Paula Quinn-BRAND, EL APASIONADO

TITULO ORIGINAL: Lord of Desire TRADUCIDO POR Grupo de Traducciones Constanzaenglish GENERO : Novela Romntica Histrica CONTEXTO : Inglaterra, 1065 PROTAGONISTAS : Lord Brand Rinsade y Lady Brynnafar Dumont

ELLA .... conoci a Brand haciendo el amor con la mujer de su vida, Colette.

EL ... conoci a una Brynna llena de ira, cuando iba a tomar posesin del castillo Dumond, tras haber derrotado al padre de Brynna en el campo de batalla.

ELLOS ... el Consejo de Barones ha decido que la nica manera de evitar una matanza en el castillo de Avarloch, es que el nuevo Lord normando , Lord Brand Rinsade, se case con la hija del antiguo Lord sajn, Lady Brynnafar Dumont.

Pero Lord Brand, apodado "el apasionado", por la intensidad de sus proezas en el campo de batalla y en su cama, ya no es el hombre vibrante que Brynna conoci cuando espi a Brand y su amante Colette. El Brand con el que ella deber casarse es un hombre fro y amargado por una profunda traicin. Lady Brynna est dispuesta a hacer cualquier cosa por salvar a la gente de su castillo y por recuperar a este hombre apasionado que alguna vez conoci. Un inesperado consejero le recomienda usar todas las argucias femeninas para conquistar a su reticente marido... pero cmo podr Brynna ganarse a un marido sin corazn si l acepta que su antigua amante conviva bajo el mismo techo ...

Prlogo

PORTHLEVEN, Inglaterra Verano 1064

El carruaje se detuvo en el costado del camino sucio. Lady Brynna Dumont sac su cabeza fuera de la pequea ventana con cortinas para ver por qu el grupo se haba detenido . su mano sosteniendo la cortina aterciopelada era delicada. Su piel era lisa y blanco contra el rojo de la tela . "Derrick, por qu paramos?" " Hay un rbol cado mas adelante, mi lady . Debemos moverlo antes que podamos continuar. Llevar un momento , me temo." Frunciendo el ceo ante la demora, pero dispuesta a aprovechar ese da tan magnifico, Brynna Abri la puerta del carruaje, ansiosa por explorar el ambiente. Capas de tela de lino azul rodearon sus delicados zapatos antes de que ella pisara el suelo del bosque. sus ojos , tan verdes como las hojas que se movan con la brisa suave, ella escudri el denso bosque circundante con el follaje de verano . Ella respir el

olor fresco de roco matutino al mismo tiempo que Sir Nathan pasaba cabalgando su enorme caballo negro. "Vuelve dentro del carruaje," l orden , dando vuelta su caballo para enfrentarla. "Podra ser peligroso aqu afuera ." Brynna estrech sus ojos ante el rostro permanentemente furioso guardia mas confiable de su to Robert . Sir Nathan estaba sentado alto y amenazante en la silla de montar , el brillo en su mirada dura atestiguaba el hecho que l deseaba colocarla sobre su rodillas y azotarla hasta lograr su sumisin y su obediencia . Ella le lanz una mirada letal pensando en eso. Nunca. "Estar bien , Sir Nathan ." Ella le ofreci una sonrisa amplia . " Ocpese del rbol. Estoy ansiosa por retornar a mi casa para ver a mi padre ." Ella sinti sus ojos quemando en su espalda a medida que ella se alejaba , pero lo ignor y acerc su rostro a un conjunto de hojas encima de ella . Ella cerr sus ojos y tom una respiracin profunda . Adorable , ella pens mientras una brisa leve bes sus mejillas y envi una mecha sedosa de su cabello color cobre a travs de su rostro . Ella acomod el bucle de vuelta en su lugar con un largo y elegante dedo y lanz una mirada rpida encima de su hombro , a Nathan. l estaba ocupado dando rdenes a sus hombres . Los pies de Brynna eran livianos , y nadie la observ cuando ella se desliz entre los rboles. Brynna pase por el bosque, agachando la cabeza para evitar las ramas y empujando las vias que se aferraban a su vestido. En algn lugar detrs de ella,

poda or a Sir Nathan todava gritando rdenes sobre el modo adecuado de levantar un rbol cado en el camino. Feliz de estar fuera de su visin, ella comenz a canturrear. El intratable caballero haba estado al servicio de su to Robert desde que Dios haba dicho las primeras palabras de la creacin del mundo . Sir Nathan era altamente respetado, hasta por su padre, pero eso no haba prevenido a Brynna de discutir con l en casa oportunidad que se le presentaba . Claro, ella no era una persona que buscaba las peleas. Nathan era un viejo soldado endurecido que no crea que las mujeres debieran montar caballos, usar botas, o hablar hasta que le dirigieran la palabra . Ella todava no sabra decir si el verano pasado discutiendo con el jefe de su to haba sido horrible , o divertido. La hija de Lord Richard Dumont, el guerrero mas poderoso de Inglaterra, amaba una buena lucha , al igual que su padre. Nada de eso importaba ahora . Ella finalmente estaba volviendo a su casa , con su padre y no poda esperar. Bien , ella se corrigi , poda esperar un poco mientras gozaba de ese da esplndido.

La voz severa de Nathan persigui a Brynna por entre los rboles y hasta un pequeo valle. El suelo tapizado con jazmines amarillos y flores azules, el esplendor de ese prado la impact . Brynna sonri y levant sus faldas para examinar ese campo exuberante . Ella cay de rodillas a la sombra de un rbol . Un sonido extrao captur su atencin . Al principio ella pens que estaba soando . Ella se sent y mir a su alrededor . Ella estaba sola en el valle. Una risa se movi a travs del aire fragante y , como la cancin de una sirena, la atrajo en direccin a una gran agrupamiento de arbustos de grosellas. La risa del hombre era tan maravillosamente invitante.

Era definitivamente la voz de un hombre, pues sus tonos eran profundos y ricos . Pero a diferencia de las voces roncas de los hombres de la guarnicin de su to Robert, esa voz no era spera para sus odos. Arrodillndose delante de los arbustos densos con la respiracin contenida, Brynna separ las ramas. Definitivamente era un hombre. l flotaba de espaldas , a unos metros de distancia , en una laguna baada por los rayos del sol . La imagen de su cuerpo desnudo hizo arder las mejillas de Brynna y abrir sus labios. Columnas doradas de luz brillaban sobre los msculos esculpidos de su trax y brazos superiores. Hundiendo su cabeza hacia atrs , l junt una bocanada de agua, y luego la lanz al aire desde sus labios como un manantial. Brynna suspir , mirando la escena delante suyo . A su alrededor flotaban pequeas flores rosas y blancas que haban cado de los rboles. Como copos de nieve en verano, centenas de ptalos minsculos flotaban en el aire, muchos de ellos iban a caer al agua, cubriendo su superficie. Y all, en medio del paraso, estaba el hombre mas atractivo que Brynna jamas hubiese visto . Mientras tanto l nadaba solo en la laguna, pero jugaba como si otros estuvieran disfrutando el da con l. l se sumergi en lo profundo en el agua cristalina, entrando a un mundo submarino . Fue mas profundo y mas profundo en su mundo privado. El tiempo se estir mientras Brynna observ la superficie buscando cualquier seal de l . Alarmada, ella se levant , abandonando el lugar en medio del follaje . Ella quiso saltar al agua , pero vacil , porque ella no saba como nadar. l de repente

apareci en la superficie con un atronador ruidos y salpicando miles de gotitas . l sali fuera del agua hasta que Brynna vio su estomago... y mas abajo . Con un giro rpida de su cuerpo, l desapareci nuevamente , slo para volver a emerger. Brynna sinti que estaba observando un ser mitolgico . Realmente, l pareca mas feliz en su mundo acutico que lo que cualquier ser humano tuviera derecho a sentirse. Haba alegra en su rostro; su sonrisa era de xtasis, acalorando la piel de Brynna, sus msculos y su sangre . Ella nunca haba visto el rostro de un hombre tan ertico e intoxicado placer . El agua era su amante, besando cada parte de su cuerpo al mismo tiempo ; l cerr sus ojos , entregndose al deleite que lo consuma. Cuando l los abri nuevamente , levant su rostro hacia el sol. Con el corazn paralizado, Brynna mir el color de sus ojos dirigidos a los cielos. Los ojos absorbieron el azul rico del cielo mientras reflejaban la profundidad del verde del agua . Ella quiso quedarse all para siempre y observarlo en su fantasa privada . Ella se sinti acalorada en lugares que acababa de descubrir que existan. El sonido de un caballo que aproximaba desde el extremo opuesto de la laguna la sorprendi , quitando a Brynna de su devaneo . Ella gir su cabeza en direccin al intruso. Una mujer sobre un caballo blanco apareci de entre los rboles , un sueo hecho realidad . Su cabello rubio claro caa esplendorosamente por su espalda , alcanzando la silla de montar . Su rostro era bonito, su cuerpo tan delicado como los brotes recientemente nacidos de la hierba que creca alrededor de la laguna.

Cuando l la vio, el hombre en el agua sonri . "Colette, llegas tarde ," l la llam . "Me sorprende que lo notes." La belleza le lanz sonrisa provocativa antes de desmontar y amarrar su caballo en un rbol cercano. Brynna jade cuando la mujer desliz su vestido de algodn fuera de sus hombros. El vestido cay al suelo como si un ngel se quitara sus alas. Y durante todo ese tiempo el nadador la observ , deslizndose en el agua en direccin a ella. Oh, Dios Querido, qu deba hacer? Brynna se pregunt . Ella poda decir por la crudeza en la voz del hombre que la pareja no slo iba a nadar . Cmo podra escapar ahora sin ser descubierta? Ella tendra que observar la escena? Extraamente ,la idea la intrigaba y la perturbaba . Ella quera pensar que haba descubierto un ser mitolgico , y que l era suyo , que ella podra nadar con l , viajar a su mundo submarino , y compartir xtasis que lo conmova. "Est fra?" "Quieres que te caliente ?," el hombre pregunt. su voz era una brisa suave en un da sofocante, calmando el corazn ansioso de Brynna. La muchacha camin parndose encima de sus ropas con una gracia que hizo que Brynna se senta como un duende , y avanz , desnuda, hacia el extremo del lago.

El nad en direccin a ella. Y luego , para el shock de Brynna y para su morbosa curiosidad, l camin fuera del lago. El agua brillando en su espalda , su trax duro, sus nalgas redondeadas , mas abajo en sus muslos musculosos y sus pantorrillas fuertes. l no era un ser mitolgico despus de todo , Brynna pens, mordiendo su labio inferior . Tomando las manos de su amante, l camin de vuelta al agua, empujndola suavemente con l . Ella protest , jadeando cuando el agua fra lami sus pies, pero l se ri alegremente y la llev mas profundamente dentro del agua. Cuando el agua alcanz su cintura, l la empuj, cayendo hacia atrs teniendo en su abrazo a su amante, mantenindola flotando encima de l . Brynna quera darse vuelta , correr, pero no poda . Haba cado presa de un hechizo, encantado por el sonido de su risa, por el modo hambriento de sus dedos acariciando el cuerpo mojado descansando sobre su trax. El desapareci debajo de la superficie, soltando a su amante . Ella lo sigui , y Brynna esper , contando los segundos en su mente. Era mucho tiempo. Ellos ya deberan haber emergido . Brynna esper , ansiosa por ver su rostro nuevamente . Un momento pas , y luego otro, haciendo que los nervios de Brynna se tensaran hasta que apenas poda tolerarlo , y entonces la superficie fue rota y el par estall como un giser. El hombre sujetaba por la cintura a su amante, hacindola emerger a ella primero . La boca de la mujer estaba abierta, tomando una respiracin , como si fuera su ltima respiracin . Sostenida cerca del cuerpo masculino que la tena en sus brazos, ella sonri mientras se deslizaba hacia abajo pegada a su cuerpo. Brynna poda ver la pasin en su rostro. Oh, ella poda verla , tan intensa .... Sus labios curvndose en una sonrisa amplia , mientras l observaba el rostro de la mujer.

"Te amo ." Las palabras eran claras y se podan leer en sus labios, ver en sus ojos . Brynna gimi suavemente, deseando que ellas le estuviesen siendo dichas a ella. El bes el cuello de su amante, dejando una senda de besos ardientes hasta sus pechos. Brynna dej de respirar. El desapareci nuevamente debajo del agua y la muchacha lanz su cabeza hacia atrs como su amante haba hecho antes, sola en el agua, en un estado de xtasis eufrico . Mordiendo su labio , Brynna intent imaginar lo que l estaba haciendo a esa mujer bella debajo del agua que haca que ella jadear y gimiera, y luego gritar. El pareci en la superficie nuevamente , esa vez detrs de la mujer . l envolvi sus brazos alrededor de su trax y le susurr sus palabras en el odo que la hicieron sonrer radiantemente. Luego l la levant ligeramente sobre l y la baj nuevamente . Afortunadamente , Brynna detuvo un gemido antes que pudiera escapar de sus labios. Pero el fuego que creci en ella no poda ser extinguido , y ella supo que nunca olvidara eso.

Captulo 1

Final del otoo

Brynna caminaba impacientemente en su habitacin , prcticamente creando una huella en el piso de paja . Cuando ya no pudo soportar otro momento de espera , ella golpe sus palmas contra sus muslos y gir apretando sus labios y frunciendo el ceo hacia su criada. "Qu puede estar llevndoles tanto tiempo ?" Alysia observ a su ama desde el extremo de la cama . Ella sacudi la cabeza , por miedo a decir una palabra. Lady Brynna era una mujer agradable, pero haba veces que ella mostraba un temperamento mas caliente que el fuego. Hoy era un de aquellas veces. Sin embargo , Alysia nunca la haba visto tan furiosa antes. Pero tanto haba cambiado desde que el padre de su ama , Lord Richard Dumont, haba retornado de una batalla, derrotado . Alysia saba que la nica preocupacin de su ama era que su padre hubiese retornado , pero un bastardo normando lo haba vencido . Era un shock para todos los que vivan en Avarloch, pues nadie jamas haba derrotado a Lord Richard . Todo en sus vidas estaban a punto de cambiar con la llegada de Lord Brand Risande. El vencedor haba venido a reclamar el castillo y el titulo de Lord Richard . Pero an peor que tener un Lord normando gobernando Avarloch eran los rumores que aseguraban l haba sido severamente marcado por la traicin . Los rumores haban llegado tan lejos como Aberdeen , rumores sobre un caballero oscuro, y sobre como su corazn se haba hecho fro y cruel. La pobre Alysia haba pasado muchas noches con otras criadas , con los siervos y los vasallos del castillo preocupndose por lo que sera de ellos cuando Lord Richard y Lady Brynna fueran echados como ropa vieja . Pero Brynna no se preocup . Se fue poniendo mas enojada con cada da que pasaba,

jurando que nunca dejara su casa sin importarle que clase de bestia se instalara en el castillo. Cuando un grupo de consejeros de nobles anglosajones, lleg esa maana para conferenciar con Lord Richard , ellos le prohibieron a Brynna a asistir a la reunin . Alysia se sent quieta la mayor parte del da mientras Brynna lanzaba maldiciones y acusaciones que hicieron estremecer a la criada morena. "Es una deslealtad, Alysia." Brynna grit . "Nuestro rey, quien es un sajn como nosotros , conspirado contra mi padre ." "Pero, por qu?" Alysia pregunt.

"Porque mi padre fue a la Iglesia para expresar su disgusto por el modo en que el rey Edward gobierna Inglaterra. Edward es demasiado dbil y ha colocado mucho del destino de nuestro pas en manos de su cuado, Harold de Wessex." El cabello Castao claro de Brynna estaba suelto , salvo por dos mechas trenzadas en sus sienes y sujetadas en la parte de atrs de su cabeza. Cuando ella gir en su incesante caminata , ondas espesas de cabellos brillaron como llamas encendidas alrededor de la cintura de su vestido de organd . "Edward es un cobarde que entregara estas tierras a un normando antes de que enfrentar el escrutinio de mi padre." Alysia permaneci quieto, no atrevindose a sugerir que Brynna hablaba de traicin . No que alguien en Avarloch la traicionara de esa manera . Su ama era estimada all, as como lo era Lord Richard .

"Ahora mi padre perdi su casa y mi destino est siendo decidido por un consejo de hombres que apenas conozco. Bien, te dir esto." Brynna gir una vez mas. "Si ese maldito normando piensa que va a venir aqu y tomar mi casa, est por sufrir una gran decepcin . Le arrancar los ojos de su cara, lo juro !" Alysia trag en seco . Fue un sonido leve, pero Brynna lo oy y la mir fijamente , ojos ardientes como fuego dentro de las piedras color esmeralda. "Qu? No debera matar al bastardo?" Ella exigi . Alysia sacudi la cabeza nuevamente . " Yo ... no dije nada, mi lady ." " Crees que debo dejar mi casa sin presentar pelea?" Alysia no tena ninguna opcin ; tena que decir algo ahora. "Tal vez l no ... sea tan malo," Ella balbuce , retorciendo el extremo de sbanas de Brynna en sus dedos. " He odo que l es bastante guapo , alto y fuerte y ... " "No me importa si l fuerte y alto como Goliat !" Brynna grit . Luego viendo a Alysia acobardndose , ella baj Su voz y fue a arrodillarse delante suyo . "Perdname , Alysia. No quise levantarte la voz a vos . Slo quera ..." Ella no termin . Sus labios temblaron por un momento antes de fijarse en una lnea dura y determinada. La puerta se abri y uno de los guardias de su padre asom su cabeza dentro de la habitacin. " Puede bajar ahora, mi lady . El consejo la aguarda ."

Brynna lanz al guardia una mirada negra , pero l no tena nada que ver con la traicin de su padre, entonces se puso de pie . "Gracias, Sir Martin." su voz de repente era suave, su expresin , una mascara de tranquilidad que ella dese sentir . "Qu se pasar con usted , mi lady ?" su joven criada pregunt , reteniendo Su mano en su regazo. Brynna mir a Alysia con una sonrisa bonita y agarr la mano de su criada. "No temas . Har cualquier que deba hacer para permanecer aqu . No te dejar." Brynna entr en el gran saln con toda la gracia y elegancia de una reina... muy para el deleite de Lord Richard Dumont . Ella le sonri a su padre cuando sus ojos se encontraron a travs de la mesa . Por Dios !, Ella lo amaba. l era el hombre mas guapo en el cuarto, pero como los hombres sentados a su alrededor a lo largo de la mesa parecan cerdos presuntuosos listo para ser asado , no era decir mucho. Brynna escudri cada rostro, su sonrisa adorable hacindose mas apretada en sus labios con cada rostro que ella estudiaba. Formado en el tiempo del rey Alfred, el consejo era un grupo de nobles que gobernaba en consulta con o rey . Ellos concedan tierra, administraban justicia , y decidan sobre asuntos , como la guerra y la paz, con el consentimiento de su rey . Lord Richard se levant de su silla cuando su hija lo alcanz. l tom su mano y la llev a sus labios para depositar un beso tierno. "Mi rayo de sol," l susurr , y le ofreci la silla al lado suyo .

Antes de sentarse , Brynna vio a su to Robert sentado cerca de Sir Nathan . El caballero sacudi la cabeza ante su evaluacin muda. "Mi querida," su to comenz a decir , y se movi incmodamente en su silla. "Sabes por qu estamos aqu ." "Para decidir mi destino," Brynna le dijo . Ella mantuvo su expresin neutra, pero en verdad ella quiso decirles que se vayan a pudrirse en el infierno. Nadie iba a forzarla a dejar su casa. "Deseara que fuese eso, criatura," l dijo suavemente . "Me gustara que fueras a mi a casa hasta que tu padre te arregle un casamiento adecuado para vos." Sir Nathan murmur entre dientes y Brynna estuvo tentada de sonrerle antes de volver su atencin a su to. "Me temo que tu destino ya estaba decidido cuando el normando derrot a tu padre." Brynna levant una ceja perfectamente curvada. "Qu quieres decir , To?" "Brynna," su padre respondi por l. Era mas difcil mirarla a los ojos cuando ella gir hacia l, pero l quera ser quien se lo dijera . Era su culpa el haber perdido con el normando - un remordimiento l vivira con l para siempre. " El consejo se niega entregar estas tierras a los Normandos ." "Pero, qu podemos hacer?" Ella gir y busc los rostros mirndola fijamente . "El rey ha permitido que mi padre enfrente en otra batalla a ese Normando?"

"No, hija," Richard dijo, sacudiendo la cabeza . "El consejo exigi que el guerrero normando se case con vos. Que l tenga una esposa sajona es el nico camino para asegurar que estas tierras permanezcan parcialmente bajo un gobierno sajn."

"Esposa?" Brynna casi sofoc la palabra . Ella sinti que sangre se drenaba de su rostro y luch por recuperar el control de sus sentidos cuando el cuarto comenz a girar. "Pero yo ..." "Tienes diecinueve aos , Brynna," su to le record a suavemente. " Ya has pasado la edad en la que una dama debe tomar un marido." Ella no estaba lista para convertirse en esposa . Ella no quera casarse con el hombre que haba derrotado a su padre en batalla . Ella odiaba a los normandos . Cmo se supona que iba a honrarlo y a obedecerle cuando ella quera mandarlo al infierno? Ella quera protestar , pero cuando abri la boca, slo un gemido suave sali . Ella se dio cuenta que probablemente ese era el nico modo de quedarse en Avarloch. "El rey apoya a los Normandos en muchas cosas debido a su afinidad con el Duque William," su to explic, pero era claro que l se estaba poniendo impaciente con su tarea. Su sobrina debera estar bordando una tapiz, no sentada entre hombres , discutiendo de poltica. " Lord Brand Risande no desea casarse , pero el rey acept la ayuda del Duque William en este asunto. Risande fue entrenado bajo la tutela del duque y nuestro rey nos asegura que l obedecer si William le ordena casarse con Vos." "Nuestro rey ?" el temperamento de Brynna finalmente estall . Ella estrech sus ojos mirando a su to primero, y luego a los otros. " Quiere decir el mismo rey que firm un decreto entregando la propiedad de Avarloch a un noble cualquiera que batall contra mi padre y le gan ?- Un rey que no consult con ustedes como la ley exige antes de hacer esta cosa vergonzosa? Y

, por qu , despus que l ha conspirado para quitarle a mi padre sus tierras, Edward aceptara ayudarnos ?" "Porque ... ," una voz respondi, y Brynna gir Su mirada hacia Sir Nathan, " de otro modo traeremos guerra a Avarloch si el normando se rehusa a aceptarte ." "No !" Brynna casi salt de su silla. La mano de su padre sobre su hombro la par . Ella gir hacia l. "Padre, No puedes aceptar esto." "No creemos que lleguemos a una guerra , Brynna," su padre le asegur . "Edward puede ser muchas cosas que yo detesto, pero no es idiota . Si el consejo va en contra de Lord Risande , los normandos seguramente se ofendern , especialmente ahora que involucramos al Duque William. Eso podra comenzar una guerra." Lord Richard sonri y palme levemente la mano de Brynna mientras ella sacuda la cabeza .

" No lo ves , querida? Si hay guerra aqu , Edward debera apoyar a los sajones , y con eso perdera todas las alianzas con el Duque William . l tiene que ayudarnos.. En cuanto al Duque William, l ya me mand una misiva declarando que llegar aqu algn da dentro de las prximas dos semanas. l hizo un pedido al rey para que yo permanezca aqu hasta que l llegue. No s por qu l quiere que me quede, pero estoy seguro que l no quiere entrar en guerra por un nico castillo en Inglaterra. Entiendes ?? No habr guerra aqu . El duque quiere convencer a su hombre para que te tome como su esposa. Vos no tendrs que dejar tu casa, y Avarloch permanecer, en parte, como una propiedad sajona." El corazn da Brynna martill en su pecho ante el pensamiento de una batalla en Avarloch. La mera idea de sus vasallos perdiendo sus vidas hizo que ella quisiera llorar. Imgenes de su hogar

destruido endureci su resolucin de hacer cualquier cosa para asegurarse de que eso nunca ocurriera . Y qu otra opcin tena? Ninguna. Su destino realmente haba sido decidido cuando su padre haba perdido ante Lord Brand Risande . Ella tena que casarse con el normando . Ella gir enfrentar a los nobles que la observaban . Sus hombros delicados se enderezaron con determinacin. " No dejar que Avarloch sea destruido. Cualquier cosa que me ordenen , lo har . Pero nunca olvidar la deslealtad del rey Edward hacia mi padre . l no es digno de su fidelidad y nunca tendr la ma." Una agitacin de murmullos creci en el gran saln . Acusar al rey de sus propios actos errados de gobierno era una cosa, traicin era otra muy distinta. Sir Nathan , quien

frunci el ceo con disgusto, sacudi la cabeza hacia Brynna. "Hablas de traicin y te pones en peligro, muchacha . Si fueses mi hija, te hara azotar." En ese momento el sol desapareci . Los suaves rayos que se haban filtrado por las ventanas del gran saln desaparecieron . Pareca que el sol haba sentido la ira de su padre y se haba acobardado . Una oscuridad llen Avarloch cuando Lord Richard lentamente se puso de pie . "Sir Nathan , nos conocemos hace muchos aos. Y tal vez piensa que eso le da derecho a hablarle a mi hija con semejante falta de respeto . Est equivocado. " Los ojos de Richard eran tan agudos como puales. "Le conceder clemencia porque usted ha sido un buen amigo para mi hermano . Pero nunca mas se le ocurra poner sus manos sobre mi hija, o lo desmembrar y dejar las partes

de su cuerpo dispersas en los pantanos." La mirada desafiante de Richard recorri la cara de sus otros invitados. "Mi hija expresa su opinin como le ense que hiciese . Usted Sabe que Risande fue enviado por orden de mi propio rey para matarme. El normando me perdon la vida, pero yo no s por qu. Un guerrero feroz, l luch como nadie que yo haya visto antes , salvo por William , el Conquistador de Normanda. Los esfuerzos de Edward para librar a Inglaterra de m ha creado una situacin an mas peligrosa . El rey se dar cuenta de esto pronto. Cuando l decida enviar a alguien para enfrentar al guerrero normando , l precisar un hombre cuyo brazo sea mas rpido que el viento y cuyos latidos de corazn se asemejen a los de un tambor de guerra . Y an as , dudo que cualquiera puede derrotarlo . Yo no pude , y ahora mi hija deber pagar por mi derrota. Pero esto lo prometo, si ella fuese perjudicada de cualquier forma por la deslealtad continua del rey Edward, volver del infierno si es necesario para matarlo ." l esper por un momento, y cuando nadie habl , Lord Richard tom la mano de su hija y la llev fuera del gran saln . Brynna volvi a su cuarto y se lanz en su cama. Alysia se haba ido . El fuego en la chimenea se haba reducido a brasas y su habitacin estaba fra. El Invierno vendra pronto; el normando estaba trayendo su odiado fro con l. Brynna se estremeci ante ese pensamiento . Ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para salvar a Avarloch y su gente , pero cmo iba a poder dar su vida y su cuerpo a un hombre que ella no amaba ? Sus pensamientos se movieron , como siempre lo hacan , hacia un da sin nubes dos verano atrs, cuando ella haba estado en Porthleven; hacia un hombre cuyos ojos eran del color de cielo ; hacia un hombre cuyo corazn cantaba a los placeres de la vida .

Ella nunca olvidara la pasin en su sonrisa y el modo en que l haba hecho calentar su cuerpo . Ella suspir profundamente contra su almohada. Si slo fuese l, su magnfico ser mitolgico , con quien ella se iba a casar...

Captulo 2

Brynna estaba parada en el parapeto casi in observar los vastos Campos y el bosque mas distante que perteneca a su padre. No, ya no.

El estaba viniendo. Brynna poda sentirlo , sentirlo en el viento que haca mover las

copas de los rboles distantes. El caballero normando estaba viniendo para tomar su hogar , y no haba nada que ella pudiera hacer sobre esto. Realmente, nadie poda hacer nada . Ni siquiera su padre. El normando era tan salvaje que Lord Richard Dumont se haba rendido ante l ? Ese pensamiento todava asombraba a Brynna . Su padre nunca haba perdido una batalla. Lord Richard era un guerrero conocido por todos los sajones desde sus das del comando del rey Edward . l haba luchado contra Godwin, el padre de Harold de Wessex, quien haba planeado una rebelin fracasada contra el rey despus de que Edward haba promovido a un obispo normando como arquiobispo de Canterbury. Los Godwins haban sido derrotados , pero volvieron un ao mas tarde y se ganaron la

popularidad de las personas. El rey Edward le devolvi el favor a Harold y , por haber luchado contra los Godwins, Richard haba sido exiliado por un ao a vivir entre los turcos. Debera haber sido un castigo, pero el padre de Brynna se hizo amigo de los turcos de Seljuk cuando l luch a su lado contra sus enemigos, los bizantinos. l volvi a su hogar , con Brynna para su dcimo cumpleaos, Trajo muchos bienes y una nueva criada llamado Alysia para servir a la madre de Brynna. Lord Richard era un gran guerrero y vivira para luchar otras batallas, de eso Brynna estaba segura. Su sangre sajona corra profundamente ... como lo haca la suya. Pero su pelea por Avarloch estaba terminada. l haba perdido , y ahora l tena que partir. Brynna lanz una mirada sobre sus tierras . "Yo , por otro lado, nunca partir , " ella declar desafiantemente , grit hacia el bosque distante como si el normando pudiera de alguna manera orla . "Nunca me rendir ." Ella levant su mentn en desafo al fro que le respondi . Su tnica de lana pareci muy delgada y endeble contra el viento. Ella no saba nada sobre l, salvo los chismes que haba odo entre sus criadas. l tena un mote , "Brand, el Apasionado" , se lo haba puesto su amigo el Duque William de Normanda debido a su energa para aferrarse a la vida. Decan que l nunca haba perdido una batalla porque su hambre por una victoria era mas grande que la que cualquiera de sus oponentes que l hubiese enfrentado.

Qu le hara traicin que un hombre como l ? Brynna se pregunt . Por lo que Lily y Alysia haban contado , la prometida de Lord Brand haba sido atrapada en un acto de pasin con un hombre de la propia guardia de Brand . Las criadas de Brynna estaban preocupadas por el rumor que sostena que su nuevo Lord normando

se haba enfriado despus de esa traicin . Brynna hubiera sentido piedad por l si no lo odiara. El traa el fro. El peso de una mano sobre su hombro interrumpi sus pensamientos y Brynna gir para sonrerle a su padre. Lord Richard dio un paso hacia adelante y mir a la distancia, empujando a su hija mas cerca debajo de su brazo. "No puedo protegerte de esto , Brynna." "Lo s ," Ella respondi suavemente , apoyando su mejilla contra su hombro ancho. A la edad de cuarenta y dos, su padre era un hombre imponente, un guerrero, salvaje por derecho propio . Pero , Brynna pens dolorosamente, no lo suficientemente salvaje. "El es horrible, Pap? l tiene cabello largo y desgreado y colmillos afilados?"

Lord Richard se ri suavemente , apretando su brazo alrededor de ella. "No, hija, l no tiene colmillos. l bastante atractivo para ser un Normando. " l hizo una pausa , recordando al hombre con quien haba luchado . "Extrao ." La palabra sali fuera de la lengua de su padre; estaba cargada con curiosidad y algo que Brynna no pudo identificar. "Qu es, Pap ?" Ella levant su cabeza, esperando que l le informara que su prometido tena una cola con dos extremos.

"El normando ... l es un hombre extrao. Despus que yo fui capturado, fui llevado a un pequeo claro del bosque con el resto de mis hombres . El normandos se estaba aproximando, y haba otro hombre con l. Fui informado que era el hermano del normando , un caballero poderoso que muchos atac a muchos de mis hombres con su espada . Ellos hablaron junto y Lord Brand se ri . Por un momento mi mente no poda comprender que ese era el mismo hombre que me haba derrotado." "Por qu No ?" Brynna pregunt . "El me pareci ... "-Lord Richard sacudi la cabeza , incapaz de hallar las palabras correctas para describir al guerrero, " ... inocente , casi pueril, como se l no supiese lo que es el odio o la rabia. No haba nada duro o calculador en su sonrisa . Y luego esa inocencia desapareci cuando sus ojos encontraron los mos, y yo supe que realmente era l quien con quien haba luchado en el campo de batalla. Se me ocurri que era muy extrao que alguien pudiera sonrer de ese modo y haber luchado tan impiadosamente." su padre lade su cabeza para mirarla . "Su rostro es engaador, Brynna . Deja que la precaucin te gue con este hombre."

"Lo har , padre, " Ella prometi, enderezando su cuerpo para mirar sobre el parapeto

nuevamente . Lord Richard estudi a su hija con ojos surcados por arrugas y remordimiento. "Si existiese algn modo en que yo pudiera detener este casamiento ... " su voz disminuy y l gir en direccin a los portones de madera de entrada al castillo. "El rey Edward ya est aqu para asegurarse que el normando te despose , y el Duque William debera estar llegando esta noche."

Brynna enderez sus hombros, haciendo que su padre quisiera a abrazarla nuevamente . Ella era su hija, orgullosa y temeraria ante la posibilidad de cualquier peligro, pero su tentativa de mostrar coraje le rompi el corazn. "Har cualquier cosa que deba para permanecer en mi hogar , padre. l nunca me podr quitar Avarloch . Mam todava vive aqu , en el jardn , en el huerto .... Yo todava puedo verla sentada cosiendo y tejiendo en el solar. Yo crec con muchas de las personas de aqu . Recuerdas cuando tena siete aos y el Cocinero me dejaba ayudar para preparar la cena? Us algunas de las hierbas de mam para el guisado y termin envenenando a todos en el castillo." "Si, tu famoso guisado. Cmo podra olvidarlo?" su padre se ri . "Y el Viejo Gavin , el forjador, quien me ense como hacer mi primera herradura?" Su padre sacudi la cabeza . "Intentaste ponrsela a mi garan y la bestia te pate .Por suerte el err la patada , pero Vos te caste hacia atrs y golpeaste la cabeza con una pala."

"El pobre Gavin se lament por una semana." Brynna sonri , recordando su vida en Avarloch. Otra brisa glacial recorri su cuerpo , el cabello cobrizo cay sobre su cara y ella levant un dedo delgado para quitarlo fuera de sus ojos . "Sobrevivir a ese hombre, de la misma manera que sobrevivo a los inviernos severos aqu ."Ven adentro, Brynna." su padre tom su mano para consolarla . Pero Ella sacudi su cabeza . "No, quiero ver cuando l llegue ," ella le dijo con desafo en sus palabras. "Quiero que l sienta mi presencia aqu . Le enviar todo mi odio con el viento." Ella mantuvo sus ojos fijos en los rboles distantes .

Su padre saba que era mejor no discutir . Ella tena una voluntad fuerte, y si ella pretenda que el normando sintiese su odio, entonces eso sera lo que l sentira . Sir Luis observ al padre de Brynna desaparecer por las escalones antes de salir al parapeto . El joven caballero ingls haba llegado con el rey Edward unos das antes. l supo cuando vio a la bella Brynna Dumont que por siempre lamentara el da que no haba entrado en batalla con Lord Richard l mismo para ganarse la mano de esa criatura de fuego delante de l , y su castillo junto con ella. El se movi silenciosamente , estudiando su espalda antes de hacer conocer su presencia. Su cabello flua en cascadas onduladas por su espalda . sus piernas eran largas y bien formadas en sus pantalones de lana negra con botas de montar de cuero que cubran sus pantorrillas . Ella no usaba vestido para el recibimiento de su prometido, luchando por esconder su belleza. Luis sonri maliciosamente detrs de ella. Su vestimenta fallaba completamente en su objetivo. Brynna gir, pero Luis no hizo ningn sonido. Y vindolo , Ella hizo una mueca , permitiendo a su desprecio por el caballero ingls se mostrara libremente . A ella no gustaba ese hombre, quien siempre pareca siempre estar acechando en las sombras, observndola con sus minsculos ojos oscuros. l era alto y desgarbado y usaba un relleno extra en sus pantalones en una tentativa de hacer parecer que su miembro era indecentemente grande. "Vete ," Ella le orden. Luis dio otro paso hacia adelante . "Ests tan ansiosa por ver a tu guerrero normando que ests aqu parada en el fro?"

Brynna no le respondi, pues mientras tanto l intentaba sonar preocupado por su bienestar, ella oa el tono levemente sarcstico en su voz que ella haba llegado a conocer muy bien en esos ltimos das. "El no te quiere , sabes." Luis fue a pararse al lado de ella. l apoy su espalda contra el parapeto y absorbi su belleza con sus pequeos ojos negros . "Eso no me importa ," Brynna respondi secamente sin mirarlo. El caballero levant una ceja . "Oh?" l pregunt , curvando su labio superior escondido debajo de un bigote delgado. "No te ofende que este hombre vaya a ser forzado a casarse con Vos? Lord Brand dej bastante en claro que no desea ser tu marido. Por qu sino el rey tuvo que llamar al duque de Normanda para que viniera aqu en un esfuerzo por evitar la guerra ." Luis estudi el contorno del rostro de Brynna mientras hablaba y sonri ligeramente cuando vio un surco en su frente delicada. "El prefiere batallar contra los sajones a casarse con Vos, mi lady , y quieres hacerme creer que eso no te ofende?" "Esa fue mi respuesta." la expresin de Brynna no cambi, y tampoco su frgido tono de voz . Por qu debera importarle si el salvaje quera casarse con ella o No ? Pero aunque ella intentase negar eso, se pregunt por qu el Lord normando preferira luchar a ser su marido. Tanto odiaba a los sajones ? O su negativa tena algo que ver con la infidelidad de su prometida ? "Tus dedos se estn apretando, mi lady ." Luis dijo , acercando su rostro mas cerca del suyo . "La idea de acostarte con el normando te causa repulsa ?" Incapaz de tolerar el sonido de su voz otro momento mas , Brynna gir para enfrentarlo completamente. "No, Vos sos quien me causa repulsa. Sir Luis."

Los ojos del caballero ingls ardieron por un momento antes de que l la agarrase por los hombros. "No diras eso cuando sientas mi miembro sumergido profundamente en tu cuerpo ." l intent besarla , pero Brynna lo empuj y luch furiosamente hasta que se liber de su asimiento . Su mano cruz su rostro con toda la fuerza que ella pudo reunir. "Le informar a mi padre y al el rey inmediatamente de tu comportamiento y ver que seas castigado por esto." Ella lo escupi. Ignorando el ardiente dolor en su rostro, Luis hizo un gesto dicindole que hiciera lo que quisiera . "Les dir que Vos me imploraste que te trajera aqu , y que usaste tus encantos femeninos para que me acueste con vos Ningn casamiento tendra lugar si el rey pensara que nosotros no hemos acostado. Vos perderas tu preciosas tierras ." Luis le sonri , pero sus ojos hervan . " Nunca me golpees nuevamente , pues si lo hicieras, tomar lo que quiero por la fuerza ". l comenz a caminar de vuelta hacia el castillo pero se par y gir para mirarla una vez mas. " Podra hacer eso de cualquier manera ." Brynna lo observ partir. un estremecimiento de miedo recorri su espina dorsal . Ella gir para mirar los rboles despus de tener certeza que el caballero repugnante se haba ido. Dios , ella rez silenciosamente que el salvaje normando no fuera como Sir Luis.

Captulo 3

Brynna estrech sus ojos en direccin a los rboles cuando una figura emergi . Como si apareciera de entre las llamas, l emergi envuelto en una neblina roja. l cabalgaba sobre un enorme caballo, tambin con tintes rojizos . El garan y el hombre parecan una unidad , invencible , penetrando el aire con poder y autoridad . Otros caballeros siguieron a los primeros. Ellos cabalgaban como un trueno en la tormenta, gallardetes color azul y oro flameando en el aire fro. Pero Brynna no poda desviar su mirada del caballero solitario . Pues l cabalgaba orgullosamente. Su espalda erecta , su mentn levant ligeramente hacia arriba aunque l poda verla parada sola en el parapeto, su cabello color cobre flotando sobre de su rostro. Como l estuvo mas cerca , maior, Brynna not que el rojo que lo cubra no era una neblina , sino una capa larga. Caa en torno a los flancos del garan . La confianza en s mismo lo rodeaba , lo vio en el modo en que l llevaba su yelmo debajo de su brazo mientras guiaba su caballo fcilmente con una sola mano.

Los hombres del rey Edward ya estaban cabalgando hacia afuera para encontrar el avance del grupo con el rey en persona encabezando la compaa . Brynna observ como los normandos se detenan , esperando que la partida del rey los alcanzara. De repente, como si l pudiera sentir su temeraria mirada verde ardiendo en su carne, el guerrero levant su rostro y enfoc sus ojos directamente en ella. Brynna tambale hacia atrs . Era l ! El hombre del lago! El hombre que ella haba deseado en sus sueos. No, eso no poda ser. La mente de Brynna daba vueltas . Era esa la bestia que haba luchado y derrotado su padre ? La persona que sera su marido? Ella levant una mano temblorosa hacia su boca para ahogar su jadeo . Muchas noches ella haba soado con l, haba ansiado volver a verlo , pero seguramente ese no era el mismo hombre. El rostro era duro .

Ojos brillantes cuando ellos miraban al sol en la laguna , pero ahora eran tan fros piedras. El poder de su mirada la hizo querer dar un paso atrs . Ella luch por controlar sus sentidos que estaban siendo bombardeados por la belleza de su rostro, las lneas esculpidas en granito, la nariz fuerte, recta, y los labios apretados mientras l la estudiaba . l era fuerza pura e inflexible debajo de sus cabellos enrulados negros . Pero algo haba cambiado . Ya no era l , la criatura en un rapto de xtasis a que la haba cautivado con su alegra. No haba ningn rastro de felicidad en su mirada glacial . Haba un vaco en ellos , un vaco tan vasto y oscuro como el mar debajo de un cielo nocturno. Brynna junt coraje y lo mir directamente a los ojos. El la mir fijamente por un momento antes de desviar la mirada. "El prefiere batallar con los sajones a casarse con Vos." Las palabras hicieron eco en los odos de Brynna. su corazn martillado en su pecho . Qu le haba sucedido a la belleza que ella haba conocido en el lago? La mujer que l claramente amaba ? Era ella quien lo haba traicionado? Forzndose a recordar que ese era el salvaje de normando que estaba por apropiarse de su hogar , expulsando a su padre, e posiblemente a ella tambin, Brynna reprimi las fantasas de su ser mitolgico . Ella gir , su cabello largo flotando con el viento mientras ella dejaba el parapeto. Avarloch vala mas para ella que ningn sueo , y no dejara que ese hombre la rechazara como esposa y permitir que su hogar fuese destruido. Brand levant sus ojos nuevamente , capturando una imagen breve del cabello que flot sobre el borde del parapeto. El caballo del rey Edward alcanz a Brand y a sus hombres y Edward sigui su mirada hacia arriba . "La hija de Richard, Lady Brynna Dumont."

"Ella es bonita," un hombre a la derecha de Brand coment . l estaba sentado en un caballo tan grande que haca que el garan del rey pareca un pony. "Un poco plida," Brand respondi sucintamente. "Ella debe estar probablemente congelada all arriba ," Edward les dijo . "Ella ha estado all arriba todo el da aguardando tu llegada." Brand gir su estoica mirada al rey . "Tal vez me perfore el corazn con una flecha." Edward le lanz una mirada estrecha a Brand . "Djeme asegurarle , Lord Brand , que Lady Brynna es bastante inocente . Ella no guarda ninguna hostilidad hacia usted , y ha llegado a aceptar la situacin como una verdadera lady ,de acuerdo con la posicin que ocupa ." El rey no quera una confrontacin con ese hombre. El duque William haba dejado perfectamente claro en sus misivas que quera que Lord Brand Risande fuese tratado con respeto. Edward maldijo su mala suerte por milsima vez , por haber permitido que un normando noble luchase contra Richard. Ese hombre tambin era muy cercano a los afectos de William. Seguramente todos sus planes se estropearan ahora. "Que posicin sera esa?" El rey contempl al hombre en el enorme caballo al lado de Brand . "Quin me habla ?" l pregunt levantando su mentn. "YO, Lord Dante Risande." l lanz una mirada en direccin a Brand . "El hermano de este caballero ." Dos ! el rey Edward pens amargamente. su suerte no poda ser peor. l

apret su boca cuando Dante tuvo la audacia de levantar sus cejas esperando una respuesta a su pregunta. "Ella est por convertirse en la esposa de su hermano ." "Como le dije , no necesito una esposa." Edward volvi a Brand . "Y como le dije , los nobles consideraran esto una ofensa si usted simplemente lanza a Lady Brynna a la calle ..." "Ellos no consideraron una ofensa que Usted conspirara para la muerte de su padre?" Brand pregunt casualmente mientras levantaba una ceja .

La muchacha estaba marchando en direccin a ellos, dando pasos largos y decididos mientras su capa de lana flotaba detrs de ella. Sus ojos fijos en Brand como dos piedras preciosas ardientes. "Parece que viene a matarme ," Brand dijo con una mnima una sonrisa . El largo cabello cobre bailando alrededor su rostro bello y cayendo sobre sus senos . Su mejillas enrojecidas por el viento le agregaban un rasgo atractivo a sus brillantes ojos verdes . Brand dej que su mirada fuera hacia sus piernas bien formadas y sus muslos fuertes mientras Ella caminaba con pasos largos en direccin a l, y luego hacia arriba , hacia su cintura esbelta acentuada por el cinto grueso. " Un traje extrao para una dama," l observ . Esperando ansiosamente la confrontacin que l saba que estaba para venir, Brand se relaj en su caballo y encontr la mirada desafiante de ella con una ligeramente divertida de l . El rey gir sobre su caballo al mismo tiempo que Brynna los alcanz . l estaba por presentarla cuando la voz de ella lo cort. "Yo soy Lady Brynnafar Dumont." Ella mir al caballero oscuro, y luego a la

bandera azul flotando detrs de l . El len de oro pronto substituira los estandartes de sus padre en los salones de Avarloch . Ella levant su mentn desafiando a todos los soldados normandos. "Les doy la bienvenida a usted y a su compaa al Castillo de Avarloch, mi hogar." Ella esper. Ninguna respuesta, slo una expresin ligeramente divertida . Ella tuvo el deseo sbito de abofetearlo si el rostro del normando hubiese estado a su alcance. Brand la mir fijamente por mucho tiempo sin decir una palabra, hasta que Brynna comenz a inquietarse bajo de su escrutinio. Dante sacudi la cabeza lamentndose por la mujer. l reconoci la expresin de su hermano . Curioso y paciente como era, Brand estaba por terminar con ella del modo en que l lo haca en el campo de batalla. Era una mirada calculadora , el tipo de mirada que un tigre usaba para evaluar su presa antes de atacar, Y los ojos brillantes de Brand le hacan creer a la vctima en que ellos estaban mirando a un cachorro, en vez de a un predador. De repente Brand saltaba de su garan . l aterriz suavemente, a centmetros de distancia de Brynna. Maldicin , ella era bonita, l admiti para s mismo. Ser severo con ella sera difcil, pero no tena otra opcin . Tomarla como esposa los hara a ambos miserables. Curvndose educadamente, l la recorri con su mirada helada antes de agarrar su mano delicada y llevarla hacia sus labios. "Yo soy Lord Brand Risande de Dover, Lord del Castillo de Graycliff." Su voz era una caricia ronca . Ella no estaba segura si el rubor en sus mejillas eran el resultado de su boca apoyada sobre sus nudillos del sensual francs que l hablaba . Con ese contacto con sus labios, l le hizo olvidar su rabia, la hizo recordar de la alegra que ella haba visto en su rostro alguna vez .

Ella se hall ansiando extender su mano y tocarlo slo para convencerse que l era real. Debajo de pestaas densas, unos ojos verdes azulados la cautivaron mientras l besaba la mano . "Mis hombres estn a su disposicin ...., mademoiselle" Atrapada en su trampa de su sensualidad y por la sonrisa que l le ofreci , Brynna parpade y mordi su labio inferior . Ella no poda permitirse olvidar por qu l estaba aqu . "Mi Lord , yo ..."

" ...para ayudarla a empacar sus cosas." La finalidad de sus palabras y el tono neutro en que l habl le cay como un hachazo . l solt su mano con suavidad controlada y gir para agarrar las riendas de su caballo, ignorando el shock que haca que los ojos de ella ardieran . l le lanz una mirada fulminante al rey Edward; y luego , examin por encima de su hombro a la hija de Dumont, su mirada era de desafo. "Si Necesitas una escolta para donde quiera que se dirija , yo estara complacido de proveerte mis mejores hombres ." Como si hubiese estado conteniendo su respiracin todo el tiempo mientras su hermano hablaba , Dante lanz un suspiro muy audible seguido por algunas palabras dichas en francs mientras Brand llevaba su caballo en direccin a castillo. Nadie dijo otra palabra; incluso la boca del rey estaba curvada hacia abajo . Brynna gir para observarlo partir . Ella quera seguirlo , discutir con l para que cambie de idea y evitar una batalla en Avarloch. Pero dominada por una oleada de orgullo, ella apret los dientes . Cmo poda haber sido tan idiota como para caer bajo su hechizo nuevamente ? Era Ella tan dbil de espritu que una mera mirada de ese hombre poda conmoverla hasta la mdula ? Parpadeando nuevamente para evitar una serie lgrimas y una serie

de blasfemias, ella mir al otro bruto, cuyo mirada gris se suaviz . Ella gir para lanzar una mirada letal a Sir Luis, quien estaba sentado en su caballo al lado del rey . Su sonrisa amplia aument su furia. Mordindose la lengua para mantener su ira bajo control, Brynna gir y se alej furiosamente hacia el jardn. Dejado con la furia de ella en el aire, Dante levant sus ojos a tiempo de ver la sonrisa satisfecha de sir Luis. Dante haba visto ese mismo hambre en los ojos de Sir Alexander cuando el traidor miraba a Colette, la muchacha que haba traicionado a su hermano .Pero como esa mujer estaba partiendo en la maana , eso no le import . Sin embargo, los ojos do Dante eran como acero derretido cuando sir Luis finalmente encontr su mirada, y luego el hermano menor de Brand espole su caballo y sigui a Brand hacia su nueva casa.

Brynna camin hasta que las piernas le dolieron , hasta que alcanz su jardn, donde Ella cay de rodillas sobre el csped fro. Qu tipo de hombre era Brand Risande que poda echarla de su casa sin una mnima seal de remordimiento en su expresin ? Como poda su contacto ser tan tierno como si l estuviese acariciando la mejilla de un beb recin nacido, y luego lanzar el ataque letal de una serpiente? "Oh, Madre ," Ella susurr , y cerr sus ojos para ver el rostro de Lady Tanith. "El es el hombre del lago con el que so , y es el salvaje de corazn fro que he odiado por los ltimos quince das . Cmo puedo luchar? Si l me fuerza a partir, habr una matanza aqu . Qu debo hacer?"

Brynna abri sus ojos ante el sonido de un gorrin cantando . Ella mir a su alrededor y sec las lgrimas de sus ojos . Ella vio a su madre plantando semillas , cortando hierbas para sazonar la cena de su marido . Ella se vio a s misma como una nia rindose por el modo en que su madre acariciaba la mandbula de su marido cuando l vena al jardn para llevarlas a la casa . Ella record la risa dulce de su madre , y Brynna supo lo que tena que hacer . Deba dejar de lado su rabia por el normando del mismo modo en que su madre haba alejado su resentimiento cuando ella se haba casado con Lord Richard . Pero, ella podra perdonar a Brand por asumir el comando de su hogar ? l haba vencido a su padre , pero no lo haba matado . Por Dios!, deba haber algo bueno en el . Brynna se pregunt qu le haba sucedido a l en los ltimos aos. Cmo podan sus ojos ser tan atractivos en un segundo , y al siguiente ser tan fros y desprovistos de emociones?

No era el mismo hombre que le haba causado ese calor lnguido en su cuerpo cuando lo haba visto en el lago. Cmo poda llegar a l ? Ella saba que tena que hacerlo . No poda abandonar Avarloch.

Captulo 4

Brand entr al Castillo de Avarloch con el poder y la autoridad de alguien que hubiese vivido toda su vida all . Los Vasallos lo observaron con atencin , las criadas se movieron por los corredores dbilmente iluminados como ratones que huyen de la sombra de un halcn. Los tacos de sus botas sonaron sobre el suelo ligeramente cubierto por paja frescas. EL sonido hizo eco a

lo largo de los corredores . Avarloch estaba bien cuidado. Todas las fuentes de bronce y candeleros doradas estaban lustrados y parecan de oro . Haban flores recin cortadas y arregladas en ramos en todos los lugares donde l posaba sus ojos . Ella. Brand estudi las paredes ricamente adornadas con tapices con escenas de batallas de hombres vistiendo de armaduras de cuero que l no reconoci. "Los celtas lucharon valientemente por sus tierras." Brand mir por encima de su hombro. Lord Richard estaba de pie a algunos metros de distancia , observndolo. "Pens que se habra ido" Brand respondi de modo directo, volvindose para inspeccione los tapices. "Yo tambin haba pensado lo mismo . Pero Duque William me solicit que me quede hasta que l llegue." Brand ofreci a las tapices una sonrisa fra . " Entonces William vendr aqu ? Sin duda para unirse a Edward en su campaa para forzarme a casarme con su hija." " Ya la encontr ?" Suspirando, Brand finalmente gir para mirar al hombre que l haba vencido en batalla. Ellos no eran enemigos. Enfrentar a un guerrero en un campo de batalla era muy diferente de encontrarse con su oponente derrotado en su propia casa. Brand apret los dientes , sinti una puntada de condolencia , ahora estaba sintiendo pena por Lord Richard . "Ella es adorable, Lord Richard , pero no deseo tomar una esposa." Brand consider al caballero mas viejo curiosamente. Aqu , en su propio ambiente, vestido con su tnica , su cabello y su barba oscuros prolijamente cortados, el famoso Lord Richard pareca cualquier cosa excepto salvaje. l simplemente era un padre preocupado el

bienestar de su hija. "No quiero una esposa," Brand repiti con calma. Lord Richard Dumont una vez mas fue impactado por la naturaleza gentil de este guerrero. Nunca en todos sus aos de batallas haba encontrado a nadie tan habilidoso , impiadoso y poderoso, y sin embargo all estaba , atento a no ofender al mismo hombre cuya sangre l haba derrama dos semanas atrs. Los ojos de Richard se movieron encima del hombro de Brand hacia, el elaborado tapiz que cubra toda la pared oeste . "La gente de mi esposa," l seal , sonriendo como si l pudiera verla parada delante de l . "Cuando yo vine aqu por primera vez , Tanith me odiaba, aunque no tiene nada que ver con la matanza de los celtas dos siglos atrs. Yo era un sajn y eso era suficiente para odiarme ." "Fue forzado a casarse con una mujer Celta?" Brand pregunt incrdulamente. El padre de Brynna se ri suavemente . "Forzado? No, yo la am desde el momento en que la vi . Ella era una llama arda dentro de mi alma. Ella era apasionada hasta en su odio, y cuando finalmente me gan su amor, pens que su pasin me consumira." Brand escuchaba silenciosamente , entendiendo lo que quera decir amar completamente a otra persona. Pero l tambin conoca el tormento del amor traicionado. l se movi inquieto, pasando su mano por sus rulos negros. No quera recordar ese amor, ni quera or hablar de eso . Si Lord Richard estaba intentando convencerlo de que su hija algn da podra perdonarle el hecho

de que l era un soldado normando y que ella llegara a amarlo , entonces sus palabras estaban siendo desperdiciadas . Brand necesitaba decir algo antes . "Lord Richard , no tengo intencin de causarle a su hija. Tiene mi palabra de que ella puede quedarse aqu hasta que encuentre un marido, pero ese marido no ser yo." Richard se curv ligeramente. "Respeto su deseo para permanecer soltero , Lord Brand . No le pedir que tome a mi hija como su esposa nuevamente . Pero usted Sabe que eso provocar una lucha aqu . Eso romper el corazn de mi hija. Brynna ama Avarloch ." Frunciendo el ceo , Brand encontr la mirada de Richard . Maldicin, no le importaban las batallas que pudiesen presentarse , pero poda forzar a una joven a dejar el nico hogar que ella haba conocido? "Este asunto ser discutido extensamente mas tarde con el rey, " Brand le respondi , y con dos pasos largos , l alcanz la escalera estrecha. l se detuvo de repente, una bota apoyada en el primer escaln. Acechado por el recuerdo y y el rostro de Richard cuando haba hablado de su esposa, atrado por un una curiosidad morbosa , o tal vez para aliviar el dolor de su propio corazn, l gir para mirar al viejo caballero una vez mas. "Dgame, Lord Richard , el amor pro su esposa todava lo consume" Slo Dante, quien entraba en el castillo, oy el dolor que contena la pregunta de Brand , slo l reconoci el dolor y la rabia de la mirada de su hermano . "Si." Lord Richard asinti con la cabeza . "An desde la tumba lo hace." "La tumba ?" Brand abri sus ojos , el shock y el dolor era mucho mas profundo en su rostro.

"Tanith fue matada cuando viajaba al sur tres veranos atrs," Richard dijo serenamente. Su mirada movi nuevamente hacia los grandes tapices que cubran las paredes. "Pero su fuego todava quema dentro de m . Y dentro de Brynna tambin." Lentamente l volvi su mirada a Brand . "Mi hija naci con el orgullo de su padre y la pasin de su madre en la sangre. Slo un hombre con gran autoridad y con una voluntad de hierro podra resistirla. Es un tipo de hombre por el que siento piedad , pues l nunca sentir el calor del sol cuando ella le sonra. Ni llegar a sentir la promesa de una primavera despus de un invierno largo, cuando Ella lo mire a al cara." Un silencio se estableci entre los tres hombres como una neblina espesa. Entonces , abruptamente , Brand gir sobre sus talones y abandon el saln , dejando el eco de las palabras de Lord Richard . La rabia y el remordimiento lo invadieron mientras suba los escalones . Se lament por el antiguo Lord del Castillo de Avarloch quien haba perdido semejante amor, pero l no quera or nada de esas ilusiones. Pues no importaba cuan dulces ellas fueran, eran slo eso, ilusiones. Sus pensamientos se movieron hacia Colette y el da en que la haba hallado en una caverna no lejos del Castillo de Graycliff. Su cabello cayendo por su esbelta espalda ; una tela para cubrir su desnudez . Ella esperaba con sus brazos cruzados sobre sus pechos al hombre que se aproximaba por detrs. Si hubiera sido otro hombre y no su amigo Alexander quien se inclin para lamer el hombro de Colette. Tal vez si hubiera sido un extrao quien le haca el amor a ella, el fro que apret su corazn no hubiera sido tan grande. "Maldicin con ustedes dos," Brand gru mientras suba los escalones sinuosos. Todo lo que l conoca sobre confianza y lealtad le haba sido quitado ese da, dejndolo vaco e inseguro respecto a si podra volver a confiar nuevamente...

Camin con pasos largos a lo largo del corredor. Las Antorchas fluctuaron cuando l pas por las filas de puertas a un lado y al otro de l . Haban flores por todos lados en ese piso , y la sangre de Brand herva en sus venas cuando las miraba . Colette llenaba Graycliff con flores recin cortadas , invadiendo el aire con el olor a rosas e gardenias. Por qu ella lo haba traicionado ? l se haba preguntado eso millones de veces , pero nunca haba obtenido una respuesta. l no le haba dado todo? Y le habra dado mas. Cualquier cosa que ella quisiera . Pero Ella quera a Alexander. l daba vueltas en crculos como si estuviese preso en algn lugar demasiado pequeo como para alojar toda su rabia y tormento. "Qu maldito cuarto debo tomar?" l grit a las puertas que lo rodeaban. "Sir?" La mujer joven estaba parada en los escalones , su espalda apretada contra la pared y sus manos temblorosas apretadas contra su corazn. El caballero oscuro delante de ella era aterrorizante en su ataque de rabia, su mirada tan impenetrable como las defensas que cercaban el castillo. Sus manos apretadas a los costados cuando l gir alrededor para enfrentarla. " Siento mucho no haberlo llevado a su cuarto directamente. Yo ... " "Est bien. " Brand levant su mano para tranquilizarla. "No estoy enojado con Vos." l sonri ligeramente , intentando aliviar el miedo que muy claramente se vean en sus enormes ojos . "Cul es tu nombre ?" "Alysia. Yo ... Yo soy la criada de Lady Brynna ." Cautelosamente la muchacha estudi su sonrisa . Un momento antes l pareca dispuesto a derrumbar las paredes con sus propias manos .

