L'COLE UNIQUE ET NOUS par Pierre-Henri SiMON

L'ENFANT, LA FAMILLE ET LA SOC/T.

Il faut d'abord contempler les Ides. II faut montrer les grandes autorits morales qui guettent l'enfant sur le chemin de l'cole, et qui tour tour se prcipitent, de toute la hauteur des principes, pour se disputer sa conqute. Voici d'abord l'Etat ; syndic de l'intrt social, il revendique les droits de la collectivit. Il est avantageux la cit, dit-il, que tous les citoyens sachent lire, crire et compter : j'ordonne donc cet enfant d'aller l'cole. Il est avantageux aussi d'avoir des artisans habiles, de savants ingnieurs, des mdecins avertis ; je ferai donc des sacrifices pour payer aux enfants de bons matres, mais je veux que mon argent me rapporte ; je ne paierai que pour les bons lves ; les autres, qu'ils aillent au diable ! (C'est--dire dans la pense de l'Etat laque, qu'ils aillent l'enseignement congrganiste). Que si l'Etat est touch de quelqu'une de ces philosophies, fascisme ou marxisme, qui sacrifient la libert et la dignit individuelles l'intrt collectif, il parlera plus haut encore, n'admettra d'coles que les siennes, jugera seul des talents de i'enfant, et lui assignera dans la fourmilire la place et la fonction o ses techniciens auront dcrt qu'il rendra le plus de services.

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Que vaux-tu ? O vas-tu ? demande l'colier l'Etat soucieux de slectionner les aptitudes. Mais voici que la Famille, inquite dans son droit, se dresse son tour et tend les bras devant l'enfant. Ce fils de mes uvres, dit-elle, et cet hritier de mes biens, moi seule je puis mesurer sa valeur. Il continue ce que je suis, et va o mon intrt et mes fidlits exigent qu'il aille. Que les consuls veillent au salut de la Rpublique, et qu'ils laissent les pres veiller sur le bonheur de leurs enfants )) Que si la Famille est bourgeoise et inspire du bon vieux libralisme, sa protestation sera plus violente ; elle n'entendra pas qu'on mesure la valeur du fils une autre rgle qu' la fortune du pre. Qui peut payer doit avoir, prtend le banquier Prospro. C'est la formule de toute justice. Je suis ls dans ma libert de pre si je ne puis envoyer mon gr les culottes de mon fils sur un banc o je puis payer leur place, l'usure du bois, la chandelle et mme la savante salive du professeur. Kant a crit quelque part, non sans quelque paradoxe, que les deux grands obstacles au progrs de l'ducation viennent des parents et des souverains parce que les uns et les autres y poursuivent des fins intresses au lieu de viser former des personnalits humaines. Voici, de fait, notre malheureux colier tiraill entre l'Etat, qui l'entrane au nom de l'intrt collectif, et la Famille, qui le pousse en arguant de son droit naturel. Que va-t-il devenir ? Heureusement, la Raison, et sa fille la Thologie, se lvent pour le protger. Qui a droit, dclarent-elles, c'est lui, d'abord: l'enfant n'est point fait pour la Famille ni pour l'Etat, mais ces institutions existent pour lui, pour assurer les meilleures conditions de dveloppement sa vie physique et morale. Un enfant, c'est, en quelque sens qu'on accepte la formule, un destin qu il faut aider russir un chrtien traduira tout uniment : une me qu'il faut mettre en mesure de se sauver. Or c'est une chose d'un poids grave qu'une formation intellectuelle adapte, c'est un des grands biens de 1 homme que l'accord de son activit professionnelle ses gots et ses talents : si, pour une raison quelconque, cette formation est manque, si, pour parler le langage

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sociologique, la cohrence n est pas respecte entre le moi profond et le moi social, il y a dans le mtal de la personnalit une paille ruineuse, une cause de chagrin et de rvolte, prjudiciable la vie morale toute entire, la vie spirituelle mme. Sans doute l'enfant qui manque d'exprience et n'a le plus souvent que des aspirations confuses, est dans neuf cas sur dix hors d tat de dire ce qu'il veut, et le st-il, que ce qu'il veut ne serait pas toujouis ce qu'il faut. Il doit donc tre guid et dirig. Le sens commun et la thologie, plus souvent unanimes que certains ne pensent, s accordent encore donner, dans cette direction de l'enfant, la premire voix au pre selon la chair. Le pre, dit saint Thomas, est principe de la gnration, de l'ducation et de la discipline, et de tout ce qui se rapporte au perfectionnement de la vie humaine 1 . A quoi rpond une dcision rcente de la Cour suprme des Etats-Unis, dans un procs qui mit aux prises le droit des familles et celui de l'Etat : L'enfant n'est pas une simple crature de l'Etat ; ceux qui l'lvent et le dirigent ont le droit et en mme temps 1 important devoir de le former et de le prparer l'accomplissement de ses autres obligations 2. C est donc au pre, d'abord, qu il convient de choisir non seulement l'cole, mais encore le cycle d'tudes o il juge que son enfant trouvera les meilleures conditions pour se faire une place assise dans la socit. Mais ce droit des parents, pour antrieur et sacr qu'il soit, n'est ni absolu ni arbitraire "*. Il se heurte au droit de 1 enfant et l'exigence du bien commun ; et l prcisment o se limite la juridiction familiale commence celle de l'Etat. Frontire douteuse, o les conflits sont toujours craindre. Supposons et le cas, surtout dans les campagnes, n'est pas rare un pre de famille qui, pour son intrt particulier, parce qu'il a besoin des bras de son enfant, l'arrte
1. S. Th. II. II. q. C II, a. I. Cit par S. S. Pie XI dans l'Encylique sur l'Education de la Jeunesse. 2. U. S. Suprme dcision Court in the Oregon School Cases June 1. 1925. Cit dans id. 3. Cette vrit de sens commun est affirme par deux fois dans l'Encyclique sur l'Education.

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sur le chemin de l'cole primaire, c'est--dire le contraigne ignorer les notions les plus lmentaires, les plus indispensables la vie de relation. L'usage et la raison s'accordent alors reconnatre la socit civile le droit d'intervenir au profit de l'enfant et du bien commun, de proclamer l'obligation scolaire et de faire jouer contre l'indignit du pre la svrit de la loi. Imaginons maintenant l'hypothse plus dlicate, moins frquente mais non pas chimrique, d un pre de famille qui, ayant le moyen de faire donner son fils bien dou une instruction secondaire ou suprieure, la lui refuse pour un intrt quelconque, par exemple pour le mettre la tte d'un de ses domaines, ou d'un service dans sa maison de commerce ou son usine. La faute, moins grave peut-tre que dans le cas prcdent, car elle prive 1 enfant non de l'indispensable mais de ce que certains peuvent considrer comme le superflu, relve pourtant du mme principe oppression du droit de l'enfant par l'gosme familial, et aboutit des mfaits du mme ordre : du ct de l'individu, facults touffes, d'o sourd dsquilibre moral ; du ct de la socit, forces perdues ou mal employes. Il semble que la logique nous oblige donner un problme o les grandeurs ont vari, mais non les rapports, une solution analogue, et qu'il faille encore alerter, contre cette violence et ce dsordre, la vigilance de l'tat. Autre cas, de sens oppos mais d'ordre pareil, celui du pre qui, par fidlit ou vanit, tenant diriger son fils vers telle carrire, l'engage et le maintient de force sur une voie manifestement trop montante, disproportionne ses aptitudes ou contraire ses gots. Danseur de corde dont on fera, bon gr mal gr, un calculateur, aviateur-n que 1 honneur familial exige coiff du bicorne polytechnicien, ou paisible enfant que sa nature et sa condition eussent destin auner le drap, mais que l'ambition d'un pre en mal de bourgeoisie veut installer dans son village notaire ou mdecin. Faut-il laisser tyranniser, sans profit pour personne, ce jeune cerveau rcalcitrant, ou bien admettra-t-on que la socit civile use de son autorit pour viter un gaspillage de^temps et de sueurs, une erreur dans la distribu-

