EXISTIU UMA ECOnOMIA ROMAnA?

Ciro Flamarion Cardoso*

Resumo: O modo de encarar o nosso tema depende, fundamentalmente, de posturas bsicas diante da Histria. Tais posturas podem levar at mesmo a negar que economia romana possa ser um objeto vlido de estudos, alegando, por exemplo, a diversidade irredutvel da realidade que aquela etiqueta estaria ocultando; e, a partir da, defendendo, por exemplo, a existncia de diversas economias, em lugar de uma s, no antigo Imprio Romano. O artigo examina o debate a respeito, em especial naquilo que apresenta de novo a partir da dcada de 1980 e toma a posio de ser vlido que se mantenha a economia romana como tema legtimo para a pesquisa. Palavras-chave: Histria Econmica; Imprio Romano; formalismo; substantivismo; ps-modernismo.

Em 1988, participei do debate acerca da economia antiga nos termos em que tal debate se formulava naquela poca com artigo publicado no primeiro nmero da revista da Sociedade Brasileira de Estudos Clssicos (CARDOSO, 1988). Mais de vinte anos depois, muitas coisas mudaram nessas polmicas. No todas, porm. Henry Thomas Buckle foi o autor de History of civilisation in England, obra jamais concluda que apareceu em 1857-1861. O autor pretendia estar produzindo uma Histria cientfica, fazendo pela Histria humana algo equivalente ou, pelo menos, anlogo ao que se vinha conseguindo nos trabalhos dos diferentes ramos das cincias naturais, e enfureceu um dos historiadores brit-

* Professor titular de Histria Antiga Medieval da Universidade Federal Fluminense (UFF). Membro do Centro de Estudos Interdisciplinares da Antiguidade (Ceia/UFF) e do Programa de Ps-graduao em Histria (PPGH/UFF).

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nicos da era da rainha Vitria, Lord Acton, que escreveu uma resenha acerca do livro inacabado de Buckley, em que se pode ler, por exemplo, o seguinte: O verdadeiro historiador toma o que individual como seu foco (...). Se, pelo contrrio, [o historiador] tratar de multides, ou exrcitos, ou grupos de homens, ele investir esta multido com uma espcie de personalidade prpria desejos, paixes, carter, vontade e conscincia prprios. (...) A histria viria a consistir em tabular informaes sobre nascimentos, mortes, casamentos, doenas, preos, comrcio e coisas assim; e o historiador serviria principalmente para prover aos lojistas papel barato para nele embrulhar manteiga. (apud BENTLEy, 1999, p.49) Talvez, hoje em dia, se achem poucos historiadores que queiram limitar-se unicamente ao que individual, ou, como se dizia no passado, ao nico e irrepetvel. No entanto, no difcil encontrar historiadores e cientistas sociais que encaram com antipatia, para diz-lo moderadamente, a transformao em objetos de estudo de entidades resultantes de generalizaes. Eis, aqui, um exemplo tomado da Antropologia, mais exatamente de um artigo de george P. Murdock, publicado em 1972: ...a cultura, o sistema social e todos os conceitos supraindividuais desse tipo, tais como representao coletiva, esprito de grupo e organismo social, [so] abstraes conceituais ilusrias inferidas da observao dos fenmenos reais que so os indivduos interagindo uns com os outros e com o seu meio ambiente natural. As circunstncias da sua interao levam quase sempre a similaridades no comportamento de indivduos diferentes, que tendemos a reificar sob o nome de cultura, e fazem com que os indivduos se relacionem uns com outros de maneiras repetitivas, que tendemos a reificar como estruturas ou sistemas. Na realidade, cultura e sistema social so meros epifenmenos produtos derivados da interao social de pluralidades de indivduos. (apud SAHLINS, 1979, p.110) Existe, claro est, a posio contrria, de que partilho, isto , a crena de que a pesquisa deve operar com generalizaes, em especial com teorias das quais se possam derivar hipteses heursticas ou, mais exatamente, deve oscilar permanentemente entre o trabalho terico e o emprico, cada um controlando o outro. Um bom exemplo Moses I. Finley, conhecido

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historiador da Antiguidade. Eis aqui, por exemplo, sua defesa do emprego de modelos no matemticos em Histria: da natureza dos modelos que estejam sujeitos constantemente a ajuste, correo, modificao ou total substituio. Os modelos no matemticos tm poucos limites, ou nenhum, em sua utilidade. (...) no h virtualmente coisa alguma que no possa conceituar-se e analisar-se mediante modelos no matemticos: religio e ideologia, instituies e ideias econmicas, o Estado e a poltica, simples descries e sequncias de desenvolvimento. O receio familiar de se estarem impondo construes a priori falso: quaisquer hipteses podem ser mudadas, ajustadas ou descartadas quando for necessrio. Sem hipteses, no entanto, no pode haver explicaes. (FINLEy, 1985, p.66) A verdade que a posio estreitamente empirista e valorizadora da induo que a frase final da passagem citada de Finley tenta exorcizar continua muito forte e renitente entre historiadores. quantas vezes j ouvi a afirmao mentirosa quando se aplica aos melhores casos de que as hipteses heursticas formuladas pelos historiadores para orientar suas pesquisas sempre se comprovam!1 Atitudes assim podem aparecer na roupagem da Histria tradicional, partidria, s vezes, de multiplicar monografias enormes sobre pouca coisa at dispor de materiais suficientes para snteses que no sejam arriscadas demais (desse modo, na prtica, adiando as vises de conjunto para as calendas gregas) e recusando o embasamento terico sob pretexto do perigo de cometer anacronismos exatamente a postura contestada por Finley na passagem reproduzida. Mas tambm pode mostrar-se moderninha ps-moderninha, mais exatamente e vestir a cinzenta roupagem ctica dos partidrios de Hayden white. Citemos, por exemplo, o que tem a dizer um historiador ps-moderno a meu ver, dos mais lcidos sobre o uso histrico de um dado conceito, no caso o de sociedade, ao afirmar que o surgimento da concepo ps-moderna: ...no significou unicamente a dissoluo dos conceitos de sociedade e de causalidade social, mas tambm, alm disso, a reconstruo deles, com a consequente restrio de sua vigncia histrica e de sua pertinncia e aplicabilidade analticas. [Segundo a nova posio,] tratar-se-ia de uma construo discursiva e, portanto, sua existncia seria exclusivamente moderna; da que no seja correto extrapolar