Dnde se haban ido todas esas emociones ? Un momento antes ella haba visto furia mezclada con un dolor tan profundo y luego tan severamente contenidos que la asust. l tena una mascara ahora, una mscara que podra derretir su carne separndola de sus huesos. Cuando l lade su cabeza y le ofreci una mirada curiosa, ella se ruboriz por verse atrapada estudindolo . "Es el nuevo Lord de Avarloch, verdad ?" Ella serenamente pregunt , no movindose de su lugar contra la pared . "Si , seorita ." Alysia sonri ante el ttulo que l muy cortsmente le haba dado . Ella sonri suavemente al principio, y luego creci cuando los labios de l mostraron una sonrisa mas amplia . Tan radiante era su sonrisa que la criada casi tropez cuando comenz a tomar otro escaln de la escalera . " Quiere el cuarto del amo , mi Lord ?" Brand estaba por rechazar la oferta cuando su hermano vino subiendo los escalones y gritando su nombre. Dante disminuy la velocidad cuando vio la belleza de cabello oscuro . Lo que fuera que quera decirle a su hermano se perdi cuando mir los grandes ojos de la criada. l era un hombre grandote y tuvo que apretar su cuerpo contra Alysia para pasar al lado de ella. Desde su posicin Brand no poda ver el rostro de su hermano , pero la expresin de asombro de Alysia le dijo que si Dante se hubiese apretado mas contra ella, la criada se habra derretido escalones abajo. El estaba seguro . Los huesos de Alysia se haban hecho de la textura de un flan . El extrao tena que ser el hombre de cuerpo mas poderoso que ella jamas hubiese visto , y el mas guapo . Su cabello era tan oscuro como la tinta negra, igual al de su hermano , pero mas largo y sin rulos. Sus ojos grises con matices verdes e hipnticos . Haba sentido Sus msculos duros y tibios cuanto l pas al lado de ella. Luego l se movi , tomando el escaln que le

faltaba para llegar al primer piso . En algn lugar Alysia, ella oy a

de la mente

Brand presentndole al hombre como su hermano . "Encantada ." su sonrisa lenta hizo que el pulso de Alysia se acelerara. "Queras decirme algo, Dante?" Brand pregunt , ponindose impaciente mientras la mirada de su hermano se demoraba en la melena negra que caa hasta Los hombros de Alysia.

"Perdn ?" "Casi atropellas a Alysia en tu prisa por decirme algo. Qu era?" Dante gir para enfrentar a su hermano , su transe haba sido quebrado por el momento . "El Duque William est aqu . l acaba de entrar." Dante no estaba seguro cual fue la respuesta de Brand . Sus ojos volvieron a Alysia como si ellos tuviesen una voluntad propia. Brand pas por al lado de ellos e iba a decirle a Dante que siguiera al piso de abajo, pero not que su hermano y la criada estaban sonrindose uno al otro nuevamente . "Tal vez l vino por nuestras cabezas," Brand grit antes de descender los escalones . l sonri cuando Dante concord alegremente .

Captulo 5

El duque William de Normanda estaba agitado. Con un aire predatorio l iba y vena , sus ojos observando todos los movimientos, estudiando y catalogando todo lo que vea. Para los criados de Castillo de Avarloch, l era una imagen realmente atemorizante . El aire alrededor de l estaba cargado, revelando su poder y supremaca por encima de todos en el castillo, inclusive el rey, quien estaba sentado cerca de la gran chimenea observndolo con arrugas espesas en su frente mientras su pie golpeaba nerviosamente el piso . Vestido con cota de malla encima de una tnica y pantalones de lana gruesa, los msculos de su cuerpo podan ser visto ondulndose contra su ropa. Su melena larga de cabello de castao movindose descuidadamente encima de sus hombros voluminosos y enmarcando una frente ancha y una mandbula con barba. l no llevada ningn anillo en sus dedos, pero era tan rico como un rey . Su riqueza se revelaba en el cuero de buena calidad de sus botas y en el forro de piel gruesa de su capa , que estaba cuidadosamente colocada sobre el respaldo de una silla.

"William," Brand llam con familiaridad desde los escalones . l avanz . Los ojos grises oscuros que giraron para evaluar Brand eran duros e inhumanos. Luego ellos se curvaron en las esquinas cuando el duque de Normanda le sonri a su amigo mas querido. "Qu ests haciendo aqu ?" Brand pregunt con desconfianza , girando para mirar al rey con una mirada aguda . "Es as como me recibes en tu nueva casa, Brand ? " la sonrisa de William se agrand y l levant sus grandes brazos para

encontrar a Brand en la parte inferior de las escaleras . "Ni siquiera me preguntas, 'Cmo fue tu viaje , mi Lord ?" Dos brazos gruesos como troncos de rbol rodearon al caballero mas joven cuando William le dio a su ex escudero algunas palmadas en la espalda . "Yo saba que nunca debera haber permitido que vinieses a Inglaterra . Tus modales son atroces." Brand sonri . Era bueno ver a su amigo, aunque sus sospechas respecto a los motivos por los que el duque haba venido eran correctas. "Cmo fue tu viaje , mi Lord ?" l concedi cortsmente. "Ugh, terrible! El mar estaba embravecido y perd un caballo en el camino." William gru , luego aclar rpidamente . "Pero vali la pena para ver este pas nuevamente ." l lanz su mirada aguda hacia Edward. "Algn da, cuando Yo sea coronado rey de Inglaterra, todo esto ser mo . No puedes vivir para siempre, Primo," l agreg con una sonrisa significativa . "No deseo vivir para siempre, William," Edward replic en tono neutro. "Pero respecto a ser coronado despus de m , ese es un asunto que Tienes que discutir con Harold de Wessex." "Planeo hacerlo ." Los ojos del duque de normando brillaron con el hambre de un guerrero salvaje vido por una batalla. Promesas mortales , no dioz alta chas colgaron en el aire, y Edward se movi inquieto en su silla, conociendo muy bien a su primo . En el mismo tiempo que le llev a William parpadear , l volvi su atencin hacia Brand . "Entonces, dime, por qu no mataste a Richard?" La pregunta era directa y Brand estaba desprevenido para eso, pero su mirada no vacil bajo el escrutinio de William. "Su muerte no era parte del decreto."

"Los testigos de ese decreto no acordaran con Vos , Lord Brand ," Edward dijo benignamente . "Como siempre, no hiciste lo que le fue ordenado, y decidi dejar vivo a Richard." "Eso correcto." la sonrisa en los labios Brand era tan encantadora que el rey Edward casi le sonri en respuesta . Brand dej que su expresin alegre se debilitara antes de atacar. " Lord Richard Dumont est desafiando a un rey que no puede gobernar su propio pas, y que deja que otra persona haga eso por l. Yo lo respeto. l no dbil como usted . Por que, entonces , debera haberlo matado ?" Los ojos de Edward recorrieron a Brand con desprecio profundo. "Ahora ha llegado muy lejos . Yo ... " "El tiene razn , Edward, y Sabes eso," William interrumpi , no molestndose en esconder su diversin . "Harold decide en Inglaterra. Hablas de l como si l fuese tu marido . Personalmente, estoy de acuerdo con una batalla contra los sajones . Estoy aqu porque s cuan idiotas ustedes los sajones son , y no quiero que lo que le sucedi a Richard le suceda a Brand tambin ." Antes que Edward pudiera recuperarse, William dej que su mirada fuese nuevamente a Brand . "Mas all de si respetas a Richard o no, Piensas que es sabio dejarlo vivo ?" "Yo estaba en el campo de batalla. Fue mi decisin hacer eso ." La dureza en la voz de Brand le dijo a William que a pesar que Brand estaba sonriendo , no tolerara ser cuestionado. Ni siquiera por el duque de Normanda. William ri, el sonido hizo eco por los corredores como un trueno. Brand era el nico hombre que William conoca que no sala con la cola entre sus piernas cuando confrontaba con l.

"Muy bien ," l dijo con un gesto rpido de su mano corpulenta. "En verdad , estoy contento de que Richard todava viva. l ha luchado muchas batallas con coraje y grande habilidad , "Es por eso que le ped que permaneciera aqu ." "Tu pedido me ha puesto en posicin muy incmoda," Brand dijo rgidamente. "Estaba dispuesto a arriesgarme a eso. " William le lanz una sonrisa mientras se acomodaba en una silla con respaldo alto al lado del rey . " Pero no discutiremos eso ahora." l apret sus labios y busc con la mirada por el gran saln . "Es que no hay cerveza en este lugar?" Brand se dio vuelta hacia uno de los criados que estaba cerca y el hombre salt ante su seal , y luego corri cruzando el saln. Curvando sus labios en una sonrisa satisfecha, el Duque William asinti con la cabeza . "Si. El verdadero amo de su casa no precisa usar palabras para ordenar ." Brand se sent en frente a William y se hundi en su almohadn de brocado . "Tengo mucho placer de verte , William. Los amigos fieles son difciles de conseguir ." l le dio al duque una mirada larga y pensativa. "S por qu ests aqu ." " Fui llamado," William abruptamente dijo, y encontr la mirada de Brand , luego mir brevemente al rey . "Despache a sus criados, Brand, deberamos hablar a solas ." Antes que Brand poda levantara una mano, los pocos criados restantes se dispersaron en diferentes direcciones . "Su Majestad ?" El duque William us el ttulo de Edward con respeto mesurado. "Deseara hablar con mi amigo a solas ." l sonri . "Por favor ..." Los ojos muy abiertos de Edward revelaron su shock al ser despedido como si l fuese un criado en vez del rey de Inglaterra. Pero sin otra palabra, l, tambin, dej el saln .

Cuando ellos estuvieron a solas, William se inclin hacia adelante en su silla. La sonrisa en su rostro estaba combinada con veneno. "Yo te tengo bastante afecto , Brand, pero si Vos me despidieras as cuando yo sea rey, pedir tu cabeza." La sonrisa genuina de Brand era algo que el duque haba extraado mucho y era un placer verla nuevamente . "Como Ests, amigo ?" William pregunt mas seriamente. "Estoy bien. " Brand estir sus piernas largas frente a l y apret los nudillos de su mano . En frente de l, los ojos grises se estrecharon como espadas muy lustradas. "La caballerosidad exige honestidad , Brand . Y eres un mal mentiroso." Girando su rostro en direccin a la grande chimenea, Brand estudi las llamas pensativamente. Despus de mucho tiempo, l parpade . No haba hablado de Colette desde que la haba enviado lejos, pero William conoca su corazn. Cuando Brand abri su boca, las palabras fueron derramadas fuera de su lengua. "Ella era toda mi vida , William," l dijo suavemente . "Nos bamos a casar en la primavera . Esperas que yo olvide lo que ella me hizo tan rpidamente ?" " Lo s ." El duque robusto suspir . "Pero esa parte de tu vida est terminada, Brand . Es tiempo de curarse." El criado retorn trayendo una bandeja cargada con varias frutas y quesos y dos jarras de cerveza para acompaar la comida.

El les dio las bebidas y apoy la bandeja en una mesa de madera pequea delante de los dos hombres , luego se curv y dej el saln antes que Brand pudiera agradecerle. Cuando el criado sali del saln , casi se choc directamente con Brynna. Ella le frunci las cejas y coloc un dedo sobre sus labios para que l no fuera a revelar su presencia; luego ella hizo un gesto con su mano para que l partir . Ella ya haba odo la mayor parte de la conversacin y no tena intencin de mostrarse ahora . Ella apret su mejilla contra la pared fra y escuch una vez mas. "Curarme , quiere decir casarse con Lady Brynna Dumont?" Brand pregunt , dejando su mirada cuidadosa hacia su amigo confirmara sus sospechas. "En este momento es lo que Debes hacer," William respondi suavemente . "No puedo ." "Y por qu no ? Colette se fue ." "Lo s !" Brand estall . " Piensas que la quiero de vuelta despus de lo que ella hizo "Lo quieres ?" William levant sus cejas. "No ." Brand sacudi la cabeza . "Si. No ." "Suena como si hubieras tomado una decisin ." El normandos murmur y comenz a mordisquear una manzana. "No la quiero de vuelta." William ignor la mirada letal de Brand porque l entenda la profundidad del dolor de su amigo, pero William haba venido aqu para prevenir a Brand y evitar que los sajones se rebelasen contra l. Y eso era exactamente lo que sucedera si l rechazase a la hija de Richard

Pero William habl suavemente , dejando que su preocupacin por su caballero favorito fuese oda. "Si No quieres a Colette de vuelta, entonces qu te impide casarte con la mujer sajona?" "Yo simplemente no quiero casarme con ella. " "Por qu?" William apret. Las llamas subieron y enviaron grandes sombras sobre las paredes cuando Brand se levant de su silla. l caminaba impacientemente el saln grande, pasando sus dedos por sus rulos negros. " Nunca podra amarla." "El amor no tiene nada que ver con esto . Hasta Ella sabe eso," William respondi tranquilamente, y lanz el carozo de la manzana a las llamas. "Yo no ..." Brand dej de caminar impacientemente y cerr sus ojos . El Silencio se estir; todo lo que se poda or era el crepitar de las llamas mientras ellas devoraban el resto de fruta descartada por William. " no quieres ser lastimado nuevamente ." William termin la oracin para l. Brand abri grande sus ojos para buscar la mirada de su amigo contra el brillo suave de la chimenea. "No quiero ser lastimado nuevamente ," l corrigi . Las viejas planchas de madera del piso crujieron y la cabeza de William gir , rpidamente y desconfiadamente . l oli el aire por un momento, luego levant un dedo para Brand se callara . "El consejo le ha informaron al rey que ellos quemarn Avarloch si rechazas a la muchacha." William parpade cuando Brand le ofreci una mirada perplejo. Ambos hombres oyeron un jadeo profundo desde detrs de la pared . Brand comenz a ir en direccin al sonido para ver quien

era el entrometido , pero William, quien ya sospechaba de quien se trataba , se levant de su silla, deteniendo su avance.

"Ellos deben tener una respuesta, Brand . Los sajones deben quemar Avarloch?" "No !" Brynna dej corriendo el lugar del otro lado de la pared y casi cay directamente en los brazos desprevenidos de Brand . "No, por favor!" Ella le implor , sus ojos llenos de lagrimas brillaron como esmeraldas en el agua de mar. " No demandar nada de Vos, lo juro , mi Lord .Hazme tu esposa y yo te prometo darte herederos y nunca reclamarte nada . Me someter a tu voluntad , har cualquier cosa que digas . No los deje incendiar Avarloch, te lo pido . Este es mi hogar!" Brand quiso enojarse con ella por haber escuchado su conversacin privada. Pero no poda, no cuando su rostro estaba tan cerca del suyo, y su labio inferior temblando . Su cabello cobrizo cayendo sobre sus dedos, su rostro mojado con lagrimas. Por Dios , su rostro era bonito, su boca lujuriosa , labios gruesos creando pensamientos pecaminosos de lo que le gustara de hacer con ellos. La mirada de Brand recorri el rostro de ella , su mirada tena una sugestin de amenaza que no tena nada que ver con dejar incendiar Avarloch. Sus ojos brillaron con miedo, buscando su clemencia. Pero haba tambin en esos ojos vivamente verdes, fuerza y vida que encendi una chispa minscula que calent la sangre de Brand . Ella ola maravillosa tambin, y era tan suave. Maldicin, l casi haba olvidado cuan suave una mujer poda ser. " Mi lady , yo ..."

"Cmo se atreve a espiarnos como si fuera una simple criada !" la voz de William golpe en el aire como un trueno, estremeciendo los nervios de Brynna de un modo que ninguna voz haba hecho antes. l se sinti satisfecho ver que haba tenido el efecto exacto que haba planeado . La muchacha desapareci en el pecho de Brand , aferrndose a l como si de eso dependiera su vida. "Quin es usted ?" William reson en sus tmpanos. "Quiero saber qu cabeza tengo que cortar con la primer luz del da !" Brynna no poda mirarlo, no lo haba visto l en su trayecto hasta caer en los brazos de Brand , pero estaba segura que l era un monstruo . Ella mantuvo su rostro apretado contra el pecho de Brand , temblando en sus brazos. "Respndeme !" Ella no poda. Realmente, si Brand no la estuviese sujetando tan firmemente, ella se desmayara . "Suficiente William! Ella est muy asustada." La voz hizo eco en el saln . Brynna oy la fuerza en la voz de Brand , sinti el poder en sus brazos mientras ellos se apretaban a su alrededor . l estaba loco hablando en ese tono a ese... ese ... brbaro? "Y est bien que est asustada ." El bruto normando gru , bastante complacido con l mismo ahora que Brand la estaba protegiendo . "Si ella estuviese en Normanda , sera azotada por semejante deslealtad." "Ella no est en Normanda ." la respiracin tibia de Brand movi los rulos en el odo de Brynna.

"No, pero eso resolvera todos los sus problemas, verdad ?" William pregunt lanzando una mirada letal y con una sonrisa victoriosa dibujndose en sus labios. "Vamos a matarla y le informaremos al consejo que ella tom su propia vida antes que casarse con el maldito normando. " "Suficiente, William," Brand previno . "Ya dijiste lo tuyo y jugaste con ella . " Jugaste ? Brynna oy la palabra, y pens que deba estar soando. Nadie poda ser tan cruel . Ella apret sus dedos a la tnica de Brand . "Muchacha ?" la voz de Brand era mezcla intoxicante de seda y humo cuando l retir lentamente sus brazos para mirarla . " Todo est bien. l no va a daarte ." Brynna levant su rostro hacia l , haba una preocupacin en sus ojos claros . Preocupacin mezclada con diversin. "Los sajones van a quemar Avarloch si no te casas conmigo?" Brynna pregunt con una voz neutra mientras la comprensin de la situacin la invada . Demorndose en sus bellos ojos , Brand literalmente casi tuvo que rasgar su mirada lejos de ella para lanzarle a William una mirada dura. Brynna capt la mirada que ellos intercambiaron y su sangre comenz a hervir. El Duque se ri . Brynna gir hacia l lentamente, ya sin importarle cuan amenazante l pudiera ser. Sus ojos lanzaban un fuego mas caliente que la lava derretida. Sus labios se arrugaron , sus dientes se apretaron , ella se alej de Brand.

Ella cerr sus manos en puos como para pegarle a la bestia robusta delante de ella "Usted, semilla del diablo!" Ella hirvi , caminando mas cerca de William. Detrs de ella ahora, Brand abri ampliamente sus ojos y rpidamente suprimi el deseo de rerse. El duque de Normanda era como una torre delante de ella , pero Brynna levant su rostro sin temor . "Cmo se atreve a bromear tan ligeramente sobre mi hogar ? Si yo fuese un hombre, lo matara en este instante , rata ! Pero la muerte sera demasiado buena para usted. Lo hara sufrir con mi espada hasta que implorase clemencia, y luego le cortara el cuello de oreja a oreja y la sonrisa de mi rostro sera la ltima cosa que su alma miserable recordara antes de descender al infierno!" William intercambi una mirada sorprendida con Brand , que reflejaba el shock , la diversin y la admiracin . "Por Dios, Tienes que casarte con ella, Brand ! " William exclam . Como si de repente recordase a Brand , Brynna gir para enfrentarlo con tanto desprecio y veneno como le haba dirigido a William. "Y Vos! Claramente mi hogar no significa nada para vos. Cuando me eches del castillo y los nobles enven sus soldados para atacar, espero que ellos te maten a vos primero." Ella gir sobre sus talones nuevamente y Brand capt el olor fresco a jazmn en su cabello cuando sus rizos rozaban su rostro. Sus fosas nasales buscaron olerla mientras ella sala corriendo del saln. Cuando ella se fue , Brand lanz una mirada de reojo a William. "Eres un bastardo." William asinti con la cabeza y se sent nuevamente en su silla. "Si, es eso lo que ellos dicen de m . Pero yo creo que mi padre

am a mi madre campesina ." Mirando fijamente en direccin hacia donde Brynna haba partido , la Voz de William se suaviz . "Si mi madre tena una chispa del fuego que la hija de Richard posee, No puedo culparlo . " Mirando en la misma direccin, Brand concord, pero no dijo nada. "Qu espritu!" William continu . l se volvi hacia Brand . "Este lugar significa mas para ella que su propia vida." Brand sacudi la cabeza lentamente, sabiendo que William tena razn . "Cmo puedo hacerla partir?" "No puedes ! Debes casarte con ella. Te ordeno eso. Debes responderme ," William agreg mientras Brand pareca dispuesto a protestar la orden , o rerse de ella. "Adems no te quiero ver morir a manos de los sajones . Te quiero vivo , y tengo el presentimiento de que esa mujer puede recordarte lo que significa estar vivo ."

Captulo 6

Brynna subi corriendo las escaleras hacia su cuarto. Las llamas de las velas oscilaban mientras ella pasaba por al lado . Brbaros! Ella hirvi Todos ellos! Tratarla tan rudamente ... y si eso no fuese suficientemente malo el consejo amenazando con traer guerra aqu ? Sugerir que el consejo quemara Avarloch era imperdonable. Lord Brand no le importaba nada de Avarloch. Era slo otra conquista mas , su premio por haber derrotado a su padre en batalla . Ella lo odiaba, los odiaba a todos ellos , especialmente al caballero de cabello claro . Qu clase de hombre bromeara

sobre cortarle la cabeza a una mujer? Ante ese pensamiento, Brynna apret sus dedos alrededor de su garganta y trag en seco . Y sin embargo ... El recuerdo de la rica voz de Brand la invadi antes que ella terminase su prximo pensamiento. Lord Brand Risande la haba defendido , o no ? Ella se sinti segura resguarda en la fuerza de sus brazos. No ! Tena que recordar que l la despachara con la primer luz del da . A l no le importaba si ella viva o mor. Protegerla ? Brynna se ri amargamente de s misma. l sera el primero en lanzarla a los lobos. Ella cerr con un golpe la puerta de su cuarto. Desabrochando el broche de esmeraldas en su garganta, Ella lanz su capa a travs del cuarto y se tir en su cama . Ella lo odiaba . Sacudi la cabeza con el recuerdo de la risa de Lady Tanith en el jardn. Claro, su madre haba podido descubrir la bondad de Lord Richard y haba llegado a amarlo . El padre de Brynna era un , hombre honorable . No era nada miserable e insensible como los hombres en el piso de abajo . Ella debera odiarlo . Pero el recuerdo de la sonrisa apasionado de Brand en el lago an la acechaba . Por Dios , l era real. Haba sentido su olor masculino cuando se haba aferrado a sus ropas. Recordaba su pecho amplio contra su rostro, duro e impenetrable como su corazn. Y ahora ella saba por qu . "Ella era toda mi vida ." El guerrero normando haba hablado de su amor. Lord Brand adoraba a la

mujer del lago. Brynna haba visto eso, haba intentado olvidarlo , pero era real. Ella puso la almohada encima de su rostro intentando olvidar las imgenes de los dos en el lago . l haba estado tan vivaz ese da, mas su corazn haba sido arrancado de su cuerpo, dejndolo como una sombra fra de que lo que alguna vez haba siso. Pero , Brynna se dijo , sus ojos eran cualquier cosa menos fros cuando ellos la haban mirado directamente a los suyos . Haban estado llenos de preocupacin y compasin . Podra ella penetrar su defensa rgida y acceder al corazn de ese guerrero? Ella saba que Deba hacer eso si quera permanecer en Avarloch o si quera sentir sus brazos rodendola nuevamente . Brand encontr a Dante saliendo de un cuarto en el segundo piso no muy lejos de el cuarto donde Brynna yaca en su cama pensando en l en ese momento. Como una sombra oscura y pequea, Alysia estaba tomada del brazo Dante y le sonri con una mirada de reverencia en su rostro. "Brand ! " Dante dijo abruptamente como si su hermano fuera a ltima persona que esperaba ver en e Castillo de Avarloch. Brand sonri suavemente ante las mejillas ruborizadas de la criada cuando ella se dio vuelta para enfrentarlo . " Slo le estaba mostrando a Lord Dante su cuarto," Alysia explic, evitando La mirada de Brand . "Ya Encontraste un cuarto para m, Alysia?" Brand pregunt suavemente. Su piel morena empalideci. "No, mi Lord , yo, yo ..." Ella le lanz a Dante una mirada desesperada , pero el caballero guapo slo sonri y levant un dedo para tocar su cabello oscuro. "Me temo que la mantuve alejada de sus deberes , hermano ." Dante la defendi,

aunque l saba que no haba necesidad . Brand raramente se enojaba con los siervos y los vasallos de Graycliff, y excepto por Alexander, Dante nunca haba conocido a nadie que hubiera sido castigado o azotado estando al servicio de su hermano . Claro, Alysia no lo conoca como Dante . Pero en ese momento, con ojos grises de Dante se dirigieron a ella, la criada se olvid que Brand estaba parado al lado de ella hasta que Dante finalmente retir su mirada de ella. "No importa, Estoy seguro que existe un cuarto perfectamente aceptable para m ..." "Oh!" lo criada jade , saliendo de su transe. "Perdneme , le mostrar un cuarto inmediatamente." Ella pas por al lado de los hombres y corri por el corredor largo, dejando Brand y a Dante intercambiando una sonrisa detrs de ella. Alysia se detuvo al final del corredor y abri una puerta de madera pesada. "Este perteneca al padre de Lord Richard . Es el nico cuarto en el castillo, mas all del de Lord Richard y el de Lady Brynna , con un bao privado." "Perfecto ," Brand dijo, caminando para entrar en la habitacin . "Un bao era mi prximo pedido." " Debo atenderlo , mi Lord ?" Alysia pregunt tmidamente , sabiendo cuales eran sus deberes para con el nuevo Lord . Aunque baar a Lord Brand no sera de ninguna manera desagradable, al nico hombre que ella quera atender en ese momento era Dante. "No ." Brand respondi , inspeccionando el cuarto enorme con la gran cama con cortinados y la amplia chimenea de piedra. Contra la pared oeste Haba un guardarropa de nogal suficientemente grande como para guardar todas las prenda que l posea . Una mesa a un costado estaba adornada con un jarrn con rosas salvajes y una fuente dorada para lavarse las manos. Haba una gran tela colgada de una viga a la altura de los hombros de Brand

que esconda el bao privado del cual Alysia haba hablado . El cuarto era suficientemente aireado y le servira bastante bien. Con un asentimiento con la cabeza que sugera su aceptacin , Brand gir hacia Alysia nuevamente . "Haz que suban mis cosas y enva a alguien que encienda el fuego - y lbrate de estas flores." Alysia hizo una reverencia con cabeza gacha y gir para partir, pero Brand dio dos largos pasos y agarr su mano . "No tienes que hacer una reverencia cada vez que yo abro la boca." Su sonrisa alivi los nervios de la criada. Toda las preocupaciones que ella y los otros haban tenido haba sido por nada, Lord Brand Risande era maravilloso. "Alguna otra cosa, mi Lord ?" ella pregunt , ansiosa por contarles la novedad a los otros. Brand solt su mano y continu investigando el cuarto. "Si, diles a los cocineros que quiero que la ltima comida se servida cada noche una hora despus del atardecer. Me gustara de un tazn con gachas de avenas tibias cada maana ,l hizo una pausa , examinando las rosas que florecan como de corazones desbordantes con promesas de amor. l pas su dedo encima de un ptalo delicado , aspir su olor dulce y familiar. "Infrmale a Lady Brynna que me gustara verla en mi mesa. Los ojos de Alysia se iluminaron y Brand supo que la cuestin de si el ama de Avarloch sera expulsada era una gran preocupacin para las personas del castillo . Eso, o la criada haba aprendido de su amas a espiar bastante bien . Inconscientemente, l sonri con el recuerdo de la lengua venosa de Brynna. Su padre tena razn , Ella era una mujer apasionada, llena de fuego y vida y rpidamente , l borr ese pensamiento de su mente. Se casara con ella si deba hacerlo . La llevara a su cama. Pero nunca le entregara su corazn a ella.

El camin hasta el extremo de la cama enorme y prob el colchn con sus dedos. "una cosa mas" . l levant su mirada hacia la criada morena .

" Dile al Duque William que solicit tu compaa en mi cama para esta noche . l se sent en la cama suave y se quit las botas. l mir hacia arriba nuevamente , registrando su silencio incmodo. La curva en sus labios le asegur a ella que exista una razn para sus palabras. " Aunque l est casado, el duque gusta gozar de mujeres y vino cuando no est luchando, y l te solicitara esta noche si yo no lo hago primero, rechazar al duque de Normanda no sera algo sabio," Brand explic, ponindose de pie una vez mas. "Duerme donde quieras esta noche, querida , pero si no quieres estar con el Duque William, debes decir que estuviste conmigo". Alysia lo mir fijamente , incapaz de creer en lo que estaba oyendo de su nuevo Lord . l estaba dispuesto a proteger a una simple criada ? Ella hizo una reverencia a falta de cualquier cosa para decir para expresar su gratitud Brand suspir profundamente , y le sonri a Dante por encima de la cabeza de ella . Cerrando su brazo en torno a la joven criada, Dante la escolt fuera del cuarto. En el momento en que la puerta se cerr detrs de ellos , Alysia tir de la manga de Dante. "El aceptar a Lady Brynna como su esposa, entonces ?

"No s que decidi , pero tampoco puedo imaginarlo echndola " "No" Alysia concord. "El es maravilloso, tan amable y delicado para hablar. Cuan equivocados haban estado todos ellos en preocuparse . " Alysia" , Dante dijo, viendo la luz de esperanza en sus ojos . Era bueno que que Brand fuese aqu, pero Dante no quera nadie en Avarloch confundiera la generosidad de Brand con debilidad del modo que Alexander haba hecho . "Mi hermano era un hombre justo. l exige respeto y lo da en retorno. Pero dile a los otros que su nuevo Lord Es un guerrero por encima de todas las cosas . " Ella sacudi la cabeza , mirando la puerta donde, adentro, el nuevo Lord del castillo estaba por tomar su bao . Ella record el poder en su voz de miel y el brillo feroz en sus ojos cuando lo haba encontrado accidentalmente en el corredor . " se los dir, mi Lord ". Dante tom su mentn y levant su rostro hacia el suyo. "Te ver esta noche , en la cena. " Cena? No , yo no ceno". Dante sacudi la cabeza , endureciendo sus palabras. " De ahora en adelante , todos cenaremos juntos. " Una vez mas, los ojos de Alysia brillaron . Ella le ofreci su sonrisa mas radiante, entonces corri escaleras abajo , sujetando sus faldas encima de sus tobillos , para informarles a los otros. Diez minutos mas tarde, cinco bales de madera de distintos tamaos le fueron entregados a Brand En su cuarto, as como tambin el agua para su bao. Dante se lanz en la cama de Brand despus devolver para tener una palabra con su hermano .

"Qu est haciendo el duque aqu ? l pregunt mientras Brand se quitaba las ropas y las lanzaba sobre la mesa ahora desprovista de flores. "Edward lo mand buscar l para convencerme de casarme Lady Brynna . "Y lo hizo? "Me lo orden ". Brand ignor la sonrisa maliciosa de su hermano y pas detrs de la tela , a la tina. l se hundi en la tina , amenazando con desbordar el agua . "Mi cama no es tan confortable. " Dante frunci el ceo un momento mas tarde, acomodando una almohada antes de apoyar su cabeza en esta. "Es extraa," Brand grit mientras enjabonaba su pecho " Estaba seguro que la criada te habra dado la cama mas confortable del castillo. Despus de todo , pas tanto tiempo ocupndose de eso," l agreg con una sonrisa perezosa. Dante abri la boca para defender el honor de ella , pero luego pens en Alysia con su cabello negro cayendo sobre sus hombros color aceituna y decidi que Brand probablemente tena razn. l dobl sus manos detrs de su cabeza y suspir . Brand se ri del suspiro esperanzado y se hundi an mas, sumergiendo su cabeza . l sali un momento mas tarde con una fuerza que desbord el agua. " Dime que piensas sobre tu futura esposa ", Dante le pregunt . "Pienso que tiene una lengua afilada . Brand tom un puado de jabn cremoso

y lo coloc en sus rulos negros. Una sonrisa lenta y perezosa se dibuj en el rostro de Dante. "Una lengua puede ser muy ventajosa e til para un hombre ". Brand par de frotarse por un momento, una cierta imagen se cruz por su mente con la respuesta de su hermano . l mir su cuerpo nuevamente , enjuag el jabn de su cabeza e intent apagar el fuego que de repente haba calentado en su sangre. La puerta para su cuarto se abri de golpe . William se asom en la entrada. El duque mir a Dante, que apunt a la tela que separaba el bao . William camin en direccin a la tina El mir fijamente a Brand hundido en la tina . "Te dar diez hombres para esa belleza morena Alysia! " el normando implor. "NO ", Brand respondi simplemente, saliendo de la tina . El agua se acumul en un charco , cayendo de su cuerpo delgado . l atrap la toalla que Dante le lanz desde ex la cama y envolvi su torso. El duque frunci el ceo . "Una hora atrs no queras a ninguna mujer, y ahora quieres dos? "No quiero una esposa, William," Brand le record , revolviendo en uno de los muchos bales que haba con l del Castillo de Graycliff. " Nunca dije nada sobre no disfrutar a una mujer en mi cama." l escogi unos pantalones negros y una camisa azul con bordados dorados. Lanz la camisa sobre a cama y se puso los pantalones . "Bastardo egosta". William gru , permitindose mostrar su derrota fcilmente. "Dante!"

l volvi su atencin a Dante, quien ahora estaba sentando en la cama, sonriendo por la pelea ! William se apresur en direccin a l; extendido sus brazos en un gran saludo de oso . "Mierda, ests dos veces mas grande que cuando dejaste Normanda ! Nunca deb dejarte venir a Inglaterra a vivir con este desgraciado." William gesticul con su mentn sealando en direccin a a Brand, quien sonri y le lanz su toalla .

"Quin otro me puede ensear como satisfacer dos mujeres al mismo tiempo ? Dante provoc. William le lanz una sonrisa astuta y le golpe el hombro. "Por lo que he odo , no hay escasez de mujeres en tu cama, Dante. "Tu reputacin con el sexo femenino lleg hasta Normanda ." l estrech sus ojos . "Ahora, cuntos tienes , veinte aos? "Veinticuatro." " Ests en tu mejor momento, hijo. Vuelve a Normanda conmigo y te dar tu propio harn . Este de aqu tiene veintiocho aos y tiene miedo de casarse." "Y vos ests demasiado viejo como para or las burlas de tus mujeres cuando las dejas", Brand replic . "Mrenlo ," William dijo con piedad fingida en su voz. l ignor el insulto de Brand y sacudi la cabeza . " A eso llamas msculos ? Por qu los pollos tienen mas msculos que vos".

" Son suficientemente fuertes como para derrumbarte a mis pies , viejo," Brand lo provoc alegremente, dndose cuenta cuanto haba extraado pelear con su amigo mas querido.

Con un paso gigante William lo alcanz nuevamente y lanz su brazo alrededor del cuello de Brand , trabndolo mientras Brand intentaba alejarse. William de repente se puso serio , tomando el rostro de Brand en su mano enorme. "Me preocupo por vos , eres como un hijo para m . por lo menos tu hermano mantiene su corazn fuera de sus pantalones. "estoy bien " , Brand le asegur serenamente. William estudi a Brand por otro minuto, luego palme su mejilla. " Muy bien entonces , casaste con a muchacha y dale muchos nios , y si me precisas, yo estar a tu lado." Brand se curv con respeto y afecto genuinos. "Gracias, William." l sonri . "Ahora salgan y djeme vestir. Y llvate a Dante con vos" " Muy bien, pero te advierto la prxima muchacha bonita que vea esta noche sera ma," William grit cuando l parti, un brazo voluminoso apoyado en el hombro de Dante . Cuando ellos se fueron, Brand cruz sus aposentos y agarr el cinto y la vaina. Luego se oy un golpe en la puerta mientras l amarraba la faja de cuero pesado a su cintura. "Entre ," l llam , apenas mirando hacia arriba .

Brynna abri la puerta, peor en vez de entrar , Ella esper en el umbral .Sus ojos escudriaron de cambios sutiles que Brand haba hecho en el cuarto , y luego los pos en l. Maldicin, l no tena derecho a parecer tan guapo y tan vivo en un cuarto que guardaba el recuerdo de su abuelo muerto por tanto tiempo. Y como si no fuera suficiente con su rostro atractivo , la imagen de su pecho desnudo la hizo olvidar completamente por qu haba venido a su cuarto en primero lugar. su boca se sec . l todava estaba mojado. Gotas cristalinas cubran los msculos de sus brazos y su cuello , formando un delgado hilo de agua la gui a mover sus ojos hacia su estomago. "Lady Brynna." l cruz el cuarto y se sent en la cama. l agarr sus botas y la mir nuevamente , finalmente dndose cuenta que Ella no haba dicho ninguna palabra todava. "Es bueno verte nuevamente" , l ofreci , decidiendo tratarla mas suavemente que antes . Despus del modo en que William le haba gritado , ella mereca un tono mas amable. "Es verdad ?" " Es agradable verte" l levant una ceja mientras se pona las botas . Ella sacudi la cabeza , observndolo tan atentamente que l pens que ella podra estar calculando el mejor ngulo para clavarle un pual. Su mirada recay en sus manos . Ella no tena ningn arma, pero sus dedos estaban apretados en puos. Eso lo hizo sonrer , recordando la gata salvaje que haba atacado al duque de Normanda despus de que ella los haba espiado Por qu no sera agradable ? l pregunt. Ella encogi los hombros, sus hombros delicados.

Porque mi cabello es rojo, tal vez ? Brand le lanz una mirada antes de ponerse de pie nuevamente y agarr su camisa de la cama. " Tienes un cabello bonito, mi lady. Pero qu diablos tiene eso que ver con cualquier cosa? Brynna lo observ mientras l se vesta . Ella se esforz por mantener su voz neutra, " No voy a abandonar Avarloch, " ella revel. l pas su mano por sus rulos mojados para retirarlos de su rostro. Brynna humedeci sus labios secos. "No puedes sacarme todo y echarme del lugar donde viv toda mi vida . " "Por lo menos puedes entrar al cuarto ? Ests atrayendo una multitud ." Brynna se dio vuelta y se ruboriz al ver a los criados que se haban amontonado detrs de ella . Ella gesticul para que se alejaran , entr en el cuarto, y cerr con un golpe la puerta . . "Ests contento ahora? " Brand se apoy contra la chimenea y la estudi . Ella era adorable . l nunca haba esperado que su premio fuese una gata salvaje con ojos que prometan dulces recompensas . l estaba disfrutando el desafo que provocaba su temperamento tanto que decidi no decirle todava que ella se quedara . l mir atrevidamente su cuerpo al mismo tiempo que los ojos de ela inspeccionaban el de l . Brand sonri cuando ella se ruboriz nuevamente , pero sus ojos revelaban algo mucho mas carnal que diversin . "No tienes ningn parientes con quien puedas vivir? Un hermano o hermana ? Una Ta o .."

"Te dije que no voy a dejar Avarloch. Sos tonto o sordo ?" Lord Brand dio un paso en direccin a a ella.

"Eres muy atrevida para se una mujer sin eleccin." El cuarto se hizo mas chico cuando l se acerc . Brynna dese de llevar su mano a su garganta; l tena la mirada de un lobo, oscuro y sediento por su sangre.

" Tengo una opcin, Lord Brand ". Su corazn lati con fuerza en su pecho cuando l se puso a su lado . l estaba tan cerca ahora que ella poda sentir el calor de su respiracin en su mejilla . Ella mir su mentn en lugar de sus ojos bonitos y engaosos. Pero rpidamente ella descubri su equivocacin cuando not el hoyuelo sensual en su mentn. Un hoyuelo que acentuba sus labios lujuriosamente carnosos. "Qu eleccin ? " Su voz era baja, ronca , y extremadamente arrogante. Brynna levant la cabeza para encontrar su mirada. Su respiracin se hizo pesada. Cuando ella lo haba visto en el lago , Ella haba estado tan cautivada por el placer de l que no haba memorizado sus facciones . . Ella se mordi su labio , determinada a no perderse por un sueo. Este hombre era real, y l iba a hacerla partir de su casa. " Luchar con vos por Avarloch, ella le dijo , consiguiendo levantar el mentn en desafo . Por un momento Brand pareca demasiado perplejo como para hablar. Entonces l se ri directamente en su rostro. "Bastardo!"! Brynna hirvi . "Piensas que porque soy una mujer que no puedo luchar con vos Sir Nathan pensaba lo mismo hasta que lo golpe con el jarrn de Ta Gertrude en la cabeza y

entonces l tuvo que cambiar de opinin . Escchame ! Vos no sos diferente a l. Porque , no sos otra cosa que un vil..." Su brazo rode su cintura, levantndola del suelo . " Qu piensas ..?" Brynna abri enormemente los ojos , pero una vez mas sus palabras fueron detenidas , esta vez por un largo y exigente beso que le cort la respiracin tambin . "Cmo te atreves ! " Brynna dijo con tal gusto cuando l se retir. "Canalla!" La sonrisa en el rostro de Brand aliment su furia an mas y ella levant su mano para golpearlo . Brand la captur por la mueca, la sangre de l se calent con la maravillosa osada de ella . Antes que ella tuviera tiempo de preguntarse como haba llegado all su espalda fue empujada contra la puerta . l coloc su mueca encima de su cabeza , y luego la otra . l no dijo una palabra, y fue peor que si lo hubiese hecho . Pues l simplemente la mir fijamente con una excitacin iluminando sus ojos . Su respiracin no era tan pesada como la de Brynna, pero su boca se curv en un media sonrisa tan feroz y desafiante , que Brynna se asust . l se movi contra ella. Su cuerpo duro y tibio. Sus labios rozaron su garganta, tan suaves y elusivos como las alas de un hada. Cuando Ella gimi contra su cuerpo, Brand la bes casi brutalmente, dejndola saborear la pasin que se filtraba debajo de su control frreo. Cuando l se retir, lo hizo lo suficiente como para que ellos compartieran la respiracin . Brynna humedeci sus labios hinchados . Brand se inclin y roz sus labios con los suyos, saborendola nuevamente y dejando su marca indeleble en ella. Brynna lo mir a los ojos , perpleja por su color y su intensidad . Ella se habra

tambaleado si no estuviese tan firmemente apretada contra l. "Eres despreciable ," Ella susurr . "Seguramente, entonces ..." l respondi "No querrs permanecer en Avarloch con semejante hombre." " Yo podra fingir que vos no existes ," Brynna prometi, y lo mir cuando l levant una ceja . "Lo dudo" , l seal . Brynna gru por su arrogancia y lo apart ". l dio un paso atrs y observ las llama en sus ojos . "No voy a dejar Avarloch, de eso puedes estar seguro. Y si ignorarte no funciona ..." Ella curv sus labios en una sonrisa maligna "podra matarte en la cama ". Brand le ofreci una lenta y sensual sonrisa . "Eso suena muy tentador." Brynna se ruboriz intensamente , dndose cuenta de lo que l quera decir, y entonces abri la puerta y corri fuera del cuarto. Brand pens que sus ojos color esmeralda estaban llenos de un fuego cuya intensidad era similar a su propia furia Sinti olor a jazmn al tomar una respiracin profunda. La hija de Lord Richard era delicada en sus brazos y apasionada contra su boca . Brand se hall a s mismo saboreando la idea de cmo sera su cuerpo, suave y sin embargo inflexible . La fuerza de su espritu lo excitaba ,encendiendo algo dentro de l que l casi se haba olvidado que exista . l la quera , pero ella sera lo suficientemente fuerte como para tenerlo a l ? Saba que si la tomase, sera diferente de lo que haba sido con Colette. l no sera gentil. l la devorara hasta que ella fuera completamente suya, hasta que ella supiera que ningn otro poda llenarla del modo que l poda.

Cuanto mas Brand pensaba sobre eso, mas la idea de casarse con Brynna Dumont lo atraa . Ella ciertamente era bonita. Ella sera una mala eleccin como esposa ? l no la amaba y nunca lo hara, pero esa no era razn para negarse el placer que haba sentido cuando la haba besado , o el dolor l sinti cuando la tena en sus brazos, un dolor que l crea que nunca sentira nuevamente .

Captulo 7

Brand sali de su cuarto y cerr la puerta suavemente detrs de l . Cuando l mir hacia arriba , vio a Lord Richard rumbo a las escaleras . l no saba por qu William quera que el guerrero sajn permaneciera aqu , pero intentara descubrirlo. Era tremendamente difcil tener que lanzar a un hombre fuera su casa cuando el hombre an estaba viviendo en ella . Hasta peor, Lord Richard no era slo un guerrero, sino un padre que estaba siendo alejado de su hija. Apretando su mandbula , Brand se prepar para la tarea de hablar con el guerrero. "Lord Richard," l grit antes que el caballero mas viejo alcanzara las escaleras . Brand aceler su paso un poco para alcanzarlo. " Lord Brand" . Los dos hombres se contemplaron uno al otro en silencio por un momento antes que Brand hablara . Brand era un poco mas alto y mas ancho de hombros que el padre de Brynna, pero Lord Richard no era menos imponente de pie en lo alto de las escaleras , su mano apoyada en el cabo de su espada colgando a un costado. "Su hija se quedar aqu como mi esposa. "

Richard parpade , luego sacudi ligeramente la cabeza . "Brynna estar contenta de que le permita permanecer en Avarloch. " Contenta, Brand pens . Ella estar contenta. No era la reaccin que l hubiera esperada cuando estaba tomando a una mujer como su esposa, pero por qu deba ser diferente? Ella no lo amaba . Ellos apenas se conocan uno al otro . De hecho , l pens amargamente, ella no estara contenta . Ella estaba dispuesta a convertirse en su esposa , a permanecer en Avarloch y a evitar el derramamiento de sangre . l hall que era una buena razn como cualquier otra. " Pens que no quera una esposa," Richard dijo, preguntndose , como haba estado haciendo por las ltimas dos semanas , si debera llevar a su hija donde quiera que s Dios lo destinara . Slo le llev un momento decidirse. l era un soldado. Las Batallas lo seguan como el viento. Qu tipo de vida poda darle a su hija sin siquiera un techo bajo el cual dormir ? "No quiero una esposa" , Brand respondi simplemente. "Pero el hombre al jur obedecer quiero que yo tenga una. Su hija tambin me dej en claro cuanto Avarloch significaba para ella. Yo sera nada mas insensible salvaje por hacerle dejar su hogar . Y yo no soy un salvaje. Richard estrech sus ojos . Despus de haber enfrentado a Lord Brand Risande en una batalla, el padre de Brynna tena que discordar con esa declaracin . Ese normando iba a tratar a su hija amablemente? Richard se pregunt , buscando en los ojos de Brand . O ese caballero le estaba dejando saber que Brynna no significada nada para l , excepto un medio para evitar otra batalla? "Brynnafar es fcil amar, Lord Brand , "Richard declar, intentando contener el miedo y la rabia que senta crecer dentro de l . "Como estoy seguro que usted

pronto se va a dar cuenta". Los ojos de Brand eran como mares infinitos cuando Richard los examin . Las emociones se movan violentamente golpeando el corazn de Brand . Qu era eso? Richard se pregunt silenciosamente . Por qu la inmensidad de su mirada lo pona inquieto ? "Yo nunca la amar. "La a respuesta de Brand fue dicha con tal certeza que dej helado l padre de Brynna . " Yo no voy a maltratarla o echarla de aqu , pero nunca la amar . "Como usted dice ." La voz de Richard era apenas un susurro. l mir el vaco infinito en los ojos de Brand. Muchos padres entregaban a sus hijas para tanto menos que el amor, pero Richard quera que su hija experimentara lo que l y Tanith haban compartido. Qu destino estaba decidido para su hija cuando la entregaba a ese hombre? Sin otra palabra l se alej de Brand y descendi las escaleras. Observndolo , Brand pens en seguirlo . Deba decirle algo mas. El quera asegurarle al caballero que su hija sera segura aqu , pero eso no era suficiente, y Brand lo saba. l apret su mandbula , conteniendo las promesas que saba que no poda mantener, y finalmente sigui con la mirada el camino de Richard hacia el gran saln .

Brynna se inclin contra la pared y cerr sus ojos para detener los latidos de su corazn . Ella haba entrado en el saln momentos despus que Brand haba llamado a su padre, y sin ningn rastro de culpabilidad , haba escuchado su conversacin . Ahora

lamentaba haberlo hecho . Las palabras de Brand la golpearon como un ventarrn helado y ella se estremeci . Haba pensado despus que l la haba besado que podra intentar ganarse su favor . Ahora no necesitaba hacerlo . l iba a casarse con ella . Deba sentirse contenta porque se estaba quedando en Avarloch, y feliz porque ella iba ser su esposa. Pero l estaba siendo forzado a casarse con ella. "Yo nunca la amar. " Su promesa fue como un golpe de una espada, pero , como era normalmente en ella , el orgullo de Brynna triunf sobre su corazn . Ella enderez sus hombros y dej la pared que pareca sostenerla . " Yo har que vos sientas algo, Lord Brand Risande ." Ella estaba hirviendo. Debe haber algo que an puedas sentir. Con una nueva determinacin en mente , Brynna fue nuevamente a su cuarto y se sac su tnica . Lanz su pantalones lejos y pas sus dedos por su cabello, enviando las cascadas cobrizas hacia atrs . Apresurndose la bal mas alto al lado de su cama, ella sonri para s misma mientras sacaba delgada camisa de algodn . Lo hara sentir algo aunque eso la matase. Record al hombre en el lago y al hombre que la haba besado tan intensamente en sus aposentos. l poda ser un guerrero fro e inhumano, pero haba calor sexual en ese hombre. De eso , Brynna estaba segura. Si, ella saba exactamente lo deba hacer. El vestido que escogi era de seda turquesa tan fina que pareca cosido por hadas. Su padre haba trado la tela de Turqua . Se puso el vestido por la cabeza . Los susurros de la seda prometan que victoria . Ella se

movi , y la tela pareca respirar, latir , deseando ser tocada. Ella pein su cabello largo , luego coloc un velo con hilos plateados que caa por su espalda Brynna quera que Brand la deseara, pero no tena idea del poder que posea , o el efecto que su belleza causaba en los hombres . Su temperamento fuerte y temerario haban apartado la mayora de sus pretendientes . Ella raramente se vesta para complacer a alguien . Cuando su padre y sus hombres estaban lejos luchando, haban muy pocas visitas en Avarloch. Pero ahora el castillo desbordaba de hombres , normandos e ingleses. Brynna sinti un rubor en sus mejillas cuando un soldado Normando , que estaba yendo a la cena en el gran saln , casi se choc con la pared cuando l la vio . De los de los caballeros del rey Edward, se quedaron congelados en sus lugares, cuando les dirigi una sonrisa y les dese buenas noches . Ella se mir a si misma dos veces antes de alcanzar las escaleras , asegurndose que nada indecente estuviera expuesto. Satisfecha de que todo estaba en su lugar, se encogi de hombros y sigui su camino hacia el lugar donde su reciente prometido la estara esperando . El gran saln desbordaba personas. Brynna nunca haba visto tantos normandos juntado en solo un lugar. Ellos eran grandotes y ruidosos, y la mayora pareca haber bebido bastante , aunque la comida da noche acababa de ser servida . Ella frunci el ceo severamente mientras sus ojos recorran cuarto buscando al Lord mas moreno entre los normandos . Ella vio a Lord Brand que sentado sobre la tarima, su mirada fra y calculadora observando a todo y a todos a su alrededor . En nada ser pareca al ser mitolgico de la laguna cuyo risa profunda , la haba fascinado . El ser mitolgico haba

desaparecido, y en su lugar estaba la estatua de un lord esculpido en hielo. Y an as , su belleza silenci su corazn. Enla tarima donde l estaba sentado con Dante, Brand baj una copa de vino de sus labios y mir fijamente a la diosa atractiva que acababa de entrar en el saln . Ella se movi , causando que la tela de seda de su vestido marcara las curvas suaves de su cuerpo . Brand encontr que su respiracin se haca mas difcil y apret los dientes. Observ sus pechos firmes , y los dos botones sensuales de sus pezones erectos por la presin contra las capas delgadas de tela Ella camin provocando prometiendo. La seda fina acariciaba su cuerpo . La seda que se rasgara fcilmente con su contacto . Uno de caballeros del rey Edward se movi delante de Brynna, bloqueando la visin de Brand Maldiciendo groseramente entre dientes , Brand intentaba recordar el nombre del muchacho . "... como l." Dante se inclin hacia adelante en su silla, estudiando al caballero que l estaba hablando con Brynna. " Qu? " Brand pregunt a su hermano ,saliendo del trance en el que haba cado . " El hombre que habla con Lady Brynna , Dante repiti . "No me gusta" . "Por qu ? Brand se esforzaba por ver a travs de los siervos y escuderos que pasaban tapando su visin . l capt una vista breve de la manga de Brynna y luego de su hombro detrs del caballero ingls oscuro. Le pareci a Brand como si ella estuviese intentando pasar, pero no poda . "Esta tarde, despus que la dejaste all afuera , l la estaba observando de un modo que yo haba visto antes," Dante le dijo Brand .

Brand no dijo nada y gir hacia Dante estrechando sus ojos letales. " Dnde lo habas visto antes? " En Alexander". Dante lament sus palabras cuando Brand se levant lentamente de su silla, sus ojos clavados en el hombre que ahora agarraba el brazo de Brynna. "Ya vuelvo" , Brand anunci con un gruido. El pas por entre la multitud como un lobo persiguiendo a su presa, lentamente, cuidadosamente, y con un nico propsito . l observ , con sus ojos azules , cada movimiento que el caballero ingls haca . Eludiendo a los caballeros y las damas , Brand finalmente lleg a centmetros de distancia de Brynna. l poda or el veneno en su voz, el latigazo de sus palabras cuando ella le advirti al caballero que la dejara pasar. Y vio o sorpresa y alivio en sus ojos cuando ella lo vio por encima del hombro del caballero. Sir Luis tambin vio su sorpresa y gir al mismo tiempo que Brand caminaba alrededor de l para pararse al lado de Brynna. "Ah , Lord Brand " . El caballero de Edward lo salud alegremente, engaado por la sonrisa serena de Brand "Mi lady y yo estamos hablando de usted" Brynna casi se tambale hacia atrs cuando Brand le lanz su sonrisa radiante a ella. Fue su belleza sorprendente lo que hizo que su corazn vacilara, pero en el brillo de sus ojos no haba ninguna sonrisa . Tan cerca de l, ella sinti la amenaza de su cuerpo grande y poderoso . "Mi lady" , la voz de Brand sali como un cido dulce mientras pona su mano sobre su brazo , " Cul es el nombre de este muchacho ? Por el espacio de un segundo , Brynna mir fijamente los ojos de Brand . El temor a

invadi , tensando sus nervios, y de repente ella entendi como ese hombre poda v haber derrotado a su padre. "Es Sir Luis de..." "Soy uno de los caballeros reales del rey Edward," Luis interrumpi . Una mezcla de shock y de rabia ahora reemplaz la sonrisa que l le ofreca a Brand un momento antes . "No soy un muchacho , y me ofende ser llamado as. Los labios de Brand se curvaron en una sonrisa tan salvaje, que ella temi que l pudiera saltar al cuello de Sir Luis en el instante siguiente. "Es mejor que lo llame muchacho que cadver, " Brand dijo suavemente, luego esper con paciencia aterradora mientras Sir Luis se mova incmodamente y secaba las gotas minsculas de sudor de su frente. "Me est me amenazando, caballero ? Luis pregunt. La confianza con la que l normalmente hablaba se haba debilitado a un susurro . "No" , Brand dijo como si sintiera pena por el hombre que estaba de pie delante de l . " Si toca a Lady Brynna nuevamente , lo matar , eso un hecho. Retir sus ojos oscuros de Luis y los dirigi a Brynna, haba descreimiento en su rostro. "No la mire!" Brand dijo abruptamente , su rabia ahora estaba completamente liberada. El rostro de Brynna se haba empalidecido. Sus manos temblaban por la violencia que l ya no esconda . Ella tena miedo de mirarlo, sabiendo que su sonrisa haba desaparecido . No quiso ver qu la haba reemplazado. A Sir Luis, por otro lado, le result imposible mirar a cualquier otro lugar . La mirada

penetrante, la promesa de violencia en los ojos de Brand lo haban dejado paralizado; Luis hasta tena miedo de abrir su boca para defenderse. "Sepa esto, "Brand advirti con un gruido, acercndose a Luis. "Nadie podr salvarlo si se acerca a ella nuevamente , ni siquiera su rey podr detenerme Se lo juro ". Sus ojos eran tan duros como piedras de granito, invitando al caballero ingls a que lo desafiara. Cuando ningn desafo vino , Brand cerr su asimiento en el brzao de Brynna y la llev lejos sin otra palabra. Invadida por un miedo que casi paralizaba sus pasos, La mirada de Brynna fue hacia los dedos fuertes que ahora tiernamente cubran los suyos . Ella estaba intensamente consciente de la suave presin de Brand y del temblor que recorri su cuerpo cuando el desliz su dedo sobre su piel, como si probase su textura. Suprimiendo un deseo sbito de suspirar, ella se pregunt como su contacto poda ser tan parecido a una caricia un momento despus que l haba estado dispuesto a matar con esas mismas manos . Ella se estremeci . Todava tena miedo de mirar a furia en su mirada cristalina , pero ansiaba mirarlo, Brynna inclin sus ojos lentamente, cautelosamente, en direccin a su rostro. Su mirada estaba fijada en la mesa donde Dante estaba sentado esperndolo . Slo un rastro del fuego que haba oscurecido sus ojos permaneca . Ella lo estudi . Su mirada se demor en los rulos mas negros que un cielo sin estrella , y sin embargo tan luminoso como la luna sobre el mar. Sus ceja y pestaas largas eran igualmente oscuras, lanzando sombras en sus ojos .

Sombras que le susurraban que mirara mas profundamente en ellos, para encontrar la luz que una vez haban lanzado chispas de xtasis. Olvidando su miedo ahora, ella absorbi las lneas fuertes de su nariz normanda y los ngulos duros de su mandbula . La lnea relajada de sus labios era absolutamente invitante . Ella suspir mirndolo , y recordando el modo en que l la haba besado . El era un guerrero guapo. Un guerrero que poda cambiar su apariencia con una simple sonrisa y convertirse en un ngel. Ojos fros y profundos la contemplaban cuando Brynna retir su mirada de sus labios . Ella casi sonri , perdida por la belleza de l . Un rubor subi a sus mejillas. Por cunto tiempo l la haba estado observando ? Era diversin lo que vea en sus ojos , o ternura? Brynna intent soltar su mano pero l la tom por el brazo con firmeza . "Luces mas bonita esta noche", Brand dijo de repente , dejando que su mirada fueses una vez mas. Mas bonita? Brynna pens, permitindose mirarlo nuevamente , pero slo por un segundo ." Gracias, mi Lord ". Ella sonri contenta , despus de todo Ella er quien haba escogido este vestido para vestir. " No me vas a forzar besarte nuevamente?" Ella agreg con una chispa de fuego en sus ojos . Brand buf y sacudi la cabeza ." Forzar ? Mademoiselle, si no recuerdo mal , vos estaba tan entusiasmada por mi beso como yo por drtelo". "Recuerdas mal , mi Lord ," Ella respondi insolentemente.

