Gutenberg y la imprenta Mucho se ha discutido sobre la verdadera aportacin de Gutenberg a la industria de las artes grficas, aunque de ningn modo

se le puede atribuir la invencin de la imprenta, cuyos principios eran explotados con anterioridad a sus descubrimientos. Ya a comienzos del siglo XV se impriman naipes y estampas con motivos religiosos, mediante la aplicacin de una plancha de madera grabada y embadurnada con tinta grasa, sobre el papel o el pergamino. Este procedimiento de impresin, la xilografa, era originario de Extremo Oriente, China o Corea, y entr en Europa a travs de Italia. Tampoco fue mrito de Gutenberg la composicin de textos con caracteres mviles, es decir, la fabricacin de letras o smbolos individuales. Esta prctica surgi de un modo natural, a travs de la necesidad de introducir correcciones en los textos de las planchas xilogrficas, ya que era necesario extraer la letra a sustituir y reemplazarla por un taquillo o dado de madera que llevase grabado en relieve el nuevo carcter. El verdadero mrito de Gutenberg fue el perfeccionar estas tcnicas hasta conseguir un procedimiento tipogrfico que ha permanecido sin apenas cambios hasta los primeros compases del siglo XX. Para ello procedi a sustituir la madera por el metal, fabricando moldes de fundicin capaces de reproducir tipos metlicos suficientemente regulares como para permitir la composicin de textos. Fue esta invencin, la impresin tipogrfica con tipos mviles metlicos, la que dio origen al libro moderno.
Mucho se ha discutido tambin sobre la autenticidad de sus aportaciones. El hecho de no haber dejado su nombre en ninguno de los libros por l impresos, junto con las sombras que existen en torno a su vida, ha dado pie a atribuir a otros los mritos de su invencin. El principal adversario en disputarle el descubrimiento ha sido, y para algunos sigue siendo, Laurens Janszoon Coster, un impresor de Haarlem del que se dice que invent el tipo mvil metlico unas dos dcadas antes que Gutenberg. De hecho, se han encontrado incunables en Holanda, confeccionados con tipos mviles, que muy bien pudieran haber salido de su taller. No obstante, lo defectuoso de la impresin ha llevado a muchos eruditos a pensar que Coster se sirvi de punzones de madera y de moldes de arena fina o de arcilla para fabricar los tipos de imprenta, atribuyendo a Gutenberg el punzn metlico y el molde de fundicin, sin cuyo concurso la tipografa no hubiese sido posible.

Su trascendencia La invencin de la imprenta con caracteres mviles, obra del alemn Johannes Gutenberg, es uno de los grandes hitos de la historia de la cultura. La posibilidad de realizar tiradas de mltiples ejemplares de libros facilit el acceso de un mayor nmero de personas en todo el mundo al saber escrito y conllev radicales transformaciones en la poltica, la religin y las artes. El impacto de la invencin de la imprenta fue tremendo. La produccin de libros durante los primeros cincuenta aos despus de la decisiva aportacin de Gutenberg fue, casi con toda seguridad, mayor que en los mil aos precedentes. La imprenta de Gutenberg provoc una verdadera revolucin en la cultura. El saber escrito dej de ser patrimonio de una lite y se extendi a amplias capas de la poblacin. La escritura fue sustituyendo a la tradicin oral como forma privilegiada para transmitir conocimientos, a la par que las publicaciones impresas, como libros o peridicos, se generalizaron. A principios del siglo XX la escritura impresa ya era el medio predominante en Occidente para la difusin del saber. Adems de su enorme significado para la religin, la poltica y las artes en general, fue este un avance tecnolgico que facilit todos los dems que le siguieron. Los cambios que trajo consigo la imprenta de Gutenberg slo son comparables a los que est originando la generalizacin de la informtica en el umbral del siglo XXI. Los ordenadores estn sustituyendo a los documentos impresos como instrumentos para transmitir y conservar los textos. Sin embargo, el libro, tal como lo hemos entendido hasta la actualidad, continuar siendo de gran utilidad durante mucho tiempo. Podra decirse que an vivimos en lo que el socilogo canadiense Marshall McLuhan denomin la galaxia Gutenberg, la poca de la historia marcada por el predominio de la letra impresa.

Obreros en una imprenta como la que ide Gutenberg