Jol Goffin

Le secret de Bruges-la-Morte

2 fvrier 2011

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Post CXX Annos patebo (1892-2012)

Cette tude est ddie Julien Behaeghel

Dcidment il tait le bon gnie de la cit, qui la rvlait elle-mme, lui mettait au jour doccultes trsors, quelle ignorait. Georges Rodenbach, Le Carillonneur. Il mane de lui quelque chose dimmatriel et dextraterrestre. Un regard curieusement voil, et puis cette bouche qui ne souvre jamais. Il est le silence incarn. Alma Schindler-Mahler voquant Georges Rodenbach. Celui qui veut savoir quelque chose sur moi comme artiste seul fait notable devra observer attentivement mes uvres et par elles seulement chercher y reconnatre qui je suis et ce que je veux. Gustav Klimt. Ils ont des yeux et ne voient point. Jrmie.

Assis au milieu, Georges Rodenbach au bguinage de Bruges (1893). Photo : Flori Van Acker.

En guise de postface...
Cest Paul Gorceix (1930-2007), professeur mrite lUniversit Michel de Montaigne Bordeaux III et membre de lAcadmie royale de Langue et de Littrature franaises de Belgique, qui ma encourag entreprendre une lecture sotrique de Bruges-la-Morte. Javais convers avec lui maintes reprises loccasion de la prparation de lExposition Georges Rodenbach ou la Lgende de Bruges qui sest tenue au Muse dpartemental Stphane Mallarm (2005) en Seine-et-Marne. Jen tais le commissaire scientifique. Paul Gorceix crivit pour le catalogue de lExposition une pertinente analyse de l'analogie dans l'imaginaire du pote de Bruges. En mars 2012, aprs avoir crit cette tude, j'ai enfin trouv le temps de lire in extenso sa biographie de Georges Rodenbach, lun de ses derniers ouvrages. Et j'ai dcouvert que larticle consacr Bruges-la-Morte semblait effectivement initier mes recherches qui s'talrent principalement de 2006 20111. Je tiens ici rendre hommage aux immenses connaissances de Paul Gorceix sur nos Lettres, ainsi qu sa disponibilit la plus dsintresse en ce qui concerne sa contribution lhistoire et ltude du symbolisme littraire belge. Voici quelques extraits de larticle de Paul Gorceix consacr Bruges-la-Morte : Le regard ouvert locculte, ce que les autres ne voient pas, constitue une des bases de la structure de Bruges-la-Morte. [] Entre lilluminisme de Swedenborg, les doctrines occultistes, le magntisme et les recherches menes au XIXe sicle sur la problmatique de lhomme intrieur, il y a continuit et mme filiation. [] La dimension de locculte chez Rodenbach na pas suffisamment t prise en compte. Elle est pourtant prsente dans Bruges-la-Morte [] Cette source occulte ne doit pas tre nglige dans la cration littraire de Rodenbach, mme si elle est non dite.

Paul Gorceix, Georges Rodenbach (1855-1898), Honor Champion, Paris, 2006, pp. 130-151.

1. Bruges, la perle du Nord

Bruges est l'origine un dbarcadre gagn sur les caprices de la mer du Nord. Vers 865, le fonctionnaire royal Baudouin Bras-de-Fer enlve Judith, la fille de Charles le Chauve, puis s'enferme dans une enceinte fortifie. Il est considr comme le fondateur du comt de Flandre. L'existence d'un estuaire, le Zwin, qui permet aux nefs gorges de marchandises d'arriver proximit de Bruges, favorise l'expansion de l'agglomration. Celle-ci se transforme rapidement en immense entrept des marchs du Nord (Flandre, Champagne, le-de-France et Angleterre), du monde latin (Espagne, Gnes et Florence) et autres (pays de la mer Baltique). Durant plusieurs sicles, le puissant vassal tient la drage haute au roi de France. Philippe dAlsace (1143-1191), comte de Flandre par la grce de Dieu , comme il se plat le proclamer, nest-il pas un moment donn le tuteur du jeune Philippe Auguste (1165-1223) et les lys hraldiques nont-ils pas figur sur le sceau de la ville de Bruges jusquau milieu du 13 me sicle ? Un exemple symbolique de cette toute-puissance : le comte de Flandre apporte en dot l'hritier du trne de France le sang pur des carolingiens. L'union de Philippe Auguste avec Isabelle de Hainaut, qui descend par ses deux parents de Charles de France ou de Lorraine (953-991), permet en effet de lgitimer dfinitivement la dynastie des

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captiens considre par d'aucuns comme usurpatrice. Au sacre du roi de France, le comte de Flandre aurait tenu l'pe fabuleuse de Charlemagne surnomme Joyeuse . Concidence ou non, partir de ce rgne, les captiens ne se croiront plus obligs de se faire couronner de leur vivant. La cathdrale Saint-Donat de Bruges dtruite sous le rgime franais pour des raisons peu claires imitait le plan de la Chapelle palatine de l'empereur Charlemagne mythifi. Toujours est-il que les rois de France considreront pour longtemps leurs vassaux du Nord comme des rivaux lambition dmesure et aux intrts conomiques proches de ceux de lAngleterre. Comme des ennemis combattre sans relche. Au dbut du 15me sicle, devenue bourguignonne au gr des alliances de ses princes, la ville connat son apoge. Les activits commerciales intenses, les crmonies fastueuses de l'Ordre de la Toison d'Or, le rayonnement international des peintres Van Eyck et Memling ne laissent rien prsager de l'imminence du dclin. La fin tragique de Charles le Tmraire dans les marcages de Nancy suivie de la mort accidentelle de sa fille, Marie de Bourgogne, plonge dans la guerre civile une cit jalouse de ses liberts. Les troubles concident avec l'ensablement inexorable de l'estuaire du Zwin, qui donnait accs la mer du Nord. Une situation dont la ville d'Anvers, lembouchure de lEscaut, plus cosmopolite, rsolument tourne vers lavenir et favorise par le pouvoir de tutelle tirera le plus grand avantage. Durant la priode espagnole et ses guerres de religion, une partie de l'lite intellectuelle, convertie aux ides de la Rforme, migre aux Pays-Bas ou en Allemagne, comme les familles des peintres Frans Hals et de Pierre-Paul Rubens. Touche de plein fouet par le dclin de l'industrie drapire, Bruges, au milieu du 19 me sicle, est l'une des villes les plus pauvres du jeune Royaume de Belgique. La belle endormie n'abrite dsormais plus que 40.000 habitants, soit autant qu'au 14 me sicle (ils taient au moins 100.000 autour de 1500) ! dont plus de la moiti survit grce la mendicit et un artisanat pnible, principalement celui de la dentelle. Trois faits majeurs lui permettront de sortir de sa lthargie dans le dernier quart du me 19 sicle. Une importante colonie anglaise, aise et cultive, stablit durablement Bruges. Cette ville, qui semble tire dun roman de Walter Scott, se trouve idalement place sur la route du plerinage oblig au champ de bataille de Waterloo. La proximit gographique et un cot de la vie plus favorable encouragent galement ce mouvement dmographique lent mais constant durant des dcennies. Les sujets de Sa Gracieuse Majest appuient les autorits municipales dans leur volont de renforcer le caractre mdival et romantique de Bruges. Cest le dbut dune restauration systmatique, parfois lourde, des monuments historiques de la cit intra-muros. En 1892, le succs parisien de Bruges-la-Morte attire sur elle l'attention des lettrs de l'Europe entire qui viennent s'imprgner du climat suppos morbide et fatal de cette nouvelle Thul, au grand dpit de la population locale qui rejette ltiquette ngative accole leur ville. Plus fondamental pour les habitants, le projet de Bruges-Port-de-mer, l'actuel Zeebrugge, destin renouer le contact avec la mer salvatrice mobilise toutes les nergies des notables. En 1907, le nouveau port est inaugur dans la liesse populaire.

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Pour la dfense de Rodenbach, il convient de signaler les propos de Karel van de Woestijne (1878-1929), pote de grande valeur et militant du mouvement flamand, qui crivait en 1902, lanne de la fastueuse exposition brugeoise consacre Memling, que la ville se trouvait plonge dans un rve morbide, saccrochant la splendeur moyengeuse et quelle tait le dernier bastion du traditionalisme gothique .

Aspect de Bruges (1904-1905). Fernand Khnopff.

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2. Un vnrable grand-pre
Il y a de latavisme dans les uvres et lhrdit, ici aussi, explique mon amour pour cette Bruges admirable, que je serais heureux davoir assure dun peu de gloire auprs des esprits artistes de la France. Georges Rodenbach cit par Arthur Daxhelet2

Contrairement une lgende tenace que le pote lui-mme accrditait dans les milieux littraires franais ! Georges Rodenbach n'est pas n Bruges. Il n'y a mme rsid que de faon pisodique. Il a vu le jour Tournai (Hainaut belge), une ancienne ville romane situe deux pas de la mtropole lilloise. Sa mre, Rosalie-Adlade Gall, descendait en ligne directe d'une famille allie aux noms les plus marquants de cette bourgade traverse par l'Escaut qui, bien des gards, rappelle Bruges. De nombreux monuments de la cit flamande ont t construits en pierres de Tournai. Par sa similitude avec celui de la cathdrale scaldienne, le chur de lglise Notre-Dame constitue lexemple le plus frappant de cette gmellit. Du ct paternel, la famille du pote se trouvait dans nos contres depuis cinq gnrations. Le fondateur de la branche, Ferdinand, tait n Andernach, une ville situe sur la rive gauche du Rhin, non loin de Coblence. Le site de la brasserie Rodenbach, sans doute pour des raisons publicitaires, prtend quau Moyen ge un chevalier von Rodenbach vivait dans un manoir, dont il ne resterait aujourd'hui que des ruines perdues au milieu des bois d'Odenwald dans le Grand-Duch de Hesse, la rgion mythique des Nibelungen et, selon certains historiographes, de Siegfried. Une source plus familiale veut que les anctres aient habit le chteau du bourg de Rodenbach, situ non loin de Darmstadt. Invit par lun dentre eux, le musicien Weber y aurait compos le clbre Freischutz. Toujours est-il que la famille (dont le patronyme signifie ruisseau rouge ) honore du titre de baron est autorise porter blason : d'or deux fasces d'azur ; l'cu surmont d'un heaume d'argent, grill, collet et liser d'or, doubl et attach de gueules, aux bourrelets et lambrequins d' or et d'azur.
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Le Journal de Bruges, 25 dcembre 1948.

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Dans le sillage de l'arme autrichienne les anciens Pays-Bas faisaient alors partie des possessions de la Maison de Habsbourg-Lorraine , Ferdinand (1714-1783) arriva sur le territoire de lactuelle Belgique o il stablit Roulers comme mdecin civil. Deux des petits-fils, Alexandre, surnomm l'Aveugle de Roulers, et Constantin jourent un rle majeur dans les vnements qui conduisirent lindpendance de la Belgique en 1830. Paradoxe familial : les Rodenbach enracins Roulers, ceux qui ont dvelopp les activits de la brasserie dont la bire ponyme jouit dune renomme internationale ont milit sans relche pour la reconnaissance des droits politiques, culturels et linguistiques de la Flandre. Rappelons que, ds sa cration, la Belgique, fruit dun compromis diplomatique entre Talleyrand et lAngleterre, ne reconnat que le franais comme langue officielle. Dans la vie quotidienne, la population flamande ne parle que le patois, au mieux un dialecte. Elle ne se comprend pas toujours d'un beffroi l'autre. Le nerlandais ne sera unifi de faon artificielle qu la fin du 19me sicle. Jusquen 1932, anne de linauguration de la premire universit proposant des cours en nerlandais, la culture flamande millnaire se trouvera sous la menace de sa propre lite. Celle-ci, dans ses rapports publics, administratifs et mondains, utilisait exclusivement le franais. Les quelques mots de flamand quelle consentait, elle les destinait ses domestiques, comme le souligne Maurice Maeterlinck dans ses souvenirs intituls Bulles bleues. Le 18 avril 1898, l'anne de la disparition du chantre de Bruges, le nerlandais devient la seconde langue officielle du Royaume, galit avec le franais. Le grand-pre du pote, Constantin Rodenbach (1791-1846), aprs avoir soutenu sa thse devant la Facult de Mdecine de Paris et brillamment servi dans la Garde dHonneur de lEmpereur sous les ordres du baron Dominique Larrey (1766-1842), chirurgien en chef des services mdicaux de la Grande Arme, vient s'tablir Bruges. Comme mdecin lgiste, professeur de l'cole de mdecine et responsable de lhpital Saint-Jean, ainsi que de plusieurs maisons-dieu, il fait partie des notables dune ville o tout le monde se connat. Constantin sy rvle un fin lettr pris de culture franaise et un admirateur inconditionnel de Napolon. En 1821, il pouse Louise Wieland, une descendante collatrale de Christoph Martin Wieland (1733-1813), surnomm le Voltaire allemand , traducteur de Shakespeare et auteur de lOberon, dont est tir le dernier opra de Carl Maria von Weber (17861826)3. Sur le tard, l'crivain sera initi dans la Loge de Goethe Weimar. Le couple Rodenbach entretient des contacts suivis avec Charles Nodier, Victor Hugo et Alexandre Dumas. Ce dernier l'voque dans Excursions en Belgique et sur les bords du Rhin. Le grand-pre du pote s'est surtout illustr dans la lutte politique contre les PaysBas qui avaient vu tomber dans leur escarcelle les territoires de lactuelle Belgique suite aux tractations laborieuses du Congrs de Vienne. Il sigera longtemps comme dput au Parlement belge. Pour le compte du jeune tat indpendant, il poursuit une brillante carrire de diplomate jusqu' sa mort inopine Athnes o il est inhum prs de l'Acropole. Il nest pas sans intrt de noter que le pre de Georges (Raymond3

Madame Georges Rodenbach, Constantin Rodenbach, dput au Congrs national de Belgique et ses frres : 1830, d. G. Crs et Cie, Paris, 1930, p. 16. Les Contes orientaux de Wieland ont inspir le livret largement maonnis par Schikaneder de La Flte enchante de Mozart.

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Constantin) Rodenbach se prnommait galement Constantin et que lcrivain donnera ce prnom son fils unique, ce qui tmoigne dune fidlit intellectuelle incontestable la vie et luvre du glorieux anctre. Aprs la biographie officielle de lhomme public, il est temps de passer au volet plus discret de ce parcours exceptionnel. Pour une raison que jignore, il ntait jamais question, jusque nagure, de la carrire maonnique de Constantin Rodenbach Bruges. Et pourtant, elle ne manque pas dimpressionner par la qualit de ses tats de service. Ds son arrive Bruges, il devient membre affili de la Loge dorigine militaire La Runion des Amis du Nord, ce qui signifie quil a probablement t reu dans une Loge de campagne itinrante de la Grande Arme. Peut-tre par lintermdiaire du baron Larrey, un Franc-maon proslyte qui avait pour habitude de faire initier ses officiers de confiance. Pour lanecdote, le docteur Labrunie, le pre du pote occultiste Grard de Nerval, tait galement sous le commandement de Larrey et faisait partie de sa Loge, Les Enfants de Mars. En 1818, 27 ans, Constantin est lev au grade Rose-Croix, grade ultime et sublime comme les Frres aimaient le proclamer en ce temps. En effet, lAtelier travaillait selon le Rite Franais Traditionnel qui ne possdait que sept degrs, avec un rigorisme conservateur (sic) aux dires de Ragon. Il avait t cr en 1786 par le Grand Chapitre Gnral. Ce Rite offrait la particularit de s'articuler autour de la symbolique christique de la Rose-Croix. Trois ans plus tard, Constantin occupe la charge de Vnrable Matre de lAtelier (de 1821 1823), ce qui prouve son influence et son prestige intellectuel dans la ville. Ce sera le seul actif Bruges de 1815 1832. Sous le parrainage de La Constance dArras4 et des Amis Runis de Lille, la Loge brugeoise avait obtenu sa patente constitutionnelle du Grand Orient de France le 29 mai 1803. Constantin devient, avec Charles Doudan, le principal animateur de cet Atelier, ainsi que du Souverain Chapitre qui lui est li. Ceux-ci se rassemblaient rgulirement dans lantique maison de la corporation des Tailleurs signale par le chronogramme 1648. Elle se situe au n 3 du Quai des Marbriers, qui se traduit en nerlandais par Steenhouwersdijk, steenhouwer signifiant non pas marbrier mais Tailleur de pierre 5. Un nom qui convient parfaitement des Francs-maons !6 Jignore si la porte date de lpoque de Constantin Rodenbach, mais elle est orne de deux carrs imbriqus qui forment un motif floral huit pointes : loctoade. Elle est
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Le Chapitre primordial dcosse dArras aurait t lun des premiers, en France, avoir rpandu la Maonnerie jacobite lie la dynastie catholique des Stuarts. Il tait habilit dlivrer les Hauts Grades cossais. Plus particulirement celui de Rose-Croix dont le rituel arrageois aurait servi de modle, quelques variantes prs, pour les gnrations suivantes. Prcisons que cette version est remise en cause par les historiens de la Franc-maonnerie. Mais au 19me sicle, les faits taient largement cautionns. Pour lanecdote, le grand-pre de Maximilien Robespierre aurait prsid ce Chapitre fondateur. 5 Ds le 15me sicle, la corporation des maons et des tailleurs de pierres disposait de la nef centrale de la crypte Saint-Basile. 6 Au dbut du 19me sicle, soit l'poque de La Runion des Amis du Nord, une longue section du Steenhouwersdijk est rebaptise Groenerei ou Quai Vert. Albert Schouteet, De straatnamen van Brugge : oorsprong en betekenis, Vanden Broele, Brugge, 1977, p. 74.

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associe au carr long dune Loge, Vnus-Ishtar-Isis en tant qu'toile du Matin ou lOrdre du Temple dont de nombreux sanctuaires possdaient un plan octogonal sur le modle de la Coupole du Rocher Jrusalem, ce qui en ferait un symbole de rsurrection, comme l'avaient crit les premiers Pres de l'glise, ou de Centre du Monde (l'octogone inscrit dans un cercle). Mais en lespce, il ne sagit peut-tre que dune concidence architecturale. Remarquons cependant que les tourelles octogonales sont innombrables dans le panorama de la ville de Bruges... Trois ans seulement aprs sa cration, La Runion des Amis du Nord reoit de Paris le droit de se constituer en Souverain Chapitre, ce qui lui permet de dlivrer un systme de hauts grades, selon le Rite Franais . Aux trois degrs symboliques traditionnels (Apprenti, Compagnon et Matre) viennent se greffer quatre ordres dits suprieurs : lu Secret, Grand lu cossais, Chevalier dOrient et Souverain Prince Rose-Croix. son installation, le nouveau Chapitre de Bruges fut parrain par ceux de LAmiti et Fraternit de Dunkerque et des Vrais Amis Runis de Lille. Constantin Rodenbach, pendant son vnralat, devint le Premier Grand Surveillant de ce Souverain Chapitre, plus communment appel Loge rouge par opposition aux Loges bleues des trois premiers grades fondamentaux. Mais il dmissionna de toutes ses charges au dbut de lanne 1827, probablement pour des raisons politiques. En effet, ce vritable tribun au charisme indniable, au rseau dinfluences patiemment tiss, organisa le 9 juillet 1829 Bruges le Banquet des Patriotes, un acte public de rbellion contre le rgime hollandais toujours plus protestant et rsolument pannerlandais. Or, le prince d'Orange tait membre d'honneur de la Loge brugeoise que Constantin Rodenbach animait avec une infatigable nergie. La Runion des Amis du Nord comptait sur ses colonnes des personnalits minentes comme Charles Hanssens, futur Chef dorchestre (au moment de la Rvolution belge) puis Directeur du Thtre de la Monnaie Bruxelles, John (ou Jean) Rudd, l'architecte officiel de la ville de Bruges jusqu'en 1870, et Jean Calloigne qui a conu le March au Poisson deux pas de la Loge. Mais galement des membres de grandes familles, brugeoises : de Limburg Stirum, de Villegas, de Vrire, Thibault de Boesinge, Lauwereyns de Diepenheede de Roosendaele, de Wargny, de Crombrugghe, van Zuylen. Et des trangers : le vulcanologue franais Bory de Saint-Vincent, Andr Jacopssen, l'auteur des Itinraires d'un Brugeois en Italie et en Sicile, 1821-1823, le marquis Albert de Chasteler (gnral autrichien), un von Blow, etc. Mais le plus clbre de tous les Frres de cet atelier savre sans conteste le Franais Jean-Marie Ragon de Bettignies (1781-1862), considr par ses pairs comme le Franc-maon le plus instruit de son sicle. Les hasards de sa carrire administrative lavaient conduit aux confins de la Flandre. Il faut prciser que Napolon avait fait de la ville un des principaux casernements dans la perspective de linvasion de lAngleterre. Fonctionnaire la Recette Gnrale du dpartement de la Lys, Ragon est initi La Runion des Amis du Nord en 1804. Il en devient le Secrtaire en 1805

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avant dtre lu Grand Archiviste-Garde des Sceaux du Chapitre7. En dplacement Paris, il se surnommait lui-mme le frre J.M. de Bruges . Cest son poque que La Runion des Amis du Nord connut son apoge, entre 1805 et 1808, quand le nombre de membres passa de 59 108. Aprs la rvolution belge de 1830, la Loge et le Souverain Chapitre brugeois furent mis en sommeil ou dclars dormants , cest--dire en cessation temporaire dactivit. Cette situation lui conservait son caractre lgal. Cest ainsi que, selon le jargon maonnique, les colonnes et les feux ont pu tre rallums le 22 juin 1996. Tout au long de son parcours initiatique, Ragon essaiera de concilier alchimie, sotrisme dinspiration johannique et symbolique traditionnelle, notamment dans son essai La Maonnerie occulte. lui revient lide originale de lancer la revue Herms, la premire de la longue histoire de la Franc-maonnerie (1818-1820), un journal trs vite interdit par le Grand Orient pour indiscrtion . C'est lui qui transforme la formule rituelle Libert de passer en... Libert de penser ! Aprs la dfaite de Napolon Leipzig, les troupes franaises quittent Bruges en fvrier 1814. La mme anne, Paris, Ragon est le fondateur et le Vnrable de la clbre Loge parisienne Les Vrais Amis, dont il atteindra le grade suprme. Cette Loge est plus connue sous le nom de Trinosophes, un nologisme dont ltymologie signifie Trine-Une Sophie , rfrence explicite au livre attribu de faon lgendaire au comte de Saint-Germain, La Trs Sainte Trinosophie. Apparemment pourvu du don dubiquit, Ragon fait un moment partie du rite gyptien de Memphis Misram. Il aurait reu les Arcana Arcanorum, cest--dire les ultimes degrs (sur une chelle de 90 ou 95 !) qui donneraint une explication hermtique des rapports de l'homme avec la divinit par la mdiation des esprits clestes. Dautre part, Ragon est un membre actif du fameux, ou fumeux selon daucuns, Ordre du Temple de Fabr-Palaprat soutenu par Napolon des fins politiques. Il appartient galement la Loge Le Phnix du Grand Orient de France. Quoique souvent trait de plagiaire subtil ou de compilateur besogneux, il exercera une influence certaine sur liphas Lvi (1810-1875), lauteur du Dogme et rituel de Haute magie qui devait lancer pour longtemps la vogue de loccultisme en France, relaye par de jeunes crivains comme Villiers de lIsle-Adam et Catulle Mends. En juin 1887, dans son introduction LOccultisme contemporain, Papus peut encore faire lloge de Ragon au nom de tous les Francs-maons :
Donner aux Enfants de la veuve daprs les conseils de leur auteur sacr Ragon aux kabbalistes et aux Thosophistes une bibliographie qui leur permette dtendre le domaine de leurs connaissances, fournir aux critiques le moyen de savoir ce dont ils parlent, ce qui ne leur arrive pas toujours, remettre en lumire des savants injustement ignors comme Louis Lucas ou Hone Wronski, enfin montrer tous la raction anti-matrialiste qui se produit en ce moment, telles sont les fins que je me propose en publiant ce petit trait8.

Article de Willy Dezutter dans le Priodique du Souverain Chapitre du Rite cossais pour la Belgique, Bulletin dinformation n 38, Bruxelles, septembre 2007, pp. 14-17. On se rfrera galement au site andriesvandenabeele.net du baron Andries Van den Abeele et louvrage de Johan Ballegeer, Het Oosten Brugge, uitg. Bartje van de Loge, Brugge, 2000. 8 Papus, LOccultisme contemporain, Carr, Paris, 1887. Surlign par lauteur.

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Pour tre prcis, Constantin Rodenbach et le Franais ntaient pas Bruges la mme poque. Ce qui nempche pas dimaginer quils aient pu se rencontrer, changer des courriers ou encore que laura internationale de Ragon ait continu imprgner les travaux de lAtelier flamand dont, rappelons-le, il tait le Grand Archiviste. Le trs controvers Daniel-Charles Luytens affirme, en omettant de citer ses sources, quune trentaine de Francs-maons belges illustres se seraient fait initier Paris, de 1821 1823, dans lOrdre du Temple fond par Fabr-Palaprat en 1808 9. Comme je lai dit, Ragon en tait un membre actif et minent. Il convient de noter que BernardRaymond Fabr-Palaprat (1773-1838), Grand Matre de ces no-templiers, tait chirurgien dans la Grande Arme et professeur la Facult de Mdecine. Ctait un pionnier du galvanisme des fins thrapeutiques. Il nest pas impossible que Constantin Rodenbach, qui avait tudi Paris et qui exerait la mme profession que lui, lait connu personnellement Les templiers belges auraient tous jou un rle dcisif dans les vnements de la Rvolution belge de 1830, aux cts de leurs rivaux et amis pour la cause, les Carbonari exils en nombre chez nous. Si ces allgations sont fondes, il est certain que Constantin Rodenbach fit partie des heureux lus Paris. Dautant que le baron Larrey, son probable parrain en Maonnerie, entretenait pour sa part des liens troits avec lamiral britannique Guillaume Sidney Smith, un des dignitaires de cette no-templerie10 Mais revenons-en Jean-Marie Ragon qui tait un vritable graphomane. Ainsi lui doit-on La Messe et ses Mystres, Le Cours philosophique et interprtatif des initiations anciennes et modernes, l'Orthodoxie Maonnique et La Maonnerie Occulte dont la prsentation ampoule par lauteur dnote des orientations gnostiques, martinistes et alchimiques dont je reparlerai plus loin :
Les sciences occultes rvlent lhomme les mystres de sa nature, les secrets de son organisation, le moyen datteindre son perfectionnement et au bonheur. Leur tude tait celle des hautes initiations gyptiennes. Le premier but fut de tirer lhomme de ltat de barbarie pour le civiliser, et de prendre lhomme civilis pour le perfectionner, afin de ramener lhomme que lon croyait dchu sa premire nature. Le second but fut la recherche des moyens de relever la matire sa premire nature, dont on la croyait aussi dchue. Ainsi, la mystagogie ou linitiation aux mystres avait ses deux divisions. Dans la premire, on ne purifiait que des penchants, on ne passait au creuset que des hommes ; ctait une alchimie des esprits, une mystagogie humaine. La seconde tait linitiation aux mystres des oprations de la nature, une mystagogie des corps. Dans lune, on cherchait la pierre cubique ou la pierre angulaire du temple de la philosophie, capable de runir intellectuellement par ce symbole ingnieux, toute lhumanit dans une mme foi, une mme esprance, un mme amour. Dans lautre, on cherchait ce qui peut ramener lge dor : la pierre philosophale et llixir qui prolonge la vie.

Daniel-Charles Luytens, Curieuses histoires de lHistoire en Belgique, Jourdan Le Clercq, Bruxelles, 2009, pp. 197-200. 10 Plusieurs indices montrent que cette version n'est pas sans fondement : les armoiries de la Belgique apparemment calques sur le Tableau de Chevalier de Royale Arche au Grand Orient des Pays-Bas ; la devise de la Belgique, L'Union fait la force , qui tait celle de Willermoz, crateur des Hauts Grades ; l'intrt marqu du jeune Royaume pour Godefroid de Bouillon, dont la statue questre orne la Place Royale de Bruxelles et qui est l'uvre d'un Maon, Guillaume Geefs ; la devise grave sur la mdaille du Grand Orient de Belgique cre en raction la condamnation piscopale de 1837 : La Maonnerie vivra. Dieu le veut. , Dieu le veut tant le cri de ralliement des Templiers, etc.

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Aujourdhui, il reste principalement connu pour son Tuileur Gnral de la Francmaonnerie ou Manuel de lIniti11, une somme fastidieuse, cest la loi du genre ! qui reprend les nomenclatures de 75 Maonneries, 52 rites, 34 Ordres dits maonniques (sic), 26 Ordres androgynes, 6 acadmies maonniques et plus de 1.400 grades, etc. la fin du 19me sicle, les catalogues des libraires antiquaires insistaient encore sur lintrt et la raret de cet ouvrage qui tait donc accessible au lettr curieux. la mort de son pre survenue le 30 dcembre 1891, il serait logique que Georges Rodenbach ait hrit de la bibliothque sotrique du glorieux anctre, o figuraient trs certainement des publications de Ragon. Malheureusement, le lot de livres qui a fait lobjet dun don au Muse de la Vie tournaisienne a peut-tre t soigneusement slectionn par sa veuve ou, plus tard, par le fils unique du pote. Les uvres qui ont t conserves sont dordre strictement littraire, le plus souvent rehausses dune ddicace. Iwan Gilkin (1858-1924) est lexact contemporain de Georges Rodenbach. Ils ont bataill ensemble au sein de lavant-garde regroupe sous la bannire de la revue La Jeune Belgique. Gilkin aurait fait partie du Cercle sotrique Kumris li aux frres Khnopff que jvoquerai lors dun chapitre ultrieur. Le professeur Raymond Trousson, dans la biographie quil a consacre cet animateur du monde littraire belge, Iwan Gilkin, pote de la nuit12, donne une bonne ide des ouvrages que possdait la Belle poque tout crivain occultiste digne de ce nom :
La bibliothque personnelle de Gilkin, dont le catalogue fut dress en 1933, contenait plusieurs dizaines de titres, souvent rares, ayant trait l'alchimie, la thosophie, l'occultisme. Y voisinaient Paracelse, Albert le Grand, Raymond Lulle, des tudes sur le bouddhisme ou la magie chez les Chaldens et le rarissime Amphitheatrum sapient aetern, solius ver de Heinrich Khunrath, fameux mdecin du XVIme sicle qui prtendait avoir dcouvert la pierre philosophale. Auprs des anciens s'alignaient les modernes : Fabre d'Olivet et ses Commentaires de Pythagore, Stanislas de Guaita et ses Essais de sciences maudites, liphas Lvi avec, entre autres, Dogme et rituel de la haute magie, plusieurs traits de Grard Encausse, dit Papus, Pladan et son Amphithtre des sciences mortes et, bien entendu, douard Schur et ses Grands initis.

En France, des Loges militaires avaient essaim ds 1688 par lintermdiaire du rgiment Royal Irlandais qui avait suivi le roi Jacques II Stuart dans son exil. Elles se sont trs probablement reconstitues cette poque, Saint-Germain-en-Laye, sous le titre distinctif de La Parfaite galit. Elles taient au nombre de 5 en 1744 et rassemblaient des nobles et des officiers. Cest prcisment le nom que sest choisi le tout premier Atelier de Bruges (1766-1776)13, une ville qui avait hberg durant trois ans la famille Stuart durant son loignement forc dans les annes 1650. Il convient de remarquer que la devise du Vnrable de La Parfaite galit, Charles Lauwereyns de Roosendaele, tait la mme que celle du prestigieux Ordre de Saint-Lazare : Atavis et Armis . Autour de 1760, un Franc-maon ne pouvait professer que la foi chrtienne la plus officielle. C'est ainsi que l'on retrouvait de nombreux Maons au sein de la Noble Confrrie du Saint-Sang charge dorganiser et danimer de leur prsence la procession du mme nom. Ces derniers auraient peut-tre renforc la symbolique Rose-Croix, un
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Jean-Marie Ragon, Tuileur Gnral de la Franc-Maonnerie, Teletes, Paris, 2000. Raymond Trousson, Iwan Gilkin, pote de la nuit, Labor, Bruxelles, 1999. 13 Ce sont les dates officielles fournies dans La Flandre : 5881-5981, [sans nom dditeur], Bruges, 1981.

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Haut Grade maonnique sans doute influenc par les Jsuites, de la chapelle sainte Bruges14. La Runion des Amis du Nord, tout comme la premire Loge installe Bruges, La Parfaite galit et la Maonnerie dune manire gnrale en ce temps, revendiquait encore firement ses racines chrtiennes. Pour lanecdote, suite la conversion dun Frre larticle de la mort, une partie non ngligeable des archives maonniques se trouve toujours lvch de Bruges. Le baron Andries Van den Abbeele, ancien mandataire politique et historiographe des avatars de la Franc-maonnerie dans la ville, a puis abondamment cette source insolite pour crire son ouvrage Brugge onder de Acacia ( Bruges sous lAcacia ). Aprs cinquante ans de tentatives striles pour y relancer une Loge durable, des personnalits de tendance librale et laque russirent crer en 1881 La Flandre, parraine par Les Amis philanthropes (Bruxelles) et Libert ou Bevrijding (Gand). C'est aujourdhui encore lun des Ateliers les plus actifs Bruges. Il dispose depuis 1996 dun nouveau Souverain Chapitre nomm La Runion des Amis du Nord, en hommage ses courageux devanciers. Autres temps, autres murs, La Flandre, fonde en cette fin de 19me sicle rationaliste, sinscrivit tout de suite dans la ligne du Grand Orient de Belgique et intensifia son combat en faveur de la stricte sparation de lglise et de ltat. Ainsi tait-elle consciente dinvestir Bruges lpicentre des forces vives de la raction monacale et le repaire de lobscurantisme (sic). Remarquons que ce sont des Frres de lAtelier La Libert lOrient de Gand, qui rsultait lui-mme dun essaimage de la clbre Loge Septentrion, qui se trouvrent lorigine de la cration de La Flandre. En 1867, Gand, il existait en effet une Loge agrge de Bruges . Ds sa fondation, La Flandre, notamment sous limpulsion de Julius Sabbe, devait agir galement comme un lobby politique et conomique afin que Bruges retrouvt le chemin de la mer quelle avait perdu au 15 me sicle. Le roman Le Carillonneur de Georges Rodenbach, qui constituait un plaidoyer aussi mouvant quinutile en faveur dune Ville muse, dun temple de lArt pour lArt, sopposait donc de faon frontale des membres minents de la jeune Loge librale.

Portrait de Constantin Rodenbach.

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Johan Ballegeer, Het Oosten Brugge, uitg. Bartje van de Loge, Brugge, 2000, pp. 46-49. Andries Van den Abeele, Brugge onder de Acacia. De vrijmetselaarsloge La Parfaite galit (17651774) en haar leden, Brugge, 1987, pp. 123-136.

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3. Les Hydropathes, La Jeune Belgique et Villiers

Je n'enseigne pas, j'veille15. Villiers de l'Isle-Adam.

Le grand-pre de Georges Rodenbach avait tudi lcole de Mdecine de Paris avant de servir dans la Grande Arme, puis de sinstaller comme chirurgien Bruges. La tradition du voyage formateur dans la Ville lumire tait bien ancre dans cette famille qui tenait un salon littraire et qui avait le regard tourn vers la France. C'est ainsi que Georges Rodenbach, aprs de brillantes tudes la Facult de Droit de Gand, dcouvrit Paris en octobre 1878. Loin de limage dpinal du pote maladif et languissant, ce jeune loup participait activement aux runions plus spiritueuses quartistiques du Club des Hydropathes anim par mile Goudeau. en croire Maurice Donnay, ce repaire de la bohme avait invent le modernisme et il cultivait le parisianisme qui est une invention de la province, une faon exagre d'tre parisien. lpoque du sjour de Rodenbach, Goudeau et ses compres se runissent chaque soir dans la salle d'une petite brasserie de la rue Cujas, lombre de la Sorbonne et du Panthon. Ils avaient obtenu du patron la jouissance exclusive de cette salle tous les vendredis, condition de parvenir rassembler au moins une vingtaine dartistes. Officiellement cr le 18 octobre 1878, lors de linvestiture de son prsident mile Goudeau, soit la veille de larrive de Rodenbach Paris ! le cercle littraire a pour vocation de faire connatre les nouveaux potes en les encourageant dclamer eux-mmes leurs uvres devant un public lettr. Cest ainsi quon y croise les jeunes Guy de Maupassant, Maurice Barrs ou Stanislas de Gaita et Pladan, des anciens comme Charles Cros, lactrice Sarah Bernhardt, mais galement Franois Coppe qui influence fcheusement les premiers recueils de Rodenbach. Aprs bien des pripties, lassemble tapageuse transportera ses pnates du ct de la Butte Montmartre pour donner naissance au clbre Chat Noir, une enseigne probablement inspire d'un conte d'Edgar Poe. L'occultiste Stanislas de Gaita (1860-1897) vivait en ermite deux pas du cabaret, dans une maison de lavenue
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Cit par Claude Darche, Vade-mecum des Hauts Grades, Dervy, Paris, 2009, p. 232.

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Trudaine qui tait selon son secrtaire particulier Oswald Wirth (1860-1943) le Saint des Saints o resplendit la lumire infinie . Fait notable, mile Goudeau tait considr comme un expert en sotrisme qui avait les bonnes grces de Papus16, le fondateur dun nouveau courant martiniste que jvoquerai plus loin. en croire Fulcanelli, lauteur des Demeures philosophales17, ce cabaret aurait t jusqu' la mort de Rodolphe Salis (1851-1897) un centre sotrique et politique qui attachait une grande importance une multitude de symboles soigneusement dissimuls aux regards profanes...18 Ce premier sjour parisien inspira au Belge une srie de Lettres parisiennes pour le compte du priodique Le Journal de Bruxelles. Il fut lun des premiers rendre compte des activits du Club des Hydropathes De retour de Paris, Rodenbach, qui sennuie mortellement Gand, monte Bruxelles o il collabore au cabinet du clbre avocat Edmond Picard et anime de sa plume acre une plaquette appele secouer les vieilles perruques de la Littrature. La Jeune Belgique est une revue artistique remuante lance en 1881 par Max Waller lUniversit de Louvain (Leuven). Elle tire son nom de son modle La Jeune-France, un priodique qui publie en 1885 la premire partie dAxl, le drame occultiste de Villiers de lIsle-Adam (1838-1889), la bible de toute une gnration frue de sciences parapsychiques . Ne citons, parmi les nombreux collaborateurs et contributeurs de la Jeune-France, que les proches de Rodenbach : Villiers, Lon Cladel, Jules Claretie, Franois Coppe, Alphonse Daudet, Anatole France, Nadar, Jean Lorrain, Catulle Mends, Stanislas de Gaita, Maurice Barrs, Jules Bois, etc. Rodenbach lui-mme y publie des articles de 1882 1885. En novembre 1886, Georges Rodenbach, lanimateur le plus combatif, mais aussi le plus talentueux de La Jeune Belgique, on ne le dira jamais assez, ngocie pour Villiers de lIsleAdam une tourne de confrences en Belgique au dbut de l'anne suivante. En ralit, pour des modalits dordre pratique, les soires n'auront lieu qu'en fvrier 1888. cette poque, lcrivain breton est occup achever la correction des preuves de deux nouveaux livres, Propos d'Au-del et L'Adoration des Mages. Cest paradoxalement son concitoyen Maurice Maeterlinck, de sept ans son cadet, qui avait prsent Rodenbach Villiers en 1886 Paris. La rencontre stait passe la fin dune activit de la revue La Pliade anime par Rodolphe Darzens, Saint-Pol-Roux, Pierre Quillard et Ephram Mikhal, un protg de Rodenbach. Tous ces potes sintressaient plus particulirement aux no-platoniciens comme Jamblique et Porphyre, traduits en franais par Pierre Quillard, ainsi quau fascinant mythe
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Pseudonyme de Grard Encausse. Papus laurait choisi daprs le nom dun esprit du Nycthemeron du philosophe pythagoricien Apollonios de Tyane. 17 Fulcanelli, Les Demeures philosophales, Pauvert, Paris, 1998. 18 Un article de Rodenbach, publi dans Le Patriote du 23 mars 1897, est consacr mile Goudeau : Vie de Bohme.

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dOrphe. Bruxelles, devant les habitus du Cercle des XX19 fond par Octave Maus, Villiers de lIsle-Adam raconta par le menu sa visite dadmiration Richard Wagner (1813-1883). Lauteur du Parsifal tait alors bien plus en vogue en Belgique qu'en France o le sentiment germanophobe, conscutif la guerre de 1870, l'emportait sur toute considration artistique. Ce soir-l, il dclama aussi trois de ses Histoires insolites. Encourag par cet accueil favorable, il s'tait promis de revenir l'anne suivante, projet qu'une mort prcoce, survenue le 18 aot 1889, rduisit nant. Deux jours aprs la disparition de Villiers, Rodenbach lui consacra un article logieux sur trois colonnes en premire page du Figaro, qui fit immdiatement sensation dans le monde littraire. Rarement, un hommage aussi complet et enthousiaste avait t rendu un artiste largement ignor du grand public. Lcrivain martiniste Victor-mile Michelet 20 a bien rsum linfluence prpondrante de Villiers auprs des jeunes potes qui se rclamaient avec force du courant symboliste et sotrique :
Pour un esprit de large envergure, la spculation philosophique ne peut tre quun apritif. Il ne peut sen contenter, car le simple philosophe, si fort dentendement soit-il, na pour point dappui que sa seule intelligence faillible et nest point maintenu par une tradition certaine Les thologies strictes, la mystique aux formes varies, les kabbales, portes redoutables ouvrant sur la voie de lInitiation, de lIllumination intrieure, soffrent seules comme des auxiliaires fermes. Villiers chercha de ce ct sa voie, la bonne voie, lunique.

Trs vite, La Jeune Belgique avec un sens de l'-propos quelle doit sans doute la vivacit desprit et la vitalit sans faiblesse de Georges Rodenbach proposa Stphane Mallarm (1842-1898) d'voquer travers la Belgique la vie et l'uvre de l'crivain prmaturment disparu21. Malheureusement, les confrences de Mallarm recueillirent un succs plus que mitig. Il faut avouer que le pote dIgitur tait plus dou pour les conversations subtiles et feutres des salons parisiens et quil avait entrepris daborder un sujet hermtique tout en tant dpourvu de vritable talent oratoire. Son tude fut publie en primeur dans le priodique bruxellois dEdmond Picard LArt Moderne, puis dans la Revue dAujourdhui et enfin Paris, sous les auspices de la Librairie de lArt Indpendant, chez Edmond Bailly. Cette boutique de la Chausse d'Antin voyait dfiler longueur de journe des occultistes, des thosophes et des littrateurs qui avaient pour point commun de contribuer llan artistique suscit par le mouvement symboliste. commencer par Villiers et Mallarm eux-mmes, mais aussi Pierre Lous, Pladan, Jules Bois, lmir Bourges, Henri de Rgnier, les peintres Toulouse-Lautrec, Odilon Redon, Flicien Rops, ainsi que les compositeurs Erik Satie et Claude Debussy. La Librairie, selon le mme Victor-mile Michelet, joignait les esprits du symbolisme ceux de lsotrisme 22. Le tirage de la confrence de Mallarm fut limit 50 exemplaires, comme si elle avait t destine un lectorat tri sur le volet.
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Ce groupe de plasticiens, vecteur de la modernit artistique en Europe, a t fond en 1884 par Octave Maus, un admirateur de Wagner. Khnopff en a cr le logo. Linitiale de Cercle et les deux chiffres romains constituent peut-tre une allusion Christian Rosenkreutz, le crateur mythique de la Fraternit de la Rose-Croix. Celle-ci devait renatre 120 ans (CXX en chiffres romains) aprs sa disparition : Post CXX Annos patebo. 20 Les Compagnons de la Hirophanie, Dorbon An, Paris, 1931. 21 Stphane Mallarm, Igitur. Divagations. Un coup de ds. Gallimard-Posie, Paris, 1976, p. 112. 22 Victor-mile Michelet, De lsotrisme dans lart, Librairie du Merveilleux, Paris, 1890.

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Il nest pas inutile dinsister sur le fait que Rodenbach faisait partie du cercle restreint de Mallarm. Or, Villiers de lIsle-Adam aurait rapport lide de sa grande uvre occultiste inacheve Axl dun sjour Tournon chez le pote de LAprs-midi dun faune. Un lien plus fort unit Rodenbach lcrivain breton : le ddicataire de Bruges-la-Morte, Francis Magnard, le rdacteur en chef du Figaro, a pay la quasitotalit des frais des funrailles de Villiers mort dans un extrme dnuement ! Ce qui semble indiquer une troite communaut desprit, voire une connivence posthume entre Villiers, lauteur de Bruges-la-Morte et la direction du journal acceptant de publier Bruges-la-Morte en feuilleton. Camille Mauclair (1872-1945) a pu affirmer sans exagrer que Rodenbach parlait sans cesse autour de lui de Villiers et de Mallarm ! Dans son rcit autobiographique Bulles bleues, qui est aussi son dernier ouvrage, Maurice Maeterlinck est loin de renier lhritage spirituel, principalement gnostique, de Villiers quil dcrit sous les apparences dun Messie, mme si le terme rsidu quil emploie pour voquer la pense mtaphysique du Matre est quelque peu pjoratif ou tout simplement lucide :
Il sy mle [dans sa prose] aussi le rsidu dun occultisme qui ne connaissait les livres sacrs de lInde, de lgypte, de la Grce et les commentaires sotriques de la Palestine 23, qu travers des textes falsifis, tronqus ou imagins par les Grecs ou les Orientaux dAlexandrie, o confluaient toutes les religions du monde, et aveuglment accepts par les ncromanciens du moyen-ge, les Rose-Croix du dix-septime et les kabbalistes du dix-huitime sicle24.

Georges Rodenbach n'est pas en reste, mme si son jugement sur Villiers est plus synthtique et davantage en harmonie avec l'enseignement dispens par les principaux occultistes de l'poque, Papus et Pladan :
Ainsi Villiers voit jusqu'au bout. Il sait par avance les sorcelleries de la science moderne, le point o elle rejoindra les sciences occultes devenues des sciences positives. [Son] ve est une homoncule, Edison et les mages forment une quation. L'sotrisme et la physique sont la mme chose25.

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Il sagit des crits gnostiques ou essniens. Maurice Maeterlinck, Bulles bleues, Souvenirs heureux, d. du Rocher, Monaco, 1948. 25 L'lite, Bibliothque Charpentier, Paris, 1899, p. 81.

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4. Le grand dpart

Georges Rodenbach Paris. Le mobilier Empire appartenait son grand-pre Constantin. Photo Dornac.

Georges Rodenbach a toujours eu lambition de partir en France pour y faire carrire, comme on peut le lire dans cette lettre de 1879 adresse son ami denfance mile Verhaeren (1855-1916) :
Tu ne sais pas ce quon perd en perdant Paris [] Quant faire de la littrature en Belgique, mest avis que cest inutile et impossible. Notre peuple est avant tout positif et matriel ; la posie, par exemple, il nentend pas un mot et, dailleurs, lesprit se rouille dans lair bourgeois que nous respirons ici. Au lieu qu Paris, on vit fivreux, on vit double, on est en serre chaude et, tout dun coup, la sve bout et la pense fleurit Je ne sais mais jai par moment le pressentiment que nous pourrions un jour vivre tous deux Paris. Quoi quil en soit, je crois que je passerai plutt partout que de rester Gand. Bruxelles sera un pis-aller o jcrirai dan les journaux, o je prendrai position dans un journal ou dans un ministre, de manire avoir des loisirs pour moccuper de posie et de roman26

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Pierre Maes, Georges Rodenbach : 1855-1898, J. Duculot, Gembloux, 1952, pp. 68-69.

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L'hostilit d'une socit bourgeoise et affairiste qui mprise la cration artistique, signe d'oisivet et de dcadence, un milieu quil brocarde dans son premier roman, LArt en Exil (1889) ddi Villiers, le poussera larguer les amarres. Quand cet tat desprit voluera favorablement pour faire de Gand, Anvers, Bruxelles et Lige des villes la pointe de la modernit (on pense lessor fabuleux du style Art nouveau), Rodenbach se trouve depuis longtemps Paris. En janvier 1888, au moment de son arrive dans la Ville lumire, le pote a dj mis en place ses thmes de prdilection dans son recueil La Jeunesse blanche (1886) : la Flandre du silence, des canaux, du mysticisme man des bguinages Cet exil volontaire peut sembler une dcision banale pour un artiste tranger qui veut se faire un nom rapidement. C'est toutefois le premier crivain de son pays tenter l'aventure en un temps o il convenait de consacrer le meilleur de ses efforts et de son talent forger et dvelopper une littrature nationale, mancipe de la France, comme le clamait Edmond Picard, le matre de stage du jeune avocat Rodenbach, mais galement le mcne pris de modernit et l'animateur littraire de la revue L'Art moderne. Lass des querelles mesquines qui divisaient les membres du comit de La Jeune Belgique et peu dsireux de poursuivre une carrire au Barreau de Bruxelles, qui lui avait pourtant valu quelques beaux succs grce ses reparties cinglantes, le pote s'installe rue Boursault dans le XVIIme arrondissement. Choix minemment calcul puisque son domicile parisien n'est spar de la rue de Rome et de Mallarm, qui y prside les clbres Mardis littraires, que par une passerelle du complexe ferroviaire de la Gare Saint-Lazare ! Cest toutefois chez Thodore de Banville quil aurait vu Stphane Mallarm pour la premire fois. Selon diffrentes sources, notamment le Journal des Goncourt, Rodenbach tait un causeur blouissant. Le 11 aot 1888, il pouse Anna-Maria Urbain, une jeune femme originaire de Frameries (Hainaut belge) la sensibilit artistique affirme qu'il a rencontre quelques mois auparavant dans un salon bruxellois. Lettre, elle avait suivi des cours au Conservatoire et elle tiendra plus tard des chroniques dans Le Figaro et Le Journal de Genve, un titre, notons-le bien, qui militait lpoque en faveur dun capitalisme visage humain et qui rclamait le suffrage universel. Le mariage est clbr l'glise Sainte-Marie des Batignolles (XVIIme) en prsence de Lon Cladel, cinquantetrois ans, Svres (Seine-et-Oise), Franois Coppe, de l'Acadmie franaise, chevalier de la Lgion d'honneur, quarante-six ans, rue Oudinot, 12, amis et tmoins de l'poux, Urbain Urbain, ingnieur des mines, quarante ans, Goegnies (Belgique), et Mathias Comte de Villiers de lIsle-Adam, homme de lettres, quarantesept ans, rue Fontaine, 45, oncle et ami de l'pouse, ses tmoins .

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La qualit de ceux-ci, mais surtout la caution intellectuelle apporte par la prsence de Villiers, le Matre admir de la nouvelle gnration, rend compte des amitis littraires que Rodenbach s'tait forges bien avant son installation Paris ! Le jeune couple passe son voyage de noces en Bretagne, la rgion natale de Villiers de lIsleAdam. Il ne manque pas de s'imprgner des paysages de lArmor traditionnel chant par Auguste Brizeux (1803-1858), un pote romantique bretonnant quelque peu oubli de nos jours, mais que Rodenbach apprciait particulirement. Il tire de ce priple un article intitul Au pays de Brizeux publi dans le Figaro du 8 septembre 1888 o il voque son thme de prdilection, la nostalgie lancinante des petites patries . Suite la mort de son pre qu'il admirait, Georges Rodenbach se trouve la tte d'une petite fortune. Ce qui lui permet d'amnager avec un certain faste son nouvel appartement dans un immeuble haussmannien, l'angle de la rue Gounod (n 2) et de l'avenue Wagram. Toujours dans le XVIIme, mais dans un quartier nettement plus cossu, aux artres lgantes et ares. Fait curieux, son domicile se situe deux pas des salons de la duchesse de Pomar, plus connue sous le nom de Lady Caithness (1830-1895). Son bel htel particulier, au 124 de l'avenue Wagram, attire les personnalits distingues avides de pntrer les arcanes des sciences parapsychiques. Elle voue un culte insolite la reine dcosse Marie Stuart quelle voque lors de sances mondaines de spiritisme. Elle se veut la prophtesse d'une nouvelle religion qui apporterait au monde la quatrime Rvlation, aprs celles de Mose, de Jsus et les messages dlivrs directement par les Esprits aux mdiums. Selon cette mtaphysique, Dieu est un Principe mle et femelle, pre et mre. Le temps du sacerdoce masculin est rvolu, car la voie parfaite est celle de la femme, qui s'oppose l'animalit masculine, et de lavnement de lEsprit Saint fminin. Dune faon plus gnrale, elle sinscrit dans la ligne du christianisme sotrique et RoseCroix inspir par Jacob Boehme (1575-1624) dont la pense mystique a influenc des philosophes aussi importants que Kant, Schlegel ou Hegel et des visions angliques de Swendenborg. Ces thmatiques se retrouvent chez les artistes symbolistes et plus particulirement dans lunivers onirique de Fernand Khnopff, un peintre que japprocherai dans un autre chapitre. La thosophe Annie Besant, le no-gnostique Jules Doinel, Stanislas de Gaita, Oswald Wirth, labb Roca, Jules Bois et sa matresse la cantatrice Emma Calv, Alber Jhouney, lastronome Camille Flammarion et labb Alta forment llite de la cohorte des habitus qui se pressent autour de lexubrante Lady Caithness. Jules Doinel en particulier la tient en haute estime puisquil lui proposera, en vain, de devenir la grande Sophia de son glise gnostique universelle. Mais en ce qui concerne Rodenbach mme, rien de tangible ne prouve quil ait frquent ce salon qui se transformait parfois en brocante et tohu-bohu de loccultisme27.

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Rodenbach a publi Le got du merveilleux (spiritisme) dans Le Patriote du 13 fvrier 1897.

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5. Les relations parisiennes

Madame Anna Rodenbach par Albert Besnard (1897). Muse des Beaux-Arts de Toulon.

Avec Stphane Mallarm, deux crivains clbres dans les annes 1880 vont plus particulirement favoriser les dbuts de Georges Rodenbach : le Provenal Alphonse Daudet et le trs Parisien Edmond de Goncourt. Madame Daudet, correspondante du Journal Officiel, avait t lune des premires souligner les mrites du recueil Les Tristesses (1879), une uvre de jeunesse de Rodenbach. Lui-mme de son ct, ne ratait jamais l'occasion de parler des nouvelles parutions de lauteur des Lettres de mon moulin, que ce ft dans le Journal de Bruxelles ou dans le priodique Le Gaulois. Assidu aux runions dominicales des Daudet o se rencontraient les meilleures plumes du courant naturaliste, dont Maupassant, mais aussi quelques flibres, il tait galement invit en t aux dners du jeudi qui avaient lieu dans leur maison de villgiature Champrosay. Du salon sans crmonial des Daudet au Grenier des Goncourt Auteuil ces crivains qui partagent les mmes convictions lgitimistes se connaissent bien , Rodenbach franchit rapidement le pas. Mme s'il y trouve une compagnie littraire d'un

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autre genre qui fait ici l'objet d'une plus grande slection. L'extrme courtoisie, la conversation passionnante, parfois caustique, et le dandysme raffin du chantre de Bruges lui valent une place de choix parmi les lus du trs pris Grenier dAuteuil. Edmond de Goncourt qui prouvait pourtant de l'hostilit lgard de la faune potique a fait l'loge du Belge, dont la personnalit originale apparat trs souvent dans son Journal28 :
M. Rodenbach, pour moi, c'est presque le seul pote, oui, le seul pote vraiment original d' prsent. Il est parvenu rendre ce que beaucoup ressentent, mais n'expriment point : l'me des choses.

La mort prcoce de Georges Rodenbach l'a priv de lhonneur de faire partie des membres fondateurs de l'Acadmie Goncourt, ou Socit littraire des Goncourt, institue en 1903, et qui ne comptait que des proches du chantre de Bruges : Joris-Karl Huysmans, son premier prsident, Octave Mirbeau, ses compatriotes Rosny an et Rosny jeune, Lon Hennique, Paul Margueritte, Gustave Geffroy, Lon Daudet, en remplacement de son pre dcd, lmir Bourges et Lucien Descaves. Aprs dix annes de vie intense dans la Ville lumire, le tableau de chasse de Georges Rodenbach est des plus loquents. Personne de connu dans le monde pictural ne lui est tranger. Qu'on en juge : Puvis de Chavannes, James Whistler, Albert Besnard, Jules Chret, par ailleurs parrain de son fils Constantin, Eugne Carrire, Auguste Renoir, Jan Toorop, Claude Monet et Auguste Rodin sont en contact rgulier avec lui. D'autres se font un honneur de rendre son visage familier auprs du public : Nadar, Camus et Dornac, qui le photographient en dandy sous toutes les coutures, Raffalli, la baronne Alix d'Anethan, sous la surveillance de son Matre Puvis de Chavannes et le Bruxellois Alfred Stevens, le peintre vieillissant de la cour foltre de Napolon III. La publication intervalles rguliers de romans, contes, nouvelles et recueils de posies, le tout conjugu des activits mondaines contraignantes rsultant de ses obligations de critique artistique (opra, danse, thtre, etc.) tmoigne d'une incroyable capacit de travail, mais cette dbauche dnergie mine lentement et srement sa sant devenue dlicate. En 1895, une fluxion de poitrine mal soigne tient Rodenbach loign de la vie littraire durant plusieurs mois. De cette longue maladie, il en tirera un recueil quasi occultiste, tout en nuances, analogies subtiles et sensibilit, Les vies encloses (1896), o il transcrit laffinement produit par la souffrance, lespce dtape suprieure que cela fait monter notre humanit. Fin 1897, Georges Rodenbach qui vient de publier Le Carillonneur emmnage dans un petit htel particulier au 43 boulevard Berthier. Il reste fidle son XVII me arrondissement ftiche. Amateur raffin et connaisseur clair d'art ancien et moderne, il aime prsenter ses invits des uvres rassembles avec le plus grand soin : des Chret, Rodin, Rops, Carrire, Toorop, Khnopff, Stevens et autres Van Rysselberghe qui reprsentent autant de tmoignages inestimables d'une amiti personnelle. 1898 sera lanne terrible du mouvement symboliste. Ainsi Rodenbach sera-t-il profondment affect par la disparition successive de ses meilleurs amis : son
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Jules de Goncourt, Journal des Goncourt, 2 tomes, Honor Champion, Paris, 2005.

