A la Caza de los Fantasmas

ara llevar a cabo una investigacin acerca de apariciones fantasmales se requiere paciencia, inventiva y habilidad. Cmo puede un buen cazador de fantasmas poner a prueba la autenticidad de una aparicin?

Dos formas fantasmales (a la izqda de la foto) aparecen detrs de un turista, en la baslica de Domrmy, Francia, en 1925.

"El miedo descendi sobre mi, y el temblor haca que chocaran mis huesos. Entonces un espritu pas ante mi rostro: se me pusieron los pelos de punta. Estaba inmvil, pero no pude discernir su forma." As describe el libro de Job (4, 14-16) la reaccin ante un fantasma.

La palabra "fantasma" deriva de un verbo griego que significa "aparecer" o "mostrarse". Por tanto, el fantasma es un fenmeno bsicamente sensorial, y suele provocar reacciones muy traumticas. Afortunadamente, algunas personas, en vez de atemorizarse, estn dispuestas incluso a consagrar su vida a la bsqueda activa de fantasmas. Una investigacin minuciosa debe empezar por buscar las causas naturales que pueden haber dado lugar al incidente estudiado. Los ruidos fantasmales a menudo son provocados por elementos totalmente cotidianos, como pueden ser

el viento, las tuberas del agua, la vibracin de ventanas o de adornos por efecto del trfico callejero, ruidos de animales, etc. en cierta ocasin se dio un caso en la casa de una familia en la que los fantasmas eran nada menos que ratas empujando manzanas almacenadas en la cavidad de una pared del desvn. Otro caso famoso es el del "fantasma de la calle Villarroel", que a finales de la dcada de los 70 trastorn la opinin ciudadana en Espaa: el presunto "fantasma" result ser un hombre sin empleo ni hogar que sola refugiarse en una casa en construccin una vez se haban marchado los operarios. Los ruidos que causaba empezaron por inquietar al sereno de la obra y a los vecinos... pero la "vox populi" acab asegurando que se trataba del alma en pena de un cadver que haba sido hallado al excavar los fundamentos de la nueva casa! Ante este tipo de hechos, el investigador debe mostrarse escptico acerca de las explicaciones paranormales que le parezcan sospechosas. Sin embargo, debe tener tambin en cuenta todo lo que hasta ahora se sabe de los fantasmas: su existencia ha sido aceptada con naturalidad en casi todas las culturas, a lo largo de la historia. Slo en Occidente, el desarrollo del punto de vista cientfico en los ltimos siglos ha hecho que su existencia y su naturaleza fueran cuestionadas. Sin embargo, a lo largo de la historia los intentos serios de descubrir qu son y de estudiar su conducta han sido muy escasos. Y muchas personas todava reaccionan ante la idea de los fantasmas con una mezcla irracional de temor, ridculo y risa. Estamos demasiado acostumbrados a rechazar lo que no entendemos. Los fantasmas son rechazados hasta por quienes los han visto. "Lo vi, pero no me lo creo!" es una reaccin bastante frecuente, ya que la mente humana rechaza instintivamente las informaciones que no puede asimilar e interpretar. Es evidente que harn falta ms y mejores pruebas antes de que los fantasmas hallen su lugar en los libros de fsica y biologa. Para empezar, es un fantasma? Algunos diccionarios lo definen como "figura de una persona muerta que se aparece a los vivos". Esta explicacin de la naturaleza de los fantasmas no es suficiente, ya que, como hemos visto, no es rara la aparicin fantasmal de personas todava vivas. La palabra "fantasma" ha adquirido tambin otros sentidos, como por ejemplo el de "persona entonada o presuntuosa", o de "imagen de un objeto impreso en la fantasa". Frederick W. H. Myers, uno de los primeros investigadores psquicos, se refera a la nocin de "vestigio" que posee el concepto de fantasma, cuando los caracteriz como "una manifestacin de energa personal persistente", conclusin a la que lleg despus de estudiar una gran cantidad de datos.

Fotografa de la Dama de Marrn de Rayham Hall, Inglaterra.

