LA ORALIDAD Y EL PROCESO POR AUDIENCIAS EN LA LEY ORGANICA PROCESAL DEL TRABAJO

Guido E. Urdaneta

LA ORALIDAD Y EL PROCESO POR AUDIENCIAS EN LA LEY ORGANICA PROCESAL DEL TRABAJO Guido E. Urdaneta ANTECEDENTES. El 16 de agosto de 1940 fue promulgada la Ley Orgnica de Tribunales y de Procedimiento del Trabajo, a travs de la cual se cre la jurisdiccin laboral en forma autnoma y especializada en Venezuela, aunque la mayora de los tribunales tenan atribuida competencia mltiple por la materia. Esta Ley fue objeto de dos reformas, la primera de ellas, en junio de 1956 y la ltima, en noviembre de 1959, siendo sta la que rige el procedimiento laboral hasta nuestros das. Sin embargo, y a pesar de ser normas de carcter adjetivo y estar diseadas para la orientacin de un proceso estrictamente escrito, tuvo siempre que auxiliarse con la aplicacin supletoria del Cdigo de Procedimiento Civil (en lo sucesivo CPC) de 1916, del cual posteriormente se desprende el proceso especial del trabajo, que durante su desarrollo ha buscado adecuacin a las exigencias del Derecho Procesal del Trabajo como rama especial, con autonoma disciplinaria reconocida, por estar dotada de instituciones propias, de jurisdiccin especializada y tambin de un procedimiento que consagra la brevedad como caracterstica intrnseca que la distingue del proceso ordinario civil al cual debe su origen.

La Universidad del Zulia, Abogado, Especialista en Derecho del Trabajo. Universidad Rafael Urdaneta (URU), Profesor. Universidad Rafael Belloso Chacn, Profesor. Organizacin Internacional del Trabajo, Centro Internacional de Formacin, Cursos de Especializacin en Derecho del Trabajo para Expertos Latinoamericanos, Turn, Italia, Ex becario. Universidad de Bologna, Italia, Universidad de Castilla La Mancha, Reino de Espaa, Ex becario. Abogado en ejercicio como asesor laboral de empresas.

El proceso laboral en Venezuela, con ocasin de la supletoriedad del CPC invocada por la Ley Orgnica de Tribunales y de Procedimiento del Trabajo (en lo sucesivo LOTPT), sufre una verdadera crisis con la entrada en vigencia del nuevo Cdigo de Procedimiento Civil en Septiembre de 1986, en razn de que la supletoriedad comentada y contenida en la LOTPT estaba hecha a la medida de las exigencias del CPC de 1916, y en consecuencia, devino la inaplicabilidad de la LOTPT de 1959 al quedar tcitamente derogadas buena parte de sus normas, producindose un verdadero desfase en lo atinente a la aplicacin de las normas del proceso laboral, que finalmente provoc serias controversias en la doctrina y en la jurisprudencia nacional. En Diciembre de 1999, la Asamblea Nacional Constituyente decret la nueva Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, que entre otros significativos y sustanciales cambios de naturaleza poltica, econmica y social, sirvi de marco programtico para la aprobacin de una nueva Ley Orgnica Procesal del Trabajo (en lo sucesivo LOPT) que se adaptara a los nuevos requerimientos que la modernidad reclama. Conforme a lo previsto en la Disposicin Transitoria Cuarta de la Carta Fundamental, el constituyente emplaz a la Asamblea Nacional a dictar una Ley Orgnica Procesal del Trabajo, dentro del ao siguiente a su instalacin, es decir a partir de Agosto de 2000 cuando entr en funciones el nuevo Poder Legislativo. Dicha norma programtica consagr tambin que la Ley encomendada a la Asamblea Nacional debera estar inspirada en los principios de oralidad, inmediacin, concentracin, celeridad, publicidad, gratuidad, equidad, primaca de la realidad de los hechos y rectora del juez en el proceso. De su parte el artculo 257 constitucional dispone: El proceso constituye

