DETERIORO ATMOSFRICO

QU ES LA ATMSFERA? La atmsfera es una masa gaseosa que forma la capa externa que envuelve a la Tierra, con un espesor cercano a los dos mil kilmetros. Por su composicin, la atmsfera permite que se desarrollen los procesos biolgicos y regula la temperatura a manera de termostato. La atmsfera no es homognea y pueden reconocerse en ella varias capas o estratos que se diferencian entre s mediante diferentes caractersticas entre las que sobresale su comportamiento trmico. La TROPOSFERA por ejemplo, se establece a una altura que vara entre los 8 y los 12 km sobre los polos y de 15 a 18 sobre el ecuador. Esta capa presenta un gradiente vertical (velocidad constante de variacin trmica) a todo lo alto. A partir de la troposfera aparece una capa en la que la temperatura aumenta, primero lentamente hasta llegar cerca de los 30 km de altura, entonces aumenta rpidamente hasta llegar a los 50 km. Esta capa, muy rica en ozono, es conocida como ESTRATOSFERA. A partir de esta capa se extiende la MESOSFERA que llega hasta los 80 km y alcanza cerca de -100C de temperatura. Nuevamente el ritmo de cambio de temperatura vara y sta asciende rpidamente hasta alcanzar cerca de 500C a la altura de 500 km, esta capa es conocida como TERMOSFERA. Despus de ella se extiende la EXOSFERA que alcanza el nivel de los 2 000 km, que es considerado como el lmite de la atmsfera terrestre. Independientemente de su localizacin, el aire atmosfrico, contiene aproximadamente (por volumen estimado en una muestra de aire seco): 78 % de nitrgeno, 21 % de oxgeno, 0.9 % de argn, 0.03% de bixido de carbono y trazas de hidrgeno y otros gases como nen, helio y ozono.

En una muestra de la baja atmsfera (cuya densidad de alrededor de 1.25 kilogramos por metro cbico) se pueden encontrar las siguientes concentraciones de ciertos compuestos. COMPUESTO BIXIDO DE CARBONO METANO HIDRGENO OZONO DIXIDO DE AZUFRE CIDO SULFHDRICO MONXIDO DE CARBONO XIDO NITROSO DIXIDO DE NITRGENO
3

COMPUESTO FORMOL CLORUROS IODUROS PLOMO NEN HELIO KRIPTN AMONACO

345-545 200-1600 36-90 0-100 0-50 3-30 1-100 0-6 0-6

0-16 1-5 0.05-0.5 2-20 1.8 0.52 0.1 0-15

A esta mezcla hay que aadir otros que pueden desempear una funcin muy importante como son las partculas de polvo, cenizas volcnicas, polen, productos industriales y algunos que pueden actuar como "ncleos higroscpicos" facilitando la formacin de bruma o nubes. Las nubes desempean un papel muy importante en la determinacin del clima en un determinado lugar, participando en la regulacin de la temperatura al actuar como pantalla y filtrar las radiaciones. Con frecuencia estas partculas conforman los productos contaminantes presentes en el "smog" que caracteriza los ambientes contaminados. En las regiones altamente contaminadas se manifiestan algunos fenmenos atmosfricos muy especficos como: la lluvia cida, el efecto invernadero y la inversin trmica. El carbono, el oxgeno y el nitrgeno forman una serie de compuestos que "fluyen" cclicamente en la biosfera (nivel donde se ubican los seres vivos y donde desarrollan sus actividades) pasando tiempo en la propia atmsfera. Esos flujos constituyen lo que conocemos como "ciclos biogeoqumicos" y la velocidad con que se desarrollan depende tanto del tipo de compuestos que forman, como de las condiciones o dinmica de los medios en que se mueven. La contaminacin ambiental tiene uno de sus principales efectos en la dinmica de estos flujos, acelerando o retardando la velocidad con que estos compuestos se transforman y se transportan a otros sitios y niveles dentro de la biosfera.

El movimiento de la atmsfera.
Sobre la superficie terrestre existen diferencias de presin. Estas diferencias en la presin atmosfrica (peso del aire) se deben principalmente a factores como: A. La presin disminuye conforme aumenta la altitud. En las capas bajas de la atmsfera es mayor la presin. En la troposfera se concentra ms de la mitad del aire existente. B. La distribucin irregular de la radiacin solar sobre la superficie terrestre altera la distribucin horizontal de la presin atmosfrica. As, sobre la superficie existen diferencias horizontales de presin, lo que implica la necesidad de un movimiento compensatorio que desplace el aire desde las zonas de mayor presin hacia las de menor presin. El VIENTO es el aire que se desplaza para compensar estas diferencias de presin. El viento puede establecerse como respuesta a la modificacin regional y pasajera de las condiciones en una regin dada, formando borrascas, tornados, huracanes o temporales.

La presencia del viento tambin puede deberse a la existencia de un patrn estacional ocasionado por la inclinacin de la Tierra y su localizacin con respecto al Sol en un momento dado. El movimiento de rotacin terrestre tambin genera patrones regulares de vientos que mantienen en constante movimiento a la atmsfera. Los vientos alisios (que se desplazan de los trpicos al ecuador), los contralisios (que se mueven de los trpicos hacia los polos) y los circumpolares (que circundan el polo norte y el polo sur) son producto del movimiento terrestre y la manera irregular como se distribuyen los continentes, los mares y los rayos solares sobre la superficie.

Cmo se conocen las condiciones atmosfricas al momento?

El hombre ha intentado a lo largo de su historia diferentes formas de estudiar y conocer las condiciones de la atmsfera que le rodea. Su necesidad de predecir el tiempo para prever las cosechas, asegurar el rumbo de sus naves y prevenir los efectos de los desastres naturales lo han llevado a inventar mltiples sistemas. El barmetro, el higrmetro o la veleta son de los ejemplos ms modestos de los que se cuenta. Los globos meteorolgicos y las estaciones son parte de las acciones rutinarias para conocer las condiciones climticas prevalecientes en regiones especficas. Hoy se puede observar y conocer con detalle la formacin de una tormenta tropical, un tornado o un huracn y an, prever su trayectoria. Estos conocimientos permiten hoy en da tomar algunas precauciones para preservar la vida de personas que habitan en las zonas amenazadas, pues en muchos casos, se puede avisar de la inminencia del fenmeno con varias horas de anticipacin. En ltimas fechas la ciberntica y las nuevas tecnologas espaciales han rendido frutos importantes. Hoy se cuenta con un sistema de rastreo que monitorea constantemente las condiciones generales de la atmsfera desde satlites. Uno de estos programas desarrollado por la NASA lo constituye toda una flota de satlites de los cuales ha sido puesto en rbita el primero, el TERRA el 18 de diciembre de 1999, que cuenta con cinco sistemas de sensores de monitoreo. Este programa ha incorporado ya a ms de 850 cientficos de diferentes partes del mundo, quienes trabajan en el diseo, la operacin, la obtencin y la interpretacin de datos. CICLOS BIOGEOQUMICOS

PRINCIPALES REACCIONES

CONTAMINACIN ATMOSFRICA (introduccin)

El aire es uno de los factores determinantes de la vida en la Tierra. Diariamente todos los organismos dependemos de este coctel de gases, nuestros pulmones filtran alrededor de 15 kg de aire atmosfrico al da. En todo momento de la historia del hombre, ste ha arrojado materiales que pueden considerarse como contaminantes atmosfricos (humo, vapores y partculas), sin embargo, es a partir del desarrollo industrial que esta accin adquiere proporciones considerables, no slo por la cantidad de por la naturaleza y calidad de stos. contaminantes que llegan al aire, sino

Las principales fuentes de emisin de contaminantes en nuestro medio provienen de: Emisiones industriales ya sea por la quema de combustibles fsiles (petrleo, carbn, diesel, gasolinas) para realizar los diferentes procesos; por la emisin de productos o desechos qumicos voltiles (cidos, solventes, catalizadores) y; la modificacin de las condiciones ambientales (calor y liberacin de partculas inertes que modifican la visibilidad y la penetracin de la luz). Se considera que se producen ms de 70 000 compuestos qumicos diferentes que se utilizan tanto en la industria como en otras actividades humanas y que, de manera ineludible, van a parar tarde o temprano a nuestro medio, a nuestra atmsfera, muchos de estos contaminantes producen importantes daos al ambiente y a la salud.. Emisiones por vehculos de motor, que se liberan por la quema de combustibles como el diesel y la gasolina. Este tipo de contaminacin es particularmente importante donde hay grandes concentraciones urbanas, sin embargo, sus efectos se empiezan a sentir en cualquier lugar del planeta. Los gases no reconocen fronteras. Entre los principales productos contaminantes se encuentran: el monxido de carbono, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre, el plomo, las partculas slidas y el ozono. Contaminacin en los hogares, aunque sus proporciones pudieran parecer menores comparadas con las dos fuentes anteriores, los hogares contribuyen: directamente a la contaminacin atmosfrica a travs del uso de sustancias aerosoles (en aspersores de aromatizantes o cosmticos, o en el anticongelante del refrigerador o del sistema de aire acondicionado) que contienen clorofluorocarbonos que daan la capa de ozono; mediante la quema incompleta de gas; la incineracin de basura; o el uso de insecticidas; por supuesto, que el uso irracional del automvil es una fuente directa de contaminacin que afecta sensiblemente el ambiente. De manera indirecta en los hogares se produce contaminacin atmosfrica al derrochar energa (luz, calentadores, enfriadores, etc.) y aumentar con ello la combustin de productos fsiles en termoelctricas o hidroelctricas. Emisiones producidas por la incineracin de basura. Hace unas cuantas dcadas el progreso estaba asociado al deterioro ambiental. A nadie escandalizaba que el signo del xito de las ciudades se representara por la presencia

de mltiples fbricas. En ciertos momentos parece que es un signo del hombre dejar deterioro y basura para mostrar que es poderoso y que tiene xito. Nosotros sabemos que eso debe cambiar. No podemos continuar produciendo diariamente miles de toneladas de basura en las diferentes ciudades del mundo, que deben ser manejadas y procesadas con el consiguiente gasto de energa y produccin de contaminantes. Muchos contaminantes peligrosos para el ambiente y para la salud son arrojados al ambiente cuando se decide incinerar la basura en los tiraderos. El microclima de una determinada regin, influye de manera decisiva en la presencia de contaminantes atmosfricos y los efectos que stos pueden tener. Los vientos, la temperatura y la radiacin solar modifican de manera drstica la dispersin de contaminantes y la presencia de reacciones qumicas que acentan o atenan la contaminacin. El viento contribuye a dispersar los contaminantes disminuyendo as su concentracin, esparcindolos en reas mayores. El aumento de la temperatura acelera ciertas reacciones, que aunadas al efecto luminoso de la radiacin solar (reacciones fotoqumicas) hacen ms enrgica la reaccin de los contaminantes. En el caso particular de la Ciudad de Mxico, la contaminacin tiene comportamientos diferentes segn la hora del da, la estacin del ao y, a veces, el lugar especfico donde se observe. Segn los datos reportados por L. M. Guerra el smog o la neblina contaminante puede presentarse en dos tipos: el fotoqumico, y el clsico o comn. Ambos se establecen bajo ciertas circunstancias, que podemos apreciar en el siguiente cuadro. TIPO CONDICIONES METEROLGICAS PRINCIPALES CAUSAS PRINCIPALES CONTAMINANTES AMBIENTE QUMICO ESTACIN CARACTERSTICA HORARIO CARACTERSTICO SMOG COMN BAJA INSOLACIN BAJA VELOCIDAD DEL VIENTO TEMPERATURA INFERIOR A 0C COMBUSTIBLES INDUSTRIALES Y DOMSTICOS SO2 PARTICULADO REDUCTOR INVIERNO CERCA DEL AMANECER SMOG FOTOQUMICO ALTA INSOLACIN BAJA VELOCIDAD DEL VIENTO, TEMPERATURA ALREDEDOR DE 18C TRANSPORTACIN AUTOMOTORES NOx, O3, CO, ALDEHDOS, HIDROCARBUROS OXIDANTE VERANO MEDIODA

