Que es la Cavitacin ?

La cavitacin o aspiracin en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce cuando el agua o cualquier otro fluido en estado lquido pasa a gran velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresin del fluido debido a la conservacin de la constante de Bernoulli (Principio de Bernoulli). Puede ocurrir que se alcance la presin de vapor del lquido de tal forma que las molculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presin e implotan (el vapor regresa al estado lquido de manera sbita, aplastndose bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas y un arranque de metal de la superficie en la que origina este fenmeno.

Problema
La cavitacin es, en la mayora de los casos, un suceso indeseable. En dispositivos como hlices y bombas, la cavitacin puede causar mucho ruido, dao en los componentes y una prdida de rendimiento. Este fenmeno es muy estudiado en ingeniera naval durante el diseo de todo tipo de barcos debido a que acorta la vida til de algunas partes tales como las hlices y los timones. En el caso de los submarinos este efecto es todava ms estudiado, evitado e indeseado, puesto que imposibilita a estos navos de guerra mantener sus caractersticas operativas de silencio e indetectabilidad por las vibraciones y ruidos que la cavitacin provoca en el casco y las hlices. El colapso de las cavidades supone la presencia de gran cantidad de energa que puede causar enorme dao. La cavitacin puede daar casi cualquier material. Las picaduras causadas por el colapso de las cavidades producen un enorme desgaste en los diferentes componentes y pueden acortar enormemente la vida de la bombas o hlices. Adems de todo lo anterior, la creacin y posterior colapso de las burbujas crea friccin y turbulencias en el lquido. Esto contribuye a una prdida adicional de rendimiento en los dispositivos sometidos a cavitacin. La cavitacin se presenta tambin en el fondo de los ros donde se genera a partir de irregularidades del lecho disociando el agua y el aire. Ambos son sometidos a presiones, dando lugar, este ltimo, a burbujas que, con la fuerza del agua, se descomponen en tamaos microscpicos, saliendo disparadas a gran velocidad. Esto provoca un fuerte impacto en el lecho que puede ser de hasta 60 t/m. Su importancia radica en la constancia y repeticin del fenmeno, lo que favorece su actuacin. La cavitacin es un proceso erosivo frecuente en los pilares de los puentes. Aunque la cavitacin es un fenmeno indeseable en la mayora de las circunstancias, esto no siempre es as. Por ejemplo, la supercavitacin tiene aplicaciones militares como por ejemplo en los torpedos de supercavitacin en los cuales una burbuja rodea al torpedo eliminando de esta manera toda friccin con el agua. Estos torpedos se pueden desplazar a altas velocidades bajo el agua, incluso hasta a velocidades supersnicas. La

cavitacin puede ser tambin un fenmeno positivo en los dispositivos de limpieza ultrasnica. Estos dispositivos hacen uso de ondas sonoras ultrasnicas y se aprovechan del colapso de las burbujas durante la cavitacin para la limpieza de las superficies.

Bombas y hlices

Desgaste producido por la cavitacin en un rodete de una bomba centrfuga.

Otro ejemplo de desgaste producido por la cavitacin en un rodete de una bomba centrfuga. Los labes de un rodete de una bomba o de la hlice de un barco se mueven dentro de un fluido. Cuando el fluido se acelera a travs de los labes se forman regiones de bajas presiones. Cuanto ms rpido se mueven los labes menor es la presin alrededor de los mismos. Cuando se alcanza la presin de vapor, el fluido se vaporiza y forma pequeas burbujas de vapor que al colapsarse causan ondas de presin audibles y desgaste en los labes. La cavitacin en bombas puede producirse de dos formas diferentes:

Cavitacin de succin
La cavitacin de succin ocurre cuando la succin de la bomba se encuentra en unas condiciones de baja presin/alto vaco que hace que el lquido se transforme en vapor a la entrada del rodete. Este vapor es transportado hasta la zona de descarga de la bomba donde el vaco desaparece y el vapor del lquido es nuevamente comprimido debido a la presin de descarga. Se produce en ese momento una violenta implosin sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha trabajado bajo condiciones de cavitacin de succin presenta grandes cavidades producidas por los trozos de material arrancados por el fenmeno. Esto origina el fallo prematuro de la bomba.

Cavitacin de descarga
La cavitacin de descarga sucede cuando la descarga de la bomba est muy alta. Esto ocurre normalmente en una bomba que est funcionando a menos del 10% de su punto de eficiencia ptima. La elevada presin de descarga provoca que la mayor parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez de salir por la zona de descarga. A este fenmeno se le conoce como "slippage". A medida que el lquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a travs de una pequea apertura entre el rodete y el tajamar de la bomba. Esta velocidad provoca el vaco en el tajamar (fenmeno similar al que ocurre en un venturi) lo que provoca que el lquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo estas condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar y labes. Adems y debido a la alta presin de funcionamiento es de esperar un fallo prematuro de las juntas de estanqueidad y rodamientos de la bomba. Bajo condiciones extremas puede llegar a romperse el eje del rodete.

