La Qumica en nuestra vida cotidiana

MercedesAlonsoGiner VicepresidenciaadjuntadeOrganizacinyCulturaCientfica ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas email:mercedes.alonso@orgc.csic.es

DesdequenoslevantamoshastaquenosacostamosnosrelacionamosconlaQumica. Todoloquepodemostocar,ver,comer,respirarestformadopormolculasycomola Qumicaeslacienciaqueestudialasmolculas,todoesQumica. Al despertar, remoloneo entre qumica. Y es normal, porque el colchn viscoelsticonosatrapa.Seadaptaanuestropesoyanuestrocalorcorporalysielque tenemosesdelatex,ocurrelomismo.Curiosamenteestematerialseelaboraapartir delasabiadelrbolHebeaBrasilensis,esmuyelsticoyrecuperasuformaoriginal sindeformarse.Hoyenda,graciasalaQumica,disponemosdeunaampliavariedad dematerialesparafabricarcolchonesqueseadaptanalasnecesidadesindividualesde cadapersona. Melevantoymevoyaladucha.Paraquealabrirelgrifobroteaguapotablees necesario someterel agua de los ros, de los pantanos, etc. a rigurosos tratamientos qumicosyfsicosenunaplantapotabilizadora.Antesdellegaranuestracasa,elagua hasidotratadacondixidodecloroyozonoquepermitenpotabilizarla.Hoypodemos beberyducharnosconaguasinriesgodecontraerenfermedadescomoelclera.Enla actualidad,haymsdecincomillonesdepersonasquemuerencadaaoacausadelas enfermedadestransmitidasporelaguaenmalestado. Paraelcuidadodenuestrocuerpo,utilizamosunaampliavariedaddeproductoscomo jabn,champ,pastadedientes,etc.Losjabonesestnformadospormolculascon doblepersonalidad:aunalesgustaelaguayalaotra,lasgrasas.Asqueseagarrana las grasas que constituyen la suciedad, y el agua las arrastra, dejndonos limpios. La importanciadeestosproductosdehigieneestalquesegnunestudiorealizadosobre 120paseselusodeljabneselprincipalresponsabledelareduccindelamortalidad infantil.
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Tambinlosproductoscosmticosylosperfumesquecontribuyenamejorarnuestro aspecto diario tienen su origen en la Qumica. A pesar de que estamos muy familiarizados con estos productos, la mayora de las personas desconocen su composicin. Muchas cremas cutneas contienen proteoglicanos. Los proteoglicanos estn constituidos por un ncleo proteico al que se encuentran unidos covalentemente un tipo especial de polisacridos denominados glicosaminoglicanos (GAG). Uno de los GAG ms utilizados en la actualidad es el cido hialurnico, cuya estructura se muestra a continuacin. Normalmente se encuentra en los tejidos conjuntivosdelcuerpo(dermisycartlagos)ysumecanismodeaccinprincipalesla absorcindeaguaparamantenerunnivelptimodehidratacinenestostejidos.

cidohialurnico.

Toca vestirme. La preparacin de polmeros sintticos ha revolucionado nuestraformadevestir.Hoyenda,nuestraropasefabricaconnylon,polister,etc., fibrassintticasquehandesplazadoapolmerosnaturalescomolaseda,elalgodno lalana.Yesqueapartedevestirnosmejorymscmodos,sonmuchomsrentables. Una sola planta de fabricacin de fibras qumicas sintticas proporciona la misma materia prima que un rebao de 12 millones de ovejas, que necesitaran pastos del tamaodeBlgicaparaalimentarse.
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Llega el momento de desayunar, en el caf encontramos Qumica? Por supuesto que s. En el caf hay numerosos compuestos como la molcula decafena queestimulanuestrosistemanerviosocentralynosdespejacadamaana.Adems,en la cocina encontramos mltiples utensilios de plstico, films transparentes para envolver, bandejas antideslizantes, placas vitrocermicas, sartenes recubiertas con materialesantiadherentescomoeltefln,Laqumicaposibilitatodosestosutensilios quemejoranenormementenuestracalidaddevida.

LaQumicaposibilitalosutensiliosqueutilizamosdiariamenteenlacocina.

Salgodecasaycojoelcoche.Enuncochehaymuchaqumica.Prcticamente, todos los materiales utilizados en la fabricacin del coche son productos qumicos. Desde los combustibles, el caucho de los neumticos hasta los polmeros reforzados confibradevidrioycarbonodelinteriordelhabitculo.Graciasalospoliuretanosse acabconlarigidezdelosasientosysuincomodidad. ElfuncionamientodelairbagestambinfrutodelaQumica.Elairbagcontieneensu interior nitrato sdico que ante un impacto se descompone generando una gran cantidaddegasnitrgenoqueinflalabolsa.Losestudiosindicanqueelairbagreduce elriesgodemuerteun30%enlosaccidentesfrontales. Enlaactualidad,loscochessemuevengraciasalaenergaliberadaenlacombustin delagasolinaoelgasoil.Sinembargo,enunfuturoprximo,loscochessemovern por la electricidad generada a partir de pilas de combustible de hidrgeno que slo generanagua.
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Lospolmerosycompositeshandadolugaracochesmsligerosconunmenorgastode combustible.