Por otra parte, en las regiones altamente contaminadas se manifiestan algunos fenmenos atmosfricos muy caractersticos como: la lluvia cida, el efecto invernadero y la inversin trmica. Como sabemos, los contaminantes atmosfricos amenazan constantemente nuestra salud y, por la complejidad de las combinaciones que forman y de la forma en que actan, los riegos son difciles de estimar con exactitud. En la seccin La contaminacin atmosfrica y la salud, encontrars ms informacin. Es momento de ver con algo de detalle, algunas de las caractersticas de los principales contaminantes atmosfricos y conocer el efecto ms evidente de ciertos compuestos sobre los seres vivos. MONXIDO DE CARBONO

El monxido de carbono (CO) es un gas no irritante, incoloro, inodoro, inspido y txico que se produce por la combustin de materia orgnica como la madera, el carbn o el petrleo, en una atmsfera con insuficiencia de oxgeno, donde ocurre la siguiente reaccin: 2 C + O2 -----> 2 CO Si la combustin del carbono se hace en una atmsfera con oxgeno se produce el dixido de carbono: C + O2 -----> CO2 y por oxidacin del monxido de carbono: 2 CO + O2 -----> 2 CO2 El CO tiene como fuente natural (en una baja proporcin): gases volcnicos, gases emanados de los pantanos y de las minas de carbn, las tormentas elctricas, la fotodisociacin del CO2 en la atmsfera superior, los incendios, as como el metabolismo de plantas y animales acuticos y terrestres. El CO qumicamente es un agente reductor y su concentracin promedio en la atmsfera es de 0.1 ppm. La mayor fuente de produccin de CO es el motor de combustin interna (su concentracin puede alcanzar hasta 115 ppm en embotellamientos de automvil). Para abatir estas emisiones se ha optado por instalar los convertidores catalticos en los automviles, con lo que se reduce hasta un 90 % las emisiones de CO. Una forma natural de consumo de CO es su reaccin qumica con los radicales hidroxilo ambientales: CO + 2 OH- -----> CO2 + H2O. El CO debe su toxicidad en los seres humanos a su capacidad para combinarse con la hemoglobina produciendo la carboxihemoglobina (COHb), la cual no puede transportar el oxgeno porque la COHb y el O 2 compiten por el mismo grupo funcional de la hemoglobina. Sin embargo, el CO se combina unas 10 veces menos que el oxgeno con la hemoglobina y se disocia unas 2200 veces menos que el oxgeno de la hemoglobina, lo que significa que la afinidad qumica de la hemoglobina por el CO es 220 veces mayor que por el oxgeno. La reduccin de la capacidad de transporte de oxgeno de la sangre es proporcional a la cantidad presente de COHb, pero la cantidad de oxgeno disponible para los tejidos se reduce ms todava por la influencia inhibidora de la COHb sobre la disociacin de cualquier oxihemoglobina (O 2Hb) todava disponible. La COHb es disociable totalmente y una vez terminada la exposicin aguda al CO se excreta por los pulmones. Slo una pequea cantidad se oxida a CO 2.

Un sujeto envenenado por CO que en reposo respire aire, el contenido de CO en la sangre tiene un tiempo de vida media de 320 minutos. Si se aplica oxgeno puro el tiempo de vida media se reduce a 80 min ya que el equilibrio se desplaza hacia la formacin de oxihemoglobina segn la ecuacin qumica: CO + O2Hb <=====> O2 + COHb. El grado de toxicidad del CO depende de la concentracin y del tiempo de exposicin del individuo, y los daos pueden ser desde ligeros malestares hasta la muerte. NIVEL (ppm) 200 por 3 horas 600 por 1 hora 500 por 1 hora 1 000 por 30 minutos 1 500 por una hora 4 000 EFECTO FISIOLGICO Dolor de cabeza Mareos, zumbido de odos, nuseas, palpitaciones, embotamiento Sumamente peligroso para la vida Colapso, inconsciencia, muerte

El envenenamiento por CO puede agravarse por la accin de factores como: El humo de cigarro . La realizacin de ejercicio fsico. La exposicin en sitios localizados a ms de 1 500 m sobre el nivel del mar. La presencia de enfermedades cardiorespiratorias. Otras fuentes de emisin son las industrias que utilizan combustibles fsiles en sus fraguas, calderas e incineradores, en la detonacin de explosivos y los escapes en instalaciones deterioradas de calefaccin y estufas. Los sitios donde se concentran gran cantidad de vehculos de combustin interna corresponden a los de mayor ndice de contaminacin producida por monxido de carbono. La Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico es un buen ejemplo de ello. Para conocer los ndices reportados cada hora para los principales contaminantes atmosfricos se puede consultar la pgina de la SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F. http://www.sma.df.gob.mx/.

CONTAMINACIN POR CO2 El bixido de carbono CO2 constituye el enlace indispensable que une al Sol con la Tierra por el intercambio bioqumico que permite que la energa luminosa se "incorpore" a los sistemas vivientes. A partir de la energa solar y con la intervencin de molculas como la clorofila y el agua, participa en la construccin de alimentos a travs de la fotosntesis en las plantas verdes (auttrofos). La energa contenida en los alimentos puede ser aprovechada dentro de la clula de la misma planta o de cualquier otro organismo (organismo hetertrofo) mediante procesos de oxidacin que permiten "quemar" esos compuestos a travs del proceso de respiracin y as, el CO2 regresa a la atmsfera. La fotosntesis y la respiracin son los procesos metablicos que ha utilizado la Tierra por miles de aos para hacer que circule el CO2 ( ciclo del CO2) Se estima que -en condiciones naturales- el CO2 tarda alrededor de 300 aos para completar este ciclo.

Buena parte del ciclo del carbono tiene lugar en el agua, donde enormes cantidades de organismos acuticos fotosintticos lo fijan en molculas orgnicas, mientras que otros lo liberan mediante la respiracin. El bixido de carbono liberado pasa a formar compuestos como los carbonatos. Algunos cientficos calculan que la mitad del CO2 que circula se encuentra absorbido por el ocano. Mucho de estos carbonatos se encuentra sobre el fondo marino "arrastrados" por los organismos que mueren y caen a las profundidades. Una serie de reacciones carbonato <=> bicarbonato ocurren constantemente en el agua. Los sedimentos calcreos contienen mucho de esos compuestos y as, el carbono permanece depositado en el fondo marino, pues estos compuestos se disuelven muy lentamente. El ciclo natural del carbono, como sabemos, se ha alterado considerablemente como producto de la contaminacin ambiental y la velocidad e intensidad con la que las plantas pueden utilizarlo en la fotosntesis no es suficiente como para evitar que este gas se acumule en la atmsfera. La quema de combustibles fsiles que mantuvieron por miles de aos al carbono sedimentado en las profundidades y que ahora son utilizados como gas, petrleo y gasolina, ha puesto en circulacin (en la atmsfera) enormes cantidades de carbono.

Como se ve, la emisin de dixido de carbono se ha incrementado sensiblemente en todo el mundo y sus efectos probablemente tienen que ver con el aumento global de temperatura (calentamiento global) que muchos investigadores afirman que est ocurriendo. Los efectos de concentracin de CO2 en la atmsfera tienen adems, un ritmo estacional. En altas latitudes (al norte) se incrementa significativamente en el invierno cuando baja la actividad fotosinttica en los bosques de hoja caduca. Este efecto se acenta por el incremento en el uso de combustibles para mantener los sistemas de aire acondicionado en pases de esas latitudes. El efecto invernadero est asociado directamente con la acumulacin de bixido de carbono en la atmsfera (alrededor del 50%) y su impacto aumenta en la medida que consumimos combustibles fsiles, permitimos la tala de bosques en toda la superficie terrestre y continuamos contaminando el mar con desechos y derrames de productos qumicos. Otros contaminantes que contribuyen al efecto invernadero son el metano y los clorofluorocarbonos (CFC's, utilizados como propelentes de aerosoles y en sistemas de refrigeracin).

XIDOS DE AZUFRE

El desarrollo industrial, principalmente la metalurgia y el incremento continuo en la fabricacin de automviles de combustin interna generan contaminantes peligrosos para la vida como: xidos de azufre que mediante otras reacciones qumicas se trasforman en cido sulfrico, xidos de nitrgeno que se transforma en cido ntrico, adems de aldehdos, cido sulfhdrico, cido fluorhdrico, arsnico y algunos derivados de metales como el plomo, el zinc, el mercurio, el cadmio y el cobre. La palabra smog se deriva del ingls smog (humo) y fog (niebla) y se refiere a un tipo de contaminacin visible, que es una mezcla de humos (y otros productos de la combustin del carbn o del petrleo que contienen azufre) con el vapor de agua del aire. En 1952, en Londres, Inglaterra, el smog con xidos de azufre y partculas de holln estuvo muy concentrado y debido a las condiciones estticas de la atmsfera (inversin trmica) que en 5 das provoc la muerte de alrededor de 4000 personas. El SO2 es un gas que pertenece a la familia de los gases de xidos de azufre (SOx), que se producen principalmente de la combustin de compuestos que contienen azufre -carbn y aceite- y durante ciertos procesos industriales y en la produccin de acero. Este gas incoloro y con sabor cido picante, es percibido por el olfato en concentraciones hasta de 3 ppm (0.003%) a 5 ppm (0.005%). Cuando se encuentra en niveles de 1 a 10 ppm induce al aumento de la frecuencia respiratoria y el pulso. Cuando alcanza las 20 ppm produce una fuerte irritacin en ojos, nariz, garganta, incrementa la crisis asmtica y recrucede las alergias respiratorias. Si la concentracin y el tiempo de exposicin aumentan, se producen afecciones respiratorias severas. Una exposicin a 400 - 500 ppm, aunque sea corta, puede resultar fatal para el organismo al producir y agravar ciertos padecimientos cardiovasculares.

A diferencia del CO y de los xidos de nitrgeno, que pueden permanecer alrededor de 3 aos en la atmsfera, los xidos de azufre slo tienen un perodo de residencia de 3 4 das en la atmsfera, sin embargo, sus efectos contaminantes son muy importantes. El dixido de azufre, de la misma manera que los xidos de nitrgeno, son causa directa de la lluvia cida cuyos efectos son muy importantes tanto en las grandes ciudades acelerando la corrosin de edificios y monumentos, reduciendo significativamente la visibilidad como en el campo, produciendo la acidez de lagos, ros y suelos.

El trixido de azufre, SO3 , es un agente deshidratante poderossimo, se obtiene por oxidacin del anhdrido sulfuroso, SO2 . Por calentamiento de cido sulfrico se desprende SO3 . El anhdrido sulfrico cristaliza en agujas prismticas, tiene un punto normal de fusin de 16.8C y un punto normal de ebullicin de 44.88C En condiciones adecuadas el azufre reacciona con el oxgeno del aire produciendo dixido de azufre (SO 2 , gas denso, incoloro con olor a azufre quemado, es muy txico. Es un agente muy reductor y soluble en agua. ), el cual por otra oxidacin produce el anhdrido sulfrico o trixido de azufre (SO 3) y ste puede reaccionar con el vapor de agua del aire produciendo cido sulfrico. Estos procesos se representan mediante las siguientes ecuaciones qumicas:

O2

-------->

SO2

SO2 + H2O --------> H2SO3 2 SO2 + O2 --------> 2 SO3

SO3 + H2O -------> H2SO4 El cido sulfrico es muy txico para todos los seres vivos. Tambin daa a los edificios y monumentos, por ejemplo, al reaccionar con el carbonato de calcio (mrmol) lo destruye produciendo bixido de carbono, agua y sulfato de calcio, proceso que se representa mediante la ecuacin qumica: H2SO4 + CaCO3 --------> CaSO4 + CO2 + H2O Al reaccionar el bixido de carbono con el agua produce otro cido que es dbil, el cido carbnico cuya reaccin se representa mediante la ecuacin qumica: CO2 + H2O <===> H2CO3 En Estados Unidos y algunos pases de Europa han encontrado que la tasa de mortalidad por bronquitis crnica est asociada con la cantidad y el tiempo de exposicin con contaminantes como el bixido de azufre. Las emisiones de SO2 producen lesiones en el follaje y fruto de rboles y plantas, en selvas, bosques y reas de cultivo porque altera la fotosntesis. Su efecto se conoce como lluvia cida. Las erupciones volcnicas son una fuente importante de contaminacin, ya que sus emisiones arrojan a la atmsfera toneladas de cenizas y vapores que afectan amplias zonas a la redonda.