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e aplicar a noo de sociedade nem, portanto, a de causalidade social a situaes histricas, passadas ou presentes, nas que no existam como tais. (CABRERA, 2001, p.97) Para o nosso tema, o corolrio de tal premissa seria fcil de estabelecer: se aceita a premissa, com maior razo ainda do que no caso do conceito tomado como exemplo por Cabrera, seria ilegtimo falar de algum tema, no mundo romano antigo, por exemplo, categorizando-o como econmico, ou tomar a economia romana como objeto, j que as noes de economia e econmico so ainda mais recentes do que a de sociedade. Em outras palavras: se seguisse a recomendao do autor citado, o historiador se veria prisioneiro da mera descrio e estaria obrigado a restringir-se, ao referir-se s sociedades antigas (nem mesmo poderia cham-las de sociedades, alis!) nosso assunto aqui ao vocabulrio e s categorias que os prprios antigos aplicavam para falar de si mesmos. Felizmente, bem poucos historiadores acreditam nisso de verdade ou levam em conta tal leito de Procusto quando trabalham. A no ser, obviamente, os que se opem a qualquer teorizao e gritam anacronismo! a cada passo. Pois, pessoas que somos deste incio do sculo XXI, nossas teorias e enfoques so de nossa poca, queiramos ou no: so as ferramentas, diversas e entre as quais h escolhas, com que contamos para estudar, por exemplo, a economia romana. Coisa diferente a necessidade ineludvel para um historiador de conhecer o vocabulrio de poca e as constries vinculadas aos hbitos mentais de cada perodo e sociedade. Mas isso, como j o venervel mtodo histrico do sculo XIX sabia, s o primeiro passo na crtica interna dos testemunhos, que denominavam hermenutica. E, como dizem os marxistas a meu ver, com total razo , o trabalho cientfico deve desvelar significaes que so, no entanto, invisveis para os homens de qualquer poca enquanto vo vivendo suas vidas e fazendo histria, pois a cincia seria suprflua se a essncia fosse dada na descrio. A permanncia de certas posturas negativistas a respeito do tema que escolhemos justifica o que eu dizia ao afirmar que nem tudo mudou na abordagem terica e emprica da economia antiga em geral, romana em particular, de 1988 para c. A negao da possibilidade mesma do tema continua existindo. Discuti com ela h pouco mais de duas dcadas e no o farei de novo agora: quem quiser, examine meus argumentos de ento, no havendo por que repeti-los hoje.

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Interessa-me mais discutir as posies existentes entre os que, explcita ou implicitamente, partem do princpio de que fazem sentido estudos de tema econmico aplicados Antiguidade. Poder-se-ia perguntar, porm: existe, por exemplo, a economia romana como objeto legtimo de estudos? Seria possvel negar a unidade desse objeto, como os ps-modernos gostam de fazer com todos os grandes objetos da Histria, em nome da diversidade do real (as nfases so dos autores): ...desde o incio do sculo XX, multiplicaram-se os estudos da cultura material, em especial do instrumentum domesticum, prenhes de dados sobre a economia antiga que mostravam uma variedade de situaes, muito distante [da] diversidade primitivista. A Arqueologia, ao voltar-se para o corriqueiro e o comum, para os artefatos de uso quotidiano, passou a apresentar um manancial de informaes sobre a produo e trocas econmicas, cuja interpretao requeria modelos interpretativos que dessem conta da diversidade de situaes histricas e sociais. Dentro deste contexto, pretendemos analisar as contribuies da Arqueologia para o estudo deste aspecto da vida romana. Se havia diversidade, no caberia, a nosso juzo, propor um discurso que desse conta da economia romana durante o Principado, como se existisse uma economia. (...) (FUNARI; gARRAFFONI, 2006, p.54) Seria o caso de perguntar: a percepo da diversidade acaso impede necessariamente que, paralela ou dialeticamente, se percebam tambm elementos de unidade? Ou torna vlido minimizar estes ltimos, sem discuti-los e sem refutar em detalhe os que os valorizam? Ser acaso absurdo, por exemplo, o que Schiavone empreendeu como sntese, a meu ver, cuidadosa e magistral (SCHIAVONE, 2005)? Outrossim, a Arqueologia tanto pode ser usada para apoiar uma viso como a que mencionamos citando os professores Funari e garraffoni, como, pelo contrrio, a servio de empreendimentos interessados em aspectos mais gerais. Isso est longe de significar, alis, que quem o faa no possa estar bem atento s diferenas regionais e locais, s diversidades de todo tipo. Um bom exemplo, no relativo ao nosso tema, o papel que teve a Arqueologia na refutao do modelo minimalista no relativo economia romana praticado por Moses Finley e por romanistas como A. H. M. Jones.