un instrumento fundamental para la realizacin de la justicia. Las leyes procesales establecern la simplificacin, uniformidad y eficacia de los
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trmites y adoptarn un procedimiento breve, oral y sumario. No se sacrificar la justicia por la omisin de formalidades no esenciales.
Este mandato constitucional ordena que las leyes procesales deben ser diseadas con observancia de los principios y caractersticas descritos en la norma, y por tanto, no slo el proceso laboral, sino todos los procesos administrativos y judiciales, deben estar orientados por la oralidad, por la brevedad, por la uniformidad, y adems deben ser pblicos. Como consecuencia de lo anterior se desprende, que los procesos con predominio de la escritura, excesivamente largos, tardos e impregnados de intiles formalismos, como el proceso ordinario civil, estn viciados y adolecen de inconstitucionalidad manifiesta por contravencin del artculo 257 en comento. En otro orden de ideas, el ordinal 4 del artculo 204 ejusdem seala que la iniciativa o impulso para la creacin de leyes, entre otros, corresponde al Tribunal Supremo de Justicia, cuando se trate de normativas relacionadas con la organizacin y procedimiento judicial; y en acatamiento a dicha norma, la Sala Social del Tribunal Supremo de Justicia, hizo suya la iniciativa y elabor un anteproyecto de Ley Orgnica Procesal del Trabajo cuya ltima revisin data del 15 de junio de 2000, el cual fue posteriormente aprobado por la Asamblea Nacional en primera discusin el 15 de mayo de 2001 y en segunda discusin el 09 de abril de 2002. Remitida la Ley en trmite al Ejecutivo Nacional para su promulgacin, el ente ejecutivo opt por devolverla a la Asamblea Nacional formulndole una serie de observaciones segn escrito presentado el 17 de junio de 2002. El 02 de agosto de 2002 la Ley Orgnica Procesal del Trabajo fue definitivamente sancionada por la Asamblea Nacional y publicada en la Gaceta Oficial No. 37.504 del 13 de agosto de 2002, estableciendo una vacatio legis de un

ao para su vigencia efectiva, pero dejando a salvo la posibilidad de que esa vigencia sea territorialmente parcial y su aplicacin pueda quedar diferida en algunos circuitos judiciales del pas, en los que an no estn dadas las condiciones mnimas esenciales para su implementacin, a juicio de la Comisin Judicial del Tribunal Supremo de Justicia (art. 194, Parg. Unico). La nueva normativa procesal del trabajo acoge en su texto el desarrollo de los principios que informan el Derecho Procesal del Trabajo y que a su vez ordena la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. A los fines de este trabajo nos ocuparemos del anlisis de slo uno de estos principios el de oralidad - que predomina en el proceso judicial en examen y, tangencialmente, su estrecha e inescindible vinculacin con otros, adems de la forma como se materializa dicho principio durante el desarrollo de las audiencias - preliminar y de juicio - que le sirven de escenario. EL PRINCIPIO DE ORALIDAD Generalidades.

Al hacer referencia al principio de oralidad, bajo el prisma procesal, se alude a un proceso o juicio en el que predomina y se impone la palabra hablada sobre el medio escrito. La doctrina, de ordinario, contrapone la oralidad y la escritura, pero reconoce que ambas figuras, ms que simples principios informantes, constituyen verdaderos sistemas procedimentales. En esencia, no se trata de establecer una rigurosa anttesis entre oralidad y escritura, sencillamente, debe tenerse claro que, en determinados sistemas existe

predominio y preeminencia de la oralidad sobre la escritura, mientras que en otros, ejerce primaca la escritura sobre la oralidad. Desde ya habr de tenerse presente que ningn sistema puede prescindir de manera absoluta de la oralidad o de la escritura. La realizacin de algunas actuaciones orales en el proceso (v.g. la demanda, testimonios de testigos, los informes periciales, la sentencia, etc.) requieren indefectiblemente su constancia por escrito. Vale decir, que no existe exclusividad en ninguno de estos sistemas. La oralidad, si pudiramos concebirla con carcter exclusivo, ofrecera marcados inconvenientes en razn de la etrea e intangible condicin de la palabra hablada, de la que no queda huella en las actas procesales, mientras que la escritura se incorpora fsicamente y permanece en los autos. No es factible entonces llegar a la instrumentacin de un sistema de oralidad plena y pura. Comnmente se produce una simbiosis, una mixtura de actuaciones orales y escritas yuxtapuestas. Simplemente habr siempre predominio de uno de los dos sistemas y dependiendo de ese influjo, el emblema de ese procedimiento ser oral o escrito. La oralidad inyecta al proceso un gran dinamismo a travs de la sencillez que fomenta la palabra, y a su vez, facilita la relacin de las partes en el proceso, entre s y con el juez, por lo que est ntimamente relacionada con otros principios fundamentales como son el de inmediacin, el de concentracin y el de publicidad. Esta combinacin de la oralidad y la escritura se patentiza tambin en algunas actuaciones del juez, ejemplo tpico lo constituye cuando ste pronuncia en juicio, en audiencia pblica, una sentencia in voce, pero posteriormente ope legis debe reducirla a escrito.

