Ricardo Gonzlez Leandri (2006) LA CONSOLIDACIN DE UNA INTELIGENTZIA MDICO PROFESIONAL EN ARGENTINA: 18801900

Es bien conocido que la Repblica Argentina experiment durante las ltimas dcadas del siglo XIX un notable progreso econmico y una importante diversificacin social como resultado de la incorporacin de las regiones del litoral del pas al mercado mundial y que, como teln de fondo de ese proceso se situ la consolidacin del Estado nacional con el consiguiente aumento de su capacidad y dimensiones. Ha sido sin embargo menos estudiado el hecho de que entre otros factores decisivos, la consolidacin del Estado fue posible gracias al aporte de grupos de intelectuales y profesionales clercs que orientaron su actividad en cuestiones especficas, colonizaron sus estamentos superiores, y cumplieron un fundamental papel como bisagra con respecto a los circuitos de ideas y prcticas institucionales en boga a nivel internacional. Al mismo tiempo que se construan a s mismos, dichos profesionales colaboraron en la creacin de las dimensiones del Estado a las que se asociaban. Por lo tanto sera un error ver slo el aspecto intelectual de su actuacin e influencia, aunque no deje de ser obvio el vnculo del mundo de las ideas con ese proceso ms amplio. Fue en el rea de la atencin de la salud y del control higinico donde una mayor preocupacin del Estado y el naciente entramado profesional se interrelacionaron de manera ms temprana, anticipando muchos de los criterios de intervencin sobre la sociedad que se haran evidentes con el despliegue ya pleno de la Cuestin Social a principios del siglo XX. A lo largo del siglo XIX y a medida que la ideas acerca de la dupla salud/ enfermedad fueron paulatinamente convirtindose en preocupacin social, el campo de la atencin sanitaria e higinica adquiri un perfil propio y ms especfico, al distanciarse de actuaciones ms difusas e indiscriminadas. El artculo pretende construir una narrativa de ese creciente afianzamiento en las dos ltimas dcadas del siglo, tomando como base las instituciones que lo hicieron posible. 2. La Asistencia Pblica y el Consejo de Higiene: miradas locales, aspiraciones nacionales A) La Asistencia Pblica El acceso al poder de la elite poltica roquista marc un momento de decisivo cambio institucional, entre cuyos rasgos ms notorios se encuentran la rpida creacin de nuevas reas de gobierno y la reforma y ampliacin de organismos estatales ya existentes. As fue como un grupo de jvenes ideolgicamente afines se vio aupado a cargos de relevancia y responsabilidad, tanto en el Estado como en otros estamentos, lo que en alguna ocasin gener malentendidos, tensiones y reacomodamientos tanto en el seno de la dirigencia mdica como en la propia cpula poltica roquista. La creacin de la Asistencia Pblica de la Capital y las reformas del departamento de Higiene, instituciones entrelazadas por sus atribuciones superpuestas y sus objetivos comunes fueron las medidas institucionales ms relevantes adoptadas en el rea del control higinico y sanitario. Una de las consecuencias ms visibles de la nueva coyuntura que se abri en 1880 fue la federalizacin de la ciudad de Buenos Aires. El poder ejecutivo opt por la formacin de un gobierno municipal dependiente a cuyo frente coloc a Torcuato de Alvear, quien se erigi as en la cabeza de un sofisticado entramado poltico que presupona un cierto acuerdo entre partidarios del gobierno y porteos notables, algunos de los cuales haban adherido al bando derrotado. El saneamiento de las finanzas despej buena parte de la cautela con que la comisin fue recibida por la opinin pblica portea, lo que facilit hacia 1883 el emprendimiento de reformas en mayor escala en el ornato de la ciudad y en los servicios pblicos, lo que revirti en alabanzas a su espritu reformista, que muchos identificaban con la figura del Intendente Alvear. Dado que el temor permanente a la introduccin de enfermedades exticas y el estado higinico general de una ciudad en permanente crecimiento abrumaban a la municipalidad el gobierno nacional tuvo el cuidado de nombrar junto a vecinos caracterizados tambin a algunos jvenes mdicos como Emilio Coni y Jos Ramos Meja. Coni y Ramos Meja se incorporaron a la Comisin de Higiene, conformada exclusivamente por profesionales mdicos, lo que implicaba un importante salto cualitativo en la organizacin sanitaria municipal. Sin embargo sta se encontr frente a condiciones adversas para desarrollar una actividad normal, afectada como estaba por el desencuentro, ya crnico, entre mdicos y autoridades municipales a la hora de transformar ideas y proyectos en hechos concretos. Su trayectoria errtica fue producto de las tensiones polticas que se generaron entre los distintos rganos de gobierno derivadas de la forma concreta que adopt la