Plantas
La cavitacin puede aparecer en el xilema de las plantas cuando el potencial del agua se hace tan grande que el aire disuelto dentro del agua se expande hasta llenar la clula de la planta. Las plantas generalmente son capaces de reparar los daos producidos por la cavitacin, por ejemplo con la presin de bombeo de las races. En otros tipo de plantas como las vides la cavitacin puede llevarlas a la muerte. En algunos rboles la cavitacin es claramente audible. Dao por cavitacin El dao por cavitacin es una forma especial de corrosin-erosin debido a la formacin y al colapso de burbujas de vapor en un lquido cerca de una superficie metlica, que ocurre en turbinas hidrulicas, hlices de barcos, impulsores de, bombas y otras superficies sobre las cuales se encuentran lquidos de alta velocidad con cambios de presin. Un dao por cavitacin tiene un aspecto semejante a picaduras por corrosin, pero las zonas daadas son ms compactas y la superficie es ms irregular en el caso de la cavitacin. El dao por cavitacin se atribuye parcialmente a efectos de desgaste mecnico. La corrosin interviene cuando el colapso de la burbuja destruye la pelcula protectora, como se muestra esquemticamente en la siguiente figura, con los pasos siguientes: Se forma una burbuja de cavilacin sobre la pelcula protectora. El colapso de la burbuja causa la destruccin local de la pelcula. La superficie no protegida del metal est expuesta al medio corrosivo y se forma una nueva pelcula por medio de una reaccin de corrosin.

 Se forma una nueva burbuja en el mismo lugar, debido al aumento de poder nucleante de la superficie irregular. El colapso de la nueva burbuja destruye otra vez la pelcula. La pelcula se forma de nuevo y el proceso se repite indefinidamente hasta formar huecos bastante profundos. El mecanismo anterior tambin funciona sin la presencia de una pelcula protectora, ya que la implosin de la burbuja ya es suficiente para deformar el metal plsticamente y arrancarle pedazos de material. Se acepta generalmente que la cavitacin es un fenmeno de corrosin-erosin.

En forma general, es posible prevenir el dao por cavitacin con los mtodos descritos en la prevencin de corrosin-erosin:

Modificar el diseo para minimizar las diferencias de presin hidrulica en el flujo de medio corrosivo Seleccionar materiales con mayor resistencia a la cavilacin. Dar un acabado de pulido a la superficie sujeta a efectos de cavilacin, ya que es ms difcil nuclear burbujas sobre una superficie muy plana

Recubrimiento con hules o plsticos que absorben las energas de choque.

Para caracterizar la susceptibilidad de un sistema que maneja un lquido a la cavitacin, se utiliza el parmetro de cavitacin, definido por Donde p es la presin absoluta en el punto de inters, pv la presin de vapor del lquido, la densidad del lquido y V una velocidad de referencia. Obsrvese que el parmetro de cavitacin es una especie de coeficiente de presin. Dos sistemas geomtricos semejantes tienen el mismo grado de cavitacin son igualmente susceptibles de cavitar si tienen el mismo valor. Cuando =0, la presin, se reduce hasta la presin de vapor y en ese momento ocurre la ebullicin. Pruebas conducidas en lquidos qumicamente puros indican que tales sustancias pueden resistir esfuerzos de tensin muy altos, de varios miles de libras sobre pulgada cuadrada, lo cual contradice el hecho de que se formen cavidades. Cuando la presin se reduce a la presin de vapor. Dado que generalmente se tiene ebullicin espontnea cuando se alcanza la presin de vapor con lquidos comerciales o tcnicos, se suele aceptar que la formacin de las burbujas es mediante el proceso llamado nucleacin, el cual no se conoce completamente, hasta la fecha. Cabe suponer que en este tipo de lquidos, siempre se encuentran presentes partculas microscpicas de polvo o de otros contaminantes ampliamente dispersos en el fluido. La formacin y el aplastamiento de un gran nmero de burbujas en una superficie dan lugar a esfuerzos locales muy intensos, mismos que parecen daar la superficie por fatiga. Algunos materiales dctiles pueden resistir el bombardeo por un periodo, llamado periodo de incubacin, mientras que materiales frgiles pueden perder parte de su peso inmediatamente. Algunos efectos electroqumicos, abrasivos y trmicos inherentes al lquido que se maneja, pueden acelerar el deterioro de las superficies expuestas. La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado del sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea inevitable la presencia de la cavitacin , el efecto sobre las superficies se puede reducir mediante el recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de pequeas cantidades de aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao causado por la cavitacin: por ltimo, en estudios recientes se ha comprobado que la proteccin catdica puede ser de utilidad contra los efectos de la cavitacin. . El fenmeno de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una turbomquina: disminuye la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y produce ruido y vibraciones molestas. Los alabes curvos son particularmente susceptibles a la cavitacin en su cara convexa, donde se pueden tener reas sujetas a un picado fuerte e incluso a falla total. Dado que todo tipo de turbomaquinaria, as como las hlices de barco y muchas estructuras hidrulicas, pueden quedar sujetas a la cavitacin, es necesario poner atencin a este aspecto durante las etapas de diseo.

