buenos en controlar la mente. l podra morderte y despus borrarlo de tu memoria.

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No lo creo. Jean-Luc dijo que no permite que muerdan a nadie en su casa. Todos beben sangre de botellas. Realmente?- Fidelia tena la frente oscura levantada. Entonces ninguno de estos vampiros te atac? No. Juan-Luc no utiliz el control mental para forzarte a hacer cosas contra tu voluntad? Heather sacudi su cabeza, sintiendo que sus mejillas se ponan calientes. La haba hecho gritar, pero haba estado bastante dispuesta. No creo que me hubiera controlado. Estaba bastante fuera de control. Estaba gritndole y golpendolo. Te grit? No.- Heather desplaz su peso al borde de la tina. l me pidi que no saliera de la casa. Est preocupado por nuestra seguridad. Fidelia tom una respiracin profunda. Djame entender esto bien. l no te atac ni te mordi o te control en absoluto? No. Entonces por qu estabas gritndole y dndole palmadas? Porque son vampiros. No es esa bastante razn? Fidelia se encogi. Por lo que puedo decir, han intentado muy fuertemente hacernos sentir cmodas, y son serios sobre mantenernos seguras. Perdieron a uno de los suyos. Pierre era mortal. l era su camarada, y estaban trastornados por su muerte. Habra podido sucederle a alguno de ellos. O a nosotras. Todos estamos en peligro.

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Heather suspir. Piensas que debemos permanecer aqu? Unidas con stos vampiros contra el enemigo comn? Louie es un vampiro, no? Creo que nuestra mejor proteccin son otros vampiros. Debemos definitivamente estar aqu. Heather cabece. Estoy de acuerdo. Pero tan pronto como maten a Louie, nosotras nos vamos. Y qu hay sobre Juan-Luc? A ti tambin te gusta? No puedo salir con un hombre que ha vivido durante siglos mordiendo a mujeres y chupndoles la sangre. Yo apostara que es un infierno cogiendo. Fidelia! El hombre es un monstruo. Ella alcanz a su bolso. Quieres que le dispare? Le matar esta noche. No!- Heather salt a sus pies. Fidelia le dio una mirada conocedora. Fallaste la prueba, chica. Heather cerr los dientes con fuerza. No es lo que t piensas. Es muy bueno en la cama? Se sent con una rabieta. No tiene nada que ver con la atraccin. Aborrezco simplemente la violencia en general. T lo golpeaste. Estaba trastornada. Y ahora me siento mal por eso. Fidelia se inclin hacia adelante en sus codos. Cundo se confes? Antes o despus del sexo? Despus.- Heather frot su frente. Haba conseguido un dolor de cabeza.

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Ah. Por eso lo golpeaste. Bastardo. Tom su placer de ti y satisfizo sus propias necesidades antes de decirte la verdad. Un dolor sordo palpit en el cuerpo de Heather. Realmente, nunca consigui... quiero decir, emple todo su tiempo en satisfacerme a m. Oh!- Los ojos de Fidelia se abrieron. Ese Juan-Luc. Es muy hombre. Heather suspir. Haba tenido el orgasmo ms grande de su vida. No es que se pusiera a pensar sobre l otra vez. Entonces nunca intent morderte y no busc su propio placer.- Fidelia inclin la cabeza, considerando. Entonces Por qu te llev a la cama? Heather trag duro. Dijo que me ama. Ah. Amor. Heather cay. l dijo que haba esperado quinientos aos por m. Mmm. Romntico. Pero es un vampiro. Fidelia se encogi. Nadie es perfecto. Mi segundo marido, tena seis dedos en un pie. Esto es un poco ms serio que eso. Jean-Luc est literalmente muerto la mitad del tiempo. Fidelia cabece. Para la mayora de los hombres, eso podra ser una mejora. Lo digo en serio! Tengo que permanecer lejos de l. Quiero una vida normal para m y Bethany. Vamos a vivir aqu por el momento, pero voy a evitarlo a toda costa. Est bien,- estuvo de acuerdo Fidelia. No debes hablar con l, incluso si es muy romntico. E incluso debes intentar no pensar en qu tan bueno es el sexo. Es realmente bueno, no es as? No ests ayudando. De qu lado ests?

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Fidelia acarici su rodilla. Estoy del lado de tu corazn, chica. Tu corazn te dir lo que debes hacer, si lo escuchas. Heather gimi mientras otro pinchazo del dolor atravesaba su cuerpo. ste no era el consejo que quera or. Para cuando llegara a su corazn, ella tema que ya lo hubiera perdido. Despus de lanzarse y dar vueltas con demasiados recuerdos sexys de juegos sexuales que se repetan en su cabeza dolorida, Heather se levant. Tom una larga ducha caliente, se visti, y baj las escaleras al estudio cerca de las cinco A.M. Cuando se acerc a la oficina de seguridad, la puerta se abri. Buenos das, muchacha, la saludo Robby. Mascull un saludo y se apresur a pasarlo. Si slo pudiera sumergirse en el trabajo que amaba, podra olvidar a todos los vampiros que estaban al acecho a su alrededor. Probablemente saban ahora que su secreto haba sido revelado. Ey! Espera, dudette! Ella ech un vistazo detrs. Grandioso. El de nombre Phineas la segua. Contino caminando. Qu Pasa?- La alcanz. Nada.- Se detuvo delante de las puertas del estudio y apret catorce ochenta y cinco en el teclado numrico.- Slo quiero trabajar. Eso est bien. A m no me importa. Solo estoy alrededor. Como un murcilago?- Refunfu mientras entraba en el estudio. Ms bien como t propio escolta personal.- Cerr la puerta detrs de ella. Queremos mantenerte segura. Como no, me sentira ms segura de alguna manera sin un vampiro que me siguiera. Phineas se par con una mirada herida. No voy hacerte dao.

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Haba lastimado realmente sus sentimientos? Nunca has mordido a alguna persona antes? l hizo una mueca de dolor. No soy perfecto, pero he trabajado realmente duro para controlarme. S que era un vago antes. Diablos, era un verdadero perdedor cuando estaba vivo, pero Angus cree en m, y no voy a defraudarlo. Ella sigui hasta la mesa de trabajo a organizar sus provisiones. Ests diciendo que tu vida es mejor ahora que ests muerto? No estoy muerto. Por lo menos no ahora. Y s, mi vida es mejor. ste es mi primer trabajo real, y estoy hacindolo realmente bien. Estoy enviando dinero a mi familia. Y estoy aprendiendo auto defensa y artes marciales. Quieres ver?Antes de que pudiera decir que no, Phineas estaba girando alrededor para hacer frente al grupo de maniques en el centro del cuarto. Hai-ya!- Asumi una actitud de ataque. Vas a caer, imbcil! Asi un maniqu masculino por el brazo, lo torci, y dobl sobre su cintura. Heather asumi que el maniqu supuestamente volara sobre su hombro y se estrellara en el piso, pero desafortunadamente, el brazo simplemente se sali. Phineas pareci sorprendido por unos segundos, despus lanz el brazo al piso. S, voy a partear tu trasero.- Se pavone de nuevo, levantando sus puos. No me tomars el pelo, cerdo! Te convertir en un hombre con una sola mano! Una sonrisa tiraba de la boca de Heather, y se dio vuelta. La ltima cosa que quera recordar era lo mucho que realmente le gustaban estos chicos. Vag hacia donde estaba la forma del vestido, se empe en terminar las piezas del primer vestido. Haba una nota clavada cerca de un perno de costura. Ech un vistazo sobre la negra escritura cursiva para leer la firma en la parte inferior. Jean-Luc. Su corazn brinc. Retir la nota. Un comienzo excelente para tu primer vestido. La demostracin ocurrir segn lo previsto, dentro de una semana a partir de esto sbado. La asistencia estar restringida. Te deseo lo mejor con tus diseos, pero mi primera prioridad es tu seguridad.

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Eso era todo. Educado y serio al estilo empresarial. Casi estaba decepcionada. Haba podido escribir algo como: Lo siento Soy un vampiro, o morira otra vez antes de morderte. Pero no, no hizo incluso ninguna mencin de su papel como un demonio chupa sangre. Y tampoco escribi cualquier cosa romntica. Arrug la nota y la tir en el cubo de la basura. Era mejor de esta manera. Era su jefe, nada ms. Tan pronto como Louie estuviera muerto, ella estara fuera de aqu. Se sent frente a la mquina de coser para acabar la falda. Phineas se encaram en la mesa de trabajo. Robby piensa que le tienes miedo. Por eso me envi a cuidarte. No tengo miedo. Es slo que esto es totalmente una locura.- Apret el pedal de pie para encender la mquina de coser. Toma tiempo el acostumbrarse a nosotros. Hombre, me volv totalmente loco al principio cuando me enter que era un vampiro. Heather dej de coser. Haba ledo su mente? Probablemente la mayora de las veces es la reaccin universal hacia los vampiros era de locura total. Cunto tiempo tienes siendo as? Apenas un ao.- Phineas describi su transformacin en las manos, o los dientes, de un cierto mal tipo de vampiro, y cmo Angus lo haba salvado. Algunos malvados todava se alimentan de la gente?- Pregunt Heather. S. Incluso matan gente. Los odiamos.- Phineas resopl. Somos los chicos buenos. Entonces hay buenos vampiros y unos malos? S. Cmo dice Connor: La muerte no cambia el corazn de un hombre. Un tipo malo permanecer malo, ya ves. Y un hombre bueno permanece bueno?- Como Jean-Luc. Haba sentido siempre que l era un buen hombre. Un hombre maravilloso. S que t me amas. Sus palabras la obsesionaban.

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S, es correcto.- Phineas le cont una historia larga sobre un tipo realmente malo llamado Casimir. Heather volvi a su costura, pero se encontr absorta en la historia y realiz preguntas. Al parecer haba dos grupos llamados Vamps y Malcontents, y estaban al borde de una guerra total. Angus MacKay haba sido el general de los Vamps en la gran guerra de los vampiros en 1710. Jean-Luc estuvo en esa guerra?- pregunt. Diablos, s. Era el segundo al mando. Connor me dijo que Jean-Luc nunca dej el lado de Roman. Tom algunos cortes importantes para mantener a Roman a salvo. Era un amigo leal, un hroe entre su propia clase. Pero su mundo estaba totalmente alejado del de ella. Era un mundo peligroso, tambin. No era un buen lugar para ella y Bethany. Intent no pensar en l. Quin es Connor? Es el guarda espaldas principal de Roman. Me asignan generalmente a la casa de Roman, pero Connor insisti en ocultarlos. Estn en peligro?- Heather recordaba el breve encuentro con Roman. Su esposa haba sido muy amistosa y Heather se detuvo con un grito de asombro. Tienen un nio! S. Roman es como un genio cientfico, t sabes. l hizo la sangre sinttica que bebemos. Y cuando Shanna quiso un beb, ide una manera de hacer que el beb fuera suyo. Heather no poda creerlo. Ese dulce nio pequeo es el hijo de un vampiro? S. Es un pequeito muy lindo, huh? Pero cmo pudo Shanna tener un beb? Los vampiros estn muertos, verdad?Esto era demasiado confuso. Shanna es mortal.- Phineas hizo muecas. Como t.

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Heather trag. Un mortal casado con un vampiro? Y dando a luz a su hijo. Cmo poda Shanna hacer eso? Pero pareca tan feliz. Y el beb era hermoso. Mam!- Bethany salt en el cuarto, seguida por Fidelia con su bolso e Ian. Heather ech un vistazo al reloj. Eran pasadas las seis. Abraz a su hija. Te levantaste temprano. Tengo hambre, anuncio Bethany. Ven a desayunar con nosotras. Fidelia camin ms cerca y susurr. Quieren que permanezcamos juntas todo el da. Pero tengo que trabajar,- protest heather. No te preocupes,- dijo Ian. Traeremos unos pocos muebles aqu dentro y nos aseguraremos de que todos estemos cmodos. Pronto Heather y su familia se sentaban alrededor de la mesa de la cocina en que coman el cereal mientras que Phineas haca guardia. Ian tom el asiento reclinable del piso y se lo llev sobre su cabeza como si pesara no ms que cinco libras. Hmm, muy macho.- Fidelia se inclin a un lado para mirar su salida. Heather trag su cereal con dificultad. Los vampiros eran al parecer muy fuertes. Ella recordaba cmo Jean-Luc la haba cogido fcilmente y la haba lanzado a la cama. Otros recuerdos vinieron detrs de este. Buen seor, era tan caliente. Pero con lmites. Alej los recuerdos. Est un poco caliente aqu adentro, no?- Fidelia le dio una sonrisa astuta. Heather gimi internamente. Poda ser realmente molesto tener una amiga psquica. Robby entr, y sin una palabra, levant el silln entero sobre un hombro y sali tranquilamente del cuarto. Ooh.- Fidelia movi su frente oscura. Roberto. Me pregunto si lleva algo debajo esa falda.

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Es una falda escocesa. Indic Heather con su cabeza hacia su hija. Mantengamos el desayuno a ralla, correcto?
Est bien, slo me preguntaba.- Fidelia frunci el ceo en su cereal. A mi edad, eso es todo lo que me queda. Phineas hizo una mueca. Eres un beb comparado con algunos de los veteranos por aqu. Gracias, muchacho.- Fidelia le dio una mirada agradecida. -Me gustan todos los hombres por aqu. T eres muy Macho.- Ella dio a Heather una mirada cargada. No crees eso? Ella refunfu en respuesta. No me presiones. Ian y Robby volvieron por la televisin y el soporte de la TV. Gracias!- Dijo Fidelia detrs de ellos. Ahora no echar de menos mis jabones. Estos hombres son muy sensibles a nuestras necesidades, no lo crees? Heather le hizo un gesto. La risa de Phineas se volvi a un bostezo. Viene el sol. Puedo sentirlo. Tendr que irme pronto. Significaba que l estara muerto pronto. Jean-Luc estara muerto, tambin. Heather se estremeci con el pensamiento. Dnde estaba? Estara en esa cama grande suya, ya que poda tumbarse all todo el da tan muerto como un clavo de puerta? Phineas se par. Ey, hermano! Qu hay de nuevo? Ey!- Phil camin hacia ellos. Buenos das. Heather lo salud con una sonrisa. Al fin, otro ser humano normal. Phil observ la sala de estar vaca. Qu sucedi?

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Movimos todo al estudio as Heather puede trabajar-, explic Ian mientras entraba en la cocina. Inclin su cabeza hacia Heather. Ya est todo dispuesto para el da. Gracias.- Heather recogi los cuencos del desayuno y los llev al fregadero. Phineas, ya puedes ir abajo-, le dijo Ian. Robby ya se haba retirado. Claro. Hasta luego.- Phineas se despidi de Heather - Te ver maana por la noche. Duerme bien.- Hizo una mueca de dolor. Era lo apropiado para decir? Muere bien? Qu hay sobre ti, hermano?- pregunto Phineas a Ian. Tom la droga-, respondi Ian, con voz baja. Permanecer levantado. Phineas hizo muecas. Hombre, eso es excntrico. Phil miraba al joven escocs cuidadosamente. Te sientes bien? Ian se encogi. Tuve un pequeo mareo al principio, pero ahora me siento muy bien. Phineas sacudi su cabeza. He tratado con las drogas antes. No son buenas, hombre. Estar bien-, insisti Ian. Ahora ve abajo. Est bien.- Phineas miraba a Heather. Viglalo.- Sali a trancos del cuarto. Heather se acerc a los dos guardias restantes. Qu sucede? Nada.- Ian cruz sus brazos, frunciendo el ceo. Ha tomado una droga experimental que le permitir permanecer despierto durante el da-, explico Phil. Es peligroso?- Pregunt Heather

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No, contest Ian. Me siento muy bien, y necesitamos ms de un guardia durante el da. Heather mordi su labio inferior. Estos vampiros hacan grandes esfuerzos para protegerla a ella y a su familia. Se volva cada vez ms difcil pensar en ellos como monstruos. Mientras caminaban de nuevo hacia el estudio de diseo, not la oscuridad. Los obturadores haban sido colocados sobre todas las ventanas. Las luces estaban prendidas, pero producan una cierta melancola sin luz del sol. Ellos hicieron muchas cosas mientras que comamos el desayuno,- susurr a Phil. Ellos pueden moverse muy rpido,- contest l. Sper fuerte y sper rpido. Y sper sexy. Se dio una palmada mental por ese ltimo pensamiento. Por qu tiene que estar tan oscuro? La luz del sol quemara a Ian,- susurr Phil. Le matara estar demasiado tiempo. expuesto
Heather hizo una mueca. El joven escocs se pona en demasiado peligro. Yo no veo porqu necesitamos a dos guardias en el da. Louis es un vampiro, verdad? Phil cabece. Entonces atacara solamente en la noche,- concluy Heather. A menos que est tomando la misma droga que Ian. Estoy seguro que no lo est. Pero es un experto en controlar las mentes de los mortales. Utiliz a mortales para asesinar a los reyes franceses. l poda lavar el cerebro a cualquier persona para venir aqu y matarnos, incluso durante el da. Heather trag. Cualquier persona que venga a la puerta podra ser asesino? Comoel cartero? Correcto. El timbre son.

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Capitulo 22
Heather se movi ms cerca de su hija. Ian desenvain su espada, y Fidelia sac una pistola de su bolso. Phil mir a travs de las persianas de la ventana al lado de la puerta principal. -Es el chico de UPS.Puls un botn en el altavoz de intercomunicacin. -Deje los paquetes en el porche.-Esto podra ser legtimo.- Ian repos la hoja de la espada en su hombro. -Jean-Luc ordena las cosas en lnea la noche del domingo. -Qu pasa, mam?- Susurr Bethany mientras tomaba la mano de Heather. -Es una sorpresa...- Una agradable, esperaba Heather. Phil continu vigilando por la ventana. -Tenemos cuatro cajas. Se va. Espera. El sol est en lo alto. Ian se movi fuera del camino. Phil abri la puerta, y una franja de luz solar se dispar a travs del piso de la sala de exposiciones. Sobre el mrmol brillante, motas de polvo dorado iluminadas por el sol bailaba en el aire. Heather mir a Ian para ver si se encontraba bien. Sus ojos brillaban hmedos. Camin hacia l. -Te duele? l neg con la cabeza. -Ha pasado mucho tiempo desde que he visto la luz del sol. Nunca pens que la volvera a ver. Es tan hermosa...!

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Heather se volvi. Era difcil mantener prejuicios contra estos vampiros. La franja de luz desapareci cuando Phil sali y cerr la puerta. Ella se traslad a la ventana donde Phil se haba asomado antes. -No debera pararse tan cerca,- le advirti Ian. Crea que los paquetes iban a explotar, igual que su camin? Se asom a la ventana para asegurarse de que Phil estaba bien. -Oh, Dios mo, est oliendo las cajas. -Phil puede oler una bomba,- dijo Ian. -Por favor, muvase hacia atrs. -Phil puede oler?- Su pregunta se interrumpi cuando Phil entr con una caja. -sta es segura, para quin es?- Bethany se adelant para mirarla. - Trela aqu.- Ian envain su espada y sac una daga ms pequea de su calceta a la rodilla. La abrir para ti. Bethany empuj la caja hacia Ian mientras que Phil empujaba dentro una segunda caja. -Esto es divertido!- Empuj la segunda caja a Ian. -brela! Ian ya haba cortado la cinta de embalaje de la primera caja. Revolvi algunos cacahuetes de espuma de polietileno y sac una hermosa mueca que llevaba un vestido elaborado. Bethany parpade y extendi sus brazos. -Es para m!-Seor-, susurr Heather, acercndose. Ian sac varias bolsas de plstico, cada una con un precioso traje para mueca. -Och, puedo decir que un diseador de modas ha elegido esto. Mucha imaginacin.

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-La amo!- Bethany giraba alrededor, sosteniendo la mueca. Heather se volvi hacia Fidelia. -No podemos consentir este asunto. Fidelia resopl. -Trata de quitarle eso a tu hija. Heather hizo una mueca. -Est siendo astuto y manipulador. -Yo dira que es inteligente y generoso,- murmur Fidelia. -Pero, qu diablos s yo? Ian vaci la primera caja y encontr unos pocos libros ilustrados. Heather suspir. Jean-Luc sera un excelente padre, si no fuera un monstruo. Con un sobresalto, record que Roman era padre. Qu pasara si Jean-Luc utilizaba el mismo procedimiento? Podra realmente ser padre? -Todo listo.- Phil empuj las dos ltimas cajas dentro, y luego cerr con llave la puerta principal. Mientras tanto, Ian tena abierta la segunda caja. Contena un juego de antiguas tarjetas de tarot pintadas a mano. Fidelia las estrech contra su pecho. Mir a Heather. -Ests loca si lo dejas ir. Heather frunci el ceo. No puede comprarme. Ian abri la tercera caja y sac algo hecho de rico terciopelo negro. Se lo entreg a Heather. Era un vestido negro de cctel, y justo de su talla. Jean-Luc probablemente estaba tratando de reemplazar el que le haba arrancado el viernes pasado. Admir el estilo clsico y el magnfico trabajo. Probablemente le haba costado una pequea fortuna.

