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Nombre y Doctrina
II. Historia
A. En Europa
La primera iglesia que sostuvo dogmas unitarianos fue fundada en Polonia durante
el reinado de Segismundo II (1548-72) El año 1568 vio el establecimiento y
reconocimiento oficial de tal congregación en Transilvania. Mientras que en el
primer país el unitarianismo fue completamente suprimido en 1660, en el segundo,
a pesar de una persecución temporal, se ha mantenido. La Iglesia Transilvana es de
origen sociniano pero ha suprimido el culto de Jesucristo, abandonando así lo que la
diferenciaba principalmente del unitarianismo estricto. Su nombre actual es el de
Iglesia Unitariana Húngara, aunque relativamente pocos de sus miembros residen
en la propia Hungría.
B. América
Hacia mediados del Siglo XVIII las opiniones unitarianas obtuvieron apoyo entre los
congregacionalistas de Nueva Inglaterra. Fueron propagadas por Jonathan Mayhew
(1720-1766) que fue durante diecinueve años pastor de la Iglesia del Oeste de
Boston, y por Charles Chauncey (1705-87), en la misma ciudad. La primera iglesia
organizada fue la Capilla del Rey, de Boston, cuando la congregación, hasta
entonces episcopaliana, retiró en 1785 todas las referencias a la Trinidad del Libro
de Oración Común y en 1787 asumió una existencia independiente. Se organizaron
también congregaciones en Portland y Saco (Maine) en 1792, y en 1794 Joseph
Priestly comenzó su propaganda en Pennsylvania. Fue particularmente en Nueva
Inglaterra donde el movimiento ganó terreno. El nombramiento en 1805 del
reverendo Henry Ware para la cátedra Hollis de teología en la Universidad de
Harvard y el nombramiento en el curso de los dos años siguientes de otros cuatro
candidatos liberales para importantes cargos de profesor en la misma institución,
sometió esa sede de enseñanza a una considerable influencia unitariana. Su
escuela de teología fue dotada y organizada por la secta en 1817 y permaneció bajo
su control hasta 1878, cuando se convirtió en no sectaria. Mientras que la difusión
de las ideas unitarianas fue relativamente rápida la organización de iglesias se
retrasó por la resistencia de muchos a separarse de las comunidades
congregacionalistas de las que eran miembros. Antes de que se llevara a cabo la
separación se libró una acalorada controversia entre las alas conservadora y liberal
del congregacionalismo. Las cosas llegaron a su punto álgido en 1819 cuando el
reverendo William Ellery Channing, en un sermón predicado en Baltimore durante la
toma de posesión del reverendo Jared Sparks, abogó por el reconocimiento público
por parte de las congregaciones y miembros liberales de sus creencias unitarianas.
Este discurso probó ser decisivo, y las partes afectadas inmediatamente
procedieron a organizarse independientemente. Desde esta fecha hasta su muerte
en 1842, Channing fue el líder reconocido de la secta. Bajo sus auspicios se fundó
en Boston en 1825 la Asociación Unitariana Americana para la promoción de los
intereses unitarianos.