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Para comear, vou resumir o modelo de Finley acerca da economia antiga clssica derivado, principalmente, de Max weber em suas linhas gerais. A agricultura era a atividade, de longe, mais importante; mas seus produtos eram consumidos majoritariamente no prprio local da produo, e no comercializados. Com algumas poucas excees (como Roma ou Alexandria), as cidades eram simplesmente locais de residncia para os ricos proprietrios de terras: proviam centros administrativos, religiosos, um artesanato modesto e mercados locais. Eram, sobretudo, centros de consumo, financiados por impostos e rendas, mais do que pelo comrcio ou pela indstria. O comrcio entre regies era de pequeno volume, devido insuficincia e m tcnica dos transportes e falta de especializaes regionais complementares, posto que, volta do Mediterrneo, por toda parte se praticava o mesmo tipo de agricultura. No havendo mercados macios, o pequeno volume de comrcio, a longa distncia existente, era de produtos de luxo. Os comerciantes e artesos agiam em propores modestas e tinham um status social baixo. Se algum deles enriquecesse, tratava imediatamente de comprar terras e tornar-se um proprietrio fundirio socialmente respeitvel; para ele, doravante, o comrcio ou o artesanato, se no fossem abandonados, tornar-se-iam atividades laterais, secundrias. A terra trazia status e este obrigava a despesas no consumo conspcuo e em benfeitorias pblicas (evergetismo): nisso se gastava, no em investimentos produtivos (FINLEy, 1980, passim). A Arqueologia teve um papel central, no caso romano, na refutao do modelo a que aludimos. Isso foi resumido em 1986, quando, num cuidadoso exame de conjunto da economia romana mediante uma sntese dos achados arqueolgicos disponveis por regies at aquela data, elaborada por Kevin greene alis, atenta s diferenas regionais , chegou a concluses taxativas, absolutamente negativas no relativo validade do modelo Finley/Jones. Um estudo similar da mesma abrangncia, baseado em levantamentos regio por regio dos achados arqueolgicos disponveis, no existe ainda, infelizmente, para a grcia clssica e helenstica. Para este caso, porm, autores como Vegetti argumentaram que, em especial a partir do sculo IV a.C., fatores e consideraes propriamente econmicos se fizeram presentes no mundo grego (VEGETTI, 1977). greene mostrou que o enfoque minimalista adotado por Finley e outros autores simplesmente no era compatvel com o nvel de atividade econmica que pode ser verificado por meio das pesquisas arqueolgicas.

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A economia, em especial a dos primeiros sculos do Imprio, no mostra avano ou evoluo, mas, sim, uma intensidade maior do que existira no passado greco-romano at ento. As razes disso, na interpretao do autor, vinculam-se, entre outros fatores, aos resultados da expanso territorial sem precedentes que se vinculou s conquistas, assim como aos recursos que foram dessa maneira liberados ou desenclavados. Tambm podem dever-se a um perodo climtico favorvel, embora de curta durao, permitindo que agricultura e transporte funcionassem com uma eficcia incrementada. A coincidncia desses dois fatores o segundo dos quais sendo, sem dvida, o de menor comprovao teria provocado uma retroalimentao no sistema, se bem que o seu efeito tenha-se limitado a alguns sculos (gREENE, 1986, p.170-71). Em outras palavras, a Arqueologia constatou e, em certos pontos, demonstrou, com dados, que o modelo estava equivocado. Entretanto, a explicao de ser assim no dependeu em forma exclusiva dos dados arqueolgicos: apelou, igualmente, para outros tipos de informaes e raciocnios (paleoecolgicos, por exemplo; e relativos a uma dada interpretao do que significou a expanso poltica romana em termos de disponibilidade de recursos e quanto a circuitos econmicos, com muitos pontos que no poderiam ser arqueologicamente testados, embora outros, sim). Em suma, a Arqueologia no , neste caso como nos demais, um deus ex machina ou uma panaceia de aplicao universal; mas constitui, sem dvida, um valioso recurso metodolgico e informativo que deve ser empregado pelos historiadores. No campo especfico da Histria das Tcnicas, mais ou menos na mesma poca, ou seja, nas dcadas de 1970 e 1980, os trabalhos de Bertrand gille iam no mesmo sentido e tambm eles utilizaram profusamente os dados arqueolgicos, como no poderia deixar de ser. Estes, juntamente com aqueles provenientes dos textos escritos, foram postos a servio de uma til linha de interpretao, j que o autor propunha uma anlise estrutural das tcnicas do passado que utilizasse noes como: (1) conjunto tcnico: tcnicas cuja combinao concorra para um ato tcnico definido (por exemplo, ao se tratar da fuso dos metais, entram em jogo problemas de energia, insumos minrio, combustvel , instrumental forno, fole, ferramentas, moldes, etc.); (2) sistema tcnico: em regra geral, todas as tcnicas em uso numa dada sociedade so dependentes umas das outras em diversos graus, e existe entre elas um certo equilbrio e uma certa coerncia