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compatriote Flicien Rops, Alphonse Daudet, Puvis de Chavannes. Sans compter la mort de deux grands Matres du symbolisme pictural : Gustave Moreau et Edward Burne-Jones. Mais cest sans conteste le dcs inopin de Stphane Mallarm en septembre qui devait latteindre au plus profond de lui-mme. Le soir de Nol 1898, Rodenbach lui-mme succombe une crise dappendicite, selon le tmoignage tardif de son pouse. voir le nombre de coupures de presse dans toutes les langues que sa veuve puis son fils conserveront avec soin avant de les confier aux Archives et Muse de la Littrature de Bruxelles, la mort prcoce du pote belge suscite un moi considrable tant en France que dans son pays natal, mais aussi dans toute lEurope : particulirement en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Russie ou en Roumanie, une nation trs francophile lpoque. Des dizaines de lettres de condolances recenses Bruxelles, extrayons lenvoi touchant de Maurice Maeterlinck, son concitoyen, que Rodenbach avait parrain dans le monde littraire bruxellois : Je pleure, avec tous ceux qui l'aimaient, le pote admirable et le matre fraternel.29 Les obsques de lcrivain ont lieu le 28 dcembre midi dans l'glise SaintFranois de Sales, lendroit mme o il avait assist celles de Villiers de lIsle-Adam neuf ans plus tt. Malgr un temps hivernal rigoureux, tout ce que Paris compte d'artistes et de journalistes se dplace pour rendre un ultime hommage au pote de Bruges. Pour en donner la pleine mesure, relevons quelques noms : Jos-Maria de Heredia, Jules Massenet, Octave Mirbeau, Anatole France, Jules Chret, Marcel Schwob, Maurice Barrs, Joris-Karl Huysmans, Auguste Rodin, Jules Bois. Au nom de la Rpublique, le ministre de l'Instruction publique, Georges Leygues, et l'ancien ministre des Affaires trangres, Gabriel Hanotaux. Le baron d'Anethan, ministre de Belgique en France (ambassadeur), reprsente le pays natal de Rodenbach. Un ami fidle du pote, Catulle Mends, se charge de prononcer lloge funbre30. Ceux qui sattendaient un enterrement Bruges, comme lannonait dans la presse un avis de la famille, ont la surprise dapprendre que cest finalement au Pre-Lachaise que le pote a trouv sa dernire demeure 31. La veuve de Rodenbach aurait-elle devanc un refus de permis dinhumer de la part des autorits brugeoises ? Cest possible :
Aprs la crmonie religieuse, le corps sera transport la gare du Nord ; d'o il sera dirig sur Bruges. C'est dans cette ville que l'inhumation sera faite. Comme il ne sera pas envoy de lettres de faire part, les amis du pote sont pris de considrer cette note comme en tenant lieu.

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Pierre Maes, Georges Rodenbach : 1855-1898, J. Duculot, Gembloux, 1952, p. 287 Le discours a t publi dans Le Journal du 26 dcembre 1898. Il se trouve en ligne. Catulle Mends tait un Franc-maon proslyte, ce qui ne prouve pas pour autant que Rodenbach ait t initi. 31 Le tombeau est situ dans 1a 15me division, 1re ligne, w, 34, daprs les indications de lassociation Les Amis et Passionns du Pre-Lachaise. Plus clairement, il se situe dans la Division Serr, chemin Bernard.

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6. Bruges : le Graal, le Temple et la Toison dOr

Cette Bruges, quil nous a plu dlire32. Il est des lieux o souffle lEsprit. Il est des lieux qui tirent lme de sa lthargie ; des lieux envelopps, baigns de mystre, lus de toute ternit pour tre le sige de lmotion religieuse. Maurice Barrs, La colline inspire.

Pour les catholiques romains, le nom de Bruges est insparable de la relique du Saint-Sang qui, selon la tradition, aurait t rapporte de Jrusalem en 1149 par le comte de Flandre Thierry d'Alsace33. De Constantinople autour de 1204, d'aprs des recherches scientifiques rcentes et peu discutables. La vnration de la Sainte-Croix propage par les Ordres mendiants mergents a probablement prcd, voire annonc, celle du SaintSang. La procession de la prcieuse relique s'est d'ailleurs longtemps droule un 3 mai, le jour liturgique ddi l'Invention de la Sainte-Croix. Un fragment de celle-ci est conserv l'glise du Saint-Spulcre de Bruges.
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Bruges-la-Morte, Avertissement. Le texte intgral est en ligne sur plusieurs sites. Il est galement connu dans lHistoire de France sous le nom de Thierry III de Lorraine.

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Fait remarquable, Sibylle dAnjou, lpouse de Thierry d'Alsace, mais galement la fille du roi de Jrusalem Foulques V, retournera une dernire fois en Palestine. Elle y prendra le voile et se retirera labbaye de Bthanie, parfois nomme Saint-Lazare de Jrusalem, un Ordre qui professait la charit et qui prodiguait des soins aux lpreux. Quelques dcennies plus tard, le fils de Thierry et de Sibylle, Philippe d'Alsace (11431191), qui passerait aujourdhui pour un mystique34, voire un exalt, commande au Champenois Chrtien de Troyes (env. 1135-env. 1185) la rdaction d'un conte du Graal . Celui-ci chafaudera, par ses multiples ramifications et prolongements sotriques, le plus glorieux mythe de lOccident mdival :
Qui sme peu rcolte peu, et qui veut avoir belle rcolte, quil rpande sa semence en un lieu qui lui rende fruit au centuple ! Car en terre qui ne vaut rien la bonne semence se dessche et meurt. Chrtien sme et fait semence dun roman quil commence, et il le sme en si bon lieu quil ne peut tre sans grand profit. Il le fait pour le meilleur homme qui soit dans lempire de Rome, cest le Comte Philippe de Flandre, qui vaut mieux que ne fit Alexandre, lui dont on dit quil eut tant de valeur35.

Philippe dAlsace est dcd de la peste lors de la troisime croisade, devant SaintJean d'Acre. Celui qui avait dclin la rgence du royaume de Jrusalem a reu le privilge insigne dtre enterr Clairvaux, le berceau de la rforme cistercienne de Saint Bernard et de lOrdre du Temple. Loin de cette Flandre dont il avait cru assurer la prosprit. On le comprend, les comtes de Flandre taient des passionns de la Terre sainte et non de simples aventuriers comme la plupart des seigneurs qui avaient tout quitt dans un esprit de lucre et de rapines. Les comtes taient aussi de fins lettrs : on relate que Baudouin VIII connaissait par cur l'uvre de Boce, le propagateur des ides no-platoniciennes, et que Baudouin IX s'entourait de mnestrels. Il tait mme capable de composer des pomes en langue provenale. Sous le rgne de Jeanne de Constantinople (env. 1194 ou 1200-1244), des crivains du nord, Wauchier de Denain et Manessier, dont lexistence relle est toutefois conteste, imagineront une suite au rcit brutalement interrompu par Chrtien de Troyes. Seule la version dite de Manessier est considre comme acheve. En ralit, la cour de Flandre avait fait du Graal une affaire personnelle ! Certains chercheurs sont davis que Philippe dAlsace, ainsi que son pre Thierry, ont pu connatre et collecter en Terre sainte des tmoignages apocryphes entourant le personnage de Joseph dArimathie et le vase dans lequel il aurait recueilli le sang du Christ. Relevons que la crypte Saint-Basile, situe sous la chapelle du Saint-Sang Bruges, est l'un des rares sanctuaires catholiques dOccident ddis ce Pre de lglise. Elle doit sa ddicace une relique du saint offerte par le comte Robert II dit de Jrusalem. Basile de Csare36 (329-379), ou Basile le Grand, est lauteur dun Trait du Saint Esprit. Dans cet ouvrage, il est lun des premiers souligner la divinit et la
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Fait peu connu, Philippe d'Alsace a demand le conseil de la clbre mystique rhnane Hildegarde de Bingen pour savoir s'il tait opportun de partir en croisade. Les lettres d'Hildegarde sont en ligne. 35 Perceval ou le Conte du Graal, dition Ch. Mla, Paris, 1990, Le Livre de Poche : collection Lettres Gothiques, 9066 v. (dition bilingue). Surlign par lauteur. Un monastre de Bruges possdait une version plus qu'originale des Actes de Pilate ou vangile de Nicodme. Ce rcit apocryphe se trouve en partie l'origine du Cycle du Graal. Le texte se trouve en ligne. 36 Le sulfureux Origne (185-254) avait prch dans cette mme ville.

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personnalit autonome de lEsprit de Dieu, aimant universel vers qui se prcipite tout ce qui aspire la saintet, souffle puissant soulevant les mes et perfection de toute chose. Dautre part, il a largement contribu dfinir la rgle du monachisme oriental. Il est le patron officiel des btisseurs de d'glises et de cathdrales. Il compte galement parmi les propagateurs du culte rendu la Vierge Marie. De nombreux textes rvlent son intrt pour la connaissance mystique, proche de lexprience gnostique. Comme le montre ce passage du Trait du Saint Esprit, la limite de lhrsie :
Comme les corps limpides et transparents, lorsquun rayon les frappe, deviennent, eux aussi, tincelants et deux-mmes refltent un autre clat, ainsi les mes qui portent lEsprit, illumines par lEsprit, deviennent-elles spirituelles aussi et renvoient-elles sur les autres la grce. De l, viennent : la prvision de lavenir, lintelligence des mystres, la comprhension des choses caches, les distributions de dons de grce, la citoyennet cleste, la danse avec les anges, la joie sans fin, la dure en Dieu, la ressemblance avec Dieu, le comble du dsirable : devenir Dieu37.

Dans son espoir de possder les reliques les plus prcieuses de la chrtient, le comte de Flandre prcdait la dmarche du roi de France Saint Louis qui avait achet en 1241 aux Byzantins dsargents la Couronne dpines de la Passion du Christ, ainsi quune vingtaine dautres, comme le Saint Sang, la Vraie Croix, les Clous, la Lance, lponge, le Suaire, le Manteau de pourpre, la Croix de la Victoire, etc. Pour les abriter, il fera construire en un temps record la Sainte Chapelle dans lenceinte du Palais royal difi sur lle de la Cit. la Rvolution, la plupart des reliques disparurent jamais, lexception notable de la Sainte Couronne et de quelques autres aujourdhui conserves Notre-Dame. Il est raisonnable de penser que la Noble Confrrie du Saint-Sang Bruges tait lquivalent de lInstitution de la Sainte Chapelle de Paris. Ds l'origine, la chapelle Saint-Basile a compt deux parties : la crypte et la chapelle suprieure. Cette disposition correspond la croyance des premiers chrtiens pour qui la Dernire Cne ou le dernier repas de Jsus (Jeudi saint) avait eu lieu dans le Cnacle de Jrusalem au sommet du Mont Sion. C'est l aussi que le Christ ressuscit aurait confirm son caractre divin aux Aptres, qui y avaient trouv refuge entre l'Ascension et la Pentecte. On parle de priode du Cnacle pour ces dix jours d'attente et de frayeur qui se terminent par l'effusion de l'Esprit Saint la Pentecte, quand apparurent comme des langues de feu qui se posrent sur chacun d'eux (Actes, 2:2-3). Dans un article intitul Racines orientales du systme monarchique des Captiens : les reliques de la Passion38, Olivier V. Lefranc rsume lintention politique et religieuse qui sous-tend cet intrt constant pour les Reliques de la Passion :
On ne peut mieux constater quel point un tel transfert d images de Constantinople Paris pouvait conduire considrer cette dernire comme La Nouvelle Jrusalem son tour, faisant plonger la lgitimit du roi de France cette fois-ci, jusquaux souverains de lAncien Testament, puisque la Verge de Mose tait arrive elle aussi Paris peu de temps aprs la Couronne dpines.

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Marie-Madeleine de Pazzi, Les huit jours de lEsprit Saint, Jrme Millon, Grenoble, 2004, quatrime de couverture. 38 Revue franaise d'histoire des ides politiques. n 15, premier semestre, Picard, Paris, 2002.

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Cette interprtation historique, politique et mystique est videmment transposable la ville de Bruges et ses comtes entreprenants39. La relique du sang du Christ devait impressionner pendant longtemps les rois de France comme en tmoigne lengagement solennel de Philippe le Bel, laube dune nouvelle campagne militaire contre les Brugeois, de veiller ce que personne ne porte atteinte la sainte relique . La bulle Licet is du 1er juin 1310, trois semaines aprs lexcution de cinquante-quatre templiers Paris, accorde des indulgences aux participants la procession et reconnat que le vendredi vers midi quelques gouttes de sang liquide se dtachent du caillot. Est-ce un hasard si peu de temps aprs la faveur accorde par le tortueux Clment V, le complice passif de la disparition des templiers, le phnomne cessa subitement, une exception prs, en 1388, lors dune nime rvolte des Flamands ? Dautre part, Bruges dtient galement lun des manuscrits les plus authentiques de la Rgle latine de la Milice du Christ : recopi du vivant de Saint Bernard (1091-1153), il remplace la pice originale qui a disparu. Il est actuellement conserv la bibliothque municipale. Le prcieux parchemin de lOrdre du Temple provient de la prestigieuse abbaye cistercienne des Dunes (Coxyde-Koksijde, la frontire francobelge) qui possdait un refuge Bruges le long du grand canal. Saint Bernard en personne s'tait rendu la cte flamande pour donner sa patente, ainsi que la copie conforme de la rgle du Temple, au Brugeois Robert de Gruuthuse, surnomm Robert de Bruges. Celui-ci lui succdera quelques annes plus tard la tte du prestigieux monastre de Clairvaux en Bourgogne. Ds 1128, soit un an avant sa fondation officielle entrine par le Concile de Troyes, le Temple tait propritaire dune commanderie Ypres, lune des toutes premires du genre. la mme poque, le comte de Flandre Thierry dAlsace40 lui avait confirm le droit de relief des fiefs que son infortun rival, le Normand Guillaume Cliton, avait accord lOrdre chevaleresque. Dans lenceinte de la ville, les templiers possdaient selon toute vraisemblance des btiments ou un refuge larrire du bguinage et de lHpital Saint-Jean, dans la Westmeersstraat. Il est possible quils soient lorigine de la fondation du clbre hpital ddi leurs saints patrons, Jean-Baptiste et Jean lvangliste (env. 1188). Le bguinage est quant lui mentionn pour la premire fois dans une charte date du 24 juin 1244, fte de Saint Jean-Baptiste. L'Ordre de la Toison dOr, sans doute le plus glorieux et le plus illustre de la Chrtient, a t officiellement fond Bruges par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, le 10 janvier 1430, le jour de ses noces avec linfante Isabelle de Portugal. L'Ordre possdait des statuts prcis qui nonaient les devoirs et obligations de ses membres. Laptre Saint Andr ou le premier appel , dont la fte est clbre le 30 novembre,
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La Chronique de l'Abbaye de Saint-Andr (Sint-Andries, faubourg de Bruges) relate que vers l'an 1100 le comte Robert II de Jrusalem aurait rapport des Croisades la Sainte Lance de Longin. Cette relique n'a jamais pu rivaliser avec celle, au caractre moins douteux, qui se trouvait expose Constantinople... 40 Peu avant le dpart de Thierry d'Alsace en Terre Sainte, les Templiers reurent du pape l'autorisation de porter sur l'paule gauche une croix patte vermeille (1145) et d'ajouter une croix de gueule au gonfanon noir et blanc appel Baussant . Ces couleurs tranches font rfrence au combat de la la Lumire et des Tnbres que ces dernires mettent en valeur, comme il est crit au premier chapitre de l'vangile de Jean invoquant le Verbe ou l'Esprit saint. D'aucuns ont dit sans convaincre que Baussant tait l'homonyme de beau Sang , ce prcieux sang que Thierry esprait rapporter de Jrusalem.

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prsidait ses destines. La Vierge Marie assurait galement sa protection. Mais en 1473, au Chapitre de Valenciennes, le deux mai (vigile de l'Invention de la Sainte-Croix et de la Procession du Saint-Sang), qui clbrait la Messe du Saint Esprit , fut officiellement dclar date principale de l'Ordre de la Toison d'Or. Mme si celui-ci restait ddi Saint Andr41. Dabord axe sur la lgende de Jason et ses argonautes, la symbolique prit trs vite une tournure nettement plus dogmatique : on finit par inventer pas moins de six toisons dorigine chrtienne ! Celles de Jason, de Gdon, de Jacob, de Mesa, de Job et de David, chacune correspondant une vertu que se devait de possder tout homme portant cu. Le but principal de cette nouvelle institution ? Exalter lesprit chevaleresque, rendre hommage la gloire de Dieu et dfendre la religion catholique. En 1454, un an aprs la chute de Byzance sous les assauts ottomans, lOrdre se fit le zl propagateur dune ultime et dcisive croisade contre les Turcs, qui neut jamais lieu... Cette annel, Philippe le Bon runit Lille toute sa chevalerie autour dun banquet qui dura plusieurs jours. La crmonie fastueuse entra dans lHistoire sous le nom de Banquet du Faisan . Une scne frappa limagination de lassistance : lapparition de lEmpire byzantin, rcemment tomb aux mains des Turcs, allgoris par une jeune femme abattue. Elle tait garde par le lion des Flandres. Le premier nombre de seigneurs appels rejoindre lOrdre fut fix trente-et-un, savoir trente chevaliers et le Grand Matre. Curieusement, le mme nombre que celui des membres de la Noble Confrrie du Saint-Sang Bruges institue en 1449, mais qui existait officieusement depuis le dbut du 15me sicle. Pourvus dun tel capital historique et mystique le Sang du Christ ou le Graal, la Rgle du Temple et la Toison dOr , les diffrents souverains de la Flandre avaient fait en sorte que Bruges se transforme en ville sainte de l'Occident, en Nouvelle Jrusalem. De quoi exciter la curiosit des occultistes de tous horizons la fin du 19me sicle. Pour autant quun ou plusieurs guides clairs attirent lattention des Parisiens sur ces proprits minentes : Fernand Khnopff, Georges Rodenbach ou encore le peintre idaliste Jules Du Jardin (1863-1940), qui descendait dune grande famille de banquiers brugeois et qui tait un intime de Pladan que jvoquerai bientt. Notons ds prsent cette curieuse formulation dans le Journal de Bruges qui commmorait le 50me anniversaire de la disparition du pote : son biographe Pierre Maes crit que Rodenbach a voulu faire de Bruges une capitale spirituelle 42. Sans autre prcision...

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Franoise de Gruben, Les Chapitres de la Toison d'Or l'poque bourguignonne : 1430-1477, Leuven University Press, Leuven, 1998, p. 381. Le texte est en ligne. L'Ordre du Temple clbrait trois ftes religieuses : la naissance de Saint Jean Baptiste, la Pentecte ou la descente de l'Esprit saint sur les aptres et le dimanche de la Trinit qui suit celui de la Pentecte. 42 Journal de Bruges, 25 dcembre 1948.

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7. Un coup publicitaire : L-Bas

Dans les cnacles littraires, Joris-Karl Huysmans (1848-1907) stait fait un nom en publiant Rebours (1884)43, la bible de lcole dcadente. Un an avant Bruges-la-Morte (1892), il fait paratre L-Bas. Un succs de scandale entoure du jour au lendemain ce roman qui entremle habilement l'rudition religieuse, la recherche historique et des faits divers contemporains. Il y dcrit avec force dtails les orgies pdophiles et sataniques de Gilles de Rais, l'ancien compagnon de Jeanne d'Arc reconverti en alchimiste reclus dans son manoir de Tiffauges en Anjou. Le rcit se termine par la description d'une messe noire qui, comme le spiritisme et le magntisme, donnait le grand frisson au Paris de la Belle poque. La ville comptait alors prs de 20.000 passionns dsotrisme dissmins dans dinnombrables chapelles concurrentes. Loccultisme tait galement en vogue dans la capitale belge, comme en tmoigne ce passage dune lettre de Jenny de Tallenay, auteure duvres occultistes comme Linvisible (1891), adresse Papus qui montre le dsir du ministre belge de lIntrieur et des Beaux-Arts, Jules de Burlet44, d avoir une analyse de son caractre . Avant de conclure par ces mots : Entre nous il peut vous tre trs utile ici. Il sintresse vivement votre mouvement, vous-mme et dsire vous connatre ce que je lui ai promis de raliser votre prochain voyage 45 Mais revenons au rcit de Huysmans. Rapidement, le bruit court que pour camper le Chanoine Docre, l'crivain a pris pour modle un prtre sacrilge, un certain Louis Van Haecke. Il y va du chapelain du Saint-Sang Bruges, qui porte galement le titre mirifique de chanoine honoraire de l'glise patriarcale d'Antioche ! L'accusation, distille puis rpte formellement par Huysmans, n'tait pas anodine une poque o le clerg contrlait encore toute la socit flamande, de la base au sommet. Mais loin d'tre considr comme un sataniste, l'homme pieux s'tait attir l'affection de ses
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Rebours, Poche, Paris, 1985. lpoque de la parution du roman, le cur titulaire de lglise de la Madeleine Paris se nommait Le Rebours. Et si REBOURS (le titre en lettres capitales barre la couverture de ldition originale) tait une ddicace discrte, teinte dironie ou non, compte tenu des sujets sulfureux qui y sont abords ? Le rcit ne trouve-t-il pas sa conclusion rue dAmsterdam, dans le quartier de la Madeleine ? 44 Lauteur de cette tude possde lexemplaire de Bruges-la-Morte ddicac au ministre belge. 45 Marie-Sophie Andr et Christophe Beaufils, Papus, biographie : La Belle poque de loccultisme, Berg International, Paris, 1995, pp. 99 et 108.

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ouailles brugeoises. Il leur donnait davantage l'impression d'un original caustique toujours prt mystifier son interlocuteur. Des tudes fouilles46 ont permis de montrer que Van Haecke n'a pas inform le romancier des conditions requises pour la clbration d'une messe noire. Remy de Gourmont, dans ses souvenirs, a confi qu'il se serait tout simplement inspir de l'affaire Montespan qui dfraya la chronique sous le rgne de Louis XIV. En ralit, c'est l'ex-abb Boullan, un occultiste aux murs peu recommandables, qui avait tuyaut Huysmans. Curieusement, ce dfroqu avait commenc sa carrire ecclsiastique comme missionnaire du Prcieux Sang Rome, ce qui semble crer un lien avec l'intrigant chapelain de Bruges. Mais Van Haecke lui-mme ne ddaignait pas les mondanits. Ainsi avait-il commis l'imprudence de se rendre plusieurs reprises Paris o il aimait se faire tirer le portrait et frquenter les milieux spirites. On pouvait voir sa photographie aux devantures de certaines librairies spcialises dans l'occultisme, comme celle du carrefour de la Croix Rouge, situe en face de Saint-Sulpice. Il descendait, selon la rumeur, dans un htel de la rue des Saints-Pres, connu pour accueillir les prtres dfroqus, avant de s'encanailler dans les salons littraires de la capitale transforme en rceptacle bouillonnant des sciences occultes . Chose tonnante, bien aprs sa conversion des plus sincres au catholicisme, Joris-Karl Huysmans persistera dans les accusations extrmement graves quil avait portes contre lhomme dglise :
Plus tard, je suis all visiter Van Haecke Bruges. Il semblait se mfier de moi. Je lui fis entendre que je ne comprenais gure qu'il et pu se laisser compromettre dans ce milieu de satanistes et assister cette messe noire o je l'avais vu. Il me rpondit : N'ai-je pas le droit d'tre curieux ? Et qui vous dit que je n'tais pas l comme espion ?

La vrit rside peut-tre dans cette rplique ambigu : le chapelain au comportement peu orthodoxe aurait t victime du dmon... de la curiosit, mme si, d'autre part, il semble avoir eu de rels talents dexorciste, une pratique thrapeutique courante lpoque. L'vch de Bruges ouvrit discrtement une enqute, alimente par Huysmans, mais les rsultats ne furent jamais communiqus. Pire, le dossier disparut des archives ! lun de ses correspondants, labb Moeller qui cherchait des prcisions sur le modle du chanoine Docre, Joris-Karl Huysmans, qui tait aussi fonctionnaire ... la Sret gnrale franaise, aurait rpondu avec une pointe de dsabusement :
En ce qui concerne Docre, la question est plus dlicate, car il m'est difficile de n'en pas dire trop ou trop peu. Les documents que j'avais, je les ai donns pour enqute et ils ont t reconnus exacts. Mais, je ne puis en dire davantage, m'tant dessaisi de l'affaire. La vrit, complte, n'aura lieu, je crois, que lorsqu'on aura dli du secret de la confession un prtre belge qui sait tout. Rome le fera-t-il ? En attendant, il n'y a, suivant moi, rien faire. Les gens qui vous consultent savent trs bien quoi sen tenir, croyez-moi. En
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Herman Bossier, Un personnage de roman. Les crits, Bruxelles-Paris, 1943.

37 tout cas, ils savent qui s'adresser si leur enqute est incomplte. Il y a des femmes mles cette affaire et c'est une des causes pour lesquelles je m'en dsintresse, prvoyant bien qu'il n'y aurait que des ennuis en attendre. J'ai d'ailleurs donn tout ce qu'il fallait pour faire aboutir les recherches, pourquoi na-t-on pas abattu Docre ? Pourquoi, aprs un beau feu, tout parat-il stre teint ? Je nen sais rien47

Toujours est-il que le chapelain Van Haecke, dont lhumilit ntait pas la vertu cardinale, na pas hsit prter ses traits llgant prlat aux boucles blanches qui reoit solennellement la prcieuse relique des mains de Thierry dAlsace et de Sibylle dAnjou sur la fresque no-gothique de 1905 ornant la chapelle haute de la basilique du Saint-Sang ! Un lment projette un peu de soufre sur une affaire qui aujourd'hui suscite lamusement, quand ce nest pas lindiffrence, mais qui l'poque tait de nature provoquer un norme sisme dans la ville la plus catholique de Flandre puisqu'elle claboussait un de ses principaux dignitaires ecclsiastiques. Le 8 septembre 1890, l'anne de la confrence de Mallarm sur Villiers Bruges, organise par Rodenbach, et un an avant la parution du roman de Huysmans, les pandores avaient interpell dans les buissons du Smedenvest, situ deux pas du domicile priv de Van Haecke, une Franaise dans le plus simple appareil ! La belle perdue, qui rpondait au nom de Berthe de Courrire (elle s'tait arrog la particule, son nom d'tat civil tant Caroline Louise Victoire Courrire), tait native de Lille, comme la Jane Scott de Bruges-la-Morte, ce qui la transforme en modle potentiel de la comdienne. Notre fugitive n'tait personne dautre que la scandaleuse matresse du trs Parisien Remy de Gourmont qui lavait rencontre en 1886. Ce dernier en avait fait l'hrone de Sixtine paru comme par hasard en octobre 1890 puis du Fantme publi pour la premire fois au Mercure de France en 1892, un thme en parfaite concordance avec celui de Bruges-la-Morte dit la mme anne ! On lui avait galement connu une passade avec Villiers de LIsle-Adam, dj trs malade, et des relations plus assidues avec le populaire gnral Boulanger qui se suicidera en exil Bruxelles le 22 septembre 1891, aprs le coup dtat avort contre la Rpublique. Il est remarquer que L-Bas se termine le jour de llection Paris de cette phmre et vellitaire coqueluche lgitimiste. Berthe sera interne plusieurs semaines l'hospice Saint-Julien de Bruges48, situ dans le quartier de la Bouverie, o elle continuera se prsenter comme la victime dun envotement. C'est Remy de Gourmont en personne qui viendra l'y repcher. Dans les Histoires magiques (1894), on dcouvre que laventurire aurait t le sujet dune sance dexorcisme ayant tourn court :
Celle-ci s'adonnait au spiritisme et penchait vers une sorte de satanisme littraire et mystique, ou plutt symboliste, qui l'entranait dans des aventures dont la moindre ne fut pas sa rencontre avec un certain prtre de Bruges, prototype du chanoine Docre de L-Bas. Ce mauvais prtre l'envota, lui fit perdre toute
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Lettre labb Moeller du 20 fvrier 1896 publie par Robert Baldick dans La vie de J. K. Huysmans, Denol, Paris, 1958, pp. 185-186. Huysmans avait galement voqu le dossier brugeois dans sa clbre prface l'tude de Jules Bois, Le Satanisme et la Magie, Lon Chailley, Paris, 1895. C'est Firmin Van den Bosch, avocat gantois et ami intime de Rodenbach, qui aurait remis personnellement le Dossier Van Haecke l'vch. 48 Curieusement, c'est en ce lieu profane que les personnalits de la Procession du Saint-Sang font une station pour y djeuner. Au Moyen ge, c'tait un hpital ddi l'trange Notre-Dame d'gypte.

38 volont et malgr elle, encore qu'aucune violence n'et t employe, l'obligea venir Bruges o il la tint prisonnire dans un couvent de nonnes qu'il tenait sous sa dpendance. Elle m'a souvent racont qu'il lui fallut un grand effort pour se librer de l'emprise satanique et se sauver vers la gare d'o elle put regagner Paris et la rue de Varenne49.

Dans sa jeunesse, Remy de Gourmont, ce polygraphe raffin avait visit Bruges, cette ville qu'il trouvait, sous forme doxymore... si dlicieusement morte . Ce passage aurait-il souffl Georges Rodenbach le titre de son roman ? moins que ce ne soit lappellation vierge morte ( dode maegd , soit vierge morte en flamand) du pote Ledeganck (1805-1847) qui ait retenu son attention. Ou encore La Morte d'Arthur de l'Anglais Thomas Malory, un rcit publi en 1485 et li la qute du Saint Graal (rdit en 1886) qui a largement influenc l'uvre de Maurice Maeterlinck. Par un fait curieux, le dossier Berthe de Courrire a galement disparu de linstitution psychiatrique o elle avait t interne. Comme des archives de la police de Bruges ! Celle-ci avait pourtant retrouv les vtements de lgrie au domicile priv du chapelain du Saint-Sang. Il faut prciser que la demi-mondaine, verse dans la Kabbale et admiratrice inconditionnelle de Papus, stait taill une solide rputation de croqueuse de soutane. Or, cette Berthe de Courrire, sous bien des aspects, constitue un des rfrents50 du personnage de Hyacinthe Chantelouve, la femme fatale de L-bas qui rvle Durtal l'existence d'un prtre de Bruges clbrant des messes noires. Pour l'anecdote, l'grie de Gourmont a prt ses formes gnreuses la Marianne commande par le Snat. Le buste a conserv son affectation dorigine (illustration en fin de chapitre). Llgante a galement servi de modle la statue colossale qui dominait l'Exposition universelle de Paris de 1878. Dans un caveau du Pre-Lachaise, elle forme dsormais un curieux triangle scell pour lternit avec ses deux amants : le sculpteur Auguste Clsinger, son Pygmalion prfr, et le littrateur Remy de Gourmont, qu'elle y avait fait inhumer, sans fausse honte, peu avant sa propre disparition. Dans Bruges-la-Morte, Rodenbach, qui tait fort li Huysmans, fait trs certainement allusion ces affaires scabreuses ou rocambolesques, selon les convictions de chacun :
On et dit [] un malfice du Diable, cette passion envahissante dont prsent il souffre comme dune possession. Des histoires de satanisme, des lectures lui revenaient. Est-ce quil ny avait pas quelque fondement ces apprhensions de pouvoirs occultes et denvotement ? Et ntait-ce pas comme la suite dun pacte qui avait besoin de sang et lacheminerait quelque drame ?51

De faon plus allusive, presque subliminale, le pote de Bruges semble pointer du doigt les agissements supposs du chapelain du Saint-Sang puisquil dcrit au dernier chapitre la prcieuse relique comme lunique rubis possd du Saint-Sang . Ladjectif possd , superflu dans le contexte, signifie proprit de quelquun ou domin par une puissance occulte : il joue ici de toute son ambigut smantique.
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Histoires magiques, Ombres, Toulouse, 1994. Henriette Maillat, qui avait t la matresse et la protectrice des dbuts littraires de Pladan avant dentretenir une liaison avec Huysmans, reprsente un autre modle de Hyacinthe Chantelouve. 51 Bruges-la-Morte, Chap. 10. Surlign par l'auteur.

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Rodenbach use du mme type de calembours en voquant le triomphe des malins 52, en ralit le public malicieux du thtre, et non des dmons ou de Satan, qui prend plaisir constater les premiers signes de la fin du veuvage de Viane. Plus loin, le romancier fait probablement rfrence au spiritisme trs en vogue dans les salons parisiens, en dtaillant le dcor de la chambre de lpouse disparue : un guridon, une autre photographie dans un cadre niell , ainsi que le lustre qui miettait de son goupillon de cristal grelottant la bruine d'une petite plainte 53. Le guridon, le lustre frmissant et le portrait du dfunt invoqu reprsentent autant de poncifs des sances spirites. Il y insre galement un soupon de magie blanche conforme aux enseignements de Papus : lorsque Viane contemple sa comdienne habille comme la morte, il se fait la rflexion que la magie a opr encore, mais rebours 54. Ladverbe encore prouve quil ne sagit pas de la premire tentative dopration thurgique dans le chef du hros. Joris-Karl Huysmans ne semble pas tre en reste de procds du mme acabit : dans L-Bas, il cite un M. Popp , constructeur des horloges pneumatiques de la ville de Paris. Or, la famille Popp, qui ditait Le Journal de Bruges, constituait le principal relais affectif et littraire de Georges Rodenbach Bruges. Il y a sjourn de multiples reprises. Enfin, Jane Scott est une chanteuse la voix diabolique 55, comme Berthe de Courrire qui avait des dons rels pour le chant lyrique. Et, ds lAvertissement, Bruges est prsente comme exerant une influence surnaturelle sur ses habitants. Provocation des milieux occultistes parisiens ? Cest possible. Mais lon devine qu'en 1892 la place de Georges Rodenbach et de la perle des Flandres tait chauffe dans le monde artistique. Pour tre complet, la romancire et actrice anglaise Florence Marryat (1833-1899) avait galement attir l'attention des occultistes sur Bruges par son rcit There is No Death (Lovell-Coryell & co, New York, 1891) qui se passe dans une maison hante.

Berthe de Courrire en Marianne.

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Bruges-la-Morte, Chap. 3. Bruges-la-Morte, Chap. 7. 54 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par lauteur. Il sagit probablement aussi dune allusion au roman Rebours de Huysmans. Celui-ci pratiquait le spiritisme, loccultisme et la magie noire ou blanche. 55 Bruges-la-Morte, Chap. 3.

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8. Le parrainage occultiste de Bruges-la-Morte

Roman de gare56, thriller avant la lettre, pome en prose crit dans une langue magistrale, mythe d'Orphe revisit, conte initiatique, Bruges-la-Morte offre une pluralit de lectures qui continue de lui assurer un succs constant. Mais un examen attentif du contexte historique, littraire et philosophique qui prvaut en 1892, lanne de la parution de luvre, permet dexplorer de nouvelles pistes. En 1877, de nombreux Francs-maons croyants prouvent un profond malaise faire partie dun Grand Orient de France qui vient de supprimer toute rfrence au Grand Architecte de l'Univers, ou Dieu envisag comme principe crateur de toutes choses, pour faire du progrs social et de la libert absolue de conscience un enjeu prioritaire. Dans les annes qui suivent cette rupture avec la Tradition, on assiste en France, comme en Belgique, une floraison de cercles, plus ou moins initiatiques et fantaisistes, articuls autour du Graal et de l'Ordre du Temple, ou influencs par la Socit thosophique qui fait redcouvrir les religions et la pense orientales. Cest ainsi quau dbut des annes 1880 surgit un personnage hors du commun qui dfrayera la chronique pendant une bonne dcennie. Josphin Pladan (18581918), surnomm le Sr (mage), se disait par son pre lhritier spirituel des socits secrtes royalistes de Toulouse, une ville qui, avec Paris et Lyon, est l'une des capitales occultistes de lHexagone. Pladan tait intimement convaincu de limminence du retour triomphal du Grand Monarque qui devait restaurer la dynastie des Bourbons et, si possible, ltendre au monde entier dans un esprit de synarchie. Il souhaitait galement le rtablissement de lautorit de la papaut en France au dtriment de lglise gallicane en plein essor. Son frre an, Adrien, initi par Firmin Boissin, adepte de la Rose-Croix alchimique et disciple dAntoine Fabre dOlivet, se trouvait la tte, selon certaines sources, de la Rose-Croix de Toulouse. Ce cnacle, apparu en 1850, fusionnait les traditions sotrique, gnostique et alchimique du Midi. Cest principalement le vicomte de Lapasse (1792-1867)57 qui aurait permis la
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Jean-Pierre Bertrand, par exemple, estime que Bruges-la-Morte est rductible un simple fait divers. Son analyse est en ligne l'adresse suivante textyles.be/textyles/pdf/10/10-Bertrand.pdf 57 Diplm de la Facult de Mdecine de Paris, il tait sans doute de la mme promotion que Constantin Rodenbach (1791-1846). Des recherches sont ncessaires pour tayer ce rapprochement.

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rencontre dterminante dans cette rgion de la tradition mystique et symbolique allemande avec les doctrines hermtistes mditerranennes. Toulouse tait galement lun des berceaux de la no-Templerie de Genoude et Lourdoueix dont le Sr se rclamait, non sans emphase58. Dautre part, les Pladan sopposaient avec virulence aux valeurs galitaires de la Rvolution franaise de 1789 et regrettaient la disparition des Bourbons qui avait incarn la monarchie de droit divin pendant deux sicles. Sur ce terreau fertile, Josphin Pladan cre le 23 aot 1891 L'Ordre de la RoseCroix, du Temple et du Graal, en y souchant de faon marque loccultisme et la kabbale. En ralit, il sagissait dune scission de lOrdre de la Rose+Croix kabbalistique quil avait fond avec Gaita et Papus quelques annes auparavant. Pladan estimait que ceux-ci accordaient une trop grande place aux influences orientales sous l'influence de la Socit thosophique d'Helena Blavatsky. Furent proches du nouvel Ordre, l'un ou l'autre moment de leur carrire, des personnalits artistiques aussi diverses que Fernand Khnopff, son fer de lance, Gustave Moreau, Flicien Rops, Erik Satie, Georges Rouault, lmir Bourges, Antoine de La Rochefoucauld, Saint-PolRoux, Jules Bois et Maurice Barrs. Et peut-tre Claude Debussy. Le Brugeois de cur et desprit Fernand Khnopff, le peintre ftiche de Pladan, excuta plusieurs dessins en rapport avec luvre littraire du Sr et de Rodenbach. Ce nest srement pas un hasard sil conut plus tard le frontispice de Bruges-la-Morte. Ajoutons que le hros du premier roman de Rodenbach, LArt en exil (1889), en gestation depuis des annes, sappelle Rembrandt, soit le titre de la premire plaquette de la srie La Dcadence esthtique (1881) de Pladan. La cration du nouvel Ordre donna lieu plusieurs articles flatteurs dans le Figaro, l'organe parisien de la vie politique, mondaine et artistique, qui comptait Rodenbach parmi ses correspondants rguliers en vue. Le grand quotidien dcrt truchement officiel de lOrdre (sic) par Pladan et dirig par Francis Magnard, le ddicataire de Bruges-la-Morte, reproduisit mme lintgralit du Manifeste de la Rose-Croix Catholique, preuve de lengouement de son lectorat pour le sujet. En mal de papiers scandale, intrigu par le sujet ou tlguid par un de ses collaborateurs ou son directeur en personne, le journal avait galement demand au Sr de rvler en primeur pour ses abonns les arcanes de cette manifestation mystico-artistique . Mais qui tait le ddicataire de Bruges-la-Morte, dont le nom est tomb dans loubli ? Francis Magnard tait n Bruxelles (1837-1894) dun pre franais et dune mre au patronyme flamand, Devits. Cet employ des contributions directes stait trs vite reconverti dans le journalisme en collaborant ds 1859 au Gaulois et La Causerie. Quatre ans plus tard, il entrait au Figaro pour devenir un proche du clbre Hippolyte
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Grard Galtier, Maonnerie gyptienne, Rose-croix et no-chevalerie, d. du Rocher, Paris, 1989, pp. 219-244.

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de Villemessant (1810-1879). Ce dernier lui confia de son vivant la direction du quotidien qui faisait et dfaisait lopinion dans les milieux de droite. Magnard tait, non sans paradoxe, un positiviste militant. Pourtant, cest lui qui a rgl, soulignons-le de nouveau, lensemble des frais funraires de lcrivain lgitimiste et occultiste Villiers de lIsle-Adam, linspirateur de Rodenbach. Le compositeur Albric Magnard est son fils. Le 23 aot 1891, Pladan avait publi les statuts de son Association de lOrdre du Temple et de la Rose+Croix au Journal officiel de lpoque. Son objectif visait magnifier la beaut et faire corrusquer lidal , ainsi qu organiser des expositions artistiques fondes sur ces valeurs pour le moins ambitieuses. Il agissait en collaboration avec Antoine de La Rochefoucauld, le bailleur de fonds de ces somptueuses manifestations mondaines, Gary de Lacroze et lcrivain lmir Bourges, que Rodenbach a ctoy durant toute sa carrire, tant au Grenier des Goncourt que chez Mallarm en villgiature Vulaines-sur-Seine59. Bien qu'il ft plac sous la triple bannire des RoseCroix, des Templiers et du Graal, l'Ordre instaur par Pladan ntait peut-tre pas une socit secrte ou discrte confrant linitiation au sens rigoureux du terme. Il aurait davantage t question dun cnacle qui s'efforait de rassembler des artistes de toute l'Europe. Son but ? Restaurer le culte de l'idal grce aux manifestations publiques des Salons Rose+Croix Paris. Son fondateur le dfinit d'ailleurs comme une confrrie de charit intellectuelle, consacre l'accomplissement des uvres de misricorde selon le Saint-Esprit, dont il s'efforce d'augmenter la Gloire et de prparer le Rgne 60. Avec une prdilection pour le gnosticisme et lvangile de Jean qui accorde une place centrale la Lumire et au Paraclet. Il convient toutefois d'insister sur le fait que Josphin Pladan est repris comme Rgent de l'OSMTH (Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolomytani) partir de 1892, l'anne de la parution de Bruges-la-Morte et du premier Salon artistique61. Ce Salon Rose+Croix rencontre un vif succs de foule. Soixante crateurs y participent et vingt mille Parisiens, curieux et esthtes, se pressent pour dcouvrir la modernit artistique au son du prlude de Parsifal jou aux trompettes. Remy de Gourmont qualifie ce premier Salon de grande manifestation artistique de lanne . Le Suisse Carlos Schwabe (1866-1926) en conoit laffiche inaugurale. Celle-ci, dune tonalit bleue, la couleur mystique par excellence, montre trois femmes qui voquent une hirarchie ternaire de l'humanit. La premire est entrave dans des eaux glauques
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J.-H. Rosny an, Torches et Lumignons : souvenirs de la vie littraire, ditions La Force franaise, Paris, 1921, pp. 77-83. 60 Constitution de la Rose-Croix, le Temple et le Graal, Paris 1893, article 1, p. 21. 61 Marie Delclos et Jean-Luc Caradeau, Mystres de l'Ordre du Temple, Trajectoire, Paris, 2011, p. 359.

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et contemple un escalier sem de lys blancs et de roses, qui conduit vers la lumire. Cette premire femme allgorise l'Humanit aspirant une vie meilleure, mais encore enlise dans le monde de la matire. La deuxime, dbarrasse de ses chanes, en gravit la premire marche, un lys la main. Elle reprsente l'initie en route vers l'Illumination. La troisime, inonde de lumire, reoit au creux de la paume un cur divin. Elle symbolise la matrise de celle qui se trouve enfin relie aux sphres clestes. Dans son tude consacre au compositeur Erik Satie, Anne Rey fournit des dtails sur l'importance du chiffre trois pour Pladan, ainsi que sur l'organisation de son Ordre :
Quel sens attribuer ce code chiffr, sinon celui que suggre le symbolisme trinitaire de la secte Rose-Croix ? Culte de la troisime personne divine. Rgles de l'ordre, exigeant la prononciation de trois vux, distinguant trois grades (cuyers, Chevaliers, Commandeurs) et donnant lieu, suivant le degr d'initiation, trois types d'activits : celle de la confrrie des uvrants (attachs la Rose-Croix ellemme), celle de l'assemble des volontaires (qui ont accs au Temple) et celle du collge des Croyants (gardiens du Graal). Trois qualits orthodoxes : la Beaut, la Charit, la Subtilit (sic)62. Et des sances runissant les initis en nombre fixe : soixante-trois63.

Une lettre de Pladan Erik Satie, date de mars 1892, la priode du premier Salon, met en avant les thmes fondamentaux de sa pense, savoir la Rdemption par la perfection de l'uvre d'art, le Graal et Parsifal64 :
En toi, je le proclame hautement, mon Frre, sur les sommets o nous planons, prs du mystre infini de la Rdemption par la Beaut, prosterns avec nos Frres devant le Graal ineffable et salvateur, en toi revit l'esprit de Parsifal.

Un mois avant le premier Salon, Bruges-la-Morte parat en feuilleton dans le Figaro, ce qui semble indiquer un autre lien intellectuel tangible entre les aspirations de Pladan et le rcit de Rodenbach. En effet, le journal conservateur tait depuis longtemps le principal canal de diffusion des ides lgitimistes : celles-ci prnaient la restauration de la monarchie en France et, de prfrence, la dynastie des Bourbons, puisque la branche des Orlans tait considre comme rgicide depuis que Philippe-galit avait vot la mort de son frre Louis XVI. Rappelons que la III me Rpublique na pas vingt ans en 1892. Ses dtracteurs lavaient bien vite surnomme la gueuse . Mme si le 18 novembre 1890, le cardinal Charles Lavigerie, archevque d'Alger, avait appel les catholiques et les monarchistes, conformment aux recommandations du pape Lon XIII, se rconcilier avec la Rpublique laque. Les extrmistes de tous bords entretiendront toutefois leurs polmiques vhmentes jusqu la sparation complte de lglise et de ltat qui interviendra en 1905. Pladan, on la vu, tait issu dune famille traditionaliste violemment hostile aux valeurs de progrs social et politique de la bourgeoisie montante. Fidle lglise catholique et lautorit du pape, le courant royaliste sintressait paralllement la Tradition sotrique chrtienne. Joseph de Maistre (1753-1821), le matre admir de
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Il faudrait lire sublimation ou transfiguration . Anne Rey, Satie, Seuil, Paris, 1995, p. 42. Satie rompra avec Pladan en aot 1892. 64 Correspondance presque complte d'Erik Satie, runie et prsente par Ornella Volta. Fayard/Imec, Paris, 2001, p. 28. Surlign par l'auteur.

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Baudelaire, et Louis de Bonald (1754-1840) en taient les principaux penseurs. Aprs la rvolution de juillet 1830, les lgitimistes commencrent har cette monarchie constitutionnelle dans laquelle ils ne retrouvaient plus les repres de lAncien Rgime. Il sensuivit une opposition virulente et incessante au pouvoir en place, relais des aspirations dmocratiques, donc vulgaires et condamnables, et de la bourgeoisie triomphante qui selon eux se berait dillusions positivistes. Autour de 1880, Jules Barbey dAurevilly (1808-1889), un ami de Rodenbach qui lui avait consacr un article logieux, en portait firement la bannire dans le monde littraire. Il nest pas sans intrt de noter ici que lauteur des Diaboliques et du Chevalier Des Touches a prfac avec finesse le premier livre de Pladan, Le Vice suprme, mme sil navait pas abandonn tout esprit critique par rapport son jeune et extravagant confrre. Les lgitimistes prnaient donc un retour aux valeurs ancestrales dans lattente de lavnement du Grand Monarque , incarn par le comte de Chambord, Henri V, Henri-Dieudonn de Bourbon, surnomm L'enfant du miracle 65, suivant l'expression romantique d'Alphonse de Lamartine. Tel le Christ, lhritier du trne navait-il pas t baptis dans le faste avec l'eau du Jourdain rapporte de Terre sainte par Franois-Ren de Chateaubriand ! Mais la mort de ce dernier reprsentant de la branche ane des Bourbons en 1883, un certain nombre de ses partisans versrent par dpit dans le millnarisme, voire loccultisme le plus dlirant. Rejetant le monde moderne et son rationalisme exacerb, ils se rfugirent dans lpoque prrvolutionnaire, cet ge dOr dont ils devinaient confusment quil tait jamais surann. Les plus acharns, dont Adrien Pladan, se rallirent la cause du fils de Naundorff, cet aventurier qui stait fait passer pour un Louis XVII miraculeusement chapp de la forteresse du Temple. Je me dois toutefois de prciser que le courant occultiste, lorigine, tait galement et bien davantage port par les partisans dun socialisme messianique. Le texte dfinitif de Rodenbach parat le 20 mai 1892 chez Flammarion. Par rapport la version publie en feuilleton, lauteur a ajout deux chapitres, le sixime, consacr lide centrale de la ressemblance et du choix amoureux, et le onzime o, pris de remords, Viane va se recueillir devant la chsse de Sainte Ursule lHpital Saint-Jean. Ainsi que l'Avertissement qui fournit la cl de lecture du roman. Il se fait que Camille Flammarion (1842-1925), le frre de lditeur de Bruges-laMorte, Ernest Flammarion, ntait autre que le fondateur de la Socit astronomique de France. Ctait un membre minent de la Socit Alchimique de France. Passionn de sciences occultes, il avait rejoint lOrdre martiniste fond par Papus. On lui doit entre autres La mort et son mystre66 o il passe au crible scientifique, selon ses critres, les tmoignages de phnomnes paranormaux prouvant l'existence d'un monde invisible o l'me s'affirme dans sa vrit et son autonomie. Le second volume de cet ouvrage, qui prfigure les thses contemporaines sur la Near Experience Dead, comprend une partie intitule Les doubles des vivants : apparitions exprimentales, un thme en harmonie avec celui de Bruges-la-Morte. Il recense galement les demeures parisiennes touches par des vnements spirites dans Les Maisons hantes, une tude qui est encore dune
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Le duc de Berry, Dauphin de France, avait t la victime dun attentat politique (13 fvrier 1820) peu avant la naissance du futur comte de Chambord (29 septembre 1820). 66 La mort et son mystre, Jai Lu, Paris, 1974.

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lecture agrable. Il faut dire que lpoque voit le philosophe Henri Bergson et les physiciens Marie et Pierre Curie invoquer les esprits au moyen dune table tournante ! la mme priode, les techniques denregistrement du son, l'invention du phonographe, mais aussi de limage anime, grce aux travaux des Frres Lumire (1894), saffinent toujours plus, favorisant de nombreuses supercheries qui bouleversent les plus crdules. Nous avons dcouvert que, lors de son premier sjour Paris, Georges Rodenbach a frquent le cabaret du Chat Noir qui rassemblait tout ce que Paris comptait dcrivains occultistes. On y croisait rgulirement les jeunes Maurice Barrs et Stanislas de Gaita. Et surtout le Docteur Papus, de son vrai nom Grard Encausse (1865-1916). Ce dernier, aprs un bref passage par la Socit thosophique, juge trop orientaliste son got, fonde en 1887 un groupe d'tudes sotriques o collaborent les principaux occultistes de l'poque, tels Stanislas de Gaita, Pladan, Sdir, etc. Papus cr galement la fameuse revue LInitiation, qui paratra jusquen 1914, ainsi que Le Voile d'Isis. Avant d'avoir atteint ses trente ans, il a dj publi le Trait lmentaire de Science occulte, La Kabbale : tradition secrte de l'Occident, le Tarot des bohmiens, Le Trait lmentaire de Magie pratique et de nombreux titres sur les sujets les plus divers. Papus, avec laide de Stanislas de Gaita et Julien Lejay, fonde en 1888 lOrdre kabbalistique de la Rose-Croix. Gaita est nomm Prsident du Conseil des Douze dont seulement six membres sont connus du monde profane : Papus, Barlet, Victor-mile Michelet, Oswald Wirth, Pladan et Sdir. Les autres font partie de ce que lOrdre appelle, non sans emphase, les Suprieurs inconnus . Par dfinition, ceux-ci sont rests anonymes pour les chercheurs contemporains. moins quil ne sagisse de Matres spirituels ou mythiques, linstar de Christian Rosenkreutz. Ou Rodenbach luimme qui serait l'un des six lus ! Leur projet consiste restaurer la tradition occidentale et transformer loccultisme en une science place sur un pied dgalit avec celles qui sont enseignes ... luniversit. Les courants martinistes et rosicruciens constituent la pierre angulaire de leur cole sotrique. Grce la revue LInitiation, lOrdre rencontre rapidement un succs de curiosit auprs de llite intellectuelle parisienne67. En rsum, voici les objectifs essentiels dans le cadre de cette tude du nouvel Ordre, selon sa Constitution secrte conue, entre autres, par Stanislas de Gaita :
En apparence (et extra), la Rose-Croix rnove est une socit patente et dogmatique pour la diffusion de loccultisme. En ralit (et intus) cest une socit secrte daction pour lexhaussement individuel et rciproque ; la dfense des membres qui la composent ; la multiplication de leurs forces vives par rversibilit ; la Ruine des Adeptes de la Magie noire (sic), et enfin la lutte pour rvler la thologie chrtienne les magnificences sotriques dont elle est grosse son insu 68.

Dans un article en ligne69, lcrivain Jean-Pierre Bonnerot, prsident de la Socit des Amis de Josphin Pladan, a rsum les thmes mtaphysiques qui rassemblent Papus et le Sr, en dpit de leur rivalit gotique :
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Il convient de signaler que Georges Rodenbach na crit aucun article pour cette revue martiniste. Du moins sous son vrai nom. 68 Surlign par l'auteur. 69 Source : www2.esoblogs.net/3325/josephin-peladan-par-jean-pierre-bonnerot Surlign par l'auteur.

46 Pladan est un gnostique chrtien, cest--dire que selon les dispositions du triptyque habilement synthtis par Papus, il est pos comme axiomes : la Chute a t universelle et la Rintgration le sera aussi, lhomme est lagent divin de cette Rintgration, ltre pervers lui-mme sera rintgr par lAmour. Dans la mesure o le principe dglise Intrieure est inhrent lsotrisme chrtien, expos par Lopouckhine et cet autre ouvrage anonyme le Rgne de lEsprit Pur, il tait vident que Pladan, dpositaire de relles filiations agisse, en sensibilisant dabord par le Tiers Ordre ceux qui avaient pour vocation de manifester dans le visible, le Mystre de lIncr, les Artistes ; nous entrons dans la thologie de la Lumire et de licne.

Peu de temps aprs la parution de Bruges-la-Morte, lOrdre Kabbalistique de la Rose-Croix, que Pladan avait quitt avec fracas lanne prcdente, dcide de repartir sur des bases plus saines. Papus est nomm le 5 juin 1892 membre de la Chambre de direction du Suprme Conseil de la Rose-Croix et Dlgu gnral de lOrdre . Le 5 juillet, il reoit son diplme de docteur en Kabbale . Stanislas de Gaita est reconnu comme fondateur de lOrdre et dsign Directeur vie de la Rose-Croix et de son Suprme Conseil. Chaque membre est tenu de fournir un travail de passage au grade suprieur : celui de Papus portait sur Isis, son nom et ses mystres. Le martinisme la mode parisienne de Papus, malgr ses outrances et ses errements, son bric--brac Belle poque, a favoris la pleine rsurgence au 20me sicle de lObdience maonnique du Rite cossais Rectifi tendance christique, ainsi que de socits rosicruciennes contemporaines qui ont depuis lors la cote aux tats-Unis. Il est certain que Rodenbach tait bien introduit dans les milieux occultistes parisiens, dfaut dy militer activement. Cest tellement vrai quil en tirera parti pour exercer une influence considrable au sein du cercle littraire brugeois Excelsior. En effet, en dpit de la prsence croissante du mouvement flamand qui infiltrait des associations de la ville privilgiant encore et toujours le franais comme langue de culture au lieu du nerlandais, Georges Rodenbach russit le tour de force de faire venir de Paris llite culturelle dans une cit trangre, provinciale et difficile daccs. Cest ainsi que Bruges vit dfiler le Sr Pladan en chair et en os, Stphane Mallarm, qui discourut de Villiers de lIsle-Adam, le rosicrucien et lcrivain nationaliste Maurice Barrs, par ailleurs ami denfance de Stanislas de Gaita, Louis Petit de Meurville, le secrtaire particulier de Papus, mais galement l'auteur de Lsotrisme dans lhistoire70 (sa confrence eut lieu le 20 fvrier, soit une semaine aprs la parution de Bruges-laMorte dans Le Figaro) ou Catulle Mends, le premier disciple dliphas Lvi. Le 7 novembre 1892, le spectacle haut en couleur du Sr Pladan, venu tout spcialement voquer Le Mystre, lArt et lAmour selon la doctrine des Rose+Croix, a bien entendu bahi laustre cit flamande, comme la relat une gazette locale, non sans ironie :
Le Grand Matre de la Rose+Croix est descendu avant-hier matin en notre ville. La tte prophtique du seigneur Pladan, avec son nimbe de cheveux et sa barbe messianique, son vtement de chevalier

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Ce titre est clairement un dmarquage d'un titre de Victor-mile Michelet, De l'sotrisme dans l'Art (Librairie du Merveilleux, Paris, 1890). Michelet m'apparat comme le personnage central qui unit dans une mme perspective le symbolisme littraire de Villiers, Mallarm, Maeterlinck et Rodenbach.