El sistema excesivamente escrito y colmado de formalidades aun no esenciales, se desarrolla en detrimento de la inmediacin y tambin de la concentracin, por lo que resulta atentatorio contra el fin perseguido para la realizacin de la justicia social a travs de la tutela judicial efectiva. La oralidad como principio, constituye la base fundamental de la vida del proceso moderno. De all, la marcada tendencia a desplazar la escritura en la mayora de los actos. Alonso Olea al definir la oralidad, la ubica dentro de los denominados caracteres generales del proceso de trabajo, al sealar que la actividad procesal bsica en la instancia se desarrolla en el juicio, donde los actos de alegacin y pruebas de las partes, y los de instruccin y ordenacin del juez, muy numerosos, son orales, realizndose de viva voz, aunque se documenten en un acta.1 Para Cappelletti el principio oral asume un doble significado: un proceso rpido, concentrado y eficiente, y una metodologa concreta, emprico-inductiva en la bsqueda de los hechos y la valoracin de las pruebas.2 El principio de oralidad est ntimamente relacionado con el de inmediacin, mientras que el sistema de la escritura, a diferencia de aqul, es categricamente mediato. Los actos principales del juicio se ofrecen de viva voz, en audiencia pblica. La forma escrita es vox mortua.

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ALONSO OLEA, Manuel. Derecho Procesal del Trabajo. Civitas. Octava Edicin. Madrid. 1995. CAPPELLETTI, Mauro. La Oralidad y las Pruebas en el Proceso Civil. Ed. Jurdicas Europa-Amrica, Buenos Aires, 1972.

Desde el punto de vista procesal el juicio oral se desarrolla en nico acto, o en un nmero reducido de sesiones consecutivas en las que se concentran las fases de alegacin, pruebas y conclusiones, que no desvanecen la idea de unidad del acto. Hernndez Ruiz y Arredondo Romero, al comentar la Ley de Bases de 1989, que foment los cimientos para el texto articulado de la Ley de Procedimiento Laboral de Espaa, aseguran que para salir al paso de las tendencias que definan al juicio oral como una serie de actos, la Base 19, empieza con la expresin El juicio oral. Por lo tanto, no son una serie de actos, sino, como ya hemos dicho, un nico acto con varias secuencias. Podramos incluso conceder la expresin de que es un acto con varias fases, ya que el juicio se inicia con la presencia de las partes.3 En sentido contrario, se pronuncia Alonso Olea al comentar la Ley de Procedimiento Laboral espaola, cuando afirma que el juicio es un conjunto de gran complejidad de numerosos actos procesales, cuyas normas reguladoras son de derecho necesario, ius cogens, singularmente aquellas aseguradoras del principio de igualdad que garantizan idnticas oportunidades de defensa.4 La oralidad, ms que un principio es una forma procedimental por la que el proceso transita hasta obtener su finalidad primordial que es la sentencia. La oralidad no constituye un concepto absoluto y excluyente, como antes se dijo. El proceso, de hecho, comienza con un acto escrito la demanda y termina con un pronunciamiento tambin escrito la sentencia - amn de otras actuaciones que se verifican por medio de la escritura, como es el caso de la

HERNNDEZ RUIZ, Luis Jess y ARREDONDO ROMERO, Manuel. Teora y Prctica de la Ley de Procedimiento Laboral. Editorial Hesperia. Tercera Edicin. Jan. 1988. 4 ALONSO OLEA, Manuel. Ob cit.

promocin de pruebas, el otorgamiento de mandato o de algunos otros actos que requieran de constancia escrita, pero sin que sta predomine sobre la oralidad. El juez preside la audiencia y dirige el debate, en cumplimiento de su funcin como director del proceso. Las partes evacuan las pruebas promovidas, los Todas estas actuaciones se testigos prestan testimonio, los peritos informan verbalmente y finalmente el juez dirime la controversia a travs de un fallo oral. del debate oral cumplen en un mismo acto - principio de concentracin - y durante el desarrollo que eventualmente puede cumplirse en varias sesiones, sin infringir, como se ha dicho, el principio de la unidad del acto o audiencia. Es posible que en un proceso, una audiencia, entendiendo por tal una sesin o da de despacho del Tribunal fijado para verificar el acto, no resulte suficiente para que las partes protagonicen el debate contradictorio, evacuen la totalidad de las pruebas y obtengan el dictamen del juez, y en consecuencia, haya necesidad de prolongarlo por otra u otras sesiones, tantas como sean suficientes para la incorporacin de las pruebas y la emisin de la sentencia oral. Pero an as, siempre se entender que el debate o audiencia oral es uno solo, por lo que se afirma que la audiencia es una entidad compleja que conserva el igualmente denominado principio de unicidad del acto. Todas las actuaciones seriadas, concatenadas, ordenadas y pblicas que se concentran en la audiencia de juicio sin solucin de continuidad, configuran la base fundamental de la oralidad, y son dirigidas y presididas por el juez con carcter presencial, de manera estrictamente indelegable, por lo que un sector de la doctrina dice que, en rigor, es un principio inmediato. LA ORALIDAD Y LAS AUDIENCIAS.