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tion des rles ? Ici encore la raison incline reconnatre l'Etat un droit thorique de regard et de protection. Je dis un droit thorique, car je ne me cache rien des difficults souleves par son usage et des abus dangereux au bord desquels il nous entrane. Donner, au nom du bien commun et du droit de l'enfant, un rle l'Etat dans la slection et 1 orientation des intelligences, n'est-ce pas charger le ptard qui fera sauter la famille ? Bien plus, c'est peut-tre compromettre le sort de l'individu lui-mme : car le jour o il sera entendu que sa vocation demeure soumise en dernier ressort l'arbitrage de l'Etat, quel recours aura-t-il contre celui-ci ? Or, rien ne l'assure que ce matre abstrait ne dcidera pas selon ses propres besoins, et sans doute vaut-il mieux, compte tenu de tous les risques, dpendre d'un pre que d'un commissaire du peuple, d'une famille que d'un soviet. Aussi bien, quand on ose envisager la possibilit d'un systme o les vocations se dcideraient autrement que par le hasard des fortunes ou l'arbitraire des familles, c'est un beau concert de protestations. Prudence ! Prudence ! murmure en sourdine le chur des thologiens. Tyrannie ! Bolchevisme ! Dcadence ! chante Prospre Et, discrtement, les doctrinaires du libralisme font chorus, M. Albert Thibaudet, par exemple, qui, rcemment \ se dclarait hostile l'cole Unique au nom des Droits de l'Homme, et se recommandait de l'idologie de 89 pour repousser les diffrentes conceptions de la primaut du fait social, de I oppression collective . Il faut avouer que l'ide d'une conscription des intelligences , systmatiquement exerce par l'autorit civile, provoque en nous une rpugnance vive et spontane. Et cependant, nous acceptons comme naturelle la conscription des personnes, nous admettons que la Nation vienne dire un jour au pre de famille : Pour faire un rempart mon intgrit, j'ai besoin d'un soldat ; donne-moi le corps de ton fils . Cela nous choque moins que si elle disait : Tu veux faire ton fils une intelligence de pharmacien, mais
'. Nouvelles littraires, 5 novembre 1932.

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j'ai besoin d'une intelligence de maon ; donne-moi son esprit. Apparente contradiction, qu expliquent, tout au fond de la conscience, quelques principes essentiels, et d'abord celui-ci que, plus nous approchons du centre spirituel de nous-mmes, plus nous avons conscience d'tre, et plus nous tenons notre libert. Donner la Cit charnelle notre sang et le sang de notre sang, cela peut nous paratre dans l'ordre. Lui livrer aveuglment, dans nos personnes ou celles de nos enfants, l'information et la direction de l'intelligence, voici qu'en nous quelque chose se refuse, se dresse contre une tyrannie intolrable. C'est une pure rvolte quand nous songeons que l'intelligence est la clef de l'me, et que l'tat, s'il en disposait absolument, rgnerait sur notre tre ternel. Horreur du gendarme pntrantau fond secret des volonts, pitinant les plus subtiles flammes, capturant les colombes... II
DROITS ET DEVOIRS DE L'TAT.

Oui, contre l'Etat tyran de nos destins, nous ne saurions trop nous prmunir. Mais d'autre part, si le droit du pre sur le fils, loin d'tre arbitraire, se subordonne au bien de l'enfant et au service de la socit, force nous est de reconnatre l'Etat une fonction protectrice l'gard de l'individu et organisatrice l'gard du bien commun. Ce dernier point surtout vaut d'tre considr : c'est la tendance de l'ge moderne, ou plus prcisment, c'est le sens mme de la civilisation, de soustraire progressivement le bien commun aux contingences de hasard et aux initiatives anarchiques pour l'arc-bouter de toutes les forces unies de la conscience et de la rflexion. La cit doit voluer vers un type toujours plus raisonnable, c'est--dire o l'individu soit plus justement trait et l'intrt collectif plus mthodiquement servi : je ne chercherai pas pour ma part contester que ce fut la mission civilisatrice du Socialisme d'clairer violemment ce principe incontestable, qu'obnubilait, au sicle dernier, la conjuration fortuite des thories librales et des philosophies de

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l'instinct. Donc, il est conforme la ligne ascendante du progrs humain que, dans l'acte si grave de la distribution des rles sociaux, la raison prenne le pas sur le hasard, la mthode sur la coutume, et l'argument communautaire sur les privilges ou les prjugs particuliers. Certes, si l'on cherchait ici recueillir des louanges ou viter des coups, il serait plus sr, quand l'ordre bourgeois tire sa force de l'ide de famille et que les intrts des deux causes sont en fait troitement mls, ou d'impliquer dans la dfense du principe moral celle des abus sociaux qui ont trouv le moyen de s'y nourrir, ou, pour dtruire cette vgtation parasite, d'abattre le principe mme. Mais l'esprit de cet essai, loin d'tre l'acceptation de ces amalgames d'intrts, d'erreurs et de vertus que sont les partis politiques, est de faire, autant que possible, toute part toute justice, de regrouper les vrits spares et de rconcilier les curs purs. Je veux donc reconnatre l'Etat, protecteur de l'ordre civil et promoteur du bien commun, son droit le plus large. On admet qu'il oblige l'instruction primaire : je demande que la svrit de la loi soit renforce et son exigence tendue. J'ai honte pour la France de ses vingt-deux pour cent d'illettrs. Qu'elle ne craigne pas d'imiter ces nations, telles que le Danemark ou les Etats-Unis, qui prolongent l'ge scolaire obligatoire jusqu' 14 ou 15 ans. On objectera les difficults piatiques : notre population est en majeure partie agricole, l'cole est loigne du hameau ; 13 ans, le gars touche les bufs et la fille rgne sur l'table. On parlera encore de la pauvret de notre budget : il faut d'abord dfendre nos frontires ; primum vivere cote annuellement 15 milliards ; peine pouvons-nous dpenser pour l'instruction d'un peuple de 40 millions d'mes ce que la Hollande y consacre pour une population cinq ou six fois moindre... Tous arguments incontestables, mais que psent-ils ? Ce que psent les considrations de faits, c est--dire exactement rien : j'entends qu elles peuvent crer un obstacle la ralisation, mais non pas une interdiction l'entreprise. Ce qu'il importe avant tout de savoir, ce n'est pas quand l'effort aboutira, mais dans quel sens