Son muy conocidas en la historia del hombre, las consecuencias que una gran erupcin volcnica puede tener. Todo mundo sabe como la historia de las ciudades de Pompeya y Herculano en Italia, se vieron afectadas por la erupcin del Vesubio en el primer siglo de nuestra era, o la gran erupcin del Krakatoa en Java, o la erupcin del Pinatubo o el Chimborazo en Centroamrica. Una erupcin volcnica es una fuente importante de contaminacin, puede ir desde la emisin de grandes cantidades de partculas y gases hasta la generacin de importantes movimientos telricos y la emisin de grandes cantidades de roca lquida o lava. Las consecuencias de una erupcin son impredecibles y sus efectos se mantienen presentes por mucho tiempo. Las nubes de partculas pueden permanecer en la atmsfera y ser transportadas por los vientos, a lugares lejanos de la erupcin. Su densidad puede impedir la penetracin de los rayos solares, influyendo de esta forma tanto en la luminosidad a nivel del suelo, como en la disminucin drstica de la temperatura de vastas regiones. Efectos que influyen directamente en el clima y en el desarrollo de la flora y la fauna. En tiempos recientes, este fenmeno ha sido especialmente importante en Mxico. A partir del 21 de diciembre de 1994, el volcn Popocatpetl, que por muchos aos haba permanecido inactivo, ha venido presentando una serie de erupciones que envan de manera intermitente desde ese da, fragmentos cuyo tamao ha llegado hasta los 40 cm y la emisin de cenizas que cubren un amplio radio alrededor del volcn. Las cenizas han sido detectadas en los estados de Puebla, Morelos, Mxico y en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico. De igual forma, el volcn de Colima se ha activado, aunque en menor escala, en estos ltimo tiempos. Ambos volcanes son observados permanentemente desde 1994 y constantemente son monitoreados por diferentes organizaciones. Una de ellas es el CENAPRED del Instituto de Geologa de la UNAM, donde puedes obtener los datos que se tienen al momento conectndote a http://www.cenapred.unam.mx. Si te interesa tener una imagen global de lo que sucede con los SOx y su relacin con la actividad volcnica puedes conectarte a: TOMS, de la NASA cuya pgina es http://jwocky.gsfc.nasa.gov (Atmospherics Chemistry & Dinamics BranchToms volcanica sulfur dioxide and ash home page )

Para conocer al momento los ndices de los principales contaminantes en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico puedes consultar : http://www.sma.df.gob.mx/ la pgina de la SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F.

XIDOS NITRGENO

DE

El NO2 puede irritar los pulmones y predispone ya que abate la resistencia del organismo para contraer diferentes infecciones respiratorias, como la gripa y la influenza. Los xidos de nitrgeno (NOx) son importantes contribuyentes potenciales de fenmenos nocivos como la lluvia cida y la eutroficacin en las zonas costeras. La eutroficacin ocurre cuando un cuerpo de agua sufre un notable incremento de nutrientes como los nitratos reduciendo la cantidad de oxgeno disuelto, transformando el ambiente en un medio no viable para los seres vivientes.

CARACTERSTICAS DEL GAS: INCOLORO (en grandes concentraciones es caf pardo) PRODUCE: irritacin en los ojos, nariz y garganta. La exposicin prolongada o crnica produce lesiones pulmonares PUEDE PERMANECER RESIDENTE EN EL MEDIO HASTA 3 AOS El nitrgeno no reacciona fcilmente con el oxgeno (por eso el aire se mantiene como una mezcla de nitrgeno y oxgeno, principalmente) pero en condiciones favorables reaccionan produciendo los xidos de nitrgeno que se representan como NOx y son el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2 , gas caf rojizo) que se mantiene como mezcla en equilibrio con su dmero, el tetrxido de nitrgeno (N 2O4 , gas incoloro, se licua a 21.3C. ) a una temperatura de 25C y una presin de una atmsfera. Se representa con la ecuacin qumica:

NO2

(G)

<===> N2O4

(G)

Por regla general todos los xidos de nitrgeno se transforman en bixido de nitrgeno en el aire, por eso la observacin se centra en l . El xido ntrico, NO gas incoloro, reacciona con el oxgeno produciendo dixido de nitrgeno y se representa mediante la ecuacin qumica: 2 NO(G) + O2
(G)

--------> 2 NO2(G) .

El dixido de nitrgeno se descompone por la accin de la luz solar en xido ntrico y oxgeno atmico (es muy reactivo) y reacciona con una molcula de oxgeno produciendo ozono, procesos que se representan como: NO2
(G)

+ hv (radiacin solar) -------> NO(G) O

(G)

+ O(G) .

+ O2

(G)

--------> O3 (G)

El ozono al igual que los dems perxidos es muy reactivo y reacciona con el xido ntrico produciendo dixido de nitrgeno y oxgeno. O3
(G)

+ NO(G)

--------> NO2

(G)

+ O2(G) .

Las reacciones qumicas directas del nitrgeno generalmente requieren altas temperaturas, debido a su poca reactividad qumica. Su reaccin con el oxgeno puede efectuarse usando una descarga elctrica de alto voltaje: N2 + O2 -----> 2 NO (xido ntrico, gas incoloro).

El bixido de nitrgeno se combina con el agua produciendo cido ntrico y xido ntrico o cido ntrico y cido nitroso, segn la cantidad de bixido de nitrgeno que reaccione con el agua: 3 NO2 2 NO2
(G)

+ H2O(V) -------->

2 HNO3(L) + NO(G) .
(L)

(G)

+ H2O(V) ---------> HNO3(L) + HNO2

Para conocer al momento los ndices de los principales contaminantes en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico puedes consultar : la pgina de la SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F. http://www.sma.df.gob.mx/

OZONO 03

(Panormica de la Ciudad de Mxico) El ozono se crea de las reacciones de la luz solar con los xidos de nitrgeno y dixido de azufre que contaminan la atmsfera. Se podra decir que hay cientos de fuentes distintas que producen estos dos tipos de contaminantes, algunas son los vapores de gasolinas, los solventes qumicos y la combustin de diversos compuestos. Se forman casi en cualquier sitio, desde las grandes industrias, las estaciones de gasolina, las pequeas fbricas o las tintoreras. Estos lugares se encuentran generalmente en zonas donde la temperatura ambiente, la radiacin solar y el trnsito vehicular facilitan las reacciones para la formacin de ozono. El ozono es una molcula formada por 3 tomos de oxgeno y es una forma alotrpica del oxgeno, es un gas de color azul plido y al licuarse forma un lquido azul oscuro. Qumicamente es muy activo, es un oxidante muy fuerte por lo que se usa como germicida (mata organismos infecciosos) diluido se usa para esterilizar el agua, purificar el aire y llevar a cabo reacciones de oxidacin en qumica orgnica. Se descompone rpidamente en oxgeno a temperaturas mayores a 100 C y a temperatura ambiente en presencia de catalizadores como el dixido de manganeso, MnO 2 . Tanto el oxgeno atmico (O) como el ozono (O 3) son muy reactivos y al reaccionar con los hidrocarburos olefnicos producen aldehdos, cetonas y alcoholes. El ozono absorbe las radiaciones ultravioleta de 300 nanmetros de longitud de onda la cual es mortfera para los seres vivos. Los rayos ultravioleta tipo B de 280 a 320 nanmetros producen mutaciones genticas en el ADN (cido desoxirribonucleico) lo que propicia el cncer de piel, melanoma y cataratas. Adems debilita al sistema inmunolgico de los organismos lo que los hace propensos a las enfermedades como la gripa, la influenza y el asma, y disminuye el proceso de fotosntesis de las plantas y por lo tanto la produccin de alimentos. Se calcula que hay 12 ppm de ozono en la atmsfera lo que indica que debemos evitar destruirlo con los productos qumicos que lo destruyen. El ozono ayuda a conservar la vida de 2 maneras: 1) al absorber las radiaciones ultravioleta 2) al contribuir a mantener el equilibrio trmico de la atmsfera. Debido a su gran reactividad qumica el ozono se usa en ocasiones para combatir el mal olor de gases de desecho como los producidos en el tratamiento de aguas negras, porque los oxida formando productos menos mal olientes. Las concentraciones de ozono para estos tratamientos vara entre 10 y 20 ppm, concentraciones

que seran fatales para el hombre. Para los trabajadores industriales sanos la concentracin mxima permisible de ozono es de 0.1 ppm en una jornada de 8h. La inhalacin del ozono presente en el smog fotoqumico ocasiona tos, dificultad para respirar, irritacin en la nariz y la garganta, aumenta las molestias y agrava las enfermedades crnicas como el asma, bronquitis, enfisema (es incurable y reduce la capacidad de los pulmones para transferir oxgeno a la sangre) y trastornos cardiacos. EL AGUJERO DE OZONO El ozono atmosfrico lo producen principalmente los motores elctricos, los relmpagos y la radiacin ultravioleta solar con el oxgeno del aire. La capa de ozono es adelgazada o destruida por sustancias oxidantes como algunos hidrocarburos clorados, compuestos de nitrgeno y otros. Por eso algunos pases han prohibido el uso de aerosoles y sistemas de refrigeracin industrial y domstica que utilizan compuestos qumicos que descomponen al ozono. En Amrica Latina, su produccin y usose increment significativamente en 1984, pero ahora muestra un declive.

El conjunto de productos qumicos denominados clorofluorocarbonos (CFCs) contienen cloro, flor y carbono, se usan en refrigeracin, aire acondicionado, aerosoles y materiales aislantes y se crea que eran inertes qumicamente. Son inertes en la troposfera (hasta 10 km) y se vuelven activos por encima de los 20 km (estratosfera) que es donde la concentracin de ozono es mayor. Al descomponerse los CFCs liberan cloro atmico el cual es muy reactivo y destruye a las molculas de ozono, se considera que un slo tomo de cloro destruye hasta 100 mil molculas de ozono. Las ecuaciones qumicas que representan el proceso son:

a) Cl + O3 --------> Cl O + O2 b) Cl O + O --------> Cl + O2

Se observa la accin cataltica del tomo de cloro de acuerdo a las dos ecuaciones qumicas, ya que el tomo de cloro vuelve a quedar libre para seguir reaccionando con otra molcula de ozono y as sucesivamente. El monxido de cloro (ClO) que es un subproducto de los clorofluorocarbonos tambin destruye a la molcula de ozono. La reaccin qumica neta se representa mediante la ecuacin qumica: O + O3 ------> 2 O2 Reacciones qumicas de formacin y descomposicin del ozono:

NO2 + hv (radiacin solar) --------> NO + O O + O2 --------> O3 O3 + NO --------> NO2 + O2 2 O3 --------> 3 O2 Si quieres conocer el estado actual -datos e imgenes- de la capa de ozono y/o las condiciones al da de los aerosoles en la atmsfera, te puedes conectar a la pgina del satlite TOM'S (Atmospherics Chemistry & Dinamics Branch, http://jwocky.gsfc.nasa.gov) de la NASA. Acudiendo a su homepage encontrars adems, el seguimiento que hacen otros satlites ( Nimbus7, Meteor 3, Earth Probe, etc) de diferentes parmetros atmosfricos.

