Boletn de la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia

UNAM

Nmero

Divulgar o morir
Victoria Schussheim
Dedicarse a una profesin poco reconocida a veces tiene sus complicaciones. Lo bueno es que pueden enfrentarse con ingenio y buen humor, como muestra la autora de este texto.

Y usted, seorita, estudia o trabaja? Yo trabajo, joven. Ah, si? Y a qu se dedica? Bueno, mire, soy divulgadora de la ciencia. Se pueden imaginar un dilogo como ste? El lugar no tiene importancia, porque un ligue quintaesenciado como se puede darse hasta en las puertas del Taj Mahal. Pero s la tiene la cara del presunto ligador. Divulgadora de la ciencia? Y eso que tenemos la suerte de que en Mxico no nos dio por ser popularizadores cientficos, que suena a revista de ciencia ficcin con coloridos monstruos que echan baba ms colorida an. Ni vulgarizadores, que siempre da la impresin de que va a entrar uno a un lugar muy elegante y, por su sola presencia, convertirlo en algo francamente vulgar. No, somos divulgadores. As, con todas sus letras. Eso s que lo tenemos claro, porque lo que es lo dems y quiero decir en serio todo lo dems. Para empezar, no sabemos bien qu hacemos, es decir, qu es divulgar la ciencia. Es la simple labor de traduccin de un lenguaje impenetrable muchas veces deliberada, esforzadamente crptico a uno ms accesible a nosotros, los simples mortales que no moramos en las alturas del Olimpo de la ciencia? Y si es as, para qu?; para quin?, a quin est dirigida la divulgacin? La lista de respuestas puede ser mucho ms larga que la lista de divulgadores nacionales. A los jvenes, que deben reconocer lo apasionante que es la ciencia y convertirse en in-

vestigadores. (sta corresponde a la corriente que podramos llamar salvadores de la patria o cazadores de microbios, los que dicen que Mxico slo se salvar si es capaz de desarrollar investigacin propia, de primer nivel, y que adems estn convencidos de que todo buen investigador que en el mundo ha sido se dedic a eso porque ley de chico Los cazadores de microbios o alguna otra obra que los inspir a trascender la mundanidad de los abogados, los contadores y hasta los mdicos (que despus de todo no son cientficos, dicen los cientficos). A los adultos, porque la ciencia no es de quien la trabaja, sino de quien la requiere (o la padece: esto depende de la vertiente a la que se adscriba el interrogado). En principio muchos de los seguidores de esta corriente son hippies posmaduros que protestaron (o quisieron protestar, que es lo mismo) contra la bomba, la Guerra de las Galaxias (la de Reagan, por supuesto), o que le tienen un infinito rencor a la ciencia que no logr la cura de la cruda o del herpes o del sida (para el caso da igual). Pese a sus referencias zapatistas, no se los puede llamar asiduos lectores de ciencia, ni de la divulgada ni de ninguna otra, pero s suelen leer ciencia ficcin.

A todo mundo, porque la ciencia es cultura y, lo que es ms, cultura popular. Esto, que me parece sensatsimo, lo dijo Ruy Prez Tamayo, y yo me lo apropiara sin pestaear de no ser porque me da miedo que me pesquen in fraganti piratera. A ver, no hacemos que nuestros pobres hijos, en el despertar de la adolescencia, cuando lo nico que les interesa es entregarse al frenes de la hormona, lean fragmentos selectos del Quijote (y lo aborrezcan por siempre jams, lo cual es una gran lstima), en nombre de su cultura? No los obligamos (o los obliga la escuela, a la que nosotros los obligamos a ir, que viene dando lo mismo) a aprender qu es un clotoide, quin era Diocles y cmo se extrae el cociente de dos polinomios? (Aqu el argumento es ms ruin todava. La matemtica no slo contribuye a la cultura sino que tambin les ensea a pensar, les desarrolla las estructuras del pensamiento lgico. De donde se deriva que todos los que tronamos mate o la pasamos porque nos toc un sper barco o recitando de memoria, no aprendimos a pensar y nuestras estructuras del pensamiento lgico son mseras y marchitas, cual plantita mal regada.) No nos escandalizamos al descubrir que nuestros retoitos, cuando les ayudamos a repasar para el examen de historia, dicen que Hernn Corts conquist Mxico en 1910 y que Pompidou fue una seora francesa de lo ms descocada? A los cientficos, a ver si as aprenden a escribir. (No, mentira, eso no lo dice nadie. Slo yo, que me paso las mejores horas de mi vida batallando con el estilo literario de la ciencia. Ya saben: todo son gerundios y voz pasiva.) Y si logramos ponernos de acuerdo en quin es el pblico, me quieren hacer el favor de decirme quines deben ser los autores? Por