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que permitem, justamente, definir o sistema tcnico vigente se bem que as ligaes internas que do forma a um tal sistema sejam mais numerosas no caso das tcnicas complexas dos perodos recentes (gILLE, 1978, p.1021). Pude comprovar a utilidade de tal viso ao pesquisar o sistema tcnico do Egito faranico, ocasio em que agreguei a essas ideias de gille a noo, proposta por Lewis Mumford, de existirem, nos complexos tecnolgicos como ele chama o que, para Gille, o sistema tcnico , tcnicas dominantes, isto , aquelas que exercem, por sua importncia central, um efeito de subordinao sobre as demais (MUMFORD, 1950, p.105-6). A viso que construiu gille, com base em suas opes terico-metodolgicas e no bom uso do material disponvel (inclusive arqueolgico), acerca do sistema tcnico grego, sua adoo pelos romanos e as consequncias da integrao, no mundo romano, de vastos territrios e ecologias para uma generalizao (parcial e heterognea em sua intensidade, sem dvida, segundo as regies), dentro das fronteiras imperiais, de tecnologias antes enclavadas, puramente regionais, bem como para permitir retroalimentaes variadas entre as necessidades do domnio imperial e o surgimento de demandas incentivadas pela prpria unidade imperial levando, por exemplo, a um uso do ferro e do chumbo muito maior do que antes, com consequncias em diversos ramos de produo e nos mtodos de construo de edifcios e aquedutos, devido explorao intensiva das minas espanholas e de outras regies da parte ocidental do Imprio; sendo a minerao, alis, um dos setores de maior avano tecnolgico entre os romanos (gILLE, 1978, p.375-450; gILLE, 1980; no mesmo sentido, wHITE, 1984). Seria o caso de perguntar: ser tudo isso pouco importante, irrelevante ou secundrio, devendo, assim, ser sacrificado em aras de uma diversidade absolutizada? A meu ver, estudos como os que mencionamos confluram com o debate em torno das ideias de Finley e sua escola de pensamento, bem como acerca do enfoque de Karl Polanyi e seus discpulos, para construir o panorama consideravelmente diferente do que se tinha nos anos 1970 e 1980 dos debates mais recentes sobre a economia clssica antiga (por exemplo: SCHEIDEL; VON REDEN, 2002). Mesmo assim, nem tudo mudou. Na verdade, parece-me que as controvrsias j mais do que centenrias sobre a economia antiga ainda retm muitos aspectos que estavam presentes desde o incio, ou seja, basicamente desde, aproximadamente, 1890. Entretanto, mesmo se os ingredientes bsicos do debate mudaram relativamente pouco desde 1890 a continuidade

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at o presente das tendncias ento existentes e ativas se me afigura mais notvel do que o aparecimento de novidades que o sejam efetivamente, como o caso do emprego de modelos no matemticos explcitos, por exemplo os que trabalham com as noes de centro/semiperiferia/periferia (ver, por exemplo: KARDULIAS, 1999),2 ou com a de colapso de sistemas complexos (ver, por exemplo: YOFFEE; COWGILL, 1988) , certas linhas gerais parecem ser perceptveis, que do aos debates, desde a dcada de 1990, um perfil distinto do que caracterizava as discusses travadas nas dcadas imediatamente precedentes. Entretanto, vejamos, primeiro, em linhas gerais, o que se herdou da longa fase inicial das discusses, isto , diversas posturas ainda presentes hoje em dia (ver, a respeito: AUSTIN; VIDAL-NAqUET, 1972; CARDOSO, 1988; FINLEy, 1980; POLANyI et alii, 1976; VEgETTI, 1977; wEBER, 1998, p.35-79). - Tendncias evolucionistas: trata-se daquelas tendncias que postulam tanto a existncia de etapas na evoluo econmica quanto o carter necessrio de sua sucesso (muitas vezes, com ressalvas de peso). A mais importante delas o marxismo. A outra tendncia evolucionista por muito tempo mais influente entre os historiadores do que as posies marxistas foi a chamada Escola Alem da Economia Poltica, com nomes como os de Karl Rodbertus e Karl Bcher. Bcher, por exemplo, em 1893, formulou um esquema de trs etapas ou estdios sucessivos na evoluo da economia, que teve influncia duradoura em Histria Econmica: (1) a economia domstica fechada, tpica do mundo antigo; (2) a economia urbana, caracterstica da Idade Mdia; (3) a economia nacional, que se desenvolveu nos Tempos Modernos. J no sculo XX, outro nome importante na mesma escola foi Alfons Dopsch, que percebia uma alternncia, na Histria, de fases de predomnio respectivamente da economia natural e da economia monetria. - Tendncias modernistas (mais exatamente modernizadoras da economia antiga): em reao s ideias de Bcher, que, ao atribuir Antiguidade uma economia domstica fechada, considerava, portanto, a economia clssica antiga primitiva, historiadores alemes - Eduard Meyer, K. J. Beloch, Georg Busolt e, mais tarde, o russo Mikhail Rostovtzeff elaboraram, pelo contrrio, a noo de uma economia antiga que refletia de perto as caractersticas daquela da Europa moderna e contempornea: seu modernismo se opunha ao primitivismo defendido pela Escola Alem da Economia Poltica. O mundo antigo da economia chegava mesmo, s

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vezes, em casos extremos, a ser descrito em termos capitalistas; a tal ponto, que os propugnadores do modernismo podiam afirmar que os Estados antigos travavam guerras para disputar mercados e realizavam investimentos econmicos similares aos dos governos modernos. A partir, sobretudo, de 1890, a Economia, de Economia Poltica que era portanto, relativamente aberta a fatores polticos e sociais em suas anlises , tendeu a transformar-se numa disciplina separada taxativamente das outras cincias sociais e humanas, crescentemente matematizada e girando em torno dos conceitos de escassez e utilidade, bem como da abstrao conhecida como homo oeconomicus - um homem totalmente informado, totalmente racional em suas escolhas e marcado pelo hedonismo (entendido como busca do mximo de satisfao mediante o menor expndio possvel de esforo e de fatores de produo) -, limitando-se cada vez mais ao estudo dos sistemas de mercados e do processo de formao dos preos, bem como noo universalizada de recursos escassos. No sculo XX, isso acabou tendo influncias sobre a tendncia modernista, a qual veio a assumir a configurao que Polnyi chamava de formalista. O formalismo na Antropologia e na Histria Econmica resultou de numerosas influncias, com frequncias compatveis entre si: a Economia Poltica clssica e neoclssica; a microeconomia convencional; a estatstica e a cliometria de certos historiadores; a teoria da utilidade marginal. Conforme os autores, um ou alguns desses componentes podem assumir maior importncia do que os demais. - Tendncias institucionais: estas posies tiveram incio com a crtica do socilogo Max weber tanto ao evolucionismo (de que aceitava o diagnstico minimalista para a economia antiga, no caso da Economia Poltica de Bcher, mas no a existncia de etapas necessariamente sucessivas) quanto - principalmente - ao modernismo de Eduard Meyer e sucessores. Weber achava artificial o debate nos termos habituais, isto , primitivismo versus modernismo. Escolhendo o terreno institucional, sublinhou as caractersticas prprias, distintas, do lugar ocupado pela economia na sociedade clssica antiga. A weber sucedeu, na mesma tendncia, Johannes Hasebrk: a cidade-Estado antiga, argumentava, no tinha polticas econmicas que fossem alm de simples polticas de abastecimento em alimentos e matrias-primas, mesmo porque muitas atividades econmicas eram exercidas por estratos desprestigiados da populao (escravos, estrangeiros residentes ou metecos). A agricultura que era a provncia

