El "nuevo" imperialismo.

Sobre reajustes espacio-temporales y acumulacin mediante desposesin Parte II*

Fecha: Saturday, 24 de September a las 15:53:38 Tema Herramienta N 29

David Harvey* Acumulacin mediante desposesin En La acumulacin de capital, Luxemburgo centra su atencin en los aspectos duales de la acumulacin capitalista: De un lado, tiene lugar en los sitios de produccin de la plusvala -en la fbrica, en la mina, en el fundo agrcola- y en el mercado de mercancas. Considerada as, la acumulacin es simplemente un proceso econmico, cuya fase ms importante se realiza entre los capitalistas y los trabajadores asalariados []. Paz, propiedad e igualdad reinan aqu como formas, y era menester la dialctica afilada de un anlisis cientfico para descubrir cmo, en la acumulacin, el derecho de propiedad se convierte en apropiacin de propiedad ajena, el cambio de mercancas en explotacin, la igualdad en dominio de clase. El otro aspecto de la acumulacin del capital se realiza entre el capital y las formas de produccin no capitalistas. Este proceso se desarrolla en la escena mundial. Aqu reinan como mtodos, la poltica colonial, el sistema de emprstitos internacionales, la poltica de intereses privados, la guerra. Aparecen aqu, sin disimulo, la violencia, el engao, la opresin, la rapia. Por eso cuesta trabajo descubrir las leyes severas del proceso econmico en esta confusin de actos polticos de violencia, y en esta lucha de fuerzas. Estos dos aspectos de la acumulacin, segn Luxemburgo, "se hallan ligados orgnicamente" y "slo de ambos reunidos sale el curso histrico del capital". La teora general de la acumulacin del capital de Marx est construida a partir de ciertas premisas iniciales, que en gran medida son las de la poltica econmica clsica y excluyen el proceso de acumulacin primitivo. Estas premisas son: mercados de libre competencia con garantas institucionales de propiedad privada, individualismo jurdico, libertad de contratacin y estructuras apropiadas de ley y gobierno por parte de un Estado "providencia", que a su vez asegura la integridad de la moneda como medio de circulacin y reserva de valor. El papel del capitalista como productor que intercambia mercancas est ya bien establecido y la fuerza del trabajo se ha convertido en un bien intercambiable, generalmente, por su valor. La acumulacin "primitiva" u "original" ya se produjo, y ahora la acumulacin existe bajo la forma de reproduccin ampliada (aunque a travs de la explotacin del trabajo vivo en la produccin) dentro de una economa cerrada y bajo condiciones de "paz, propiedad e igualdad". Estas premisas nos permiten ver lo que ocurrir si el proyecto liberal de los economistas polticos clsicos, o en nuestro tiempo el neoliberalismo de los economistas, terminara por llevarse a cabo. El brillo del mtodo dialctico de Marx est en cmo nos ensea que la liberalizacin de los mercados el credo de los liberales y neoliberales- no llevar a un estado armonioso en el que a todo el mundo le ir mejor, sino que en vez de eso producir niveles cada vez mayores de desigualdad social (como de hecho a sido la tendencia mundial en los ltimos treinta aos de neoliberalismo, especialmente en aquellos pases que, como EE.UU. o Gran Bretaa, ms se han ceido a dicha lnea poltica). Esto tambin conducir, predice Marx, a crecientes inestabilidades que culminaran en crisis crnicas de sobreacumulacin (del tipo que estamos viviendo actualmente). La desventaja de esas premisas es que relegan la acumulacin basada en la predacin, el fraude y la

violencia, a un "estado original" considerado no vigente, o, segn Luxemburgo, como algo "exterior" al sistema capitalista. Una reevaluacin general del papel continuo y persistente de las practicas depredadoras de la acumulacin "primitiva" u "original" a lo largo de la geografa histrica del capitalismo est, por tanto, ms que justificada, como varios comentaristas han sealado ltimamente. Puesto que parece desacertado referirse a un proceso vigente como "primitivo" u "original", en lo que sigue se sustituirn estos trminos por el concepto de "acumulacin mediante desposesin". Una lectura minuciosa de la descripcin de la acumulacin primitiva de Marx revela una amplia gama de procesos. Estos incluyen la mercantilizacin y privatizacin de la tierra y la expulsin por la fuerza de las poblaciones campesinas, la conversin de varias formas de derechos de propiedad (comn, colectiva, estatal) exclusivamente en propiedad privada, la supresin del derecho a usar los bienes comunes, la mercantilizacin de la fuerza de trabajo y la eliminacin de formas alternativas (indgenas) de produccin y consumo, formas coloniales, neo-coloniales e imperialistas de apropiacin de activos (incluyendo recursos naturales), la monetarizacin de los intercambios y de la fiscalizacin (especialmente de la tierra), el comercio de esclavos, la usura, la deuda nacional y, por ltimo, el sistema crediticio, como forma radicales de acumulacin primitiva. El Estado, con el monopolio de la violencia y las definiciones de legalidad, juega un papel crucial en apoyar y promover este proceso y existen evidencias considerables (como sugiere Marx y confirma Braudel) de que la transicin al capitalismo estuvo ampliamente supeditada al apoyo del Estado, que lo sostuvo decididamente en Inglaterra, dbilmente en Francia y negativamente, hasta hace poco tiempo, en China. El reciente viraje en el caso chino indica que se trata de un proceso continuo y existen evidencias de que, especialmente en el sur y este de Asia, las polticas estatales (consideremos el caso de Singapur) han jugado un importante papel a la hora de definir tanto las vas como la intensidad de las nuevas formas de acumulacin de capital. El papel del "Estado desarrollista" en las fases recientes de la acumulacin de capital ha estado, por tanto, sujeto a un intensivo escrutinio. Basta volver la vista a la Alemania de Bismarck o el Japn de los Meiji para comprobar que ese viene siendo el caso desde hace tiempo. Todas las caractersticas mencionadas por Marx se mantuvieron muy presentes en la geografa histrica del capitalismo. Y, como ya ocurriera antes, estos procesos de desposesin estn provocando vastas oleadas de resistencia que, en buena medida, constituyen el corazn del movimiento anti-globalizacin. Algunos de estos procesos fueron modificados para jugar un papel an ms importante en el da de hoy que en el pasado. El sistema crediticio y el capital financiero fueron, como ya sealaron Lenin, Hilferding y Luxemburgo, importantes herramientas de depredacin, fraude y robo. Las promociones burstiles, los "esquemas Ponzi", la destruccin premeditada de bienes mediante la inflacin, el vaciamiento de activos mediante fusiones y adquisiciones, la promocin de niveles de endeudamiento que incluso en los pases capitalistas avanzados reducen a poblaciones enteras, a un peonaje por endeudamiento, sin mencionar el fraude corporativo, la desposesin de bienes (el pillaje de los fondos de pensiones y el diezmado de los mismos por los colapsos corporativos) por la manipulacin de crditos y acciones, constituyen pilares fundamentales del capitalismo contemporneo. El colapso de Enron priv (desposey) a muchos de su medio de vida y de sus pensiones. Pero sobre todo debemos considerar el pillaje especulativo llevado a cabo por los hedge funds y las restantes grandes instituciones del capital especulativo como la punta de lanza de la acumulacin mediante desposesin en los ltimos tiempos. Tambin han aparecido mecanismos totalmente nuevos de acumulacin mediante desposesin. El nfasis puesto en las negociaciones de la OMC sobre los derechos de la propiedad intelectual (el llamado acuerdo TRIPS) apunta a abrir caminos para que, mediante patentes y registros, el material gentico, las semillas y toda tipo de productos pueden ser usados contra poblaciones enteras que con sus prcticas jugaron un papel crucial para el desarrollo de dichos materiales. La biopiratera est rampante y el stock mundial de recursos genticos est en va de beneficiar nicamente a un puado de multinacionales. El marcado agotamiento de los recursos naturales comunes (tierra, agua, aire) y la creciente degradacin del hbitat son consecuencias de la mercantilizacin de la naturaleza en todas sus formas y excluyen todas las formas intensivas de produccin agrcola. La mercantilizacin de las formas culturales, la historia y la creatividad intelectual conlleva desposesiones al por mayor (la industria de la msica es un claro ejemplo de explotacin de la cultura y creatividad popular). La corporativizacin y privatizacin de activos, hasta ahora pblicos (como las universidades) sin mencionar la ola privatizadora (del agua y los servicios pblicos de todo tipo) que ha barrido el mundo, son indicativos de esta nueva ola de "cercamiento de los espacios comunes". Como ya sucediera en el pasado, el poder del Estado se ha usado para imponer este proceso incluso contra la voluntad popular. Y esto nos trae de vuelta al tema de la lucha de clases. La reprivatizacin de derechos comunes ganados en luchas pasadas (el derecho a una pensin publica, a la sanidad, al bienestar) ha sido uno de las ms flagrantes polticas de desposesin aplicadas en nombre de la ortodoxia neoliberal. No debe sorprendernos que el reclamo por los bienes comunes y la denuncia de la accin conjunta del Estado y el capital para su apropiacin hayan venido siendo vectores principales de los movimientos anti-

