I PRIMEIROS ENCONTROS

Hart Wagner Jovichstein. Esse era o nome do rapaz de pouco mais de vinte anos, trajado no uniforme negro do exrcito daquela nao e cujos cabelos eram escuros e os olhos srios, que, junto a outros homens trajados nos mesmos modos, esperava na estao pelo trem que se aproximava. A grande estao construda a tantos metros do cho estava desocupada naquele momento, exceto pelos soldados que fariam a proteo daquela que vinha no trem. A locomotiva se aproximava gritando, em seu corao gigante pulsava o mana, a energia invisvel que alimentava a magia e as mquinas. Nela, alm daquela que deveria ser protegida, vinham soldados que deveriam fazer a segurana at pass-la para o grupo que os aguardava. Na estao, alm de Hart, havia outros soldados. Homens bem treinados e experientes de muitas batalhas. Um desses, um sujeito de quarenta e tantos anos, cabelos ruivos presos num longo rabo-de-cavalo e rosto vivaz, aproximou-se de Hart, vestido com um longo e garboso casaco preto sobre uma camisa branca e calas pretas. Seu nome, Karl Hirtz Toffbarr. Esta sua primeira misso desse porte Karl falou. Est nervoso? Devia estar? Se fosse inteligente. No me leva a srio. Ter que lidar com a proteo da herdeira do trono no meu tipo favorito de funo. Sabe como . J viu ela antes? A senhorita Vulderfng? Hart anuiu. Uma vez Karl respondeu. Mas ela ainda era uma criana e o Rei ainda estava vivo. A pessoa que est voltando agora no mais uma garota com direito a luxos, mas a herdeira legtima do Trono e, em breve, a Rainha de Hohen. bom que ela j seja uma mulher adulta o bastante. Quantos anos ela tem? Dezenove? Vinte e um. S dois anos mais nova que voc. Acha que o suficiente para reinar? Quero dizer, acha que o povo vai obedecer ela? Karl se manteve em silncio. Hart continuou fitando-o por algum tempo, esperando por uma resposta que no viria. Tenho um mau pressentimento Karl falou enfim. Sobre o qu? Sobre tudo isso. Sinto como se algo estivesse prestes a acontecer. No gosto disso. Essa misso importante demais e a princesa j sofreu vrios atentados. No acho que algum vai tentar atacar ela hoje. E mesmo que tente, olhe quantos soldados temos aqui. Podemos enfrentar qualquer coisa. At o Vance vai estar aqui. No sei. Ainda no gosto disso. Ter que lev-la at a capital, mesmo com uma escolta, arriscado, principalmente agora com esse Cavaleiro Negro e o tal exrcito de mortos enfraquecendo as regies ao sul. Voc acredita mesmo nessa histria de exrcito de mortos? Eu s sei que perdemos quatro brigadas nos ltimos dois meses e que duas cidades pequenas foram arrasadas pelo exrcito liderado por um homem completamente coberto por uma armadura negra. Se o exrcito de mortos ou no eu no sei, mas sei que j vi o bastante para saber que nada impossvel.