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il convient de le diriger. Or, perfectionner 1 instruction gnrale, la formation morale et technique de le masse, les avantages thoriques sont vidents : il ne s agit de rien moins que de relever le potentiel intellectuel et spirituel de la nation. Loin de jeter des btons dans les roues, aidons toute action de l'Etat qui visera, ft-ce en contraignant certains gosmes, ft-ce en engageant de larges crdits, mieux pourvoir 1 enfant devant la vie et devant le mtier. Vers ce rsultat de premire importance, les espoirs et les souhaits vont en foule ; aussi bien, n est-ce point ici une discussion de principes qui s impose, mais une tude des moyens. Le problme de la frquentation scolaire est d'ordre essentiellement technique ; il ne suffit pas en effet d'armer le gendarme d un texte de loi, d'une machine procs.il faut crer l'atmosphre morale o ces lois pourront jouer ; il faut surtout enlever aux familles rcalcitrantes toute excuse, toute apparence de raison. L excessive centralisation et l'automatisme de notre appareil universitaire crent parfois 1 assiduit de 1 colier certains obstacles qu'il y a lieu de supprimer. Rglons la marche de 1 anne scolaire sur l'horloge du soleil et sur le rythme des provinces ; gardons l'colier rural plus longtemps dans les journes vides de l'hiver, quittes largir ses loisirs 1 poque des grands travaux ; donnons juillet au petit Beauceron qui moissonne, laissons octobre au petit Bourguignon qui vendange... Ces mtairies de Gascogne, ces bastides de Provence sont loignes du village ? H bien, que l'cole aussi se modernise et se motorise . C est seulement il y a quelques annes qu'on s'est avis de faciliter l'assiduit scolaire par l'emploi des transports automobiles dans les rgions de peuplement dispers ; le systme doit tre tendu, et permettre en particulier de crer, au-dessus des coles communales, des centres cantonaux scolaires o les tranards seront ramasss, o les bons lves, au contraire, pourvus 12 ou 13 ans du certificat d'tudes, recevront une formation technique et un supplment de culture. J'ajoute que la cration de Conseils d'coles, groupant autour de chaque tablissement les matres, les reprsentants des parents, des associations professionnelles et des

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pouvoirs locaux, fournirait d'excellents instruments d'autorit morale, dont la pression discrte suffirait, dans le plus grand nombre des cas, obtenir l'assiduit de tous les enfants. Bien entendu, l o la douceur serait sans effet, le bras de la loi devra s'abattre sans piti. On demande ici que l'Etat tende une exigence et resserre une contrainte. Exigence et contrainte, il va sans dire, qui ne peuvent porter que sur le but et la valeur de l'enseignement, non sur ses mthodes, et encore moins sur son esprit. L'tat outrepasserait son droit et sa fonction, si, non content de contrler et sanctionner les tudes, il imposait encore la frquentation de ses propres coles. Il faut, je pense, en cette matire, tenir pour dfinitive la formule donne par les Compagnons de l'Universit. Ce qui est obligatoire, crivaient-ils, ce n'est pas l'enseignement de l'Etat, c'est l'enseignement tout court . Sous cette rserve, nous acceptons qu'on mobilise le gendarme au service de l'instituteur, s'il faut le concours de son sabre pour construire en tout esprit le soubassement des connaissances indispensables la vie civile et professionnelle. Mais ce n'est encore ici qu'un droit ancien tendu. Ironsnous jusqu' reconnatre l'tat le droit nouveau, la charge nouvelle d'organiser mthodiquement la slection des intelligences ? Certains mots font peur ; je sais qu'il en est de dangereux ; slection est peut-tre de ceux-l ; peut-tre aussi la frayeur qu'il provoque est-elle de nature panique. Notons bien que la chose est moins inoue que le terme : ce n'est pas d'aujourd'hui que l'tat s'est arrog la collation des grades universitaires et la direction des examens prparatoires aux fonctions sociales. Un jury de baccalaurat, pluchant quelques centaines de candidats et dcidant quels seront admis parmi les brebis et quels chasss avec les boucs ; plus forte raison, un concours d'admission une grande cole, qu'est-ce autre chose qu'une slection des intelligences excute en vue de l'utilit sociale, par les services et sous l'autorit de l'Etat ? Prospero ne se fche pas de ce que son fils soit soumis, vers la seizime anne, de par la volont

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de la Rpublique, certaines preuves crites et orales, et ne soit autoris lui succder dans ses prrogatives, faire des tudes de mdecin, d'avocat ou d'ingnieur, figurer avec quelque honneur dans le monde que le jour o cinq ou six professeurs, assembls par ordre d'un ministre, auront dclar son gnie gal sa naissance. Alors, pourquoi tant de cris et de fureurs; quand on dcide que cette slection, unique et dcisive, du baccalaurat, avec tout ce qu'elle comporte d'erreurs possibles et de fatale inexactitude, sera prcde et prpare, de classe en classe, par des examens de passage, dont le principe, reconnu comme excellent depuis de longues annes, inscrit au rglement de tous les Lyces et Collges, attend seulement d'tre efficacement appliqu ? J'entends bien qu'en organisant mthodiquement, ds le dbut des tudes, le filtrage des valeurs au lieu de les jeter ple-mme, en une seule fois, dans la grande passoire troue du baccalaurat, l'Etat exercera sur les tudes secondaires un contrle plus serr, et tout compte fait, il deviendra plus difficile au cancre de poursuivre son indolente carrire et d'obtenir, par surprise ou persvrance, le prix de ses loisirs honorables. J'avoue ne pas m'en plaindre, et pas davantage si la slection rationnelle, dans la mesure mme o elle entravera le cancre de droit divin, facilite l'avancement du bon cerveau sans anctres. Je parle ici en professeur qui tient surtout parler des lves intelligents, en citoyen qui met au-dessus des intrts de classes celui de la nation mme, en homme enfin, qui s'meut au scandale de l'incapable triomphant et du talent touff. Mais, objectera-t-on, la slection est-elle possible ? Comment concevoir l'instrument assez sensible et prcis qui permette de distinguer et mesurer la valeur intellectuelle d'un bambin de dix ans ? Cette question de technique appelle des solutions pdagogiques dont nous traiterons ailleurs. Pour l'instant, contentons-nous de souligner cette vidence que, si l'on reconnat l'Etat le droit d'entretenir des tablissements scolaires, d'organiser des examens et des concours, de confrer des titres et des grades, il n'y a aucune apparence de raison lui contester celui d'organiser, selon

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les mthodes les plus svres et les plus radicales, la slection des intelligences. Thoriquement, et indpendamment de toute considration du possible ou de l'opportun, il faut mme s'accorder reconnatre que la formule d'une lite sociale recrute par gard aux aptitudes, est suprieure celle d'une lite impose par les contingences du sang ou de l'argent. Enfin le droit de l'tat dfendre ses enseignements contre l'invasion des mdiocres apparat encore plus certain, si l'on songe que l'instruction publique lui impose une charge pesante, et qu il doit, en bon mandataire de la collectivit, chercher le maximum de rendement pour toute entreprise dont la nation paie les frais.

III
CHICANES LIBRALES ET SOPHISMES SOCIALISTES.

Nous y voici ! s'crie quelqu'un ct de moi. L'tat, leveur national ; l'cole, machine slectionner les lites humaines comme on slectionne les bestiaux ou les plantes : autant dire suppression implicite des droits de la personne sur elle-mme et des droits de la famille sur l'enfant . Pourquoi ? En quel sens ? Cet lve qui baille et rvasse devant ma chaire, qui n'a d autre occupation que d'attendre l'heure ni d'autre vertu que la patience, ne rpond ni par sa valeur ni par son travail aux sacrifices consentis par la collectivit pour lui bourrer du latin et de 1 algbre : et ce serait lser le droit de la famille que de le prier d'aller dormir ailleurs ? Et ce serait installer une dictature d'tat sur sa personne spirituelle que de lui fermer une voie qu'il encombre sans profit pour personne et au dtriment de quelques-uns ? Mais, dites-vous, son pre peut payer... Ah ! parfait ! Le droit de la famille, cela veut donc dire le droit de l'argent ? La personne humaine de l'enfant du peuple n'est pas offense quand une fatalit sociale le contraint suivre, contre ses aspirations secrtes, une ligne de mdiocrit, mais il faut crier au scandale quand tel petit bourgeois se