federalizacin de la ciudad de Buenos Aires y que obligaban a una constante toma de partido de las autoridades nacionales. Ello se hizo ms evidente an en el caso de la Asistencia Pblica. Su instalacin en 1883 fue el logro ms importante de la Comisin de Higiene municipal. Como organismo especfico, la Asistencia Pblica fue expresin de unos procesos sociales e institucionales ms amplios, que algunos han definido como la constitucin de un nuevo dispositivo tecnolgico en el campo de los cuidados de la salud. Junto a las transformaciones en la Facultad, la Academia y el Consejo de Higiene, represent el afianzamiento de la corporacin mdica que vena teniendo lugar desde comienzos de la dcada de 1870. El trmino clave que pareca aglutinar a mdicos, funcionarios y polticos, era el de centralizacin o, ms precisamente, la idea de imponer una fuerte centralizacin en la toma de decisiones dentro de un marco general que inclua matices descentralizadores de la gestin, sobre todo a nivel local. A las frecuentes tensiones entre el Consejo Municipal y el intendente, en las que de una u otra manera los mdicos municipales se vean involucrados, se sum la aparicin, al poco tiempo, de varios casos de fiebre amarilla que pusieron en evidencia una vez ms la precariedad del sistema preventivo municipal. Dentro de sus limitadas posibilidades, Ramos Meja, su primer director, cre comisiones de estudio y asistencia y dedic importantes esfuerzos a afianzar el espritu de cuerpo de la institucin. Naca, de tal

manera, un grupo identificado como los mdicos de la Asistencia, con un novedoso anclaje institucional que le brindaba posibilidades de accin relativamente autnomas frente a las tradicionales formas de gobierno mdico con eje en la Academia. A pesar de que la confianza en una pronta mejora de la sanidad pblica estaba bastante extendida, la situacin inmediata colocaba a Ramos Meja frente a una encrucijada. Tuvo, por lo tanto, que asumir responsabilidades y dar largas explicaciones por las deficiencias sanitarias como la falta de medicamentos en asilos y hospitales, la inadecuada ubicacin de pacientes en las salas e incluso su rechazo, lo que alarmaba mucho a la poblacin. En 1884 irrumpi el clera. Volvieron entonces a repetirse la alarma y el nerviosismo provocados por la fiebre amarilla el ao anterior. Ya con ms experiencia, Ramos Meja se orient a solucionar dos cuestiones cuya importancia creciente se enmarca en la nueva situacin con la que tenan que contar los mdicos de la Asistencia en su nueva posicin. En primer lugar negoci con la opinin pblica para disminuir el temor y, sobre todo, para lograr una mayor e indispensable visibilidad. Para ello tom una serie de decisiones que tenan la apariencia de ser drsticas y expeditivas, entre las que incluy medidas de carcter preventivo. En segundo trmino se aboc a mejorar la propia posicin institucional de la Asistencia para que dejara de ser un mero paragolpes de la administracin. Para asumir responsabilidades era necesario gozar de ms atribuciones, delimitadas, a su vez, de manera ms precisa. B) El Consejo de Higiene La descripcin que estamos llevando a cabo presenta dos facetas institucionales firmemente interrelacionadas. Por un lado la Asistencia Pblica, circunscripta desde su creacin en 1883 al mbito de la ciudad de Buenos Aires, pero cuyos miembros prevean para ella destinos ms amplios, segn se desprende de los proyectos iniciales presentados al gobierno central. Por otro, el Consejo de Higiene, con un mandato en teora ms nacional, preocupado sobre todo por el puerto y los peligros epidmicos externos. Sin embargo sus limitaciones, especialmente su falta de capacidad ejecutiva, y lo difuso de su mandato asesoraba simultneamente al gobierno central, al de la provincia de Buenos Aires y a la Municipalidad- lo convirtieron de hecho en otra institucin local, con propuestas predominantemente locales. Ello incluso condujo a su presidente a considerar la creacin de la Asistencia Pblica como una deslealtad del gobierno hacia dicho organismo. La conversin del Consejo provincial en el nuevo Departamento Nacional de Higiene en 1880, con un reglamento ms estricto, y el nombramiento como presidente de Toms Pardo, ntimo colaborador del presidente Roca, no lograron cumplir sin embargo con lo que de l se esperaba. Sin duda una gama de atribuciones demasiado amplia resinti su efectividad. Adems, su subordinacin a la Prefectura General del Puerto limit mucho su esfera de accin, en un momento de plena efervescencia inmigratoria. Conflictos ilustrativos La epidemia de clera de 1886-87, ejerci un papel de caractersticas anlogas a la de fiebre amarilla de 1871. Si bien no qued tan fijada en la memoria colectiva como aquella, tambin marc una importante fisura entre un antes y un despus. Se