La economa es una ciencia social que estudia cmo los individuos y las sociedades eligen utilizar recursos escasos

para producir bienes y servicios que satisfacen sus necesidades. En especial, lo concerniente a la satisfaccin de necesidades ser el punto de partida de estos apuntes sobre las teoras del Consumo. Vamos a suponer que buena parte de las necesidades de los individuos y las sociedades son satisfechas gracias al consumo de bienes y servicios. El consumo es el nico propsito final de toda produccin: y el inters del productor debera ser atendido solamente en tanto pueda ser necesario para promover el del consumidor (Smith, 1776). El consumo se divide en tres categoras: bienes duraderos, no duraderos y servicios, la magnitud del sector servicio es cada ves mayor a medida que se satisfacen necesidades bsicas de alimentos y sanidad, el esparcimiento y la educacin representan una parte mayor de los presupuestos de las familias. Asimismo el consumo de un pas en su conjunto. Esa transicin de las economas domsticas a las tendencias nacionales muestra la metodologa del anlisis macroeconmico: comenzando con el anlisis de la actividad econmica de los individuos, y luego el funcionamiento de la economa global. Precisamente para hacer ms clara la importancia del consumo como variable econmica y comprender sus determinantes, la primera parte del actual curso de Macroeconoma Avanzada I del Departamento de Economa de la Pontificia Universidad Javeriana se concentra en este tema de estudio. Adems de la motivacin derivada de la propia definicin de Economa, el Consumo, como variable macroeconmica, es interesante por dos razones ms: 1. El Consumo representa entre el 50 y el 70 por ciento del Producto Interno Bruto de los pases. En Colombia, por ejemplo, la participacin del Consumo en el PIB oscila alrededor de 65 por ciento. Y en Estados Unidos, el consumo representa ms del 60 por ciento de la demanda agregada, es decir, ms que el conjunto de todos los dems sectores. Sus fluctuaciones son proporcionalmente menores que las del PIB. 2. Comprender los determinantes del Consumo significa comprender tambin los determinantes del Ahorro, variable clave en la determinacin del nivel de producto o la tasa de crecimiento del producto de largo plazo de acuerdo con varios modelos de crecimiento econmico. Suele decirse que Consumo y Ahorro son dos caras de la misma moneda. Debido a su participacin en el PIB como componente de la Demanda Agregada y a su estrecha relacin con el Ahorro, el Consumo es parte fundamental de los anlisis econmicos tanto de corto como de largo plazo. El comportamiento del consumo y del ahorro es la clave para comprender el crecimiento econmico y los ciclos econmicos.

Debido a que el ahorro que realiza un pas es fundamental para poder financiar las nuevas inversiones que quiera acometer, lo que redundar en un mayor crecimiento de su economa y, a largo plazo, en un mayor nivel de vida. Otra razn por la cual nos interesa el consumo es porque el pas invierte lo que no se consume y la inversin es la fuerza motriz del crecimiento econmico a largo plazo. La renta que genera un pas se destina una parte al consumo y otra parte al ahorro, existiendo una relacin directa entre dicho ahorro y la inversin. En toda economa siempre se cumple: Ahorro = Inversin Por tanto, para que un pas invierta ms debe consumir menos y ahorrar una parte mayor de su renta. Por lo cual la formacin capital de un pas depende de su tasa nacional de ahorro. Cuando un pas ahorra mucho su stock de capital aumenta vertiginosamente y su produccin potencial experimenta un rpido crecimiento. Cuando la tasa de ahorro de un pas es baja su equipo y sus fbricas se vuelven obsoletos y su infraestructura comienza a deteriorarse. Esta estrecha relacin entre el ahorro, la inversin y el crecimiento econmico es la principal razn por la que los economistas les preocupa la tasa de ahorro de un pas. La tasa de ahorro de estados unidos es mas baja que la de otros muchos pases. Asimismo el segundo gran componente del gasto privado es la inversin. Esta desempea dos funciones en la macroeconoma. En primer lugar como es un gran componente voltil del gasto, sus acusadas variaciones pueden afectar considerablemente a la demanda agregada lo cual afecta a la produccin y al empleo. La inversin genera adems una acumulacin de capital. Aumentando la cantidad de edificios y equipo, eleva la produccin potencial del pas y fomenta el crecimiento econmico a largo plazo. As pues la inversin desempea un doble papel al afectar a la produccin a corto plazo a travs de su influencia en la demanda agregada y al afectar al crecimiento de la produccin a largo plazo a travs de la influencia de la formacin de capital en la produccin potencial y en la oferta agregada. Cabe considerar, por otra parte, que existe una estrecha relacin entre renta, ahorro y consumo, la relacin exacta es muy sencilla. El ahorro es la parte de la renta que no se consume, es decir el ahorro es igual a la renta menos el consumo. Una de las relaciones ms importantes de toda la macroeconoma es la funcin de consumo, que muestra la relacin entre nivel de gasto y de consumo y el nivel de renta personal disponible. Este concepto introducido por Keynes se basa en la hiptesis de que existe una relacin emprica estable entre el consumo y renta.