globalizacin. El capitalismo conlleva prcticas canbalescas, as como depredadoras y fraudulentas. Como Luxemburgo seal acertadamente "cuesta trabajo descubrir las leyes severas del proceso econmico en esta confusin de actos polticos de violencia, y en esta lucha de fuerzas". La acumulacin mediante desposesin puede darse en una variedad de formas y hay mucho de contingente y fortuito en su modus operandi. An as es omnipresente en todas las etapas histricas y se agudiza en contextos de crisis de sobreacumulacin y expansin de la produccin, cuando parece que no hay otras salidas posibles ms que la devaluacin. Arendt sugiere, por ejemplo, que las depresiones de los sesenta y setenta del siglo XIX en Gran Bretaa dieron el impulso hacia una nueva forma de imperialismo, al darse cuenta la burguesa, por primera vez, "que el pecado original del simple robo, que siglos antes haba hecho posible la acumulacin original de capital" (Marx) y que haba posibilitado toda la acumulacin posterior, tena que repetirse una y otra vez, a riesgo de que el motor de la acumulacin se detuviera. Esto nos trae de vuelta a las relaciones entre la bsqueda de ajustes espacio-temporales, los poderes estatales, la acumulacin mediante desposesin y las formas de imperialismo contemporneo. El "nuevo imperialismo" Las formaciones sociales capitalistas, normalmente constituidas con una configuracin territorial o regional y dominadas por un centro hegemnico, se han involucrado en practicas quasi-imperialistas en busca de ajustes espacio-temporales que solucionen sus problemas de sobreacumulacin. En todo caso es posible periodizar la geografa histrica de estos procesos si tomamos seriamente a Arendt cuando afirma que el imperialismo de base europea del periodo 1884-1945 fue el primer asalto al poder poltico global por parte de la burguesa. Los Estados-nacin individuales desarrollaron sus propios proyectos imperiales para resolver los problemas de sobreacumulacin y conflictos de clase originados en su rea de influencia. Estabilizado en primer lugar con la hegemona inglesa y construido en torno al libre flujo de bienes y capital en el mercado mundial, este sistema inicial se vino abajo con el cambio de siglo, dando paso a conflictos geopolticos entre las grandes potencias que buscaban la autarqua con sistemas cada vez ms cerrados y detonando dos guerras mundiales que se ajustaron bastante bien a la prediccin de Lenin. Los recursos de una gran parte del resto del mundo fueron sometidos a pillaje durante esta poca (no hay mas que mirar lo que Japn hizo en Taiwn o Inglaterra en el Rand sudafricano) con la esperanza de que la acumulacin mediante desposesin compensara la incapacidad crnica, que se manifestara en los aos treinta, de mantener el capitalismo mediante la expansin de la reproduccin. Este sistema fue sustituido en 1945 por otro, dirigido por EE.UU., que buscaba establecer una alianza entre los principales poderes capitalistas para impedir guerras intestinas y encontrar una forma racional de manejar conjuntamente, la sobreacumulacin que haba asolado los aos treinta. Para que esto fuera realizable tendran que compartir los beneficios de una intensificacin del capitalismo integrado en las regiones del centro (de aqu el apoyo de EE.UU. a los pasos en direccin a la Unin Europea) e implicarse en una sistemtica expansin geogrfica del sistema (de aqu la insistencia de EE.UU. en la descolonizacin y el desarrollismo como meta generalizada para el resto del mundo). Esta segunda fase de dominio global de la burguesa estuvo en buena medida posibilitada por la contingencia de la Guerra Fra. Esto conllevaba el liderazgo militar y econmico de los EE.UU. como nica superpotencia capitalista (el efecto fue la creacin de una hegemona "supraimperialista" estadounidense). Pero los EE.UU. podan tambin absorber excedentes mediante ajustes espacio-temporales internos (como la red de autopistas interestatales, la suburbanizacin y el desarrollo de sus zonas Sur y Este). Los EE.UU. no eran dependientes de las exportaciones ni de las importaciones. Podan incluso permitirse abrir sus mercados a otros y as absorber por un tiempo los excedentes que empezaban a generarse en Japn y Alemania durante los sesenta. Se dio as un slido crecimiento mediante la expansin de la reproduccin a lo ancho de todo el mundo capitalista, y la acumulacin mediante desposesin qued relativamente silenciada. Se mantuvieron fuertes controles sobre el movimiento de capitales (no as sobre el de mercancas) y la lucha de clases dentro de cada uno de los Estados-nacin sobre la expansin de la reproduccin (cmo tendra lugar y a quin beneficiara) era la tnica dominante. Las principales luchas geopolticas que surgieron fueron las de la Guerra Fra (con ese otro imperio construido por los soviticos) o luchas marginales (frecuentemente relacionadas con la Guerra Fra, lo que llev a EE.UU. a apoyar a numerosos regmenes poscoloniales reaccionarios) que resultaron de la poca disposicin por parte de los poderes europeos a deshacerse de sus posesiones coloniales (la invasin de Suez por los britnicos y franceses en 1956, con nulo apoyo de EE.UU., es un caso emblemtico). El creciente resentimiento por verse atrapados en una situacin espacio-temporal de subsidiaridad perpetua con respecto al centro termin por originar movimientos de liberacin nacional e independentistas

(respaldados en buena medida por los anlisis de la izquierda referidos a desarrollo y dependencia). Este sistema se vino abajo alrededor de 1970, cuando la hegemona econmica de EE.UU. se hizo insostenible. Se torn difcil mantener los controles sobre el capital al inundarse los mercados con los dlares americanos excedentes. Los EE.UU. buscaron entonces crear un nuevo sistema, que descansara sobre la combinacin de nuevos acuerdos institucionales y financieros que hiciesen frente a la amenaza econmica de Alemania y Japn y que recentrara el poder econmico en la forma de un capital financiero que operara desde Wall Street. La alianza entre la administracin Nixon y los Saudes para poner el precio del crudo por las nubes en 1973 da mucho ms a las economas europea y japonesa que a la de EE.UU. (que por aquel entonces no era demasiado dependiente de los suministros de Medio Oriente). Los bancos estadounidenses obtuvieron el privilegio de reciclar los petrodlares y reinyectarlos a la economa mundial. Amenazados en el terreno de la produccin, los EE.UU. contraatacaron asentando su hegemona en las finanzas. Pero, para que este sistema funcionara correctamente, los mercados y especialmente los mercados financieros tenan que ser abiertos al comercio mundial (un lento proceso que requiri una feroz presin por parte de EE.UU., respaldado por herramientas internacionales como el FMI, y una igualmente feroz adopcin del neoliberalismo como nueva ortodoxia econmica). Tambin implicaba un reajuste de poder dentro de la burguesa, desde el sector productivo a las instituciones financieras. Esto poda ser usado para combatir el poder de las organizaciones de la clase trabajadora, dentro de la reproduccin expandida, bien directamente (ejerciendo una vigilancia disciplinaria sobre la produccin) o indirectamente, facilitando una mayor movilidad geogrfica para todas las formas de capital. El capital financiero jugaba por tanto un papel central en esta tercera etapa de dominio burgus sobre la economa mundial. Este sistema era mucho ms voltil y depredador, y conoci varios impulsos de acumulacin mediante desposesin (normalmente bajo la forma de ajustes estructurales recetados por el FMI) como antdoto a la incapacidad de mantener la expansin de la reproduccin sin caer en las crisis de sobreacumulacin. En algunos casos, como en Amrica Latina en los ochenta, se saquearon economas enteras y sus activos fueron recuperados por el capital financiero estadounidense. En otros se trat mas bien de exportacin de la devaluacin. El ataque de los hedge funds sobre las monedas tailandesa e indonesia, respaldado por las salvajes polticas devaluadoras exigidas por el FMI, condujo a la bancarrota incluso a sectores viables y revirti los notables adelantos econmicos y sociales