A IMPORTANCIA DA GEOGRAFIA E DOIS CONCEITOS FUNDAMENTAIS: ESCALAS GEOGRFICAS E REGIES [ P o r q u e e stu d a r g e og ra fia ?

Esse analfabetismo geogrfico tinha - e, em parte, ainda tem - indesejveis consequncias prticas. Por exemplo: nos anos 1980, ao tentar entrar no mercado brasileiro, uma empresa de aviao estadunidense teve enormes prejuzos porque servia comida mexicana nos seus avies e treinou os seus funcionrios para falar em espanhol, imaginando que esse fosse o nosso idioma!; a maior rede de comrcio varejista do mundo tambm fracassou nos seus primeiros anos de negcios no Brasil, pois entulhou suas lojas com artigos imprprios ao nosso clima e aos nossos hbitos (roupas para esquiar, agasalhos para o frio do Alasca, tacos de beisebol, etc.). Existem centenas ou talvez milhares de exemplos semelhantes, no s em relao ao Brasil, mas tambm a inmeros pases da Amrica Latina, da sia, da frica e at da Europa. Assim, as autoridades e os educadores estadunidenses no ficaram apenas na campanha de denncias. Logo partiram para a ao, realizando uma Semana de Conscientizao Geogrfica (G e og rap hy A w aren e ss Wem junho de 1987 no Congresso Nacional, em Washington; e nos anos ee k) 1990 promoveram uma radical reforma do seu sistema escolar, na qual, entre outras mudanas, aumentaram o nmero de aulas de geografia por semana e modificaram o currculo, acabando com a geografia tradicional descritiva e procurando ligar a geografia com a vida, com os problemas do mundo, do pas e do lugar onde a escola est inserida. Veja trechos dos discursos feitos por algumas autoridades estadunidenses durante essa semana de conscientizao:

T o d o s n n o C o n g re sso im ag in a m o s q u e d e vita l im p o rtn cia m e lh o ra r n o sso siste m a e s se q u ise rm o s m a n te r a n o ssa p o si o co m pe titiva n a e co n om ia m u n d ia l. C o m o p a rte d d e ve m o s n o s asse g u ra r d eo q u eve n s a m e rican o s te n h am u m a cla ra co m p ree n so so b re s jo o m u n d o e q u ais s o a s in flu n cia s h u m a n a s gam en te p o s itiva s. g ra fic e o (Senador Edward Kennedy)

D e p e n d e m o s d e u m a p o p u la o b e m in fo rm ad a p a ra id e a is rd e m o cr tico s q u e fize ram o s m an te g ran d e za d e ste p a s. Q u an d o d e n o sso s e stu d an te s u n ive rsit rio s n o co n se g u e r o lo c 9 5% za m V ie tn n u m m ap a-m n d i, d e v e m o s n o s a la rm ar. 3 % d o s o e rica n o s q u eticip ara m d e u m a 6 Q u a n d am par p e sq u isa n acio n al fe ita p e la C B S e p e lo Washington Post n o co n se g u iram d ar o m e d a s d u as on 1 n a e s e n vo lvid a s n asve rsa e s co n SALT , e stam o s fa lh a n d o e m e d u car n o sso s cid a d o s co m p e tir n e ste m u n d o c a d a v e z m ais in te rd e p en d e n te . (Senador William Bradley)

Ig n o ra r g e o g ra fia u m a atitu d e irre sp o n s ve l. E la t o im p o rtan te c iora e a p o ltica d o os neg pa s m stica q u a n to p ara a s d e cis e s m ilitare s e d e ep o rio r. ltica x te (Gilbert Grasvenor, presidente da Sociedade Nacional de Geografia dos Estados Unidos) A fin al, o q ue g eografia? A geografia o estudo do espao geogrfico. Mas o que esse espao? o local ou meio onde vivem os seres humanos: a superfcie terrestre. Assim, o campo de estudos da geografia o espao da sociedade humana, em que homens e mulheres vivem e, ao mesmo tempo, produzem modificaes que o (re)constroem permanentemente. Indstrias, cidades, agricultura, rios, solos, climas, populaes, todos esses elementos -

