En las ltimas cinco dcadas del siglo XX, los fenmenos de integracin se han hecho mucho ms comunes.

Caractersticas ms actuales del mundo, como son la creciente globalizacin sobre todo en la dcada del 90, acompaado del predominio de un modelo econmico de libre mercado el cual se nutre del intercambio entre los Estadosnacin, ha hecho necesario adoptar medidas tendientes a mejorar la posicin negociadora frente a otros Estados. Esto ltimo se ha logrado por medio de los procesos de integracin regional, que permiten a los pases negociar como bloque. Los casos ms conocidos en la actualidad son: MERCOSUR, NAFTA y la UE. Existen bsicamente dos formas de establecer relaciones internacionales en materia de intercambio comercial, a saber: la cooperacin que incluyeacciones destinadas a disminuir la discriminacin, como es el caso de acuerdos internacionales sobre polticas comerciales y la integracin que comprende medidas conducentes a la supresin de algunas formas de discriminacin, como lo es la eliminacin de barreras al comercio. en Lindberg define la integracin como " los procesos por los cules las naciones anteponen el deseo y la capacidad para conducir polticas exteriores e internas clave de forma independiente entre s, buscando por el contrario tomar decisiones conjuntas o delegar su proceso de toma de decisiones a nuevos rganos centrales". Por su parte Jorge Mario dice "se entiende por proceso de integracin regional el proceso convergente, deliberado (voluntario) fundado en la solidaridad-, gradual y progresivo, entre dos o ms Estados, sobre un plan de accin comn en aspectos econmicos, sociales, culturales, polticos, etctera"(Mario, 1999: 112). Las caractersticas de los procesos de integracin son:

Los sujetos son los Estados soberanos. Los Estados emprenden el proceso integrador en forma voluntaria y deliberada Como todo proceso an ms, con la complejidad del caso al que se hace referencia- se debe avanzar por etapas, es decir, el proceso debe ser gradual. Las etapas deben ser cada vez ms profundas y dispersas; de all la necesidad de la progresividad y la convergencia del proceso. Por ltimo, el proceso de integracin se inicia con acercamientos econmicos, pero lentamente y dependiendo de cada proceso conforme a lo estipulado por los Estados miembros-, la agenda va abarcando e incluyendo nuevos temas de las reas sociales, culturales, jurdicas, y hasta polticas de los pases miembros.

La situacin actual de la integracin regional en Amrica Latina desencadena las ms variadas interpretaciones. Por un lado hay analistas que consideran que nos encontramos frente al florecimiento de un nuevo proceso de vinculacin, en especial entre naciones sudamericanas, mientras que otros anuncian la muerte de los grandes esquemas de integracin. En la dcada de 1990, los procesos de integracin regional de Amrica Latina se construyeron alrededor de un regionalismo abierto. En sus manifestaciones ms ortodoxas se apunt a una fuerte liberalizacin comercial, las opciones de desarrollo nacional se estructuraron sobre la exportacin, se buscaban inversiones externas y se implementaron o consolidaron reformas de mercado. Se entenda que la vinculacin entre los pases de la regin deba basarse esencialmente en acuerdos comerciales. Esta articulacin era esencialmente una cuestin de reduccin de aranceles y desmontaje de barreras tcnicas al comercio, y todo esto era un paso necesario para insertarse mejor en la globalizacin actual.