47 prgrinant du Graal, nont pas manqu de faire sensation dans nos rues, sur nos places, partout o le mage nouveau a port ses pas.

Le 14 janvier 1889, Georges Rodenbach avait eu lhonneur dinaugurer ce cycle de confrences par une tude consacre Quelques Femmes de Lettres. Ce qui balaie une fois de plus la rputation de misogyne que certains critiques sobstinent accoler lauteur de Bruges-la-Morte. propos du sige du Cercle Littraire Excelsior, la brasserie restaurant La Civire dOr71, situe au n 33 du Markt (Grand-Place), occupe lemplacement dune des rares maisons intra-muros (31 33) que les historiens locaux attribuent avec certitude lOrdre du Temple. Elles taient jadis loues par la puissante corporation des poissonniers de la ville, comme le montrent les effigies en faade de Pierre et Andr, leurs saints patrons. Ce Vismarkt (March au poisson) a t longtemps confondu avec celui qui se trouve derrire le palais du Franc de Bruges. Autre concidence (?) : en 1894, un caf lenseigne du Chat noir (qui survcut sous son nom traduit en nerlandais, De zwarte Kat) rassembla Bruges les artistes et la bohme du coin. Villiers de lIsle-Adam, lcrivain de prdilection de Rodenbach, avait lui-mme des racines tragiques Bruges. Il descendait de Jehan Villiers de lIsle-Adam, marchal de France, gouverneur de Paris et l'un des premiers chevaliers de la Toison dOr. Il prit de mort cruelle dans la cit flamande le 22 mai 1437 en dfendant le duc de Bourgogne Philippe le Bon, tomb dans un traquenard tendu par ces ternels rebelles que sont les Brugeois. Le souverain fit inhumer son compagnon darmes dans la cathdrale SaintDonat. Une fois la ville soumise, il ordonna la clbration dune messe d'expiation perptuit tous les 22 mai en prsence des magistrats de la municipalit et il transforma en chapelle ddie la mmoire du Sire de lIsle-Adam la Porte de la Bouverie qui avait permis au duc de prendre la fuite. L'ouvrage dfensif, que les sans-culottes avaient ce titre dclar bien national, fut dmantel en 1863. Villiers lui-mme avait tenu voir lendroit prcis o tait tomb son glorieux anctre Comme pour appuyer cette ide de cit lue par les occultistes parisiens, grce au probable intrt de Villiers, mais surtout aux romans sulfureux de Joris-Karl Huysmans et de Georges Rodenbach, le Sr Pladan dcrta que les frres Daveluy, tablis le long du clbre Quai Vert (Groenerei en nerlandais) Bruges, seraient dsormais les Imprimeurs de l'Ordre de la Rose+Croix, du Temple et du Graal. Le mage y publia en 1894 Les XI chapitres Mystrieux du Spher Bereschi du Kalden Mosch rvls par le Sr Pladan (sic). La mme anne, c'est toutefois chez Chamuel, Paris, que Pladan fit diter une synthse des dix premiers tomes de son thope sous le titre gnrique La Queste du Graal. Aprs cet adoubement brugeois, plusieurs ouvrages en rapport avec l'art idaliste sortirent des presses de Daveluy, notamment ceux du Matre symboliste belge Jean Delville (1867-1953), fondateur du Salon dArt idaliste qui sinscrivait dans la continuit des manifestations artistiques de Pladan. Celui-ci lavait surnomm Premier Consul de la Rose-Croix en Belgique
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Il est permis de s'interroger sur le sens de l'enseigne La Civire d'Or qui fait songer la civire qui transporte le Roi Pcheur du Cycle du Graal. De mme, Saint Andr, reprsent en faade, patronne l'Ordre de la Toison d'Or. Mais tout ceci n'est sans doute que fortuit.

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aprs le retrait prudent de Fernand Khnopff. Chez Daveluy, le peintre fit paratre en 1895 Dialogues entre nous. Argumentations kabbalistique, occultiste, idaliste. Plus tard, Jean Delville devint lanimateur de la Socit belge de thosophie avant de rejoindre la Franc-maonnerie o il sera un jour le Vnrable du plus clbre atelier du Grand Orient de Belgique Les Amis philanthropes. Et c'est Delville qui rdigea la notice acadmique de son confrre Fernand Khnopff dcd en 1921... Il convient ici de remarquer que la Belgique avait abrit une Imprimerie de lOrdre du Temple , qui diffusa en 1840 les nouveaux statuts dun Ordre restaur. Cette mouvance se situait dans la ligne de Fabr-Palaprat, le crateur de la Maonnerie notemplire dont jai dj parl72. Le fondateur prtendait dtenir une charte secrte de transmission templire, dite de Larmnius, le successeur mythique de Jacques de Molay. Celle-ci contenait une liste ininterrompue de Grands Matres jusquau 19me sicle. Fabr-Palaprat stait bien entendu autoproclam le dernier descendant de cette tradition initiatique. Il semblerait que cette socit ait influenc les frres Pladan, si lon se rfre Robert Vanloo, grand spcialiste de la question 73. Le cercle occultiste Kumris, branche belge du Groupe indpendant dtudes sotriques74, intimement li aux Khnopff, en aurait t le dpositaire. La revue hebdomadaire avait pour titre Le Voile d'Isis. Toujours en Belgique, un Secrtariat international de lOrdre du Temple sigea Bruxelles de 1894 1934. Enfin, une lettre de Pladan, crite Bruges le 26 mai 1898, nous apprend de faon plutt surprenante que le mage, bien que largement discrdit par ses outrances les plus dlirantes, avait conserv des contacts troits et amicaux avec Rodenbach jusqu la disparition prcoce de celui-ci. Il y annonait son retour prochain la Tour du Nord de Notre-Dame de Paris o il esprait trouver linvitation promise par le romancier belge qui venait de publier Le Carillonneur (1897)75. Pour confirmer cette connivence avec le Sr, soulignons que Georges Rodenbach citait dj Pladan et son uvre dans sa confrence sur Le pessimisme dans la Littrature prononce le 13 avril 1887 pour le compte des Matines littraires, artistiques et scientifiques. Cest dire si lamiti qui liait les deux artistes tait, contre toute attente, ancienne et fidle

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Le prince de Chimay, une famille laquelle Rodenbach tait trs li, ne ft-ce que par son amiti avec la comtesse Greffulhe, aurait t l'un des Grands Matres de ce no-templarisme. 73 Robert Vanloo, LUtopie Rose-Croix, du XVIIe sicle nos jours, Dervy, Paris, 2001. 74 Joanny Bricaud, Huysmans : Occultisme et Satanisme, Bibliothque Chacornac, Paris, 1913. Le texte est en ligne. Bricaud y affirme que Joris-Karl Huysmans, l'un des plus anciens et des plus fidles amis de Georges Rodenbach, frquentait la mme poque ce groupe sotrique fond par Papus. 75 Christophe Beaufils, Josphin Pladan : 1858-1918 : Essai sur une maladie du lyrisme, Jrme Million, Grenoble, 1993, p. 423, n. 298. cette mme priode, Rodenbach lui a consacr un article, Le retour du Sar Pladan, dans Le Patriote du 8-9 mars 1897. La tour nord de la cathdrale est dite de l'alchimiste . Il s'agit sans doute d'un simple clin dil littraire.

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9. Le choix des noms

Rsumons encore une fois l'intrigue de Bruges-la-Morte. Hugues Viane, fuyant une ville cosmopolite , probablement Paris, s'est fix au Quai du Rosaire Bruges. Il y mne, avec sa pieuse servante, une vie calme et retire, cultivant sa douleur dans le souvenir de son pouse disparue. De celle-ci, il a conserv dans un coffret de cristal une tresse blonde quil vnre chaque jour. Ce n'est pas au hasard qu'il a choisi Bruges. Personnage principal et omniprsent, la cit s'associe son chagrin, s'assimile mme la morte. Un soir, la sortie de Notre-Dame, Hugues rencontre une jeune inconnue dont la ressemblance avec la dfunte le remplit de stupeur. Il la prend en filature jusqu'au Thtre. L, il dcouvre que Jane Scott joue le rle dune danseuse dans Robert le Diable de Meyerbeer. En devenant son amant, il espre retrouver le bonheur qu'il a connu avec sa compagne. La ville austre lui reproche cette liaison scandaleuse... Le rcit se termine en tragdie. Lors de la Procession du Saint-Sang, Hugues Viane trangle la comdienne avec la chevelure quelle a, sans le savoir, profane. Le thme du sosie fminin constitue un poncif de la littrature du 19 me sicle. Jpinglerai plus spcialement Lve future de Villiers de lIsle-Adam qui est sans conteste le matre penser de Georges Rodenbach. Il sagit dun roman prcurseur de la science-fiction, dont lintrigue sapparente un Bruges-la-Morte reculons. Le hros, un aristocrate anglais, est perdument amoureux d'une cantatrice la beaut miraculeuse, mais dont l'intelligence est dune platitude exasprante. Il lui vient lide de demander au clbre inventeur Thomas Edison de concevoir une crature mcanique qui serait en tous points le double physique de sa bien-aime, le raffinement en plus. Une illusion parfaite qui relguerait son dcevant modle aux oubliettes. Il sagit dans ce cas dune ascension vers la femme idale, alors que Bruges-la-Morte raconte la descente aux enfers dun homme qui a bafou son amour mystique, les deux rcits sarticulant autour de la thmatique de limpossible fusion de l'idal et de la ralit. Lve future a t publie en 1886, six ans avant la nouvelle de lcrivain belge76. Une des originalits de Rodenbach consiste faire de Bruges le personnage envahissant du roman, qui influence et dtermine laction. Ce procd littraire correspond la thorie des correspondances de Baudelaire : la nature dite inanime participe de la nature des tres vivants et, comme eux, frissonne dun frisson surnaturel et galvanique 77. Cette conception se trouve en germe dans la posie de Novalis. Par le nom, on connat l'homme , disait la Dame Veuve Perceval. Dans la Vita nova, Dante estimait que le nom est la consquence des choses . Nomen Omen, le
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Villiers de l'Isle-Adam, Lve future, dition tablie par Nadine Satiat, Flammarion, coll. GFFlammarion, Paris, 1992. La Chevelure de Maupassant ouvre la mme perspective. Le texte est en ligne. 77 Charles Baudelaire, Prface aux Histoires extraordinaires de Poe, Michel Lvy, Paris, 1856.

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nom est un prsage , proclamaient dj les Romains. Le surnom rsume la destine renchrit Villiers dans son conte Le Chant du Coq. Dans toute la tradition sotrique et principalement kabbalistique, le nom revt une importance fondamentale et sacre. Rodenbach semble avoir donn une valeur symbolique ou allgorique aux personnages de Bruges-la-Morte. Il en fera un vritable systme onomastique dans son roman Le Carillonneur (1897). Le nom du hros, Joris Borluut, en constitue lexemple le plus manifeste. Joris est la traduction nerlandaise de Georges, le prnom de Rodenbach. Borluut est le patronyme dune famille qui sest toujours battue pour lautonomie de la Flandre. La donatrice du polyptyque de LAgneau Mystique des frres Van Eyck conserv dans la cathdrale de Gand, la ville denfance du pote, portait ce nom illustre. Faut-il prciser que ce chef-duvre mdival est dune densit symbolique exceptionnelle en matire dsotrisme chrtien ? 78 Dune faon gnrale, Rodenbach naltre pas les noms signifiants. Ce qui exclut, selon moi, lhypothse de voir en Viane une troncation de Viviane, la fe arthurienne, comme lont avanc certains exgtes. Il nutilise jamais les riches possibilits de lanagramme : Viane ne crypte pas vaine ou le mot latin vinea , qui signifie vigne et qui aurait pu renvoyer au bguinage de Bruges appel galement Bguinage de la Vigne . Villiers et Huysmans, quoique de faon moins systmatique, ont eux-mmes recouru aux procds onomastiques chers Rodenbach (cf. l'Annexe 1 consacre au Carillonneur). Ces prliminaires mautorisent mettre les simples suppositions qui suivent. Le veuf inconsolable se nomme Hugues Viane. Voici une tentative dexplication qui permet de lier le roman la cause lgitimiste, la pointe du combat politique des Pladan et du journal parisien Le Figaro dont Rodenbach tait lune des meilleures plumes. Lors de mes premires recherches sur cette thmatique79, javais pens, compte tenu des racines occitanes et de lintrt marqu pour le catharisme de la famille Pladan, que ce patronyme tait associ Viane, un petit village perdu dans les montagnes du Tarn, une rgion qui avait connu tant la croisade albigeoise que les maquis protestants. .Sans liminer totalement ce premier rapprochement audacieux, force est de considrer que linterprtation la plus plausible est la suivante : Viana, ou Viane en franais, est une bourgade situe au nord de lEspagne, aux confins de la Navarre. Idalement place sur le chemin franais du plerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle possde un imposant difice ddi Sainte-Marie. Csar Borgia, le modle du Prince de Machiavel, mais aussi le fils du pape Alexandre VI et le frre de la voluptueuse Lucrce, y est inhum. En 1423, Charles III le Noble avait fait de la Principaut de Viana l'apanage exclusif du fils an du roi de Navarre. Dans le contexte historique du roman, le hros de Bruges-la-Morte voquerait le deuxime titre du roi Henri IV, prince de Viane80, attribu lhritier de Navarre.
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Au temps de Van Eyck, la cathdrale tait ddie Saint-Jean. droite du polyptyque se trouve le mausole d'un certain Ferdinand de Brunswick-Lunebourg, chanoine de la cathdrale. Son parfait homonyme est l'origine du dveloppement de la Maonnerie templire. 79 Jol Goffin et al., Georges Rodenbach ou la lgende de Bruges, Muse dpartemental Stphane Mallarm, Vulaines-sur-Seine, 2005, p. 44. 80 Par un hasard curieux, peu avant la rdaction de Bruges-la-Morte, G. Desdevises du Dezert avait publi un Don Carlos d'Aragon, Prince de Viane. tude sur l'Espagne du Nord au XVe sicle, Armand Colin, Paris, 1889. Ce titre a pu raviver l'attention de Rodenbach sur ce nom prestigieux.

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Descendant de Saint Louis par la branche cadette, grce au jeu des alliances, le Vert galant sera le premier Bourbon monter sur le trne de France aprs avoir pniblement rconcili catholiques et protestants. Par la suite, ce titre sera toujours port par le Dauphin. Il existe un autre prince de Viane, sans doute moins clbre que le premier : le prince hritier de Navarre, Gaston, vicomte de Castelbon. Celui-ci possde la particularit davoir obtenu la main de la sur du roi Louis XI, Madeleine de France, en rcompense de la bravoure de son pre, Gaston IV de Foix-Grailly qui avait russi lexploit de reprendre la Guyane aux Anglais sous le rgne de Charles VII le vellitaire. Lquivalent mridional de Jeanne dArc en quelque sorte. Aprs Waterloo et la restauration des Bourbons, le nouveau rgime avait remis l'honneur le bon roi Henri IV, toujours populaire dans les chaumires, afin de concurrencer la mythologie de l'Empire. C'est pour cette raison que le comte de Chambord avait t prnomm Henri. Pour appuyer cette hypothse, jajouterai que le personnage ftiche de L-Bas, voqu au chapitre 7, sappelle Durtal. On le verra voluer tout au long des ouvrages de Joris-Karl Huysmans, passant de lengouement pour le satanisme et loccultisme la foi chrtienne la plus contemplative. Il sagit en ralit dun double romanesque de lcrivain tourment. Durtal est galement le toponyme dun village de lAnjou, fief de la Maison de La Rochefoucauld. Le plus beau nom de France , selon Pladan. Or, Antoine de La Rochefoucauld, fervent lgitimiste, est le principal, sinon lunique, bailleur de fonds des premiers Salons Rose+Croix. Mme si le docteur de Lzign, luimme originaire de lAnjou, a confi sur le tard avoir souffl le nom de ce village Huysmans aprs avoir parcouru des yeux une banale carte de France. Il est permis de mettre en doute ce tmoignage tardif quand on sait que ce Lzign a t un dignitaire de lOrdre Kabbalistique de la Rose-Croix fond par Gaita et Papus81. Pladan lui-mme a crit un roman intitul Le Dernier Bourbon (1895), qui entremle les prtentions dynastiques du comte de Chambord et la jeunesse de lauteur. Dans le contexte de l'anne d'dition de Bruges-la-Morte, il est surprenant de dcouvrir que la Bibliographie mthodique de la Science occulte (Chamuel, Paris, 1892), publie sous la direction de Papus, annonce la parution du Dernier Bourbon en mai 1892, soit au mme moment que le rcit de Rodenbach, mais trois ans avant sa disponibilit effective en librairie. Plusieurs acteurs de lOrdre fond par Pladan y jouent un rle en vue, sopposant au projet de sparation des glises et de ltat qui trouvera son aboutissement lgislatif en 1905. Quant Remy de Gourmont, il avait crit une biographie lgitimiste de Marie-Antoinette, mme sil tenait en pitre estime les dfenseurs de la cause royaliste qui svissaient son poque. En janvier 1881, Villiers de lIsle-Adam, lcrivain de prdilection de Rodenbach, avait t candidat lgitimiste de Paris dans la 1re circonscription du XVIIme arrondissement : Sans me faire dillusion sur lissue de la lutte, jacceptai par dvouement et par devoir tant de ceux, dailleurs, qui, indiffrents par tradition aux victoires faciles, ne se refusent jamais lhonneur dun combat o la dfaite est certaine 82. Deux ans auparavant, Villiers avait anim une revue monarchiste au caractre phmre, La Croix et lpe.
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Marie-Sophie Andr et Christophe Beaufils, Papus, biographie : La Belle poque de loccultisme, Berg International, Paris, 1995, p. 99.

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Passons au prnom du hros de Bruges-la-Morte : Hugues. Il voque le fondateur de la dynastie captienne, Hugues Capet, mais galement celui du premier Grand Matre de l'Ordre du Temple, Hugues de Payns. Dans le manifeste du premier Salon Rose+Croix, Pladan cite en bonne place le chevalier champenois :
Le Salon de la Rose+Croix sera la premire ralisation dun ordre intellectuel qui procde par le principe thocratique de Hugues des Paens ; de Rosencreuz, par lide de perfection individualiste.

Pladan, dans son ouvrage Comment on devient un mage publi en 1892, toujours lanne de parution de Bruges-la-Morte, n'hsite pas se prvaloir dune filiation templire :
Par mon pre, le chevalier Adrien Pladan, affili ds 1840 la no-templerie des Genoude, des Lourdoueix qui cinquante annes tint la plume au clair pour lglise, contre les parpaillots, pour le Roy contre la canaille jappartiens la suite de Hugues des Paens.

Dans le rcit, il ne se trouve que quelques mots en lettres capitales : DFROQU DE LA DOULEUR83. Le terme dfroqu voque sans ambigut la vie religieuse. Viane joue-t-il le rle dun moine soldat, dun templier gardien du Graal comparable aux chevaliers du Parzifal de Wolfram von Eschenbach et de Wagner ? Pour entrer dans lOrdre fond par Pladan, le candidat devait rpondre onze questions dont lultime tait celle-ci : Nomme la douleur . Bruges-la-Morte contient pas moins de vingt-etune occurrences en rapport direct avec le concept de douleur. Cette notion, plus mtaphysique que psychologique, se retrouve dans les crits gnostiques : elle est la consquence de la chute primordiale dans la matire o dominent la sparation et la dualit. Enfin, les lettres H.V. sont les initiales de Hugues Viane. Ctait galement labrviation du comte de Chambord, Henri V ou H.V. comme la rapport Villiers de lIsle-Adam dans une de ses nouvelles84. Barbe, la servante pieuse, qui finit par quitter le service de Viane cause du libertinage de celui-ci, porte le nom dune clbre vierge martyre, dont la ralit historique est conteste. Selon lhagiographie, Dioscorus tait un satrape qui envisageait pour sa fille un mariage forc avec un seigneur paen. Afin de la soustraire aux influences chrtiennes, la nubile fut confine dans une tour. Celle-ci constitue son attribut essentiel et le culte est clairement associ celui de la Trinit puisque dans sa gele elle avait perc une troisime fentre pour tmoigner de sa conversion. Elle protge diverses corporations, dont celles des architectes, des maons, des archers et, plus tonnant, le cercle ferm des alchimistes. Elle apporte aussi la bonne mort , celle prcisment que Viane recherche en sisolant Bruges :

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Lettre du 22 aot 1881 Mayol de Lupp. Correspondance gnrale de Villiers de l'Isle-Adam et documents indits : tome second : 1881-1889, Mercure de France, Paris, 1962, p. 10. 83 Bruges-la-Morte, Chap. 10. 84 Jean-Claude Bourre, Villiers de LIsle-Adam : Splendeur et misre, Belles-Lettres, Paris, 2002, p. 97. Villiers de lIsle-Adam, uvres compltes, tome 2, Gallimard-Bibliothque de la Pliade, Paris, 1986, pp. 523-529. LAvertissement, qui relate lanecdote, est un plaidoyer en faveur du comte de Chambord. Bruges-la-Morte souvre sur un Avertissement de lauteur. Mais il sagit sans doute dune concidence

53 Hugues avait senti, lorigine, cette influence ple et lnifiante de Bruges, et par elle il stait rsign aux seuls souvenirs, la dsutude de lespoir, lattente de la bonne mort85

Ce prnom est intimement li la vie du pote : il voque les Jsuites du Collge Sainte-Barbe o celui-ci a accompli ses tudes et le catholicisme austre, quelquefois morbide, que cette congrgation de ptrisseurs et de pourrisseurs dmes , selon la formule cinglante de son ami Octave Mirbeau, professait coup de sermons interminables. Dune faon gnrale, comme il est dit dans Bruges-la-Morte, Barbe allgorise l'allgeance aux dogmes traditionnels de lglise catholique romaine :
Ctait aussi une me pieuse, de cette foi des Flandres o subsiste un peu du catholicisme espagnol, cette foi o les scrupules et la terreur l'emportent sur la confiance et qui a plus la peur de l'Enfer que la nostalgie du Ciel86.

Sa foi intransigeante soppose aux courants mystiques et contemplatifs. Comme cest galement le cas des surs Barbe lEspagnole et Godelieve (un prnom flamand qui veut dire aime de Dieu ) la mystique , dans lautre grand roman brugeois de Rodenbach, Le Carillonneur. Les historiens de lart, spcialistes de liconographie chrtienne, sont davis que Barbe, ou Barbara, dont le nom signifie ltrangre , se confond souvent avec Marie-Madeleine, les saintes possdant toutes deux comme attributs la tour et le livre ouvert, symbole de connaissance et de sagesse. La clbration liturgique de Sainte Barbe a t supprime depuis que le Vatican a dcrt en 1969 que celle-ci navait jamais exist tout en stipulant assez curieusement que sa jumelle Madeleine navait rien de commun avec le personnage vanglique de la pcheresse. Bien mieux, cette dernire a t promue disciple du Christ, au mme titre que ses collgues masculins ! Barbe lusurpatrice tait dfinitivement vince Rosalie, la sur du bguinage, qui rprouve la relation scandaleuse de Viane, voque le prnom de la mre du pote, une femme pieuse, Rosalie-Adlade, mais aussi sur Rosalie (1786-1856), fondatrice des Filles de la Charit, qui tait fort populaire Paris au temps de Rodenbach. Le personnage de la religieuse est proche de celui de la Vierge Marie. Lhypothse de lorigine maternelle du prnom est toutefois la plus plausible. Sa mre tait dcde deux ans auparavant. On se gardera bien doublier que Rodenbach, dans son premier roman largement autobiographique, LArt en exil (1889), confie aimer jongler avec les mots. C'est ainsi qu'il a sem Bruges-la-Morte de clins dil comprhensibles pour les lettrs de son temps tels que Le dmon de lanalogie cher Mallarm ( Le dmon de l'Analogie se jouait de lui ! , le pnultime soir ), le titre dun texte publi dans Prose87. Mais il reprend aussi le titre de la bible dcadente de son ami Joris-Karl Huysmans, Rebours (cf. chapitre 7) : Pour la premire fois, le prestige de la conformit physique navait pas suffi. Il avait opr encore, mais rebours 88.
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Bruges-la-Morte, Chap. 10 et 11. Surlign par l'auteur. Bruges-la-Morte, Chap. 8. 87 Bruges-la-Morte, Chap. 4 et 3. Stphane Mallarm, Igitur. Divagations. Un coup de ds. Gallimard-Posie, Paris, 1976, p.75. 88 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par l'auteur.

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Dans ce mme esprit de rfrences peine voiles, le romancier aurait voqu Monseigneur Affre, larchevque de Paris qui avait consacr lglise de la Madeleine en 1845 et qui tait tomb sous les balles des insurgs alors quil tentait de rconcilier les deux camps pendant les journes de 1848, lui qui plaidait pour un clerg plus sensible la misre du monde ouvrier. Rodenbach place le mot sibyllin lors de la scne du sermon dun prtre qui remplit Viane de sentiments coupables. Pour y faire plus clairement allusion, cet orfvre de la langue commet-il une faute de franais puisque le substantif affre scrit toujours au pluriel ? :
De quoi parler, sinon de ce qui est l partout dans latmosphre : la mort invitable ! Et quelle autre pense approfondir que celle de son me sauver, qui est ici le souci essentiel et laffre permanente des consciences89.

Plus difficiles dcrypter, les nom et prnom de la femme fatale, Jane Scott, qui dtourne Hugues Viane de son amour mystique pour sa dfunte pouse. Il convient de remarquer que le patronyme Scott napparat quune seule fois dans le roman90. La premire possibilit, lvocation des romans de Walter Scott, reste bien entendu valable. Dans la clbre aventure Ivanho, un crois rentre secrtement au pays et prend part un tournoi sous la fausse identit du Chevalier Dshrit, Desdichado en espagnol, o il affronte un chevalier du Temple. Ce mot espagnol signifie malheureux ou, plus librement, dshrit . Mais le rapprochement entre luvre de lcrivain cossais et Bruges-la-Morte parat tortueux, moins que lon ne songe au Desdichado de Grard de Nerval qui aurait pu servir dexergue ou de blason l'intrigue de Rodenbach tant le thme du mystrieux sonnet orphique est similaire91 :
Je suis le Tnbreux, le Veuf, lInconsol, Le Prince dAquitaine la Tour abolie : Ma seule toile est morte, et mon luth constell Porte le Soleil noir de la Mlancolie. Dans la nuit du Tombeau, Toi qui mas consol, Rends-moi le Pausilippe et la mer dItalie, La fleur qui plaisait tant mon cur dsol, Et la treille o le Pampre la Rose sallie. Suis-je Amour ou Phbus ? Lusignan ou Biron ? Mon front est rouge encor du baiser de la Reine ; Jai rv dans la Grotte o nage la sirne Et jai deux fois vainqueur travers lAchron : Modulant tour tour sur la lyre dOrphe Les soupirs de la Sainte et les cris de la Fe.
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Bruges-la-Morte, Chap. 11. Surlign par lauteur. Bruges-la-Morte, Chap. 4. 91 Grard de Nerval, Les Filles du feu ; Aurlia. Gallimard-Posie, Paris, 1980, p. 137. Surlign par l'auteur. Le canevas de Sylvie, nouvelle tire des Filles du feu, est galement voisin de Bruges-la-Morte. Le Muse Camille Lemonnier Ixelles possde un manuscrit de Rodenbach (1881) qui commence par un vers dcalqu du Desdichado : Oh ! villes dont je suis le veuf, l'inconsol...

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Je me suis propos de travailler sur dautres hypothses. Elles associent les nom et prnom de la jeune femme, largissant ainsi le champ des grilles de lecture. La premire permet la sulfureuse Jane Scott de runir d'un coup sur son personnage Jean et cossais . Rodenbach en a-t-il fait une allgorie de la Franc-maonnerie devenue athe et par l mme rejete par les socits secrtes dinspiration chrtienne de la Belle poque ? Au 18me sicle, le Rite gyptien considrait dj la Maonnerie ordinaire comme frivole , une caractristique de Jane Scott. Les nom et prnom de la danseuse font songer aux nombreux Ateliers crs sous les auspices de Saint-Jean dcosse. Le plus clbre dentre eux est bien entendu la Loge dite du Contrat Social, qui fait probablement rfrence l'ouvrage ponyme de Jean-Jacques Rousseau. Fonde en mars 1776, elle sautoproclame cossaise avant de se rebaptiser, avec laccord de la Loge avignonnaise, Saint Jean dcosse de la Vertu perscute, Saint Jean d'cosse du Contrat Social. Elle se considrera trs vite comme une Mre Loge cossaise de France et parviendra par cette filire rallier de nombreux Ateliers son rite cossais . Dans sa priode de gloire, cest--dire pendant les annes 1780, le nombre de ceux-ci s'lvera une trentaine. Jane, qui se traduit par Dieu accorde la Grce ou fait misricorde , est galement lquivalent de litalien Giovanna, tel quil apparat dans la Vita nova (ou nuova) de Dante, le double de la bien-aime Batrice. Cette uvre de jeunesse, qui annonce La Divine Comdie, a fait lobjet dune analyse de Pladan (1908), fouille et intressante pour la circonstance. Dante lui-mme dtaille lorigine du prnom au chapitre XXIV de la Vita nova92, dans un contexte johannite :
[] je vis venir vers moi une femme charmante : c'tait cette beaut clbre dont mon meilleur ami tait trs pris, et qui exerait sur lui beaucoup d'empire. Elle avait nom Giovanna [Giovanna, Jeanne.], mais cause de sa beaut sans doute on l'appelait Primavera [Primavera, printemps.]. Et en regardant derrire elle je vis l'admirable Batrice qui venait ! Ces dames s'approchrent de moi l'une aprs l'autre, et il me sembla que l'Amour parlait dans mon cur et disait : C'est parce qu'elle est venue la premire aujourd'hui qu'il faut l'appeler Primavera. C'est moi qui ai voulu qu'on l'appelt Prima verr [Prima verr, elle viendra la premire.], parce qu'elle sera venue la premire le jour o Batrice se sera montre aprs le dlire de son fidle. Et si l'on veut considrer son premier nom, autant vaut dire Primavera, parce que son nom Giovanna vient de Giovanni [saint Jean] celui qui a prcd la vraie lumire en disant : Ego vox clamantis in deserto : parate viam Domini. 93

Louis-Paul Guigues, commentant ce passage sotrique, souligne quil nest pas si anormal que Dante compare Batrice au Christ plutt qu la Vierge. La mtaphore se retrouve au Chant XXXI du Purgatoire : le pote fixe le regard de Batrice o se mire le Christ-griffon. La rtine de Batrice, cest--dire la Bien-aime, devient limage ou le miroir sans tache de la manifestation du Christ, comme la Sophia ou lEsprit Saint sont les reflets, la demeure et la matrice de Dieu. Dans un autre passage de la Divine Comdie (Purgatoire, XXX, 11), Batrice reprend son compte les paroles du Christ : Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus ; et puis encore un peu de temps, et vous me verrez. Le mystique allemand Jacob Boehme crivait que cette vierge est
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Le texte se trouve sur le site inlibroveritas.net (2008, traduction de Max Durand Fardel). Je suis la voix qui crie dans le dsert : prparez la voie du Seigneur. (Jean 1:23). Le texte de Dante est en ligne sur plusieurs sites.

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une similitude de Dieu, son image, sa Sagesse dans laquelle lEsprit se voit et dans laquelle lternel rvle ses merveilles La femme idalise permet Dieu de sy rflchir, de se raliser et de prendre pleine conscience de lui-mme. Dans ce registre, Giovanna Primavera, est la femme qui a prcd la vraie lumire, semblable Saint Jean Baptiste annonant le Messie. Elle est un avatar de la Batrice du Dante, comme il le contera lui-mme, toujours au chapitre XXIV de la Vita Nova :
Et il me sembla qu'il [l'Amour] me disait encore quelques mots, c'est--dire : Qui voudrait y regarder de tout prs appellerait cette Batrice l'Amour ; cause de la ressemblance qu'elle a avec moi.

La seconde hypothse, uniquement fonde sur le nom de famille, est la suivante : Scott voque Mlusine, la femme serpent, surgie des les de lcosse ( Scot-land ) ou, par jeu de mots, de lle ou Lille (LIsle est son appellation mdivale), la ville dorigine de la comdienne. La Dame de lle Perdue (Avallon) est lun des surnoms de Mlusine. En punition dune faute ancienne, celle-ci avait t condamne se transformer en serpent mi-corps chaque samedi. Si elle laissait son mari la voir dans cet tat, elle risquait de ne plus retrouver forme humaine. Comme pour la fe, il existe un jour fatal dans Bruges-la-Morte : Viane rencontre Jane Scott un lundi. Tout comme le mariage de Mlusine et de Raimondin se droule un lundi. Pour son malheur, Viane revoit lactrice le lundi suivant et le drame se noue le jour de la Procession du SaintSang qui, lpoque du roman, prenait place un lundi au lieu du traditionnel jeudi de lAscension94. Or, ce jour de la semaine est consacr la lune, avec tout ce que cela suppose dinquitant ou de nfaste. Jane Scott, jouant le rle dHelena, un prnom rsonance lunaire (il est li Sln ), ne surgit-elle pas dans la scne des nonnes de Robert le Diable en descendant d'un tombeau parmi un dcor de ferie et de clair de lune 95 ? Peu aprs lavoir rencontre la sortie de Notre-Dame, il ne cesse de se remmorer le sosie : Hallucinant visage tour tour montr et drob ! Apparitions intermittentes, comme celle de la lune dans les nuages ! 96 Comme de nombreux thmes de Bruges-la-Morte, ce jour nfaste possde son miroir invers et positiv : le lundi qui suit la Rsurrection ou celui de la Procession du Saint-Sang rgnrateur. Plus loin dans le rcit, Viane considre que lactrice lui a restitu son pouse idalise. Elles sont toutes deux associes la lune97 :
Son amour dautrefois qui semblait jamais si loin et hors de latteinte, Jane le lui avait rendu ; il le retrouvait et le voyait en elle, comme on voit, dans l'eau, la lune dcalque, toute pareille98.
94

lorigine, la Procession du Saint-Sang avait lieu un 3 mai, jour de la fte de lInvention de la SainteCroix. Puis le premier lundi du mois de mai en 1819. Depuis 1970, la date de la procession a t fixe le jeudi de lAscension. La procession est inscrite au Patrimoine mondial de lUnesco. 95 Bruges-la-Morte, Ch. 4. 96 Bruges-la-Morte, Ch. 3. Surlign par lauteur 97 Illustration de Fernand Khnopff, Who shall deliver me ? (1891) 98 Bruges-la-Morte, Ch. 7. Surlign par lauteur.

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Ainsi, Rodenbach ne se dpart jamais de son got immodr pour les jeux de glaces. Enfin, lpouse dfunte, lors dun moment de dtresse de Viane, donne l'impression de se lever dans la nuit , de le regarder avec les yeux apitoys de la lune. 99 Cette association Jane Scott-pouse-lune voque les rites qui tournent autour de la desse babylonienne Ishtar (cest le titre dun roman de Pladan et dun dessin de Khnopff) lie la terre, la nature fcondante, mais galement tout ce qui prospre sous lhumide clat de la lune. Elle reprsente la vie ltat inconscient, que se soit sous son aspect malfique ou revivifiant. Animant le monde manifest ainsi que tous les tres vivants, Ishtar est parfois cite comme l'quivalent de l'Esprit Saint du christianisme. La lgende de Mlusine est troitement associe la famille de Lusignan, enracine dans lAnjou, et par alliance au comt de Flandre : en effet, Thierry dAlsace avait pous en secondes noces Sibylle dAnjou. Les deux lignages rgnrent un temps sur le prestigieux Royaume de Jrusalem, ville de toutes les convoitises politiques et religieuses. Bruges et le nom de Lusignan sont intimement imbriqus : jusque dans leurs armoiries, soit un lion couronn dor sur un fasc d'argent et de gueules ( une brisure prs)100. Une prophtie attribue Merlin et transcrite vers 1135 par le Gallois Geoffroy de Monmouth dans son Historia Regum Britanni disait que le Royaume de Jrusalem ne pouvait revenir de faon dfinitive qu' l'un des descendants de la fe serpent. Sur un plan symbolique, la partie suprieure de la femme anguipde reprsente les diffrentes expressions du principe fminin sacr et la partie basse, la luxure et la matire, la dualit par excellence, dans une optique quasi manichenne. La fe angevine serait un archtype n, qui prolonge la figure de la Lilith du Talmud, la femme dmoniaque, lve biblique qui se laisse sduire par un serpent, ou la vouivre celtique. Le duc de Bourgogne Philippe le Bon, tabli Bruges dans le faste, a largement contribu la diffusion de la lgende de la fe Mlusine en Europe du Nord. Le rcit de Jean d'Arras figurait en bonne place sur les rayons de sa bibliothque personnelle. Pour l'anecdote, lpoque de Rodenbach, une Marie de Lusignan avait fond un Ordre Royal de Mlusine (1881). Et les auteurs fin de sicle en avaient fait un thme la mode. Comme les surralistes, quelques annes plus tard. On songe Arcane 17 ou Nadja (1928) dAndr Breton (1895-1966), un conte onirique sous bien des aspects fort proche du concept de Bruges-la-Morte, ne ft-ce que par limportance accorde linfluence de Paris sur les tats dme des personnages et aux illustrations qui le parsment. Breton y compare son grie Mlusine, une me errante 101.
99

Bruges-la-Morte, Ch. 12. Surlign par lauteur. Paul de Saint-Hilaire, Bruges, le Temple et le Graal, Sympomed-Edimed, Bruxelles, 1993, chap. 7. Le pseudonyme choisi par Paul Meurice, de Saint-Hilaire , est li la Stricte Observance templire. La Fte de Saint-Hilaire, orientation nettement trinitaire, est la principale Fte d'obligation de l'Ordre. 101 Andr Breton, Nadja, Folio plus n 37, Paris, 2004.
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Enfin, le mythe de la fe d'Anjou n'est pas sans voquer celui de Mde la magicienne qui conseille Jason dans sa conqute de la Toison d'Or... Aujourdhui encore, les bancs publics de Bruges (illustration ci-dessus), soutenus par deux dragons-serpents ails ou guivres, soulignent lassimilation de la cit au gardien mythique de la Toison dOr, moins quil ne sagisse de Mlusine qui senfuit sous cette forme aprs avoir t perce jour par son poux Raymond de Lusignan ! Dans un ouvrage au titre accrocheur Lsotrisme templier : Le Livre des Mystres et des Rvlations102, Alain Desgris donne une interprtation de la fe malheureuse qui pourrait savrer utile la comprhension du rle vraisemblablement symbolique de Jane Scott dans le rcit de Rodenbach :
Landrogynie de Mlusine renvoie bien au concept de cration ; elle nest donc devenue un monstre queue de serpent que pour renforcer lide dhermaphrodisme dont avait t form le premier tre exprimant ainsi le dsir de lunion de lme avec le corps qui semble horrifi. [] Il pourrait donc tre tabli que le mythe de Mlusine, au-del de retrouver la forme androgyne primordiale, pourrait renvoyer lme humaine qui ne sait se retrouver dans la forme figure qui apparat dans le reflet du miroir et quelle ne peut supporter

Une troisime hypothse, la plus complexe, mais non la moins dfendable, consiste dire que Jane Scott est la version fminise de Jean Scot (env. 800/815-876), un lettr de la cour de Charles le Chauve, qui stait lui-mme surnomm rigne pour tmoigner de ses origines irlandaises. Dans la thologie chrtienne, Jean Scot fait de Sophia lallgorie de la Sagesse divine, source de toute lumire, la puissance de la manifestation de Dieu, la mdiatrice entre l'homme et sa divinit. La Grce et la mdiation ncessaires pour effacer les consquences dsastreuses de la chute primordiale. Dans un de ses ouvrages majeurs, De divisione natur ( De la Division de la Nature ), le thologien dveloppe le thme de lAndrogyne travers ceux de la chute et de la restauration de lunit originelle. Pour lui, comme il se trouve loign de la perfection divine, le monde terrestre est associ au pch. La rdemption chrtienne ne sapplique qu lhomme qui parvient remonter vers Dieu et les ides ternelles grce la hirarchie des tres. Cette explication cosmologique est proche de celle de Platon et des courants gnostiques qui considrent lmanation partir de lUn et son corollaire : le dsir humain de retrouver lunit perdue sa source, sa racine. Cette tentative de concilier le monothisme juif avec la vision du monde no-platonicienne a servi de fondement philosophique aux spculations kabbalistiques et alchimiques de la Renaissance. Ses textes sur la prdestination et son panthisme finirent par le rendre suspect dhrsie. Jean Scot rigne apparat dans le roman L-Bas de Joris-Karl Huysmans loccasion dun long passage voquant lavnement du Troisime Rgne, celui de lEsprit Saint et de la Rdemption finale103, ce qui a pu veiller l'attention du chantre de Bruges. Citons ici deux textes de Jean Scot qui montrent son intrt, lun pour le monde des analogies cher Rodenbach, Le symbole est un signe sensible qui offre des
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Alain Desgris, Lsotrisme templier : Le Livre des Mystres et des Rvlations, Guy Trdaniel, Paris, 1998. 103 Joris-Karl Huysmans, L-Bas, Folio classique n 1681, Paris, pp. 312-317.

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ressemblances avec les ralits immatrielles. 104, lautre pour le thme du Christ androgyne, Le Seigneur Jsus a uni en lui ce qui avait t divis dans la nature humaine, c'est--dire les deux sexes, mle et femelle.105 Les conceptions thologiques de Scot se trouvent en harmonie avec les thmatiques qui parcourent le rcit de Rodenbach. Le moine carolingien fut galement rcupr par Jules Doinel, le fondateur de la Nouvelle glise gnostique (cf. chapitre 17), en croire le deuxime alina de sa premire homlie date du 18 aot 1890 :
Quant aux matrialistes, esprits qui n'entrecroisent qu'une seule face des choses, la Gnose peut leur citer ces paroles de Jean Scot rigne : Le danger n'est pas de chercher Dieu dans la nature, avec le flambeau du Logos ; il est de s'obstiner demeurer dans les limites de la nature, quand on est conduit au point o il faut les franchir. Scot pouvait parler ainsi, lui qui imposait deux sources la Gnose : la raison pure et la vision.

Il est probable que la question onomastique ne puisse tre dfinitivement tranche. chacun de se forger une opinion personnelle, sachant que, comme je lai soulign, presque tous les noms des personnages de Bruges-la-Morte106 et du Carillonneur reclent une forte charge symbolique (cf. Annexe 1 de cette tude).

Mlusine en dragon ail. Enluminure mdivale.

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Paul Naudon, Histoire gnrale de la Franc-Maonnerie, Office du Livre, Fribourg, 1987, p. 84. rigne, De la division de la Nature, 5 volumes, PUF, Paris, de 1995 2009. 106 Le roman a trs vite t traduit en anglais par Thomas Watson Duncan (Swan Sonnenschein, London, 1903). Duncan tait aussi le traducteur des crits mystiques de Madame Guyon qui suscitrent l'admiration de Fnelon. Le chevalier Ramsay, instigateur des Hauts Grades maonniques en France, vcut auprs de Madame Guyon jusqu'au dcs de celle-ci.

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10. Le Rosaire : un lieu symbolique

Rodenbach a situ la rsidence de Hugues Viane dans le cur touristique de Bruges : une vaste et antique maison du quai du Rosaire, dapparence cossue pourvue de trois croises anciennes 107 et mire dans l'eau . Ces indices, fournis par lauteur lui-mme, incitent la faire concider avec la Maison espagnole qui se dresse au coin du Quai du Rosaire (en nerlandais, Rozenhoedkaai) et de la rue aux Laines (Wollestraat). Il sagit dune imposante btisse de style gothique construite en briques naturelles, ce qui reprsentait un luxe inou au 15me sicle (env. 1480). Elle est compose de deux ailes perpendiculaires la rue, dans le prolongement lune de lautre, mais spares par un btiment plus bas, parallle la voirie. Tout comme la faade antrieure qui donne sur la trs anime Wollestraat, celle qui se situe le long des eaux du Rosaire est perce de trois fentres croisillons encadres de niches arcs en plein cintre. La description de la vaste et antique maison trois fentres et dapparence cossue qui se mire dans l'eau sapplique parfaitement la demeure patricienne du
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Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 52, note c. Cette donne topographique fondamentale nest pas reprise dans la version dfinitive. Les transformations de 1906 ont donn un aspect plus no-gothique la maison du Quai du Rosaire mire dans l'eau .

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maire de la ville de Bruges au 16me sicle, Don Juan Perez de Malvenda, mort quasi centenaire (1511-1606). Elle fait face la statue du saint pragois Jean Npomucne qui fut jet dans la Moldau pour avoir refus de trahir le secret de la confession de la reine Jeanne, lpouse de Wenceslas IV, roi de Bohme. C'est dans ce logis, en 1584, que Perez de Malvenda (ou plus exactement Maluenda) avait dissimul dans un coffret de plomb lampoule du Saint Sang alors que les iconoclastes se trouvaient aux commandes de la cit. La bote est aujourdhui conserve au muse de la basilique. Cet homme pieux (il tait membre de la Noble Confrrie du Saint-Sang) occupait, avec sa femme Madeleine de Chantraines, la vaste maison de son beau-frre, le richissime ngociant Jacques Broucqsault, un calviniste intransigeant qui avait eu la prsence desprit de quitter une ville proche dtre reconquise par des Espagnols assoiffs de vengeance. En effet, pendant loccupation protestante, celui-ci avait exerc les fonctions exposes dchevin, puis de premier magistrat de Bruges. Le 30 novembre 1584, jour de la fte de Saint-Andr et de lOrdre de la Toison dOr, toute la cit se mit en liesse pour replacer la relique dans la chapelle du Saint-Sang. Aujourdhui, on peut voir sur la faade les armoiries de Perez de Malvenda, cartel au quart de gueules une tour d'or, au deux tiers d'azur une fleur de lis d'argent 108, la bordure d'azur charge de sept coquilles (de Compostelle). Dans ses Traditions et lgendes de la Belgique (1870), le baron Reinsberg-Dringsfeld relate le comportement hroque de Perez et confirme que le lieu sacralis faisait encore lobjet de la curiosit ou de la dvotion publique au 19me sicle, soit du vivant de Rodenbach :
Le 20 mars 1578, les hrtiques ayant t introduits dans la ville par Jacques Mostaert et ses complices, plusieurs glises furent livres au pillage, et Juan Perez de Malvenda, noble espagnol, alors chef des marguilliers de Saint-Basile, supposant avec raison, que la chapelle du Saint-Sang n'chapperait point la fureur des ennemis, enferma la relique dans un coffre de plomb et le cacha soigneusement chez lui, jusqu' ce que le parti catholique et de nouveau le dessus. On dit que dans la cave de cette maison (sur le pont Saint-Jean-Npomucne, d'une forme trs-pittoresque, avec un jardin entour de murailles, s'tendant vis--vis du quai du Rosenhoed109), on voit encore le lieu o fut gard ce trsor.

Une inscription rdige par Guido Gezelle (1830-1899) et scelle dans la faade en 1892, l'anne mme de la parution de Bruges-la-Morte, fait intrigant en soi, rappelle cet pisode marquant de lhistoire de la ville : C.Z.J.C. ZOO OBEDEDOM DE ARKE BORG ZOO PEREZ DE MALVENDAS ZORG BEWAERDE ONS HEEREN BLOED ALHIER VOOR HAET EN NIJD EN OORLOGSVIER A.D. 1578-84

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D'une manire gnrale, le lys est omniprsent dans l'ornementation de la demeure, ce qui ne dnote pas ncessairement une volont symbolique. 109 Quai du Rosaire. Rosaire se traduit en nerlandais par Rosenkrans et non par Rozenhoed qui signifie littralement chapeau de roses . La cave aux poutres et au dallage d'origine est visible depuis l'impasse qui mne aux berges du Rosaire.

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Lou soit le Seigneur Tout comme Obededom a cach lArche Le soin de Perez de Malvenda a permis De prserver en ce lieu le sang de notre Seigneur De la haine, de la cupidit et des fureurs de la guerre Annes du Seigneur 1578-84

Mais pour la circonstance, Gezelle sest tromp : la relique ny a t conserve que pendant lanne 1584 et non six annes de suite. Le texte insolite du grand pote flamand fait allusion Obededom, homme pieux d'un bourg o le roi David avait dpos l'Arche dAlliance (ou du Tmoignage) avant son entre Jrusalem, tellement il craignait les pouvoirs terrifiants de celle-ci (Samuel, II, 6:3-10). Linscription rsulte dune initiative de la comtesse Savina de Gourcy Serainchamps, l'pouse du baron van Caloen qui possdait un autre bien au Dyver (n 7) surnomm la maison aux fentres de cristal , ainsi que le chteau de Loppem dessin par Jean de Bthune et E.W. Pugin, un architecte anglais que jvoquerai ultrieurement. La maison du Quai du Rosaire, ombrage par un immense et antique saule pleureur, a t longtemps la proprit des grandes familles brugeoises van Caloen et (Gills) de Plichy. Cette dernire par une concidence trange avait galement cach le Saint-Sang durant la priode franaise !110 Plusieurs de ses membres ont fait partie de la Noble Confrrie du Saint-Sang et de l'Ordre du Christ d'origine templire. Les fondations et le jardin clos de la basilique du Saint-Sang, dont la relique est troitement lie lintrigue du rcit, baignent dans les mmes eaux que le palais vnitien de Viane. En 1906 et 1914, l'intrieur de la demeure a t considrablement rnov. L'architecte a pourvu le mur nord d'une curieuse tourelle octogonale avec escalier vis. Sur la faade postrieure, ct sud, une fort belle Vierge lenfant assise (Sedes Sapienti) est mise en vidence. Un argument supplmentaire vient conforter mon hypothse sotrique : dans son second grand roman brugeois , Le Carillonneur, Rodenbach situe le domicile du hros principal au Dyver, probablement au 7, daprs la description quil en donne et qui correspond des vues anciennes :
Sa vieille maison, au Dyver, avec sa faade noircie, ses hautes fentres petits carreaux, en des chssis de bois, dun verre verdtre, couleur du canal qui est en face []111.

Or, ce Perez de Malvenda y aurait vcu plusieurs annes avant de dmnager cent mtres, au coin de la rue aux Laines (Wollestraat) et du Quai du Rosaire, dans le palais
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Les Plichy et les Rodenbach devaient se connatre : Jean de Plichy et Constantin Rodenbach taient tous deux membres du Congrs national fondateur de la Belgique. 111 Le Carillonneur, Pass Prsent, Bruxelles, 1987, p. 124.

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abandonn par son beau-frre. Le jardin du Dyver aurait galement servi de cache la relique du Saint-Sang ! On le devine, Rodenbach semble stre amus crer un jeu de piste symbolique dans sa ville dlection. Revenons du ct du Quai du Rosaire. La rfrence explicite de Gezelle lArche dAlliance est particulirement bienvenue dans le contexte du rcit de Rodenbach. Le latin arcana dsigne un petit coffre bijoux et autres objets prcieux. Arcana a donn le mot arche . Cette tymologie permet d'entremler les symboles du coffret ( la chevelure dans Bruges-la-Morte), de l'Arche d'Alliance et des arcanes ou secrets. L'Arche dAlliance, galement appele l'Arche de Yahv, ou encore l'Arche du tmoignage, tait un coffre de bois recouvert de lamelles dor. C'tait le plus ancien et le plus rvr des objets de culte isralites. Pour certains exgtes, elle reprsente lun des aspects du Graal. Une des proprits magiques de lArche ? Elle se dfendait dellemme, comme la chevelure qui se fait vindicative et meurtrire la fin de Bruges-laMorte, quand les doigts profanes 112 de la comdienne osent sen emparer. Rodenbach lui-mme insiste sur le caractre absolu et sacr du Saint des Saints que revt aux yeux de Viane la chambre reliquaire, le salon clair comme une chapelle . Voici les mots quil utilise pour voquer la scne tragique qui clt le rcit :
Elle tait morte pour navoir pas devin le Mystre et quil y et une chose l laquelle il ne fallait point toucher sous peine de sacrilge. Elle avait port la main, elle, sur la chevelure vindicative, cette chevelure qui, demble pour ceux dont lme est pure et communie avec le Mystre 113 laissait entendre que, la minute o elle serait profane, elle-mme deviendrait linstrument de mort.

La tresse qui se transforme en boa , en serpent charmeur, pour mieux tuer lintruse fait songer la Verge dAaron insparable de lArche dAlliance. Ou au visage de Dieu qui met en garde limpie : Nul ne peut voir ma Face sans mourir (Exode 33:20). Dans son tude sur les maisons-dieu, la comtesse Marie-Louyse des Garets a bien rendu, inconsciemment ou non, la magie et le mysticisme qui manent du lieu focal de Bruges-la-Morte :
Remontons sans hte le quai du Rosaire ; arrtons-nous lentre du Dyver, auprs de Saint-Jean Npomucne le patron du silence est en ces lieux le seul compagnon supportable ; nous sommes ici au cur mme des enchantements. Regardez droite, l-bas, ce pont arien, tout en or, jet lentre du bourg comme un croissant de lune, et voyez comme il encadre une fuite de ramures galement dores Regardez, nos pieds, le constant et mouvant miracle ; leau, sans bouger, sest empare de toutes les choses du ciel et de la terre [] dun beau palais labandon palais de la Mlancolie dont elle lave les meurtrissures []114
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Bruges-la-Morte, Chap. 15. Le mot Mystre renvoie peut-tre au Magnum Mysterium, luvre majeure de Jacob Boehme, qui contiendrait tous les mystres de l'Art Royal, ou encore au Arcanum Magnum (Grand Mystre) du Rite gyptien cr par le comte de Cagliostro, trop souvent confin dans le rle d'escroc et de manipulateur alors que ses rituels ne sont pas moins inintressants que tant d'autres de l'poque. Plus gnralement, le latin mysterium signifie des mystres, crmonies secrtes en l'honneur d'une divinit seulement accessibles aux initis . 114 Marie-Louyse des Garets, Bruges et ses Maisons-dieu, Soledi, Lige, [s.d.], pp.94-95. Surlign par lauteur. La comtesse des Garets tait une ancienne demoiselle dhonneur de limpratrice Eugnie. Elle a pu connatre Georges Rodenbach dont le carnet mondain tait particulirement fourni.

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Ainsi que jai tent de le dmontrer, le lieu littraire de Bruges-la-Morte est presque certainement la maison espagnole de Perez de Malvenda. Par un singulier retour des choses, elle a abrit le sige des activits de lassociation Brugge 2002 charge de donner tout son clat la Capitale europenne de la Culture . Aujourdhui, elle a t raffecte en magasin de produits typiquement belges ( 2 Be ). Autres temps, autres murs ! Mais l'intrieur luxueux vaut assurment le dtour. Concluons ce chapitre par une vue prise depuis la terrasse arrire du Palais du Rosaire , Wollestraat 53. Hugues Viane possdait depuis sa chambre du premier tage une vue imprenable et mystique sur les tourelles et le jardin clos de la Chapelle du Saint-Sang o se trouve toujours conserv le Graal de Bruges.

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11. Khnopff, le Matre admirable et immortel

Ces tableaux sont des chefs-duvre ! On sen apercevra plus tard. Cest le sort de tout art nouveau de dconcerter dabord, mme de dplaire. Bruges possde un trsor de plus et un grand peintre, dont le nom vivra dans lavenir115. Georges Rodenbach, Le Carillonneur.