alm de outros - constituem o espao geogrfico, isto , o meio ou a realidade material em que a humanidade vive e do qual parte integrante. Tudo nesse espao depende do ser humano e da natureza. Esta ltima a fonte primeira de todo o mundo real. A gua, a madeira, o petrleo, o ferro, o cimento e todas as outras coisas que existem nada mais so que aspectos da natureza. Mas o ser humano reelabora esses elementos naturais ao fabricar plstico a partir do petrleo, ao represar rios e construir usinas hidreltricas, ao aterrar pntanos e edificar cidades, ao inventar velozes avies para encurtar as distncias. Assim, o espao geogrfico no apenas o local de morada da sociedade humana, mas principalmente uma realidade que a cada momento (re)construda pela atividade do ser humano. As modificaes que a sociedade humana produz em seu espao so hoje mais intensas que no passado. Tudo o que nos rodeia se transforma rapidamente. Com a interligao entre todas as partes do globo e com o desenvolvimento dos transportes e das comunicaes, passa a existir um mundo cada vez mais unitrio. Pode-se dizer que, em nosso planeta, h uma nica sociedade humana, embora seja uma sociedade plena de desigualdades e diversidades. Os "mundos" ou as sociedades isoladas, que viviam sem manter relaes com o restante da humanidade, cederam lugar ao espao global da sociedade moderna. Na atualidade, no existe nenhum pas que no dependa dos demais, seja para o suprimento de parte das suas necessidades materiais, seja pela internacionalizao da tecnologia, da arte, dos valores, da cultura. Uma guerra civil, fortes geadas com perdas agrcolas, a construo de um novo tipo de computador, a descoberta de enormes jazidas petrolferas, enfim, um acontecimento importante que ocorra numa parte qualquer da superfcie terrestre tem repercusses em todo o conjunto do globo. Muito do que acontece em reas distantes acaba nos afetando de uma forma ou de outra, mesmo que no tenhamos conscincia disso. No vivemos mais em aldeias relativamente independentes, como nossos antepassados longnquos, mas num mundo interdependente e no qual as transformaes se sucedem numa velocidade acelerada. A im portncia de estudar geografia Em sntese, estudar geografia uma forma de compreender o mundo em que vivemos. Por meio desse estudo, podemos entender melhor o local em que moramos - seja uma cidade, seja uma rea rural- e o nosso pas, bem como os demais pases. Para nos posicionarmos de forma inteligente em relao a este mundo, temos de conhec-lo bem. Para nele vivermos de modo consciente e crtico devemos estudar os seus fundamentos, desvendar os seus mecanismos. Ser cidado pleno em nossa poca significa, antes de tudo, estar integrado criticamente na sociedade, participando ativamente de suas transformaes. Para isso, devemos refletir sobre o nosso mundo compreendendo-o do mbito local at os mbitos nacional e planetrio. E a geografia um instrumento indispensvel para empreendermos essa reflexo, que deve ser a base da nossa atuao no mundo. Leia tambm o texto do quadro da pgina ao lado, que complementa o assunto. [D ois con ceitos fu n d am en tais: escalas g eog rficas e reg ies Um conceito essencial no estudo da geografia o de escala geogrfica ou espacial. Lembramos inicialmente que escala geogrfica no a mesma coisa que escala cartogrfica, que voc conhece desde os primeiros anos do ensino fundamental. Vamos, a seguir, explicar a diferena entre escalas geogrficas e escalas cartogrficas. Antes de comear, porm, vamos fazer uma comparao com a histria, disciplina que possui vrias semelhanas com a geografia.

Podemos dizer que a questo da escala do espao geogrfico mais ou menos semelhante da durao ou dimenso do tempo histrico: existem acontecimentos ou processos que ocorrem num tempo curto (uma batalha ou uma eleio, por exemplo) e outros que somente sero de fato compreendidos num tempo longo (o feudalismo ou a Revoluo Industrial, por exemplo). A escala geogrfica tambm se refere a uma dimenso ou amplitude, no no tempo, mas no espao. Tambm na geografia existem eventos ou processos de nvel micro ou curto (aspectos ou fatos de uma localidade, que se encerram nela) e outros de nvel macro ou imenso (a globalizao ou as relaes internacionais). Mas, alm desses dois nveis extremos, o micro (curto ou pequeno, isto , o local) e o macro (grande ou imenso, ou seja, o global), existem escalas ou dimenses geogrficas intermedirias. Principais escalas geogrficas