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dos cidados. Na grcia antiga arcaica e clssica, a propriedade da terra, tanto urbana quanto rural, s era possvel para cidados: os estrangeiros podiam, no mximo, alugar casas urbanas e estabelecimentos rurais. Mais perto de ns, o minimalismo econmico, presente em autores como weber e Hasebrk, foi revivido a partir da dcada de 1960, com auge na dcada seguinte, mas declinando desde meados da dcada de 1980 por outros autores, com Moses Finley na dianteira. No sculo XX, uma vertente especfica dentro da tendncia institucional - no implicando necessariamente uma perspectiva minimalista acerca da economia antiga - foi a de Karl Polanyi e seus discpulos. *** Seria de se esperar que a vitria ocidental na guerra Fria e suas dramticas repercusses polticas, evidentes desde 1989-1991, tivessem como efeito um reforo considervel do que Polanyi denominava formalismo. Afinal, um dos modos de ler as transformaes que se tornaram mais visveis naquela poca pode ser o entendimento de significarem tambm a vitria do pensamento nico. Parafraseando Margaret Thatcher, algumas pessoas podem ter sido tentadas a acreditar que no h alternativa tambm em Histria Econmica, isto , que a noo de mercado, ou a de recursos escassos, ou alguma outra postura da teoria econmica contempornea, configure a nica maneira vlida e racional de entender a economia de qualquer parte do planeta e de qualquer perodo da Histria. E, de fato, no debate, sente-se forte propenso dos formalistas a achar no somente que sua opinio a melhor, mas tambm que opinies diferentes dela sejam puro nonsense. Em suma, sua postura tornou-se extremamente arrogante nestes ltimos anos. Eis aqui, por exemplo, o tom em que warburton, um egiptlogo-economista, recusa a posio polanyiana: Eu, entre outros, simplesmente no entendo como pode ser argumentada a existncia de uma escolha real entre Polanyi e a teoria moderna para o estudo do Egito antigo. Em primeiro lugar, porque Polanyi no dispunha de uma teoria econmica geral. Em segundo lugar, porque os pressupostos tericos de Polanyi no correspondem nem aos de seus seguidores, nem aos da realidade do Egito antigo. E, em terceiro lugar, porque o uso da teoria de Polanyi jamais explicou qualquer fenmeno econmico no Egito antigo. Entretanto,

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j que as resenhas sugerem que esta mensagem no foi recebida de verdade, vou comear novamente... (wARBURTON, 1998, p.144-5) A arrogncia tanta que, como se pode verificar, Warburton acha estar capacitado at mesmo a dar lies de Polanyi aos polanyianos... Aparentemente, os coitados dos polanyianos no conseguem nem mesmo ser polanyianos comme il faut! Nesse raciocnio, que positivista no sentido do positivismo do sculo XIX, no existe um repertrio de teorias dentre as quais escolher, como , pelo contrrio, habitual nas cincias sociais (e em outras cincias tambm): existe o verdadeiro e o falso; e warburton no entende as objees aplicao das teorias econmicas modernas Antiguidade, isto , as objees (sua) verdade, embora, contraditoriamente, admita que o debate, em parte, seja o reflexo de um divisor de guas bem mais profundo no entendimento da histria humana (wARBURTON, 1998, p.143). Parece-me bvio que termos como economia ou econmico sejam polissmicos; mas, para warburton, claramente no o so. Por um lado, ento, a maneira teoricamente modernizante (assimiladora do passado ao presente) de olhar para as realidades econmico-sociais da Antiguidade deixou de ser minoritria nas discusses. Por outro lado, no parece haver dvida de que o marxismo, to presente, digamos, entre 1960 e 1985 nos debates, tenha perdido terreno em ritmo acelerado desde 1991.3 A capitulao fcil de muitos autores de esquerda (nem todos marxistas, alis) que aderiram s posies que antes criticavam, supe uma viso das coisas pouco histrica, creio eu. Mas, nas circunstncias atuais de uma derrota das posturas e dos movimentos de esquerda que parece dever durar ainda um bom tempo, existe a tentao de ecoar Keynes e dizer que, no frigir dos ovos, na longa durao estaremos todos mortos! Seja como for, houve um reforo da opinio favorvel universalizao no tempo dos modelos, teorias e noes derivados dos economistas contemporneos. E os escritos dos que assim pensam tm, acredito, um forte aspecto ideolgico de defesa do sistema atualmente vitorioso. No frequente que seja to abertamente ideolgico como no artigo em que Donald McCloskey afirma que a crena na inexistncia de mercados nas sociedades no modernas ou no ocidentais leva a ignorar as virtudes burguesas uma falha diante da qual o autor prega uma volta tica do negcio honesto e das trocas amigveis... (McCLOSKEy, 1994; ver tambm SILVER, 1983, p.250).