 E se for verdade? Como se mata um morto? Karl hesitou antes de responder. Tambm gostaria de saber ele disse pensativamente. O trem atravessou a ltima curva. Um soldado de patente mais alta se aproximou dos outros trazendo ordens do coronel para que todos comeassem a se agrupar. Metade dos soldados foi posta de cada lado de onde ficaria a porta pela qual sairia a futura Rainha e no centro, mais prximo porta, ficaram o soldado de alta patente, Karl e, entre eles, um lugar vago. Mas tal espao no permaneceu vazio por muito tempo, pois ali chegou o coronel Vance Herman Latveestern, um homem de quase dois metros, careca e rosto marcado por cicatrizes de batalha, trajado numa armadura branca completa aos ombros da qual estava presa uma capa escarlate, smbolo dos heris de Hohen. Em seu brao direito estava um escudo dourado e repousando em seu lado esquerdo estava Vollhiger, a famosa espada com a ele decapitara o lobo gigante Fangorn. Esse era Vance, o Matador de Monstros. Hart mal podia se controlar. Mais do que qualquer outro ali, ele desejava ser como Vance, um heri respeitado e considerado o maior entre os maiores, acima mesmo daqueles com patentes superiores s suas, maior que qualquer general, maior at mesmo que o lendrio General Jovich. Vance era mais que um homem, era um ideal, um smbolo, o orgulho de uma nao poderosa. Quando o coronel se colocou no espao vazio entre Karl e o outro soldado, todos os militares presentes bateram em seus peitos com quanta fora conseguiram e o estrondo resultante foi admirvel como o rugido de um drago. Vance voltou-se aos soldados, sua expresso carregada de uma superioridade honesta e incontestvel. Homens! ele exclamou com sua voz poderosa. A herdeira legtima do nosso reino chegar aqui em breve e nosso dever garantir que ela chegue em segurana ao palcio real. Como devem saber, houve vrias tentativas de mat-la, mas felizmente todas fracassadas. E vai continuar assim, nem que tenhamos que dar nossas vidas para mant-la segura! nossa honra e a honra de nossa nao est em risco! Eu no admitirei falhas! Todos, em posio! Ao comando, sem hesitar por um instante, todos os soldados se puseram de p, sacando suas espadas e segurando-as em frente a seus rostos, apontando orgulhosamente as lminas reluzentes para o cu. Nenhum deles respirava pesado demais, nenhum deles se movia ou sequer piscava. Vance sorriu e ento se voltou em direo linha. Gritando, o trem comeou a desacelerar conforme se aproximava da estao. Quando o rudo cessou e a mquina parou completamente de se mover, a tenso e a expectativa de cada homem ali presente chegou ao pice. Todos ansiavam por saber quem seria a mulher que iria govern-los, a filha do Grande Rei, a Princesa Dourada. E eis que as portas se abriram. A primeira pessoa sair foi uma mulher de cerca de um metro e sessenta, de cabelos negros espessos e olhos de um verde vvido, vestida com um smoking vermelho e um chapu da mesma cor. Atrs dela veio outra mulher, essa muito mais alta, de cabelos loiros curtos e olhos azuis decididos, usando uma jaqueta de couro fechada, calas e botas militares e carregando nas costas uma zweihnder, uma imponente espada de duas mos. As duas mulheres se colocaram ao lado da porta, encarando de frente os soldados. Ao cruzar o olhar com a mulher de jaqueta, Hart sentiu um calafrio lhe percorrer a espinha, como se um gigante de repente o houvesse atirado num rio congelado. Mas isso passou no momento em que ela finalmente surgiu. Trajada num vestido negro e vermelho de finos tecido e corte que lhe descia at os

calcanhares, usando ao redor de seu pescoo uma gargantilha pela qual rainhas dariam suas almas, com o cabelo dourado preso por grampos num intrincado penteado, desceu uma jovem de beleza inigualvel em cujos olhos safira reluziam a luz infinita do mar indomvel. Uma dama incomparvel em nobreza e grandiosidade, uma entidade que emanava poder e graa. Essa era Ellienne Vulderfng Straussheins, a Princesa Dourada, a filha do Grande Rei, a futura Rainha de Hohen. Ao descer do trem, sua graciosidade no balanou e ao se mover ela mais parecia flutuar. Todos os soldados se ajoelharam quando ela surgiu e mantiveram suas cabeas e espadas abaixadas enquanto o olhar dela estava sobre eles. Apenas ao verem o comando para que se levantassem foi que eles ousaram se erguer e encarar em igual nvel a princesa. Apesar disso, se via em cada um daqueles rostos uma admirao que era quase adorao. E Hart, mais do que todos os outros, sentiu essa lealdade instantnea arder em seu peito. Assim que viu Ellienne, todas as suas dvidas sobre a capacidade dela de governar desapareceram, pois se um ser podia inspirar tamanha admirao em homens que tantas vezes viram a morte e o horror, no haveria como ela no poder reinar aqueles que desejavam ser reinados e ver apenas a beleza. Sir Herman, eu presumo Ellienne falou ao parar diante de Vance. Sim, Vossa Grandeza. uma honra v-la. A honra toda minha, Sir. Ellienne passou seu olhar por cada um dos soldados que, completamente imveis, mantinham suas espadas abaixadas e nem sequer a olhavam. Exceto por um. Era um jovem um pouco mais velho que ela e portanto muito mais novo que todos os outros homens ali presentes. E talvez tenha sido essa inexperincia que o levou a olhar para a princesa no momento em que ela o olhava. E quando os olhares dos dois se encontraram, Hart teve de usar de toda sua fora de vontade para no se exaltar. Mais ainda quando, ainda o olhando, Ellienne sorriu. Hart sentiu seu corao disparar e o ar faltar, mas, ainda assim, manteve-se firme. E Ellienne percebeu todo o esforo Vs fizestes feliz seleo de teus homens, Sir Herman Ellienne falou. Muito disciplinados todos eles. Agradeo o cumprimento, Vossa Grandeza. Saiba que escolhi os melhores soldados de nosso reino para proteg-la. Muito gentil de vossa parte, Sir Herman. Embora eu tema que isso seja uma inverdade. Por um instante, o corao de todos os soldados ali presentes parou. Perdo, Vossa Grandeza, mas o que quer dizer? Vance perguntou. Peo que no entenda o que disse como ofensa ou desdm. Apenas fato que no podes ter entre seus homens os melhores de nosso reino, pois exceto por vossa pessoa, trago comigo os melhores. Falo de minha guarda particular, Sir. Lady Hilde e Lady Emma so indubitavelmente as maiores guerreiras vivas em Hohen. E exceto por poucos indivduos cujos nomes tornaram-se j lendas, acredito serem elas as melhores em todo o mundo. Vance sorriu. Ora, fico feliz em ter to habilidosas guerreiras ao meu lado ele disse. Se merecem a confiana de Vossa Grandeza, no tenho dvidas de que so capazes. Agradecida falou a mulher de smoking vermelho. Muito obrigada disse a de jaqueta.