Arrancoelcocheymirolacalle.Todosloscoloresdelasfachadas,coches,ropa, etc., se han creado artificialmente gracias a la Qumica. La pintura se compone de pigmentos que determinan su color y de otros compuestos que determinan su impermeabilidad,durabilidad,etc.Msalldesufuncinesttica,tienenlamisinde protegerlassuperficiessobrelasquesonaplicadas. El diseo de nuevos materiales posibilita la construccin de modernos rascacielos ligeros y con formas hace aos inimaginables. En contra de la creencia popular, la Qumicacontribuyebastantealaproteccindelmedioambiente.Porejemplo,eluso deaislantesqumicos,comoelpoliuretano,evitaun80%deemisionescontaminantes procedentesdelconsumoenergticodelasviviendas. Llegoaltrabajoyenciendomiordenador.SinlaQumicanopodrafabricarseunsolo ordenadorenelmundo,yaqueestacienciahaceposiblelaexistenciadeloschips,ya sean de silicio o arseniuro de silicio. En un futuro, los chips estarn fabricados de grafeno, un material bidimensional de carbono puro que tiene unas propiedades excepcionales y permitir hacer clculos ms rpidos con dispositivos ms pequeos queloschipsbasadosensilicio. Los soportes magnticos, DVDs y CDROM, estn fabricados con plsticos como el policarbonatoylosmonitoresestnrecubiertosinternamenteporproductossensibles alaluz.Tambinlascarcasas,lostecladosyelratnestnhechosconpolmeros. Hoylascomunicacionesdependendelosmaterialesquelosqumicoshansintetizadoy lacapacidadycalidaddelasconexionessehamultiplicadograciasalafibraptica.
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Sinlaqumicanopodrafabricarseunsoloordenadorenelmundo.

Sigo con este recorrido por el da y me voy a comer. Por supuesto al ingerir alimentoscomemosqumica.Sislonosalimentaramosdeproductostalycomose encuentranenlanaturaleza,solocomeramosfrutasyverdurascrudas,leche,huevos, etc...Nopodramostomaryogur,chocolate,vinoocarnealaplanchayaqueentales alimentos hay molculas que en la naturaleza no existan. En el yogur hay un cido lcticoquenoestpresenteenlaleche,oenelvinounetanolquenoestpresenteen la uva. En la carne a la plancha o en el chocolate hay colores, sabores y olores generadosporreaccionesdeMaillard.

Laagroqumicapermitemultiplicarhastapordiezelrendimientodelascosechas.

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Para que los alimentos lleguen a nuestra cocina, es necesario cuidar las plantas y protegerlasdeplagas,obtenerbuenasyabundantescosechasycriarunganadosanoy bien alimentado. Para conseguirlo, son necesarios fertilizantes que aumenten la productividad agraria, productos fitosanitarios para el control de plagas y frmacos zoosanitariosparaprotegeralosanimales,sinolvidarnosdelaguapotable. Yparamantenerlosalimentosconsuscualidadesnutritivasintactas,evitandoquese pudran o estropeen, son necesarios aditivos como los conservantes (ms qumica). Adems,laQumicanosproporcionalosgasescriognicosquepermitentransportary almacenar los alimentos en cmaras frigorficas, preservando sus propiedades y alargandosuvida. Por la tarde, pongamos que practico algo de deporte qu aporta la Qumica, por ejemplo,alftbol?Fijmonosenelbaln.Hastahacerelativamentepocosaos,los balones de ftbol eran de cuero. Estos balones, adems de no ser perfectamente esfricos,eranpocoelsticos.Cuandollovaabsorbanmuchaagua,yelaumentode peso y su superficie spera favorecan el riesgo de lesiones para los jugadores. En la actualidad, el recubrimiento exterior de los balones de ftbol es de poliuretano, impermeable al agua y extremadamente resistente a la abrasin. Este material sinttico permite retener el aire hasta diez veces ms tiempo que los compuestos naturales. Asimismo,eldesarrollodelosnuevosmaterialesenlosltimosaoshaprovocadouna revolucintantoenlosequipamientoscomoenlasinstalacionesdeportivas.

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Los nuevos materiales han provocado una revolucin tanto en los equipamientos como en las instalacionesdeportivas.

Yantesdedormir,unmomentodeocio,unacopitadevino.Cuandodisfrutamosdeun vino,nosomosconscientesdelacantidaddecompuestosqumicosqueintervienenen el aroma que percibimos y que son responsables de que ese vino nos pueda evocar aromasafrutados,amanerados,balsmicosafrutossecosUnodeloscomponentes del vino ms estudiado es el resveratrol y a este compuesto se le han atribuido propiedades beneficiosas en la prevencin de enfermedades vasculares y determinadostiposdecncer. Y me voy a la cama, si hay suerte en pareja! La qumica del amor es una expresinacertada.Enlacascadadereaccionesemocionalesquepadecemoscuando nos enamoramos intervienen numerosas hormonas que producen un estado de enajenacin transitorio, muy parecido al que una droga puede producir. Todos los sntomas del enamoramiento se deben a que aumentan los niveles de dos estimulantesmuypotentes,ladopaminaylanorepinefrinaydisminuyenlosnivelesde otramolcula,queeslaserotonina.Anegadosporestecctelqumicosucumbimosal amoryatodossusefectos.

Elamorespuraqumica.

Uno de los estudios ms famosos sobre el amor describe que existen tres procesos cerebrales diferentes que definen tres tipos de relacin. Primero se encuentra el impulso sexual, regulado por la testosterona. La segunda fase es el amor romntico queestdominadoporladopamina,unneurotransmisorqueinfluyeenelestadode nimo y, segn la Dra. Fisher, dura un ao y medio. Y transcurrido este tiempo se produce otro tipo de unin, el cario, en el que intervienen la oxitocina y la vasopresina,doshormonasquecontrolanelplacerylarecompensa.
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Si despus de leer este artculo, sois capaces de imaginaros un da sin qumica, os animo a que visualicis el video que ha editado la American Chemical Society. Por supuesto,elvideoesteditadoenblancoynegro,puestenemoscoloresgraciasala qumica. http://bytesizescience.com/index.cfm/2011/1/20/A-Day-Without-Chemistry.

FotografasextradasdeWikimediaCommonsyalgunasdeelaboracinpropia.

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