enero

que de momento hay dos campos, tan ensangrentados como los de Flandes: la divulgacin de la ciencia es propiedad de los cientficos (que por supuesto no la ejercen y si lo hacen, salvo asombrosas y escassimas excepciones, lo hacen fatal), o es responsabilidad de seoritas y caballeros que declaran muy solemnes: Bueno, mire, soy divulgadora de la ciencia. Pero as como los cientficos no sospechan que se deben bajar del gerundio y enfrentarse al idioma con las mismas armas que el comn de los mortales, esos divulgadores declarados suelen ignorar que aqu no se trata de que el adjetivo que no aclara mata, sino de que el sinnimo puede mandar al demonio la armona toda del universo. Y por qu aqu, donde deca neutrn, Jorgito, le cambiaste por protn? Es que puso neutrn cuatro veces en el mismo prrafo. Qu no es lo mismo? As, los cientficos acusan a los divulgadores de irresponsables, de analfabetos cientficos, de no investigar, de tergiversar las entrevistas (los que salen ms raspados son siempre los divulgadores de la variedad periodistas cientficos), de publicar la ltima noticia sobre el origen del universo en la misma pgina donde sale una nota sobre las propiedades curativas del agua de jamaica (serenada). Y los divulgadores contraatacan acusando a los cientficos de pelmazos solemnes, de universitarios que siempre estn ms ocupados de publicar el paper en un journal que les d prestigio (y tortibonos del SNI!) que de hacer divulgacin, de haberse apropiado de la ciencia y no querer soltar ni un cachito, de vivir en un mundo que se divide (que ellos dividen) en doctores y simples mortales. En fin, ste es el momento en que, despus de enunciar los hechos irrefutables (como los arriba expuestos) la ciencia nos obliga a extraer una conclusin, demostracin o cuando menos corolario. Y es el momento en que me ponen a parir. Si yo no me met en esto porque tuviese una verdad que contarle a nadie, sino porque me lo pidi un amigo. Supongo que porque a eso me dedico. sa es la verdad. Trabajo de divulgadora. Y usted, joven?