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voit refuser l'honneur de cacher son bonnet d'ne sous la casquette dore du lycen ? Je vois cris quelque part que le vice de la slection est d'oprer l'limination des mal dous par une volont extrieure celle des sujets : faut-il donc que l'Etat, pour respecter les droits des personnes et des familles, s'en remette sur les sujets eux-mmes du soin de s'liminer spontanment ? Qu'il supprime alors les examens et les concours, ces autres machines slectionner les lites humaines , qui imposent l'limination des refuss par une volont trangre et, qui plus es>t, rarement conforme la leur... A l'emphase de ces protestations, je rpondrai par l'aphorisme trs sens d'un ministre qui ne passe pas pour un mauvais esprit. La richesse, a dit M. Lon Brard, ne fonde pas le droit du cancre . Mais on peut me faire grief d'appuyer ici avec quelque exagration, sur l'analogie de la slection et de l'examen. La slection n'est pas seulement l'acte d'arrter de bonne heure le mauvais lve, d'allger les classes de leur poids mort et de pousser les garons bien dous ; elle doit agir sur tous les lves, faibles, bons ou moyens, les aiguiller vers tel ordre d enseignement, vers telle spcialit accorde leurs aptitudes reconnues ; bref, il y faut comprendre la notion d orientation pdagogique et professionnelle. L'tat orienteur, substituant l'arbitrage de ses professeurs la volont des parents ; l'Etat juge des vocations sociales, distributeur automatique des fonctions, prenant parti dans le conflit du pre avec le fils, opprimant le libre dveloppement de l'arbre familial et jusqu I autonomie des personnalits : nous voici tout au ras de 1 abme socialiste comme ils disent et de sages personnes nous crient que, si nous allons jusqu' ce bord glissant, nous n'viterons plus la chute. Elles n ont pas tort de nous conseiller la prudence ; mais qu'elles excusent notre audace si nous voulons voir de prs les croquemitaines et distinguer entre les vrais prils et les phantasmes de la peur. Dessinons d'abord la frontire des principes inflexibles, fermons la citadelle, la haute colline o sont les dieux, et pour laquelle on accepterait de mourir, II y a la libert d un

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tre spirituel que des lois temporelles ne sauraient contraindre ; il y a l'autorit privilgie du sang, et le cercle sacr du foyer. Que l'autorit de l'Etat, c'est--dire, en fin de compte, la volont d'un gouvernement, le dcret d'une secte ou d'un parti politique, arrache par force ou par ruse l'enfant son intimit naturelle, qu'elle faonne son me et son destin, qu'elle dcide absolument de sa vocation, c'est l'inadmissible. Aussi bien, quand nous reconnaissions la lgitimit d'une slection d'Etat, prcisions-nous qu'il s'agissait d'un jugement motiv sur les aptitudes de l'enfant et supposionsnous que ce jugement, destin clairer la dcision des familles et le choix des individus, ne pouvait avoir d effets rigoureux que dans le domaine de l'enseignement public ou reconnu par l'tat. Je suis contre Prospero, je trouve mme son attitude un peu ridicule, quand, faisant l'Universit la confiance de lui donner son fils instruire, il proteste contre le dcret des professeurs qui, mieux placs que lui, tout de mme pour en juger, ferment 1 enfant telle voie o ils le sentent mal engag, et lui ouvrent largement telle autre, o il leur semble devoir trotter plus l'aise. Au contraire, je serais avec Prospero si l'Etat, rclamant le monopole de l'enseignement, se trouvait en mesure de lui imposer absolument une dcision administrative, et si, non content de lui refuser l'usage des instruments publics ce qui, rptons-le, est tout fait lgitime il pouvait encore l'empcher de recourir des instruments privs pour donner l'enfant la formation qu'il lui croit, lui, son pre, utile et convenable. Une intervention coercitive du pouvoir civil ne se justifierait et encore avec quelle rserve sur les moyens ! que dans le cas exceptionnel d'une oppression dclare de la vocation individuelle par l'gosme familial. Mais dans le cas ordinaire d'un accord, voire mme de la passivit de l'enfant devant la volont paternelle, le rle de l'Etat est de donner un avis fond en raison, d'offrir son concours et de s'effacer. Libre d'accepter ou de refuser l'avis d'orientation du jury officiel, le pre doit l'tre encore, s'il le refuse, de faire instruire son enfant son gr, par ses propres moyens, c'est--dire

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en utilisant les voies de l'enseignement priv, sans demander aucun subside au budget public l . Ds lors, les principes sont saufs, et l'ordre est tabli. Pas si videmment tabli qu il ne me vienne encore, de droite ou de gauche, des objections de principe. On me dit d'abord : Trs bien dans le cas de Prospra, qui est riche. Mais voici Caliban, le pauvre, qui croit son fils bien dou pour une carrire librale et veut l'y pousser. Votre commission de juges pdagogiques l'arrte, le dirige vers une profession manuelle. Caliban n'a pas le moyen de lui payer des tudes, il doit donc subir le dcret ; et voil la libre volont d'un pre touffe par la tyrannie de l'Etat. Je pourrais rpondre que l'hypothse est construite en l'air : il est peu frquent, il est mme peu vraisemblable qu'un homme du peuple persiste dans l'ambition de faire une situation bourgeoise son fils si celui-ci n'a pas une intelligence qui l'impose et si le matre d'cole ou le principal du collge lui conseillent plus de modestie. Mais supposons qu'il s'obstine : en quoi l'absence de slection ferait-elle ce pre un poste plus avantageux ? J'entends que le lyce serait ouvert librement, les riches paieraient, et les pauvres demanderaient des bourses. Mais ces bourses, comment les distribuerez-vous ? Par voie de concours videmment. Il est assez curieux, notons-le en passant, que ceux qui combattent la gratuit des tudes sous prtexte que la slection, son corollaire ncessaire, est impossible ou malfaisante, ne trouvent lui opposer que le systme des bourses, lequel exige un examen des imptrants, un concours mme, c'est--dire une slection improvise, sans mthodes et sans garanties. La slection ne prsenteraitelle des risques d'erreurs ou d'injustices, ne serait-elle une hrsie pdagogique et un scandale moral qu'applique aux enfants des riches ? Simple question. Mais revenons notre propos. Ou Caliban fils est assez bien dou pour obtenir une bourse au lyce payant, et alors
1. On dit ici enseignement priv, non pas enseignement confessionnel car nous dfendrons pour notre part la formule d'un enseignement confessionnel reconnu par l'Etat, soumis, au mme titre que les lyces et collges, aux exigences de la slection.

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pourquoi serait-il repouss du lyce gratuit ? ou il ne l'est pas, et de toutes faons, les rves grandioses de son pre seront dus. Laissez Caliban, me dit-on, et prenez un bourgeois de petite aisance, assez riche pour payer l'enseignement public son fils, point assez pour lui offrir le luxe d'une cole piive. Il veut faire de lui un humaniste ; ses professeurs le dclarent bon pour un cours professionnel : voil une libert paternelle brime par un jury de fonctionnaires. Je le conteste : ni plus ni moins que la libert d'un pre dont le fils est refus un concours. L'enseignement public n'est en effet le moins cher aux usagers que parce qu'il marge pour une somme honorable de millions au budget de l'tat. Si l'Etat, par le moyen de ses services comptents, faisait un choix entre les sujets et n'acceptait de prendre en charge que ceux qui auraient t jugs les meilleurs, cela dj serait quitable. Mais il fait mieux : il prend en charge quiconque veut monter, et se rserve seulement de placer comme il le jugera bon les occupants de la voiture ; si vous n'tes pas content de votre place, descendez, prenez tel omnibus qui vous plaira. O voit-on ici la libert lse, la personne de l'enfant socialise, la famille immole aux pieds de M. Lon Blum ? La libert du pre ne saurait tre, en l'espce, de prparer son fils la position sociale qu'il Veut lui faire car il n'y aurait plus que des mdecins et des avocats dans le civil et des gnraux dans l'arme, mais celle qu'il peut lui faire, compte tenu d'un complexe de circonstances o il faut mettre en premire place les dons naturels de 1 enfant, mais o, ncessairement, jouent aussi les moyens de la famille, les intruments sociaux acquis par les anctres. Ces derniers mots taient imprudents ; ils ont un peu tranquillis mes doctrinaires libraux, mais voici debout, leur tour, hrisss d'orthodoxie les docteurs en marxisme. Systme vicieux, proclament-ils, barrage hypocrite contre l'ide rvolutionnaire. Ce qui importe, c'est de changer la main, c'est d'arracher la cit ses vieux matres, c'est de faire passer les postes de commande d'une oligarchie bourgeoise une lite proltarienne. La slection scolaire y peut aider puissamment, mais