Cuando ellos alcanzaron a mesa, Dante se puso de pie y prontamente estaba ofreciendo un beso a al mano de Brynna, mientras tanto levant una ceja envidiosamente a su hermano . "Le inform el rey que me casar con vos, " Brand dijo, retirando una silla para Brynna al lado suyo . "Te sentars conmigo de ahora en adelante ". Brynna se congel con la arrogancia en su voz. Idiota! Ella casi se haba olvidado que patn haba resultado ser su maravillo ser mitolgico . Ella se alej de Dante para lanzarle una mirada fulminante a su reciente prometido , sus ojos en llamas. "Cuanta amabilidad , mi Lord ", Ella hirvi , ofrecindole una leve reverencia . "Pero como no fui informada de este gentil detalle , yo arregl para sentarme con mi padre . El desafo en su mirada perfor la suya, y ella se dio cuenta cuan rpidamente las profundidades luminosas de sus ojos podan convertirse en fuego . No le importaba . El miedo no exista en ella cuando la rabia corra por sus venas, como lo haca ahora. Como poda haber desperdiciado tantas noches soando con esa bestia? "Lo que vos decidas es de poca importancia para m, mi lady, "Brand dijo framente. "Mi esposa se sentar conmigo en mi mesa." "Hasta que yo sea tu esposa, " Brynna replic framente. " Me sentar donde yo quiera" . Ella estaba desafiante, lista para pelear. Pero la pelea termin antes de que comenzara . Brand sonri y dio un paso al costado para dejar que Ella fuera con su padre. Reconociendo que su sonrisa era un arma muy persuasiva , Brynna vacil

por un segundo antes pasar . l le pateara el trasero cuando se diera vuelta ? Le lanzara otra de sus frases impiadosas mientras ella se alejaba ? Oh, pero l era mas galante de lo que ella supona .Inclinando levemente su cintura, l le ofreci paso libre para que avanzara . " Eres libre de irte con tu padre," l dijo con desprecio glacial. "Vete con l si es lo que deseas". La furia invadi a Brynna mientras pasaba al lado de l. Si el destino de Avarloch no estaba en juego , ella se marchara arriba , a su habitacin , empacara sus pertenencias , y partira con su padre. Hasta viviendo con su to y el malhumorado Sir Nathan estara mejor que pasando otro momento con Brand . Ella quera rerse de s misma , pero un sollozo subi a su garganta . No poda partir. No importaba que clase de ogro desconsiderado gobernaba ahora . Ella amaba y Avarloch y a todos los que vivan en el castillo . Ella quera amar al hombre del lago, pero l ya no exista . De la misma manera que su padre iba a desaparecer . No poda perder su hogar tambin . Brand empuj su silla de su lugar debajo de la a mesa con tanta fuerza que casi vol fuera de su mano . "Ya veo lo que queras decir sobre su lengua. "Dante cuidadosamente escondi el humor en su voz cuando Brand se sent cerca de l . "Ser una esposa interesante. "Si no la azoto primero," Brand amenaz , y tom un sorbo lento de su vino. Sus ojos siguieron a Brynna por encima del borde de su copa. "Ella est jugando con vos" William se desliz en la silla que debera haber sido para Brynna. "Lo s ". Brand gru y su mirada hacia Brynna se endureci cuando Ella se curv para besar a su padre. "Ella es magnifica . El duque suspir soadoramente , apoyando su mentn en su mano .

"Y por la eleccin de vestido de esta noche, pienso que ella estar una novia bien dispuesta ". "Los juegos pueden ser peligrosos ". Brand herva sin quitar sus ojos de ella. "En ese momento no me importa si ella est dispuesta o no" . Se oy una risa fuerte del hombre sentado al lado de l , y luego una palmada en la espalda ."Bien ," William lo provoc . "Ella ya te tiene jadeando" El duque se levant de su silla, todava riendo, pero Brand no observ a su amigo partir. Una furia ardiente lo invada con cada momento que pasaba. l no debera haber permitido que ella se fuese. El lugar de ella era al a su lado y ahora l pareca un estpido sentando al lado de una silla vaca. l la dejara tener su victoria esa noche, pero sera su ltima victoria. Brynna poda sentir la mirada furiosa de Brand desde donde l estaba sentado , y ella estaba bastante complacida consigo misma. Pero cuando Ella sacudi la cabeza por encima de su hombro para mirarlo , not que su rabia haba cambiado. Un brillo masculino y calculador en sus ojos la puso su intranquila. La energa firmemente contenida haca tensar sus msculo debajo de su camisa azul . l pareca un cazador listo para comrsela viva. Brynna enderez sus hombros y se apart de la fuerza de su mirada. La comida finalmente fue servida, y Brynna observ con sorpresa como siervos compartan la comida con los caballeros y los nobles. Ese era un acto de un hombre fro? "Qu est haciendo l , Padre? "Brynna pregunt , inclinndose cerca del odo de Lord Richard . "Lord Brand hizo el anuncio antes que vos llegaras," su padre respondi ,

partiendo en su pan . "Todos comern junto de ahora en adelante ." Lord Richard mir brevemente a Brand, pero el nuevo Lord de Avarloch no estaba en su silla. Richard encogi los hombros. "Te dije que l era extrao". Brynna pens que era una idea maravillosa. La mayor parte de esas personas eran sus amigos, los hombres y las mujeres cuya compaa ella haba apreciado por tantos aos. Gerald, el jardinero, sentado frente a ella y Brynna le dio una sonrisa tibia. Dennis y Peter, los muchachos del establo , estaban junto a Blythe y a Lily , su criadas. Todos ellos estaban aqu, algunos parecan incmodos en sus asientos y en esa situacin , mientras que otros sonrean y se rean con los caballeros. Los ojos de Brynna escudriaron el recinto, sonriendo a los muchos rostros familiares. Cuando su mirada se detuvo en Sir Luis, ella desvi su mirada , momentneamente arrepentida de haberse alejado de Brand . Pensando en l, no pudo evitar que sus ojos volvieran a la tarima . Estuvo sorprendida de hallar la silla vaca de Brand . Lo busc por el saln y lo encontr inclinado cerca de su criada Rebecca. Una de sus manos estaba apoyada en la mesa delante de ella mientras que la otra estaba en la espalda de la muchacha vuelta Sobre su cabello tan plido como las alas de un ngel, Brynna pens amargamente. La cabeza de l se curv hacia la bonita criada y Brynna se maldijo para no desviar su mirada cuando Rebecca solt una risita por algo que l dijo. l se movi hacia Alysia. l se inclin cerca de su odo para decirle algo y ambos , el nuevo Lord de Avarloch y la amigo mas querido de Brynna , giraron para observar a Dante caminando en direccin a a ellos con la mitad de un faisn en una mano y su copa en la otra . Brand sonri ante lo que pareca ser alguna broma secreta que l comparta con Alysia. l gir para mirar al duque de Normanda y se ri .

Todo en el lugar cambi para Brynna En ese momento. su risa era un calor acaricindola ,la risa que la haba atrado a l un ao antes. El fro haba desaparecido del Castillo de Avarloch. Por un momento su ser mitolgico haba vuelto . Pero ahora l estaba sonriendo de manera intrigantemente sensual. Las lneas duras de su rostro fluan en una sonrisa divertida que lo haca parecer casi tierno y vulnerable . Sus ojos azules se transformaron . Una inocencia pura, masculina brotaba de su mirada , de su sonrisa sincera. Brynna estaba completamente hipnotizada por su esplendor, como le suceda a las otras mujer en el gran saln , sin excepcin de Alysia, cuya piel color aceituna o se ruboriz intensamente cuando l gir su sonrisa de vuelta hacia ella. Brynna cerr sus dedos en sus palmas. Era as como sera su vida ? Estar malditamente unida a un marido que lanzaba su sonrisa atractiva a las criadas del castillo mientras su esposa estaba sentada a unos metros de distancia ? Inconscientemente, Brynna golpe sus palmas contra la mesa; entonces ella empuj su silla y se levant . Cuando Ella se puso de pie , Brand levant su mirada y Brynna lo fulmin con los ojos . Le ofreci a su padre un apresurado "buenas noches" antes de moverse en direccin a la puerta para partir. Ella era alguna especie de animal de carga que no era merecedora de una sonrisa , de una mirada tierna? Sorprendentemente, el brbaro era capaz de sentir emociones humanas, aunque no por ella.

De repente una mano aferr su mueca, deteniendo su progreso hacia las escaleras . "A dnde ests yendo ?" la voz de Brand son severa contra su odo cuando l la gir " A mi cuarto "ella escupi cada palabra con desprecio amargo. Sus dedos se apretaron alrededor su mueca , sus ojos clavados en su carne como carbones encendidos . "Ya me dejaste plantado para sentarme solo despus de que le inform el rey de nuestro casamiento. No dejars el saln ahora ." " Vos le informaste al rey . Informarme a m se te cruz por la cabeza ? " "Por qu debera ? Brand arrogantemente arque una ceja . "Era tu deber ". "Si claro...". La mirada de Brynna encontr la de l con fuerza . . Luego Ella sonri severamente. "Es una lstima porque yo nunca te amar" Por un segundo Brand quiso sonrer por su audacia. Ella lo haba espiado nuevamente cuando l haba hablado con su padre mas temprano , y ahora ella quera ganar la batalla. l estaba divertido con la mirada desafiante que ella le lanz y decidi seguir con su juego por un rato mas. Orgullo. Fuego. Belleza. El permaneci quieto por mucho tiempo, estudiando la con curiosidad predatoria . Brynna se dio cuenta de lo que pasaba y forceje .. "Es mejor que no haya amor entre nosotros , Brynna," l dijo finalmente ."Los dos seremos mucho mas felices as."

Las mejillas de Brynna ardan. Por qu era ella se senta tan herida por su maldita promesa de no amarla ? "Scame las manos de encima ," Ella respondi ardientemente, reuniendo lo que le quedaba de orgullo. "Mi criada te espera, ve con ella , Lord Brand " Mirando , Brynna dese no sentir la fuerza de su mano sobre su cuerpo . Ella dese ser fro e indiferente como l era. Pero desde el primer momento en que lo haba visto Con sus ojos color mar azul y rindose profundamente , Brynna supo que poda enamorarse de l . Haba soado con l por mas de un ao, haba deseado con todo su corazn que fuera ella a quien l sujetaba ese da . Nunca haba esperado verlo nuevamente y lo haba aceptado. Habra sido mejor si nunca lo hubiese encontrado . No exista ningn modo de llegar a l . Si, su beso haba sido apasionado, pero eso no significaba nada para l excepto un modo de demostrar que l estaba en control de la situacin . Ella pasara el resto de su vida con un hombre al que no le importaba si ella viva o mora . Y de repente, por primera vez que desde que su madre haba muerto, Brynna sinti una profunda tristeza . Ella haba soado con su sonrisa , haba cado bajo un hechizo ese da que lo haba visto nadar. Pero las fantasas eran para los nios, y el sueo haba terminado. Brand estrech sus ojos en ella, sacudiendo su cabeza como si intentara leer algo en ella . El suave temblor de su labio inferior le dijo que la batalla estaba acabada en ese momento. Para Brynna la derrota era real. Y viendo esto, las defensas de Brand cayeron. No era justo hacerla pagar porque l estaba siendo forzado a casarse con ella. No era ella quien lo haba engaado . Ella haba quedado atrapada en medio de la deslealtad de Edward, del mismo modo que su padre lo estaba, del mismo modo en que l haba sido atrapado en esto . Ella era inocente, pero estaba dispuesta a pelear por su hogar . l record La promesa de ella cuando William la haba

hecho creer que Avarloch sera quemado si no casaba . Ella haba dicho que estaba dispuesta a convertirse en su esposa y darle nios . El sacrificio de ella lo haba atrado , sin mencionar esos labios carnosos que l se encontr deseando besar nuevamente . "M lady ? " Que? "Ella parpade lentamente, mirando en direccin a las personas dentro del gran saln en vez de mirarlo a l. El captur su mentn en sus dedos e inclin su cabeza para examinar su rostro. "Te pido que te quedes en Avarloch y que seas mi esposa. Qu dices ?" La ternura en su voz hizo que los ojos de Brynna volvieran a l , el Shock y el asombro hicieron abriera los labios. La mirada brillante que ella encontr estaba viva con emocin . Maravillosa Emocin Humana . Haba algo mas que hambre ella haba visto en sus ojos cuando la haba besado mas temprano , sino una emocin mas radiante. Sus ojos eran un mar de paz, . Dolor , alegra, angustia, compasin , furia, y un hambre lujuriosa tan poderosa que emanaba por cada uno de sus poros. Y haba otra cosa, una sombra de lo que sola dar vida a todas estas emociones . Estaba all, esperando en la oscuridad , esperando para ser liberada. "Si." La palabra sali de la boca de Brynna jadeantemente . "Ser tu esposa ". Qu era lo que haba visto fugazmente ? Ella acababa de ver su corazn cuando l le haba pedido que fuera su esposa y sus nervios todava estaban temblando . Ella sonri porque todava haba algo de luz en l. Brand pas sus dedos ligeramente por su brazo hacia su mano , entrelazando sus

dedos con los suyos. El cuerpo de Brynna se sacudi con su contacto tierno como si l le transmitiera electricidad . Ella haba soado por tanto tiempo con tocarlo . Ella haba soado ser amada muy apasionadamente por un hombre tan lleno de vida. Lentamente, pensativamente, l curv su cabeza hacia adelante, partiendo sus labios carnosos. Dios la ayudara , l estaba por besarla nuevamente , y esa vez ella estaba lista para esto. Incapaz de resistirse, Brynna lo observ hasta que pudo sentir el calor de su respiracin en su rostro. Su lengua desliz a travs de sus labios y captur el jadeo que sali de su boca.. l la atrajo mas cerca suyo y sus piernas se pusieron dbiles cuando su beso se torn mas apasionado. En un segundo , su lengua la exploraba mas profundamente , mientras sus brazos se cerraban alrededor su cintura, empujando mas cerca an hasta que ella se sinti completamente consumida por l. l inund sus sentidos . Ella poda orlo respirar, sentir el olor a tierra de l, saborear el aroma dulce del vino en su aliento . Estaba siendo arrastrada, estaba ahogndose en las olas infinitas que eran pasin de Brand hasta que ces se conocerse a s misma , y slo lo conoci a l. Cuando finalmente l se retir, ella se sinti mas sola que nunca. l se la haba ganado con sus besos, y supo que nunca iba a sentirse complete nuevamente a menos que le perteneciera a l. El se ri suavemente de la sonrisa soadora en la cara de Brynna . . " Qu pasa ? "l pregunt cuando ella se mordi el labio inferior . "Me ests sonriendo . " Brynna se ruboriz . "ES la primera vez que me sonres sin ninguna intencin escondida en Tus ojos ". "No creo en que mis ojos escondieran el hecho que quera besarte esta tarde " , Brand

dijo profundamente. l levant su mano hacia su cabello y toc las mechas cobrizas, incapaz de evitarlo . "Pero admito que si hubiese sabido de felicidad que veo en tu rostro, te habra pedido que te cases conmigo antes ." Esto es lo que l Brynna se dijo a si misma , recordando lo que haba visto en su cara en la laguna, lo que haba hecho que ella quisiera conocerlo . l era fuego, incontenible , imposible de extinguir , y pasin era la cosa que l ansiaba devorar insaciablemente, siempre queriendo mas, necesitando de la pasin para sobrevivir. Qu le haba sucedido ? La tristeza cubri el rostro de Brynna y ella extendi su mano para tocar su sonrisa . "Qu te hizo ella para destruirte de este modo ? Su mano se detuvo antes que ella alcanzara sus labios. La sonrisa de Brand desapareci,. . "Me hizo amarla," Brand respondi con calma.

Captulo 8

Brand escolt a Brynna nuevamente hacia su mesa, donde acord sentarse por el resto de la noche. l anunci su compromiso a todos en el gran saln y hubo un coro de brindis de los caballeros de Brand , as como tambin de los de William y los hombres de Edward. Pero Brynna estaba segura que las personas de Avarloch eran quienes mas se alegraron . Ella ocup la silla al lado de l , y aunque ella no vio ninguna otra seal de afecto por parte de l esa noche , su humor definitivamente haba mejorado . l vitore cuando Dante desafi a Sir Henry LeForre, un caballero de alto rango de la

guardia de William, a un juego para ver quien poda beber mas cerveza y despus lanzar un pual a un blanco establecido a 15 metros . Brand levant su copa en un brindis mudo y le regal una sonrisa luminosa al victorioso Dante unos momentos mas tarde. Despus de eso , Brand se movi por el saln conversando con casi todas las personas presentes en su primera noche como Lord de Avarloch. Mientras l hablaba con sus nuevos vasallos, sus ojos encontraban los de Brynna en mas de una ocasin para compartir una mirada rpida y una sonrisa sensual que hicieron que su corazn vacilara cada vez que vea eso. "Parece que eres bien aceptado por mis personas, Lord Brand ", Brynna le dijo cuando l finalmente volvi a la mesa un momento mas tarde . l se sent al lado de ella y lanz su mirada aguda por el mar de rostros que llenaban el gran saln de Avarloch "Especialmente por las criadas. Alysia, la mas obvia," Ella agreg , notando como la muchacha sonrea tmidamente cuando el nuevo Lord la mir . Brand le lanz una mirada de reojo a Brynna ,. "Los ojos de Alysia slo siguen a mi hermano ". Brynna levant una ceja incrdulamente . "Por eso que ella te sonre de ese modo? " La mirada de Brand se fi en Brynna por un momento, slo una pausa que mostr su sorpresa; entonces su boca se curv con una sonrisa . Es muy feo ver celos en tus bonitos ojos verdes, mi lady. " "Te aseguro que yo no estoy celosa! "Brynna gru con indignacin . No tengo razn para estarlo". "No , no la tienes ."

l gir completamente en su silla para enfrentarla , la ferocidad de su mirada suaviz por su la sedosidad en su voz . "Me asegurar certeza nunca tengas razn para que halles placer en la cama de otro." Sus ojos parecan olas en un mar de tormenta y Brynna no estaba segura si deba sonrerle o temerle a ese hombre que sera su marido. Su voz era profunda y cargada con una hambre que enviaba su respiracin abrasadora a travs de sus pechos y mas abajo , encendiendo fuego dentro de ella. Ella estaba familiarizada con ese calor , siempre lo haba sentido cuando pensaba en l . Ciertamente ese hombre poda ser gentil cuando elega serlo, Brynna se dijo a s misma . Pero l era gentil con los siervos tambin . l era gentil con aquellos buscaban de l nada mas que un lugar para vivir y comida para llenar sus estmagos. Mientras no se le pidiese que entregara su corazn , Lord Brand Risande sera el perfecto Lord de Avarloch. Podra vivir el resto de su vida con l sabiendo que nunca la amara? Y hacerlo compartiendo su cama? La idea excit a Brynna y la asust. La atractiva promesa de Brand de complacerla en la cama hizo poco para asegurarle que l no iba a darle el mismo placer a cualquier otra mujer que se le ofreciera . Brynna se sorprendi ante la profundidad de su rabia que esa idea le causaba . Nunca tolerara una amante. Su padre nunca haba tenido una, pero , Lord Richard amaba a su esposa. Dios querido, y si se haba enamorado de un sinvergenza? Brynna sacudi la cabeza y se ret por tener esas ideas tan infantiles sobre el amor. Pero an cuando lo haca, el recuerdo de estar en brazos de Brand invadi sus pensamientos, y ella supo que amarlo nunca sera suficiente . Ella quera ser amada por l . Brand se levant de su silla, y mir a William, quien estaba gesticulando

para que Brand se uniese a l en una larga mesa poblada por normandos borrachos. Brand sacudi la cabeza reticentemente, luego suspir mirando a Brynna. "Me necesitan", l dijo. Brynna no pudo evitar sonrer . Ella quera decirle que realmente era as . "Por supuesto, mi Lord ", Ella respondi en cambio . Por un momento ella pens que l haba cambiado de idea y se quedaba . Pues l se movi mas cerca de ella "Con permiso , entonces , mi bella lady , l susurr , y se par para partir. Estudiando su andar mientras l caminaba hacia donde William estaba sentado con sus hombres que parecan tan salvajes como el duque mismo, Brynna decidi que todo en Lord Brand Risande era sensualmente masculino, incluso el dolor que l intentaba tan arduamente esconder. Sera intil insistir en pensar sobre eso ahora, ella decidi, y luego gir para mirar los muchos rostros que llenaban el saln de Avarloch. Caballeros, vasallos, y siervos se haban levantado de sus sillas y se entremezclaban . Las risas hicieron eco en el gran saln , y Brynna se maravill con la atmsfera que el nuevo Lord de Avarloch haba creado. Los Siervos normalmente luchaban por sus Lords en las batallas, pero lo hacan por necesidad , para poder estar bajo la proteccin del Lord en tiempos de necesidad . Mirando a su alrededor , Brynna se dio cuenta que pronto los hombres de Avarloch seguiran a Brand por lealtad y amor. A cada momento otro rostro buscaba el de su nuevo Lord , sonriendo brillantemente cuando sus ojos encontraban los de l . l los haca sentir iguales , respetando a cada hombre sea caballero o siervo, y su respeto sera retornado .

Brynna vio a su padre de pie con uno de sus caballeros en un rincn lejano del saln y se levant de su silla para ir con l. Incluso aqu , entre el rey y sus guardias , incluso entre los salvajes caballeros de Normanda , Lord Richard Dumont sobresala de entre el resto. Avarloch an era suyo, aunque slo fuera por algunas noches mas. "Brynnafar". Su padre le ofreci una sonrisa clida mientras extenda su mano para recibirla cuando ella lo alcanz . El gir hacia el caballero a su lado, quien estudi a Brynna con una amplia sonrisa . "Eso es todo, Eldred," Richard gru . Cuando el caballero se retir , el padre de Brynna frunci el ceo . "Este vestido podra resultar peligroso para vos hija". Brynna toc el brazo de su padre, relajando las lneas alrededor de sus ojos . " No temas, padre. con vos aqu para protegerme ,ningn hombre se atrevera a causarme dao". La emocin tierna se mostr en el rostro atractivo de su padre, recordndole a Brynna que estaba por perder al nico hombre que la amaba. Una gran pena la invadi de repente, cerrando su garganta , amenazando con sofocarla hasta que sus ojos se inundaron de lagrimas . "Te extraar terriblemente," ella dijo con una voz cargada de pesar. Con un suspiro que apret corazn de Brynna an mas , su padre la tom en sus brazos y le acarici la espalda por sobre su cabello. "Te extraar mi querida, Brynnafar" , l dijo a ella. l se retir de su abrazo para mirarla . "Debemos permanecer fuertes. Un nuevo destino nos llama , hija, y no debemos

Luchar contra l sino abrazarlo ." "Pero a dnde irs?" l gir su cabeza en direccin a la mesa de William, observando brevemente a la pequea congregacin de hombres sentando junto a l . "Brynna." Lord Richard se alej . Cuando le habl lo hizo mirndola directamente a los ojos , apelando a su atencin y su comprensin . "El duque William me ofreci un lugar entre sus hombres . l est discutiendo los detalles ahora mismo con Lord Brand ". Confusin sombre los ojos color esmeralda de Brynna cuando ella busc el rostro de su padre. "Te vas a Normanda ?" Ella pregunt , llevando su mano hacia su pecho cuando l sacudi la cabeza . Sus ojos se llenaron de lagrimas ." Pens que permaneceras en Inglaterra, padre." Haba sido muy difcil ser la hija de un guerrero, esperando y rezando mientras l iba a las batallar para que retornara sano y salvo . Y ahora l se estaba yendo para Normanda y nunca podra verlo nuevamente . "Qu los Normandos me van a sacar ? " "Brynnafar." Los ojos de su padre brillaron con la suave luz del fuego de la chimenea . Su voz era baja y profunda, y quebrada con tristeza. "Unos hombres normandos mataron a tu madre . Es injusto odiarlos todos". "Pero , padre, yo no ..." "Tu madre me ense el perdn . Mis personas saquearon a los celtas, destruyeron sus

aldeas, tomaron lo que no les perteneca e hicieron lo que quisieron con todo eso . Los convertimos en nuestros criados. Tu madre me odiaba al principio por lo que yo era, pero ella entendi un tiempo despus que yo no tena nada que ver con lo que le haba sucedido a su pueblo . Ella pudo amarme . No debemos odiar a todos por lo que algunos hicieron ." Las lagrimas cayeron por las mejillas de Brynna y su padre las sec con el dorso de sus dedos. "Lord Risande es un hombre honorable , Brynna. Eso es mas importante que el pas de donde venimos o del tipo de sangre que corre por nuestras venas." Las risas irrumpieron desde la mesa de William y Brynna levant la cabeza para ver al hombre con quien se iba a casar "A mam le habra gustado l , creo ." Ella mir al caballero. "Todos aqu parecen gustar de l." Su padre concord, siguiendo Su mirada . "El es letal en el campo de batalla, pero est muy bien considerado en el Castillo de Graycliff de Dover". Richard volvi su mirada a su hija y sonri . "Aprenders a amarlo como tu madre aprendi a amarme." Brynna quera preguntarle a su padre, qu sucedera con ella si su amor nunca era retornado ? Como poda decirle que haba espiado a un hombre nadando desnudo, y que se haba cautivado por el amor que l comparta con otra mujer? Y aunque su padre no se perturbase por su comportamiento escandaloso, cmo podra admitirle que quera ser amada por Lord Brand ? "S cual es mi deber ; siempre lo he sabido ", Ella dijo . No tena sentido decirle lo que la preocupaba . Lord Brand , el apasionado , ya no exista . Ella

suspir , luego logr darle una sonrisa a su padre. "Cielos Santos , vas a ser un Normando ahora ! Su padre se ri suavemente . "Luchar al lado de William no cambia lo que yo soy . Adems, Edward no est bien y tengo el presentimiento que Harold competir por el trono cuando el rey muera. Sabes lo que siento por Harold." "Si. Slo quiero que ests bien ". "Lo estar , Lord Richard la tranquiliz. "William es un gran guerrero. Slo lamento que no podr ver a mi hija. "Yo tambin , padre." Brynna observ a Brand y a William e hizo que su padre los mirara . "Tal vez tememos. no seamos separados como

Ellos son grandes amigos. Me imagino que el duque de Normanda vendr a visitar Avarloch frecuentemente. Un hecho que no me agradaba ... hasta ahora ". Entonces vamos a esperar que a Lord Brand le agrade el arreglo ." " Qu importa si l acepta o no ? Los ojos de Brynna cambiaron de resignados a indignados . El no te sac suficiente ? Por qu debera decidir sobre tu futuro? Su padre le explic. "Es un cdigo de honor, Brynna . Algunos hombres se ofenderan con su Lord si l contratara a alguno que de los que derrota en una batalla." Brynna escuch con un ojo puesto en los dos hombres ahora aproximndose , el mas despreciable de los dos con su brazo apoyado sobre el hombro de su amigo. Los ojos de Brand nunca dejaron a Brynna, y cuanto mas se acercaban l y William a ella, mas cautivado l se senta por su belleza.

l la observ con una mirada ardiente , y cuando William finalmente palme la espalda Lord Richard , Brand le ofreci a su prometida una sonrisa que revelaba sus pensamientos silenciosos y que hizo que ella se ruborizara. . "Bien , Lord William, en qu direccin viajar cuando deje Avarloch? "Richard pregunt valientemente. "Hacia Normanda claro! " la sonrisa de William era tan amplia como sus hombros e Brynna casi sonri mirndolo . Entonces ella record la despiadada crueldad que l haba demostrado mas temprano y se alej de l para besar a su padre. "Eso es lo que quieres . Estoy complacida por vos padre. "

"Claro", William provoc con un guio de ojo rpido a Lord Richard , " Tendremos que cortarle dos de sus dedos por ser un sajn , eso es todo." Apretando los dientes, Brynna le lanz al duque una mirada letal . Su voz aguda cort el aire. "Est desperdiciando su humor pattico intentando intimidarme, su Gracia. Sus bromas crueles sobre mi hogar y sobre el bienestar mi padre prueban que no es nada mas que un grosero . Si, un grosero y un pesado !"

Lord Richard Dumont qued congelado en su lugar, su boca abierta y cada contra su mentn. Brand baj su cabeza para esconder la sonrisa y el asombro. Y William, el duque salvaje de los Normandos , la mir fijamente, invadido por el temor y la admiracin por la mujer de pie delante de l . Su voz fue profunda cuando habl . "Eres una mujer increble ." Los hombros de Brand agitaron suavemente y Brynna supo que l se estaba riendo . Ella casi

tropez con su propio pie Ella estaba muy enojada como para hablar . Entonces gir , saliendo precipitadamente del gran saln por segunda vez esa noche. Brand no la sigui , codeando a William en el costado en cambio , mientras intentaba contener la risa que l estaba seguro , haba ofendido a su padre. "Bastardo," l le susurr a William, luego se puso serio rpidamente cuando mir a Lord Richard . "El duque est completamente desprovisto de moralidad . Est seguro que desea ir con l ? Lord Richard todava estaba muy perplejo por la explosin de su hija como para responder , pero William lo palme en la espalda para tranquilizarlo , pues l no estaba enojado. "Me temo que me he divertido a expensas de su hija, pero ella tiene un carcter bastante notable . Su mano era igual ?" " Si, lo era. Richard inspir profundamente y exhal lentamente, observando el camino de su hija que se retiraba del gran saln . "Entonces ha sido un hombre verdaderamente bendecido por Dios," William dijo en voz baja y seria por los relatos , que l saba que eran verdaderos, de un loco noble quien haba masacrado a los hombres responsable de haber asesinado a su esposa tres aos antes . "Me dijo que su esposa fue muerta, Lord Richard ," Brand dijo, conmovido por la pena silenciosa en los ojos de Richard. "Descubri a quien la mat ?" "Si." El padre de Brynna dijo, observando a William. Ellos haban acordado no contarle a Brand como Lady Tanith Dumont haba muerto, temiendo que l usara el odio de Brynna por los normandos como una excusa para no casarse con ella. Pero eso ya no importaba.

William coloc su mano en el hombro de Richard, pero sus ojos estaban fijos en Brand . " Lo hicimos , l respondi , y entonces se retir.

Brynna casi haba llegado a su cuarto cuando se detuvo en seco . Sir Luis estaba bloqueando su camino, con una sonrisa tan oscuro como la medianoche dibujada en su rostro. "Parecera que tu vestido hizo el truco , mi lady . Tu normando no entablar una batalla despus de todo ." Mientras l hablaba , sus ojos recorran sus pechos con un hambre que hizo que Brynna quisiera abofetear su rostro. "Aprtese , sir," Ella le advirti entre dientes . Sir Luis obedeci , despejando su camino. Pero cuando Ella pas a su lado , l habl nuevamente . "Es una pena que tu criada va a conocer a Lord Brand , el Apasionado antes que vos lo hagas". Brynna se detuvo y se dio vuelta para enfrentarlo . "Qu quieres decir?" "Alysia." Una sonrisa cnica se curv en su boca.

El hedor a cerveza pareca salir por cada uno de sus poros. Sir Luis se sec una gota de saliva de sus labios con el dorso de la mano . "Fue escuchada dicindole al duque de Normanda que no podra visitar su cama esta noche porque el nuevo Lord la haba solicitado en la suya". "Mientes ! Brynna estall , pero ya estaba recordando el modo en que Brand se haba inclinado sobre Alysia, sonrindole muy tiernamente. "NO!" , Ella exclam , borrando la imagen . "Alysia gusta de Lord Dante."

"Entonces sera mejor que se cuidara la espalda de su hermano , en ese caso." Luis se ri silenciosamente. "Sir Alexander LaRouche, un amigo querido de tu Lord Risande , sinti el fro de su espada en su corazn cuando tom lo que Risande deseaba . Tu prometido mata a amigos y enemigos igualmente." . Brynna apret sus manos. Nada de eso era verdad . Por qu estaba escuchando a ese sinvergenza? Eres un mentiroso! Ella dio un paso mas cerca , apretando los dientes .

"Te lo advierto Sir Luis, si te acercas a m nuevamente , recurrir al rey ". Luis encogi los hombros framente. "Haz lo que desees . Pero mientras vos le ests llenando los odos al rey , tu prometido estar llenando a tu criada con su semilla ." " No me importa. No me importa lo que haga," Brynna replic ardientemente . Su corazn lata furiosamente, sus uas cavadas en la piel de sus palmas, pero no dejara que ese canalla viese su dolor. "An as le dara mi cuerpo a Brand aunque l se acostara con cien de mis criadas antes que entregrtelo a vos ", Brynna le dio al caballero una sonrisa apretada y escap hacia su cuarto. La furia herva sus venas cuando se lanz en su cama. Alysia! su amiga querida entre todas las personas! Oh, Cmo poda haberle credo a Brand ? Ella vio sus sonrisas tiernas enviadas a la criada, sus susurros secretos, y todo a espaldas del pobre Dante . Brand y Alysia se rean de ella ? Ellos se iban a estar riendo esa noche cuando l llevase a Alysia a su cama? Cmo poda haber sido tan dbil como para caer bajo el hechizo de ese canalla nuevamente ? Ella sacudi la cabeza frenticamente, queriendo alejar la imagen de su sonrisa sensual . l realmente haba matado a su amigo? No , Su mente rechaza esa idea. Luis era un mentiroso. Tena que serlo. De ser

verdad, eso significara que el hombre con quien se iba a casar era un brbaro fro, calculador y despiadado que haba matado a su propio amigo. Su padre le haba advertido que el normando era peligroso. Le haba dicho que la sonrisa angelical de Brand la estaba engaando. Y ella haba visto eso personalmente . Cmo poda haber sido tan idiota ? l no deba haber amado a la mujer en el lago, ni a ninguna otra . Seguramente l haba lanzado su hechizo sobre ella tambin . Pero yo lo vi . Vi su amor por ella. Deba haber una explicacin para todo eso. Brynna se rehus a dudar de lo que haba visto ese da . No poda permitirse dudar de eso. Su casamiento carecera completamente de esperanza si lo haca . Ella salt de la cama y corri hacia la puerta .Tena que conversar con l, preguntarle sobre Alysia y ese amigo que l supuestamente haba matado . Tena que examinar sus ojos y ver algo mas aparte de una frialdad mortal . Dej su cuarto y baj las escaleras , sujetando su falda encima de sus tobillos a medida que avanzaba .

Los corredores de Avarloch estaban vacos, pero las risa todava hacan eco en el gran saln mas adelante . Ella disminuy la velocidad de su pasos, de repente recordando a William de Normanda . Ella tena controlar su lengua con ese salvaje que pareca obtener un placer intenso de verla estallar en su enojo. Brynna sinti un movimiento detrs de ella . Se detuvo y gir para mirar por sobre su hombro. Las sombras se reflejaban en las paredes por las muchas antorchas encendidas a lo largo de los corredores y por el fuego en la gran chimenea . El piso de madera cruji . Ella poda sentir ojos observndola como buitres sobre un animal agonizante. De

repente se le eriz la piel debajo de su vestido de seda . Movi sus pies para correr. Una sombra movi unas manos le atraparon su boca y su cintura como demonios salidos del infierno . Ella no poda respirar pues la mano le cubra la boca y parte de su nariz . Ella ara el rostro detrs de ella, pero era como la fuerza que la sujetaba no sintiera dolor . Fue medio arrastrada, medio llevada por el corredor hacia un pequeo y privado jardn afuera . Su atacante la empuj contra la pared de piedra, y luego la gir de forma que su rostro qued visible debajo de las antorchas que llameaban encima de ella . "Te dije esta maana que te tomara ". Luis empuj su palma contra su boca ahogando su grito. Su rostro se acerc al suyo. Su respiracin caliente, ola a vino y cerveza, hizo que Brynna sintiera nauseas . "Estoy harto de su desafo." l gru , apretando sus mejillas con sus dedos. "Te paseas por el castillo vestida como una puta y esperas que los hombres mantengan su lujuria controlada dentro sus pantalones ? ", l se ri, usando su otra mano para buscar en la oscuridad sus pechos. " Todos los caballeros en Avarloch te desean Brynna querida. Todos los caballeros excepto Lord Brand . l rasg su vestido y la camisa debajo para exponer sus pechos blancos. Brynna luch de modo salvaje, pero sin xito . Ella torci su cabeza alejndola de su mano y por un momento su boca qued libre. "Eres hombre muerto. Mi padre te ..." Su mano volvi , pero esa vez se cerr alrededor su garganta hasta ponerla al borde del desmayo .

Brand dej el gran saln , espantado por el conocimiento de que los Normandos haban matado a la madre de Brynna y enojado porque esa informacin le haba sido ocultada . Brynna tena muchas razones para odiarlo , l se dio cuenta , subiendo las escaleras . A ella le haba sido dada la eleccin de aceptar a un marido a quien no conoca o ser expulsada de su hogar. Mierda, cmo haca ella para mirarlo sin que su corazn desbordara de odio ? Ella tena todo derecho de odiarlo. El se movi silenciosamente a lo largo del corredor hacia su cuarto. Cuando alcanz la puerta, l pas su mano por su cabello. Quera decirle a ella que saba lo de su madre y pedirle su perdn por lo que los normandos haban hecho . Brynna no respondi a su puerta cuando Brand golpe . Lo intent nuevamente , luego mir el corredor . Ella deba haber retornado al gran saln y l no la haba visto . Estaba por tomar una esposa que no amaba y que nunca podra amar. l haba sido usado como un pen para librar a Inglaterra de Lord Richard , pero el

precio era demasiado alto , Brand pens framente mientras descenda las escaleras a. l deba tener clemencia con ella y librarla del compromiso . Pero a dnde iba a ir ella ahora que su padre se estaba yendo a Normanda con William? La idea de Lord Richard luchando al lado del normando todava sorprenda a Brand . El hombre no guardaba odio contra el pueblo que haba asesinado a su esposa. Cmo se haba curado su corazn de eso ? Brand se pregunt cuando l alcanz la planta baja. El mir el corredor silencioso . Una oleada de fro lo invadi , pero entr en el gran saln . Los ojos azules escudriaron el inmenso saln , pero no haba ningn rastro de Brynna. Con una

sensacin creciente de desnimo, l recorri los corredores una vez mas . Silencio. Dnde estaba ella ? Quera gritar su nombre, pero los susurros de sus sueos invadieron sus pensamientos. l saba que Brynna no le respondera, de la misma manera que Colette nunca lo haca cuando l la buscaba en los corredores infinitos de sus sueos. Sus labios se apretaron .El piso cruji debajo de sus botas. Las puertas lo invitaban a entrar a uno y otro lado del largo pasillo , pero l no abri ninguna de ellas. l sigui hacia adelante, caminado en direccin a las puertas que daban al jardn, sabiendo , de alguna manera que , encontrara a Brynna cuando alcanzara el final del corredor . Brand apret su palma contra la madera fra. una correntada de aire fresco asalt sus sentidos cuando abri la puerta y entr al jardn. El oy un grito amortiguado y gir la cabeza lentamente en direccin al sonido. Brynna estaba apretada contra la pared , luchando ciegamente contra una sombra que rasgaba su vestido y que emerga su cabeza oscura contra sus pechos. Una ira tan oscura que amenazaba su propia alma, le dio a Brand velocidad, agilidad , y poder. Slo le llev un segundo alcanzarlos . Su mano sali disparada con la velocidad de una flecha y se cerr alrededor de la nuca de Sir Luis. Con un tirn rpido, y aparentemente sin esfuerzo , Brand arranc al caballero lejos de Brynna y luego estamp el rostro de Luis contra la pared , encima del hombro de ella. La Sangre de la frente, la nariz, y la boca de Luis salpic el rostro de Brynna, pero slo fue cuando vio la cara de su rescator que sinti que un grito se formaba dentro de ella. El cuerpo del caballero ingls se derrumb despus del golpe , pero Brand no permitira que Luis cayera al suelo . Tomndolo

por el cuello , Brand lo dio vuelta . Con un puo que vol como un martillo, l envi los dientes de Luis contra el suelo . Luis se desmoron a los pies de su atacante, y mientras Brynna observaba con un terror absoluto, el normando sac su espada de la vaina que colgaba a un lado. El sonido del metal saliendo de la funda de cuero se grab en la mente de Brynna. La espada estaba libre, brillando contra o la luz de la luna y la luz de la antorcha en el jardn. Brand levant sus brazos por encima de su cabeza , preparndose para el golpe final. Unas manos grandes y poderosas atraparon sus muecas en el aire. "Qu ests haciendo? Qu sucedi aqu ? Era William. sus ojos salvajes fueron de Brand a Brynna, ahora amontonado en un rincn contra la pared . "Para con esto, Brand," William advirti , todava luchando por apartar la espada para que no caiga sobre Luis. Casi irreconocibles por su ira, los ojos de Brand , muy abiertos y ardiendo , encontraron los del duque, y entonces William casi lo solt . "El estaba intentando violarla". "Djame llevarlo ante el rey . Es su hombre, Brand", William rog rpidamente , su voz baja. "Sultame , William". Una advertencia ronca. El estruendo distante de truenos . "Has evitado batalla casndote con ella. Vas a ir a una guerra por matar a uno de los caballeros del rey ? La dama est intacta . Mrala ." Los ojos de William no abandonaron a Brand mientras hablaba con ella. " Te da , mi lady?" Por un segundo Brynna no pudo responder pues el miedo le cerraba la garganta. "La viol ?" el duque exigi severamente. "No "

" Ves." William insisti . Brand clav su mirada helada en su amigo. "Te lo advierto por ltima vez , William, sultame ." "Bien, pueden batirse a duelo maana pero no te tendr encarcelado por matar a esta mierda . Ahora , guarda tu espada!" Brynna se hundi hacia el suelo , cubriendo sus odos del ruido de los truenos y de la terrible voz de William haciendo eco en el jardn . Ella comenz a llorar.

Los ojos de Brand fueron hacia ella, y luego al rostro sangrante y aterrorizado de Luis. Brand lo quera matar. No le importaba la prisin , o la guerra, o cualquier otra cosa. l poda oler la sangre de Luis en el aire y quiso terminar con l . De repente, y con una fuerza que envi a William hacia atrs , Brand liber sus brazos y traz una lnea suavemente a lo largo de la garganta de Luis, todo en el espacio de un segundo. Cuando estuvo hecho, gir su mirada glacial al duque antes de tirar su espada al suelo . " Ningn hombre va a tomar lo que es mo nunca ms , o intentar hacerlo en mi casa" . El duque de Normanda sacudi la cabeza lentamente, mirando una vez mas a Brynna, y luego silenciosamente dej el jardn. Un sollozo bajo atrajo la atencin de Brand de vuelta hacia Brynna. l cay de rodillas en frente suyo. Su cabeza estaba agachada. La redecilla plateada haba sido arrancada en su lucha contra Luis y cabello color cobre caa sobre su hombro desnudo y en su regazo . "Ests herida ?" l pregunt , extendiendo la mano para quitar las mechas de su rostro. "Brynna? "

Levantando su cabeza , sus ojos brillantes con miedo y lagrimas . Ella mir fijamente el rostro oscuro Brand , donde momentos antes, la pasin que haba gobernado el corazn haba desencadenado en algo completamente atemorizante . Y aunque rastros de esa pasin permaneca , una preocupacin tierna llenaba su mirada clara ahora. "Qu demonios te poseyeron?" Ella le pregunt Brand retrocedi nuevamente como si ella sujetase una antorcha encendida cerca de su carne. "Qu?" Deslizando su espalda contra pared , Brynna se puso de pie . Ella levant la tela rasgada de su vestido sobre su pecho expuesto . " Eres tan fro . No temes a nada . Ni al Duque William, ni al rey . Ni siquiera la guerra" "El te estaba violando!" Brand grit , ponindose de pie . "Si! Y luego lo matas delante de mis ojos ! " " Eso te perturba despus de lo que l te hizo!", una mirada helada recorri su carne cremosa " Tal vez ests decepcionada porque llegu cuando a interrumpir ." La mano de Brynna vol en el aire. Sus dedos encontraron la mejilla de Brand . Su rostro gir ligeramente por la fuerza del golpe ; luego sus ojos retornaron a ella . La mir fijamente por un momento. Luego, sin una palabra Brand gir y dej el jardn.

Captulo Nueve

EL amanecer se filtraba en el cuarto de Brand esparciendo luz dorada sobre su cama. l abri sus ojos , borrando las imgenes del rostro de Colette de su mente. Por un momento , yaci quieto

sobre su estomago. Nada se mova mientras la realidad descenda sobre l . Parpadeando , examin el haz de luz solar al lado de su cama. "Por qu me traicionaste ? " Brand quiso gritar las palabras. l quera que Colette le dijera cmo poda haber estado tan equivocado respecto a ella. Cmo se haba permitido volverse tan ciego por el amor que no haba visto sus propios pies delante de l mientras ellos lo levaban a las mandbulas de un chacal? l siempre haba confiado en sus instintos. Siendo un guerrero era imperativo seguir sus instintos para hacer lo correcto. El error mas simple poda costarle la vida a sus hombres . A Alexander le haba costado la suya. Cansadamente se sent , estirando sus piernas desnudas a un lado de la cama. Haba soado nuevamente que se caa del borde de un precipicio alto. Pas sus dedos por sus rulos y maldijo entre dientes . l haba estado tan seguro de sus pasos, y sin embargo se haba cado . Cmo poda confiar en sus instintos nuevamente ? El fue hacia la silla donde estaban sus pantalones . Hubo un golpe en la puerta. Alysia con su desayuno , Brand pens agradecido . "Entre". La puerta se abri de golpe y la sonrisa alegre de William ilumin el cuarto, haciendo retroceder a Brand . "Buen da! " William mir la cama, luego alrededor del cuarto. Su sonrisa se debilit . "Dnde est la muchacha?" "Qu muchacha? Brand murmur . No estaba de humor para su amigo esa maana . "Alysia." " Con Dante probablemente", Brand dijo con el ceo fruncido . l meti sus piernas en los pantalones que ajustaban sus muslos musculosos, y amarr el cordn en su

cadera. Se sent en su cama para ponerse las botas , y mir a William. " No debera haberla dejado ir con Dante. Este cuarto es helado en este y ella est atrasada con mi bebida." "Con Dante? William repiti con desdn . "Se la cediste a Dante despus que yo la solicit ? Brand dej la cama y revolvi su guardarropa buscando una tnica." l suspir . "Ella nunca vino a mi cuarto en primer lugar . Te dije eso porque ella gusta de Dante y no quera que te acostaras con ella." William cerr la puerta detrs de l y cay pesadamente en una silla con una expresin herida en su rostro. "Solamente tenas que decirme que Dante la quera. No tenas que engaarme . Brand cerr con un golpe la puerta de su guardarropa sin encontrar una tnica apropiada. "Nadie puede simplemente decirte algo a vos .Eres un bastardo prepotente que no acepta un no como respuesta." "Eso no te detuvo anoche " . Brand abri la tapa de un bal que todava no haba desempacado de Graycliff y mir brevemente por encima de su hombro a William. "No deberas haberte metido. Este es mi castillo y esa mugre despreciable estaba forzando a mi prometida." "Y si hubiera sido un castillo del rey, y la prometida de otra persona, yo no habra hablado con Edward apoyando tu posicin , Brand .Te guste o no , existe una ley acerca de matar a un guardia del rey . Sir Luis es un guardia personal de Edward " " Una cosa sobre la cual yo no me enorgullecera si fuera el rey Edward", Brand dijo secamente mientras examinaba una tnica aterciopelada color escarlata.

Una sonrisa lnguido se curv en la boca de William. "Eso es lo que me gusta sobre vos , Brand . No te importa un comino si el rey te amenaza con lanzarte a los calabozos. l no lo har ahora que l y yo tuvimos una pequea conversacin. Pero l te aguarda en el solar para hacer un relato sobre lo que sucedi anoche ." "Tienes mi gratitud ," Brand se burl , mirando a William antes ponerse la tnica por la cabeza .

"Sabes ...", William lanz su pierna encima del brazo de su silla, "Cuando yo sea rey, no tolerar a desobediencia, ni siquiera la tuya". Los rulos coronaban la abertura de la tnica de Brand y su rostro apareci mostrando una sonrisa sardnica. "No inventes reglas ridculas y no tendrs que tolerar desobediencia". William suspir , sacudiendo la cabeza , porque l saba que ridculas o no , Brand iba a desobedecer aquellas leyes que l escogiera obedecer, sin importar de cuales leyes estaban hablando . "Discutir con vos es intil," el duque concedi, ignorando la inocente sonrisa de victoria de Brand . Hubo otro golpe en la puerta. "Entre", William dijo informalmente por encima de su hombro. Dante entr en el cuarto llevando un tazn. Estaba por explicarle a Brand por qu estaba trayendo el desayuno en vez de Alysia cuando vio a William vio y apret sus labios .

"Por todos los santos!" el duque grit , dejando su silla. l arranc le tazn de las manos de Dante y se lo dio a Brand . "Tu desayuno finalmente lleg . Pero espera, qu es esto?" . William estudi el rostro de Dante. "No eres Alysia. Dnde est la adorable criada , muchacho ?" . Inseguro de qu responder, Dante mir brevemente por encima del hombro de William a su hermano ,

pero Brand simplemente le sonri . Dejado solo, Dante encogi los hombros y encontr la mirada de William ." Alysia est indispuesta." "Indispuesta." William dijo, lanzndose nuevamente en la silla. "Es perfectamente comprensible entonces por qu has tomado sus deberes . Por lo menos vos sos mas honrado que tu hermano mentiroso. l mir de reojo a Brand mientras l murmuraba, luego volvi su atencin a Dante. "Y tambin explica por qu no estabas a mi lado anoche cuando tu hermano mat Sir Luis." " Lo mataste? La expresin de Dante cambi de divertida a descreda . "El estaba intentando poseer a Brynna." " Ves ! Te dije que no me gustaba ese bastardo." "No le des coraje, Dante." William sacudi la cabeza .Donde aprehendieron a ser tan deshonestos y sanguinarios? " "De vos," Brand y Dante respondieron al mismo tiempo. Las facciones duras de William se relajaron en una sonrisa amplia , completamente satisfecha. Lo he hecho bien con ustedes dos entonces . Ahora dime ..." William se inclin hacia adelante en su silla y le ofreci a Dante una sonrisa astuta

, " Qu quisiste decir con indispuesta '?. Dante hizo una mueca , mirando en direccin al techo , luego mir a su hermano buscando ayuda cuando William lo apret por una respuesta. Brand levant sus cejas y una sonrisa se dibuj su boca mientras l , tambin , esperaba la respuesta de Dante. Brand dej su cuarto con William y Dante a su lado. Escuderos y criadas ocupados en sus tareas se curvaban ante los tres hombres a medida que ellos pasaban , pero Brand apenas los notaba. l capt el olor de lnguido a jazmines en el aire y una imagen del cabello color cobre llen su cabeza . Ella ya habra pasado por ah y no la encontrara . Una buena cosa, l pens amargamente, pues la dama seguramente se habra desmayado ante la visin de una bestia sin corazn como l .

Brynna mir desde su silla cuando los tres hombres entraron al solar. Su corazn martill en su pecho como normalmente haca cuando vea a Brand . La tnica escarlata que l vesta los haca parecer especialmente guapoo esa maana . El color rojo profundo del terciopelo daba la ilusin de calor en sus ojos penetrantes. Sus rulos sin peinar caan descuidadamente sobre su frente y lo haca parecer mas encantador y mas joven . Brynna se record a s misma que deba respirar mientras evaluaba el andar confiado de su prometido. l era alto, de andar erecto , de espaldas anchas y cuerpo musculoso . Posea la gracia delgada de un lobo y no la gracia de un oso como el brutal duque William. Pero ningn tipo de tela poda suavizar los ngulos duros de sus facciones cuando la mirada de Brand pas por Lord Richard y encontr al rey, donde l estaba sentado en una silla forrada en terciopelo

con ribetes dorados. Su mirada perpleja se demor en l por un momento antes que sus ojos se movieran hacia Brynna. El rey Edward se levant . l examin al caballero normando, frunciendo el ceo ante la breve reverencia que recibi de l , un gesto dado mas pot desprecio que por respeto. Edward estaba de mal humor por lo que haba escuchado de boca de William y porque el caballero no haba sido detenido la noche anterior. . "Por favor sintese, Lord Brand , el rey dijo con los labios apretados. William gru , dndole a Edward una mirada mortal cuando pas y se sent al lado de Lord Richard . Brand escogi la silla mas cerca de Brynna. "Mi lady," l la salud framente antes de sentarse . Ella estaba aqu para reprobarlo delante del rey ? l se pregunt . Ella lamentara su decisin de quedarse en Avarloch si lo haca. Brynna poda sentir la fuerza de Brand al lado de ella como un escudo de hierro cubrindolo . Ella sacudi la cabeza secamente , movindose incmodamente en su silla . Ella cruz las piernas y lanz su gruesa trenza cobriza encima de su hombro. Incapaz de ignorar su presencia potente, ella escondi sus ojos verdes debajo de una franja espesa de pestaas oscuras para espiar la tela negra de sus pantalones . Su muslo era grueso y musculoso. Un guerrero endurecido . Su cuerpo, un arma capaz de matar a cualquiera que lo amenazara . Mas Brynna no poda detener el recuerdo de su caricia cuando el la haba tenido en sus brazos despus de ser descubierta por el duque normando en su primer da en Avarloch. La proteccin de su prometido poda tambin venir en la forma de un abrazo tierno.

" Lord Brand ", la voz del rey trajo a Brynna nuevamente al presente. "Qu tiene que decir en su defensa respecto a sus acciones de anoche ?". La sonrisa perezosa de Brand era , de alguna manera , mas peligrosa que un gruido. "Estaba posedo por demonios." Al lado de l , Brynna cerr sus ojos , ahogando un suspiro. La rabia de Brand se le clav en el corazn. "Quiero la verdad, no una explicacin dada por miedo", Edward advirti , despachando, con un gesto de su mano , a un criado que llevaba una bandeja con cerveza al saln. El criado mir a Brand, y el Lord del Castillo de Avarloch sacudi la cabeza , despidiendo al criado delicadamente. "Quiero saber qu sucedi con la dama, Lord Brand" , el rey exigi nuevamente . Brand estaba sentado relajadamente con sus codos apoyados en los brazos de su silla, sus dedos juntos. l parpade lentamente, como un gato observando a un ratn al que haba perseguido durante todo el da para cazar. "No hablo as por miedo. Despus que el hombre comi en mi castillo, atac a mi prometida , fue afortunado de que le cortara la garganta tan rpidamente como lo hice ." El rey Edward simplemente mir fijamente a Brand, luego gir su mirada hacia William. "Este hombre es un monstruo. un monstruo con el que tendr que lidiar algn da. " Que as sea", William respondi neutralmente . " Yo soy un monstruo tambin , Lord Richard grit . "Si hubiera atrapado a su caballero forzando a mi hija, lo habra matado yo mismo." "Como yo lo Hara , mi amigo." William le sonri jovialmente a Richard. "Son tres locos de corazn fro" , Edward se burl con desprecio.

"Es por eso que nosotros luchamos en batallas mientras usted simplemente observa y da rdenes desde una posicin bien defendida", Brand agreg impacientemente. Luego con control apenas medido dijo , "Este castillo me pertenece como usted lo decret con su propia firma . Yo proteger a todos en l con mi vida y sin miedo de las consecuencias." "Y l no debera tener que defender sus acciones, Edward," William agreg firmemente . Edward ignor a William, dndose cuenta que la presencia del duque aqu era intil. Se maldijo a si mismo por haber pensando que su primo normando se pondra de su lado y no del lado de Lord Brand Risande. El rey gir hacia Brynna finalmente, esperando que la dama , de manera civilizada, le contara lo que haba sucedido . "Estaba en peligro por causa de Sir Luis, mi lady ?" Brand se endureci , esperando su respuesta. Brynna saba que esa poda ser su oportunidad de recuperar Avarloch. Pero cunto tiempo pasara antes que el rey sacara a su padre del camino nuevamente , y esa vez sin ninguna clemencia? Los ojos duros del rey slo transmitan odio por Brand, y si ella dijera lo que l deseaba or , su prometido sera encarcelado . Ella record la ofensa en los ojos de Brand cuando Ella lo llam brbaro despus de que la salvara de ser violada . Ella no entenda las actitudes de los hombres , pero si entenda el concepto de honor, y aunque la furia de Brand la haba asustado , saba que nunca ms lo cuestionara cuando l estaba la protegiendo. "Si, su Gracias, tuve miedo por mi vida, Brynna comenz a decir . "Sir Luis rasg mi vestido y me estaba sofocando cuando Lord Brand nos encontr. Sir Luis me dijo que iba a tomarme, y que todos los caballeros en la fortaleza quera hacer eso excepto mi prometido." El cuarto se llen con un silencio tan grande que el crepitar de las llamas poda ser odo .

Brynna gir su cabeza para mirar a Brand . Ella no quera decir eso, pero ahora lo haba hecho , y estaba complacida. No tena sentido seguir ocultndolo.. Todos saban que Lord Brand preferira luchar en una batalla que casarse con ella. Probablemente todos supieran que l se haba acostado con su criada Alysia la noche anterior .Los ojos de Brynna fueron hacia sus manos , retorciendo los dobleces de su vestido sobre su regazo . "Aunque l no lo desea , yo voy a ser la esposa de Lord Brand , su Gracia ", ella declar, intentando ignorar la frialdad de su prometido cuando la mir . "l simplemente estaba protegiendo lo que perteneca" . Ella dej que su mirada fuer a a los ojos de Brand " como cualquier guerrero hara." Brand sonri , pero l no estaba contento con su respuesta. Realmente, l pareca listo para cortarle la garganta. No , Brynna pens rpidamente , captando la curva leve de sus labios. l no era enojado por mi respuesta porque piensa que estoy jugando a hacerme la modesta con l, y l se prepara para aceptar el desafo del juego . " Su Majestad , " Brynna continu mas cuidadosamente, esperando convencer a Brand de su sinceridad , " estoy agradecida porque mi prometido me salv de su caballero, y me siento ofendida por las preguntas que est haciendo . Tal vez , en vez de reprenderlo , usted debera cuestionar s sus hombres sobre su honor. Los ojos del rey se suavizaron con resignacin , sabiendo que acababa de perder esa batalla. Cmo poda castigar al desafiante Lord Brand sin que pareciera que la seguridad de la gente del castillo no le importaba ? "Muy bien ". l suspir . "Porque va a ser su esposa, y porque Lord William as lo solicit no cuestionar mas a Lord Brand ". Brynna sacudi la cabeza , sonriendo suavemente . Dese mirar a Brand para ver si an haba dolo en su mirada azul . No pudo hacerlo . El se levant abruptamente, empujando su silla . "Terminamos?

Tengo otros asuntos que atender." Edward lo despidi con un gesto de su mano , y antes que Brynna pudiera mirar hacia arriba , Brand se haba ido . Ella mir a William en cambio . el duque estaba caminando en direccin a ella con pasos largos y una sonrisa amplia en su rostro. Detrs de l , Edward y Richard se levantaron para dejar el recinto . "Lady Brynna" William se inclin sobre su silla y tom Su mano , "verdaderamente es una novia digna para Brand" . l plant un beso en su mano delicada, le lanz una sonrisa , y dej el cuarto. Brynna suspir profundamente . Haba dicho lo correcto para proteger a Brand, y William estaba muy complacido . Pero al mismo tiempo haba planteado un juego peligroso con su prometido , un juego que poda perjudicarla. Dante se puso de pie , pero en vez de seguir a Brand , l tom la silla de su hermano cerca de Brynna. El sonri . "Mi hermano puede ser terriblemente dominante". Brynna sacudi la cabeza asintiendo ."Y tambin malhumorado e insensible". Ella solt un suspiro que hizo rer a Dante . "Si , l puede ser todas esas cosas", l le dijo , ponindose serio. " Pero l es mucho ms que eso . Me temo que se olvid, o tal vez tenga miedo de ser quien era antes." Brynna record el hombre en el lago . "Me contars qu sucedi , Dante? ella pregunt , apoyando su mano sobre la suya. Dante la mir por un largo tiempo , luego mir dedos elegantes y entonces levant sus ojos hacia los suyos. "La amaba, mi lady . Pero su amor era traicionado ", l comenz a decir .

"Lord Brand !" el padre de Brynna alcanz al guerrero en el corredor.

"Por favor djeme expresarle mi gratitud por salvar a mi hija de ese bastardo, y por cuidar su honra . Ella continua siendo virgen." La mandbula de Brand se apret . Su prometida era virgen. Y por qu eso debera sorprenderlo ? No todas las mujer de Inglaterra abran sus piernas tan fcilmente como Colette lo haba hecho . "El muri demasiado rpidamente ", l respondi en un tono mas suave pero completamente fro. Richard sacudi la cabeza asintiendo . "Debo admitir, que estaba preocupado porque usted no tratara amablemente a mi hija" . "Yo nunca la perjudicara," Brand replic , su irritacin ante el insulto era claro en su tono de voz. "Pero tampoco sentir afecto por ella, " Brand frunci el ceo , sus ojos se pusieron oscuros . "Ya dije lo que tena que decir , no es necesario repetirme mis palabras . Brynna ser mi esposa, y como su hija ha declarado, yo proteger lo que es mo como cualquier otro guerrero lo hara. En eso le doy mi palabra. Eso es todo lo que importa". "Si, ella dijo eso." Los ojos de Richard se estrecharon . Recordaba el brillo helado en los ojos de ese hombre cuando Brynna haba sugerido que la nica razn por la que l la protega era porque ella le perteneca . "Y eso pareci ofenderlo, por qu ?" Incmodo, Brand le ofreci a Richard una sonrisa neutra . "No me importa lo que ella piense de m . Cualquier cosa que usted crey ver , estaba equivocado". " Si ? Richard pregunt incrdulamente . "Si," Brand respondi , casi grundole. " Muy bien . Me equivoqu entonces ". Richard sonri y prosigui cautelosamente. "Pero no estoy equivocado cuando digo que mi hija necesita ser amada as como tambin protegida ."

Brand gru , baj sus ojos por un segundo, luego mir hacia arriba nuevamente . "Entonces tal vez ella no pertenece a Avarloch despus de todo .