Existen numerosas pruebas de que ver y or una presencia fantasmal es una experiencia muy comn. En 1889, la Society for Psychical Research, de la que Myers fue socio fundador, se embarc en una investigacin de experiencias de apariciones, basada en la siguiente pregunta: Alguna vez, creyendo estar totalmente despierto, tuvo usted la clara impresin de ver o ser tocado por un ser viviente o un objeto inanimado, y esa impresin, por lo que usted sabe, no se debi a cualquier causa fsica externa? Casi el 10 % de las respuestas de las 17.000 personas encuestadas fueron afirmativas. Otras encuestas en varios pases confirmaron este porcentaje. Por otra parte, el investigador G. N. M. Tyrrell, en su libro Apparitions (Apariciones), publicado en 1943, identificaba cuatro grupos principales en base a la conducta de los fantasmas, mucho mejor conocida -por cierto- que su propia naturaleza. El primero de los grupos de Tyrrell est formado por las apariciones que frecuentan habitualmente un lugar determinado. En conjunto no provocan miedo, son inofensivos y a veces llegan a ser tratados como un miembro ms de la familia. Adems, existen numerosas pruebas fotogrficas que respaldan su existencia. Ya se ha dicho que existen muchas fotografas de fantasmas

tomadas en iglesias: de monjes, de clrigos, de personas arrodilladas... Dos sacerdotes fantasmales aparecieron, junto con la turista lady Palmer, en una foto que tom en 1925 su amiga la seorita Townsend cuando estaban visitando la baslica de santa Juana de Arco en Domrmy (Francia). Pero el premio a la calidad tcnica en una fotografa de un fantasma habra que concedrselo al reverendo K. F. Lord, de Newby (Yorkshire); registr la presencia de un espectro muy ntido -aunque un poco teatral- que se hallaba de pie ante el altar con las cuencas de los ojos vacas. La segunda categora de fantasmas, segn la clasificacin de Tyrrell, es la de las apariciones post-mortem. Suelen tener lugar poco tiempo despus de la muerte de la persona vista, y no acostumbran a estar relacionadas con un lugar o un acontecimiento concreto. En tercer lugar estn los casos "crticos": la aparicin de alguien que est viviendo una experiencia importante (a menudo desconocida por el testigo de la aparicin), como un accidente, una enfermedad o, por supuesto, la muerte. La ltima de las categoras de Tyrrell es la aparicin menos conocida y quizs la ms sorprendente de todas: la aparicin inducida experimentalmente. En estos casos, el fantasma no es el de una persona muerta o moribunda, sino el de alguien que est con vida, y que intenta deliberadamente hacer que su imagen se haga visible a otra persona. Tyrrell se pregunt por qu un experimento tan fcilmente repetible haba sido ignorado por los investigadores, sobre todo teniendo en cuenta que las experiencias de viajes astrales si han sido objeto de estudio. Los fantasmas cuya existencia ha sido comprobada de forma ms fehaciente, y que son considerados genuinos por los investigadores serios, presentan generalmente una serie de rasgos comunes. Obedecen a las leyes de la perspectiva, segn el punto del espacio desde el que se los contempla; parecen slidos; se reflejan en los espejos y producen ruidos sincronizados con sus movimientos (pasos, etc.). Generalmente dan la impresin de ser tan reales como las personas vivientes, aunque slo durante un perodo limitado. Su presencia tambin puede provocar en los observadores una sbita sensacin de fro.

Avin Tri-Star de la Eastern Airlines, que se estrell el 29 de diciembre de 1972. Luego del accidente fueron vistos los fantasmas del piloto y copiloto.