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Um dos efeitos do reforo da postura formalista nas anlises e nos debates pode ser o seguinte: ...as primeiras tentativas esto em curso no sentido de conciliar o estudo das economias antigas com os modelos da Histria Econmica de perodos mais recentes e com os enfoques desta ltima: uma mudana do entendimento em direo influncia do desempenho econmico sobre as instituies e organizaes subjacentes dos sistemas econmicos pode vir a permitir que os historiadores da Antiguidade tirem proveito do repertrio conceitual e analtico da Economia moderna. (SCHEIDEL; VON REDEN, p.4) Sou bastante ctico no geral, embora nem sempre no detalhe, quanto utilidade do repertrio conceitual e analtico da Economia moderna para o entendimento das economias antigas; mas, na passagem que se acabou de citar, a atitude metodolgica que consiste em prestar ateno s possveis repercusses do funcionamento na prtica e dos resultados dos fluxos econmicos concretos, seja na reproduo, seja na modificao dos sistemas econmicos subjacentes, suas instituies e organizaes, parece-me um desideratum perfeitamente aceitvel, j que a nfase talvez excessivamente estrutural das discusses do passado tendia amide a fundamentalismos e a vises estticas. O paralelo honesto entre pr-capitalismo e capitalismo si conduzir, porm, como me parece natural, muito mais a diferenas do que a semelhanas, quantitativa tanto quanto qualitativamente. Assim, por exemplo, num artigo de grande pertinncia, o classicista Richard Saller, em raciocnio baseado no trabalho histrico do economista Robert Lucas, reproduz um grfico elaborado por este, relativo ao produto bruto per capita das principais economias (em dlares de 1985 (!): portanto, uma curva deflacionada), de 200 a.C. at 2000 d.C. (ver o Grfico 1).

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Grfico 1: Curva (elaborada por Robert E. Lucas) do produto bruto per capita nas principais economias (200 a.C.-2000 d.C.)

Referncia: Apud Richard Saller. Framing the debate over growth in the ancient economy. In: walter Scheidel e Sitta von Reden (Org.). The ancient economy, New York: Routledge, 2002, p. 259. O grfico foi retirado de texto publicado por Lucas em 1998.

O Grfico 1 mostra que, examinadas as coisas nesta escala extremamente macro, o crescimento na produo per capita foi quase imperceptvel at pouco antes de 1800: Saller recorda, com razo, que os economistas clssicos que escreviam por volta de 1800 no esperavam quaisquer aumentos muito grandes de tal produto (SALLER, 2002, p. 258-259). Se, porm, for abandonada a perspectiva to macro do grfico acima, o incio dele portanto, os sculos que correspondem ao produto per capita no mundo romano pode ser, agora, redesenhado (a partir de outro modo de clculo: a produtividade per capita como um mltiplo da subsistncia, com base no raciocnio do romanista Keith Hopkins), de modo a refletir o que, em sua maior parte, os especialistas na Histria Econmica da antiga Roma acreditam ter acontecido: um aumento do produto per capita at algum momento do sculo I d.C., seguido de uma estabilizao a que, por sua vez, sucedeu uma queda. Ver, a respeito, o Grfico 2.

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Grfico 2: Produto bruto per capita no mundo romano (200 a.C. a 300 d.C.)

Referncia: Richard Saller. Framing the debate over growth in the ancient economy. In: walter Scheidel e Sitta von Reden (orgs.). The ancient economy, New york: Routledge, 2002, p. 260.

O grfico acima poderia ser discutido de diversos modos por exemplo, o espao dominado por Roma, isto , aquele a que o grfico se refere, no tem a mesma extenso (e tem populao muito menor) em 200 a.C. do que em 1 a.C., ou em 200 d.C., por exemplo, o que provavelmente falseia em parte o que a curva mostra , mas no parece haver dvida de que o mundo romano conhecesse um crescimento seguido de uma queda em seu produto per capita: o grfico, apesar das imperfeies que possa ter, resume utilmente tal constatao. De maior importncia o que se infere do conjunto de ambos os grficos e, sobretudo, a busca da explicao do que eles mostram. Richard Saller resume as razes de nunca ter ocorrido no Imprio Romano (Grfico 2) e seu raciocnio pode facilmente generalizar-se, como indica o Grfico 1, para todo o perodo anterior ao final do sculo XVIII depois de Cristo um crescimento espetacular ou dramtico do produto bruto per capita, baseando-se nos fatores do crescimento econmico tais como apontados

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por economistas contemporneos, em sua aplicao ao caso romano. Suas constataes e explicaes podem resumir-se em quatro pontos. (1) Relativamente ao comrcio, o mundo romano conheceu um aumento no volume dele e de sua modalidade de longa distncia, devido grande extenso do territrio sob um nico governo e taxao (que levaria os provinciais a tentarem reaver comercialmente o que lhes era tirado como imposto). Entretanto, a economia continuava a ser maciamente agrria: o volume mximo que pode ser calculado para o investimento no comrcio de longa distncia, incluindo o abastecimento de Roma em cereais (um comrcio fortemente administrado), era talvez menor do que as fortunas somadas dos membros da ordem senatorial que, no entanto, constitua uma minscula frao privilegiada da populao total , cuja riqueza era, principalmente, agrria. Outro fator a levar em conta seria a possibilidade de a taxao romana exigir a produo de mais excedente pelo setor rural, forando o campesinato (e os escravos) a uma intensificao do trabalho, desembocando tal processo no incremento de uma populao urbana dedicada, em parte, produo artesanal ou manufatureira, bem como ao comrcio. O nmero de barcos naufragados descobertos, considerado no tempo, indica de fato (indiretamente) uma intensificao do comrcio nos dois ltimos sculos antes de Cristo, mas no nos dois sculos seguintes, durante o auge do Alto Imprio: ao que parece, afinal de contas, a economia romana no conseguiu manter um crescimento sustentado, o que fica patente bem antes da derrocada iniciada no sculo III d.C., a partir da assim chamada anarquia militar (235-283 a.D.). (2) Os economistas costumam atribuir tambm o crescimento econmico intensificao do investimento de capital. A economia do Imprio Romano era predominantemente agrcola talvez, na proporo de 75 a 80%. Em certas regies, houve investimento agrcola, no sentido de uma extenso dos cultivos, incluindo espcies cultivadas especialmente para o mercado. Tais fatores aumentariam a produo agregada e, em menor medida, a produo per capita. Entretanto, falta de inovaes tecnolgicas, o limite desses processos em ao logo seriam atingidos. O desejo dos donos de terras romanos de investir mais intensivamente era severamente limitado. A estratgia preferida consistia em buscar ganhos seguros com investimentos mnimos na terra. As tentativas de obter um aumento na produtividade mediante presses sobre a mo de obra escrava ou sobre os camponeses dependentes levariam, provavelmente, a consequncias drs-