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-No puede comprarte?- pregunt con irona Fidelia. -No.- Heather acomod nuevamente el vestido en la caja. -Voy a regresarle esto. Ian excav en la cuarta caja, luego la cerr. Con un rubor que cubra su rostro juvenil, empuj la caja hacia Heather. -Es para ti.-Qu es, mam?- Bethany bail, agitando su mueca en el aire. Heather sac algo de color rojo y de encaje. Un sujetador. Lo meti de nuevo -No es nada. Slo ropa. -Oh.- Bethany se volvi, decepcionada. -Djame ver.- Fidelia avanz ms. Heather hurg bajo los cacahuetes y sac otro artculo. Ropa interior de encaje negro. Lo meti de nuevo. Fidelia se ri entre dientes. Ese Juan-Luc. Es un travieso. Heather neg con la cabeza. Haba pedido esto el domingo por la noche? Haba planeado seducirla todo el tiempo? Sac un camisn de seda azul oscuro, con bordes de encaje. S, al parecer, lo haba hecho. -Mmm, Muy romntico,- susurr Fidelia. Heather cerr la caja, sintiendo la calidez del rubor. Incluso Ian y Phil parecan avergonzados. Estaban estudiando una sombra en la pared.

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-No me voy a quedar con esto.- Apil las dos cajas cuidadosamente. -Me niego a estar en deuda con l. Fidelia neg con la cabeza. -No me importa lo que digas No voy a regresar mis tarjetas nuevas. Todos se dirigieron al estudio de diseo. Las cortinas estaban abiertas a travs de las puertas francesas a lo largo de la pared del fondo. Los muebles de la cocina estaban organizados en la esquina del frente, lejos de la mquina de coser de Heather. Poda coser todo el da, sin interferir con la capacidad de Fidelia para ver la televisin. La maana transcurri sin ms incidentes. El almuerzo fue un poco espeluznante cuando Ian se pase por la cocina, tomando algo de color rojo de un vaso. Alberto se uni a ellos un poco ms tarde. -Tienes alguna idea de dnde est Sasha? No se present a nuestra cita para comer. Heather se encogi de hombros. -Est en un spa en San Antonio. -Llam y ella haba registrado su salida. -Oh.- Heather tom un bocado de su sndwich de pavo mientras lo consideraba. Su mam vive cerca. Sasha podra estar de visita.- O podra estar evitando Alberto. Frunci el ceo en su sndwich. -Supongo. -Estoy segura de que volver a tiempo para el espectculo de beneficencia,- dijo Heather. -No hay manera de que se pierda eso. Alberto asinti con la cabeza. -Eso me recuerda. Tenemos que crear una pasarela en la sala de exposicin. Conoces a algn carpintero local?

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Phil sacudi la cabeza. -No queremos que trabajadores extraos entren. -Tengo una idea.- Heather llev su plato al fregadero. -El instituto donde doy clases mont un musical el ao pasado, y construyeron una pasarela en el foso de la orquesta. Puedo comprobar si todava lo tiene. -Bien.- Alberto pareca aliviado. -A ver si lo pueden traer aqu. Voy a trabajar en la lista de invitados. -No ms de veinte personas,- advirti Ian. Alberto se burl. -Eso es ridculo! Ian arque una ceja. Puedes decirlo despus de lo sucedido a Pierre? -Pero una vez que invite a los miembros del consejo escolar, y el alcalde y el concejo de la ciudad, sern casi una veintena de personas,- protest Alberto. -El espectculo ser pequeo,- repiti Ian. -rdenes de Jean-Luc. La seguridad ante todo. Alberto sali de la habitacin, murmurando. El resto de ellos regresaron al estudio donde trabajaba, mientras que Heather Fidelia y Bethany probaban todos los trajes en la nueva mueca. Eran casi las seis en punto cuando Ian tropez y se agarr al borde de una mesa de trabajo para mantener el equilibrio. -Pasa algo?- Phil camin hacia l. -Me siento extra.... Heather dej de coser para ver.

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Ian se dobl con un largo gemido. Corri hacia l. -Ests bien? -No-. Tropez hacia adelante y luego se desplom sobre sus rodillas. l respiraba con dificultad, y el sudor brillaba en su frente. -Me siento muy- Con un gemido, se cubri el rostro. Heather se arrodill junto a l. -Hay algo que podamos hacer?Grit, y luego cay al suelo. Heather mir a Phil. -Tenemos que hacer algo. Con una mueca, mene la cabeza. -No podemos llevarlo a cualquier parte. El sol lo freira. Y no hay manera de explicarle esto a un mdico. Ian dej escapar un largo gemido. -Pero est sufriendo,- susurr. -Mam, qu pasa con Ian?- Bethany camin hacia ellos, pero Fidelia la jal de regreso. -No te preocupes, cario,- respondi Heather. -Est un poco... enfermo. Algo que comi. Ian volvi a gritar y de pronto se puso rgido. Sus manos cubrieron su rostro, los nudillos blancos.

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-Qu podemos hacer?- Heather se inclin sobre l. -Dnde te duele? -En todas partes,- susurr. -Mi cara. Se siente como si se estuviera rasgando en dos. Heather le toc el hombro. -No puedes seguir tomando ese medicamento. -Tengo que hacerlo. -No, no. Phil puede cuidarnos durante el da. No tienes que sufrir por nosotros. -Esto no es slo por ustedes,- se quej Ian. -Es por m! -Qu quieres decir? Phil se puso en cuclillas a su lado. -l envejece un ao por cada da que toma la droga. Heather no poda imaginar por qu alguien querra eso. -Tengo cuatrocientos ochenta aos de edad,- murmur Ian. -Soy un hombre adulto atrapado en el cuerpo de un muchacho de quince aos de edad. No puedo seguir as.-Pero esto te est haciendo dao,- protest Heather. -No me importa.- Ian grit de nuevo y se puso en posicin fetal. Yo tengo que parecer ms viejo. Quiero encontrar el amor verdadero... como usted y Jean-Luc. Empez a negar que sintiera algo parecido al amor por Jean-Luc, pero se dio cuenta de que Ian haba dejado su cuerpo. Sus manos se apartaron de su rostro. l no est respirando.

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Phil presion los dedos contra el cuello de Ian. -Su corazn se ha detenido. -Oh, Dios mo.- Heather cay sobre su trasero. -Esto no puede estar pasando.- Ella regres a sus pies. -No puede estar... Muerto? No estn muertos ya los vampiros? Qu qu pasar con l? -No estoy seguro.- Phil se pas una mano por su espeso cabello marrn. -Puedo pensar en dos posibilidades. Podra ser que la droga haya desaparecido, e Ian se ha limitado a entrar en su sueo de muerte. Eso sera bueno ya que l no siente ningn dolor. -Y la segunda posibilidad? Phil frunci el ceo. -La droga podra haberlo matado. -No!- Lgrimas brotaron de sus ojos. -l no puede morir. Todo lo que quera era un rostro viejo y una oportunidad con el amor verdadero.- Maldita sea, estos vampiros eran demasiado humanos. -No creo que est muerto. Al menos, no de forma permanente.- Phil estudi el cuerpo inerte. -En mi experiencia, un vampiro realmente muerto se convierte en polvo. -Cundo vamos a estar seguros?- Heather limpi sus ojos. -Cuando el sol se ponga. Si l est bien, su corazn empezar a latir de nuevo.- Phil seal hacia su cara. -Lo ves diferente? -No.- Heather lo examin ms de cerca. -En realidad, s. Creo que su mandbula es un poco ms grande. Y tiene una sombra de barba.

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Phil asinti con la cabeza. El dolor de crecimiento. Eso es lo que estaba sintiendo. El dolor del equivalente a un ao de crecimiento. Creo que puede ser un poco ms alto, tambin. Heather frunci el ceo ante el cadver. -El inventor de esta droga no saba que esto pasara? Phil sacudi la cabeza. Roman nunca sinti ningn dolor. Por supuesto, l estaba cerca de los treinta aos. Desde que su crecimiento estaba completo, no fue un shock para su cuerpo. -Roman tom el medicamento l mismo? -S. Despus de que su hijo naci, lo tom por una semana para ayudar con el beb. Pero entonces su cabello comenz a encanecer, y se dio cuenta de lo que estaba pasando. Heather se puso en pie. -No creo que Ian deba tomarla de nuevo. Seguro que hay mujeres vampiros que entendern su problema y lo aceptarn tal como es. Phil se par. -No s. Pero creo que esa es su decisin. Heather no estaba de acuerdo y decidi hablar con Jean-Luc al respecto. Inmediatamente despus de regresarle la ropa que le haba comprado. Mierda, tanto por su plan para evitarlo por completo. Mir al cuerpo de Ian. -No podemos dejarlo tirado aqu en el piso fro y duro. Los ojos azules de Phil brillaron con humor. -No siente nada, creme. -Se ve tan incmodo.- Heather busc en los estantes y tom dos rollos de suave franela. Desliz una debajo de la cabeza de Ian como almohada y desenroll la otra para hacerle una manta.

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Se tom un descanso para la cena. Llam a la compaa de seguros para verificar su casa. Entonces llam al instructor de drama de la Secundaria Guadalupe. Liz Schumann estaba complacida de ofrecer su pasarela y de modelar uno de los trajes de Heather en el show. Liz prometi que su nuevo novio entregara la pasarela ese fin de semana, y Heather se comprometi a darle unos boletos para el evento. Despus de la cena, volvi al estudio de diseo y al cadver en el suelo. Hether termin el primer vestido y mir el reloj. Las siete y media. El sol se pondra pronto. Dijo una oracin silenciosa para pedir que Ian despertara. Luego sacudi la cabeza con desaliento. Estaba sucediendo. Ya no poda ver a estos vampiros como monstruos. Y se vera envuelta en su mundo. Jean-Luc se despert con la sacudida electrizante de costumbre que le atraves el cuerpo y su corazn comenz a latir. Se apresur a travs de su ducha y desayuno, necesitaba saber lo antes posible que nada malo haba sucedido durante el da. Heather estaba bien? Cmo le haba ido a Ian en su primer da con el medicamento para permanecer despierto? Se visti con unos pantalones grises y un polo color marrn. Slo esperaba que Heather no lo viera como la noche anterior, con esa mirada de horror y repugnancia en sus ojos. Tena que recuperarla de alguna manera. Revis la cocina, pero no estaban all. Al salir, vio a Fidelia guiar a Bethany hacia las escaleras. -Oh, Juan-Luc!- le sonri. -Gracias por los encantadores regalos.- Acun la caja de cartas de tarot en su pecho. -Me encanta mi nueva mueca.- Bethany la levant para que pudiera verla. -Su nombre es Princesa Katherine.

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-Me da gusto.- As que los artculos que haba pedido el domingo por la noche haban llegado. -Sabes dnde est tu madre? Bethany seal hacia el pasillo. -Estn todos en el estudio.- Fidelia baj la voz. -Esperando a que Ian despierte. Jean-Luc se puso rgido. -No est... despierto? Bethany se ri. -l duerme demasiado. Fidelia hizo una mueca. -Vamos, pequea. Vamos a meterte en la baera.- Empuj a Bethany hasta las escaleras. Jean-Luc casi vol hacia el estudio y se detuvo. Heather estaba arrodillada en el suelo, junto a Ian, rodeada por Robby, Phineas, y Phil. Ella mir a Jean-Luc. Su corazn se sacudi en su pecho. Sus ojos ya no mostraron asco, pero brillaban con dolor. Su naturaleza generosa hacia que el dilema de Ian le llegara al corazn. -Necesito hablar contigo.- Se puso de pie y se alej, evidentemente, para que pudieran tener un poco de privacidad. An no saba que no era necesario, los vampiros tenan un sper odo. -Cmo pudiste dejarlo hacer algo tan peligroso? -Me opuse,- dijo Jean-Luc, en voz baja. -Pero al final, no poda obligarle a que se no lo hiciera. Era su decisin. -Pero l pudo haber muerto slo para poder tener una oportunidad con el amor verdadero.-

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Heather enjug sus ojos. -Es triste. -Un hombre de honor sacrifica todo por el amor verdadero. Ella lo mir, sus ojos estaban muy abiertos. -Cuando Roman tom la droga, despert tarde, tambin.- Jean-Luc se volvi a ver a Ian. -Yo creo que va a despertar. Un silencio cay entre ellos mientras esperaban. Robby se volvi hacia Phineas. -Ve a ver si Fidelia y la nia estn bien all arriba. Vamos a dejarte saber si pasa algo. -Est bien.- Phineas camin fuera de la habitacin. -Y t ests fuera de hora, muchacho,- murmur Robby a Phil. No necesitas quedarte. -S, lo s.- Phil cruz los brazos sobre su pecho. Heather respir hondo. -Tenemos las cajas de cosas que has pedido. Jean-Luc la mir de frente. -Te gust el vestido? -Es una maravilla.- Evitaba mirarlo. -Pero no puedo quedrmelo. -Por qu no?- Estaba castigndolo? -No quiero estar... en deuda contigo. Ya me has dado un gran trabajo y un lugar seguro para quedarme.

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-Me salvaste la vida, Heather. Estoy en deuda contigo. -Oh, estoy segura de que podras haber manejado a Louie por tu propia cuenta.Hizo un gesto con la mano restndole importancia. -Eres el campen europeo de esgrima, recuerdas? -Pero no tena una espada, recuerdas? Con el ceo fruncido, se volvi hacia l. -Estoy bastante segura de que podras haberlo derrotado sin mi ayuda. Eres... muy macho, como Fidelia dira. -Merci. Aunque no necesitas estar tan molesta por ello. Se cruz de brazos. An as no puedo quedarme con el vestido ni las... otras cosas. Se acerc. -Te refieres a los sujetadores? -Haba ms de uno? -Tres sujetadores, tres bragas.- Su mirada barri sobre su cuerpo. Fui muy cuidadoso para obtener la talla correcta. Sus mejillas se encendieron de color rosa. -Ellos van de regreso. -No, no lo hacen.- Cuando ella abri la boca para protestar, continu, -Por mi culpa, t y tu familia estn en peligro. Debido a m, tu casa fue destruida. Lo ms probable es que todo en tu casa haya sufrido daos por el humo y tendr que ser reemplazado. Te he costado una fortuna. Las pocas cosas que te he comprado no empiezan a pagarlo. Soy yo quien est en deuda contigo. Ella dio un suspiro de derrota. -Est bien. Gracias.

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-Cmo te sientes?- No le gustaba pensar que haba causado las manchas oscuras debajo de sus ojos. -Estoy muy cansada. No pude dormir anoche. -Pido disculpas por la forma en que supiste la verdad. Deb habrtelo dicho antes. Ella desliz sus manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros estudiando el suelo. -Por qu no lo hiciste? Cerr los ojos un momento, preguntndose cmo explicarle. -Fui... seducido por la forma en que me miraste y me hablaste. Como si fuera normal. Era como ser humano otra vez, con una casa y una familia y una hermosa mujer que en realidad me encontraba atractivo. Lo lo que nunca tuve cuando fui mortal. -Nunca hubo mujeres que se lanzaran sobre ti? Eso es difcil de creer. -Nunca tuve un hogar y una familia.- Se acerc a ella. -Me ha tomado mucho tiempo el darme cuenta de que es lo que quiero ms que nada. Desvi la mirada, pero l capt el brillo de lgrimas en sus ojos. -Me permites el honor de cortejarte? Ella dio una corta risa nerviosa. -Suenas tan pasado de moda. -Tal vez-. Sonri con irona. -Pero tambin estoy muy decidido. -Yo no pertenezco a tu mundo. -Puedes pertenecer a cualquier lugar que desees.

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Se frot la frente. -Ese es el problema. No quiero estar all. Pero no quiero hacerte dao. Yo- Ian se sacudi, y su pecho se levant con un gran aliento. -Est vivo!- Exclam Robby con una sonrisa. -S!- Phil golpe el aire con el puo. Jean-Luc sonri. -Gracias a Dios. -Oh, s, s!- Heather rebot hacia arriba y abajo. -S!- Ella arroj sus brazos alrededor del cuello de Jean- Luc. Su corazn se hinch cuando la envolvi en sus brazos. -S. Con un suspiro, se apart. -Oh, no quise lo siento. Estaba tan feliz, que olvid... -Que soy un monstruo?- Termin por ella. Sus mejillas se tieron de color rosa. -No creo -Qu pas?- Ian se sent. -Has estado durmiendo en el trabajo.- Robby cruz sus brazos, con el ceo fruncido. -Debera descontarlo de tu paga. Ian mir a su alrededor con una mirada confusa. -Estoy... retrasado? Robby se ri y le tendi la mano para ayudarlo a levantarse. -Nos tenas preocupados, muchacho. Cmo te sientes? Ian agarr de la mano de Robby y poco a poco se levant. -Estoy bien, creo. -Eres por lo menos una pulgada ms alto,- anunci Phil.

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-Lo soy?- Sonri. -Funcion! Soy un ao mayor. Y estoy sangrientamente muerto de hambre. -Baja las escaleras y ve a desayunar.- Orden Robby. -Me gustara que no tomaras el medicamento de nuevo,- dijo Heather. Tenas tanto dolor. -Siento que hayas tenido que verlo,- le dijo Ian. -Pero no voy a detenerme.- l y Phil salieron de la habitacin. -Voy a dejarlos solos.- Robby se inclin y sali de la habitacin. -Debera irme, tambin.- Heather se dirigi hacia la puerta. -Qu hay de tu trabajo?- Pregunt Jean-Luc. -Oh.- Se volvi. -Termin el primer vestido.- Hizo un gesto hacia el maniqu. l se acerc. -Decidiste no hacer las mangas, despus de todo. -No.- Ella se movi ms cerca. -Estaban interfiriendo con el ajuste de la blusa. As que pens en hacer una estola a juego que se pueda poner como una bufanda o usar como un chal. l asinti con la cabeza. -Buena idea. -Me he estado preguntando- Ella se mordi el labio inferior. -Quin hace el trabajo manual en tus diseos?

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-Diferentes mujeres de Francia y Blgica, en funcin de lo que necesito hacer. Hay una mujer en Bruselas, que hace el mejor encaje, y otra en Bretaa, que hace la mayor parte del bonito bordado. -Oh.- Lo haba imaginado dirigiendo un taller de explotacin en alguna parte? Los considero artistas y se les paga muy bien. Podra llevarte, si quieres ver su trabajo. -Yo no lo creo.- Retrocedi. -Debera irme. Estoy muy cansada. l asinti con la cabeza. Tuviste un largo da. -S. Buenas noches.- Prcticamente sali corriendo de la habitacin. Jean-Luc suspir. Ella se haba negado a dejar que la cortejara. Todava pareca un poco cautelosa, pero por lo menos ya no pareca asqueada. Estaba haciendo progresos, pero era muy lento. Camin por el pasillo hacia la oficina de Alberto y discuti el evento de caridad. Luego se Tele transport a su oficina para ponerse al da en los negocios. Hubo ms de un centenar de mensajes de correo electrnico y una docena de informes de Pars para responder. Tambin era amo del aquelarre de Europa occidental, por lo que haba algunos conflictos por resolver. Tom un pequeo descanso despus de la medianoche, tom otro vaso de sangre sinttica del escondite que tena en su oficina. Eran pasadas las dos de la maana cuando son la alarma. Jean-Luc tom su espada, corri a la habitacin de Heather, y abri la puerta. Estaban en la cama, durmiendo. La alarma no las haba despertado, porque sonaba en una frecuencia de vampiro y slo los perros podan orla.

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La alarma significaba una cosa: un vampiro se haba tele transportado al interior del edificio. Se dirigi al bao y comprob el interior. Estaba vaco. -Qu pasa?- Pregunt Heather adormilada. -Nada,- susurr. -Slo me aseguraba de que ests bien. Vuelve a dormir. Vio a Robby en el pasillo, por lo que entr en la sala y cerr la puerta hasta la mitad. -Qu pas? -Fue Simone,- explic Robby. -Ella dice que se aburra, as que sali. -Adnde fue? -No lo quiere decir,- respondi Robby. Se tele transport fuera sin ser notada, pero cuando volvi, dispar la alarma. Jean-Luc record cmo Simone se haba jactado de que podra tener una aventura con Lui. -Podra verse comprometida. -Lo s. La envo lejos? -No. Queremos que Lui haga su movimiento para poder atraparlo. -Est bien. Voy a mantener un ojo en ella.- Robby relampague por las escaleras. Heather se asom por la puerta entreabierta. -Qu est pasando?