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por Opina Peralta

Modas de ao nuevo Antes que nada, quiero desearles a todos un muy fructfero y positivo ao 2001, y que se cumplan todos sus deseos, aunque recuerden, hay que echarle ganas, porque a dios rogando y con el mazo dando. Yo quera comentar la comida anual de Universum, que debe haber estado de-licio-sa (adems me dijeron que este ao no hubo vientos helados ni pulmonas), pero resulta que no fui invitada a tiempo y ya tena otro compromiso. Ni modo. Como no podr dar la resea gastronmica de ese da, y como no me atrevo a comentar la corrosiva pastorela que mi adorada comadre Ana Mara Snchez confeccion para esta navidad (no quiero exponerme a sus filosas garras), abordar otro tema de actualidad: el de la imagen. El principio del ao es buen momento para renovar nuestra imagen y nuestro guardarropa (y aprovechar las baratas!). Desgraciadamente, hay mujeres (y hombres!) que no se dan cuenta de que la moda, adems de ser muy importante para nuestro aspecto, es algo que cambia y evoluciona. Por eso una vez que compran ropa bonita, creen que es para siempre y se resisten a actualizarla. No se trata de ser esclava de la moda, pero si en pleno ao 2001 sigue una usando las mismas garras que estuvieron de moda en los noventas (o los ochentas!) quiere decir que algo anda mal. Por ms que los divulgadores se ocupen slo de la ciencia y todo eso, no estn exentos de dar una buena imagen ante el pblico, no? Lo malo es que me lleg tambin el chisme (las cosas por su nombre, ya ven que yo soy muy claridosa) de que el personal de Universum al menos los pocos que trabajan por honorarios no recibirn su sueldo en enero, sino hasta finales de febrero, as que no podrn aprovechar las ofertas de temporada, lstima! A veces parece que los divulgadores tienen cierta resistencia al cambio, porque un amiguito me coment tambin que en Universum van a cambiar las viejas computadoras por Macs, y a l no le gusta la idea. La verdad, no s de qu se queja, yo compr una por recomendacin de mi sobrina, y estoy convencida de que, al menos para un seora tonta como yo, que no tiene idea de la tecnologa, no hay nada ms simple y sencillo que manejar una maquinita de stas, en vez de andarse complicando la vida con las famosas PCs que nadie entiende, la verdad yo le agradezco a Bill Gates que haya inventado la Mac. Adems, as se simplificarn la vida y se ahorrarn el gasto en diskettes. Bueno, espero que disfruten el ao nuevo y tomen en cuenta mis consejos. Aburcito y buen provecho!
Comentarios: opinaperalta@hotmail com

Victoria Schussheim, divulgadora y editora, fue por muchos aos directora general de Pangea Editores, donde coordin varias colecciones entre las que destaca Viajeros del conocimiento. Este texto fue publicado originalmente en la revista El Bagre.

en ocasin de su segundo aniversario

Sergio de Rgules

Una de las ventajas de hacer divulgacin es que uno siempre est rodeado de personas ingeniosas, como es el caso del autor de esta obra maestra, dedicada a la revista mensual de divulgacin cientfica de la UNAM y que fue estrenada con ocasin de su segundo aniversario.

Martha Duhne, la informada. Solange, la pispireta. Luci de las tortugas. Lola, rica y Lupita. Era semana de cierre, semana oscura y tenebrosa, semana atroz y espantosa, semana de gritos y estrs. En la oficina de atrs batallaba Estrella Burgos con un texto nauseabundo que le acababan de enviar. Todos los meses, lo mismo! dijo, soltando un bufido. Puro texto retorcido que no hay cmo publicar! Rechazado! bram al fin, dando un manazo en la mesa. Despus alz la cabeza, y mand llamar al autor. Por qu rechazis mi texto? le espet ste, irritado. Es que no habis reparado en que soy investigador? Yo lo s todo aadi, dndose aires de grandeza. Est en mi naturaleza tener siempre la razn. Por qu, pues, rechazis mi prosa tan denodada? Djole Burgos airada: Porque no es divulgacin! Vino el cierre. Se entregaron los archivos a la imprenta. Cmo ves? sali a la venta en los primeros del mes.

(Cantado:) Al sur de la rectora y al norte del monte Ajusco hay un edificio adusto al que canto en mi poesa. Se aloja tras sus bastiones la Direccin de Divulgacin, con sus dos subdirecciones: Museos y Vinculacin. Son orgullos nada feos, decirlo no es menester, Universum, de Museos; de Vinculacin, Cmo ves? (Hablado:) Cmo ves? cumple dos aos, y en tan venturoso da dedicamos nuestra poesa a celebrar sus hazaos. (Voz:) Los festejados! Estrella, tenaz editora. Gloria, jefa de redaccin. Isabelle, asistente seductora, y Chava, el diseador.

Mas quiso mala fortuna que a la pgina doscientos le faltaran los acentos y la mayscula en Luna. Que se recoja el tiraje! rugi Burgos, iracunda. De quin rayos fue la culpa? Concluyse: del impresor! Que le corten la cabeza! fue la orden que dio Burgos. Que se la corten al punto! fue el unnime clamor. Recogise la revista hasta no quedar ninguna. Reimprimise, reengrapse, reenvise y se vendi. Volvi la calma a reinar, Mas fue calma pasajera. No durara la flojera; Habra que ponerse a chambiar. Haba que hacerse a la idea Que as sera cada mes, Pues la friega nunca acaba En la revista Cmo ves? Agua lleva cuando suena, dcese a veces del ro. Y aunque mi poesa no es buena, ni de refranes me fo, si los laureles son agua y Cmo ves? es el ro, y al pasar el ro suena, para terminar os digo: Cmo ves?: Enhorabuena!