Captulo Diez

El aire fro del invierno golpe el rostro de Brynna cuando ella sali a patio . Ella apret su capa , protegindose del viento fro que haca volar la paja apilada en fardos sobre la pared este. Las palabras de Dante sonaban sus odos como el aullido del viento. "Su amor fue traicionado ..." " Lady Colette de Marson... Dante le haba dado a la belleza de cabello claro un nombre, y l lo haba pronunciado casi jadeantemente . Mientras Dante le contaba acerca de la amada de Brand , sus ojos se oscurecieron . "El cabello de ella se derramaba por su espalda como una cascada dorada. Su voz era mas dulce que cualquier nctar tocado por la mano de Dios . Todos la amaban . Pero Alexander la deseaba. Todos sabamos eso. Deberamos habrselo dicho a Brand . Y Tal vez todo eso no habra sucedido .Pero Alex era un soldado leal y un amigo confiable. Nunca pensamos ..." Brynna estrech sus ojos mirando en direccin al bosque distante pintado con los colores de los ltimos das del otoo. Un viento fuerte levant su capa alrededor de sus piernas Brand haba trado el fro con l, ella pens nuevamente . Un fro que haba reemplazado la pasin que alguna vez la vida le haba

dado . Un fro que protega su corazn de la angustia y la traicin causadas por las personas que l amaba, personas en la l que haba confiado . "El grita por ella de noche" , Dante le dijo . "Yo puedo orlo desde mi cuarto. Pero no dice su nombre cuando se despierta . l nunca pronuncia su nombre". Haba lstima en la voz de Dante y Brynna pens que l podra haber olvidado que ella estaba sentada a su lado . "Tal vez l no debera haberla enviado lejos." Dante susurr sus pensamientos en voz alta. "Por qu me ests diciendo esto ? Brynna le pregunt , no queriendo or nada mas. Dante encogi los hombros como si el peso de por la lstima hacia su hermano fuera demasiado pesada para cargar. "Quizs vos puedas hacer que l la olvide. Yo quera que vos lo entendieses, l vive con las promesas que hizo, pero nunca podr cumplir." Brynna se estremeci , empujando su capa de manera mas apretada. Entonces , haba verdad en los rumores. Brand haba descubierto a Colette con su amante . Mientras ella caminaba hacia los establos para ver a su yegua preada , imgenes de Brand y Colette juntos cobraron vida en la mente de Brynna . Ella las reprimi , salvo por el recuerdo de la sonrisa de l . Esa sonrisa le perteneca a Colette de Marson. Cuntas veces esa mujer la haba visto? Con qu frecuencia l le habra sonredo entregndole su corazn? " Buen da , Peter ". Ella salud al muchacho joven mientras abra las pesadas puertas de madera del establo.

Peter ces de barrer el heno y mir hacia arriba . Una sonrisa brillante cruz su rostro joven mientras una correntada de viento sopl en el establo, volando el heno en remolinos alrededor de sus pies. "Buen da para usted, mi lady ". Peter solt la escoba y la ayud a cerrar las puertas. "El invierno llegar pronto. Sera bueno que el potro naciera pronto, o su carne tierna se congelara". Los ojos color esmeralda se adaptaron a la luz suave de la llama de la vela y a los rayo dbiles de luz solar que se filtraban por las hendijas de las envejecidas paredes de madera . La mirada de Brynna se fij en la yegua castaa , su estomago estaba hinchado, dos veces mas grande que su tamao normal . "Cmo est ella ? Brynna pregunt , ya caminando en direccin a la yegua. "Bien , no va a parir hoy . Ella todava est de pie ." Peter comenz a barrer una vez mas. Brynna pas Su mano por el parche en forma de diamante blanco entre los ojos de su yegua. "Te envidio " Ella le susurr . "Dar vida a otro ser realmente. debe ser una cosa maravillosa ." Las puertas crujieron y una luz brillante invadi el establo cuando Brand entr trayendo una corriente de aire fro. "Mi Lord" . La sonrisa de Peter se debilit ante la vista del hombre delante de l . Brand dio algunos pasos en direccin a Brynna. Su mirada fija en ella como la de un guila que ha detectado a su presa. "Djanos " . Haba una demanda cruda en su voz que hizo que Peter soltar la escoba donde estaba y sali corriendo del establo, golpeando la puerta detrs de l . "Qu ests haciendo aqu ? Brand le pregunt . Su mera presencia la mareaba. .

Por Dios , l era tan crudo como el invierno mas severo, y tan atractivo como un lobo solitario en un campo recin nevado . Ella apenas pudo tomar una respiracin cuando l dio un paso mas cerca de ella. Grita por ella de noche. "Mi yegua est preada. Vine a ver como estaba," ella balbuce cuando Brand se acerc , sus ojos fijos en sus labios y su cuello mientras ella hablaba . Afortunadamente , su poderosa mirada la dej antes que ella se derritiera . l levant su mano para acariciar a la yegua. "Shh ... todo est bien , Brand calm mientras la yegua bufaba, lanzando su cabeza hacia atrs ante el contacto de un extrao. La voz de Brand era leve, su respiracin tan suave como un susurro. l alab la belleza de la yegua, sus lneas firmes , la redondez de su estomago. l era paciente mientras el caballo grua y pateaba hacia atrs , pero no pas mucho tiempo antes que ella rozara su cabeza contra l, calmada por su voz gentil , apaciguada por el contacto de una mano tierna. Brynna lo observ , conmovida por el modo seductor en que le hablaba a su yegua, como si l entendiese el miedo del animal . Pero cmo podra hacerlo ? Brynna saba que ese hombre no tema nada. "Sabes aliviar los miedo bien, mi Lord" . Brand gir sus ojos hacia ella mientras acarici el rostro de la yegua. "Pero no los tuyos," l seal . Brynna se ri . El sonido fue alto y forzado " No tengo miedo de vos, mi Lord ". l arque una ceja, estudindola . " Soy un guerrero posedo por demonios, no lo olvides." Hasta con la luz escasa del establo, Brynna poda sentir la fuerza de su mirada.

Su mandbula era agresiva, su boca tan sensual cuando l ofreca su sonrisa de macho . Ella baj sus ojos al suelo . "No quise decir ..." "Quisiste decir lo que dijiste" . l camin mas cerca de ella, demasiado cerca . l la observ con ojos que sondeaban su alma. Soy un bastardo inhumano , de corazn fro que ve lo que quiere y lo toma . No es as , Brynna?". Su respiracin rozaba su rostro. Su voz profunda, ya no era tierna. "No , mi Lord ". Las palabras de Brynna quedaron atrapadas en algn lugar de su garganta entre un suspiro y un jadeo cuando l traz el contorno suave de su mandbula con la punta del dedo . "Y piensas que yo no te deseo" . l se acerc lo suficiente como para inhalar el olor de su cabello, luego se movi mas cerca hasta que su pecho duro roz los senos agitados de ella . l coloc sus labios contra su sien. "Pero s te deseo" . Cerrando sus ojos , Brynna dej que la respiracin tibia de l la recorriera . Dios la ayudase, eso encenda un fuego en algn lugar debajo de su estomago. Era un fuego que explot hacia arriba directamente a su corazn. Los labios de l se posaron como una llama abrasadora en su rostro y descendiendo a su cuello , donde l bes el pulso tembloroso de ella. " Piensas que no puedo ser gentil" . su boca volvi hacia arriba, encontrando la suya en un beso hambriento que buscaba quitarle la respiracin de su cuerpo. l desliz sus manos alrededor de su cintura, empujndola contra la dureza de su virilidad, empujando mas y mas cerca hasta que ella pens que iba a derretirse contra l. Brand exploraba su boca con habilidad cruel. Su lengua roz la suya suavemente, confirmando que l poda ser gentil con ella. Cuando Brand pas sus palmas calientes por los costados de su cuerpo hasta el latido en su garganta, Brynna gimi en su boca. l se retir lentamente y ella casi desmoron en sus brazos poderosos. Su respiracin era pesada y entrecortada. "Eres bonita," l susurr . l levant una mano y toc

su cabello sedoso mientras lo quitaba de su frente. Brand se haba olvidado que bueno era tener una mujer entre sus brazos y el cuerpo de Brynna rindindose sin resistencia a su contacto, enviaba flechas de fuego por su sangre. Brand deseaba para cubrir la suavidad del cuerpo de ella con el calor duro y hambriento de su cuerpo. El deseo de l la devor, su contacto tan tierno contra su piel la hizo querer llorar por s misma . Brynna ansiaba ser amada por ese hombre sensual. Incapaz de mirar sus bellos ojos vaciados de la emocin que ella deseaba ver , Brynna baj los ojos , dejando que l mirase sus espesas pestaas. Brand susurr su nombre, curvando su cabeza para besar el borde de su boca. "Acustate conmigo ahora" . Dios la ayudase , Ella quera eso . Haba deseado eso desde el primer momento que lo haba visto . Una pasin cruda la invadi, dejndola perpleja .Nunca haba estado con un hombre antes, pero el recuerdo de su xtasis mientras nadaba la calent en lugares impensables y envi un intenso rubor a sus mejillas. Como iba a sobrevivir al contacto de Brand y a su pasin? La fuerza de Brand la consuma, la dejaba totalmente dbil en sus brazos y sin embargo ella estaba segura que l la tomara tiernamente, calmando el dolor temporario de su pasin con su voz de miel . Ella lo deseaba , quera sentirse cubierta por su fuerza pero tambin quera mas . Ansiaba que Brand la mirase del modo en que haba mirado a su ngel rubio . Quera hacerlo sonrer del modo en que Lady Colette lo haba hecho . Quera significar todo para l, y quera ver eso en sus ojos , sentir eso cuando la acariciara. Y entonces , con toda la valenta que Brynna pudo reunir, y con todo el dolor que poda soportar, ella lo rechaz , empujndolo lejos.

"No". "Brynna" Brand la agarr nuevamente . "No! ". Ella dio un paso atrs . "No quiero ser lo que Alysia fue para vos anoche" . Brand se detuvo , sorprendido y una sbita oleada de rabia llen sus ojos . "No me acost Alysia! Slo le dije eso a William ..." Pero la voz de Brynna anul la suya. " Ser mas que una criada para vos , Lord Brand," Ella insisti ... exigi . Sus ojos se endurecieron . Su sonrisa era una espada lista para cortar, su voz provocativamente ronca . "Si, claro que sers mas, mi lady," l prometi con una navaja afilada en su voz. "Sers mi esposa, y entonces no te preguntar mas , slo tomar lo que es mo" . La punta de su dedo se desliz sobre su boca, secando la humedad que su lengua haba dejado all cuando ella se haba humedecido los labios nerviosamente . Ella lo observ impotentemente mientras l llevaba su dedo dentro su boca. Sus ojos azules se nublaron con sensualidad , sus labios esculpidos eran peligrosamente atractivos. "Tomar lo que quiera , como el salvaje que soy ". Un aire helado entr apresuradamente en los pulmones de Brand cuando dej el establo. l inhal una respiracin profunda, dejando que el fro crudo llenase su corazn. Brynna ya se haba hecho un concepto sobre l. l era un bastardo insensible que se acostaba con su criada una noche y con ella en la siguiente noche . Apret los dientes . Si, ella tena razn . l nunca sera cegado por el amor nuevamente . Esa vez l mantendra sus ojos muy abiertos y nunca se caera por el borde de ese precipicio. l saba que tena que ser cuidadoso con esa mujer. Poda perderse por los atractivos estallidos de su carcter y por la ternura que haba visto en sus ojos . Muy Diferente del control calculado escondido detrs de la modesta

sonrisa de Colette , la sonrisa de Brynna era tan sincera como su encanto. No sera difcil caer preso de la calidez de su mirada y de la pasin inocente de sus besos. Tena que mantenerse defendido, prepararse para ese matrimonio del mismo modo en que se preparaba para una batalla, creando una armadura blindada para repeler las flechas de Cupido . Lady Brynna Dumont era una oponente peligrosa. Saliendo de las murallas, Peter vio a Brand que vena en direccin a l e inmediatamente sinti el deseo de volver nuevamente a las murallas . Pero era demasiado tarde para correr. El lobo lo haba visto .. "Vos!" Brand grit , apuntando un dedo a Peter. "Cul es tu nombre?" El muchacho trag en seco y se detuvo paralizado . " Peter, mi Lord. " Peter, vigila la yegua . Si existe algn cambio en su condicin , quiero ser avisado inmediatamente." Brand nunca disminuy la velocidad de su marcha mientras hablaba y continu en direccin al castillo como si tuviera una misin . Eso es todo? Peter pens, todava temblando. l no lo iba a devorar vivo ? " Si, mi Lord ," el respondi . La capa oscuro que flotaba detrs de Brand pareca las alas oscuras de un halcn a punto de abatirse sobre Avarloch y a devorar a todos los que estaban adentro. Un pjaro no fue la primer cosa que vino a la mente de William cuando Brand entr abruptamente por las puertas del frente algunos momentos mas tarde. Pero l habra concordado con Peter pues el nuevo Lord de Avarloch pareca estar por hundir sus dientes en alguien .

El duque normando estaba descansando confortablemente delante de la gran chimenea en el gran saln , una pierna perezosamente colocada sobre el brazo de su silla, un copa de cerveza en su mano , y una muchacha de cabello oscuro sentada en su regazo . Brand se movi rpidamente hacia l, sus ojos duros y su mandbula , tensa . " Cundo estars partiendo? l pregunt , quitando el broche de plata que cerraba la capa en su garganta. William susurr algo al odo de la muchacha, luego la despidi con una sonrisa tierno y un guio de ojo lujurioso . "Por qu? " Ests muy ansioso por despedirme? El duque observ el balanceo sensual de las caderas de la criada mientras dejaba el saln . . Brand lanz su capa encima del respaldo de una silla y comenz a caminar impacientemente por el saln. " De hecho, quiero que atrases tu partida unos das sin decrselo al rey " . Ahora William gir para darle a Brand toda su atencin . Una mirada duro se reflejaba en sus ojos. " Por qu?" "Porque ests invitado a tu casamiento. William se ri . "Tu casamiento! Primero no quieres casarte con la muchacha y ahora ests tan apurado como un hombre cuyas pantalones se estn quemando". Brand permaneci mudo mientras su amigo se rea , hasta que el duque comprendi y su sonrisa se desvaneci . "Tus pantalones se estn quemando." William suspir profundamente. "Entonces, por qu no la tomas ahora?" Asegrate que ella es merecedora de tu cama matrimonial". Brand pens en el modo en que los dedos de ella se haban apretado su capa y en el modo en que sus ojos haban mostrado un deseo lnguido cuando l la haba besado . " Es merecedora" , l dijo. Lanzndose en una silla, le hizo seas a un criado. "Trae algo caliente para beber", l grit , y observ al hombre desaparecer para cumplir su tarea. "Ella cree que me acost con su criada Alysia", l dijo secamente sin volverse hacia William.

"Ah! Est celosa y te est negando sus afectos". Brand le lanz una mirada letal . "No sus afectos lo que quiero ". El duque se encogi de hombros . "Crees que porque te cases con ella, ella va a estar mas dispuesta? "Dispuesta o no , yo tendr lo que quiero" . La voz de Brand era tan vaco como una promesa rota. "Y qu es lo que quieres ,Brand adems de su cuerpo debajo del tuyo ?" Hubo un Silencio entonces , "No espero nada de ese matrimonio." William se ri suavemente y tom su cerveza. "A veces somos sorprendidos agradablemente por lo que menos esperamos." Suspirando impacientemente, Brand se relaj en su silla y dobl sus brazos sobre su pecho. "Me tienes cansado con tus adivinanzas, William, slo dime lo que est en tu mente." El duque eruct ruidosamente y le lanz a Brand una sonrisa alegre. "Eres bastardo descarado , lo sabes ? Todos siempre estn ansioso por besarme el culo , pero vos, no . Y ella. Tampoco Lady Brynna Dumont va a traer muchos cambios a tu vida , amigo . Cambios Felices , espero. Cambios radicales , de eso estoy seguro." William extendi su copa vaca a un escudero que pasaba por all y esper por un segundo, el tiempo que le llev a escudero para correr hacia l, "Vuelve a llenar la copa. ". "Entiendes lo que quiero decir? William sonri maliciosamente y sorbi su bebida. "Vos todava ests esperando que te traigan tu bebida ". Brand tuvo que rerse , y cuando lo hizo , fue como si el sol hubiese iluminado el gran saln , Observndolo , William se dio cuenta cuanto haba extraado ver a su amigo mas querido, Lord Brand , el Apasionado. "Ella te va a traer nuevamente a la vida," William dijo serenamente mientras una oleada de lstima por todo lo que su amigo haba

perdido lo invadi . "Ella es un ngel demonaco , tu Brynna. Si yo tuviera veinte aos menos , luchara con vos por ella. Y vos la perderas". Mas risas, esa vez de ambos hombres . El sonido era rico y lleno de alegra ; todos los que pasaban por el saln sonrieron al or ese sonido. "Te vas a quedar entonces ? " Brand le pregunt . "Claro. Estaba esperando que me lo pidieras .Me gusta estar aqu y no estoy ansioso por emprender viaje casa con este clima ." "No es que tenas sangre Vikinga ? Seguramente algunas olas tempestuosas no pueden asustarte" Brand lo provoc . "Ellas no me asustan, William respondi con una sonrisa corta. "Pero me descomponen el estomago". " Entonces qudate hasta la primavera " "Tu ganas. Pero me quedar slo durante algn tiempo". El rostro de William se puso serio . " Debo aprontar a mis hombres para una batalla" . Brand se dio cuenta que su bebida todava no haba sido trada y busc en el saln por el criado. "Y qu tierras sueas con conquistar ahora? l pregunt , sabiendo que no pasaba un da sin que el duque de normando estuviera luchando o pensando en eso . "Las de Edward." Brand se dio vuelta con shock y sorpresa. "Inglaterra? " William sonri y se examin una ua , Brand estaba atnito , como lo haba sido muchas veces antes, por la ferocidad en los ojos del guerrero. William pareca como un len excitado por una matanza . "Has bromeado sobre eso muchas veces, pero nunca pens que hablabas en serio" . "Por qu no ? " William levant su mirada. "Edward me prometi el trono .

Harold de Wessex va a pelear por ese trono , estoy seguro. l ya est tomando decisiones de gobierno para Inglaterra y Edward no hace nada porque le teme a ese pequeo bastardo. Pero yo quiero y tendr la cabeza de Harold. Y entonces tendr a Inglaterra". "Me alegra no ser el rey" . Brand suspir , inclinndose nuevamente en su silla. "Tener a tanta gente planeando mi entierro antes de estar muerto." "Edward no es un hombre joven y no est bien, en caso que no lo hayas notado ." "No lo not " , Brand murmur secamente, y William le lanz una sonrisa astuta antes de continuar. " Debo planear mi futuro." " Seguramente tienes algunos meses antes que el hombre se muera, Brand sugiri framente. "Si me quedo , eso significa que Lord Richard se queda tambin" . Brand asinti con la cabeza . Lo s. Y Pienso que l debera estar aqu para el casamiento de su hija. Cuando no est persiguindome para asegurarse de que no estoy maltratando a Brynna, l puede ser bastante agradable". Sus ojos se estrecharon en las llamas ardiendo en la chimenea . "Me pregunto cunto tiempo pasar antes que Edward enve a alguien para pelear contra m como lo hizo con Lord Richard ." "Ests preocupado? William pregunt ferozmente. Brand le ofreci una sonrisa que hizo que el duque se riera nuevamente . William se puso de pie y palme la espalda de Brand . "Eso significa que el rey no est invitado a tu casamiento? " Brand lanz su cabeza hacia atrs y se ri . William estaba contento . Pues aunque su caballero favorito era tan impiadoso como l en las batallas, su risa poda encantar hasta a su enemigo mas odiado.

El duque dej a Brand algunos momentos mas tarde y busc en los corredores a su amante , y luego , repentinamente , estall en risas cuando oy una voz gruesa, que casi rogaba en el gran saln . "Bien , dnde mierda est mi maldita bebida ? ".

Captulo Once

Brynna arranc un ramita de menta y la mordisque . El roco helado se derriti en su lengua . Iba a tener que recolectar tantas hierbas como pudiera antes que el fro destruyera la mayor parte de su jardn. El romero y el tomillo podan ser colgado en los almacenes para se secados, y la mayor parte del perejil poda ser salvado si trabajase suficientemente rpido. Pero sus calndula ya se estaban muriendo,. Mirando los ptalos marchitos , ella frunci el ceo . Se haba levantado poco despus del amanecer para comenzar temprano y

para hallar algn tiempo a solas antes que el castillo se pusiera en marcha . Por Dios ! no poda recordar cuando Avarloch haba estado tan abarrotado de gente . Apenas poda caminar por sus corredores sin chocarse con un soldado o un escudero . Hasta sus criadas haban dejado sus bordados para capturar la atencin de un Normando o un guardin ingls . Brynna ansiaba algo de paz y quietud para ordenar sus pensamientos, que principalmente estaban centrados en su futuro marido . Ella no lo haba visto nuevamente despus que l la haba besado en el establo el da anterior , y era una buena cosa tambin . Su reaccin hacia l cada vez posaba sus ojos en l la disgustaba completamente . Ella no era mejor que un gato en celo por el modo en que se frotaba por sus besos hambrientos. Se hallaba pensando en l todo el tiempo . Por qu hasta haba llegado a insultar al rey la noche anterior cuando l haba intentado continuar la conversacin con ella en la cena . Haba odo la voz del rey Edward hablndole Con medio cerebro y con la otra mitad buscaba e rostro de Brand entre la gente en el gran saln . un rostro Ella no lo encontr y se mantuvo en un silencio enojado hasta que se retir a sus aposentos . Lo ms probable era que su prometido se estuviera acostndose con otra de sus criadas, Brynna pens, y arranc otra ramita de menta de la tierra fra. Lo que ella necesitaba era un bofetn para volver a sus cabales. Oy un sonido detrs de ella y gir , se dio cuenta que no haba ninguna esperanza de volver a sus cabales. Brand simplemente estaba de pie mirndola fijamente , mientras su resolucin quedaba aplastada como el repollo debajo de sus pies. "Cmo me encontraste ? " Brynna consigui hablar cuando l dio un paso en direccin a ella . No quera estar a solas con l . No poda confiar que no se lanzara a

sus brazos si l le peda otro beso. "Tu padre me dijo que podras estar aqu" . Ella le habra preguntado por qu la buscaba si pudiese reunir el coraje para resistir su respuesta. " Este era el jardn de mi madre ," ella le dijo , y baj las pestaas en defensa de su mirada fra . "Vine aqu para salvar lo que pudiera antes de la helada..." sus palabras se trabaron en su garganta cuando l , de repente, se agach al lado de ella. " Siento mucho la prdida de tu madre ". Su voz era una mezcla de terciopelo y acero . Brynna levant su mirada hacia la suya, entonces se maldijo para hacer eso. Su proximidad dispersaba sus pensamientos y calentaba su sangre lo suficiente como para hacerla olvidar completamente el invierno . "Yo ..." Maldicin con l! . No poda recordar lo que quera decir . Brynna frunci el ceo severamente por hacerla parecer una tonta . l respondi dndole una sonrisa que aceler su pulso . Como iba a conseguir hacer algo ahora que l entrometindose en sus pensamientos como un rayo de rayo de sol perforando la oscuridad? " Qu quieres ? Ella pregunt abruptamente. "A vos". "Ya me tienes, mi Lord ", Brynna dijo, intentando ignorar la atractiva promesa en su voz. "Me ganaste con la victoria sobre mi padre ". " Yo ni siquiera saba que vos existas cuando luch con tu padre" , Brand argument .

Pero Ella saba que l exista . Para con esto, Brynna, ella se reprendi a s misma , recordando la emocin que le daba a Brand su apodo, el Apasionado. Ese hombre ya no exista . Ella se encogi de hombros y puso un puado de hojas en una bolsa de cuero colgando a su costado. "Lo que pas ya pas . Tendremos que aprender a odiarnos uno al otro con un poco mas de discrecin . No quiero que mi gente sepa cuan miserable somos." Ella lo mir de reojo mientras l lanzaba su cabeza hacia atrs y se rea . "No logro ver que es lo gracioso de esto, Lord Brand ". "Slo me estaba imaginando que divertida debe haber sido la vida de tu padre crindote. No me sorprende que sea un gran guerrero . Ha tenido aos de prctica luchando con una leona." Brynna se sac una mecha de cabello de sus ojos , dejando una mancha de suciedad sobre su mejilla. "Rara vez le di a mi padre alguna dificultad! l debe haberte contado de la vez que le prend fuego al cabello de la duquesa de York . Puedo asegurarte que yo estaba sujetando mi vela muy cerca de su rostro porque pens que tena una araita caminndole por la nariz. Cmo iba a supone que era un lunar ?". Brand la mir por un momento y entonces repentinamente estall en risas nuevamente . Brynna quera estar enojada con l, pero, en cambio, se hall sonriendo . Su risa era contagiosa, sensual, y completamente intoxicante . Ella se encontr mirndolo hasta que l se recompuso lo suficiente como para sonrerle con un humor algo diferente . El llev sus dedos hacia su mejilla y limpi la suciedad . "Eres muy irresistible" . Su mirada captur la de ella por un momento antes que una sombra se moviera en sus ojos . l estaba sentado en el pasto , aplastando la menta y coloc sus piernas largas contra

su pecho . Un silencio llen el jardn mientras l consideraba algo que hizo que sus facciones adoptara lneas duras. "Nuestro casamiento suceder en tres das." "Y ? Brynna no quiso sonar como si la idea de ser su esposa la repulsara completamente .Era Verdad, era un casamiento forzado para ellos dos, y realmente ella tena miedo de prometer su vida a l ante los ojos de Dios. No tena idea de cmo sera su vida de casada. "Edward est partiendo maana. William estar partiendo pronto tambin . Pens que te iba a complacer tener a tu padre aqu para el da del casamiento."

"Perdname". Brynna toc su manga. "Estoy agradecido por tu consideracin . Slo que haba pensado que tendra mas tiempo para prepararme ."

l sacudi la cabeza y pos sus ojos en las copas de unos rboles distantes. l, de repente , pareca tan miserable como Brynna haba afirmado estar algunos minutos antes . Su hermano le haba dicho que Brand era un hombre difcil de entender, pero sus ojos eran como puertas abiertas, exponiendo el centro de su ser . l todava amaba a Colette de Marson. Deseaba que fuese ella con quien que iba a casarse en vez de Brynna. Era una tragedia realmente, ella pens mientras lagrimas no deseadas humedecieron sus ojos . No era slo que su marido nunca la amara , sino que l amaba a otra. No haba ninguna razn para llorar por eso . Simplemente ella nunca se permitira enamorarse de l. entonces No le importara a quien le perteneca el corazn de Brand .

Con ese pensamiento fortaleci su resolucin , Brynna decidi hacer las paces con l all en jardn de su madre . Por lo menos podran ser amigos. Ella lo dej y cruz el jardn hacia donde las rosas salvajes an florecan . Ella cort una rosa roja, luego cambi de idea , pues rojo significaba amor . Mir el resto de las flores y finalmente sonri , decidindose por la blanca que representaba la pureza . Ella no era la mujer que l amaba, pero por lo menos ella nunca lo traicionara . Retornando junto a Brand , ella se arrodill delante de l y le dio su ofrenda . Observ su expresin inflexible disolverse en una de asombro silencioso . Y entonces , cuando ella coloc sus dedos largos en torno al tallo evitando que se lastimara con las espinas, su rostro mostr una sonrisa tan conmovedora que Brynna supo que su intento de no enamorarse de l era una idea imposible.

Desde su ventana Brynna observ la compaa del rey Edward disminuir en tamao a medida que la distancia entre ellos y Avarloch creca . Estaba complacida porque ellos estaban partiendo. Lstima que el duque de Normanda no estaba partiendo tambin , Ella pens mientras el viento volaba su cabello. Lord William la asustaba , aunque ella nunca lo dejara ver su miedo nuevamente . Pero por lo menos su estancia significaba que su padre permanecera tambin . Ella estaba agradecida , y sorprendida, de que Brand hubiese invitado a su padre a quedarse para su casamiento. l pareca inalterable por presencia de su padre en Avarloch, pues Lord Brand Risande saba su lugar era aqu .La antigua posicin de su padre no lo amenazaba en lo mas mnimo. Dejando la ventana con un suspiro, Brynna fue a su cama y mir fijamente el vestido de novia extendido sobre el colchn . Sus pobres criadas haban trabajado da y noche para tenerlo listo a

tiempo . Ella toc la seda blanca y se mordi su labio inferior. Brand haba apresurado la ceremonia para que su padre pudiera asistir ? O l estaba tomndola como una esposa apresuradamente para poder llevarla a su cama ? l no la dejara rechazarlo nuevamente . Le importara que ella deseara que sus susurros apasionados fuesen reales ? Su unin no significaba nada para l . Ella no significaba nada para l. Brynna record el modo en que l le haba hablado a su yegua, alabando al caballo por su belleza momentos despus le hablaba a Brynna de la suya . Ella podra haber sido un caballo; por todo lo que a l le importaba . Ella no era Colette . Ella corri el vestido a un lado y se acost en la cama con un gran suspiro. Por qu le importaba a ella ? Unos das atrs ella estaba contenta con casarse por la paz, no por amor. An despus de saber que su futuro marido era el hombre con quien haba soado, ella se haba resignado al casamiento sabiendo que l nunca la amara. Qu haba cambiado ? Lord Brand el Apasionado era el hombre que mantena prisionero su propio corazn y Brynna deseaba librarlo . Pero, cmo? Cmo podra atravesar su escudo de hierro y encontrarlo en la oscuridad ? Y an si pudiese, cmo se atrevera a tocar su dolor ?Ese dolor la devorara cuando intentase arrancarlo del cuerpo de l ? Debera intentarlo? Mientras se atormentaba con preguntas, otra nueva surgi en su lugar. Cmo sera ser amada por l, atesorada, estimada mas all de la imaginacin ? Ella levant su vestido de novia y lo sujet contra su pecho . No lo rechazara, ni se iba a resistir cuando l la tomara . Ella lo aceptara como su marido e intentara ensearle a amar. Brynna no dej su cuarto por el resto del da, y cuando la noche vino , le pidi a su criada Lily que le trajera la cena al cuarto. Cuando la cena

lleg , pero , Brynna qued serviendola.

sorprendida de hallar a Alysia

Dnde est Lily ? Brynna pregunt desde su cama. Su tono agresivo no fue advertido por la criada. " Lord William solicit que ella cenara con l. Es la cuarta noche seguida esta vez ," Alysia agreg arqueando una ceja. "Pobre muchacha, " Brynna murmur ,apretando la gruesa manta que cubra su cama. Alysia solt una risita, apoyando la bandeja en una mesa. "Tememos encontrar a Lily en la cama del duque drenada de toda su sangre o por lo menos de toda su energa, pero la muchacha no ha sido saludable desde que era un beb". Brynna estudi los ojos de la joven criada, intentando discernir si ella, tambin , pareca vital y saludable despus de pasar sus noches con Brand . Inconsciente de la mirada penetrante de su ama, Alysia mir a la ventana abierta se frot sus brazos por el fro. "Hay una tormenta llegando la noche de su casamiento. Los ojos de Brynna se estrecharon . "Piensas que es un presagio , Alysia? "No , mi lady , slo una cosa desafortunada en un da tan maravilloso". "Tan maravilloso? Brynna cuestion con desconfianza . "Oh! Si!" Alysia se dio vuelta para enfrentarla , una felicidad iluminaba sus facciones exticas . " Lord Brand ser un bien marido . Es tan guapo y gentil ". Alysia se puso seria , casi triste mientras miraba a Brynna. Yo s que no lo ama, mi lady , pero creo que l la har feliz. Es un caballero tan galante , un verdadero Lord , un ..."

"Tal vez vos deberas casarte con l en vez de m," Brynna interrumpi secamente. " Primero tendra que ser la Lady de Avarloch, y segundo no tendra que gustarme Lord Dante " , Alysia anunci con todo el entusiasmo de una nia de diez aos . " Dante?" Brynna parpade nuevamente con sorpresa. Alysia asinti con la cabeza . "Alguna vez ha visto a un hombre tan maravilloso? Ella pregunt mientras serva sopa en un tazn y se lo daba a Brynna. Su ama la mir , incapaz de hablar; entonces frunci el ceo y sacudi la cabeza , intentando aclarar la confusin que tena . " Dante no toma a mal que su hermano te lleve a su cama? " "Qu cama?" La cabeza da Alysia gir rpidamente y el tazn casi se desliz de sus dedos. Brynna agarr la cuchara antes que la sopa se derramara en su regazo , luego fijos sus ojos en la criada. "La cama de Lord Brand , claro". "Mi lady ! " Alysia jade , lanzando sus manos hacia su pecho como si el shock fuese demasiado para ella. "Yo nunca fui a la cama de Lord Brand !" "Pero le dijiste al duque ... " " Lord Brand me dijo que le dijese al duque que l me haba solicitado para que me salvara de ir a la cama de William. Le juro que no me he acostado con su prometido" . El rostro de Brynna empalideci . "Creo en vos Alysia. todo est bien ", ella la confort , viendo las lagrimas en las pestaas de la mujer. "El intent decirme eso en los establos, " Brynna dijo mas para s misma que para Alysia,

recordando la rabia de Brand cuando lo haba acusado de dormir con su criada. "No le crey ? Alysia estaba sentada en la cama al lado de Brynna y , su mano temblorosa tomaba la de Brynna . " No le di la oportunidad". "Oh, mi lady ". La criada suspir . "Sus ojos slo la siguen a usted." " Qu quieres decir? " "Debe haberlo notado " , Alysia insisti . "Notar qu?" Alysia hizo un sonido que son como un bufido , pero su sonrisa era radiante. "La mira todo el tiempo con los ojos en llamas. Por qu , Sir Conrad casi le corta el brazo a su prometido cuando usted pas cerca del campo de entrenamiento ayer, . Lord Brand la vio y descuid su prctica para observarla pasar . Seguramente sabe el modo en que l la mira ..." Brynna frunci el ceo . " Eso no significa nada. Slo soy una posesin para ser vigilada. " "Tonteras !" Ahora la criada gru ruidosamente , impaciente con su ama . "Cuando un hombre no quitar sus ojos de una mujer , ella significa mucho mas que una posesin para l. " Si, significa que me quiere en su cama , esto todo. "Dnde est l ahora? Brynna pregunt "Cenando con el duque y todos los otro del castillo." " El pregunt por m ? ,

"No, pero .... "Ves?" "Mi lady ...," Alysia dijo, viendo la decepcin cuidadosamente escondida en los ojos verdes de Brynna. "El est con todos sus hombres y el Duque William. Los hombres tienen orgullo. Cmo podra revelar su deseo por su compaa sin que los dems hombres se ran?" Brynna suspir . "A Lord Brand no le importa lo que otros piensen sobre l, ni hombres , ni duques, ni reyes." Alysia estudi de cerca a Brynna , una sonrisa lenta se curv en sus labios mientras comprenda lo que suceda . "El le gusta " . Brynna estaba por protestar, pero de repente se sinti demasiado cansada como para negar su corazn . Ella sacudi la cabeza , mirando fijamente su tazn . "Creo que si , aunque l nunca llegar a gustar de m . "Eso no es verdad ". La voz de Brynna tap la de Alysia. "Pero no importa, Avarloch debe estar primero" . Ella sali de la cama y fue hacia laventana para observar la noche cayendo en Avarloch. "Ve a encontrar a tu caballero, Alysia, y cuando lo encuentres, dile de tu amor. Mralo a los ojos y deja que tu corazn hable por vos." Oh, mi lady . Alysia fue hacia ella, pero Brynna gir, sonriendo. "Estar bien . Tengo maana". mucho que hacer y preparar para

" Djeme atenderla " su criada pidi suavemente. " Yo estoy bien. Verdaderamente", Brynna la tranquiliz, haciendo su voz mas firme. Alysia suspir , no queriendo irse, pero cuando Brynna gir nuevamente en direccin a la ventana, la criada toc su brazo

silenciosamente dej el cuarto. Brynna mir fijamente la oscuridad del patio y el bosque distante, deseando que Alysia tuviese razn sobre Brand . l probablemente ni siquiera not que no estoy en el saln, Brynna se dijo a s misma . Con un suspiro resignado Ella levant su vestido de novia y lo coloc cuidadosamente encima de una silla cerca de su cama . Se quit la tnica y se qued con una camisa y se meti en la cama sin tocar su cenar . No pensara mas en eso. No pensara . Un momento mas tarde se oy un golpe en su puerta. Creyendo que era una de sus criadas, Brynna no se molest en ponerse la bata cuando dej su cama.

La expresin de Brand era tan oscuro como su cabello cuando Brynna jade al verlo del otro lado de la puerta. l vesta una tnica y una calza negra, pero la oscuridad de la ropa no haca nada por diluir el glorioso color turquesa de sus ojos. De repente ella se dio cuenta que slo traa una fina camisa . Sinti calor en todo cada lugar que los ojos masculinos recorran , como si se incendiara suavemente . Ella saba que deba cubrirse de su mirada penetrante, pero le gustaba como la haca sentir.

"Ests enferma ? l pregunt de repente con un tono severo en su voz. "No , mi Lord ". Ella mir hacia arriba , a sus ojos y parpade . Sus fosas nasales se abrieron ligeramente como respuesta y su mirada se hizo mas intensa . " Brynna, de ahora en adelante cenars conmigo. Si te rehusas, vendr a buscarte y llevarte yo mismo".

" Por qu? Brynna lo mir fijamente . "Por qu?" l repiti , confundido por su pregunta. Cuando ella sacudi su cabeza y repiti la pregunta, l parpade . "Porque tu lugar est al lado mo" . l la observ bajar sus ojos y suspirar como si sus palabras de alguna manera la hubieran herido. , l agreg , "Porque haces que estar sentado en medio de los imbciles de William ser mas soportable . l sacudi la cabeza como si se diera cuenta de ese hecho en ese momento , y entonces pas sus dedos por su cabello pues el descubrimiento de ese hecho lo pona incmodo . "Haces que la noche sea mas agradable" . Brynna casi se derriti en ese mismo lugar . Ella levant sus ojos hacia l y le ofreci una sonrisa que lo hizo gemir. Y entonces Ella hizo lo que haba querido hacer en el ltimo ao . Ella lanz sus brazos alrededor de su cuello y lo bes. El resto de sus pensamientos fueron olvidados cuando l desliz sus brazos alrededor de su cintura y cambi su beso inocente en uno mas significativo. l se adue de su boca con un dominio completo, duro pero exquisitamente tierno. Su lengua entr en lo profundo de su boca, devorndola. El cuerpo de l se puso mas duro y mas tenso . Antes que Brynna tuviera tiempo de derretirse , l la solt con la misma energa . l permaneci all por otro momento, apretando su mandbula y pareciendo tan salvaje que Brynna pens que l podra arrancarle la camisa de su cuerpo y poseerla sin importarle si haba una cama o no . "Te sentars al lado mo todas las noche mientras cenamos y no me preguntaras las razones nuevamente . Entiendes , Brynna? " " si," ella respondi jadeantemente, completamente dispuesta a hacer lo que l ordenaba . l asinti con la cabeza una vez mas antes de alejarse precipitadamente . Brynna cerr la puerta y se apoy contra ese, una sonrisa esperanzada se dibuj en su cara antes de que saltara en su cama. Maldicindose furiosamente entre dientes , Brand cerr con un golpe la puerta de su cuarto y pate para quitarse sus botas. Un

Calor intenso recorra sus venas. l se dijo a s mismo que era rabia lo que haca latir su corazn tan furiosamente. Rabia por tener que sentarse al lado de una silla vaca reservada para la lady del castillo. Pero l saba que la feroz tensin que pulsaba debajo de su ombligo era la verdadera culpable . Imgenes del cuerpo de Brynna nublaban su pensamiento La redondez de sus pechos, el modo en que sus pezones se apretaban tensamente debajo de su camisa . Por Dios, la quera tocar. Quera enterrar sus manos en sus rizos espesos, someterla para saciar el fervor de su deseo. Quera morder sus labios carnoso, clavar sus dientes en su cuello , hallar los picos de sus pechos lujuriosos. Brand maldijo entre dientes , determinado a borrar el recuerdo de ella de sus pensamientos. Pero su rostro permaneca , grabado en su mente. Su sonrisa era tan encantadora, hasta cuando ella lo desafiaba, su espritu tan refrescante que l la extraaba cuando ella no estaba con l no . Maldicin mujer, qu me ests haciendo ? Brand hirvi , arrancndose la tnica por encima de su cabeza . ni siquiera Colette haba calentado su entrepierna de ese modo. l camin impacientemente de un lado al otro en su habitacin , intentando controlar su urgencia de ir y tomarla. Cuando fall en el intento, abri la puerta y sali bruscamente de su cuarto. Quera a Brynna en su cama, la deseaba mas que a cualquier mujer que jamas hubiese conocido . Y ella lo deseaba , estaba seguro de eso . Si no fuera as , ella nunca lo habra tentado tan descaradamente. Si, sus gloriosos ojos esmeralda lo seducan , su sonrisa lo provocaba, y su cuerpo haba reaccionado al de l , con o sin la voluntad de ella . Cuando l alcanz su puerta, la golpe con su puo. La sangre se apresuraba por sus venas, inundando su miembro , haciendo acelerar su corazn . La puerta fue abierta. Brynna estaba del otro lado pareciendo sorprendida por verlo nuevamente . Sus labios separados como si

quisiese decir algo, pero Brand cerr la pequea distancia entre ellos, pateando la puerta, la tom en sus brazos. Sus manos fueron rudas cuando las coloc debajo de su trasero y levant del piso. Instintivamente, Brynna enrosc sus muslos alrededor de su cintura para sostenerse . No tena tiempo para estar asustada del brillo hambriento en sus ojos , ni tiempo para preguntarle por qu l haba vuelto a ella, esa vez l tena el pecho desnudo y demasiado tentador para rechazarlo. Por el contrario , ella se senta embriagada , mareada mientras su lengua exploraba profundamente su boca, una mano sostenindola por las nalgas mientras su otro brazo la apretaba contra su cuerpo musculoso . Ella enlaz sus brazos alrededor de su cuello y gimi haciendo que cuerpo de Brand estallara con un deseo incontrolable. El se dio vuelta y empuj su espalda contra la puerta, sin soltarla o interrumpir el beso. l quera tomarla de su ese modo, sus msculos y sus nervios le gritaban que la tomara de ese modo rudo . l separ sus muslos y apret su ereccin potente contra la raya entre sus piernas. Levant el borde de la camisa de ella , intentando subirla sobre su cadera, pero la tela estaba enredada entre sus cuerpos ansiosos. La impaciencia lo hizo abrir su escote, rasgar la tela delgada, y colocar sus palmas sobre sus pechos y se deleit con el contacto . Cuando su pezn se puso tenso debajo de su dedo pulgar, Brand inclin su cabeza y cerr sus labios alrededor de l . Alguien golpe la puerta , y no por primera vez, Brand maldijo a William y a s mismo por permitir que Richard Dumont permaneciera en Avarloch cuando oy al padre de Brynna llamndola del otro lado de la puerta pesada. Brynna jade y el pnico llen sus ojos . Brand encontr muy encantador que ella se sintiera mortificada por ser atrapada de

ese modo, aunque ella iba a convertirse en su esposa al da siguiente . Brand casi se ri . "Un momento por favor, Pap!" Ella grit jadeantemente , y le dio a Brand una mirada asesina cuando vio el humor en su expresin . " Sultame ", ella susurr frenticamente. El le dio una sonrisa maliciosa ; entonces con un movimiento lento que casi la hizo , Brand succion su pezn una ltima vez antes de dejarla deslizarse . Cuando sus pies tocaron el piso, Ella tena la mirada nublada por el deseo, cosa que l hallo bastante satisfactoria. La voz de Lord Richard del otro lado de la puerta hizo que Brynna se moviera . Ella empuj a Brand , usando sus palmas contra su pecho l apenas se movi . Avergonzada, ella murmur un susurro apretado. "Canalla". Luego , en voz alta dijo , "Ya voy , padre" . Ella acomod su cabello hacia atrs en y alis las arrugas en su camisa y fue a abrir la puerta. Richard mir fijamente a su hija, quien pareca bastante agitada y un poco atontada, luego sus ojos oscuros miraron encima de su hombro , al hombre que estaba de pie en el cuarto de su hija como si le perteneciera. " Lord Brand ? "Richard dijo, sin estar seguro de cual debera ser su reaccin . "Lord Richard, yo estaba partiendo . Brand le ofreci una sonrisa fra y entonces volvi su mirada a Brynna. l levant su dedo pulgar y lo pas por su labio inferior. "Espero ansiosamente que llegue maana ." Cuando Ella se ruboriz intensamente , l se ri con afecto sincero lo que hizo que su corazn saltara en su pecho.

"Vine a darte las buenas noches ", Richard dijo, captando la atencin de su hija mientras Brand se alejaba por el corredor . Richard no pregunt qu estaba haciendo Brand en el cuarto de su hija la noche anterior al casamiento. Crey que era mejor no enterarse . "Buenas noches, hija". Richard bes su frente y entonces clav su mirada en la puerta del cuarto de Brand una ltima vez . Richard quera sentir el alivio porque el Lord normando finalmente se haba ganado el corazn de Brynna. Richard deseaba sentir ese alivio, especialmente cuando su hija no dijo mas nada , slo suspir felizmente y cerr la puerta de su cuarto.

Captulo 12

Lily y Alysia abrocharon los muchos botones del vestido de novia de Brynna con dedos expertos . Adaptado al viejo estilo sajn, el vestido estaba hecho de seda , se ajustaba al cuerpo Y estaba cortado un poco por debajo de la cintura por una cuerda de plata y seda trenzada. La tela era delgada , para complacer al marido cayendo suavemente sobre pechos, insinuando los pezones rosas . Para cubrir a la novia de los ojos de todos los dems , haba un manto de seda bordado del lado de afuera con motivos Clticos. "Es la imagen de una virgen, y un dragn dara su vida por usted" Alysia dio un paso

atrs para examinar a su ama despus atar el cinto de plata en la cintura de Brynna. Brynna arque sus cejas delicadas, y luego se ri . " Y vos Alysia, eres una romntica empedernida con sueos muy anticuados ". "Puede ser , pero seguramente volver loco de deseo a su marido cuando la esta noche," Alysia respondi mientras Lily peinaba el cabello de Brynna para darle brillo , luego coloc vincha blanca trenzada con una cuerda de plata. Alguien golpe la puerta y Alysia se movi para abrir . Lily agarr el manto de seda . Ella estaba por comenzar a ponerle el manto cuando Lord Richard entr en el cuarto. El Lord sajn permaneci en la entrada, simplemente mirando a su hija, mientras Alysia se alejaba de de Brynna. "Eres tan parecida a tu madre" .. Brynna sonri , luego se mir bajando la vista . "Espero que le agrade a Brand ." "Brynnafar." l fue hacia ella y tom sus manos entre las suyas. "Si l no estuviera satisfecho , y no quedara ninguna otra esperanza , te llevar conmigo. a Normanda ". "Pap , no puedo ..." Ele sonri , sujetando su mano . Sus ojos se suavizaron con emocin . "Bromeaba , hija. Eres una belleza rara y tu prometido sabe eso, tal como yo lo supe cuando me cas con tu madre . l estar mas que satisfecho , pero prefiero no pensar en eso," l agreg frunciendo el ceo

con desagrado . Luego le sonri tiernamente . "Recuerdo mi noche de bodas con tu madre," su voz se quebr y los ojos de Brynna se llenaron con lagrimas , observando el amor en el rostro de su padre. "Sers feliz con ese hombre , Brynna ", l la tranquiliz, secando las lagrimas de sus ojos con sus dedos. "He pasado una semana con l y he descubierto que me gusta" . Richard se movi mas cerca de ella y susurr para que sus criadas no lo oyeran. "Si l no fuera a convertirse en tu marido hoy, lo habra atacado con mi espada anoche ." l parpade antes que ella pudiera responder. Lord Richard la coloc en el crculo de sus brazos fuertes y bes su mejilla suavemente. " Ahora vamos , antes que William asuste al capelln y el casamiento no pueda hacerse " . Brynna se ri y enlaz su brazo al de su padre, dejando que l la guiase hacia La puerta.

Una fila de hombres de Brand estaban de pie Sobre la pared de piedra del lado leste mientras que los hombres de Lord Richard ocupaban la oeste. Los hombres de William estaban sentados entre los invitados. El chaleco de la armadura de Brand brillaba a la luz de la velas mientras sus ojos azules la miraban fijamente , estaba e las grandes puertas de madera que llevaban al castillo. l estaba por comenzar una nueva vida con una mujer que lo consideraba un bastardo fro y despiadado .Pero l nunca le haba dado una razn para pensar lo contrario. Cmo la hara feliz? l se pregunt solemnemente . Y cmo era que Brynna Dumont haba hallado un modo para que a l le importara su felicidad ?

El pens en los muchos momentos que haban pasado juntos desde que l haba llegado a Avarloch. Por Dios , ella era una mujer apasionada. Esa pasin se haca mas caliente cuando ella estaba enojada y eso lo atraa a ella aun mas. Pero

tambin haba disfrutado sus besos ardientes . Si, ella no haba hecho nada por negar que lo deseaba tanto como l la deseaba . Ese conocimiento lo haba mantenido despierto por muchas horas despus de que la haba dejado la noche anterior . l sonri confundido por el efecto que esa mujer tena

en l. Mierda, tena que estar loco, pero le haba dado una rosa y haba cuidado que sus espinas no lastimaran su piel. Cmo un acto tan simple lo haba afectado tanto? No tena mas tiempo para pensar en esto. Cuando el sonido suave de una arpa hizo eco en la iglesia, l tom una respiracin profunda. "No estars pensando en correr, verdad" de su odo . William susurr cerca

Brand dio una sonrisa amplia . "No tengo duda que vos saltaras para tomar mi lugar en el segundo que me vaya". El duque de normando concord dndoles una palmada en la espalda. De pie detrs de ellos , el capelln aclar su garganta. El sonido era mas como un gruido , y cuando William gir para mirarlo, el hombre piadoso lo mir de reojo .

"Est esperando que yo mate a alguien en cualquier momento ," William dijo con una sonrisa maliciosa . "Mi reputacin me condena". "No completamente" , Brand lo corrigi . "Recuerdas el casamiento de Lady Winifred? "La dejaste viuda antes que ella pudiera terminar de decir sus votos". El duque estrech sus ojos , recordando ese casamiento fatal. " Si, ahora lo recuerdo !" Su rostro se oscureci por un momento, y luego se aclar nuevamente . "Bien , no necesitas preocuparte de que eso suceda hoy." l palme la espalda de Brand nuevamente y le lanz una sonrisa amenazadora por encima de su hombro al capelln . Un silencio invadi la iglesia como la novia apareci en la entrada, acompaada por su padre. William oy que el hombre a su lado tomaba otra respiracin profunda como si se preparara para una ejecucin , pero cuando mir a Brand, vio deslumbramiento en la mirada de Brand . El duque de Normanda sonri ampliamente y se alej de su mas querido amigo. . Observando a su Diosa de fuego , Brand no vio nada mas que sus ojos . Lord Richard le entreg su hija con una sonrisa de calidez genuina, pero Brand apenas lo not . Como si Brynna fuese demasiado adorable para verla sin suspirar, su prometido trag en seco y alej su mirada de ella. Los votos fueron pronunciados, formulando promesas de obediencia, honor y amor. Como Brand los pronunci , su corazn le doli. Quera cumplir esos votos . Dese con todo su corazn poder hacerlo . Cundo escuch a Brand diciendo la promesa de amarla , Brynna oy un rayo de esperanza en sus palabras . Ella levant su mentn hacia adelante, enderezando sus hombros . Ella era la hija

de un guerrero . No le importaba cuanto tiempo le llevara, el corazn de ese hombre sera suyo . Ella conquistara la frialdad que mantena prisionero a su ser mitolgico . Y le devolvera la alegra . Tena que hacerlo , el bienestar de su propio corazn dependa de eso . Cuando lleg el momento de besarla , Brand desliz sus manos alrededor de su cintura pequea . El encanto se dibuj en sus labios y el hambre apret su cuerpo al suyo . Brynna separ sus labios, deseosa de su su beso. Este vino muy lentamente, tan tiernamente, que la hizo temblar contra l. Los hombres vitorearon y aplaudieron. Brand se retir finalmente. Una sonrisa tan inesperada como una lluvia de verano cubri su rostro y Brynna toc su mejilla, una vez mas temiendo que l no fuera real y que pudiera desaparecer si ella cerraba los ojos . "Tu gente lo aprueban". Su voz contra su odo le envi escalofros por la espalda . Los ojos de Brynna encontraron los muchos rostros sonrientes de sus caballeros. "Tus hombres, tambin , mi Lord ". " Entonces no aproximaron debemos decepcionarlos". Sus labios se

nuevamente y su respiracin era tan caliente como la pasin en sus ojos .

Manteniendo una mano contra la pequea espalda de su esposa , Brand llev a Brynna hacia el gran saln , donde un banquete estaba por comenzar . Las mesas largas, alineadas a lo largo de la extensin de cada pared , estaban adornados con bouquets de rosas . Los platos de plata gruesa y las copas estaban dispuestas delante de cada

silla. La cerveza y el aguamiel esperaban en barriles y haba jarros de plata para sumergir en los barriles . Haba trucha asada fra y arenque, cerdos y patos asados acompaados de distintas salsas. Los trovadores llenaban el aire con el sonido dulce de las arpas y los laudes e mientras caballeros escoltaban a las damas a las sillas al lado de muchos siervos y vasallos de Avarloch. Brynna mir detenidamente la exquisita decoracin del saln y sigui su camino en direccin a la tarima. De dnde sacaron toda esta comida? " "Dante y yo pasamos casi todo el da de ayer cazando para esta comida sera , y luego viajamos a la aldea para hacer algunos negocios ". Brand le lanz una mirada pcara . "No me extraaste ? No estuve aqu en todo el da ". "Vos te ocupaste en persona de todo esto ?" Brynna pregunt sorprendida, evaluando la extensa cantidad de comida servida en las mesas. "Por qu no enviaste a los cocineros a hacer esa tarea ? ". Brand se encogi de hombros. " Quera tener certeza de que todo estara a tu agrado". Brynna finalmente gir y lo mir . "Hiciste todo esto por m ?" "Si, " l dijo simplemente, como si ella debera esperar eso. "Gracias" . Fue un susurro . Ella no poda lograr nada mas. Tanta consideracin de un hombre que no la amaba . Santos Cielos , no poda imaginar lo que l habra hecho si la amase.

Lord Richard fue el primero en ofrecer a sus bendiciones a la pareja por y envolvi a su hija en un gran abrazo . Cuando l lanz sus brazos alrededor de Brand mir a su esposa con descreimiento . Un momento despus el viejo William camin alrededor Brand y tom los hombros de Brynna en sus manos .

"Puedo besar a la novia?" el duque pregunt maliciosamente . "Claro que si" . Brand levant la mano de Brynna y la coloc esto delante del rostro del duque . William mir el ofrecimiento con desagrado ; entonces mir de reojo a Brand . "Esto no es lo que tena en mente". "Pero es todo lo que vas a conseguir" Brand respondi con una sonrisa dulce. Haciendo una mueca , el duque bes su mano , murmurando antes de levantar la cabeza que su amigo mas querido no le confiaba su esposa. Brynna observ al poderoso duque alejarse consternado y ella finalmente le dio una sonrisa al brutal guerrero , pero l no la vio . l es un gatito con grandes colmillos afilados ", ella decidi en voz alta, luego desliz su mirada verde a su marido. "Como vos". Brand pas su dedo pulgar sobre el labio inferior de ella . "A veces ser mordido puede causarte un intenso placer, esposa." l agreg la ltima palabra con ferocidad sensual reflejada en sus ojos . Brynna se lami el labio , donde su dedo haba estado , y Brand la observ , su sangre haciendo su camino salvaje hacia su entrepierna . "Tal vez te invite a morderme marido," ella replic . La expresin en el rostro de Brand era de sorpresa y encantamiento . l se curv ligeramente, mirando fijamente sus ojos con intensidad predatoria . "Un oponente feroz hace que una batalla sea mas interesante. Una que podra durar toda la noche hasta la maana" . l le regal una sonrisa devastadora que hizo que la boca de Brynna

se secara . Ella no pudo ahogar su suspiro cuando una oleada de fuego recorri su cuerpo . Ella dio un paso valiente mas cerca l mientras l Brand diriga su mano escondida debajo de la capa de seda a la curva de sus nalgas . Ella pudo sentir la ereccin de l cuando se acerc y levant sus labios hacia su cuello . "Una batalla larga trae una victoria mas dulce, guerrero" . Ella ronrone contra su piel, y lanz una sonrisa triunfante. Brand acomod sus caderas contra la dureza de su miembro , lo que hizo que sus ojos se abrieran mas ampliamente. "O una derrota impiadosa" . Su voz era un gruido bajo, gutural. l qued sorprendido por la necesidad salvaje que lo invadi , que lo haca sentir que iba a estallar si no la tomaba inmediatamente . Nunca haba deseado a una mujer tan desesperadamente . No poda pensar en nada mas que ese pasaje secreto humedecido cerrndose firmemente alrededor de l , aceptndolo completamente . En saborear sus pechos y sus pezones que l haba querido devorar la noche anterior . Brynna percibi de repente que ese hombre era realmente lo que ella llamaba un guerrero. Si eligiese jugar ese peligroso juego de seduccin con l, ella deba estar preparara para resistir su fuerza , para recibir el fuego que lo impulsaba , y la potencia que siempre lo llevaba a la victoria . Examinando sus ojos , ,Brynna supo que tena que intentarlo . Ella se estaba enamorando de l y tena la intencin de que l correspondiera a su amor. "Ya has luchado con un Dumont en una batalla y ganaste. Desafas a su hija ahora, y aunque nos encontraremos en otro tipo de campo de batalla, yo te aseguro que esta vez la derrota ser tuyo". Sus ojos le mostraba un desafo al mismo

tiempo que una sonrisa provocativa en sus labios. Con un empujn delicado, ella se libr de su asimiento y apart , mirando por encima de su hombro para ver el estado en que haba dejado a su marido. Brand la observ . Su esposa estaba tocando otro juego con l, y esa vez ella perdera. Su sonrisa se apret ante el pensamiento de derrotarla. Sus pies se movieron , trayndola rpidamente . Y Brynna inmediata estaba en el crculo de sus brazos. Qu ests haciendo? Ella exclam, asustada por la fuerza de l y la el hambre en su mirada. "La batalla," l dijo mientras caminaba con pasos largos en direccin a las escaleras , "ha comenzado".

Captulo 13

Bjame ! Todos estn observando ! Los ojos de Brynna recorrieron el saln y ella se ruboriz intensamente al ver los rostros perplejos de sus invitados. "Brand... " Ella lo mir , rogndole para que l no la humillara de ese modo , pero su mirada era dura, exigente , y voraz. "Ests planteando juegos peligrosos, mi lady, y has despertado mi curiosidad ." Los bordes de su boca se curvaron salvajemente. "Verdaderamente espero que puedas sobrevivir a tu desafo". El

corazn de Brynna bombe furiosamente en su pecho Sobrevivir? Por qu l deca eso ? Ella haba ido muy lejos ? Lo haba deseado tantas veces despus haberlo visto en el lago , vistiendo nada mas que una sonrisa que se asemejaba a un ngel en un estado de xtasis pecaminoso. Pero l estaba con la mujer que amaba ese da. Esto sera diferente, pues aunque ella ahora era su esposa, Brynna saba que l no senta nada por ella mas que una pasin lujuriosa . Cun lujuriosa ? Ella se pregunt con pnico . l iba a castigarla Ella por proponer un juego del que ella no saba nada ? Ella mordi el labio , preocupada por el dilema en que se haba metido.

"Ests asustada? " Brand susurr . sus ojos ardiendo con diversin . "Debera estarlo ? l sacudi la cabeza . El pulso en la garganta de Brynna lati de modo salvaje y l acarici esa zona suavemente con su lengua mientras la escaleras arriba El sabor de su piel lo hizo desearla aun ms . l enterr su rostro en su cuello . "Yo nunca ..." Brynna comenz a decir. "Lo s, " l susurr contra su carne.