En nuestro caso, la LOPT asienta la oralidad como columna vertebral del proceso, en el que se materializa a travs de las audiencias, a saber, la Audiencia Preliminar y la Audiencia de Juicio, que constituyen los actos estelares. Sin embargo, las intervenciones orales de las partes, no se restringen nicamente a los dos actos fundamentales. Tambin en la sustanciacin de los recursos de apelacin, de casacin y de control de la legalidad, las partes intervienen de viva voz. Conforme a lo indicado en el artculo 15, los tribunales del trabajo se organizarn en cada circuito judicial, en dos instancias. Una primera instancia, de estructura compleja, en la que el tribunal est integrado por dos jueces con funciones propias y especficas cada uno y diferenciadas en cada etapa del proceso: i) ii) el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin del Trabajo, y, el Juez de Juicio del Trabajo.

El primero fijar y verificar la audiencia preliminar, el segundo, dirigir la audiencia de juicio. La segunda instancia estar integrada por los Tribunales Superiores del Trabajo (art. 19), que podrn ser colegiados o unipersonales, integrados por profesionales del derecho, segn lo disponga en cada circuito judicial la Direccin Ejecutiva de la Magistratura. Los circuitos judiciales son las nuevas estructuras orgnicas que sustituyen a las hasta entonces denominadas circunscripciones judiciales. Adems de estos, corresponder a la Sala de Casacin Social del Tribunal Supremo de Justicia, que la LOPT reconoce como Tribunal del Trabajo (art. 14,c),

conocer de las sentencias recurribles en Casacin (art. 167) y de las solicitudes para ejercer el Control de la Legalidad (art. 178).

- LA AUDIENCIA PRELIMINAR. La primera manifestacin de oralidad en el proceso se lleva a cabo en la Audiencia Preliminar que preside y dirige el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin. Este, es el primer acto para el que son emplazadas las partes (art. 126) y al que deben comparecer obligatoriamente por s o por medio de apoderados (art. 129), el dcimo da hbil siguiente a la hora precisa determinada por el juez, es decir, a da y hora fija, que discurrir a partir de la constancia en autos de haberse cumplido el acto comunicacional de la notificacin practicada a la parte accionada o a la ltima de ellas, en caso de litisconsorcio pasivo (artculo 129). El llamamiento judicial para la celebracin de la audiencia preliminar es, en rigor, un trmino y no un plazo, y a pesar de la obligada comparecencia de ambas partes, se presume innecesaria la notificacin del actor, a quien se considera a derecho por la circunstancia de haber incoado la demanda, quedando automticamente emplazado a travs del auto de admisin de la misma. La notificacin hecha a la demandada rompe la tradicin procesal venezolana en el mbito del juicio ordinario civil y tambin en el especial del trabajo, al prescindir en forma absoluta de la citacin personal del demandado y llamarlo directamente por medio de un cartel (art. 126), y adems, por emplazarlo, no para la contestacin de la demanda, sino para la celebracin de una audiencia preliminar (art. 128), que tiene como fin primordial la mediacin del juez para

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estimular a las partes a la conciliacin y que a travs de ese modo anormal de terminacin del proceso, si no optan por someter la causa a arbitraje (art. 138), se evite pasar a la fase de juzgamiento (arts. 135 y 150). En esta audiencia, el legislador ha optado por prescindir de la publicidad y celebrarla de manera privada (art. 129), en aras de ofrecer mayor libertad a las partes y facilitar o propiciar de esa manera la posibilidad de conciliacin, que es el objetivo perseguido. La comparecencia a esta Audiencia Preliminar es obligatoria para las partes (art. 129), por lo que la inasistencia sin justificada causa de cualquiera de ellas conlleva efectos adversos y perentorios para el sujeto procesal remiso. De no asistir el actor, su contumacia conduce a que se tenga por desistido el procedimiento y extinguida la instancia (art. 130), pudiendo proponer nuevamente la demanda transcurridos noventa (90) das continuos. Si es el accionado quien no comparece a la Audiencia Preliminar, se presumir que su conducta equivale a la admisin de los hechos alegados por el demandante y el tribunal sentenciar en forma oral, el mismo da, ipso facto, con ocasin de la confesin ficta, siempre que no sea contraria a derecho la peticin del demandante (art 131). Ntese que a pesar de estar el demandado emplazado para la celebracin de la Audiencia Preliminar, tpicamente de naturaleza conciliadora, y no para la contestacin de la demanda, los efectos de la sancin aplicada por su incomparecencia son los propios de la confesin ficta, entendida sta como el reconocimiento tcito de las pretensiones libeladas, como consecuencia directa y tradicional derivada de la falta de contestacin de la demanda.