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condition d'tre absolument efficace. Vous en brisez la pointe si vous laissez subsister des coles prives et payantes auprs de l'cole publique et gratuite. Alors, rien n'est chang, et les enfants des riches pourront leur gr poursuivre les tudes qui prparent les matres ; bien plus, vous maintenez une ingalit choquante entre le riche et le pauvre ; vous congestionnez les cairires bourgeoises que les uns auront le moyen de conserver tandis que les autres chercheront les conqurir et sans doute les premiers, mieux servis par leur coffre-fort et leur parent, auront-ils raison des seconds qui seront des crass ou demeureront des subalternes. Point de libert familiale contre l'intrt collectif ; point d'enseignement priv devant l'enseignement public ; point de ces dosages trop savants o l'on concilie les privilges de fortune et les dons de nature mais un Etat qui, seul, enseigne, slectionne et oriente ; une loi qui oblige, une autorit qui excute les arrts des jurys comptents : ainsi seulement sera fonde la cit juste, communautaire et proltarienne. Je ne crois pas avoir dform, si je l'ai simplifie quelque peu, la pense des partisans du monopole d'Etat et de l'orientation obligatoire. Rien, premire vue, aussi contraire la position librale du problme pdagogique que cette position socialiste. Et cependant, si l'on se rfre au principe, rien de plus voisin, car l'une et l'autre supposent la mme erreur d'optique morale, la mme violence essentielle : elles visent l'une maintenir, l'autre instaurer un enseignement de classe. Par une dfense artificieuse, le libralisme bourgeois couvre l'ancien systme universitaire qui donne aux privilgis de la fortune d'incontestables facilits ; par une attaque brutale, les partis marxismes; cherchent imposer une forme diffrente de monopole qui prparerait intellectuellement la dictature du proltariat. Le premier voit dans le lyce payant et ouvert la bastille de son rgne ; le second lance l'Ecole Unique comme une conspiration contre la bourgeoisie. Dans ce conflit de forces et de convoitises temporelles, entendra-t-on l'humble voix des serviteurs de l'esprit et de la justice abstraite ? Non, la fonction de ceux qui enseignent

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n'est pas de faire des Chefs pour les tribus ou les clans, mais de former des hommes, pour eux-mmes d'abord, et puis pour la cit toute entire. L'instruction n'est pas donne pour immobiliser les privilges acquis, mais pour dceler les valeurs nouvelles ; inversement, le rle de la slection n'est point de faire passer le gouvernail social d'une classe une autre, mais d'en approcher les plus dignes, quelque place qu'ils soient ns. On ne saurait trop le dire : le systme du monopole pdagogique et de l'orientation obligatoire est un instrument de violence et de dictature, parfaitement incompatible avec un ordre de justice et de libert 1 . A peine serait-il admissible car il froisserait encore je ne sais quoi de frmissant au fond de nos consciences d'hommes si 1 on pouvait imaginer tant de rigoureuse exactitude dans les mthodes, tant d'infaillible probit chez les juges que le dcret d'orientation prononc par les services de l'Etat et une valeur absolument objective et ft incontestablement conforme aux intrts de l'enfant. Certes, je ne suis pas de ceux qui se htent de proclamer tout procd de slection impossible, toute balance fausse, tout jury partial : je crois au contraire la loyaut et la comptence du corps professoral ; je crois aussi qu'un choix, mme incertain, bas sur une apprciation, mme approximative, des aptitudes a chance d'oprer un meilleur triage des valeurs que I absence de toute valuation ou que cette espce de rpartition de hasard que font l'argent et la coutume. Mais si quelqu'un ose affirmer que toute erreur, toute injustice mme, soit impensable, je ne suis pas cet audacieux ; et ds lors je n entends pas supprimer tout recours contre un jugement de nature faillible. On me dit que je ruine ainsi la slection par la base, que je dtruis son efficacit. Je n'en crois rien ; car il reste l'Etat, dfaut de l'injustifiable monopole de l'enseignement, le trs lgitime monopole des examens universitaires, et l'on finira toujours par se retrouver. Vous prtendez que
I. On combat ici le monopole au seul point de vue de la libert des vocations sociales. A plus forte raison faudra-t-il le condamner, quand, levant le dbat du plan social au plan spirituel, on devra dfendre la libert des consciences contre les tentatives d'hgmonie culturelle de l'Etat.

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mon fils, douze ans, n'a pas l'toffe d'un futur bachelier ; que vous importe si, pensant autrement, je vous le reprends et le fais instruire par mes propres moyens ? 11 faudra bien qu' seize ans, je le i amne devant un de vos jurys. Ou vos orienteurs avaient bien jug, et ce sera tant pis pour lui et moi si vos examinateurs le refusent ; ou les premiers s'taient tromps, et de quel droit m'et-on empch d'en appeler aux seconds ? On m'objecte alors que j encombre les avenues des carrires intellectuelles. Point, car, si la slection fonctionne normalement dans les Ecoles entretenues ou reconnues par l'Etat, il doit en rsulter un relvement sensible des tudes, et il incombera aux jurys universitaires d'exhausser le barrage en relevant le niveau des examens et concours. Cette fois, me dit-on, vous accroissez le nombre des recals et des malchanceux, c est--dire des dclasss. Point davantage, si la slection, agissant ds le dbut et tout au long des tudes, non pas comme un frein, mais comme un rgulateur, contribue aiguiller chacun vers une spcialit convenable : selon toute vraisemblance, lors des preuves dcisives, la plus grande part du dchet doit provenir des rcalcitrants, des indpendants, de ceux qui auront choisi leur voie suivant leur fantaisie, et leur gard, la responsabilit de l'Etat est dgage. Il reste l'objection, gnante, je l'avoue, que la libert du pauvre est plus restreinte que celle du riche, celui-ci gardant, contre les erreurs possibles de la slection, un recours dont l'autre est pratiquement dpourvu. Diffrence en tout cas moins choquante que ne serait ce scandale : la tyrannie d'un tat empchant la famille de faire tout ce qu'il est dans son pouvoir pour l'ducation de l'enfant. En fait, sur le choix d'une voie d'tudes pour l'colier, le conflit entre l'Etat et la famille pauvre est presque inimaginable : le premier cherchera toujours lever aussi haut que possible dans la hirarchie des fonctions sociales un enfant qui sera son serviteur oblig et docile ; la seconde n'ayant pas de position acquise dfendre, n'a rien perdre et peut tout gagner confier les siens ce matre puissant et bienveillant. Songeons, certes, protger Caliban fils, mais ne soyons pas trop inquiets : la dmocratie ne tuera jamais ses enfants.

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IV
QUI PAIERA MONSIEUR L'CONOME ?