Variaciones en el agujero de ozono

Para determinar las trazas de ozono y otros oxidantes contaminantes del aire se usa una reaccin de xido-reduccin, la reaccin de oxidacin del ion yoduro: 2 I- + O3 + H2O --------> 2 OH- + I2 + O2 Una vez acidulada la solucin , el yodo liberado se titula con tiosulfato de sodio, utilizando un indicador de almidn: I2 + 2 S2O32- --------> 2 I- + S4O6 2I2 + almidn --------> almidn-I (complejo de color azul) En la Ciudad de Mxico y otras zonas ampliamente pobladas como Guadalajara, Monterrey con frecuencia se rebasan los lmites de ozono tolerables para la salud. La Comisin Metropolitana para la Prevencin de la Contaminacin estima que esta contaminacin es producida en estas ciudades, principalmente por:

FUENTE Vehculos

CONTRIBUCIN % 34.9

Autotransportes Industria Produccin de energa

41.7 20.0 4.0

Los efectos sobre la salud, de la exposicin prolongada a una atmsfera con ozono , indican que los nios, los ancianos y aquellas personas que tienen una salud frgil, resienten rpidamente problemas respiratorios, ronquera, nuseas y congestin pulmonar. Algunos estudios indican que el ozono tiene una influencia importante sobre los glbulos rojos, limitando el transporte de oxgeno a las clulas del organismo. No obstante, quedan pendientes an detalles importantes acerca de la forma en que el ozono afecta la salud. Recientemente se ha observado un incremento de la frecuencia de hospitalizacin y de ausencia en la escuela y el trabajo, por el aumento de enfermedades respiratorias, cuando los ndices de contaminacin son ms elevados. El ozono afecta a los dems seres vivientes. Animales y vegetales expuestos a a altas concentraciones de ozono en las capas bajas de la atmsfera sufren importante deterioro en la salud. Se ha observado la vegetacin que crece en las vas donde circulan importantes cantidades de autos -fuente importante de emisin de O3- y se han advertido importantes lesiones en los tejidos foliares. Una vez que las hojas de las plantas se deterioran, secan y caen, los vegetales mueren por la deficiente fotosntesis que realizan. Son muy pocas las especies vegetales que "resisten" el ambate de las altas concentraciones de ozono. Segn reportes del Instituto Mexicano del Petrleo, el ozono rebas (perodo 1969-1971) los lmites tolerables ms de 350 das.

Como se puede observar, durante cerca de dos aos la Ciudad de Mxico rebas con mucho los lmites de 350 IMECA establecidos para esa poca (100 IMECAS equivalen a 11 ppm partes por milln), situacin que destaca cuando comparamos estos datos con los de otras grandes ciudades del mundo, para ese mismo perodo.

Actualmente el nivel de 350 puntos en el IMECA ha sido reducido a 250 como lmite para poner en marcha el programa de contingencia ambiental que indica que se debe reducir la actividad industrial, la circulacin de vehculos (dos das NO CIRCULA entre semana y un da en fin de semana), las tareas de bacheo y reparacin en las calles, entre otras medidas. Al inicio del ao 2000, el programa de contingencia ambiental en la zona metropolitana se maneja por rea (NO, NE, SO, SE y Centro) y las decisiones son tomadas de manera diferencial a lo largo del da de acuerdo a los ndices registrados en ciertas horas. Para conocer los ndices reportados cada hora para los principales contaminantes atmosfricos se puede consultar la pgina de la SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F. http://www.sma.df.gob.mx/

Si se toma en cuenta que casi tres quintas partes de todos los vehculos del pas circulan en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico, que en ella viven cerca de una quinta parte de toda la poblacin y que, genera cerca del 40% del producto interno bruto, se puede entender que para el inicio de la dcada de los noventa, se liberaban 11.7 mil toneladas de contaminantes al da. Con el programa HOY NO CIRCULA que se ha aplicado a la zona metropolitana se calcula -segn datos de la Comisin Metropolitana para la Prevencin de la Contaminacin- que casi 350 000 autos han dejado de circular al da, sin embargo, sto supone slo una disminucin del 12.8% de la contaminacin total que se genera al da.

PLOMO PRINCIPALES FUENTES DE CONTAMINACIN En la Repblica Mexicana, las principales fuentes varan de acuerdo a la regin de que se trate. En las grandes ciudades proviene principalmente de la combustin de gasolina. En otras regiones, la produccin de cermicas vidriadas es el principal origen. Segn el Instituto Mexicano del Petrleo, en Mxico se ha logrado disminuir este contaminante en el aire mediante el tratamiento de la gasolina, a la que se ha eliminado casi por completo y sustitudo por metil-etilter. En la siguiente grfica puede verse el comportamiento de ese contaminante de 1988 a 1993, donde el I.M.P. afirma que la concentracin media anual baj de 3.50 mg/m 3en 1988 a 0.60 mg/m3 para 1993.

CONCENTRACIN DE Pb (MICROGRAMOS POR m3) 3.5 2.6 2.3 1.5 0.9 0.6

AO 1988 1989 1990 1991 1992 1993

De acuerdo a la actividad industrial, muchas regiones del pas estn expuestas a concentraciones dainas de este metal. Aunque se considera que el lmite tolerable para un individuo no debe exceder de 1.5 mg/m 3, en

la zona industrial de Xalostoc y Tlanleplanta, con frecuencia flotan en el aire concentraciones mayores y se han reportado concentraciones de este metal hasta de 17.1 ( /dl) en la sangre de nios. En la Ciudad de Mxico se han estudiado casi 1500 nios y se ha encontrado (1996) la siguiente concentracin de Pb en sangre.

ZONA Centro Sureste Noroeste

CONCENTRACIN (promedio) 15.6 13.5 16.5

Nmero de nios 719 184 595

Dado que el Pb interacta con otros metales como el hierro, algunos procesos biolgicos resienten drsticamente la presencia de este contaminante; los procesos metablicos y respiratorios se ven seriamente afectados por el Pb, en las mitocondrias (organelos celulares que participan directamente en la respiracin) se producen micelas ferruginosas que alteran su funcionamiento y las lesionan. Al interactuar con el fsforo muchos de los procesos metablicos donde ste participa se ven seriamente afectados (accin del ATP, por ejemplo). La exposicin excesiva desrdenes en la reproduccin e impedimentos neurolgicos que van desde los trastornos de conducta, los ataques y el retraso mental. En dosis bajas altera las funciones enzimticas del organismo y altera los mecanismos de manejo energticos. Los nios son especialmente sensibles a este tipo de contaminante que les afecta el sistema nervioso central y retrasa su desarrollo. El Pb se acumula en la sangre, huesos y tejidos blandos. Toda vez que se elimina con mucha dificultad, ataca a los riones producindoles lesiones irreversibles. En general tambin afecta el hgado y el sistema nervioso. Al estudiar la relacin entre concentracin de Pb en la sangre de una muestra muy amplia de nios de la Ciudad de Mxico (Datos obtenidos de CDC, 1991) y la presencia de algunas deficiencias se ha encontrado:

Plomo en sangre ( /dl) 20 15 10

Efectos observados Problemas de transmisin nerviosa perifrica Disminucin del coeficiente intelectual Disminucin de la capacidad auditiva

Recientemente se ha asociado la presencia de plomo en la sangre con la hipertensin crnica y los trastornos cardiovasculares en hombres de mediana edad. En las mujeres se relaciona con la osteoporosis posmenopusica. La vas de contaminacin pueden ser : inhalacin y la ingestin a travs de los alimentos y el agua contaminada (presente en el suelo, el polvo y las pinturas).

EL CAMBIO CLIMTICO -CALENTAMIENTO GLOBAL-

En las cadenas alimenticias puede almacenarse la energa y la materia durante periodos considerables en las poblaciones animales, en cada cadena fluye una fraccin de materia y energa de gran importancia para la biosfera y para el hombre. El aumento de la poblacin humana provoca una tendencia a cambiar la distribucin de la materia y la energa en los ecosistemas y propicia que una fraccin, que se incrementa constantemente, de la energa total almacenada en las cadenas alimenticias sea destinada a su sustento. Los cambios que ocurren en los ecosistemas debido a los fenmenos de emigracin y evolucin son biolgicos, qumicos y fsicos. Las actividades del hombre alteran y afectan a los ecosistemas de la Tierra, por lo que resulta importante comprender tanto los patrones de la evolucin como la estructura y funcin de los ecosistemas y el almacenamiento y flujo de la energa y la materia. Tambin es importante conocer las cadenas alimenticias de la degradacin, que se inician en el suelo con la materia orgnica muerta de plantas y animales que contina (en el agua) por bacterias, hongos y otros pequeos animales degradadores que liberan bixido de carbono, agua y energa, que pueden ser incorporados a otras cadenas alimenticias ms complejas de animales mayores. En ciertas condiciones los organismos consumen el oxgeno disponible y la descomposicin de la materia es incompleta por lo que se forman productos como el metano, alcoholes, aminas, cido sulfhdrico y materia orgnica descompuesta que puede provocar grandes y graves consecuencias en los sistemas vivos. Se calcula que en los ecosistemas terrestres y marinos se fija por fotosntesis slo el 1 % de la energa solar que llega a la Tierra. Esto representa una produccin anual, a nivel mundial, de entre 150 000 y 200 000 millones de toneladas de materia orgnica seca, e incluye tanto el alimento para el hombre como la energa que sirve de apoyo a los sistemas vivos de la biosfera, sobre todo a los principales ecosistemas como son el bosque, pastizales, ocanos, marsmas, estuarios, lagos, ros, tundras y desiertos. Debido a la funcin fundamental que desempea la energa en los seres vivos, el balance de la fijacin y flujo de la energa a travs de los ecosistemas permite comprender el funcionamiento de los ecosistemas y los factores de la crisis ambiental. Absorcin y emisin de la energa solar en la Tierra. Cualquier objeto emite ms energa mientras ms caliente est ('ley de la radiacin de cuerpo negro' en la cual el ndice de radiacin es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta). La longitud de onda que emite un cuerpo negro tambin depende de la temperatura. El Sol, se puede considerar como cuerpo negro, a 6000 K irradia la mayor parte de su energa en la regin visible del espectro y con una longitud de onda mxima de 600 nanmetros. La luz del Sol proviene de las capas superficiales de la estrella, a una temperatura de 6000 K aproximadamente. La radiacin de un cuerpo negro a 6000 K abarca todas las longitudes de onda del espectro electromagntico, desde los rayos X duros hasta las ondas de radio, pero la mayor parte de la energa radiada que se recibe es en un intervalo de longitudes de onda entre 0.2 a 4 micrmetros y la emisin mxima es en el infrarrojo de alrededor de 12 micrmetros. Ms del 50 % de la radiacin solar penetra hasta el suelo y principalmente el agua y el dixido de carbono absorben casi el 96 % de la energa radiada por la superficie terrestre (radiacin infrarroja) es reabsorbida por la atmsfera. Debido al efecto invernadero provocado principalmente por el dixido de carbono, vapor de agua, metano, xido nitroso, ozono y los clorofluorocarbonos, la atmsfera terrestre es capaz de retener el 40 % de la radiacin emitida por el suelo.