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Ms an, a pesar de ser tan severa esta penalidad fatal, la LOPT aplica la misma sancin y castiga al demandado contumaz, hasta en tres distintas Audiencia Preliminar (art. 131), ii) si no oportunidades: i) si no concurre a la

consigna el escrito de contestacin a la demanda dentro de los cinco das siguientes a la conclusin de la Audiencia Preliminar (art. 135), y, iii) si no comparece a la Audiencia de Juicio (art. 151). De manera que, an contestando la demanda tempestivamente a travs de la consignacin del escrito respectivo, que pudiera contener excepciones y defensas fulminantes, de fondo, suficientes para destruir las pretensiones del actor, se patentiza la confesin ficta. Sin lugar a dudas, ha sido exigente, in extremis, el legislador, pareciendo brindar mayor importancia a la garanta del impulso procesal para la fluidez del juicio, en detrimento y sacrificio de reglas de rango constitucional que tutelan el derecho a la defensa en todo estado y grado del proceso. Este aspecto cobra fuerza determinante si estimamos que la celebracin de las audiencias orales se verificarn en da y a hora fija, sin que se haya previsto un mnimo de proteccin a las partes, al menos concedindoles una hora de espera, lo que constrie y conculca su derecho a la defensa, pues, en el sistema escrito y vigente se dispone de todas las horas de despacho correspondientes al da en que debe ofrecerse la contestacin para cumplir con dicha carga procesal. Ello desmejora obstensiblemente la actuacin de ambas partes. Los efectos nefastos de la incomparecencia de cualquiera de ellas son recprocos y prcticamente irremediables. El incompareciente slo puede probar las causas que impidieron su asistencia, cuestin esta que reviste mayor gravedad si se trata del accionado, a quien no le est permitido en tal caso la demostracin o contraprueba de cualquier hecho alegado en la demanda que pudiera favorecerle.

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La Audiencia Preliminar puede prolongarse en el mismo da una vez vencidas las horas de despacho, hasta agotar el debate, si as el Juez lo decide, y si an no fuere suficiente, ordenar su continuacin el da hbil siguiente, y tantas veces como sea necesario hasta culminarlo. Esta prolongacin, insistimos, no hace perder el principio de la unidad de la audiencia, aun cuando el debate se desarrolle en varias sesiones o durante varios das de despacho (artculo 132). Se considerar concluida la Audiencia Preliminar, cuando sta ha alcanzado su fin esencial, que no es otro que la conciliacin entre las partes y con ello la culminacin del proceso; o cuando ha resultado infructuosa la mediacin del juez por no haberla logrado, caso en el cual el proceso continuar su curso y se abrir una nueva fase ante un juez distinto - el de Juicio del Trabajo-. Es de advertir que la concentracin que persigue este trabajo en lo atinente al desarrollo del principio de oralidad, ha restado importancia a otras funciones, no menos relevantes, que tambin cumple el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin, que se han obviado por no ser inherentes al principio comentado, tales como la recepcin y admisin de la demanda, las funciones de despacho saneador, la prctica y ejecucin de las diligencias para el llamamiento a juicio de la parte demandada, ahora denominada notificacin y no citacin, la recepcin de las pruebas promovidas por ambas partes y del escrito de contestacin de la demanda, adems del ejercicio del poder cautelar que igualmente obstenta este Juez llamado a cubrir la primera fase del proceso. Tambin a ste corresponde la fase ejecutoria de la sentencia. En el nuevo proceso laboral la autocomposicin procesal adquiere relevante importancia, en razn de que el legislador aspira que en esta etapa incipiente del proceso, a travs de la mediacin efectiva del juez, puedan conciliarse aproximadamente en promedio un 60% de las causas que ingresen al tribunal.

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La suerte del proceso oral, puede decirse que reposa en las manos de los jueces que ejercern funciones de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin. El fracaso de la accin mediadora judicial significara la muerte anunciada de este reto procesal. Ser vital, en consecuencia, la capacitacin que el Estado brinde a estos funcionarios, a quienes debern aplicar objetivas y constantes evaluaciones sobre su rendimiento, puesto que con seguridad, habr casos en que un excelente Juez de Juicio no posea las mismas cualidades necesarias para cumplir con idoneidad las especiales funciones que se exigiran a un buen mediador. Los ndices de procesos conciliados no slo servir de medida para sus aptitudes laborativas y funcionales, sino que, ms que esto permitir conocer la evaluacin global del nuevo modelo que pretende descongestionar la administracin de la justicia social en obsequio de los trabajadores como usuarios y destinatarios de la garanta a la tutela judicial efectiva. Esta importancia que la nueva normativa concede a la conciliacin es lo que en esencia justifica que en la primera instancia las dos fases procesales que se cumplen en ambas audiencias, sean dirigidas y presididas por dos jueces distintos. De ser un nico juez, las limitaciones de la mediacin efectiva estaran marcadas por el hecho de ser ese mismo juez a quien correspondera dirimir el juicio a travs de la sentencia, lo que implica la imposibilidad de adelantar opinin o de hacer manifestaciones que puedan presumir visos de parcialidad que conduciran al deber de inhibirse o a la potestad de ser recusado. Siendo as, el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin, al no contar dentro de sus funciones la de sentenciar, adquiere mayores libertades para proponer frmulas de arreglo a las partes y sugerir otras vas de autocomposicin, profundizando en su funcin mediadora, sin tener que limitarse ante la posibilidad de adelantar opinin sobre el fondo de la causa.