La facult laisse au pre et l'enfant de refuser l'enseignement de l'Etat et de recourir, si bon leur semble, des organes d'instruction prive, prolonge, nous l'avons reconnu, une ingalit de fait entre le riche et le pauvre. Mais le systme traditionnel de lyce payant et ouvert maintient, ce qui est infiniment plus grave, une ingalit des droits. La base du systme, c'est, en effet, la rpartition de l'enseignement en deux lignes superposes et parfaitement indpendantes. La premire, gratuite, part des coles primaires, passe par les coles primaires suprieures pour aboutir aux coles professionnelles et aux coles normales. C'est la ligne des pauvres, et elle conduit des fonctions sociales subalternes. Pour arriver aux premires places, aux carrires librales, aux postes de commande de l'Universit, de l'Industrie, de l'Administration, de la Finance et de l'Arme, il faut prendre l'autre ligne, celle de l'enseignement secondaire, directement raccord au suprieur, mais distinct, ds les plus petites classes, du primaire: car il est entendu qu'un futur architecte ne doit pas apprendre lire sous les mmes matres et sur les mmes bancs qu'un futur maon. Or, ds le point de dpart, la voie des seigneurs est payante, c'est--dire que l'argent, et non la valeur intellectuelle, dsigne ds l'enfance les futurs chefs de la cit. Sans doute, convient-il de remarquer que, pour payant qu'il ft, notre enseignement secondaire tant bon march eut toujours une trs large clientle, non pas seulement celle des classes fortunes mais aussi des classes de moyenne ou petite aisance. Et l'on ne peut mconnatre davantage que des bourses, trs libralement octroyes, ont corrig dans une large mesure, au profit des plus pauvres, l'iniquit fondamentale du systme. Mais le principe de l'iniquit demeure si l'on songe, d u n e part, que les bourses constituent une mesure d'exception, une voie dtourne, encombre de formalits administratives, et qu'ainsi l'accs d'une
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jeune intelligence plbienne aux formes suprieures de l'instruction et de la culture n'est pas, comme il devrait tre, immdiat el facile ; si l'on songe d'autre part et c'est ici, selon nous, le point de la question que l'lve payant est loin de rembourser l'Etat de tous les frais dont il le charge, et qu' l'admettre sans condition de valeur personnelle on lui accorde un privilge exorbitant. Si l'on tablit, en effet, la somme annuelle des dpenses d'un lyce (traitements de personnel enseignant et administratif, entretien, laboratoires, bibliothques, e t c . ) , et si l'on divise ce total par le nombre des lves, on constate que chacun d'eux impose au budget public une charge gale x ; or, les indemnits demandes l'lve payant sont, selon les uns, du cinquime, selon d'autres du huitime ou mme du douzime de x. Que ces statistiques soient flexibles, qu'on ne puisse fixer une proportion rigoureuse, soit ! Du moins est-il incontestable que le lyce payant est dj, pour une large part, un lyce gratuit, et que tous les lves sont, en des mesures variables, des boursiers de l'tat 1 . Seulement, entre eux tous, quelle diversit de traitement ! Ceux dont les parents, riches ou seulement aiss, pourront passer, chaque trimestre, chez Monsieur l'Econome et payer une faible redevance, entrent librement dans la classe, s'y installent leur gr, et, pourvu qu'ils ne donnent pas le scandale d'une indiscipline trop notoire ou d'une paresse trop crasse, ils imposeront leur prsence, parfois indsirable, un professeur accabl de besogne, et le fardeau, parfois inutile, de leur entretien scolaire la collectivit. Les autres, au contraire, les coliers pauvres ne seront accepts et maintenus sur les bancs coteux du lyce que s ils donnent les preuves d'une valeur intellectuelle et l'exemple d'un labeur persvrant. Ainsi, un double contrle s'exerce au seuil du lyce bourgeois : aux uns on demande des titres scolaires ; aux autres, des titres de rente. La porte, grande ouverte pour ceux qui
1. A preuve le fait que l'enseignement priv, qui paie ses professeurs beaucoup moins clier, et, dans le cas de l'enseignement congrganiste, ne les paie pas du tout, doit demander aux familles des rtributions sensiblement plus leves que l'enseignement d'Etat.

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paient, est seulement entrebaille pour ceux qui peuvent. Et pourtant, je le rpte, tous vont peser sur le budget de l'tat, tous seront des boursiers de la Nation. Heureux encore, si les boursiers plein tarif n essuient pas, de la part de leurs camarades sept huitimes ou onze douzimes, certains de ces mpris qui blessent jamais les enfants et spareront les hommes ! Image prmaturment cruelle des diffrences sociales et des privilges de l'argent, climat trop favorable de jeunes semailles d'orgueil et d'envie... Aux portes ingales prfrons hardiment la porte unique, avec les mmes facilits et les mmes exigences pour tous. Cela veut dire, videmment, le lyce gratuit, continuant directement l'cole gratuite et recrutant sa clientle, non pas dans une aristocratie sociale, aussi largie qu'on la suppose, mais dans une lite scolaire. Gratuit, slection, nous voici en plein dans la formule de l'Ecole Unique, et nous l'acceptons de bonne foi comme thoriquement suprieure celle des coles spares et du lyce payant, parce que socialement plus juste et pdagogiquement plus efficace. Mais que faut-il entendre par gratuit ? Si c'est seulement, comme l'cole primaire, la gratuit des tudes, voil une magnifique injustice cre au dtriment des populations rurales. De son hameau, ce jeune Beauceron slectionn voit, tis loin, la cathdrale de Chartres comme une petite barque de pierre ancre dans une mer de bls mrs : ira-t-il tous les jours la ville ? Que lui chaut que l'externat lui soit offert s'il est trop pauvre pour subvenir aux frais d'internat ? Il devra donc demander une bourse, et nous retrouvons les inconvnients de l'ancien systme... Alors, gratuit totale ? Tout enfant pupille de la Nation, non seulement instruit, mais nourri, vtu, log par Notre Pre l'tat ? Un citoyen prudent se lve, et dclare que c'est faire sauter la dernire planche au tonneau pantelant d'un budget de Danades. Combien de millions, combien de milliards va coter l'ducation Nationale, s'il est dit que de dix dix-huit ans tout jeune Franais donnant quelque marque d'intelligence recevra de la Rpublique, par avance de crdit sur ses futurs exploits, cette honorable subsistance que les cits grecques accordaient dans leurs prytanes aux vieil-

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lards ayant bien servi > J'avoue que l'argument m'impressionne ; mais, c'est bien entendu, on discute ici de principes, et non de chiffres, on cherche quilibrer une philosophie de l'cole, non un budget d'administration. Supposons donc, ce qui n'est pas, aprs tout, pure chimre, que l'atmosphre du monde se rassrne, qu'un ordre international s'instaure, qui, en nous dchargeant de nos craintes les plus urgentes libre quelques-uns des milliards annuellement immols notre dfense militaire ; supposons le ministre des finances autorisant son collgue de la rue de Grenelle proclamer la gratuit scolaire totale. Alors, aprs le financier, le moraliste et le thologien demandent la parole, et eux seuls nous paraissent intressants. Le moraliste s'effraie de voir l'enfant passer de la Famille l'Etat, c'est--dire arrach aux bras charnels, l'affectueuse vigilance de ses protecteurs selon le sang et jet dans le giron abstrait d'un tre mythique, de qui la bienveillance est moins naturelle que la tyrannie. Triomphe prilleux de l'individualisme, si l'enfant, prmaturment libre devant son pre, n'accepte de discipline que du matre sans me qui le nourrit, c'est--dire sombre dans l'anarchie morale. Et cependant, esclavage social de l'individu, de qui la collectivit exigera, en compensation des avantages accords, une sujtion absolue ses ordres et ses besoins. Et, sous tous rapports, dchance de la famille, sans armes contre l'tat pour protger l'enfant, et sans pouvoir sur l'enfant pour le contraindre. Ce ne sont point l des sujets de crainte sans importance ou sans fondements, et je ne m'excuse pas de rpter ici le principe qui fut notre fil d'Ariane en toute cette exploration d'ides. Le droit incontestable de l'tat organiser sur un plan de raison la slection scolaire et l'orientation professionnelle ne peut tre rig en droit de contrainte contre l'autonomie naturelle du pre et de l'enfant. Prcisons : l'aide offerte par l'tat la famille dans sa tche ducative et l'enfant dans la recherche de sa voie ne lgitime, en aucun cas, une substitution de paternit morale, et la slection des intelligences doit tre conue sur un modle assez souple pour n'tre pas une conscription des