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-Todo est bien,- dijo Jean-Luc. Entr en el pasillo. Te escuch hablar. Crees que Simone podra estar bajo el control de Louie? -Es posible. Por lo general usa mortales, pero puede controlar a un vampiro, especialmente si tiene un rencor. -Al igual que Simone.- Heather frunci el ceo. -Este control de la mente nunca lo has utilizado en m, verdad? Se puso rgido. -No, eso sera deshonroso. -No fue mi intencin insultarte. Su mirada vag por su pelo maravillosamente revuelto y el pijama arrugado. -Si estuvieras bajo mi control, estaras en la planta baja ahora mismo, en mi cama. -Oh. -Desnuda. Yo estara -Muy bien! Me hago una idea. l sonri lentamente. -Fue bueno para ti? Ella le dirigi una mirada de fastidio. -Te ves hermosa. Ella solt un bufido. -No llevo ningn maquillaje.

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-Eres una belleza natural. -Va a durar muy poco. Ser vieja y arrugada. -El tiempo no me asusta.- Dio un paso ms cerca. -Djame cortejarte. Ella le dirigi una mirada extraa, como si la cautela y el deseo lucharan dentro de ella. -Voy a pensarlo.- Ella se desliz dentro del dormitorio y cerr la puerta. S, iba progresando poco a poco.

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Capitulo 23
Heather estaba buscando algo que odiar de Jean-Luc. Su condicin de vampiro ya no pareca una razn suficiente para rechazarlo. Todos los vampiros en la casa tomaban su comida de botellas. Todos los vampiros masculinos eran bien educados y considerados. Simone e Inga parecan egostas y vanidosas, pero Heather tena la sospecha de que haban sido de esa manera desde antes de que adquirieran los colmillos. Fidelia confirm la teora de que la muerte no cambiaba el carcter de una persona. Ella haba visto pruebas a travs de su experiencia ayudando a los espritus perdidos. As que Heather no poda ignorar la verdad. Jean-Luc era tan hermoso, inteligente y honorable como lo haba sido como mortal. Su sentido del honor se reflejaba en la manera en que diriga los negocios. No haba fbricas de explotacin, los empleados no eran abusados en la bsqueda de la riqueza. Phil le confi que Jean- Luc estaba cuidando de la familia de Pierre. Era un buen hombre. Si hubiera sido mortal, Heather saba que no dudara en perseguir una relacin con l. No negara constantemente sus sentimientos por l. As que la pregunta real era, poda aceptarlo y amarlo como era? El jueves fue un da tranquilo hasta la hora de cenar, cuando Ian sufri otro ataque. Fidelia inmediatamente llev a Bethany fuera de la cocina, por lo que la nia no tuvo que presenciar el tormento de Ian. Heather odiaba verlo sufrir y le rog que tomara algunos analgsicos, pero estoicamente se neg. Despus de media hora de contracciones y sudoracin, finalmente cay en un pacfico sueo de muerte. Heather termin la estola para el primer vestido y procedi a la etapa de creacin de patrones del segundo traje. Conforme pasaba el tiempo, se encontr deseando ver a Jean-Luc de nuevo. Se present a las ocho y media, tan guapo como siempre. Se qued sin aliento, slo de mirarlo. S que me amas. Que Dios la ayudara, Estaba en lo cierto? De qu otra forma podra explicar su atraccin por l, aun cuando ella saba la verdad respecto a l?

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l miraba su trabajo mientras esperaban a que Ian despertara. Ian despert y se tropez en sus pies para ver que haba crecido. Heather entreg a Robby una cinta mtrica. -En horabuena, ahora mides seis pies de alto,- anunci Robby. -Y necesitas afeitarte.- Ian hizo muecas, frotando la barba en su mandbula. -Debemos tomar un Blissky para celebrar,- sugiri Phineas. Ian ri. T siempre encuentras una razn para tomar algn Blissky. -Tengo una botella en la oficina de seguridad,- dijo Robby. -Vayamos. Los tres vampiros masculinos caminaron fuera, dejando a Heather sola con JeanLuc. -Qu es un Blissky?- pregunt. -Una mezcla de sangre sinttica y whisky escocs,- explic Jean-Luc. Roman ha hecho nuestras comidas mucho ms interesantes con su Cocina de Fusin Vampiro. Heather hizo una mueca. -Ests bromeando? -No. Ahora tenemos Chocolood, sangre con chocolate, el favorito entre las seoras vampiresas, y Bubbly Blood, sangre con champn para esas ocasiones especiales de los vampiros. Ella ri. -Cules seran? Trasladarse a un atad nuevo y mejorado? La esquina de su boca se inclin hacia arriba. -Ahora te burlas de m. Sabes exactamente dnde duermo, y no es un atad. Su cara se ruboriz con el recuerdo de su cama. -Quieres ver en lo que he estado trabajando? Est en mi oficina.

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Ella vacil, no sabiendo si estaba lista para estar a solas con l detrs de una puerta cerrada. Su sonrisa se desvaneci. -Nunca te hara dao, chrie. Hara cualquier cosa para protegerte. De cualquier cosa menos de enamorarse de l. Y eso poda causarle mucho dolor en algn momento en el futuro. Suspir. El amor nunca llegaba con una garanta. Era siempre un salto de fe. Slo que no estaba segura de querer dar ese salto. Estaba dejando que el miedo gobernara su vida otra vez? La precaucin era a veces la opcin ms sabia. Pero al mismo tiempo, demasiada precaucin poda ser demasiado aburrido y triste. Qu si pasaba el resto de su vida lamentando su prudente sabidura? Tom una respiracin profunda. -Puedo parar por unos minutos. -Bueno.- l camin lentamente hacia la puerta, esperndola para acompaarla. No hizo el intento de tocarla, y se lo agradeci. Pareca entender que ella necesitaba tiempo. Y necesitaba respuestas. -Porqu viniste a Texas?- pregunt mientras comenzaban a bajar hacia el vestbulo. -Necesitaba desaparecer. Los medios se preguntaban por qu no envejeca. -As que te vas a esconder? l cabece. -Por veinticinco aos. Entonces puedo volver a Pars, hacindome pasar como mi hijo. Ella quiso preguntarle si nunca haba considerado tener un hijo real, pero perdi el valor. -Entonces vas a estar en Schnitzelberg durante algn tiempo.- Cmo podra volver a su vida normal, sabiendo que el vampiro que amaba viva justo bajando por la carretera?

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-Todava puedo viajar. Slo debo tener cuidado. No puedo permitirme ser visto por los medios.-Cmo viajas?- Ella se detuvo brevemente mientras entraban en la sala de exposicin. -No me digas te esconden en un atad en la bodega de carga de un 747. l hizo una mueca de dolor. Eso sera terrible. Es realmente muy fcil para nosotros el viajar. Slo nos tele transportamos. -Se tele transportan? Nadie se tele transporta, excepto en la ciencia ficcin. -Los vampiros nos tele transportamos. Ella mir alrededor de la sala de exposicin, muda. Se dio vuelta de nuevo hacia Jean-Luc, y l desapareci. Ella jade. -Jean-Luc? -S. Salt y se gir. Estaba detrs de ella. -Oh. Eso fue muy astuto. -Resulta muy prctico. As es cmo mis guardias pudieron traer los juguetes de tu hija aqu. Ella estrech los ojos. -Podras tele transportarte a mi dormitorio siempre que quieras, incluso con la puerta cerrada? -S. Pero no olvides que soy un hombre honorable. Ella hizo una mueca de dolor con un pensamiento sbito. -Entonces Louie podra tele transportarse aqu. Podra ir directo a mi dormitorio. -Heather- la interrumpi, tocando su hombro. -Una alarma salta en el segundo en que cualquier persona se tele transporta dentro del edificio. Salt ayer por la noche cuando Simone volvi.

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-Oh. De modo que fue por eso que entraste en mi dormitorio. -S. l realmente la protega. -Aprecio que ests trabajando tan duramente para mantenernos seguras. l sonri. -Cuando todo esto termine, creo que deberamos salir en una cita. -Te refieres a cena y pelcula?- Se burl. -No me estoy ofreciendo voluntaria para ser la cena. l se ri entre dientes. -No, pero podra llevarte a alguna parte fuera del ojo pblico, como el castillo de Angus en Escocia o el chalet de Roman en la Toscana. El muy bribn. Colgaba una zanahoria que ella encontraba difcil de resistir. Siempre haba deseado viajar. -Tengo amigos vampiros por todo el mundo que nos acogeran con satisfaccin,continu Jean-Luc. -Slo tenemos que estar seguros de que me no reconocen. O que no ha subido el sol. -Quieres decir que me llevars cuando te tele transportes? -S. Es muy simple, realmente. Ella resopl. -Es fcil para ti decirlo. Ests hablando de convertirme en una cierta clase de vapor, y luego esperar que me materialice con la cabeza bien puesta. -Es perfectamente seguro. -No suena seguro. l inclin su cabeza, considerndola. -Te mostrar ahora como funciona, as no tendrs que preocuparte de ello.

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Ella retrocedi. Estoy bien con la preocupacin. Estoy realmente muy bien con la preocupacin. -Slo iremos a mi oficina.- Seal a la ventana de la segunda planta que daba a la sala de exposicin. -Y luego, cuando te lleve en un viaje largo, no tendrs miedo. Buen seor, era tan tentador. -Puede ser que est de acuerdo con una cita en algn momento en el futuro. Pero eso no significa que estoy de acuerdo con esa idea del cortejo. -Bien. Haremos una prctica de control ahora.- l se movi ms cerca. Su corazn tartamude. Oh dios, ella estaba de acuerdo en tele transportarse. l puso sus manos ligeramente alrededor de su cintura. -Hay algunas cosas que debes hacer para que esto funcione. -Como qu? -Pon tus brazos alrededor de mi cuello y sostente firmemente. Ella movi lentamente las manos hasta su cuello. -Ahora qu? l envolvi sus brazos a su alrededor. -Ahora me besas. Ella se burl. -Nunca hicieron eso en Star Trek. -Ellos se lo pierden. -Y si te tele transportas solo o con un chico? l hizo una mueca de dolor. Est bien. Ment.- Le dio una sonrisa pesarosa. - No puedes culparme por intentarlo. Ella golpe con fuerza su hombro. l se ri entre dientes. Aunque tienes que agarrarme fuerte.

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El cuarto comenz a vacilar, y Heather asi su cuello por su vida. -Confa en m.- Sus palabras fueron suaves, susurradas en su odo momentos antes de que todo se volviera negro. Se senta flotar, luego sinti un piso slido debajo de sus pies. Abri los ojos. Estaba en una oficina grande. Eso fue fantasmagrico. -Te acostumbrars a ello. Dio un paso atrs, y l la solt. Vag por la oficina, observando las dos sillas de cuero wingback, el escritorio, ordenador, y gabinetes de archivo. Se par cerca de una mesa de trabajo que estaba cubierta con una hermosa tela en tonos de verde y azul. Un montn de plumas de pavo real suplicaban ser tocadas. Ella frot ligeramente las suaves plumas. -Saba que tendras que tocarlas,- dijo en voz baja detrs de ella. Te gustan las texturas. Su piel picaba con carne de gallina. -Cmo lo sabes? -Te he estado observando.- l se movi a su lado. Te gusta la suavidad de la seda contra tu piel desnuda. Te gusta tocar la felpilla y el terciopelo.- Tom una pluma de pavo real. -Esto me hizo acordarme de ti. Esto tiene todas las sombras de diferentes tonos de verde y turquesa que veo en tus ojos. Cambian levemente cuando sonres o frunces el ceo o culminas. Ella le lanz una mirada enfadada. Tus ojos cambian, tambin. l sonri y le dio una pila de bocetos. -Qu piensas? Mir sobre ellos. Era tan talentoso. Se las arregl para utilizar sus siglos de experiencia en moda y crear algo clsico y nuevo a la vez. -Son hermosos. -As es mi inspiracin.- l frot ligeramente el lado de su cara con el borde de la pluma hacia abajo hasta su cuello.

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Ella dej los bocetos y camin hacia la ventana. Mir hacia abajo a los maniques, blancos, rgidos en la sala de exposicin oscura. -Necesito saber ms sobre ti.-Qu deseas saber? Ella reclin la frente contra el vidrio fresco. -Todo. Conoces todo sobre m. l suspir. -No hay mucho qu decir. Nac siendo un campesino pobre, el hijo de Jean que limpiaba el establo. No recuerdo un apellido. Ella se dio vuelta para hacerle frente. -Qu hay sobre Echarpe? -Adquir ese nombre despus de que me transformaran. Algunos vampiros me lo dieron como broma. Despus de que las mujeres me encontraban, llevaban una bufanda para ocultar las marcas.- l se encogi. -Echarpe significa bufanda. Ella hizo una mueca de dolor. -Una mala broma. -Mucho de mi vida ha sido una mala broma he luchado para estar donde estoy ahora. Poda identificarse con eso. -Es verdad lo qu dijiste la otra noche que tu madre muri cuando eras muy joven? El frunci el ceo, se sent en una de las sillas wingback. -Ambos murieron, me dejaron hurfano a la edad de seis aos. El barn permiti que durmiera en el establo y que asumiera el control de los deberes de mi padre. Heather buf. -Bien, eso era poco para l. -Era mejor que no tener hogar. Camin hacia l, parando en el escritorio. -Contina. -El barn era un guerrero experimentado, y tena varios guardias viviendo en el castillo con su hijo. Les entrenaba a todos para la caballera. Me ocultaba detrs de los barriles para mirar. Despus practicaba por la noche en el establo con un equipo.

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Ella cabece. Apuesto a que eras bueno. -El hijo del barn era un matn, y convirti a los otros chicos en pulpa. El barn no hizo nada, porque estaba orgulloso de su hijo. Un da, cuando tena cerca de diez aos, el hijo tena uno de los guardias sobre la tierra, y lo golpeaba con un garrote. Tom mi equipo y lo empuj. Iniciamos una batalla. Heather hizo una mueca de dolor. Como profesora de historia, entenda las severas consecuencias si un campesino atacaba a sus superiores. -Los criados me gritaban que parara y corriera,- continu Jean-Luc. Los otros guardias corrieron para alertar al barn. Continu luchando. Luch como un loco. Todos mis aos de frustracin y miseria entraron en erupcin con tanta ira. -Te creo.- Ella haba estado tan enojada consigo misma por sus aos de ser un felpudo.-Qu hizo el barn? -Nos orden parar. Entonces me di cuenta de lo que haba hecho. Pens que iba a morir. Jean-Luc frot su frente, frunciendo el ceo. Era la primera vez que me sent impotente a ese grado. Mi destino estaba totalmente en las manos de otro hombre. -Debi haber sido terrible-. Heather puso la silla a su lado. -Para sorpresa de todos, el barn se acerc a su hijo y lo abofete con tanta fuerza, que el muchacho cay al suelo con un corte en el labio. El barn lo castig por no matar a un inferior en batalla. Entonces me dijo que si quera pelear, poda hacerlo. Me sorprendi, pero pareca mucho mejor que limpiar los establos por el resto de mi vida, as que acept. -Te entrenaste con los otros chicos? -S. Los aos que siguieron fueron difciles. Tena que estar en guardia constantemente, porque el hijo del barn siempre estaba tratando de emboscarme y sacudir el infierno fuera de m.

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-Que canalla. Jean-Luc sonri. Lo era. El rey en aquel momento, Louis XII, intentaba asumir el control de Italia. Exigi a sus nobles que enviaran a sus mejores caballeros. El barn estaba vinculado a la poderosa familia de Guise quienes queran que el rey fallara, as que el barn dijo que enviara lo peor. As que fui rpidamente armado caballero. Otra mala broma. Heather hizo una mueca de dolor. No podas ser el peor. -No tena ninguna experiencia real en batalla. Y no tena familia, as que era prescindible. Me dieron una pobre excusa de caballo, y algunas armas viejas y patticas. -Oh mi Dios, te enviaron para morir. -Exactamente. Recuerdo al barn rer, decir que su decisin de entrenarme haba dado sus frutos. Me enviaron en lugar de su hijo para morir en una guerra que estaba condenada a fracasar.- Jean-Luc cerr los ojos brevemente. Ese da jur que nunca me vera impotente otra vez. Nunca sera un pen otra vez. Heather toc su brazo. -Lo siento tanto. l tom su mano. -Mi primera batalla fue en 1500. Sobreviv. -Tenas solo quince. l cabece. -Continu hacindolo bien. Me notaron y me fueron dando mejores caballos y equipo cada vez. Hice mi camino entre las filas hasta el 1513 y la batalla de las Espuelas. -Ah es cuando -Mor. Los ingleses invadieron Francia en Guinegate, y mis compaeros huyeron en batalla. Estaba tan enojado que me mantuve firme y cort drsticamente al primer ingls que se acerc a m. Un estpido error, porque pronto me rodearon y apualaron muchas veces. Me dejaron para morir.

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Heather se estremeci, y l apret su mano. -Esa noche, Roman me encontr. No quera morir. -Por supuesto que no. Eras tan joven. -S, solo que era ms que eso. Quera ser responsable de mi propio destino. Estaba enfermo de sentirme impotente. Quera el poder, incluso poder sobre la muerte. Heather trag duro. -Conjeturo que lo conseguiste. l le dio una sonrisa torcida. Todava puedo morir. Y la broma final a mi corta vida como mortal a la maana siguiente, mi cuerpo se haba ido, as que la batalla de las Espuelas ha entrado en los anales de la historia como una batalla sin sangre. Fui una muerte olvidada. -Lo siento. l apret su mano. -Solo algunos conocen mi historia. Odio incluso recordar lo pattico que era. -Me senta pattica, tambin, dejndome mangonear por todo el mundo. Pero t sabes, no somos patticos en absoluto. Somos conquistadores. Ambos hemos luchado para cambiar nuestras vidas para mejor-. Ella hizo una mueca interna de dolor. Ella acababa de admitir que su vida como vampiro era una mejora. -No te mentir, chrie. El mundo de los vampiros es tan violento como el mortal. Los Malcontents estn creando un ejrcito, y otra guerra podra explotar. Eso sera un desastre para todos nosotros. Tal guerra no podra pasar inadvertida. Los medios estaran por todas partes. Ella tom una respiracin profunda. -Su secreto sera revelado. l cabece. -Exactamente.

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-Y habra gente determinada a cazar a todos los vampiros y matarles. Eso sera un desastre.- Ella retir la mano y se reclin en su silla. El mundo de los vampiros era peligroso. Cmo podra arrastrar a su hija en l? l se par y camin hacia la ventana que daba hacia la sala de exposicin. Necesito advertirte sobre la demostracin sobre la pasarela en una semana despus del sbado. Pens en cancelarla, puesto que le dara a Lui la oportunidad de atacarte. Pero decidimos continuar con ella. Ella trag. -Voy a ser un blanco fcil? l dio vuelta para hacerle frente. Estar a tu lado la tarde entera. Estaremos bien preparados. Es mejor de esta manera. Mejor manejarlo aqu donde podemos controlar la situacin. Y mejor que suceda en la noche cuando todos los vampiros estn despiertos y protegindote. Ella cabece lentamente. Mejor terminar con esto, tambin.- Ella no quera vivir con la amenaza de Louie ms tiempo de lo necesario. -Solamente tenemos que proteger a mi hija y mantener segura a Fidelia. No dejar que se pongan en peligro. -Estoy de acuerdo.- l camin hacia su mesa de trabajo.- Ahora sabes a lo que ms le temo. Odio sentirme impotente. El ser un vampiro me ha dado muchos poderes, fuerza superior y una velocidad fuera de lo comn, pero tambin tiene una terrible debilidad. Soy totalmente impotente durante el da. Ella se puso en pie. -Tienes a tus guardias para mantenerte seguro. l sacudi su cabeza y cogi una muestra de seda verde. -No es mi seguridad la que me preocupa. Cada maana a la salida del sol, cuando me deslizo en mi sueo de muerte, me invade un miedo terrible a que algo te suceda mientras que estoy tirado all, impotente para ayudarte.- l exprimi la tela en su puo. -No podra soportarlo. -Todo estar bien.- Corri a la mesa. -Tengo a Phil e Ian, y a Fidelia con sus armas. Y no soy totalmente indefensa.- Ella toc su brazo. -Todos tenemos miedos que nos acosan.