Sergio de Rgules es fsico, divulgador y poeta, por lo que vemos. El muchacho no deja de sorprendernos. Trabaja en la Direccin de Museos de la DGDC. sregules@universum unam mx

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Oda a Cmo ves?,

enero

James Glanz

Edicin cientfica:

Dispersen la niebla de la comunicacin,

dicen fsicos y editores
Ofrecemos aqu una probadita de un apetitoso libro de prxima aparicin, el cual aborda los mltiples problemas que enfrentan los comunicadores para poner la ciencia al alcance del pblico general.

Es un comienzo que parece hecho a propsito para desalentar

hasta a los mismos fsicos: La necesidad de obtener un confinamiento de energa ELMy de modo H adecuado, simultneo con la operacin prxima al modo de disrupcin beta-lmite neoclsico y en/sobre el lmite de densidad de Greenwald sugiere que se requerir una cuidadosa optimizacin del desempeo del plasma a fin de obtener el desempeo deseado de la fusin, y que sern necesarios medios activos para controlar o inhibir el inicio del modo de actividad de disrupcin neoclsica, precursor usual del colapso de energa plasmtico o disrupcin en los experimentos actuales que operan cerca de los lmites beta y/o de densidad. Respire hondo y no se preocupe si esta cita de una revista reciente de fsica le resulta tan impenetrable como los jeroglficos mayas. En el pasado, los fsicos se han preocupado por su incapacidad de comunicarse con el pblico lego. Ahora el diluvio de siglas sin explicacin, smbolos crpticos, oraciones interminables y grficas de pesadilla ha llegado a tal punto, de acuerdo con algunos lderes de la disciplina, que los fsicos no se entienden entre s. (Seleccin de Nemesio Chvez Arredondo)

Fragmento tomado del libro Mundos separados, que ser prximamente publicado en la coleccin Divulgacin para divulgadores por la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia de la UNAM y la Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la Ciencia y la Tcnica (SOMEDICYT)

A usted, que por lo que veo

me est mirando muy feo con gran estupefaccin voy a ensearle el empleo de las tres leyes de Ohm. La primera, fcilmente como yo lo necesito me ensea en un momentito a calcular la corriente que pasa por un circuito. Y ello es cosa, vota a tal! que cualquier simple mortal puede hacer sin mucha ciencia, si le dan la resistencia junto con el potencial. Pues si la cosa es as como ustedes ven aqu sin que el problema me aterre divido V entre R y obtengo el valor de I. Y esto basta, por mi fe! ms si quiero que me d otra frmula el voltaje no tengo que hacerme guaje aqu est el valor de V! Y si ya para acabar y poner el colofn R quiero calcular, slo tengo que aplicar la tercera ley de Ohm! De este modo es como aplico las leyes en las que creo, y con esto cierro el pico y slo a usted le suplico que no me mire tan feo!

Balada
de las tres leyes de Ohm
Juan de Oyarzbal

Tomado de: Oyarzbal, Juan B. de, Ensayos sobre mecnica clsica, Mxico, UNAM (programa del libro de texto universitario), 1984.

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Cuenta don Juan de Oyarzbal, fsico, maestro de muchas generaciones de fsicos y notorio divulgador de la ciencia, que l haba credo que haba una sola ley de Ohm hasta el da que alguien le notific que haba tres (!). Resultado de esta experiencia son los versos que presentamos a continuacin.