Pateando la puerta para abrirla , Brand entr en su cuarto y se detuvo delante de la cama enorme. "El campo de batalla? O algn lugar mas neutral? "l ofreci , movindose en direccin a una gruesa alfombra de piel en el piso al lado de el fuego rugiente de la chimenea. Brynna trag en seco . Ambos lugares la asustaban de la misma manera . Realmente, haba ido muy lejos con ese hombre , prometindole un placer que ella no saba como darle . l estara enojado e impaciente, y la tomara sin ternura o cuidado . Ella haba pensado en ese momento con l tantas veces que se senta confiada de que sabra qu hacer para complacerlo . Pero ahora, con el fuego de la chimenea la alfombra de piel, la enorme

cama esperando para comenzar la batalla apasionada, y las manos de l apretadas firmemente alrededor de su cuerpo , una oleada fra de pnico invadi nervios de Brynna . Ella lo mir , esperando hallar consuelo en la belleza de su mirada azul . Ella vio su hambre crudo . Dnde, Brynna? "Yo... yo..." Ella balbuce . Por un momento sus ojos se suavizaron. Entonces , l decidi, dio tres pasos hacia la alfombra. l la coloc abajo como si ella fuese un beb recin nacido. Sus zapatos desaparecieron en la piel mullida. l le dio una media sonrisa ; entonces gir y se dirigi a un bal en el otro extremo del cuarto, lanzando su capa descuidadamente sobre la cama medida que caminaba . l se agach, revolviendo el bal . Brynna lo observ , asombrada aun en su estado de pnico .

Invadida por imgenes de su cuerpo desnudo mojado en el agua , Ella cerr sus ojos mientras una oleada de fuego surga en algn lugar profundo de su cuerpo . Amarlo la asustaba mas que la pasin glacial de su marido. Y si l verdaderamente nunca pudiera amarla ? Esa idea hizo que Brynna quisiera escapar do cuarto. No , ella pens desafiantemente , ella se quedara . Ella dejara que su marido la poseyera suavemente, lentamente, del modo en que l la tomaba en sus sueos. Ella solt las cintas sujetaban su capa. La tela de sela cay alrededor de sus pies. Hallando lo que estaba buscando , Brand se levant , pero cuando gir para enfrentar a Brynna nuevamente , l se detuvo , obnubilado por la imagen de ella . La luz del fuego brillaba detrs de ella,

iluminando la silueta de su cuerpo cubierta por una seda fina . l suspir , mirndola , pero son mas como un gruido para Brynna y ella desesperadamente intent tranquilizar los latidos de su corazn. "Eres bonita," l dijo con voz baja y poderosa yendo en direccin a ella. Tomando una respiracin profunda, l pas su mano por su cabello, cerrando sus ojos enterr sus dedos en el cabello de ella . l acarici su cuero cabelludo y la hizo girar de modo que ella le dio la espalda . Conteniendo la respiracin , Brynna esper que l rasgara el vestido de su cuerpo . Ella qued sorprendida cuando sus dedos deslizaron por su nuca y su cuello tan suavemente como un suspiro. l quit el cabello exhibiendo la piel cremosa de su cuello . l la bes su nuca con ternura lo que la hizo temblar de deseo. Ella sinti un contacto fro contra su piel e instintivamente llev su mano hacia su garganta al mismo tiempo que Brand terminaba de cerrar un collar de esmeraldas en su cuello . Ella jade . "Qu es esto?" " Un regalo de bodas". Sus labios besaron el lbulo de su oreja antes de que l la hiciera girar para enfrentarlo nuevamente . l dio un paso atrs para admirar su presente. "Hace que tus ojos sean mas verdes" . Ella se qued delante de l , su respiracin suspenida . l era un guerrero alto y fuerte , pero era la intensidad de sus ojos lo que la hizo dudar si alguna vez podra conquistar su frialdad . Ella fue hacia l, extendiendo la mano para tocar un rulo que caa encima de sus ojos . "No tengo nada para darte" "Lo tienes " , l la corrigi , deslizando una mano alrededor de su cintura. "Brand ...". Brynna suspir. "Yo quiero ..."

"Qu? l llev su boca cerca de la suya, tomando su rostro con su mano . "Qu quieres ? " Quiero complacerte" No era una mentira, pero no era lo que ella quera decirle. No poda decirle que lo que quera era su corazn y su amor . Tendra que ganarse eso, del modo que l le haba ganado Avarloch a su padre. "Me complacers, Brynna. Con slo mirarte ya me complaces". Su boca hambrienta hal la suya. Su lengua entr suavemente explorando su boca . l se acerc mas ., la apret entre sus brazos mientras su lengua exploraba suavemente. Brynna se sinti mas dbil. l reclam la posesin de su boca, lamiendo y bebiendo de un modo que ella nunca haba pensado posible. "Te amo " Ella susurr mientras l lama su cuello . l se endureci , y Brynna se maldijo para decir en medio de la pasin lo que su corazn tena escondido. El dio un paso atrs . Sus manos cayendo a los costados . "Brynna ..." Sh... . Ella camin cerca de l y sujet su mano contra sus labios. "Lo siento mucho. Ella pas la punta de su dedo por el hoyuelo de su mentn, luego por sus hombros, donde comenz a abrir los ganchos de su chaleco metlico . La prenda de metal cay lejos con un taido pesado en el piso y Brynna lo pate lejos

sin quitar sus dedos del cuerpo de su marido. Con cuidado tierno ella desat las cintas de su tnica mientras su corazn lata de un modo salvaje contra sus costillas. Brand cerr sus ojos cuando ella bes su pecho y su fosas nasales se abrieron ligeramente mientras el olor de sus cabello flotaba en su nariz . Ella le quit la tnica por sus brazos disfrutando de la fuerza de esos brazos como ellos se levantaron encima de su cabeza . Ella se dio cuenta que no poda alcanzar su cabeza para desvestirlo. l termin la tarea por ella, lanzando la tnica al suelo . Ardiendo con un deseo para el que ni los sueos de Brynna la haban preparado , ella pas sus dedos por los msculos duros y lustroso en sus brazos, y luego acariciando su estomago plano . Brand gimi , incapaz de controlar el placer, maravilloso que su esposa le estaba causando. Y finalmente, cuando l sinti sus dientes contra su piel, l arranc los botones de su vestido y rasg la tela como si fuera de papel . l se puso de rodillas y comenz a besar Su estomago liso. Luego suavemente desliz sus dedos hacia abajo por su espalda para llegar a las curvas de sus nalgas y ella tembl en sus brazos. Luego Brynna se puso rgida cuando su lengua y sus dientes recorrieron el camino hacia el monte sedoso debajo de su ombligo. Cerrando sus ojos , Brynna sinti su cuerpo temblar como si l le causara dolor. De repente l se puso de pie y la levant tomndola en sus brazo s. l bes sus pechos, levantando su cabeza brevemente para admirarla con ojos salvajes , luego retorn a recorrer su lengua los pezones duros que se erguan ante su contacto. l los

succion suavemente con sus labios hasta or el gemido jadeante que se escap de la garganta de su esposa. l Levant su rostro nuevamente y la mir . La imagen de ella con su cabeza lanzada hacia atrs en un estado de xtasis lnguido lo hizo temer que no podra ser gentil al poseerla . Brand apret su dientes mientras la pasin se inflamaba en l, la coloc sobre piel para poder librarse de su calza apretada. Brynna qued muda cuando lo vio completamente excitado e inclinado sobre ella . "Brand , Estoy asustada." l se arrodill al lado de ella y acarici su cabello. , "No te lastimar " "Pero cmo eso cabr dentro mo ? Ella murmur. El sonri ante su inocencia .

"Entrar " l susurr , besndola. "Yo har que entre suavemente . Lo har lentamente, Brynna. "Pero dijiste..." El se inclin encima de ella . El calor de su cuerpo la reconfort . Sus ojos seguros la cautivaron con una fuerza extraa . "Tena la intencin de tomarte sin cuidado, verdaderamente lo digo. Pero como eres delicada como una flor, y mas bonita que mil amaneceres". l movi su dedo pulgar sobre su pezn y entonces acarici la redondez llena de su pecho. Su contacto era mas suave que un susurro y Brynna se mordi el labio mientras un fuego estallaba entre sus piernas. "Tu belleza me subyuga." l desliz su lengua sobre su labio inferior . "Tus ojos son mas radiantes que las mas raras de las piedras preciosos. Estn llenos de una pasin que todava tiene que ser descubierta. Quiero enterrar mi rostro en tu cabello y perderme

en tu perfume . Y estos pechos - l movi su rostro al valle entre ellos - tan llenos , firmes y bonitos". Su boca hall las puntas rosas erguidas y su lengua se desliz sobre ellos mientras l sopesaba la abundancia de sus pechos en sus manos . "Iba a tomarte violentamente para que nunca lo olvidaras , pero no puedo . Quiero disfrutar cada caricia. Quiero tomarte lentamente, sentir cada abrazo , y hacerte gritar de placer , un placer tan intenso tu cuerpo me desear en cada momento en que est dentro tuyo": Brynna escuch sus dulces promesas haciendo eco en su mente . Ella quera decirle que ya lo deseaba pero su cuerpo estaba tan caliente mientras se mov encima que ella no poda decir nada, salvo expresarse con gemidos de pasin saliendo de lo profundo de su garganta. El la recost, abriendo sus piernas con sus manos . Brynna gimi y jade como sus dedos gentiles separaban las pliegues secretos de su sexo . Ella se aferr a la piel debajo mientras un calor hmedo comenzaba a fluir en su entrepierna . "Este botn pronto florecer en una flor maravillosa ", ella le oy decir antes que su rostro desapareciera entre sus muslos. Ella estaba siendo consumida por un fuego mientras l la levant creando oleadas de xtasis Era un calor delicioso. su respiracin sali en jadeos mientras sus pezones se erguan hacia el cielo . Los labios, la lengua, y los dientes de l , trabajaban para conducirla a un paraso delicioso . Ella exclam mientras mas oleadas de placer recorran su cuerpo . Descaradamente ella abri las piernas, aferrando con sus manos los rulos negros que rozaban sus muslos.

Las manos de Brand agarr sus cadera con tal fuerza que hasta l se asust . Su frreo control se estaba desvaneciendo con cada movimiento de su cuerpo, con cada gemido que le produca a su

esposa . l deseaba poseerla guiado por el instinto primitivo de una bestia salvaje. Pero se aferr a la ltima lnea de control que le quedaba. Entonces , lentamente, se coloc encima de ella . Brynna estaba lista, y la urgencia de su miembro era suficiente para hacerlo olvidar de sus promesas susurradas y hundirse profundamente dentro de ella. El sabor del roco de la pasin femenina Permaneca en los labios de Brand cuando l Beso su boca. "Me temo que morir si no te tomo," l gimi . Brynna tembl , pues su voz era salvaje. Ella mir sus ojos azules mientras su pulsante virilidad se deslizaba en la entrada de su sexo. l entr lentamente, como haba prometido, pero ella vio en la lnea apretada de sus labios que le estaba llevando su autocontrol enterrarse completamente dentro de ella. La mirada en sus ojos tena una ternura que la sorprendi , pero la pasin en ellos amenazaba con subyugarla. Como Brand sospechaba, el cuerpo de ella recibi apretndose firmemente para aceptarlo . l gimi levantando la cabeza como una lobo que estar por aullar. l entr mas completamente de lo que Brynna habra credo posible. Inundndola de calor , la penetr hasta que ella grit . Pero ahog el sonido con la suavidad de sus besos. l le susurr , dicindole que estaba tibia y apretada . Y luego comenz a moverse. Brynna pens que no podra sobrevivir a sus envestidas. Pero el dolor retrocedi y el placer tom su lugar mientras Brand se sumerga y se mova lentamente en su cuerpo. Una serie de contracciones crecieron en su cuerpo hasta que se hicieron insoportables y ella levant las piernas para cruzarla alrededor de la cintura masculina para responder al llamado de hambre salvaje . Ella jade , gimi ,humedecido sus labios con su lengua y las envestidas de Brand se hacan mas duras, mas profundas . El

xtasis que hizo que su inocencia quedara olvidada, la llev a clavar sus uas ciegamente en los msculos de la espalda . "Tu fuerza me consume. Tan duro, tan rgido". La voz de Brynna era como un azote para Brand empujndolo a estallar dentro de ella. l senta que no poda llenarla lo suficiente. su cuerpo quera cada vez mas. l retrocedi, lentamente, tortuosamente, casi se retir completamente , y luego la llen nuevamente . Brynna gimi lnguidamente . l se retir nuevamente y sonri maliciosamente ante su respuesta al sentirse completada con su miembro . l se desliz dentro ella nuevamente , disfrutando cada espasmo que envolva su miembro. . Ella se arque . l cerr sus ojos , sumergindose con mas fuerza , volvindose loco por los movimientos sensuales del su cuerpo debajo del suyo. l captur sus muecas y las sujet encima de la cabeza de ella . Ella lo mir y vio que l estaba sonriendo, con un encanto nico nunca haba visto antes.. El roz sus labios ligeramente, tomando una respiracin profunda. "Mi derrota llegar rpidamente , Brynna." l susurr. Brand lanz su cabeza hacia atrs y un gemido profundo cort el aire. Brynna sinti su lquido derramarse dentro de ella Los espasmos convulsionaron su cuerpo, estallando en una lluvia de colores. Sus uas se clavaron en su espalda y ella grit su xtasis , mientras oleadas de placer la devoraban. El peso de Brand cay sobre ella, creando una sensacin deliciosa, mientras l besaba su cuello . "Me sorprendes, esposa." l levant su cabeza y la mir a los ojos con una pasin demorada.

"Eso significa que gan, mi Lord ? Brynna se relaj lnguidamente debajo de l .

"Si, ganaste." La pasin oscureci sus ojos . "Pero este es slo el primer asalto. Mi espada todava est hambrienta de mas batallas". Sus manos se movieron sobre sus pechos, estimulando con sus dedos un pezn . Los ojos de Brynna se agrandaron . "Puedes hacerlo ... nuevamente ?"Pero en el momento que ella haca la pregunta, sinti su espada endurecerse dentro suyo preparando su segundo ataque. Esta vez Brand la tom salvajemente , su pasin completamente suelta. Las envestidas de su cuerpo eran como pualadas mientras sus manos vagaban acariciando sus pechos, sus muslos, y levantando sus caderas mas alto. l la tom por sus nalgas , amasndolas con sus dedos, empujndola para o encontrar su miembro . l acarici su cuello , lami sus labios y los mordi suavemente "Cabe perfectamente bien, verdad , mi lady ? " Un gruido sali de su garganta despus que l habl y eso hizo que Brynna arqueara su espalda. "Cabe perfectamente . Brand la tom como tomaba todas las cosas, con una emerga que daba origen a su sobrenombre , el Apasionado. La sabor como si fuera la ltima vez que la tomara , disfrutando su cuerpo del mismo modo que haba disfrutado nadar en el lago , del mismo modo que disfrutaba las batallas. Y al final l sali victorioso, pero la derrota de Brynna fue dulce. Brand susurr promesas del placer por venir y le asegur que ella no slo se rendira, sino que tambin morira por tenerlo dentro ella nuevamente . Y ella lo hizo , entregndole su vida al guerrero que le hizo el amor hasta el amanecer .

Captulo 14

El sol se levant encima del horizonte, como presintiendo la batalla que se desarrollaba dentro de Brand mientras l yaca al lado de su nueva esposa. La observ mientras ella dorma . Parte de l quera tomarla en sus brazos y recorrer con la punta de su dedo la franjas de sus pestaas, delinear los contornos de sus labios. Quera conocerla, descubrir las cosas que encendan su carcter fogoso . Qu la haca sonrer ? Qu llenaba de lagrimas sus ojos bonitos? Su mirada recorri la masa de cabello cobrizo . Quera tocar un rulo y besar su mejilla de alabastro, pero una tensin se apretaba en su pecho ante sus pensamiento . Ella era su esposa. l le haba hecho el amor durante toda la noche , pero hallaba difcil tocarla ntimamente ahora. Era como si haciendo eso de alguna manera fuese igual a abrir su pecho y exponer su corazn delante de ella . Aunque quisiera permitirle a Brynna tocar esa parte herida de s mismo, l no poda dejarlo hacer . El dolor de la traicin todava lo sobrepasaba . Colette se haba llevado demasiado de l . Pero Brynna era el tipo de mujer por el cual vala la pena pelear una batalla . Apasionada, vivaz, gloriosamente bella , sensual , compasiva y gentil . Ella irradiaba calor y perfeccin , Brand levant su mano hacia su cabello, desendola, queriendo perderse en ese calor . l gimi , luego se alej de su rostro pacfico. Brand se puso de pie , se visti rpidamente , y dej el cuarto. William o se detuvo en los escalones , una sonrisa amplia suavizaba su rostro severo. "Te perdiste un banquete espectacular, amigo, " l anunci, luego le ofreci a Brand una sonrisa picaresca. l haba visto a Brand llevar a su novia del saln y haba visto el brillo hambriento en los ojos de ambos . " Estoy seguro que tuviste tu propio banquete, eh? " .l palme al caballero en la espalda . "Estoy contento de ver que no has perdido el fuego

que arda en tu entrepierna antes que esa de Marson entrara en tu vida. " "Es intil, William", Brand respondi serenamente, levantando sus ojos a los William antes de partir. "Yo perd algo mucho mas inestimable. No quiero amarla" . William se qued mirndolo fijamente mientras Brand bajaba apresuradamente las escaleras . Comprensin y remordimiento llenaron sus ojos grises . l era la persona que le haba enseado a Brand que cualquier cosa de valor poda ser ganada a travs de la lucha. William mir la puerta del cuarto de Brand . Una chispa de determinacin se reflej en sus ojos mientras se diriga hacia ella. Ese era el momento de ensearle esa misma leccin a su esposa. Las ropas de Brynna no haba sido tradas al cuarto de Brand todava , entonces ella tuvo que buscar algo de su marido para vestir cuando oy el golpeteo urgente en la puerta . Ella se puso los pantalones negros que le ajustaban bastante bien, salvo por el largo .La calza apretada la hizo pensar en lo bello que se vean en el cuerpo de su marido. Se puso una tnica que le quedaba muy grande y le llegaba a las rodillas , entonces la ajust a su cintura con el cintillo de su vestido de novia rasgado. Cuando finalmente abri la puerta, qued sorprendida al ver a William del otro lado. "Necesitamos conversar", l dijo, entrando en el cuarto. "Qu es esto? Dnde est Brand ? Brynna estaba sorprendida por la seriedad en la voz del duque . su corazn martill en su pecho cuando se dio cuenta que el sol apenas haba salido y su marido ya se haba ido. "El acababa de partir. De eso es que necesitamos conversar ". Brynna estudi al hombre salvaje sentndose en una silla al lado de la chimenea apagada.

"Pasa algo malo, mi Lord ? Ella le pregunt , llevando su mano a su pecho . Sus ojos encontraron los suyos, y por un momento algo pas entre ellos; hubo una calidez que iba mas all de la rabia de Brynna y de la provocacin de Willian, una calidez del afecto que ellos dos compartan por el mismo hombre. "Tu marido est perdido y vos puedes devolverlo" . Brynna sacudi la cabeza . Si exista un camino para atravesar las defensas de Brand , ella quera conocerlo . "Cmo puedo hacer para que Brand olvide a Colette y el dolor que ella le caus ? " " Ah, sabes sobre eso , entonces ?" " Dante me cont ," Brynna dijo . Ella no vea ninguna razn para decirle al duque que ella haba visto a Brand con Colette. "Ella es una seductora silenciosa con ojos encantadores," William le dijo . "Una muchacha malcriada de quien su propio padre se sinti aliviado de librarse de ella y permiti que ella se fuese a vivir con Brand, aunque ambos eran solteros . Yo visit al padre de la muchacha , Lord Fredric de Marson, slo para descubrir que Colette se haba escapado una semana despus que haba sido devuelta a su hogar . Mis hombres y yo la hallamos varios das mas tarde viviendo a unas leguas de distancia con otro hombre. Lady Colette es una belleza, y sabe como atraer a los hombres a sus redes. La arrastr de vuelta a la casa de su padre. Ella me implor durante todo el camino para volver con Brand , incluso ofrecindome su cuerpo como recompensa. Estuve tentado de tomarla , porque ella es tan atractiva como la mas valiosa de las tierras, pero su belleza es letal, escondida tras una mscara de inocencia ". "Suena como alguien malvado"

"Lo es, Aunque No le mostr ese aspecto de s misma a Brand hasta el final . Ella lo necesitaba para escapar del dominio estricto de su padre". Cmo puedo luchar? Brynna pregunt. El duque le sonri con una sonrisa suave y gentil que Brynna qued sorprendida al ver. "No estoy seguro que Colette contra quien debes luchar, sino contra lo que ella le hizo a l. Vos le gustas a Brand ", William dijo con certeza. "Eso se puede ver en sus ojos, mi querida ". "Si". "Pero debes ser paciente y comprensiva . No lo empujes demasiado rpidamente . Ya has conquistado mucho, pues l estaba tan determinado a no aceptar una esposa que el rey tuvo que hacerme venir desde Normanda para convencerlo . Pero fuiste vos quien lo hizo cambiar de idea, no yo. l slo obedece mis rdenes cuando quiere. William se puso de pie y tom su mano entre las suyas, hacindola parar. "Lucha por l, Brynna. Tienes sangre de guerrero en tus venas. Lucha por l. Alguna vez, la vida de l estuvo llena de pasin . Aydalo a recobrar esa pasin "

Brand cabalgaba rpidamente en su caballo, aunque no saba a donde estaba yendo. Cabalgaba como si estuviera perseguido por demonios, su respiracin jadeante y pesada. La tierra temblaba debajo de los cascos de su garan negro . Cabalgaba sobre un pasto abundante y luego pas velozmente al lado de enormes rboles . EN el bosque podra esconderse de la rabia y el dolor que lo perseguan l. La densa arboleda poda esconderlo de los demonios que lo atormentaban con incertidumbre por haber gozado a su esposa y por querer estar con ella . Y el bosque podra entender el vaco fro que senta pues no quera amarla .

El detuvo su caballo finalmente cuando lleg a un pequea terrapln con vista a un lago que estaba comenzando a congelarse . Aun all l no poda escapar. Desmontando, solt las riendas descuidadamente y mir la superficie del lago.

Haba pensado que estaba preparado para casarse con Brynna y aun as permanecer fuera del alcance de ella . Ya no estaba seguro de tener xito . Cmo iba l ser tan idiota como para dejar que otra mujer entrara en su corazn? No haba aprendido la leccin ? Alexander estaba muerto porque Brand se haba permitido cegarse por algo que no era real. Y qu era real en los afectos de las personas ? l no lo saba, y eso era lo que lo estaba destruyendo. Cerr sus ojos contra la luz del sol y vio el rostro de Brynna . Ella pareca bastante real . sus ojos eran tan fciles de leer . Su expresin tan abierta . Ella amaba a su padre, y su amor y su lealtad por Avarloch quedaron perfectamente claros cuando ella se ofreci a luchar por l . Aun mas ella se cas para evitar una batalla que no quera presenciar . Pero eso no era suficiente para l. Como poda l confiar en su juicio cuando haba estado tan equivocado antes? Y sin embargo ella haba conmovido su corazn cuando le dio esa maldita rosa. Ella saba el efecto que haba causado en l cuando haba cuidado su carne de ser lastimada por una espina? Ella protegera su corazn con tanto cuidado? Sus pensamientos volvieron a la noche anterior y un estremecimiento de calor recorri su espina dorsal . Cmo ella haba conseguido encender ese deseo crudo en l ? l quera hacer que Brynna lo deseara intensamente . Quera que ella ansiara su pasin de tal modo que nunca pudiera ser satisfecha por cualquier otro hombre . Pero era l quien la deseaba a ella.

Y eso lo asustaba tremendamente . Ya saba que ninguna mujer lo satisfacera del modo en que Brynna lo haca . En su mente poda ver el verde vvido de sus ojos provocadores ojos cuando ella se rea o cuando estaba enojada. Brand no tena idea de cuanto tiempo estuvo sentado mirando el lago. Ni sinti fro cuando sus msculo se endurecieron . Y casi no oy la voz que llamaba su nombre. Dndose vuelta , vio a Brynna dejando los rboles , . Ella caminaba con su capa firmemente ajustada a su cuerpo , llevando el caballo de su padre por las riendas sobre las rocas para alcanzarlo. Como sus ojos se encontraron, su cautelosa mirada le cort la respiracin . Ella no dijo nada simplemente se sent al lado de l en el pasto . Su cabello largo caa por sus hombros y Brand deseo tocarlo , hallar calor de la masa color bronce. "Qu ests haciendo aqu ?" l pregunt , desviando su mirada lejos de ella. "No quiero que ests solo" "Yo quiero estar solo," l respondi con poca conviccin.. Mir fijamente la superficie del lago iluminada por el sol, y permaneci mudo. "S sobre ella, Brand," Brynna admiti, rompiendo el silencio. "S sobre Colette, lo que Dante y William me contaron" . Sus hombros tensos cayeron cuando l sacudi la cabeza . "No deberan haberte contado. Ella no significa nada para m ". "No significa nada? Brynna pregunt incrdulamente. Todava ests enamorado de ella. Cmo eso no puede significar nada". l parpade lentamente, todava observando las aguas cristalinas.

"Debes olvidar lo que ellos te dijeron ". Los ojos de ella se estrecharon . "Cmo puedo olvidar que mi marido ama a otra mujer? " "Esto no es sobre amor, Brynna. Vos y yo no nos casamos por amor", l respondi estpidamente. Los ojos de Brynna se llenaron con lagrimas , pero ella no las dej caer. "Yo te amo Brand," ella susurr ."Sos vos quien no lo hace" . l suspir . " Ama como te hice sentir anoche . No confundas las dos cosas". El dolor apretaba su corazn. l ciertamente no confunda esas dos cosas, ella estaba segura de eso. Bien, no le importaba lo que l pensara . Era el momento que l supiera la verdad . "Yo Te amo marido. Conquistaste mi corazn la primera vez que te vi". Brand finalmente la mir con una sonrisa leve, dudosa. "Me quisiste ver muerto cuando llegu a Avarloch." "No , mi amado", ella lo corrigi , buscando en sus ojos al ser mitolgico "Yo te vi en Porthleven, nadando en una laguna muy parecida a esta" . Ella gir hacia el lago helado y su mirada demor a medida que recordaba ese da maravilloso. "Vos estabas solo al principio , luego ella lleg .. Brynna llev su mirada nuevamente a l. "Te vi con ella" su voz disminuy y Brynna baj los ojos para evitar su mirada penetrante. "Nos viste? " Fue todo lo que pudo decir, estaba demasiado atnito por su confesin para decir cualquier otra cosa. Brynna sacudi la cabeza, asintiendo . La confusin invadi su mente . l quera estar enojado con ella porque nunca se lo haba dicho Ella conoca todo sobre Colette desde el principio. l busc su rabia donde quiera que su rabia estuviera escondido en su alma, pero no poda hallarla . Extrao, l pens, la rabia siempre estaba al acecho de

su corazn cuando l pensaba en Colette. Se esforz por mostrar su enojo con el ceo fruncido para dejarle saber a su esposa que l no aprobaba sus actos de espionaje. "Qu estabas haciendo en Porthleven? ": EN mismo momento que l preguntaba , not que ella estaba vistiendo sus ropas y se esforz por no sonrer . "Estaba visitando a mi to. Nuestro carruaje pas por Porthleven a camino casa y yo paseaba por el bosque cuando nuestro carruaje estaba parado en el camino ". Dios querido, se senta tan aliviada de contrselo. "Te vi tan bello, tan lleno de energa , tan lleno de vida, nunca me pude olvidar de vos Brand ". Sus palabras finalmente comenzaron ha hacerlo entender y l simplemente la mir fijamente. Brynna se forz a mantener su mirada. "Pero yo tom tu hogar , l le record . "Tu padre est dejando Avarloch por m." "Lo s ". Ella apenas respir. "La gente de mi pueblo mataron a tu madre , Brynna". " Si." "Y todava piensas que me amas? "S que es as" . Brand la estudi . Lade su cabeza intentando discernir si ella estaba dicindole la verdad . "Sabas sobre Colette desde el principio," l casi lo afirm . "Saba que haba alguien en tu vida a quien amabas . Perdoname por no

decrtelo ." Ella respondi. Le pareci ver que los extremos de su boca se curvaban en una sonrisa leve. "Qu viste exactamente ? " l explor cuidadosamente. Brynna suspir , recordando. "Todo. Vos estabas desnudo, jugando con el agua en un estado de intensa felicidad. Y entonces ella lleg y yo no poda escaparme sin ser vista . Qued atrapada detrs de unos arbustos, muerta de miedo porque podra ser descubierta ." El rostro de su marido mostr una sonrisa mas ancha, era tan maravilloso cuando le sonrea . Era una sonrisa como la que Brynna haba visto en la laguna : divertida, feliz, inesperada, y totalmente radiante. "Qu encuentras tan gracioso ? Ella pregunt , ruborizndose .. "Me complace que la imagen de mi cuerpo te haya encantado tanto". Sus ojos tenan humor y afecto, el corazn de Brynna se sobresalt . Su sonrisa era real y no calculada , inocente no maliciosa. "Te aseguro que fue tu rostro , quiero decir, la felicidad en tu rostro lo que me cautiv , no tu cuerpo. " "Fue mi cuerpo," l insisti , movindose mas cerca de ella. l inclin su cabeza hasta que sus labios se posaron encima de los suyos. "Estabas cautivada por mi imagen:" . l se ri suavemente cuando Brynna hizo una mueca e intent empujarlo. "Admtelo ", l insisti , respirando el perfume de su cabello. "No admito nada," Brynna dijo con indignacin . Ella dobl sus brazos sobre su pecho e intent alejarse de l, pero l tom su mentn con su mano y levant su cara para enfrentar la suya. "Gracias por lo de anoche" . Y Luego l agreg con una sonrisa lujuriosa, " y por esta maana." . Ella acarici su mejilla spera. No necesitas agradecer a tu esposa por cumplir con su deber .

"Fue mas que deber" , l susurr , y pas sus labios encima de su boca. "Verdad , Brynna?" " Si," Ella respondi jadeantemente poco antes que l la besara. Oh, era tanto mas, ella pens cuando ella empuj hacia abajo y desat su capa.

Ellos volvieron al castillo para hallar a William de pie en el patio observando atentamente mientras Dante luchaba contra uno de los caballeros del duque . Las Espadas chocaban , haciendo jadear a Brynna en su caballo, pero cuando vio a Alysia aplaudiendo frenticamente y saltando de alegra , Brynna gir hacia su marido con una mirada de asombro. "Esto es una prctica?". Brand sonri ligeramente , sacudiendo la cabeza al duque normando , quien ahora estaba declarando a su hombre como el perdedor. "Algunos podran llamarlo as ," l le dijo con un suspiro exasperado. "William es muy competitivo. No le gusta perder a nada , entonces una prctica se convierte en una competencia. Y ahora mismo parece que est perdiendo. Brand le lanz a ella una larga mirada de reojo llena de picarda antes de tirar sus riendas y galopar hacia adelante. "Vamos," l le grit . William apenas mir cuando Brand lo llam , y continuaba aconsejando a su su caballero derrotado. "Una competencia amigable , William?" Brand sonri , detenindose . Dante sonri , reconociendo la mirada de su hermano .

"Cuntos de sus hombres has vencido hasta ahora ? " Brand pregunt , sabiendo que el nmero deba ser alto pues William se lo estaba tomando muy seriamente. Dante lanz su espada sobre su hombro y movi su mirada hacia William. Brynna observ al guerrero musculoso desde su caballo con admiracin. Dante haba derrotado siete hombres y apenas estaba sin aliento. Y que sonrisa canallesca que posea , ella decidi cuando una de sus criadas le grit algo sobre Hrcules y Dionisio . Brynna tuvo que aceptar que Dante Risande era un hombre extremamente atractivo. Con su cota de malla pareca un dios salido del Olimpo. "Esto no termin todava," William le anunci a todos. Desde su caballo Brand levant una ceja escpticamente . "No s, pero me parece que se termin , Will ". Ahora el duque sonri como un lobo a punto de saltar . "Tu hermano tiene un hombre mas con quien luchar antes de ser el campen" . Brand desmont , dndole las riendas a Peter. l hacia Brynna para ayudarla a bajar de su caballo, parpadeando antes de girar hacia William. "Quin es ese hombre ? Vos, William? ". El duque devolvi la sonrisa oscura de Brand y sacudi la cabeza . "Ya me gan a m , el hombre es l". William seal a Lord Richard , quien estaba saliendo del portn , ponindose manopla de cuero en la mano . Los vasallos de Avarloch lo vitorearon y Brynna se uni al festejo lanzndole a su padre un beso cuando la mir. "Muy bien," Brand grit. "Pero si Dante gana, debes arrodillarte delante de todos y besarme el trasero". "Bueno ," William concord. "Si Richard gana, te arrodillaras delante de tu esposa y me besaras el trasero." gui un ojo . William mir brevemente a Brynna y le

Brand fue a pararse al lado de Brynna. sus hombros se agitaron ligeramente mientras se rea, sabiendo que William se estaba volviendo loco. William grit rdenes para que todos salieran del camino mientras Richard caminaba serenamente en direccin a Dante, su enorme espada brillando contra el sol. Con sus brazos doblados sobre su pecho , Brand observ con una expresin divertida. " Piensas que mi padre perder" Brynna pregunt , y le pellizc el brazo . "No lo s , mi querida . Dante es un guerrero poderoso, pero s por experiencia propia cuan hbil es tu padre . Cualquiera sea el resultado, Dante har rabiar a William y quiero ver eso. A propsito, quin es Nathan? " l hizo la pregunta de manera tan casual, que Brynna estaba completamente desprevenida para ella. "Qu? Cmo sabes sobre Sir Nathan ? " Su marido se ri de William cuando el duque grit pidiendo silencio a todos , Entonces se volvi hacia ella. "Vos me contaste que le lanzaste el florero de tu ta Gertrude a la cabeza cuando l pensaba que vos no podas luchar. Era algn candidato que tu padre trajo para ser tu prometido ?"

"Oh, Dios , no" . Brynna se ri y entonces se estremeci ante esa idea. "Sir Nathan es uno de los guardias de mi to. Un engredo intratable que me amenaza con azotarme ." Brand no se inmut pero gir su mirada fra nuevamente a la pelea. "Lo lastimaste cuando lo golpeaste con el florero en la cabeza ?" " Si. Recibi un corte feo encima de su ojo derecho.

"Bien ," su marido dijo . Brynna pudo ver la satisfaccin en su perfil y ella sonri . Y por qu de repente l le haba preguntado sobre un hombre que ella haba mencionado das atrs ? Ella sonri . Ella nunca lo traicionara como Colette haba hecho , pero era bueno descubrir que su marido estaba comenzando a sentirse celoso. Dante y Richard comenzaron el combate , levantando sus grandes espadas encima de sus cabezas. Lucharon por un largo tiempo, mas tiempo del que Brand esperada. Y Brand estaba encanto, William caminaba impacientemente de un lado a otro, levantando sus ojos grises hacia Brand cada pocos segundos. Los golpes de Dante eran precisos, salvajes, y ejecutado con un poder desbastador. l detena brillantemente los golpes dirigidos a su cabeza , pero la experiencia de Richard en ltima instancia gan sobre la fuerza y al juventud . William se alegr, exaltando la victoria de su hombre. l gir para buscar a Brand, pero su amigo ya no estaba a la vista . Sinvergenza, William pens, estaba por ir en direccin a Richard cuando sinti algo fro, duro y metlico entre sus piernas. l se endureci , y entonces una sonrisa cruz su rostro. "La apuesta est cumplida ", vino un gruido por detrs de l, cerca de su odo . "Te besara la mano , o ese pequeo falo que mi espada est amenazando en este mismo momento". "Una lstima", el duque respondi , fingiendo ofensa. "Yo esperaba que tu esposa cumpliese tu parte de la apuesta". Brand acerc su espada mas cerca de la entrepierna de William. "Es mejor la espada, William , pues estoy bastante seguro que ella te habra mordido si tuviera que cumplir la apuesta . Y brrate esa sonrisa de la cara, vos no ganaste". Inmediatamente William comenz a protestar, pero Brand lo silenci con un leve empujn en su entrepierna . "Si esto fuera una batalla real, estaras muerto. Y un

ejrcito sin su lder es rpidamente derrotado. Yo , mi amigo, te he vencido." Brand retir su espada y dio un paso atrs . William se dio vuelta lentamente, ofrecindole una mirada peligrosa al hombre que l mismo haba entrenado para ser tan prfido. Brand le ofreci su sonrisa mas radiante en respuesta, confiando . "Eres impiadoso, el duque de normando se burl . Brand toc su corazn con su mano ."Gracias". Sus ojos buscaron a Brynna como siempre lo hacan cuando Ella no estaba cerca de l , un hecho su mente no poda entender . l la hall perdida debajo del abrazo de su padre. Su sonrisa se agrand cuando los alcanz . "William ha entrenado muy bien a vos y a tu hermano ", Richard admiti despus que Brand elogi su victoria . "No he luchado contra hombres tan hbiles desde que enfrent a los bizantinos en batalla. " "Le debemos mucho al duque ". Brand enfoc su atencin en Brynna y en el modo en que su cabello brillaba bajo el sol. Richard mir de reojo a su hija. "Brynna est muy bonita el da despus de su casamiento, no le parece ?" .Su padre asinti con la cabeza . "Si. Entonces la pregunt. noche de bodas fue bien ?" Lord Richard

Hacindole agrandar los ojos a Brand , su sonrisa se congel en su rostro. "Muy bien, gracias por preguntar. l tropez con sus propias palabras, haba incredulidad en los ojos de su padre . Richard no not la incomodidad de Brand . l sonri ampliamente y palme la espalda del caballero como William habra hecho. "Es un buen comienzo" , l dijo

antes de dejar a los recin casados mirndose fijamente mientras l caminaba con pasos largos en direccin a William. "Los guerreros no tienen tacto . Lo siento mucho". Brynna tom del brazo a su marido. "Es tu padre! Por qu querra saber algo as? " Brynna encogi los hombros. "Tema que vos me golpearas". Dndose vuelta hacia ella con un aire sensual, Brand levant su mano hacia su boca. "Lo hice " . Brynna abri su boca para protestar, pero Brand la bes apasionadamente , dejndola jadeando ante antes de que ella pudiera decir una palabra. Entonces l, tambin , se alej de ella. "Dnde ests yendo? " Ella le grit . "A la cama." l gir, caminando hacia atrs sonrindole a ella ... y luego a su padre. " Despus de anoche apenas puedo estar de pie". Brynna lo observ irse y se estremeci por la masculinidad cruda que l posea ; entonces ella sonri para s misma y se dirigi al establo para ver a su yegua.

Captulo 15

Brand subi las escaleras sinuosas con su corazn que pareca mas liviano de lo que haba estado en meses. Sonri para s mismo pensando en como se vea Brynna parada en el patio usando sus ropas. Hasta con una tnica que era dos veces mas grande que su tamao, su esposa lo fascinaba y le alegraba el alma. Quiso quitar su imagen de su mente. Estaba demasiado cansado como para estar excitado nuevamente , l sonri al percibir que eso siempre pareca suceder cada vez que pensaba en ella.

Casi haba alcanzado lo alto de las escaleras cuando vio a la criada de Brynna, Rebecca bajando. Su cabello rubio claro estaba suelto como un halo sedoso alrededor de sus hombros, movindose mientras ella descenda . Brand se paraliz . Por un momento haba vuelto al Castillo de Graycliff y estaba observando a Colette, esperndolo despus de una batalla. "Buen da , mi Lord ," la belleza rubia lo salud , luego se detuvo , dndose cuenta que el nuevo Lord la estaba mirndola fijamente . "Algo est mal , mi Lord ?" Parpadeando y volviendo al presente, Brand le sonri . "No" . l comenz a subir pero se detuvo nuevamente y gir hacia ella. "Por favor busca al escudero Kennet y haz que me traiga agua para mi bao." "Si, mi Lord . Rebecca suspir , observndolo partir. Dios! , era un hombre tan guapo, ella pens mientras parta para hallar a Kennet. Cuando Brand entr en su cuarto, la primer cosa que vio fue el vestido de boda rasgado de Brynna extendido sobre la alfombra. Fue hacia l y lo levant , llevando la tela delicada a su nariz. La risa ruidosa de William desde el patio de abajo atrajo a Brand hacia la ventana, todava apretando el vestido contra su nariz. El brazo del duque era colocado sobre el hombro de Richard y haba un brillo perverso en los ojos de William que Brand pudo ver desde su ventana. Se ri pensando que su amigo estaba planeando algn tipo de venganza contra l. Observando el duque malicioso, el corazn de Brand se aceler . William siempre lo haca rer, aun despus de lo sucedido con Colette. Y Brand lo quera por eso. Ellos compartan la vida del mismo modo. De un modo hambriento y apasionado , disfrutando de la pasin que los impulsaba a las batallas, y de las cosas

simples de todos los das que los dems daban por supuestas . Ellos eran hombres que preferan morir a nunca mas sentir el calor glorioso del sol en sus rostros o el viento su piel mientras cabalgaban hacia una batalla. Pero Brand haba cambiado , l not el mundo se haba vuelto aburrido y triste , hasta que vio el color de la primavera en los ojos de Brynna. El inhal su olor en el vestido al mismo tiempo que el agua para su bao llegaba , emitiendo vapor caliente. Observ desde su lugar en la ventana como cuatro escuderos jvenes descargaban el agua en la tina. Rebecca esper junto a la puerta hasta que ellos terminaran, luego mir brevemente a Brand, quien todava tena el vestido de su esposa en sus manos . " Debo atenderlo mi Lord ?" Ella pregunt despus que despidi a los escuderos. "Dnde est Kennet?" " No pude encontrarlo ". Brand mir la ventana. Le hubiera gustado ser atendido por Brynna , pero ella no estaba a la vista. Adems, l necesitaba algo de descanso y saba que si su esposa tocaba su cuerpo, estara despierto por lo menos por otra hora mas . "Est bien" , l dijo. "Estoy muy cansado tengo miedo de quedarme dormido y ahogarme en la tina" Le lanz una sonrisa a la criada, sin saber del efecto que estaba causando. Lanz el vestido de Brynna sobre su cama, luego comenz a desvestirse. Rebecca lo observ a travs de sus pestaas largas mientras preparaba el jabn y las toallas . "Psame una de las toallas , por favor", Brand solicit , y ella le dio una toalla para cubrirse . Para el encanto de ella , l no us la toallas hasta despus de quitarse su calza . Estaba viendo su

espalda y la criada se estremeci con anticipacin ante la vista de sus nalgas musculosas y sus muslos fuertes . Brand entr en el agua con un gemido sonoro cuanto el vapor se elev a su alrededor . Poco antes de sentarse , haba lanzado la toalla al piso resto de sus ropas. Rebecca de repente se acord de respirar. De hecho , ella exhal de un modo muy audible. Brand se dio vuelta para mirarla . "Ests enferma ? " "No , mi Lord " . Ella fue hacia la tina y se arrodill al , agarrando un pequeo pao para el bao. " Mi espalda y mis brazos," l le dijo . " Yo har el resto . Y lava mi cabello tambin " . l se hundi en la tina para mojar su cabello. Rebecca se posicion detrs de l cuando y comenz a enjabonar sus rizos negros . Ella frot masajeando con sus dedos su cuero cabelludo . l gimi y la criada cerr sus ojos inmersa una fantasa protagonizada por l . Despus de algunos segundos l se sumergi nuevamente para enjuagarse . Cuando surgi, sacudi la cabeza poderosamente, salpicando a la criada con el agua tibia mezclada con jabn . "Oh!" Ella grit , sujetando sus manos en alto para bloquear el agua. "Maldicin !, disculpas", Brand dijo, girando para mirarla. Sus trenzas rubias se vean un tono mas oscuro ahora y el agua goteaba de ellas. El sonri , suavemente al principio, y entonces lanz su cabeza hacia atrs y comenz a rerse. Brand qued sorprendido por su propia risa, pero le pareca maravilloso que con el

dejara de lado su malhumor , y disfrutara de la felicidad que tanto le faltaba. Brynna casi estaba entrando en el cuarto cuando oy ese sonido maravilloso. La risa profunda de su marido llen los corredores e hizo eco en su corazn , hacindola sonrer . Ella abri la puerta, esperando hallar a Brand y a su hermano compartiendo un brindis . Su sonrisa desapareci rpidamente cuando vio a Rebecca. El corazn de Brynna golpe con fuerza en su pecho , pero permaneci quieta, vindolos rindose juntos ahora. "Usted es muy diferente de Lord Richard " , la belleza de cabello rubio lo elogi mientras pasaba el pao enjabonado por los brazos de Brand , lo suficientemente lento como para que Brynna hirviera de rabia . " Nunca era una diversin baarlo a l " "Esto se siente bien ." Brand suspir profundamente. "Est muy tenso . Lo que necesita es un buen masaje con aceites medicinales ." "Hum." Brand gimi . "Eso suena maravilloso ". Eso era! Brynna no poda permanecer y or una palabra mas . March en direccin a la tina , sus manos cerradas en puos a sus costados . "Si desean algn aceite..." su voz era una mezcla de miel y estricnina "... yo estara

encantada de ir buscarlo para ustedes ." Rebecca estaba tan sorprendida por el sonido y la presencia de su ama que cay hacia atrs , sobre sus nalgas como si alguien le hubiese dado un empujn .

Oh! Brynna le extendi la mano . "Te asust muchacha querida? Lo siento tanto". Ella levant a Rebecca con un tirn de su brazo y mir de reojo a Brand, luego a la toalla tirada en el piso al lado de la tina. "Tiraste esto" . Ella se curv rpidamente, tomando la toalla mojada para lanzrsela a su marido. "Brynna! " la voz de Brand era como hielo , pero ella lo ignor y mir de reojo a la criada asustada. "Ahora puedes terminar de baar a mi marido, y cuando lo hayas hecho, puedes ir a ayudar a Peter a limpiar el estircol de los establos. Los ojos de Rebecca se llenaron con lagrimas y ella sali corriendo del cuarto. Cuando la muchacha se march , Brynna gir su ardiente mirada esmeralda a Brand . l ahora estaba parado ,goteando agua , todos los rastros de risa haban desaparecido de sus ojos . "Es una lstima , ahora deberes tomar el bao solo", Brynna escupi venenosamente. "Cuida tu lengua, esposa," Brand le advirti amenazadoramente . "Ests enojado porque te interrump pedazo de... Pedazo de insecto inmundo ?" Sus ojos se abrieron ampliamente , oscurecidos por la furia que lo invada . "No seas estpida , Brynna".

" Soy una estpida , rata! Una estpida por amarte y pensar que exista una oportunidad de ...." "Nunca la hubo." Sus palabras la quemaron ojos . como el fuego azul que sala de sus

Brynna casi se tambale hacia atrs por el dolor estrepitoso de su fra

declaracin , pero se contuvo , jurndose que no permitira dejar que l viera la herida que le acababa de causar. Sus ojos se estrecharon , lanzando puales verdes. " Verdaderamente, eres una bestia fra e insensible . No importa a quien tengas en tus manos, a m o a una de las criadas , ambas significamos lo mismo para vos ." Brand asinti con la cabeza . "Verdaderamente," l confirm con una sonrisa glacial. Pero l no quera decir eso. Nunca nadie lo haba excitado del modo que ella lo haca , del modo que ella lo haca incluso ahora , escupiendo odio hacia l. Su fuego lo haca sentir vivo mientras las garras de la pasin atacaban su entrepierna , una pasin l luchaba por controlar antes de tener una ereccin delante de los ojos de su esposa . " A un salvaje no le importa quien grita debajo de l , siempre y cuando ellas griten descontroladamente y por piedad . Una piedad que no le ser dada ". Las palabras de Brand la asustaron , pero tambin la enojaron , y su rabia siempre le ganaba al miedo. Brynna enderez sus hombros y encontr la mirada penetrante de su marido. "Nunca vas a or un grito de mi labios, ni de pasin , ni de miedo. Te lo juro , inmundo patn " . Ella se dio vuelta para partir, pero la mano de l inmediatamente se extendi y se cerr alrededor de su mueca . Brand sali de la tina y la empuj en sus brazos. No haba nada gentil en sus acciones, ni en sus ojos , slo furia y pasin desencadenadas. . "Esta es la segunda vez me acusas falsamente. Nunca lo hagas nuevamente , a menos que realmente me veas copulando con una de tus criadas. En cuanto a gritar, te lo juro , esposa, no te har que gritar debajo de mo, sino que implorars por mas. Implorars hasta que te llene nuevamente , y

nunca ser suficiente". Su respiracin era caliente contra su rostro, su cuerpo duro y listo para tomarla . "Nunca!" Brynna escupi , furiosamente intentando librarse de su abrazo , pero l la levant del piso. Con tres pasos gigantes Brand la llev a la cama, ignorando las maldiciones que ella vomitaba de sus labios. l la solt sobre el colchn de manera descuidada. Ella rebot como un resorte . "Voy a dejar este cuarto, Brand " ."No , no lo hars. No hasta que yo haya acabado con vos," l gru . "Qutate la ropa antes que yo te la arranque . "No lo har ! " Brynna declar cidamente, sacando sus piernas por un costado de la cama. El estaba sobre ella inmediatamente. Eran las ropas de l que Ella usaba , por eso las rasg sin culpa . Brynna quera gritar, pero haba jurado que no lo hara. "Nunca me entregar a vos nuevamente , escoria normanda !" Ella escupi con los dientes apretados mientras su marido lanzaba las ropas al piso y la empujaba sobre la cama. "Entonces la batalla comienza nuevamente ." Su voz son en sus odos tan poderosamente como sus manos la apretaban contra el colchn . "Le doy la bienvenida a eso." Brynna levant la cabeza de la almohada para gritarle en la cara, pero l le sonrea amablemente . "Pens que era mi imaginacin " l dijo con una sonrisa aun ms exasperante,

"Pero verdaderamente eres hasta mas bonito cuando ests enojada , Brynna. Si supiera lo que me ests haciendo ahora mismo, estoy seguro que te pondras mas sumisa en este instante . " " Nunca, mentiroso!" Ella luch salvajemente debajo de l , pero el asimiento de Brand inquebrantable , su cuerpo cubriendo el suyo como una plancha de acero . Ella poda sentir su miembro excitado contra su muslo y qued sorprendida de ver que l todava pudiese sentir deseo . No le importaba . Ignor el falo pulsante y el hambre en sus ojos . "Esto te hacer sentir mas hombre? Ella dijo entre dientes . Un ngulo de su boca se curv en una media sonrisa lujuriosa . "Y a vos qu te parece ? ", l agarr su mano firmemente y la hizo deslizar su palma sobre su cuerpo, colocando su peso sobre ella . Brynna se mordi el labio mientras l llevaba sus dedos mas abajo de su estomago, luego hacia su miembro hinchado . Su voz era ronca cuando la hizo cerrar sus dedos alrededor del falo . "Qu te parece?" Brynna jade ante la carne pulsante dentro de sus dedos. Un calor ardiente irradiaba de l y pareca llenarla , incluso contra su voluntad . Brand gimi . l captur su pezn entre sus dientes, mojndolo con su lengua. El irgui el brote rosa en su boca incluso mientras ella forcejaba. Su lengua acarici la dureza creciente, y luego la chup ferozmente. Dolor, y luego un placer sorprendente invadi a Brynna . Ella quera gritar , pero no poda , haba jurado no hacerlo . l le solt la mano pero ella no la retir de su carne rgida. l desliz sus dedos en la parte interna de su muslo, su contacto provocndola , acaricindola , excitndola . Y ella apret su miembro duro entre sus dedos.

"Ests lista para m, esposa? l susurr roncamente . "Eres un salvaje", Brynna respondi jadeantemente . De repente un dedo de l penetr profundamente dentro de ella, acaricindola delicadamente y llevndola al borde del xtasis . Ella se arque . Brand le mordi el cuello , forzndose a no estallar su miembro endurecida en la mano femenina . l acarici el centro de su deseo con el dedo pulgar y Brynna fue asaltada por una oleada de necesidad sexual. Era tan intensa que ella quera gritar, implorarle para que la penetrara y la llenara con su carne poderosa. "Nunca" , Ella dijo sofocadamente , respondindose en voz alta. Brand sonri sobe ella ."Si, Ahora, " l la corrigi , tomando su mano una vez mas para que ella lo guiara . "Ahora , Brynna", l susurr , y ella lo gui y lo llev dentro de su cuerpo . l envisti ferozmente, gruendo su poder. Brynna se estremeci violentamente con espasmos de placer . Ella quera todo lo que l le estaba dando . Quera ser totalmente llenada por l, de la manera que l estaba haciendo ahora . Ella descubri que le gustaba sentir el peso de su cuerpo sobre el suyo, y la aspereza de su mandbula rozando su mejilla delicada. Brand era tan turbulento como el mar durante una tormenta furiosa. l cabalg a Brynna a un ritmo febril , sin preocuparse por la ternura , slo por el placer. l quera consumirla , y ser consumido por ella. Los msculos apretados de su sexo acariciaban su miembro . Ella mordi su hombro y clav sus uas en su espalda . Ella se aferr a l sin nada de pudor , movindose con l como l comandaba . Brand la levant con una fuerza tan poderosa que todo el control qued perdido y ella encontr el ardor de su boca con una urgencia similar a la de l . Y entonces ella oy un sonido proveniente de l , que era diferente de cualquier cosa que ella hubiera odo antes. Era el sonido de placer hacindose audible , tangible . Era sensual y ertico,

masculino y crudo . No era un gemido, sino una serie de susurros roncos y primitivos , casi malvado. Brynna no estaba segura si era ese sonido lo que la hizo gritar cuando un rapto de xtasis la captur. Ella abri los ojos para ver el rostro que tanto haba ansiado, y all estaba . Una alegra extraamente angelical en pleno xtasis sexual que curvaba sus labios en una sonrisa amplia . Sus ojos estaban cerrados mientras l llenaba su vientre . l abri sus labios, tomando aire para llenar sus pulmones; luego se dirigi mas profundamente dentro de ella. Su pasin era tangible, palpable , manifestndose en su sonrisa salvaje . Brynna clav sus uas en su carne mientras miles de estrellas de colores estallaban dentro de ella acompaadas por convulsiones orgsmicas. Ella pens que nunca concluira. Gimiendo, sofocando nuevamente sus gritos de xtasis que amenazaban con escaparse de sus boca , ella lo ba con sus jugos dulces , ahogndolo en su lquido femenino. Brand se desmoron en sus brazos completamente exhausto. l quera decir algo, pero no poda . l rod fuera de ella, y la tom en sus brazos y se adormeci en segundos. Brynna yaca al lado de l , apretada contra su pecho y cerr sus ojos con fuerza para detener las lagrimas que amenazaban con derramarse. El hombre del lago todava exista . l estaba all , con ella ahora . Ella haba llevado a Brand al xtasis de la pasin , del mismo modo que el agua lo haba hecho el da que lo haba visto por primera vez . Slo que era una pasin diferente, pero no menos intensa. La pasin que l experimentaba lo consuma . Si era felicidad , odio,

lujuria, o o amor, lo consuma, Brynna se dijo a s misma , acercndose mas a l . Y Ella supo en ese momento que necesitaba ver la pasin de su amor de ese modo . Ella necesitaba sentirla , tocarla , vivirla . Sus pensamientos fueron a un tiempo mas temprano de ese da cuando el duque de Normanda haba venido a el cuarto de Brand para hablar con ella. l el haba pedido ser paciente. l le haba hecho prometer que lo intentara , jurndole que su marido era un buen hombre por el que vala la pena luchar . "Vale la pena luchar". Brynna escuch las palabras del duque William en su mente . Y supo no tena otra opcin mas que luchar. Afortunadamente, era algo que ella saba hacer bien. De alguna manera deba ganarse el amor de ese guerrero . Ella tena que hallar un modo de derretir su corazn helado. "Vale la pena luchar. Si," Brynna susurr . "Mi amado guerrero, debo ganar." Captulo 16

Brynna estaba despertada en la noche por el sonido de una tormenta mezclada con pesar. El fuego de la chimenea haba disminuido a brasas dbiles , pero haba suficiente luz para ver a su marido durmiendo mientras ella estaba sentada en la cama. "Colette!" Brynna susurr su nombre en la oscuridad . Su corazn quebrado en pedazos afligan su pecho "Brand , despierta". Ella tiernamente lo llam . Cautelosamente, como si tocar su piel pudiera herirla , Ella coloc la punta de su dedo en su hombro.

"Despierta, por favor, mi amor" . Sus ojos despertaron a la realidad . l gir su a cabeza para mirar a Brynna y ella retrocedi asustada por el vaco su mirada . "Brynna". Ahora sus manos fuertes temblaban mientras l tomaba su rostro. Su mirada turbulenta buscaron sus ojos por un momento; entonces , como si no hubiese encontrando lo que necesitaba , l se alej de ella. Lanzando a un lado su manta, Brand dej la cama. Su cuerpo desnudo movindose en la agonizante luz del fuego de la chimenea pareca casi luminoso en la palidez del dolor en la que Estaba envuelto . Brynna lo observ , empujando la manta hasta su cuello . "Brand, por favor no te vayas" . Pero l pareca no orla . Encontrando su capa bord , l se lanz sobre sus hombros desnudos y fue a pararse delante del fuego . Ella lo observ silenciosamente mientras l extenda sus manos para calentarlas . l se curv para agregar madera a las brasas agonizantes. Las llamas crecieron y el fuego surgi con fuerza renovada, dando mas luz al cuarto y tambin mas calor. Brand se enderez , alejndose del fuego hambriento, y extendi sus manos una vez mas. Brand pareca menos tenso ahora pero Brynna no poda . Brynna tena ganas de llorar . Quera ir hacia l. Pero qu le dira? Ella no era Colette de Marson Colette era la mujer que Brand ama. "La odio, Brand, " Brynna apenas susurr . "La odio, pero entiendo que todava

la ames." . Su voz era tan profunda como las sombras. "Ya no la amo . El amor es algo que vuelve estpidos a los hombres" . l no gir hacia Brynna cuando habl sino que mir inexpresivamente las llamas. "Siempre dej que mi corazn me gobierne , Brynna." l hizo una pausa , recordando la angustia de la traicin reflejada en la mirada asustada de Alexander poco antes de morir . "He hecho elecciones con las que debo vivir por el resto mi vida. Nunca cometer ese mismo error nuevamente " . Qu poda penetrar la gruesa defensa de Brand y llegar a su corazn apasionado? Brynna quera ir hacia l, sostenerlo en sus brazos y prometerle cosas en las que l pudiera confiar y creer . Pero eran sus propias emociones las que lo haban traicionado. Ella dej la cama, necesitando alcanzarlo. "Djame ensearte que confiar en lo que tu corazn siente es correcto," ella dijo suavemente , dando un paso mas cerca de l. "Djame curaste, marido" . Sus rodillas temblaron a medida que ella camin , esperando, rezando, que l no la rechazara . Ella se qued delante de l . Su silueta era una estatua esculpida de incertidumbre . Ella levant sus manos hacia sus brazos y recorri la extensin de sus msculo . El baj su cabeza y movi sus labios junto a su sien, conmovindola con el gemido leve que l dej all. Sus brazos la rodearon , lentamente al principio, resistente a lo que ella le ofreca . Entonces l la empuj contra su cuerpo y captur su boca en un beso.

Brand se haba ido para el momento que el sol lanz su luz en el rostro de Brynna . Ella se visti lentamente, pensando en la noche que haba compartido con l. Imgenes de su rostro, de su cara en estado de xtasis, pasaban por su mente, Ella localiz

su pecho con su mano , recordando como haba sentido la boca de l ah. l era apasionado, puramente viril , tan feroz que el mero recuerdo de l la devoraba. Mas l estaba herido tambin , asustado por ame estragado con decepcin e sangre. Ella saba que a batalla sera una difcil , pero ella tena sangre Dumont corriendo por sus venas . Ella luchara por salvar Brand , el apasionado . Ella supo, mientras corra hacia su cuarto y revolva entre sus vestidos, que no era contra Brand con quien ella deba luchar , sino contra lo que el amor dee Colette de Marson le haba hecho a l. Ela sonri victoriosamente , encontrando el vestido que combinaba perfectamente. con el color de sus ojos . Era adorable. El vestido de terciopelo verde esmeralda mas suave que el ptalo de una rosa cay fluidamente a sus pies. Perlas cremosas adornaban la pechera levantaba sus senos encima del escote , mostrando una imagen llena de promesas . Con esperanza brillando en sus ojos , ella se coloc el collar de esmeralda que Brand le haba regalado . Pein su cabello despejando su rostro, sujet un puado de cabello con un gran broche de esmeraldas, mientras que el resto caa suelto en su espalda. La batalla haba comenzado y Brand vala la pena cada golpe que ella pudiera dar. Ella desliz sus pies delicados en zapatos dorados y dej el cuarto con paso delicado . William fue el primero en notar a Brynna cuando ella entr en el gran saln . O al menos, Brand pens , su valiente amigo fue nico con coraje para gemir ante la imagen de ella. "Por Dios, cmo te envidio, hombre! El duque coment jadeando , bajando la copa que sujetaba sobre sus labios. "Si no te quisiera tanto , te matara por ella." Acomodado al lado de William, Dante lanz una

carcajada . "Eres extremamente vanidoso como para ofrecerle a ella una sonrisa sin elogiarte a vos mismo primero." En desafo, William desliz su mirada brillante al hermano de Brand .