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-Y todava tienes miedo de m? De lo que soy?- l dej la tela en la mesa. -Cmo puedo convencerte de que no cambia nada? Todava te amar sin importa qu. Siempre te amar. Las lgrimas le picaban los ojos, y se dio vuelta. -No es que no creo que eres un hombre maravilloso.l cogi una pluma de pavo real y arrastr las plumas suaves sobre de su brazo desnudo. -Estoy intentando tan duramente no tocarte. Su brazo zumbaba. Su corazn dola por la necesidad de confortarlo. Necesitaba tanto ser amado. l mereca todo el amor que una buena vida debe tener, el amor que nunca haba tenido. Con un pequeo grito, ella envolvi sus brazos alrededor de su cintura y lo abraz firmemente. -Eres un buen hombre, Jean-Luc. Un hombre maravilloso. -Heather.- l la sostuvo suavemente, como si intentara conservar el control. -Te quiero tanto.- Su mano acarici arriba y abajo de su espalda, incitando pequeos cosquilleos. Ella necesitaba alejarse, pero era tan slido. Tan fcil inclinarse sobre l. Ella senta su barbilla frotar contra su pelo. Sus labios cepillando su frente. El tirn familiar del deseo se dispar a travs de ella. Sus brazos se apretaron. -Djeme cortejarte.- Respir en su cuello, despus susurr en su odo, -Djeme amarte. Ella le mir a la cara, y su respiracin qued atrapada en su garganta. El iris azul claro de sus ojos cambiaba. Tus ojos se estn volviendo rojos. l pein hacia atrs el pelo de su frente. -Es un problema que sigo teniendo siempre que estoy a tu alrededor. -Por qu? Hago que te sientas hambriento?

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-Haces que me duela de deseo. Mis ojos son simplemente un reflejo de la pasin que arde dentro de m. -Quieres decir que se vuelven rojos cuando te enciendes? -S.- Sonri lentamente. -Podras ayudarme a aliviar el problema. Pero temo que continuara presentndose, una y otra vez. Oh Dios, sa sera una muy mala manera de pasar el resto de su vida? Una semilla de pnico subi adentro de su estmago. Ella no estaba lista para comprometerse a una vida tan diferente para ella y su hija. Necesito irme.- Retrocedi. l la solt. -Como desees, chrie. Ella se fue y se desliz dentro de su dormitorio oscuro. Buen seor, qu deba hacer? No tena ninguna duda que Phineas tena razn, y ser un vampiro no cambiaba el carcter de una persona. Jean-Luc era justo tan noble y honorable como haba sido cuando estaba vivo. Quiz an ms. Sus aos adicionales de existencia le haban dado una sabidura y una madurez que Heather encontraba muy atractivas. Y por supuesto, era muy atractivo. Era maravilloso con Bethany, bueno y generoso con Fidelia. Era perfecto de cada manera excepto de una. Era un vampiro. Pero el ser un vampiro no haba cambiado a Jean-Luc, y no cambiaba lo que senta sobre l. Ahora que haba superado el choque inicial, descubri que todava la atraa, estaba enamorada de l. Y eso la asust ms que sus dientes puntiagudos. Ya que estaba considerando seriamente una relacin con l. Una parte de ella le dijo que estaba loca. Conoca a Jean-Luc desde haca una semana. Cmo podra tomar una decisin que afectara a su vida entera? Y la de Bethany, tambin. Cmo podra explicarle a su hija que el nuevo novio de mam estaba muerto durante el da? Cmo podra cargar a una pequea con tales secretos? Pero la alternativa, ocultarle la verdad a su hija, haca que Heather se sintiera deshonesta y culpable. Total, era una situacin difcil. Ella envejecera, y Jean-Luc no. Estara arrastrando a su hija a un mundo extrao. Por otra parte, podra darle a su hija un padrastro maravilloso y carioso.

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Pero estara muerto durante el da. La mente de Heather iba de un lado a otro entre pros y contras. Era suficiente para darle un enorme dolor de cabeza. Busc en la oscuridad el cuarto de bao, despus cerr la puerta y se gir para encender la luz. Se mir en el espejo. Fidelia le haba dicho que siguiera su corazn. Su corazn deseaba a Jean-Luc, pero su cabeza peda precaucin. Si Jean-Luc se volva parte de su familia y no funcionaba, no sera la nica con un corazn roto. Bethany sufrira, tambin. Heather suspir. Estaba en guerra contra el miedo, pero en esta batalla en particular, el miedo ganaba. La lnea de accin ms segura era la retirada. Deba retirarse antes de que su amor por Jean-Luc la abrumara.

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Captulo 24
Esa noche, Heather aprendi acerca de otro sper poder que los vampiros posean. Estaba parada en la sala de exposicin, sorprendida, mientras Robby e Ian colgaban tela del puente para hacer una cortina que dividiera la parte posterior de la sala de exposicin. Las modelos utilizaran la parte de atrs como vestidor durante el desfile de modas. Lo que sorprendi a Heather era que los dos escoceses no necesitaban una escalera. Simplemente levitaron en el aire. Imagino que t tambin puedes hacer eso. Dio un vistazo a Jean-Luc, que estaba a su lado. S. Se inclin hacia ella. En mis brazos, podramos subir a nuevas alturas juntos. No estaba segura de que se refiriera a la levitacin. Estoy bien siendo una humilde mortal. No hay nada humilde acerca de ti. Y he tenido algunos problemas ltimamente con ciertas partes levitando por su cuenta. Ella solt un bufido. Qu otros poderes tienes? Visin y audicin superiores. Una desarrollada conciencia de mi entorno. Por ejemplo, sabas que Fidelia se esconde detrs de la vitrina de las bufandas? No. Por qu diablos iba a hacer eso? La boca de Jean-Luc tembl. No puedes adivinar? Heather levant la mirada. Por encima de la vitrina, Robby se mova en el aire, vistiendo su falda de cuadros azul y verde. Buen Dios. Esto es vergonzoso.

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Afortunadamente, Bethany estaba en la cocina, comiendo galletas, mientras que Phineas montaba guardia. Ian se precipit en la sala de exposicin, transportando ms pernos de tela para utilizar como cortinas. Se mova tan rpido que su cuerpo era una imagen borrosa. Son sper rpidos y fuertes, observ Heather. Tenemos una gran resistencia. Sonri Jean-Luc. Podemos aguantar toda la noche. Ella se burl. Tena la mente en un solo sentido esta noche. En ese aspecto, los hombres vampiros no haban avanzado ni un pice desde sus inicios mortales. Tus ojos te ponen en desventaja. Cmo es eso? No te gusta saber cundo me enciendes? -S, pero si alguna vez te veo mirar a otra mujer, y tus ojos se ponen rojos, estars en grandes problemas. l hizo una mueca. Nunca lo pens de esa manera. Afortunadamente, tengo la intencin de serte fiel. Cmo podra seguir siendole fiel cuando fuera vieja y gris? Heather suspir. Qu otros poderes tienen? La telepata. No lo hacemos muy a menudo, porque no es privado. Cualquier vampiro puede recoger un mensaje que se est emitiendo. Ese es el problema con el sexo vampiro. Qu? Sexo Vampiro. Cualquier vampiro puede unirse y participar. Heather hizo una mueca. Eso es repugnante. l arque una ceja. Es posible que te guste. No practico sexo en grupo.

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Bien, porque me niego a compartir. Era hora de cambiar de tema. Qu otros poderes tienen? El control mental. Podemos manipular y borrar los pensamientos. Ella asinti. Crees que Louie podra utilizar el control de la mente en alguien involucrado con el desfile? Incluso Simone. Es posible, pero no te preocupes. No voy a irme de tu lado. Se pregunt a quien elegira Louie. Qu si su acto de vctima, de una manera extraa, lo converta en obvio? Oh, Dios mo, y si l est jugando con Cody? Jean-Luc parpade. Perdn? Cody ha estado actuando extrao desde que Louie lleg a la escena. Tal vez Louie lo est usando para llegar a m. Jean-Luc mene la cabeza. No, no lo est. Cmo puedes estar tan seguro? Cody se volvi loco de nuevo ayer por la noche. No debi haberte insultado. Billy dijo que estaba despotricando sobre m, pero, cmo lo sabes? Jean-Luc suspir. l est siendo manipulado. Por m. Heather qued sin aliento. Por qu haces eso? Te estaba insultando. Se lo mereca. Ha estado corriendo como una cucaracha. Exactamente. Asinti Jean-Luc con la cabeza. Lo que es perfectamente conveniente. No te corresponde decidir sobre ello. Te estoy protegiendo.

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No. La ira chisporroteaba en su interior. Ests asustando el infierno fuera de m. He estado preocupada por das. Tuve que llamar a mi abogado para hablar sobre el cambio de derechos de visita. Voy a pagar tu factura. Ese no es el punto! No tienes derecho a interferir en mi vida personal. Pens que era parte de tu vida personal. l se cruz de brazos, con el ceo fruncido. La prxima vez que vea a tu ex, voy a anular la orden. Va a volver a su repugnante forma de ser. Gracias. No puedo creer que haya estado preocupndome por esto, y era slo una broma para ti. No me estaba riendo, Heather. Quera matar al hijo de puta por la forma en que te estaba tratando. Hace cien aos, lo hubiera hecho. Su pecho se estrech, lo que le dificultaba la respiracin. Se senta... atrapada. Asfixiada. No estaba preparada para esto. Ests bien? Le toc el hombro. Tu corazn late con fuerza. Dio un paso atrs. He luchado muy duro por mi libertad como para slo tirarla a la basura ahora. Ella se volvi y se dirigi a la cocina para estar con su hija. *** La estaba perdiendo, y no saba qu hacer al respecto. Los vampiros no estaban acostumbrados al rechazo. En los viejos tiempos, si Jean-Luc quera una pinta, siempre podra recurrir al control de la mente. Eso s, la dama en cuestin nunca dijo que no. Pero no era sangre, quera a Heather. Quera su amor, y se mostraba mucho ms difcil de obtener. Su sentido del honor le impeda utilizar el control de la mente en algo tan importante. Quera que su amor fuera real.

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Sus viejos mtodos de seduccin no haban funcionado en Heather. Tena su propia carrera, su propia casa, su propia familia. Valoraba su independencia, y en realidad no lo necesitaba. Merde. Cuanto ms se apartaba, ms le dola. En los das que siguieron, estuvo tentado en varias ocasiones a ir en bata hasta su dormitorio y hacer el amor con ella hasta que no pudiera ver bien. Tambin consider utilizar el sexo vampiro para seducirla mientras dorma, pero descart esa idea. Ella no haba reaccionado bien a la manipulacin mental de su ex. No apreciara que jugara dentro de su cabeza. As que se qued totalmente sin curso de accin por ser un buen tipo. Siempre se haba considerado a s mismo alguien bueno, por lo que era sorprendente lo mucho que tena que trabajar en ello. Tuvo que recordarse constantemente de no se burlarse de ella con su habitual sentido del humor obsceno. Tuvo que obligarse a s mismo, una y otra vez, a no tocarla. Ella se sumergi en el trabajo, y cada tarde, pasaba revista a sus logros diarios de manera profesional. Haca amables sugerencias mientras mentalmente vea la imagen de su ropa cayendo. Le daba nimo sincero mientras la imaginaba gritando su nombre en el medio de un clmax masivo. Como la semana avanzaba, incluso imaginaba su hermoso cuerpo hinchndose con su hijo dentro. Maldito sea al infierno, quera comenzar una vida con ella. Quera ser su marido. Esta basura de ser-bueno era para los pjaros. Para el viernes, Heather estaba a punto de gritar, y no saba por qu. Jean-Luc era muy corts. Ni siquiera trataba de tocarla. Desafortunadamente, tambin dej de tomarle el pelo y hacerle bromas. Ya no la miraba como si estuviera dispuesto a devorarla. Se haba enfriado su amor por ella? Si ese fuera el caso, entonces ella tena razn en alejarse. Ella se haba sentido molesta por lo de su ex dando vueltas como cucaracha, pero cuando fue con Fidelia para quejarse de l, ambas terminaran rodando de risa.

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Heather suspir. Echaba de menos al viejo Jean-Luc. En los ltimos das, toda la diversin se haba esfumado de l. Incluso Fidelia notaba la diferencia. Pobre Juan-Luc gimi. Ha perdido su mojo. Debes ayudarle a recuperarlo. Cmo? Heather dudaba en preguntar. Baja a su dormitorio y qutate la ropa mientras bailas tango. No s cmo bailar tango. Funcionara The Cotton Eye Joe? Heather se imagin a s misma mientras se desnudaba haciendo un baile country-western. Estoy tratando de ayudarte, chica. Si no le dices que lo amas, lo puedes perder. Lo quieres perder? No. La respuesta surgi en su mente. No, no poda soportar la idea de perderlo. Le echo de menos. Echo de menos las conversaciones divertidas que solamos tener. Echo de menos la forma en que siempre estaba tratando de robarme un beso o tocarme. Echo de menos la forma en que me haca sentir. Se haba sentido querida por l. Oh Dios, haba perdido su amor. Se mantuvo ocupada con largas horas de trabajo. El viernes por la maana, termin el ltimo de los tres vestidos. Esa tarde, sus tres amigas maestras vinieron por sus accesorios. Todo estaba listo para el show del sbado. Sus dos semanas de trabajo haban terminado. Jean-Luc haba dicho que podra quedarse hasta que su casa estuviera lista. Era reacio a ir a verla? No saba cmo podra dejarlo y volver a su antigua vida como si nada hubiera sucedido. Ian se derrumb como de costumbre, despus de las 6 PM. Siempre se aseguraban de que Bethany estuviera en la cocina cuando eso suceda. Heather le haba dicho que Ian era una persona especial que estaba envejeciendo muy rpidamente. Bethany pareca aceptar eso, a pesar de que anunci que quera crecer rpidamente, tambin. Poco despus de las 7 PM, Sasha apareci. Despus de quejarse de ella, Alberto la prepar para el equipo que se supone usara. Heather, tus diseos son fabulosos! La abraz Sasha. Estoy tan feliz por ti.

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Gracias. Heather se sorprendi. Ya sabes que mis diseos son talla doce, no? Oh, lo s. Y puede ser que los use algn da. Sasha gir en un crculo, con una sonrisa. Sabes qu? Me voy a retirar! Y empezar a comer otra vez! Wow. Enhorabuena. Cundo decidiste esto? Cuando me enamor. Sasha estrech sus manos sobre su corazn. Lo conoc en San Antonio. Es tan guapo. Y rico. Y est loco por m! Bien! Cundo tendremos la oportunidad de conocer a ese hombre? Pronto. Henry es tan fabuloso. Slo lo amars. Yo lo hago. Puedes creerlo? Sasha prcticamente bail hacia la puerta principal. Nos vemos maana! Ms tarde esa noche, despus que los vampiros se despertaran, Simone e Inga se pusieran sus vestidos y subieron a la pasarela. Lo marcaron como feo, pero aceptable. Mientras tanto, Jean-Luc paseaba por la sala de exposicin, asegurndose de que todo estaba en orden. Los maniqus y vitrinas haban sido trasladados al stano. La pasarela en negro estaba flanqueada de cada lado por dos filas de sillas plegables blancas. Las extensiones de seda que colgaban de la pasarela brillaban en tonos de negro, gris y blanco. Toda la habitacin se vea muy elegante. Jean-Luc se detuvo junto a Heather. Tus trajes estn listos? S. Y fueron ajustados a mis modelos por la tarde. Bien. Camin hacia las cortinas de seda y dio vuelta. Lo hiciste bien al tener los tres equipos listos en tan poco tiempo. Gracias.

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Se dirigi hacia la puerta principal, luego se volvi y regres. l frunci el ceo hacia ella. Estoy a punto de explotar. Ella parpade. Disculpa? No puedo soportarlo ms. La estaba echando? El corazn de Heather empez a latir. Me doy cuenta de que slo me contrataste por dos semanas, y mi tiempo est por finalizar. No estoy hablando del empleo. Estoy hablando de nosotros. Avanz, pero regres despus de unos pocos pasos. He pasado casi una semana sin tocarte. No s cmo actuar.... Quiero tomarte y darte un beso, pero no me atrevo a asustarte. Y estoy cansado de esperar a que Lui haga su movimiento. Ests atrapada aqu hasta que pueda deshacerme de l. Creo que todos estamos sufriendo de claustrofobia. Estoy nerviosa por lo de maana, tambin, pero me ir contenta cuando se acabe. Cuando se termine, sers libre de irte. l arrastr una mano por los rizos oscuros en su cabeza. Aceptaras un empleo a tiempo completo? Ella parpade. Me ests ofreciendo un trabajo? S. Quiero fabricar algunos de tus diseos. Puedes trabajar fuera, en Nueva York o Pars. Te ayudar a reubicarte. El corazn de Heather se tambale. Diseando ropa en Nueva York o Pars? Era todo lo que alguna vez haba soado. Pero dnde estaras? Se sent pesadamente en una silla plegable. Voy a estar aqu en la clandestinidad. Ella se sent a su lado. El trabajo de sus sueos no sonaba tan maravilloso si no lo inclua. Podra trabajar aqu? Supongo que la guardia durante el da podra dejarte entrar. l le dio una mirada cautelosa. Siempre puedes volver a casa antes de que despierte.

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Se mordi el labio. Es lo que quieres? No! S exactamente lo que yoSe recost en la silla. Pero no debo decirte. Va a asustarte de inmediato. Dime. Si Louie se fuera, qu haras? Me gustara llevarte a ti y a tu familia a Nueva York. Nos quedaramos en casa de Roman. Podran ir a los lugares tursticos durante el da, y luego en la noche... S? Me gustara ir al Distrito del Diamante para elegir un anillo. Su boca se abri. Y entonces te pedira que te casaras conmigo. Su boca se cerr, y trag saliva. Me gustara ser un buen padre para Bethany, y me encantara tener ms hijos contigo. Dos, creo. Haba elegido sus facultades? Sin duda saba exactamente lo que quera. Ella tena dificultades para respirar. Inclin la cabeza, mirndola. Qu te parece? Creo que has encontrado tu mojo, susurr. Eso es una respuesta? pareca confundido. No Heather apret las manos. Ser mejor que te deje en paz. He dicho demasiado. Merde. Probablemente te haya ahuyentado de miedo. l sali a trancos de la habitacin. El corazn de Heather golpeaba en sus odos. Dios mo, quera casarse con ella. Casada con un vampiro. Y con nios.

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La estaba asustando? Acaso ella no tena lo suficiente como para tener miedo?. Maana era sbado, da del desfile. Y por la noche esperaban que Louie tratara de matarla.

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Captulo 25
-Gracias por venir.- Jean-Luc estrech la mano de Gregori, que acababa de tele transportarse a su oficina. -No hay problema, hermano.- Gregori mir por la ventana a la sala de exposicin de abajo. -As que quieres que haga de maestro de ceremonias de tu espectculo?-Si no te importa.- Jean-Luc pensaba que Gregori era la mejor eleccin, ya que una vez haba organizado un reality show en la Red Digital Vampiro. -Necesito estar al lado de Heather.Gregori asinti con la cabeza. -Es la chica que Lui quiere matar?-S-. Jean-Luc mir hacia la cortina de seda. Estaba all detrs con sus modelos. Phineas estaba de guardia, pero Jean-Luc estaba ansioso por hacerse cargo de ese deber. -Esto va a ser divertido.- Gregori se ajust la corbata a su esmoquin. -Muchas chicas calientes. Est Simone aqu? -Est con Inga. Se maquillaron mutuamente. Tengo una cmara digital y un monitor configurado en el stano para que puedan verse a s mismas.- Jean-Luc recuper un pedazo de papel de su escritorio. -Esto es todo lo que necesitas saber.Gregori mir por encima del texto. -Est bien. Vamos a hacerlo.Robby se dirigi a la oficina. l asinti con la cabeza al vicepresidente de Industrias Romatech. -Gregori-. -Hey, hermano.- Gregori le estrech la mano.

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-Todo est listo para empezar-, anunci Robby. -Una de las modelos de Heather estaba un poco nerviosa y ha bebido demasiado. Heather la ha hecho beber un poco de caf. Jean-Luc frunci el ceo. -Si est borracha, sus facultades mentales sern dbiles.-Ests pensando que sera fcil para Lui controlarla-, dijo Robby. -Oui-. Jean-Luc recogi su bastn con la espada oculta en el interior. -Voy a mantener un ojo en ella. Simone, tambin -, agreg Robby. -Desafortunadamente, todos en el edificio son sospechosos.- Jean-Luc se dirigi a la puerta de la oficina, llevando su bastn. -Vamos.Los tres vampiros salieron zumbando por la escalera del fondo hacia la cocina. Phil y Fidelia estaban teniendo un refrigerio nocturno con Bethany. -Puedes ir a mi oficina ahora.- Jean-Luc se inclin al lado de Bethany. -Puedes ver a tu mam a travs de la ventana.- La nia asinti con la cabeza, su boca llena de galletas. Pas al lado de Phil y susurr: -Mantenlas a salvo.-S, seor.- Asinti Phil. Haba recibido instrucciones anteriormente para bloquear la vista de Bethany si las cosas se ponan feas. Jean-Luc se dirigi a la sala de exposicin con Robby y Gregori. Robby seal hacia la pasarela. -Voy a estar ah arriba durante el espectculo. Phineas e Ian estarn aqu abajo. El sheriff estar aqu con dos ayudantes.Jean-Luc not a Billy apoyado contra una pared con un palillo de dientes en la boca. Sus ayudantes se encontraban en el lado opuesto de la habitacin. -Voy a comprobar a los invitados mientras entran- continu Robby, -y asegurarme de que todos son mortales.Simone e Inga entraron en la habitacin, haciendo caso omiso de los ayudantes que se volvieron para mirarlas boquiabiertos. -Hey, Simone-. Gregori se dirigi hacia ella, sonriendo.