Cartas a Trbulo
enero
Ana Mara Snchez Mora Salve, magnnima instructora: El otro domingo, de paseo por la Lagunilla, di por casualidad con un ejemplar viejo y mohoso de las fbulas de Esopo, que adquir por un mdico precio. De regreso a casa, me las le de un tirn, y cul sera mi sorpresa al encontrar que la segunda parte del libro contena la obra de un fabulista griego desconocido, un tal Divulgmenes de Nilecrea. No se sabe cundo naci, ni se tienen datos de su paso por el mundo; slo se dice que muri en el destierro y que sus cenizas se mezclaron con las del volcn Popcrates, en aquel entonces activo. Aunque Divulgmenes no tiene ni la originalidad ni la gracia de Esopo, me llam la atencin una de sus fbulas, que quisiera compartir con usted, Oh Sapientsima: Pues resulta que el Len, rey de los animales, por razones inexplicables dado su fiero temperamento, decidi en cierta ocasin hacer caso a una constante peticin de sus sbditos: ser tomados en cuenta para los asuntos que a la selva concernan. Lo nico que el Len puso como condicin fue que los animales aspirantes se registraran debidamente y demostraran su vala. Los animales, encantados ante la propuesta real, se deshacan en alabanzas a s mismos. La Hormiga, por su laboriosidad; la Hiena, por su eficiencia; el Oso, gracias a su fortaleza. La Vbora presuma su flexibilidad y la Pantera su destreza. Reunieron, pues, su documentacin, donde no faltaban los blasones, los trabajos efectuados en su especialidad, las promesas para el futuro, y con letras maysculas, su adhesin al Len y a las causas de la selva. El Hipoptamo no quiso atender a la convocatoria, pues la inercia debida a su gran masa le impeda moverse excepto para comer de vez en cuando. El Len recibi los documentos y, tras leerlos detenidamente, expres con un rugido su decepcin. La Hormiga haba dedicado sus energas slo a trepar; la Hiena era eficiente, pero nicamente cuando las presas ya estaban muertas; y el Oso era enorme por fuera, pero fofo por dentro. En cuanto a la Vbora y la Pantera, la primera era flexiblemente traicionera, y la otra tena unas garras muy eficientes, pero una cabeza muy pequea. El Hipoptamo, por su parte, haba mostrado con la ausencia de papeles su poco inters. El Len, ante tan triste exhibicin de la realidad de sus sbditos... Desafortunadamente, Oh Tutora, el libro est tan deteriorado que no se alcanza a leer ni el final de la fbula ni su moraleja. Apelando a su magnanimidad y a su proverbial imaginacin, sera tan gentil de completarme la historia? Suyo, Trbulo ****************** Ferviente Discpulo: Me apena mucho no poder complacerte, pero hoy no amanec de vena. Adems, estoy muy preocupada. Sabas que estn a punto de cerrar el Zoolgico de Chapultepec por incosteable? Besitos
comentarios: amsm@servidor unam mx

Lo imprescindible

Lo contagioso de la Cultura (cientfica)

Susana Biro

Arthur Koestler es uno de los clsicos de la divulgacin de la ciencia. Susana Biro ha hallado en su obra ms conocida una imagen provocadora de la forma en que las ideas cientficas se infiltran en la poblacin. Koestler, Arthur, Los Sonmbulos, Biblioteca Cientfica Salvat Salvat Editores, 1986.