La macroeconoma moderna concede una gran importancia a la respuesta del consuno a las variaciones de la renta. Este concepto se denomina propensin marginal a consumir, es decir es la cantidad adicional que consumen los individuos cuando reciben una unidad adicional de renta. En la macroeconoma la " propensin marginal a consumir" se refiere al nivel deseado de consumo. Los estudios econmicos han demostrado que la renta es el principal determinante del consumo y del ahorro. Los ricos ahorran ms que los pobres en trminos absolutos como en trminos porcentuales las personas pobres no pueden ahorrar nada; ms bien, si tienen alguna riqueza o pueden pedir prstamos o tienden a desahorrar. Es decir gastar ms de lo que ganan, reduciendo as el ahorro acumulado o endeudndose ms. Asimismo, podemos ver, que los Determinantes del consumo vienen hacer que:

La renta disponible de cada ao, el consumo evoluciona de manera muy parecida de acuerdo al nivel de la renta personal disponible, es decir uno consume de acuerdo a lo que lo que tiene. La renta permanente; es el nivel de renta que percibira una economa domestica cuando se eliminan las influencias temporales como la climatologa. Las riquezas y otras influencias, a mayor riqueza provoca mayor consumo, a esto se le llama efecto-riqueza pero hay que tener presente que la riqueza no varia de una ao para el otro, este efecto rara ves provoca grandes variaciones en el consumo

Una vez examinados los determinantes de consumo podemos extraer la conclusin de que el nivel de renta disponible es el principal determinante del nivel de consumo nacional. En la actualidad, se calcula para 95 pases un indicador subjetivo de felicidad. Al responder la pregunta qu tanto disfruta su vida? las personas reportan su nivel de felicidad en una escala de 1 a 10, donde 10 representa el valor ms alto nivel de satisfaccin. De acuerdo con Veenhoven (2006), los factores que parecen explicar las diferencias entre los ndices de felicidad de los pases son la disponibilidad de bienes y servicios, la igualdad social, la libertad poltica, el acceso al conocimiento y algunas caractersticas socioeconmicas como la prosperidad, el crecimiento econmico, la seguridad econmica y la igualdad del ingreso. Para poder representar la idea de que el consumo hace felices a las personas, describamos una funcin de utilidad que asigna valores a las diferentes cestas de consumo, dependiendo del placer que estas le generan a un agente representativo. Es importante resaltar que esta funcin de utilidad es ordinal y no cardinal, es decir, no nos interesa el valor que toma la funcin de utilidad, sino el valor relativo cuando la comparamos con otras cestas de consumo. De esta manera, trabajaremos con una funcin de utilidad, tal que U = U(C), cuya representacin grafica seria la que se aprecia en la siguiente figura.

Figura: Funcin de utilidad Esta funcin de utilidad debe cumplir con algunas caractersticas importantes para nuestro anlisis: utilidad marginal positiva pero decreciente, y aditividad. Utilidad marginal decreciente Como podemos apreciar en la figura, cuando el individuo aumenta su cantidad de consumo, su utilidad aumenta. Este aumento en la utilidad causado por una unidad adicional de consumo es lo que llamamos utilidad marginal. Nos damos cuenta tambin que el aumento que experimenta la utilidad es cada vez menor a medida que aumenta el consumo. Decimos, por tanto, que la utilidad marginal es decreciente. Una unidad adicional de consumo para un individuo que consuma poco, aumenta ms el nivel de utilidad que en el caso de un individuo que ya tena un alto nivel de consumo. Por ello, para valores mayores de C, la grafica se ve cada vez ms plana. Y por ltimo, esta la Aditividad de la funcin de utilidad Otra caracterstica que deber tener la funcin de utilidad ser la de aditividad. Es decir, que podamos sumar las funciones de utilidad instantneas. Para la construccin de los modelos intertemporales, es necesario que podamos contar con una funcin de utilidad que represente la satisfaccin del individuo por el consumo realizado en diferentes momentos de tiempo. En el caso de un individuo que debe decidir su senda de consumo para t periodos, la utilidad total ser la suma de las funciones de utilidad instantneas.