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Ella se detuvo. -Gregori.- Levant la mano y le permiti escoltarlas a ella e Inga a la zona entre bastidores Gregori levant las cortinas para dejarles pasar. -Voy a estar de vuelta aqu-, le dijo a Jean-Luc. -Dile a Heather que quiero verla.- espet Jean-Luc. Heather se asom. Sus ojos se abrieron. -Tienes muy buen aspecto.-Gracias.- Se haba puesto su mejor traje. -Estamos listos para comenzar.-Est bien.- Ella mir hacia atrs. -Buena suerte, seoras.Jean-Luc sonri cuando vio que llevaba el vestido de cctel negro que haba comprado para ella. -Te ves hermosa.-Gracias.- Se alis la falda. -Conozco a un tipo con muy buen gusto.-Eso es cierto.- Jean-Luc la acompa a la primera fila de sillas. -O que una de tus modelos estaba un poco borracha.Ella hizo una mueca. -Liz. Nunca hubiera credo que una instructora teatral pudiera sufrir tanto de miedo escnico. Pero estn todas vestidas y listas para comenzar.- Hablaba rpido y su mirada estaba revoloteando. Estaba nerviosa, se percat Jean-Luc, y con razn. -Vamos.- Se sent en una silla al final de la fila e hizo un gesto para que se sentara a su lado. Le tom las manos entre las suyas. Estaban heladas, y las frot. -Te proteger, Heather. Te lo prometo. Ella respir hondo. -He estado esperando esto durante dos semanas, y ahora solo quiero que pase de una vez.-Lo vas a hacer bien. Tus trajes son hermosos. -Bueno, eso parece muy poco importante en comparacin con alguien tratando de matarme.-

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-Nadie te har dao. Yo no lo permitir.- Mir a la puerta principal. Robby estaba revisando a todo el mundo y examinando las carteras mientras entraban. -Oh no-, se quej Heather. -El entrenador Gunter ha llegado.El bajo entrenador no esper en la fila, irrumpi en la sala de exposiciones. -Oye Heather!- Son su voz retumbante. -He trado algo de apoyo moral a Liz.- Hizo sonar su silbato, y dos animadoras del Instituto Guadalupe saltaron en la sala, agitando pompones y chillando. -Oh, no.- Heather se escurri en su silla. Jean-Luc ri entre dientes. -Nunca he visto esto antes en un desfile de moda.-Slo en Texas-, murmur Heather. El entrenador y las animadoras se sentaron en primera fila frente a Jean-Luc y Heather. Ms gente lleg, y pronto todos los asientos se llenaron. Robby cerr la puerta, camin por el pasillo. Unos segundos ms tarde, se pase en la pasarela. Obviamente us la velocidad de vampiro una vez que estuvo fuera de vista. Gregori se subi a la plataforma junto a la pista. -Buenas noches, y bienvenidos al primer desfile de Schnitzelberg-. La pequea multitud aplaudi. Los pompones saludaron. Gregori sonri. -Este es un evento de caridad. Por cada persona asistente, Jean-Luc Echarpe donar mil dlares al Distrito Escolar Independiente de Schnitzelberg. Ms aplausos. Jean-Luc escaneaba la habitacin. Todos los visitantes eran mortales. Ninguno de ellos se le haba acercado para hablarle o darle las gracias, as que pareca que su identidad era todava un secreto. -Vamos a empezar con dos diseos de Alberto Alberghini-, continu Gregori. Permtanme presentarles a nuestras mundialmente famosas modelos, Simone e Inga!-

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La multitud aplaudi cortsmente. Jean-Luc sospechaba que nunca haban odo hablar de sus famosas modelos. La msica comenz. Alberto la controlaba desde detrs del escenario. En la puerta principal, Ian haba atenuado los apliques en las paredes, por lo que la pasarela se vera ms brillante. Simone se par en la pasarela. Hubo un grito de asombro apreciativo entre la multitud. -Simone lleva un vestido de noche de seda negro que brilla con miles de avalorios-, Gregori lea sus notas. -La parte de atrs le da el toque dramtico correcto. Un diseo impresionante. Simone march por la pasarela y golpe una pose. Jean-Luc la observaba atentamente. Ella lo fulmin con la mirada, pero de cualquier modo siempre desfilaba con una expresin enojada. Estaba a medio camino de vuelta cuando Inga comenz a caminar. -Inga lleva un vestido marfil de cctel de seda salvaje-, anunci Gregori. -Fjense en la lnea inclinada del cuello que deja un hombro al descubierto y cmo esto se refleja en el bajo asimtrico. Una elegante creacin de Alberto Alberghini. La multitud aplaudi cortsmente. -Ha escrito Alberto este guin?- susurr Heather. Jean-Luc asinti con la cabeza. -Yo lo edit.- Saba que Simone e Inga estaran muy ocupadas cambindose en sus siguientes trajes. Alberto haba creado una pantalla para que las modelos mortales no pudieran verlas usar la velocidad de vampiro para cambiarse de ropa. -Y ahora-, continu Gregori, -tenemos tres diseos de una diseadora originaria de Schnitzelberg, una nueva promesa en el mundo de la moda, Heather Lynn Westfield.La multitud aplaudi. El entrenador Gunter agit un puo en crculos en el aire y silb. Las animadoras sacudieron sus pompones.

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Heather agach la cabeza. -No puedo creerlo.-El pueblo te ama,- susurr Jean-Luc. -Puedo ver por qu.Ella lo mir, con los ojos brillantes de emocin. -Gracias por creer en m.Le tom la mano. -No tiene que terminar esta noche.-De acuerdo!- sonri Gregori. -Nuestra primera modelo es la seorita Gray, una profesora de Ingls del Instituto Guadalupe. La seorita Gray dio un paso vacilante hacia la pasarela, vestida con el primer traje de Heather. Las animadoras saltaron sobre sus pies, sus pompones en el aire. -Vamos, seorita Gray!- Agitando, agitando, agitando. -Vamos, seorita Gray!Alberto encendi la msica de nuevo. La seorita Gray sonri y al parecer se dio cuenta que estaba entre amigos. Camin por la pasarela, su sonrisa cada vez mayor. -La seorita Gray lleva un vestido de noche de gasa de seda azul real-, ley Gregori de sus notas. -Observen la experta fluidez de la falda y la versatilidad proporcionada por la estola a juego.La segunda maestra desfil. -Vamos, Sra. Lawson!- Agitando, agitando, agitando. -Vamos, Sra. Lawson!-La Sra. Lawson lleva un vestido de coctel negro, cubierto con un chaleco tipo bolero-, anunci Gregori. -El trenzado rojo en el bolero se repite en el dobladillo de la falda. Una creacin a la vez elegante y audaz. Heather se aferr a la mano de Jean-Luc. -Lo ests haciendo muy bien-, susurr. -Si alguien quiere atacarme, me gustara que simplemente lo hiciera-, le susurr de nuevo. -El suspenso me est matando.-

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La tercera maestra pis la pista. El entrenador dio un salto y chill. -As se hace, Liz!-Vamos, seorita Schumann!- Agitando, agitando, agitando. Liz comenz el desfile, tambalendose un poco en sus tacones de aguja marrones. -Miss Schumann lleva un traje de chaqueta marrn,- dijo Gregori. -El vestido se remata equipado con una chaqueta elegante, un collar plateado, mangas tres cuartos, y botones de imitacin de gemas.Ella pos en el extremo de la pista, mientras que el entrenador sacaba una cmara. Jean-Luc se agach, sin querer salir en la foto. Rayos, Robby debe haber estado demasiado ocupado revisando carteras. Haba pasado por alto esta cmara. Una luz brill, al parecer cegando a Miss Schumann, la mujer se tambale hacia atrs, luego, grit mientras se tambaleaba al borde de la pista y se cay. -Te tengo, Liz!- El entrenador corri hacia ella y la ayud a levantarse. -Ella est bien!- Levant los brazos como si hubiera anotado un touchdown. La multitud aplaudi. Heather se dirigi hacia su amiga, pero Jean-Luc la detuvo. -Tienes que quedarte conmigo.- l intercambi una mirada con Robby. Pareca que las tres modelos mortales estaban a salvo. Pero Lui an podra haber tomado la mente de alguien en el pblico. Y Simone todava tena un pase pendiente. La multitud dio a Liz otra ronda de aplausos mientras el entrenador Gunter la escoltaba de vuelta a la zona tras las cortinas. Gregori se aclar la garganta. -Y ahora, tenemos tres diseos ms de Alberto Alberghini. En primer lugar, la propia modelo de Schnitzelberg de fama mundial, Sasha Saladine.Sasha camin por la pasarela, y la multitud se anim.

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-Sasha lleva un traje de tres piezas, todas en seda beige-, continu Gregori. -Los pantalones ajustados y el top hacen un sorprendente contraste con el suelto y fluido abrigo largo.Jean-Luc not que Sasha tena las manos en los bolsillos del abrigo. Eso era normal para un modelo, pero... Sasha sac una pistola, apunt a Heather, y apret el gatillo. Jean-Luc salt al frente y sinti un pinchazo agudo en su brazo derecho. Tan delgada como era Sasha, el retroceso de la pistola la envi volando por la pasarela. Phineas salt sobre ella. Los ayudantes y el sheriff corran hacia ella. -Ests bien?- Jean-Luc mir a Heather. Ella estaba temblando, los ojos muy abiertos. l la atrajo hacia s. Ech un vistazo a la pasarela. Robby se haba ido. Ian se haba ido, tambin. No haba duda de que se haban tele transportado fuera para buscar a Lui, en caso de que el hijo de puta estuviera al acecho. La multitud empuj hacia la puerta, gritando. El sheriff salt a la pista. -Calma! El peligro ha pasado.El entrenador hizo sonar su silbato, y calm a la multitud. -Muy bien, vamos.Dirigi a la multitud por la puerta. -Formen una doble fila. Muvanse! Muvanse!Billy salt a donde Phineas haba depositado a Sasha en el suelo. l la ayud a levantarse, y ella mir a su alrededor, aturdida. -Qu pas?- Mir al sheriff. -Oh, hola, Billy. Te recuerdo del instituto. Con el ceo fruncido, le puso las manos a la espalda y la espos. -Sasha Saladine, est bajo arresto por intento de asesinato. Tiene derecho a guardar silencio. -Qu?- Sasha se puso plida. -Yo no le hara dao a nadie.-

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Billy us un pauelo para recoger su arma de fuego. -Slo intentaste disparar a Heather con esto.Sasha qued sin aliento. -No s disparar. Yo nunca hara dao a Heather. -S, claro.- Billy la condujo hacia la puerta principal. -Es probable que explotaras su camioneta, tambin.Sasha se qued sin aliento. -No! No s de lo que ests hablando. Billy, por favor.Ella le dirigi una mirada suplicante. -No te acuerdas de m?l la mir tristemente. -S, lo hago.Heather se apart de Jean-Luc. -Billy, est diciendo la verdad. Ella no es responsable. l le dio una mirada de incredulidad. -Ella te dispar. Todo el mundo lo vio.Llev a Sasha por la puerta principal. -Tiene derecho a un abogado...Heather se volvi hacia Jean-Luc. -No podemos dejar que pague por el crimen de Louie.-Me ocupar de ello-, le asegur Jean-Luc. -Por ahora, es ms importante que encontremos a Lui.- Sac la espada de su bastn, haciendo una mueca de dolor cuando el brazo se resisti. Heather se qued sin aliento. -Oh, Dios mo!-Qu ests haciendo?- Gregori se dirigi hacia l. -Quiero que t y Phineas protejis a Heather, mientras cazo a Lui.Gregori neg con la cabeza, frunciendo el ceo. -Amigo, no ests en forma para luchar. Deja a Robby e Ian hacerlo. -Pero es mi responsabilidad-. Jean-Luc apret el puo sobre su espada. Por alguna razn, su mano estaba hormigueando y no responda. -Tengo que matar a ese hijo de puta de una vez por todas.Heather le toc el brazo izquierdo. -Jean-Luc. Querido, ests sangrando. Has recibido un disparo. -

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*** Dos horas ms tarde, Jean-Luc se relajaba en su baera gigante. El agua caliente se arremolinaba alrededor, produciendo espuma blanca, mientras que los chorros le golpeaban la espalda con agua pulsante. Se sent en la esquina, con el brazo derecho lesionado apoyado a un lado para mantener el vendaje seco. Su brazo izquierdo descansaba a lo largo del otro borde, cerca de la botella de Blissky. Jean-Luc haba estado sorprendido por la herida de arma de fuego. Haba estado tan decidido a proteger a Heather y matar a Lui que su mente haba ignorado el dolor. Gregori y Heather le haban acompaado hasta su dormitorio, mientras que Alberto trataba con las repercusiones del desastroso show. Gregori conoca a un mdico vampiro de Houston que haba asistido en el parto del beb de Shanna. Llam al Dr. Lee, y se tele transport directamente a la habitacin de Jean-Luc con su equipo mdico. Una vez que Heather estuvo segura de que Jean-Luc vivira, corri escaleras arriba para ver a su hija. La bala tena que ser extrada. Gregori alcanz a Jean-Luc una botella de Blissky para ayudar con el dolor. El Dr. Lee le sac la bala, le vend, dej la factura, y luego se tele transport a Houston. Gregori se alej para ver a Simone e Inga. Ian y Robby todava iban a la caza de Lui, mientras que Phineas y Phil vigilaban a Heather y su familia. Jean-Luc saba que Lui tena que estar cerca. Haba estado controlando a Sasha, y ella haba estado en la zona durante los ltimos dos das. Tena que estar cerca. El hijo de puta quera estar cerca para saborear el dao que haba causado. Jean-Luc tom otro sorbo de Blissky. All estaba, una vez ms, impotente. No poda luchar esta noche. Estaba intil. El dolor se haba convertido en un latido sordo, pero la ira y la frustracin estaban creciendo de manera constante. Lui tena que ser encontrado. Esto tena que terminar. Jean-Luc no poda obligar a Heather a quedarse aqu para siempre como una prisionera. Pero si l la dejaba ir, Lui la matara. Mon Dieu, ella tena todas las razones para odiarlo. Haba perdido

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su libertad recin descubierta por su culpa. Estaba loco si tena alguna esperanza por su amor. Oy la puerta de su habitacin abrirse y cerrarse. -Robby, eres t? Por favor, dime que Lui est muerto. Suaves pasos se acercaron. Jean-Luc se volvi para mirar, con la mirada borrosa por el dolor. l parpade. Tena que estar soando. Llevaba el camisn azul que haba comprado para ella. S, tena que estar soando. Era un buen sueo. Heather camin lentamente hacia l. -Jean-Luc.l parpade. -Eres real.Ella sonri lentamente. -Oh, s.-

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Capitulo 26
Los ojos de Heather se adaptaron a la tenue luz del cuarto de bao de Jean-Luc. - Ests bien? - Estoy devastado. Mi mejor esmoquin se arruin. Pens que su sarcasmo era causado por el dolor. - Al principio pens que los vampiros no sentan ningn dolor, pero Gregori me asegur que lo hacen. Jean-Luc apoy la cabeza en el borde de la baera de mrmol y cerr los ojos. Tengo toda clase de sentimientos. Ira por que Lui se me ha escapado una vez ms, frustracin al ver que te ves obligada a aceptar mi proteccin te guste o no. - No me estoy quejando. Tomaste una bala por m. l hizo un gesto con la mano como si eso no fuera nada. - Luego estn todos mis sentimientos positivos. Devocin por ti, el respeto de ustedes, mi deseo hacia ti, y la alegra que siento en tu compaa-. l abri los ojos y la mir. - Todo lo positivo en mi vida gira alrededor de ti-. Ella se traslad a una esquina de la baera elevada y pas un brazo alrededor de la esbelta columna. Sinti el mrmol fresco en su mejilla. Tienes mucho para estar orgulloso, Jean-Luc. Eres muy inteligente y con talento. Has recorrido un largo camino en la vida, y construido un gran y exitoso negocio. Apoy la cabeza hacia atrs de nuevo. - He trabajado duro, as que podra estar a cargo, por lo que no sera impotente ante los caprichos de otros hombres.-suspir-. Pero Lui sigue reapareciendo, y soy incapaz de detenerlo. Soy indigno.

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Su corazn se apret en su pecho. - No te atrevas a decir eso. Pusiste en riesgo tu vida para salvarme-. Ella se traslad por las escaleras y se sent en el borde de la baera. - Me siento intil ahora. Si Lui se presentara esta noche, no sera capaz de luchar.Jean-Luc sonri ligeramente. - No te preocupes. An as te proteger. - Y te creo. Saba que morira si tenas que hacerlo-. Toc los negros y suaves rizos en su cabeza. - Tengo un plan de emergencia. Las tele transportar a ti ya Bethany a Industrias Romatech. All hay una caja fuerte, completamente revestida en plata. Ningn vampiro puede tele transportarse dentro o fuera. Estarn seguras all. - Ya veo.- Le acarici el pelo, y l cerr los ojos. - La plata es mala para los vampiros? - Mmm.- Las lneas de dolor en su rostro lentamente se alisaron. Ella sigui acariciando su cabello. Ahora comprenda por qu los cinturones de plata haban hecho tanto dao a Louie. - Gregori me dijo que sanaras por completo durante tu sueo de muerte. Ni siquiera tendrs una cicatriz para conmemorar tu valenta. Un rincn de su boca se inclin hacia arriba. - Pareca ms desesperacin. No podra soportar perderte. - Creo que fuiste muy valiente. Quera agradecerte. Abri los ojos y la mir con tristeza. Nos hemos rescatado uno al otro, as que estamos a mano. Tan pronto como mate a Lui, sers libre de irte. Ella respir hondo. - No voy a ninguna parte. l la mir sin comprender. - Vas a aceptar el trabajo? Ella se enderez y estaba de pie en el escaln inferior de las escaleras que conducen hasta la baera. Su corazn empez a correr. -Estoy aceptndote.

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l levant sus cejas y se sent. Mientras ella deslizaba los tirantes de su camisn por los hombros, bajando su corpio para mostrarle sus pechos. Sus ojos se oscurecieron. Ella tuvo que moverse un poco para que su camisn se deslizara por encima de su cadera. Sus ojos empezaron a brillar. El camisn cay en un charco a sus pies. Su corazn lata con fuerza ahora, hacindose eco en sus odos. El temor y la incertidumbre que haba sentido en las dos ltimas semanas haban desaparecido, yndose por la borda, dejndole solo una sensacin de euforia. Su mente haba tomado una decisin. Estaba siguiendo a su corazn. Y declaraba la victoria sobre el miedo. -Recuerdas lo que me dijiste?... Tenas razn sobre m. Sus ojos eran de un rojo brillante. - Qu dije? -Dijiste que te amaba.- Ella subi los escalones, y se llen de una gloriosa sensacin de poder. -Y lo hago.- Dijo metindose en el agua caliente. - En serio?- Se movi para darle espacio. Se acomod a su lado. - S, lo hago. He estado pensando en ti toda la semana, tomando coraje para seguir a mi corazn. - As que has vencido ese miedo? -S. La biblia me ayud. Dice que hay un propsito para todo bajo el cielo y me di cuenta de que ests aqu con un propsito noble. Proteges a los inocentes de los vampiros malvados.- Ella toc su rostro. - Cmo no amarte? Le dirigi una mirada irnica. -Intentas hacerme noble? - Eres noble, ganso tonto! Trata con esto. l se ri entre dientes. - Te amo, tambin-. Mir su brazo vendado. - Pero puedo tener problemas para probarlo.

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- No tienes que hacer nada.- Se recost sobre su lado izquierdo y frot el muslo contra su pierna. Estoy aqu para seducirte. - En serio? - Uh-huh-. Plant besos a lo largo de su hombro y hasta el cuello. - Espero que no te importe. S cuanto odias sentirte impotente. Su boca se arque. - Por extrao que parezca, estoy bien con esto. - Bien.- Pas una mano por su pecho, lleg a su estmago, y tropez con la punta de su hinchada ereccin. - Oh. No ests completamente fuera de combate. -No- susurr en un suspiro cuando envolvi su mano alrededor de l y la apret. Ella acarici su eje, disfrutando de la forma en que creca ms grueso y ms duro. La punta se mantuvo suave y aterciopelada. Bes su pecho. Nunca he podido resistirme. Desde la primera vez que te vi, te he deseado. - Heather, te amo tanto.- Con su brazo izquierdo, la puso encima de l y la bes en la boca. Un beso hambriento y exigente. Prob un poco de whisky en su lengua. Ella explor su boca con su lengua desinhibida, pasndola por el borde de sus dientes. Las puntas de los colmillos no la perturbaban. Saba quin era, y lo amaba. Se sent a horcajadas sobre l, y continuaron besndose. Su mano izquierda le acariciaba la espalda. Ella se acurruc contra su ereccin, frotndose contra su longitud. Sus pechos rozndose contra su pecho. -Sube un poco ms.- Envolvi su brazo izquierdo alrededor de su cintura y la levant para que sus pechos estuvieran an ms cerca de su boca. Se amamant hasta que su pezn se volvi duro en su boca. Un hormigueo se extendi por todo su cuerpo y estall una profunda necesidad dentro de ella. Dios mo!, Fidelia haba tenido razn, un hombre que haba chupado sangre durante siglos saba cmo usar su boca.