Uno de los mejores libros que le el ao pasado fue Los Sonmbulos, de Arthur Koestler. Adems de ser
una lectura indispensable para m, como astrnoma, es un maravilloso ejemplo de divulgacin. Recorre la evolucin del pensamiento de la humanidad acerca del cosmos, desde las cosmogonas de Babilonia hasta la astronoma de Coprnico, Kepler y Galileo. El libro guarda un delicado balance entre chismes y hechos, prejuicios e ideologas, e integra la historia del pensamiento cientfico con la historia de la humanidad. Al hablar acerca del surgimiento de la imprenta y el impacto que tuvo, Koestler describe cmo la letra impresa lleg mucho ms all de los pocos que saban y podan leer. Plantea que hubo otras formas en que se difundi la informacin, por una especie de contagio inevitable, resultado de la presencia generalizada del conocimiento. Transcribo a continuacin el prrafo que contiene una vvida imagen de esta contaminacin de cultura que me parece se aplica perfectamente a la cultura cientfica: Las nuevas mquinas los tipos de fundicin y la imprenta proporcionaban a esta devoradora curiosidad un flujo constante de folletos, boletines de noticias, almanaques, libella, pasquines, panfletos y libros. Difundan las noticias a una velocidad desconocida hasta entonces, incrementaban el radio de las comunicaciones humanas, rompan el aislamiento. Los folletos y boletines no eran ledos, necesariamente, por todas las personas sobre las cuales ejercan su influencia; ms bien, cada palabra impresa de informacin actuaba como una piedra arrojada a un estanque, extendiendo ondas de rumores. La imprenta constitua slo la fuente ltima de propagacin del conocimiento y la cultura; el proceso en s era complejo e indirecto, un proceso de dilucin y difusin y distorsin que afectaba a un creciente nmero de personas, incluidos los ignorantes y los analfabetas. Incluso tres o cuatro siglos despus las enseanzas de Marx y Darwin y los descubrimientos de Einstein y Freud no llegaron a la enorme mayora de las personas en su forma original, el texto impreso, sino por fuentes de segunda y tercera mano, de boca en boca y en ecos. Las revoluciones del pensamiento que modelan el panorama fundamental de una poca no se difunden mediante los libros de texto sino, como epidemias, a travs de la contaminacin por medio de agentes invisibles y de inocentes portadores de microbios, por las ms variadas formas de contacto o, sencillamente, respirando el aire. Llenemos de cultura cientfica libros, revistas, programas, conferencias... Estos medios llegarn a la saturacin y acabarn por desbordarse, desatando esperamos una epidemia de cultura cientfica en la sociedad.
Susana Biro es astrnoma, divulgadora y asidua colaboradora de este boletn. Trabaja en la subdireccin de educacin no formal de la DGDC y actualmente est preparando un libro sobre astronoma. sbiro@servidor unam mx

DIRECCIN GENERAL DE DIVULGACIN DE LA CIENCIA Julieta Fierro Gossman Directora General Miguel ngel Herrera Director de Vinculacin Juan Tonda Mazn Subdirector de Medios de Comunicacin Lena Garca Feijoo Jefa de Publicaciones Peridicas

EL MUGANO

DIVULGADOR

Martn Bonfil Olivera Editor Nemesio Chvez Arredondo Sergio de Rgules Lena Garca Redaccin Ma. del Carmen Mercado tane27@hotmail.com Diseo grfico

El mugano divulgador, boletn mensual editado por la subdireccin de Medios de Comunicacin de la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia de la UNAM; 3er. piso de Universum, zona cultural de CU, Coyoacn. Tel: 56227292 y 93. E-mail: mueganodivulgador@hotmail.com Las opiniones expresadas en los textos firmados son responsabilidad de sus autores y no necesariamente reflejan el punto de vista de la institucin. El material se publica con propsitos de difusin y sin fines de lucro. Para cualquier aclaracin, favor de ponerse en contacto con el editor.

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enero

Calvin y Hobbes
por Bill Waterson

H H en gauss s en Gaus

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La iglesia catlica se est modernizando, de ello no cabe duda.

Pide iglesia Pide iglesia ms control ms control

ROMA.- La Iglesia Catlica pidi ayer a sus obispos en todo el mundo un mayor control de los exorcismos y curaciones religiosas no autorizadas. La Congregacin para la Doctrina de la Fe, rgano doctrinario del Vaticano, advirti que esas reuniones deben ser reguladas y autorizadas por las mximas autoridades de cada dicesis. Record a los prelados que esos servicios no pueden improvisarse y que tienen que apegarse al ritual romano, actualizado el ao pasado por primera vez desde 1614. El exorcismo, segn esas reglas, comienza con oraciones, el tendido de manos sobre los posedos y la ejecucin de la seal de la cruz. Termina con una frmula imperativa, en la cual se ordena al diablo que salga del poseso. (Con informacin de agencias.)
Tomado de Reforma, 24 de noviembre de 2000. www.reforma.com

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