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Otra de las caractersticas que abonan a favor de la importancia de la conciliacin, es la extensin concedida al Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin (art. 136), al disponer que esa audiencia preliminar puede prolongarse hasta por cuatro (4) meses, lapso en el cual, no slo las partes tienen la posibilidad de autocomponer la controversia, sino que el juez tiene adems el deber de ejercer sus facultades a travs del despacho saneador, ordenando corregir las deficiencias u omisiones y exigiendo las aclaratorias que considere sobre hechos contenidos en la demanda, o bien, el saneamiento de cualquier vicio procesal, librando as de impurezas el proceso desde su inicio, en atencin a la prohibicin expresa de oponer cuestiones previas en el acto de la litis contestacin. Como antes se ha comentado, el escrito de contestacin de la demanda, debe consignarlo el demandado en un acto intermedio que se ubica entre la Audiencia Preliminar y la Audiencia de Juicio, que por disposicin legal debe realizarse dentro del quinto da siguiente a la conclusin de la audiencia preliminar. Vale sealar que este acto est referido nica y exclusivamente a la consignacin del escrito, sin ms prembulos; y ste, constituye la ltima actuacin a cumplir por el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin para luego desprenderse del expediente y remitirlo al Juez de Juicio. Es de observar con marcada preocupacin el hecho trascendental que subvierte la tpica realizacin concatenada de los actos de juicio en cualquier clase de proceso, toda vez que ambas partes deben promover las pruebas de las que quieran valerse, durante el desarrollo de la audiencia preliminar, en el entendido de que para entonces, an no se ha verificado el acto de contestacin de la demanda, y en consecuencia, tal prctica se traduce en significativa ventaja para la parte demandada, puesto que al conocer las pretensiones del actor contenidas en la demanda y tratadas en la audiencia preliminar, obtiene mayor conocimiento y marcado provecho para esgrimir defensas y excepciones en el posterior acto de contestacin de la demanda.

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Ello significa un sustancial debilitamiento tctico de la posicin procesal de la parte actora, que ha promovido la totalidad de sus pruebas sin conocer la argumentacin de hecho y de derecho que el demandado opondr en su contestacin, sin la posibilidad de incorporar otras probanzas en ninguna otra oportunidad. - EL DEBATE ORAL O AUDIENCIA DE JUICIO. La ineficacia o fracaso de la mediacin tramitada por el juez de la primera fase por no lograr la conciliacin, marca la apertura de una nueva etapa en la que el proceso se transforma y adquiere la relevancia de juicio propiamente dicho. Esto, si se llegase a la aceptacin del hecho que preconiza que desde la presentacin de la demanda ante el rgano jurisdiccional se inicia el proceso, pero no es hasta que tiene lugar el contradictorio en el debate oral cuando se entra en la etapa de juzgamiento, y en consecuencia, es cuando podemos hablar de juicio

strictu sensu.
La causa se encamina entonces por el entrabamiento de la litis, la confrontacin verbal de las partes (fase de alegacin y defensa); para luego dar paso a la evacuacin o incorporacin de las pruebas y concluir en la obtencin de un acto de heterocomposicin que dirima el conflicto a travs de la sentencia como pronunciamiento soberano del juez dentro de la etapa de juzgamiento. Esta concentracin de alegacin, pruebas y decisin, delimita la audiencia de juicio. Recibidos los autos provenientes del Tribunal de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin, el Juez de Juicio fijar, presidir y dirigir el debate oral, en el que las partes tendrn nueva oportunidad para exponer de viva voz sus respectivas alegaciones y defensas, evacuar las pruebas promovidas y exponer sus