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En algn punto, en el aturdimiento del placer sensual, Heather se dio cuenta de que haba tomado el control. -Hey. Ella jade cuando l tir de su pezn. -Se supone soy yo quien te esta seduciendo. - Tuviste gran xito. Considera que ya me sedujiste.- Con un brazo, la levant sacndola del agua y la sent en una esquina de la baera. Wow, la sper fuerza vena muy bien. La piel de su cuerpo se eriz hacindose de gallina por el aire fro que la acariciaba y por su espalda que se puso en contacto con una columna de mrmol fro. -Sostente.- Corri las caderas hasta el borde de la baera. -Te gusta esto?- Ella levant los brazos y agarr la columna, jade cuando l hundi la cabeza entre sus piernas. Oh Dios!, su boca. Esa lengua. Ella apret los dedos contra el mrmol. Sus talones excavaron en su espalda. l la acarici y mordi hasta que jadeaba y se retorca por la tensin. Justo cuando estaba a punto de explotar, se retir. -Eres hermosa,- le susurr. Luego hizo girar su lengua a su alrededor, y ella explot en mil pedazos. Su cuerpo an estaba temblando cuando la tumb de espaldas en el agua caliente y burbujeante. Las corrientes se arremolinaron contra su piel sensible y enviaron una nueva ola de estremecimientos a travs de su cuerpo. - Oh Dios.- Cay inerte contra l. Debera seducirte ms a menudo. - Todas las noches, chrie. Espera. Todo se volvi negro por un segundo, luego, Heather se sinti caer sobre su colcha. Debi tele transportarse directamente a la cama. El regres al cuarto de bao. Ella se sent para verlo regresar a ella con una toalla. - Aqu.- Dijo secndole la espalda, y luego la empuj con suavidad sobre la cama para poder secar el frente su cuerpo.

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- Espera!- Ella seal a la cmara. El se desplaz a la mesita de noche y cogi el mando a distancia. - No te preocupes. Los chicos estn fuera en busca de Lui. Nadie te ha visto. Apag la cmara de vigilancia, a continuacin, se subieron a la cama. Se inclin para besar sus pechos, y luego hizo una mueca. -Espera un minuto-. Se traslad al otro lado de ella para sostenerse su brazo izquierdo. - Tengo una idea mejor.- Ella lo empuj de espaldas. - T eres el hroe herido. Por lo que slo te quedaras all y soportars como un hombre. Su boca se torci. - Eres linda cuando te pones mandona. -Linda? Crees que esto es lindo?- Ella junt sus bolas y las apret suavemente. l se quej. - Me retracto. Eres una seductora increblemente ertica. - Eso est mejor.- Se sent a su lado y ella pas los dedos sobre su cuerpo. Esta era la primera vez que le echaba un buen vistazo. Era delgado y musculoso. Unas pocas cicatrices marcaban su plida piel. Ella las traz, dndose cuenta de que tenan siglos de antigedad, se remontaban a sus das como mortal. Rizado cabello negro sombreaba la parte superior del su pecho. Traz la lnea delgada de pelo negro por su torso hasta el parche ms grueso alrededor de su ereccin. Ella acarici su eje y se estremeci. - Est vivo! Le dirigi una mirada torcida. -Tengo que estar dentro de ti. - Todo a su tiempo.- Se inclin y bes la punta suave. l hizo una mueca. - Es realmente necesario que este dentro de ti. -Tenemos toda la noche.- Arrastr su lengua sobre su eje, y luego lo llev a su boca. l se quej. - Llvame en tu interior. Ahora. Ella arremolin la lengua alrededor de la punta, luego lo liber. -Mmm, delicioso.

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-Maldita sea, mujer!- Sus ojos brillaban de color rojo. Mntame. Ella parpade sorprendida. - Oh. Eres tan lindo cuando te pones mandn. - No estoy ponindome mandn. Me estoy muriendo.- La levant y la puso sobre l. Ella se sent a horcajadas, a continuacin, trat de ubicarse en el lugar correcto. - No tengo mucha experiencia en esta aagh-! Jade cuando se empuj en ella y la baj al mismo tiempo. - Est bien, a trabajar. Se acomod sobre l, dejndole llenarla por completo. - Se siente tan bien. - As es como debe ser,- suspir. l le acarici los pechos. - mame. -Lo hago.- Se revolvi en l lentamente, a continuacin, se inclin para besarlo. Baj sus caderas, instndola a ir ms rpido. Ella lo hizo, sintiendo la espiral de tensin ms y ms fuerte. Meti la mano entre sus piernas para frotar su cltoris, y sus movimientos se volvieron frenticos. En algn lugar, en el fondo de su mente, se dio cuenta de que nunca se haba comportado tan salvajemente antes. Fue liberador, glorioso. La pellizc mientras bajaba duro sobre l. Las convulsiones la sacudieron, y su cuerpo se volvi blando. Cay a su lado. Se dio la vuelta con ella, entonces la agarr del trasero mientras la diriga. l gimi, moliendo sus caderas contra ella, cuando lleg a su punto culminante se estremeci. Poco a poco su respiracin volvi a la normalidad, y yacieron de costado, mirando cada uno la cara del otro. - Wow,- dijo Heather respirando. - En efecto.- El rojo de sus ojos poco a poco se desvaneci. Tom los rizos en su cabeza. - Te amo.- Senta que las lgrimas se hacinaban en sus ojos.

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Yo tambin te amo, mucho. - Quieres casarte conmigo?- Antes de que pudiera responder, l se sent y continu: - Me comprometo a deshacerme de Lui. No tendrs que vivir una vida escondindote. Vamos a poder viajar y disfrutar de la vida. Y podemos Puso un dedo en su boca. - La respuesta es s. l sonri y le bes los dedos y luego bes la palma de su mano. Ella se estremeci. Metmonos bajo las mantas. Retir la colcha, y se acurruc entre las sbanas. Hizo una mueca cuando accidentalmente choc contra su brazo lesionado. - Oh, lo siento mucho.- Ella bes su hombro. - El dolor desaparecer en un par de horas ms. - Cuando salga el sol? -S. Heather, quisieras dejarme antes de entrar en mi sueo de muerte? - No me asusta, Jean-Luc. He visto a Ian de esa manera todas las tardes. -Ya lo s. Pero quiero que nuestra primera noche juntos sea perfecta para ti. No quiero que el ltimo recuerdo sea el de mi cadver. -Est bien. Tal vez con el tiempo, no te sentirs avergonzado de ello.- Ella lo bes en la mejilla. - Te amo tal como eres. Heather se despert cerca del medioda arriba en su cuarto. Se estir, sonriendo mientras los recuerdos de hacer el amor se reproducan en su mente. Despus de una hora de descanso, Jean-Luc haba sugerido que encontraran otra posicin que no pusiera ningn peso sobre su brazo lesionado. Haban dado vueltas, riendo, hasta que termin sentada en su regazo, frente a l, ya que besaban y acariciaban uno al otro. Ellos lo intentaron un poco ms.

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Finalmente se encontr en cuatro patas al mismo tiempo l se puso de pie junto a la cama y entr en ella por detrs. Frotaba sus dedos suavemente mientras la penetraba y la combinacin la envi al borde. Exhausta, se qued dormida en sus brazos. La sacudi y la despert a besos a las cinco y media de la maana y se puso el camisn a escabullirse arriba. Tom un largo bao caliente para aliviar dolor de los msculos. Entonces ella se puso el pijama y se meti en la cama junto a Bethany. Ella recordaba vagamente a Bethany tratando de despertarla en algn momento. Ella murmur algo y Fidelia haba redo en voz baja. - Tu mam est desgastada, pequea. Y sobre el tiempo, tambin. Vamos a dormir Ahora Heather descansaba en la cama, medio dormida, pensando en Jean Luc. Haba aceptado casarse con l. Sus temores no se haban ido, los haba dejado a un lado. Se visti y baj a la cocina. Ian y Phil haban movido los muebles de regreso. Los salud y le dio un abrazo a Bethany. Fidelia se balance fuera de la silla y fue contonendose a la cocina. - Vamos a desayunar. Heather la sigui. Fidelia sonri mientras tomaba una caja de cereal de la despensa. - Entonces, cmo fue? Heather resopl. - Es privado. - Fue bueno, eh?- Fidelia verti el cereal en un tazn, mientras que Heather traa la leche. - Tuve un mal sueo la noche anterior.- Fidelia baj la voz. - Ojos de color rojo brillante y dientes blancos rechinando. - Ya sabemos lo que eso significa.- Heather verti la leche en la taza.

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- No estoy tan segura.- Fidelia frunci el ceo. Tengo una sensacin muy real de peligro. Y luego est este edificio de piedra. Ruinas. Una antigua iglesia, me parece. - Interesante. Fidelia suspir. - Ian me dijo que todava no han encontrado Louie. Van a ir a cazar otra vez esta noche. Y Jean-Luc debera estar en forma y listo para luchar esta noche-. El aliento de Heather qued atrapado cuando se dio cuenta que estara arriesgando su vida de nuevo. Se qued mirando el plato de cereal, y su apetito desapareci de repente. - Se acerca un coche por el camino,- anunci Ian. Heather seguida de Ian y Phil fueron a la puerta principal. Phil mir por la ventana. - Lo conduce una mujer. Parece una de las modelos de anoche. - Es la seorita Gray!- Dijo Alberto que llegaba a grandes zancadas por el pasillo, tirando de una maleta detrs de l. - Est aqu por m. Me voy a Pars, y Linda me est dando un aventn hasta el aeropuerto-. Heather se asom por la ventana. Linda Gray era una de sus amigas del Instituto Guadalupe. - No me di cuenta que te conoca. - No lo haca hasta anoche.- Alberto entr al vestbulo. -Cuando Sasha comenz a disparar ayer por la noche, me arroj sobre la seorita Gray para protegerla.Sonri. - Ella piensa que soy un hroe. - Bueno, supongo que lo eres.- Heather le ofreci la mano. - Que tengas un buen viaje.- Alberto le estrech la mano. - Yo podra estar de regreso, de visita pronto, si las cosas se resuelven con la seorita Gray. Phil abri la puerta, mientras que Ian se apart de la luz del sol. - Buena suerte a todos ustedes.- Alberto puso la maleta en la puerta. - Ciao.

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Heather volvi a la cocina para disfrutar de un da libre con su hija. Alrededor de la hora de cenar, Ian se desplom en el suelo de la cocina. Bethany se ri. - l toma siestas como un beb. - S.- Heather sonri. Pero ya no pareca un beb. Ian tena doce aos ms en los ltimos doce das. - Si tomo una siesta, me hare mayor, tambin?- pergunt Bethany. - Cario, te haces mayor cada da, slo que mucho ms lento que Ian. - Pero yo quiero crecer ms rpido,- protest Bethany. -Lo s, pero yo no quiero perderte ms rpido de lo que tengo que hacerlo.contest Heather. - Vamos a ver que podemos encontrar para la cena-. Despus de la cena, son el timbre, seguido de golpes en la puerta. Heather y Phil fueron a ver quin estaba all. Cody estaba fuera, paseando en el porche delantero. Ella suspir. Lstima que Jean-Luc no estaba despierto. Necesitaba un hechizo para deshacerse de las cucarachas. Tal vez podra conseguir que Cody no volviera despus del atardecer. Pero por ahora, seguro deban hablar. Estaba bajo el control de Jean-Luc. Y Bethany estaba en la cocina con Fidelia, as que si Cody comenzaba a actuar extraamente, su hija no lo vera. Heather abri la puerta. Cody se dio la vuelta. - No llegu a ver a Bethany este fin de semana. - Dijiste que no podas verla. - S que lo hice.- Cody se rasc la cabeza. - Pero yo no s por qu. Algo est mal en m. Heather sali al porche. - Vas a estar bien, Cody. Puedes ver a Bethany el prximo fin de semana. -Est bien? O que hubo algunos problemas aqu anoche. - Ella est bien. Nosotros no la dejamos ver nada malo.

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- Est bien.- Cody descendi los escalones, se dirigi a su coche, se volvi. - Apuesto a que la bruja est hacindome esto. - Cul bruja? - Esa seora gitana psquica a la que le permites cuidar a nuestra hija. Ella es una mala influencia.- Heather suspir, justo cuando pensaba que Cody se iba a comportar, lo arruinaba con algo estpido. - Fidelia es una persona maravillosa, cariosa, y hara cualquier cosa para proteger a Bethany. - Muy bien podra poner algn tipo de hechizo sobre m.- Cody paseaba frente de su coche. - Voy a demandarla, eso es lo que har. Har que la arresten. - Bajo qu cargo? No ha hecho nada.- Heather not que el coche de Billy vena por el camino de entrada. Phil sali al porche. Cody sonri. Que gran oportunidad. Voy a pedirle a Billy que arreste y enve a esa bruja a la crcel. - Fidelia no te ha hecho nada-. Heather descendi los escalones del porche. El coche patrulla rod hasta detenerse, y Billy sali. - Llegas justo a tiempo, sheriff-. Cody se acerc a l. - Quiero que arrestes a la gitana. Ella puso un hechizo sobre m. - Eso es ridculo,- espet Heather. -Fidelia no es una gitana, y ella no hace conjuros. - Entonces por qu me oblig a no ver a Bethany este fin de semana? - Cody, vuelve la prxima semana. Puedes llevarte a Bethany entonces. -No puedes decime que hacer!- Grit Cody. -Billy, quiero que detengas a Heather. Ella est violando la sentencia acerca de la custodia de Bethany. Ella se burl. -Billy, Por favor lo haces irse de aqu?-. Billy que haba estado mirando tranquilamente la discusin. Se dirigi a la parte de atrs de su coche y le hizo seas a Cody para que lo siguiera. -Un padre tiene derechos, tambin, lo sabes-. Cody se detuvo junto a Billy y se volvi a para darle a Heather una mirada

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sucia. En un rpido movimiento, Billy se quit la pistola y golpe a Cody en la cabeza con el mango. Cody se desplom en el pavimento. Heather abri la boca y corri escaleras abajo. - Qu ests haciendo? Slo quera que hablaras con l.- Billy meti la pistola en la funda. Entonces abri la puerta trasera de su auto patrulla y empuj a Cody dentro. -Billy?- Heather dio un paso ms cerca. Phil corri hacia ella y la agarr del brazo. - Vamos a entrar. Algo no est bien.Billy sac su pistola y le dispar en la pierna de Phil. Heather grit. Phil cay en la calzada. La sangre brotaba de su pantorrilla herida. - Qu demonios?- Fidelia mir por la puerta principal, y luego sac una pistola de su bolso. -Mam!-exclam Bethany. Fidelia, la empuj hacia atrs, dej caer su bolso, y trabaj frenticamente para liberar el seguro de su pistola. -Vamos, adentro!- Phil silb mientras yaca en el camino de entrada. Heather comenz, luego vacil. Cmo iba a dejar atrs a Phil? -Mtete en el coche.- Billy hizo un gesto con su arma hacia la puerta abierta de su patrulla. Heather se dio cuenta de la mirada vidriosa en sus ojos. Billy apunt con su pistola a la cabeza de Phil. - Mtete en el coche. Phil apret los dientes. - No lo hagas.- Billy inclin la pistola. - Espera! lo har. Heather se meti en el coche. - Suelta el arma, mamn!- Grit Fidelia, apuntndole con su Glock a Billy.

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l tir de Phil y lo us como escudo. Se traslad a la parte de atrs del coche, arrastrando a Phil con l. Abri el maletero y lo empuj dentro. En el momento en que cerr el maletero, Fidelia dispar. Fall. Dispar de nuevo. Heather se agach. La puntera de Fidelia era mala. Billy salt al asiento delantero y sali corriendo. Heather se incorpor y golpe sus puos contra la mampara que la separaba de la cabina del sheriff. - Billy, despierta! Estas bajo el control de Louie. l sigui conduciendo. Heather mir por la ventana trasera. Fidelia se encontraba en medio de la calzada. Bethany, corra tras el coche, llorando, y Fidelia tir de ella hacia atrs. Un escalofro recorri a Heather. Esta sera la ltima vez que vera a su hija? No, no podra soportar eso. Jean-Luc vendra al rescate. El sol estaba en el horizonte. Se despertara pronto. Lamentablemente, ella estaba en manos de Louie.

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Capitulo 27
Heather estimaba que Billy llevaba manejando unos diez minutos cuando se desvi hacia un viejo camino de tierra. El coche rebot sobre los surcos secos, y trat de evitar que Cody se cayera del asiento. Se estremeci al pensar en el pobre de Phil herido, empujado en el maletero del coche. Intent varias veces hablar con Billy, incluso preguntndole sobre Sasha, pero l estaba totalmente insensible. Cody se quej. -Qu est pasando?- Se frot la parte posterior de la cabeza y le frunci el ceo a Heather. -Me pegaste?-No. Billy lo hizo.Cody mir alrededor del coche patrulla con una expresin confusa. -Vamos a la crcel?-Eso quisiera.- La crcel estaba en la ciudad, donde haba gente. El coche rod hasta detenerse en lo que pareca un viejo patio cubierto de malezas. Un viejo muro de piedra rodeaba el patio. Algunas secciones se haban derrumbado y cado. -Esto me resulta familiar.- Heather se protegi los ojos contra el fuerte resplandor del sol poniente. All, en la distancia, haba una antigua capilla de piedra. Contuvo la respiracin. Este deba ser el lugar que Fidelia haba soado. Billy sali, abri la puerta y apunt su arma hacia ella. -Fuera!

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Sali muy despacio. Sus posibilidades de supervivencia aumentaran considerablemente si lo hacia pasada la puesta del sol. Tan pronto como se pusiera el sol, Jean-Luc y sus amigos vampiros vendran al rescate. Cody sali del coche. -Qu diablos ests haciendo, Billy?El comisario hizo un gesto hacia la capilla. -Camina.-Vas a tener noticias de mi abogado,- gru Cody. Billy levant su pistola, hasta la cara de Cody. -Est bien! Estoy caminando!- Cody se movi a travs de la maleza. -Reduce la velocidad,- susurr Heather. Ella mir nuevamente a Billy. Su rostro segua sin expresin. Recordaba este lugar ahora. Cuando joven, haba venido aqu con su familia para un picnic. Haban salido pronto porque su madre haba tenido miedo de que el viejo edificio se viniera abajo sobre ellos. Ests en guerra contra el miedo, se record. Tena que mantener la calma y buscar opciones. -Muy buenos recuerdos aqu, eh, Billy?- Cody mir sheriff. Recuerdas esa vez cuando trajimos a dos animadoras?Billy no respondi. -Este era nuestro lugar favorito para ir de estacionamiento durante la escuela secundaria,- explic Cody a Heather. -Billy no te trajo aqu?-No.- As que Billy la haba engaado durante la secundaria. Eso no era sorprendente, ya que haba salido con ella slo para poder estar alrededor de Sasha. -Billy, dnde est Sasha? Qu has hecho con ella?-Sasha!- resopl Cody. -Muchacho, ella estuvo aqu, hacindolo, cada sbado por la noche. Nunca conseguimos un turno con ella, verdad, Billy?de vuelta al

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-Qu ests haciendo?- susurr Heather. -Estoy tratando de recordarle que somos viejos amigos,- susurr Cody. -Dej de ser tu amigo cuando te casaste conmigo,- le record Heather a su ex. -S.- Se burl Cody. -Todo es tu culpa.Llegaron a las puertas dobles de madera de la capilla. Heather mir hacia el sol. Este apenas se asomaba en el horizonte, disparando sus ltimos rayos dorados a travs de los huecos en la lnea de rboles. El cielo era rosado en el oeste, pero ya de noche en el este, donde la luna llena se estaba levantando. -Adentro,- orden Billy. Cody empuj la mitad derecha de la puerta doble, y se abri con un fuerte crujido. Heather y Cody entraron. Ella se movi fuera del camino de Billy cuando entr y cerr la puerta. El aire en el interior era fresco y mohoso. El techo se elevaba alto sobre sus cabezas. Una seccin detrs del altar haba colapsado, dejando un hueco en el techo. La mitad superior de la luna creciente se desliz en el hueco, iluminando el altar. El altar no era ms que una larga mesa de madera, marcada con aos de abuso. Los visitantes haban grabado sus nombres en ella. Amantes adolescentes haban cincelado corazones con sus iniciales. Tres cirios se agrupaban en una esquina. A lo largo de las paredes, los vidrios de las ventanas se haban roto. Las largas ventanas de arco ahora servan como puertas de acceso para las aves que revoloteaban haciendo nidos en las vigas altas. Cerca de la entrada, en la nave de la capilla, una antigua escalera conduca a un coro de madera torcida. Bajo el coro, la capilla estaba a oscuras. Heather detect movimiento en las sombras debajo de las escaleras.