produjeron a partir de entonces diferencias jurisdiccionales de nuevo tipo y, sobre todo, descubrimientos higinicos del interior del pas por parte de autoridades nacionales e instituciones mdicas. En unos pocos meses el clera asol distintas ciudades y regiones del territorio nacional. Fue fuerte en Rosario y caus estragos de importancia en zonas urbanas y rurales de Salta, Jujuy y Mendoza. En la ciudad de Buenos Aires a pesar de su carcter relativamente benigno origin un conflicto de inusuales caractersticas que puso en evidencia la creciente visibilidad institucional de la profesin mdica, pero tambin sus lmites. Conviene recordar, en tal sentido, la herencia de desencuentros previos entre la Intendencia y la Asistencia Pblica motivada por el afn de protagonismo y autonoma de esta ltima. Dos fueron los actores principales de estos acontecimientos: el intendente Alvear y Jos Ramos Meja, transformados en adversarios en la medida que se hizo cada vez ms evidente su incompatibilidad de temperamento y estilo. Sin embargo, ms all de esos decisivos rasgos personales, ambos escenificaron las dificultades institucionales que existan para fijar en forma clara sus respectivos mbitos de actuacin especficos. La irrupcin del clera redobl las tensiones y reabri el viejo debate sobre las deficiencias crnicas del Departamento Nacional de Higiene. Sus primeras y desafortunadas actuaciones lo transformaron en objeto de crticas del pblico, de la prensa e incluso de algunos miembros del gobierno. Para reencauzar la situacin el Ministro del Interior adopt medidas de urgencia. En primer lugar lo coloc bajo su mando directo y nombr delegados mdicos de su confianza que se desplazaron a las zonas afectadas. En la Capital Federal, en cambio, decidi otorgar a Jos Mara Ramos Meja, en su carcter de director de la Asistencia Pblica, atribuciones especiales, que muchos describieron como la suma del poder sanitario o facultades extraordinarias. Ambas decisiones, partes de una misma estrategia, tuvieron la virtud, pero tambin el inconveniente, de quebrar los respectivos equilibrios de fuerzas existentes en el seno de la corporacin mdica, sus grupos y sus instituciones, y en la propia municipalidad. Como principal autoridad sanitaria del municipio Ramos Meja recibi al principio un amplio apoyo, al menos verbal, y el encargo de realizar una serie de estudios con el fin de emprender posteriormente un amplio plan de saneamiento de la ciudad. Era el momento de pasar a los hechos. Sin embargo inmediatamente se vio que los esfuerzos de coordinacin, imprescindibles para que los mdicos pudieran liderar la tan proclamada centralizacin tcnica brillaban por su ausencia. Por lo tanto, la autoridad suprema de Ramos Meja en materia de higiene se fue difuminando lentamente. Pero cul fue el ncleo de esos conflictos jurisdiccionales? Como ha sido ya sealado, como parte de un proyecto colectivo, los mdicos se valan de recursos que les permitan afianzar espacios de relativa autonoma tcnica. El problema radicaba en que ese afianzamiento erosionaba por momentos ciertas bases del propio funcionamiento poltico establecido que les provea esos recursos. A su vez, el escaso afianzamiento de las actividades preventivas, con el consecuente predominio de tareas realizadas en general a destiempo y de manera apresurada, reforzaba el prestigio de la ejecutividad. Nuevos derroteros

Una nueva etapa se inici con el cierre apresurado y por decreto de la crisis epidmica por parte del ministro del Interior. El anuncio de nuevos cambios en la poltica sanitaria no impidi la incertidumbre que generaba el hecho de que la Asistencia Pblica perdiera de forma inmediata, como era tpico en la poca, las prerrogativas y recursos obtenidos en los meses previos. La situacin que desde la cspide del poder deba manejar el ministro Wilde era sin duda compleja y plena de ambigedades, dado que necesitaba articular sentimientos e intereses locales y nacionales de una manera novedosa. Su actividad se vio sin embargo favorecida por una situacin poltico social francamente optimista, con abundancia de recursos y la inexistencia de peligros de involucin, lo que permita al presidente Jurez Celman augurar una nueva etapa en que los funcionarios comenzaban a remplazar a los polticos. Las nuevas propuestas de centralidad juarista y, sobre todo, los mecanismos de promocin que utiliz, incrementaron, en un sentido amplio, los espacios de intervencin de los mdicos, cuyo propio proyecto colectivo sintonizaba en mltiples aspectos con ellas, sobre todo tras su dilatada experiencia de conflictos locales. En un sentido ms acotado aument el protagonismo especfico de mdicos concretos, como Susini, Penna, y los propios Ramos Meja y Crespo y sobre todo, Astigueta, nombrado ministro de instruccin