que se haban producido en el este y sureste asiticos. El resultado fue el paro y la pauperizacin para millones de personas. La crisis tambin realz el dlar, confirmando el dominio de Wall Street y generando un asombroso boom en el valor de los activos para los estadounidenses acaudalados. Se empezaron a vertebrar luchas en torno a temas como los ajustes estructurales impuestos por el FMI, las actividades depredadoras del capital financiero y la prdida de derechos por las privatizaciones. Las crisis de la deuda pudieron usarse en cada pas para reorganizar las relaciones sociales de produccin, de manera que en cada uno de los casos se favoreciera la penetracin de capitales externos. As, los regmenes financieros domsticos, los mercados domsticos de bienes y las incipientes firmas locales, quedaron desprotegidos facilitando su posterior conquista por parte de compaas americanas, japonesas y americanas. Los bajas tasas de ganancia en las regiones del centro podan por tanto ser compensadas por las mayores tasas obtenidas en el extranjero. La acumulacin mediante desposesin adquiri un papel cada vez ms importante en el capitalismo global (con la privatizacin como uno de sus mantras principales). La resistencia en esta rea, ms que en la de la reproduccin ampliada, pas a ser un elemento central del movimiento anticapitalista y antiimperialista. Pero el sistema, aunque centrado en el complejo Wall Street-Reserva Federal, presentaba muchos aspectos multilaterales con sus centros de Tokio, Londres-Frankfurt y otros muchos lugares que tomaban parte en la accin. Estaba asociado con la emergencia de corporaciones capitalistas transnacionales que, aunque pueden tener una base en tal o cual Estado-nacin, se extienden a lo largo y ancho del globo en formas que eran impensables en las primeras etapas del imperialismo (los trusts y crteles que describiera Lenin estaban todos firmemente ligados a determinados Estados-nacin). Este era el mundo que el gobierno de Clinton, con su todopoderoso Secretario del Tesoro, Robert Rubin, proveniente del sector especulativo de Wall Street, pretenda dirigir mediante un multilateralismo centralizado (con su eptome en el llamado "Consenso de Washington" a mediados de los noventa). Pareci por un momento que Lenin poda estar equivocado y Kautsky en lo cierto y sera posible un ultraimperialismo basado en la colaboracin "pacfica" entre los principales poderes capitalistas (que ahora se plasmara en el G7 y la llamada "nueva arquitectura econmica", bajo la gida del dominio estadounidense). Pero el sistema desemboc finalmente en serias dificultades. La total volatilidad y la catica fragmentacin de los conflictos de poder hace que sea difcil, tal como deca Luxemburgo, discernir, entre el humo y los espejismo (especialmente los del sector financiero) cmo funcionan las leyes

econmicas. En la medida en la que la crisis de 1997-98 devel que el principal centro productor de plusvala estaba localizado en el este y sureste asiticos, la rpida recuperacin capitalista en esta zona volvi a colocar el problema de la sobreacumulacin en la escena internacional. Esto plantea la cuestin de cmo podra organizarse una nueva forma de ajuste espacio-temporal (en China?), o de quin llevar la peor parte en una ronda devaluadora. La anunciada recesin en EE.UU. tras una dcada o ms de espectacular (incluso irracional) exhuberancia indica ellos mismos bien podran no ser inmunes. Bajo la inestabilidad subyace el rpido deterioro de la balanza de pagos estadounidense. Segn Brenner "la misma explosin de las importaciones que impuls la economa internacional" durante la dcada de 1990 "llev a los EE.UU. a un dficit comercial rcord con las consiguientes y sin precedentes responsabilidades para con los propietarios de ultramar" y "la vulnerabilidad sin precedentes de la economa americana a una huida de capitales y un colapso del dlar". Pero esta vulnerabilidad afecta a ambas partes. Si el mercado estadounidense colapsa, tambin las economas que lo tienen como destino de sus excedentes se vendrn abajo con l. La facilidad con la que los bancos centrales de pases como Japn y Taiwn otorgan prstamos para cubrir el dficit estadounidense es, en buena medida, una medida autoprotectora. De esta forma financian el consumismo americano que constituye el mercado para sus productos. Puede que ahora incluso financien el esfuerzo de guerra