Avant daborder dautres cls de Bruges-la-Morte, il est indispensable de se pencher sur luvre du peintre qui a excut le dessin faisant office de frontispice du roman et dont lexgse se trouve plus loin dans le chapitre (illustration ci-dessous). Le symboliste Fernand Khnopff (1858-1921) partage avec Rodenbach une mme fascination pour Bruges o il a pass sa petite enfance. Aprs avoir introduit lunivers des prraphalites en Belgique, il influence Gustav Klimt de faon dcisive en participant la Scession viennoise de 1898. Mais au tout dbut de sa carrire, il est la coqueluche du Sr Pladan, qui le surnomme Matre admirable et immortel . Comme tant dautres artistes, il sen dmarquera rapidement, effray des outrances du Mridional. En son ge mr, il suivra l'enseignement public et les rituels inspirs du philosophe mystique Emmanuel Swedenborg (1688-1772). Lanne de Brugesla-Morte, son frre Georges, traducteur de Wagner et fort li Rodenbach et Maeterlinck, comme en tmoigne une belle ddicace de La princesse Maleine, animait la partie musicale, ou la colonne dharmonie, de la Loge Kumris dinspiration templire et martiniste consacre en juillet 1890. Elle tirait son nom du Pays de Galles, la contre dorigine de Perceval, et reprsentait la branche belge du Groupe indpendant dtudes sotriques fond par Papus. Ce mouvement sera bien plus tard marqu par la pense et luvre de Ren Gunon. Le cnacle stait fix comme objectif de faire le point sur les connaissances occultistes et la tradition gyptienne jusqu lpoque contemporaine. Sa section pratique sappliquait diverses expriences de spiritisme, de tlpathie, de magntisme, de numrologie, dastrologie
115

Le Carillonneur, Pass Prsent, Bruxelles, 1987, p. 265. Khnopff est plus que certainement le peintre clibataire Bartholomeus du Carillonneur.

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ou dhypnotisme116. Dans le domaine de la numrologie, la Loge faisait grand cas du chiffre trois, qui reprsentait sans originalit la perfection par sa capacit unir les forces opposes. Cette mise en exergue aurait inspir au peintre Fernand Khnopff de nombreuses uvres, dont les triptyques intituls Lisolement et Dautrefois. Cest le panneau central qui joue le rle rconciliateur grce une progression chromatique vers le bleu, couleur de lascension spirituelle. Il nest pas sans intrt de noter que le bleu aux interprtations mystiques et magntiques, comme cest le cas du lapis-lazuli, a occup une place fondamentale dans luvre du peintre symboliste. Kumris organisa des expositions au clbre Htel Ravenstein117 de Bruxelles :
Francis Vurgey lui avait donn un apparat imit des spectaculaires Salons de la Rose-Croix de Pladan, et offert un emblme spcifique : une vexille (sic) portant sous le nom de Trident de Paracelse , un trident commun quoique invers. Cette vexille brode par deux dames en rouge et bleu sur fond dor fut remise solennellement le dimanche 22 mai 1892118, par Brossel, prsident du groupe, ainsi que par Vurgey, la dlgation de lOrdre Martiniste mene par Papus et Mauchel lors dune visite officielle des martinistes de Paris leurs homologues bruxellois. cette occasion, Papus et son diteur sjournrent une semaine en Belgique119.

Bruxelles, Papus se fera un devoir intellectuel daller dposer une palme en fer forg offerte par Kumris au pied du monument ddi lalchimiste rosicrucien JeanBaptiste Van Helmont (1579-1644) qui se trouve au Nouveau March aux Grains. Avant de remettre un diplme spcial de lOrdre Charles Buls, le bourgmestre esthte et franc-maon de la capitale belge. mile Dantinne120, autoproclam Sr Hieronymus et continuateur de luvre spiritualiste du Sr Pladan, a rsum lhistorique du cercle sotrique li aux frres Khnopff :
Pladan tait souvent Bruxelles. Il y organisa ses Salons de la Rose-Croix, expositions picturales installes dans les magnifiques locaux de la Maison dArt, l'ancien htel d'Edmond Picard 121, avenue de la Toison d'Or. Des toiles remarquables d'Armand Point, de Jean Delville et Dario de Regoyos figurrent entre autres ces expositions. Les amis belges de Pladan taient nombreux ; parmi les plus fidles, on peut citer Edmond Picard, Raymond Nyst, Jos Hennebicq, Georges M. Baltus. La philosophie rosicrucienne avait trouv en Belgique nombre d'adeptes. L'Htel Ravenstein abritait les activits sotriques du Temple et lorsque la Rose-Croix catholique et la Rose-Croix Kabbalistique de Stanislas de Guaita se sparrent, la R-C-C continua y tenir ses assises, car il y eut Bruxelles aussi des
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Sur les liens de Kumris avec les artistes symbolistes, on consultera larticle de Christel Mahieu publi en septembre 2003 sur le site art-memoires.com et intitul Jules Du Jardin lIdaliste (1863-1940) : itinraire dune dsillusion. Le compositeur russe Alexandre Scriabine (1871-1915), ami de Jean Delville et de sjour Bruxelles, en aurait galement fait partie. 117 Les princes de Clves, seigneurs de Ravenstein, furent parmi les premiers chevaliers membres de l'Ordre de la Toison d'Or. Edmond Picard organisait Bruxelles des Salons de la Toison d'Or dans l'avenue ponyme situe deux pas du premier sige de la Loge Kumris de la rue Dejoncker. 118 Soit deux jours aprs la publication officielle de Bruges-la-Morte : le vendredi 20 mai 1892. 119 Marie-Sophie Andr et Christophe Beaufils, Papus, biographie : La Belle poque de loccultisme, Berg International, Paris, 1995, p. 100. La revue Le Voile dIsis de juin 1892 a relat cet vnement par le menu. 120 mile Dantinne, Luvre et la pense de Pladan, Dervy, Paris, 1948. 121 Rodenbach avait accompli son stage davocat auprs du tnor du Barreau de Bruxelles Edmond Picard et la confrence de Mallarm sur Villiers avait t publie dans la revue LArt moderne dirige par ce mcne. Cest dans son Salon de la Toison dOr que Maurice Maeterlinck a rencontr lactrice Georgette Leblanc, la sur de l'auteur d'Arsne Lupin, Maurrce Leblanc.

67 Rose-Croix. Ce n'est qu'aprs la mort de Pladan que Sar Hieronymus ralluma le flambeau de l'Ordre et le restaura dans le sens de la Tradition primitive, de la vritable Rose-Croix et de la discrtion initiatique.

Toujours en 1892, une anne dcidment bien fertile en vnements touchant au domaine de loccultisme esthtique, Khnopff excute un frontispice pour un livre de Pladan, Le Panthe, une statue runissant les symboles ou les attributs de diffrentes divinits. Cest galement le titre dun fameux trait de Kabbale alchimique. Dautre part, l'Abraxas Panthe est le nom du sceau magistral des hauts dignitaires de lOrdre du Temple, ce qui cadre parfaitement avec les ambitions mgalomanes de Pladan. En 1885 dj, le peintre bruxellois avait intitul une de ses uvres Daprs Josphin Pladan. Le Vice suprme, parfois nomm Venus renascens. Le pote et critique dart mile Verhaeren dans Quelques notes sur l'uvre de Fernand Khnopff122 a dvoil le sens de cette uvre. Un personnage, juch sur le roc de Pierre , corps moiti lion, moiti sphinge, reprsente la papaut use et tyrannique et la dcadence de ses dogmes. Au premier plan, une Vnus impudique, assise sur un socle couvert de signes cabalistiques, rejette dans lombre une statuette de la Vierge Marie ou plus exactement d'une Vierge noire. L'ternel fminin se voit ainsi accorder la prpondrance sur lglise officielle123. Plusieurs des compositions de Khnopff sont lies, sans ambigut ou par allusion, lauteur de Bruges-la-Morte, par le biais du thme quasi obsessionnel de la chevelure ondoyante et des paysages de Bruges. Ce mythe de la chevelure, inhrent limaginaire symboliste, trouve peut-tre son origine dans le ftichisme de Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) : le prraphalite avait enterr ses derniers manuscrits entre les cheveux de sa bien-aime. Plus tard, il fallut les dcouper dans le cercueil mme en vue de leur publication ! Ce thme frmissant inspirera Marcel Schwob sa nouvelle Lilith (1891)124, qui nest pas sans analogie avec Bruges-la-Morte. Passons en revue les uvres les plus intimement rattaches lunivers du pote de Bruges. En 1888, Fernand Khnopff possdait dans son atelier une toile qui aurait disparu et qui sintitulait A Beguiling. Et mes cheveux taient tout rouges de son sang Georges Rodenbach. Ce pastel reprsentait une femme nue dont la chevelure tait teinte du sang dun pote crucifi selon le tmoignage de Charles Van Lerberghe125. Le titre anglais, qui signifie une sductrice , une enjleuse , fait-il
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Quelques notes sur Fernand Khnopff, Vve Monnom, Bruxelles, 1887. L'empereur Hadrien avait fait riger un temple de Vnus l'endroit du Saint-Spulcre et une statue de Jupiter sur le Golgotha pour en effacer les souvenirs chrtiens. Le Vendredi, Saint ou non, est en effet le jour ddi Vnus dans l'Antiquit romaine. 124 Marcel Schwob, Double cur, Paul Ollendorf, Paris, 1891. Le texte est en ligne. 125 Charles Van Lerberghe : Lettres Albert Mockel, 1887-1906, Labor, Bruxelles, 1990, p. 73.

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allusion Hrodiade, un des personnages favoris de Mallarm, ou Marie-Madeleine, le thme tant fort proche de LAmante du Christ de son compatriote Flicien Rops ? Impossible de le confirmer. En 1912, Khnopff, nostalgique de la perte irrmdiable du Beguiling, aurait dclin le mme thme sous le titre Un sortilge. Il y ajoute un Dieu tout-puissant, protecteur et rdempteur, qui domine le crucifi au visage cach et la desse la nudit provocante. Lensemble est clairement dinspiration trinitaire : le Pre, le Fils et lEsprit Saint qui est de nature fminine. Un griffon, crature emblmatique de lunivers de Khnopff, semble se dresser sur une colonne. Dans liconographie chrtienne, cet animal fabuleux est le symbole des deux natures du Christ, divine et humaine, ce qui induit la prsence de la tentatrice. Dans les religions solaires du Moyen Orient, comme le mazdisme ou le zoroastrisme, il reprsente les deux principes fondamentaux, le Bien et le Mal. Pour les Grecs, lgal, du sphinx, le griffon tait le gardien dun trsor, en particulier celui de lor de lHyperbore Pour les symbolistes, Bruges a-t-elle jou le rle dune Ultime Thul126, quil ne faut en aucun cas amalgamer avec les sinistres prolongements idologiques qui lui ont t accols au 20me sicle travers le concept de race pure ? Du Silence (1890) reprend lintitul d'une plaquette de Rodenbach parue en 1888. Elle clt le recueil du Rgne du silence (1891), un titre qui voque la phrase ritulique dune tenue maonnique, Le silence rgne sur les colonnes , et le mutisme impos aux Apprentis. Jean Palou relate que la dcoration traditionnelle d'une Loge au 18 me sicle comportait une Statue du Silence, sous la forme d'une femme qui porte l'index de la main droite sur la bouche . Celle-ci tait place derrire la stalle du Secrtaire127, une fonction intimement lie au secret comme son nom l'indique. Un ange aux traits fminins et aux doigts gants effectue le signe du silence. La photographie de la sur du peintre, qui a servi de calque, montre que celle-ci tenait de la main droite un sceptre, symbole de majest, ou une baguette divinatoire de mage ou dalchimiste destine recueillir les fluides vitaux. Ce personnage ail pourvu dune houlette ou caduce voquerait un dieu Herms-Mercure qui en lespce est fminin ou, mieux encore, anglique et hermaphrodite. Rappelons que le mot hermaphrodite est une contraction dHerms et dAphrodite, soit l'union de Mercure et de Vnus. Herms, le messager des cieux, linterprte de la volont divine, lesprit cleste a le pouvoir dendormir (on le surnomme alors conducteur des songes ) ou dveiller lHumanit. Cest lui qui reconduit Eurydice aux Enfers. Cest encore lui qui instruit Pandore dans lart de la sduction, du leurre et du mensonge. Dans la Grce, quand un silence pesant
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Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1293-1294. Dans un pome du Miroir du Ciel natal (1898), Rodenbach compare Bruges Thul et semble voquer les Fidles d'Amour, une socit secrte d'artistes laquelle appartenait Dante. 127 Jean Palou, La Franc-Maonnerie, Payot, Paris, 1972, p. 348.

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stablissait, on avait coutume de dire : Herms passe , comme on dirait aujourdhui un ange passe . Dans la mythologie gyptienne, la desse Hathor est surnomme Celle qui aime le silence et le dieu Harpocrate, Horus le jeune ou le fils d'Isis la veuve, effectue le signe du silence en plaant un seul doigt sur la bouche. Concidence ou non, le geste bauch par le personnage de Khnopff correspond pour lessentiel celui de la rponse au signe nomm Du Silence du grade de Matre Secret tel que le dcrit Jean-Marie Ragon dans son Tuileur gnral de la Francmaonnerie, Manuel de lIniti publi en 1861. Stphane Mallarm, la rception de la plaquette Du Silence de Rodenbach, semble avoir compris le titre en ce sens, tout en circonscrivant son commentaire nuanc au domaine strictement littraire :
Votre titre, avant le volume ouvert, provient de quelquun initi au sens de la posie qui en effet na qu prendre la parole pour tout ce qui sexprime tacitement et directement nous, et meut la rverie ; et cet art consiste, nest-ce pas ? le suprme, ne jamais en les chantant, dpouiller des objets, subtils et regards, du voile justement de silence sous quoi ils nous sduisirent et transparat maintenant le Secret de leur Signifiance128.

Dans un autre registre, les premires initiations du Rite gyptien auraient eu lieu Bordeaux. La Loge Mre de ce nouveau Rite, La Sagesse Triomphante, qui prtendait remonter au temps des pyramides, fut cre par le comte de Cagliostro dans les locaux de la trs antique Loge du Parfait Silence Lyon, ce que pourrait signifier le dessin de Khnopff. Dautant que, fait extraordinaire en soi, ces Arcanes gyptiens de l'Art Royal taient accessibles aux femmes dans une perspective androgyne ou mixte. Le Matre qui en gardait le Temple avait l'index de la main gauche sur la bouche (comme dans l'uvre de Khnopff !) et tenait un glaive de la main droite dont il menaait un Mercure endormi129. Le mot Silence tait brod sur le cordon des initi(e)s et la mche de cheveux coups (toujours cette chevelure !) y jouait un rle symbolique important, tir des Mystres gyptiens130. Enfin, la Gnose valentinienne associe le Silence au Plrme (un terme grec qui signifie Plnitude ou Grce , soit le dploiement du divin dans l'univers manifest), ce monde cleste form par lensemble des ons que ladepte atteindra la fin de son priple terrestre. Au commencement tait le SILENCE, on ternel, source des ons, l'invisible Silence, l'innomm, l'ineffable, l'ABME ; la langue vulgaire l'appelle Dieu. , nous rappelle Jules Doinel. Dans tous les cas, le silence est une invitation sengager sur la voie mystique par laffranchissement des ralits matrielles. Dans Hiram et la reine de Saba, Julien Behaeghel relie le thme du silence celui de landrogyne, une figure centrale dans lunivers de Khnopff :
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Franois Ruchon, LAmiti de Stphane Mallarm et de Georges Rodenbach, Pierre Cailler diteur, Genve, 1949, p. 48. Surlign par lauteur. 129 Alessandro comte de Cagliostro, La Maonnerie gyptienne, d. Katanyktikon, Athnes, 2000. Ce rituel est en ligne. Le grand prtre apparat dans La Flte enchante sous le nom de Sarastro. Il y invoque en particulier la desse gyptienne Isis, l'une des correspondances de la Sophia-Shekhinah des Hbreux. 130 Marc Haven, Rituel de la Maonnerie gyptienne, dition des Cahiers astrologiques : Les Matres de l'Occultisme, vol. XV, Nice, 1947. Papus et Pladan avaient tous deux des projets littraires sur Cagliostro. Maeterlinck dplorait que ce dernier ft injustement sous-estim.

70 Dans lApocalypse, le temps de la transmutation est symbolis par un silence dune demi-heure . Ce court laps de temps symbolise le prsent ternel, cet instant sans dure qui reprsente le passage de lhomme divis lAnthropos, lHomme complet. Cest en effet en brisant le septime sceau que lAgneau (symbole christique) provoque le silence. Le nombre sept de landrogyne, de ltre hors du temps131

Lors de ses dbuts littraires Paris, Rodenbach a donc dlibrment plac son imaginaire sous le sceau du silence : Bruges-la-Morte elle-mme contient vingt-cinq occurrences en rapport avec le silence . N'oublions pas que le pote de Bruges a galement crit Le Rgne du silence... En 1893, Fernand Khnopff expose au deuxime Salon Rose+Croix une fascinante composition intitule I lock my door upon myself, daprs un vers tir du pome Who shall deliver me ? de Christine Rossetti : les deux uvres du peintre qui portent ces titres possdent ds lors un lien troit entre elles. Il sagit de la sur de Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), l'auteur de la clbre Beata Beatrix, un titre qui constitue peuttre un jeu de mots sur Beata Peccatrix, ce qui signifie littralement la Bienheureuse Pcheresse , le surnom de Marie-Madeleine. Les prraphalites anglais connaissaient bien Bruges pour l'avoir visite, mais aussi par lintermdiaire de Khnopff qui entretenait des contacts chaleureux avec son confrre britannique Burne-Jones, les deux artistes se vouant une admiration rciproque. Il conut probablement I lock my door dans le courant de lanne 1891 avant de lexposer Bruxelles, au Salon des XX en fvrier 1892, le mois de la parution en feuilleton du rcit de Rodenbach. Cette uvre majeure pourrait reprsenter Jane Scott prenant possession de la demeure de Viane au Quai du Rosaire, mais surtout de l'me de lpouse dfunte ou de Viane lui-mme 132. La peinture europenne, les prraphalites en particulier, avait popularis le thme de la sirne qui cherche sduire un tre humain pour conqurir son me et devenir de facto immortelle, mais qui, paradoxalement, ne pourrait vivre sur la terre quau risque de sa vie, une thmatique voisine du mythe de la fe serpent Mlusine et... de Jane Scott.

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Julien Behaeghel, Hiram et la reine de Saba : un mythe maonnique, Maison de vie, Paris, 1997, pp. 134-135. 132 Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 105, note a. Le manuscrit contient une phrase emblmatique (Viane y est dcrit comme charm et possd) qui n'est pas reprise dans la version imprime : Le charme de la ressemblance oprait. Peu peu la prise de possession commenait. Surlign par l'auteur.

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La jeune femme, aux cheveux de couleur cuivre (l'actrice qui se faisait teindre en blond affiche sa vraie couleur au dernier chapitre 133), au regard flin et spectral, s'appuie sur ce qui ressemble un piano recouvert d'une toffe noire. Trois lys orangs diffrents stades de floraison, qui rappellent peut-tre la morte un ultime portrait la montre l'air souffrant et de lis qui s'incline 134 balisent la toile savamment agence. Cette fleur, emblmatique de la monarchie franaise, au nombre de trois dans les armoiries des Bourbons, se retrouve dans dautres uvres majeures de Khnopff. La mythologie chrtienne, de son ct, en fait le symbole de la Trinit. Les trois lys figuraient galement sur le cachet personnel du mystique allemand Jacob Boehme, adepte de la Divine Sophie et dont la pense a largement influenc de nombreux crivains symbolistes tourns vers locculte. Ils reprsentaient pour lui la puret cleste, le ravissement magique, la verge fleurie dAaron 135. Dans le Cantique des Cantiques, le lys est associ lpouse et son Bien-aim, le roi Salomon. Dans ce cas, il scrit le plus souvent lis , comme dans Bruges-la-Morte. Il sagit du lis des champs aux ptales rouges, proche de lanmone, la fleur prfre de Rodenbach, qui est voqu dans lvangile de Mathieu (6:26-29). Enfin, dans les illustrations alchimiques, trois fleurs allgorisent les diffrents processus du Grand uvre. Jaborderai plus loin cette thmatique. Celle qui nous fixe du regard (cest ltymologie du mot dragon ) exhibe une double alliance : l'Ancienne et la Nouvelle Alliance de Dieu avec l'Homme ? Au premier plan, une chane brise la chane dor de la relique du Saint-Sang ou des initis remontant Herms, la chane des ons entre le monde et Dieu, ou encore celle du collier de la Toison dOr est suspendue dans les airs. Une fentre ouvre sur une venelle de Bruges o dambule un personnage fantomatique qui nest pas sans rappeler celui qui se trouve larrire-plan de la Beata Beatrix de Rossetti. Il sagit probablement du pote Dante lui-mme. Dans la composition de lAnglais, le pavot quElizabeth Siddal (suicide au laudanum) tient en main et que la Colombe de l'Esprit Saint cueille est la fleur du sommeil hypnotique et celle de Dmter. De mme, le dieu Hypnos, le frre jumeau de la mort, le gardien du passage entre deux mondes (la vie et la mort, le conscient et l'inconscient) commande la scne imagine par Khnopff : symboliserait-il Bruges, la belle endormie , la cit sainte mise en sommeil ? En tout cas, sur les tombeaux antiques, Hypnos tait le symbole de lternel sommeil. Quant au Rite gyptien initial, il prvoyait de peindre un Mercure endormi , soit Hypnos, la gauche de la porte du Temple. Enfin, les martinistes recouraient au sommeil hypnotique ou au somnambulisme magntique lors de leurs sances rituelles. Selon Khnopff, le sommeil tait la chose la plus parfaite de l'existence...
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Bruges-la-Morte, Chap. 15 : Puis elle revint la croise, ses cheveux nu, clairs attirant lil avec leurs lueurs de cuivre. Surlign par l'auteur. 134 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 135 Jean-Marc Vivenza, Qui suis-je ? Boehme, Pards, Grez-sur-Loing, 2005, p.11.

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droite du tableau, dans louverture de la composition, on devine trois cercles concentriques, quasi immatriels, do semble merger un visage flout. Celui de lpouse dfunte remplace par son sosie qui se pavane avec arrogance ? Ce type de chimre trinitaire se retrouve dans LIsolement (env. 1890-1894), le volet principal dun triptyque ambitieux qui a t dispers la mort de lartiste. La scnographie savante de I lock my door... dont chaque dtail est soigneusement soupes constitue le prolongement pictural de ce passage de Bruges-la-Morte qui compare la chevelure conserve une chane brise , un symbole repris par Khnopff :
Pour la voir sans cesse, dans le grand salon toujours le mme, cette chevelure qui tait encore Elle, il l'avait pose l sur le piano dsormais muet, simplement gisante, tresse interrompue, chane brise, cble sauv du naufrage !136

Le frontispice de Bruges-la-morte conu par Fernand Khnopff, en ralit un simple dessin au fusain d'un graphisme peu labor, a pu galement jouer un rle emblmatique. Dans la Bruges mercantile et dchue, Jane Scott les cheveux de la jeune dfunte sont foncs et lpouse nest pas morte dans la ville flamande part la drive et passe devant le porche du bguinage, cette enceinte mystique selon lexpression de Rodenbach, et les tours altires de la cathdrale du Saint-Sauveur et de Notre-Dame. Est-elle la Dame du Lac, la fe Viviane des lgendes arthuriennes ? S'estelle noye dans les eaux du Lac d'Amour , cette Mlusine dont la partie animale du corps est cache par un linceul ?137 Shakespeare lui-mme avait compar son hrone occupe sombrer une sirne. Le dessin, qui sinspire clairement de l'Ophlie du peintre prraphalite John Everett Millais, soppose de front au lieu le plus mystique de Bruges, le bguinage, qui sauve et garde comme lindique linscription place au-dessus de la porte dentre, ce qui rappelle au lettr le Paradis et la Batrice de la Divine Comdie. En 1889, Khnopff avait rendu hommage Rodenbach travers le fascinant pastel Avec Georges Rodenbach. Une ville morte. Le symbolisme particulier de cette uvre sera abord au chapitre suivant. Quelques annes auparavant, grce lintervention personnelle et dcisive de Verhaeren, Khnopff avait consenti dessiner un frontispice brugeois pour introduire Mon Cur pleure dautrefois (1889), un recueil de vers mdiocres de Grgoire Le Roy (1862-1941). La plaquette tait ddie Au trs cher et trs admir matre Villiers de lIsle-Adam , dont jai relat les penchants occultistes. Au bord du Lac dAmour, une jeune femme embrasse son reflet dans un miroir, symbole de la vie intrieure, de lexprience mystique ou de la supraconscience, comme le confirment ses yeux clos. Le reflet est-il la pense de Dieu, le
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Bruges-la-Morte, Chap. 1. Robert L. Delevoy, Catherine de Cros et Gisle Ollinger-Zinque, Fernand Khnopff : 1858-1921 : Sa vie, son uvre. Catalogue de l'uvre. Lebeer Hosmann, Bruxelles, 1987, n 127. Cette uvre semble avoir eu pour premire mouture Le baiser qui illustre un recueil de Max Waller, ami intime de Rodenbach (n 50 du Catalogue). Le Christ y remplace le bguinage de Bruges. Plus tard, en 1907, Khnopff dessinera une Femme au linceul proche du frontispice de Bruges-la-Morte.

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miroir sans tache tel que dcrit dans le Livre de la Sagesse (7:26) ? Dans cette hypothse, le baiser est-il celui de Dieu lui-mme... un dieu qui aurait un visage fminin ? Le cadre est form de trois cercles concentriques. Sagit-il des trois cercles de lumire, cest--dire de la rencontre initiatique avec le divin, sans commencement ni fin, qui apparaissent Dante au dernier chant de la Divine Comdie et qui se trouvait en relation avec la Trinit ou l'Esprit Saint ? larrire-plan, le pont dit de la Vigne, le porche et le fronton, qui indiquent lentre de lespace conventuel et mystique, semblent confirmer cette interprtation cible. D'autant que Sainte lisabeth de Hongrie qui le protge est le plus souvent rehausse de la triple couronne, montrant ainsi qu'elle est tour tour une vierge, une pouse et une sur... Le dessin offert Grgoire le Roy prend le contre-pied du frontispice de Bruges-laMorte, le premier voquant les paupires baisses, gagnes par la vie intrieure, la puret et la transfiguration, lautre la mort et la dsolation. Dans les deux cas, Fernand Khnopff a choisi le bguinage de Bruges comme lieu focal de sa mise en scne 138. Ce nest quune simple spculation, mais il se trouve que le pont, symbole de passage vers un autre monde, permettant laccs lenclos mystique comporte trois arches, comme il existe trois grades fondamentaux dans les socits initiatiques occidentales. Dans la symbolique traditionnelle, le pont arcades se rapporte lescalier en colimaon : il marque la gradation dans les connaissances acquises. Au fronton du porche dentre, on dcouvre la sentence Sauve Garde et le chronogramme 1776 . Si la mention indique que le roi de France Philippe le Bel avait plac lendroit sous sa protection personnelle, la seconde a pu voquer, uniquement pour le peintre, lanne de la mort du baron von Hund (1722-1776), le fondateur de lOrdre chevaleresque de la Stricte Observance Templire (S.O.T.). Cette Obdience avait rencontr un vif succs parmi les lites aristocratiques et artistiques (Mozart) des contres sous influence germanique, dont la Flandre qui tait intgre aux Pays-Bas autrichiens. Le 31 mai de cette mme anne, les Directoires cossais de la S.O.T., lorigine du Rgime cossais Rectifi, avaient pass avec le Grand Orient de France un Trait d'alliance et dunion. Ainsi, ds leur mergence respective, le Grand Orient de France et le Rgime cossais Rectifi, dinspiration chevaleresque et templire, avaient t sinon des amis, du moins des allis objectifs. Lanne 1776 voit galement l'mergence de l'Ordre de la Rose-Croix d'Or d'Ancien Systme nettement tourn vers lalchimie oprative, la thurgie et la mystique, mais aussi la mise en sommeil de La Parfaite galit, la seule Loge brugeoise dont plusieurs membres participaient au Conseil dadministration de la ville. Cette position avantageuse a pu
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La potesse d'origine roumaine Anne de Noailles, amie de Georges Rodenbach, fait dire au hros de son roman La Domination (Calmann-Lvy, Paris, 1905) : Ne voyez-vous pas que le bguinage est dans toute votre ville ?

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leur fournir loccasion dimprimer leur marque sur un lieu emblmatique : le bguinage princier139. Mais pas ncessairement. Il peut s'agir en l'espce d'une simple rcupration sotrique par un groupe d'artistes. Rappelons que le frre de Fernand Khnopff, et sans doute le peintre lui-mme, faisait partie de la Loge Kumris la fois templire et martiniste. Il est possible que Pladan lui-mme ait revendiqu lhritage spirituel de la S.O.T. Historiquement, le bguinage est ddi Sainte lisabeth de Hongrie (12071231) qui rgna sur la Thuringe. L'Ordre des chevaliers teutoniques la rvrait tout particulirement Marbourg o il avait transfr ses reliques. La cour de Thuringe, peuple de fins lettrs, avait pris sous sa protection Wolfram von Eschenbach (env. 117env. 1220), le continuateur du Graal brugeois de Chrtien de Troyes dans une version plus hermtique et plus paenne, Parzifal. Celle-ci accorde une place importante au fils de Perceval, Lohengrin ou le Chevalier au Cygne, cet oiseau mythique omniprsent au Lac d'Amour140. Mon cur pleure d'autrefois par le franchissement du troisime cercle symboliserait ds lors la proximit de linitiation sacerdotale : dans le cas prsent, dune femme. Le Bguinage princier de la Vigne ferait office de Saint des Saints, de temple mystique, de jardin clos du Cantique des Cantiques (4:12). De paradis protg par un lac damour . Rodenbach na-t-il pas crit que les Bguines sont les surs du SaintEsprit 141 qui est Amour ? Et la vigne n'est-elle pas le sang de la terre, le sang du Christ lui-mme, ou du Graal, comme le montre la ptroglyphie des cathdrales ? Dans son rcit posthume, LArbre, le pote associe clairement lamour que se vouent Joos et Neele celui du Cantique des Cantiques142. Le mot cantique apparat cinq fois dans Bruges-la-Morte. D'autre part, les vignes symbolisent la fertilit et le lignage royal des princes de Juda, du Christ lui-mme. Remarquons que l'preuve du miroir, mis en avant dans le dessin de Khnopff, n'est introduite qu'en 1778 dans le rituel de la Maonnerie lyonnaise o naquit le Rgime cossais Rectifi nettement chrtien, un Rite influenc par la S.O.T. sous l'action entreprenante de Willermoz (1730-1824)...143 Marie-Louyse des Garets relate que les surs du Lac d'Amour portaient depuis le me 15 sicle une troite bandelette brode de rouge cache sous leur coiffe, avec ces inscriptions tires des critures : Veni Sponsa Christi et Esto fidelis usque ad mortem . La premire citation, incomplte, est un Psaume : Viens, toi lpouse du Christ, accepte la couronne que le Seigneur a prpare pour toi, pour lternit . La seconde, qui est galement tronque, provient de lApocalypse (2:10) et signifie : Sois fidle jusqu la mort, et je te donnerai la couronne de vie. 144 Sous le porche, le visiteur dcouvre ces paroles du prophte Isae (5:4) et autres versets bibliques : Qu'aurais-je pu faire de plus pour ma vigne, que je n'aie point fait ? Les uvres de
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La Parfaite galit appliquait les rituels chrtiens transmis par le marquis de Gages. On consultera les Actes dun colloque tenu lULB (2000) dits par Alain Dierkens sous le titre Le marquis de Gages (1739-1787) : La franc-maonnerie dans les Pays-Bas Autrichiens. Le texte est en ligne. 140 Ce thme a t abondamment dvelopp par Paul de Saint-Hilaire dans Bruges, le Temple et le Graal, Sympomed-Edimed, Bruxelles, 1993, chap. 2. 141 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 1123. 142 Georges Rodenbach, LArbre, ditions du Boucher, Paris, p. 5. Texte en ligne. 143 Un dessin de Fernand Khnopff, la thmatique similaire, s'intitule La Conscience (1905). Il est rehauss d'une lgende manuscrite de l'artiste : La conscience : le reflet de soi-mme en plus beau. 144 Marie-Louyse des Garets, Bruges et ses Maisons-dieu, Soledi, Lige, [s.d.].

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Rodenbach et de Khnopff, centres sur Bruges, cette Jrusalem dchue, ne dclinentelles pas linfini la sentence principale de la Maonnerie chevaleresque du Rgime cossais Rectifi : Sic transit gloria mundi ( Ainsi passe la gloire du monde ) ? Est-ce un clin dil lunivers de Khnopff ? Dans Bruges-la-Morte, Rodenbach attire lattention sur les portraits au pastel (le terme apparat quatre fois) de l'pouse qui parsment la chambre reliquaire, une technique o son ami excellait :
[] au centre dun panneau, un grand pastel dont la vitre miroitante tour tour la cachait et la montrait, en une silhouette intermittente145.

De mme, lcrivain fait passer son hros, Hugues Viane, lors de sa promenade quotidienne conue comme une dambulation rituelle, par le Pont du Moulin, lendroit o se dresse encore de nos jours limposante maison denfance de Khnopff, au coin de la Langestraat. Enfin, dans son roman Le Carillonneur, Rodenbach la sans aucun doute pris comme source dinspiration de Bartholomeus, le peintre de la vie des choses et le prtre dun Art-Religion . On reconnat les traits de Khnopff dans cette description :
Sa barbe noire seffilait en buisson raide ; maigre et ple, il offrait un de ces profils brls de fivre dun moine en adoration146.

Lartiste bruxellois avait des conceptions architecturales et des pratiques religieuses rvlatrices de son univers mystique. La configuration de son atelier de lavenue des Courses Bruxelles, dont il avait dessin les plans au dtail prs, semble une interprtation personnelle des oprations thurgiques observes dans les assembles des lus Cons et des martinistes :
La disposition des pices, leur dcor, les couleurs, tout avait t minutieusement conu par le matre. Le visiteur, aprs avoir franchi deux vestibules aux couleurs blanc et or, tait prsent au peintre qui se tenait un endroit choisi de cet atelier, soit au milieu dun cercle peint sur le sol et sous un autre qui, au plafond, accueillait aussi sa devise On ne a que soi 147.

Tel un jardin alchimique, la demeure du Matre, une villa blanche cerne dune roseraie et rehausse de son monogramme, tait couronne dune statue dAphrodite, la compagne d'Herms. La faade portait linscription nigmatique Pass Futur148 , une sentence destine marquer limmortalit de son uvre, hors du temps. Au cur de son atelier, lartiste avait reprsent au plafond son signe zodiacal, la constellation de la
145

Bruges-la-Morte, Chap. 7. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 53, note a. Le manuscrit prcisait que l'pouse avait un teint de pastel . La formule tour tour que j'expliquerai aux chapitres 12 et 15 rapparat. 146 Le Carillonneur, Pass Prsent, Bruxelles, 1987, p. 82. 147 Cette devise insolite signifie sans doute que l'artiste n'a que soi, son univers, face la manifestation du divin et du sacr. Il s'agit ds lors d'un credo mystique et non gotique comme on l'a souvent crit. Mais les deux interprtations peuvent se complter. 148 Futur est aussi le titre d'un buste de Khnopff reprsentant une jeune femme laure.

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Vierge. Les ferronneries extrieures formaient le vesica piscis des pythagoriciens et des sotristes chrtiens149. Ce symbole, dont la forme centrale se rapproche de l'amande ou de la mandorle, exprime la description gomtrique des racines carres et des proportions harmoniques conformment l'enseignement du Nombre d'Or de l'cole de Pythagore ou encore le mariage sacr, le sexe fminin, ou la matrice, en tant que source de vie, voire le Christ lui-mme. Linvit ne manquait pas de remarquer un petit autel domestique orn dune tte dHypnos, dun mdaillon qui semblait figurer licne dune Vierge lenfant et de griffons, lemblme du trsor cach, du combat de lombre et de la lumire, du Christ lui-mme ou du Graal dans certains cas. Lanimal mythique est repris sur le blason familial des Khnopff. Pour lanecdote, le peintre a t mari brivement. On dit que linfortune pouse tait loge plusieurs centaines de mtres de latelier conu comme un Temple et que laccs lui en tait formellement interdit ! Le lieu sacralis jouait-il un rle quivalent la chambre reliquaire du Quai du Rosaire soustraite au regard de Jane ? Il est vrai que le peintre vnrait l'icne de sa sur Marguerite dans la clbre Chambre bleue... Dans les environs immdiats rsidaient la mme poque deux autres peintres idalistes, Albert Ciamberlani (1864-1956) au 27 du Boulevard de la Cambre la porte Art nouveau de limmeuble dtruit, une uvre de Paul Hankar, se trouve au Muse dOrsay et Jules Du Jardin150 au 22 de lavenue des Courses, proximit de latelier de Khnopff ! Ciamberlani a particip la dcoration de ltoile de la Grand-Place (dcoration du monument ddi 't Serclaes), une maison rdifie sous limpulsion du bourgmestre Charles Buls et dont la symbolique maonnique est manifeste. Dautre part, dans les annes 1910151, Fernand Khnopff frquentait assidment lglise de la Nouvelle Jrusalem Ixelles. De nombreux aspects de la cosmogonie du philosophe mystique Emmanuel Swedenborg, dont louvrage essentiel sintitule La Jrusalem cleste ou le Monde spirituel, saccordent avec le thme du double qui parcourt Bruges-la-Morte :
149 150

La vesica piscis apparat encore plus clairement dans L'offrande (1891). Le Brugeois Du Jardin tait un ami intime de Khnopff. A tel point que ce dernier lui vendit sa maison de villgiature Fosset (Ardennes belges). mile Pirard, Fernand Khnopff (1858-1921) Fosset : Menil, Sprimont, Hropont, Chez l'auteur, 2012, p. 21. 151 Khnopff frquentait dj autour de 1900 le cercle swedenborgien anim par Sir William Blake Richmond, un descendant du clbre peintre visionnaire William Blake. Khnopff a relat par le menu son exprience religieuse dans un article publi dans Bulletins de la Classe des Beaux-Arts (1915-1918), Acadmie Royale de Belgique, Bruxelles, 1916. Cette confrence a t prononce le 2 mars 1916. Plus rcemment, le texte a t reproduit intgralement dans Fernand Khnopff : 1858-1921, Ministre de la Communaut franaise, Bruxelles, 1980, pp. 223-224, le catalogue de l'exposition qui s'est tenue aux Muses royaux des Beaux-Arts de Belgique du18 janvier au 13 avril 1980.

77 Il y a au ciel une me idale, Seraphita, qui concide un degr suprieur avec le Seraphitus terrestre et que celui-ci aime , quil sapplique de tout son temps de vie ici-bas retrouver, dont il cherche se montrer digne. Sans toutefois que nous nous situions dans une optique androgynique platement platonicienne : il ny a pas eu rupture brutale suivie dun dsir de reconstitution de lunit primordiale, il y a deux stades donns, diffrents, quil sagit de faire fusionner par un travail conscient, lucide, rationnel de catharsis dont le moteur sappelle amour152.

Dans les dernires annes de sa vie, Khnopff continue rendre hommage au caractre mystique et sacr du Principe fminin. Le catalogue raisonn de son uvre nous montre deux dessins sans titre dont lun reprsente une femme portant un agneau sur ses paules, symbole Rose-Croix par excellence, lautre une dame voile qui embrasse le Christ sur le front comme le ferait un Matre lgard de son disciple. On dcouvre, toujours de la mme priode (1917-1918), une jeune fille couronne de laurier et un crayon et fusain intitul Illustration pour St Jean, chap. XVI. 20. La lgende reprend une phrase du verset johannique qui rend hommage lEsprit Saint ou Esprit de Vrit : Vous serez dans la tristesse, mais votre tristesse se changera en joie. De 1919, une Jeanne d'Arc en armure et aile posant devant un triple cercle, un sujet probablement en rapport avec la victoire de 1918. Enfin, lultime pastel (1920), qui renoue avec llgance raffine des annes de gloire du peintre symboliste, reprsente un visage de femme ail, qui plane sur les eaux, tel une colombe, une Sophia divine153, la Shekhinah hbraque ou encore l'Esprit de Dieu , ou l'esprit d'lohim, qui fconde les eaux du Chaos , comme il est crit dans la Gense. la disparition de son confrre survenue en 1921, c'est Jean Delville qui rdigera une notice biographique publie dans L'Annuaire de l'Acadmie154. Pour conclure, je mentionne ici un dtail qui est loin dtre anodin puisquil semble confirmer ce qui prcde : vers 1888-1889, lpoque du frontispice du roman Istar de Pladan, apparat lesquisse de la signature stylise du peintre. Son monogramme, les initiales F et K, vient sinscrire dans un cercle. Celui-ci prendra rapidement la forme dfinitive dune fleur trilobe ou trinitaire, une rose ou un trfle, les lettres formant tour tour une croix latine, un tau johannique, une croix d'Anjou (dite de Lorraine) et au bas un m majuscule. Ne faudrait-il pas y voir une griffe rosicrucienne du Matre du Symbole avant sa conversion la pense mtaphysique de Swedenborg ?

152 153

Jean Servier, Dictionnaire de lsotrisme, PUF, Paris, 1998. Surlign par l'auteur. Robert L. Delevoy, Catherine de Cros et Gisle Ollinger-Zinque, Fernand Khnopff : 1858-1921 : Sa vie, son uvre. Catalogue de l'uvre. Lebeer Hosmann, Bruxelles, 1987. Celles qui sont voques dans ce paragraphe portent respectivement les numros 589, 591, 600, 610, 611 et 624. 154 Le texte est en ligne sur le site academieroyale.be

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12. La Morte
Si tu dsires une femme qui soit splendide, riche, agrable, Ne prends que la Sagesse, elle sera tout pour toi155.

Mais jusqu prsent, aucun chercheur ne semble stre intress de plus prs au personnage central de Bruges-la-Morte (pour autant que lon fasse abstraction du rle dterminant attribu la ville qui en est de toute faon le double), savoir lpouse dfunte, la seule ne pas tre nomme. Cette anomalie du roman lui confre un caractre surnaturel : en effet, le nom sacr de la divinit suprme est indicible, ineffable, principalement dans les religions gyptienne et juive. De mme, daprs Wolfram von Eschenbach, lauteur du Parzival, le Graal est une pierre dont le nom ne se traduit pas. Une mtaphore lui est assigne : Lapis Exiliis , la pierre de l'exil ou la pierre tombe du ciel selon les exgtes. Rodenbach, de son ct, laisse entendre que le couple est sans descendance, ce qui pourrait suggrer un mariage mystique, et que la spulture de lpouse se trouve dans une autre ville, loin de Bruges. Viane est donc le seul connatre le nom de la Morte sacralise et lendroit de son tombeau, ce qui lui assure une place dlu dans la Cit. La relique de la chevelure quivaut-elle l'ange invisible , cr en dehors du couple par l'unique force de leur amour, selon la doctrine de Swedenborg reprise par Balzac dans sa nouvelle Sraphta ?
155

Angelus Silesius, Le Voyageur chrubinique, Rivages Poche, Paris, 2004, p. 253.

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Les thologiens nont pas attendu le succs ambigu du Da Vinci Code pour se pencher sur le personnage controvers de Madeleine. Parce que multiple, polymorphe et insaisissable, il reprsente un archtype. Dans la pense mdivale, cest le modle de lamour divin, mais galement de lglise en tant que symbole de rassemblement des peuples dans le pardon. Madeleine incarne lHumanit pcheresse et repentante qui est rachete par le sacrifice du Christ. Les Chartreux, les Carmlites et les Cisterciens de Saint Bernard, mais surtout les Dominicains, ou Frres prcheurs, qui en avaient fait la patronne de lOrdre en 1297, lui avaient rserv un rle essentiel dans leurs dvotions. Le Pape avait personnellement charg ceux-ci den dvelopper le culte et de protger ses reliques la Sainte-Baume en Provence. Les Dominicains, en plein 19 me sicle, attireront une dernire fois lattention des fidles sur le personnage de Madeleine. Parmi eux, le Pre Lacordaire (1802-1861) qui considrait la Sainte-Baume comme le troisime tombeau de la Chrtient en importance et qui consacra la fin de sa vie la roccupation du couvent dominicain laiss labandon. La translation dans la crypte de Saint-Maximin des reliques de Marie-Madeleine, places dans un nouveau reliquaire, sest droule dans le faste en 1860, un an avant la disparition du gnial prdicateur. Il faut mentionner en particulier le nom du Pre Jean-Joseph Lataste (1832-1869), le fondateur de la mission Notre-Dame de Bthanie. Les Jsuites, dont Rodenbach a suivi lenseignement Gand, lui vouaient galement un culte indfectible. Les communauts de bguines156, tant admires du pote, et les mystiques rhno-flamands, redcouverts et traduits par Maeterlinck, lvoquaient de faon constante dans leurs psaumes : sa vie rmitique la Sainte-Baume en faisait lexemple mme de la contemplation et de lamour mystique157. On sait que lauteur de Bruges-la-Morte avait fait du Bguinage de la Vigne, ce vaste enclos mystique , le site emblmatique de Bruges, comparable au jardin clos, l'allgorie de la Bien-aime du Cantique des Cantiques. Le chanoine Hoornaert, historiographe et archologue ses heures perdues, qui sauva le lieu de la dsaffectation dfinitive, a relat une curieuse lgende qui expliquerait sa manire le mot bguinage 158 :
Il tait une fois, en un temps inconnu et lointain o les princesses fondaient des monastres, une reine fort pieuse qui sappelait Batrice. Cette reine avait deux filles, lune nomme Ghiselgune qui navait point de got pour le mariage, lautre Nazarena, qui tait veuve. elles trois, elles dcidrent de se retirer du monde et de vivre en religieuses.

La premire syllabe de leur prnom respectif forme Be-ghi-na , qui se trouverait lorigine du mot bguinage . Cette explication est aberrante, moins que lhomme dglise nait voulu attirer lattention sur Batrice, lamante mystique du Dante, et la Nazarena, qui voque peut-tre Madeleine, la veuve du Nazaren. Ce prnom trange ne
156 157

Marguerite Porete lui a consacr de trs beaux pomes. Elle devait prir sur le bcher... Cette identification extatique des bguines mystiques du Nord, telles que Sur Hadewijch, Marguerite Porete ou Marie dOignies, Marie-Madeleine a t dmontre par le professeur Michel Lauwers. Le lecteur se rfrera son article Noli me tangere. Marie Madeleine, Marie d'Oignies et les pnitentes du XIIIe sicle dans Mlanges de l'cole franaise de Rome. Moyen ge, Temps modernes T. 104, N1. 1992. pp. 209-268. Lintgralit de ltude est accessible en ligne. 158 Chanoine Hoornaert, Ce que cest quun bguinage, Descle de Brouwer, Paris-Bruxelles, 1921 ; du mme auteur, Le bguinage de Bruges. Son histoire, sa rgle, sa vie, Descle de Brouwer, ParisBruxelles, 1930.

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serait que la fminisation de Nazarenus, ou Jsus, comme lindique linscription INRI, Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum. Selon certains auteurs, il faudrait dailleurs entendre Naziren au lieu de Nazaren, nazir signifiant consacr au profit de la divinit 159. Ce qui rsume bien la vocation dun bguinage retranch du monde profane. L'institution conventuelle se trouvait sous la protection spciale de l'Ordre des Dominicains ou Frres Prcheurs de Bruges, comme je l'ai dj dit. Je vous rassure demble : il ne sera pas question ici dune descendance cache du Christ et encore moins dune nigme sacre . Toutefois, il nest pas impossible que les souverains qui prsidaient aux destines de la France, cette Fille Ane de lglise, aient song instrumentaliser le personnage de Madeleine en tant qupouse de Jsus, lintrt politique et religieux consistant raffermir le caractre divin de la monarchie par le lien du sang christique. Dans le mme ordre d'ides, le rituel minutieux du sacre Reims faisait du roi de France lquivalent terrestre du Sauveur. Comme Madeleine avait oint le Seigneur Bthanie, lglise consacrait le monarque avec le Saint-Chrme et la Sainte-Ampoule envoys par lEsprit Saint au baptme de Clovis. Cela nen faisait pas pour autant lhritier dsign de la Maison de David, mme si Louis XI, non sans intention cache, avait transmis dautorit le titre de roi de Jrusalem ses descendants ! Les Bourbons, monts sur le trne avec Henri IV, la vnraient tout particulirement. tait-ce depuis que Gaston de Foix avait pous Madeleine de France, la fille de Charles VII, ouvrant ainsi aux Bourbons laccs au pouvoir suprme ? Impossible de laffirmer. Ou le fait quune femme, Jeanne dArc, messagre de Dieu et dvote de la sainte provenale, avait dlivr la France de la domination anglaise ? Sous le rgne de Louis XIII, le cardinal de Brulle compose une somme intitule L'lvation sur Sainte Madeleine pour la sur du roi, Henriette d'Angleterre. Fond sur la justification de la Grce, l'ouvrage reconnat que Madeleine n'est comparable personne parce qu'elle est choisie entre les plus choisies pour recevoir la Grce qui ne peut tre accorde qu' elle. En 1645, un plerin angevin anonyme crit dans Les Sacrez Parfums de Saincte Marie Magdeleine sur la France : ce pays lui doit une obligation particulire parce qu'elle lui a fait connatre le vrai dieu et que par sa prdication elle lui a permis d'tre nomm le Royaume Trs Chrestien et ses Roys honorez du tiltre de Roys par excellence et Fils Aisns de lglise 160. Au 18me sicle, le lien avec la sainte provenale est toujours perceptible : Louis XV dcide la construction de lglise de la Madeleine Paris, dans laxe du Palais Bourbon, lactuelle Assemble nationale. Le sanctuaire sera livr au culte en 1842 et consacr par Monseigneur Affre trois ans plus tard, ce prlat qui serait cit par allusion dans Bruges-la-Morte. Dans cette mme paroisse, la Restauration, Louis XVIII avait fait riger une chapelle expiatoire honorant la mmoire de son frre et de sa belle-sur, Louis XVI et Marie-Antoinette, lemplacement exact de lancien cimetire de la
159

Dans les langues smitiques, les mots ont plusieurs sens : nazir dont le sens premier est couronne signifierait aussi la lame d'or rehausse du nom de Dieu que porte au front le Grand Prtre du Saint des Saints. Ou la chevelure de qui s'est consacr Dieu. La conscration elle-mme et l'onction. Marie Delclos et Jean-Luc Caradeau, Mystres de l'Ordre du Temple, Trajectoire, Paris, 2011, p. 313. 160 Article d'Yves Giraud, Une somme magdalnienne l'poque de Louis XIII publi dans l'ouvrage Alain Montandon et al., Marie-Madeleine, figure mythique dans la littrature et les arts, Presses Universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 1999, pp. 207-214.

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Madeleine, o les dpouilles avaient t ensevelies ple-mle aprs leur excution puis retrouves grce la prsence signaltique de saules et de cyprs. Au dbut de lanne 1888, qui concide avec larrive de Rodenbach Paris, les lgitimistes avaient russi fdrer les diffrentes factions monarchistes autour du populaire gnral Boulanger afin de reconqurir le pouvoir : les partisans des Bourbons, les orlanistes et mme les bonapartistes navaient plus quune ennemie commune, la Rpublique, cette gueuse abattre161. Mais effray par la perspective dune guerre civile, celui qui avait suscit tant despoirs prit la fuite Bruxelles 162. Le 30 septembre 1891, le candidat dictateur se suicida sur la tombe de sa matresse, la comtesse de Bonnemain, qui tait morte poitrinaire peu auparavant. Depuis son exil dans la capitale belge, il vivait dans la nostalgie de son ancienne gloire politique et de son amour dfunt. Le gnral avait fait graver sur la spulture de sa malheureuse compagne ces mots touchants : Marguerite, bientt . pinglons un dtail curieux qui nest pas sans analogie avec le thme de Bruges-la-Morte : le portrait de Marguerite, trouv sur lui au moment de lacte fatal, fut dpos dans le cercueil, ainsi quune mche de cheveux de son amie que lexil portait en permanence dans une pochette, prs de son cur. Depuis l'Antiquit, la mche de cheveux a reprsent le plus prcieux des gages d'amour. Georges Rodenbach s'est-il limit au concept, inattaquable dun point de vue dogmatique et doctrinal, dune Marie mdiatrice entre Dieu et lHumanit en qute de rdemption ? Cest possible. Toujours est-il que son frre astral Fernand Khnopff excute en 1888 un frontispice destin illustrer un roman du Sr, Avec Josphin Pladan. Istar. Le titre, l'anne suivante, servira de calque son pastel ddi au pote de Bruges : Avec Georges Rodenbach. Une ville morte, ce qui cre un lien manifeste et profond entre les deux uvres picturales et les deux crivains par lentremise de Khnopff. La composition, qui se prsente comme un rbus, me semble emblmatique de Bruges-la-Morte. Cest pour cette raison que je my attarderai plus longuement. Le sujet reprsente une silhouette aux traits anguleux, la chevelure abondante releve en chignon. Elle pose un regard nostalgique et langoureux sur une couronne royale, peuttre celle de Salomon. Le personnage se trouve devant une balustrade similaire celle qui dlimitait autrefois le Quai du Rosaire. La tourelle du Saint-Sang surgit lentement de la brume sur la gauche. La couronne dor, qui vacille, repose sur un tabernacle que protge de ses ailes un Chrubin. Ce dernier veille plus que probablement sur lArche dAlliance elle-mme ou sur la pierre de fondation invisible qui tait place sous lArche dans le Temple de Salomon. Dans ce contexte, la couronne incline annoncerait la perte de la Jrusalem cleste, cette Bruges acquise la modernit. La dchance de la ville sainte lie l'accomplissement du Grand uvre, de la victoire de lEsprit sur la matire. Ou encore le diadme suprme de la Kabbale qui domine lArbre des Sephiroth des kabbalistes, la parure de gloire de la Sagesse. Kether, tel est son nom, cest le Pre, le Dieu vivant, la cause de toutes les causes, lorigine de toutes les origines. Sur le pastel, la couronne est discrtement surmonte d'une statuette... fminine nimbe 163,
161

La colombe du prestigieux Ordre du Saint-Esprit, cr par Henri III et confirm par Henri IV, figure sur le blason Rose+Croix de Pladan qui tait lgitimiste (cf. chapitre 8). Dans l'iconographie chrtienne, Marie-Madeleine est souvent associe l'Esprit Saint. 162 L-Bas de Joris-Karl Huysmans se clt sur llection du gnral Boulanger. 163 S'il s'agit d'une couronne impriale, ce qui semble tre le cas, la femme a pris la place de... la croix.

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assise dans une posture la fois hiratique et dsinvolte (ses jambes sont croises comme sur la lame intitule Le Monde du Tarot). Elle surgit telle une fontaine de jouvence. Elle figurerait la Reine des Cieux, la Sophia, la Sagesse divine souvent confondue avec la Madeleine de la Gnose, ou le Sige de la Sagesse, la Sedes Sapienti , li au culte des Vierges noires. Ces dernires sapparentaient lpouse du Cantique des Cantiques, aux desses Isis et Ishtar, la desse babylonienne androgyne (les statues les plus archaques la reprsentent avec une fine barbe) mise en exergue par Pladan et Khnopff. Ishtar, desse de la vie et de la mort, de la fertilit et du mariage sacr, la cousine dAstart au double visage, dAphrodite ou de la Reine de Saba... Le personnage principal de la scne, quant lui, correspondrait l'Androgyne primordial, la Beaut originelle. Le visage au menton carr et la poitrine fminine peu marque, maladroitement dessine, voire irraliste, affirment le caractre clairement asexu du pastel de Khnopff ddi Rodenbach. Il pourrait galement reprsenter lAdam Kadmon qui a prcd la Chute dans la matire et le temps, cette cration de l'Homme l'image de Dieu. Landrogynie, via la Kabbale et les crits du mystique allemand Jacob Boehme, se trouve au cur de lilluminisme chrtien dans son dsir de retour lunit perdue164 :
Adam tait nu, et cependant il tait revtu de la plus grande splendeur, il tait vtu du paradis. Il tait une image trs belle, claire et cristalline, ni homme ni femme, mais les deux runis, pareil une vierge virile.

Pour conclure, je citerai Julien Behaeghel qui semble fournir la cl kabbalistique de cette uvre fondatrice dans la mesure o elle amorce le cheminement artistique et les thmatiques prfres du pote qui en 1889 partait la conqute d'un chef-d'uvre consacr une ville d'art conue, ses yeux, pour l'lite de l'Humanit et destine lui assurer une portion d'immortalit :
La Sagesse n'est videmment pas de ce monde, tout au plus pouvons-nous tendre vers cette lumire, enfouie au plus profond de nos tnbres. La Sagesse est divine, elle est desse ; elle est le but suprme de toute initiation. Si l'on examine bien la troisime colonne de l'arbre des Sphiroth, on s'aperoit que la Sagesse (Hokmah) sort de la lumire absolue (Kether-Couronne) pour donner l'ternit (Netzah) aux hommes par l'intermdiaire de la Beaut (Tepheret) mais surtout par la compassion (Hesed), et la compassion n'est autre que le partage de la souffrance. La Sagesse partage notre souffrance avant de nous faire partager son ternit165.
164

Pladan a voqu ce sujet dans deux essais : LAndrogyne/La Gynandre (1891), un an avant la parution de Bruges-la-Morte, et De lAndrogyne (1910). 165 Julien Behaeghel, L'Apprenti Maon et le monde des symboles, La Maison de Vie, Fuveau, 2000, p. 168 et fig. 38. La Beaut se trouve au centre de l'Arbre de Vie de la Kabbale.