En ausencia de nubes y gases de efecto invernadero y considerando que la Tierra mantiene el albedo, la temperatura superficial sera la correspondiente a la emisin de 240 vatios/m 2 en vez de 400 vatios/m2 de radiacin infrarroja, es decir, mucho ms fra que las actuales condiciones climticas, la diferencia es de 33 C de promedio. Sin el efecto invernadero, la Tierra sera un planeta helado y muerto, ya que su temperatura media superficial sera de -18 C en vez de la actual de 15 C. Como la atmsfera de la Tierra absorbe ms energa que la que emite, se calienta, pero como al aumentar la temperatura de un cuerpo emite ms radiacin, se establece un equilibrio trmico. La atmsfera y la superficie terrestre se calientan y emiten energa infrarroja (con una longitud de onda mxima de 16 000 nanmetros). La temperatura promedio global de la Tierra es de 15 C. El aire y el agua del mar son unos fluidos retenidos por la fuerza de gravedad en la superficie de un cuerpo giratorio que es el planeta Tierra. Para ponerlos en movimiento en relacin a la superficie slida de la Tierra se necesita energa y la fuente primaria de energa es el Sol, que irradia energa en todas direcciones y su flujo es principalmente en las regiones del espectro electromagntico de la luz visible y prxima a sta y en la ultravioleta y la infrarroja. La Tierra recibe un poco de la energa solar, el equivalente a 175 000 millones de megavatios. La luz solar no se utilizan directamente, las plantas la usan para la fotosntesis, la atmsfera transforma la energa trmica en viento y el mar en olas, etc. La Tierra recibe del Sol un flujo de energa de 340 vatios/m2 como promedio global, da y noche y comprendidas todas las latitudes. Produce una potencia mecnica media de 2.4 vatios/m2 para mantener la circulacin atmosfrica, es decir, un rendimiento del 0.7 %. Esta tasa de conversin resulta apenas superior a la de la produccin directa de energa qumica a partir de la radiacin solar, mediante el proceso de la fotosntesis de las plantas terrestres en su fase de crecimiento. El calentamiento global de la Tierra depende del efecto invernadero y del mecanismo de enfriamiento que depende de la forma en que devuelva la energa a la atmsfera, es decir, del mecanismo de absorcin y emisin de la energa que llega del Sol.

Segn registros paleoclimticos, la Tierra ha pasado alternadamente, por perodos de temperaturas altas y bajas (glaciaciones), y el clima ha variado sensiblemente a lo largo de la vida del planeta. Desde hace muchos aos, los cientficos se han preguntado qu es lo que ha ocasionado estas variaciones y son muchas las interpretaciones que se han generado. Click para agrandar

En los ltimos aos, los investigadores preocupados por el cambio de las condiciones climticas actuales han dirigido sus estudios de los efectos de diferentes factores y plantean, al igual que el Club de Roma en su informe Ms all de los lmites del crecimiento, que se estn arrojando grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmsfera, principalmente CO2; sin embargo, que este incremento no corresponde a las emisiones totales de estos gases.

La cantidad de CO2 est regulada en la atmsfera por los intercambios, ms o menos rpidos, que ocurren entre los diferentes reservorios de este gas. Al estudiar el efecto del aumento de gases invernadero en los bosques se ha encontrado que estos ecosistemas son capaces de amortiguar el efecto del incremento de esos gases, producidos por actividades humanas al quemar combustibles fsiles y en la produccin de ciertos productos industriales, utilizando parte del CO2 emitido en la fotosntesis. Se estima que en la atmsfera flota casi la mitad de los gases emitidos a dnde ha ido a parar el otro 50%? Podrn los bosques llevar a cabo esta funcin indefinidamente? Al analizar la situacin se ha considerado que los bosques, al contar con cantidades casi ilimitadas de CO2, se desarrollan ms rpido que la velocidad con que se descomponen los desechos orgnicos Click que produce. Es decir, que la rapidez descomposicin y fermentacin Las cifras que aparecen en la imagen de la materia orgnica en el suelo generada por las bacterias, hongos y otros microorganismos no es capaz lograr el equilibrio entre la corresponden a produccin del CO2 y su fijacin por la fotosntesis. gigatoneladas por ao (1 gigatonelada Gt es igual a 109 toneladas)

Si en la atmsfera se est produciendo una alteracin y el efecto invernadero se est incrementando, entonces la temperatura global asciende y el ciclo hidrolgico se altera, generando sequas en unos sitios y lluvias torrenciales en otros, ya que es un fenmeno muy susceptible al efecto de otras actividades humanas. La sequa puede afectar seriamente a los bosques, favoreciendo los incendios que destruyen a los rboles y liberan rpidamente a la atmsfera grandes cantidades de CO2, no sobreviven fcilmente y se transforman en pastizal o sabana. Un bosque incendiado, adems de perder la mayor parte de su flora y fauna, libera el CO2 que haba fijado en la fotosntesis, elevando drsticamente su concentracin en la atmsfera. Esto incrementa el efecto invernadero y desequilibra an ms el ciclo hidrolgico y el resultado es probablemente un aumento dramtico de la temperatura.

Por otra parte, los ros arrastran constantemente materia orgnica que finalmente llega al mar. Estos sedimentos son refugio de una gran cantidad de

FUENTES NATURALES DE METANO

microorganismos muchos de los cuales sintetizan su alimento a partir de ese sustrato (millones de toneladas al ao) orgnico. En su metabolismo producen importantes cantidades de metano que bajo ciertas condiciones de presin y temperatura, permanece en estado slido en el fondo de las cuencas. Si la temperatura del agua de las regiones costeras aumenta significativamente, este metano se sublima y asciende a la atmsfera, acrecentando DE METANO

el efecto invernadero. Estos planteamientos que parecieran especulaciones, actualmente tienen un importante sustento cientfico.

PRODUCIDO POR ACTIVIDADES HUMANAS (millones de toneladas al ao)

Al estudiar ncleos de hielo en la Antrtida para corroborar la composicin atmosfrica en tiempos remotos, se ha encontrado una interesante correlacin en la concentracin de CO2 y la temperatura ambiental. Se ha podido estimar una variacin casi cclica de la temperatura en la Tierra, que produce un cambio importante en un perodo de alrededor de 100 a 300 aos. Se han estudiado ncleos de sedimentos marinos y, por la composicin de las cubiertas calcreas de microorganismos como los foraminferos, se ha encontrado la misma correlacin de variaciones climticas. El problema mayor en nuestros das es que, a diferencia de las variaciones encontradas en los ncleos de hielo y sedimentos, las variaciones que han observado actualmente son mucho ms rpidas. Si los bosques sufren perodos de sequa mayores a los que estn adaptados, se perder gran parte de ellos y de pronto liberarn grandes cantidades de gases invernadero, al aumentar la temperatura ambiental mucho del metano que se encuentra atrapado en el fondo de los litorales, tambin de pronto se liberarn, generndose un ciclo destructivo. Hay muchas personas que opinan que no hay riesgo de un calentamiento global y que las emisiones de gases invernadero no son tan nocivas, pero muchos de ellas, estn comprometidos con algn ciclo productivo, con los grandes capitales o forman parte de un grupo poltico dominante y ven en la limitacin de ciertas actividades humanas, un peligro para sus capitales.

Concentracin de gases invernadero en la atmsfera

Casi nadie podra negar que las cosas estn cambiando. Las sequas han sido ao con ao ms drsticas y prolongadas, las lluvias torrenciales, las grandes inundaciones afectan hoy regiones que se pensaba exentas de estos efectos. Las imgenes del efecto de la elevacin en el nivel de los ros en Europa y Repblica Checa, han sorprendido a cualquiera en el planeta. Si los cientficos tienen razn y los bosques pueden dejar de amortiguar el efecto de las emisiones de gases invernadero, de un da para otro. Todos tenemos que preocuparnos. El problema de la disponibilidad y calidad del agua, la calidad del suelo, la pureza de la atmsfera, la desaparicin de la biodiversidad, son slo algunos de los elementos que nos deben llevar a la toma de conciencia a todos niveles. Reuniones internacionales para el acuerdo y aplicacin de medidas no deben quedar slo como eventos polticos. Deben de permitir la bsqueda colectiva de condiciones para frenar el deterioro y lograr mejores condiciones ambientales. Es importante tambin, que los ciudadanos tomen conciencia y entiendan que su bienestar y confort personal inmediato no son lo nico que importa ni lo ms importante. Nuestros gobernantes deben entender que sin ambiente, sin suelo, sin agua, no hay prosperidad econmica que dure ni dominio que valga la pena.

Como puede observarse, la concentracin de gases en la atmsfera ha cambiado en el tiempo. En un perodo de 1765 a 1990 la relacin de CO2 y metano se ha incrementado significativamente. Son muchas las reuniones internacionales que se han realizado con el fin de unificar esfuerzos, sin embargo, los resultados han sido ms dbiles de lo que se necesita. El protocolo de Kioto para la reduccin de actividades que producen gases contaminantes no ha logrado interesar a algunos pases que ms contaminan. Estados Unidos de Norteamrica desprecia estos intentos, como algunos otros, y desestima el valor del esfuerzo que se puede hacer.

La reunin de Johannesburgo (2002) sobre desarrollo sustentable, parece interesar a muchos pero enfrenta serios obstculos para que las naciones participantes lleguen al acuerdo de acciones concretas, no obstante, esperemos que a corto plazo pueda producir efectos mejores que los que surgieron de la Cumbre de Brasil.

LLUVIA CIDA

La lluvia cida presenta un pH menor (ms cido) que la lluvia normal o limpia. Constituye un serio problema ambiental ocasionado principalmente por la contaminacin de hidrocarburos fsiles. Estos contaminantes son liberados al quemar carbn y aceite cuando se usan como combustible para producir calor, calefaccin o movimiento (gasolina y diesel). El humo del cigarro es una fuente secundaria de esta contaminacin, formada principalmente por dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx). Las erupciones volcnicas y los giseres contribuyen con una pequea cantidad de estos contaminantes a la atmsfera. La lluvia cida se forma generalmente en las nubes altas donde el SO2 y los NOx reaccionan con el agua y el oxgeno, formando una solucin diluida de cido sulfrico y cido ntrico. La radiacin solar aumenta la velocidad de esta reaccin. SO3+H2O --> H2SO4 2NO2+H20 --> HNO3 + HNO2

La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de precipitacin arrastran estos contaminantes hacia las partes bajas de la atmsfera, depositndolos sobre las hojas de las plantas, los edificios, los monumentos y el suelo. A travs del ciclo hidrolgico, el agua se mueve en plantas y animales, ros, lagos y ocanos, evaporndose a la atmsfera y formando nubes que viajan empujadas por el viento, de tal suerte que si transportan contaminantes, stos pueden alcanzar casi cualquier lugar sobre la superficie terrestre. Una lluvia limpia es imposible de despojar de partculas de polvo y polen y de un pH cercano al 5.6 (ligeramente cido). Al adicionarse SO2 y NOx el pH se torna dramticamente cido (por los cidos sulfrico y nitrico formados en la atmsfera). Los contaminantes pueden depositarse tambin en forma seca, como gas o en forma de pequeas partculas. De hecho, casi la mitad de la acidez de la atmsfera se debe a este tipo de deposicin. El viento se encarga de empujar estos contaminantes sobre los edificios, el suelo, el campo y an, hacia nuestro interior con el aire que respiramos. Cierta parte de estos contaminantes la podemos ingerir con los alimentos a los que ha llegado polvo y gas. Cmo afecta la lluvia cida? La lluvia cida huele, se ve y se siente igual que la lluvia normal, y se podra decir que podemos baarnos con ella sin sentir un efecto inmediato especial. El dao que produce a las personas no es directo, es ms inmediato el efecto de los contaminantes que producen esta lluvia y que llegan al organismo cuando ste los respira, afectando su salud. Los productos del hombre, monumentos y edificios, son ms susceptibles a la accin de la lluvia cida. Muchas ruinas han desaparecido o estn en vas de hacerlo, a causa de este factor. En los bosques la situacin es un tanto distinta. Aunque los cientficos no se han puesto de acuerdo con respecto a los efectos inmediatos concretos, todos estiman que la lluvia cida no mata directamente a plantas y rboles, sino que acta a travs de ciertos mecanismos que los debilitan, hacindolos ms vulnerables a la accin del viento, el fro, la sequa, las enfermedades y los parsitos. La lluvia cida afecta directamente las hojas de los vegetales, despojndolas de su cubierta cerosa y provocando pequeas lesiones que alteran la accin fotosinttica. Con ello, las plantas pierden hojas y as, la posibilidad de alimentarse adecuadamente. En ocasiones la lluvia cida hace que penetren al vegetal ciertos elementos como el aluminio (ste bloquea la absorcin de nutrientes en las races), que afectan directamente su desarrollo. Los efectos de la lluvia cida en el suelo pueden verse incrementados en bosques de zonas de alta montaa, donde la niebla aporta cantidades importantes de los contaminantes en cuestin. Las reas de cultivo no son tan vulnerables a los efectos de la lluvia cida, toda vez que generalmente son abonadas con fertilizantes que restituyen nutrientes y amortiguan la acidez.