Mtodos de Prediccin Para efectos de diseo o revisin de obras ya construidas es necesario contar con mtodos de prediccin, que permitan saber si la obra es susceptible a daos por cavitacin. Para efectos prcticos es ms comn tratar de predecir en qu zonas hay posibilidad de erosin por cavitacin debida a superficies rugosas, el mtodo de Echvez G.,1979, quien propuso valuar el ndice local de cavitacin, k, para una superficie sujeta a ciertas condiciones hidrulicas, y compararlo con el ndice de cavitacin local incipiente, ki, obtenido en laboratorio para situaciones similares, si ki>k, existe la posibilidad de cavitacin. En el caso de superficies rugosas el ndice de cavitacin local k, segn el mismo autor puede calcularse con la ecuacin:

donde: k, rugosidad equivalente de Nikuradse de la superficie vk, ,velocidad del flujo a una distancia k de la superficie Las dems variables ya han sido definidas. La velocidad vk a su vez puede calcularse con la frmula:

donde:

h, cada vertical, medida desde la superficie libre del vaso a la superficie del escurrimiento x, distancia de la cresta del cimacio al punto de anlisis. Es importante hacer notar que Echvez sugiere hacer correcciones por curvatura al ndice local de cavitacin en el piso kp, considerando como piso a una seccin transversal para un ngulo con respecto a la vertical de 40 y con vrtice en el centro de la seccin, como se indica a continuacin: kp = 0.76k donde: kp , ndice de cavitacin local en el piso para curvas verticales cncavas Proteccin contra daos debidos a cavitacin La resistencia a la erosin por cavitacin del concreto se incrementa con la reduccin de la relacin agua-cemento, con el incremento de la resistencia a la compresin y a la tensin, con el vibrado del concreto o usando polvo de acero en la mezcla. Las recomendaciones sobre el tamao mximo de los agregados del concreto son muy variables, Grnw W.,1960, recomienda 5 mm, Govinda R., 1961, 20 mm y Gainzburg T., 1959, 60 mm; se considera adems que el mejor agregado para estos casos es el granito. Se puede proteger la superficie de concreto por medio de lminas de hule, sin embargo no existe forma de lograr buena adherencia entre las dos superficies, los recubrimientos se han hecho con base en pinturas que incrementan la vida del concreto de 3 a 20 veces, y su resistencia es de 10 a 20 veces menor que la de las lminas de acero. La resistencia del concreto plstico hecho a base de resinas epxicas y sin agregados, o con agregados de acero, es de 1.8 a 2.0 veces menor que la del acero al carbono, mientras que el concreto hecho a base de resinas de cloruro de polivilino, PVC, fue 1.5 veces ms resistente que el acero dulce. Un inadecuado proyecto del propulsor tiene gran influencia, no slo sobre el rendimiento propulsivo, sino tambin sobre la aparicin de fenmenos de cavitacin que dan origen a vibraciones y ruidos, y por ello la tcnica de proyecto de propulsores se encuentra en un continuo proceso de perfeccionamiento, siendo necesario dedicar gran atencin al desarrollo de mtodos modernos de diseo y prediccin del funcionamiento del propulsor trabajando en un campo de estelas no homogneo, mediante tcnicas de CFD (simulacin matemtica).

Para el diseo de propulsores se dispone de programas capaces de calcular por teora de circulacin el comportamiento de una hlice, aportando como resultados las fuerzas estacionarias y no estacionarias, su forma de cavitacin, los armnicos generados e incluso las fluctuaciones de presin inducidas en la bovedilla por el funcionamiento de la hlice. Los principales resultados que se pueden obtener con los programas de clculo de propulsores son:

Curvas caractersticas de la hlice y rendimiento en varios regmenes de funcionamiento en aguas libres. Empuje, potencia y rendimiento de la hlice funcionando detrs de la carena para un rgimen de funcionamiento especificado. Las 6 componentes de los esfuerzos y momentos vibratorios sobre cada pala y el eje. La forma de cavitacin lmina en distintas posiciones angulares de las palas. Los armnicos de cambio de volumen de las cavidades. La distribucin de presin en la superficie de las palas. Las amplitudes de las presiones pulsatorias sobre la bovedilla.

El tnel de cavitacin del Canal de Experiencias Hidrodinmicas de El Pardo, permite el estudio de las caractersticas de las hlices estudiando la generacin de cavitacin, riesgo de erosin , fluctuaciones de presin y la produccin de ruidos inherente a la cavitacin, con el fin de optimizar el diseo de los propulsores. Los ensayos pueden realizarse con el propulsor aislado o bien trabajando en la estela del buque que se simula bien con mallas o bien introduciendo en el canal una rplica del modelo o "dummy model". Se disean y construyen modelos de hlices de los siguientes tipos:

Series sistemticas (Series B, K, Gawn,etc). Paso controlable. En tobera. Otros tipos.