"Observa y aprende, muchachito " . Brand sonri pero no quit sus ojos de su esposa cuando ella avanz por el saln . Ella era bonita . Brillaba con vida como una maana de primavera. Cada movimiento que ella haca causaba que el suave terciopelo delineara sus piernas bien formadas, las piernas que se haban enroscado alrededor de l la noche anterior . l la observ con una mirada hambrienta, , y cuando ella le sonri , su cuerpo se endureci y se sinti poderosamente estimulado . Ella era misteriosamente sensual, inundando cada uno de sus sentidos con deseo. "Este es un juego que ella juega conmigo, Brand dijo mas para s mismo que para el duque que estaba a su lado.

William sorbi su bebida perezosamente antes de responder. Es el nico juego con el que se puede llegar a vos." " Yo ganar, William." Brand prcticamente gru , todava observandola . El duque fij su mirada en Brand . "Cul es el precio de la victoria , amigo ?" "Muerte," Brand respondi . " Mi muerte si pierdo ".

" Tal vez , pero y si la victoria de ella te trae vida, eh? " Brand sorbi su bebida, ignorando la pregunta de William as como tambin la preocupacin no expresada que se mostraba en el rostro de su amigo . Sus ojos siguieron a Brynna siguis con intensidad salvaje

mientras ella se acercaba a la mesa. Cuando ella finalmente los alcanz , fue William quien le sonri . Brynna tom su silla y enfrent a su marido directamente a travs de la mesa. Despus darle un gui un ojo afectuoso a al sonrisa encantadora de William y de Dante, ella envi sus ojos verde en direccin a Brand y apret los labios de un modo sensual, y le dio sonrisa ardiente que hizo que su marido se moviera incmodamente en su silla. "Amaneciste mudo esta maana , marido? " ella pregunt provocativamente . La sonrisa de William se agrand . " Mi Lady" , el duque dijo, inclinandose en su silla, " puedo decirte que ests fantastica esta maana"

"Puede , mi Lord " , Brynna respondi, girando su rostro para mirarlo. "Alegras mi alma," William la galante. Tu cabello parece como bronce derretido, fuego caliente contra la piel mas cremosa que Dios haya creado". Brynna le sonri . Palabras muy bonitas palabras dichas por semejante salvaje sanguinario". " Si." William sacudi la cabeza y le lanz a Dante una sonrisa confiada. "Tus ojos mi lady , no hay ninguna esmeralda en toda la Tierra mas brillante que el fuego verde que hay en ellos" . Ella se ruboriz y estaba por responder cuando Brand se movi nuevamente en su silla y dobl sus brazos sobre su pecho , sus ojos se estrecharon y su mandbula se tens desafindola para que contine. Brynna casi retrocedi ante la mirada fra de su marido .

El estaba celoso nuevamente ? Con el corazn trmulo , ella esper y le dio una deslumbrante sonrisa a William. "Y el poder que hay en vos , mi Lord , fluye en cada poro de tu cuerpo endurecido por las batallas . Asustas y debilitas a cualquiera con una mirada de tus ojos , ojos del color de las espada mas acerada . Y sin embargo eres clido como mi manta favorita invierno . La sonrisa de William se ensanch tanto que Brynna lanz una risita, cubrindose la boca con su mano . De repente l golpe sus palmas voluminosas sobre la mesa y se levant . "Deja a este patn normando y escapmonos juntos !" Todos en el gran saln estaban sorprendidos con la declaracin explosiva de William , pero la mirada de Brand nunca dej el rostro de Brynna. "Pero , caballero , vos tambin eres normando " , Brynna le record a William, ignorando la mirada letal de su marido . "Si." William tristemente suspir , luego aclar , "Renunciar a mi trono y me proclamar sajn !" Brynna jade con shock fingido. "Semejante traicin!" Y finalmente William estall en risas , lanzando su cabeza hacia atrs y sujetando

su barriga . "Ah, eres una mujer rara ... Muy infrecuente realmente" , l proclam mientras se sentaba nuevamente . "Cuida lo que tienes aqu , Brand, o te la robar ." La sonrisa lenta de Brand le quem su alma a ella. " Una mujer que puede matar hombres poderosos usando solamente su lengua".

El corazn de Brynna martill febrilmente en su pecho La batalla estaba en marcha y Ella haba corrido directamente a su objetivo. Ahora tena que ser cuidadosa , muy cuidadosa. Forzando su sonrisa para que permaneciera intacta, ella mir directamente a su marido y delicadamente lami sus labios. "Una lengua, cuando es usada correctamente, mi Lord , puede ser un mortal arma". William tosi atragantndose con su bebida, casi se sofoc "Es cierto " , y entonces l palme la espalda de Brand y se levant de su silla. "Buena suerte para vos" l dijo casi lamentndose . "La vas a precisar " . l se ri nuevamente , lanzando una gran carcajada . El duque de Normanda coloc sus manos debajo de los brazos de Dante y puso de pie al joven caballero . "Ven," l dijo , queriendo darle a Brand y a Brynna algn tiempo a solas. "Necesitamos hablar sobre el Castillo de Graycliff. " " Por qu?" " Porque vas a vivir all."

Brynna observ al duque alejarse con Dante ; entonces Ella volvi su mirada a Brand y estaba por decir algo cuando contuvo su respiracin ante el modo en que l la estaba mirando . La sonrisa de Brand era oscuro, sensual, y llena de intencin cruda . La imagen de la lengua de ella no podra haber sido mas excitante si elle la hubiese pasado sobre su propia carne, pero l control sus emociones as como tambin su deseo creciente por ella. "Te advert sobre el peligroso que ests jugando , esposa. Seducir a otro hombre delante de mis ojos " . Su voz era sedosa mientras la punta de su dedo pasado ligeramente por el borde de su copa .

Su poderosa mirada la dej por un momento para estudiar la copa dorada. Entonces l levant sus ojos nuevamente y la mir . "Afortunadamente, el sentir de algo tan fino y delicado bajo mis dedos me hace olvidar de mi rabia" . Brynna observ su mano . Grande, callosa, sus dedos delineando el borde de metal . Ella estremeci al imaginar que era su propio pecho lo que l tocaba con ese contacto tierno. l haba mencionado la seduccin , pero l era deseo crudo lo que haba en sus ojos , en su boca sensual, en su sonrisa apasionada, estaba funcionando muy bien la seduccin. Cuidado, Brynna, Ella se advirti , llevando un pedazo de pan a sus labios con dedos temblorosos. Entonces verdaderamente es una buena cosa que a mi marido le guste acariciar su copa, de otra manera su rabia podra asustarme y hacerme correr a nuestro cuarto para esconderme en nuestra cama aguardando mi castigo" . Brand la estudi por un momento, sus ojos eran pozos de agua cristalina, y entonces l lanz una sonrisa que la dejaba vulnerable cada vez que l le otorgaba ese tipo de sonrisas. Ella se sinti mas cercana a l, como si estuviera tocando el hielo y derritindolo . Ella se entusiasm . Le volvi la sonrisa ,Brand se levant y extendi su mano hacia ella. "Ven a cabalgar conmigo." "Pero mi jardn, yo debera ... " "Ya envi a Alysia y a Lily a hacer esa tarea. Ven ", su voz era un susurro hechicero atrayndola a l. "Es una tierra poco conocida para m . Si debo mantener a Avarloch seguro, Debo conocer cada colina, cada camino, y saber a donde conducen." Brynna no poda rehusarse, y no quera hacerlo . Ella dej su silla y coloc su mano sobre la suya. l no la solt mientras ellos caminaron juntos hasta los establos. Cuando ella intent montar uno de sus caballos, l la detuvo y la alz para colocarla sobre su propio garan . "El clima est tempestuoso," l le dijo , saltando sobre la silla de montar . "Nos mantendremos tibios si cabalgamos juntos ." Su

respiracin golpeando en el odo de Brynna era suficiente para calentar cada uno de sus nervios. Cuando l desliz sus brazos alrededor de sus cinturas y tom las riendas, Ella se acurruc confortablemente contra su pecho El fresco en el aire de otoo enfri las mejillas de Brynna mientras cabalgaban por el patio exterior y el de jardn de su madre . Brand sigui sus direcciones que los guiaban por el laberinto de rboles , y sobre los desfiladeros pedregosos. l tom cada camino sinuoso que ella sealaba , pero l se hall tan cautivado por la voz de ella que dos veces se perdi de lo que ella le estaba mostrando. Cada colina cubierta de roco lo deslumbraba con su belleza. Cada corriente de agua que ellos cruzaban traa un grito de encantador de los labios de ella cuando el agua salpicaba sus piernas. "Ah, hay un lugar que me gustara mostrarte , te va a quitar la respiracin !" Brynna dijo, y su marido sonri ante la excitacin que tenan sus palabras. "Mi padre acostumbraba llevarme all . Claro, nunca nos atrevimos a contrselo a mi madre . Ella habra desollado vivo a mi padre ." Por qu ? Girando su cabeza , Brynna le regal con una sonrisa endiablada y l inmediatamente dese besar su boca. "Ya vers Sigue ese declive". Brand gui su caballo sobre lo que l estaba comenzando a pensar que era la ladera de una montaa. Dos veces su garan casi perdi el equilibrio en el declive rocoso, pero Brynna hizo una pausa en su charla incesante para decirle que estaban casi llegando.

"Deberas haberme dejado traer mi caballo, Brand . Tu garan se cansa fcilmente." l estaba por rerse de esa observacin cuando la bestia se resbal nuevamente . Un momento antes ellos finalmente alcanzaron lo alto, Brynna se dio vuelta tan bruscamente que ellos se habran cado si Brand no hubiese ejercido un gran control sobre su corcel. "Cierra tus ojos !" Ella orden . " Qu? Mujer, ests loca ." "Por favor, Brand . Cierra tus ojos o estropears la sorpresa". l no quera cerrar sus ojos . Quera maldecir y tal vez estrangular a su esposa por ser tan negligente . l estaba listo para negarse a su pedido tonto, pero .... Maldicin! sus mejillas estaban tan rosadas, y sus ojos grandes le rogaban . Brand frunci el ceo severamente , apret sus dientes , y cerr sus ojos . "Ahora , bjate del caballo. No , no abras tus ojos ! Haz como digo y deja de parecer tan asustado. Eso le doli . "La nica cosa que asusta es caerme de esta colina tuya." l oy su risita y frunci el ceo severamente . "Toma mi mano ," ella lo instruy despus que ella desmont. "Debes confiar en m" . Brand se detuvo . Mantuvo sus ojos cerrados , pero l no dio otro paso. Brynna tom su mano . Su risa llen sus odos. "Ven , marido. Te prometo no dejarte caer. " "B rynna." l de repente fue asaltado por imgenes de sus sueos de caerse por el borde de un precipicio. Abri sus ojos , pero Brynna los cubri nuevamente con su mano y apret su cuerpo al suyo.

"Sigueme. " . Ella no tena idea de lo que le estaba pidiendo a l . "Por favor", sus labios susurraron contra los suyos. "Realmente, Brand, le ests sacando toda la diversin a esto " . Ella tir de su mano nuevamente y esa vez l se movi . l la dej guiarlo por algunos pasos mientras su corazn martillaba en su pecho "Ahora, sientate. As est mejor. " Ella lo calm . Mi padre me hizo esto cuando yo tena nueve aos . " Puedo abrir mis ojos ahora? " l casi gru . "No todava." El viento lanz una mecha de su cabello a travs de su mejilla cuando ella se sent al lado de l . Primero debes acostarte sobre tu estomago . Ella lanz una risita nuevamente . "Ciertamente eres perseverante cuando te pones en mente algo" . Ella tir de su manga hasta que todosu cuerpo menos su rostro estaba extendido contra el fro suelo debajo de l . "Puedes abrirlos ahora". l lo hizo , y lo que vio le paraliz el corazn. OH Dios!. Apenas poda respirar mirando directamente abajo a las olas espumosas chocando contra el lado de un precipicio. " No es magnfico?" Brynna sonri , mirando hacia abajo. " Con la cabeza de costado , no puedes sentir como que ests volando? ". l no respondi, pero Brynna realmente no esperaba eso . "Oyes el modo en que las olas suenan cuando se mezclan con el viento? Me eriza la piel" . Eriza no sera la palabra que Brand habra escogido describir lo que estaba sintiendo colgado en el borde del mundo. La excitacin que hizo su sangre

se precipitase sus venas como fuego. El corazn detenido por el temor . No tena palabras para describirlo , o no tena la audacia para pronunciarlas. Graycliff estaba construdonos sobre los altos precipicios de Dover, pero l nunca se haba sentido suspendido en el aire de ese modo . Brynna gir su cabeza para mirarlo y vio el asombro en su sonrisa . Ella sonri con l. " Ahora entiendes por qu mi madre se habra enojado?". l se ri suavemente ; entonces l clav sus dedos en la nuca de la cabeza de ella y la bes . Cuando l retrocedi, Brynna se sinti mareada al examinar sus ojos . "Cada da que te conozco mejor me haces me agradecerle a Dios de no haber tomado la vida de tu padre". Brynna parpade . Ella tambin estaba agradecida , pero ellos nunca haban hablado de eso . Ella no saba por qu l lo haca ahora. "Por qu no lo hiciste?" "Porque l es valiente. l es un gran guerrero y yo lo respet aun cuando su espada descendi sobre m ". Ella sacudi la cabeza y lo observ volver su mirada a las olas. "Por qu conocerme te hace agradecerle a Dios haberle perdonado la vida ? " "Si lo hubiese matado , vos me habras odiado". Brynna se mordi el labio inferior para ahogar una serie de preguntas que esa respuesta creaba en ellla, pero ya lo haba prsionado lo suficiente por un da. "No te habra odiado por mucho tiempo " . Cuando l levant una ceja interrogativa , ella frunci el ceo . "Te habra matado con una flecha mucho antes que vos tuvieras

la oportunidad de ansiar capturarme" . La risa de Brand era rica y profunda. Viajaba en el viento que mezclndose con el rugido poderoso del mar mas abajo de ella. Brynna estaba segura nunca nada iba a sonar mas dulce para sus odos, hasta un momento mas tarde cuando l le dijo que quera llevarla al castillo y hacerle el amor en una cama tibia.

Bajando los escalones y mordiendo una manzana , Dante fue el primeros en saludarlos cuando ellos entraron en Avarloch. l sonri , mostrando su famoso hoyuelo mientras pasaba al lado de ellos en su camino al gran saln . "William quiere tu cabeza" . " Por qu? Brand grit detrs de l . "Tus perros llegaron de Graycliff," Dante respondi por encima de su hombro, y continu caminando . "Ellos aterrorizaron sus hombres por casi una hora antes que l logr meterlos en el saln y grit lo suficientemente alto como para asustar al pobre Shredder". "Mierda . dnde estn ellos ahora? Brand pregunt , siguiendolo. Dante no respondi pero seal dos puertas gruesas delante de ellos. Un momento mas tarde l abri una de las puertas . Brand vio a sus perros en el momento en que l entr en el gran saln ; dos de ellos subidos a los bancos, robando comida directamente de las bandejas de los comensales. La boca de Brand se curv en una media sonrisa mientras giraba hacia su hermano y Brynna que estaban a su lado. "Los hombres de William parecen estar a punto de orinarse en sus pantalones ". " Los perros parecen bastante salvajes" . Brynna dio un paso atrs de Dante y espi por detrs de su brazo a los enormes canes .

"Pueden serlo", Brand respondi , y entonces arrug sus labios y lanz un pequeo silbido que despeg los hocicos de los perros de la comida robada. Ante la imagen de Brand, uno de los perros de caza , una gran bestia color plata , corri hacia l, para el alivio del caballero que estaba sentado como una estatua mientras el animal lama su bandeja . Brand se inclin hacia adelante como para recibir el gran perro en sus brazos pero , el perro se par en dos patas casi derribando a Brand al suelo . "Me extraaste , Susurro?" Brand pregunt , apretando la mandbula del perro . " Yo te extra tambin bonita" . l plant un beso sobre la piel plateada lustrosa. "Susurro, eh?" Brand mir para encontrar a William caminando en direccin a l, una gran jarra de cerveza apretada dentro de sus dedos. " Sus incesantes ladridos no significan nada para vos cuando la llamas ? " Cuando l camin mas cerca de Brand , el perro gru y le mostr sus colmillos. . l le lanz una mirada amenazante a Brand . "Si uno de tus perros salvajes lastima a uno de mis hombres , me cobrar el dao de tus cofres". Cuando Dante clav sus dientes en la manzana , William murmur algo entre dientes y volvi a su silla. "Brynna", Brand dijo, volviendo su mirada a ella. "Ven a acariciar a mi perro." "No , gracias. " Debes hacerte amiga de ellos. Dale un poco comida de ese plato al lado tuyo para que ella no te odie y te salte a la garganta cuando vos te acerques a m" . Brynna lo mir fijamente mientras su incredulidad se transformaba en rabia. La idea de acercar sus dedos a la boca de la bestia la asustaba, pero la diversin en los ojos de su marido le deca que l tena razn.

No estando dispuesta a ser asesinada por un perro, Brynna levant una feta de cordero para el perro . Ella mir a Brand desafiantemente , queriendo vehementemente maldecirlo , pero lo pens mejor al ver sus ojos oscuros .

"Tranquila , Susurro," Brand la calm . En verdad l haba estado provocando a Brynna, sabiendo que Susurro era tan dcil como un gatito, pero su esposa no saba eso. Se l no la desafiase , ella vivira constantemente con miedo a sus perros gigantes. l sonri cuando Brynna acept el desafo, y supo que ella pondra sus dedos en la boca del animal. La carne fue arrancada casi delicadamente de los dedos de Brynna por grandes colmillos blancos. "Y los otro dos? " Brynna lo desafi. Brand se encogi de hombros y continu acariciando la cabeza de Susurro . "Son unos sinvergenzas y toman lo que quieren sin pedir". "Hummm, como su amo," Brynna dijo secamente . Mirando a los otros dos perros, ella no tuvo duda de que Brand deca la verdad . "Cules son sus nombres?" . l sonri . " Caos y Shredder. Pero no necesitas tocarlos. Ellos son cazadores por naturaleza, no necesitan ser acariciados." . Eso caus un escalofro en su espalda , pero Brynna estaba determinada a ganarle la batalla que su marido haba comenzado respecto a sus perros de caza . Cerrando los ojos , ella rez una plegaria silenciosa, luego tom mas carnero y extendi la carne a las dos bestias que ahora estaban lado de Dante. "Tranquilos", Ella jadeantemente orden mientras ellos se acercaban . Ella inmediatamente sinti el cambio de posicin de Brand. l pareca listo para someter a

los perros si alguno intentaba morderla . Brynna sonri . Su marido no estaba dispuesto a dejar que algo la daase . Una saliva caliente toc su piel. entonces , cerrando sus ojos nuevamente , ella levant su mano lentamente y acarici levemente a Caos en la cabeza . El perro oscuros lami sus dedos con la lengua y Brynna se permiti respirar. Con una mirada llena de sorpresa, Brand solt a Susurro y gir hacia Dante. "Deberamos llevar a mi lady a las batalla con nosotros . Ella tiene una lengua afilada y una mano que calma a la bestia mas salvaje." "No , mi Lord . Brynna" le lanz una mirada seductora , decidiendo mantener la batalla en marcha . "Vos eres la bestia mas salvaje de todas, y todava tengo que lograr calmar te a vos". "Es verdad", Brand respondi roncamente . l curv su rostro hacia el de ella y toc el labio inferior con su dedo pulgar. "Vos me haces sentir mas como un salvaje como nunca antes". Brynna se ruboriz y gir hacia Dante, pero l ya se haba ido . Ella curv sus labios y pas por al lado de su marido, rozando las curvas delicadas de su cuerpo contra sus msculos . El respir el perfume de ella . Dej que su vestido aterciopelado lo acariciara, la suavidad de su carne debajo de la tela lo excit antes que pudiera darle a Brynna una sonrisa . l la observ . No poda quitar sus ojos de ella mientras ella caminaba en direccin a las puertas . Su cuerpo lo llamaba, invitndolo a seguirla. l se centr en sus curvas deliciosas con ojos devoradores . Brand fue detrs de ella y la tom en sus brazos . Su beso era como un gemido caliente.

"Con permiso, mi Lord" . Brand mir hacia arriba , un poco perturbado por la interrupcin del escudero. "No puedes ver que estoy besando a mi esposa?" Las mejillas del escudero empalidecieron a un blanco enfermizo. "Lo siento mucho, mi Lord . l apret el borde de su tnica nerviosamente. "El guardia de la torre me mand para que le informase que hay unos caballeros aproximndose ". Brand borr su sonrisa por un momento. "Traen banderas a la vista?" "No lo s , mi Lord" . "Bien " . Brand suspir , mirando a Brynna con el ceo fruncido . "Alerta a la guarnicin . Estar all en breve". "Enva a Dante," Brynna sugiri roncamente , levantando su respiracin tibia hacia su cuello . "Me necesitan ahora". l cerr sus ojos contra su voz seductora llena de promesas . Brynna poda sentir su cuerpo tenso y sonri ante el poder que tena sobre l . "Dante!" Brand grit . Su hermano mir hacia arriba desde su silla. "Hay unos caballeros aproximndose , ve a fijarte. Y hazme saber quienes son . Estar en mis aposentos con Brynna". l gir para tomar la mano de ella. En su prisa por llevar a Brynna a la cama, l no not dos la corrida de los perros de caza atravesando las puertas de castillo. Slo cuando Susurro comenz a lloriquear el Lord de Avarloch levant su mirada . El rostro de Brand se puso mas plido que la luna en una noche de invierno . Haba una sola persona que le produca tal ansiedad en su perro; una persona que haca que ese perro se

agachara a sus pies como si un desastre estuviera por suceder. Slo Susurro, con su olfato y su audicin agudos poda sentirla. Respirando profundamente , Brand dej a Brynna y encontr a Dante con dos grandes pasos poco antes que su hermano abriera las puertas del castillo. "Espera!" l grit . Dante se detuvo y gir para mirarlo. Brand pareci reunir sus fuerzas y se alej de las puertas. Los perros rpidamente se juntaron a sus pies. Ellos estaban mudos a excepcin de sus quejidos bajos . William se acerc para de que se trataba la conmocin al mismo tiemp que Dante abra las puertas . William lanz Brynna una mirada interrogativa, pero ella se encogi de hombros y volvi su mirada a Brand .

Quien quiera que estuviera all afuera haca que su marido retrocediera como si tuviese miedo de ver lo que l de alguna manera ya conoca. El corazn de Brynna de repente comenz a latir atropelladamente en su pecho . "Brand?" Ella fue hacia l y coloc una mano delicada en su brazo , pero l no la mir . Sus ojos ya estaban fijos en la figura oscura cabalgando hacia Avarloch. "Dios ten clemencia." La voz de William detrs de Brynna hizo que su piel se erizaba y su corazn estallara . Ella estaba por girar hacia l cuando un gemido de su marido la paraliz . Ella lo mir con miedo de ver lo que su corazn ya le deca . Los ojos de Brand estaban cerrados ahora, como negando a quien haba visto , y finalmente Brynna gir ver por s misma. Un caballero se aproximaba al portn exterior , envuelto en un manto tan negro como su esperanza y se dio cuenta quien deba ser. Rodeado por una compaa de al menos quince hombres , las facciones delicadas del caballero se tornaron claras por debajo de la sombra de su manto . El silencio perplejo de los hombres de Brand ,

inclusive de William, le dijo a Brynna lo que su mente se negaba a aceptar. "Qu debo hacer?" La voz profunda de Dante rompi el silencio. Mirando fijamente la figura como si su corazn dolorido estuviera por estallar en su pecho. Brand apenas respiraba, nunca parpade . "Encuntrala en el portn y ve que es lo que ella quiere. Dante vacil , luego desapareci para hacer lo solicitado por su hermano . "Brand , cirrale la puerta en la cara !" Brand coloc su mano para detener a William . Brynna gir hacia el duque, buscando sus ojos . Pero l pareca desesperanzado . Ella quera llorar y gritar . Dese correr hacia los portones y cerrrselos de un golpe como William exiga , pero no hizo nada . Apenas poda moverse , observando a Dante saltando de su caballo para ir a los portones. "Sos un estpido , Brand," vino la advertencia del duque de Normanda . Pero Brand no reconoci las palabras que oa . Sus ojos nunca dejaron la figura de la mujer oscura . El color no volvi a su rostro, ni l respir mejor . Slo observ , como si , en su silencio, pudiera captar una palabra de lo hablado afuera. Brynna par de respirar tambin , y se dio cuenta eso cuando le empez a faltar el oxigeno . Tom una respiracin profunda, y dej de respirar nuevamente cuando Dante volvi al saln . Sus ojos fueron hacia Brynna antes de hablarle a su hermano . "Busca refugio de su padre aqu ". " Por qu? " Brand pregunt serenamente. "No lo dijo, slo desea hablar con vos " .Avarloch qued mudo por lo que pareci una eternidad . Nadie habl . Nadie respir. El nico sonido vino de Susurro, que continuaba quejndose a los pies de su amo

. El mundo pareca haber cambiado , envejecido , en el tiempo de silencio que le llev a Brand para decidirse. La mirada de Brand nunca dej la figura esperando afuera. Finalmente l habl con palabras que hicieron eco en el corazn de Brynna como si fueran truenos . "Permtele la entrada". l habl claramente , con autoridad en su voz que nadie se atrevi cuestionar. Nadie excepto Brynna. Ella gir sobre sus talones para enfrentarlo , tomndolo del brazo . Sus ojos se clavaron en l , exigindole que la mirase . "No tengo necesidad de preguntar si la mujer all afuera es Colette de Marson. Pues claramente, por tu corazn conmovido es ella quien se aproxim a mi hogar. Pero te pregunto marido, por qu permites su entrada? Por qu no tomas en cuenta mis sentimientos ?" Apretando sus dientes, Brynna respondi su propia pregunta. "Porque la amas. Todava la amas y quieres ostentar ese amor delante mo ..." Silencio! Brand estall, cortando sus palabras . Su rostro estaba rgido. "Mantnte en silencio , o te har sacar de ac" . Brynna lo mir de reojo , conteniendo las oleadas de lagrimas y la furia que la dominaban . "Muy bien . Silencio es lo que tendrs," ella prometi con determinacin. Por primera vez que desde que los portones fueron abiertos, sus ojos azules finalmente dejaron a la mujer ahora aguardando en la entrada de Avarloch . Brand se dio vuelta para seguir a Brynna cuando ella se par al lado de William y su padre. " Todo estar bien entre nosotros , Brynna." Era casi un susurro, como si l temiese decir esto, temiese prometerle algo . Sus ojos buscaron los suyos, pero Brynna se dio vuelta , muda. Colette de Marson entr en Avarloch con una correntada de aire fresco, su capa negra

flot detrs de ella. Cuando ella alcanz a Brand, ella se detuvo lentamente dejando caer su capucha y su cabello sedoso se desparram . Idiota ! William no poda contener su disgusto y sali del castillo hecho una furia , golpeando su hombro con el hombro de Colette cuando pasaba . Colette no vacil ante la furia del duque de Normanda ; de hecho , ella mantuvo su compostura y su gracia , sin mencionar la belleza angelical de su rostro, " Mi Lord ". La voz de Colette de Marson era el sonido de un suspiro hablado en el viento. Ella hizo una reverencia ligera delante de Brand . Cuando se enderez, ella revel sus grandes ojos oscuros brillando con lagrimas . Ella levant una mano delicada en direccin a su mejilla, pero l le captur la mueca con la velocidad de una serpiente, detenindola. "Por qu ests aqu ?" l pregunt de modo directo. Sus ojos color cibelina escudriaron el saln y fueron a posarse en Brynna. "Hablara con mi Lord , pero a solas". Lentamente Ella llev su mirada nuevamente a Brand y esper. El la mir fijamente por mucho tiempo, y Brynna poda casi or las preguntas que l quera preguntarle a ella y el dolor detrs de cada una. " Muy bien", l respondi finalmente. Colette le sonri y esper que Brand devolviera el gesto. l no lo hizo. Hirviendo con rabia, Brynna fall en reconocer a frigidez t se movi Desatando su capa , Colette gir, invitando a Brand para que la quitara de sus hombros.

Cuando l lo hizo , cabello rubios parecieron deslumbrara todos en Avarloch . Y si Brynna no hubiese huido del saln en ese momento, podra haber visto a su marido inhalar el olor a rosas que sola acechar sus sueos.

Captulo 17

William atraves el portn , cortando el aire con su presencia mientras una serie de maldiciones se derramaban de su boca . Sus piernas gruesas lo llevaban rpidamente por los Campos que rodeaban Avarloch. l se dirigi en direccin al bosque . Su terrible rabia desafiaba el fro como buscaba morder su carne. No senta nada, no poda pensar en nada excepto romper el pequeo cuello de la perra francesa como una rama seca. l haba credo que nunca mas vera a Lady Colette de Marson nuevamente , pero ahora ella estaba aqu ! Y adems tena que observar a uno de los mas grandes guerreros que jamas hubiese conocido debilitarse y caer bajo el poder de esa seductora, pero ahora Lady Brynna tambin sera destruida . William pens en la hija de Lord Richard Dumont mientras aplastaba hierbas malas y pasto con sus botas de cuero pesadas. l vio el rostro de Brynna en las flores que desafiaban el fro. No haba ninguna mujer como ella en toda Inglaterra, William estaba seguro de eso. Semejante vivacidad , semejante

fuego y pasin , entregados a un hombre que los aplastara como si no valieran nada. Y ese hombre era el hombre a quien l amaba como su propio hijo, el muy idiota...! . l lanz la copa que todava llevaba en una mano. Maldicin Colette de Marson! . No te dejar destruirlos. Su promesa reson en el bosque y lleg a los nidos en las ramas mas altas que chillaron de miedo y tomaron vuelo .El duque de Normanda no lo not , sus ojos grises miraban mas all del bosque. "Ganar, nunca."

Brynna entr bruscamente en su cuarto y se arranc el vestido de su cuerpo . Ella se apresur hacia su guardarropa y revolvi entre sus ropas hasta que encontr un traje de montar marrn y una tnica de lana gruesa. Brynna! la voz de su padre son detrs de la puerta antes de que l la golpeara. "Un momento, por favor ". Ella grit , ponindose la ropa . Rpidamente se sec las lagrimas de sus ojos con el dorso de sus manos y se dirigi a la puerta. Cuando Richard vio a su hija, su corazn se rompi . Brynna Ella se alej de sus brazos extendidos y gir para buscar sus botas. Se movi rpidamente , sin pensar - tena que ser de esa manera , pues si ella se permitiese pensar... " Dnde estn mis botas? Ella grit , sus palabras mostraban como su agona la traicionaba. "Brynnafar ..." "Puedo luchar contra un fantasma, padre". Antes de que ella pudiera detenerlas, las palabras escaparon de sus labios. "Pero no contra una mujer de carne y hueso que va a vivir en mi propia casa. Una mujer que l ama a pesar de que ella le rompi el

corazn". Sin saber cmo , Brynna estaba en los brazos de su padre, consumida por un amor que casi se haba olvidado que exista. "Hija " , l susurr , y ella dej que el flujo de lagrimas se derramase en el hombro del nico hombre que la amaba . "Te llevar a Normanda conmigo. No tienes por qu quedarte aqu y ..." "No! " Ella grit , secando sus ojos con la determinacin que su padre reconoca y admiraba. "Yo lo amo, padre. Debo quedarme". Lord Richard sonri suavemente , separndose un poco de su hija para examinar sus ojos . "Entonces vas a luchar por l ?"Los labios de Brynna extraamente se curvaron hacia arriba . "Has pasado demasiado tiempo cerca del Duque William"

Ella suspir , dejando que su sonrisa creciera. "Lo intentar ." Realmente No tena otra opcin. Pues dejar a Brand la convertira en una persona amargada aunque quedarse tambin podra causarle lo mismo. "Verdaderamente, eres hija de tu madre , Brynnafar Grenalyn ". Sonriendo ante el nombre completo de su madre le haba dado , Brynna bes a su padre a mejilla y dej sus brazos. "Pero ahora mismo , necesito cabalgar, salir de aqu y ordenar mis pensamientos insensatos . Ella coloc un cinto de cuero alrededor de su cintura y trenz su cabello. "Lleva a Dante con vos hija, o alguno de mis hombres ". Brynna mir a su padre con el ceo fruncido . "Desde cuando necesito una escolta para cabalgar en mis propias tierras? "No lo necesitas , pero lo hars para hacerme feliz." La preocupacin de l

conmovi su corazn . Ella dio un paso y lanz sus brazos alrededor de su cuello . "Bien , buscar a alguien . Lo prometo". Lord Richard sacudi la cabeza ; pero antes que pudiera decir otra palabra vio a su hija dejando el cuarto. l suspir profundamente y decidi dirigirse a la cocina para comer algo . Su corazn le deca que buscase a Lord Brand Risande, pero su mente reprobaba la idea , dndose cuenta que propio seguridad del caballero normando , era mejor que fuera a llenar su estomago.

Brynna escap del Castillo de Avarloch, pero para mantener su promesa hecha a su padre, ella no se fue sola Siguiendola estaba Caos, el perro de Brand , . Con ojos tan agudos como los de un halcn , Brand observ a Colette mientras ella caminaba impacientemente en el solar. l no se perda ni un solo movimiento que ella haca , inclusive el de los dedos que apretaban y soltaban la tela de terciopelo de su vestido. l capt el estremeciendo crispado de sus labios y sus trenzas rubias saltaban cuando ella giraba rpidamente en su marcha frentica. "Bien? " Brand le pregunt serenamente. Colette hizo una pausa por un momento antes de llevar sus manos a su rostro y Llorar . "Mi padre me ha prometido a una bestia, Brand" . "Y ?" l vagamente respondi . Brynna no haba sido forzada a casarse con una bestia tambin ? Y ella haba enfrentado su destino sin lagrimas . Muchas mujeres son forzadas a casarse con hombres que no aman. Colette lo espi por encima de sus manos trmulas.

" No puedo . No puedo ! l es un salvaje! Brand encontr una silla y se sent . Por un momento l pens en ir hacia ella, calmarla. Pero se dio cuenta rpidamente que era la familiaridad reconfortante que senta lo que lo llevaba a considerar la idea de sujetarla en sus brazos . Realmente no deseaba sentir su cuerpo en sus brazos nuevamente . Haba pensado que si la vea nuevamente , podra sentirse tentado a perdonarla. Cuando l le haba permitido la entrada a Avarloch, haba pensado que podra hacerle las preguntas que lo atormentaban. Pero aqu estaba ella y en todo lo que poda pensar era en Brynna. Extrao como pareciera su esposa lo haca sentirse vivo nuevamente . Una sonrisa se dibuj en los extremos de su boca cuando record cuan ridculamente fantstico se senta besarla con el viento helado golpendolos en los rostros y amenazndolos con arrastrarlos junto con las nubes. Cerr sus ojos con el recuerdo de sus labios llenos cuando ella le haba escupido veneno en l . Ella tena un carcter realmente fogoso y voltil , pero ella no le haba discutido o lanzado insultos cuando l le haba gritado para silenciarla mas temprano . Ella simplemente lo haba mirado como si l le hubiese arrancado el corazn de su pecho y como si sujetase el rgano sangriento cerca de su rostro. Cristo, la haba herido. l prolong una respiracin baja. Por qu las sensibilidades de las mujeres eran tan delicadas? Los hombres estaran mejor sin ellas, l decidi. Si, entonces l no tendra que preocuparse sobre las decisiones precipitadas que lamentaba cinco segundos mas tarde de haberlas tomado. "Debes volver con su padre", l dijo a Colette. " No puedes quedarte aqu . Comet un error..." "No , por favor, mi Lord !" Ella se desmoron a sus pies. "Djame quedarme hasta la primavera , te lo ruego, para entonces mi padre

se habr olvidado de la idea de casarme con esa bestia y podrs viajar conmigo y hablar con l." "Para decirle qu? " Brand de repente grit . Sus ojos lanzaban rayos . "Qu le puedo decir a tu padre? Debera solicitarle que perdone otra vergenza mas que su propia hija le causa a su apellido ? Debera decirle que se olvidar que tu corazn pertenece a nadie ? Que l debera borrar de su mente el hecho que ella abre sus piernas a cualquier hombre que le gusta ? Extraamente , sus palabras no conmovieron a la mujer a sus pies ,ni hicieron que ella se diera cuenta que estaba oyendo las acusaciones sinceras del corazn herido de l . Y si Brand hubiese estado menos consumido por la rabia profunda que lo dominaba , , podra haber notado que a Colette no pareca importarle de ninguna manera lo que l pensaba sobre ella . Ponindose de rodillas, ella dirigi sus ojos directamente a los suyos. "Me echaste una vez antes . Te imploro que no lo hagas nuevamente . Pues esta vez no llegar a los portones de entrada antes de haberme quitado mi propia vida". "No te quitars tu propia vida. Te amas demasiado ". Mirndolo , Colette se maravill . l era tan atractivo como el cielo antes de una tormenta. Pero ella conoca a un Brand Risande diferente. Ella conoca a Lord Brand , el apasionado, un hombre cuyo pasin por la vida lo consuma . Ella record su mirada azul tierna , la caricia gentil de sus brazos poderosos, la hermosa sensacin de su boca cuando l la besaba. Si, ella tena poder sobre l . Slo tena que recordarle eso a l . "Brand." Su voz era baja y ronca . Ella dej que sus ojos oscuros recorriesen su rostro . Vio la rabia cuando l volvi su mirada , pero la ignor .

Levant su mano hacia su mejilla. "Si alguna vez me amaste , aydame ahora". "No hables conmigo de amor. No te debo nada. Me he casado con otra y deseo verme libre de vos." En el momento en que dijo esas palabras, Brand supo que eran verdaderas . No quera soar mas con ella . Ella estaba aqu , y l no la quera. " S que te casaste , Brand " . Ella llev la punta de su dedo a sus labios para silenciarlo , ignorando sus deseos. "La historia de tu batalla con Lord Richard Dumont se esparci rpidamente a lo largo del pas . S que fuiste forzado a casarte con su hija sajona para poder tener estas tierras " "Quise casarme con ella," Brand interrumpi , tratando de ordenar sus pensamientos mientras el olor familiar de Colette asaltaba sus sentidos. "La amas?" Silencio, "Ella es adorable". El cuerpo do Colette se movi hacia arriba hasta que su cintura estuvo acomodada entre sus muslos musculosos . Brand cerr sus ojos ante la imagen de ella tan cerca de suyo, ante los labios que haba saboreando con gusto. . Colette. l respir su nombre y son extrao para sus propios odos. " Te amo Brand" . l sacudi la cabeza para liberarse de los dedos suaves que acariciaban su mejilla. Abri los ojos. Por un momento esper ver el cabello color cobrizo ... . Casi qued sorprendido de ver a Colette.

"Puedo quedarme , mi Lord ? . Por favor? " El calor dulce de su respiracin lo acarici, inundndolo con recuerdos no deseados de sus das juntos. "No , Colette". l la hizo ponerse de pie ,alejndola de l . "Partirs maana ." " No puedo !" Ella llor y se lanz en sus pies. "Por favor no me eches . Hace ro y morir antes de alcanzar Canterbury" . Ella se call por un momento, esperando una respuesta de l . Cuando nada vino , ella continu . "Por favor, Brand . mi prometido ya me golpe . Temo ir a casa". Brand mir hacia abajo , a su cabello amarillo. Dese tocarlo . Maldicin con ella, y maldicin con Brynna tambin . l no era un bastardo insensible . " Muy bien . Puedes quedarte hasta que decida qu hacer con vos. Pero, Colette, mientras ests aqu , no te quiero ver , ni que mi esposa te vea . No quiero herirla mas por tu presencia aqu ". Colette sec sus ojos y lo mir fijamente con una chispa sbita de rabia en sus ojos . "Si no te conociese bien, pensara que ests enamorado de tu esposa sajona . Brand la dej sin darle una respuesta . Ella no la mereca , pero eso no era la razn para su silencio . Su corazn estaba latiendo muy ferozmente en su pecho y no poda hablar. Viendo a Colette en carne y hueso le haba probado que todava haba capacidad en su corazn para amar a una mujer. Y inesperadamente se sinti cubierto por un sudor fro cuando iba camino a su cuarto. Amor! Por Dios , l podra tambin lanzar sobre su espada y matarse antes de enamorarse de su propia esposa .

Brynna cabalg ferozmente .El viento fro llenaba sus pulmones y azotaba su cabello, golpeando su trenza contra su espalda como un ltigo que la haca cabalgar mas rpido. Caos mantena el paso al lado de su

caballo . Ella entr en el bosque sin diminuir la velocidad y sus lagrimas rodaban por su rostro antes de ser arrancadas por el viento. Su caballo golpeaba con fuerza la tierra con sus cascos dndole una advertencia terrible a las pequeas criaturas para huyeran sino queran ser pisoteadas . Y Brynna presion aun ms a su caballo , evitando las ramas bajas de los rboles , queriendo escapar del dolor que la persegua desde que Lord Brand Risande haba llegado a Avarloch. El garan de repente se empin en sus patas traseras , sorprendido por algo que encontr en su camino. Brynna intent aferrarse , pero el animal haba estado cabalgando demasiado rpido, y se haba detenido muy sbitamente, y ambos , caballo y jinete cayeron al suelo fro. Brynna despert horas mas tarde, calentada por un fuego que arda centmetros de donde ella yaca . Una figura grande se inclinaba sobre ella . Ella estaba por gritar, pero sinti una explosin de dolor y estrellas brillantes en su cabeza . "Tranquila , mi bella lady , soy yo" . William susurr cerca de su rostro. l dio su su sonrisa mas tierna . "Tuviste una fea cada de tu caballo". Brynna levant su mano hacia su cabeza y gimi . "Fue eso lo que sucedi ? So que me haban echado del paraso" . William se ri suavemente . , eso nunca sucedera. l volvi al fuego, centrando su atencin en la carne que estaba asndose . El cort un pedazo con sus dedos y se lo ofreci a ella. "Ten , come." "Qu es esto?" "Conejo". Brynna estudi con sus ojos la oferta por un momento, luego intent sentarse . Sinti mas dolor y se recost contra la capa que William haba enrollado como una almohada. "Necesitas descansar hasta que llegue ayuda, Brynna", William le orden suavemente.

"Vos lo mataste ?" " Qu? " l la mir con sus ojos plateados . "Con qu Mataste el conejo? ". El duque de normando sonri ferozmente, sujetando la carne cerca su rostro para examinarla. "Por qu preguntas eso? " Antes que ella tuviera tiempo de responder, l se encogi de hombros . "Para ser un verdadero guerrero, debo hacer uso de todos los recursos que Dios me ha dado". Brynna busc en la pequea hoguera, pero como ella sospechaba , no vio ningn pual ni espada, ni arco . Record al duque saliendo precipitadamente de Avarloch con nada en sus manos mas que una copa. "Caos lo caz ?" Ella pregunt con respeto creciente por el hombre que ella haba llamado monstruo. Ante el sonido de su nombre, el gran perro negro levant su cabeza de su sueo y la mir . . William lami sus dedos y continu a masticando la carne . " Si te dijese que mis manos mataron al animal, pensaras mal de m ?" l pregunt. , Brynna respondi, mirndolo fijamente . "Tal vez slo preciso saber cuan peligroso es mi nuevo amigo". William se ri, lanzando un pedazo de carne a Caos. Brynna observ al duque y lo imagin l corriendo entre los rboles , como una bestia salvaje persiguiendo a su presa. "Yo puedo ser bastante peligroso, mi bella lady , pero nunca con vos." Brynna sonri . Ella crea eso . l pareca un salvaje, pero su voz era gentil, sus dedos grandes casi delicados mientras cortaban la carne asada de la carcaza del conejo. "Qu estabas haciendo aqu ? Ella le pregunt . "Yo podra hacerte la misma pregunta " . Un suspiro lento se le escap cuando sus pensamientos volvieron a Brand . Ella se pregunt qu estaba haciendo l en ese momento. Estara con Colette? "Tena que salir ".

"Yo tambin", William le dijo , entendiendo el dolor que vea en sus ojos . Brynna intent sentarse nuevamente , pero William la detuvo con una mano . "Debes estar quieta."

"Pero tengo que retornar," ella dijo, luchando para librarse de la pared que la detena . "Vas a volver Brynna, pero no ahora. No tenemos ningn caballo, y es un camino muy largo" . Ella se detuvo . "Ningn caballo? Dnde est mi garan ?" William permaneci mudo por un momento, mirando fijamente sus ojos ; entonces l se sent nuevamente y mir el fuego. "Tu caballo se quebr el cuello en la cada." Como l sospechaba , Brynna cerr sus ojos para dejar correr sus lagrimas . "No debera haberlo presionado tanto" . Ella solloz , incapaz de contener la pena que la atormentaba. William mir fijamente las llamas, silenciosamente , con respeto por sus lagrimas , sabiendo que ellas no eran slo por su caballo. Y su rabia hacia Brand y Colette se inflam una vez mas . " Brynna," l comenz a decir lentamente y cuidadosamente. "Cuando vuelvas a Avarloch, debes reunir todas las fuerzas que s que posees . Debes usar todos los trucos y recursos femeninos con lo que Dios te ha bendecido . Y creme ... ," William suspir , mirndola , " Dios te ha bendecido con muchos. Debes preprate para una batalla . " "Pero..."

"No" . l la interrumpi . "Preprate , Brynna, o no te molestes en volver . S cuanto de su corazn Brand le dio a Colette de Marson. Y no s cuanto de ese corazn permanece con ella, es mejor que te prepares para una batalla total ". Una sonrisa maliciosa se curv en sus labios. "Podra desistir, rendirte . Pero no lo hars " . Brynna sec sus ojos y mir fijamente al brutal guerrero . Ella sacudi la cabeza con una nueva determinacin ardiente en sus ojos y William asinti en respuesta. Le ofreci un pedazo de conejo y esa vez ella acept. "Tienes una reputacin monstruosa, mi Lord William", Ella le dijo de repente. El lanz su cabeza hacia atrs y se ri . "Me la he ganado". Brynna lo estudi los msculo de su mandbula y de su garganta mientras l masticaba, rasgando la carne suculenta. l ahora estaba sentando con una pierna doblada contra su pecho, y Brynna se dio cuenta de que hombre notable haba debajo de todo ese cabello y su comportamiento tosco. l la capt estudindolo y levant un ngulo de su boca barbuda con una sonrisa . "Cuntame sobre sus batallas, William" . El duque le lanz mas carne a Caos. Hizo una pausa Por un momento como si buscara algo en su mente; luego levant su mirada gris y la enfoc en ella. Brynna se estremeci con la ferocidad que vio . "Jrame fidelidad , Brynna Risande, y te contar una historia que tus hijos les contarn a sus propios hijos. " "Lealtad" . Ella se ri, pero la ferocidad en sus ojos le deca que l hablaba en serio. "Yo no soy un caballero" , Ella le record incrdulamente. "Es verdad, pero eres una guerrera . Eso corre en tu sangre. Lo he visto . Eres leal a tu padre y a tu castillo. Yo s que eres leal

a Brand . Te estoy pidiendo que seas leal a m y yo compartir algo con vos que nadie mas conoce. Ni siquiera tu marido." Pero yo soy sajona", Brynna le record , una nueva mirada feroz brill en sus ojos . William sonri suavemente y nuevamente Brynna se conmovi por la naturaleza tierna de ese renombrado salvaje . "Pronto en estas tierras no importar como cada uno se denomine y clasifique . Me jurars lealtad, mi bella lady ?" Brynna se puso seria . "Si, lo har". El duque normando levant su cuerpo robusto y se arrodill delante suyo . l la ayud a incorporarse lentamente hasta sentarla , preguntndole si estaba confortable . Ella le asegur que lo estaba , excitada y un poco ofuscada por lo que l le estaba pidiendo que hiciera. . Brynna tuvo que recordarse a s misma dos veces que ellos no eran dos nios secretamente haciendo un pacto de sangre para ser amigos para siempre. Tena la sensacin que todo eso era un sueo. All estaba ella por jurar sumisin, obediencia y lealtad a un normando! Un hombre que pareca ser amenazante y dominante , como tena fama de ser. Pero l era mucho mas que eso, ella se dijo . El duque William de Normanda era un hombre gobernado por la genialidad y la sabidura. "Repite despus de m," William dijo del fuego crepitante . "Yo, Lady Brynna Risande, esposa de Lord Brand Risande de Avarloch, juro fidelidad al Duque William de Normanda . Le prometo lealtad y honor en mi vida ante los ojos de Dios." Brynna repiti el juramento, y cuando hubo acabado, William tom sus manos y besaran cada una. Brynna suspir . "Me siento tonta." "No" , l susurr . Una pasin hambrienta brillaba en su mirada, una pasin que Brynna solamente haba visto en otro hombre.

Cuando William habl nuevamente , su voz era profunda y baja, y Brynna sinti su corazn golpeando en su pecho "Brynna", l le confi " has odo hablar de una aldea pequea en el sur llamada Hastings".

Captulo 18

Brand camin ferozmente por los corredores de castillo. Las antorchas que ardan a uno y otro lado de l oscilaban cuando l pasaba. l buscaba a Lord Richard , esperando, por el bien del caballero mayor , que tuviera una buena razn para haberle permitido a su hija a cabalgar fuera del castillo con un perro . Brynna haba llegado muy lejos, y con cada nuevo momento que pasaba, Brand se enfureca mas con su padre. l saba que haba sido muy severo con su esposa cuando le haba dicho que la hara retirar del saln. Pero , diablos , l necesitaba de tiempo para pensar claramente y no poda hacerlo con ella continuamente repitiendo cuanto l amaba a Colette. Por Dios , los ojos de su esposa haban brillando con un color verde tan intenso que l hubiera querido perderse en ellos para siempre. l Haba visto pena en ellos, y tambin desafo, y Brand se haba maldecido a s mismo. No entenda por qu ella tena tanta dificultad en confiar en l . Ella pensaba que porque solamente le haba permitido a Colette entrar a Avarloch significaba que l iba a escaparse con ella ? Brand record su ira cuando ella haba encontrado a su criada Rebecca bandolo . Ella lo haba acusado de acostarse con Alysia tambin . Maldicin! Ella nunca crea en l. Cualquiera pensara que por su naturaleza desconfiada que era su esposa quien haba sido traicionada

alguna vez y no l . Tendra que tener una conversacin con ella sobre eso. Ella lo amaba . Necesitaba tranquilizarla respecto a que l nunca traicionara ese amor . Su piel ardi como si una lengua de fuego barriera por encima de ella ante la idea de ser amado . La haba considerado bonita cuando la haba visto por primera vez , peor la combinacin irresistible de ternura y pasin que ella le ofreca lo haca sentirse levemente mareado . Su corazn se aceler cuando pens en su sensual mirada, su bella sonrisa que le haca olvidar su pasado y slo pensar en ella . Brand suspir profundamente, recordando los gemidos que l le haba sacado a ella. Bajando las escaleras , el Lord vio a Richard entrando en el castillo. "Dnde ha estado ?" Brand le pregunt bruscamente. "En los establos." Lord Richard lo mir impasivamente antes de continuar su camino hacia el gran saln .

"Dnde est mi esposa?" A Brand continu su descenso lento , sin prestar atencin al hecho que Richard slo se haba detenido brevemente para mirarlo . "Peter me dijo que sali de aqu con uno de mis perros". La imagen de Brand era un poco enervante para Lord Richard Dumont. Vivir con l en el castillo, compartir vino y risas con l , casi lo haba hecho olvidar al guerrero impiadoso que l haba conocido en el campo de batalla. Pero no poda olvidarlo , especialmente ahora, viendo los ojos de Brand tan letales como su espada. Mirarlo era como ver la tranquilidad que preceda una tormenta que poda destruir todo en su camino. Dnde fue ella ? Brand pregunt nuevamente .

"Fue a cabalgar" . Richard enfrent su yerno en lnea recta. Con los sentidos agudizados al mximo , l estaba intensamente consciente de cada movimiento que el caballero mas joven haca . l observ las manos habilidosas colgando a los costados de Brand , cerca de su espada. "Cabalgando" . Era mas de una afirmacin que una pregunta, y la sonrisa que Brand le ofreca le dijo a Richard que el caballero no crea en su palabra . "Mi hija necesitaba librarse da deshonra que usted hoy le caus , Lord Brand ", Richard dijo entre dientes, sin importarle cuales seran las consecuencias .

Por un momento la furia del guerrero se desvaneci y pareci comprender , y luego el remordimiento inund a Brand . Pero l luch contra sus emociones tan brbaramente como si ellas fuesen un enemigo en una batalla. l podra estar enamorndose de su esposa, pero nunca dejara que esa emocin lo gobierne nuevamente . Por el espacio de un minuto, Brand luch una batalla contra s mismo. Haba detenido lo que senta por Brynna antes que fuera demasiado tarde. Si, tena que frenarse a s mismo porque estaba seguro que si se permitiese eso, podra llegar a amarla mas profundamente y mas apasionadamente de lo que haba amado a Colette. Lord Richard se asombr , observando al marido de su hija deshacerse y luego recomponerse nuevamente delante de sus propios ojos . Observ como el autocontrol resurga para dominarse a s mismo . Pero llev por un momento antes que el guerrero victorioso retornase . Y ahora el guerrero no haca nada por disimular su rabia. " Dnde fue y por qu no volvi todava ?" Brand exigi .

"Por qu? Por qu , me pregunta? " Richard hirvi , estrechando sus ojos . " A usted no le importa si ella vuelve o no" . Se odi a s mismo por haber perdido ante ese hombre y haber tenido que entregar a su hija a ese ser tan insensible . l haba esperado que Brand llegase a amar a su hija, que Brynna , de alguna manera, iba a conseguir atravesar sus defensas , pero al ver las profundidades los ojos de Brand , su esperanzas se debilitaron . "No es esto lo que usted quera desde el principio, Lord Brand ? No tener que casarse con mi hija?" "No ser desgraciado por una esposa que me deje porque sus sentimientos fueron heridos" , Brand replic ardientemente. Richard lo fulmin con los ojos . Quera odiar a ese bastardo normando, pasarlo por su espada, pero su corazn estaba muy dolido con el conocimiento de como le haba

fallado a su hija para hacer cualquier cosa excepto mirar fijamente los ojos helados de Brand. "Si ella es tan fuerte como le ense a ser , nunca volver con usted" , l escupi las palabras. "Ella cabalgar y continuar cabalgando , y nunca volver". Richard estaba muy enojado ahora para reconocer el pnico en los ojos de Brand , provocado por sus palabras. "Rece" , Brand le advirti con una voz completamente helada , " que ella retorne a m, de otro modo usted nunca ver Normanda" . "Me est amenazando, Brand ?"

Brand asinti con la cabeza , sus ojos fijos en Richard . "Si. Y esta vez no mostrar clemencia por usted . "

Dos horas mas tarde las rdenes de Brand podan ser odas por los corredores y pasillos de Avarloch. l quera que Dante se preparara para cabalgar con los dos perros de caza . Senta mucho haber herido a su esposa , pero no iba a dejar que ella lo abandonase por eso . l la encontrara , y despus de retarla por haberlo hecho caminar impacientemente por las almenas durante todo el da , la besara desesperadamente . Maldicin con ella. Colette dej el castillo cuando los hombres estaban aprontndose para dejar el patio . Ella cerr su capa firmemente alrededor de sus hombros para protegerse contra el fro mientras observaba a Brand saltar sobre un garan tan negro como sus rulos que caan libremente sobre su frente . Su capa borgoa se levantaba fuera de sus hombros mientras viento aullaba en el patio . Ella subi su capucha sobre su cabeza y corri hacia l, pero el viento soplaba con fuerza y su capucha cay nuevamente . Su cabello se derram por su espalda como un halo alrededor de su cabeza . Sobre su caballo, Brand la observ . Viaj en el tiempo al da cuando l estaba dejando Graycliff para luchar contra los hombres del Barn de Hawthorn, en ese tiempo tener que dejar a Colette le rasgaba el alma . Ella haba corrido fuera del castillo de Graycliff, para ofrecerle una ltima despedida. Saltando de la silla de su caballo, l la haba levantado en sus brazos para sentir su cuerpo apretado firmemente contra el suyo , y le haba susurrado su amor en su odo . Ahora l apretaba sus dientes . Brand ! Ella grit , corriendo para alcanzarlo antes que dejara Avarloch. Cuando ella lo hizo , coloc una pequea mano enguantada sobre su muslo y lo mir con grandes ojos asombrados . "Te extraar , mi amado " . Brand se ri, pero no haba ningn rastro de gracia en el sonido burln . "Por qu vas detrs de esta mujer? Djala ir, Brand, y qudate conmigo". "Vuelve adentro, Colette."

"No respondiste mi pregunta. Por qu vas por ella ?" , ella repiti , intentando mantener su voz melosa . Una sonrisa delgada se curv en sus labios cuando l la mir desde su caballo. "Porque, Colette, el olor de ella me enloquece ." "William se fue tambin , mi Lord . Lo notaste ? Tal vez ellos se fueron juntos". El garan de Brand protest ante la presin sbita de los muslos del caballero. "Eso no importa" , Brand la desafi . " Todas las mujeres tienen dificultad en mantener sus piernas cerradas". l tir de las riendas bruscamente para partir. , "Colette," l agreg cidamente, girando su caballo para enfrentarla nuevamente , "La prxima vez que me llames mi amado, har que te corten la lengua ".Perpleja por su amenaza , Colette de Marson le lanz una encantando sonrisa al hermano de Brand, Dante le ofreci una sonrisa de desprecio .

El bosque asom delante de Brand como miles de puertas haciendo eco , llamando invitando. l sacudi la cabeza para aclarar sus ideas, pero la imagen de los largos y sinuosos corredores slo se cambiaban por el rostro de Colette. El rostro de un ngel enviado para destruirlo , Brand pens furiosamente. No haba mas lgrimas para derramar por ella , todas ellas haban cado como lluvia , inundando su corazn y su alma. Ya no exista el deseo de gritar como un loco desbordado por la rabia contenida. El dolor que lo haba consumido totalmente se haba ido . Ya no estaba la neblina helada que cubra su corazn, intentando protegerlo de ese amor que se haba tornado su enemigo. Dante cabalgaba a su lado y permaneca mudo. l no habra acordado con cualquiera que le dijera que Brand ya no senta

ninguna pasin . Uno slo tena que mirar mas all de los ojos turbulentos para ver el fuego que alguna vez haba ardido tan brillantemente. Dante saba de primera mano por qu Brand era llamado , el apasionada. Como una espada de doble filo , l cortaba para avanzar por a vida, dejando que su energa llenase sus venas hasta que su risa sonase estentreamente , haciendo que aquellos a su alrededor se uniesen en su alegra. Pero su lado oscuro era tan mortal como su parte luminosa. Cuando Brand cabalgaba en una batalla, su pasin no era voltil sino slida , y cualquiera que luchase a su lado , como Dante lo haba hecho , poda sentir la vitalidad pulsando por su cuerpo . El guerrero todava estaba vivo , Dante lo saba, recordando la habilidad y la furia con que su hermano haba derrotada al ejrcito de Lord Richard . Brand todava poda sentir. Todava estaba vivo . En algn lugar el fuego segua ardiendo. Y porque Dante lo saba tan bien, era uno de los que reconocan las llamas en los ojos Brand cuando miraba a Su esposa. "Estoy preocupado por que algo le haya sucedido a ella", Dante aventur, manteniendo su caballo en un trote rpido al lado de Brand . Brand mantuvo su mirada fija en los rboles densos . "Su padre me asegur que ella conoce estos bosque como si fuesen parte de su propio cuarto. " "Si, pero igualmente me preocupa". Silencio. "Yo tambin , Dante." La risa jovial hizo eco en el silencio del crepsculo, y encontr su camino hasta los odos de los hombres que viajaban. Brand detuvo su caballo, escuchando.

William. "Por all", l orden, tirando sus riendas y guiando su caballo en direccin al sonido familiar.