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Sasha entr en la penumbra. -Bienvenidos.- Sus ojos estaban vidriosos y fuera de foco, su piel mortalmente plida, y pareca ms delgada que nunca. Una oleada de ira se apoder de Heather. Louie se estaba alimentando de Sasha. No estaba slo controlndola, la estaba matando! -Sasha!- Heather camin hacia ella. -Tienes que luchar contra esto. l te va a matar. Ella parpade. -l me ama. -No! Despierta!- Heather lleg hasta ella, planeando darle una buena sacudida. -Retrocede.- Dijo Billy apuntando su pistola contra ella. Heather dio un paso atrs. -l los est controlando a los dos. -Qu demonios?- Cody se volvi hacia Heather. -Quin los controla?-Louie,- dijo Heather. -Henry.- Suspir Sasha con placer. -Henry?- pregunt Heather. -Henry,- repiti Billy como un robot. -Quin es Henry?- Pregunt Cody. -Es Louie,- explic Heather. -Joder!- Cody sacudi la cabeza. -Todos ustedes estn locos.-Henry vino a rescatarme de la crcel la noche anterior,- susurr Sasha. -Rescat a Billy, tambin. -Quin diablos es Henry?- exigi Cody. -Es un asesino,- susurr Heather. -Vulvanse hacia la pared,- les orden Billy. Heather avanz muy lentamente.

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-Por qu este Henry quiere matarnos?- Grit Cody. -No le debo dinero. Billy tir una cuerda a Cody. -tala. -Por qu? As pueden matarnos?- Grit Cody. -Por qu debo hacer todo lo que digas? Billy dispar su pistola. La bala le dio a una losa a los pies de Cody, fragmentando la roca en una nube de arena. -Muy bien!- Cody se dirigi hacia Heather. -Sintate!- Dijo apuntando el arma contra ella. Ella se desliz hacia abajo, de espaldas a la pared de piedra rustica. Su corazn tron, hacindose eco en sus odos. Cody se puso en cuclillas delante de ella y amarr sus tobillos. -Qu diablos tiene este Henry contra nosotros?- Quiere matarme. -Maldita sea, debera haber sabido esto era tu culpa.- Cody amarr ms soga alrededor de sus muecas, luego se enderez. -Perra estpida, vas a hacer que me maten, maldita seas!- De repente se puso rgido y cay en el suelo. Su cuerpo se estremeci, luego se volc en cuatro patas. -Soy una cucaracha!- l se escabull entre las sombras cerca de las escaleras. -Detenlo!- grit Sasha. Billy dispar su pistola. -No!- Grit Heather, estirando las cuerdas. -Soy una cucaracha!- chill Cody desde las sombras. Billy dispar de nuevo. Hubo un ruido de carreras en la escalera.

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Estaba trepando al antiguo coro. Heather hizo una mueca. No poda estar a salvo all. Por supuesto, no era ms seguro aqu. Apenas poda distinguir la figura oscura de Cody mientras se arrastraba en el coro. Billy apunt y dispar. Cody salt y corri en direccin opuesta. Billy dispar de nuevo. Heather observ, horrorizada. Era como dispararle a un pato en el campo de tiro de un parque de atracciones. En ese momento, un aullido enorme llen el aire. Billy par de disparar para escuchar. Heather contuvo el aliento. Ella nunca haba odo un aullido de perro o coyote tan fuerte. El sonido era ensordecedor. Y tena que provenir de una criatura de gran tamao. -Qu fue eso?- susurr Sasha. -No s,- respondi Billy. -Pero suena cerca.Heather salt cuando escuch un fuerte ruido en el patio. Son como metal desgarrndose. La capilla se volvi ms oscura. El sol deba haberse puesto. La nica luz provena de las estrellas y la luna llena que brillaba a travs del agujero en el techo. Billy y Sasha se pusieron rgidos y se voltearon hacia el altar. -El maestro se despierta,- susurr Sasha. Se apresur hacia el altar y cogi una caja de fsforos de la mesa. Encendi las tres velas. Billy puso su pistola sobre la mesa. A unos pocos pies detrs de la mesa, se inclin y meti los dedos a travs de un anillo de metal grande en el piso. Lo jal, y una puerta de madera chill abrindose.

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Una figura de negro levit a travs de la abertura en el piso. Se mantuvo flotando hacia el agujero en el techo. La luz de la luna lo envolva como una aureola de plata. Heather no poda ver su rostro, pero sinti que l la miraba. Ella salt cuando Billy cerr de golpe la puerta del stano. El vampiro Louie baj al suelo. Su cabello ya no era blanco, sino negro como su gabardina. Pareca tener alrededor de treinta y cinco aos, estim Heather, pero saba que tena probablemente ms de quinientos. Billy y Sasha hicieron una reverencia. -Maestro. -Me han trado a la ltima puta de Jean-Luc,- dijo Louie en voz baja. -Muy bien.Mir hacia el coro. -Y me trajeron otro mortal. Cody se escurri entre las sombras. -l me divertir antes de morir.- Louie se volvi para mirar a Heather. Trag saliva. Nunca haba visto unos ojos tan negros y fros. En ese terrible momento, se dio cuenta de que nada humano quedaba en l. Simplemente se haba convertido en una criatura que se aprovechaba de la humanidad. Dio un paso hacia ella. -Permtame presentarme. Soy Henri Lenoir.- Sus labios se curvaron en una sonrisa sin sentido del humor. -Usted no vivir lo suficiente para decrselo a Jean-Luc. Ser nuestro pequeo secreto. Se inclin de rodillas para ocultar sus manos en su regazo. Cody no las haba atado muy bien, as que podra ser posible trabajarlas para liberarse. Por el momento, podra ser mejor mantener a Louie hablando. Eso le dara a Jean-Luc y sus amigos ms tiempo para encontrarla. Y le dara ms tiempo para conseguir liberar sus manos. -Por qu odias tanto a Jean-Luc? Louie se quit los guantes de cuero negro y los meti en el bolsillo de su abrigo. Sus manos eran plidas, las uas largas y pintadas de negro. -Casimir me ha ofrecido una pequea fortuna para matar a Jean-Luc. Y tendr su posicin como

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Maestro del Aquelarre de Europa Occidental una vez que Casimir se haga cargo. La recompensa es grande para una tarea tan pequea. Pero quiero hacer que Jean-Luc sufra en primer lugar. Ah es donde entras t. Te matar de forma gratuita.-Y si le pago por no matarme?La esquina de su boca se torci. -Eres divertida, pero dudo que te lo pudieras permitir.Sus ojos negros se inclinaron sobre ella. -Adems, me gusta matar mujeres. Su estmago se retorci. -Tengo la intencin de matarte lentamente.- l se acerc ms. -No pareces muy temerosa.Era eso lo que quera? Verla llorar y suplicar? Claro que estaba aterrada, pero no le dara el placer de verlo. Levant la barbilla y lo mir. -Yo, por supuesto, te violar, mientras me alimento de ti. Es ms insultante para Jean-Luc de esa manera. Su estmago se irrit, y trag fuerte ante el aumento de la bilis en su garganta. La violacin era mucho ms insultante para ella, pero a Louie, obviamente, no le importaba. Era simplemente una manera de lastimar a Jean-Luc. No tena ningn otro valor. Algo con lo que negociar. -Estoy hambriento ahora.- Louie camin tranquilo de nuevo al altar. -Tengo que quitarme el filo de mi apetito. No me gustara matarte accidentalmente demasiado rpido.Una pesada sensacin de fatalidad la invadi. No sera capaz de pensar una manera de salir de esto. Tir de las cuerdas. -Ven, querida.- Louie levant una mano hacia Sasha.

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Ella corri hacia l. -S, maestro. La llev al altar y empuj la manga de su brazo. Heather hizo una mueca al ver las heridas punzantes. Sasha estaba reclinada sobre la mesa, su cabeza cerca de las velas. Louie se inclin para lamer el interior de su mueca. Heather volvi la cabeza, no quera ver. Pero cuando oy un silbido, ella dio un vistazo rpido. Se qued sin aliento. Sus colmillos se extendieron, largos y afilados. l los llev a la mueca de Sasha. Heather se estremeci. No poda dejarlo acercarse a ella. Tiraba de sus cuerdas, haciendo una mueca mientras irritaban y quemaban su piel. Era ahora o nunca. Louie estaba ocupado comiendo, y Billy estaba all de pie como un zombi. Un alto aullido impregn el ambiente. Louie levant la cabeza para escuchar. La sangre goteaba de sus colmillos en la piel plida de Sasha. Otro aullido comenz, largo y lastimero. Se hizo eco alrededor de las paredes de piedra. Los pjaros, asustados de sus nidos en las vigas, se dieron a la fuga por las ventanas. -Tenemos compaa.- Louie recuper la pistola de la mesa y se lo entreg a Billy. -Preprate. -S, maestro. Louie volvi hacia Sasha, levant su brazo, y la mordi. Heather desliz una mano libre. S! Ella afloj las cuerdas en la otra mano. Apenas poda contenerse de escapar. En ese momento, un borrn grande y negro se dispar a travs de una ventana abierta. Aterriz en el suelo de piedra a pocos metros de distancia de Heather. Ella se qued paralizada, incapaz de respirar.

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Era un lobo enorme, oscuro, con pelo largo y abundante. Un gruido vibraba en su garganta. Billy dio un paso atrs, su rostro estaba plido. Louie se enderez. Sus colmillos se retrajeron, y solt el brazo de Sasha. Este cay inerte sobre la mesa. Sasha pareca inconsciente. El lobo volvi su enorme cabeza para mirar a Heather. Le mostr sus dientes y gru. Se qued sin aliento. Brillantes ojos rojos. Dientes blancos rechinando. Oh Dios, este era el sueo de peligro de Fidelia. Ella poda ser asesinada lentamente por un vampiro, o mutilada hasta una rpida muerte por un enorme lobo. De cualquier manera, pareca que su tiempo se haba acabado.

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Capitulo 28
Jean-Luc despert sobresaltado, tosiendo como si algo extrao se deslizara por su garganta. Alguien estaba agarrando su barbilla, forzndolo a abrir la boca. Empuj la mano. -Funcion!- grit una voz de mujer. Trat de incorporarse, pero una ola de mareos lo golpe. Unas manos fuertes lo agarraron. Su visin era borrosa con un tinte verdoso. Un mal sabor manch su lengua. Mon Dieu, veneno. Se esforz por levantarse de la cama, pero su cuerpo no responda. -Est bien, Jean-Luc.- La fuerte mano se movi a su hombro. -Toma un momentito acostumbrarse.Reconoci la voz de Ian, aunque la cara del escocs todava era de un verde borroso. -Qu has hecho?-Te di algo de la droga para mantenerse despierto.- Ian le mostr el frasco de lquido verde. -El sol no se ha puesto.Todava era de da? La visin de Jean-Luc se aclar, y se dio cuenta de que Fidelia estaba revoloteando en la puerta de su dormitorio. Estaba sosteniendo a Bethany, cuyo rostro estaba surcado de lgrimas. Su corazn se hundi. Su peor temor, algo haba salido mal mientras descansaba impotente en su sueo de muerte. -Qu pas?- Esta vez su cuerpo obedeci a su orden de moverse. Se desliz hasta el borde de la cama y se dio cuenta que estaba desnudo. De vuelta a la pequea. Fidelia abraz a Bethany, enterrando la cara de la nia en su blusa, y Jean-Luc se enfoc en caminar hasta su armario.

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-Dime lo que pas,- grit arrancando el vendaje de su brazo derecho. La herida por arma de fuego se haba ido. Con velocidad de vampiro, se puso unos pantalones y una camisa. -Despert a Ian,- confes Fidelia. -Saba que l tena la droga en su bolso-Sporran,- se quej Ian. -Y vert un poco en su garganta,- continu Fidelia. -Pens que no poda hacer dao, ya sabe. l ya estaba muerto. Cuando se despert, hemos venido aqu para despertarle.-Dnde est Heather?- Jean-Luc meti sus pies dentro de los calcetines y un par de botas de color negro. Su pecho se contrajo cuando se dio cuenta que no estaban respondiendo. Corri desde el armario. -Dnde est Heather? Bethany empez a llorar. La cara de Fidelia se arrug. -Billy se la llev. Creo que est bajo el control de Louie.El corazn de Jean-Luc arranc. Dios, no. Su peor temor. Pero por lo menos todava era de da. Louie todava estara muerto, por lo que Heather estaba a salvo por el momento. Cogi su cinturn con la funda de cuero y la abroch alrededor de sus caderas. -Hace cunto tiempo?-Unos diez minutos.- Fidelia sacudi la cabeza. -No saba qu hacer. Quera seguirlos en su coche, pero no tena las llaves, y no poda dejar a Bethany aqu sola, e Ian estaba muerto en el suelo-Usted hizo bien.- Jean-Luc seleccion su mejor florete y lo meti en la vaina. -Dnde est Phil?-Billy le dispar y lo meti en el maletero de su coche. -Est bien.- Jean-Luc se reuni con Fidelia en el pasillo. -Ian, si tienes ms de esa droga, ve a despertar a Robby y Phineas.

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-S.- Ian se lanz pasndolos hacia la sala de guardia. -Tienes que salvarla,- susurr Fidelia. -Lo har.- l descans una mano en su hombro. -Hizo lo correcto.Fidelia baj la cabeza. -Met la pata. Le dispar a Billy, pero fall. -Quiero a mi mam,- se lament Bethany. -La traer a casa, chrie. Ella estar bien.- Deseaba poder creer eso. Bethany envolvi sus brazos alrededor de su cuello. Cuando se dio cuenta que ella no iba a dejarlo ir, la acomod en su cadera derecha, frente a su vaina. -Ven.- l camin por el pasillo hasta la despensa de la cocina. -Dice que Billy se la llev hace unos diez minutos?-S.- sigui Fidelia. -Cunto tiempo hasta el anochecer?- Volvi a la cocina. Era pequea, consista en una nevera, un microondas, una lavadora de platos pequeos, y un gabinete de copas. -No s.- Fidelia se detuvo en la puerta. -Cerca de cinco minutos, supongo. -As que Billy se ha dado a s mismo un cuarto de hora para llevarla hasta Louie.Jean-Luc agarr cuatro botellas de sangre sinttica de la nevera. -El escondite de Louie podra estar bastante cerca.- Colocando a Bethany en el mostrador, para poder desenroscar las tapas de las botellas. -Supongo.- Fidelia agarr una de las botellas para ayudarlo. Puso las cuatro botellas en el microondas y lo encendi. -Ha visto por cul camino se fue Billy?-Yo lo hice!- Bethany levant la mano. -l se fue por el camino de entrada.-Eso es bueno.- Jean-Luc alis sus rizos rubios fresa.

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-Dieron vuelta en la carretera, hacia el sur,- dijo Fidelia. -Anoche so con una iglesia de piedra. Creo que ah es donde la lleva.-Dnde es eso?- Jean-Luc retir una botella del microondas y consumi la sangre caliente. -En el campo.- Ella se apoy contra la jamba de la puerta, con el ceo fruncido. -Al sur de aqu.- De repente se enderez. -Hay una antigua misin espaola en la carretera. Est a slo unos diez minutos de distancia. Robby, Ian, y Phineas se reunieron alrededor de la puerta. Todos estaban vestidos y armados en su totalidad. -Tenemos una ubicacin.- Jean-Luc les entreg a cada uno una botella. -Una misin espaola, diez millas al sur. -Bien.- Robby se volvi hacia Phineas. -Qudate aqu con las seoras. -Oh, vamos, hombre.- Phineas hizo una mueca. -Quiero un poco de accin real.-Y puedes conseguirla si Louie vuelve aqu para obtener ms vctimas,- murmur Robby. -Podras conseguir ms accin aqu de la que puedes manejar. -Puedo hacerlo.- asinti Phineas con la cabeza. -Slo djame con ese idiota. Sentir el haberse metido alguna vez conmigo. -Phineas.- Robby le dio una mirada severa. -Si viene aqu, la primera cosa que hars es enviarnos un mensaje psquico. Podemos tele transportarnos aqu en un segundo.-Lo tengo.- Phineas abri su botella de sangre y la bebi de un trago. Se limpi la boca con el dorso de su mano. -Proteger a las mujeres con mi vida.-Y yo tengo mis armas,- agreg Fidelia. -Vamos a estar bien.-Vamos.- Jean-Luc puso su botella vaca en el fregadero y agarr a Bethany en sus brazos. Se dirigieron por el pasillo y las escaleras hasta la planta baja.

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-Vamos a coger el coche.- Jean-Luc se detuvo junto a la oficina de seguridad. -Podramos correr ms rpido,- protest Ian. -Jean-Luc tiene razn.- Robby abri la puerta y agarr las llaves del gancho. Necesitamos conservar nuestra energa.-Puede chequear el sol por nosotros?- pregunt Jean-Luc a Fidelia. -Claro.- Fidelia corri a la ventana junto a la puerta principal. -Todava est arriba,- murmur Ian. -Puedo sentirlo. Fidelia mir a travs de las persianas. -Slo queda una franja en el horizonte.-Bien.- Jean-Luc entreg a Bethany a Phineas. -l va a cuidar de ti hasta que traiga a tu madre de vuelta.Bethany asinti con la cabeza. Jean-Luc retrocedi y sac su espada. Calent con algunos empujones y estocadas. Su corazn lata con fuerza, pero no del ejercicio. No poda permitirse pensar en lo asustada que podra estar Heather. Slo la idea trajo bilis a su garganta. Por lo menos Louie era un hijo de puta lo suficientemente enfermo que se tomara su tiempo con ella. La droga para mantenerse despiertos les haba dado unos minutos extra preciosos para prepararse, y esos minutos podan marcar toda la diferencia. Robby sali de la oficina de seguridad con un arma adicional en la mano derecha. Tendremos que chequear el coche en busca de explosivos. Voy a mirar debajo del coche. Ian, busca debajo del cap. -S.- Ian apret las correas que sujetaban la vaina y la Claymore en la espalda. -Es verdad que el sheriff arroj a Phil en el maletero de su coche?- Pregunt Robby. -S.- Fidelia continuaba mirando por la ventana. -Dudo que Phil pueda ayudarte mucho. Recibi un disparo en la pierna.-

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Robby intercambi una mirada con Ian. -Es noche de luna llena. Ian asinti con la cabeza. -Bien. Nos dar otra ventaja.-Qu ventaja?- Jean-Luc envain su espada. -El sol est abajo!- Fidelia abri la puerta. -Vayan! -Las llaves!- Jean-Luc las atrap, y se apur a salir por la puerta con Robby e Ian. Subi detrs del asiento del conductor, y al segundo que ellos le dijeron que era seguro, encendi el motor. Saltaron dentro, y pis el acelerador. Se volvi hacia el sur por la autopista, a continuacin, gan ms velocidad. Despus de unos minutos, Robby levant una mano. -Detnte!-Por qu?- Jean-Luc volte sobre el hombro y piso los frenos. -Escucha,- susurr Robby. Jean-Luc escuch un extrao sonido de aullido, viniendo desde el sur. -Qu es eso?-Concntrate en esto y tele transportate all ahora,- orden Robby. Ian y l vacilaron, y luego desaparecieron. Jean-Luc arranc las llaves del encendido y se concentr en el sonido. Todo se volvi negro. Este no era un lobo ordinario. Heather nunca haba visto uno de cerca antes, pero saba que no tenan los ojos rojo brillante. Este tena que ser ms grande de lo normal, tambin. Billy levant su pistola y apunt. -Espera.- Louie levant la mano. -Siempre podemos matarlo ms tarde. Quiero ver si la masticar a ella primero.-

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Heather trag saliva. Esas mandbulas parecan increblemente fuertes. Y los dientes muy afilados. El lobo se acerc. Ella se apret contra la pared. Estaba cojo, seguramente de una pata trasera. El pelaje estaba enmaraado con algo oscuro y brillante. Mientras el lobo cojeaba hacia adelante, dej una huella de sangre en el suelo de piedra. Heather lo mir a los ojos. El brillo se haba desvanecido, y el rojo se estaba volviendo azul plido. Se detuvo frente a ella e inclin la cabeza como si estuviera estudindola. Tal vez lo estaba. Los ojos parecan inteligentes. Y de alguna manera familiares. Se acerc un poco ms, poniendo el hocico sobre sus rodillas dobladas. -No,- suspir ella, levantando una mano para protegerse. Se inclin hacia adelante y le lami la palma de la mano. Con un suspiro, cerr la mano. Su mente se aceler. La pierna herida. El sonido chirriante de metal siendo arrancado. El olfateo por bombas. Los ojos familiares. -Phil?- Susurr. El lobo gimi. -Oh, Dios mo.- Cerr los ojos brevemente, le picaban por las lgrimas calientes. Ella no estaba sola. Phil estaba all para protegerla. Louie suspir. -Qu bestia decepcionante. Billy, mtalo. Billy levant la pistola. Phil se dio la vuelta, gruendo. Y atac. Billy apret el gatillo, pero no pas nada. l retrocedi, frenticamente apretando el gatillo una y otra vez. Phil lo derrib y apret sus mandbulas en el brazo de Billy.