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intelligences. Mais cette discrtion de l'Etat et cette souplesse de fonctionnement sont-elles compatibles avec un systme d'ducation nationale gratuite ? Contre beaucoup, nous osons rpondre : oui. Il y suffit de certaines garanties, vers l'obtention desquelles et non pas ailleurs doit porter tout l'effort de ceux qui redoutent une dchance de l'autorit familiale, non pas comme une rvolution communiste car le terme n'voque pas immdiatement l'ide d'un dsastre essentiel mais comme une pure dcadence de la socit. Il faut, avons-nous dit prcdemment, pour sauver le principe d'une libert minente, que le pre et l'enfant soient mis aussi largement que possible en mesure de refuser le dcret des professeurs. Nous ajoutons ici : il faut qu'en ce dcret mme le pre et les professeurs collaborent et nous touchons, je crois, une ide clairante et apaisante en ce confus et pnible dbat. En effet, de ce que les droits de l'enfant, de la famille et de l'Etat sont distincts, on est peut tre trop aisment port les tenir pour contraires, et l'on raisonne toujours comme si un conflit latent et ncessaire les opposait. Ds lors que ce conflit et, par suite, une oppression sont thoriquement possibles, il convient, comme on a essay ici de le faire, de garantir avec soin les droits des parties. Mais, en fait, la famille ne comprendrait pas son devoir, ni, souvent, son intrt, si elles ne cherchait d'abord favoriser la vocation de l'enfant, et la collectivit se trahirait ellemme si elles n'aidait chaque individu dvelopper au maximum ses aptitudes cratrices. Voyons concrtement les choses ; nous disons : la Famille, l'Etat ; mais quand, l'entre de ma classe on me prsente un nouvel lve, la Famille, c'est ce Monsieur aimable et poli qui m'aborde chapeau bas, et l'tat, c'est moi. Or, que sommes-nous, alors? Deux autorits jalouses qui nous disputons une mme conqute l'intelligence de ce garon imberbe et timide, qui tourne sa casquette entre ses doigts ou deux puissances galement secourables, j'allais dire : galement paternelles, qui voulons le bien d'un mme enfant ? Si nos penses, nos vux, nos bienveillances conspirent secrtement, et que seuls diffrent les instruments et les plans de

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notre action, cela ne veut pas dire qu'il existe entre nous une rivalit, mais une commune tche, une collaboration. Disons le en passant, ce n'est pas le moindre vice qui puisse tre reproch notre enseignement traditionnel, tant priv que public, que ce foss d ignorance, et parfois de ddain mutuel, qui spare trop souvent les parents et les matres car on m'accordera que le petit bout de bulletin, griffonn chaque fin de trimestre, par ceux-ci, ou mme la carte de visite dont ceux-l honorent parfois le matre de leur fils au premier de 1 an, ne constituent pas une intimit. Et cependant, le pre et le professeur ont charge d'une mme me : ne devrait-on pas leur fournir l'occasion de se rencontrer, d'changer leurs ides et leurs expriences, de s'clairer sur les qualits et les facults de l'enfant, sur les obstacles intellectuels et moraux o il achoppe, sur les directions o il convient de l'engager ? Il semble que les familles aient, depuis quelques annes, senti le besoin, ou plus prcismnet compris le devoir d'une collaboration plus attentive et mieux suivie l'uvre des ducateurs professionnels ; l'on a vu se multiplier ces associations de parents d'lves, qui, non certes dans un esprit de rivalit, mais dans la conscience d'un devoir moral et social remplir, s'installent dans la vie du lyce ou du collge, y constituent une reprsentation accrdite des droits et des intrts familiaux, et surtout facilitent l'entente des parents et des matres, la direction concerte de l'enfant. II faut savoir gr M. de Monzie d'avoir, pour la premire fois notre connaissance, appliqu administrativernent le principe de la collaboration familiale en faisant une place aux reprsentants des familles dans les commissions charges de prononcer l'admission des nouveaux lves dans les classes gratuites des lyces. Place insuffisante, je le veux bien, mais le principe est salutaire, et il est reconnu. Notons d'ailleurs que les plus importants projets d'Ecole unique comportent la cration de conseils d'coles, o les parents d lves seraient normalement reprsents. Ainsi, la famille, cessant d embarquer ses enfants sur le nef universitaire comme de jeunes mousses dont lien n'assure qu'ils ne seiont pas mangs, fait le voyage avec eux, garde, l'cole mme, une

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autorit morale, surveille l'ducation proprement dite, garantit la probit de la slection et fait valoir, dans les conseils d'orientation professionnelle, le point de vue lgitime de son propre intrt. Cela tant, et si l'enfant a conscience que l'cole, loin de le prendre son foyer, en prolonge la volont et la lumire, on ne voit plus en quoi la gratuit des tudes, ft-elle totale, ruinerait l'autorit morale des parents. Je sais bien qu'en fait une telle organisation limitera, dans le choix des tudes et de la carrire, l'indpendance de certaines familles rduites la ncessit de recourir l'enseignement d'Etat ; leurs prjugs ou leurs fantaisies auront plus de peine jouer, l'avis du professeur psera d'un plus grand poids. Ni du point de vue social, ni mme du point de vue familial, il ne semble qu'il faille s'en plaindre, car si la dcision des parents doit y perdre en libert, elle a chance d'tre mieux claire et plus raisonnable... En tout cas, je le rpte, il n'y a rien qui ressemble ici une destitution de la famille. Au reste, croyez-vous que votre fils n'ait de respect pour vous qu' proportion de l'argent que vous dpensez pour lui ? Votre autorit ne pse-tele qu'au po.'ds de vos gros sous ? Ce serait bien triste, et pour vous qui n auriez pas su vous faire aimer, et pour lui qui jugeiait bien bassement. Je n'ai jamais vu, pour ma part, que les boursiers fussent, comme tels, des fils moins respectueux et moins affectueux que les lves payants. Le moraliste s'tait plac au point de vue des droits de la famille ; le thologien, plus svre, considre surtout le devoir et voit, non pas dans les consquences de la gratuit, mais dans son principe mme, un dsordre moral. Il est de droit naturel, dit-il, que la famille, ds qu'elle le peut et comme elle le peut, contribue matriellement l'ducation de l'enfant ; c'est elle, et non l'Etat, qu'il convient de le nourrir, de le vtir et de l'lever ; le rle ducatif de l'Etat ne se justifie que dans la mesure o la famille, socit imparfaite, manque d'instruments pour achever le dveloppement intellectuel de l'enfant : que la collectivit le prenne compltement en charge, cela n'est admissible que dans le cas o la famille est trop pauvre