"Tal vez ellos estn juntos." Lo provoc la voz de Colette . Susurro y Shredder aullaron y ladraron con frenes , mientras Caos responda su llamado a lo lejos. "Fuimos encontrados." William se agach cerca del fuego y mir La mujer sentando cerca de l . l sonri , haba una sugestin de decepcin en su voz , Brynna not . "Recuerda , es el mas justo de todos mis guerreros leales," l susurr suavemente mientras el ruido de los cascos de los caballos se haca mas alto. "Una batalla te aguarda y yo aguardo tu victoria . "Si, mi Lord . Brynna apret su mano mucho mas grande , luego, rpidamente le plant un beso en su mejilla. "Yo tambin la espero". William levant un dedo hacia sus labios y los apret . Por un momento Brynna pens que l quera que ella se silenciara , pero sinti como si l estuviese mirndola por ltima vez. "Brynna, siempre sers preciada para m, y si alguna vez no te sientes amada, recuerda que tu rey futuro realmente te ama ." Lagrimas llenaron los ojos de ella , y William tom una respiracin profunda antes de ponerse de pie ."Seca tus lagrimas , mi lady, tu marido se aproxima " . Su voz cambi en un segundo . El amigo de Brynna se haba ido , y en su lugar estaba un hombre de autoridad majestuosa estudiando la semi oscuridad del bosque , sabiendo la acusacin que caera sobre l. Brynna intent pararse cuando vio a Brand, pero el dolor de su herida la hizo marear . Ella cerr sus ojos a la oscuridad que amenazaba con invadirla .

Oy la voz de su marido como una explosin de aire helado contra su piel. "Parece un lugar confortable y acogedor , William" . Brand dijo detenindose cerca del pequeo fuego . Su mirada fue a Posarse en Brynna sentada delante de las llamas, pareciendo bastante ofuscada. "Si , lo es." William sonri , pero su voz era tan fra como el invierno "Pero desafortunadamente, no para tu esposa . Ella se cay de su caballo y est herida . Brand estaba fuera de su silla en un momento y se arrodill al lado de Brynna. "Ests muy lastimada? " La preocupacin tierna en sus ojos hizo que ella quisiera tranquilizarlo dicindole que la herida no era seria . "Es mi cabeza" , ella le dijo serenamente. Levantando sus dedos hacia su cuero cabelludo , l busc suavemente entre las capas de cabello cobrizo . "No hay ninguna herida abierta, slo un chichn del tamao de mi puo". La respiracin tibia de su boca roz la mejilla de Brynna y ella quiso girar para darle un beso, pero su marido ya estaba de pie nuevamente . l enfrent a William con una dureza en sus ojos que hizo que Dante se bajara de su montura y abordara a su hermano cautelosamente. "Por qu no la llevaste a Avarloch, William?" Brand pregunt , su voz un gruido amenazador . Los dos guerreros se estudiaron uno al otro por un momento antes que William respondiera. "Yo estoy a pie y el caballo de mi lady muri en la cada". "Cunto tiempo has estado aqu con ella ?"

William lanz a su amigo una sonrisa benigna, Pero haba fuego en sus ojos grises, un fuego que William esperaba que mantendra su amistad viva. Esta escena era familiar para Brand , y William saba lo que su amigo estaba pensando. l tena que ponerle un fin a esos pensamientos rpidamente ; sin intentar convencer a Brand de la verdad, pero permitiendo que l sacara sus propias conclusiones . "El tiempo suficiente para hacer esa cosa que tanto temes". Brynna hizo un sonido para protestar, pero el sonido mortal de la espada de Brand siendo sacada de su vaina la paraliz . Acero pulido, como odio lquido , estaba apuntado hacia el duque normando. "Brand , baja tu espada! " Dante dio un paso en direccin a su hermano , incapaz de creer en lo que estaba viendo. Pero William lo hizo retroceder , sus ojos nunca dejando el rostro de Brand . Los ojos de Brand eran salvajes por el temor y la ira, sus manos se agitaban , haciendo que hoja de la espada temblara delante de l . No Brynna, por favor . Su corazn lata furiosamente en su pecho . Pens que iba a vomitar. " Lo hiciste William? Dmelo ". "No , amigo," William respondi suavemente y con calma . El silencio perdur como una mortaja ominosa mientras Brand miraba fijamente sobre su espada a la persona en quien haba confiado desde que era nio. Enfrentando a los demonios que la traicin le haba creado, l se tambale sobre el borde del precipicio nuevamente . Pero ese era William . Su amigo mas querido lo traicionara ? Brand supo la respuesta inmediatamente. El baj su espada. "Te imploro me perdones, William." Con un paso William lo alcanz y palme su mejilla afectuosamente.

"No pas nada , amigo" . l gir y fue en direccin a los caballos. "Pero no me tientes nuevamente , esposa es muy bonita" , l grit por encima de su hombro. Envainando su espada, Brand mir a Brynna. l oy a su hermano dejando el claro del bosque . Su corazn se oprimi con algo que l intentaba negar. Dios lo ayudase , estaba perdiendo. Se pas la mano por su boca seca y cerr sus ojos . Era peligroso permitirse amarla ? l retrocedi, entendiendo nuevamente que la profundidad del amor que l podra sentir por Brynna sera mucho mas intenso que cualquier cosa que hubiera sentido por Colette. Pero Brynna no era Colette. No era una criatura egosta y malcriada . Ella haba probado su lealtad a su familia y a todas las personas al cuidado de su padre . Ella haba sido paciente y amorosa con l, hasta cuando l se haba comportado como un brbaro . Maldicin, ella lo haba llevado al borde del mundo, y l la haba acompaado. Y con los ojos cerrados , nada menos! Pero en vez de dejarlo caer, ella le haba enseado a volar. El se arrodill al lado de ella y "Me vas a perdonar , Brynna?" llev su mano junto a sus labios.

"Si, " Ella inmediatamente susurr , casi jadeante con su tierna mirada . Ella quera decirle como la imagen de l la derreta como la miel al sol . "Brand , yo ...", Cuando ella habra dicho mas, sus dedos rozaron sus labios. "Sh... Vamos a ir a casa, Brynna. Necesitars ser cuidada de por algunos das." l desliz sus brazos debajo de ella, levantndola del suelo fro como si ella fuese una pluma. l frot su mejilla contra lo alto de su cabeza , y luego dej que sus labios se demorasen all en un beso largo y dulce. l debera estar retndola por haberlo

preocupado tanto , pero estaba demasiado aliviado de tenerla nuevamente en sus brazos. Envuelta con firmeza contra su pecho , Brynna cerr sus ojos y dej que el olor masculino la llenase , despertando todos sus sentidos . Ella respir profundamente, apoyando su cabeza en el hueco de su hombro . Ella gir su rostro ligeramente hacia arriba para rozar su cuello . Brand poda sentir los labios de su esposa contra su carne. Envindole oleadas de calor por su espina. l gimi suavemente , llevndola a su caballo, queriendo despedir a William y a su hermano para poder tomarla justo donde estaban . Probando la firmeza de sus muslos con una mano , l apret y luego acarici . Un calor la recorri desde su ombligo hasta sus rodillas. "Brynna," l susurr , disminuyendo la velocidad de su paso. La palabra son como si hubiera sido arrancada contra su voluntad . l quera decirle cuan feliz se senta de haberla encontrado , y que haba pensado que ella lo haba abandonado . Brynna esper que l continuara , pero l no dijo nada mas. La sujet apretando su mejilla contra su cabeza . Esto es deseo, no amor, Ella se dijo a s misma . "Colette todava est en Avarloch?" Ella pregunt sin levantar su cabeza . "Si" Brand respondi . Sinti que Brynna se endureca en sus brazos y l suspir . "No tendr a mi esposa escapando sola cada vez que yo le hablo a esa mujer." Vos y yo debemos tener una conversacin sobre tu falta de confianza , Brynna." La furia hirvi por un instante cuando Brynna levant su cabeza y lo fulmin con sus ojos esmeralda .

"Mi falta de .." Ella estaba tan enojada que no pudo terminar . Ella encontr u voz despus De que pas otro momento . "Qu razones me has dado para confiar en vos? No slo intentas esconder la verdad que todava amas a Colette, sino que tomaste mi hogar , y luego me hiciste tu esposa simplemente para satisfacer tu lujuria de normando salvaje, Y ahora te burlas de m trayendo a tu amada a mi casa para que ella se pueda rerse en mi cara tambin ". Brand se detuvo y la mir de reojo . l estaba tentado de soltarla. "Ya te dije que no la amo. Pareces tener dificultad creer en m , otra conversacin que debemos tener pronto." l increment la velocidad de sus pasos nuevamente . "Te perdonar de acusarme de burlarme de vos o de permitir que cualquier otro lo haga porque entiendo que el golpe en tu cabeza te ha enloquecido" . Brand alcanz su caballo y acomod a Brynna sobre la montura. l fue un poco gentil, mas el movimiento rpido le hizo doler al cabeza al punto que ella pens que podra vomitar . Ella intent alejarse de l cuando l la coloc entre sus fuertes muslos, pero l pas su brazo alrededor de su cintura y apret su espalda contra l. "Har que Alysia te atienda tan pronto como lleguemos ". Su voz era fra y neutra. "Para de moverte en mi regazo. O lamentara hacerte amor y lastimarte mas de lo que ests". Brynna quera gritar. Otro caballo trotaba al lado del de Brand . Ella mir hacia arriba . Los ojos grises encontraron los de ella en silencio, pero el mensaje de William era claro, y reson en la cabeza dolorida de Brynna . "Recuerda , el mas justo de todos mis guerreros leales, una batalla te aguarda y yo aguardo tu victoria" .

Captulo 19

Brynna yaca en su cama mientras Alysia suspir mirando la cena sin tocar de su ama. "Debe comer para recuperar su fuerza , mi lady ". La criada suspir nuevamente cuando la bandeja que acerc en direccin a Brynna fue empujada nuevamente hacia ella. "Yo ya tengo fuerza " Brynna replic . "Fuerza suficiente como para ir al piso de abajo y arrancarle los ojos de la cara a la bruja de Colette " . Los ojos de Alysia se agrandaron , pero una sonrisa se form en sus labios lleno. " Pienso que todas las mujeres de Avarloch le entregara su primer beb con tal de verla hacer eso". Brynna gir su cabeza en la almohada y mir a la criada. "Ya ha demostrado ser tan mala?" " Si". Alysia sacudi la cabeza y se sent en el borde de la cama de Brynna. Cuando ella mira a Dante, arde como hierro lanzado en las llamas. Al nico hombre que ella parece no prestarle atencin es al Duque William". Brynna no saba si insultar a esa puta o llorar de pena por lo que el comportamiento de esa puta probablemente estaba causando en su marido . No llorara, lo decidi rpidamente . Brand haba elegido permitir que Colette se quedara en Avarloch, sin importarle el tormento que le causaba a ella . Brynna luch por controlar la furia que creca dentro de ella. Cmo podra combatir a Colette de Marson? Brand la amaba , l siempre lo hara. l estaba demasiado ocupado acostndose con su amada como para visitar a su esposa desde que la haba trado al castillo. Brynna hirvi de rabia con el recuerdo de ser cargada como un beb indefenso y tener que tolerar la sonrisa divertida de esa bruja . Brand la haba llevado directamente a su cama y la

depositado all sin una palabra . Brynna apret sus puos en las sbanas fras , apretando los dientes para prevenir la inundacin de lagrimas que amenazaba con dominarla . Permitirle pasar los das con esa seductora, ella se lament . Dejar que Colette destruyera lo que quedaba del eso. corazn de Brand . l se mereca

"No quiero saber qu est haciendo l con ella, Alysia, me oyes? " "Si , mi lady " "Bien . Puedes irte. Y llevarte esta bandeja con vos" Alysia asinti con la cabeza y levant la bandeja de la cama . Ella poda ver el dolor de Brynna reflejado en el brillo de sus ojos y en sus labios apretados, intentando contener su pena . "Hay algo que pueda mandar a buscar? Su padre tal vez ? "No" , Brynna respondi . Ella estaba cansada de permitir que su padre viese su dolor . Ya era muy duro que l supiera que su propia derrota era la razn por la que Brand estaba all . No necesitaba mas tortura . "Ve a buscar al Duque William. Me gustara de hablar con l." " l parti, mi lady ". "Parti ?" Brynna estaba sentada en su cama . Sus ojos, exorbitados . Apret las sbanas . "Cundo? " "Temprano esa maana" . l habl con Lord Brand durante algn tiempo y luego l reuni a sus hombres y partieron". Alysia quiso apoyar la bandeja y correr hacia su ama . Nunca la criada haba visto semejante vaco en los ojos de nadie del modo que lo vea en Brynna en ese momento. Pero de la misma manera que haba venido rpidamente , tambin desapareci . "Gracias, Alysia," Brynna dijo con toda la compostura que pudo reunir . Ella

despidi a la muchacha con un movimiento breve de su cabeza . Cuando la criada se march , Brynna lanz su cabeza contra su almohada. Entonces el brutal normando haba dejado Avarloch sin despedirse Brynna intent detener sus lagrimas , pero no pudo mas . Se dijo a s misma que William de Normanda no era nada mas que un salvaje . Ella haba tenido razn sobre l desde el principio. El era un hombre fro, como su marido. Bien, ella poda ser como ellos y no importarle nadie mas tambin . Brynna se dijo a s misma esas cosas, pero su corazn se rebelaba contra esos pensamientos, y no importaba con cuanta fuerza intentara prevenirlas , sus lagrimas cayeron hasta que la oscuridad la consumi y se qued dormida. Brand estaba sentado en una silla de madera blanca, cuyo respaldo y almohadn estaban bordados en verde y amarillo con el emblema de Lord Dumont. A pesar del rugiente fuego en la chimenea central, el gran saln de Avarloch estaba fro. Los dedos de una de las manos de Brand delineaba el elaborado tallado de una copa delante de l , mientras pasaba su otra mano lentamente por su cabello. l estaba solo excepto por la compaa de Susurro, que dorma profundamente a sus pies. Los ojos fijos de Brand vagamente por los detalles de la copa. La plata artesanalmente esculpida con la figura de una mujer, su cabeza lanzada hacia atrs en xtasis mientras su cuerpo curvaba ofreciendo su cuello para ser besado. Haba Flores en torno a la pareja mientras las ramas la atrapaban como el abrazo de un amante. Ellos estaban haciendo el amor en el bosque, Brand pens , de la misma manera que l habra querido hacer con Brynna antes de traerla a la casa. Como Colette lo haba hecho con Alexander antes que Brand lo

matara. Sombras danzando delante sus ojos mientras su mente volva al lugar donde haba perdido lo que alguna vez haba sido. Colette. Traicin. "Perra" . Su mano se apret contra la copa, lanzndola contra la pared detrs de l . Susurro salt a sus pies y gimi suavemente antes de acostarse nuevamente en el piso. "Brand?" La voz era seda pura, como un ngel suspirando . Brand conoca el sonido , lo haba odo muchas veces, y haba soado con l despus de la tragedia . Mir hacia arriba mas all de las manos Que cubran su rostro ahora. "Colette, djame". "Mi Lord , no me has visitado desde que llegu aqu. Ni me has llamado a tus aposentos.". Colette se movi en direccin a l . "Dime por qu ?" Brand la observ con ojos cansados. . "Por qu te niegas a aceptar lo que es tan obvio para todos aqu , hasta para tu esposa?" Colette pregunt suavemente mientras se acercaba. "No me niego nada," Brand dijo, pero ella se desliz mas cerca y mas cerca. "Colette..." El sonido de su voz caus otro sollozo del perro a sus pies. "Por qu me traicionaste ?" "No traicion nuestro amor, Brand . Nunca dej de amarte Como una aparicin , ella fue hacia l, ponindose de rodillas delante de su silla. "No he pensado en nadie mas que vos desde que fui forzada a dejar Graycliff. Traicin ? No, mi amor, fuiste vos quien me traicion casndote con otra" . Ella acarici su muslo mientras hablaba , sonrindole suavemente.

Brand cerr sus ojos . No haba ningn fuego furioso dentro de l que lo impulsara a tomarla. No haba nada. Hasta la rabia lo haba abandonado . Brynna. Se sinti mareado por el vino dulce que haba bebido toda la noche. "No puedo dar mi corazn por tu causa, Colette." " Tu corazn me pertenece , Brand," ella lo corrigi . El abri sus ojos , observndola deslizarse entre sus piernas, sobre su cuerpo hasta que su rostro estaba cerca del suyo, hasta que slo pudo mirar directamente a los ojos con los que haba soado tantas noches. Lentamente l levant su mano hacia su rostro y roz su mejilla con sus dedos. El contacto caus un suspiro suave de Colette . Ella iba a moverse mas cerca para besarlo cuando el vaco en sus ojos turquesas se hizo evidente . Ella se par, paralizada por la pena. "Me has sacado tanto , Colette". "mame nuevamente , Brand, y har desaparecer todo el dolor que te caus. Haz que tu esposa se marche . Termina con ella. No me importa. Llname con tu amor nuevamente , y te prometo ..." Pero mientras ella hablaba , Brand ya estaba sacudiendo la cabeza . l apoy un dedo sobre sus labios para callarla . "No, Colette. Eso es lo que estoy intentando decirte Me rehuso a amar a cualquiera . Ni siquiera a vos." l quit su mano de su muslo y se levant de su silla. Brand! Colette salt a sus pies cuando l comenz a dejar el saln . " Si no puedes amarme , puedes hacerme el amor por lo menos. Recuerdas ?" Ella rog , tomndolo por el brazo para que l girase para mirarla . "Te acuerdas cuando estaba debajo tuyo". Brand busc sus ojos y luego se ri , pero el sonido caus

otra sollozo bajo de Susurro. l habl lentamente, serenamente, descubriendo una gran verdad tan simple que debera haber sabido antes ." Mi esposa nunca estar satisfecha con mi lujuria porque ella desea mi amor tambin , pero mi amor nunca fue suficiente para vos Colette. Te contentas con tener la espada de cualquiera en tu vaina ." l se alej de ella. "Me temo que he llegado a quererte , mi dulce ngel , pero todava no soy tan repugnante como para desearte ". "Encontrar a otro que caliente mi cama," Ella le prometi. "Y eso te rasgar el corazn esta noche". l sacudi la cabeza , todava sonriendo. "No tengo corazn, Colette. Divirtete " . Con una orden tcita , Susurro sigui a su amo fuera del gran saln y por la escalera sinuosa hasta la puerta del cuarto de Brynna. Brand entr en cuarto de su esposa de la misma manera que lo haba hecho la noche anterior despus que ella haba dormido. La mir profundamente dormida su propia cama. El fuego de chimenea se haba reducido a brasas, pero l todava poda ver. La luz de la luna se filtraba por los postigos de madera lanzando rayos luminosos sobre sus curvas llenas y sus ngulos sensuales. o cabello espeso acariciaba su rostro. Los dedos de Brand se movieron sobre de ella para tocarla , para sentir el fuego que la envolva. Pero l desvi su mano a un lado. Tema nunca poder darle a Brynna lo que ella quera y mereca . Ella quera or promesas dulces susurradas en el momento del xtasis , y l no poda pronunciarlas . Ella quera amor y l tena miedo de darlo. Sin embargo su cuerpo temblaba ante la mera visin de ella. Su corazn martill cuando ella lo mir . El rostro de ella lo acechaba cada minuto que l estaba despierto.

Brand cerr sus ojos y tom una respiracin profunda. Se dijo a s mismo que no tomara a Brynna esa noche o cualquier otra noche. No sera el causante de un corazn roto por un hombre que nunca podra darle lo que ella necesitaba . Pero mirndola ahora, supo que nunca podra resistirse a ella . Ya la deseaba. Reticentemente se haba movido de la cama hacia la chimenea. Coloc con cuidado mas madera sobre las brasas agonizantes y observ las llamas crecer hambrientamente . Un nuevo calor llen el cuarto mientras l iba a su lugar habitual la silla desde donde la observaba mientras ella soaba . No quera pensar por qu senta la necesidad de estar aqu con ella, ni cuestionrselo . Simplemente quera observarla. Escuch la cadencia de su respiracin profunda y rtmica y pronto se durmi en la silla. Brand avanzaba por los corredores oscuros .Ella estaba all, en algn lugar . Colette. La puerta al final del corredor permaneca abierta como la boca de un dragn a la espera de tragarse su confianza y su amor, mientras las puertas a uno y otro lado de l lo llamaban invitndolo a entrar. Brand camin con pasos largos directamente hacia ltima puerta. Esa vez , cuando la alcanz, no cay en sus rodillas al ver a su ngel acostada en el pasto . Me sacaste todo .

Alguien se estaba moviendo entre los rboles , y Brand mir hacia arriba , esperando ver a Alexander. "Despierta , Brand" . Era Brynna. l sonri , mirndola . "Despierta y te har vivir nuevamente . Ella le dio una rosa perfecta . Sus dedos se movieron suavemente sobre los suyos, protegindolo de las espinas. Algo se conmovi en su alma con ese gesto con en sus palabras dichas con tanto amor. "Despierta y djame amarte . Despierta ". Brand abri sus ojos . Era de da y l estaba mirando los infinitos campos color verde esmeralda . l suspir , perdiendo a s mismo en el amor que hall en los ojos de Brynna. Su cabello caa como llamas sobre sus nudillos apretados a los brazos de su silla. El sonri . " Tu sueo te acecha ," ella dijo con conocimiento . "Si" . Brynna lo estudi por un momento, en sus ojos haba preocupacin. Ella fue a su cama y se sent , enfrentando la ventana. Sin mirarlo nuevamente , levant un peine que pas por su cabello espeso. "Qu ests haciendo aqu ? " Brand la observ . "Soy tu marido. Dnde mas debera pasar la noche? " " En mi cama tal vez ? Ella replic secamente antes de mirarlo. "O con Colette". "Brynna ". Brand dijo su nombre con tal ternura que ella quiso llorar . "No quiero a Colette. Si lo hiciera , habra sido honesto con vos desde el principio. La mentira lleva a la desconfianza, y yo estimo demasiado la confianza. Cmo puede ser que

sepas eso a esta altura ? Ella levant sus ojos hacia l mientras l hablaba "Yo estoy aqu con vos, es aqu donde quiero estar" "Pero sueas con ella . Qu quiere decir eso ,Brand ? " La honradez , el dolor y la curiosidad en su voz le oprimi el corazn. "Dime , te lo imploro Por qu permites que tu diosa me acose a m tambin ?" . Brand sacudi la cabeza . "Tu eres las diosa, bella Brynna". l la observ , sus ojos ansiaban algo largamente perdido . Su respiracin vacil . El hambre de l la llamaba , pero ella no se movi de la cama. "Tu cabello son como llamas hambrientas que arden cuando tocan mi piel", l dijo roncamente , parndose de su silla. Brynna sinti que su resolucin se derreta cuando l se qued de pie a su lado un momento mas tarde. "Tu sonrisa renueva mi alma." Ella cerr sus ojos en autodefensa . l se arrodill delante de ella y llev su mano hacia sus labios. Coloc un beso sobre su mueca . "Eres bonita.". La punta de su dedo se desliz por su mejilla hasta la curva suave de sus labios. "Quiero saborear el nctar de estos labios. Quiero sumergirme en la pasin que hay dentro tuyo. Me vas a ayudar Brynna?." l se acerc mas hasta que sus labios rozaron los suyos y entonces su lengua comenz a saborearla como l haba prometido. Brynna estaba perdida con ese beso Ella respondi jadeando cuando su boca la bebi , luego recorri el camino de su cuello . "Debes saber que si me tomas y luego te pierdo mi corazn va a estar tan roto como el tuyo ." Bebiendo sus sollozos, Brand levant su cuerpo sobre el de ella . Par de besarla el tiempo suficiente para hablar, y cuando lo hizo , sus labios se movieron por su frente, su nariz, sus mejillas, y luego por sus labios nuevamente . "S que tipo de herida te causara "

Su boca susurr capturando las lagrimas de ella . "Es por eso que no vengo . Slo te pido ayuda." Brynna mir sus ojos . Dios querido, Ella amaba a ese hombre . "Dime cmo ayudarte Brand, y har cualquier cosa que me pidas. Te amo mucho, marido" . Su sonrisa era el despertar de un bello amanecer . "Yo s que me amas" . Su sonrisa se debilit un poco. "Pero no s como recuperar lo que su traicin me rob " . "Muy bien," Brynna susurr . "Te agradezco por decirme la verdad desde el principio" . Ella le dio una gran sonrisa , luego se ruboriz cuando Brand inhal bruscamente. "Estoy renovando tu alma, marido?

"Lo haces, querida". Brand se puso de pie con un autocontrol que lo sorprendi . "Ests lo suficiente bien como para desayunar conmigo esta maana ?" l pregunt . Sus ojos la tocaban como una caricia profunda. Brynna sacudi la cabeza , asintiendo mientras l sacaba una mecha de cabello que caa sobre su mejilla. " Te Aguardar afuera mientras te vistes". "No hay necesidad den que te vayas", Ella protest. "Eres mi marido" . Brand se alej de ella. Si , pero la mera imagen de tus pechos despierta un fuego en m que me temo no podra controlar si no puedo saborearlos." Brynna sinti la pasin en su voz. l lanz una sonrisa lujuriosa. "Te esperar afuera" . Sin aguardar por su respuesta, Brand dej el cuarto. El corazn de Brynna lata frenticamente en su pecho . Brand se haba ausentado para protegerla de s mismo. Esa idea la hizo amarlo aun mas. . Ella dese ser tomada por l, sentirlo dentro de su carne , poseyndola primitivamente . Quera orlo decir su

nombre mientras l se mova dentro de su cuerpo. Su esperanza creci. Algo le deca que los muros altos que Brand haba construido alrededor su corazn estaban comenzando a caerse. Dios querido, esos muros eran tan gruesos. Ella quera ser amado con un compromiso completo, con confianza y lealtad, pues ella le dara eso a cambio . Oh, l vala la pena luchar , vala la pena tanta su paciencia . Si pudiese ganarse su corazn, le pertenecera para siempre. Y ella saldra victorioso. Pero las grandes victoria exigan tiempo para se ganadas. Todos los guerreros saban eso. Ella salt de la cama y se puso un vestido color carmes . Trenz su cabello en una trenza gruesa que caa sobre su espalda y coloc una delgada tiara con rubes minsculos sobre su frente. Cuando estuvo lista , reuni la fuerza que precisara para llevar la batalla hasta el final , luego serenamente dej el cuarto. Brand estaba sentado en un banco pequeo contra la pared del corredor , sus piernas largas estiradas delante de l . Cuando ella abri la puerta, l la salud con una sonrisa clida y se puso de pie , listo para escoltar a su esposa a la mesa por primera vez desde que se haban casado "Luces tan adorable que me cortas la respiracin", Brand le dijo , levantando su mano hasta sus labios. "Y vos cortas la ma, marido" El desliz sus brazos alrededor de su cintura hasta que ella pudo sentir los latidos pesados de su corazn contra e suyo propio . Por un momento Brynna pens que morira en sus brazos y sera feliz de morir as.

" Promteme nunca negarme tu sonrisa , Brynna. Siempre debes mirarme modo en que lo haces ahora mismo. Te juro esposa, que puedo sentir tu amor envolvindome . Y te prometo que ser fiel a ese amor." Brynna pas la punta de su dedo encima de sus labios y observ como l lo besaba, sabiendo l deca la verdad . Brand siempre sera fiel a ella. Si, estaba derrumbando los muros. Desafiantemente , se atrevi a tener esperanza. "Ser fiel a mi amor por vos mi guerrero guapo. Te prometo eso con todo mi corazn" . Brand la bes, y finalmente las voces que lo acechaban quedaron mudas.

Captulo 20

El gran saln estaba lleno . Los sonidos de risas se mezclaban con los de la flauta y el arpa que mientras los caballeros y damas coman y los vasallos y siervos chocaban copas en varios brindis de buenos deseos. El aroma de pan dulce penetraba el aire, junto con el olor de faisanes recientemente asados. Brynna inspeccion el enorme saln y entonces mir al hombre que caminaba a su lado , su brazo tomado del suyo. Los rangos y clases significaban poco para Lord Brand Risande, un hecho que l haba hecho evidente hasta para el rey . El respeto de Brand era una cosa que l no daba ligeramente; las personas tenan que ganarse su lugar , y l daba oportunidades para ganrselo , tratando con justicia a todos en Avarloch .

Brynna le sonri a su marido cuando l la llev a travs del saln. Ese era su hogar , y aunque su padre era un hombre bueno y justo , ella no recordaba haber visto a Avarloch tan lleno de vida. La mirada de Brand recorri los muchos rostros, buscando en la multitud a Lord Richard . Cuando l lo hall , l entrelaz sus dedos con los de Brynna y la llev con su padre. Lord Richard Dumont los observ aproximarse con ojos estrechados y se pregunt si la sonrisa de su hija era genuina. l lo dudaba despus de haberla dejado muy triste en su cuarto la maana anterior . Pero , Richard pens con confusin ,si no haba nada escondido, nada calculado en la sonrisa clida que Lord Brand le ofreca . El hombre positivamente irradiada felicidad, haciendo que Richard Dumont se preguntara qu haba sucedido entre su hija y su marido en las ltimas veinticuatro horas. "Lord Richard" , Brand lo salud serenamente cuando lo alcanzaron . "Lord" . El padre de Brynna lo salud sacudiendo la cabeza brevemente , luego volvi su atencin a su hija. " Brynnafar". l agarr sus brazos y bes suavemente a su hija. "Cmo ests?" "Estoy bien, padre ". Sus ojos fueron a ambos hombres . Ella frunci el ceo , sintiendo rabia por parte de su padre. "Qu pasa ? Ella pregunt cuidadosamente. Brand le respondi, tomando un paso para enfrentar a su padre . Me temo que fui irrespetuoso con tu padre el otro da. Lord Richard , le pido que acepte mi disculpa por el modo en que le habl .No tengo ninguna excusa para mi rabia" . Los ojos de Richard de se

clavaron en su marido por lo que pareci una eternidad para Brynna . Ella casi poda veja su padre buscando la sinceridad de Brand . "Pensaba que tal vez estaba preocupado por mi hija en ese momento, y ..." "Lo estaba" , Brand lo interrumpi . "Mucho mas preocupado de lo que quera admitir" . l lanz una mirada significativa a Brynna. "Muy preocupado" . Richard mir a Brynna, pero su hija no tena idea sobre lo que ellos estaban hablando , entonces no poda ofrecerle ninguna respuesta. Alcanzado por disculpa de Brand y la admisin de alguna emocin por su hija, Lord Richard estaba demasiado perplejo como para decir algo , entonces aclar su garganta. " Muy bien, entonces . Acepto su disculpa" . Brand le lanz una sonrisa brillante, una que casi hizo desmayar a Brynna. l susurr en su odo que necesitaba hablar con Dante, y entonces la dej a solas con su padre. "Qu sucedi entre ustedes dos?" Richard pregunt a su hija cuando Brand se march. "Te juro que l te mir un adolescente enamorado." El corazn de Brynna se sobresalt con las palabras de su padre mientras sus ojos buscaban a Brand , ahora sentando al lado de su hermano . "Pienso que mi marido se est transformando en un ser mitolgico" . Ella volvi su mirada a su padre y lagrimas humedecan sus ojos , aunque l no entenda de lo que ella estaba hablando . "Yo lo amo, padre," ella explic. "Y Pienso que l est comenzando a responder a mi amor " . Su padre sonri suavemente y desliz su brazo alrededor de su hombro. "Eso es bastante fcil, Brynna" . "No" , Brynna le dijo . Ella finalmente crea que Brand ya no amaba a Colette de Marson . Su corazn ya no estaba cautivo de ese amor, sino del miedo a amar nuevamente .

"La traicin de ella lo mantiene prisionero." Richard gir para seguir la mirada de su hija . Colette de Marson entraba en el saln del brazo de Sir Jeffrey Hamlin, uno de los hombres que la haban escoltado a Avarloch . Su cabello era del color del trigo baado por el sol , peinado libremente alrededor de su cabeza como una corona . Sus ojos expresaban el encanto y la inocencia de una criatura . Observando la figura delicada entrando en el saln , Brynna pudo entender por qu Brand la haba amado tanto. Los dos pares de ojos de las mujeres se encontraron por un momento breve y Colette sonri antes de bajar los prpados . La sangre de Brynna hirvi . " Ella no me engaa con su belleza angelical. William me dijo que .... " De repente los ojos de Brynna se abrieron enormemente mirando a su padre. "No te fuiste con l ! "Quin? " "El duque , vos debas volver a Normanda con l. l parti sin vos". Su padre se inclin mas cerca de ella. "Mi querida", l susurr cuando Colette pas al lado de l. "William no volvi a Normanda . Tu sirviente mas leal, el duque, se ha ido a luchar por vos. " Brynna mir fijamente a su padre . Sus cejas se arquearon con confusin . Pero antes que ella pudiera cuestionarlo , el sonido de una risa dulce asalt sus odos . Ella gir en el momento justo para ver a Colette lanzar Su cabeza hacia atrs , invitando a su escolta a enterrar su rostro en el hueco de su cuello que l estaba besando. Con los ojos medios cerrados, Colette gimi ruidosamente, lo suficientemente alto como para todos en el gran saln la miraran . Todos , inclusivo Brand . "Sin clavar los dientes , Jeffrey! " Colette solt una risita, apartando al hombre. "Reserva eso para el cuarto" . Ella gir su cabeza a propsito en direccin a Brand .

Brynna estaba paralizada en su lugar , observando la reaccin de su marido, que fue bastante diferente de la que ella esperaba . Brand simplemente mir hacia arriba con un inters vago por la pareja de enamorados y continu su conversacin con Dante. Brynna quera arrancarle los ojos a la mujer . "Ella intenta hacer aparecer como un estpido a mi marido delante de sus hombres" , Brynna coment rabiosamente , mas para ella misma que para su padre. Pero Lord Richard le respondi . "Entonces vos debes hacerlo sentir como un hombre , Brynna .

Mustrale que se cas con una mujer, no una joven maleducada". Batalla. Guerra. Los de Brynna ardieron y enderez sus hombros con determinacin . Ella amaba a Brand . Lo amaba desde el primer momento que lo haba visto . Ella saba lo que quera, quera hacer que su marido se sintiese vivo. La nica cosa que l no haba perdido con la deslealtad de Colette era el deseo. Y entonces , con una sonrisa sensual formando en sus labios carnosos , Brynna desliz las peinetas de su cabello y graciosamente avanz a travs del cuarto. La energa sensual que elle irradiaba hizo que todos girasen sus cabezas para mirarla medida que pasaba , Las ondas de cabellos sedoso caan en cascadas por su hombros y sus pechos mientras caminaba . Brand vio a su esposa viniendo y la sonrisa sensual en sus labios le dijo que todos el resto en el saln estaba completamente olvidado, incluso Colette. La pasin de Brynna llamaba a su marido del modo en que un halcn responda al silbido de su amo. l se levant de su silla para darle la bienvenida . Cuando Ella se acerc , sus fosas nasales se contrajeron , absorbiendo su olor a jazmn. Deslizando su mano alrededor de su pequea espalda , l le ofreci una silla cerca de la suya. Sus ojos nunca dejaron los de ella .

"Tienes mucho asuntos que atender aqu esta maana , marido?" Los labios de Brynna rozaron su oreja mientras l se sentaba . La expresin de Brand cambi ligeramente a una de sorpresa cuando la intencin de ella qued clara; entonces sonri ferozmente. "Nada que no pueda esperar, esposa. Pero Pens que habamos acordado que ..." "Maravilloso. Apresrate con Dante, por favor" . Brynna corta el resto de sus palabras. El tono ertico en su voz envi una oleada de calor por cuerpo de Brand . Qu estaba haciendo ella ? l se pregunt . Por qu los ojos de ella le rogaban que la llevara al cuarto? . l no quera usar su cuerpo sin entregarle todo lo que ella necesitaba y mereca , y l saba que ella no quera nada menos que eso . Brand la observ llevando una galleta a su boca. Una miga se peg a su labio inferior y ella la quit lamindola con la lengua. Brand respir bruscamente, sabiendo que tena que poseerla. Como si leyera los pensamientos de su marido, Brynna lo mir de reojo , captando su hambre. " Qu es esto, Brynna? " " Que es qu, marido?" l sonri . Pero mas all de su sed salvaje, Brynna poda ver la confusin en su ojos. "Por qu me tientas ? ". Cuando l habl , Colette solt una risita nuevamente mientas su amante agarraba su muslo por debajo de la mesa. Brand comprendi todo de repente y su sonrisa se debilit . "Haces esto para que yo no le preste atencin a ella", l acus a Brynna serenamente. "Ha! " Brynna se ri y volvi a masticar su galleta. "Soy yo quien

captura toda tu atencin , mi Lord . Ella baj su voz para que nadie mas pudiera orla mas que su marido. "Es mi cuerpo el que se deleitar con tu deseo caliente. Mi carne es la que me pide que me lleves a nuestra cama. Recuerdas ..." , Ella agreg con un guio de ojo , "Me juraste fidelidad " . Brand estudi a su esposa con desconfianza mientras luchaba por controlar su ereccin creciente que lo incomodaba debajo de la mesa. La certeza en su voz le aseguro que ella crea en lo que deca . "Haces esto por piedad hacia m, " l concluy, golpeando ligeramente su mano en la mesa. "No tengas pena por m, Brynna" . Ella gir en su silla para enfrentar completamente a su marido. Sus ojos eran brasas ardientes cuando ella se inclin mas cerca de su rostro . Brand casi poda sentir el calor irradiando de ella, el deseo le hizo temblar la voz . " No siento pena por vos, mi amor. Quiero complacerte Quiero ver tus cuando nuestros cuerpos estn a punto de estallar juntos . Quiero enterrar mis dedos en tu cabello mientras vos usas tu lengua para acelerar el pulso en mi garganta" . Su voz era un susurro sensual que provoc a Brand como un azote . Ella sonri pcaramente, vindolo moverse en la silla, entonces continu con su torturara. "Quiero acariciar tu virilidad con mi mano , sentir la textura de la carne sedosa, y luego quiero saborearte" Ella termin, disfrutando el efecto que estaba causando en su marido . Se inclin mas cerca y bes la sonrisa que aun se demoraba en sus labios. Brand se inclin y puso sus codos sobre la mesa y cerr los puos debajo de su mentn .Estuvo sentado de ese modo por largos segundos y Brynna se pregunt si haba ido muy lejos . "Ests enojado conmigo ,Brand ? l desliz sus ojos brillantes hacia ella.

"No" , l dijo simplemente, "Necesito algunos minutos para relajarme antes de llevarte arriba y ..." . l se qued mudo por otro momento , luego se levant . Un ngulo de la boca de Brynna se curv en una sonrisa encantadora cuando vio que el cuerpo de su marido no se haba relajado completamente . Brand empuj su silla con un movimiento rpido y la levant de la silla, lanzando sus piernas sobre su brazo . "Nos retiramos!" , l grit a los perplejos rostros sin dejar de mirar salvajemente a su esposa. "Disfruten el resto su da, todos!" . Brynna solt una risita y enlaz sus brazos alrededor del cuello de su marido como l la llevaba fuera del gran saln . Brand pate la puerta para cerrarla detrs de l y llev a Brynna a la gran cama con cortinados . Ella lo mir a los ojos mientras se recostaba sobre el colchn , su cuerpo poderoso se curv apasionadamente para besarla . "Deseo mirarte" Ella susurr cuando l se retir lentamente. "Dnde?" l levant sus faldas carmes y roz sus dedos contra el montculo aterciopelado . "Dnde deseas? Aqu ?" Ella sacudi la cabeza , observando sus ojos . Ella movi sus caderas, aumentando la presin de sus dedos . El gemido bajo que Brand extrajo de su cuerpo lo hizo tensarse de placer . "Mencionaste complacerme, pero djame complacerte primero, Brynna" . Su voz era apenas reconocible bajo la tensin anticipada . Su

dedos desataron con delicadeza agonizante el frente de su vestido. Una vez

suelto , l desliz sus manos debajo de la tela, rozando sus palmas contra las sus pechos y los pezones sensibles que se endurecieron con su contacto . El vestido se desliz de sus hombros hasta su cintura, y Brand simplemente estudi la belleza que haba expuesto . "Pareces bastante salvaje, marido" . Ella gimi. "Me siento bastante salvaje" . La sonrisa que l le dio era tana indomable como la caricia de sus dientes contra su carne. "Inundas mi lengua con la miel mas dulce" . l lami el valle entre sus pechos. "Como la primavera misma". La punta de su lengua dibuj crculos en su pezn y luego lentamente envolvi el pico de su pecho con sus labios para beber su esplendor La caricia de su boca cambi de gentil a una de hambrienta intensidad . "Te estoy complaciendo ? , Brand pregunt . Brynna no poda responder . Apenas poda respirar mientras sus dedos continuaban un camino ardiente hacia el montculo cobrizo entre sus piernas. Los dedos callosos se hicieorn suaves como l explor los pliegues delicados de su sexo . Llev la punta de uno de sus dedos sobre el rub escondido haciendo temblar su cuerpo . Pero l sonde, mas profundamente . "Floreces para m muy rpidamente ." . Ella jade empapando con su lquido sus dedos. Brand respiraba entre sus dientes apretados . Su placer se estaba convirtiendo en una agona mientras miembro hinchado luchada por escaparse de la calza apretada. Se puso de pie , pareciendo un cazador que ya tena a su presa lista . Brynna observ con ojos agrandados como Brand se desvesta . Estaba completamente excitado . Ella sonri lnguidamente ante su cuerpo poderoso.

"Eres magnfico." "No. Brand sacudi la cabeza . " Vos eres magnfica, bonita. No puedo describirlo con palabras, Brynna". "Entonces demustramelo , caballero guapo" . Ella le hizo una sea y l fue . Brand separ sus piernas y se arrodill entre ellas. Su virilidad erecta descansado contra su carne caliente por la necesidad . Ella cerr sus dedos alrededor del miembro y delicadamente lo acarici . " Toma lo que quieras" , Ella susurr sensualmente . "No puedo esperar mas para sentir tu fuerza dentro de m" . Brand cerr sus ojos e hizo un sonido de pasin . l cubri su mano con la suya y la hizo acariciarlo con mas fuerza.. Una sonrisa transform su cara en una de completo xtasis. l la hizo agitar su falo , hasta que Brynna pens que l estallara en su mano . Luego l abri sus ojos y sonri muy pcaramente . "brete para m", l orden . Ella obedeci, colocando sus piernas alrededor de sus caderas mientras l bajaba hacia ella. Sus ojos se cerraron cuando l la penetr. Lentamente, provocadoramente , enviando oleadas convulsivas por el cuerpo de ella; entonces las embestidas se tornaron mas urgente, deliciosamente primitivas. l apret sus dedos en el cabello de ella , buscando su boca con su lengua mientras sus cuerpos se posean violentamente , luego retrocedi. Ella se aferr a l con sus piernas y grit su nombre. Brand se retir lentamente, luego se desliz dentro de ella

nuevamente , llenndola para hacerla estallar . l la observ , sus ojos penetrndola tan profundamente como su cuerpo lo haca. l estaba en silencio mientras la posea , casi despiadadamente . Tan grande era su silencio que Brynna oy su corazn . Quiso ver su sonrisa sensual . Ver el xtasis que alguna vez haba presenciado mientras l nadaba, . Brynna pensaba que su triunfo estara en esa sonrisa . En el silencio de la pasin de Brand , Brynna poda or los latidos de su corazn rindindose dulcemente. Mas tarde ella yaca en sus brazos , una de sus piernas poderosas cruzada sobre las suyas . l no haba hablado una palabra, incluso despus de que de haberse derrumbado sobre su cuerpo . l la haba tomado en sus brazos, le haba besado la frente, las mejillas, los labios, con primorosa dedicacin. Cerrando sus ojos contra la fuerza de su pecho , Brynna se pregunt si lo que haba visto en sus ojos era real o slo su esperanza creando ilusiones pticas . Ella quera preguntrselo , pero no se atrevi , temiendo que estar equivocada. "Tengo hambre" , Ella susurr , acariciando las lneas de su pecho con las puntas de sus dedos. Brand se movi en la cama, empujndola mas cerca . "Yo tambin " , l respondi roncamente . Levantando su cabeza para mirarlo, Brynna sonri al ver el brillo en sus ojos y al ver que hablaba de otro tipo de hambre. "El guerrero se despierta nuevamente" . " Si". Debajo de las mantas , los dedos delicados de ella lo acariciaron , midiendo su carne excitada. "Djame complacerte como te promet" . Ella lo acarici y lo sacudi rpidamente .

"Dnde aprendiste a complacer a un hombre ten bien ? Brand gimi , cerrando sus ojos . "Alysia me dijo muchas cosas . Ella es turca, sabes . Ella vivi en un el harn de un sultn antes que mi padre la trajera aqu" . "Eso explica por qu Dante siempre est sonriendo." !Como vos lo estars mi guerrero". Brynna apret sus labios contra los msculos de su cuello . Su lengua traz un camino de fuego hasta su pecho . Ella record como l lama muy dulcemente sus pezones, su lengua revolote encima de los pezones masculinos y luego los chup y sonri secretamente ante el gemido que extrajo de l . EL cuerpo de Brand se endureci contra la pasin salvaje que lo invada cada acaricia de su esposa. "Cmo puede un instrumento de textura aterciopelada ponerse tan duro dentro de mis dedos?" "Crece con una mera visin de vos mujer," Brand le dijo jadeantemente, observando su cabello cobrizo moverse mas abajo sobre su cuerpo. "En verdad? " Brynna pregunt , lamiendo su muslo interno. "Pens que tena que ser tocado por lo menos ". Ella hizo una pausa , levantando su rostro de su miembro para darle una sonrisa maliciosa . "O al besarlo ".. Su lengua recorri la extensin de l antes de que ella lo refugiase en el calor de su boca. Brand gimi y apret sus msculos, tom la cabeza de ella dentro de sus palmas, y la gui lentamente al principio , y luego con movimiento mas significativos. Brynna nunca haba imaginado que dar placer poda ser tan maravilloso como recibirlo . Los msculo gruesos de sus muslos se convulsionaron debajo de ella y oy sus gruidos bajos.

De repente, cuando Brand pens que no poda soportar un segundo mas de esa agona deliciosa, l levant su cabeza . "Ven aqu" . "Dnde? Suavemente l coloc a su esposa sobre su miembro pulsante. "Tmame tan profundamente como yo lo hago ", l susurr mientras ella se deslizaba, recibindolo completamente .

Su cabello se derram sobre su pecho como fuego derretido.. l la empuj mas abajo, queriendo sentirla mas cerca ., necesitndola mas cerca .. El tiempo ces de existir mientras los cuerpos se movan a un ritmo perfecto . Brynna lanz su cabeza hacia atrs , sobrepasada por los espasmos de su cuerpo , pens que podra morir empalada a l . "Djate ir , Brynna", l susurr . Ella grit su nombre nuevamente , clavando sus uas en sus hombros , mientras se convulsionaba contra l. Y Brand sinti el aprieto de los msculos de ella cerrndose alrededor de l firmemente , hasta que finalmente l grit, llenndola con todo lo que tena para darle. Ellos durmieron y finalmente la noche cay sobre Avarloch . Y por una vez Brand no so . Despierta , Brand ! Brand se sent tan rpidamente que Brynna casi se cay por el borde de la cama, donde estaba sentada.

Captulo 21

Brynna le dio una sonrisa y sacudi la cabeza . Siempre te despiertas de ese modo ?"

"Cmo ? " Desconcertado Brand mir la chimenea. Unas llamas ardan hambrientamente . No era una imagen extraa cuando se despertaba . Lo extrao era que Brand no tuviera fro. l mir hacia la ventana mas cercana. El sol pareca un girasol gigante saludando el da. El amanecer haba pasado y se haba hecho la maana mientras l dorma pacficamente . "Como si alguien hubiese entrado en tu cuarto durante la noche y estuviese esperando que vos te despiertes antes de matarte" . "Hace mucho que sol ha estado arriba ? l ignor su pregunta y frot el sueo de sus ojos . Haba pasado tanto tiempo desde que haba dormido mas all del amanecer que no poda creer lo que vean sus ojos y mir a la ventana nuevamente .

"Es tarde , marido. Me temo que dormimos la mayor parte de la maana ". "Verdaderamente?" Brand la mir lentamente, l sonri . "Son buenas noticias !" El rostro de Brynna repentinamente mostr una sonrisa enorme que hizo que Brand quisiera rer. l amaba su sonrisa. "William volvi mientras dormimos ?" Brand pregunt , tocando con sus dedos sus labios. "Por qu ests tan feliz sobre todo esto? "Porque lo extra , tonto," Ella respondi alegremente. "Vamos, vistete" . Brand la mir como si estuviera soando. Deba estar soando. "Has extraado a William ? El mas salvaje de todos los salvajes ?". Brynna asinti . William es tan inocente como los gatitos del establo" . "No, belleza" . Brand se ri y se inclin sobre su codo. "l es mas peligroso entonces una guarida de leones hambrientos". m . Brynna salt de la cama para buscar su

tiara de rubes . Ella haba sido descartada la noche anterior . La vio cerca de la ventana y se curv para levantarla" . Ella se la coloc en la cabeza para contener la masa cabello de cobrizo claro que caa alrededor sus hombros, y cuando se volvi hacia Brand , l estaba observndola . El absorbi toda su imagen de los pies a la cabeza , la extensin de su vestido carmes . La luz solar que entraba por la ventana se derramaba sobre ella , . Pero ella no necesitaba ningn rayo de sol para brillar, Brand pens . Para l, Brynna era la mujer mas bonita que jamas hubiese visto . Pero Brand tambin vio un tipo diferente de belleza en su esposa . Haba una vitalidad , la energa vibrante de la tierra despus del invierno. La fuerza que haca crecer los brotes minsculos y elevaban las plantas dando la bienvenida al calor del sol. Brynna sonri ante el modo en que l la miraba . "Te vas a levantar? " "Ah, Si" . Ella levant una ceja. "Vas a mantener a William esperando? Qu sucedi exactamente entre ustedes dos en todas esas horas que pasaron en el bosque? " El frunci sus cejas de modo peligroso, pero Brynna reconoci la sonrisa minscula en su boca. "Oh, nada," Ella respondi. "Conversamos sobre batallas y la realeza y otros temas tan aburridos como esos . No tienes necesidad de preocuparte , mi amor " . Ella se volvi hacia l y cay en sus brazos esperandola . "William es demasiado peludo para mi gusto" . Ella solt una risita y Brand bebi su felicidad , grabando en su mente el arco perfecto de sus cejas, su nariz pequea, recta, y las llamas verde de sus ojos .

"Es una buena cosa. Me tema que tendra que dejar crecer mi cabello hasta los codos para complacerte". Brynna suspir en su boca. "Eres mi amado", Brynna susurr cerca de su rostro. Algo haba cambiado en l , sus ojos se lo decan , pero ella no estaba segura qu era. Algo vivo , Ella dijo a s misma , una reaccin a su amor. "Ve, mujer ". Brand sonri . "Ve a saludar a tu guerrero favorito antes que yo lo tenga esperando por vos otras dos horas mas ." Brynna esper otro minuto, pero lo que haba visto en su mirada se haba ido ahora . Ella se retir reticentemente del calor de su pecho desnudo, besando su mentn mientras se iba . Alis de sus faldas las muchas arrugas que se haban producido porque la prenda haba pasado la noche hecha una pelota en el suelo. "Por qu mi damas no han trado mis vestidos a la habitacin matrimonial ? No puedo continuar vistiendo la misma ropa dos das seguidos ." "Ella probablemente estn demasiado asustada como para poner un pie aqu . Tu carcter celoso es de temer " , Brand la provoc , recordando a la pobre Rebecca . Brynna chasque su lengua. "Tonto," ella dijo . Nada poda malograr su buen humor hoy . Su rey haba vuelto y ella estaba ansiosa por contarle de sus victorias, sin importar cuan pequeas fuesen . "Le enviar a William tus disculpas y le dir que ests demasiado agotado por la pasin de tu esposa como para bajar y saludarlo apropiadamente " . Brand se ri, tomando la mirada triunfante que ella le lanz por encima de su hombro. "En ese caso, mi amor, dile que necesito mas de diez horas de descanso por lo menos," l concord, y cay sobre su almohada cuando la puerta se cerr detrs de su esposa. Brynna se detuvo del otro lado de la puerta. l acababa de llamarla mi amor ? Era la primera vez que l usaba esa palabra

con ella . Apret su pecho y respir profundamente. Mi Dios! . Su rostro mostr una sonrisa amplia , y luego corri por las escaleras sinuosas en direccin al gran saln , del modo que un nio corre a ver qu regalos lo aguardan despus del retorno de su padre de un viaje largo . Sus mejillas estaban ruborizadas y su respiracin era rpida cuando se par en la entrada enorme. William estaba a unos metros , participando de una conversacin con Dante mientras varias de las personas se reunan alrededor de l. La enorme copa que sujetaba pareca dbil en su mano . Su cabello oscuro tirado hacia atrs expona los ngulos duros que normalmente estaban escondidos por su melena salvaje. l se movi ante su mirada como si pudiera sentir sus ojos sobre l. Sus ojos se encontraron con los suyos con una sonrisa muy tierna . "La primavera volvi a la Tierra" , William dijo lo suficientemente alto como para que ella lo oyera . Ella fue hacia l en un torbellino carmes y cobre, sorprendiendo de cuanto haba extraado a ese bruto que la haba provocado tan impiadosamente en su llegada a Avarloch. "Mi rey", Ella susurr cerca de su odo cuando su abrazo la rode Una risa cordial hizo eco , viniendo de lo profundo del duque robusto, y l suspir ,

"Cmo esta mi guerrero mas guapo?" l sonri maliciosamente estudiando a Brynna . "Tan bien est , eh? l declar encantado. "Y tan rpidamente . mi querida, Debo llevarte conmigo a mi prxima batalla. Conquistaremos Inglaterra en un instante con vos." Brynna ri, sujetando un dedo delicado contra sus labios para pedirle silencio. Dante se acerc lo suficiente para orlos, pero no reaccion a la declaracin temeraria de William.

William le gui el ojo . " Dnde est l ?" "En la cama" . Sus mejillas ruborizadas y el brillo en sus ojos revelaron su alegra . El duque sonri orgullosamente. "Has hecho un buen trabajo" . l le palme el hombro ligeramente y tom el resto de su cerveza. " Brand est durmiendo? Ahora?" Dante finalmente habl , mirando a Brynna con admiracin , Ella baj sus ojos fingiendo no saber lo que l deba estar pensando. "Lady Brynna, Perdname ". El caballero se arrepinti , viendo su incomodidad . "Es que l no dorma hasta tan tarde hace mucho tiempo". William golpe levemente la espalda de Dante . "Ella le est haciendo bien a l". "Si," Dante concord, con una sonrisa tierna en sus labios. William chasque sus dedos y Shredder y Caos vinieron corriendo o que tengo "Lo que tengo que decirle puede esperar algunas horas mas . Prefiero que pasar mi tiempo con su esposa de cualquier manera" . Brynna le lanz una mirada fatal . "Estuvimos muy tranquilos aqu sin vos mi Lord . Y vos te fuiste sin una despedida" . William se rasc la barba. "Perdn , mi querida , tuve un asunto urgente que atender ". "Luchar por m! " No era una pregunta . "MI padre me dijo. " "Pedir su cabeza ." "No ,lo hars2 Ella palme su brazo musculoso . " Solamente por vos , puedo perdonar su vida." "Gracias". "De nada, primavera". William la llev hacia la mesa, donde los aromas del desayunos lo llamaban como un amante perdida hace tiempo .

Brand se tom su tiempo para vestirse, sabiendo que cualquier noticia William tuviera poda esperar. El duque normando haba ido a Canterbury a hablar con el padre de Colette y descubrir la verdad sobre compromiso de ella . Pero a Brand no le importaba su compromiso , o si ella le menta como William sospechaba . No le importaba no verla nunca mas . Brand se detuvo a medio ponerse su tnica negra y sonri , dejando que su libertad de Colette lo llenara . Brynna lo haba acusado de todava amar a Colette . Pero l saba que ya no era as . l ni siquiera haba considerado eso. l pensaba que ya no podra amar a mas nadie despus de lo que ella le haba hecho . Pero l estaba equivocado. l estaba contento porque Colette haba venido a Avarloch, pues se haba dado cuenta que cualquier cosa que sintiera por ella ya se haba ido . Brand cerr la puerta de su cuarto, sintindose como un hombre que haba sido liberado de un calabozo. Avanz hacia las escaleras . " Mi Lord ?" Brand se detuvo antes de alcanzar las escaleras . Gir al mismo tiempo que Colette sala al corredor de su cuarto . Ella sonri angelicalmente y acomod un bucle rubio encima de su hombro . Sus ojos vagaron por la extensin de su cuerpo mientras Ella caminaba hacia l , moviendo los pechos apenas escondidos debajo de la seda turquesa . "Alguna vez, no hace mucho tiempo" , Ella lo provoc, "la visin de este vestido te haca hervir la sangre ". Cuando ella lo alcanz , l levant su mirada hacia sus ojos y sonri finamente. "Veo que todava tiene el mismo efecto en vos" Ella lo rode como un gato. "Siempre supe que me perdonaras , Brand . Que el recuerdo de estar en tus brazos te traera nuevamente a m " . Ella

complet un crculo y lo enfrent , levantando un dedo pequeo para tocar sus labios. "Yo s cuanto te he herido ". Brand sacudi la cabeza mientras su olor llenaba sus pulmones, sofocndolo . " No sabes nada", Colette. "Fui un estpido al permitirte quedarte aqu" . Una sonrisa provocativa se curv en sus labios . Ella dio un paso mas cerca de l hasta que Brand pudo sentir el calor de sus palabras contra su rostro . Ella juguete con las cintas de su tnica . Ella era encantadora , se apropiaba sutilmente de los sentidos hasta que lograba debilitar a los hombres . Todo respecto a Colette de Marson era demasiado adorable como para que cualquier hombre pudiera resistirse, pero Brand vio algo en sus ojos que nunca antes haba notado , pero que estaba seguro siempre haba estado all . Ella era egosta , siempre buscando su propio bienestar . Alguna vez ella realmente haba estado interesada en l ? O simplemente quera escapara de su padre estricto ? Esa realidad lo sorprendi. Haba estado ciego por no poder ver esto antes. l haba estado dispuesto a darle cualquier cosa que ella pidiera . Y lo haba hecho . l le haba dado su mundo. Y ahora l lo quera de vuelta . "Me permitiste quedarme porque todava me deseas , mi Lord " . Ella desliz sus manos sobre su pecho , por sus hombros, midiendo la fuerza de sus msculos . "quieres sentir el sabor dulce de mi labios . Ti corazn me desea tanto como tu cuerpo" . De repente ella apret sus labios, Mirndolo con enormes ojos tristes. "Yo estaba enojada con vos por echarme, mi amor, pero ahora sabes que fue un error, verdad ?" "No." . " Mentiroso", Colette susurr cerca de su odo . "Por qu otra razn ibas a llevar a la hija de Dumont a tu cama mas que para satisfacer la lujuria salvaje que sientes por m" . Brand sonri cuando los labios de

Colette se movieron sobre su mejilla tan delicadamente como los ptalos de una rosa. "Lo que insinas no puede ser verdad, Colette" , l dijo sucintamente. l dej que sus dedos se movieran ligeramente la carne de sus pechos. " Bella Colette ", l dijo jadeantemente. "Arrebatas los corazones de los hombres con tu falsa inocencia angelical" . . Colette tembl debajo de su contacto . Sus labios bonitos se arrugaron mientras l movi sus dedos a la curva de su cuello . Los ojos de Colette se agrandaron con miedo cuando sus dedos se apretaron alrededor de su garganta . Su mano grande podra quebrarlo fcilmente . Sus dedos podran quitarle la vida antes que ella pudiera gritar. "Tus labios lanzan besos pero tambin mentiras". "Brand..." "E invocas una lujuria salvaje en m ?" Su voz tap la suya. " Nunca provocaste eso en m. Eres adorable, mi lady , pero lujuria salvaje es algo nunca me hiciste sentir. Siempre has estado, tan muerta dentro tuyo como me hacas sentir . Junta a tus hombres , Colette, ests partiendo de mi casa" . Dejando a Colette humillada y perpleja, Brand se curv ligeramente y continu su camino al gran saln .

La risa invadi sus pensamientos antes que l alcanzara las puertas del saln. Reconociendo el sonido de la alegra de William, Brand no pudo evitar sonrer para s mismo. Era el sonido de la vitalidad que l senta que le faltaba , quera su vida de vuelta.