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Mais revenons la compagne du Christ. Jacqueline Kelen dans son passionnant Marie-Madeleine ou la beaut de Dieu166 insiste sur la situation capitale de Madeleine dans liconographie occidentale. Elle a fort bien mis en exergue la polymorphie du personnage vanglique :
Cette figure plurielle et mouvante, ces chemins divergents en droutent plus dun. Qui est-elle donc, la Magdalenne ? Une riche courtisane, une fille plore, une desse qui savance masque, une amoureuse, une pcheresse repentie, une initie, une sainte reconnue par lglise ?... Chacun suit son penchant et finit par sembrouiller en ces multiples images. Marie Madeleine chappe. On ne peut pas plus la capturer que la lumire vive.

Par la multiplicit de ses interprtations et sa forte charge rotique, la disciple, ou la compagne de Jsus, relevait du poncif artistique au 19me sicle. Maeterlinck, le protg de Rodenbach, taie mon hypothse qui fait de la morte de Bruges une vocation tantt discrte tantt appuye de Marie-Madeleine. Lauteur de Pellas et Mlisande la portait en haute estime. loccasion de la publication (1913) et de la mise en scne de MarieMagdeleine au Thtre du Chtelet, celui qui venait dtre couronn du Prix Nobel de Littrature (1911) confiera, sans se proccuper des sarcasmes prvisibles des bienpensants, quelle reprsentait ses yeux le plus admirable sujet qui soit dans aucune littrature : la lutte de Madeleine pour sauver celui quelle aime Et de conclure sur une conviction intime : Si je me sentais plus de talent, ce serait le seul sujet qui me tenterait. Mais je ne me sens pas la force ncessaire.167 Grce un article dithyrambique dOctave Mirbeau, un ami personnel de Georges Rodenbach, consacr La princesse Maleine (1889)168 et publi en manchette du Figaro, Maurice Maeterlinck a pu jouir ds le dbut de sa carrire de la notorit internationale. Or, il se fait que Maleine, en wallon, une langue rgionale de la Belgique, veut dire Madeleine. En anglais, le titre de la pice se traduit par Princess Madeleine, alors que ce terme, lpoque victorienne, revtait une connotation ngative puisquil signifierait courtisane repentie . Le sujet trait par Maeterlinck nest li que par allusion au personnage des vangiles, grce au rle central de la tour entre ciel et terre (Acte I, Scne IV), l'accent mis sur la chevelure, etc. La mre de Maleine s'appelle Godelive, l'aime de Dieu . Enfin, la cour de son pre le roi Marcellus s'est mue en couvent. Comme dans Bruges-la-morte, le nombre quinze, rpt plusieurs fois, apparat dans l'ge de la princesse... Le drame serait inspir d'un conte ponyme des frres Grimm. Pour lanecdote, Rodenbach lui-mme avait t baptis Tournai lglise Sainte Marie-Madeleine qui possde un retable de matre-autel compos de panneaux en bois sculpts et polychromes retraant la vie mouvemente de la disciple du Christ. Cette courte page biographique de lcrivain nostalgique de son enfance pourrait tablir un lien affectif avec la recluse de Provence. Il tait galement fort li Frdric Mistral (1830-1914), lauteur du clbre Calendau ddi la basilique Saint-Maximin o se
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Jacqueline Kelen, Marie-Madeleine ou la beaut de Dieu, La Renaissance du Livre, Bruxelles, 2003. Surlign par lauteur. 167 Maxime Benoit-Jeannin, Georgette Leblanc : 1869-1941 : biographie, Le Cri, Bruxelles, 1998, p. 332. 168 Le texte est en ligne. Ce qui permet de faire une recherche par mot cl.

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trouvent les reliques de la sainte. Rodenbach le cite longuement lors d'une confrence aux Pays-Bas. Bien plus, dans une lettre son ami Verhaeren date de 1894, il voque la possibilit dune cure thermale Aix. Probablement Aix-en-Provence, le pays de Marie-Madeleine. Lon sait que la veuve du pote et son fils passaient de longues saisons dans leur villa de Sanary-sur-Mer, une station balnaire de la Cte dAzur situe quelques dizaines de kilomtres de la Sainte-Baume. Reconnaissons toutefois quil ne sagit que dlments biographiques pars et non dindices irrfutables et dcisifs qui viendraient confirmer une intention formelle de la part du romancier. Rodenbach, Maeterlinck et Khnopff sinscrivent parfaitement dans le courant spiritualiste de l'cole prraphalite. Dante Gabriel Rossetti, John William Waterhouse ou encore Frederick Sandys avaient fait du personnage fascinant de Madeleine un sujet de prdilection, non sans lquivoque traditionnelle portant sur le rle de la femme tour tour tentatrice et rdemptrice. Dans leur iconographie, les Britanniques ont rgulirement associ la sainte au cycle arthurien et au Graal. De leur ct, les artistes continentaux de la seconde moiti du 19me sicle exploiteront abondamment cette veine vanglique pour le moins sulfureuse, du moins en ce temps-l : du Belge Alfred Stevens, un ami intime de Rodenbach, dont la Marie Madeleine (1887) se trouve depuis peu au Muse des BeauxArts de Gand, au peintre pompier Jean Braud (1849-1936), auteur dune Madeleine chez le Pharisien qui se retrouve plore au beau milieu dun banquet de la bonne bourgeoisie parisienne (illustration ci-dessus). Des agapes rehausses de la prsence du philosophe Ernest Renan dans le rle insolite de Simon le Pharisien, la serviette de table autour du cou. Celui-l mme qui avait insist sur le ct humain de la personne du Christ dans sa Vie de Jsus. Au mme titre que le roman L-Bas de Huysmans, publi la mme anne, la toile de Braud provoqua un norme scandale au deuxime Salon de la Socit Nationale des Beaux-Arts de Paris qui eut lieu au dbut de l'anne 1891. En effet, la critique et le public attentifs avaient immdiatement reconnu dans le corps voluptueux de Marie-Madeleine la clbre courtisane Liane de Pougy et dans le personnage du Christ l'ditorialiste socialiste Albert Duc-Quercy. Parmi les Pharisiens le dput radical Georges Clemenceau assis sur une chaise se retrouvait en avant de la composition. L'auteur de La Dame aux Camlias, Alexandre Dumas fils faisait galement partie du groupe des Pharisiens, c'est--dire des hypocrites et des bienpensants au sens moderne du terme 169. Le thme illustr par Braud s'accorde malgr tout avec le courant prraphalite et les conceptions religieuses de Rodenbach qui crivit, sans le publier, Le Livre de Jsus, imaginant le retour dsabus d'un Christ social dans une ville contemporaine.
169

Article de Gilbert Crou, Marie-Madeleine : du voile au dvoil publi dans l'ouvrage Alain Montandon et al., Marie-Madeleine, figure mythique dans la littrature et les arts, Presses Universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 1999, pp. 265-275.

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On retrouve la sainte provenale dans La Madeleine ou la Douleur (1869) de Paul Czanne, natif de la ville dAix-en-Provence, et dans La Rsurrection de Lazare de Vincent Van Gogh. Plus inattendu, le panthiste Rodin, qui tait fort li Rodenbach et qui avait perdu la foi depuis longtemps, a sculpt Le Christ et Marie-Madeleine (1892-1894). Il sagit de sa seule uvre caractre rotico-catholique . Le Nerlandais Jan Toorop, un ami personnel du pote de Bruges, a dessin Les Trois Maries ou Les Trois Fiances : une fort de chevelures et de voiles se dplace entre les mains crucifies de Jsus (1893). La sainte a mme inspir Jules Massenet un opra, intitul Marie-Magdeleine, Drame sacr (1873) et une Sainte Marie-Magdeleine (1885) Vincent d'Indy. Ce compositeur proche de Pladan fut l'un des rares privilgis pouvoir pntrer dans l'atelier sacralis de Fernand Khnopff situ Saint-Gilles, rue Saint-Bernard. Pour la correspondance magdalenne avec le peintre bruxellois, il s'impose de signaler ici une Marie-Madeleine dans la grotte (1880-1890), sensuelle et lascive, de son Matre parisien Jules-Joseph Lefebvre (1836-1912), une uvre qui fit scandale par son caractre pornographique selon les critres de l'poque. Mais penchons-nous sur le sens tymologique de Madeleine. En aramen, la langue parle par Jsus, Magdala correspond la notion de tour, migdal 170 signifiant tour . Plus prcisment une tour destine conserver le poisson. Cette traduction est fort ancienne puisque Saint Jrme, un des Pres de lglise, dfendait cette tymologie ds 412. Il lui donnait mme une valeur onomastique de prdestination : par sa foi ardente, Madeleine rappelait la citadelle des Psaumes, les tours de Sion ou celle de David171. Faut-il voir une simple concidence dans la conclusion de lAvertissement aux lecteurs de Bruges-la-Morte qui contient une rptition de tour en six mots peine, une lourdeur inhabituelle chez cet orfvre du franais quest Rodenbach ? :
[] que ceux qui nous liront subissent aussi la prsence et l'influence de la Ville, prouvent la contagion des eaux mieux voisines, sentent leur tour lombre des hautes tours allonge sur le texte172.

Pour illustrer la diffusion rapide de ce mythe de la tour, vraisemblablement d'origine magdalenne, des exgtes chrtiens avaient imagin que le tombeau du Christ avait t creus dans un rocher... en forme de tour ! Notons que la formule Rien qu'une tour au-dessus de la vie revient de faon obsessionnelle dans Le Carillonneur (1897). L'esthte ou le simple physionomiste sera frapp par la ressemblance qui unit le personnage androgyne de la mise en scne de Khnopff la gloire de son ami Rodenbach et le portrait imaginaire de Marie-Madeleine (Mary Magdalene) dessin par Burne-Jones trois ans plus tt...
170

D'aprs les mythes hbreux, les acacias sacrs de Migdal aurait servi fabriquer l'Arche d'alliance. Robert Graves et Raphael Patai, Les Mythes hbreux, Fayard, Paris, 1987. 171 lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 12. 172 Bruges-la-Morte, Avertissement. Surlign par lauteur. Le vocable texte semble avoir une valeur vanglique dans le rcit (cf. chapitre 15).

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13. Marie-Madeleine Bruges

Douleur daller, courb sous la croix de son art, Sans Madeleine, oignant vos pieds avec du nard ; Daller seul, le dimanche, travers les soirs ternes, Sans Marthe, sans Marie et le disciple Jean173. Georges Rodenbach, Le Rgne du silence

Mais la ville de Bruges elle-mme, cette Bruges douloureuse, soror dolorosa 174, ne peut-elle pas tre identifie la Morte, Marie-Madeleine ou la Bien-aime du Cantique des Cantiques, comme le laisser supposer le titre Bruges-la-Morte dont les trois mots sont relis entre eux : Bruges gale la Morte ? La ville ntait-elle pas, sa priode de gloire, lquivalent de la Fille de Sion, cest--dire Jrusalem ? Tout comme lavait proclam le prophte Isae au sujet de la Ville sainte, Bruges tait une lumire pour les nations. Vers elle affluaient des richesses innombrables, des cargaisons dor et dencens (Isae 66 :7). Dans ses Chroniques, Froissart crivait en parlant des Brugeois que semblaient proprement que les richesses leur abondassent du ciel . Survivant ses fastes passs, sous la plume de Rodenbach, la cit est devenue pnitente linstar de Madeleine en Provence, elle qui tmoigna dune foi immdiate et inconditionnelle, la croyante , mais aussi la pnitente par excellence :
Or la Ville a surtout un visage de Croyante. Ce sont des conseils de foi et de renoncement qui manent delle175

Dans cette hypothse, Jane Scott, la comdienne dorigine trangre, incarnerait lirruption du cosmopolitisme et de ses valeurs supposes ngatives, du monde des affaires considr comme vnal et corrupteur, qui avaient gagn Bruges la fin du 19me sicle, cette ville sainte qui sadonnait dsormais au culte du Veau dOr. Elle serait la Madeleine dans ses aspects de prostitue et de pcheresse ou l'pouse dlaisse par Dieu. Hugues Viane prend dailleurs connaissance de la vritable identit de lintrigant sosie au Thtre municipal, un monument difi en 1869 par Gustave Saintenoy qui avait provoqu la disparition de quarante-cinq maisons dun pittoresque et authentique quartier mdival. Rappelons que dans une ville catholique du 19me sicle, le Thtre tait considr comme un lieu incitant limmoralit et au libertinage. Rodenbach traitera ce thme de la modernit envahissante dans sa dernire uvre, LArbre (1899).
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Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 1119. Surlign par l'auteur. 174 Bruges-la-Morte, Chap. 10. Surlign par lauteur. 175 Bruges-la-Morte, Chap. 11.

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larticle consacr Sainte Marie-Magdeleine de la Lgende dore, Jacques de Voragine a donn son interprtation toute subjective du prnom Marie. Pour le dominicain, il signifierait Lillumine , Lilluminatrice (on songe Notre Dame de Lumire) ou, plus surprenant, La mer amre cause de son amertume et des larmes qu'elle a verses la mort du Seigneur :
Ces trois significations font comprendre les trois excellentes parts quelle a choisies, savoir, la part de la pnitence, de la contemplation intrieure et de la gloire cleste. [] elle reoit le nom dilluminatrice parce quelle y a reu avec avidit ce quelle a dans la suite rendu avec abondance : elle y a reu la lumire avec laquelle elle a plus tard clair les autres. [] elle est nomme illumine, par ce quelle est maintenant illumine dans son esprit par la lumire de la parfaite connaissance et que, dans son corps, elle sera illumine de clart176.

La Lgende dore (1267) du dominicain Jacques de Voragine (env. 1225/1230-1298, batifi en 1816), vritable best-seller mdival avant dtre oubli au milieu du 16me sicle, avait fait lobjet dune nouvelle traduction franaise de labb J.B.M. Roze en 1832 et 1843. lve des jsuites, Rodenbach a d avoir en main l'une de ces deux versions177. La description que Voragine donne de Marie correspond au passage o Viane pense rallumer sa vie aux cheveux du sosie de lpouse qui taient de la lumire 178. Et cette mer qui sest retire de Bruges, comme un grand amour (non sans laisser un got d'amertume) selon une formule magdalenne de Rodenbach rapparat dans un clbre pastel de Khnopff, Une Ville abandonne (1904). La suppression de la statue de Memling indique que locan, qui allgorise limmensit et lternit de Dieu, rpudie Bruges lpoque de la mort du peintre mdival (1494). Bruges, la ville prive des eaux nourricires, ressemble dsormais, dans ce registre iconographique, la Terre gaste du Roi Pcheur du cycle arthurien : un territoire dsol, qui ne retrouvera sa fertilit qu' l'issue de la conqute du Graal, seul capable de gurir le roi bless et de rgnrer son royaume179. Mais elle figure aussi la reine abandonne d'un pays inconsolable et dvast, le pays de la Shekinah tel que dcrit dans Miche (4:8-10) et le Livre des Lamentations. Il appartient la ville lue, cette Bien-aime, de rtablir l'union avec son Dieu, conformment la prophtie d'Isae (62:1-4) :
176 177

Surlign par l'auteur. La parfaite connaissance est synonyme de Gnose. Dans le deuxime numro de la revue L'image (janvier 1897), Rodenbach a publi un pome intitul Lgende dore illustr par Maurice Denis. 178 Bruges-la-Morte, Chap. 3. 179 Khnopff semble avoir pris comme point de perspective du paysage la maison de la famille Popp qui dirigeait le renomm Journal de Bruges (Memlingplein 1, aujourd'hui Woensdagmarkt). Rodenbach y aurait pass tout l't 1884. Le pre de Caroline Popp, Flix Boussart, a pu connatre Constantin Rodenbach : tous deux avaient combattu Dresde sous l'Empire.

88 On ne te nommera plus abandonne, on ne nommera plus ta terre dsolation. Mais on t'appellera mon plaisir en elle et l'on appellera ta terre pouse. Car l'ternel met son plaisir en toi et ta terre aura un poux.

Dans cette perspective, la Bruges bourguignonne a-t-elle t une Nouvelle Jrusalem, la prfre de Yahv ? Dans lApocalypse (21:9-10), la Jrusalem cleste prend lallgorie dune pouse qui fascinera l'lite mdivale :
Alors, lun des sept Anges aux sept coupes remplies des sept derniers flaux sen vint me dire : Viens, que je te montre la Fiance, lpouse de lAgneau. Il me transporta donc en esprit sur une montagne de grande hauteur et me montra la Cit sainte, Jrusalem, qui descendait du ciel, de chez Dieu, avec en elle la gloire de Dieu. Elle resplendit telle une pierre trs prcieuse, comme une pierre de jaspe cristallin.

Dans son Apocalypse, une autre Gense180, Julien Behaeghel fournit la cl symbolique trs subtile, qui permet de penser que Bruges, aux yeux des lites, a pu figurer cette Jrusalem retrouve, elle qui dtenait le Prcieux Sang du Christ :
Lpouse est la ville que fcondera lEsprit, elle est le vase, la coupe, le Graal, que Dieu remplira de sa lumire.

Je citerai deux exemples historiques et iconographiques concrets de cette identification hermtique de la cit du nord la Nouvelle Jrusalem : il sagit de la Joyeuse Entre Bruges du futur Charles Quint, peine g de quinze ans. Dj comte de Flandre, il vient dtre revtu, par lempereur Maximilien dAutriche, gouverneur des Pays-Bas, du titre de duc de Bourgogne, le seul qui lui permet de prsider de faon incontestable aux destines de lOrdre de la Toison dOr. Une enluminure de Remy du Puys dtaille larrive fastueuse du souverain qui porte firement le collier de l'Ordre chevaleresque orn du blier et des briquets dors. La peinture possde la particularit de prsenter Bruges comme la nouvelle Sion, c'est-dire la Jrusalem cleste. Trois anges tendent au jeune titulaire la couronne, les deux cls de la ville, semblables celles de Saint Pierre, ainsi que le blason de la Ville sainte ! Sur une autre miniature de lartiste, on peut voir le futur Charles Quint install sur un trne dor quatre piliers, celui du grand roi Salomon, entour de ses conseillers et de ses courtisans. La lgende est explicite : Du jour o le Seigneur envoie le fils de David rgner sur son peuple . Le second exemple didentification de Bruges la Jrusalem cleste est fourni par La Lgende de sainte Lucie, une uvre anonyme conserve au muse de Detroit. La Vierge portant lenfant Jsus dans ses bras est accompagne de quatre gracieuses jeunes filles. Derrire celles-ci, on reconnat une roseraie, un fleuve et la ville de Bruges qui est clairement reprsente sous l'aspect de la Jrusalem cleste. Dans cet ordre d'associations, l'Italien Giovanni Vilanni (1280-1348), qui a travaill un temps Bruges, compare dans sa Nuova Cronica l'arme des Flamands prsente la Bataille des perons d'Or (1302) celle d'Isral attaque par le roi de Babylone,
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Julien Behaeghel, Apocalypse : une autre Gense, d. Mols, Grce-Hollogne, 1997. L'Apocalypse (22:2) voque l'union de l'Agneau et de son pouse, la Nouvelle Jrusalem, qui permettra aux rivires d'abreuver la Ville sainte avant de gagner le dsert.

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Philippe le Bel en l'occurrence. Dans le mme ouvrage, il lve sa patrie, Florence, au rang de Jrusalem cleste. Les prdcesseurs de Charles Quint, des premiers comtes de Flandre aux ducs de Bourgogne, taient apparemment habiles jouer de ces rfrences bibliques. Certains auteurs pensent que Thierry d'Alsace a rapport de la Croisade lemblme du Lion des Flandres, D'or au lion de sable arm et lampass de gueules , en guise de tmoignage de sa bravoure contre les Sarrasins. Une autre histoire relate que le comte de Flandre stait un jour battu au corps corps avec un gant. Aprs lavoir terrass, il avait emport comme trophe le bouclier de son adversaire o tait peint un lion. Celui-ci nest pas sans rappeler lanimal totmique de la tribu de Juda et le combat de David contre Goliath, ce qui permet dans le cas prcis dassimiler le comte de Flandre au roi de Jrusalem ou dIsral. Dans le domaine strict de lhraldique mdivale, le flin figure la puissance et la souverainet. Il ornait le trne de Salomon, celui des rois de France et des vques. Il se transformait alors en allgorie de la Justice qui sexerce dans le sens biblique de la conformit la parole de Dieu. De mme, le lion reprsente la force pntrante de la lumire du Verbe, du Logos de lvangile de Jean. Il est celui dont les vieillards de lApocalypse pouvaient dire : Ne pleure pas, il a remport la victoire, le lion de Juda, le rejeton de David, il ouvrira le Livre aux sept sceaux. (Apocalypse 5:5). lpoque des croisades, le flin passe du statut malfique et diabolique il aurait t un avatar du dragon celui danimal noble et courageux, principalement grce aux romans de chevalerie (on songe Richard Cur de Lion). Le Lion zodiacal n'est-il pas un signe de feu li au soleil ? Comme le Blier. Bruges, plus dun gard, possdait les symboles, les attributs et les monuments religieux qui lautorisaient s'approprier lappellation convoite de Nouvelle Jrusalem, dpouse bien-aime de Dieu. Au 19me sicle, le pote flamand Guido Gezelle (18301899) ne se rjouissait-il pas de ce que sa ville natale possdt en son sein presque toute la Terre sainte ? Marcus Landas dans son tude sotrique de la cit, Brugge, een corpus hermeticum, een esoterisch fragment van een stad :181, relate la lgende, malheureusement sans citer ses sources, selon laquelle la pieuse comtesse de Flandre Sibylle dAnjou (env. 1114-1165), prise de fivres en Terre sainte, aurait eu une vision qui lui imposait, en cas de gurison miraculeuse, de transformer Bruges en Jrusalem de lOccident. Cest ainsi que serait ne la fable de larrive du Saint-Sang Bruges sous le rgne de son mari Thierry dAlsace. Un fait tmoigne du lien qui existerait entre Bruges et la sainte provenale : Marie de Bourgogne (1457-1482), la fille de Charles le Tmraire et dIsabelle de Bourbon, aurait les traits et les attributs de Madeleine dans une uvre dun Matre anonyme182. Elle date de 1510, soit presque trente ans aprs sa disparition, au moment o le mythe de la duchesse prmaturment disparue commence se forger. Cette identification nest pas aussi incongrue quil y parat : les lignages des Bourgogne et des Bourbons, dont taient issus les parents de Marie, vnraient tous deux Madeleine. Les ducs de
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Marcus Landas, Brugge : een corpus hermeticum, een esoterisch fragment van een stad, Flandria Nostra, Zedelgem, 1989. Le titre fait sans doute allusion Marsile Ficin (1433-1499), auteur d'un recueil de 14 traits alchimiques traduits des dialogues philosophiques attribus Herms Trismgiste (1471). 182 Le portrait attribu au Matre de la Lgende de Sainte-Marie Madeleine est conserv au Muse Cond Chantilly. La lgende, apocryphe, dmontre une volont tangible de relier la duchesse la Sainte.

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Bourgogne par la prsence sur leurs terres dorigine de la basilique de Vzelay et des reliques supposes de la sainte avaient bien des raisons dprouver une affection particulire pour lApostola Apostolorum, lAptre des Aptres : aux premiers temps de la seigneurie, nous dit la lgende, elle avait assur, par son intercession, la descendance de la dynastie. Plus tonnant, lisabeth Pinto-Mathieu a dmontr que la diffusion crite, et par consquent universelle, du priple provenal de Marie-Madeleine serait partie des territoires wallo-picards ou des Flandres183, dont les changes commerciaux avec tout le bassin mditerranen via le port de Bruges taient intenses. Avant de revenir aux oreilles du Gnois Jacques de Voragine qui la rpercutera en grande partie dans sa Lgende dore. En 1447, Philippe le Bon avait charg son secrtaire particulier Jean Wauquelin de transcrire en alexandrins une lgende anonyme du 14me sicle, la vie de Girart de Roussillon, le fondateur de labbaye de Vzelay qui institua le culte de Marie-Madeleine en Bourgogne. Cette uvre mdivale fit lobjet dune rdition chez L. de Montille (Paris, 1880). Enfin, comme le montre un vitrail de la collgiale Sainte-Waudru Mons, la patronne principale de la duchesse, conformment son prnom de baptme, tait non la Vierge Marie, mais bien Marie-Madeleine ! La jeune duchesse prouvait une dvotion toute spciale envers Notre-Dame de Bruges o elle est inhume. Au mme sicle, la cour de France, Agns Sorel (env. 1420-1450), la matresse de Charles VII, rservait ses larges aumnes cette mme Marie-Madeleine, une sainte plus conforme son tat de courtisane royale. Jean Fouquet la dailleurs reprsente en Vierge lEnfant . Autant dire que la Dame de Beaut , qui exhibe complaisamment un sein dnud, na rien dune pucelle dans la composition du peintre ! Un peu plus tard, Louis XI devait offrir un somptueux baldaquin la grotte de la Sainte-Baume. Il est vrai que la Provence tait occupe tomber dans son escarcelle, ce qui pourrait expliquer cette surprenante sollicitude dun monarque rput avaricieux La seconde moiti du 15me sicle connat, dune faon gnrale, un vif regain de dvotion l'gard de Madeleine. Le mausole de Marie de Bourgogne (1502) se trouve Bruges, dans le chur de Notre-Dame. Elle repose aux cts de son pre, Charles le Tmraire. Les deux souverains, tourns vers lOrient, sont placs dans laxe du matre autel orn du Triptyque de la Passion de Bernard Van Orley qui met largement en exergue une
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lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 158.

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Madeleine plore au pied de la croix. Au-dessus des stalles sont disposes les armoiries des chevaliers de la Toison dOr prsents au onzime chapitre de lOrdre qui sest tenu en ce point prcis un beau jour de mai 1468. La prsence de Marie de Bourgogne dans le chur de Notre-Dame pourrait de la sorte allgoriser la Toison dOr elle-mme, voire Madeleine comme picentre ou quintessence du Nouveau Testament puisquelle y est entoure des statuettes des quatre vanglistes rduits des proportions minuscules. Comme le tombeau de Charles le Tmraire, son pre, na t cisel que soixante ans plus tard, Marie de Bourgogne, lorigine, se trouvait seule tre honore au cur du Saint des Saints de lglise Notre-Dame. La duchesse bien-aime accordait une importance particulire au culte du Saint-Sang : ainsi fit-elle venir en son palais Bruges (Prinsenhof), dans son oratoire priv, la prcieuse relique l'occasion de la naissance de son fils Philippe le Beau, le pre du futur Charles-Quint Elle l'invoqua tout spcialement lors de la bataille de Guinegatte (1479) qui vit la victoire clatante de son poux Maximilien d'Autriche. Et durant sa pnible agonie des suites d'une chute de cheval lors d'une chasse l'pervier, une procession exceptionnelle traversa la cit pour obtenir sa gurison. Enfin, elle aurait lgu la Noble Confrrie du Saint-Sang la couronne d'or qui ornait habituellement sa coiffe, mais ce fait est contest. Trois sicles aprs, les rvolutionnaires transformeront le sanctuaire en Club des Jacobins. Ces derniers comptaient en leurs rangs plusieurs anciens membres de La Parfaite galit (cf. chapitre 2). leur initiative, les monuments de Marie et de Charles seront dplacs dans la chapelle latrale de Lanchals. Ce seigneur brugeois, excut lors de la rvolte contre Maximilien, portait un cygne sur ses armoiries par analogie son patronyme qui signifie long cou en nerlandais. D'aucuns l'assimileront rapidement Lohengrin, le chevalier au cygne d'une loyaut sans faille l'gard de son prince.

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Au temps de Rodenbach, les visiteurs pouvaient admirer dans cette chapelle un tableau du 16me sicle reprsentant Notre-Dame-des-Sept-Douleurs et un triptyque intitul La Dposition de la Croix, uvre dun matre inconnu. Les volets mettaient en scne Marie Clophas et Marie Salom, deux des saintes femmes prsentes avec Madeleine au tombeau du Christ. Au dbut du roman, lors de sa visite la chapelle Lanchals de Notre-Dame, Hugues Viane songe au temps proche o il viendra sallonger ct de lpouse 184, une formule non reprise dans ldition originale. De la mme faon que Charles le Tmraire repose auprs de Marie de Bourgogne. Dans lsotrisme chrtien, lpouse avec une majuscule est presque toujours assimile lpouse du roi Salomon, du Christ, lglise ou la Sophia. En 1981, les autorits brugeoises ont eu l'intelligence de transfrer les deux gisants leur emplacement dorigine. Cest Bruges, Saint-Sauveur, aujourdhui cathdrale, que commence se dvelopper le culte de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Cela se passait en 1492, peu aprs la disparition tragique de la duchesse. Sagit-il dune conjuration des malheurs qui frappent Bruges en ce temps, le plus cruellement ressenti consistant en la mort prcoce de Marie de Bourgogne, la princesse bien-aime ? En 1487, la ville achve la couronne octogonale du beffroi qui par sa forme rappelle lcrin de lampoule du Saint-Sang 185. L'octogone est l'un des symboles de la Jrusalem cleste, mais aussi des huit batitudes, de la Rsurrection et de l'Ascension glorieuse du Christ le huitime jour ( octava dies ). Toujours durant le court rgne de Marie (1477-1482), la cit difie une nouvelle chapelle haute pour abriter la chsse du Saint-Sang et, peu aprs son dcs, elle dcore la crypte Saint-Basile de deux tourelles extrieures de style oriental. Dans llan mystique qui touche la Flandre de la fin du 15me sicle, il est tentant dy voir une association de la souveraine des Flandres Madeleine et au Saint-Sang. Aprs tout, il nest pas si anormal que Bruges, d'o la mer s'tait retire, comme un grand bonheur aussi186 , accorde une dvotion toute spciale lgard de la sainte femme qui provenait dune ville biblique o les sources abondaient, dune terre fertilise grce des inondations rgulires, dune contre qui avait connu le miracle de la multiplication des pains et de la pche miraculeuse. Ntait-ce pas ce genre dvnement surnaturel que les Brugeois attendaient du Ciel eux qui s'taient rvls impuissants trouver la parade lensablement progressif et inluctable du Zwin , qu'ils espraient de cette Madeleine incarnant le don salvateur de leau par ses effusions lacrymales, manifestation exemplaire de la Grce de Dieu et de la Rsurrection ? Madeleine protgeait aussi les marins, innombrables dans les tavernes de Bruges lors de longues escales ou en priode de chmage technique et qui linvoquaient dans les temptes. La sainte provenale semble avoir eu des admirateurs influents jusquau 19me sicle, en cette Flandre qui avait assur la diffusion de la lgende provenale au dtriment de Vzelay, comme la dmontr lisabeth Pinto-Mathieu. Avec raison ! Confondue avec
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Bruges-la-Morte, Chap. 2. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 73, note b. 185 Selon certains auteurs, le beffroi de Bruges tait orn d'un dragon ravi Sainte-Sophie de Byzance. Il se trouve aujourd'hui au sommet du beffroi de Gand aprs la victoire de ceux-ci en 1382. 186 Bruges-la-Morte, Chap. 6.

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Marie de Bthanie, la sur de Lazare, elle tait la protectrice, dune faon gnrale, des malades et, trs logiquement, des maisons-dieu, ces hospices qui parsment la cit, ainsi que des lpreux. Le lazaret situ du ct du Smedenvest tait plac sous son patronage. Comme de coutume, Sainte-Barbe jouait le rle de sur jumelle de Madeleine puisquelle veillait sur le sort des patients de lhpital Saint-Jean. La reprsentation des deux saintes, reconnaissables la tour, la Bible ouverte et aux habits richement orns, le plus souvent de couleur rouge vert, est dailleurs quasi identique tant dans luvre de Van der Weyden que dans celle de Memling. Dascendance royale, Catherine, lpouse en rve du Christ, pare de bijoux, suit elle aussi les traces de Madeleine. Pour preuve de cette assimilation de Madeleine, Barbe et Catherine dans la ville de Bruges, citons les activits attestes ds 1474 dune Chambre de Rhtorique, qui dpendait de celle du Saint-Esprit187 et qui sappelait Les Trois Saintes (De Drie Santinnen en nerlandais). Son sige se situait au sein de lglise Notre-Dame. Aujourdhui, le Vatican met des doutes au sujet de lexistence relle de Sainte Catherine dAlexandrie. Elle aurait servi de contre-feu efficace la philosophe no-platonicienne Hypatie qui dispensait son enseignement subversif dans la mme ville. Barbe et Catherine font partie des quatorze saints auxiliaires qui intercdent pour lhumanit. Elles compltent l'iconographie centre sur la Rdemption que reprsentent pour leur part Madeleine et la Vierge l'Enfant, celle qui fait le don de son fils pour sauver l'Humanit du pch originel et de la Chute primordiale. C'est le moment de se pencher sur l'hagiographie du saint patron de Bruges : un certain Donat, huitime vque de Reims, la cit du sacre des rois de France. Sa vie aurait t invente de toutes pices par le premier comte de Flandre en qute de lgitimit dynastique. La Lgende dore (1261-1266) relate que Donat signifie donn par don de Dieu , soit le parfait synonyme de Grce ou d'Esprit Saint188. Donat a le pouvoir d'exorciser ses paroissiens, ce qui fait penser Madeleine (la pcheresse) sauve des sept dmons par le Christ. Son ministre est associ la Coupe contenant le Sang du Christ : des paens la brisent dans un accs de fureur et notre vaillant vque russit rtablir la forme primordiale du vase sacr, un morceau prs ! Tel le Christ, le saint homme renouvelle le miracle de la rsurrection ou du rveil de Lazare. l'instar de Saint Denis, le protecteur de Paris, Donat est martyris et dcapit l'poque gallo-romaine. La roue, de lumire en l'espce, constitue son attribut principal comme c'est le cas de Sainte Catherine. Bien plus, il a la rputation de lutter contre les forces du Mal et, tout comme Sainte Barbe, il protge de la foudre. L'intrt de cette fable ? Elle tablit un lien originel entre le saint patron de Bruges, le conte du Graal, l'Esprit Saint et la symbolique des saintes Madeleine, Catherine et Barbe. Du point de vue strictement historique, Saint Donat(ien) n'aurait jamais exist : il s'agit probablement d'une allgorie masculinise de cet Esprit Saint qui imprgnera Bruges pendant tout le Moyen ge. Le prlat de Reims figure la droite de la Vierge au chanoine Van der Paele de Van Eyck (Muse Groeninge), un chef-d'uvre de l'sotrisme chrtien mdival dont Marcus
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Une Table du Saint-Esprit s'occupait d'aider les pauvres Bruges. Pour l'anecdote fortuite, un schisme du 4me sicle, le donatisme du nom d'un vque de Numidie, contemporain de notre soi-disant vque champenois, rejetait le clerg et exaltait l'Esprit saint.

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Landas a tent d'expliquer le sens dans son tude Brugge, een Corpus hermeticum, een esoterisch fragment van een stad. La Bruges mdivale vnrait galement Sainte Ursule martyrise Cologne. Bien avant Hans Memling, lauteur de la clbre chsse reliquaire de Sainte Ursule Bruges (1489), la grande mystique rhnane Hildegarde de Bingen (1098-1179) admirait ce personnage de lgende. Elle a mme crit plusieurs hymnes en son honneur. Comme Ursule, l'gal de ses consurs Barbe, Godelieve et Catherine, Hildegarde, qui dirigeait un couvent, symbolisait la puret et lamour de Dieu tout en devant faire face une constante opposition du clerg. Au cours des sicles, l'glise, cest--dire le peuple runi devant son Dieu ou mme lespace destin accueillir lEsprit, aussi bien dans une me individuelle que dans une communaut humaine, a fini par tre incarne par un personnage fminin riche en prolongements iconographiques et exgtiques : Sainte Ursule. Parce qu'elle incarnait larchtype de lternelle communaut cleste, Jrusalem ou sa fille, la colline de Sion ; la premire et dernire manifestation de ceux qui se sont unis Dieu ; lpouse et amante de Salomon ou du Christ, leur temple, leur synagogue, leur glise ; lpiphanie de la fminit ; lme dun peuple qui vit dans lesprance de lunion son Dieu, existant de toute ternit, attendant de toute ternit de devenir le divin sjour de la Sagesse divine. Les hymnes chants que Hildegarde ddia Ursule insistent sur le fait que la sainte dsirait vivement que cette Sagesse vnt se loger en elle et que la force de son Ecclesia personnelle suscitt la mme dvotion chez un grand nombre de femmes de son entourage. Lune des peintures allgoriques de Memling qui orne la chsse de Sainte Ursule l'Hpital Saint-Jean reprsente la Vierge assise sur un sige dor, entre le Pre ternel et Dieu le Fils. L'Esprit saint plane sur Saint Ursule. Son culte, par le biais de son martyre, est troitement li au sang, lalliance la plus forte qui soit entre le ciel et la terre. Sainte Ursule avait donc toute sa raison d'tre Bruges, la ville du Saint-Sang par excellence, dautant quelle tait la patronne de ces drapiers qui faisaient la richesse de la cit et que la Sagesse divine ou Sophia y tait vnre plus que partout ailleurs. L'glise Sainte Marie-Madeleine (le nom de Sainte-Catherine qui lui tait accol na plus cours actuellement), ardemment dsire par la colonie anglaise de Bruges, une cit qui honorait la sainte ds le 10me sicle, est lun des derniers grands sanctuaires construits dans le centre historique. En 1803, sous le rgime franais, les autorits avaient dcid de troquer lappellation du populeux quartier Sainte-Catherine, une paroisse sur de Notre-Dame depuis 1270, contre celle de Marie-Madeleine. Par un fait curieux, la Porte Sainte-Catherine, disparue, tait galement connue sous le nom de Porta Sancta (Sainte Porte) ou Beate Marie (ddie la Bienheureuse Marie). Soulignons l'absence de qualificatif qui ne permet pas de distinguer la Vierge de Madeleine. La porte d'enceinte se prolongeait par la rue Sainte-Catherine qui se divisait aprs Notre-Dame en deux tronons : la rue de Marie (Mariastraat) rebaptise... rue Notre-Dame sur les plans en franais, qui dbouche sur une place quelconque, et la rue de l'Esprit Saint (Heilige Geeststraat) qui autrefois, tel un crin, enserrait la cathdrale Saint-Sauveur.

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Revenons la Madeleine de Bruges. Il est probable que lemplacement de lancien couvent des Frres mineurs, relevant de lOrdre des Franciscains, qui rvraient Madeleine en tant que repentie triomphante , et la proximit de lhospice des filles perdues, qui possdait un antique oratoire ddi Madeleine, mais aussi de la prison municipale, dmolie depuis, constituent une des raisons principales de la nouvelle ddicace. En effet, la sainte tait la patronne des dtenus par lexemple de pnitence quelle proposait leurs mditations solitaires. Lobservateur attentif aura remarqu que la Madeleine brugeoise reprend la mme orientation insolite nord-sud que l'glise du Saint-Spulcre ou de Jrusalem. Cet axe est calqu sur l'toile polaire, ce guide immobile des marins naviguant sur des mers lointaines, ainsi que les solstices consacrs Jean le baptiste (24 juin) et Jean l'vangliste (27 dcembre). Il s'agit d'une chapelle prive, avec ses escaliers jumeaux de quatorze marches, comme un double chemin de croix, et son tombeau du Christ dans une chambre basse, difie au nord, comme pour signifier que la lumire du monde luit dans les tnbres les plus profondes, conformment au passage de l'vangile de Jean. Elle se veut la rplique lointaine de celle de Jrusalem, ce que semble confirmer une enluminure du 12me sicle (illustration cidessus : le Saint-Spulcre de Jrusalem est en haut du cercle189), le modle ayant t dtruit. Une chaire, l'orient de l'difice, ajoute ultrieurement, reprsente une Madeleine enserrant un immense crucifix : son regard implore les cieux. Le visiteur peut galement y admirer un triptyque du 15me sicle consacr la Madone entoure de Sainte-Catherine et SainteBarbe, les fausses jumelles de Madeleine. L'autel est orn des armoiries de l'Ordre du Saint-Spulcre et derrire celui-ci un fragment de la Vraie Croix est expos dans un reliquaire en argent. Le clocher de style oriental de ldifice est couronn par la roue et la palme de Sainte-Catherine. La croix de Jrusalem 190 ou de Malte entoure du soleil et de la lune styliss, soit le calice et lhostie, dtonnent dans le panorama de Bruges 191. Selon l'iconographie catholique, cette association de symboles reprsenterait le
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Illustration de l'ouvrage de Bernard Marillier, B.A.-BA Templiers, Pards, Grez-sur-Loing, 2000, p. 98. Carte insre dans les Chroniques des Croisades de Robert le Moine de Reims (12me sicle). 190 Il s'agit en ralit d'un globe crucifre. Selon le Dictionnaire des symboles de Chevalier et Gheerbrant, la croix verticale et centrale serait l'Ombilic ou l'Axe du monde et la sphre couronne d'une croix reprsentait pour les alchimistes le creuset gnrateur, entour ici du soleil et de la lune, du Soufre et du Mercure. 191 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 635639. Dans sa nouvelle LOrgueil (publie dans Le Rouet des Brumes, Flammarion, Paris, 1901), Georges Rodenbach gratigne la rputation des propritaires de l'glise du Saint-Spulcre de Bruges, la clbre famille de Limburg Stirum lie par le sang aux Adornes et attache au Saint-Empire. Le comte Thierry de Limburg Stirum avait organis la premire exposition consacre L'Ordre de la Toison d'Or, Gand en 1889. Le texte de L'Orgueil se trouve en ligne.

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caractre universel de la Rdemption. Avec sa chapelle haute, l'glise de Jrusalem (1484) possderait des affinits avec la basilique du Saint-Sang reconstruite la mme priode192. Elle aurait mme fourni sa consur un Christ au Tombeau (1702) port lors de la procession. Dans le contexte historique de la construction de l'glise de Jrusalem de Bruges, il faut savoir que le duc de Bourgogne Philippe le Bon avait propos en vain aux autorits musulmanes de restaurer ses frais la Basilique de la Nativit Bethlem, mais il avait russi obtenir une position privilgie pour les catholiques et notamment l'dicule du Saint-Spulcre, tandis qu'orthodoxes, Gorgiens, Armniens et Syriens devaient se contenter de sanctuaires de moindre importance 193. Le chantier du sanctuaire de La Madeleine , c'est l son appellation sur les cartes en franais du 19me sicle, dbuta en 1851, daprs les plans de Thomas Harper King (18221892), archologue et disciple de John Ruskin, et dAugust Welby Northmore Pugin (1812-1852), larchitecte du Parlement de Westminster et de la cathdrale Saint Chad de Birmingham (1841). Tous deux taient bien implants dans les milieux anglophiles de Bruges grce, entre autres, leurs rapports troits avec lhistorien dart James Weale, le pote brugeois Guido Gezelle et le rnovateur flandrien Jean de Bthune. lve du collge dOxford et frachement converti au catholicisme, T.H. King tait arriv Bruges en 1849, avec sa traduction en franais du principal ouvrage de Pugin, Les Vrais Principes de l'Architecture ogivale ou chrtienne, et le premier trac rigoureusement trinitaire de la Madeleine brugeoise. On retrouve parmi les gnreux donateurs le banquier Du Jardin, dont le fils Jules fera partie des peintres idalistes proches de Jean Delville, de Khnopff et de Pladan. Il existe des liens vidents entre la Madeleine brugeoise et la basilique du Saint-Sang. Cest en effet T.H. King, avec laide de William Brangwyn, qui se chargea de la rnovation et de la polychromie de la chapelle du Saint-Sang excute la mme poque (1856) que lachvement de La Madeleine. Dans la basilique, le peintre ligeois Jules Helbig, un autre ami de James Weale, a reprsent les personnages de MarieMadeleine et de Joseph dArimathie. En 1922, JeanBaptiste Anthony (1854-1930), contemporain de Rodenbach, dessina pour la chapelle haute un chemin de croix dans le style raffin de Memling. Les trois dernires stations mettent en exergue une Marie-Madeleine, dsormais pourvue dune aurole. Place droite de la mise en scne, elle porte une coiffe bourguignonne qui lui donne toutes les apparences dune princesse,
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On se rfrera galement l'article de Philip Coppens, Bruges : the Jerusalem of the North consultable l'adresse philipcoppens.com/bruges_jer.html Pour lui, la chapelle du Saint-Spulcre est le miroir de la basilique du Saint-Sang. 193 Christopher Hollis et Ronald Brownrigg, Les Lieux Saints de Jrusalem. Monuments juifs, chrtiens et musulmans de la Terre Sainte, Paris, Hachette, 1971, pp. 93 et 174.

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conformment au rcit de La Lgende dore. Jean de Bthune en personne avait imagin un motif de tapis destin orner l'autel et qui s'inspirait de la Vierge au chanoine Van der Paele de Van Eyck. Or, il se fait que Marcus Landas 194, tout comme Alexis Curvers195, a montr que la Madone rouge assise dans une attitude hiratique (par opposition, le bleu est la couleur traditionnelle de la Vierge Marie), qui apparat galement dans La Vierge au chancelier Rolin et dans six autres toiles, est davantage une reprsentation de la Sagesse divine ou de la Sophia platonicienne, de la Dame de l'Amour courtois que de la Vierge Marie, Mre de Dieu. Elle est le personnage central du Livre de la Sagesse, dit de Salomon, un apocryphe de l'Ancien Testament. Le bord suprieur de La Vierge au chanoine Van der Paele en reprend un passage explicite. Il s'agit du verset 26 du chapitre 7 qui dcrit la Sagesse-Sophia : Elle est le reflet de la lumire ternelle,le miroir sans tache de l'activit de Dieu, l'image de sa bont. Dans les annes 1860, il est indubitable que la colonie britannique, sans doute sous linfluence des prraphalites196, a renforc le lien entre Madeleine et le Saint-Sang, cest--dire le Graal. Saccage lors de la Rvolution franaise et sauve in extremis par Napolon en personne, le sculpteur Jean Calloigne, le Canova brugeois , et l'architecte John Rudd, tous deux membres de La Runion des Amis du Nord, avaient particip activement la restauration de la chapelle (parfois appele de la Sainte Croix) sous le rgime des Pays-Bas. De nos jours, la relique du Saint-Sang est toujours propose la vnration des fidles, plus particulirement chaque vendredi, ou durant la Semaine sainte et le mois de mai. Il n'est pas rare d'y voir une femme revtue de la chasuble faire le Service du Graal dans la chapelle suprieure ... Dans le chur de lglise de la Madeleine brugeoise, le visiteur remarquera lAgneau de Saint Jean-Baptiste et le Plican. Une banderole reprend en latin la clbre phrase prononce lors du repas chez Simon le Pharisien (Luc 7:47) : Ses nombreux pchs ont t pardonns : car elle a beaucoup aim. Malheureusement, voici une quarantaine dannes, aprs le Concile de Vatican II, une partie du mobilier et des vitraux originaux de Sainte-Marie Madeleine ont t vacus. Ainsi lglise tait-elle polychrome lgal de la chapelle du Saint-Sang. Elle tait parseme de couronnes de lumire . Ces dernires taient faites de cuivre dor, enrichies dmaux, de boules de cristal, de dentelles dcoupes dans le mtal. La Couronne de lumire , expression dune mystique de la lumire, donnait aux fidles, les jours de fte, limage de la Jrusalem Cleste et du Christ clairant le monde197. Lorgue, plac de faon insolite dans le transept droit, cache en partie les mdaillons reprsentant les pisodes de la vie de Madeleine. La chapelle qui, lorigine, tait ddie la Vierge lui est voisine. lextrieur, face au parvis, l'on doit Michel DHondt un groupe sculpt, qui semble cras par le sanctuaire. Il est intitul La Nativit ou L'Immacule Conception .
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Marcus Landas, Brugge, een corpus hermeticum : een esoterisch fragment van een stad, Flandria Nostra, Zedelgem, 1989. 195 Alexis Curvers, Les Van Eyck, Chapitres indits prsents par A.M. Garant, Cfal, Lige, 2009. 196 Le personnage de Marie-Madeleine est trs prsent dans luvre du prraphalite Edward BurneJones, le Matre de Fernand Khnopff. Cf. illustration la fin du chapitre 12. 197 Le nouvel espace musal de Notre-Dame de Bruges prsente aux visiteurs ces immenses couronnes que la Fe lectricit a supprimes de nos glises. la mosque Nuruosmaniye d'Istambul, on les appelle roues des lumires .

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Comme s'il avait voulu illustrer dans un jeu de miroirs la complmentarit de la Mre de Dieu et de lpouse du Christ. DHondt a galement ralis, en 1893, les nigmatiques statues en bronze dor de la faade de la chapelle du Saint-Sang198 et la rplique de la Madone qui orne le beffroi. Son expressive Piet surprend le visiteur l'entre de la crypte Saint-Basile. Durant la Grande Guerre, l'artiste aurait cach un temps la relique du Saint-Sang. La Madeleine brugeoise est aujourdhui intgre au projet YOT, un espace spirituel et cumnique centr sur les valeurs de non-violence et dexprience mystique par le biais des diffrentes formes dart contemporain. Quelquefois synonyme du G de ltoile flamboyante de la Franc-maonnerie, la dixime lettre hbraque Yod (Iod ou mme Yoth dans des rituels maonniques du 18me sicle), est linitiale du ttragramme sacr, soit le nom de Dieu : YHWH (Yahweh ou Yahv), daprs les notes prises par Carl Gustav Jung pour crire son Mysterium conjunctionis199. Le dnaire, la valeur de Yod, signifie la totalit et le retour l'unit primordiale, aprs le dveloppement et l'aboutissement du cycle des neuf premiers nombres. Selon les kabbalistes, Yod pend au sommet de la Couronne (Kether) et descend dans la Sagesse (Hokmah). Cette interprtation pourrait sappliquer luvre de Khnopff que jai analyse au chapitre 12, Avec Georges Rodenbach. Une ville morte. Reprsentant lun des noms divins, le dix est associ lunit du principe crateur et se rapproche de la Tetraktys pythagoricienne, base sur les quatre lments qui se rsolvent dans la Lumire, cette divine Dcade qui contient la source et la racine de l'ternelle nature. Yod fait vibrer une lumire et exerce une influence admirable au cur de la Sagesse. Enfin, elle serait galement le vase dans lequel se dversent les flots de la mer et do sort la source qui fait jaillir en abondance la sagesse. Dans certains rituels Rose-Croix, la lettre yod est non seulement associe l'toile flamboyante, mais aussi un tombeau vide et ouvert , ce qui voque Marie-Madeleine au le jardin de la Rsurrection200. Dans la topographie sacre de Bruges, la Sagesse-Sophia, ou l'Esprit Saint, honore de sa prsence les principaux lieux de culte de la ville : la crypte Saint-Basile, du ct droit de la nef, non loin du chur, on dcouvre une statuette romane d'une Vierge l'Enfant dans la position dite du Sige de la Sagesse (Sedes Sapienti) et surnomme Notre-Dame de Bon-Secours. Elle tient un lys de la main droite et la colombe du Saint-Esprit lui sert de compagnie. Lors d'une restauration, on trouva quelques objets en pierre et en or dans la rgion du cur. l'origine, la crypte tait ddie la Vierge Marie ou Notre-Dame. La chaire de la cathdrale Saint-Sauveur est galement orne de la Colombe. Une bible est ouverte la premire page de l'vangile de Jean : Au commencement tait le Verbe ( In principio erat Verbum ). NotreDame, la chaire de style rococo montre une femme allgorisant la Sagesse assise sur un globe terrestre. Reprsente avec une bible ouverte et couronne par la Vrit, elle est flanque des principaux Pres de l'glise. C'est aussi le cas Sainte-Walburge, mais cette fois ce sont les quatre vanglistes qui l'entourent. Enfin, Notre-Dame de
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Johan Ballegeer, Het Oosten Brugge, uitg. Bartje van de Loge, Brugge, 2000, p. 45. Carl Gustav Jung, Mysterium Conjunctionis : tome 1, Albin Michel, Paris, 1982, p. 197, note 201. 200 Claude Gurillot, J'ai ce bonheur ! : une monographie sur le XVIIIme degr de Chevalier Rose-Croix, Guy Trdaniel, Paris, 2002, p. 25.

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Spermalie, de Pince-Maille ou plus simplement de la Consolation, qui dcore l'autel latral droit de la chapelle du Bguinage de la Vigne , est une authentique Vierge noire du 12me sicle, mme si elle a t blanchie en 1903...201 Mais soyons honnte, les Vierges en majest taient parfois volontairement noircies ! La Vierge noire, qui tmoigne d'un culte aux desses mres de la plus haute antiquit, est prsente dans le Cantique des Cantiques (1:5,6) de l'Ancien Testament. Telle la Reine de Saba, elle affiche un teint basan pour avoir travaill dans les vignes de ses frres :
Je suis noire et pourtant belle, fille de Jrusalem, comme les tentes de Qdar, comme les pavillons de Salma. Ne prenez pas garde mon teint basan, c'est le soleil qui m'a brle.

Toujours est-il que la silhouette de la Madeleine brugeoise, ceinte dune couronne quatre clochetons, suit de prs la rfection de Notre-Dame. En effet, partiellement dtruite en 1818, la flche de Notre-Dame (illustration cicontre) sera redessine en 1853-55 sous la conduite de l'architecte de la ville John Rudd initi, comme je lai dit, La Runion des Amis du Nord. La tour de la Madeleine, qui limite une chelle rduite, n'a t leve quen 1862, presque une dcennie aprs la conscration officielle du nouveau sanctuaire (18 juillet 1853). Cest ainsi que la Madeleine de Bruges surgit dans le ciel comme la petite sur de Notre-Dame202, ou de la Vierge Marie ! Pour lanecdote et la concidence occulte, on notera que loriginal du frontispice de Bruges-la-Morte, ainsi que lbauche du monument Rodenbach sign Georges Minne (cf. chapitre 24) sont conservs dans une collection prive situe dans le quartier paroissial de la Madeleine brugeoise Si le hasard existe, il emprunte des sentiers bien subtils... Non-dit rvlateur ? Rodenbach ne mentionne pas lglise dans son roman alors que la maison du Quai du Rosaire se dresse mi-chemin entre Notre-Dame et la Madeleine. Mais sans doute l'glise tait-elle trop rcente pour trouver place dans lvocation dune ville morte 203. Bruges, ou la Morte, dans la trame du rcit prend le plus souvent le visage dune Croyante mystique, dune sur douloureuse qui constate la vanit de toutes choses, travers son riche pass rduit en poussire, aprs sa vie de courtisane rpudie par la mer, un sort semblable la ruine du Temple de Jrusalem. Cest son exemple et son influence qui indiquent un Viane transform en pauvre pcheur le chemin de la repentance grce une prise de conscience de la diffrence insurmontable qui spare Jane de l'pouse dfunte :
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Il s'agissait d'un Ordre de cisterciennes, qui se faisait galement appeler Nouvelle Jrusalem . En nerlandais, Notre-Dame se traduit par Onze-Lieve-Vrouw , ce qui signifie littralement Notre Chre Femme ou pouse en langage plus familier. 203 La demeure de Viane se trouve dans l'exact prolongement de la chapelle mdivale qui tait ddie la sainte, au bout de la Eeckhoutstraat et de la Garemijnstraat. D'autre part, l'ancienne lproserie de la Porte de la Madeleine avait t transfre dans ce quartier et avait t rebaptis Hospice de Nazareth .

100 Il se repentait. Il avait t le DFROQU DE LA DOULEUR. Mais il ferait pnitence. Il redeviendrait ce qu'il fut. Dj il recommenait tre pareil la ville. Il se retrouvait le frre en silence et en mlancolie de cette Bruges douloureuse, soror dolorosa204.

Dans les vangiles, Madeleine est assimile l'une des surs de Lazare ressuscit : dans ce cas, elle est lplore, linconsolable ou la douloureuse Rodenbach est lun des premiers, peuttre le seul de son sicle, avoir utilis lexpression soror dolorosa calque sur le Stabat mater dolorosa , un chant liturgique promu par les Franciscains qui tait associ Notre Dame des Douleurs, soit en principe la Vierge Marie, Mre de Dieu. Il convient dinsister sur le fait que lappellation insolite Soror dolorosa , connotation magdalenne puisqu'elle fait sans doute allusion la sur de Lazare, ou plus gnralement Isis, la sur en pleurs la recherche de son frre Osiris, est lune des rares du roman imprime en caractres italiques et que dfroqu de la douleur sont les seuls mots en capitales205. Comme sil sagissait dindices laisss par lcrivain pour des lecteurs distraits. Villiers de lIsle-Adam usait et abusait de ces procds typographiques Ce passage dune extrme importance pour cette tude tend montrer que la ville et la morte, jumeles dans lesprit de Viane, sont des allgories de Madeleine, de la fille de Sion ou du Temple de Jrusalem dtruit : le veuf du Rosaire leur rend un culte quotidien avant de savilir au fil du rcit, jusqu ntre plus que le rengat de son idal, un vulgaire prtre ou au moine dfroqu de la douleur 206. Mais l'expression soror dolorosa utilise par Rodenbach indique aussi que les sculpteurs qui ont reprsent une femme veillant sur la dpouille du Christ (piet) est davantage une vocation de la sur ou de l'pouse que de la mre : le personnage fminin semble le plus souvent avoir le mme ge que Jsus, comme cette Piet de Michel-Ange, qui a toujours t suspect par l'Inquisition de penses hrtiques, et dont les traits ressemblent la Madone l'Enfant de Notre-Dame Bruges. Dun point de vue linguistique, le nerlandais entretient par quasi homonymie une confusion entre les deux Marie concurrentes ou complmentaires : Maagd se traduit par Vierge et Magda est le diminutif de Magdalena-Madeleine 207.