durante el ltimo tramo de su gobierno. Fue clave la convocatoria por parte del gobierno de una conferencia mdica que nacionaliz el problema higinico al plantear la necesidad de elaborar un proyecto sanitario de carcter permanente en las provincias bajo la coordinacin del Departamento de Higiene. Los cambios que haban comenzado con el decreto de Wilde de enero de 1887, que coloc al Departamento bajo su mandato directo, fueron reforzados por las recomendaciones de la conferencia mdica, por el posterior retiro de su antiguo director, Toms Pardo, y su reemplazo por un nuevo equipo bajo la direccin de Juan Gil. Conformado por mdicos como Astigueta, Arata, Susini y otros, que se haban fogueado previamente en distintos mbitos de la administracin municipal, el nombramiento de este nuevo equipo implic, adems de una promocin, una transferencia, al menos en los papeles, de capital intelectual desde el municipio de Buenos Aires a la esfera del Estado. Fue un conflicto jurisdiccional de envergadura, esta vez entre la Intendencia de Buenos Aires y el Consejo de Higiene, que ahora encontr del lado del Estado a mdicos como Susini que en el anterior conflicto de 1887 haban defendido a ultranza las prerrogativas de la Asistencia, el que convenci al gobierno, en ese momento bajo la direccin de Carlos Pellegrini, de afianzar sin paliativos el alcance nacional del departamento de Higiene. Finalmente se promulgacin de una nueva ley del Departamento Nacional de Higiene en 1891 que pretenda concluir, de una vez por todas, con ese tipo de desencuentros que impedan el necesario crecimiento de la sanidad pblica, con todo lo que ello significaba para la propia consolidacin mdica. La promulgacin de esa norma marc de alguna manera la superacin de las contradicciones ms marcadas de la dcada de 1880, al decantarse ms claramente por una incidencia del Departamento a nivel nacional. Jos Mara Ramos Meja primera autoridad sanitaria nacional Con la promulgacin de la nueva ley, y por decisin directa del gobierno, Jos Mara Ramos Meja se convirti en la primera autoridad sanitaria del pas, con atribuciones propias de un ministro. Tal designacin significaba en parte una vuelta a los orgenes: un reconocimiento a su pasada actuacin como Director de la Asistencia Pblica y tambin un intento de disciplinamiento, tras aos de trabajo mdico institucional fructfero, pero disperso. Al seguir los criterios de una tradicin mdica ya bastante afianzada en el pas consideraba Ramos que la preocupacin por los peligros externos y la imposicin de barreras y controles sanitarios, deba combinarse con la modificacin del medio interno en que evoluciona la enfermedad temida, hacindolo en lo posible refractario a su desarrollo. De manera paulatina se fueron gestando atisbos de poltica que implicaron dar prioridad efectiva a la llamada defensa sanitaria interna. Un primer paso de relieve en esa direccin se dio en 1892 con la creacin del Instituto Nacional de Higiene, tambin llamado Oficina Sanitaria Argentina. Sus secciones especficas de Higiene General y Epidemiologa, Qumica y Bacteriologa implicaron la creacin de autnticos equipos de investigacin que articulaban produccin de conocimientos con intervenciones y aplicaciones especficas. Puede dividirse el periodo en el que Ramos Meja estuvo al frente del Departamento en dos etapas. La primera transcurri bajo el gobierno de Luis Senz Pea en la que la inestabilidad poltica impidi transformaciones de importancia en la sanidad e higiene pblicas. Sin embargo, s se produjeron cambios internos en el Departamento, que pas de una estructura fundamentalmente colegiada a otra en la que, a solicitud de Ramos, prim una clara separacin de funciones y atribuciones entre una rama ejecutiva y otra consultiva. Ahora que observaba los problemas desde la cspide, y matizando mucho sus anteriores tomas de posicin, Ramos Meja decidi primar la ejecutividad y evitar debates inoportunos, sobre todo en aquellos momentos en que slo era vlida la accin, tan frecuentes en la lucha contra los peligros epidmicos externos. Un segundo periodo se inici en 1895 con el gobierno de Uriburu, en el que Ramos pudo ver como el Poder Ejecutivo le renovaba su confianza. La continuidad que as se consegua en el Departamento, a pesar de los cambios de gobierno, permiti el afianzamiento de los equipos de trabajo, observacin y estudio y sus planes a mediano plazo. Si la primera mitad de la dcada ayud a la consolidacin de estructuras, este nuevo periodo brindaba ahora mayor continuidad y estabilidad.

[Ricardo Gonzlez Leandri, La consolidacin de una inteligentzia mdico profesional en Argentina: 1880-1900, en Dilogos. Revista electrnica de Historia, Escuela de Historia, Universidad Nacional de Costa Rica, Volumen 7, N 1, febrero-agosto 2006, pp. 36-78]