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Signos Filosficos, suplemento nm. 11, vol. VI, 2004, pp. 131-144
El nico utensilio que parece tener una base gentica es el lenguaje. KARL POPPER
RECEPCIN: 20/01/03
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ACEPTACIN: 15/08/03
INTRODUCCIN
n este artculo presento un panorama del concepto de sentido comn en la epistemologa de Karl R. Popper. Adems de una exposicin del papel que este concepto juega en la metodologa falsacionista popperiana propongo una interpretacin del mismo a la luz de la epistemologa evolucionista, con el fin de extender dicho concepto a formas de conocimiento no proposicional.
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de asimilacin, termina por ser aceptada por la comunidad epistmica e incorporada al acervo del sentido comn de sta. El proceso descrito es, en particular, importante ya que sta es la manera como progresa el conocimiento: Toda ciencia y toda filosofa son sentido comn esclarecido,3 dice Popper. La crtica racional de las creencias del sentido comn lleva, entonces, al progreso del conocimiento: es as que podemos reconocer nuestros errores y aprender de ellos. De esta forma, Popper establece un compromiso fuerte con una tradicin crtica racionalista. La crtica es as el gran instrumento del progreso: El problema fundamental de la teora del conocimiento es la clarificacin e investigacin de ese proceso mediante el cual aumentan o progresan nuestras teoras.4 Por tanto, dice, tenemos que reformar, por as decir, el lenguaje ordinario a medida que lo usamos, tal como indicaba Neurath en su metfora del barco que hay que reconstruir continuamente para tratar de mantenerlo a flote.5 Aunque en la metodologa falsacionista el nfasis del anlisis epistemolgico est hecho en el conocimiento cientfico, es claro que, es perfectamente aplicable a todo tipo de conocimiento. Para Popper, hay una continuidad entre el conocimiento de sentido comn y el conocimiento cientfico, siendo este ltimo un resultado de la aplicacin sistemtica de la crtica racional a las creencias del primero.
Popper, 1988: 42. Popper, 1988: 43. Popper, 1988: 65. Otto Neurath aplica esta metfora al caso del lenguaje universal de la Ciencia Unificada purgado de metafsica. Cfr., Neurath, 1981.
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da de escepticismo, pues defiende un crecimiento ilimitado del conocimiento, aunque la verdad absoluta sea inalcanzable. En la filosofa crtica del sentido comn, entonces, el punto de partida es el conocimiento de sentido comn, considerado como una tradicin de primer orden, aunado a la tradicin del razonamiento crtico, una tradicin de segundo orden que es una estrategia bsica mediante la cual el conocimiento del sentido comn evoluciona. En esta metodologa, la eleccin del punto de partida del conocimiento no es decisivamente importante para el aumento del conocimiento, ya que todo es susceptible de ser sometido a crtica racional. No hay un punto de partida absolutamente verdadero y cierto, sin embargo, no tiene sentido pretender hacer tabula rasa y someter a crtica todo nuestro sistema de creencias a la vez, ya que esto es imposible. Por eso es ms conveniente partir del conocimiento del sentido comn, por muy vagos que sean sus puntos de vista, pero no de una manera dogmtica, sino crtica. Por otra parte, la reflexin crtica, dice Popper, nos convence de que todo conocimiento incluso el observacional, est impregnado de teora, en un sentido amplio, y de que en su mayor parte nuestro conocimiento tiene un carcter conjetural. La epistemologa tradicional falla porque no considera el carcter conjetural del conocimiento y porque considera que el conocimiento puede remitirse en ltima instancia a ciertos insumos de la mente o del organismo. Pero, segn Popper, incluso nuestros rganos de los sentidos estn impregnados de teora y sujetos a error: todos los rganos sensoriales incorporan genticamente teoras anticipatorias.6 sta es una tesis nuclear para el desarrollo de una epistemologa de corte evolucionista. Todo lo que se puede asimilar como un insumo relevante de la experiencia y lo que se ignora como irrelevante depende por completo de la estructura innata del organismo:
Todo conocimiento adquirido, todo aprendizaje, consta de modificaciones (posiblemente de rechazos) de cierto tipo de conocimiento o disposicin que ya se posea previamente y, en ltima instancia, consta de disposiciones innatas [...] En cada estadio de la evolucin de la vida hemos de suponer la existencia de algn conocimiento bajo la forma de disposiciones o expectativas. (Popper, 1983: 75)
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Segn lo anterior, el aumento del conocimiento consiste en la modificacin del conocimiento previo, sea alterndolo o rechazndolo a gran escala. El conocimiento no parte nunca de cero, sino que siempre presupone un conocimiento bsico conocimiento que se da por supuesto en un momento determinado, junto con algunas dificultades, algunos problemas. Por regla general, stos surgen del choque entre las expectativas inherentes a nuestro conocimiento bsico y algunos descubrimientos nuevos, como observaciones o hiptesis sugeridos por ellos.