Vance meneou a cabea em cumprimento s duas e ento voltou-se outra vez princesa. Agora, Vossa Grandeza, devemos nos apressar falou. Em breve anoitecer e no seguro viajar no escuro. O grupo foi novamente dividido para que coubesse nos seis veculos que formavam o comboio. Vance, Karl, Hart e outros dois soldados foram junto a Ellienne e suas guardacostas, enquanto os outros soldados foram divididos nos outros cinco automveis. O comboio seguiu em fila pelas ruas da cidade at chegar estrada que adentrava pelas serras e subia at o planalto, de onde seguiriam para a capital. Durante a viagem, pouco se falou. Era protocolo que o mnimo de comunicao necessria fosse mantida entre a famlia real e militares de baixas patentes e mesmo que no houvesse tal regra, no havia grande inclinao da parte de nenhum dos presentes a se comunicar com os outros. Exceto por Hart, que ansiava por poder conversar com Ellienne. Os minutos que haviam se passado desde que o comboio partira para ele eram horas e o fato do carro ter de viajar com os vidros fechados apenas tornava tudo ainda mais insuportvel. Mas Hart sabia que no poderia comear uma conversa com a princesa sem ser repreendido por Vance. O que no impedia a princesa de comear uma conversa com ele. Qual vossa graa, soldado? Ellienne perguntou. Incerto se a pergunta era dirigida a ele, Hart hesitou. Sim, me dirigi a vs Ellienne falou Como vos chamais? Hart Wagner Jovichstein. Jovichstein? Acaso vs seis o filho de Sir Jovich? Sim, Vossa Grandeza. Ora, deveis se orgulhar, no? Vosso pai um grande homem que muito serviu a meu pai e a nosso reino. Hart no respondeu. Por mais impolido que fosse ignorar o cumprimento de uma rainha, aquilo no era algo que ele pudesse agradecer. Vance adiantou-se para chamar a ateno de Hart pela atitude, porm foi parado por um gesto de Ellienne. Sem dizer nada, a princesa manteve-se observando Hart. Por alguns minutos mais, a viagem seguiu sem que nada acontecesse. Nesse ponto, o comboio se encontrava em meio s serras, passando por uma ponte por sobre uma grande ribanceira em direo a um tnel. J era noite e a lua cheia brilhava altaneira no cu estrelado. A calmaria silenciosa do escuro era apenas rompida pelo rudo baixo das rodas passando pelo asfalto e dos motores engolindo e soprando o mana do ar ao redor. To silencioso de fato estava que o momento em que um bater de asas colossais surgiu, todos puderam ouvi-lo com assustadora clareza. O que foi isso? Hart perguntou sem se dirigir a ningum em especial. Nada bom Karl disse. O barulho surgiu mais duas vezes, mais e mais perto, e ento cessou. Tudo que se ouviu e viu a seguir foi a ensurdecedora pancada de um carro jogado contra o asfalto em frente fila do comboio e o estrondo da enorme batida desse veculo contra outro. O motorista do automvel em que Ellienne e Hart estavam fez uma manobra violenta para escapar de uma batida, rodando e parando no acostamento. Todos para fora do carro! Jovichstein, Hirtz, protejam a princesa! Os outros vm comigo! Vance gritou assim que o veculo parou. As portas foram abertas s pressas e todos correram para fora quo rpido seus corpos permitiram. Um rugido ento soou dos cus e veloz como um raio negro, uma besta colossal mergulhou em direo ponte, fazendo toda a estrutura tremer quando suas patas a

tocaram. Era uma fera terrvel, seu corpo era robusto como o de um leo, mas sua cabea era afilada qual a de um cavalo, suas seis patas longas terminavam em longas garras, sua cauda musculosa em espinhos to grandes quanto adagas e em suas asas terrveis havia dedos que poderiam destroar um homem. O horror alado rugiu e cada soldado que ouviu o rugido desejou estar longe dali. O que isso? Hart murmurou assustado. Isso disse Karl No nada, nada bom.