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pour subvenir ses besoins de corps et d'esprit 1. Ailleurs, et ds lors qu'il existe des biens, il convient de prlever sur le patrimoine les frais d'ducation de son hritier prsomptif. Agir autrement lse le droit, et, par surcrot, cre le pril grave d'teindre dans le cur du pre la sollicitude pour l'enfant. L'argument est aigu, et il touche. Quelqu'un essaie de rpondre qu'il est au moins deux formes sous lesquelles l'on puisse concevoir lacontributionde la famille riche aux charges scolaires : ou bien la redevance directe, paye poque fixe l'conome d un tablissement, ou bien la redevance indirecte et globale, paye au percepteur, l'impt dont une fraction est affecte par l'Etat au budget de l'Education. Et, ajoute-t-on, le premier systme, outre qu'il impose les plus lourdes charges aux familles nombreuses, prsente l'inconvnient moral de dresser, entre lves boursiers et payants, la conscience malsaine ou douloureuse d'une diffrence, au lieu que le second joint ses avantages moraux et sociaux celui de faciliter la tche des familles nombreuses en rpartissant les charges de l'ducation sur la collectivit toute entire. Mais on n'a pas facilement raison contre un thologien. Le ntre rpond pertinemment que l'impt, au sens mme du terme, est impos, et que la volont de celui qui le paie n a pas intervenir. Or, c'est la libre acceptation qui fait l'efficace et la valeur morale du sacrifice. Il faut que l'ducation et la nourriture de votre fils entranent pour vous, prcisment et distinctement, une dpense d'argent, qui n'et point t, ou point telle, si vous n'eussiez eu cet enfant ou si vous eussiez choisi pour lui telle autre voie d'tudes moins coteuses. Il faut que vous subissiez peine et privation pour votre sang...
1. Dans ce cas, bien entendu, l'Eglise, loin de faire une objection au principe de la gratuit scolaire, a t lapremire l'appliquer libralement. Citons un document entre beaucoup : P. Palliot, dans u n ouvrage sur le Parlement de Bourgogne, Dijon 1649, nous apprend qu'au collge des Godrans, dirig par les jsuites et alors trs florissant Dijon, les enfants pauvres taient admis gratuitement et instruits en compagnie des fils de M M . du Parlement, des officiers de Chambre des comptes, des gentilshommes de la Province et des bourgeois aiss. Combien de fois, dit Palliot, on s t loua dans le Parlement, des grands soins dont tous ces enfants, sans distinction, taient l'objet ! .

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C'est parler d'or ! dit-on de tous cts, et mille mains d'applaudir... Et qui pensez-vous qui applaudit ? Les pauvres, sans doute, ceux qui sont en quelque sorte en dehors du dbat, puisqu'il est entendu qu'il ne paieront point, et qui voient avec une joie tranquille la foudre fiscale craser les hauteurs... Point : ceux qui approuvent le plus furieusement sont justement ceux que l'argument menace, les bourgeois aiss et bien assis. C'est qui refusera la gratuit, qui rejettera le cadeau del'Etat, c'est une revendication indigne du droit de payer. Etonnons-nous et rjouissons-nous de voir encore tant de dsintressement parmi les hommes ! La dmagogie s'en mle, et 1 on invente des formules heureuses, on ne veut pas que tel pauvre pcheur de Bretagne paie des impts pour que le fils de M. de Rothschild arrte chaque matin son cabriolet Bugatti devant la porte d'un lyce gratuit. (On oublie de dire qu'en fin de compte M. de Rothschild paiera, sinon l'conome, du moins le percepteur, et pour son fils, et sans doute, comme il est juste, pour beaucoup d'enfants de pcheurs bretons). Mais laissons l ce tumulte, et revenons notre docteur, de qui l'on ne peut mettre en doute la gravit. H bien, sur le terrain des principes, j avoue n avoir rien lui rpondre. Oui, je sens un secret scandale dcharger les parents riches, ou seulement aiss, de tous dbours concernant l'ducation de leurs enfants. Peu m'importe qu'ils donnent d'une autre main : je voudrais, pour la moralit symbolique du geste, qu ils donnassent de celle-l mme qui conduit 1 enfant 1 cole. A plus forte raison m'inquit-je quand, au del de l'ducation, on me parle d'tatiser l'entretien : fermons ici les yeux devant l'abme budgtaire, mais ouvrons les sur la part tonnamment belle faite 1 gosme des familles sur le privilge excessif consenti aux lves de l'tat, et encore, parmi ceux-ci, sur le traitement exagrment favorable accord l'enfant choisi pour les longues tudes par rapport son camarade moins bien dou, qui devra, ds 13 ou 14 ans, vivre son propre compte Et pourtant, je ne veux pas de droits privilgis pour le petit riche ; je n'entends pas qu'une obole verse l'conome cre, pour le mauvais lve, le droit de charger une classe

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et d'empoisonner six professeurs ; je demande un accs l'instruction et la culture immdiat pour le mrite sans argent et interdit l'argent sans mrite. Quoi ? me dirat-on, vous refusez le lyce payant, vous faites des rserves sur la valeur morale de la gratuit : que cherchez-vous ? Quelle quadrature du cercle poursuivez-vous ? Je ne cherche rien qu'un systme quitable, et je n'ai mme pas le mrite d'avoir invent celui que je propose, car il existe, il est aujourd'hui partiellement en vigueur au Danemark. Supposez que l'enseignement en France, tous degrs, soit dclar gratuit. Dsormais ne seront admis dans les lyces, collges, coles techniques etc.. que les enfants ayant satisfait une preuve de slection. Tel a doubl le cap, le voici lve et, si vous voulez, pensionnaire de l'Etat. Son pre, titre de contribuable, supporte, comme tout citoyen, en proportion de sa fortune, une part de la charge collective de l'Education Nationale. Mais est-il quitte envers l'Etat ? C'est contestable. Supposez qu'il soit automobiliste : titre de contribuable, il paie un impt global dont une part est affecte aux Travaux Publics, ce qui n'empche qu' titre d'usager de la route il soit passible d'une taxe supplmentaire retenue par l'Etat sur la vente des carburants. De mme, titre d'usager de l'Ecole, il doit, selon nous, une redevance spciale au budget de l'Education. Rien ne serait plus simple, entie tant de questions, souvent inutiles, poses au contribuable par son contrleur, d'ajouter celle-ci : Avez-vous des enfants instruits dans les coles entretenues ou subventionnes par l'Etat ? Dans quelles coles ? Combien sont externes ? Combien sont internes ? L-dessus, le chef de famille serait frapp d'une taxe proportionnelle la charge effectivement impose par ses enfants la collectivit. Bien entendu, seraient exonrs de droit ceux dont les revenus n'atteindraient pas un certain chiffre ; et de justes faveurs, abattements ou taux rgressif, seraient consenties aux familles nombreuses. Ainsi : 1 Les conditions d'accs aux enseignements du second degr seraient d'ordre purement pdagogique, et parfaitement gales pour les riches et les pauvres. Le privilge de fortune cesserait de jouer, puisque la capacit de

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LE PROBLME DE L'DUCATION NATIONALE

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paiement de l'lve, reconnue aprs coup et par une administration spare, ne pourrait en aucun cas influencer la slection. 2 La famille indigente ou charge d'enfants recevrait de la collectivit l'aide tis large, ou mme totale, laquelle elle a droit ; par contre celle qui en aurait le moyen contribuerait d'une faon directe et distincte l'ducation de l'enfant. Le thologien se dclare satisfait ; le moraliste accepte ; le financier lui-mme se dride un peu. Mais que signifient ces protestations de ceux qui les approuvaient si bruyamment tout l'heure ? Ne leur accordons-nous pas le droit, justement revendiqu, de payer pour leurs hritiers ? Ils n'ont pas l'air content. Chinoiseries, disent-ils, tatisme et bureaucratie ! Vous avez reconnu que la gratuit pour les riches est immorale : voil le point. Qu'avons-nous faire de votre percepteur ? Laissez-nous donc, comme au bon vieux temps, rgler tout simplement la note l'conomat... Je crois qu'ils s'accomodeiaient bien, aussi, que l'on supprimt l'absurde formalit de la slection. C'est croire qu'en offrant leur argent, ils songeaient moins remplir un devoir qu' garantir un privilge. Mais cela ne nous intresse plus... Pierre-Henri
SIMON.

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