estadounidense. Pero el dominio y la hegemona de los EE.UU. estn, una vez ms, en peligro, y esta vez la amenaza parece ser ms acentuada. Si, por ejemplo, Braudel (y con l Arrighi) est en lo cierto, y una poderosa oleada de financiarizacin es el preludio a la transferencia de los poderes dominantes de una a otra hegemona (como ha ocurrido histricamente), entonces el giro de los EE.UU. en 1970 hacia la financiarizacin aparecera como una jugada especialmente autodestructiva. Los dficits (tanto internos como externos) no pueden continuar indefinidamente en una espiral descontrolada, y la habilidad y disposicin de otros (especialmente en Asia) a la hora de financiarlos (al ritmo de 2.3 mil millones, segn la cifra actual) no es inagotable. Cualquier otro pas del mundo que presentara un cuadro macroeconmico semejante al de EE.UU. ya habra sido sometido a un despiadado plan de austeridad y ajuste estructural por parte del FMI. Pero, como seala Gowan: "La capacidad de Washington para manipular el valor del dlar y de explotar el dominio internacional de Wall Street permiti a las autoridades de EE.UU. evitar lo que otros Estados debieron llevar a cabo: vigilar la balanza de pagos, ajustar la economa domstica para asegurar altos niveles ahorro e inversin domsticos, vigilar el endeudamiento pblico y privado, asegurar un sistema efectivo de intermediacin financiero domstico que garantice el desarrollo del sector productivo domstico". La economa de EE.UU. tuvo "una va de escape de todas estas tareas" y a "cualquier baremo capitalista de contabilidad nacional" y la resultante es que ha llegado a un estado "profundamente distorsionado e inestable". Y, lo que es ms, las sucesivas oleadas de acumulacin mediante desposesin, emblema del nuevo imperialismo estadounidense, estn dando lugar a distintas formas de resistencia y resentimiento dondequiera que se efecten, lo que ha generado no slo el movimiento anti-globalizacin mundial (fenmeno distinto a las luchas de clases que se daban en un contexto de reproduccin ampliada) sino tambin resistencias activas frente a la hegemona de EE.UU. por parte de antiguos poderes subordinados, especialmente en Asia (Corea del Sur sera un ejemplo de esto). Los EE.UU. cuentan con opciones limitadas. Podran dar marcha atrs a su trayectoria imperialista involucrndose en una redistribucin masiva de la riqueza dentro de sus propias fronteras, buscando solucionar la sobreacumulacin mediante ajustes temporales internos (una considerable serie de mejoras en la educacin publica sera un buen comienzo). Tambin sera de utilidad una estrategia industrial de revitalizacin de su sector manufacturero, para nada extinto. Pero esto implicara o bien unas finanzas an ms deficitaria, o bien mayores impuestos, acompaados de mayor control estatal, y esto es precisamente lo que la burguesa se niega siquiera a considerar (al igual que en tiempos de Chamberlain): cualquier poltico que propusiera un paquete de medidas semejantes sera sin duda aplastado por la prensa capitalista y sus idelogos y de la misma manera perdera cualquier eleccin ante el abrumador poder del dinero. Y la irona est en que, pese a todo, un contraataque masivo en el interior de EE.UU. y otros pases del centro capitalista (especialmente Europa) contra las polticas neoliberales y el recorte del gasto estatal podra ser una de las nicas maneras de proteger internamente al capitalismo de sus propias tendencias autodestructivas. Una accin an ms suicida sera intentar imponer en los EE.UU. el tipo de autodisciplina que el FMI suele aplicar a los dems. Cualquier intento por parte de un poder exterior (mediante una huida de capitales y un desplome del dlar, por ejemplo) desencadenara sin duda una salvaje respuesta poltica, econmica e incluso militar por parte de EE.UU. Es difcil imaginar a los EE.UU. aceptando tranquilamente, tal y como afirma Arrighi que deberan hacer, el hecho de que nos encontramos en una gran reubicacin hacia Asia como nuevo centro de poder global. No es muy realista pensar que los

