O Perigo Dissimulado da Intoxicao Alimentar

A maioria das pessoas pensa que as doenas transmitidas por alimentos se resumem a alguns dias desagradveis com febre e diarreia. Mas, em alguns casos, pode haver consequncias permanentes
Maryn McKenna Colette Dziadul levou anos para entender o problema que sua filha tinha nas articulaes. Desde que comeara a andar, Dana, hoje com 14 anos, queixava-se de dores nos joelhos e tornozelos. A menina no conseguia dormir, acordava os pais para pedir analgsicos e no podia participar das atividades fsicas na escola. O diagnstico de dois pediatras e um ortopedista foi dores de crescimento que desapareceriam com o tempo. ted morrison

Ento, quando a garota estava com 11 anos, Colette participou de um estudo sobre doenas transmitidas por alimentos. O questionrio veio de uma entidade chamada Safe Tables Our Priority (atualmente STOP Foodborne Illness), que fazia um levantamento com sobreviventes de surtos epidmicos em busca dos pormenores da recuperao. Aos 3 anos, Dana, uma das 50 pessoas infectadas por salmonela aps a ingesto de melo contaminado, havia passado duas semanas em um hospital. A pesquisa inclua uma lista de complicaes, entre as quais se encontravam sintomas de um tipo de dano nas articulaes denominado artrite reativa. Estupefata, Colette levou a filha a um reumatologista e ele confirmou que no havia outra explicao para a causa das dores da menina. Em seguida, a me reexaminou os registros mdicos da criana. No dcimo dia da internao, uma enfermeira anotou que a paciente mancava e se queixava de dores nas articulaes. Teriam sido aqueles os primeiros sintomas da doena que comeava a se desenvolver medida que o organismo reagia infeco? Jamais imaginei que pudesse haver uma relao entre salmonela e artrite, relata Collete. Nem eu, nem a maioria dos mdicos. assustadora a ideia de que uma intoxicao alimentar, que pensamos durar apenas alguns dias, possa ter consequncias permanentes. Sempre se acreditou que a incidncia dessas seqelas fosse baixa, mas poucos pesquisadores haviam se debruado sobre a questo at pouco tempo atrs. Os resultados de estudos recentes de vrios grupos cientfi cos, no entanto, parecem indicar que essas complicaes so mais frequentes que se pensava.

UM PROBLEMA COMUM? As doenas transmitidas por alimentos so uma gravssima questo de sade pblica, mesmo levando-se em conta apenas os episdios agudos iniciais. Anualmente nos Estados Unidos h 48 milhes de casos, 128 mil internaes e 3 mil bitos relacionados a elas segundo estimativa feita em 2011 pelos Centros de Controle e Preveno de Doenas (CDCs, na sigla em ingls). (O Brasil no dispe de estatsticas nesta rea.) J na Unio Europeia, houve 48.964 ocorrncias e 46 casos fatais em 2009, o ltimo ano pesquisado. De acordo com dados do Servio de Pesquisas Econmicas do Ministrio da Agricultura americano, as bactrias por si ss j acarretam um custo de pelo menos US$ 6,7 bilhes, considerando a assistncia mdica, mortes prematuras e perda de produtividade. Mas os pesquisadores que acompanham os efeitos crnicos dessas enfermidades afirmam que a conta , na verdade, bem maior. As pessoas no compreendem as consequncias como um todo das doenas transmitidas por alimentos, lamenta Kirk Smith, da secretaria da Sade do estado de Minnesota, que permite a seus profissionais atuar em todo o pas. Acham que, depois de alguns dias, a diarreia passa e acabou. No entendem que h toda uma srie de sequelas crnicas. Embora nenhuma seja comum em separado, o conjunto delas importante. As complicaes de longo prazo no se limitam aos doentes submetidos a internao hospitalar, como no caso de Dana, tendo sido observadas em pessoas que, aparentemente, haviam tido apenas episdios leves de febre, vmito e diarreia. Entre elas esto artrite reativa, afeces do trato urinrio e danos oculares aps infeces por salmonela e Shigella; sndrome de Guillain-Barr e colite ulcerativa (um tipo de infl amao intestinal crnica) depois de contaminao por Campylobacter; e insufi cincia renal e diabetes como consequncia de intoxicaes causadas por Escherichia coli O157:H7. Trata-se de organismos muito comuns: a fiscalizao federal j os identificou em carne, leite, aves, ovos, frutos do mar, frutas, verduras e legumes e at mesmo alimentos processados. medida que estudam os dados sobre surtos de enfermidades transmitidas por alimentos, os pesquisadores no s confirmam a ocorrncia dessas sequelas como tambm aumentam a lista delas. Um levantamento realizado com 101.855 habitantes da Sucia contaminados entre 1997 e 2004 revelou, por exemplo, uma incidncia acima do normal de aneurisma artico, colite ulcerativa e artrite reativa. Durante a reviso de um amplo banco de dados de provncias australianas sobre sade observou-se que a probabilidade de desenvolver colite ulcerativa ou doena de Crohn (uma enfermidade crnica intestinal) 57% mais alta entre pessoas que tenham contrado infeces gastrointestinais de causa bacteriana que entre outros nascidos no mesmo local e na mesma poca. Vrios anos aps um surto ocorrido em 2005 na Espanha, 65% das 248 vtimas relataram sofrer de dores ou rigidez nas articulaes ou nos msculos, em comparao a 24% no grupo de controle, que no havia sido infectado. At hoje realizaram-se poucas pesquisas abrangentes nos Estados Unidos. Em geral, o objetivo da investigao de problemas relacionados a alimentos sempre foi encontrar e entrevistar pessoas afetadas durante os surtos, explica Smith. Como a fase aguda dura, no mximo, cerca de duas semanas, nunca houve preocupao em realizar a difcil