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Partiendo del realismo cientfico, est muy claro que no sobreviviremos si nuestras acciones y reacciones estn mal ajustadas al medio. Puesto que las creencias estn ntimamente ligadas a las expectativas y a la disposicin a actuar, podemos decir que nuestras creencias ms prcticas estn ms prximas a la verdad en la medida en que sobrevivimos. As se erigen en la parte ms dogmtica del sentido comn que, aunque no sea en absoluto fiable, verdadero o cierto, constituye siempre un buen punto de partida. (Popper, 1994: 72)
Por consiguiente, todo conocimiento, aun el ms primario de los animales, se adquiere mediante el mtodo de ensayo y error, o de conjeturas y refutaciones:
El mtodo de aprendizaje de ensayo y error de aprender de nuestros errores parece ser fundamentalmente el mismo, ya sea practicado por animales ms o menos desarrollados, por chimpancs, o por hombres de ciencia. (Popper, 1994: 216)
El mtodo de ensayo y error, el mtodo de hacer conjeturas e intentar refutarlas, se emplea entonces en todos los niveles evolutivos. Sin embargo, aunque Popper no niega la posibilidad de un tipo de conocimiento primario en los animales, la habilidad especficamente humana para conocer, as como la habilidad para producir conocimiento cientfico, son el resultado de la seleccin natural en los humanos y se encuentran estrechamente relacionados con la evolucin de su lenguaje, que es proposicional. Entonces, si queremos considerar el conocimiento y la actividad cientfica como fenmenos biolgicos, tendremos que tener en cuenta su papel en el proceso de adaptacin del animal humano a su entorno y a los cambios ambientales, es decir, a los sucesos que le acontecen y que conforman los nichos en los que habita.
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3, respectivamente. En todos ellos ocurre el mismo mecanismo de adaptacin y progreso: mediante la instruccin y la seleccin. En esos niveles, el punto de partida es una estructura heredada bsica: en el nivel gentico, el organismo posee una estructura gentica; en el conductual, el organismo dispone de un repertorio de tipos de comportamiento; y en el nivel cientfico, se dispone de las conjeturas y teoras cientficas dominantes (y en este mismo nivel puede incluirse al sentido comn ordinario). Las estructuras se transmiten en los tres niveles mediante lo que Popper llama la instruccin: mediante las respuestas de la instruccin gentica en el nivel gentico y en el conductual, y mediante el aprendizaje de la tradicin y la imitacin social en el nivel conductual y el cientfico. Es as que el aspecto del progreso del conocimiento se ajusta a un modelo selectivo, como en general ocurre con todas las dems estructuras. Las estructuras heredadas en los tres niveles estn sujetas a presiones de seleccin, desafos ambientales y problemas tericos, respectivamente. Como respuesta a esto se producen variaciones en las instrucciones heredadas de forma gentica o por tradicin:
En el nivel gentico, las variaciones son mutaciones y recombinaciones de la instruccin codificada. En el nivel conductual, son variaciones y recombinaciones tentativas en los lmites del repertorio. En el nivel cientfico, son nuevas instrucciones del tipo de ensayos tentativos. (Popper, 1997a: 19)
La fase siguiente es la de seleccin de las mutaciones y de las variaciones disponibles: aquellas mal adaptadas son eliminadas mediante la seleccin natural. Y sobreviven las instrucciones de ensayos mejor adaptadas, que a su vez son heredadas a las siguientes generaciones. Este es, en resumen, el mtodo de adaptacin por ensayo y eliminacin del error. Por consiguiente, se opera con estructuras heredadas que nos han sido transmitidas por la instruccin, ya sea mediante el cdigo gentico o la tradicin. En los tres niveles, los cambios en los ensayos hacen surgir nuevas estructuras y nuevas instrucciones desde dentro de la estructura, por medio de ensayos tentativos, sometidos a la seleccin natural o a la eliminacin del error. Sin embargo, dice Popper, en este proceso no se puede llegar a ningn estado de equilibrio final de adaptacin mediante la aplicacin del mtodo de prueba y
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eliminacin del error. En primer lugar, esto se debe a que no es factible presentar soluciones perfectas al resolver un problema, y en segundo lugar, porque la emergencia de estructuras o instrucciones nuevas, implica un cambio en la situacin del medio. Hay nuevos elementos ambientales que ejercern nuevas presiones, y que a su vez, darn origen a nuevos cambios y nuevos problemas; y esto opera en los tres niveles.