EE.UU. pasaran a segundo plano en paz y tranquilidad. Conllevara, adems una reorientacin radical de la que tenemos ya algunas seales- por parte del capitalismo de Extremo Oriente, desde la dependencia al mercado estadounidense al cultivo de un mercado interno asitico. Aqu el gigantesco programa de modernizacin chino -una versin interna de ajuste espacio-temporal que equivaldra al que se llev a cabo en EE.UU. en las dcadas de los cincuenta y sesenta- puede jugar un papel crtico, absorbiendo gradualmente los excedentes de Japn, Taiwn y Corea y disminuyendo as el flujo dirigido a EE.UU. La consiguiente hambruna de fondos tendra consecuencias calamitosas para los EE.UU. En este contexto es que nos encontramos con elementos del establishment poltico estadounidense abogando por la puesta en marcha de la maquinaria militar, nico poder absoluto que les queda, hablando abiertamente de imperio como opcin poltica (posiblemente para extraer tributo del resto del mudo) y buscando controlar los suministros de petrleo como medio para contrarrestar los vuelcos de poder que acechan en la economa global. As cobran as sentido los actuales intentos de EE.UU. para asegurarse un mejor control de los suministros petrolferos de Irak y Venezuela (alegando la restauracin de la democracia en el primer caso y derrocndola en el segundo). Buscan una repeticin de lo acontecido en 1973, puesto que Europa y Japn, as como el este y sudeste asiticos (ahora incluyendo destacadamente a China) son an ms dependientes del crudo del Golfo que los EE.UU. Si los EE.UU. se las ingenian finalmente para derrocar a Sadam y Chvez, si consiguen estabilizar o reformar un rgimen saudita armado hasta los dientes, que se encuentra actualmente en las arenas movedizas de un rgimen autoritario (y en peligro de caer en manos del Islam radicalizado, lo que constitua, al fin y al cabo, el objetivo principal de Osama bin Laden), si pueden pasar (y parece que s podrn) de Irak a Irn y consolidar sus posiciones en Turqua y Uzbekistn como presencia estratgica con relacin a las reservas petrolferas de la cuenca del Caspio, entonces los EE.UU., controlado la espita petrolfera mundial, pueden albergar esperanzas de mantener su control sobre la economa global y asegurar su propia posicin hegemnica para los prximos cincuenta aos. Pero dicha estrategia plantea enormes peligros. Habr inmensas resistencias por parte de Europa y Asia, con Rusia siguindoles de cerca. La resistencia por parte de Francia y Rusia, que ya tenan vnculos con el petrleo Iraqu, a respaldar la invasin estadounidense de Irak es un ejemplo ilustrativo. Los europeos se encontraran mucho ms cmodos en un modelo kautskyano de ultraimperialismo, en el que los principales poderes capitalistas colaboraran en igualdad de condiciones. La perspectiva de una hegemona estadounidense (sper-imperialismo) basada en la militarizacin y el aventurerismo permanentes, que podra amenazar seriamente la paz global, no es nada atractiva. Esto no implica que el modelo europeo sea mucho ms progresista. Si se ha de creer a Robert Cooper, un consejero de Blair, ste resucita las distinciones decimonnicas entre Estados civilizados, brbaros y salvajes transmutados en Estados postmodernos, modernos y pre-modernos, con los postmodernos en la obligacin de inculcar, por medios directos o indirectos, la obediencia a normas universales (lase "de la burguesa occidental") y las prcticas humanistas (lase "capitalistas") a lo largo y ancho del globo. Este es exactamente el modo en el que los liberales decimonnicos como John Stuart Mill, justificaban mantener el tutelaje sobre la India y la exaccin de tributos del extranjero, al tiempo que abogaban por principios de gobierno representativo en la metrpolis. En ausencia de cualquier revitalizacin, fuerte y sostenida, de la acumulacin por expansin de la reproduccin, seremos testigos de la profundizacin de polticas de acumulacin mediante desposesin, para que el motor de la acumulacin no se pare del todo. Esta forma alternativa de imperialismo ser difcilmente soportable para amplias capas de la poblacin mundial, que han soportado y en algunos casos combatido las formas de acumulacin mediante desposesin y las formas de capitalismo depredador que se han dado en las ltimas dcadas. El ardid liberal que proponen personajes como Cooper resulta demasiado familiar a los autores postcoloniales como para ejercer ningn atractivo. Y el flagrante militarismo que vienen proponiendo los EE.UU., con la excusa de que es la nica forma de combatir el terrorismo, no slo est cargado de peligros (incluyendo peligrosos precedentes de "ataques preventivos") sino que va siendo desenmascarada como el intento de mantener una hegemona amenazada, sino perimida, sobre el sistema global. Pero es