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Heather hizo una mueca. No quera que Billy muriera. Un aullido fuerte reson a travs del cuarto. Phil haba pegado a Billy al suelo y pareca estar disfrutando de su victoria. Lanz su enorme cabeza hacia atrs y volvi a aullar. -Criatura condenada.- Louie dio vuelta al altar, desabrochando su largo abrigo negro. -Me encargar de l yo mismo.- Se quit la chaqueta y la tir sobre la mesa. Esta aterriz sobre Sasha. En ese momento, dos formas vacilaron ante los ojos de Heather y se volvieron slidas. Ella llor de alivio. Robby ya tena una espada en la mano. Ian sac su claymore. Una tercera forma apareci. -Jean-Luc!- grit Heather. l la mir. -Gracias a Dios.- Sac su hoja y seal a Louie junto al altar. Se dirigi hacia l. -Vamos a terminar esto ahora.Louie se burl. -De acuerdo.- Y desapareci. -No!- Grit Jean-Luc. Louie apareci de pronto junto a Heather. Su mano izquierda se apoder de su brazo. Dios mo, tena la intencin de tele transportarse lejos con ella! Una daga gir por el aire y reban el brazo de Louie antes de caer en el suelo. l lanz un grito y la solt. Heather cogi la daga, y luego se alej. Esta deba haber venido de Robby o Ian. Ella cort las cuerdas que unan sus tobillos. Una nariz caliente acarici su hombro, y ella salt. -Oh, eres t.- Phil se sent a su lado. Su guardia personal estaba de vuelta. -Buen chico.-Una espada, Robby!- Grit Jean-Luc. Dej caer la espada y la pate hacia Heather, a continuacin, atrap la espada que Robby le arroj.

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Heather se apresur a conseguir la hoja, luego se congel cuando vio a Jean-Luc dando vueltas alrededor de Louie. Oh Dios, este era. El enfrentamiento final. Louie tena una espada enorme. No era extrao que Jean-Luc hubiera descartado su espada. Louie atac, ejecutando un golpe que pas silbando el estmago de Jean-Luc. -Perdiste.- Jean-Luc salt y levit hacia el techo. Louie levit a su encuentro. Jean-Luc estrell su espada contra la de Louie con tanta fuerza, que caus que Louie se volteara hacia atrs en el aire. Se golpe contra una viga y cay al suelo. Jean-Luc cay de pie junto al cuerpo tendido de Louie. Alz la espada para el golpe final, pero Louie rod de pronto y cort hacia arriba. Jean-Luc salt hacia atrs. Su camisa estaba cortada, y una delgada lnea roja cruz su piel plida. La punta de la espada de Louie haba dejado su huella. Louie se puso de pie, sonriendo. -Eres lamentable. Me estoy cansando de jugar contigo.Jean-Luc atac. Las espadas chocaban una y otra vez. Heather mir a Robby e Ian. Seguramente ellos no dejaran ganar a Louie. Ian se estaba moviendo cerca, su claymore preparada y lista. Robby haba sacado la espada de su espalda. Se acerc a Billy y le puso una mano en la frente. La mirada de Heather revoloteaba un lado a otro. Sus odos resonaban con el constante sonido metlico de las espadas chocando entre s. Ambos Jean-Luc y Louie estaban respirando con dificultad ahora. Billy se puso rgido y se alej de Robby. Mir a su alrededor y se acun su brazo herido en el pecho. Sus ojos se encontraron con Heather. -Qu he hecho? Lo siento mucho.-Heather, muvete!- Le grit Jean-Luc.

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Moverse hacia adnde? Entonces se dio cuenta de lo que l estaba haciendo. JeanLuc estaba conduciendo a Louie hacia ella y Phil. Se arrastr lejos, y Robby la agarr. Jean-Luc sigui forzando a Louie a retirarse. Phil se sent quieto y silencioso. Cuando Louie estuvo a unos metros delante de l, el lobo dej escapar un aullido tremendo. Louie salt y mir detrs de l. En ese segundo, Jean-Luc lo apual en el corazn. Louie se volvi completamente gris, y luego se desintegr en un montn de polvo en el suelo. Jean-Luc dio un paso atrs, bajando su espada. Cerr los ojos y dej que la espada resonara en el suelo. -Est hecho,- susurr. Se volvi hacia Heather. -Somos libres.Con un grito, ella corri hacia l y le ech los brazos alrededor del cuello. l la abraz con fuerza. -Se acab,- susurr Heather. -Se acab.La bes en la frente. -Eres libre ahora. Puedes tener tu antigua vida de nuevo, si quieres.Ella acun su rostro con las manos. -Quiero mi nueva vida contigo. -Podemos hacer eso, tambin.- La apret con fuerza. -Este era mi peor temor. Despertarme para encontrar que estabas en peligro.-Est bien,- susurr. -Lo mataste. Louie nunca te torturar de nuevo.Robby se acerc para recuperar su espada. -Bien hecho, Jean-Luc.Ech un vistazo alrededor de la capilla. -Estn todos bien?Sasha se quej. Ella luchaba por sentarse, pero cay de nuevo sobre la mesa. -Sasha!- Billy corri hacia ella. -Gracias a Dios que ests bien. -Billy.- Estir una mano hacia l. -Nunca quise herir a nadie. Por favor, creme.

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-Te creo.- Billy tom su mano. -l me controlaba, tambin. Fue terrible. Estaba luchando, pero no haba nada que pudiera hacer.- l le bes la mano. -Se acuerda de todo,- Robby susurr. -Romp el nexo que Louie tena sobre l, pero no borr su memoria.Jean-Luc asinti con la cabeza. -Eso es probablemente lo mejor. Sera difcil de explicar todo esto.-Sasha ha perdido mucha sangre,- susurr Heather. -Tendremos al Dr. Lee haciendo otra visita a domicilio,- dijo Jean-Luc. -Puede darle una transfusin de sangre. -Se convertir en un vampiro?- Pregunt Heather. -No,- respondi Robby. -Estar bien. Su sangre no fue drenada. Slo espero que el Dr. Lee pueda retirar la bala de Phil.Jean-Luc mir al hombre lobo. -Por qu no me dijiste acerca de l?Robby se encogi de hombros. -Es un secreto de la compaa.-Cuntos hay como l?- pregunt Heather. La boca de Robby se curv. -Si te dijera, no sera un secreto.-Mordi a Billy,- dijo Heather. La sonrisa de Robby se desvaneci. -Maldicin,- susurr Ian. Le dio a Billy una mirada de preocupacin. -Oh, no,- susurr Heather. -Es contagioso?Robby asinti con la cabeza. -S.Heather hizo una mueca. Pobre Billy. Mir hacia el altar. Billy estaba sentado en la mesa, sosteniendo en sus brazos a Sasha. Bueno, finalmente haba conseguido a la completamente

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chica que quera. Esperaba que a ella no le importara un novio que se volvera peludo, de vez en cuando. -Se lo explicar ms tarde,- dijo Robby. -Ian, ve adelante y tele transprtalos a la casa. Y llama al Dr. Lee.-Muy bien.- Ian se dirigi hacia la pareja herida, y pronto todos ellos desaparecieron. Heather dio un paso atrs para mirar la herida de Jean-Luc. -Necesitas ver al Dr. Lee, tambin.Se encogi de hombros. -Es slo un rasguo.Ella solt un bufido. -Ese rasguo casi me provoc un ataque al corazn. Tienes que dejar de recibir heridas cada noche.l sonri. -Eres linda cuando te pones mandona.- l la atrajo ms cerca y le susurr al odo, -Tendremos que encontrar nuevas posiciones que no presionen mi herida.Ella se ech a rer. Robby se acerc a la mesa y apag las velas. -Me tele transportar de regreso con Phil, y habremos terminado.- Levant la vista hacia el coro. -Hay algo all arriba? Me pareci or algo.-Probablemente, un pequeo ratn Texano.- Jean-Luc acarici el cuello de Heather. -Soy una cucaracha!Heather se qued sin aliento. -Cody! Me olvid que estaba all.Jean-Luc frunci el ceo. -Estoy tentado a dejarlo ah.-No,- protest Heather. -En realidad fue muy til. Billy se qued sin balas, disparndole. De un modo extrao, l salv la vida de Phil.-Muy bien. Voy a quitar la orden.- Jean-Luc se acerc al coro y levit. -Cucaracha.-

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-S, maestro!Jean-Luc flot en el aire durante unos minutos. Luego se dej caer al suelo. -Est hecho.-Qu demonios?- grit Cody. -Cmo llegu aqu?Jean-Luc acomod a Heather en sus brazos. -Habr una nia muy feliz de verte.Los ojos de Heather se llenaron de lgrimas. -Gracias.Cody trep por la escalera. -Qu diablos est pasando?-Creo que encontrars el coche del sheriff afuera,- dijo Robby. -Sugiero que lo tomes y regreses a la ciudad.Cody not al lobo gigante y retrocedi hacia la puerta. -Ustedes estn locos!- Sali corriendo de la capilla. Robby se ri entre dientes. -Vamos, Phil. Djame llevarte a casa.- Se detuvo a medio paso. -Oh, t pequea bestia.Heather hizo una mueca. Phil haba levantado una pata y estaba empapando el montn de ceniza que haba sido Louie. -Oh, asco.- Cmo podra alguna vez mirar a Phil a la cara de nuevo? Phil termin, y luego se sent sobre sus patas traseras. l les dio una sonrisa lobuna, su larga lengua colgando. Con una carcajada, Robby pas un brazo alrededor de la bestia peluda. Los dos desaparecieron. -Nuestro turno.- Jean-Luc puso con suavidad una mano en la espalda de Heather. Te acuerdas de cmo hacer esto? Me sostienes apretado.-Recuerdo.- Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello. Su boca se torci. -Y luego me besas.-

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-Absolutamente.- Presion su boca contra la de l y dej que el mundo se desvaneciera.

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Epilogo
Tres semanas ms tarde... Manejando a casa desde la boda, Heather se dio cuenta de que ahora llevaba una doble vida. Vivir en dos mundos quera decir que necesitaban dos recepciones de boda. Tanto los mortales como los vampiros haban asistido a la pequea boda en la iglesia de Heather. Mientras los vampiros se haban ido discretamente, los amigos mortales de Heather se haban reunido en la sala de comunin de la iglesia para la torta de boda y el ponche. Jean-Luc felizmente haba metido un pedazo de torta de la boda en la boca de Heather, pero ella deliberadamente haba fallado en su boca, embadurnndolo en su mejilla. Todo el mundo se haba redo, sin darse cuenta de que Jean-Luc no haba comido de la torta en absoluto. Luego Heather tir el ramo sobre su hombro. -l anota!- El entrenador Gunter atrap el ramo y levant ambos brazos hacia arriba, sealando una anotacin. Heather y Jean-Luc hicieron una salida anticipada hacia la limusina estacionada al frente. Sus amigos pensaron que estaban corriendo para coger un avin, pero su siguiente parada era la recepcin vampiro en el estudio. Heather comprendi por qu los vampiros queran divertirse en privado. De qu otra forma podran beber Bubbly Blood y ejecutar bailes antiguos como el minuet? Realmente esperaba con inters los bailes. Jean-Luc haba pasado las ltimas semanas ensendole los pasos, cuando no estaba ocupado haciendo el amor con ella o supervisando la creacin de su vestido de novia.

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Alis la seda marfil, tratando de no aplastar la falda con el respaldo de la limusina. -Es el vestido de novia ms hermoso.-Para la novia ms hermosa.- Jean-Luc bes su mejilla, y luego acarici su odo. Planeo violarte a fondo esta noche.-Shh.- Heather no quera que su hija escuchara. Bethany estaba ocupada abriendo y cerrando todos los gabinetes en la limusina. Luca adorable en el vestido azul de flores que Heather haba hecho para ella. Fidelia, la madrina de honor, se haba deslizado por el asiento hasta la ventana detrs del chofer. Toc el vidrio. -Hola, Roberto!La limusina aceler. Heather se ri entre dientes. Pobre Robby. Hicieron una parada frente al estudio de Jean-Luc su casa, se corrigi Heather. Robby abri la puerta para que pudieran salir. Fidelia se apresur detrs de ella, asegurndose de que la larga cola de su vestido estuviera perfecta. -Lista?- Jean-Luc la tom de la mano. -S.- Ella subi las escaleras con Jean-Luc mientras Robby abra la puerta. La sala de exposicin estaba brillante con la luz reluciendo en el mrmol pulido. La habitacin haba sido arreglada para la recepcin. Unas pocas mesas redondas se alineaban cerca de las paredes, cubiertas con manteles blancos y ramos de flores. Haba un pequeo buffet de comida de verdad, ponche, y champaa para los pocos mortales presentes, adems de otra mesa cubierta de copas de champaa y la Bubbly Blood enfrindose en cubetas de hielo. El centro de la sala se dej vaco para el baile. Una banda llamada The High Voltage Vamps se haba tele transportado desde Nueva York y estaban ubicados bajo la

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pasarela. Cascadas de gasa y flores colgaban de la pasarela, dejando un aroma perfumado a rosas y gardenias. No fue una sorpresa para Heather ya que haba ayudado con todos los planes y la decoracin, pero todava senta un escalofro al verlo. Era perfecto. Los vampiros alineados para conocerla. Su preocupacin, que ellos pudieran no aprobarla, la debilitaba. Angus y Emma MacKay fueron los primeros en la fila, y ambos le dieron un fuerte abrazo. Los invitaron a utilizar su castillo en Escocia cada vez que quisieran. El siguiente en la lnea fue un guapo vampiro italiano llamado Giacomo. La bes en las mejillas y los invit a visitar su palacio en Venecia. Un poco ms de los miembros del aquelarre de Jean-Luc de Europa occidental haban hecho el viaje. -Veo que Simone e Inga no lo hicieron,- susurr Heather a Jean-Luc. Las dos modelos se haban tele transportado de regreso a Pars despus del desfile. l sonri. -Qu pena. -Alguna vez averiguaste dnde estuvo escondida Simone por la noche?Jean-Luc asinti con la cabeza, an sonriendo. -No lo creers. Estaba pescando. -Hombres? l se ech a rer. -Peces. En el ro. Al parecer le gusta pescar, pero no quiere admitirlo.-Extrao.- Heather imagin que lo que a Simone le gustaba era apualar a los gusanos con el gancho. De repente fue sostenida en un fuerte abrazo. -Estoy tan emocionada por ti!- Shanna Draganesti la apret, luego dio un paso atrs. -Nunca he visto a Jean-Luc tan feliz. Eres buena para l.Heather sinti sus ojos llorosos. Ella nunca se haba sentido tan feliz, tampoco. Dnde est tu nio?-

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-Lo dej con tu hija y Fidelia.- Shanna seal a su mesa. -Tena hambre, y Fidelia fue lo bastante dulce para prepararle un plato de comida. Ella es una persona divertida.Heather sonri. -S, lo es.-Oh Dios!.- Shanna neg con la cabeza. -All va otra vez.La boca de Heather se abri. Constantine flotaba cerca del techo. Bethany chill con deleite. -Solo est lucindose,- murmur Shanna. -Le encanta la atencin.Heather se llev la mano al pecho. -Pero l es mortal.-Con un pap vampiro.- Shanna le sonri a su marido. Heather se volte hacia Jean-Luc. -Sabas acerca de esto?Estaba viendo a Constantine con una expresin atnita. -No. Haba odo que nuestro ADN era un poco diferente, pero no me di cuenta... -Dios mo!- Shanna les dio una mirada de preocupacin. -Espero que esto no los detenga de tener sus propios hijos. Constantine es un nio muy carioso y dulce.-Estoy segura que lo es.- Heather lo vio bajar hasta su silla. Se estaba riendo junto con Bethany. -Hace algo ms?-Su talento principal parece estar relacionado con la curacin,- explic Roman. Todo el que entra en contacto con l se siente mejor despus.-Oh.- Bueno, eso no era malo en absoluto. Heather observ al nio meterse algunas galletas en la boca. -Constantine es tan especial que hemos decidido tener otro.- Sonri Shanna. Estamos esperando!-Oh querida!- Heather la abraz. -Eso es maravilloso!-Felicitaciones, mon ami.- Jean-Luc palme a Roman en el hombro.

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Roman sonri. Se vea guapo en el esmoquin Echarpe que Jean-Luc le haba dado como regalo por ser el padrino de boda. -Estoy muy orgulloso de ti, Jean-Luc. Has recorrido un largo camino.- Roman le lanz una mirada irnica a Heather. -Te dijo que yo le ense a leer y escribir?-No.- Heather curv sus manos alrededor del brazo de Jean-Luc y se apoy en su hombro. -Y yo ense a Roman a luchar,- dijo Jean-Luc. -Era un estudiante lento.Roman resopl. -No quera matar. Mi misin ha sido siempre la de salvar vidas.-No es maravilloso?- Shanna lo abraz. -Tengo ms noticias. He decidido cambiar con el tiempo, probablemente en unos diez aos a partir de ahora. Quiero que los nios tengan la edad suficiente para manejar la situacin.-Perdn?- Heather no estaba segura de lo que ella quera decir. -Shanna ha accedido a convertirse en vampiro,- dijo Roman en voz baja. El corazn de Heather se tambale. Ella solt el brazo de Jean-Luc. -Oh. Fe felicitaciones.- Dios mo, la mujer quera ser un vampiro! Roman y Shanna pasaron a ver que estaba haciendo su hijo. El resto de la lnea de recepcin fluy en un sueo. -Ests bien?- susurr Jean-Luc. -Necesitas sentarte? Te ves plida.-Yo yo creo que me sentar.Jean-Luc la llev a la mesa reservada para ellos, entonces se lanz a velocidad vampiro y regres con un plato de comida y una taza de ponche. -No estaba seguro de lo que te gustaba.- Puso la comida delante de ella. -Esto est bien, gracias.- Ella meti una uva en su boca. Se sent a su lado. -Ests sorprendida por el anuncio de Shanna.-

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-S. Nunca se me ocurri que tuviramos otra opcin... Puedo entender que quiera estar con su marido para siempre, pero tendr que renunciar a sus das con sus hijos.-Ya lo s.- Jean-Luc tom su mano en la de l. -Nunca te pedira que lo hicieras.-Pero lo esperaras.Levant su mano hasta su boca y bes sus nudillos. -Vamos a tomar un da a la vez. O ms bien, una noche a la vez.Ella sonri. -Me gustara tener hijos contigo. Incluso si terminan flotando alrededor de la guardera.Le apret la mano. -Bien. Quiero ms nias pequeas que se parezcan a su maman.Ella agit los rizos negros su cabeza. -Quiero un niito que se parezca a su padre.Se inclin para besarla. Un destello de luz llam su atencin. -Atrapado!- Gregori estaba sosteniendo una cmara digital y sonriendo. La msica comenz con un vals. -El primer baile.- Jean-Luc se par y le tendi una mano. -Me gustara bailar con mi esposa.Heather se levant y lo dej escoltarla a la pista de baile. Todos aplaudieron. Heather slo esperaba no tropezarse y caer sobre su cara delante de todos. La msica se volvi ms lenta. -Sin vals?- pregunt Heather. -Podemos bailar uno despus.- Jean-Luc desliz sus brazos alrededor de su cintura. -Por ahora, slo quiero tenerte cerca.-Suena bien.- Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello.

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Se balanceaban suavemente al comps de la msica. Jean-Luc bes su frente, y luego apoy la mejilla en su sien. -Te amo. Siempre te amar.Con un suspiro, ella cerr los ojos. -Te amo, tambin.Su brazo la apret. -A partir de ahora, combatiremos nuestros miedos juntos.-S.-Tienes miedo a las alturas, chrie?-Un poco. Por qu?-Abre los ojos,- susurr. Ella lo hizo. -Buen Dios. -Mira! Mam est volando!- Grit Bethany parada, mirando hacia arriba en el aire. Heather apret su agarre alrededor de su cuello. Estaban flotando hacia el techo, dando vueltas suavemente. La larga cola de su falda se arremolinaba en el aire. -Jean-Luc,- suspir ella. -Chico malo. l se ri entre dientes. -Qudate conmigo, chrie. Te llevar a lugares que nunca has soado.-

04 - The Undead Next Door

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