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Bruges-la-Morte, Chap. 10. Surlign par lauteur. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 125, note a. 206 Bruges-la-Morte, Chap. 10. 207 Quel sens prcis accorder au mot nerlandais haar qui dsigne la fois le possessif et le pronominal fminins ( sa et lui au fminin, ou elle ) et les... cheveux , ou haar , un substantif invariable ? Subliminalement, la chevelure est-elle associe Elle , la Femme dans l'esprit des Flamands ?

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Le nom de Marie-Madeleine, la fois Marie et Madeleine, constitue lui-mme un jeu de miroirs digne de lintrigue de Bruges-la-Morte. Du reste, cette vision des choses ntait pas ncessairement hrtique : lglise orthodoxe grecque ne fait-elle pas mourir phse le site de la desse Diane et la Vierge Marie et Marie-Madeleine ? Et, la plupart du temps, les crits gnostiques ne font-ils pas rfrence Madeleine que par son seul prnom, Marie, comme le prouve lapocryphe intitul vangile de Marie ? Les chrtiens eux-mmes appelaient indiffremment la Vierge et Marie-Madeleine Beata Maria . Les deux femmes peuvent revendiquer le titre dpouse du Christ : la Vierge en tant quincarnation de la Sainte glise et Madeleine comme veuve pleurant son Bienaim. Lune permet la venue sur terre du Messie et du sauveur de lhumanit : elle enfante le nouveau soleil (Nol), la lueur qui va sauver le monde des Tnbres. Lautre a pour mission dannoncer l'humanit la bonne nouvelle de la rsurrection et de la vie ternelle, la naissance du premier soleil l'aube de Pques. Toutes deux ont reu le privilge insigne de rendre aux hommes laccs au paradis scell depuis des millnaires par la maldiction dve. Des Pres de lglise, comme Saint Ambroise de Milan (De virginitate, 3:14 et 4:15) et Saint Jean Chrysostome (Matthieu, Homlie 88) ont t jusqu affirmer que Marie-Madeleine tait une vierge au moment suprme de la Rsurrection de Jsus. Cest dire la confusion entretenue autour des deux Marie Saint Bernard semble leur avoir donn une gale importance, en juger par ses sermons. Mais sait-on que celui-ci, promoteur du culte de Notre-Dame, combattait farouchement l'ide de l'Immacule Conception, de la Virginit de la Mre du Christ ? Bernard Marillier se penche sur cette gmellit dans une perspective templire :
Toutefois, dans le cas du Temple, la thmatique mariale a connu deux niveaux d'interprtation : un niveau exotrique, rserv aux frres communs, base strictement dvotionnelle o la Vierge est perue comme la mre du Christ, conformment l'enseignement de l'glise de Pierre, et un niveau sotrique et symbolique, sans marioltrie, o Marie, image voile de la Pistis Sophia, est la Schkinah de la Kabbale qui dsigne la prsence immdiate de la divinit au sein du monde et l'homme (M. Clavelle, Le Voile d'Isis, numro spcial sur les Templiers), et l' auteur des thophanies, des manifestations divines dans le monde sensible (P. Vulliaud, La Kabbale juive)208.

La ville de Bruges elle-mme fournit une preuve incontestable, parce quinscrite dans sa toponymie, de cette assimilation qui sest opre dans les esprits ds le Moyen ge. Il existait lorigine un Couvent de Bthanie qui recueillait les prostitues repenties. Il tait plac sous la protection et linvocation de Madeleine (Magda). Au 16me sicle, il fut raffect en institution rserve pour lessentiel aux jeunes filles issues de familles aises. Sa fulgurante rputation de bonnes murs lui valut rapidement le surnom de Maeghdendael (en nerlandais moderne, Maagdendaal ), ce qui se traduit par Val des Vierges ! Enfin, lune des principales portes, qui donne accs Bruges tait consacre Marie-Madeleine (Porta Magdalena, 1297). La ville en comptait neuf au total (par concidence, le chiffre ftiche du Dante). En effet, l'actuelle Smedenpoort (Porte Marchale en franais) s'appelait l'origine Madelenepoort, la Porte de la Madeleine. Situe dans l'axe de la cathdrale Saint-Sauveur, elle se prolongeait par la route qui menait Gistel, lieu de plerinage de la populaire Sainte
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Bernard Marillier, B-A BA Templiers, Pards, Puiseaux, 2004, pp. 90-91.

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Godelieve. La lproserie, qui se trouvait autour de cette entre de la cit, tait place sous sa protection. L'trange procession de Notre-Dame des Aveugles part de ce quartier (de nos jours, de la Maagdenstraat ou rue des Vierges) pour respecter un vu prononc en faveur des rescaps flamands de la bataille de Mons-en-Pvle (1304). Le cortge traverse la ville le jour de l'Assomption, fte de la Vierge, pour offrir un cierge de 36 livres NotreDame de la Poterie. Or, Madeleine passait pour gurir les aveugles, comme l'indiquent Les Actes de Philippe apocryphes. De cette faon, Marie l'pouse ne fusionne-elle pas une fois l'an avec Marie la mre du Christ ? 209 L'antique statue de Notre-Dame des Aveugles ou de Bon-Secours est probablement une Vierge noire qui a t repeinte en 1903 comme celle du Bguinage. Dans la chapelle, Marie-Madeleine est omniprsente. En 1812, un bas-relief de la Passion avec une Madeleine genoux a t plac juste en-dessous de la statue de la procession. En 1900, huit ans aprs la parution du roman de Rodenbach, Bruges commande un immense tableau mural en faence pour remplacer l'ancien panneau de bois devenu vtuste qui commmorait la fin dune pidmie de peste, venue de Londres, qui avait ravag la cit en 1666 (illustration ci-contre). Il indique lendroit prcis de la Poitevinstraat o la maladie stait arrte grce lintercession de ses saints protecteurs. La composition est encadre du haut vers le bas par la Trinit et une MarieMadeleine inconsolable qui se couche langoureusement sur le corps du Christ. Par un fait curieux, lartiste ne nomme pas celle-ci, alors que cest le cas de tous les autres personnages de la scne. Comme sil voulait attirer lattention sur une forme de censure. Madeleine joue-telle ici le rle de l'Esprit Saint de cette Trinit ? Des catholiques brugeois sourcilleux ne manqueront pas de fustiger cette reprsentation juge htrodoxe. L'affiche des festivits de L'Arbre d'Or qui se droulrent Bruges en 1907 reprsente une jeune femme, princesse ou courtisane, la longue chevelure et aux habits chatoyants. Elle porte un diadme orn de perles et son bijou le plus prcieux. La ceinture de la robe dun rouge vif forme un nud en forme de lacs damour. Accompagne dun chien, lanimal emblmatique de Damme, le port de Bruges, ou d'un lvrier, par ailleurs symbole du... Sauveur, elle sappuie une balustrade o elle pose devant la Porte Sainte-Croix et lglise de Jrusalem, un rsum en soi de la Passion du Christ. Elle joue le rle de la Stedelijke Maagd , la Vierge qui allgorise et assure de
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Notre-Dame de la Poterie possde galement une Vierge noire ( l'enfant) baptise Moeder van Regula van Spaignen ou Mre de la Rgle d'Espagne (1676).

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sa protection indfectible la ville flamande. En lespce, il est difficile dy voir le portrait de la mre du Christ. Elle proposerait plutt limage classique de la courtisane, soit Madeleine. Cest galement le cas du frontispice dEdmond Van Hove qui orne les Promenades dans Bruges de Charles de Flou (A. Bnard, Lige, 1894) 210 : une fois de plus, un artiste nous laisse le choix entre Marie de Bourgogne, la Vierge Marie et Marie-Madeleine. La cit flamande abrite des sanctuaires qui voquent de paroisse en paroisse la Ville sainte : le Saint-Sauveur et Notre-Dame, unis dans le paysage tel un vieux couple, Sainte-Anne, Saint-Jacques, lglise de Jrusalem ou du Saint-Spulcre et la petite dernire, Sainte-Marie-Madeleine. Sans oublier la chapelle de lhpital ddie SaintJean et raffecte en Muse Memling. Le mouvement d'association de la ville la Terre sainte semble s'tre amplifi dans la seconde partie du 15me sicle : ainsi, les couvents des Frres Cellites et des Alexiens se nomment Bethlhem, ceux des Surs noires Bethel et des Frres Pnitents Bthanie. Les Carmlites optent pour l'appellation de Sion et les Colletines lui prfrent le Sina. Enfin, une fondation de bienfaisance s'appelle Nazareth211. Mais, par-dessus tout, Bruges possde le Prcieux Sang du Christ, tout comme Madeleine est cense, selon certaines traditions sotriques, avoir dtenu ou allgoris le Graal. Ce qui permettait didentifier la cit la Bien-aime du Seigneur. Je montrerai plus loin quune uvre de Fernand Khnopff associe la ville morte Marie de Bourgogne, au Graal et au Saint-Sang. En 1907, le sculpteur brugeois Gustave Picquery (18621921) est pressenti par Pierre Maes pour ciseler un buste de Georges Rodenbach. Auprs de sa veuve, le premier biographe du pote avance comme argument que Picquery serait bien vu par le parti libral flamingant (sic) dirig par Julius Sabbe, ce qui faciliterait la ralisation du projet... qui n'aboutira jamais ! Il est intressant d'observer comment Picquery a allgoris Bruges la belle : une dame lgamment vtue tient de la main droite la tour du beffroi, dont la couronne octogonale rige peu aprs la mort de Marie de Bourgogne est calque sur le reliquaire du SaintSang (1483-1487). De la main gauche, elles semble faire un signe de bndiction. La jeune beaut manipule-t-elle entre ses doigts dlicats le Graal-tabernacle et par l mme la cl de Bruges ? Fait insolite, La Flandre, premire Loge du Grand Orient de Belgique fonde Bruges en 1881, a pris comme symbole une femme entirement nue, la chevelure blonde et ondule, couronne dune toile flamboyante et place au sommet du triangle. Nimbe dune aurole trois cercles (on se souvient de Mon cur pleure dautrefois de Khnopff dcrit au chapitre 12), la Beaut, c'est son nom, se tient debout sur une pierre
210

Le frontispice est lgend comme suit, extrait du pome Drie Zustersteden (Les trois Villes surs) de K.L. Ledeganck : vierge de la plus riche des villes, vnre depuis longtemps, Vous portez toujours le signe de la noblesse sur votre corps ; Un rayon des splendeurs d'autrefois plane encore autour de vous. 211 Albert Schouteet, De straatnamen van Brugge : oorsprong en betekenis, Vanden Broele, Brugge, 1977, p. 94.

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non dgrossie212 (illustration ci-dessous). Elle fait penser ve ou Marie-Madeleine et son rocher de pnitence de la Sainte Baume, une rfrence hagiographique curieuse en raison des ambitions laques affirmes de ce nouvel Atelier. Incarne-t-elle la mythique Toison dOr ou Aphrodite-Vnus surgie de l'ocan ? Ou encore l'toile du Nord, la Maris Stella , cette toile de la Mer vnre par les marins, une tymologie que Saint-Bernard soutenait dans son homlie consacre au saint nom de Marie ? Le blason montre galement quelle domine de son aura un jeune homme ( l'Ouest) et un vieillard ( l'Orient), soit les deux Saint Jean entours de vesica pisces . A eux trois, ils forment la triade Force-Beaut-Sagesse. On peut y lire la devise Fluctuat nec Mergitur, il ou elle vogue sans jamais tre submerg(e) . Cest exactement celle de la Ville de Paris, elle-mme reprise aux nautoniers gallo-romains de la Seine qui vnraient la desse Isis, la Reine du Matin. Celle qui condense l'clat de toutes les toiles, qui enfante le soleil de laube pour aboutir la Lumire du monde nouveau. Lemblme de la Loge semble contenir un sens cach, pour le moins ambigu... Il faut savoir ici que ds la fin du 18 me sicle, en pleine gyptomanie, la desse Isis avait commenc jouer un rle majeur, au moins gal au dieu patriarcal de l'Ancien Testament, dans les milieux maonniques :
Par son assimilation avec Yahv, lIsis-Nature devient ainsi divinit suprme et, comme Yahv, elle devient la divinit anonyme. Isis refuse de dire son nom et dtre dvoile, elle se cache, non pas en dissimulant la cause de tel ou tel phnomne naturel, mais en devenant elle-mme le mystre ou lnigme absolue, que lon ne peut pntrer, la divinit sans nom, quelle soit tre ou au-del de ltre. [] En cette fin de XVIIIme sicle, Isis revt ainsi des significations multiples. Elle reprsente en effet la Nature, objet de la science, mais aussi la Nature conue comme mre de tous les tres, et finalement la Nature infinie, divinise, indicible et anonyme : ltre universel213.

On peut lire sur la banderole infrieure : La Flandre a lOr de Bruges , ce qui veut dire stricto sensu La Flandre lOrient de Bruges , mais les points aprs Or , pour dsigner lOrient, comme lexigent les conventions maonniques, sont trs faiblement marqus, presque invisibles. Sagit-il dune allusion la Toison dOr ou lOr alchimique : la Flandre possderait-elle l'or symbolique de Bruges ? Cent ans aprs sa cration, La Flandre connat un essaimage, c'est--dire que quelques membres d'une Loge devenue trop nombreuse se sentent assez forts pour crer un nouvel Atelier. Tanchelijn est fond en 1981. Cette appellation insolite, qui rsulte d'un choix mrement rflchi, mrite la plus grande attention dans le cadre de cette tude. Tanchelm d'Anvers (mort en 1115), ou Tanchelin, tait un proche de Robert II,
212

Lillustration provient de la couverture de la brochure La Flandre : 5881-5981 publie loccasion du centenaire de lAtelier brugeois du Grand Orient de Belgique. 213 Pierre Hadot, Le Voile dIsis, Gallimard, Paris, 2004, pp. 270-271.

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dit de Jrusalem (1065-1111), le comte de Flandre qui avait dclin le trne de Jrusalem, mais qui avait eu la bonne ide de rapporter de Terre sainte quelques vertbres de Saint Basile, la Sainte Lance, ainsi que le bras droit de Saint Georges, le patron des chevaliers. la toute-puissance du clerg, le prdicateur Tanchelin opposait l'glise des simples dont il se proclamait le guide au nom de l'Esprit Saint. Selon ses dtracteurs, il se serait fait btir un temple en son honneur tout en prtendant avoir pous la Vierge ! cette occasion, une confrrie, ou une gilde, se serait constitue : elle tait compose de douze aptres et d'une femme figurant Marie. C'est Saint Norbert de Xanten qui aura raison de ces conceptions considres comme profondment hrtiques par la hirarchie catholique. En ralit, l'anticlrical Tanchelin rassemblait sous l'invocation de l'Esprit Saint les rles de tribun politique et de missionnaire combattant les fastes et la richesse ostentatoires de l'glise de Rome. Son discours enflamm correspondait parfaitement aux aspirations de dmocratie et de justice des corporations et des bourgeois de Flandre, deux catgories qui connatront leur apoge aux 13me et 14me sicles. Ainsi le nouvel Atelier brugeois du Grand Orient de Belgique, une Obdience peu porte sur l'exgse des hrsies chrtiennes, s'est-il plac sous les auspices d'un homme persuad d'incarner cet Esprit Saint omniprsent Bruges...214 Enfin, le premier Atelier du Droit Humain Bruges sappelle Aurore, littralement lheure dor ( aurea hora ), un nom consonance alchimique li la rvlation mystique, mais galement vanglique, puisqu'il s'agit de l'heure de la constatation et de la rvlation de la rsurrection du Christ. Dans la tradition hermtique, lAurore constitue une mtaphore de la Sophia, le principe qui met fin lirrflexion de ladepte et achve la purification, la sublimation et la transfiguration de la matire. Il suffit dvoquer lAurora consurgens215, ou Lever de laurore , un trait dalchimie du 13me sicle longtemps attribu Saint Thomas dAquin et qui dcrit avec force symboles les diffrentes opration qui entranent l'accomplissement de l'Art Royal :
Telle est lAurore lapoge de luvre au rouge : la fin du rgne des tnbres et la mise en fuite de la nuit, de cette nuit dhiver o celui qui la traverse et ne prend pas garde, risque de se heurter.

214

Raoul Vaneigem, La rsistance au christianisme : Les hrsies des origines au XVIII e sicle, Fayard, Paris, 1993, pp. 257-258. 215 Marie-Louise von Franz, Aurora consurgens : le lever de l'aurore, d. La Fontaine de vie, Paris, 1982. Cest aussi le titre dun ouvrage majeur du mystique Jacob Boehme.

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14. Madeleine en France

Comme jy ai insist au dbut de cette tude, le Da Vinci Code de Dan Brown na pas invent la vogue de Madeleine ni celle de lglise Saint-Sulpice de Paris que JorisKarl Huysmans avait dj place au premier plan de son roman brugeois L-Bas216. Dans les annes qui prcdent la parution de Bruges-la-Morte, la sainte femme mythifie fait rgulirement lobjet de coups mdiatiques. Peut-tre en rapport avec le courant politique qui milite en faveur de la restauration de la dynastie des Bourbons sur le trne de France, une ligne dynastique particulirement dvoue Madeleine. Comme ces no-gnostiques regroups autour de Jules Doinel qui pensaient avec le plus grand srieux que Madeleine avait rapport le corps du Christ en France, tel que le dcrit un article du docteur Fugairon paru en juin 1897 dans la revue martiniste LInitiation de Papus : De sorte que le plus gnreux des hommes dort son grand sommeil au milieu du plus chevaleresque des peuples et du mieux fait l'image de son vangile . Cest lpoque de la perte de lAlsace et de la Lorraine : lesprit de revanche sur lEmpire allemand mobilise toutes les nergies de la droite nationaliste et ultra catholique Tout est bon pour faire de la France une terre sacre. La translation solennelle des reliques de Marie-Madeleine sest droule SaintMaximin le 20 mai 1860 (par concidence, Bruges-la-Morte parat un 20 mai) en prsence du haut clerg de Provence. Le Pre Lataste, fondateur des surs dominicaines de Bthanie en a fait une description mue : la sainte y est nomme celle que Jsus aimait et dont il prophtisait la gloire parmi les nations . En 1889, Armand Caillat cre un nouveau reliquaire destin contenir quelques prcieux souvenirs de la recluse de Provence, en ralit le tiers du tibia droit et une mche de cheveux qui avaient chapp la furie des rvolutionnaires grce lintervention personnelle de Lucien Bonaparte, le frre de Napolon. La chsse met en scne les sept principaux naufrags des Saintes-Maries-de-la-Mer dans une embarcation veille par deux anges, sur fond de soleil levant. Ce reliquaire obtiendra le grand prix d'orfvrerie le 22 juin 1890. Luvre dart religieux navait pas manqu de susciter ladmiration intrigue de la foule qui se pressait dans les pavillons de l'Exposition universelle de Paris de 1889, celle qui vit linauguration solennelle de la Tour Eiffel (encore une tour !). Le chroniqueur Rodenbach consacra quelques bonnes pages cet vnement plantaire qui marquait de faon spectaculaire la volont de la III me Rpublique de clbrer avec faste le centime anniversaire de la Rvolution franaise.
216

Louis XIV avait fait dposer au Sminaire de Saint-Sulpice des copies vidimes relatant la dcouverte du corps de Marie-Madeleine Saint-Maximin, ce qui tablit un lien concret entre le sanctuaire parisien et la sainte. La prsence Saint-Sulpice de labb Faillon, hagiographe des saints de Provence, en est un autre.

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cette occasion, les visiteurs eurent galement tout le loisir dadmirer la MarieMadeleine du compatriote et ami de Rodenbach, le peintre Alfred Stevens. Le reliquaire de Caillat se trouve aujourd'hui toujours expos Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Toujours dans les annes 1880, labb Le Rebours, titulaire de la Madeleine Paris, commande la clbre maison dorfvrerie Froment-Meurice une chsse destine contenir un seul des cheveux de la sainte ! Cest dire la ferveur et la pit qui entouraient le culte de ses reliques lpoque de Bruges-la-Morte. La fonction de mdiatrice de MarieMadeleine, femme lue pour tmoigner de la rsurrection du Christ, se propagea rapidement dans les courants prophtiques du 19me sicle situs aux frontires de lsotrisme (illustration : Sainte Marthe et sainte Marie-Madeleine. Anonyme. Hpital gnral de Dijon). Cette dvotion renforce tait peut-tre en relation avec la notion de rdemption de la France qui avait succomb aux ides impies de la Rvolution, mais qui demeurait malgr tout la Fille Ane de lglise , ce qui lui imposait un devoir de redressement moral et de proslytisme renouvel. Maximilien Robespierre, dans les dernires semaines de son gouvernement, avait lui-mme tent dinstituer le Culte de la Raison ou la Fte de ltre Suprme, cest--dire un hommage solennel rendu la Sagesse-Sophia, quelle que ft sa dfinition religieuse ou thique. La clbration de la nouvelle divinit, sans nom et sans visage, concidait avec la fte de la Pentecte de 1794, la commmoration par les chrtiens de la rvlation de l'Esprit Saint aux aptres. Au dbut des annes 1820, les rcits visionnaires tendance occultiste de la mystique Anne-Catherine Emmerich (1774-1824) consigns dans La douloureuse Passion de Notre Seigneur Jsus-Christ laissaient apparatre Madeleine comme la pierre angulaire de la religion chrtienne. En 1822, sous le rgne de Louis XVIII et le pontificat de Pie VII, le plerinage du lundi de Pentecte draina plus de quarante mille fervents la grotte de la Sainte-Baume. En 1865, labb tienne-Michel Faillon (1799-1870), prtre Saint-Sulpice, historien et professeur, publia ses Monuments indits sur lapostolat de Sainte Marie-Madeleine en Provence. Il sagit dun livre en deux volumes, extrmement complet et document, o il prtendait apporter des preuves nouvelles et certaines (sic) de lauthenticit de la tradition de la prsence de Marie-Madeleine en Provence217. Joris-Karl Huysmans (1848-1907), l'auteur de L-Bas, a pu le connatre dans sa jeunesse. Dans Les quatre vangiles (1882), un certain J.B. Roustaing, avocat la Cour dappel de Bordeaux, parla mme de Madeleine comme dune sainte femme spirite et dun mdium privilgi !
217

Abb Faillon, Monuments indits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine en Provence et sur les autres aptres de cette contre, saint Lazare, saint Maximin, sainte Marthe et les saintes Maries Jacob et Salom, par lauteur de la dernire Vie de M. Olier, Migne, Paris, 1848.

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En 1888, le pote dorigine russe Rodolphe Darzens fit paratre LAmante du Christ, un ouvrage orn dun frontispice du sulfureux Flicien Rops, artiste admir de Pladan et Rodenbach. Comme quoi notre crivain tiquet pieux savait apprcier un registre iconographique plutt cors ! La pice avait fait lobjet dune reprsentation au Thtre de la Gat. Rodenbach, dans sa Lettre parisienne du 24 octobre 1888, a recens cette scne vanglique 218. Le frontispice de Rops reprsente un Christ en croix la silhouette androgyne sous les traits de Rodolphe Darzens. ses pieds Madeleine n'est plus qu'un objet rotique. La colombe de lEsprit Saint coiffe la composition219. Le mouvement symboliste, et Rodenbach en particulier, tait persuad quun artiste, par sa puissance cratrice, tait lquivalent dun prtre , dun roi , dun mage , ainsi que le dcrivait Pladan dans sa Geste esthtique220 ! Dans le sillage de Platon, il considrait que lArt, en tant que beaut idale, tait la haute science magique de lme universelle . Dans plusieurs pomes, comme celui qui constitue lpilogue du Rgne du silence, Rodenbach nhsite pas sidentifier au Christ (cf. chapitre 25). Aprs la cration de la pice de Darzens, Villiers de lIsle-Adam, furieux de ce qu'il prenait pour un sacrilge, se serait dtourn de son projet douvrage consacr la Passion. Il nen reste plus quun court fragment intitul La Madeleine221. En 1889, douard Schur, dont Rodenbach apprciait jusqu luvre thtrale, juste titre oublie de nos jours, assigne une mission spirituelle au principe fminin dans son best-seller Les Grands Initis222 : La Femme initie reprsente lme dans lHumanit. Madeleine y occupe une place de choix :
L'orageuse Marie-Magdeleine, dont Jsus avait chass sept dmons selon l'expression biblique, devint la plus ardente de ses disciples. Ce fut elle qui la premire, selon saint Jean, aperut le divin matre, le Christ spirituel ressuscit sur son tombeau. La lgende a voulu voir obstinment dans la femme passionne et croyante la plus grande adoratrice de Jsus, l'initie du cur et elle ne s'est pas trompe. Car son histoire reprsente toute la rgnration de la femme voulue par le Christ.

218 219

Jean-Pierre Bertrand, Le Monde de Rodenbach, Labor, Bruxelles, 1999, p. 265. Cela prte sourire de nos jours, mais les scnes vangliques, fidles aux dogmes ou irrvrencieuses, taient la mode tout au long des annes 1890. Voici une liste loin d'tre exhaustive : Jeanne d'Arc de Jules Barbier (1892) ; La Passion d'Edmond Haraucourt (1890) ; L'Enfant Jsus de Charles Grandmougin et Francis Thom (1890) ; Le chemin de croix d'Armond Sylvestre (1891) ; Joseph d'Arimathie de Gabriel Trarieux (1891) ; le Cantique des Cantiques par P. N. Roinard (1895) ; les Drames sacrs, inspirs des vangiles par Jusseaume, Morand et Carr, etc. La Samaritaine d'Edmond Rostand (1897) est la plus connue de ce genre thtral et/ou lyrique. 220 Josphin Pladan : Constitutions de la R+C du Temple et du Graal, Paris 1893 ; rd. dans uvres Choisies, Les Formes du Secret d., Paris, 1979. 221 Villiers de lIsle-Adam, uvres compltes, tome 2, Gallimard-Bibliothque de la Pliade, Paris, 1986, pp. 941-942. Le Chant du Calvaire bauche galement la thmatique de la Madeleine, amante du Christ. Villiers de lIsle-Adam, uvres compltes, tome 1, Gallimard-Bibliothque de la Pliade, Paris, 1986, pp. 74-97. 222 Les Grands initis : Rama, Krishna, Herms, Mose, Orphe, Pythagore, Platon, Jsus, Perrin, Paris, 1960. Surlign par l'auteur.

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En juin et juillet 1892, la priode de la parution de Bruges-la-Morte (une concidence de plus !), la revue occultiste Ltoile publie Labb Gabriel et Henriette sa fiance, un rcit mlodramatique du prlat Paul Roca, adversaire acharn du clibat des hommes dglise. Ce prtre en conflit avec sa hirarchie tait un ami de Joris-Karl Huysmans. Il serait l'un des nombreux modles du chanoine Docre de L-Bas. Lintrigue raconte comment une femme se laisse enfermer dans la tombe o se trouve enseveli labb Gabriel, lobjet de ses adorations . Elle y est compare Madeleine dont lamour pouvait prendre une forme suprme car le bien-aim que la mort lui a ravi tait le Dieu qui lavait absoute et releve . Toujours en 1892 (!), lditeur Flix Alcan publie la traduction franaise du clbre ouvrage The Perfect Way de lactiviste fministe anglaise Anna Kingsford, sous le titre La voie parfaite ou le Christ sotrique. douard Schur, dont je viens de parler, en crit la prface. Il y souligne les qualits dune tude fonde sur lidentification de lme travers les degrs dexistence de lhumanit . Seuls la souffrance et le pch favorisent luvre de rdemption. Aux yeux dAnna Kingsford (1846-1888) , le nom qui est donn dans lvangile la reprsentation de lme dans cet tat est MarieMadeleine. Elle reprsente ltape intermdiaire entre ve et la Vierge Marie, qui permet de sextraire du monde matriel et datteindre, par lexprience de la faute et de la douleur qui sensuit, le seuil de la rgnration. Lensemble de cette relecture fministe des critures est envisag sous laspect du rle messianique donn la femme, de la libration de lme et du retour lunit perdue223. Cest lpoque o Maria Deraismes, la future fondatrice de lObdience maonnique mixte internationale Le Droit Humain, devient la premire femme initie (1881). La militante socialiste et fministe Annie Besant 224, qui la rejoindra son tour, tait sensible la pense thosophique, loccultisme et la Gnose. Par la suite, certaines de ces socits prtendues secrtes ou occultes connatront des drives en faisant circuler lide que la belle Madeleine serait en ralit la gardienne dun dpt sacr, dun secret ineffable, dune ligne royale. Ainsi que la relay avec un succs phnomnal un Dan Brown. Et tant dautres avant lui ! En vrais spiritualistes, Rodenbach, Maeterlinck et Khnopff, dans leur domaine respectif, ont cherch la lumire d'un ge rgnr plac sous le rgne du ple fminin. Seules les femmes peuvent sortir lhumanit de la nuit o celle-ci s'enlise comme dans un marcage nausabond. Elles sont par excellence les
223

ve Duperray, Marie Madeleine dans la mystique, les arts et les lettres : Actes du colloque international, Avignon 20-21-22 juillet 1988, Beauchesne, Paris, 1989, pp. 137-138. 224 Annie Besant a donn Bruxelles une confrence sur la Sagesse antique. Jean Delville l'a rsume en ces termes dans la revue Le Thyrse (1899) : Dans l'histoire des doctrines humaines, la sagesse antique est celle qui brille du plus inaltrable clat. Les gnrations successives d'initis orientaux et occidentaux la transmirent, inaltre, travers les alternatives sculaires d'obscuration et de lumire, aux temps modernes sous le nom de Thosophie Sagesse de Dieu .

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initiatrices des grands Mystres. Il n'est d'avenir que par leur intercession et leur sacrifice. Toutes leurs uvres annoncent quil est temps de conclure une Nouvelle Alliance marque du sceau de la conscience fminine rendue au statut qui lui est d, celui de la Bien-Aime. Une jeune femme anglaise (1898) de Khnopff, galement intitule Futur, selon les versions, ne surgit-elle pas dans sa perfection majestueuse et impeccable d'une pierre peine dgrossie ? Couronne de laurier, symbole d'accession un degr suprieur de rvlation, elle semble figurer l'idal mystique du peintre225. Et Georges Rodenbach lui-mme, voquant la danseuse serpentine originaire des tats-Unis Loe Fuller dans L'lite226, ne compare-t-il pas clairement la femme la Nature naturante , l'ternelle cratrice de formes et de couleurs, telle la Vierge, Junon, Hra, Isis, la Shekhinah hbraque ou la Sophia gnostique, la fois prsence et manifestation concrte de Dieu dans le monde, cette Grande Desse qui anime sans relche la vie sur la terre et dans l'univers entier :
Miracle d'incessantes mtamorphoses ! Elle prouva que la femme peut, quand elle le veut, rsumer tout l'Univers : elle fut une fleur, un arbre au vent, une nue changeante, un papillon gant, un jardin avec les plis dans l'toffe pour chemins. Elle naissait de l'air rose, puis soudain, elle y rentrait. Elle s'offrait, se drobait. Elle allait, soi-mme se crant.

225 226

Le port altier de la jeune femme se rapproche du masque du Secret-Reflet examin au chapitre 11. L'lite, Bibliothque Charpentier, Paris, 1899, pp. 251-252.

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15. Des indices dans le texte

Rien quune tour, au-dessus de la vie !227

Le lecteur sceptique pensera que le roman de Rodenbach, texte pig plus dun endroit, pourrait aussi bien sarticuler autour du thme de la dvotion mariale qui connaissait un renouveau en ce 19me sicle sem de contradictions et de tensions politiques. Ce sujet aurait t plus conforme lducation religieuse que le pote avait reue de sa mre et quil avait conforte par la suite au Collge jsuite de Gand. La priode dcriture du rcit savre propice cette vision des choses : le 22 septembre 1891, Lon XIII publie la Lettre encyclique Du Rosaire de la Vierge Marie. Le thme du rosaire, ou la Rose mystique, constitue un vritable credo du rgne de ce pape nigmatique. Dautre part, le cristal qui compose le reliquaire destin protger la chevelure ne symbolise-t-il pas, selon liconographie chrtienne traditionnelle, la Vierge Marie, lImmacule Conception ? Comme le note lyriquement Angelus Silesius, un disciple du mystique allemand Jacob Boehme : Marie est un cristal, son fils, la lumire cleste ; ainsi la traverse-t-il toute sans pourtant la briser. Mais Silesius a crit galement : Marthe court, court donner manger au Seigneur ; Marie (Madeleine) reste tranquille, mais cest ainsi quelle a choisi la meilleure part : elle seule le nourrit et se trouve aussi nourrie par Lui228. Ce qui, sur un plan strictement thologique, la place au mme rang que la Vierge et le Christ. Pour les Pres bollandistes, la Fte du Prcieux Sang et par consquent la procession de Bruges taient pleinement lies au culte marial et en filigrane l'Esprit Saint :
[Celle-ci] n'est pas seulement une dvotion distincte, spare, et doue de son esprit propre, mais elle entre aussi dans d'autres dvotions ; elle est une forme particulire, et une forme que beaucoup d'entre elles peuvent revtir. Elle se mle de la manire la plus naturelle avec la dvotion la Sainte Vierge. Elle est une splendeur ajoute chacun de ses mystres ; elle rpand sur eux la lumire ; et elle fait venir Marie dans les mystres de Jsus229.

En 1920, Erich Wolfgang Korngold (1897-1957) a repris cette interprtation fade et conformiste puisque dans son opra Die Tote Stadt (La Ville morte) librement adapt du Mirage, la version thtrale de Bruges-la-Morte, Hugues sappelle prsent Paul et lpouse dfunte Marie. Jane Scott est rebaptise Marietta, un driv de Marie, qui indique que la comdienne nest quune parodie de cette Marie vnre par le hros.
227 228

Bruges-la-Morte, Chap. 10. Cette sentence constitue le leitmotiv du Carillonneur (1897). Angelus Silesius, Le Voyageur chrubinique, Rivages Poche, Paris, 2004, p. 291. Surlign par lauteur. 229 Surlign par l'auteur. Consulter ce sujet le texte en ligne salve-regina.com

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Dans son Canzionere, Ptrarque avait eu recours au mme stratagme littraire : Laure inspire lamour mystique au pote et Laurette, son diminutif, le plonge dans des penses impures. Certains exgtes estiment toutefois que pour lauteur de lmouvant Carmen de beata Maria Magdalena, Le pome de la bienheureuse Marie-Madeleine, Laure ne serait quun avatar supplmentaire de la Sainte de Provence idalise. Bien plus tard, Rolla de Musset et Marion de Lorme de Victor Hugo joueront sur la mme ambigut onomastique et la confusion entre la prostitue et la sainte repentante. Lexamen minutieux du texte de Rodenbach permet de douter que la Morte du roman reprsente uniquement la Vierge Marie. Prcisons demble que les thologiens mdivaux considraient parfois que la Marie-Madeleine repentie tait limage de la Mre de Dieu, cest--dire son miroir. Les Vierges l'Enfant des peintres bourguignons sont souvent figures avec une chevelure ondoyante et vtues d'une robe rouge, couleur de la passion d'amour. Des crits gnostiques prtendent mme que Marie est issue de la Vierge de Lumire. Ainsi, Papus dans son Trait lmentaire de science occulte, publi en 1889, cite un passage de la Pistis Sophia dont je parlerai plus loin :
Toi aussi, Marie, toi qui as pris forme dans Barbil 230, selon la matire, et tu as pris une ressemblance avec la Vierge de la lumire, selon la lumire, toi et lautre Marie la bienheureuse231, les tnbres ont exist cause de toi et encore de toi est sorti le corps hylique o jhabite et que jai purifi232.

Viane se dfinit lui-mme comme un Mystique (avec une majuscule) qui a conserv un fond denfance religieuse , mais aussi comme un spiritualiste 233, ce que LArt en exil (1889), son premier roman, avait dj montr. En effet, dans ce rcit, le narrateur, Jean Rembrandt, sduit une jeune novice qui semble avoir de multiples accointances avec lpouse idalise de Bruges-la-Morte. Dans le cadre de cette tude, il est essentiel de relever que la bien-aime s'y prnomme Marie et son compagnon Jean, ce qui rappelle le couple mythique de La Lgende dore, Jean l'vangliste et Madeleine. Cette onomastique contredit lhypothse avance par des interprtes voulant que la dfunte de Bruges-la-Morte soit un dcalque de la mre du pote dcde peu avant la rdaction du roman et quil aurait assimile, dans un accs de pit filiale, la Mre de Dieu. Hypothse dautant moins dfendable que dans LArt en exil Madame Rembrandt (en ralit, la mre de Rodenbach) constitue un personnage bien vivant et entirement autonome par rapport la jeune Marie. Et que la sur Rosalie dans Brugesla-Morte, qui porte le prnom de sa mre et qui du fait mme l'incarne pleinement, n'a rien voir avec l'pouse dfunte234.
230 231

Barbil est la Mre cleste, laspect fminin de la divinit. Surlign par lauteur. Cette expression montre la gmellit des deux Marie. 232 Papus, Docteur Grard Encausse, Trait lmentaire de science occulte, d. Dangles, Paris, 1979, p. 325. Le texte est en ligne. 233 Bruges-la-Morte, Chap. 2. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 72, note a. Le terme est supprim dans ldition originale. L'volution des croyances de Rodenbach est longuement voque dans son premier roman autobiographique. L'crivain s'y dfinit comme un mystique qui a renonc la foi de son enfance. L'Art est dsormais sa seule religion. Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 72-75 et 85-87. 234 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 5-87.

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De toute vidence, Viane est parfaitement indiffrent la dvotion mariale, comme le montre cette conversation avec sa servante pieuse, qui fait office de liminaire du rcit. Ce monomaniaque de lentretien mnager vient de sapercevoir que les portes du corridor de la demeure du Rosaire sont inhabituellement ouvertes :
Monsieur, fit-elle, j'ai d m'occuper des salons aujourd'hui, parce que demain c'est fte. Quelle fte ? demanda Hugues, l'air contrari. Comment ! monsieur ne sait pas ? Mais la fte de la Prsentation de la Vierge 235. Il faut que j'aille la messe et au salut du Bguinage. C'est un jour comme un dimanche. Et puisque je ne peux pas travailler demain, j'ai rang les salons aujourd'hui. Hugues Viane ne cacha pas son mcontentement236.

Cette banale scne de mnage prouve que le veuf solitaire considre cette fte liturgique comme anodine (sic), voire qu'elle lui est inconnue, alors que la domestique, dont il napprcie gure les manires de vieille fille et de dvote , en ralit de bonne catholique laune de lpoque, lassimile un dimanche, un jour fri. Lcrivain ne pouvait pas minimiser limportance de cette clbration religieuse en ce 19me sicle imprgn de renouveau marial. D'autant que la ville de Bruges est la ville de Marie ( Mariastad ) par excellence. Ainsi, la premire cathdrale de Bruges, SaintDonatien, tait initialement ddie Marie, tout comme la chapelle castrale qui sappelle aujourdhui crypte Saint-Basile. Jan Vercammen rapporte que, vers 1760, il y avait tant de statues de la Vierge le long des rues, qu'il n'tait pas possible de dire un Ave complet en passant de l'une l'autre.237 Le samedi, les chandelles, qui se consumaient devant ces madones innombrables (il en existerait encore prs de trois cents, dont plusieurs Vierges l'Enfant), faisaient ressembler la cit une vote toile. Au Petit Bguinage de son enfance gantoise, largement dcrit dans La Jeunesse blanche (1886), la maison baptise Prsentation de la Vierge , soit la fte mentionne dans ce passage de Bruges-la-Morte inaugure lespace conventuel. En face de celle-ci se dressent deux habitations ddies Notre-Dame de Lourdes (une appellation postrieure 1858, l'anne des apparitions) et ... Marie-Madeleine. Lon sait par son biographe Pierre Maes que des reposoirs mariaux balisaient la demeure familiale du pote. Ainsi le voulait la grande pit de sa mre Rosalie. Plus tard,
235

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Cette prcision nous apprend que le rcit commence un 20 novembre, la veille de la Fte de la Prsentation de la Vierge au Temple. Fait curieux, dans la crypte de la basilique Sainte-Marie-Madeleine Saint-Maximin (Var), qui contient le reliquaire de la sainte provenale, se trouve une image de la Vierge Marie en orante grave sur une pierre tombale avec la toute premire mention crite de cette tradition : Marie la Vierge servant dans le Temple de Jrusalem. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 57, note c. Le manuscrit montre que lcrivain avait dabord song la Fte de la Croix, qui est clbre le 14 septembre. Cest peut-tre une allusion au Manifeste des Rose-Croix. En effet, les membres de la Fraternit disperss dans le monde se runissaient une fois par an le jour C , soit le jour de la Croix ou du Christ , en un lieu prcis. Si cest bien le cas, il sagirait dune signature confirmant la porte sotrique du roman. 236 Bruges-la-Morte, Chap. 1. 237 Jan Vercammen Bruges, Paul Legrain, Bruxelles, 1973.

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Georges Rodenbach, bien qulev dans le cadre rigoureux des Jsuites, a pris ses distances vis--vis de sa foi juvnile. Cette crise mtaphysique stait produite lors de son premier sjour Paris o il avait suivi avec lintrt le plus vif les confrences du Collge de France et de la Sorbonne. Elme-Marie Caro (1826-1887) lui avait permis de dcouvrir les arcanes de la philosophie spiritualiste. On lui doit des tudes sur le Mysticisme au XVIIIme sicle : essai sur la vie et la doctrine de Saint-Martin, le philosophe inconnu, La Philosophie de Goethe et Le pessimisme au XIXme sicle, travers Leopardi, Schopenhauer et Hartmann. Il enseignait galement le courant mystique li Ruysbroeck. Toujours Paris, le pote courait assister aux sermons de Charles Loyson (1827-1912), surnomm le Pre Hyacinthe, hraut dune glise gallicane qui cherchait se dmarquer de lautoritarisme papal et qui tait partisan du mariage des prtres et de la main tendue aux Francs-maons. sa maturit, Rodenbach marquera de lintrt, sous linfluence dterminante de Maeterlinck, pour la mystique rhno-flamande et la spiritualit allemande principalement reprsente par Jacob Boehme et Novalis. Dans une lettre de juillet 1879 (il est alors g de 24 ans) adresse son ami mile Verhaeren, Rodenbach a rsum ses convictions qui sont proches du disme ou dun syncrtisme religieux, en tout cas loppos de lultramontanisme revendiqu par Pladan, et mme du catholicisme le plus traditionnel :
Dautre part, mes ides religieuses se sont bien modifies ; et sans tre sceptique, jen suis venu me faire de la religion une ide dautant plus grande quelle est plus large et considrer les cultes comme une forme humaine et variable dune ide abstraite et ternelle. Dans ces conditions, je ne peux que difficilement rester dans les rangs catholiques, et dautre part, nos radicaux belges minspirent une vraie antipathie238.

Cette confidence contredit formellement ltiquette de dvot accole au nom du pote. Rodenbach a dailleurs t un collaborateur rgulier dune presse hostile au clerg comme La Flandre librale et Le Journal de Bruges ou encore du Cercle Littraire Excelsior. De mme, lors de l'affaire Dreyfus, le pote qui pourtant n'apprciait gure le naturalisme de Zola prit le parti de la justice et du droit, une attitude qui tmoigne de son honntet intellectuelle et qui lui valut de nombreuses inimitis dans le milieu lgitimiste, conservateur et litaire qu'il se plaisait frquenter. Ultime paradoxe dune uvre complexe, son dernier recueil, Le Miroir du Ciel natal (1898), propose des tableaux de la liturgie chrtienne (comme le prouvent les parties intitules Les Premires Communiantes ou Les Hosties), voire des thmes sulpiciens. Ce qui a pu semer le trouble parmi des lecteurs qui avaient t sensibles ses thmatiques occultistes. Est-ce le pressentiment dune mort prochaine qui la fait revenir aux bondieuseries quil avait intgres durant lenfance et quil avait mises en pomes dans La Jeunesse blanche (1886) ? La question est pendante. Toutefois, dans ce premier recueil digne de ce nom, Rodenbach associe troitement la prsence ncessaire de la femme auprs du Christ, ou de lArtiste, les deux personnes se confondant dans son imaginaire :

238

Pierre Maes, Georges Rodenbach : 1855-1898, J. Duculot, Gembloux, 1952, p. 68.

115 Tous les escaladeurs de ciel et de nues, Tous les porteurs de croix, tous les voleurs de feu Qui vont vers la lumire travers les hues Cherchent dans un regard linfini du ciel bleu. Quel que soit leur Calvaire, il leur faut une femme ! Parfums de Madeleine, oh ! tombez sur leurs pieds ! Linge de Vronique, approchez comme une me, Pour garder dans vos plis leurs masques copis. []239

La chevelure Dans le contexte de Bruges-la-Morte, il faut considrer que si le cristal peut se rattacher au culte de la Vierge, ce nest absolument pas le cas de la tresse ostentatoire de lpouse de Viane. Liconographie catholique traditionnelle montre le plus souvent Marie la misricordieuse voile en signe de chastet, de pudeur et de puret. Dautre part, il est exclu que la chevelure, si elle fait une quelconque rfrence la Mre de Dieu, puisse se transformer en instrument de vengeance et de crime passionnel qui met un point final au rcit. Seule une force occulte peut assurer ce rle charg ngativement. Et quand Bruges, cette cit mariale, cette Porte du Ciel par excellence, rprouve la relation de Viane avec la comdienne, Rodenbach recourt des expressions et des termes pjoratifs pour dcrire les Vierges qui jalonnent les quartiers de la ville : fleurs de papier qui se fanent , fleurs mortes dans un cercueil de verre 240, mpris , contagieuse comme lindique ce passage :
Et il semble que, des innombrables couvents, mane un mpris des roses secrtes de la chair, une glorification contagieuse de la chastet. tous les coins de rue, dans des armoires de boiserie et de verre, s'rigent des Vierges en manteaux de velours, parmi des fleurs de papier qui se fanent, tenant en main une banderole avec un texte droul qui, de leur ct, proclament : Je suis l'immacule 241.

En revanche, Rodenbach traduit lamour humain par la belle expression roses secrtes de la chair 242. La rose secrte est souvent associe limage de Madeleine, comme en tmoignent les savantes compositions de Dante Gabriel Rossetti. Viane na conserv de la morte quune gerbe, tresse en longue natte dans les derniers jours de la maladie.243 Le thme de la chevelure qui parcourt tout le roman me parat la preuve la plus manifeste dune vocation subliminale ou pleinement consciente de MarieMadeleine. Dans sa priode rmitique la Sainte-Baume, selon La Lgende dore que
239

Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1033. 240 Bruges-la-Morte, Chap. 10. 241 Bruges-la-Morte, Chap. 5. 242 Bruges-la-Morte, Chap. 5. 243 Bruges-la-Morte, Chap. 1.

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Rodenbach avait lue dans son enfance, Madeleine na pour seul vtement que son abondante chevelure, rpartie en deux tresses cachant sa poitrine dnude. Lpouse de Viane aussi avait des cheveux qui, dploys, lui couvraient tout le dos, longs et onduls . Toujours au premier chapitre, Rodenbach semble samuser brouiller les pistes Madeleine ou Marie ? en fournissant ce dtail : Les Vierges des Primitifs ont des toisons pareilles qui descendent en frissons calmes.244 Dans certaines reprsentations, comme la Sainte Marie Madeleine de la chapelle des Dominicains la Sainte Baume (illustration ci-dessus) et celle du Livre dHeures des Sforza, ou encore la Madeleine sculpte par Donatello, lAptre des Aptres se rsume une avalanche de cheveux, de la tte aux pieds ! Dun point de vue symbolique, la longueur de la tresse en augmente la valeur spirituelle et le fait de la couper se rapporte au rituel de lentre dune femme au couvent, de lembrassement de la foi mystique. Dans un souci dobjectivit, il convient de faire remarquer que la Vierge Marie est parfois assimile la Toison de Gdon voque au chapitre 6 du Livre des Juges. Elle a servi christianiser la mythologie paenne qui sous-tend lOrdre de la Toison dOr. D'une faon gnrale, la pense magique considre quil existe une puissante osmose entre ltre humain et sa chevelure. Mme dtache de la personne, elle continue dinteragir sur elle. La chevelure constitue son rservoir nergtique et sa force vitale. Par son perptuellement renouvellement, elle reprsente le cycle de la rgnration de la Nature et la fertilit. Pour Viane, la chevelure est donc aussi un puissant talisman. La relique de la morte consiste en une chevelure d'un jaune fluide et textuel 245, comme le prcise Rodenbach dans ldition dfinitive. Or le terme textuel , qui signifie conforme au texte , plutt inattendu lorsquil sagit de lassocier une couleur capillaire, renvoie probablement au texte du Livre par excellence son poque, la Bible. Dans un registre catholique, le mot dsigne un passage de lcriture sainte quun prdicateur cite au dbut dun sermon et qui lui sert de sujet ou quil nonce au cours de son sermon pour appuyer un dveloppement. lorigine, texte exprimait de faon restrictive missel ou vangliaire . Cette chevelure d'un jaune fluide et textuel est donc probablement associe aux vangiles. Dans la mme optique, Hugues Viane voque son pouse dfunte en des termes nettement hagiographiques : elle aurait men une vie exemplaire , quasi mystique, cest--dire semblable celle des saints.
[] le dlice paisible d'une vie conjugale exemplaire, mais la passion intacte, la fivre continue, le baiser peine assagi, l'accord des mes, distantes et jointes pourtant, comme les quais parallles d'un canal qui mle leurs deux reflets246.
244

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par l'auteur. La Toison de la dfunte fait naturellement songer l'Ordre de la Toison d'Or fond par Philippe le Bon. Un commrage ancien associait la cration de la Toison d'Or aux cheveux blonds de la matresse prfre de Philippe le Bon, Maria de Crombrugghe... 245 Bruges-la-Morte, Chap. 2. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 78, note b. Le manuscrit indique fluide et vivant . Le terme textuel n'apparat que dans l'dition dfinitive. L'adjectif fluide est gnralement associ aux larmes, en l'occurrence de Madeleine, ou au sang. Le prnom ve se traduit par la vivante . 246 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par l'auteur. L'expression accord des mes fait penser au Mariage mystique. Mme s il s'agit aussi bien d'un amour charnel comme l'indique l'expression la fivre continu, le baiser peine assagi .

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Tout au long du rcit, Georges Rodenbach parle de la chevelure comme d'une relique sacre digne de vnration, dun pur symbole damour immortel :
Hugues y mettait les lvres et les baisait comme une patne 247 ou comme des reliquaires. Chaque matin aussi, il contemplait le coffret de cristal o la chevelure de la morte, toujours apparente, reposait. Mais peine s'il en levait le couvercle. Il n'aurait pas os la prendre ni tresser ses doigts avec elle. C'tait sacr, cette chevelure !248

Son comportement fait penser la description partielle dun Haut Grade maonnique : Viane est le gardien des reliques sacres et lhritier du Matre disparu. Il veille la fois sur son uvre et sur lidal quil incarnait et dont le cur momifi, la chevelure de la Morte en lespce, est le symbole visible249. La Gnose considre que le premier devoir dun tre humain consiste dlivrer la parcelle divine, ltincelle de lumire, captive de la prison de chair. Et, dans ce cas prcis, cest ce que semble reprsenter la chevelure incorruptible aprs le trpas de lpouse :
[La mort] ruine tout, mais laisse intactes les chevelures. Les yeux, les lvres, tout se brouille et s'effondre. Les cheveux ne se dcolorent mme pas. C'est en eux seuls qu'on se survit ! Et maintenant, depuis les cinq annes dj, la tresse conserve de la morte n'avait gure pli, malgr le sel de tant de larmes 250.

Cest croire que la parure blonde est devenue lEssence divine de la disparue, le centre de la vie spirituelle de Viane avant la rencontre fatidique avec Jane Scott. Dans le passage qui suit, il est difficile de ne pas reconnatre une allusion lpouse ternelle du Christ, la Bien-aime pour utiliser un vocabulaire de la Gnose ou de lAncien Testament :
[] le trsor conserv de cette chevelure intgrale qu'il n'avait point voulu enfermer dans quelque tiroir de commode ou quelque coffret obscur c'aurait t comme mettre la chevelure dans un tombeau ! aimant mieux, puisqu'elle tait toujours vivante, elle, et d'un or sans ge, la laisser tale et visible comme la portion d'immortalit de son amour !251

Cette portion dimmortalit , qui fait songer au trsor suprme des alchimistes, est en rapport avec les versets des vangiles o Marthe se plaint de ne recevoir aucune aide pour la prparation du banquet parce que sa sur (Marie de Bthanie-Madeleine) est occupe boire littralement les paroles du Christ : Marthe, Marthe, tu te soucies et tagites pour beaucoup de choses. Pourtant, une seule chose est ncessaire. Cest Marie qui a choisi la meilleure part, elle ne lui sera pas enleve. (Luc 10:41-42) Mais dans le roman, cest Viane qui a conserv la portion dimmortalit de son amour, la chevelure dun or sans ge. Lpouse semble s'tre substitue au Christ luimme : une surprenante inversion des rles que Bruges-la-Morte insinue plusieurs reprises. Toutefois, lilluminisme chrtien dorigine allemande (Jacob Boehme, Franz
247 248

Vase sacr. Bruges-la-Morte, Chap. 7. 249 Daniel Ligou, Dictionnaire de la Franc-maonnerie, PUF, Paris, 1991, p. 979. 250 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par l'auteur. 251 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par lauteur.

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von Baader, etc.) avait dj tendance considrer la personne du Sauveur comme androgyne. Enfin, la version manuscrite accorde une majuscule Morte , Relique , Reliquaire , Ressuscite , pouse , Regrette , Sainte , etc. C'est une faon typographique simple de sacraliser la dfunte. Certaines dentre elles se changent en lettres minuscules lors de ldition dfinitive. Le coffret de cristal L'me est un cristal et la divinit sa lumire : Le corps o tu vis est l'crin de tous deux252. Cette pense dAngelus Silesius pourrait rsumer la thmatique du coffret de cristal associ la tresse blonde. L'pouse dfunte s'est change en un corps de transparence et de lumire, en un Corps glorieux. Le coffret, dans presque toutes les civilisations, est larchtype du secret accessible au seul initi, la rcompense ultime de celui qui a franchi avec succs toutes les preuves. Dans la mythologie grecque, il fait penser la jarre, ou bote de Pandore, celle qui a laiss chapper tous les maux dont souffrira lhumanit, lesprance, ou plus largement l'attente sans objet prcis restant au fond de l'tui. Dans le mythe de MarieMadeleine, le coffret garni de perles, de bijoux et de colliers est l'un de ses attributs essentiels, un thme dvelopp au 17me sicle dans les tableaux de genre appels Vanits. Dans la Franc-maonnerie, le coffret est cens contenir les plans du Temple de Salomon ou la parole sacre, le nom ineffable de Dieu lui-mme. Que l'crin de Brugesla-Morte soit de cristal renforce sa puissance symbolique 253. Sa transparence reprsente l'union des contraires : bien que matriel et palpable, on peut voir travers lui comme s'il n'existait pas. Il dsigne le stade intermdiaire entre le visible et l'invisible, entre l'humain et le cleste. Pour les occultistes, il constitue le support privilgi de la divination, de la mditation et des pouvoirs divins accords l'homme. Nest-ce pas lui qui aurait stimul limagination dlirante de Viane qui finit par croire en la rincarnation de son pouse ? Pour les alchimistes, le verre transparent reprsente lme qui se retire du monde extrieur pour se replier sur sa vie intrieure. Cest prcisment lun des sujets principaux du meilleur recueil de Rodenbach, Les Vies encloses (1896). Dans le domaine de la mystique, Dieu est le Grand Cristal qui contient lintrieur de lui-mme limage de lunivers spirituel o lhomme peut retrouver lunit perdue. La Sagesse-Sophia, consubstantielle Dieu et conserve dans le cristal, est le reflet de la Lumire ternelle, dont elle est la fois lamante, lpouse et linitie. Un paralllisme simpose entre le coffret dpositaire de la chevelure et lampoule du Saint-Sang, taille dans du cristal de roche dOrient, entoure de perles, de pierres prcieuses et dont chaque extrmit est orne dun anneau dor, mais aussi avec la Jrusalem cleste de lApocalypse, ce Temple de lumire de forme carre qui resplendit comme une pierre de jaspe cristallin. Le reliquaire du Saint-Sang, qui date de 1617, est conserv dans un immense crin de cristal au muse ponyme.
252 253

Angelus Silesius, Le Voyageur chrubinique, Rivages Poche, Paris, 2004. Selon les apocryphes, Joseph d'Arimathie aurait lav le corps du Christ et conserv son sang dans un vase dont la puret voque le cristal.