Essas so as principais escalas geogrficas, ou seja, do espao em que vivemos, a superfcie da Terra. lgico que todas so interdependentes e interligadas; nada mais so que diferentes partes ou nveis de uma mesma realidade, mas alguns acontecimentos ou eventos dizem respeito mais diretamente a uma dessas escalas, mesmo que tenham repercusso nas demais. Por exemplo: nossos problemas do dia a dia - moradia, escola ou trabalho, compras, trnsito e meios de transporte, etc. - geralmente ocorrem ou so mais bem compreendidos na escala local; todavia um acontecimento ou mudana local, como, por exemplo, a criao em uma determinada rea de um pala tecnolgico inovador, pode repercutir sobre as demais escalas. Um plano para desenvolver uma regio uma ao pensada numa escala mais ampla que a local, geralmente uma deciso nacional para corrigir desequilbrios regionais, mas exerce forte impacto em determinados locais ou municpios, que sero beneficiados com verbas, com a instalao de indstrias ou de rodovias, etc. Uma ocorrncia na escala global- por exemplo, o aquecimento global da atmosfera ou uma guerra que envolva pases de vrios continentes - sempre vai influenciar as demais escalas, chegando at mesmo a provocar transformaes radicais em alguns locais. E assim sucessivamente, ou seja, uma ao ou um fenmeno numa escala quase sempre repercute nas demais . E scala g eo g rfica e escala cartog rfica

No devemos confundir escala geogrfica ou espacial com escala cartogrfica: elas so distintas, apesar de terem algo em comum. A escala cartogrfica se refere a uma proporo matemtica entre um mapa e a rea que ele representa; uma medida ou relao quantitativa. escala geogrfica logicamente leva em A conta as dimenses, a escala cartogrfica, mas vai alm disso; ela tambm uma propriedade do espao, uma dimenso deste, no apenas quantitativa (as distncias ou a rea), mas principalmente qualitativa, isto , as relaes e interaes entre os elementos fsicos e humanos daquele espao e, de forma especial, os laos ou traos de unio entre os moradores e entre estes e o resto do mundo. Desde o ensino fundamental- principalmente no sexto e no stimo ano -, estuda-se a escala cartogrfica. Por exemplo, 1 : 100 000 (um por cem mil). Isso quer dizer que um centmetro no mapa equivale a 100 mil centmetros ou 1 km no espao que foi mapeado. lgico que a escala cartogrfica serve de base para a geogrfica, assim como a cronologia serve de base para a durao do tempo histrico, mas elas nao se confundem, no so exatamente a mesma coisa. Por exemplo: no possvel determinar com exatido, na cronologia ou nos nmeros de um calendrio, o que significa um tempo curto (um evento importante) ou um tempo longo (um processo de longa durao, que varia muito conforme as caractersticas de cada caso particular). Na escala cartogrfica tambm no possvel precisar com exatido absoluta o que significa um local ou a escala local- isto , exatamente quantos quilmetros quadrados ele dever ter -, pois isso varia muito de acordo com cada municpio, com cada comunidade ou agrupamento humano.

At por volta dos anos 1980, a escala dos Estados nacionais era considerada a mais importante, pois nela existem as fronteiras entre os territrios nacionais, nos quais prevalece a so b e ra n4ia o d p o d e r p b lico , is to , d o E s ta d o . G e ra lm e n te , a m a io r p a rte d a p o ltica e d a en a d a m o r sd e te rm i la co n o p ia e sa e s ca n a cio n a l: a q u e se d e fin e m a m o e d a e o sis te m a fin a n ce iro d o p a s , a s p o ltica s d e d e se n v o lv im e n s a d e , d e p re vid n cia , e tc. Com o avano da globalizao ou interdependncia cada vez maior entre todos os povos e economias, ocorreu uma intensa valorizao da escala global em virtude da expanso dos acordos e dos problemas comuns da humanidade - comrcio mundial, tecnologias de informao, meio ambiente, mfias e narcotrfico, terrorismo, etc. - e, principalmente, por causa de uma crescente importncia do mercado e do sistema financeiro internacionais, das instituies supranacionais como a ONU, a Unio Europia, entre outras. A escala local tambm vem sendo cada vez mais valorizada, na medida em que vem ocorrendo um relativo enfraquecimento das fronteiras nacionais com a crescente abertura comercial e o lento avano da democracia em vrias partes do globo. A abertura comercial permite que as localidades tenham maior autonomia em comparao com o passado. O avano da democracia favorece a descentralizao das decises, que, em alguns casos, deixam de ser tomadas na escala nacional, pelo governo do pas, e passam a ser definidas em escala local, pela comunidade ou pelo governo do municpio. R e g i e s e re g ion a liza o Antes de comear a estudar regionalizao, que a diviso de um espao em regies ou reas distintas, vamos refletir um pouco. Imagine que voc vai dividir o seu bairro ou a sua cidade (se for uma cidade pequena) em reas distintas ou regies. Que critrios poder utilizar? Centro e periferias? reas mais antigas e mais recentes? reas comerciais e residenciais? Como voc pode perceber, existem inmeros critrios ou maneiras de dividir ou regionalizar um espao, e tudo depende de p a ra q u e servir essa diviso e com o esse espao, isto , quais so suas caractersticas.