El saba que verdaderamente ya no amaba a Colette . Ella le haba trado muerte . Si, la haba amado alguna vez, pero ya no. Brand sonri , pensando en su esposa . Su corazn volva a vivir nuevamente . Y l saba ahora por donde comenzar . Brand entr en el saln lleno, sus ojos la encontraron . La sonrisa en la cara de Brynna era real, abierta, y mas esplndida que cualquiera de las damas de Normanda . Permaneci de pie , simplemente observando su mesa con William y Dante . Estudi la elegancia de sus dedos cuando ella levant su copa a sus labios, el modo en las llamas de la chimenea se reflejaba en su cabello. Brand dio un paso en direccin a mesa. "Finalmente nuestro guerrero despert de su sueo" , William alegremente lo salud , sin percibir cuan verdaderas eran sus palabras . Brynna levant su mirada verde hacia su marido y sonri . "No dormiste mucho mas , mi Lord " . "Me despert con mucho hambre" dijo Brand guiando un ojo" William se levant y envolvi a Brand con sus brazos fuertes . "Tranquilo , muchacho . No conoces tus propias fuerzas", dijo Brand . William dio un paso atrs y le ofreci una sonrisa confiada . "Si las conozco . Ella nunca me amar mientras vos vivas. " "Ella nunca podra amarte de cualquier manera , eres demasiado peludo para su gusto " . Brand le gui un ojo a su esposa, luego agarr la mano del duque . "Te extra " Brand bes la palma de la mano de Brynna. "No retornars a Graycliff conmigo? Dante le pregunt a Brand con una

sonrisa astuta. " Mis hijos vivirn aqu en Avarloch". "Hijos ? Brynna repiti , delicadamente levantando una ceja, luego se ruboriz cuando Brand la mir . "Muchos hijos " , l dijo. "Tantos como podamos hacer". Del otro lado de Brynna, William murmur exasperadamente , " Normandos ! "Si!", Alysa grit cerca de Dante . Ella levant su copa para todos. "El grupo mas salvaje que jamas haya pisado Avarloch! " el saln se llen con risas y gritos de acuerdo .

Mas tarde, cuando todo lo que quedaba del desayuno eran migajas y copas vacas , William se puso de pie , palme la espalda de Brand . "Estoy cansado de mi viaje. Pasa el resto del da con tu esposa. Hablaremos mas tarde" . Brand no quera que nada estropeara su humor ese da, entonces ignor la neblina que envolvi los ojos de William. Ya no le importaba descubrir la verdad sobre Colette . Brand la quera fuera de Avarloch para el anochecer. "Sabes por qu William cabalg hasta Canterbury, marido? Los dedos fuertes cerraron alrededor de su mano delicada. "Si , l s" , Brand le dijo . " No necesitas preocuparte , Brynna". l la mir profundamente a los ojos . "Colette es slo un recuerdo que se debilita con cada da que paso aqu ". "Verdaderamente? " Brynna pregunt , con miedo de respirar. "Verdaderamente" , l respondi, y entonces la bes de un modo que no dejaba ninguna duda.

Capitulo 22 El viento nrdico aullaba sobre los campos que ahora pertenecan a Lord Brand Risande anunciando la promesa de un invierno brutal. Como para probarlo, la primera helada se adhera al tejado del establo donde Brynna, Brand y Peter estaban arrodillados en el espeso heno esperando, como desafiando esa promesa, a que la vida emergiera de la yegua preada. -Se recost a la cada del sol -les dijo Peter sin aliento, rastrillando el heno con los dedos para prepararle una almohada suave al potrillo. -Tranquila, no te esfuerces tanto -la voz de Brand era baja, tranquilizadora, mientras se arrodillaba junto a la cabeza de la yegua y la acariciaba suavemente. -Parece ms agitada que las otras cuando dieron a luz -le inform Brynna a su esposo con la preocupacin marcada en el semblante. -No -susurr Brand con seguridad, sacudiendo la cabeza-, ella es fuerte. Estar bien -su mano nunca abandon a la yegua, ni se alter el tono con el que le hablaba-, me ha prometido que me dejara montarla cuando llegue la primavera, y ninguna promesa se romper jams en Avarloch sonri y levant la mirada hacia su joven esposa por un momento, antes de regresar a la yegua castaa a la que acariciaba tan delicadamente. Brynna observ a su esposo en la luz dorada de las velas. Estaba sereno, tranquilo, magnfico, y el efecto que tena en su yegua era asombroso. Los movimientos ascendentes y descendentes del vientre hinchado de la yegua en realidad parecan seguir el ritmo gentil de su voz cuando la halagaba. -Eres una buena yegua -le susurr-, la mejor que he visto en mi vida. Tus patas son poderosas y rpidas y tu voluntad de hierro no

puede ser derrotada por el fro o el calor intenso o el tormento de la vida que debe llegar. Brynna lo escuchaba sentada a su lado, tranquilizada por su calma, hechizada por los rizos negros que le caan sobre las cejas... -Brynna? Por la suave sonrisa en el rostro de su esposo, se dio cuenta de repente de que l la haba llamado ms de una vez. -Has hecho esto antes, verdad? -S, muchas veces. -Bien, entonces debes colocarte en su parte trasera. Creo que necesitar ayuda. Pero no muy cerca de sus patas. Peter, qudate cerca. De repente la yegua levant la cabeza. Intent ponerse de pie con las patas delanteras. -Est dolorida, Brand! -grit Brynna. -Deja que tu potrillo llegue, bella dama -susurr el guerrero cerca de la oreja de la yegua-, no puedes detener la vida cuando decide venir. No importa cunto luches, vendr. Confa en m- agreg en un suave murmullo-, s lo que te digo. La yegua pate e intent ponerse de pie nuevamente. Una poderosa pata trasera casi golpea a Brynna. Brand maldijo en voz alta, su rostro se torn de un enfermizo tono de blanco. -Aprtate de sus patas, Brynna! -grit entre ms maldiciones, calmando el macizo cuerpo de la yegua con suavidad. Luego, viendo que su esposa no habla sufrido ningn dao, volvi a hablarle a la yegua con amabilidad. La muchacha vio la mancha blanca en la cabeza del potrillo que sala por entre las patas de la yegua. -Brand, aqu viene!

La yegua trag haciendo danzar los msculos de su cuello grueso mientras su lengua sala en busca de agua. -Tiene sed, Bryn. -En un momento. Brand levant gentilmente la cabeza de la yegua y la coloc en su falda. Le habl en voz tan baja que Brynna no poda or lo que le deca. El animal se calm de nuevo y el potrillo se desliz hasta casi llegar a la falda de Brynna. La yegua se puso de pie, olvidando al hombre que la haba tranquilizado con tanta ternura y cuidado. Acercando su cuerpo al de Brand, Brynna tom la cara de su esposo entre las manos y lo bes apasionadamente. -Cuando nazca nuestro beb, te quiero all conmigo. -Lo estar -prometi l. Sus ojos recorrieron cada centmetro de su rostro y suspir profundamente mientras el corazn le saltaba dentro del pecho. Satisfechos de que la yegua y su potrillo estuvieran bien, Peter sali en silencio del establo. Brynna acarici la boca de Brand con los dedos. -Qu sucede, mi amor? l quera decirle... decirle qu? Que nunca quera estar sin ella? Que slo ver su rostro, su sonrisa, era suficiente como para querer dar la vida por ella? Ya haba hecho eso una vez y haba sido peor que sufrir una muerte lenta en el campo de batalla. No poda decirle que tena miedo de tal muerte, ms miedo que de la muerte misma, as que apart la mirada y le sonri al potrillo. La diminuta criatura intent pararse sobre sus temblorosas patas, tan finas como las magras ramitas en el hogar central, mientras que su madre lo limpiaba hasta dejarlo de un castao pulido. -Es hermoso -anunci Brand jadeando.

-Es magnfico -acord la joven en voz baja. Haba escuchado la voz maravillada de su esposo y mir su perfil fuerte delineado contra la luz de las velas. -Acaso un pequeo y dbil potrillo puede asombrar tanto a un guerrero? Por un momento Brand no le respondi, mareas de emocin rompan contra su corazn tanto tiempo olvidado. Luego atrajo a su esposa hacia s y la abraz. -Es la vida, Brynna. Es la vida que extrao. Sola disfrutarla, saborear cada momento como el ms refinado bocado -ella asinti comprensivamente; l inhal como si el recuerdo fuera demasiado difcil de soportar-, y luego dej que todo se escapara. Dej que ella me quitara la vida y no saba cmo recuperarla -le acarici el cabello con suavidad-. Ni siquiera saba si quera recuperar la vida, Brynna... hasta que vi la luz en tus ojos. Hasta que te sostuve en mis brazos. Las lgrimas esperaban en las pestaas de la joven, y cuando parpade, corrieron por sus mejillas y cayeron sobre los dedos de l. -Te ayudar a confiar de nuevo, Brand -le prometi-, y luego recuperar tu corazn y te amar hasta que ya no puedas soportarlo. l simplemente la mir durante un rato, disfrutando de que ella lo amara tanto, y luego la acerc y le lami suavemente la boca.

-La vida tambin te vuelve amoroso? -sonri su esposa. Su nica respuesta fue una sonrisa ms ardiente que el fuego, antes de recostarla sobre el heno fresco.

El castillo estaba en silencio cuando regresaron caminando del establo, medio congelados. Un leve resplandor que se filtraba por la

parte inferior de las puertas de la estancia atrajo la atencin de Brand. -Brynna -la tom en sus brazos-, ve arriba y prepara un bao para los dos. Te voy a lavar con mucho esmero -le prometi con una sonrisa lujuriosa antes de besarla. -No vienes conmigo? -Estar all en un rato. Brynna no quera irse sin l. Se preguntaba si no era Colette a la que quera ver antes de acostarse. -Est bien -concedi, confiando en su promesa de fidelidad... si bien no de amor-, por favor, regresa conmigo enseguida. l asinti y observ su lento ascenso por las sinuosas escaleras. Esper hasta que desapareci, antes de dirigirse a la estancia donde saba que William lo esperaba. -Cmo est la yegua? -pregunt el duque cuando Brand entr a la habitacin tenuemente iluminada. -Est bien, al igual que su potrillo. -Se desabroch la capa y la lanz sobre una silla cercana. Sus ojos azules brillaban contra la luz del hogar. -Te quedaste despierto para esperarme, William? El duque habl en voz baja. - Si. -Ella me ha engaado otra vez, entonces? - Si, mi amigo. -No tiene importancia -le asegur Brand tranquilamente a su mejor amigo. Poda ver la preocupacin en el rostro de William y el dolor que le causaba al duque normando contarle lo que haba descubierto. Se sent en una silla forrada en terciopelo con respaldo alto-. Dime. Terminemos con esto as puedo librar a Avarloch de ella y volver con mi esposa.

-Un trago, primero? -le ofreci levantando su copa. Brand sacudi la cabeza. Enseguida, porque ya no poda esperar, dijo: -Me minti -fue una expresin de certeza. El duque aspir profundamente antes de comenzar. - Si, minti. No hay tal prometido, ni salvaje ni de ninguna otra clase. -Su maciza figura se delineaba contra las chispeantes llamas mientras se inclinaba hacia delante en la silla-. No hay modo de decir lo que te voy a decir de una manera sencilla, ni nadie que quisiera ahorrarte ms dolor que yo- suspir y mir dentro de su copa. -Me temo que esta vez te ha traicionado peor que antes. Brand permaneci en silencio, sus dedos golpeaban contra el brazo de la silla. -Encontr a Lord de Marson donde esperaba encontrarlo, en Canterbury -continu William-, estaba aterrorizado de verme, Brand. Temblaba, a decir verdad. Los ojos de Brand ardan como el fuego mientras consideraba lo que William le contaba. -Por qu te tendra miedo, William? Te conoce lo suficiente como para saber que no le haras dao, a no ser que... La sonrisa del duque era inexpresiva. -Eso es lo que le pregunt, pero su nica respuesta fue que el rey Eduardo le haba informado que yo haba regresado a Normanda los ojos del viejo guerrero se entrecerraron hasta que slo se vean dos ranuras-. De todos modos, si slo se hubiera sorprendido de verme, igualmente habra encendido mi curiosidad, ya que todo el mundo en Inglaterra, incluyendo a Lord de Marson, saba que vena para aqu. Pero nadie saba que no me haba marchado cuando se fue el rey. Y dado que Eduardo no estaba aqu para verme partir, debe haberle informado a De Marson que haba regresado a Normanda -Brand, inmvil, no dijo ni una palabra, por lo cual

William continu algo intranquilo-. Tena que preguntarme por qu el rey considerara tan importante contactar a De Marson sobre mi paradero, NO? -No esper la respuesta de Brand. - Pero l tena miedo, Brand, tena un miedo terrible cuando me vio, as que lo presion aun ms. Y como sospechaba, era por tu culpa que l me tema. Aparentemente Lady Colette estaba residiendo en el palacio del rey debido a un... incidente con un caballero local en Canterbury que era casado. La voz del duque se perdi cuando Brand sonri, pero los ojos de Brand le dijeron a William que apenas estaba disgustado con la mujer que alguna vez haba sido su prometida. -Hay ms, amigo - le dijo lamentndose-, Colette fue enviada a Winchester para servir a la reina con la esperanza de mejorar su vida. Pero cuando Eduardo regres, encontr un mejor uso para la muchacha. T no eres ningn favorito del rey, Brand -agreg atribulado, con un brillo plateado en los ojos ms afilado que cualquier espada-, quiero que sepas que ya me he encargado de este asunto... -Cuntame, William. William se llev la copa a los labios, bebi de un trago la cerveza y luego se levante ya no soportando estar confinado a su silla un momento ms. -Hay una conspiracin en tu contra, Brand. Del mismo modo que la hubo contra Richard, liderada por Eduardo y Harold y llevada a cabo por Colette con la bendicin de su padre. Sus ojos tan fogosos como el azufre miraban fijamente el fuego del hogar mientras Brand digera las palabras de William. -Le prometieron tierras y casamiento con uno de los caballeros ms ricos de Eduardo. Su tarea era venir aqu y alejarte de Brynna. -Por qu? -Piensa, hombre! -se acerc a Brand y se inclin sobre su silla. Coloc una mano en el hombro de su amigo-. Eduardo sabe que esa puta rubia era tu debilidad. Esperaba que una vez que Colette

llegara aqu, t echaras a Brynna a los perros. Y ya que t le habas dejado completamente en claro que tal vez lo haras de todos modos... -dej que la idea se deslizara hacia Brand y con un gesto de su enorme mano, afirm: -Su traicin se extiende mucho ms all de lo que le hizo a Richard. A Eduardo no le importan un comino las alianzas como cree el Consejo . Los sajones nunca aceptaran que trajeras a una normanda a Avarloch. Amenazaron con recuperar Avarloch por la fuerza si no te casabas con Brynna, pero echarla por una normanda...? La guerra sera inevitable, Brand. Y no se supona que hubiera nadie aqu para ayudarte. Por eso Marson estaba tan aterrado de ver que yo segua en Inglaterra William se alej de la silla de Brand con una sonrisa orgullosa y concluyente-. Muerto t, Eduardo reclamara Avarloch. Harold de Wessex le asegur al rey su ayuda, si yo vena a luchar contra l. As que ya ves, el plan era casi infalible. Brand permaneci paralizado en su silla, digiriendo todo lo que William le haba dicho. Una conspiracin para librarse de l... y Colette, dispuesta a verlo morir. William exhal un fuerte suspiro y regres a la mesa a buscar ms cerveza. -He enviado mensajeros a Eduardo informndole que s todo y que si una hebra de tu cabello es siquiera rozada, le cortar la cabeza a su precioso Harold. El nico sonido en el gran saln vena de afuera. El viento aullaba y gema golpeando contra las ventanas como si un fro rtico estuviera exigiendo entrar a Avarloch. Brand no parpade, ni mir a William mientras hablaba. Y cuando al ti n lo hizo, el duque imagin que era su caballero preferido el que estaba demorando la tormenta invernal. Pero pronto... pronto la tormenta llegara. -Tremela.

Brynna miraba fijamente los hilos de vapor que se elevaban de la tina frente a su cama. Cruz los brazos contra el pecho y luego los

destroz esperando a Brand. Finalmente se palme los muslos y sali de la habitacin. Desde lo alto de las escaleras vio a William salir de la estancia. Pareca aun ms atormentado que Brand cuando apenas lleg a Avarloch. El duque subi los escalones lentamente mirando a Brynna todo el tiempo. Le sonri pero ella poda ver, aun en la penumbra, la consternacin en sus ojos. -Qu sucede, William? -le pregunt suavemente, sin desear en realidad una respuesta. El tosco duque la complaci y le llev una tierna mano a la mejilla. -Vete a la cama, bella Brynna. l regresar contigo en un rato. La joven asinti pero no se movi de su lugar mientras el duque transitaba el largo corredor hacia la alcoba de Colette. En silencio baj las escaleras, caminando de puntillas hasta las puertas donde Brand esperaba del otro lado. Un fro helada le lami la espalda al abrir levemente las puertas y la inundo con un presentimiento que le puso la piel de gallina. Brand estaba sentado frente al fuego observando las llamas que se reflejaban una y otra vez en sus ojos. -Brand? No le contest. No se mova, excepto por los dedos que se aferraban y soltaban los brazos de su silla. En el silencio que se alargaba, Brynna observ a su esposo con una preocupacin que se acrecentaba en su interior como la amarga hiel. Algo estaba terriblemente mal. Qu novedades le haba trado William que haban convertido los ojos de Brand en espadas en llamas, su boca en una delgada lnea de odio y de furia? -Mi amor? -susurr ella. Se acerc un paso hacia donde l estaba sentado. La voz de William detrs de ella la sobresalt y casi la hace tambalear. -Regresa a la cama, Brynna.

Se dio vuelta para mirarlo. l sostena a Colette de un codo mientras ella se retorca. -Qu est sucediendo? -exigi. -Por favor, Brynna -le orden William gentilmente-, vuelve a tu habitacin. -Ella se queda, Will - el sonido de la voz de Brand hizo que Brynna se diera vuelta hacia l. A pesar de su ira casi tangible, su tono era suave-. Cierra la puerta, William, por favor. En el momento en que el duque liber a Colette, ella corri hacia Brand y cay a sus pies. -Lo que sea que te haya dicho de m, no le creas, mi seor! -dijo en un lamento lacerante-, sabes que siempre me ha odiado. - Si -dijo Brand, tranquilo-, es un hombre de gran sabidura y nunca fue tan imbcil como yo. La vista de la cabellera plida de Colette enredada alrededor de los pies de su esposo hizo rabiar a Brynna. Dio otro paso hacia adelante pero Brand la detuvo con la mirada. -Todava crees que soy un salvaje sin corazn, esposa? -No, mi amor -Brynna se derriti ante el modo en que la mir. Su furia se desvaneci cuando sus ojos se encontraron. -No soy un desalmado, Brynna -le dijo, como si intentara convencerla. Baj la vista hacia la mujer echada a sus pies-, pero Colette de Marson ha conspirado contra mi vida. No tendra que cortarle esa lengua mentirosa? Har lo que t digas. - Brynna no le contest pero contuvo el aliento mientras los sollozos de Colette se hacan ms fuertes. - Ella es el demonio que me ha posedo -su esposo segua mirando a Colette-. Debera matarla y terminar con todo? -No -Brynna se trag las lgrimas al ver la emocin que ruga dentro del hombre que amaba... la emocin que arda como un fuego salvaje dentro de l. Aqu estaba su hombre sirena, regresando de la muerte-, la amaste una vez. Recurdalo como un honor que le

prodigaste a un corazn desagradecido y nada ms, y luego otrgamelo a m, Brand, porque yo lo cuidar con mi vida. He visto cmo amas. Todas las riquezas del mundo no se le pueden comparar. Es un tesoro precioso por el que yo lucho. Y si alguna vez lo poseo, morir anta de dejarlo ir. Brand fij los ojos en su esposa. La luz del hogar que danzaba en su mirada reflejaba algo tan tierno, tan abierto que hasta William lo vio y sofoc un tenso sollozo como si fueran sus propias emociones las que le estaban siendo arrancadas. -No sabes lo que puede hacer de tu vida el entregar el corazn, Brynna -le dijo Brand suavemente. Ella dio un paso hacia adelante. -Confo en que tratars a mi corazn con ternura, esposo, Y luego, como impulsado por la inconmensurable fuerza del amor de Brynna, Brand se puso de pie y camin alrededor de Colette que segua arrodillada en el piso. Se acerc a su esposa en dos grandes pasos, tom el rostro entre las manos y lo acerc hasta el suyo. -Intent luchar contra la que estaba sintiendo por ti, pero t luchaste con ms fuerza que yo. Pides mi amor? -sus ojos la devoraron, su aliento estaba entrecortado de emocin-. En realidad es tuyo. En verdad te amo, Brynna; Si, con todo mi corazn te amo -se inclin hasta ella y captur su boca con la suya. Detrs de ellos William dio un fuerte suspiro de alivio. -La victoria al fin -esper otro momento mientras su caballero preferido besaba a su amada antes de aclararse la garganta. Cuando Brand se apart levemente de su esposa, el duque hizo una sea hacia Colette con el mentn-. Qu se debe hacer con ella? Todava sosteniendo con fuerza a Brynna en el crculo de sus brazos, Brand se dio vuelta para mirar a Colette.

-Mi esposa te ha salvado la vida, pero quiero que salgas de Avarloch esta noche. Rene a tus hombres y a tus caballos y que Dios decide tu destino Colette se enderez en el piso y lo mir fijamente, aturdida e incrdula. -Pero est helando afuera... Brand asinti. -Como dije, que Dios decida. -Sin otra palabra ni mirada en su direccin, gui a Brynna a la salida de la estancia. -Ven, ramera -orden William. Dando tres pasos gigantes hacia la mujer que lo miraba indignada con negro desprecio en sus ojos, la tom del codo y la levant del piso de un tirn. -Mi padre te ver morir -espet Colette venenosamente. -Lo dudo -respondi con sarcasmo el duque normando mientras la arrastraba fuera de la sala-cuando lo dej, estaba presentndose a su Creador -baj los ojos plateados y agudos hacia ella-: vers, mi querida, yo no soy tan misericordioso como Lord Brand de Avarloch. O como su esposa.

Captulo 23

Brand no poda dormir. Con Brynna acurrucada contra la curva de su cuerpo, levant los dedos y traz el suave contorno de su hombro, baj por su brazo y luego por la redondez de sus nalgas. El contacto le arranc un leve gemido mientras dorma que hizo que quisiera despertarla y volver a hacerle el amor. l suspir pensando cun fcilmente ella le haba derribado las defensas. Haba jurado

nunca volver a convertirse en un tonto por amor, pero slo un tonto poda resistirse a esta mujer increble. La acerc a l y sinti su cuerpo tensarse cuando ella se acomod en su abrazo. -Brand? -susurr medio dormida. Pero l la silenci con sus besos. -Duerme, mi amor. -Y pronto Brynna volvi a respirar a un ritmo relajado. Brand se qued despierto hasta la salida del sol, sostenindola, acaricindole el cabello, y besndola delicadamente para no volver a despertarla. Por Dios, cmo la amaba! No haba temor en l, slo regocijo. La abraz ms fuerte y finalmente se durmi. Brynna se despert un rato despus de que l se volviera a quedar dormido. Aunque se senta la helada azotando Avarloch, la luz del sol que se derramaba dentro de la habitacin la impuls a comenzar el da. Dndole un beso en los labios entreabiertos, dej la calidez de los brazos de su esposo. Se visti en silencio, para no perturbar su sueo sereno. Sonri al observarlo mientras se cepillaba el cabello, recordando la pasin en sus ojos cuando le haca el amor la noche anterior. Era una pasin ms intensa que cualquier otra que haba conocido. l le haba entregado su corazn tan completamente como su cuerpo, y Brynna se entreg a la lujuria de ese recuerdo. Brand se movi en la cama, buscndola. -Descansa, esposo -se dirigi hacia l y le cerr los prpados con sus besos. -Adnde vas? -le pregunt medio dormido. -Al establo a ver al potrillo. Por ms que se esforzaba, Brand no poda mantener los ojos abiertos. -Apresrate y vuelve conmigo.

Brynna sonri ante la negra cortina de pestaas que se curvaban levemente sobre sus mejillas, pas por encima de Susurro y luego sali de la habitacin. Estaba atndose los lazos de la capa cuando levant la vista justo a tiempo para evitar chocar contra el pecho de Dante. -Buen da , belleza. Adnde te diriges con tanta prisa? -A ver a mi potrillo. Naci anoche -explic ella con una alegra exuberante que hizo sonrer a Dante. -Todava no lo he visto. Espera que busque mi capa e ir contigo. Desapareci por el corredor y Brynna lo observ pensando lo triste que se sentira Alysia cuando l se fuera de Avarloch. Ella tambin lo extraara, se dio cuenta unos momentos despus cuando l volvi con una capa color ail sujetada alrededor de sus anchos hombros y una sonrisa divertida dibujada en su hermoso semblante. Su naturaleza tranquila y sus despreocupadas sonrisas hacan que hasta los das ms sombros parecieran ms luminosos. -Y qu es lo que hay en el castillo de Graycliff que te apura a abandonarnos? -pregunt bruscamente antes de poder detener sus palabras. -Mi hermana -la sonrisa de Dante se haba mantenido intacta a pesar del estallido inesperado de Brynna. Ella parpade al levantar la vista para mirarlo, y luego le tom el brazo cuando l se lo ofreci. -Ni siquiera saba que tenas una hermana. -Katherine tiene trece aos. La traje a Inglaterra conmigo hace cuatro aos. -Y tus padres? -Brynna pregunt mientras descendan las escaleras. -Mi madre dej esta tierra al dar a luz a Katherine. Fue un embarazo tardo para ella y muy difcil. Mi padre muri al servicio del rey Felipe.

-Oh, lo lamento -le palme el brazo y se mordi el labio inferior notando lo poco que saba de la vida de su esposo-. T y Brand extraan terriblemente a su padre. - No -Dante sacudi la cabeza y exhibi su hoyuelo a Rebecca cuando ella lo salud desde el gran saln con la mano-, Brand fue enviado a servir a William como su paje cuando tena siete aos. A m me enviaron tres aos despus. Casi nunca vimos a nuestro padre. Abri las pesadas puertas y una rfaga de viento sopl el cabello de Brynna apartndolo de su rostro. Caminaron hasta el establo mientras el crujiente hielo golpeaba contra la capa de Dante levantndola como alas color ail. Dijo algo sobre un cuerpo clido, pero sus palabras se perdieron en el viento. Brynna adivin que hablaba de Alysia pero luego record la sonrisa sensual en los labios de Dante cuando vio a Rebecca. Abri la puerta del establo con esfuerzo contra el viento que luchaba contra ella. Chirri contra el fro intenso. -Dudo que est ms clido adentro -dijo al entrar. -Seguramente no tan clido como Alysia... o el cuerpo de quien sea al que te referas antes - Brynna se ri detrs de l. Dante se dio vuelta para ofrecerle una sonrisa burlona, pero el cabello negro que sopl en su rostro lo hizo parecer ms como un peligroso guerrero que el bribn encantador que era. -T... -sus palabras se perdieron en el aullido de una feroz rfaga. Y el resplandor de un pual que se hunda en su espalda. Unos ojos grises manchados de verde se encontraron con la mirada esmeralda de Brynna antes de que el cuerpo de Dante cayera al suelo. En el instante siguiente, Brynna fue arrastrada como rodeada por remolinos de viento. Estaba all, tan sorprendida que no poda ni gritar. Y luego ya no estaba.

Un rato ms tarde un grito que le atraves el alma misma despert a Brand. El sonido corri por sus venas y alcanz su garganta donde un lamento intenso explot de sus labios. Sin atarse los pantalones sali corriendo de su habitacin e ingres al caos que haba descendido sobre Avarloch. William ya estaba camino a la habitacin de Brand cuando los dos se encontraron en el corredor atestado de hombres de ambas guarniciones que corran hacia las escaleras. -Es Dante -William lleg hasta su amigo en dos grandes pasos. La mente de Brand giraba mientras las imgenes de su hermano llenaban su pensamiento. -Dante? -pregunt, luchando por aclarar su mente. El duque se llev las macizas manos a la cara en un gesto de dolor y cuando mir a Brand, haba furia en sus ojos. -Lo encontraron en el establo, Brand; tena una daga en la espalda. Vive, mi amigo -agreg rpidamente al ver el horror y la incredulidad en el rostro de Brand-. El filo lo penetr entre los omplatos, pero est inconsciente y casi congelado. El establo! Un nuevo horror ilumin los ojos de Brand. -Dnde est Brynna? -se aferr a la tnica de William mientras el pnico se apoderaba de l y le apretaba el corazn con dedos fros y mortales-. Dnde est, William? -Brynna? -durante un instante no comprendi el temor y el pnico de Brand. Mir por encima del hombro de Brand hacia la puerta de su habitacin. -Acaso no est contigo? El color abandon el rostro de Brand, para dejar paso al dolor que pareci invadirlo por completo cuando ech la cabeza hacia atrs queriendo gritar. El terror recorri al poderoso duque de Normanda. Apret su corazn de un modo que hizo que su mente se rebelara, ya que el terror le era completamente desconocido. Alrededor de ellos la gente corra de un lado a otro. Los caballeros daban

rdenes a los siervos para que buscaran sus espadas; uno de sus hermanos haba sido atacado por un enemigo inadvertido. Pero William no escuchaba nada, slo oa el brutal latido de su corazn. No vea a nadie ms que al hombre que tena enfrente. Una furia negra mezclada con un temor desatado e indecible rodeaba a Brand. Y la plida mscara de temor que luca en el rostro era suficiente para convencer a William de que el terror que l mismo senta era indudablemente real. -Por qu no est Brynna contigo? -la voz de William tron por los corredores de Avarloch-. Dnde est, Brand? -cuando Brand pronunci sus siguientes palabras el sonido que le sigui fue un gruido ms profundo y ms letal de lo soportable. -Ella fue al establo.

Brynna era guiada a travs del bosque con los ojos vendados y casi congelada. Las mismas manos salvajes que haban atacado a Dante le arrancaron a ella la capa. El rostro y los brazos le sangraban por los araazos de las ramas a medida que la empujaban ms y ms profundamente dentro del bosque. No habl, ni grit. Slo les dijo a sus captores que sus destinos seran ahora peores que la muerte ms despiadada. Ellos rieron, uno caminaba detrs de ella empujndola hacia adelante mientras los dems cabalgaban. Horas ms tarde, cuando ya no pudo soportar seguir andando sobre sus piernas entumecidas y exhaustas, cay sobre el suelo fro. -Levntese! -exigi la voz de un hombre por encima de ella. -No -dijo alguien ms-, ste es tan buen lugar como cualquiera para emboscarlo cuando venga a buscarla. Nos detendremos aqu. -Colette -bajo la oscuridad de la venda, Brynna reconoci la voz de la mujer. Su dulzura agraviante ya no estaba all. O era slo que al no poder ver su rostro angelical, la sonrisa inocente que

enmascaraba la verdadera maldad de su corazn, el verdadero carcter de Colette se volva transparente? -No pareces sorprendida de que sea yo -Colette baj deslizndose de su caballo e hizo una seal a dos de sus hombres. Unas manos speras se cerraron alrededor de las muecas de Brynna. -Como puede sorprenderme cualquier cosa que hagas, Colette? replic Brynna venenosamente mientras era arrastrada por el suelo fro. El dolor era insoportable, cuando al fin lograron ponerla de pie, le quitaron la venda. -Sorprend a Brand -Colette ri quitndole la venda de los ojos-, no tena idea de mis planes hasta que el bastardo de William me delat. Los ojos de Brynna se ajustaron a la luz que se filtraba entre los rboles y mir indignada a la mujer envuelta en una capa negra como un capullo ominoso. La angelical belleza haba desaparecido de los ojos oscuros y llenos de odio de Colette, su dulce sonrisa haba sido borrada por el viento. -Mataste a Dante -espet mientras le ataban las manos con gruesas cuerdas a un rbol a sus espaldas. -No, Clyde slo lo hiri. Hace falta ms que una daga para matar a se, y no tenamos tiempo. Brynna estudi su fra expresin, buscando algo, algn rastro de empata humana. No lo haba. -Sabes, Colette, eres casi fea aqu afuera a la luz del da. La mano se movi como un ltigo golpeando la mejilla ya entumecida de Brynna. Mientras luchaba con furia contra las cuerdas que la inmovilizaban, Brynna prometi arrancarle los ojos a Colette en cuanto estuviera libre. Pero su captora slo se ri y dio media vuelta alejndose de ella. -Dicho sea de paso, mi Lady -dijo Colette por encima del hombro-, gracias por salvarme la vida frente a esa bestia que llamas esposo.

-Cuidado, Colette -le advirti Brynna oscuramente-, ya has abusado lo suficiente de la misericordia que tena para darte. -No te atrevas a amenazarme, querida, o me ver forzada a matarte antes de que llegue Brand. -Colette se movi entre el crculo de los hombres que la haban acompaado a Avarloch. -Necesitamos una fogata -les dijo. -No -respondi uno de los hombres-, delatara nuestra posicin. -Pero nos vamos a congelar. -Yo te mantendr caliente -la mano del hombre se estir para tocar un mechn de cabello rubio plido que haba cado de la capucha negra. Brynna lo reconoci: era Sir Jeffrey. Colette apart su mano reprendindolo en voz baja. -Ella te us para llegar a l, idiota -le explic Brynna con lstima, pero el odio en sus ojos era tan ardiente como el acero incandescente-. Te us, y ahora que Brand no est aqu para ver, te desdea. Colette se dio vuelta hacia Brynna, sus ojos muy abiertos destilaban furia, y con una sonrisa tensa sentenci: -Brand va a morir. Al igual que t. -De pronto su rostro se suaviz mientras un nuevo pensamiento cruz su mirada-. Es una lstima, en verdad, le tengo afecto. Ah, qu le vamos a hacer- dijo divertida encogiendo los pequeos hombros. Sir Jeffrey no le haba quitado los ojos de encima a Brynna desde que ella le haba hablado. Se le acerc ahora y la mir de arriba abajo detrs de unas largas y espesas pestaas. Por un instante la joven no pudo leer su expresin. Luego l levant la mano para acariciarle la mejilla. -Eres bella -jug con ella como un gato-, a ti te gustara usarme? -Si la tocas, te arrancar el corazn, Jeffrey -amenaz Colette ferozmente levantndose de la piedra sobre la que estaba sentada. Brynna sonri ante los ojos marrones y vidos de Jeffrey.

-Ella no bromea, yo misma la he visto hacerlo -le asegur-. Pero ponme una mano encima y lo que yo te arrancar ser mucho ms doloroso. l se ri por lo bajo, le diverta el temperamento de Brynna. -Desatmosla, Colette -le dijo sin darse vuelta-. Veamos si su fuego puede amordazarte. La expresin de Colette era tan angelical cuando Jeffrey finalmente la mir que l pareci derretirse frente a los ojos de Brynna. -Pones a prueba mi paciencia, seor caballero -ronrone Colette-, pero te perdonar si vienes aqu y le muestras a ella a quin deseas en realidad. Jeffrey prcticamente salt sobre una rama cada para llegar a su lado. Colette abri los brazos para recibirlo y ech la cabeza hacia atrs mientras l se inclinaba para morderle el cuello. La daga apareci slo por un instante, pero Brynna la vio. Intent gritar, pero ya era tarde. Colette empu la daga y le cort la mejilla a Jeffrey. Le provoc slo una herida superficial, pero la sangre que goteaba de la cara de su amante hizo que sus ojos ardieran con ms lascivia. -Ms tarde, Jeffrey- dijo ella sencillamente cuando l intent besarla de nuevo. -Cuidado donde clavas la daga, ramera -Un hombre con la piel marcada de viruela y una larga cicatriz cruzndole un ojo se puso de pie y mir a Colette con indignacin -, o le llevar tu cabeza al rey Eduardo. -La nica cabeza que le llevars al rey ser la de Brand, Clyde -la expresin vaca de Colette no haba cambiado excepto para revelar un dejo de burla oculta detrs de su frustracin-. El plan slo ha cambiado un poco. Todo lo que el rey quera era la muerte de Brand, y la tendr. -Y la cabeza del duque William? -pregunt Clyde entre sus dientes apretados-. Si gracias a alguna intervencin milagrosa logramos

matarlo tambin, desatars la guerra en Inglaterra. No has pensado en eso? Colette cerr los ojos, la frustracin se reflejaba en su rostro. -Nosotros..., nosotros podemos herir al duque para que no pueda luchar ni perseguirnos. -Alguien se ri y Colette recorri con su iracunda mirada todos los rostros-. Todos ustedes pueden regresar si lo desean. Har esto yo misma y la recompensa ser slo para m. A Eduardo no le importa quin asesine a Brand, slo le importa que su cabeza ruede. La sangre de Brynna se hel al escucharla. Colette era una demente capaz de cualquier cosa. Y Eduardo... ay, rogaba que William lo matara apenas invadiera Inglaterra. -Qu sucedi en tu vida que hizo que tu alma se volviera tan malvada? -le pregunt Brynna casi sintiendo lstima por la joven mujer. -Cllate! -grit apuntando su daga hacia ella-, no abras la boca. Ya ests muerta. Los ojos de Brynna ardan. Su sangre herva. -No traicionaste a Brand, verdad, Colette? -le pregunt serenamente, comprendiendo ahora a la mujer-, no puedes traicionar un amor cuando ni siquiera sabes lo que es el amor. -Ah, pero s lo s -sise Colette, su ira aparentemente olvidada surgi una vez ms mientras se acercaba a Brynna-. Amo el poder. El poder que mi belleza ejerce sobre los hombres- sostuvo la punta de la daga en la garganta de Brynna y la desliz sobre su carne. Ella cerr los ojos y Colette se inclin como para besarla-, amo el poder que me da el que no me importe absolutamente nadiesusurr observando la hoja mientras trazaba los contornos del pmulo de Brynna. La joven saba que tena que callar, pero la furia se apoder de ella, y si tena que cuidar su lengua un instante ms, se la cortara de un mordisco.

-Odias a Brand porque no tuviste el poder de convencerlo para que regresara contigo -abri los ojos y lanz una severa mirada esmeralda sobre Colette. La mujer parpade y los labios de Brynna dibujaron una delgada sonrisa-. Es as, no es cierto? l fue el nico hombre que te derrot. -No del todo -Colette se recompuso rpidamente, pero la mano que sostena la daga cay a su costado-, lo ver morir. Habiendo escuchado ms de lo que poda soportar, Brynna apret los dientes con fuerza. -Cmo pudo haberte amado alguna vez? La nica rplica de la normanda fue una sonrisa radiante. -No lo matars -la voz de Brynna era un gruido bajo-, eres t la que morir esta noche -la amenaza fue pronunciada con tan terrible conviccin que Colette casi le cree. -Silencio! -se dio vuelta hacia el hombre ms prximo-, si ella siquiera suspira, mtala.

Capitulo 24

Cuatro caballeros siguieron el tronar de los caballos de Brand, William y Lord Richard al bosque. Cabalgaban como guerreros dispuestos a la batalla, sus rostros reflejaban una denodada determinacin, severos y poderosos, listos para aniquilar a sus enemigos con un solo movimiento de sus potentes espadas. Slo la presencia de Caos y la ausencia de yelmos y armaduras revelaban que cabalgaban hacia una cacera y no a una batalla. La decisin de esperar la proteccin de la noche y llevar slo un perro haba sido idea de William. Su mente bien entrenada y tctica razon que Brynna haba sido capturada por una sencilla razn, para hacer que Brand la siguiera. El rostro de Brand se mantuvo fro

e indescifrable cuando el duque le explic que crea que eran Colette de Marson y sus hombres los que haban herido a Dante y se haban llevado a Brynna. -Planean asesinarte, inventar un cuento para Eduardo sobre tu traicin, que l estara ms que feliz de creer si esta fantasa de ellos tuviera siquiera una remota oportunidad de realizarse. -Voy a matarlos uno por uno -haba prometido Brand con mortfera seguridad. - si -asinti William, estaba de acuerdo con el plan. Luego prosigui: -llevamos un perro para que nos ayude a encontrarlos, despus lo mantenemos callado mientras nos acercamos. Brand estuvo de acuerdo. -Rescatamos a Brynna, luego masacramos al resto. La noche descendi ms temprano en el bosque sobre arboles de troncos plidos que elevaban sus incontables y casi desnudas ramas al cielo. La escarcha colgaba de las hojas marchitas, pero Brand no senta el fro bajo su capa negra. Impuls a su caballo con fuerza y rapidez; la furia haba encendido un fuego dentro de l que no sera extinguido hasta que todos los captores de Brynna estuvieran muertos. No dudaba de que la rescatara viva. No poda dudarlo, porque si lo haca, lo nico que le quedara sera hundir su propia espada en el corazn despus de matar a Colette. No les llev a los hombres mucho tiempo encontrar el campamento de Colette. Desde la distancia se poda ver el humo elevndose sobre la bveda de los rboles. -Idiotas -sonri William salvajemente. -Puede ser un truco -advirti Lord Richard. -Non -el duque normando sacudi la cabeza volvindose hacia el padre de Brynna-. Tuvieron que prender una fogata. Est helando. Si no estn all, estn congelados.

-Estn all -acord Brand-. Caos nos gua -seal al galgo que haba salido corriendo en la direccin del humo, luego se detuvo a mirar impaciente a los jinetes que se demoraban. Sin esperar a sus compaeros, Brand agit las riendas y cabalg con William y los dems que lo seguan de cerca.

Colette caminaba de un lado al otro alrededor del fuego como una bestia en celo, se retorca las manos bajo la gruesa lana de su capa. Cada tanto el sonido de un animal corriendo por la maleza desviaba su atencin de Brynna. - l ya tendra que estar aqu. Lo escuch decir que te amaba. Por qu no ha venido? Los ojos de Brynna buscaron entre los rboles intentando vislumbrar cualquier signo de movimiento. -Escuch al bastardo decir que no ama a nadie -dijo Clyde con voz ronca ajustando la espada a su costado-. Tal vez no le importa si ella vive o muere. El fuego lo traer directamente hasta nosotros si llega a venir, de todos modos. -Djalo encendido -Colette lo mir con rabia-, cuanto antes muera, ms rpido podremos regresar con Eduardo. Brynna cerr los ojos tratando de evitar que vieran sus lgrimas. Tal vez tenan razn. Tal vez ella no le importaba a Brand. l haba asegurado que nunca le importara. Pero no poda evitar el recuerdo de sus ojos cuando la miraba, el brillo de su sonrisa genuina, el modo en que su mano se cerraba sobre la de ella, y las palabras que le haba dicho la noche anterior. Vendra a buscarla. Vendra con su padre y con William. Y caeran directamente en la trampa de Colette. De repente se le cruz una idea por la cabeza, sorteando el pnico que le apretaba una vez ms el estmago... una manera de salvar a todos los hombres que amaba. -Brand no vendr a buscarme, Colette. T lo has destruido. l no me ama. No puede amarme.

Colette se detuvo en su ir y venir y mir a Brynna con los ojos entrecerrados. -Dijo que te amaba, yo misma lo escuch. Brynna sacudi la cabeza. -Sabes por qu vino William aqu? Para comunicarle a Brand la orden de que me tomara como esposa -respondi antes de que lo hiciera Colette-. Brand prefera comenzar otra batalla antes que casarse conmigo. Les dijo a William y a mi padre que nunca me amara. -Las falsas lgrimas de Brynna ardieron en su piel y brillaron como la escarcha en sus mejillas. - Hice todo lo que pude, pero no logr que me amara. No vendr, as que mejor me matas ahora mismo y te vas. A unos metros de distancia, escondido detrs de unos densos arbustos de moras y grosellas, Brand escuchaba el testimonio de Brynna y un temblor atraves su alma. Jur pasar el resto de su vida convenciendo a su esposa de que la amaba. En la oscuridad Brand gir hacia William y asinti con la cabeza. El duque se coloc la capucha de su capa negra sobre la cabeza y sali de los arbustos arrastrndose en silencio, se mimetizaba con las sombras y los hombres de la partida de Colette. Pas inadvertido cuando se sent en un gran tronco cortado y comenz a tallar una rama seca con la daga. Pronto otra figura tan oscura como la primera ingres al pequeo claro como un fantasma, con la capa y la capucha firmemente ajustada contra el cuerpo para protegerse del fro. -Esperaremos hasta el amanecer y luego la mataremos y regresaremos con el rey Eduardo -dijo Colette malhumorada, sabiendo que Brynna probablemente tuviera razn. Nada haba resultado como lo haba planeado de todos modos, y Clyde ciertamente tena razn acerca de William. Los normandos atacaran Inglaterra si algo le pasaba al duque bastardo. Tal vez el rey igual la recompensara. Le dira que Brand haba asesinado a su esposa, y una vez que la noticia llegara a los nobles sajones, el

resultado sera el mismo. Brand sera asesinado y el rey tendra sus tierras y ella las suyas. Con un gruido digno de un animal salvaje, Colette pate tierra en el fuego. Las llamas danzaron reflejando sombras a lo largo de los gruesos troncos, sobre el suelo nevado, y sobre los hombres, cayo nmero se haba triplicado. Clyde se puso de pie ajustndose la capa alrededor de los hombros. -Tengo fro y necesito el calor de una mujer -sus ojos se dirigieron hacia Brynna, con un prpado colgando sobre su pupila oscura. Sonri-, la tomar a ella, Colette, y si me interrumpes, te tomar tambin a ti... antes de matarte. -Puede que todava l aparezca, Clyde -Colette lo mir con rabia-. Por qu no esperas y lo obligas a observar? -No, tengo fro ahora -dijo el caballero de la piel marcada aferrando a Brynna. -Tengo el presentimiento de que entrar dentro de ti muy cmodamente -la mirada lujuriosa de Clyde con su explcita intencin hizo temblar a Brynna, que cay de rodillas, pero l dio un paso atrs con una mueca burlona-.Tal vez slo te rompa en pedazos. Detrs de l se elev una sombra. William se ech la capa sobre los hombros. En menos de lo que le llev inhalar, el duque de Normanda liber su espada. Resplandeci a la luz de la luna por un instante y luego desapareci en la espalda de Clyde. -Y tal vez no lo hagas -dijo William secamente mientras observaba al hombre caer. El tiempo pareci detenerse mientras el duque levantaba su mirada de humo hacia Brynna; luego gir tan rpidamente que los pliegues de su capa se elevaron y chasquearon contra sus piernas. -Colette! Mi querida ! -exclam con irona mientras el bosque cobraba vida a su alrededor-, qu placer verte de nuevo.

De repente las capuchas fueron echadas hacia atrs revelando rostros que Colette haba visto en el castillo, incluyendo el de Lord Richard. Pas un momento hasta que la sorpresa que inmoviliz a sus hombres se desvaneci de sus rostros, y en la luz de la fogata, Brynna observ los ojos de William que brillaban con la excitacin de la batalla mientras chocaba el acero de las espadas. El arma del. duque se hunda con destreza y sin esfuerzo en el vientre de los atacantes que se le acercaban. Antes de que su vctima cayera al suelo, William retiraba la espada, le limpiaba la sangre en la capa del hombre y la volva a envainar con la misma rapidez con la que la haba sacado. Estudi la pequea batalla con una sonrisa satisfecha, luego se volvi hacia la joven. -Ests bien? -sac una daga de su bota izquierda y comenz a cortar las cuerdas para liberarla. -S -ella respir profundamente. En el momento en que sus manos estuvieron libres ech los brazos alrededor de su cuello y se colg de l. - Si, la ms bella de todas las mujeres -el tosco guerrero normando cerr los ojos contra el cabello cobrizo de Brynna. Haba una ternura paternal en el peso aplastante de sus brazos al sostenerla, y tanto alivio en la profunda exhalacin que escap de su garganta que pareci ms un gruido que un suspiro-. Gracias a Dios que ests bien. -Dante est vivo? - Si, lo est. Cuando lo dejamos, tres de tus doncellas lo estaban atendiendo como hurfanas carentes de amor. -Dnde est Brand? -pregunt Brynna cuando la solt. El duque se desat los lazos del cuello y con un movimiento de la mueca ech a volar su capa alrededor de la joven. Seal hacia una sombra que se mova como un borrn por la velocidad con la que luchaba. - Est all. Es el que maneja la espada que derrama ms sangre. Mierda, pero si es un bastardo despiadado, verdad? - William

pareca escandalizado pero su sonrisa contaba una historia muy diferente sobre lo que pensaba de su amigo preferido. Brynna miraba luchar a su esposo. La espada de Brand brillaba salvajemente al descender, cortando el aire y derramando sangre en todas direcciones. Si su furia no hubiera sido tan aterradora, habra sido hermoso de observar. Era tan seguro, tan rpido, tan letal mientras giraba balanceando su pesada espada en ambas manos. Sus ojos resplandecan en la oscuridad, despiadados en su destruccin, como una indomable pasin liberada. Y aunque ante un enemigo l era una pesadilla hecha realidad, para Brynna era admirable y magnfico. -Yo lo entren -dijo William con orgullo. Detrs de su enorme figura, se senta totalmente protegida de la lucha que tena lugar a su alrededor y le lanz al duque una rpida y sardnica mirada de reojo. -Usted no tendra que estar peleando junto a l? -Pero si ya no queda prcticamente nadie contra quien pelear! arguy William mostrndole con un gesto el pequeo campo de batalla. Brynna seal a Colette, que estaba a punto de montar en su caballo y huir. William sonri con malicia y sali tras ella. Slo dos de los hombres de Colette quedaban vivos y Lord Richard los estaba despachando rpidamente cuando Brand baj la espada y volvi sus ojos salvajes hacia su esposa. Instantneamente su mirada se suaviz. Sus ojos la llamaban desde el otro lado de la hoguera. Sus hombros tensos se relajaron como si el solo verla lo hiciera humano otra vez. "Hice todo lo que pude, pero no logr que me amara". Pero s te amo, Brynna. Su corazn le gritaba. Se hizo camino hasta ella sobre los cuerpos y las ramas, ansiando tomarla en sus brazos y decirle que significaba mas para l que la vida misma.

Estaba a centmetros de distancia cuando una figura salt desde los rboles detrs de Brynna. El terror consumi completamente a Brand al ver el brazo que rode el cuello de su esposa. La daga al final del brazo brill sobre su garganta. La espada de Brand se alz como un trueno. Ambas manos sostenan la empuadura paralela a sus hombros y a la altura de los ojos. -Sultala y no te cortar en pedazos -le prometi Brand a su captor. Su voz era baja y ms letal que cualquier arma forjada a fuego. La punta de su espada permaneca tan quieta que pareca ser una ilusin ptica. El atacante de Brynna sacudi la cabeza mientras Lord Richard y los dems se acercaban lentamente detrs de Brand. -Dame un caballo y tiempo para huir o la matar en seguida -replic su atacante. Silencio. Brand estaba inmvil. Sus ojos ardan como terribles llamaradas. No hubo una sonrisa ni brillante ni calculadora cuando habl, slo una ira tan negra que cortaba el aire mismo al pasar por sus dientes apretados. -Sultala ahora. Un temor salvaje cruz el rostro de su atacante. Frunci el ceo, listo para matarla. -Que as sea -presion ms fuerte la daga sobre el delicado cuello. Brand slo gru. Con la velocidad de un rayo que sobresalt hasta a Lord Richard, su espada vol como una flecha lanzada directamente desde el arco. Cort el aire silbando a un cabello de distancia del rostro de su esposa y atraves la garganta del atacante con tal fuerza que lo clav en el rbol ubicado a sus espaldas. Cada fibra del cuerpo de Brynna se deshizo al volverse lentamente para ver lo cerca que el filo haba pasado a su lado. Luego mir a su esposo y se desmay.

Lo primero que advirti Brynna cuando despert fue el calor del cuerpo de Brand. Estaba recostada sobre su falda. Brand le acariciaba el cabello, como si fuera ms preciosa para l que el aire que llevaba a sus pulmones. Ella abri los ojos y l baj la cabeza y le sonri, y luego frunci el ceo. -Disclpame por asustarte. El filo de mi espada jams te hubiera rozado -le susurr. Alzando los dedos hacia su spera mandbula, Brynna dej que su mirada recorriera el rostro de su esposo. Sus ojos le hablaban inundndola con la pasin que ella ansiaba. Con su perfecta mirada, l le revelaba su temor de perderla y su desbordante felicidad por tenerla. Le hablaba de una necesidad masculina de protegerla, no porque le perteneciera, sino porque ya no poda vivir sin ella. Y en la serenidad del momento que pas dulcemente entre ellos, los ojos de Brand le dijeron cunto la amaba. -S que nunca hubieras dejado que me hiciera dao, Brand -le dijo suavemente. El remordimiento cruz sus ojos. -Pero te he hecho dao, Brynna. Nunca fue mi intencin. -Brand... -No -la silenci inclinando su rostro hasta el suyo-, slo bsame y deja que te d mi corazn - traz el contorno de su sonrisa con los labios-. Te amo, Brynna -sus labios eran la luz del sol y la oscuridad al mismo tiempo, una tierna caricia y un ansia primitiva al atraerla ms y ms profundamente hasta que ella sinti el latido de su corazn y lo tom.

Capitulo 25

William caminaba de un lado al otro del claro arrastrando con l a Colette mientras esperaba que Brynna terminara de abrazar a su padre. -Mierda, me estoy congelando! -grit el duque normando con impaciencia, lanzndole a Brand una mirada salvaje-. No le tocaron ni un solo cabello Podemos irnos ahora? Brand se ri y mientras se acercaba a William habl lo suficientemente fuerte como para que su amigo pudiera escucharlo. -Cmo diablos te las arreglars para sobrevivir en este pas si alguna vez lo conquistas, nio quejoso? William estaba a punto de responder cuando Colette formul un suave ruego. -Qu van a hacer conmigo? Brynna se reuni con su esposo. Su brazo la rode tiernamente. -Mi Lord -le dijo a William mientras sus ojos verdes cristalinos se encontraban con los de Colette-, sabas que lo nico que ama esta criatura es el poder que ejerce su belleza sobre los hombres? -sin esperar la respuesta de William, Brynna le dirigi una sonrisa amenazadora-: Qu clase de poder piensas que ella puede ejercer sobre ti, "William el Conquistador"? William la mir con malicia. Le dirigi una sonrisa salvaje e intensamente masculina al considerar a Colette de Marson de una manera nueva. -Puede llevarme un largo tiempo descubrirlo, pero el juego ciertamente ser muy satisfactorio. La mirada de Brynna recorri el alto y ancho cuerpo musculoso de William y luego sus severos ojos de acero. -Colette? -le dijo con un temblor-, ahora s que te tengo lstima.

Ofreciendo a William una delicada reverencia, Brynna se volvi para retirarse del claro con Brand, que no hizo nada para ocultar la admiracin que senta por su esposa. -Esperen! -William dio un gigantesco paso para detenerlos. Tras un rpido gesto hacia uno de los hombres de Brand, Colette fue conducida y lanzada sobre la montura del duque, gritando y pateando ciegamente. Los ojos de William hablaban de un amor tierno y profundo cuando tom la mano de Brynna-. Ests segura de que no fuiste... daada por ninguno de estos bastardos? Brynna sonri y le bes la mejilla. -Estoy segura. -Bien - exhal aliviado, luego con una sonrisa nueva y un orgulloso movimiento de sus hombros macizos dijo-: sabes, me gusta cmo me llamaste antes, "William el Conquistador". Parece muy apropiado, no es cierto? Los ojos de la joven brillaron con alegra. -Por supuesto, por eso lo dije. La carcajada del duque lanz un eco por el bosque oscuro y rode el cuello de Brynna con un brazo que casi la tumba al suelo. - Mi lady, el mundo es mucho ms luminoso para m desde que ests en l. -Gracias - le dijo sinceramente, sabiendo que este hombre sera su amigo para siempre-, mi rey -agreg con un guio travieso. -Rey? - se burl Brand con una sonrisa - Acaso mi esposa sabe algo que el resto de Inglaterra ignora? -No -dijo el duque tan inocente como un nio - siempre te he dicho que gobernar Inglaterra algn da, no es as? Brand asinti desechando el secreto que compartan su mejor amigo y su esposa. Quera llevarla a casa a Avarloch y comenzar una vida juntos. Dejar que los nobles batallaran por la tierra, l tena deberes mucho ms importantes que atender.

-Vamos a casa a hacer unos herederos -susurr al odo de Brynna. Salt sobre su montura y luego la alz a su falda. Sus brazos la rodearon mientras tomaba las riendas. -En verdad dudaste de que vendra a buscarte, mi amor? -le pregunt cerca del odo mientras salan del claro. Suspirando ante la calidez de su aliento y el temblor que le recorri la espalda, Brynna se apret ms contra sus brazos. -Ni siquiera por un momento. -Poda sentir su sonrisa contra el cuello y su pecho ensancharse detrs de ella mientras aspiraba su aroma. En lo alto, la luna penda baja en el cielo aterciopelado reflejando su luz plateada sobre la delgada escarcha que cubra las ramas. A la derecha, el lago brillaba como el cristal bajo la luz y Brynna lo mir mientras recordaba a un hermoso hombre sirena del que se haba enamorado. -Brand? -Brand gimi, disfrutando de su aroma y del sonido de su nombre en sus labios-. Hay algo que quiero hacer cuando llegue el verano. -Qu es? -le pregunt besndole el cuello. Brynna cerr los ojos y dej que sus labios le quitaran el fro. -Quiero aprender a nadar.

Epilogo

Baha de Pevensey, Inglaterra - Otoo de 1066

El viento era favorable y arrastraba la tormenta hacia el oeste. El sol se elevaba sobre el horizonte mientras el sonido de la trompeta de batalla anunciaba el nuevo da y una numerosa caballera se reuna en la playa, preparada para la guerra.

A caballo, William estudiaba los montes distantes por donde guiara a su ejrcito hacia la victoria. El yelmo le aplastaba la espesa cabellera mientras un trozo ms delgado de metal le protega la nariz. Sus ojos gris acero recorrieron el canal desde donde sus barcos ya haban zarpado hacia Hastings y donde sus normandos se encontraran con Dante y los cuatrocientos soldados ahora bajo su comando. -Parece un da tan bueno como cualquier otro. - Si -reson la poderosa afirmacin de su caballero mas leal, que esperaba a su lado. -Me alegra que ests aqu - dijo William, mirando directamente hacia la tierra que se desplegaba frente a l como los brazos vidos de una amante. - No podra estar en ningn otro lugar ms que aqu contigo -Brand se dio vuelta y le sonri, sus ojos turquesa bajo el plateado de su yelmo normando. -Tu beb est a punto de llegar en estos das - le record William. -Entonces tendremos que acabar rpidamente con el ejrcito de Harold -una sonrisa tan siniestra como los cuidadosos planes de William para tomar Inglaterra ilumin el rostro de Brand. William se ri, finalmente gir para mirarlo. -Eso haremos, mi amigo. Eso haremos. Al pensar en su guerrera de cabello de fuego, el duque se puso serio. -Cmo est ella, Brand? Cmo est mi querida Brynna? Su severa mirada se suaviz y una gentil sonrisa reemplaz la mueca calculadora de Brand. A William le pareci que se desplazaba hacia ella, poda ver en la expresin de Brand cmo senta su aroma aun all, entre miles de caballos embarrados y sudorosos.

-Ella es ms asombrosa que el mar -dijo Brand con voz ronca, como si Brynna pudiera escuchar su halago-. Es perfectamente hermosa. Mi corazn se detiene cada vez que la miro. William levant una ceja sardnicamente. -Entonces, lo que intentas decir es que la amas -brome, pero lo vio tan enamorado que se le entibi el corazn y ya no pudo burlarse. -La amo ms all de toda razn, William. William suspir feliz. -Es bueno que el corazn ame tan profundamente -dijo el poderoso duque con toda seriedad, luego volvi su mirada anhelante hacia los campos y montes frente a ellos. -Vamos, Brand? - Si, mi Lord -respondi el joven guerrero, fijando su vida mirada en direccin a Hastings. William levant la mano en una silente seal que ordenaba a sus hombres seguirlo. Y un momento antes de llevar a su caballo a un galope rpido, mir una vez ms al hombre que quera como a un hijo. La pasin por la batalla corra tan ferozmente por las venas de Brand que William casi poda sentirla y su propia mirada oscura reflej la de l cuando sus ojos se encontraron. El duque chasque las riendas con un poderoso movimiento de las muecas y el trueno lanz un eco bajo los cascos de su caballo. -Por Brynna! -grit por encima del hombro levantando su feroz espada normanda hacia el cielo- Que ha estado esperando mi victoria tan ansiosamente como yo esper la suya! El viento fustig el cabello de William y golpe contra sus mejillas y l levant el semblante hacia el sol para disfrutarlo mientras cabalgaba. Sonri al escuchar la profunda y alegre risa de su ms querido amigo detrs de l, la victoria sin duda sera de ellos. -Le hablaste a ella de Hastings antes de decrmelo a m? Eres un bastardo, William el Conquistador!

FIN

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