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Il est rehauss de la couronne maille d'or de Marie de Bourgogne (cette version des faits est toutefois conteste) et d'un Plican. Mais aussi du Christ sortant du tombeau et d'une Vierge flanqus de Saint Basile et de Saint Donat, le tout en or massif 254. la Sainte Chapelle de Paris, tous les objets tmoins de la Passion taient prservs dans un reliquaire de cristal. Dans les critures, le prcieux minral est assimil leau purificatrice quil aurait stabilise en l'incorporant. Quant aux alchimistes, ils parlent de cristallisation. Il existerait une espce deau divine , la perle ou l aqua permanens du Grand uvre. Cette eau permanente qui fit un jour dfaut Bruges Pour mieux se rendre compte de la similitude entre le coffret de Viane et lampoule du Saint-Sang, citons le baron de Reinsberg qui dcrit la grande pit des fidles une fois la relique revenue dans la crypte Saint-Basile lissue de la procession. Ce passage associe la notion de Saint-Sang au coffret contenant la chevelure de lpouse dfunte :
L'vque ou le prvt recevait du bourgmestre de la commune la clef du coffret dans lequel avait t plac le Saint-Sang, et on le remettait dans la superbe chsse qui restait expose aux regards jusqu'au lendemain midi. Pendant toute la nuit, un concours innombrable de personnes de tout sexe et de tout ge ne cessait d'encombrer l'glise et chacun tait admis dposer un baiser respectueux sur le cristal qui renfermait la sainte relique255.

Or, dans le roman, il est dit que Viane sen vient en de muettes dvotions, baiser la relique de la chevelure conserve 256, sans doute avec la mme ferveur que celle de la foule se pressant autour du Saint-Sang l'poque de l'crivain. En Provence se trouvait galement un avatar du Saint-Sang. Saint-Maximin, on avait dcouvert ct du corps de Madeleine un flacon qui recelait les fragments d'une nigmatique matire rouge. Daucuns prtendirent quil sagissait du sang du Christ, dautres que ctait une amphore renfermant quelques minraux teints des prcieuses gouttes divines. Pendant plusieurs annes, rapporte le journal Le Plerin de juillet 1876, on voyait le Vendredi saint ces pierres, qui sont ordinairement d'un rouge noir, prendre une couleur vermeille et clatante ; le sang attach ces objets se liqufiait, il bouillonnait, montait et descendait dans la Sainte-Ampoule. C'est ce qu'on appelait le saint miracle. Ce prodige se renouvelait chaque anne aprs la lecture de la Passion, la vue de tous les assistants. La relique aurait t drobe en 1904. Ce mme miracle stait produit un temps Bruges... Enfin, sur le plan tymologique, le latin capillus a donn capillaire , un mot qui runit en un seul champ smantique la chevelure et le sang. Linvention des reliques
254

Concidence ou non, Jan Crabbe commence son chef-d'uvre au Plican , le nouveau reliquaire du Saint-Sang, peu aprs la publication du premier Manifeste de la Fama Fraternitas des Rose-Croix (1614). la mme priode, le Brugeois Anselme Boce de Boodt (1550-1632), tout la fois membre de la Confrrie du Saint-Sang, chanoine honoraire de la cathdrale Saint-Donat et mdecin de l'Empereur alchimiste Rodolphe II (une Cour o uvrrent aussi Michel Maier et Sendivogius) explique les proprits curatives des gemmes dans son trait Gemmarum et lapidum historia (1609). Le nouveau reliquaire constell de pierres prcieuses tait-il cens possder des vertus thrapeutiques ? Pour de Boodt, l'hexagone tait l'expression la plus parfaite de la Nature. Le coffret du Saint Sang de Jan Crabbe reprend cette forme idale... 255 Baron Reinsberg-Dringsfeld, Traditions et lgendes de la Belgique : 2 tomes, Ferdinand Claassen, Bruxelles, 1870. Le texte est en ligne. 256 Bruges-la-Morte, Chap. 3.

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de la sainte permet galement de crer un lien tangible, presque physique, entre le Christ sauveur et Madeleine : en 1295, le pape Boniface VIII reconnat les reliques provenales. Il leur offre mme le maxillaire infrieur de lglise de Saint-Jean-deLatran afin de complter le crne. Or, larchibasilique Saint-Jean de Latran, mre et tte de toutes les glises de la ville et du monde , tait lorigine ddicace au Saint Sauveur, au Christ rdempteur dont Madeleine est l'lue et la messagre sur terre lisabeth Pinto-Mathieu, dans son passionnant Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge257, tablit le lien entre le coffret de cristal, la chevelure, le culte de MarieMadeleine et du Saint-Sang au temps de Charles II dAnjou dit de Salerne qui avait dcouvert les prcieuses reliques Saint-Maximin, ce qui permit la Provence de supplanter dfinitivement Vzelay. Notons que, comme Bruges, le Saint-Sang y est troitement li au Vendredi Saint et que, d'un point de vue historique, les lignes dAnjou et de Flandre sont troitement apparentes. Lauteure de ltude a puis les renseignements qui suivent dans la somme258 que labb Faillon (1799-1870) a consacre la sainte provenale. Ce passage est capital dans la mesure o les faits relats confortent largement mon interprtation magdalenne de Bruges-la-Morte :
En cette fin de XIII me sicle et jusqu' l'aube de la Renaissance, sainte Marie-Madeleine se voit dfinitivement annexe par la Provence et la famille qui la gouverne. Charles de Salerne, non content de faire de Marie-Madeleine la protectrice de ses tats et son avocate auprs de Dieu, fait graver dans l'or, pour l'ternit, son propre nom sur la chsse contenant les reliques de la sainte. Ces reliques, dans leur chsse d'or tincelante de diamants et de saphirs, fondent au regard de Dieu et des hommes la lgitimit du pouvoir de Charles. Les cheveux de la sainte, recueillis dans un vase de cristal, au centre d'un reliquaire, attirent particulirement la dvotion des foules. Leur longueur, leurs chatoiements mi-blonds mi-chtains inspireront pour longtemps l'iconographie. Une curiosit supplmentaire attire le peuple : la Sainte Ampoule. La lgende voulait qu'en quittant son pays, Marie de Magdala ait emport avec elle un peu de terre et de petites pierres teintes du sang du Christ. Chaque Vendredi saint, dans le petit cylindre de cristal, les pierres noires devenaient vermeilles et le sang du Crucifi se liqufiait et bouillonnait. Ce prodige attirait encore de cinq six mille personnes Saint-Maximin la fin du XVI me sicle.

Dans cette tude extrmement fouille, elle ne manque pas de rappeler que le roi Ren dAnjou (14091480), surnomm le bon roi Ren, tait un vritable dvot de Marie-Madeleine : pour preuve, la bote de cristal quil offrit son pouse et qui contenait un prcieux fragment du crne de la sainte. De mme, on peut se demander si la tour octogonale (1425) de la cathdrale Saint-Sauveur Aix-en-Provence, ville de Madeleine par excellence n'a pas inspir la forme du Beffroi flamand difi soixante ans plus tard et qui reprsenterait la Jrusalem cleste et la Rsurrection...
257

lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. XII. Surlign par lauteur. 258 Abb Faillon, Monuments indits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine en Provence et sur les autres aptres de cette contre, saint Lazare, saint Maximin, sainte Marthe et les saintes Maries Jacob et Salom, par lauteur de la dernire Vie de M. Olier, Migne, Paris, 1848.

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LArche dAlliance ou le Graal Jai partiellement abord cette thmatique en voquant la demeure du Quai du Rosaire (cf. chapitre 10). deux reprises, Viane dsigne la chevelure, quil gardait [] mieux quune relique 259, comme tant l'me ou la vie de la maison. Cette expression fait penser lArche dAlliance qui est lme, ou la prsence de Dieu devenue sensible pour tous au sein de la Maison de David, des rois d'Isral. Ces deux paragraphes, qui possdent une signification voisine, ont t ajouts lors de ldition dfinitive, c'est dire l'importance de cette notion aux yeux de Rodenbach :
Pour lui, comme pour les choses silencieuses qui vivaient autour, il apparaissait que cette chevelure tait lie leur existence et qu'elle tait l'me de la maison260.

Plus loin, il confirme cette association de la chevelure avec lme de la maison :

Il devait suffire de la regarder, de la savoir intacte, de sassurer quelle tait toujours prsente, cette chevelure, do dpendait peut-tre la vie de la maison261.

La chevelure joue un rle dcisif dans le dnouement de Bruges-la-Morte : c'est pour l'avoir touche, et donc profane, que Jane Scott meurt trangle. Quel objet plus sacr que le Graal ou lArche dAlliance pourrait provoquer la mort dun tre jug indigne de lapprocher, de s'en emparer subrepticement ? Le cortge de la Procession du Saint-Sang fait probablement rfrence celui du Graal, port par une jeune fille, notons-le bien, qui laisse Perceval pantois :
Quand elle fut entre avec le Graal, une si grande clart spandit dans la salle que les cierges plirent, comme les toiles ou la lune quand le soleil se lve. Aprs cette demoiselle en venait une autre, portant un tailloir dargent. Le Graal qui allait devant tait de lor le plus pur ; des pierres prcieuses y taient serties, des plus riches et des plus varies qui soient en terre ou en mer ; nulle gemme ne pourrait se comparer celle du Graal262.

Aprs le passage du Saint-Sang au Quai du Rosaire, il se produit le mme phnomne dobscurcissement dans le salon assimil une cathdrale cercle de chapelles :
[] les bougies, non encore teintes, qui avaient brl sur lappui des fentres pour la procession, clairaient les salons comme des chapelles263.

Le prcieux rcipient dcrit par Chrtien de Troyes est, tout comme la chevelure, de lor le plus pur . De mme, le Champenois prsente les chandeliers, qui
259 260

Bruges-la-Morte, Chap. 8. Bruges-la-Morte, Chap. 1. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 62, note a, et p. 141, note b. Surlign par lauteur. 261 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Au dernier chapitre, aprs le meurtre de Jane, Rodenbach nous dit que toute la maison avait pri . La Maison de Vie , pour les gyptiens, reprsentait un lieu sacr o rsidait la puissance divine incarne, ainsi que le rservoir des connaissances entre les mains des scribes. 262 Chrtien de Troyes, Perceval le Gallois ou le Conte du Graal, Traduction de Lucien Foulet, Stock, Paris, 1947. Surlign par l'auteur. 263 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par l'auteur.

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accompagnent le Graal, comme tant composs dor fin ouvrs en nielle alors que lpouse de Bruges-la-Morte est remmore par une photographie dans un cadre niell 264. La nielle, une technique rare en orfvrerie circonscrite lAntiquit et au Moyen ge, tablit peut-tre un lien concret entre les textes de Chrtien de Troyes et du chantre de Bruges. Plus loin, Rodenbach donne une description colore de la Procession du Saint-Sang. Il sattarde en particulier au coffret reliquaire, chef-duvre de lartisanat baroque :
Lvque parut, mitre en tte, sous un dais, portant la chsse une petite cathdrale en or, surmonte dune coupole o, parmi mille cames, diamants, meraudes, amthystes, maux, topazes, perles fines, songe lunique rubis possd du Saint-Sang265.

Cette description du reliquaire est rapprocher de la symbolique du Graal orn de pierres prcieuses. On trouve le thme des pierres talismans dans lAncien Testament (Livre de lExode) et dans des textes pseudpigraphiques comme Le Livre dnoch, ou encore dans la description de la Nouvelle Jrusalem de lApocalypse, une cit sainte pare comme une pouse qui resplendit telle une pierre trs prcieuse, comme une pierre de jaspe cristallin (Apocalypse, 21:14). Cette Nouvelle Jrusalem, dcrite comme une ville d'or pur comme un cristal limpide , voque la tresse dor de Bruges-la-Morte dans son crin de cristal. Enfin, en observant le dploiement somptueux de la Procession du Saint-Sang, Rodenbach cite en premier lOrdre de Dominicains, protecteur des reliques de Marie-Madeleine la Sainte-Baume, et dautres qui lui sont proches, comme les Rdemptoristes et les Franciscains. Fait peu connu, les bguines semblent avoir bnfici d'une position privilgie dans l'ordonnancement de la procession depuis qu'elles prtendaient avoir retrouv la relique dans le canal (sic) aprs une bataille entre Gantois et Brugeois (1382) qui avait tourn la confusion de ces derniers. Cette lgende prouve nanmoins le vif intrt qu'elles portaient au SaintSang. Il est peu contestable que, ds l'origine, les religieuses inauguraient et ponctuaient la procession par une messe solennelle en leur chapelle du bguinage266. Comme je l'ai dit, le coffret de cristal contenant la chevelure de lpouse dfunte rappelle trangement le premier reliquaire de Madeleine Saint-Maximin, lui aussi compos de cristal et dor. Son corps avait t dcouvert en Provence et authentifi la fin du 13me sicle au nom de la sainte et indivisible Trinit . Le chef , comme dit l'acte de reconnaissance, fut enferm dans un buste d'or, le visage recouvert d'un masque de cristal, lui-mme cach par un masque d'or mobile.267 Ce masque funbre tait surmont de la couronne de Charles dAnjou, frre de Saint Louis et titulaire du royaume de Jrusalem de 1278 1285. De mme, la fiole
264 265

Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par lauteur. Bruges-la-Morte, Chap. 15. 266 Ces dtails pittoresques sont relats dans Le Prcieux Sang Bruges, Bruges, 1869. Le texte est en ligne. 267 Guide de la Provence mystrieuse, Tchou, Paris, 1982.

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du Saint-Sang Bruges tait jadis couverte dun baldaquin orn du diadme suppos de Marie de Bourgogne. Le crne reliquaire fait songer au Baphomet (que certains ont traduit par immersion dans la Sagesse ) vnr par les templiers. Selon Hugh Schonfield, lauteur controvers de The Essene Odyssey, lidole des Templiers reprsentait la Sophia en son aspect fminin et isiaque et elle tait lie Marie Madeleine dans son aspect chrtien 268. Il voque galement le Caput mortuum ou Caput corvi , la tte de corbeau qui se place au dbut du Grand uvre alchimique, ou luvre au noir269. Dtail peu relat dans la littrature abondante sur le sujet, l'Ordre du Temple tait dvou Marie-Madeleine. Conformment leur rgle, les moines soldats devaient allgeance Bthanie, le Chteau de Marthe et Marie. L'absolution Templire consistait en cette formule sans ambigut : Je prie Dieu qu'il pardonne vos pchs, comme il les a pardonns Sainte Marie-Madeleine et au larron sur la croix. D'une faon plus gnrale, l'Ordre tait plac sous la protection de Notre-Dame, de la Vierge l'Enfant omniprsente Bruges. Cest loccasion de rappeler que la Sainte-Baume en Provence reprsente un passage oblig des Compagnons du Tour de France, un mouvement qui connut son apoge au 19me sicle. Une lgende compagnonnique relate que Matre Jacques, lun des constructeurs du Temple de Salomon, trouva refuge la Sainte-Baume suite ses dmls avec le Pre Soubise et quil y fut tu de cinq coups de couteau. Ses effets furent partags entre les diffrents corps de mtiers qui se rclamaient de lui. Cest pour cette raison que la grotte provenale reprsente encore aujourdhui une tape essentielle du Tour de France des Compagnons du Devoir dont Marie-Madeleine est la patronne. Leur emblme montre la sainte et le Christ ressuscit sous lapparence dun jardinier tenant une bche dans la main. Ce rcit compagnonnique, qui nest pas un rituel en soi, mais qui se trouve li au roi Salomon et au Temple de Jrusalem, serait proche de la lgende de Matre Hiram mise en scne lors de llvation au grade de Matre dans la Franc-maonnerie. Un exemple de similitude entre la lgende d'Hiram et celle de Madeleine : un rameau de fenouil permet d'authentifier le corps de Madeleine SaintMaximin et une branche d'acacia270 indique le tertre o est inhum Matre Hiram... La Sainte Trinit est lun des symboles majeurs des Compagnons Tailleurs de pierre du Devoir du rite de Matre Jacques, longtemps connu sous lappellation de Saint Devoir de Dieu. Enfin, il nest pas inutile de signaler que laccs principal la SainteBaume sappelle Le chemin des Roys , ce qui semble tablir un rapport troit entre la monarchie franaise et Madeleine. Le Pre Marie tienne Vayssire, gardien du sanctuaire durant la premire moiti du 20me sicle, fit restaurer les cent cinquante marches qui rappellent au plerin les cent cinquante Ave du Rosaire, un marquage tonnant puisque le Rosaire est davantage associ au culte de la Vierge Marie. Pour lanecdote, il existe dans la basilique de Saint-Maximin une chapelle du Rosaire.
268

Hugh J. Schonfield, The Essene odyssey : the mystery of the True Teacher and the Essene impact on the shaping of human destiny, Element books, Longmead, Shaftesbury, Dorset, 1984. 269 Il est piquant de remarquer, dans le contexte de Bruges-la-Morte, que la seule tte cense reprsenter le Baphomet des Templiers qui fut largement voque lors de l'enqute papale passait pour tre l'un des crnes des Vierges du martyre de Sainte-Ursule illustr par le peintre Memling Bruges. 270 L'acacia est galement li la desse gyptienne Isis en qute de son frre Osiris.

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Amour de la Mer Morte De faon dconcertante, Viane voque son amour dfunt comme un fruit de la Mer Morte . Il sagit dun des hauts lieux des Essniens et paralllement de la Gnose, rendu mondialement clbre par la dcouverte des manuscrits de Qumrn (1947) :
Qu'avait-elle donc, cette femme, pour se l'tre attach tout, et l'avoir dpris du monde entier, depuis qu'elle tait disparue. Il y a donc des amours pareils ces fruits de la Mer Morte qui ne vous laissent la bouche qu'un got de cendre imprissable !271

lpoque de Rodenbach, Ernest Renan (1823-1892), et bien dautres dans son sillage, avait avanc lhypothse audacieuse que Jsus tait un mystique essnien. Dans son ouvrage Les Aptres (Michel Lvy Frres, Paris, 1866), il crivit que Madeleine mritait la premire place au sein de lglise272. Aprs Jsus, toujours daprs le philosophe, la sainte femme, par le seul fruit de son imagination dlirante (sic), avait le plus efficacement contribu la popularit naissante du christianisme. Dans le rcit, Viane, en plein mirage et comme hypnotis, met ses pas dans ceux de Jane Scott-la Morte, comme un aptre suivrait le Messie, sans discuter, simplement, jusqu'au bout de la ville et jusqu'au bout du monde273. Cette citation voque les paroles rapportes dans lvangile o un converti dclare ingnument Jsus Je te suivrai partout o tu iras pour autant quil puisse dabord enterrer son pre et qui sentend rpliquer : Laisse les morts enterrer leurs morts. Toi, va annoncer le rgne de Dieu. (Luc, 9:5760). Le sosie, ou Madeleine, est-il un nouveau Messie, fminin cette fois, que Viane aurait suivi pour le baume de sa ressemblance 274? Dans ldition originale, Rodenbach jette une passerelle supplmentaire entre Jane et Madeleine, la sainte femme : lexpression biblique est reprise dans le passage o il rend compte de la dsillusion de Viane confront au sordide spectacle de Jane qu'il a force denfiler les robes surannes de lpouse adule :
cause de la ressemblance, elle lui donna, durant un instant, cette atroce impression de revoir la morte, mais avilie, malgr le mme visage et la mme robe limpression quon prouve, les jours de procession, quand le soir on rencontre celles ayant figur la Vierge ou les Saintes Femmes, encore affubles du manteau, des pieuses tuniques, mais un peu ivres, tombes un carnaval mystique, sous les rverbres dont les plaies saignent dans lombre275.

Comme la soulign lisabeth Pinto-Mathieu, le thme de la dissemblance, dont le mot rare et choisi apparat au chapitre 12 de Bruges-la-Morte, est troitement associ lgarement des sens et aux dsordres moraux de la Madeleine 276. Saint Bernard a longuement voqu le sjour au pays de la dissemblance qui attend le pcheur loign de son modle divin, de la recherche de la perfection par
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Bruges-la-Morte, Chap. 2. Ernest Renan, Vie de Jsus, Gallimard, Paris, 1993. 273 Bruges-la-Morte, Chap. 3. 274 Bruges-la-Morte, Chap. 3. 275 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par lauteur. 276 lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 113.

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lascse et lhumilit, par lunion de lme avec Dieu. tienne Gilson commente cette situation dcrite par Saint Bernard et qui est celle de Viane aprs sa rencontre avec le sosie de la Morte, une source de profondes dsillusions, ou de Bruges mme qui a dlaiss son identit mystique en faveur d'une modernit vnale et qui est devenue caricature de son prestigieux pass :
Telle est la condition de ceux qui vivent au pays de la dissemblance. Ils ny sont pas heureux. Errant, tournant sans espoir dans le circuit des impies, les hommes qui mnent cette triste ronde ne souffrent pas seulement davoir perdu Dieu : ils se sont perdus eux-mmes ; leur me na mme plus le courage de se regarder, et, si elle parvient sy contraindre, elle ne se reconnat plus. Car, ntant plus semblable Dieu, elle nest plus semblable elle-mme une ressemblance qui ne ressemble plus son modle ne peut plus se ressembler277.

Remarquons une fois de plus que dans Bruges-la-Morte, le modle divin, c'est--dire limage de la perfection, est reprsent par une femme sacralise et non par le dieu patriarcal des religions monothistes. Le Jardin de la Rsurrection Lors de sa premire rencontre avec la comdienne la sortie de Notre-Dame, le regard de Jane voque pour Viane celui dun ressuscit , dlay dans le limbe , selon les termes biffs sur le manuscrit, venu de si loin, ressuscit de la tombe, et qui tait comme celui que Lazare a d avoir pour Jsus 278. Le limbus patrum (limbe des patriarches) reoit les mes des Justes morts avant la rsurrection du Christ. Ces mes, prives du paradis, scell depuis la faute originelle, sont dlivres par lui au moment de sa descente aux enfers entre le Vendredi saint et le Dimanche de Pques : le Sauveur a vaincu la Mort279. Notons que limbe au singulier signifie galement bord lumineux d'un astre . Rodenbach semble comparer le sosie, et par la mme occasion son pouse, un Christ fminin. Laime aurait-elle le visage ou l'aspect fminin de Dieu ? Le passage qui suit montre une certaine ambigut quant au sexe de la morte, dabord fminin ( la morte ) puis masculin ( dun mort ) :
C'tait sacr, cette chevelure ! c'tait la chose mme de la morte, qui avait chapp la tombe pour dormir d'un meilleur sommeil dans ce cercueil de verre. Mais cela tait mort quand mme, puisque c'tait d'un mort, et il fallait n'y jamais toucher280.

Les Mystres gnostiques de la Rsurrection rassemblent souvent limage de la Madeleine pleurant des larmes de deuil devant le Spulcre dsesprment vide et celle
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tienne Gilson, La thologie mystique de saint Bernard. tudes de philosophie mdivale, J. Vrin, Paris, 1934, Bibliothque de l'cole des chartes, 1935, vol. 96, n 1, pp. 381-382. 278 Bruges-la-Morte, Chap. 3. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 87, notes a et c. Pour Boehme, limbe signifie feu cleste . 279 Dans le chur de Notre-Dame, face au mausole de Marie de Bourgogne, le volet droit du triptyque de Van Orley offre une reprsentation rarissime de l'pisode de la Descente du Christ dans les Limbes. Au 16me sicle, cette allusion tait largement rprouve par Rome et l'Inquisition parce que le Christ n'avait pas se trouver aux marges de l'Enfer. Le Vatica a condamn en 2007 cette vrit de foi . 280 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur.

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du Sauveur, tel le pote Orphe, descendant aux Enfers. Le corps de lumire du Christ et celui de Madeleine, qui serait dcde le jour... de lAscension avant d'tre enleve au Ciel par des anges, daprs Voragine, sont les deux acteurs dun seul et mme acte : la Rdemption de l'humanit. Saturant son rcit de rfrences bibliques, ce qui a d irriter de nombreux lecteurs libres-penseurs ou athes qui nen avaient que faire, Rodenbach voque dans cet extrait, sans quivoque me semble-t-il, le personnage dune MarieMadeleine qui accde au statut de Sauveur, fminin, lorgue tant associ au souffle divin, lEsprit Saint :
Il vcut donc ; il pria mme, trouvant un baume se l'imaginer, l'attendant, dans les jardins d'on ne sait quel ciel ; rver d'elle, dans les glises, au bruit de l'orgue281.

Il est ncessaire de mettre ce passage en parallle avec les versets de lvangile selon Jean (Jean 20:14-15), le plus sotrique des quatre synopsis : Madeleine, pourvue daromates pour lembaumement, confond le Christ avec un jardinier, vtu de blanc, qui se dresse proximit du spulcre ouvert :
Ayant parl, elle se retourne en arrire et elle voit Jsus qui se tenait l, mais elle ne savait pas que c'tait Jsus. Jsus lui dit : Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? Mais elle, pensant que c'tait le jardinier, lui dit : Seigneur, si c'est toi qui l'as emport, dis-moi o tu l'as mis, et moi, j'irai le prendre.

Au Thtre de Bruges, le fait de revoir le visage prsum de son pouse dfunte (ce mot est crit avec une majuscule) dans une scne de Robert le Diable lui semble une profanation . Il la peroit comme la morte descendue de la pierre de son spulcre282. Le terme spulcre sutilise habituellement pour dsigner le tombeau du Christ. La fin tragique du rcit apparat comme le miroir invers du verset vanglique o Jsus interpelle Madeleine qui vient de le reconnatre dans le jardin de la rsurrection et lui rplique : Ne me touche pas ! 283 afin de lui indiquer qu'il n'a pas encore rejoint le plan cleste et qu'il ne souhaite pas tre entrav par l'amour humain, si tendre soit-il. Cette scne est relate dans l'vangile de Jean (Jean 20:16-17) :
Jsus lui dit : Marie ! Elle se retourna, et lui dit en hbreu : Rabbouni ! c'est--dire, Matre ! Jsus lui dit : Ne me touche pas ; car je ne suis pas encore mont vers mon Pre. Mais va trouver mes frres, et dis-leur que je monte vers mon Pre et votre Pre, vers mon Dieu et votre Dieu.

De mme, la relique sacre, la chevelure de lpouse dfunte, l'gal du Christ, semble ordonner tout au long du rcit : Ne me touche pas ! Soucieux dviter un sacrilge sans retour, Viane sest dailleurs impos une interdiction de la manipuler sans une extrme prcaution, comme si elle reprsentait un tabou infranchissable. Et pour lavoir touche , Jane le paie de sa vie.

281 282

Bruges-la-Morte, Chap. 2. Surlign par lauteur. Bruges-la-Morte, Chap. 3. 283 Noli me tangere ou Ne me touche pas ! aurait d tre traduit du grec par Ne me retiens pas ! .

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Le miroir, la bougie et les larmes de deuil, la douleur, le silence Comme le montrent les toiles de Georges de la Tour, au nom prdestin, le miroir, la bougie et les pleurs sont les poncifs de Marie-Madeleine. Dans ce contexte iconographique, Rodenbach voque sa rencontre avec la comdienne en ces termes :
lan, extase du puits qu'on croyait mort et o s'enchsse une prsence. L'eau n'est plus nue ; le miroir vit !284

Plus loin, il dcrit les portraits qui parsment la chambre reliquaire, comme ce grand pastel dont la vitre miroitante tour tour la cachait et la montrait 285. Lexpression tour tour , peut-tre lie au patronyme Madeleine, ressurgit dans ce passage. Elle est utilise de faon allusive dans l'Avertissement et au dbut du roman quand Viane cherche revoir le sosie de son pouse au Thtre : Hallucinant visage tour tour montr et drob ! 286 Lcrivain parle des miroirs de la chambre reliquaire en termes qui font songer Sainte Vronique, cette jeune femme qui brava la foule hostile en essuyant de son voile la face du Christ durant sa monte au Calvaire :
Et dans les miroirs, il semblait qu'avec prudence il fallt en frler d'ponges et de linges la surface claire pour ne pas effacer son visage dormant au fond287.

La symbolique de Vronique est voisine de celle de Madeleine : dans un mouvement de compassion amoureuse pour le Christ, elle se dcouvre la tte et montre sa chevelure. Une fois de plus, dans ce passage, la Morte est assimile au Sauveur. Sur le plan mystique, la Face est synonyme dEsprit Saint, de Shekhinah, cest--dire la manifestation active de Dieu dans l'univers cr. La chandelle, lumire du monde, support de la mditation et de la repentance, constitue un autre des attributs essentiels de Madeleine. Le dbut du rcit indique que Viane se remmore jamais son pouse tendue sur son lit de mort, comme la cire l'clairant 288. Au dernier chapitre, il est prcis que les bougies, non encore teintes, qui avaient brl sur l'appui des fentres pour la procession, clairaient les salons comme des chapelles 289. Comme je lai dit, un mme phnomne se produit lors de la procession du Graal dans le conte de Chrtien de Troyes. Madeleine est souvent reprsente comme une femme plore, tout au long de la Passion du Christ. Ds le 12me sicle, les sermons et les homlies se concentrent sur laspect lacrymal de la sainte. Selon lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine, exemple de contrition, impose mme un mode de prire : Elle est une sainte devant qui il vaut mieux pleurer que parler 290. Et le dicton Pleurer comme une Madeleine ,
284

Bruges-la-Morte, Chap. 4. Surlign par lauteur. La notion de prsence et de miroir est souvent associe la Shekhinah. 285 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 286 Bruges-la-Morte, Chap. 3. 287 Bruges-la-Morte, Chap. 1. 288 Bruges-la-Morte, Chap. 1. 289 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 290 lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 24.

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popularis au 19me sicle, a toujours cours aujourdhui. Dans Bruges-la-Morte, une phrase dcrit la chevelure de la morte en lassociant au sel des larmes :
Et maintenant, depuis les cinq annes dj, la tresse conserve de la morte n'avait gure pli, malgr le sel de tant de larmes291.

Au dernier chapitre, il voque sur le mme ton la vanit dun culte la relique, avec tant de larmes granulant le cristal chaque jour 292. De mme, quand la comdienne se prend railler les portraits qui balisent la chambre, se moquer de la saintet de la morte 293, Viane choqu par cette attitude sacrilge se dit en son for intrieur :
Lui ne les maniait qu'en tremblant, comme les objets d'un culte, comme un prtre l'ostensoir et les calices. Sa douleur lui tait devenue une religion294.

Une rflexion qui rassemble dans une mme dvotion lhostie (par le mot ostensoir ) ou le Saint-Sacrement, le Graal-calice et la peine inconsolable de MarieMadeleine la douloureuse. Lpouse de Viane est-elle le Graal mme ? Le peintre Paul Czanne, originaire dAix-en-Provence et ami de Rodenbach, a galement associ la douleur son hommage la sainte de Provence, Madeleine ou la Douleur (env. 1869). Dune faon gnrale, les Mystres de la Passion mdivaux qualifient MarieMadeleine de dolente , c'est--dire la douloureuse . Dans son Carmen de Beata Maria Magdalena, le pote Ptrarque la dcrivait comme abme dans la douleur . Bruges-la-Morte contient pas moins de vingt-et-une occurrences en rapport avec le concept de douleur ! Hugues Viane ne se surnomme-t-il pas le dfroqu de la douleur , les seuls mots du roman imprims en lettres capitales ? Et le credo impos par Pladan ne se termine-t-il pas par la formule Nomme la douleur (cf. chapitre 9) ? La naufrage La Lgende dore, mythologie mdivale du christianisme, relate que Madeleine avait fui les perscutions par le port de Jaffa sur un frle esquif, en compagnie de sa sur Marthe, Maximin, Marie-Jacob, ou la sur de la Sainte Vierge, Marie-Salom, mre des aptres Jacques et Jean, et leur servante Sara. Ou de Joseph dArimathie, selon dautres versions tout aussi imaginaires. Abandonns en Mditerrane, en pleine tempte, privs de rames et de voile, les naufrags, pousss par un vent dorigine cleste, cest--dire le Sauveur ou plus certainement lEsprit Saint, chourent sur les rivages de Provence, lactuelle Saintes-Maries-de-la-Mer en Camargue. Rodenbach ne manque pas loccasion de faire allusion cette aventure maritime en dcrivant la relique, de faon audacieuse sur un plan strictement littraire, comme une tresse interrompue, chane brise, cble sauv du naufrage ! 295 La mme expression revient lorsque Viane trangle Jane avec la chevelure qui tendue, tait roide comme un
291 292

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Bruges-la-Morte, Chap. 15. 293 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 294 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur. 295 Bruges-la-Morte, Chap. 1.

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cble 296. Rodenbach, dans ses crits journalistiques, a montr un vif intrt pour les inventions les plus modernes. En 1891, un an avant le roman, le premier cble tlphonique sous-marin destin transmettre lnergie lectrique est pos entre Sangatte et St Margaret. Cest un vnement qui a d marquer les contemporains. Aux yeux des spirites, trs en vogue son poque, le mdium est cens faire le vide en lui pour devenir un simple cble tlphonique entre deux mondes, celui des vivants et des morts. Dans le contexte de Bruges-la-Morte, il est piquant de relever quun cble se compose d'un blindage appel tresse . Rodenbach a-t-il pouss jusquau bout lanalogie quil tablit entre la chevelure et lnergie quasi lectrique quelle semble possder et dgager ? Et son hros navoue-t-il pas avoir cr une tlgraphie immatrielle entre son me et les tours inconsolables 297 de Bruges, une passerelle entre le monde rel et celui qui est occulte et parallle ? Une espce de courant souterrain travers les sicles, pourrait-on dire... La chambre nuptiale La chambre reliquaire revt un caractre indubitablement sacr. Viane en a reconstitu le dcor avec un soin extrme, tel quil tait au moment de la disparition de l'pouse dans une autre ville que Bruges. Celle-ci meurt trente ans, soit le nombre dannes que Madeleine aurait vcu lcart du monde sculier dans la grotte de la Sainte-Baume en Provence. Lorsque Robert dAnjou (1277-1343), pour cause daffluence excessive et de dprdations causes par la ferveur des plerins, fit fermer par des grilles le lieu o lon vnrait le souvenir de Madeleine, ceux-ci le nommrent sans tarder la chambre de Marie-Madeleine . Plusieurs lments textuels renforcent l'hypothse que le veuf, face lui-mme dans la chambre reliquaire, rend un culte discret la Madeleine de la Gnose, au titre de confidente lue du Christ, de figuration de lamour mystique et de dtentrice du Graal considr, dans certains cercles, comme une force doue de pouvoirs occultes. Viane sattache observer un rituel, suivre scrupuleusement un crmonial qui souvre ds son lever pour se clturer quand le jour dclinait , comme il est mentionn au tout dbut du roman. Comme la statue de Madeleine la chapelle de la Sainte-Baume, la relique de l'pouse est abondamment claire. Ensuite, Rodenbach associe les mots croix et amour , un rapprochement smantique qui pourrait faire office de signature rosicrucienne du rcit, lemblme de la Rose-Croix tant la Rose de lAmour pur greffe sur la Croix :
[Il] faisait ses dvotions comme les stations du chemin de la croix de lamour devant les souvenirs conservs delle298.

296 297

Bruges-la-Morte, Chap. 15. Bruges-la-Morte, Chap. 6. Remarquons l'importance qui est accorde aux tours inconsolables ... 298 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par lauteur.

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Le vase et le baume Hugues Viane parle de son amour bafou en termes qui lassimilent clairement au Graal ou au vase que Madeleine porte en permanence dans liconographie chrtienne. Il embrasse la chevelure comme sil sagissait dune patne , cest--dire dun vase sacr ou dune petite assiette destine au Saint-Sacrement, loffrande de lhostie, soit le Corps du Christ. Dans le Conte du Graal, lErmite apprend Perceval que le Graal ne contient quune seule hostie. Il est pos sur un tailloir dargent assimilable une patne. Pour complter le parallle, cest une femme qui se trouve investie du sacerdoce de porteuse du Graal, une mission qui ne correspond pas au statut social qui lui est impos par la socit mdivale nordique, peu familiarise avec les nouveaux codes de lAmour courtois de l'Occitanie. Le clbre The Holy Grail (Le Saint Graal, 1860) du prraphalite Dante Gabriel Rossetti montre une dame dans une attitude hiratique, qui porte le vase sacr. Elle est couronne dune colombe qui tient par le bec un encensoir. Il sagit du symbole traditionnel de lEsprit Saint ou du Paraclet. Il convient de remarquer que le personnage dUne aile bleue (1894) de Fernand Khnopff parat faire de la main gauche le mme geste que la Madeleine de Rossetti, un signe pythagoricien et mystique connu sous le nom de vesica piscis , ou la forme du corps dun poisson299. Il voque la fois le mariage sacr du dieu masculin et de la desse, du ciel et de la terre, le Christ sauveur ou encore la mandorle de liconographie chrtienne. Ce puissant symbole figurerait aussi lintersection du monde divin et du monde matriel, le noyau de la cration du monde. La formule magdalenne Ne me touche pas ! relve du principe de stricte sparation de l'Esprit et de la Matire, du ciel et de la terre. La coupe, un vase trs pur qui rappelle le cristal, de Joseph dArimathie est toujours associe au sang et la plaie, douleurs du monde dont elle est la panace. Aux yeux de Viane, son aventure avec la comdienne provoque une premire flure au vase de son culte conjugal par o sa douleur, bien entretenue jusqu'ici, s'goutterait toute 300. Cette mtaphore de Rodenbach correspond exactement un passage de Jacqueline Kelen, tir de son tude Marie-Madeleine ou la beaut de Dieu, o elle saisit avec subtilit lvolution de la symbolique du vase de Madeleine qui slabore au fil des vangiles et qui parcourt Bruges-la-Morte :
Cest son cur aussi bien, un cur qui nest pas seulement le sige des motions et des sentiments, mais conscience profonde, apte entendre les secrets divins, mais connaissance visionnaire, garante
299

Robert L. Delevoy, Catherine de Cros et Gisle Ollinger-Zinque, Fernand Khnopff : 1858-1921 : Sa vie, son uvre. Catalogue de l'uvre. Lebeer Hosmann, Bruxelles, 1987. De faon plus explicite, on retrouve ce signe dans L'offrande (numros 187 et 188 du Catalogue). 300 Bruges-la-Morte, Chap. 3.

131 dimmortalit. Il souvre la premire rencontre et se dverse en ondes damour rafrachissantes et parfumes ; quelques annes, aprs Bthanie, il se brise, rpandant un nard de grand prix, un baume de consolation la mesure de la mort prochaine de laim ; prsent quoique dchir, il se tient au pied de la Croix, il devient une coupe qui reoit les effluves et le sang sacr de la Rdemption ; enfin, sous la forme dun coffret empli daromates et de myrrhes, il tient conserver mme aprs le trpas limage de ltre ador et lui rendre hommage301.

Un autre indice relev dans le texte vient tayer mon hypothse : la mention du baume , l'attribut le plus constant de Madeleine. Elle est quasi toujours reprsente avec un pot onguent. Celui-ci surgirait de faon incongrue dans la trame dun rcit en lhonneur de la Vierge Marie. En alchimie, cest lquivalent de la panace, llixir de longue vie. Le baume ternel aurait mme le pouvoir de ressusciter les morts ! :
[] la femme de tantt qu'il avait, comme dans un coup de folie et pour le baume de sa ressemblance, suivie jusqu'en cette salle, ne s'y trouvait pas, il en tait sr302.

Enfin, Jane Scott qui, aux yeux de son amant perturb, possdait, elle, la chevelure tout entire et vivante, Jane qui tait comme le portrait le plus ressemblant de la morte 303 reprsente la dernire station de son culte 304. Selon la tradition, cette quatorzime station correspond la mise au tombeau du Christ, l'instant de la Passion o le rle de Madeleine devient prpondrant par rapport aux autres disciples paralyss par la peur de la rpression des autorits romaines. La nature exacte de sa relation avec Jane est place sous le sceau du secret, comme il lindique sa matresse en lenlaant :
Ah ! tu ne sais pas, tu ne sauras jamais ce que je manie dans tes cheveux Il semblait vouloir en dire davantage ; puis sarrtait, comme au bord dun abme de confidences305.

Rfrences la Madeleine gnostique, la Sophia ? La Sophia gnostique est la mdiatrice et lagent dun Dieu indiffrenci : son rle consiste favoriser les incarnations, permettre lEsprit de descendre dans la matire, de limprgner sa guise, avec comme finalit la rgnration de celle-ci. ce titre, elle recle un pouvoir fcondant. Lpouse dfunte est-elle cette Sophia qui a faonn pour lternit les dcors de la chambre reliquaire du Quai du Rosaire ? Est-elle cette me universelle, matrice de lUnivers, qui donne forme la vie et qui existe selon le principe de la sparation, de la diffrenciation dans la crativit infinie ? Cette description sotrique du lieu sacralis la Morte parat associe au Saint Suaire ou la Sainte Face306 se situe au dbut du rcit :
301

Jacqueline Kelen, Marie-Madeleine ou la beaut de Dieu, La Renaissance du Livre, Bruxelles, 2003, pp. 46-49. Surlign par lauteur. 302 Bruges-la-Morte, Chap. 3. Surlign par lauteur. 303 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 304 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 305 Bruges-la-Morte, Chap. 5. 306 La dernire ostension de la Sainte Face, ou vronique , littralement la vraie icne ( Vera Icona ), eut lieu en 1854 en la basilique Saint-Pierre de Rome. Les Templiers en auraient t un moment les dpositaires.

132 Il semblait que ses doigts fussent partout dans ce mobilier intact et toujours pareil, sophas, divans, fauteuils o elle s'tait assise, et qui conservaient pour ainsi dire la forme de son corps. Les rideaux gardaient les plis terniss qu'elle leur avait donns. Et dans les miroirs, il semblait qu'avec prudence il fallt en frler d'ponges et de linges la surface claire pour ne pas effacer son visage dormant au fond307.

Cette capacit de l'pouse modeler la matire, la spiritualiser s'oppose l'attitude de Jane Scott la fin du roman. Lors d'une ultime scne de mnage avec Viane, elle se fait impntrable, dure au domicile mme de la Morte :
Alors Jane se froissa, ne voulut plus regarder, se coucha sur un sofa308, impntrable, dure309.

Dans les vangiles secrets, Elaine Pagels voque ces courants gnostiques qui estimaient que Dieu tait la fois Pre et Mre et quil formait en ralit une dyade, dont le silence, un thme cher Rodenbach, Maeterlinck et Khnopff, tait laspect fminin (cf. chapitre 11) :
Valentin, matre de gnose et pote, pose au dpart que Dieu est fondamentalement ineffable. Mais, avance-t-il, on peut imaginer le divin comme dualiste, se composant, dune part, de lIneffable, de la Profondeur, du Pre primordial ; dautre part, de la Grce, du Silence, des Entrailles et de la Mre du Tout . Valentin allgue que le Silence est le complment qui convient au Pre, disant que celui-l est fminin alors que celui-ci est masculin, en raison du genre grammatical de ces mots en grec. Il dcrit ensuite comment le Silence reoit, comme un sein maternel, la semence de la Source Ineffable do elle engendre toutes manations de ltre divin, disposes en paires harmonieuses dnergies masculines et fminines. Les disciples de Valentin invoquaient par la prire sa protection comme Mre et comme Silence mystique, ternel 310.

Un autre passage rappellerait le baiser sur la bouche, symbole de la transmission de la connaissance hermtique et de lunit spirituelle, que le Christ donne Madeleine dans les vangiles apocryphes et les crits gnostiques. Est galement sollicite la fusion de la Sophia suprieure et cleste avec la Sophia dchue et terrestre, les deux concepts tant eux-mmes ambivalents puisquils peuvent la fois reprsenter la Sagesse divine et lme de la matire appelant laide :
Et il ne tromperait mme pas l'pouse, puisque c'est elle encore qu'il aimerait dans cette effigie et qu'il baiserait sur cette bouche telle que la sienne. Hugues connut ainsi de funbres et violentes joies. Sa passion ne lui apparut pas sacrilge, mais bonne, tant il ddoubla ces deux femmes en un seul tre perdu, retrouv, toujours aim, dans le prsent comme dans le pass, ayant des yeux communs, une chevelure indivise, une seule chair, un seul corps auquel il demeurait fidle311.

Pour preuve de cette quivoque constante chez les gnostiques entre la courtisane errante et la princesse lue, je citerai le philosophe chrtien Bardesane d'desse (154307 308

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Rodenbach crit tantt sopha , une graphie inusite depuis 1650 (hormis le titre du conte rotique de Crbillon fils publi en 1742), tantt sofa (Chap. 15). S'agit-il d'une anagramme potique (une lettre peut manquer ou tre interchangeable) qui ferait d'emble allusion la Sophia ? 309 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 310 Elaine Pagels, Les vangiles secrets, Gallimard, Paris, 1982, p. 93. 311 Bruges-la-Morte, Chap. 4.

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222) pour qui la Sophia avait un double visage, dune part comme desse-mre hors du monde matriel, de lautre comme Sophia dchue. Les Valentiniens estimaient quelle tait une figure cleste, la mre de toutes choses oppose lAchamoth infrieure. Mme discours dans la Pistis Sophia : il existe une Ennoia de Dieu et une Sophia enlise dans la matire312. Marie-Madeleine est galement biface, comme le dieu Janus : la Madeleine pcheresse, possde par les sept dmons, prcde et annonce la Madeleine repentante qui devient le modle de la grce acquise par la rdemption, lHritire de la Lumire , comme le rappelle la Pistis Sophia. Autre sujet gnostique qui semble abord dans le roman : labolition du Temps, ce grand rongeur. Quand Jane a pass une robe de la morte, la demande expresse de son amant qui dsire tout prix renforcer la gmellit des deux femmes, elle lui donne une fcheuse impression de profanation, dun sacrilge dune folle lche dans une glise avec le manteau de la Madone, avec ltole et la chasuble 313, comme lindiquent ces quelques lignes clairantes biffes sur le manuscrit. Jane Scott nest plus quune caricature de la Madeleine occulte, lAptre des Aptres, qui aurait pu elle aussi tre revtue de ltole et de la chasuble. Elle se transforme en une parodie de la SophiaShekhinah, un terme qui signifie vtement en hbreu tole et chasuble : ces deux termes sacerdotaux sappliquent exclusivement la fonction dofficiant masculin, moins quil ne sagisse dune Sophia, cette femme vque de lglise gnostique fonde par Jules Doinel (cf. chapitre 17) et semblable celle que Fernand Khnopff a mise en scne dans son intrigant Requiem que je dtaillerai plus loin. Lobjectif de cette mascarade orchestre par Viane consistait pour celui-ci atteindre la minute suprme o le Temps et le monde tangible, cest--dire la matire ou le corps, se verraient enfin vaincus, une perspective qui reprend les principales thories de la Gnose. Ce fantasme de substitution par osmose et transfiguration avec la morte le hantait jusqu laccomplissement , terme qui apparat dans lArt Royal :
Minute divine, celle o Jane savancerait vers lui ainsi pare, minute qui abolirait le temps et les ralits, qui lui donnerait loubli total !314

Selon la tradition gnostique, Epinoia, lon fminin du silence , un thme fondamental dans la posie de Rodenbach, mana les Anges et les Puissances dont est issu le monde dans lequel nous dambulons. Et voici que ces esprits clestes apparaissent la fin du rcit, le jour de la Procession du Saint-Sang :
[] il semblait, ce matin-l, quune ferveur ft dans lair, quune extase seffeuillt du ciel avec le bruit des cloches toutes voles, quon entendt des ailes invisibles, un passage danges315.

312

Marie-Louise von Franz, Aurora consurgens : le lever de l'aurore, d. La Fontaine de vie, Paris, 1982, p. 196. 313 Bruges-la-Morte, Chap. 7. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 149, note b. Surlign par l'auteur. 314 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 315 Bruges-la-Morte, Chap. 14. Surlign par lauteur. Les anges sont omniprsents chez Swedenborg. L'Ascension de Marie-Madeleine en Provence est mene par des anges.

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Sur le plan de la mystique allemande, qui constitue une des sources dinspiration de Maeterlinck et de Rodenbach et qui rejoint la Gnose par bien des aspects, je me permettrai de citer un enseignement des Cours de dogmatique spculative de Franz von Baader (1765-1841), mis en exergue par Antoine Faivre dans son Accs de lsotrisme occidental. Il y relate limportance de distinguer deux formes de teinture, un thme qui revient intervalles rguliers dans Bruges-la-Morte, travers la couleur changeante des cheveux de Jane Scott qui passe progressivement dun or faux et teint 316 la couleur cuivre du dernier chapitre. Une svre mise en garde est adresse celui qui saviserait de la toucher sans en avoir reu lautorisation, sans en avoir le droit :
[Baader] voque une teinture solaire et une teinture ternelle , spares lune de lautre par une frontire (le mot teinture signifiant ici nature tincturelle , notion courante chez Boehme et Paracelse). Alors que la teinture solaire extrieure, quil appelle aussi Vnus extrieure ou Sophia extrieure, est bisexue (homme et femme, ou feu et eau, donc double teinture), la teinture intrieure ou ternelle ne lest point, parce quelle participe du Pre et du Fils, qui est Un. Mais lune et lautre lextrieure et lintrieure ne sont que les deux aspects dune mme entit. En pntrant dans la teinture intrieure, la teinture extrieure videmment double masculine et fminine redevient une. [] La teinture ternelle ne doit pas tre expose, profane ou divulgue, car ce feu senflamme contre celui qui y touche indment317.

Concidences ou allusions maonniques ? Le symbolisme maonnique, par son caractre archtypal et syncrtique, permet de lire de nombreuses uvres travers son prisme sans quil existe ncessairement une intention marque de l'auteur. Pour viter une systmatisation qui serait fastidieuse et sans doute abusive, je me contenterai de relever quelques thmes de Bruges-la-Morte qui pourraient se rapprocher de rituels initiatiques dune Loge. Rodenbach compare la chevelure, qui fait lobjet dun culte, un midi flambant 318, lheure de linitiation ou du baptme de lumire dans la Francmaonnerie. L'expression flamboyante est quant elle associe la Toison d'Or. Cette thmatique fondamentale de la lumire parcourt le roman du dbut la fin. Il ne peut se dsaccoutumer de son pouse. Le terme accoutum semploie en Maonnerie pour dsigner une pratique et un lieu rituels, ce qui est le cas dans le rcit :
Pour avoir vcu dix ans auprs d'une femme toujours chre, il ne pouvait plus se dsaccoutumer d'elle, continuait s'occuper de l'absente et chercher sa figure sur d'autres visages319.

On y retrouve une allusion la clbre sentence johannique voquant le Verbe ou le Logos : La lumire luit dans les tnbres (Jean 1:1-5). En effet, la premire apparition du sosie de lpouse dfunte inspire Rodenbach ce passage qui clt le chapitre 3 (Viane comptait l'apercevoir dans la rouge obscurit d'une loge 320) :
316 317

Bruges-la-Morte, Chap. 12. Antoine Faivre, Accs de lsotrisme occidental, Gallimard, Paris, 1986, p. 322. Surlign par lauteur. 318 Bruges-la-Morte, Chap. 2. 319 Bruges-la-Morte, Chap. 6. 320 Concidence plus que probable, mais une Loge rouge est une expression maonnique reprsentative des Hauts Grades ou des Ordres de Sagesse.

135 Hugues, la tte en feu, boulevers et rayonnant, s'en retourna au long des quais, comme hallucin encore par la vision persistante qui ouvrait toujours devant lui, mme dans la nuit noire, son cadre de lumire321

Le comportement du veuf, qui veut tout prix assister lentretien de la chambre reliquaire pour pier les dambulations de la servante, ressemble celui dun officier dignitaire dun Atelier, peut-tre le Second Surveillant charg dinstruire les Apprentis et de leur faire respecter le silence impos ce grade : Il dsirait pouvoir la surveiller 322. Hugues Viane est toujours vtu de sombre, ainsi que lexige toute crmonie dinitiation solennelle. Mais il pourrait ne s'agir que du signe de son ternel veuvage. Selon le Dictionnaire de la Franc-maonnerie de Daniel Ligou, la chevelure ellemme, dispensatrice de lumire, jouerait le rle du Vnrable de la Loge. Au 18 me sicle, en pleine effervescence maonnique, ou divagation diront certains, les hermtistes avaient en effet cru utile dassocier un principe alchimique ou autre chaque officier dignitaire de lAtelier323 ! Barbe, quant elle, est dcrite comme une sur tourire , avec sa robe noire et son bonnet blanc (le noir et le blanc sont les couleurs templires), ou encore comme une sur servante . La charge de Frre servant , cest--dire un Maon qui excute le service ordinaire, est une fonction qui a aujourdhui disparu de la Franc-maonnerie. Lexpression sur tourire 324, soit la seule religieuse dun couvent habilite accueillir les visiteurs et soccuper des services extrieurs de la communaut religieuse, pourrait signifier sur ou servante de la Tour . On a vu que Magdala, ou Madeleine, se traduit par la tour . La domestique est charge dentretenir la chambre reliquaire et de sassurer de sa fermeture, de la rendre pour ainsi dire hermtique . Or, cest une fois sur le seuil 325 (du Temple ou du Mystre ?) que Jane constate que les portes avaient t laisses ouvertes 326, lui permettant ainsi de pntrer dans la partie sacralise du Rosaire. Barbe joue-t-elle son insu le rle de sur couvreur du Temple ddi la morte ou de Gardien de la Tour , selon lappellation qui prvalait au 18me sicle et qui perdure au grade Rose-Croix ? Au Bguinage, les nonnes lui proposent du vin de Tours, onctueux et dor 327, ces qualificatifs rappelant les proprits de la chevelure conserve dans le coffret. Le vin de Tours, ne serait-ce pas aussi le breuvage de Marie-Madeleine, surnomme de la Tour . En tout cas, une boisson inhabituelle pour la servante bigote qui en attrape la migraine ? Le clin dil littraire constitue lun des jeux favoris du factieux Rodenbach Alors que les dissemblances entre la dfunte et l'actrice saccentuent de
321 322

Bruges-la-Morte, Chap. 3. Surlign par lauteur. Bruges-la-Morte, Chap. 1. 323 Daniel Ligou, Dictionnaire de la Franc-maonnerie, PUF, Paris, 1991. La piste alchimique sera prsente au chapitre 22. 324 Bruges-la-Morte, Chap. 1. 325 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Le principal ouvrage de Stanislas de Gaita sintitule Au Seuil du Mystre (Carr, Paris, 1886). Le mot Mystre apparat un peu plus loin dans le chapitre. 326 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 327 Bruges-la-Morte, Chap. 8. Le Talmud dcrit la chevelure de Madeleine comme une rivire d'or .

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jour en jour, le soin apport au mnage se fait moins rgulier 328, comme si un rituel patiemment mis au point et rendu immuable subissait des atteintes continues :
Son mnage aussi allait la dbandade ; plus rien de ponctuel, dorganis. Il donnait des ordres, puis les changeait ; contremandait ses repas329.

Comme le rituel nest plus observ, le dsordre ( chaos par opposition ordre ) sinstalle progressivement, de manire insidieuse. Cest le dpart dfinitif de la domestique, en quelque sorte labandon de sa charge de sur Couvreur , qui permet Jane de pntrer indment dans le Temple de la Sagesse triomphante laiss sans surveillance. Une fois lintrieur de la demeure du Quai du Rosaire, Jane Scott, sur une simple rprimande de son amant, te ses gants et les dchire dans un mouvement de rage, ainsi que le prcise le manuscrit. Mais Rodenbach a biff ce dtail qui, sil devait se placer dans un faisceau dallusions maonniques, serait trop appuy. En effet, avec le tablier, la paire de gants blancs reprsente l'un des principaux emblmes d'une tenue maonnique, tel point que nul ne peut pntrer dans le Temple s'il en est dpourvu. Une tradition veut quun Maon offre la dame de son choix la seconde paire reue lors de son initiation. L'heureuse lue sappelle ds lors la clandestine . Goethe en la confiant son amie Charlotte von Stein lui dira : C'est la seule chose qu'un homme puisse n'offrir qu'une fois dans sa vie. Est-ce pour stre dgante que Jane, aprs avoir pntr dans le Saint des Saints, se voit arracher des mains le portrait de la morte quelle a touch de ses doigts profanes 330? Dans limaginaire de Fernand Khnopff, les femmes sacralises ou divinises sont le plus souvent protges par des gants afin dviter toute souillure avec le monde matriel. Au Rite gyptien, il tait formellement interdit de toucher la Premire Matire expose dans le Saint des Saints. Enfin, Bruges impose au veuf, qui vit dans le pch, son obdience 331 et la population son attouchement 332. Elle est un personnage d'aprs lequel on s'oriente 333. Obdience, Attouchement, Orient : trois termes on ne peut plus spcifiques du glossaire maonnique. Mais pas exclusivement. Viane, lexil, est-il un frre errant dans Bruges ? Depuis la disparition de lpouse bien-aime et la profanation du Temple (Bruges) livr aux marchands, tous deux associs la Jrusalem cleste, a-t-il perdu la Parole, le Logos, lternel souffle divin ?334 Il est impossible de savoir avec certitude si le rcit fait allusion au grade de Chevalier Rose-Croix, le 18me degr du spculatif, cet ultime et sublime degr d'aprs le grand-pre du pote qui en tait revtu. Toujours est-il qu Bruxelles, en 1888, sous limpulsion dEugne Goblet dAlviella, et du Grand Orient de Belgique en gnral, une
328

Bruges-la-Morte, Chap. 12. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 217, note b. Le terme rgulier , oppos au Chaos, typique du glossaire maonnique, a t remplac par organis dans ldition dfinitive. 329 Bruges-la-Morte, Chap. 12. 330 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 331 Bruges-la-Morte, Chap. 11. 332 Bruges-la-Morte, Chap. 5. 333 Bruges-la-Morte, Chap. 11. 334 Le Saint des Saints se traduit en hbreu par Dhbir qui signie la Parole .