Outro conceito fundamental para a geografia o de regio. Podemos comparar a re g io n a liza o na geografia com a p e rio d iza o histria. Ambas se referem a uma diviso ou compartimentaro: na regionalizar significa dividir ou organizar o espao geogrfico em regies, e periodizar uma organizao do tempo histrico em perodos ou etapas. A regionalizao e a periodizao tambm implicam agrupamento ou individualizao: a primeira procura detectar regies nas quais as reas que as compem teriam determinados traos ou caractersticas comuns, e a segunda busca agrupar ou individualizar determinadas pocas a partir de traos comuns, como, por exemplo, a clssica diviso do tempo histrico em Antiguidade, Idade Mdia, Idade Moderna e Contempornea. bom deixar claro que, assim como os perodos histricos, no existem regies geogrficas que sejam "exatas", isto , as nicas possveis e indiscutveis. Sempre se dividem ou se individualizam certas reas - isto , partes de um espao geogrfico - tendo em vista determinados objetivos e certos critrios. Vamos exemplificar isso com o espao mundial. Existem inmeras regionalizaes do espao geogrfico mundial, dependendo dos objetivos e dos critrios que sero valorizados: a diviso do mundo em continentes (frica, Amrica, Eursia, Oceania e Antrtida), em mercados internacionais ou "blocos econmicos" (Mercosul, Unio Europia, Nafta, etc.), em pases ricos e pobres (o Norte e o Sul), em paisagens naturais (pases tropicais, temperados, etc.), e assim sucessivamente. Nenhuma dessas divises ou regionalizaes a nica verdadeira e superior s demais; nem h entre elas nenhuma absurda ou completamente equivocada. Tudo depende do nosso interesse: se vamos estudar, por exemplo, os mercados internacionais, as desigualdades internacionais ou as grandes paisagens naturais. Vamos comparar duas formas de regionalizao do espao mundial bastante comuns: a diviso da superfcie terrestre em continentes e a regionalizao do espao mundial por critrios sociais ou poltico-econmicos - o Norte (pases ricos ou industrializados) e o Sul (pases pobres ou subdesenvolvidos), levando em conta as desigualdades internacionais . Diviso fsica ou geolgica da superfcie terrestre A reg ion alizao s eg un d o a g eog rafia trad icional A primeira classificao - em continentes tem como referncia principal a n a tu re za, ge olo a gia: trata-se de uma diviso que resulta da histria natural do nosso planeta, da separao operada pela natureza entre pores lquidas (oceanos e mares) e partes slidas (continentes e ilhas). evidente que os estudos geogrficos que consideram os continentes como base no se limitam aos seus aspectos fsicos ou naturais. Eles tambm podem versar sobre economia, populao, cidades, etc. Alm disso, devem observar que a separao entre a Europa e a sia no somente fsica, mas sobretudo cultural. Esses elementos humanos ou sociais, todavia, acabam por ocupar uma posio secundria nesses estudos: eles no so considerados agentes definidores do espao, mas elementos que sero encaixados num quadro espacial preestabelecido. O ponto de partida desse tipo de classificao de fato a terra, a natureza anterior ao do ser humano. Alm disso, essa regionalizao enxerga o espao geogrfico como contnuo, isto , valoriza a proximidade ou contiguidade entre as reas, entre os pases que sero divididos em funo do continente no qual se localizam.

De forma simplificada, podemos afirmar que os estudos que tm na terra (a natureza original) o seu ponto de partida fazem parte da chamada geografia tradicional. tipo de geografia sempre Esse procura explicar o ser humano em seu quadro natural: da a expresso a terra e o Homem", comum em suas obras. Quando o estudo da realidade feito dessa maneira, geralmente se separam os temas a serem abordados em trs unidades principais - os aspectos fsicos ou naturais, os aspectos humanos e os aspectos econmicos - e h um esquema prvio para a sequncia dos assuntos: a localizao do continente (ou pas), os fusos horrios, a estrutura geolgica, o relevo, o clima, etc., at chegar economia (extrativismo, pecuria, agricultura, e assim por diante). Esses estudos apresentam a realidade de uma forma muito esttica, sem realar o seu carter,dinmico e sem abordar com profundidade os seus problemas fundamentais. Geralmente eles resultam em descries de paisagens, em conjuntos de informaes a serem memorizadas e que no permitem de fato uma compreenso da realidade complexa e dinmica dos nossos dias. A reg ionalizao seg und o a g eog ra fia crtica A segunda forma de classificao toma como ponto de partida a sociedade. no v o espao Ela como algo sempre contnuo, mas admite descontinuidades e agrupa reas ou pases em funo de traos econmico-sociais semelhantes, independentemente do continente onde se localizam. Nessa classificao, os elementos naturais os solos, o clima, o relevo, etc. - tambm so estudados, mas no servem de critrio definidor ou delimitador do espao. A humanidade (ou melhor, a sociedade humana) aqui vista como agente principal, como sujeito que ocupa e transforma o seu meio natural. Dessa forma, no se trata de encaixar o homem num quadro espacial definido pela natureza, como ocorre na primeira regionalizao, mas sim de entender como a sociedade constri e reconstri continuamente seu espao. A natureza passa, assim, a ser estudada em funo da dinmica social. Tambm simplificando um pouco, podemos dizer que os estudos que tm seu ponto de partida na sociedade enquadram-se na chamada g e o g ra crticaTrata-se de uma geografia que entende fia .