La naturaleza posee ciertos mecanismos para regular la acidez producida por causas naturales. El suelo, sobre todo el calizo, ejerce una accin amortiguadora (buffer) que impide que el pH se torne demasiado cido. No obstante, la mayor cantidad de contaminantes llegan al medio como producto de la actividad humana, que los produce en cantidades colosales, que no pueden ser amortiguadas. En sitios donde los suelos no son tan buenos amortiguadores, o donde el aporte de contaminantes es muy superior a lo que puede reciclarse, se acentan los efectos nocivos de la lluvia cida.

No contamos con un registro fiel que nos permita conocer el pH de diferentes terrenos a todo lo largo del territorio mexicano pero ya contamos con un acceso en red para conocer el pH del agua de lluvia en el DF en SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F. http://www.sma.df.gob.mx/

Slo como ilustracin, presentamos la estimacin que los investigadores Ins Garca y Carlos Dorronsoro, presentan para el caso de el efecto de la acidez en Europa. Conviene analizar cada caso para establecer alguna relacin con respecto a factores como: tipo de suelo, actividad humana preponderante, entre otros. Los efectos de la lluvia cida en medios acuticos (lagos, ros, estanques) son ms evidentes, toda vez que los organismos que en ellos habitan son ms vulnerables a las variaciones de pH. ORGANISMO trucha perca rana salamandra lombriz mosca acocil LMITE QUE SOPORTA (pH) 5.0 4.5 4.0 5.0 6.0 5.5 6.0

Los organismos adultos pueden ser mucho ms resistentes a la acidez, no obstante, cuando los huevos o los jvenes son afectados por ella, o cuando el alimento natural que los sostiene es abatido por la acidez, los adultos se debilitan o la poblacin merma y puede llegar a desaparecer. Algunas de las especies qumicas que hay en la atmsfera como el SO 2, NO, NO2 , CO, CO2 , NH3 , pueden interactuar con el vapor de agua del aire produciendo iones o cidos que son los que forman la lluvia cida. El agua pura tiene un pH = 7 a 25C y una presin de una atmsfera, se ioniza formando iones hidrgeno o protones y iones oxidrilo o hidroxilo, con una concentracin cada uno de 10-7 moles/L. El agua de lluvia es ligeramente cida porque el agua y el dixido de carbono del aire forman cido carbnico y tiene un pH entre 5.7 y 7. En lugares contaminados por cido sulfrico y cido ntrico el pH de esa lluvia vara entre 5 y 3. El dixido de azufre y los xidos ntrico y nitroso son originados principalmente por las termoelctricas, los motores de combustin interna de coches y aviones y algunas otras industrias.

Casi todas las construcciones que hace el hombre como edificios, monumentos y maquinaria son corrodos por exposicin prolongada a cidos diluidos, sin embargo, sus efectos a largo plazo sobre la naturaleza son ms importantes. El incremento de cidos en el suelo acelera la velocidad de lixiviacin de los nutrientes vitales como el calcio, para las plantas y la vida acutica (afecta el desarrollo de los huevos de los peces). La lluvia cida se forma gracias a reacciones como:

CO2 + H2O <========> H2CO3 SO2 + H2O --------> H2SO3 2 SO2 + O2 --------> 2 SO3

SO3 + H2O -------> H2SO4 Las reacciones qumicas directas del nitrgeno generalmente requieren altas temperaturas, debido a su poca reactividad qumica. Su reaccin con el oxgeno puede efectuarse usando una descarga elctrica de alto voltaje: N2 + O2 -----> 2 NO. (xido ntrico, gas incoloro). 2 NO(G) + O2(G) -----> 2 NO2(G) . (Bixido de nitrgeno, gas caf). El bixido de nitrgeno existe en equilibrio con su dmero, el tetrxido de dinitrgeno, N2O4 , que es un gas incoloro y se licua a 21.3C. NO2
(G)

<========> N2O4

(G).

El dixido de nitrgeno se descompone por la accin de la luz solar en xido ntrico y oxgeno atmico (es muy reactivo). NO2
(G)

+ hv (radiacin solar) -------> NO(G) + O

(G).

El bixido de nitrgeno se combina con el agua produciendo cido ntrico y xido ntrico o cido ntrico y cido nitroso, segn la cantidad de bixido de nitrgeno que reaccione con el agua: 3 NO2 2 NO2
(G)

+ H2O(V) -------->

2 HNO3(L) + NO(G) .
(L).

(G)

+ H2O(V) ---------> HNO3(L) + HNO2

EFECTO INVERNADERO

La Tierra debido a su fuerza de gravedad retiene en su superficie al aire y al agua del mar, y para poner en movimiento al aire y al mar en relacin con la superficie del planeta se necesita la energa cuya fuente primaria es el Sol, que emite en todas direcciones un flujo de luz visible o prxima a la radiacin visible, en las zonas del ultravioleta y del infrarrojo. De acuerdo con los planteamientos de Sadi Carnot acerca del funcionamiento de la mquina de vapor, se sabe que la transformacin de la energa trmica en energa mecnica no puede ser total. Un motor trmico requiere de una fuente caliente que suministre la energa trmica y una fuente fra que la reciba. Al considerar a la Tierra como un motor trmico, la fuente que suministra la energa trmica es la superficie del suelo calentada por la radiacin solar y la fuente fra est localizada en las capas altas de la atmsfera, enfriada continuamente por la prdida de energa en forma de radiacin infrarroja emitida por el suelo caliente hacia el espacio sideral. La Tierra solamente recibe una pequea cantidad de la energa emitida por el Sol. La luz solar no se utiliza directamente, sino en forma de calor, por lo tanto, es necesario que la atmsfera transforme la energa trmica de la radiacin solar en energa mecnica del viento. La fuente de calor para la atmsfera es la superficie del suelo calentada por la luz solar que luego es emitida como radiacin infrarroja hacia el espacio. El efecto invernadero es uno de los principales factores que provocan el calentamiento global de la Tierra, debido a la acumulacin de los llamados gases invernadero CO2 , H2O, O3 , CH4 y CFCs en la atmsfera. El matemtico francs Jean B. J. Fourier plante que la Tierra es un planeta azul debido a su atmsfera y que sera un planeta negro si careciera de ella y que se congelara el agua si no tuviera la mezcla de gases que forman su atmsfera. En 1827 compar la influencia de la atmsfera terrestre con un invernadero y dijo

que los gases que forman la atmsfera de la Tierra servan como las paredes de cristal de un invernadero para mantener el calor. El fsico irlands John Tyndall, en 1859, descubri que ni el oxgeno ni el nitrgeno producen efecto invernadero, lo cual indica que el 99 % de los componentes de la atmsfera no producen efecto invernadero y que el agua, el bixido de carbono y el ozono s lo producen. Tyndall se dio cuenta que el bixido de carbono absorbe una gran cantidad de energa y que su concentracin vara de manera natural debido a diferentes fenmenos, entre los que se encuentra la fijacin orgnica que llevan a cabo las plantas (ver fotosntesis). Tambin que la disminucin de la concentracin del bixido de carbono en la atmsfera provocara el enfriamiento del planeta y que sta podra ser la explicacin de las glaciaciones en la Tierra. Las molculas de oxgeno, nitrgeno, agua, anhdrido carbnico y del ozono son casi transparentes a la luz solar pero las molculas de CO2 , H2O, O3 , CH4 y CFCs son parcialmente opacas a las radiaciones infrarrojas, es decir, que absorben a las radiaciones infrarrojas emitidas por el suelo que ha sido calentado por la luz solar. Cuando la radiacin infrarroja choca con las molculas de CO2 , H2O, O3 , CH4 y CFCs es absorbida por ellas. Estas molculas que vibran, se mueven y emiten energa en forma de rayos invisibles e infrarrojos, provocan el fenmeno conocido como efecto invernadero, que mantiene caliente la atmsfera terrestre . Las radiaciones rebotan entre la mezcla de molculas que componen a la atmsfera hasta que finalmente escapan al espacio sideral. El trmino efecto invernadero aplicado a la Tierra se refiere al posible calentamiento global debido a la acumulacin de los gases de invernadero provocada por la actividad humana, principalmente desde la revolucin industrial por la quema de combustibles fsiles y la produccin de nuevos productos qumicos. El qumico sueco Svante A. Arrhenius, en 1896, plante que la concentracin de anhdrido carbnico se est incrementando continuamente debido a la quema de carbn, petrleo y lea, lo cual hace que la temperatura promedio de la Tierra sea cada vez mayor. Seal que en caso de duplicarse la concentracin del anhdrido carbnico de la atmsfera, la temperatura promedio de la Tierra aumentara entre 5 y 6C. Aunque se conoca el efecto invernadero, durante la primera mitad del siglo XX los investigadores de la Tierra no lo consideraron como un problema de la estabilidad del planeta, ya que antes consideraban que los ocanos podan absorber al anhdrido carbnico formando carbonato de calcio (CaCO3) que caera al fondo del mar sin causar ningn dao. La radiacin infrarroja es absorbida en mayor cantidad por el vapor de agua, le sigue el anhdrido carbnico y luego el ozono, pero de estos 3 compuestos qumicos es el anhdrido carbnico el que produce mayor efecto invernadero porque el hombre est incrementando su concentracin como consecuencia de las actividades que realiza. Se considera que sin el efecto invernadero producido por el bixido de carbono natural la temperatura de la Tierra sera de alrededor de 20 C bajo cero ( - 20 C). Los cientficos estn de acuerdo en que el anhdrido carbnico interviene en el efecto invernadero y que su concentracin est aumentando (ver grfica) , pero no estn de acuerdo en dos aspectos cruciales del efecto invernadero: 1) si ya ha comenzado el calentamiento de la Tierra y 2) cunto se incrementar el calentamiento global (ver calentamiento global).

INVERSIN TRMICA

El fenmeno de inversin trmica se presenta cuando en las noches despejadas el suelo ha perdido calor por radiacin, las capas de aire cercanas a l se enfran ms rpido que las capas superiores de aire lo cual provoca que se genere un gradiente positivo de temperatura con la altitud (lo que es un fenmeno contrario al que se presenta normalmente, la temperatura de la troposfera disminuye con la altitud). Esto provoca que la capa de aire caliente quede atrapada entre las 2 capas de aire fro sin poder circular, ya que la presencia de la capa de aire fro cerca del suelo le da gran estabilidad a la atmsfera porque prcticamente no hay conveccin trmica, ni fenmenos de transporte y difusin de gases y esto hace que disminuya la velocidad de mezclado vertical entre la regin que hay entre las 2 capas fras de aire. El fenmeno climatolgico denominado inversin trmica se presenta normalmente en las maanas fras sobre los valles de escasa circulacin de aire en todos los ecosistemas terrestres. Tambin se presenta este fenmeno en las cuencas cercanas a las laderas de las montaas en noches fras debido a que el aire fro de las laderas desplaza al aire caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de temperatura.