tarefa de, aps esse perodo, seguir o cotidiano dos pacientes, que podem consultar vrios mdicos e, at mesmo, mudar de estado diversas vezes. Um dos estudos americanos, publicado em 2008, acompanhou vtimas nos estados de Minnesota e Oregon entre 2002 e 2004. Os pesquisadores definiram as pessoas a contatar com base nos registros para um projeto denominado Foodborne Diseases Active Surveillance Network (Rede de Vigilncia Ativa de Doenas Transmitidas por Alimentos) (FoodNet), que rene relatos de infeces por dez agentes distintos e confirmadas em exames laboratoriais. Dos 4.468 participantes, 575 (13%) apresentaram sintomas posteriores que correspondiam aos da artrite reativa, ainda que a maioria houvesse tido o diagnstico de um especialista. Talvez o vnculo entre as enfermidades em questo e as complicaes de longo prazo no passe de coincidncia. Ainda assim, trata-se de uma possibilidade remota segundo os defensores da referida ligao, que, na verdade, poderia ser comprovada de maneira mais eficiente se houvesse uma identificao das vtimas j no aparecimento dos primeiros sintomas e um acompanhamento posterior durante anos, no que se denomina estudo prospectivo. Uma das poucas pesquisas desse tipo em todo o mundo (e a nica na Amrica do Norte) foi concluda h pouco, com resultados impressionantes e convincentes. Em maio de 2000 houve uma contaminao da gua potvel de Walkerton, na provncia canadense de Ontrio, por E. coli O157:H7 aps fortes chuvas que transportaram esterco de fazendas das cercanias para o aqufero local. Mais de 2.300 pessoas, cerca de metade da populao da cidade, tiveram febre e diarreia em seguida. Em 2002, o governo provincial financiou um estudo para avaliar quaisquer efeitos de longo prazo entre as vtimas. Os resultados foram publicados em 2010. Em comparao com os habitantes nos quais a infeco foi leve, os que tiveram diarreia por vrios dias durante o surto apresentavam uma probabilidade 33% maior de desenvolver hipertenso, alm de um risco 210% mais alto de ter infarto agudo do miocrdio ou AVC e 340% mais elevado de sofrer afeces renais nos oito anos pesquisados. Mas essas complicaes no se limitaram aos indivduos mais afetados pela enfermidade causada pela bactria. Houve casos de problemas circulatrios (cuja relao com esse microrganismo no teria sido estabelecida sem o acompanhamento prospectivo) mesmo entre os que relataram apenas sintomas mais leves. Para William F. Clark, coordenador do estudo e professor de nefrologia da University of Western Ontario, essa descoberta indica a possibilidade de serem muito frequentes os efeitos de aparecimento tardio da infeco por E. coli. Assim, o pesquisador recomenda que pessoas que tenham tido essa doena meam a presso anualmente e se submetam a um exame das funes renais a cada dois ou trs anos. Como a questo foi muito pouco investigada a maioria das complicaes veio tona graas atuao de grupos de defesa de pacientes, cujos relatos formaram a base do levantamento da STOP de que participou Colette Dziadul. Em 2009 foi publicado o guia da entidade sem fins lucrativos Center for Foodborne Illness Research and Prevention [Centro de Pesquisa e Preveno de Doenas Transmitidas por Alimentos], que desenterrou da literatura mdica estudos j esquecidos sobre sequelas permanentes. Atualmente essa organizao conta com uma verba da agncia de vigilncia sanitria americana para uma pesquisa sobre a melhor maneira de estudar a frequncia dos

efeitos permanentes posteriores. As pessoas envolvidas com a questo das doenas transmitidas por alimentos reivindicam o desenvolvimento, pelos rgos de sade pblica, de sistemas mais eficientes para identificao e acompanhamento das vtimas, que, como tambm defende Clark, deveriam passar a receber tratamento preventivo assim que possvel. Queremos dimensionar com preciso o nus da doena porque nisso que as autoridades se baseiam para determinar as prioridades de sade pblica, explica Barbara Kowalcyk, cofundadora do centro. Enquanto nos concentrarmos apenas na fase aguda e no nas complicaes de longo prazo, estaremos subestimando o problema.