posible que la cuestin ms interesante est en la repercusin dentro de los propios EE.UU. Sobre esto, Hannah Arendt hace una reveladora afirmacin: el imperialismo en el exterior no puede sostenerse sin la represin, e incluso la tirana, en el interior. El dao infringido a las instituciones democrticas domsticas puede (como aprendieron los franceses durante la guerra de Argelia) puede ser considerable. La tradicin popular en los EE.UU. es anticolonial y antiimperialista y cost muchos trucos (cuando no decepciones) enmascarar, o por lo menos recubrir de tinte humanitario, el papel imperial de los EE.UU. en los asuntos mundiales durante las ltimas dcadas. No es claro que la poblacin estadounidense vaya a apoyar un giro hacia algn tipo de Imperio militarizado permanentemente (no ms de lo que apoy la guerra de Vietnam). Ni es probable que acepte pagar por

mucho tiempo el precio (en libertades civiles y derechos) ya considerable de las clusulas represivas incluidas en las Actas Patritica y de Seguridad Interna. Si el Imperio conlleva rasgar la Carta de Derechos, entonces no est claro que semejante trato vaya a ser aceptado fcilmente. Pero, por otra parte, la dificultad estriba en que, en ausencia de algn tipo de dinmica revitalizacin de la acumulacin mediante expansin de la reproduccin y siendo limitadas las posibilidades de acumular por desposesin, es factible que la economa de EE.UU. se hunda en una depresin deflacionista que hara palidecer la de la ltima dcada japonesa. Y si se produce una seria huida del dlar, entonces la austeridad tendr que ser intensa, a no ser que emerjan polticas de redistribucin de la riqueza y los activos (perspectiva que sera contemplada con extremo horror por la burguesa) que se centrara en la completa reorganizacin de las infraestructuras sociales y fsicas de la nacin, absorbiendo el capital y trabajo excedentes en una forma socialmente til, opuesta a las funciones puramente especulativas. Por tanto, la forma que pueda tomar cualquier tipo de nuevo imperialismo est an en el aire. La nica certeza de la que disponemos es que nos encontramos en el momento crucial de una gran transicin del funcionamiento del sistema global y que existe una variedad de fuerzas en movimiento, capaces de inclinar la balanza de un lado o del otro. El equilibrio entre acumulacin mediante desposesin y acumulacin por expansin de la reproduccin ya se ha roto a favor de la primera y es improbable que esta tendencia haga sino acentuarse, constituyndose en emblema del nuevo imperialismo. Tambin sabemos que la trayectoria econmica que adopte Asia es fundamental, pero el dominio militar todava reside en los EE.UU. Esto, como seala Arrighi, representa una configuracin indita y puede que Irak sea testigo de cmo funcionara, a escala global, en un contexto de recesin generalizada. La hegemona que los EE.UU. mantena en los sectores militar, financiero y productivo en el periodo de posguerra se vino abajo en el sector productivo despus de 1970, y bien podra volver a hacerlo ahora en el financiero, dejndole nicamente el podero militar. Lo que ocurra en el interior de EE.UU. es por tanto de una importancia vital para determinar en qu forma puede articularse el nuevo imperialismo. Existe, para empezar, una aglomeracin opositora a la profundizacin de la acumulacin mediante desposesin. Pero las formas de lucha de clases que de aqu se desprenden son de una naturaleza muy distinta de las clsicas luchas proletarias de la reproduccin expandida (las cuales continan aunque con sordina) sobre las que tericamente descansaba el futuro del socialismo. Es importante impulsar los vectores emergentes de unificacin de las luchas, pues en ellos podemos distinguir las lneas generales de una forma de globalizacin, no imperialista, totalmente distinta, centrada en objetivos humanitarios y de bienestar social, adems de en formas creativas de desarrollo geogrfico desigual, en vez de en la simple glorificacin del poder del dinero, las acciones y la incesante acumulacin por cualquier medio de capital en el vasto escenario de la economa global, que siempre acaban en la concentracin de inmensas riquezas en espacios reducidos. Puede que nos encontremos en un momento lleno de volatilidad e incertidumbre pero eso tambin implica que estamos en un momento lleno de inesperado potencial revolucionario.

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