Cuando se emiten contaminantes al aire en condiciones de inversin trmica, se acumulan (aumenta su concentracin) debido a que los fenmenos de transporte y difusin de los contaminantes ocurren demasiado lentos, provocando graves episodios de contaminacin atmosfrica de consecuencias graves para la salud de los seres vivos. La inversin trmica es un fenmeno peligroso para la vida cuando hay contaminacin porque al comprimir la capa de aire fro a los contaminantes contra el suelo la concentracin de los gases txicos puede llegar hasta equivaler a 14 veces ms. Condiciones de inversin trmica de larga duracin con contaminantes de bixido de azufre y partculas de holln causaron la muerte de miles de personas en Londres, Inglaterra en 1952 y en el Valle de Ruhr, Alemania en 1962. Generalmente, la inversin trmica se termina (rompe) cuando se calienta el suelo y vuelve a emitir calor lo cual restablece la circulacin normal en la troposfera.

PARTCULAS EN SUSPENSIN

Las partculas que hay en el aire son generadas por diferentes fuentes que pueden ser mviles o estacionarias como motores, industrias, aserraderos, incendios, erosin del suelo, etc. y pueden ser de naturaleza qumica, fsica o biolgica. Las partculas viables o capaces de vivir abarcan desde los granos de polen, partes de insectos como pelos, alas, hasta microorganismos como las bacterias, los hongos, los mohos o las esporas y pequeos insectos. Causan muchos efectos perjudiciales al hombre como algunas formas de asmas bronquiales, la fiebre del heno, diversas infecciones por hongos y enfermedades bacterianas Partculas no viables abarcan una gran cantidad de materiales, algunos de fuentes naturales (arena, polvos de la erosin del suelo, polvos volcnicos, etc.) y otros de materia orgnica o inorgnica resultantes de las actividades del hombre (productos de la combustin del carbn, petrleo, madera y basura, insecticidas, asbesto, etc.). Los efectos de estos compuestos pueden consultarse en Algunos de los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y/o ms dainos o en Contaminantes peligrosos producidos en la incineracin de basura. Una fuente de contaminacin atmosfrica son actividades como la perforacin, trituracin, molienda, secado, mezclado y fertilizacin con fosfatos. Otra fuente de contaminacin del aire es la actividad metalrgica del fierro, acero, cobre, plomo, zinc y aluminio. Minerales no metlicos como el cemento, vidrio, cermica y asbesto. Partculas de plomo resultante del uso del tetraetilo de plomo o tetrametilplomo (C 4H12Pb) como antidetonante de la gasolina. A la materia que consta de partculas dispersas que tienen dimetros promedio de 10 a 1000 angstroms (1 angstrom = 1 x 10-8 cm) se dice que se encuentran en estado coloidal. Los coloides pueden formar espuma, aerosol, emulsin, humo, sol y gel. Las partculas las clasifican de acuerdo a su dimetro promedio, por ejemplo, las partculas de aerosol son de 10 micrones (micrmetros). Las partculas cidas son responsables en gran medida del deterioro de edificios y monumentos ya que actan sobre ellos mediante la lluvia cida. Sus efectos nocivos pueden identificarse en las lesiones que producen en el tejido del aparato respiratorio, la predisposicin al abatir los sistemas de defensa del organismo, ante la gripa, el asma y la influenza. Algunas partculas son precursoras de diferentes tipos de cncer, y de algunos tipos de incapacidad en las personas que se exponen a ellas de manera crnica. Los problemas de disminucin de visibilidad estn directamente asociados a la presencia de este tipo de contaminante. Estas partculas en suspensin en el aire absorben y dispersan la luz impidiendo la visibilidad. La visibilidad es un fenmeno fcilmente medible, pero de la misma forma en que las partculas son difciles de relacionar con una determinada fuente, el problema de la visibilidad es difcil de comprender y por ende, de eliminar. Para conocer al momento los ndices de los principales contaminantes en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico puedes consultar : http://www.sma.df.gob.mx/ SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F.

EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIN EN LA ZMCM (ZONA METROPOLITANA DE LA CIUDAD DE MXICO) Notas sobre un reporte presentado por PEMEX. La contaminacin atmosfrica en la Ciudad de Mxico creca a fines de los ochentas, a un ritmo muy preocupante. Es en esta poca, con la puesta en marcah del tratato de libre comercio entre EUA, Canad y Mxico que se pusieron en marcha una serie de medidas para combatirla. La contaminacin atmosfrica se ha encuentrado entre los problemas ms serios que enfrenta nuestro mundo moderno. En la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (ZMCM) sta es una de las prioridades ms urgentes, ya que afecta tanto la calidad de vida de sus ms de 15 millones de habitantes como el ecosistema donde se encuentra localizada. El problema de la contaminacin atmosfrica, en particular por ozono, no se haba abatido a fines del siglo XX al ritmo que se esperaba, a pesar de las estrictas medidas tomadas por las autoridades. A fines de los 80, la ciudad estaba experimentando lo que en otras ciudades haba ocurrido cuando sus habitantes y las industrias localizadas en ella se adaptan a nuevas leyes y normas ambientales. Es decir, el abatimiento de los contaminantes ms fciles de controlar provoc que los contaminantes ms pertinaces destacaran. De igual manera, la complejidad del problema haca imposible que tanto los cientficos como los tomadores de decisiones pudieran predecir con precisin los efectos de las nuevas polticas de control utilizando nicamente las herramientas disponibles hasta ese momento. Dentro de la comunidad mexicana existan dos corrientes acerca del siguiente paso a tomar. La primera sugera que se implantaran las acciones tomadas en otras ciudades con problemas similares de contaminacin atmosfrica. Este enfoque hubiese colocado a la Ciudad de Mxico en un rezago de cinco, diez o ms aos con relacin a stas. La segunda, con un enfoque ms dinmico y una propuesta de colaboracin con los Estados Unidos sugera buscar una herramienta de vanguardia que permitiera analizar el efecto real asociado con cada una de las acciones puestas en marcha, individual o simultneamente. Las autoridades mexicanas optaron por esta ltima y apoyaron el desarrollo conjunto entre cientficos de los EUA y Mxico del Estudio Global de la Calidad del Aire en la Ciudad de Mxico (EGCA). Con lo que adems se vislumbraba la posibilidad de tomar el liderazgo en este campo en tan slo unos aos. Para iniciar este esfuerzo Mxico contaba con tcnicos y cientficos altamente calificados; equipo de cmputo; una red de monitoreo atmosfrico tradicional; experiencia prctica en problemas ambientales locales; habilidad para adaptar diferentes herramientas a la solucin de problemas; un marco de cooperacin entre las instituciones mexicanas; la recomendacin de sus consejeros y asesores de que los aspectos socioeconmicos del problema deberan tener igual importancia que los aspectos ambientales. Por ltimo, pero no menos importante exista el ofrecimiento de Petrleos Mexicanos (PEMEX) de aportar recursos financieros para el EGCA. Los Estados Unidos contaban con la experiencia de sus ms destacados cientficos, la tecnologa de uno de sus ms renombrados laboratorios nacionales y el deseo tanto de aprender como de ensear. Juntos, Estados Unidos y Mxico se propusieron lo que para muchos pareca imposible: lograr en tres aos lo que otros pases haban alcanzado en dcadas. Adems de las estrictas medidas tomadas por el Gobierno para revertir las tendencias de la contaminacin, una solucin integral y de largo plazo exiga un esfuerzo combinado de autoridades, cientficos y tomadores de decisiones. A finales de los aos setenta, el ambiente se transform; en una prioridad a nivel nacional. Como consecuencia de lo anterior, en 1976 se cre una Subsecretara encargada de los asuntos ambientales del

pas. Durante la dcada de los ochenta el gobierno mexicano adquiri un claro compromiso para resolver los problemas de contaminacin. Para ello dio pasos muy concretos en el control de fuentes contaminantes tanto del sector pblico como del privado. Este compromiso para erradicar la amenaza a la salud de sus habitantes y ecosistemas de la ciudad, as; como revertir la degradacin de la atmsfera, no ha sido igualado por ninguna otra ciudad del mundo. Las medidas de control que el gobierno tom; durante los siguientes aos abarcan una extensa gama de acciones que van desde mejorar la calidad de los combustibles consumidos en la ZMCM hasta la concientizacin ciudadana. Importantes esfuerzos se realizaron en mejorar el transporte pblico, modernizar los mtodos de produccin industrial, as; como el requerimiento de equipos de control de emisiones en automotores nuevos. Se aprob una legislacin que prohibe el establecimiento de nuevas actividades contaminantes y se reubicaron algunos procesos considerados como inapropiados para asentarse en zonas densamente pobladas. Asimismo, se establecieron programas para la recuperacin y proteccin de los ecosistemas amenazados y se implantaron controles en el manejo y disposicin de los desechos peligrosos. La activa y dedicada participacin ciudadana fue tan ejemplar que se hizo acreedora a un reconocimiento oficial por parte de las Naciones Unidas. Los habitantes de la Ciudad de Mxico estn concientes de que juegan un papel clave en la solucin del problema y, en la mayora de los casos, cooperan con entusiasmo en los programas establecidos. De igual manera, el sector industrial muestra una voluntad para cooperar y, en muchos casos por iniciativa propia, ha modificado procesos de produccin con el fin de disminuir las emisiones contaminantes, o bien ha cancelado planes para construir nuevas plantas dentro de la ZMCM y ha optado por construirlas en otros sitios. Las acciones tomadas para establecer normas de calidad ms estrictas e implantar medidas de control no mostraban, sin embargo, la efectividad esperada. Evidentemente el problema era ms extenso y complejo, por lo que las soluciones a largo plazo eran ms difciles de definir que lo imaginado originalmente por cientficos, investigadores y autoridades. Cada vez era ms evidente que cualquier solucin real y permanente requera combinar un entendimiento ms completo de la intrincada dinmica del problema con un enfoque ms informado e integral. Otro elemento clave era la educacin y cooperacin continua de la poblacin en general, que requiere tomar en cuenta sensibilidades sociales y polticas con el fin de formular reglamentaciones prcticas y aceptables. Asimismo, los tomadores de decisiones se percataron de que el proceso de abatimiento y recuperacin sera arduo y a largo plazo; que requera un enfoque metodolgico por etapas, que considerara las condiciones cambiantes derivadas de los resultados intermedios. Antes de que el problema se agravara era esencial implantar acciones de control ms efectivas lo ms pronto posible. La dcada o ms que tomara evaluar las opciones para llegar a soluciones de largo plazo era un tiempo que la Ciudad ya no poda esperar. Las condiciones locales del problema eran nicas entre aquellas ciudades que se haban estudiado. Aunque muchos problemas de contaminacin atmosfrica tienen elementos en comn, cada nacin considera sus situacin para establecer sus propias normas de calidad de aire y reglamentaciones para reducir las emisiones a la atmsfera. Si bien mucho se haba aprendido del estudio de otros zonas metropolitanas del orbe, las medidas de control que se aplicaron en otros lugares no necesariamente seran apropiadas para la ZMCM. El campo del manejo de la calidad del aire es relativamente nuevo. El conocimiento que se tiene de ste es limitado y nicamente algunas naciones altamente industrializadas tienen experiencia en enfrentar los problemas asociados a la gestin y encontrar soluciones. Al igual que otras ciudades, la ZMCM deba evaluar