Esa sensacin constituye tambin un rasgo tpico de los casos de actividad poltergeist, aunque los poltergeists son muy distintos de los fantasmas convencionales: hacen que se muevan los objetos, pero no son visibles. Se ha informado de apariciones asociadas con actividad poltergeist, pero nadie ha visto todava a un fantasma arrojando un objeto. Por otra parte, los fantasmas suelen ser vistos por ms de una persona al mismo tiempo, aunque no necesariamente por todos los presentes. Esto suele ser suficiente para descartar la posibilidad de engao o error, pero la verdadera naturaleza de la aparicin sigue siendo un misterio. No tiene por qu ser necesariamente un espritu desencarnado; podra ser un fenmeno "intersubjetivo", creacin conjunta de las mentes de quienes lo ven. Una aparicin suele proporcionar pruebas claras de su naturaleza no fsica. Puede atravesar paredes; a veces aparece y desaparece por puertas tambin fantasmales que se abren y se cierran mientras las puertas "reales" permanecen cerradas; puede ser transparente y desvanecerse. Sin embargo, parece claro que esos inasibles espectros pueden ser registrados por una pelcula fotogrfica. Existen, como hemos visto, muchas fotografas de fantasmas, aunque pocas son convincentes. El fraude es cosa tan corriente en el campo de la fotografa psquica, que se ha prestado poca atencin a los pocos ejemplos que podran ser autnticos. Un caso muy impresionante es el que ocurri en 1936 en Raynham Hall (Norfolk, Inglaterra), en casa del marqus de Townshend. Un fotgrafo profesional y su ayudante estaban tomando fotografas de la casa. Mientras fotografiaban la escalera, el asistente dijo haber visto una figura fantasmal que bajaba por sta. Y la foto tomada en ese momento, autntica y no manipulada en opinin de los expertos que la examinaron, muestra, de hecho, una figura borrosa. Se supone que desde hace tiempo una "dama de marrn" frecuenta aquella casa. Fue vista simultneamente por dos testigos en 1835. Ms tarde, otro testigo le dispar con una escopeta. Pese a esta mala acogida, fue vista de nuevo en 1926 por lord Townshend y dos testigos ms. Pero tanto si se basa en fotografas como en testimonios hablados y

escritos, no siempre resulta fcil, para los "cazadores de fantasmas", llevar a cabo su tarea. En un mundo ideal, se dispondra de fondos, personal y equipo suficientes para realizar una investigacin tan rigurosa como la que hace la polica ante un asesinato. Pero esos fondos no existen, y esta tarea suele quedar en manos de investigadores independientes, muchos de los cuales se ganan la vida escribiendo acerca de sus experiencias. A pesar de todo, stos hacen a menudo una labor muy meritoria investigando los acontecimientos tan pronto como ocurren. En los aos 70, concretamente, dos casos fueron investigados de forma muy minuciosa y fiable. Uno de ellos consista en una serie de apariciones a bordo de varios aviones Jumbo de una lnea area norteamericana.

Espectros Del Aire.

Bol Loft y Don Repo, piloto y copiloto, fueron vistos en varios aviones Tri-Star,

todos ellos contenan piezas de repuesto del avin estrellado.

Un Tri-Star de la Eastern Airlines (vuelo 401) se estrell en un pantano de Florida en diciembre de 1972; murieron 101 personas. Los fantasmas del piloto, Bob Loft, y de su ingeniero de vuelo, Don Repo, fueron vistos en ms de veinte ocasiones por miembros de tripulaciones de otros Tri-Stars de la misma compaa, especialmente en aviones que llevaban piezas de recambio recuperadas del avin que haba sufrido el accidente. Las apariciones eran descritas, invariablemente, como total mente naturales. Informaron de ellas tanto hombres y mujeres que haban conocido a Loft y Repo, como otros que les reconocieron despus en fotografas. El hecho lleg a ser bien conocido en el mundillo de la aviacin, y hasta apareci un relato de los hechos en el boletn de la US Flight Safety Foundation en 1974. El escritor John G. Fuller realiz una investigacin exhaustiva del caso, con la ayuda de varios empleados de las lneas areas, quienes le proporcionaron gran cantidad de testimonios convincentes. Algunos afirmaron que los libros de vuelo que mencionaban las apariciones haban sido retirados, y que algunos de los testigos haban sido amenazados con una visita del psiquiatra de la compaa. Adems, se realiz una sesin espiritista en presencia de la viuda de Repo, tras la cual sta qued convencida de que su marido segua "existiendo". Este caso hubiera podido ser casi perfecto, si la compaa area hubiese cooperado, pero comprensiblemente, desde luego-, no lo hizo. Ojal los futuros fantasmas sean tan visibles e informativos como Loft y Repo, y los futuros investigadores sean tan decididos como los que actuaron en este caso. Los espectros, sin duda, continuarn ofreciendo entretenimiento a los peridicos y a las pantallas, y los cazadores de fantasmas seguirn siendo considerados por algunos como unos maniticos ms o menos inofensivos. Sin embargo, el tema es serio, y posee un tremendo significado potencial: cuanto ms sepamos de los fantasmas, mayor ser nuestro conocimiento de la mente humana y de la materia.