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conclusiones (art. 150). Esto equivale a la materializacin del principio de concentracin. Todo el debate se halla concentrado en un solo acto procesal de eventual estructura compleja. La oralidad adquiere relevancia en el debate o audiencia de juicio, en el que el demandante expone verbalmente los fundamentos de su pretensin, y en la misma forma y acto, el demandado opone sus defensas y excepciones (art. 152), por lo que la oralidad es va esencial para el desarrollo del principio del contradictorio. En el quinto da hbil siguiente al recibo del expediente, por auto expreso, el Juez de Juicio debe fijar da y hora para la celebracin del debate oral y pblico. Este acto tendr lugar dentro de los treinta das siguientes al auto de ordenacin que la determine (art. 150). Para esa oportunidad, ya la litis ha quedado trabada con los hechos incorporados por el actor en su libelo que contiene la pretensin y con los alegatos, defensas y excepciones - que no cuestiones previas - ha opuesto el accionado en su contestacin escrita, lo que impide la incorporacin de nuevos hechos en el desarrollo del debate (art. 151). El juez como rector y director del proceso dispone de plenas facultades disciplinarias para garantizar el orden del debate e impulsarlo de oficio (arts. 6 y 152). Sobre este principio de oficialidad, sostiene Hernndez Rueda, que es uno de los rasgos caractersticos del proceso en materia de trabajo. El juez de trabajo, a diferencia del juez civil, no se mueve por la iniciativa de las partes, tiene el deber de indagar la verdad, de cerciorarse de los hechos por todos los medios legales y

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dispone de todas las medidas que a bien tenga para impedir que la causa se paralice o suspenda.5 Instalada la audiencia debe conceder la palabra en primer trmino al demandante, quien expondr verbalmente los fundamentos de su pretensin contenida en la demanda escrita que encabeza el proceso. Seguidamente, el mismo derecho tendr el demandado al exponer de viva voz los argumentos incorporados en su contestacin presentada por escrito ante el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin. Aunque la ley no lo haya previsto, nada parece oponerse para conceder a las partes derechos de rplica y contrarrplica en iguales circunstancias de tiempo y modo para conservar la igualdad en el proceso. Cuando Montero Aroca hace referencia a la fase de alegaciones de las partes, apunta que stas harn uso de la palabra cuantas veces el magistrado lo estime necesario. En un procedimiento escrito las posibilidades de alegacin de las partes estn taxativamente determinadas por la ley; si el procedimiento es oral la determinacin es ms flexible y de ah que se conceda al magistrado la facultad de pedir a las partes que precisen o puntualicen los hechos alegados.6 En el mismo sentido, expresa Alvarez Sacristn que la oralidad en el acto del juicio, est perfectamente ordenada y no se produce en el debate un totum

revolutum, puesto que, a pesar de que las partes pueden hacer uso de la palabra
cuantas veces el juez lo estime necesario, el acto est reglado en el tiempo y cada parte acta en momentos y situaciones precisas.7 A rengln seguido, sin ms dilacin, se proceder a la evacuacin de las pruebas promovidas en la Audiencia Preliminar, procedindose primero con las del
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HERNNDEZ RUEDA, Lupo. Derecho Procesal del Trabajo. Ed. Dalis. Cuarta edicin. 2000. Repblica Dominicana. 6 MONTERO AROCA, Juan. El Proceso Laboral. Tomo I. Librera Bosch. Barcelona. 1982. 7 ALVAREZ SACRISTN, Isidoro. El Juicio Oral en el Proceso Laboral. Ed. Montecorvo. Madrid. 1993.

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actor y posteriormente con las del demandado (art. 152). La Audiencia puede prolongarla el juez por tantas sesiones como sean necesarias para la incorporacin de la totalidad de las probanzas, sin que esto atente contra el principio de unidad del acto (art. 157). El juez de juicio est obligado a presenciar ntegramente el debate en cumplimiento de la inmediacin. El hecho de no presenciar alguno de los actos del debate lo inhabilita para sentenciar la causa, pues, se rompe la inmediacin, siendo consecuencia necesaria, la reposicin de la causa para readquirir la potestad sentenciadora (art. 158). Si la cantidad de pruebas a evacuarse en la Audiencia de Juicio conlleva a la prolongacin de sesiones, y por cualquier causa justificada o no, de cualquier naturaleza, durante ese intern, se produce una falta temporal o absoluta del juez que haya instalado la Audiencia de Juicio y se incorpora un nuevo juez al tribunal, ste, de inmediato debe declarar la reposicin ntegra del debate oral para presidirlo, dirigirlo y entrar en funciones de inmediacin. Una vez evacuadas las pruebas, el juez se retirar de estrados por un tiempo no mayor de sesenta minutos. Las partes tienen la obligacin, durante esa hora, de permanecer en la sala de juicio. Transcurrido ese tiempo y restablecida la sesin en suspenso, en la misma audiencia, el juez pronunciar el dispositivo del fallo en forma oral, sin otras formalidades, salvo que por razones de complejidad del asunto opte por el diferimiento del fallo oral por un lapso no mayor a cinco das, para lo cual fijara da y hora. En todo caso deber extender a escrito la decisin, dentro de cinco das siguientes al dictado de la sentencia oral (art. 158). El incumplimiento del juez en lo atinente a la oportunidad de sentenciar la causa tempestivamente, acarrea su destitucin, cuestin esta que emerge en garanta de la celeridad y a favor de la obtencin de un resultado rpido y eficaz