y seleccionar estrategias de control con una alta probabilidad de xito lo cual, sin una metodologa especfica para hacerlo podra llevar dcadas. Las autoridades saban que no podan someter a un periodo largo de prueba y error la calidad de vida en la Ciudad. La Ciudad de Mxico contaba por un lado con un enorme nmero de opciones y por el otro con un conocimiento limitado de sus impactos potenciales colectivos y sus interdependencias. Los mexicanos saban que el proceso par obtener el xito duradero que deseaban -tan rpidamente como lo necesitaban- implicaba ms tiempo de que podan esperar y ms recursos de los que disponan. LA CIUDAD DE MXICO NICA EN SU TIPO En la Ciudad de Mxico el ozono y las partculas suspendidas rebasen muy frecuentemente las normas de calidad del aire. En las fotos se puede ver el contraste en la calidad del aire de dos das diferentes en febrero de 1991. La Ciudad de Mxico, una de las reas metropolitanas ms grandes del mundo, se encuentra localizada a una latitud tropical de 19 grados N y a una altura de ms de 2,200 metros sobre el nivel del mar. En la Ciudad de Mxico se concentran las instituciones gubernamentales del pas, as; como gran parte de sus recursos. Estos factores combinados con un acelerado crecimiento durante los ltimos cuarenta aos y una modernizacin e industrializacin constantes hacen que el problema de la contaminacin del aire se intensifique. Para poner esto en perspectiva, ms de la mitad de la industria del pas se encuentra localizada en el rea urbana de ms o menos 1,050 kilmetros cuadrados inscrita en la ZMCM. Adicionalmente, ms de una quinta parte de la poblacin nacional habita en la Ciudad, donde se consume ms de 150 veces el promedio nacional de energa por unidad de rea y circulan las tres quintas partes de los vehculos del pas. Estos factores, aunados a la altitud y a que est rodeada de montaas, contribuyen al deterioro de la calidad del aire. An ms, la combinacin de topografa, clima y altitud de la Ciudad de Mxico aaden un importante grado de dificultad a la tarea de encontrar la solucin al problema de la contaminacin. Rodeada por montaas La Ciudad est; casi completamente rodeada por montaas que alcanzan 1,200 metros de altura, o ms, sobre el nivel de sta. Las montaas, que constituyen una barrera para la circulacin del aire, aslan a la Ciudad de los vientos regionales. Este es un factor importante para la formacin del fenmeno natural conocido como inversin trmica. Estas inversiones se producen cuando una "tapa" de aire caliente se sita por arriba de una capa de aire fro, atrapando las emisiones contaminantes provenientes de la actividad urbana. Fbrica de Ozono El problema de calidad de aire ms severo en la Ciudad de Mxico lo constituye el ozono. Invisible y sin fuentes de emisin, el ozono se forma en la naturaleza por medio de reacciones fotoqumicas complejas. Estas involucran la interaccin de la componente ultravioleta de la luz solar con los contaminantes atmosfricos. Los procesos fotoqumicos que se llevan a cabo en la atmsfera dan lugar a la formacin de ozono y a otros contaminantes secundarios. 25% menos atmsfera

A la altitud de la Ciudad de Mxico la atmsfera es aproximadamente 25% menos densa que al nivel del mar. Esto significa que el filtro protector que la atmsfera ofrece es 25% menor. En consecuencia la mayor incidencia de radiacin azul y ultravioleta acelera las reacciones fotoqumicas en la atmsfera y da lugar a una mayor formacin de ozono. Problema de ozono durante todo el ao Debido a la latitud de la Ciudad, el nmero de horas con luz solar y el ngulo directo del sol tienen poca variacin estacional. Lo anterior provoca que en la Ciudad de Mxico el problema de ozono est presente durante todo el ao, en tanto que en otras ciudades constituye un problema estacional. QU TAN GRAVE ES LA SITUACIN? Con el fin de que los colaboradores extranjeros obtuvieran una buena representacin de la Ciudad de Mxico, fue necesario imaginarse una metrpoli con tres veces la densidad de poblacin de Filadelfia y los congestionamientos de trfico de la Ciudad de Nueva York, combinada con el nmero de vehculos diesel de un centro de distribucin como Chicago, una industria petroqumica similar a la existente en Houston y la actividad gubernamental de Washington, DC. Ms de la mitad de la industria mexicana se encuentra localizada dentro de los 1,050 kilmetros cuadrados que forman la mancha urbana de la ZMCM. Esta a su vez representa menos de un milsimo del territorio nacional. Una quinta parte de los habitantes de Mxico radican en la ZMCM, tres quintas partes de los automviles del pas circulan en ella y el promedio del consumo de energa por unidad de rea es 150 veces mayor que en el resto del pas.En promedio se efectan 29.5 millones de viajes al da de la siguiente manera: 39% en vehculos particulares, 5.6% en taxis, 20% en combis y minibuses, 16.3% en METRO, 17.8% en autobuses urbanos y suburbanos y 1.3% en trolebuses y tren ligero. Alrededor del 40% del producto interno bruto se genera en la ZMCM. Esta combinacin del uso de recursos trae como consecuencia la liberacin de 11.7 mil contaminantes cada da. Es decir, 4.35 millones de toneladas al ao! toneladas de

Para conocer al momento los ndices de los principales contaminantes atmosfricos de la zona metropolitana puedes consultar: SECRETARA DEL MEDIO AMBIENTE DEL D.F. http://www.sma.df.gob.mx/

LAS ALTERNATIVAS ANTE EL DETERIORO ATMOSFRICO A partir de la Revolucin Industrial la tecnologa nos ha permitido lograr mayor comfort. Muchas de las cosas que hacemos hoy requieren menos de nuestra energa y esfuerzo que lo que demandaban hace apenas dos siglos. Pero el precio que debemos pagar es muy alto. El medio ambiente ha sido uno de los principales afectados. En cualquier sitio, la actividad humana ha arrojado importantes y peligrosos gases contaminantes que se distribuyen en toda la superficie del planeta. Para atenuar este deterioro hay mucho que hacer, mucho que remediar y sobre todo, mucho que cambiar acerca de nuestro estilo de vida y nuestras prioridades. Las soluciones que debemos buscar son globales y deben emprenderse desde todas las esferas de accin del hombre. Para acercarnos un poco a su definicin debemos hacer una clasificacin en grandes rubros, pero las soluciones deben ser integrales y globales. Estos grandes rubros pueden enfocarse en varias dimensiones: la dimensin colectiva y la dimensin personal.

La primera tiene que ver mucho con las polticas mundiales, las segundas se acercan ms a la actividad cotidiana de cada uno de nosotros, en el entorno social y familiar en el que nos desenvolvemos. Poltica global: Prcticamente en todo el mundo hay una tendencia al establecimiento de sistemas democrticos que permitan a una poblacin creciente ser copartcipe de las decisiones y corresponsable en las medidas que se adopten. Esta democracia balbuceante, est poco desarrollada en prcticamente todos los pases, y el ciudaddano comn se conforma o se limita a "votar" para elegir a sus representantes pero no ejerce ninguna otra accin. Los gobernantes toman las decisiones ms importantes sin tomar en cuenta a sus gobernados. Esta situacin tiene que cambiar. La actitud de los ciudadanos debe pasar de un papel pasivo a la participacin cotidiana y responsables en cada uno de los niveles de accin de cada quien. Pero eso supone un gran esfuerzo ya que demanda un cambio importante en nuestras actitudes para pensar en el beneficio global, donde se incluyen las dems especies de plantas y animales que nos acompaan en este viaje sobre la Tierra, y las acciones que cada uno debe asumir, sobre todo en un cambio de mentalidad que los obliga a prescindir o renunciar a lo superfluo y optar por lo que menos deterioro produzca. Habr que pensar que muchas de las cosas a las que nos hemos acostubrado no son indispensables y que, al usarlas o consumirlas producimos un deterioro casi criminal. Desde el punto de vista general tambin habr que renunciar a ese papel cmodo y pasivo para optar por otro que demanda nuestro tiempo y nuestra dedicacin para participar democrticamente. Nuestro conocimiento recomienda el establecimiento de polticas globales drsticas y estrictas para : Evitar aquellas actividades y productos que emitan CFC's que deterioran la capa de ozono e incrementan el efecto invernadero. Disminuir el consumo de combustibles fsiles como: petrleo, aceite, gas y gasolina. Buscar y utilizar fuentes alternativas de energa (Sol, viento...) que sustituyan el consumo de combustibles fsiles. Reglamentar el uso industrial de compuestos probadamente txicos y la emisin de desechos a la atmsfera. Frenar el dispendio que las naciones ricas hacen de energa y recursos naturales. Controlar y disminuir la explotacin de recursos forestales para frenar la deforestacin. Promover una mejor distribucin de la riqueza.

A nivel de polticas regionales o locales: Establecer y mejorar las leyes relacionadas con el cuidado ambiental y la explotacin de recursos. Aplicar el control (leyes y normas) para frenar el deterioro ambiental. Mejorar la calidad de los combustibles y el rendimiento no contaminante de mquinas y equipos. Mejorar los sistemas de transporte colectivo de manera que sean ms eficientes y emitan menos contaminantes. Iniciar y fomentar la bsqueda de fuentes de energa alternativas. Buscar incentivos que promuevan el uso racional de recursos y el cuidado ambiental y disminuir subsidios a programas altamente contaminantes (gasolina, gas, autotransportes de gasolina o diesel...) Replantear la urbanizacin en el territorio nacional. Aplicar sistemas y formas de tratamiento de desechos evitando la degradacin a aire libre. Reflexionar y llevar a discusin general las polticas de uso de recursos y acerca de los hbitos de consumo de la poblacin.

Fomentar la participacin ciudadana en el establecimiento de polticas regionales, la observacin de normas y la promocin de nuevas actitudes. Llevar al currculum escolar ( planes y programas de estudio) el estudio y la discusin del cuidado ambiental y el papel del estado y del individuo en ese cuidado. Reforozar el cuidado de reservas naturales como los arrecifes coralinos, las selvas y los parques nacionales.

A nivel personal y familiar Reflexionar acerca de la manera de actuar y del uso de recursos a nivel individual y familiar. Participar activamente como ciudadano dentro de la democracia del pas. Ser crtico con lo que los medios de comunicacin nos "invitan a hacer". Evitar acciones de dispendio y descuido en relacin a plantas, animales y entorno ambiental. Aprender a ahorrar electricidad, papel, combustibles... Evitar o frenar el uso indiscriminado de empaques de plstico, papel o cartn desechables. No consumir o comprar productos cuya explotacin degrada el ambiente (coral, cactceas...) Evitar el deterioro ambiental en las zonas de recreo y parques ecolgicos (playas, bosques, lagunas, ros...). Evitar quemar desechos sin control en su incineracin. Evitar la quema de llantas y otros materiales sintticos. Aprender a apreciar a las plantas y a los animales. No fumar. Evitar que desechos humanos y de las mascotas queden en va pblica, a cielo abierto. Investigar qu grupos organizados trabajan en pro del ambiente, conocer sus objetivos y forma de actuar y decidir colaborar con ellos. P.ej. Greenpeace ( http://greenpeace.org.mx) Preferir: la vegetacin a las placas de cemento, el alimento natural a los procesados y elaborados con conservadores, caminar a manejar, usar textiles y fibras naturales a las sintticas, reutilizar a desechar, comer frutas y verduras a las frituras y comida chatarra, el uso de atomizadores a los aerosoles con CFC's, el matamoscas o los mosquiteros al DDT... Mantener en buen estado las mquinas para frenar o evtiar la emisin de contaminantes. El uso de convertidores catalticos, por ejemplo. Evitar el uso de pinturas que no sean solubles en agua. Evitar el uso de solventes muy reactivos (utilizados en los limpiadores comerciales). Evitar que el "piloto" de la estufa permanezca apagado y que el gas de uso domstico se queme de manera incompleta o adecuada. Cuando sea necesario, utilizar de manera racional los sistemas de aire acondicionado. Mantener en buen estado el refrigerador y los sistemas de aire acondicionado (domstico, del auto...)