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formular de manera proposicional. Pero heredado de forma gentica o aprendido de nuestra tradicin, el conocimiento tcito es, principalmente, un conocimiento prctico orientado a la accin. El sentido comn tiene una dimensin tcita que est presupuesta siempre en nuestras acciones y creencias ms bsicas. Desde una concepcin pragmtica del sentido comn, como la de la filosofa crtica del sentido comn, que nos propone Popper, las creencias del sentido comn pueden considerarse creencias que se han atrincherado. No son indudables o permanentes, sino guas para la accin consagradas por el hbito. Las damos por sentadas y no las cuestionamos porque han probado su adecuacin en el uso cotidiano. Forman la parte nuclear de las creencias bsicas de una tradicin. Son la parte ms firme, establecida y la ms resistente al cambio, pero no por eso son inmutables.
Si bien, para Popper, la teora clsica de las ideas innatas es absurda, es necesario considerar que todo organismo tiene reacciones o respuestas innatas y, entre ellas, algunas son adaptadas a sucesos inminentes. Podemos describir estas respuestas como expectativas sin implicar que stas sean conscientes. El beb recin nacido espera, dice, en este sentido, ser alimentado (y, se podra alegar incluso, ser protegido y amado). En vista de las relaciones estrechas entre
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expectativas y conocimiento, aun podramos hablar en un sentido bastante razonable de conocimiento innato. Este conocimiento no es, sin embargo, vlido a priori; una expectativa innata, no importa lo fuerte y especfica que sea, puede estar equivocada: El nio recin nacido puede ser abandonado y morir de hambre. El anlogo psicolgico o biolgico de una hiptesis puede describirse as como una expectativa o la espera de un suceso. Esta expectativa puede ser consciente o inconsciente. Radica en la aptitud de un organismo para actuar o reaccionar como respuesta a una situacin de un cierto tipo especfico, es decir, consiste en la activacin (parcial) de ciertas disposiciones y, esta disposicin, a estar preparado para lo que va a venir es el anlogo biolgico del conocimiento cientfico. Por lo tanto, hemos nacido con expectativas, con conocimiento que, aunque no es vlido a priori, es psicolgica o genticamente a priori, es decir, anterior a toda experiencia basada en la observacin. Una de las expectativas ms importantes es la de encontrar una regularidad. sta se relaciona con una propensin innata a buscar regularidades, o con una necesidad de encontrar regularidades. Este anlisis puede extenderse a todo nivel en la escala animal, llegando hasta el hombre de ciencia:
Al animal, el punto de vista se lo suministran sus necesidades, su tarea del momento y sus expectativas; al cientfico, sus intereses tericos, el problema especial que tiene en investigacin, sus conjeturas y anticipaciones, y las teoras que acepta como una especie de trasfondo: su marco de referencia, su horizonte de expectativas. (Popper, 1994: 73)
Esta forma de conocimiento innato es para Popper el aspecto primario del conocimiento del sentido comn, que junto con el conocimiento aprendido proveniente del marco cultural en que nacemos representa nuestro punto de partida, el cual se modifica y evoluciona mediante el mtodo de la crtica racional hasta llegar a constituir conocimiento cientfico: El mtodo de la ciencia, el mtodo de la discusin crtica, es lo que nos permite trascender no slo nuestro marco culturalmente adquirido, sino tambin nuestro marco innato.7
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La inmediatez del conocimiento de sentido comn en los humanos es, desde esta perspectiva, producto de un ajuste preciso de sus organismos biolgicos al medio, es un resultado de la adaptacin adquirida a travs de un proceso de seleccin natural acerca de sus expectativas y sus creencias.
