En el mundo prehispnico, la concepcin de la muerte jugaba un papel fundamental, gran parte de los rituales e incluso de la vida cotidiana estaba

referida a la voluntad y la accin de los dioses del inframundo. Dioses como Mictlantecuhtli, Coatlicue, Cihuateteo, Tepoyolotli y Chalchiutlicue eran venerados pues en ellos quedaba el destino de los muertos. Aunque haba una diferencia esencial entre las clases sociales, pues a cada una de ellas correspondan rituales diferentes que acercaban a los difuntos con sus deidades. As, los de mayor rango pertenecan a los personajes importantes como de la poblacin guerrera, artesanos y sacerdotes. En cada uno existan objetos relacionados con la actividad del muerto. En las tumbas encontradas en la Pirmide del Sol enTeotihuacn se han descubierto diversos objetos de cermica, urnas funerarias, para incienso, etc., que son representativos del inters de la sociedad por preservar en el inframundo las condiciones ms idneas para completar su trnsito. En cada una de las culturas que se desarrollaron en el Mxico prehispnico la muerte tiene una papel central, por lo que no es extrao encontrar en los enterramientos de mayas, toltecas, zapotecas, entre otros, espacios destinados a contener los restos humanos y sobre todo, ritualsticos que tienen el objeto de facilitar el trnsito e incluso el vencimiento de fuerzas adversas al destino final que se alcanza al lado de los dioses en el universo. Despus de la llegada de los espaoles, para el proceso de evangelizacin fue mucho ms sencillo adoptar muchas de las creencias prehispnicas que ya sea por voluntad de la iglesia o por imposicin de los grupos indgenas, los que no aceptaron del todo la modificacin radical de sus ideas creando una concepcin propia de dogma cristiano como fue la muerte, la resurreccin, la idea del paraso, en el que el papel de la vida ms all de la muerte preexisti de forma natural por la carga cultural ancestral. Ya dentro del sincretismo de la etapa colonial, la muerte adquiere adems, un carcter festivo, dual y complejo. Por un lado, el papel de los vivos es ayudar al trnsito del difunto hacia el paraso, una vida mejor, pero del que no se desprende del todo, puesto que ha de regresar en la fecha de los fieles difuntos para departir con los vivos, con los familiares y amigos, y quienes le recuerden. Es indispensable recordar la reflexin de Octavio Paz sobre la muerte en la cultura mexicana. l nos recuerda que el mexicano tiene con la muerte un trato familiar. Juega con ella en marionetas o entierritos de garbanzos, de cuyo atad sale un alegre cadver con la botella en la mano; se la come en calaveras de azcar que llevan su nombre en la frente o en el pan de muertos; se regocija con los tabloides especiales, las calaveras que en verso comentan satricamente las actividades de personajes conocidos en el supuesto momento de su muerte. El da dedicado a los muertos se colocan altares con comida y golosinas, adornados con flores, velas e incienso destinados a agasajar al espritu de los familiares desaparecidos. Se adornan las tumbas que se velan con el acompaamiento de msica. Y es que para el mexicano, heredero de las culturas prehispnicas que estaban libres del terror del infierno, la muerte no es la negacin de la vida, sino una parte complementaria de