o espao geogrfico como produto da atividade humana, que transforma a natureza original em segunda natureza, isto , em uma natureza humanizada, reelaborada pela sociedade. Assim, pode-se dizer que a agricultura, as cidades, os meios de transporte e de comunicao, etc. nada mais so que elementos naturais que foram reelaborados pelas atividades do ser humano. que compem essa sociedade. Portanto, no a partir da terra, do "quadro natural", que se vai compreender a sociedade moderna; ao contrrio, a partir das caractersticas dessa sociedade que se deve estudar hoje o nosso meio ambiente. A geografia tradicional talvez seja adequada para compreender as sociedades pr-industriais, mas, sem dvida nenhuma, ela inadequada para estudar corretamente a sociedade urbana e industrial do nosso presente. Para compreender o mundo atual, no basta estudar primeiro a localizao de cada continente (e dos pases), depois seu relevo, seu clima, etc., sem estabelecer grandes ligaes entre esses vrios aspectos. Pelo contrrio, nosso ponto de partida deve ser a organizao econmicopoltica dos principais conjuntos de pases, pois ela que determina como a populao vive e transforma ou aproveita a natureza. Entretanto, uma regionalizao do mundo com base nas caractersticas da sociedade sempre mais problemtica que uma diviso com base em elementos fsicos - em continentes ou em climas, por exemplo. Isso porque, em geral, as grandes mudanas naturais ocorrem a um ritmo muito mais lento que as importantes alteraes histricas e sociais. Um dado pas encontra-se na Amrica e no na Europa, um outro encontra-se na zona tropical, e isso tudo no d margem a grandes dvidas. Uma diviso poltico-econmica mais complexa: pode ser difcil encaixar um determinado pas (Coria do Sul, por exemplo, ou ento a Grcia) apenas no Sul subdesenvolvido ou no Norte industrializado, pois alguns de seus aspectos lembram um conjunto e os demais lembram o outro grupo de pases. Alm disso, em apenas algumas dcadas uma sociedade nacional pode se desenvolver ou at se empobrecer de forma abrupta, embora isso seja extremamente difcil, mas no impossvel. J uma mudana to radical assim no ocorre na realidade natural: na localizao geogrfica de um pas, nos seus climas, solos, relevo, etc. Podemos afirmar com uma margem mnima de erro que as reas que hoje tm clima tropical continuaro a t-lo daqui a cem anos. E podemos tambm afirmar sem problemas que um pas qualquer, localizado na Amrica, no ano 2050 continuar a ter seu territrio situado no mesmo continente. evidente que tal pas pode at deixar de existir nesse perodo de tempo; ou pode ser que ele amplie seu territrio com conquistas militares em outros continentes; ou ainda pode ocorrer que ele perca parte de seu espao fsico. Apesar de todas essas possibilidades, que dependem muito mais do ser humano que da natureza, no h dvida nenhuma de que seu territrio atual continuar no mesmo continente. Quando se trata dos aspectos poltico-econmicos dos pases, porm, no podemos ter tanta certeza: as modificaes podem ser radicais e ocorrer de um dia para o outro. Isso, todavia, no significa que devemos deixar de lado os estudos e as classificaes da realidade social s porque ela dinmica e sofre transformaes rpidas. Seria mais fcil estudar o mundo atual a partir dos tipos de clima ou dos continentes; contudo, se fizssemos isso, no final teramos dele uma viso muito pobre. Uma classificao dos pases com base em aspectos sociais pode ser mais difcil e constantemente sujeita a correes, porm mais verdadeira e permite entender melhor os grandes problemas da nossa poca.