El regionalismo abierto fue funcional a las reformas de mercado de la dcada del ochenta, que cambiaron radicalmente las dinmicas y estructuras polticas, econmicas y sociales de Amrica Latina, y cuyas secuelas siguen presentes. Esta perspectiva regional no intent un camino alternativo frente a la globalizacin, sea por fortalecer estructuras productivas nacionales o regionales, o por ganar autonoma ante los organismos globales (como la OMC o el FMI). Se instal una visin de un mundo armnico, global, que comprenda la valorizacin del individualismo y de la iniciativa privada, el mercado mundial y la transferencia de activos nacionales a las empresas oligoplicas globales, en nombre de aumentar la productividad, tal como agudamente advierte Cervo (2001). En sus manifestaciones ms heterodoxas, se intent dotar a todo el proceso de un componente poltico que pudiera servir de contrapeso a los dictmenes comerciales. Pero en todos los casos se instal la idea de un regionalismo que no era una condicin necesaria para unir pases en busca de mayor autonoma, sino que se realizaban acuerdos comerciales para sumergirse todava ms en la globalizacin actual con lo que se acentuaba todava ms la dependencia. Esa perspectiva no ofreci una alternativa a las reformas de mercado, sino que fue funcional a ellas (Gudynas, 2005b). Este camino se sigui de distinta manera en Amrica Latina. Algunas naciones como Chile lo aplicaron decididamente por medio de la apertura comercial y tratados de libre comercio convencionales; otras, como Brasil, intentaron conciliar algunas protecciones o ventajas a sectores productivos nacionales con una apertura comercial. Podra decirse que el Mercosur apost inicialmente a atemperar un regionalismo abierto restringido al comercio con la articulacin poltica. Su primera fase, donde se expandi comercialmente y logr acuerdos polticos, gener una gran expectativa, que muchos compartimos. Pero este proceso sufri una sucesin de problemas (la devaluacin del real en Brasil, la crisis econmica de Argentina luego de Uruguay). Esa larga crisis, y a pesar de la lenta recuperacin en marcha, ha dejado en evidencia que los mecanismos de coordinacin poltica no han funcionado adecuadamente y ha terminado prevaleciendo una lgica comercial descarnada. La eleccin de nuevos gobiernos que se definen como de izquierda o progresistas ha hecho que florecieran los llamados a la integracin regional, tal como ha sucedido sucesivamente con Hugo Chvez (Venezuela), Luiz Incio Lula da Silva (Brasil), Nstor Kirchner (Argentina), Tabar Vzquez (Uruguay), Evo Morales (Bolivia) y Michelle Bachelet (Chile). La mayor parte de estos nuevos presidentes se encuentran en el Mercosur y por lo tanto se esperaba que en esos pases se profundizara notablemente el proceso de integracin. La historia reciente muestra varios contrastes en ese aspecto. Este bloque ha aparecido unido en algunas instancias de importancia, como sucedi en sus reclamos frente a la OMC en las recientes reuniones de la Ronda de Doha, y muy especialmente al oponerse a las negociaciones del rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA). En muchas ocasiones parece que se considerara a la integracin regional un asunto propio de las relaciones internacionales, que debe quedar en manos de embajadores y cancilleras, y alimentarse de los discursos presidenciales. Es como si la integracin regional fuera una cuestin separada y desarticulada de las estrategias de desarrollo nacional. sta es una idea profundamente equivocada. La integracin regional no es un epifenmeno sino una condicin

necesaria para otra estrategia de desarrollo. Por lo tanto, los avances y retrocesos en la integracin estn directamente ligados a la capacidad de innovacin de las polticas de desarrollo. Las estrategias de desarrollo y la integracin regional no son dos campos que pueden manejarse separadamente. El problema es que las estrategias econmicas actuales producen un tipo de insercin internacional que hace extremadamente dificultoso avanzar hacia una integracin ms profunda. Para promover una nueva integracin hay que transformar la poltica econmica. Sin embargo, debe comprenderse que si se plantea una integracin ms estrecha forzosamente ser necesaria otra estrategia econmica. La naturaleza de las relaciones entre los pases debe cambiar radicalmente. Es evidente que en este camino existen restricciones globales como, por ejemplo, el papel de las empresas transnacionales, pero tambin se observan frenos muy importantes en la defensa de un cierto tipo de soberana formal y de nacionalismo. Sin embargo, tanto el nacionalismo convencional como la soberana formal deben ser enfocados bajo la necesidad de recuperar autonoma para recuperar la capacidad de seguir nuevas estrategias de desarrollo. En la actualidad vivimos la paradoja donde casi todos los pases cuentan con una soberana formal pero su autonoma para seguir otras estrategias de desarrollo est fuertemente recortada (por factores como las restricciones comerciales o el papel de las agencias de financiamiento internacional). Desde esta nueva perspectiva la recuperacin de la autonoma nacional y regional es una de las condiciones esenciales para una nueva integracin. En otras palabras, es necesario retomar el control poltico sobre la integracin, pero hacerlo desde una dinmica poltica que no transcurra por las imposiciones sino por acuerdos y consensos que luego se expresen en obligaciones vinculantes. Entre los pasos ms urgentes se encuentra la necesidad de disear polticas regionales en sectores clave como energa y agropecuaria; no meros acuerdos comerciales, sino verdaderas polticas regionales que involucren acuerdos entre varios pases en el diseo de la estructura y funcionamiento de esos sectores. En las condiciones actuales la recuperacin de la autonoma solo es posible bajo un esfuerzo de integracin regional distinto. Es necesario el concurso de varios pases para poder enfrentar las condiciones globales y superar los actuales fantasmas. Es por esta razn que el ensayo de estrategias de desarrollo alternativas debe ser realizado coordinadamente entre varios pases y ese paso es posible solo si se recupera la capacidad de tomar decisiones autnomas para seguir otro camino. All reside la verdadera soberana.