ella, algo necesario para que la energa vital vuelva a renacer con ms fuerza. A lo largo y ancho de la Repblica Mexicana, cada pueblo ha desarrollado de forma particular esta conmemoracin. Dentro del marco cultural indgena de Michoacn, se alistan para celebrar la tradicional Velacin de Muertos la noche del 1 de noviembre, ritual esplendoroso que atrae a miles de turistas nacionales y extranjeros por su organizacin y colorido. El mundo de los muertos en Michoacn, no constituye una manifestacin aritificiosa y escenogrfica de los vivos durante el ritual, sino la vocacin de quienes, en un rasgo de creencia pagano-religiosa, llevan hasta la tumba la ofrenda smbolo de recuerdo y presencia a la memoria de sus seres ausentes fsicamente. El espectacular evento nocturno ha arrastrado una profunda solemnidad de ultratumba en varios pueblos, principalmente de la influencia lacustre, donde habitan los purpechas. Aqu ms que dolor y llanto, es gozo, fiesta y tributo ante la muerte. No es una tragedia, es felicidad. Para los indgenas michoacanos los muertos comen, hablan, caminan, hacen viajes y se comunican con los vivos, Para ellos la muerte es eternidad y la vida es slo un paso hacia el verdadero mundo de luz. Como su antao, hoy en da cerca de 30 pueblos indgenas de las etnias purpechas, nhuatl, mazahua y otom, viven un ambiente de fiesta. Las almas de ultratumba se alistan para presentarse y los vivos se congregan ante los despojos mortales de los desaparecidos. Destacan por su arraigada tradicin las celebraciones en la Isla de Janitzio, y los pueblos dePtzcuaro, Tzintzuntzan, San Pedro Tzutumutaro, Ihuatzio y Jarcuaro, as como Mixqui, Xochimilco, y el Estado de Mxico, donde se congregan miles de visitantes para contemplar el impresionante espectculo.
Octavio Paz opina de la cultura de la muerte que, a travs de la fiesta la sociedad se libera de

las normas que se ha impuesto. Se burla de sus dioses, de sus principios y de sus leyes: se niega a s misma. Es una revuelta que gracias a ellas el mexicano se abre, participa, comulga con sus semejantes, incluso con los muertos, y con los valores que dan sentido a su existencia religiosa o poltica. La muerte es un espejo que refleja las vanas gesticulaciones de la vida. Toda esa abigarrada confusin de actos, y tentativas que es cada vida, las encuentra en la muerte.

Costumbres
Se cree que las almas de nios regresan da primero de noviembre, y las almas de los adultos regresan en da 2 de noviembre. Uno de los smbolos comunes del da de muertos son las calacas; son crneos que los celebrantes representan con mascaras. Las calaveras de dulce, tienen inscritos los nombres de los difuntos (o en algunos casos de personas vivas en forma de bromas) en la frente, son consumidas por parientes o amigos. Otros platillos especiales del Da de Muertos incluyen al Pan de Muertos, un panecillo dulce hecho a base de huevo que se hornea en diferentes figuras, desde simples formas redondas, crneos y conejos. Otra importante forma que toma esta celebracin son las famosas litografas (tmbien llamadas frecuentemente calaveras), que constan de versos donde la Catrina (la muerte) bromea con personajes de la vida real, haciendo alusin sobre alguna caracterstica peculiar de la persona en cuestin, y finalizando con frases donde se expone que se lo llevara a la tumba. En la actualidad es comn ver litografas en los principales diarios de Mxico, donde se hacen parodias de personajes polticos junto con la catrina en fechas cercanas al 2 de noviembre. Los planes para el festival se hacen en el transcurso del ao, incluyendo el acopio de las ofrendas que sern expuestas para los muertos. Durante el perodo del 1 al 2 de noviembre las familias normalmente limpian y decoran las tumbas con coloridas coronas de flores (de rosas, girasoles, etc.), las cuales se cree atraen las almas de los muertos. En el caso de que no se pueda visitar la tumba (ya sea por que ya no existe la tumba del difunto, o porque la familia esta muy lejos para ir a visitarla) tambin se elaboran detallados altares en las casas, donde se ponen las ofrendas, que pueden ser platillos de comida, el pan de muertos, vasos de agua, mezcal, tequila, pulque o atole, e incluso juguetes para las almas de los nios. Todo esto se coloca junto a retratos de los difuntos rodeados de veladoras.

Da de Muertos en la ficcin La novela Bajo el volcn, de Malcolm Lowry toma lugar en Mxico durante este da. La trama de la pelcula Macario (1959), protagonizada por Ignacio Lpez Tarso se da lugar durante la vspera de un Da de Muertos. En el juego de computadora Tim Schafer (1998), el personaje Grim Fandango vive aventuras durante este da e incluye muchas alusiones a la celebracin. De hecho el titulo original del juego era "Deeds of the Dead" (Voluntad de los muertos). En el clmax de la pelcula rase una vez en Mxico se ubica en medio de un desfile durante el Da de Muertos. La novela Days Of The Dead de Barbara Hambly se da lugar un Da de muertos en 1835.