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en este nuevo reto de la administracin de justicia en Venezuela (art. 158, Parg Unico). Todas las actuaciones practicadas durante el juicio laboral, excepcin hecha de la audiencia preliminar, de carcter privado, estn revestidas por el Principio de Publicidad de los actos realizados, que permite la incorporacin voluntaria de la ciudadana en el proceso, aunque limitada a la simple observacin. Este hecho es garante de la transparencia que se exige en el despliegue de la responsabilidad que el juez tiene en la delicada labor de valorar las pruebas y conceder a las partes lo que en derecho corresponde. Es propicio traer a colacin una frase atribuida a Mirabeau, Dadme el juez que os plazca: parcial, vanal, incluso mi enemigo; poco importa, con tal que no pueda hacer nada sino cara al pblico.

CONCLUSIONES El artculo 257 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela establece que las leyes procesales deben adoptar un procedimiento breve, oral y sumario, sin distinguir entre procesos ordinarios o especiales, judiciales o administrativos. En consecuencia, desde la vigencia del texto constitucional, todos los procedimientos en los que no predomine la oralidad, son manifiestamente inconstitucionales. La oralidad alude a un proceso o juicio en el que predomina y se impone la palabra hablada sobre el medio escrito.

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La doctrina reconoce que tanto la oralidad como la escritura, ms que principios informantes, constituyen verdaderos sistemas procedimentales.

No es posible llegar a la instrumentacin de un sistema de oralidad o escritura pleno y puro, con carcter exclusivo y excluyente. Comnmente en el proceso se produce una simbiosis, una mixtura de actuaciones orales y escritas yuxtapuestas. Muchas de las actuaciones que se verifican en forma oral posteriormente deben reducirse a escrito.

El principio de oralidad est ntimamente relacionado con el de inmediacin; al contrario del sistema escrito, que es categricamente mediato.

El juicio oral se desarrolla en forma dinmica en nico acto o en un nmero reducido de sesiones consecutivas sin que se desvanezca la idea de unidad del acto.

En el proceso oral del trabajo en Venezuela la oralidad se materializa en dos audiencias: la preliminar y la de juicio, aun cuando en la sustanciacin de los recursos de apelacin, casacin y de control de la legalidad, tambin las partes intervienen de viva voz.

El juez que preside y dirige la audiencia preliminar no es el mismo que interviene en la audiencia de juicio, y ambos integran la primera instancia. As lo ha dispuesto el legislador, para dotar el primero, de la libertad necesaria para ejercer su funcin mediadora en forma efectiva, lograr la conciliacin y evitar que el proceso pase a la fase de juzgamiento.

Los ndices de procesos conciliados servirn de medida para la evaluacin del juez mediador, en manos de quien estar, bsicamente, la suerte y el futuro del nuevo proceso oral. 21

El

demandado

puede

incurrir

en

confesin

ficta

hasta

en

tres

oportunidades: si no comparece a la audiencia preliminar, si no consigna el escrito de contestacin a la demanda y si no comparece a la audiencia de juicio. Puede incluso, incurrir en confesin ficta an despus de contestar tempestivamente la demanda. Ambas partes promovern pruebas en la audiencia preliminar, es decir, antes de que se ofrezca la contestacin de la demanda. Esta situacin menoscaba el derecho a la defensa de la parte demandante. El fracaso de la mediacin trae como consecuencia que el proceso pase a la fase de juzgamiento. En la audiencia de juicio se concentran las fases de alegacin, pruebas, conclusiones y sentencia, en nico acto. El principio de inmediacin obliga al juez de juicio a presenciar de forma indelegable todo el debate para adquirir la potestad sentenciadora. Es causal de destitucin del juez el no dictar la decisin en el tiempo legalmente previsto. Si se produce una falta temporal o absoluta del juez que inici el debate, antes de dictar el fallo, la causa debe reponerse al estado de celebrar la audiencia de juicio ntegramente. La sentencia debe proferirse en forma oral dentro de los 60 minutos siguientes a la conclusin de la evacuacin de las pruebas y debe reducirla a escrito dentro de los 5 das siguientes.

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A excepcin de la audiencia preliminar, todas las actuaciones son pblicas.

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