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ticas por exemplo, privar os camponeses de seus animais de tiro; ou, at mesmo, da capacidade de criarem filhos. Seja como for, no se avanou muito longe na busca de aumentos na produtividade, mesmo havendo excees isoladas. (3) O crescimento sustentado per capita depende, ainda, de outro fator a ser considerado: um crescimento tecnolgico sustentado. Os romanos, como j foi visto, provocaram um aumento do nvel tecnolgico no territrio sob seu controle poltico mediante a generalizao de sistemas tcnicos antes enclavados, regionalmente delimitados. Existiram, tambm, umas quantas inovaes significativas (como, por exemplo, os moinhos movidos por trao animal ou hidrulica, cuja difuso foi, no entanto, lentssima). Entretanto, no houve um crescimento tcnico sustentado, nem uma suficiente generalizao das inovaes a unidades de produo muito numerosas. No setor urbano, as inovaes foram maiores em setores como a construo de prdios ou aquedutos, por exemplo, no tanto nos setores propriamente produtivos. Alm disso, sendo a populao urbana muito minoritria (no mais de 20% segundo os clculos mais otimistas), mesmo que, no auge da economia romana, a produtividade e o nvel de vida da populao que vivia nas cidades tivessem aumentado em 50% (o que improvvel), isso significaria s 10% para o conjunto do Imprio e, no tempo, no mais de 0,1% anualmente, entre 100 a.C. e 200 d.C. Outrossim, demograficamente, tanto no campo como nas cidades, a taxa de mortalidade permanecia catastroficamente alta, e a esperana de vida continuava muito baixa. No houve, adicionalmente, investimento sensvel no capital humano, na forma de educao e treinamento fora das unidades domsticas, a no ser para uma elite nfima (que, alm do mais, tinha acesso a uma educao retrica e literria, sem repercusses na produtividade). (4) Por fim, temos a questo do quadro institucional como um dos fatores de possvel influncia no crescimento econmico. primeira vista, pareceria que tal quadro devesse favorecer o crescimento: criao de um mercado potencial pela destruio de muitas fronteiras, longos perodos de paz, impostos em mdia no muito altos durante longo tempo e um sistema legal que protegia os direitos de propriedade. No entanto, no houve, apesar desses fatores, um crescimento sustentado, nem mesmo onde a sua incidncia fosse mais evidente, como era o caso, sobretudo, da Itlia, corao do Alto Imprio (por sculos, isenta de quaisquer imposies diretas) (SALLER, 2002, p.260-7; tambm SCHIAVONE, 2005, captulo 11).

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Independentemente do que haja de certo ou errado no detalhe dessas consideraes a respeito do Imprio Romano, parece-me evidente que uma comparao honesta, isenta da predisposio a falsear o uso dos dados, mesmo sendo Richard Saller basicamente um formalista, levou, afinal de contas e como me parece lgico, a estabelecer um forte contraste entre a realidade pr-capitalista examinada a do mundo romano e a realidade do capitalismo contemporneo. A constatao quantitativa da ausncia de um crescimento sustentado a longo prazo desemboca, no final das contas, na constatao de uma diferena qualitativa. Por tal razo, mais produtivo metodologicamente, segundo creio, abordar as economias das sociedades pr-modernas mediante a construo de modelos especficos de anlise do que as considerando como casos extremamente subdesenvolvidos de capitalismo, ou mesmo, de economia pr-capitalista de mercado. Minha posio terica que , decididamente, oposta dos formalistas depende da convico de que nunca se vai muito longe, com conhecimento aprofundado das fontes, na modernizao das economias antigas sem entrar em choque com certas constataes. As diferenas entre as economias antigas e as modernas no eram de grau, mas, sim, de natureza. Mesmo na grcia clssica e helenstica, ou no mundo romano -casos, no entanto, em que as estruturas mercantis e monetrias, bem como a amplitude das transaes em geral, haviam avanado muito alm de tudo o que conhecera a respeito o antigo Oriente Prximo -, preciso ver como um abuso de linguagem, por exemplo, uma traduo de Aristteles que empregue o termo business como se fosse correspondente ao termo usado pelos gregos, crematstica, quando conviria a traduo busca da riqueza. Havia, em todas as economias antigas, limites extremamente apertados do que poderia ser uma reproduo ampliada do capital. Existiam razes estruturais, ligadas a como estavam constitudas e operavam aquelas sociedades, para que no pudessem surgir a no ser muito limitadamente verdadeiros mercados de bens e de fora de trabalho. Ainda mais porque, no contexto das foras produtivas vigentes, s minorias nfimas podiam viver muito acima do nvel de subsistncia, mesmo em regies comparativamente ricas. ***