COMENTARIOS FINALES
La nocin de nicho ecolgico como el ambiente en que vive una comunidad o especie, constituyndola incluso, permite ilustrar mejor el aspecto general que quiero sealar respecto del sentido comn: La estructura del nicho ecolgico de una especie o comunidad social, determina su estructura cognitiva innata y la estructura de su conocimiento de sentido comn. Pero el acoplamiento entre
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estas estructuras nunca es perfecto. En su interaccin con los individuos, el nicho ecolgico les impone problemas de adaptacin, los cuales, al ser resueltos, trasforman a su vez la estructura del nicho, generndose as nuevos problemas adaptativos. Para Popper, el lenguaje es una herramienta desarrollada por los animales para resolver problemas adaptativos. En el caso del conocimiento humano, considera que este conocimiento est restringido por las reglas lgicas que estructuran el lenguaje proposicional, caracterstico del animal humano. Por esto, la metodologa falsacionista popperiana impone que la solucin a los problemas de adaptacin entre nuestras teoras empricas y los hechos descritos por el lenguaje sigan las reglas lgicas de la falsacin. Los enunciados de nuestras teoras se justifican de manera provisional en tanto que pertenecen a sistemas lgicos que an no han sido refutados por otros enunciados, a saber, los de la base emprica. Pero la aceptacin de los enunciados siempre es provisional. Cuando surgen problemas de inconsistencia es necesario la revisin de los enunciados tericos y la propuesta de cambios en los mismos que operan como conjeturas o posibles soluciones. La revisin y la seleccin de los cambios son procesos esencialmente argumentativos que se deciden por consenso, por un acuerdo social que, sin embargo, es racional. Como, para Popper, todos los enunciados estn cargados de teora, un cambio en la teora origina tambin un cambio en la base de contrastacin de la misma, es decir, su base emprica, y, como consecuencia de esto, se generan nuevos problemas. El ambiente en que se desarrolla el conocimiento humano y en particular el conocimiento cientfico es un punto de partida o marco de referencia dinmico que est determinado por sistemas tericos, hechos descritos en nuestros lenguajes, problemas y conjeturas. De esta manera, el llamado conocimiento de sentido comn, en su concepcin ms general, es anlogo en varios aspectos a la estructura bsica que hemos heredado, la cual est compuesta por elementos de los niveles gentico, conductual y cientfico. La perspectiva de Popper permite identificar al conocimiento de sentido comn tanto con aquellas disposiciones y expectativas innatas cuyo origen es biolgico y que se transmiten de manera gentica, como con aquellos aspectos tradicionales del conocimiento que son susceptibles de ser transmitidos mediante la instruccin, pero en cualquiera de sus formas posibles, innato o aprendido, el conocimiento de sentido comn funciona para fines prcticos como un conocimiento directo e inmediato, confiable aunque no indubitable.
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Tanto los aspectos susceptibles de formulacin proposicional que forman el conjunto de principios y creencias ordinarias en una comunidad, como los aspectos que en principio no pueden ser formulables de esa manera son puntos de partida desde los cuales el conocimiento evoluciona mediante un proceso crtico, hasta llegar a constituirse en conocimiento cientfico. El sentido comn ordinario evoluciona mediante este proceso de depuracin crtica hasta llegar a ser sentido comn esclarecido, es decir, conocimiento cientfico. Pero si queremos incluir dentro del sentido comn aspectos no formulables proposicionalmente, como actitudes, expectativas, conductas, percepciones o conocimientos prcticos y tcnicos, es conveniente adoptar una nocin muy general del sentido comn como la estructura bsica que heredamos tanto de la gentica como de la tradicin cultural en que vivimos. Para Popper, por otra parte, la confiabilidad de los cuerpos de conocimiento que hemos construido los humanos a travs del tiempo, reside en el mtodo crtico al que se someten nuestras creencias (pero nunca de manera global, como pretenda la epistemologa clsica). El progreso del conocimiento depende tanto de la preservacin de lo que ya se sabe, ese conocimiento bsico representado por las nociones de sentido comn y tradicin, como de la crtica y la innovacin. En relacin con problemas de tipo ontolgico, el sentido comn induce a los humanos a establecer de manera natural un compromiso con el realismo. Para Popper, el realismo de sentido comn es un principio regulativo metafsico ya que no es demostrable ni falsable puesto que no es una teora lgica ni emprica; pero debemos adoptarlo ya que los argumentos a su favor son abrumadores: es la mejor perspectiva para hacer al mundo inteligible y explicable, es una teora muy superior al idealismo u otras rivales. Para finalizar expondr algunas tesis adicionales que se desprenden de la filosofa crtica del sentido comn, desde la perspectiva evolucionista: 1) Por su relativa estabilidad, el conocimiento del sentido comn es el conocimiento mejor atrincherado, que funciona como el ncleo firme de nuestros marcos conceptuales, nuestras tradiciones y nuestras teoras. 2) En el mbito de la ciencia podemos observar que dentro de los diferentes marcos tericos especficos ocurren procesos de atrincheramiento de creencias que conforman un sentido comn cientfico identificable, es decir, un conocimiento
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bsico y de trasfondo compartido por los miembros de una comunidad cientfica y que es anlogo, en su estructura y dinmica, al sentido comn ordinario que comparten los miembros de toda comunidad social en general. 3) El conocimiento de sentido comn, entendido en su nocin ms general como el conjunto ms fuertemente atrincherado de actitudes, disposiciones, percepciones, expectativas, prcticas, principios y creencias, se asienta en ltima instancia en la estructura cognitiva bsica que heredamos, tanto de la gentica como de la tradicin en que vivimos.
BIBLIOGRAFA
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