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Ao se falar em economia romana no singular, h, mesmo se for implicitamente, uma srie de supostos necessrios. A expresso um modo cmodo de aludir a realidades e processos que foram os que mais afetaram, de algum modo (mesmo se em graus extremamente variveis) do ponto de vista das atividades de produo e troca, da taxao, do acesso a produtos e tcnicas, da liberdade pessoal ou de sua perda, etc., as populaes variadas englobadas no vasto Imprio Romano, ou mesmo, eventualmente, fora dele.4 Trata-se, ento, de uma opo, neste nvel, de falar no que era mais geral ou generalizvel. Ao faz-lo, certas coisas a serem consideradas so: (1) antes do capitalismo desenvolvido, todas as organizaes polticas, ou todas as formaes econmico-sociais (incluindo as mais vastas, como o Imprio Romano), eram desenvolvimentos locais, universos enclavados, garantindo um mundo cheio de contrastes (CHAUNU, 1974, p.185-219); (2) em todas as economias anteriores s modernas, a reproduo do sistema dependia de diversos mecanismos que, hoje em dia, seriam considerados extraeconmicos sobretudo, porque a Economia, desde o final do sculo XIX, restringiu muito o seu repertrio de objetos a estudar: muito do que a Economia Poltica englobava sem dificuldade em suas anlises, tornou-se, depois, extraeconmico para os economistas (DOBB, s.d., p.72-87); (3) nas condies da Antiguidade clssica, as condies vigentes levavam impossibilidade do surgimento, a no ser muito limitadamente, de verdadeiros mercados de bens e de fora de trabalho (o que diferente de mercados onde trabalhadores os escravos pudessem ser comprados). Ser til, sendo assim as coisas, falar de economia romana? Em minha opinio, sim, com as limitaes indicadas. Em alguma ocasio, witold Kula afirmou que o gosto do pudim s se conhece ao com-lo. Mas, claro, os gostos variam... O inaceitvel pretender que o que eu acho a verdade e quem no estiver comigo est errado. Isso, sob o signo que for, no passa de arrogncia. E, se vier de um ps-moderno, de que modo um ctico radical poderia, sem cair em contradio, excetuar como verdadeiras as coisas (incluindo teorias, metodologias e modelos explicativos) em que prefere acreditar? Os que afirmam que a verdade no existe, que no h Histria, mas, sim, histrias, supem em seu raciocnio, contraditoriamente, uma verso do que seria a verdadeira verdade, valha a redundncia uma modalidade de verdade acabada, total e definitiva , exatamente para afirmar que no existe (ver BOUVERESSE, 1983, p.110-4). Trata-se, obviamente, de uma concepo da verdade que anacrnica, arcaica e estranha prtica

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cientfica h muito tempo. A poca do marqus de Laplace j passou - e passou para todos ns.
DID A ROMAn ECOnOMY EvER EXIST? Abstract: The way to understand or define our subject depends, above all, on some basic, diverging stances towards the question of what history is about. Some opinions may even lead to deny that Roman economy could be a valid subject for research, for instance when one invokes an irreducible diversity of reality that such a label would tend to hide and, therefore, one argues, for instance, in favour of the existence of several economies instead of one in what pertains to the ancient Roman empire. The article focus on the debate about such issues, especially on its new aspects since 1970. The author thinks it useful to maintain Roman economy as a subject for research. Keywords: Economic history; Roman Empire; formalism; substantivism; postmodernism.

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notas
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Ver, para uma refutao com exemplos dessa afirmao: CARDOSO, 2008, p. 111-115. O artigo aqui citado faz parte de um dossi sobre Crise da Histria? Problemas e alternativas. Numa coletnea que serviu como uma espcie de plataforma de lanamento para o uso dos modelos baseados na distino de centros/semiperiferias/periferias nos estudos da Antiguidade, h dois artigos, a meu ver, muito teis para a explicao da lgica da expanso romana, de autoria de Daphne Nash e Colin Haselgrove (cf. ROwLANDS; LARSEN; KRISTIANSEN, 1987, respectivamente p.87-103 e 104-24). Quanto ao marxismo, abundam afirmaes mal-informadas, mas arrogantes. Edward Bleiberg, um egiptlogo substantivista, baseando-se em frase igualmente equivocada no mesmo sentido, de Nicholas georgescu-Roegen, escreveu que nem a teoria clssica capitalista nem a marxista se aplicam quando as instituies bsicas de uma economia ocidental de mercado no estiverem presentes (BLEIBERg, 1996, p. 5). Uma coisa dizer, por exemplo, que a anlise da economia capitalista feita por Karl Marx em O Capital seja inaplicvel a uma economia no capitalista, o que verdade, mas tambm tautolgico. Outra coisa pretender que todas as tentativas de numerosos autores marxistas, a comear por Marx e Engels, no sentido de teorizar a respeito das economias no capitalistas sejam, por definio, descartveis, sobretudo a afirm-lo, temerariamente, sem prvia refutao; pois os marxistas, exatamente como os substantivistas, acham serem necessrias teorias especficas para as sociedades pr-capitalistas e tentam muito frequentemente constru-las, com xito varivel, sem as derivarem, por exemplo, de noes como a de recursos escassos tomadas como postulados de base. Parece-me extremamente arrogante (ou fruto de pura ignorncia, o que tambm acontece muitas vezes) descartar liminarmente, sem exame nem refutao, os esforos de autores do calibre de witold Kula, Maurice godelier, Claude Meillassoux, Catherine Coquery-Vidrovitch, Joel Kahn e tantos outros. Arquelogos poloneses comprovaram, escavando na regio de Kielce, uma intensificao das atividades de minerao em territrio hoje polons, do primeiro ao quarto sculos depois de Cristo, acompanhada de um aperfeioamento dos fornos para reduo dos minrios, dados inexplicveis, em sua opinio, pela demanda interna. Chegaram concluso de que o nico plausvel seria supor exportaes muito considerveis para o Imprio Romano (gILLE, 1978, p.384).

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