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Confrence internationale des Chevaliers Rose-Croix se pencha, avec tout le srieux requis, sur les symboles de la rose et de la croix afin denvisager de remplacer leur caractre exclusivement chrtien par une spiritualit universaliste. J'numrerai ici, titre indicatif, les passages du roman qui feraient rfrence au degr le plus christique de la Franc-maonnerie. Au-del de la charge de la preuve. Premire remarque : au dbut du rcit, Rodenbach dcrit la fin du jour, le silence, le crpe (ou le deuil) aux fentres de lhabitation du Quai du Rosaire. On dirait mme que la ville entire porte ses dcors de deuil. Ces lments font penser aux travaux dune tenue au grade Rose-Croix qui voquent lapproche du crpuscule 335 :
Le jour dclinait, assombrissant les corridors de la grande demeure silencieuse, mettant des crans de crpe aux vitres336.

Pour comprendre ce passage, il faut savoir que les lampes des Officiers dignitaires au 18 degr sont voiles dun crpe noir synonyme de dcor de deuil . Le rez-de-chausse de la rsidence de Viane se compose de deux vastes pices communiquant l'une l'autre 337 lallure svre et o la comdienne se sent comme rprouve. Selon un rituel de 1765, le Temple, ce degr, requiert deux appartements, dont lun reprsente le Calvaire et lautre le Tombeau en vue de la Rsurrection. Le premier, tendu de noir, peut voquer la dsolation du pays du Graal o languit un roi malade338. D'anciens rituels mentionnent ces chambres parallles dont l'une est parfois appele lieu de rprobation . Or, l'actrice frivole qui les dcouvre et y pntre se sent comme rprouve :
me

Elle fit quelques pas, entra plus avant dans ces deux vastes pices communiquant l'une l'autre, comme rprouve par leur allure svre339.

Enfin, symbole de pnitence, la cendre le mot apparat cinq fois dans le roman recouvre la ville entire, le hros et la chevelure elle-mme, comme c'est le cas du rcipiendaire au grade Rose-Croix qui est voil d'un drap noir macul de cendres340. Dans un jeu dchos dont Rodenbach est coutumier, Jane Scott ne se spare jamais dune petite bote divoire qui fait office de ncessaire maquillage. La cl divoire joue un rle central au premier degr des Loges rouges. Elle est lemblme du secret, de la persvrance et de lentre dans la connaissance des mystres divins lintrieur du
335

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 52, note a. Cette prcision temporelle a t biffe sur le manuscrit. Dans son Dictionnaire de la Maonnerie (PUF, Paris, 2004), le crpuscule est dfini comme suit : La fin du jour ne joue de rle important en Maonnerie que dans certains Hauts Grades chevaleresques, bass sur la notion de veille et dont les travaux souvrent symboliquement au crpuscule pour se clore laube ou laurore. Cette notion de crpuscule est mise en exergue au grade de RoseCroix. 336 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Sur le plan tymologique, le crpuscule est un petit crpe . 337 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 338 Jacques Chailley, Parsifal de Richard Wagner, opra initiatique, Buchet/Chastel, Paris, 1979. 339 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Dans la revue Le Cur (juillet-aot 1893), Rodenbach a publi un conte intitul La Chambre parallle. 340 Claude Gurillot, J'ai ce bonheur ! : une monographie sur le XVIIIme degr de Chevalier Rose-Croix, Guy Trdaniel, Paris, 2002, p. 85.

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Saint des Saints. Elle doit permettre douvrir le coffre qui contient les dessins destins ldification du Temple ou encore le nom divin sacr et ineffable. La comdienne, qui a pntr dans le sanctuaire de Viane, se farde devant une glace avec la houppe de son coffret divoire. Le terme houppe dentele ou lacs damour , symbole de la Chane dunion ou des Enfants de la Veuve , se retrouve immanquablement sur le Tableau synthtisant le grade Rose-Croix. Dune faon plus gnrale, le fait que le coffret de Jane Scott serve de bote maquillage renforce limpression quelle nest quune triste parodie, une banale mascarade de lpouse sacralise de Viane. Dans un rituel des Hauts Grades , le cur d'Hiram et les plans du Temple sont enferms dans un coffret d'bne que seule une cl d'or permet d'ouvrir. Le coffret est expos dans le Saint des Saints : il se vnre agenouill. La tresse sacralise et la chambre reliquaire de Viane quivalent-elles au Saint des Saints et au cur du Matre assassin, Hiram ? : c'est avec la morte qu'il se rvait aussi agenouill autour de Dieu.341 Cette phrase voque par ailleurs la Trinit, une Trinit o Viane serait le Christ et la Morte l'Esprit Saint (ou Madeleine) entourant Dieu le Pre ! Dans la maison du Quai du Rosaire, Jane Scott enlve son chapeau 342. Le port de la coiffe tait de rigueur dans le Temple au grade Rose-Croix et celui de Matre de certaines obdiences, comme celles de la Grande Loge de France, de Memphis Misram ou, plus tard, du Rgime cossais Rectifi. Elle jouait le rle de la Couronne de lArbre des Sephiroth. Dans lOrdre kabbalistique de la Rose-Croix de Papus, contemporain du roman, les adeptes taient coiffs du pschent blanc des initiations martinistes 343. Le dieu Herms, omniprsent dans limaginaire de Khnopff, est galement affubl dun chapeau. Dcoiffe et dgante, Jane Scott nest donc nullement habilite pntrer dans le Saint des Saints du Rosaire puisquelle est littralement dcouverte . la fin du rcit, la chevelure se transforme en oiseau dor , cest--dire en phnix, lemblme majeur de la Maonnerie chevaleresque et du Rite gyptien qui l'employait clairement dans un sens alchimique. En effet, celui-ci est le complment indissociable du Plican avec lequel il incarne les deux voies de la chevalerie : lune terrestre, dite du Plican 344, et lautre cleste, du Phnix. Les deux oiseaux solaires se rattachent la dualit des petits mystres , le Plican, et des grands mystres , le Phnix. Dans ce cas, le phnix symbolise lidal dune chevalerie bienfaisante aspirant la plus haute mystique figure par la Cit sainte, la Jrusalem cleste des initis, lglise intrieure laquelle ceux-ci naccdent quaprs avoir fait le don absolu de leur personne. Enfin, divers accessoires du 18me degr sont prsents tant au bguinage que dans la dcoration de la demeure de Viane loccasion de la Procession du Saint-Sang. Mais
341 342

Bruges-la-Morte, Chap. 11. Surlign par l'auteur. Bruges-la-Morte, Chap. 15. 343 Marie-Sophie Andr et Christophe Beaufils, Papus, biographie : La Belle poque de loccultisme, Berg international, Paris, 1995, p. 99. 344 Illustration de Fernand Khnopff : tude pour une offrande (1891). Un plican, symbole du Christ terrestre et de la Rdemption par excellence, fait face la jeune femme.

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il faut prciser que la Maonnerie les a bien souvent emprunts la religion chrtienne dans un effort de syncrtisme typique des spiritualits mergentes : le banquet pascal chez la sur Rosalie, les nappes de Sainte Table pour accueillir la fte religieuse, lencens, le roseau et surtout lAgneau mystique, symbole du sacrifice pour la Rdemption de l'humanit et de la Toison d'Or, qui est mentionn deux reprises Une premire fois lors de la rencontre de la servante et de Sur Rosalie au bguinage :
Au centre, une herbe toffe et compacte, une prairie de Jean Van Eyck, o pat un mouton qui a lair de lAgneau pascal345.

Et la seconde lors de la Procession du Saint-Sang qui achve le rcit :

Les congrganistes dfilrent, portant des pidestaux avec des statues, des Sacr-Cur ; tenant des bannires dor endurci, comme des vitraux ; puis les groupes candides, le verger des robes blanches, larchipel des mousselines o lencens dferlait petites vagues bleues concile de vierges-enfants autour dun Agneau pascal, blanc comme elles et fait de neige frise346.

En labsence dun tmoignage de lcrivain lui-mme ou dun contemporain sur son appartenance une quelconque Obdience, je laisse au lecteur le soin dvaluer la pertinence de ces rapprochements tout en insistant sur une ralit : il nest pas indispensable davoir t initi dans une Loge pour possder et dvelopper de faon livresque ou intuitive des connaissances maonniques et plus gnralement hermtiques. Pour l'exemple, Ren Le Forestier (1868-1951) ntait pas initi, ce qui ne l'empche pas aujourdhui d'tre considr comme le meilleur spcialiste de la Francmaonnerie templire et occultiste. Ds l'origine, la littrature tait abondante sur le sujet et les chercheurs ou les simples curieux plus ou moins perspicaces...

Reliquaire du Saint-Sang couronn du plican dans son crin de cristal. clich de Rudi Vandeputte

345 346

Bruges-la-Morte, Chap. 8. Bruges-la-Morte, Chap. 15.

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16. Les icnes de Fernand Khnopff

Comme il n'y a pas de diffrence de sexe dans le monde spirituel ni entre les mes immortelles de la race humaine [] nous n'hsitons pas accepter comme lve de l'Ordre une femme qui en est digne. Alessandro, comte de Cagliostro

travers trois thmatiques la chevelure, la gmellit et lpouse mystique qui traversent son uvre, Fernand Khnopff, lillustrateur non dclar de lunivers de Georges Rodenbach, semble tayer mon hypothse magdalenne de Bruges-la-Morte. En 1902, il excute un tableau en deux parties intitul Secret-Reflet qui se trouve aujourdhui au muse Groeninge de Bruges. Inscrite dans un cercle, une jeune femme, vtue de bleu et voile, caresse dune main gante de blanc la bouche d'un masque aux traits fminiss, couronn de laurier et de roses. La scne se droule dans un atelier dcor dune tenture seme de plumes de paon, cet oiseau transmutatoire proche du phnix sur le plan symbolique et qui fascinait le Matre bruxellois. Au 15me sicle, des peintres, comme Van der Weyden ou Van Eyck, en avaient fait les attributs des archanges : on pensait alors que la couleur de ses plumes possdait la proprit de transformer le venin du reptile en substance solaire et que sa chair tait imputrescible. Tout comme Herms, le paon tait un messager cleste. Le paysage brugeois, quant lui, reprsente le canal bordant lHpital Saint-Jean et la sortie vote qui permettait de faire vacuer les dpouilles des pestifrs, au lieu-dit Mariabrug (Pont de Marie), vitant de la sorte toute contamination avec le personnel soignant, les patients, jusqu la ville entire. Les historiens de lart ne se sont pas accords sur les noms attribuer aux deux personnages de la scne nigmatique. Certains dentre eux estiment que le masque figure le dieu Herms couronn de laurier et affubl de deux ailes temporales. Je suis enclin penser quil sagirait alors, compte tenu de ses traits effmins et fards, du Mercure fminin, d'une Mduse apprivoise ou dune Madeleine gnostique dtentrice de la connaissance hermtique, de la Parole-Logos dans la mesure o les lvres du visage sont mises en

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exergue par la gestuelle. La jeune dame qui contemple sa pardre comme dans un miroir pourrait ds lors bien tre la Vierge Marie, voile de bleu, sa couleur biblique traditionnelle. La Vertu admirerait la Sagesse-Sophia. Elle lui caresse le bord des lvres maquilles de rouge, comme pour faire allusion la Pistis Sophia qui affirme que Jsus embrassait souvent Madeleine sur la bouche, symbole dun mariage mystique, du partage dun savoir secret, de la transmission du souffle divin. Le culte magdalen dominerait ainsi le cloaque du canal Saint-Jean. Ou encore le visage sculpt serait un Mercure alchimique et les eaux du canal, celles de la putrfaction de la matire indispensable la ralisation de l'uvre au noir. Ce dcor crpusculaire sinscrit dans un quadrilatre, une sorte de carr long, qui reprsenterait lopposition du monde matriel ou le reflet illusoire aux sphres spirituelles ou le secret , c'est--dire la spiritualisation de la matire la plus vile. La scne exprimerait la ralisation du Grand uvre : La pierre philosophale est en effet compose des quatre lments sublims et purifis dans les diffrentes phases [] et recomposs en une forme dordre suprieur (union harmonieuse de lun-cercle et du quatre-carr). 347 Ce qui est angulaire est marqu dimperfection : le cercle peut le magnifier ralisant ainsi la quadrature du cercle, gnralement associe lAndrogyne ou au Magistre lui-mme. C'est galement une expression de l'Esprit Saint et du Principe fminin dans toute sa splendeur. Une copie romaine de la tte de Mduse ornant l'gide de la statue d'Athna du Parthnon (original de Phidias) et conserve la glyptothque de Munich a pu servir de modle l'Herms fminin du peintre symboliste. Dans ce registre, le masque serait ds lors un avatar de la Mduse/Gorgone la chevelure forme de serpents (soit Jane Scott). Mais, comme d'habitude le Matre du symbole ne laisse aucune de ses uvres majeures se rduire une seule interprtation. Dans Le Carillonneur, le second roman brugeois de Rodenbach, Khnopff est sans doute cet artiste qui sest retir dans une aile sculire du bguinage de Bruges. Parmi les toiles qui se trouvent exposes dans laustre atelier, Rodenbach en dcrit une qui pourrait correspondre au Secret, priv de sa partie Reflet :
Le peintre prsenta une autre uvre. Ctait une figure, pas trs grande, une femme hiratique, vtue dun costume sans ge qui avait autour delle une sveltesse de colonne, des panouissements de chapiteau. Ceci, dit Bartholomeus, est lArchitecture. Voil ! Elle fait le geste de mesurer le ciel Cest pour la tour qui va y monter et quelle mdite348.

Colonne, parfois synonyme de tour, architecture, voil des termes qui voquent le Temple difier ou la Tour de Babel inacheve. Un rituel maonnique du Matre Parfait projette un clairage sur ce dcor insolite : il rappelle non seulement la quadrature du
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Matilde Battistini, Astrologie, magie et alchimie, Hazan, Paris, 2005, p. 295. Le Carillonneur, Pass Prsent, Bruxelles, 1987, pp. 81-82. Surlign par l'auteur.

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cercle , mais aussi le cur du Matre dont lclat, du haut dune colonne blanche, illumine le monde et remplace par un symbole damour et de lumire le souvenir du meurtre (dHiram) qui fut commis . Et de conclure : Pendant neuf jours, le germe de vie purifiera la terre lendroit mme o elle fut souille par la mort. En loccurrence, leau stagnante du canal de lhpital Saint-Jean de Bruges qui allgorise les pchs de la cit ou la lpre de la modernit qui latteint Dans l'extrait du Carillonneur repris cidessus, il est aussi question dune tour, qui monte vers les cieux, et de mditation, deux aspects qui conduisent une fois de plus Marie-Madeleine (ou Magdala, la Tour), la contemplatrice solitaire de la Sainte-Baume. L'Architecte, le Grand Architecte de l'Univers, aux yeux de Rodenbach, serait-il une femme ? Un texte de L'lite (1894) consacr Jules Chret, le clbre affichiste mais galement le parrain du fils unique de Rodenbach, semble annoncer le passage du Carillonneur consacr Fernand Khnopff-Bartholomeus, l'aspirant peintre dcorateur de Bruges :
Le vrai peintre de peinture dcorative voit et conoit son uvre tout acheve, comme les btisseurs de cathdrales contemplaient, en l'imaginant, la tour entire qu'ils allaient construire dans l'air et dont le plan, sur le papier, n'tait que le rsum, la rduction de cette tour immense, termine en eux349.

Un autre tableau, qui faisait partie dun triptyque disparu durant la Seconde Guerre mondiale (illustration ci-contre), se nommait Dautrefois (1905), un titre probablement pch dans Brugesla-Morte o lon trouve lexpression La ville dautrefois, cette Bruges-la-Morte, dont il semblait aussi le veuf 350. Une photographie du panneau central nous prsente une courtisane ou une desse revtue dun somptueux brocart de lpoque bourguignonne ou de la duchesse Marie en personne. Elle boit le contenu dun calice, dun ciboire ou du Graal lui-mme devant la chsse reliquaire du Saint-Sang. Le volet gauche montre un canal, en loccurrence celui du Quai Vert, le paysage denfance du peintre et le lieu privilgi par La Runion des Amis du Nord, et celui de droite le tombeau de Marie de Bourgogne qui porte une robe aux motifs similaires, ce qui induit un rapport troit entre la malheureuse duchesse et le personnage principal de la composition, dautant que lentablement du mausole de Marie possde la mme forme que celle de lencadrement du milieu. La disciple du Christ, dans liconographie mdivale, est souvent reprsente en habits chatoyants, rehausss de dcors floraux ou vgtaux, la plupart du temps apparents la vigne et dans le cas
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L'lite, Bibliothque Charpentier, Paris, 1899, p. 228. Surlign par l'auteur. Bruges-la-Morte, Chap. 5.

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prsent au chardon. Ce dtail constitue une allusion directe au Cantique des Cantiques et la fille de Sion : Comme le lis entre les chardons, telle ma bien-aime entre les jeunes femmes (Cantique 2:2) Or, les croyants orthodoxes associent, sans ambigut, Madeleine lpouse du Cantique des Cantiques. Avant la rforme vaticane de 1969 qui rhabilita Madeleine en la dsignant comme aptre part entire tout en la dissociant imprudemment de Marie de Bthanie, le prtre lisait le jour de sa fte liturgique fixe le 22 juillet deux passages du Cantique (3:2-5 et 8:6-7). Dans l'uvre de Khnopff, un personnage nimb et dcollet, encore une chimre ! orne le milieu de la robe dapparat. Maria Bierm, qui a longuement interrog lartiste sur la signification de cette uvre, estime que la jeune femme reprsenterait lesprit de la cit, Bruges en loccurrence et les symboles qui lui sont troitement lis 351. S'agirait-il du Prcieux Sang de la Nouvelle Alliance avec l'Humanit, c'est--dire du Graal expos dans le Saint des Saints, la chapelle haute de la Basilique ? On retrouve le mme personnage nigmatique dans LEncens352 dont il existe cinq versions. Comme lindique le titre, une dame voile et gante de blanc, telle une initie, mlange de sensualit froide et de souverain isolement, contemple un encensoir. Dans une attitude sacerdotale, elle trne dans une glise, probablement Notre-Dame Bruges. lorigine, Khnopff avait prvu un triptyque quil aurait intitul : LEncens, la Myrrhe et lOr. On pense bien sr aux Rois Mages, mais ceux-ci ne sont mentionns, de faon allusive, que dans un seul vangile, celui de Matthieu. Comme le peintre symboliste a reprsent une femme l'aspect majestueux, il convient dassocier les trois matires prcieuses au Cantique des Cantiques : lamoureuse dont la beaut et lamour surhumains sont chants dans un des textes les plus mystiques de lAncien Testament. La Bien-aime y prfigure, selon la tradition chrtienne et plus prcisment lhomlie pastorale XXV de Grgoire le Grand, le personnage de Madeleine qui a brl lamour de la chair au feu de lamour divin . La myrrhe annoncerait le baume destin enduire le corps du Christ aprs la crucifixion. La sainte nest-elle pas assimile, dans le calendrier orthodoxe, la myrrhophore , celle qui porte lhuile sainte ? Dans le contexte contemporain de Khnopff, pour les Rose-Croix, l'encensoir est le symbole rcurrent du processus de lme en cours de purification et de transformation. Enfin, lAutel des Parfums qui se trouvait dans le Saint des Saints du Temple de Salomon devant lArche dAlliance tait en bois de cdre recouvert dor. On y brlait lencens ou des parfums labors partir dun subtil mlange dhuile, de myrrhe ou donyx.
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Maria Bierm, Fernand Khnopff dans Les Artistes de la Pense et du Sentiment, ditions de la Belgique Artistique et Littraire, Bruxelles, 1911, p.107. 352 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 86. la fin de son roman autobiographique L'Art en exil, Rodenbach voque un curieux rituel li l'encens. Que l'uvre de Khnopff soit date de l'anne de la mort du pote (1898) constitue sans doute une simple concidence.

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Le Muse des Beaux-Arts de Gand a achet en 2000 une des meilleures versions de LEncens. Un an avant lacquisition de londoyante Marie-Madeleine dun autre ami personnel de Rodenbach, le peintre belge Alfred Stevens 353. Le Muse dOrsay, pour sa part, est entr en possession de luvre titulaire majeure, celle qui se voit rehausse de lencadrement dorigine cr par Khnopff. Les ornements reprennent deux coupes ou encensoirs. Linscription Deo Dei , qui y est grave, ramne lamour de Dieu de la princesse aurole, probablement Marie-Madeleine, lpouse du Christ. La ddicace sibylline signifierait Au Dieu de (ou du) Dieu , une expression connotation gnostique. Une autre interprtation voudrait que Deo soit labrviation latine et le surnom de Dmter, la divine , la Terre-Mre, la Grande Desse et la mre plore de Persphone, un mythe cher au prraphalite Dante Gabriel Rossetti. Prolongeant la qute dIsis la recherche de son frre Osiris, Dmter prside aux Mystres dleusis. Deo Dei pourrait alors se traduire par [offrande] de Dmter au Dieu 354. Mais la plus passionnante des uvres magdalennes de Khnopff est sans nul doute son Requiem dat de 1907. Une crature nigmatique, revtue dune tunique sacerdotale dcore de personnages bibliques, prend une attitude solennelle devant le chur d'une basilique, probablement Santa Maria della Scala de Trastevere Rome. Il sagit du plus ancien sanctuaire de la Ville ternelle, mais galement l'un des premiers ddi Sainte Marie, Mre de Dieu. La vote est orne de papes et de saints (notamment saint Pierre) et de six pisodes de la vie de la Vierge. Assiste-t-on une nouvelle fois une prise de possession dun lieu consacr la Mre de Dieu par une jeune divinit, quel que soit son nom ? Fait curieux, dans le courant du 19 me sicle, des tudiants identifirent sur les dcors sculpts de l'glise romaine les visages d'Isis, de Sarapis et d'Harpocrate, ce qui conduisit le pape Pie IX faire marteler les reprsentations paennes lors d'une restauration lourde en 1870. Autre anecdote lie au sanctuaire romain : La Mort de la Vierge du Caravage, qui met en exergue une Marie-Madeleine plore, avait t juge indigne d'une chapelle par ses commanditaires. La figure centrale de luvre, pourvue dune chevelure abondante, tient de la main gauche un cierge effil, ou mieux, un sceptre, symbole de pouvoirs divins et
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Barbara Baert, Maria Magdalena, zondares van de Middeleeuwen tot vandaag, Museum voor Schone Kunsten, cahier 4, Gent, 2002, pp. 6-9. Mon analyse de LEncens a rejoint fortuitement celle de lauteure du catalogue (cf. pp. 58-59). 354 Khnopff a reprsent le Paganisme immortel sous les apparences d'une femme et une Diane (Cyble) aux mamelles multiples sur le modle de la Diane-Artmis d'phse. L'hagiographie orthodoxe assure que la Vierge et Madeleine ont vcu dans cette ville aujourd'hui turque. Son temple ddi Artmis tait clbre dans l'Antiquit. La desse grecque aurait galement t vnre la Sainte-Baume. Michel Draguet, Fernand Khnopff ou l'ambigu potique, Flammarion, Paris, 1995, pp. 154 et 381-382.

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hermtiques, et de lautre une bulle de verre ou de cristal, en tout cas un objet translucide. Comme ceux que Maurice Maeterlinck se plaisait exhiber lorsquil se laissait prendre en photographie. Lon sait que la bulle, symbole de perfection et de l'me immatrielle, est l'un des attributs insolites de Madeleine. La silhouette imposante et surrelle355 de la prtresse mise en vidence a pour rsultat de cacher le Christ et sa mre qui forment un couple en majest dans la calotte de labside ( Le Christ et la Vierge sur un trne ). On remarque galement un ange suspendu dans les airs, tel un on. En ce sens, elle est celle qui a russi se dtacher de son corps physique et du monde matriel, une thmatique qui rejoint le courant gnostique. Plus conforme la mythologie catholique, la reprsentation pourrait se rfrer La Lgende dore rapportant que chaque jour heure fixe des anges transportaient dans les airs la recluse Marie-Madeleine et lui faisaient entendre un concert de churs clestes, une scne qui se serait reproduite lors de sa mort, de son assomption , serais-je tent de dire. Ce qui expliquerait le titre donn par Khnopff, Requiem. Rappelons la signification stricto sensu de requiem dun point de vue liturgique : il sagit du premier mot de la messe de prire pour les mes des dfunts. Voici la sentence complte, dinspiration johannique : Requiem ternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis ( Donne-leur, Seigneur, le repos ternel, et que la lumire incre les illumine ). Le personnage fminin imagin par Khnopff pourrait donc reprsenter lAin Soph de la Kabbale, la Lumire incre de l'Absolu surgie des tnbres, un concept rcurrent chez liphas Lvi et Villiers de lIsle-Adam. Enfin, il nest pas impossible que luvre soit un hommage indirect de Khnopff Joris-Karl Huysmans dcd le 12 mai 1907, lanne de composition de la toile. Lauteur de L-Bas, converti au catholicisme le plus contemplatif, avait voqu dans son rcit En Route la prire du Requiem chant lglise de la Madeleine Paris. Lami de Rodenbach avait une prdilection particulire pour la sainte de Provence, ainsi que la rappel Monseigneur Jean-Pierre Ravotti loccasion dun plerinage la SainteBaume le 5 juin 2006 :
Il ny avait pas que Huysmans pardonnez-moi la comparaison qui tait sensible cette beaut parlante de la liturgie !

Comment ne pas y voir avant tout une reprsentation de la prminence de la Madeleine-Sophia sur les aptres masculins de Jsus, lglise de Pierre et le culte de la Mre de Dieu, de la Vierge Marie ? Au 13me sicle, en conclusion de sa Lgende dore de Sainte Marie-Magdeleine356, le dominicain Jacques de Voragine rapporte la rumeur selon laquelle celle-ci aurait t la promise de Jean lvangliste, ce qui semble attester dune rivalit entre Madeleine et Jean est-ce une allusion des sectes hrtiques qui pullulaient au temps de Voragine ? pour accaparer le titre envi de disciple bienaim du Christ :
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Selon certains exgtes, Madgdala , au lieu de dsigner une ville, pourrait signifier grande et belle . 356 La Lgende dore de Jacques de Voragine nouvellement traduite par labb J.-B. Roze, douard Rouveyre, Paris, 1902. Le texte est en ligne.

146 Il y en a qui disent que Marie-Magdeleine tait fiance saint Jean lvangliste, et qu'il allait lpouser quand J.-C. lappela au moment de ses noces. Indigne de ce que le Seigneur lui avait enlev son fianc, Magdeleine s'en alla et se livra tout fait la volupt. Mais parce qu'il n'tait pas convenable que la vocation de Jean ft pour Magdeleine une occasion de se damner, le Seigneur, dans sa misricorde, la convertit la pnitence ; et en larrachant aux plaisirs des sens, il la combla des joies spirituelles qui se trouvent dans lamour de Dieu. Quelques-uns prtendent que si Notre-Seigneur admit saint Jean dans une intimit plus grande que les autres, ce fut parce qu'il larracha lamour de Magdeleine.

Marguerite Yourcenar, une autre passionne de Bruges, partira de ce thme insolite pour crire sa nouvelle intitule Marie-Madeleine ou le salut357. En 1900, Fernand Khnopff (illustration ci-dessous : Khnopff dans son atelier Saint-Gilles) distille un nouvel indice de la connivence qui existe entre la Madeleine et la Sophia dchue-Jane Scott en excutant une seconde version de la toile I lock my door upon myself, dont jai parl prcdemment et que je considre comme le vritable frontispice de Bruges-la-Morte (cf. chapitre 11). Il lui donnera un titre plus explicite : Une Recluse. Il sagirait dune uvre de commande destine orner le Salon de musique du Palais Stoclet Bruxelles. Or, le terme recluse se trouve le plus souvent accol au personnage de Madeleine qui termina sa vie en ermite dans la grotte de la Sainte-Baume en Provence. Khnopff rendit un ultime hommage posthume Rodenbach dont lunivers lui tait si proche. En 1903, il dessina les dcors et les costumes de ladaptation thtrale de Bruges-la-Morte, Le Mirage. Il rutilisa certains lments, entre autres ceux du Roi Artus, lopra dErnest Chausson cr Bruxelles la mme anne. La robe que lartiste conut pour le premier rle fminin tait constelle de cercles contenant trois points disposs en triangle, symbole trinitaire, et de vesica pisces (deux cercles entrelacs dont le milieu forme une amande). De 1902 1904, Khnopff excuta une srie de paysages brugeois vanescents en prenant scrupuleusement pour modle certaines photographies de lAnversois Gustave Hermans (1856-1934). Le peintre bruxellois cra galement les dcors de Pellas et Mlisande que jvoquerai plus loin et ceux de la premire de Parsifal la Monnaie (1914). Curieusement, je n'ai retrouv aucune trace d'un quelconque contact personnel ou pistolaire entre Rodenbach et Khnopff aprs la parution de Brugesla-Morte. Mais les archives de ce dernier, qui taient conserves dans une annexe de sa maison d'Ixelles, ont t dtruites par le feu, sans doute lors du drame de l'Exposition universelle de 1910 installe sur la plaine du Solbosch, l'actuel emplacement de l'Universit Libre de Bruxelles qui faisait face l'Atelier du Matre.

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Feux, Grasset, Paris, 1936.

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Pour l'anecdote curieuse, le peintre fut grivement bless aux yeux lors de cet incendie qui dtruisit plusieurs pavillons. Le manuscrit de Bruges-la-Morte qui tait expos dans l'enceinte belge faillit mme tre rduit en cendres ! Soulignons le fait que le chroniqueur du Figaro n'a jamais consacr le moindre article au peintre de Bruges, jug peut-tre excessivement anglophile pour son public parisien. Rodenbach possdait toutefois une uvre de Khnopff. De leur symbiose imaginaire manifeste, il ne subsiste, me semble-t-il, que Bartholomeus, le personnage mystique du Carillonneur.

Affiche de Fernand Khnopff pour le Cercle des XX.

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17. Sophia
Le monde entier a t fait par une Vierge ; Et cest par une vierge quil se renouvelle et revient358. Je te dirai encore ses yeux sombres, qu'elle dissimule, d'un mouvement de la tte, pour voiler cette Lumire d'au-del qui soudain vient la lumire, pour ne pas trahir leur secret, et la courbe de son visage pur comme la noble perle, sa chevelure dore, les doigts blesss de sa main gauche et la rose toile, sur son bras, ce stigmate de l'amour qui rappelle que sur la Croix d'Or fleurit la Rose d'Argent. Jacob Boehme, Mysterium Magnum.

Peu avant la parution de Bruges-la-Morte, lgyptologue et papyrologue mile Amlineau (1850-1915) publie plusieurs articles scientifiques sur les grandes uvres gnostiques, notamment celles qui font partie du Papyrus Bruce. Il est lauteur dun Essai sur le gnosticisme gyptien (1887). On lui doit surtout la premire traduction franaise de la Pistis Sophia (1895)359, un an avant celle en anglais de G.R.S. Mead. Il sagit dun texte valentinien du 2me sicle retrouv la fin du 18 me sicle en gypte. La Pistis Sophia, littralement Foi de la Sagesse ou Fidle Sagesse , constitue une somme dcrits gnostiques qui avaient fait lobjet dune version latine ds 1851 Rodenbach en bon latiniste form par les jsuites a pu en avoir connaissance et dune transcription franaise partielle de labb Migne (1800-1875) quelques annes plus tard dans le premier volume du Dictionnaire des Apocryphes360. Dans son Histoire critique du Gnosticisme (1828), Jacques Matter361, le premier biographe de Louis-Claude de Saint-Martin, dont la philosophie mystique sera remise lhonneur par Papus, stait dj longuement pench sur un sujet qui sentait le soufre dans les caves sombres du Vatican. Cet ensemble gnostique a suscit une vague dintrt dans les milieux sotriques, comparable celle de la dcouverte des manuscrits de Nag Hammadi dans le monde scientifique au 20me sicle. Le Trait lmentaire de science occulte (1889) de Papus fait grand cas de la Pistis Sophia362. Jsus y voque lorigine des mes, leur alination par des puissances dmiurgiques et lindispensable connaissance parfaite des mystres destins assurer leur dlivrance. Sur quarante-six questions poses Jsus, trente-neuf le sont par Madeleine. Elle
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Angelus Silesius, Le Voyageur chrubinique, Rivages Poche, Paris, 2004, p. 253. La Vierge est dans ce cas synonyme de Sagesse. 359 Pistis Sophia. Ouvrage gnostique de Valentin, trad. . Amlineau (1895), Arch, Milan, 1975. 360 Publie dans l'Encyclopdie Thologique : tome 23, Ateliers Catholiques du Petit-Montrouge, Paris, 1856. 361 Linventeur du mot sotrisme . 362 Le texte est en ligne.

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reprsente une figure exemplaire de la foi, de la comprhension intuitive et immdiate, un don fminin par excellence, de lenseignement secret du Sauveur et de sa rvlation. Marie (appele Myriam dans le texte) y occupe une place privilgie : elle explique aux autres disciples la descente de lme dans la matire, ses tribulations temporelles dans un corps de courtisane, puis sa remonte vers la lumire du Plrme, un concept qui se traduit par Grce ou Plnitude , le monde cleste o se trouvent rassembls les ons. Sur la terre, elle devient le reflet de la Sophia, cest--dire la Sagesse, sduite et trompe par de fausses lumires, qui se lamente et pleure sur son sort dans lattente de sa dlivrance et de sa rdemption ultime. Madeleine se rvle autant une femme de Foi (Pistis) que de Sagesse (Sophia). Elle est aussi celle qui ruisselle de larmes, celle qui rpand le nard (le mot grec pistikos , nard , est de la mme famille que pistis , foi ). Il faut savoir que, dun point de vue dogmatique, Marie, Mre de Dieu, nest jamais comprise dans la Trinit : elle se place lextrieur sous sa forme cleste ou tout simplement humaine. En revanche, dans la Pistis Sophia, le Saint-Esprit, soit Madeleine, apparat comme le double du Christ. Le peintre montois Jean Provost (env. 1465-1529), qui a travaill Bruges et qui tait un ami personnel de Drer, a mis en scne ce couple suprme dans son intrigante Allgorie chrtienne conserve au Louvre. Sur les genoux de Marie-Madeleine, lobservateur aperoit une colombe, symbole traditionnel du Saint-Esprit, et un coffret ouvert, ce dernier objet participant de liconographie magdalenne. La servante de Dieu ct de son poux , le Christ de Justice, dtient-elle la cl du pur amour tel que l'a dfini Dante (Divine Comdie, Purgatoire, X, 42) ? De son ct, lvangile gnostique de Philippe repose sur lambigut du prnom Marie port par trois personnages qui accompagnaient le Christ dans ses voyages incessants : la Vierge Marie, Marie de Bthanie, dcrite comme la sur de la Vierge, et Marie-Madeleine. En fin de compte, cette dernire assume et intgre les trois rles dvolus la femme. Elle est la compagne du Christ pour en avoir reu la meilleure part symbolise par un baiser sur la bouche. Elle joue le rle dune sur, car elle a reu le pouvoir denseigner la place du Messie. Mais, paradoxalement, elle est galement sa mre, puisquelle le rejoint pour former le couple primordial honor par les gnostiques : Sophia-Ster, ou la Sagesse, et le Sauveur qui sont lorigine de toute chose, les pre et mre de tout ce qui est manifest et existe. Ce qui pourrait expliquer les allusions un Christ fminin dans Bruges-la-Morte, une notion connue des gnostiques chrtiens363. Dans son tude fouille La rsistance au Christianisme, Raoul Vaneigem voque la gmellit insolite des deux Marie, un concept fort rpandu parmi les sectes gnostiques :
Le grec sophia, qui traduit lhbreu Hochma et laramen Achamoth deux termes fminins, dsignant aussi lEsprit -, revt une importance considrable dans les gnosticismes essno-chrtiens et dans les
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Des mystiques mdivaux comme Julienne de Norwich diffusaient abondamment ce concept.

150 courants hdonistes o figure, sous une grande varit de noms et de formes, celle qui apporte le salut aux hommes. pouse, mre et vierge, Sophia est lorigine des deux Myriam-Marie, la vierge-mre et sa compagne Marie de Magdala (ainsi prsente dans lvangile attribu Thomas), mais aussi du SaintEsprit descendu sur le Messie364.

Dans Marie Madeleine et le Saint Graal365, Margaret Starbird, dont les thories controverses sont parfois proches de celles dveloppes par Anna Kingsford au 19 me sicle, nuance ce concept typiquement gnostique :
Le mythe de Sophie dchue tait visiblement largement rpandu parmi les gnostiques et faisait partie intgrante de l'histoire de Marie Madeleine interprte partir des rcits de l'vangile. Les chrtiens gnostiques voyaient le mythe de Sophie comme une mtaphore de l'me qui, au lieu d'tre consciente de son origine divine et de sa vritable nature centre dans le cur spirituel, la chambre nuptiale de son tre, avait pour une raison ou pour une autre perdu de son importance et s'tait identifie par erreur sa chair, son enveloppe terrestre. Ayant oubli la lueur divin e qui explique qu'il s'agit d'un vaisseau ou d'un temple, l'individu recherchait avec impatience la satisfaction des dsirs de tous les sens avec un apitoiement sur soi-mme excessif, tombant souvent dans de graves tentations, convoitant les lieux de plaisirs en gypte et s'loignant de plus en plus de son centre spirituel.

Dans ces crits gnostiques, confirms par la dcouverte de textes apocryphes sur le site de Nag Hamadi, Madeleine, en ralit lpouse du Christ, reprsente moins lunion charnelle que le mariage mystique, ltroite conjonction entre lme et lesprit, qui permet lillumination intrieure. Cette approche donne la femme le rle central : elle devient la dpositaire dun enseignement cach. Ces manuscrits, et bien dautres, inventoris lors de la campagne dgypte de Bonaparte qui encouragea les premires fouilles archologiques caractre scientifique, fournissaient aux historiens des religions, aux intellectuels et aux artistes les preuves supplmentaires indispensables la remise en question radicale des dogmes de lglise romaine et de sa vision exclusivement patriarcale du christianisme des origines. En France, lanne 1890, celle qui prcde la rdaction de Bruges-la-Morte, voit rapparatre de faon surprenante une Nouvelle glise gnostique. Elle marque les dbuts officiels de l're de la Gnose Restaure . Jules Doinel (1842-1902), sous le nom de Valentin II, en rfrence lauteur suppos de la Pistis Sophia, sacre des vques et une Sophia , cest--dire une femme qui reoit lordination selon un rituel dinspiration cathare et daprs lexemple historique dEsclarmonde de Foix. Ce Franc-maon dtourn, qui se prtend inspir par la Sophia-Achamoth, la Pense de Dieu, est convaincu que sa mission consiste restaurer laspect fminin du christianisme. L'Ordre nadmet en ses rangs que des membres de llite intellectuelle qui pratiquent lesprit de tolrance. Parmi eux, on dcouvre une foule doccultistes de la Belle poque : Paul Sdir, lditeur Lucien Chamuel, mais aussi Papus, dcidment de tous les coups mdiatiques ! En retour, Doinel fait partie intgrante du Suprme Conseil de lOrdre Martiniste et le mouvement no-gnostique est reconnu comme lglise officielle de lOrdre papusien, ce qui implique de facto une troite communion de pense entre les
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Raoul Vaneigem, La rsistance au christianisme : Les hrsies des origines au XVIII e sicle, Fayard, Paris, 1993, p. 25. 365 Margaret Starbird, Marie Madeleine et le Saint Graal, ditions Exclusif, Neuilly-sur-Seine, 2006.

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deux courants spiritualistes. Dans un texte relatif une initiation dun Suprieur Inconnu, particulirement clairant dans le cadre de cette tude, Papus demande que soit expressment honor le Mystique sous le nom de Mre divine ou Esprit Saint . Ce qui nous ramne la Sophia De son ct, Doinel avait intgr dans son catchisme le Consolamentum ou Baptme de lEsprit, une initiation rituelle par laquelle les aspirants entraient en communion avec le Paraclet gnostique. Ce sacrement tirait son origine de la clbre crmonie cathare qui faisait du candidat un Parfait astreint une vie asctique au service de sa communaut. Rappelons que le Paraclet, ou Esprit Saint, est synonyme dintercesseur, davocat ou de consolateur dans la liturgie chrtienne. Dautre part, en gypte, leau du Nil, dont les crues assuraient la prosprit de ses habitants, tait appele Consolamentum , ce qui nest pas sans voquer la priode de gloire de Bruges qui accueillait les nefs de l'Europe entire avant de connatre lensablement progressif du Zwin. Concidence ou nom, Bruges-la-Morte ne comprend pas moins de dix occurrences drivant du verbe consoler . La Sagesse de lAncien Testament est galement la Consolatrice qui enseigne toutes choses ses disciples. Dans le Cantique des Cantiques, cest le rle jou par la Sulamite , peut-tre une forme fminise du Roi Salomon, ce hraut de la Sagesse. Salomon signifie Celui qui pacifie ou le Pacifique, le Pacificateur 366. Rodenbach y fait-il allusion la fin de Bruges-la-Morte, lorsque les cantiques (pour Cantique des Cantiques ?) font mal Viane et que celui-ci tente vainement de pacifier Jane ? :
Hugues regardait peine, tout boulevers par le dpit de Jane, se sentant triste l'infini, plus triste dans ces cantiques qui lui faisaient mal. Il essaya de la pacifier367.

Selon le philosophe allemand Hans Leisegang (1890-1951), la racine cleste ou lunit primordiale associe la perfection reprsente un concept fondamental dans la doctrine gnostique :
Il est, parmi tous les ons, deux rejetons nayant ni commencement, ni fin, issus dune seule et mme Racine, qui est Puissance, Silence, Invisible, Incomprhensible ; lun deux vient den haut, cest la grande Puissance, lEsprit du Tout qui gouverne Tout, il est mle ; lautre rejeton vient den bas, cest la grande Pense, elle est femelle et enfante toutes choses368.

Un passage de Bruges-la-Morte, par sa curieuse formulation mystique, semble faire allusion cette racine originelle, ou le Dieu crateur, associe pour loccasion la perle qui est le sujet du pome gnostique le plus clbre, LHymne de la Perle, insr dans les Actes de Thomas :
Quand il prenait dans ses mains la tte de Jane, l'approchait de lui, c'tait pour regarder ses yeux, pour y chercher quelque chose qu'il avait vu dans d'autres : une nuance, un reflet, des perles, une flore dont la racine est dans l'me369 et qui y flottaient aussi peut-tre.
366

Pour de nombreuses mystiques, comme sainte Thrse dAvila, Marie-Madeleine tait la consolatrice par excellence. 367 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur. 368 H. Leisegang, La Gnose, Payot, Paris, 1951. Surlign par lauteur. 369 Bruges-la-Morte, Chap. 5. Surlign par lauteur.

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On retrouve dans la trame de Bruges-la-Morte des lments qui permettent de penser que Rodenbach tait, sinon adepte, du moins instruit des courants no-gnostiques. Cette doctrine rpandue ds les premiers temps du christianisme enseigne que la Sophia est une Ennoia, la Pense de Dieu, l'me suprieure. Mais celle-ci a chut du ciel, provoquant le cataclysme du monde sensible, temporel et mortel dans lequel lHumanit se dptre au jour le jour. Un drame sacr dont notre univers est issu et qui impose chacun dentre nous, pour le salut universel, de racheter la Sophia dchue. Cest Jane Scott qui semble remplir ce rle dme errante, semblable la Kalapso (ou Calypso) du Rite gyptien : cette sibylle, malgr son immortalit, se lamente et souffre de ne pouvoir approcher le trne de l'ternel. Le passage qui suit va dans le sens de cette interprtation sotrique :
Lui navait prouv vis--vis de lui-mme aucune honte ni rougeur dme, parce quil savait le motif, le stratagme de cette transposition qui tait non seulement une excuse, mais labsolution, la rhabilitation devant la morte et presque devant Dieu370.

On dirait que Viane se croit oblig de racheter une faute passe. lgard de son pouse dfunte ? Cette rflexion de sa part fait songer la conclusion dun pacte faustien ou orphique qui lui aurait permis de revoir une dernire fois sa bien-aime, ftce sous la forme dun leurre ou dun ectoplasme :
Hugues, la tte en feu, boulevers et rayonnant, s'en retourna au long des quais, comme hallucin encore par la vision persistante qui ouvrait toujours devant lui, mme dans la nuit noire, son cadre de lumire Ainsi le docteur Faust, acharn aprs le miroir magique o la cleste image de femme se dvoile !371

La mme allusion faustienne, que le lecteur contemporain de Rodenbach comprenait du premier coup, revient plus loin dans le roman :
Et ntait-ce pas comme la suite dun pacte qui avait besoin de sang et lacheminerait quelque drame ?372

Viane ne s'enferme-t-il pas quotidiennement dans la chambre reliquaire pour se retrouver face lui-mme, sa conscience, avec la Mort(e) comme support privilgi de sa mditation funbre ? Dans ce registre, la fin du rcit, un paragraphe biff voque le comportement du hros ngatif en termes de successives dchances pour aboutir aujourdhui ce dernier scandale de la matresse introduite au foyer 373. Hugues Viane serait-il lui-mme un reflet ou un avatar de la Sophia dchue ? Rodenbach na sans doute pas choisi au hasard Robert le Diable374, lopra de Meyerbeer qui permet Viane dapprendre lidentit et la profession du sosie de son
370 371

Bruges-la-Morte, Chap. 5. Bruges-la-Morte, Chap. 3. Surlign par lauteur. 372 Bruges-la-Morte, Chap. 10. 373 Bruges-la-Morte, Chap. 15 Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 254, note b. Surlign par lauteur. La polysmie du mot foyer qui voque les cultes paens et le feu est remarquable en soi. 374 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 5255. L'opra joue dj un rle fatal dans L'Art en exil, le premier roman de Rodenbach.

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pouse, ainsi que la raison de sa prsence Bruges. En effet, le livret dcline le thme de la Rdemption, le mme que celui qui traverse Bruges-la-Morte, comme un jeu de miroirs pouss lextrme. Le personnage principal, Robert, est le fruit dune liaison de sa mre avec Satan. Tout au long de laction, il ne cesse dtre tent par le Diable alors que les femmes qui lentourent nont quune ide en tte : le sauver, malgr lui, par tous les stratagmes possibles. Elles finiront par vaincre le Mal grce lpisode des religieuses sortant du tombeau au milieu des ruines du couvent de Sainte-Rosalie. Dans la clbre Scne des nonnes, le moment fort de lopra depuis sa cration, Jane Scott joue un second rle, celui de la danseuse Helena375 surgissant du spulcre. Toutefois, dans le roman, son nom apparat de faon surprenante laffiche, ce qui dnote limportance que lui donne Rodenbach. Dans la Gnose, Hlne, dont le prnom peut se traduire par lune , reprsente la Sophia dchue, lEnnoia divine prisonnire dun corps376. Historiquement, Hlne, une ancienne prostitue de Tyr, tait la matresse dbride de Simon le Magicien, un des rivaux contemporains de Jsus par sa facult subjuguer les foules en oprant des miracles . Or, dans Bruges-la-Morte, Jane Scott se fait entretenir par des galants en monnayant ses faveurs. Elle se conduit comme une demi-mondaine, un personnage strotyp de la Belle poque popularis par mile Zola dans son clbre roman Nana (1880). Baudelaire et Villiers ne voyaient dans Robert le Diable quun sujet de moqueries qui permettait de comprendre comment le bourgeois concevait le satanisme Pour lanecdote littraire, Grard de Nerval avait assist la premire bruxelloise de lopra au Thtre de la Monnaie. Jenny Colon, la femme quil aimait sans retour, y jouait le rle dIsabelle. Fortement impressionn par la scne des nonnes truffe par Meyerbeer deffets sophistiqus et plutt spectaculaires, voire surnaturels pour lpoque, Nerval connatra sa premire crise de dmence peu de temps aprs cette soire fatale. Rodenbach lui-mme a pu couter Robert le Diable, un opra de vieille mode 377, un spectacle de province, comme il lcrit abusivement, Bruxelles, une ville o il rsida de 1883 janvier 1888. L'uvre lyrique qui marque les grands dbuts, avec Faust et Hrodiade, de la cantatrice Emma Calv, cette frue doccultisme que Rodenbach a pu croiser aux Mardis de Mallarm, avait pourtant russi la deuxime recette de la saison 1882-1883. Un beau succs de trsorerie pour un titre du rpertoire quil convenait de ranger au placard selon l'avis premptoire du pote de Bruges ! Cest le moment douvrir une parenthse. Le personnage de Jane Scott peut se rsumer au clich fin de sicle de la femme fatale, tentatrice et dmoniaque, telle que la
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Bruges-la-Morte, Chap. 3. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 99, note a. Le prnom Helena ne figurait pas sur le manuscrit. Impossible de certifier sil sagit dune allusion au prnom dHelena Blavatsky, lgrie de la thosophie, dcde le 8 mai 1891 quelques mois avant la rdaction de Bruges-la-Morte. Par contre, le Second Faust de Goethe (1832), une uvre sotrique contemporaine de l'opra Robert-leDiable de Meyerbeer, est centr sur le personnage d'une Hlne retrouve. Faust, pour amuser la cour, dcide de faire revenir sur terre les fantmes d'Hlne et de Pris. Cette situation l'oblige descendre dans la demeure des divinits les plus mystrieuses jamais conues, les Mres ou les antiques desses. Cette thmatique pourrait clairer celle de Bruges-la-Morte. 376 Un pote comme Pierre de Saint-Louis dans sa Madeleine au dsert (1668) amalgame la Madeleine pcheresse avec Hlne, Diane, Vnus et d'autres archtypes fminins. 377 Bruges-la-Morte, Chap. 3.

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dpeint un Joris-Karl Huysmans dans L-Bas. Cependant, Georges Rodenbach a peu concd la misogynie banalise son poque. Pour preuve, il utilise le nologisme peinteresse pour femme artiste peintre . Ds 1886, lanimateur imptueux de la revue La Jeune Belgique donne une srie de confrences destines diffuser la pense de Schopenhauer (1788-1860). Si le pessimisme du jeune pote saccordait merveille avec la conception du monde du moraliste allemand quil dfendait avec passion devant un auditoire conservateur et ferm toute ide nouvelle, il convient de remarquer que le plaidoyer en sa faveur se terminait par une mise au point ferme concernant le rle fondamental jou par la femme dans toute socit civilise :
Les nations les meilleures furent celles qui les honorrent et les favorisrent le plus. Tacite le constatait dj propos des Germains. Au contraire, le dcroissement du respect et de la libert des femmes a toujours t un signe des dcadences de lordre social. Schopenhauer, un des premiers, a sem ainsi la dsaffection et lirrespect de la femme dans toute la jeunesse et la littrature contemporaines 378.

Il est donc pour le moins surprenant de voir lcrivain, qui aimait suivre la mode littraire, quand il ne la prcdait pas, prendre ici, au nom de lgalit entre les hommes et les femmes, lexact contre-pied de lcole dcadente et de Schopenhauer, son matre penser. Mais lun de ses plus fidles amis, le Marseillais Jules Bois, n'tait-il pas un militant fministe acharn ? Bruges-la-Morte contient toutefois une formule qui fait exception. En effet, Jane Scott y est dcrite comme la figure du sexe et du mensonge de la Femme 379. Cependant, il faudrait entendre cette expression au sens dun tre priv de sa dimension spirituelle ou d'une Marie-Madeleine assimile la pcheresse des vangiles. Sur le plan de la mystique pure, la Sophia correspond deux concepts fort diffrents, parfois contradictoires : la Sophia de la spiritualit gnostique que jai voque et celle de lilluminisme chrtien principalement reprsent par Boehme, Novalis, Pasqually, Saint-Martin, von Baader et bien dautres, tous fascins par le mythe de l'androgynat thosophique, un thme central du courant symboliste et alchimique et omniprsent dans luvre de Khnopff et Pladan. Si la femme rsume toute la tentation dstabilisatrice pour lhomme, comme Jane Scott, elle est au contraire rdemptrice lorsqu'elle est identifie au principe de SOPHIA, comme cest le cas de lpouse de Viane. C'est la seule avec laquelle il faut sallier, selon le Philosophe inconnu Louis Claude de Saint-Martin, afin de reconqurir lunit primordiale : Nous sommes tous veufs, notre tche est de nous remarier. C'est aprs l'avoir pouse, et d'abord cherche puis courtise, que nous pourrons engendrer le nouvel homme en nous, devenir nouvel homme380. Le pouvoir dintercession fminin est en premier lieu un acte de mdiation quelle que soit lapparence physique que prenne lme de liniti dans lordre de la fidlit damour (Batrice), de la charit chrtienne (sainte lisabeth de Hongrie, vnre en Flandre) ou encore de la christosophie (Sophia). Cette intercession donne accs une
378

Le pessimisme dans la littrature. Confrence publie dans le recueil 1887, Matines littraires, artistiques et scientifiques. Bruxelles, Ferd. Larcier, Bruxelles, pp. 195-226. 379 Bruges-la-Morte, Chap. 11. 380 Louis Claude de Saint-Martin, Lhomme de dsir, d. du Rocher, Paris, 1994.

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connaissance contemplative plus haute aux dires du fondateur de lanthroposophie Rudolf Steiner (1861-1925). La Sophia symbolise galement la manifestation visible dans le monde de la prsence divine, la Shekhinah des Hbreux, lquivalent de lEsprit Saint des chrtiens, laspect fminin de la Sainte Trinit. Elle est la fois connaissance de Dieu, le Christ intrieur des mystiques, ou Christ fminin, et lEsprit de Vie, une notion chre aux Rose-Croix. Mme en Maonnerie, dont le filigrane patriarcal est flagrant, on dcouvre dans le rituel du Souverain Prince Rose-Croix dHrdom Killwinning de Misram des rfrences la Shekhinah, la Sainte pouse ou encore Marie, Mre de Dieu ! Le Matre Hiram assassin y est remplac par la Beaut et le candidat se trouve au pied dune Tour 381. Cette Grande Loge de lOrdre Royal dcosse, qui pratiquait deux degrs, Hrdom de Kilwinning et Chevalier Rose+Croix, fut reconstitue dimbourg le 22 juillet 1750, le jour de la fte de Marie-Madeleine. Au niveau des Loges plus traditionnelles, limportance du symbole et du thme de la Sagesse , associe lOrient et au premier pilier du Vnrable Matre dans le Temple, et de l'appellation Ordres de Sagesse des Hauts Grades du Rite franais n'est plus dmontrer. Dans la thologie chrtienne, lEsprit Saint, immatriel et transcendant, est envisag comme don, puissance daction, relation et personne part entire. Une estampe de Rogelio de Egusquiza (1845-1915), intitule Le Graal (1893)382 montre losmose de lEsprit Saint, sous la forme dune colombe, du Graal et du couple primordial (en haut), le tout guett par une chimre diabolique. Rodenbach, dans un passage ajout loccasion de l'dition officielle de Bruges-la-Morte, nous donne les mobiles dune mise mort qui impose un silence dfinitif Jane. Ce drame pourrait s'assimiler un sacrifice offert quelque divinit antique, un principe suprieur :
Elle tait morte pour n'avoir pas devin le Mystre et qu'il y et une chose l laquelle il ne fallait point toucher sous peine de sacrilge. Elle avait port la main, elle, sur la chevelure vindicative, cette chevelure qui, d'emble pour ceux dont l'me est pure et communie avec le Mystre laissait entendre que, la minute o elle serait profane, elle-mme deviendrait l'instrument de mort. Ainsi rellement toute la maison avait pri : Barbe sen tait alle ; Jane gisait ; la morte tait plus morte383

381 382

Franois Henri Stanislas Delaulnaye, Thuileur de lcossisme, Dervy, Paris, 2007, pp. 234-257. Cette estampe est extraite d'une srie consacre au Parsifal de Wagner. 383 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par l'auteur. Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 270, note a. Ce passage a t ajout lors de ldition dfinitive.

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Le drame qui clt Bruges-la-Morte, par le biais de la chevelure vindicative, renvoie implicitement au Livre de lExode (33:20) : Mais, dit-il, tu ne peux pas voir ma face, car l'homme ne peut me voir et vivre. Ce qui signifie que nul ne peut voir Dieu dans sa splendeur sans succomber aussitt. Le feu divin a pour proprit de dtruire la matire et la chair. Cest pour cette raison quil est vnr dans lobscurit. En loccurrence dans la pnombre dune chambre de Bruges, dans le Saint des Saints interdit aux profanes. Le meurtre de Jane Scott provoque-t-il chez Viane, dont lme se trouve rtrograde , un plus grand dsordre, un dsastre irrversible ou un quilibre retrouv, une rconciliation avec tout son tre ? Le lecteur aurait pu tre tent de pencher pour un happy end inavou comme le montre ce passage qui fait abstraction de la cruelle ralit d'un crime :
Hugues, lme rtrograde, ne se rappela plus que des choses trs lointaines, les commencements de son veuvage, o il se croyait report Trs tranquille, il avait t sasseoir dans un fauteuil. Les fentres taient restes ouvertes Et, dans le silence, arriva un bruit de cloches, toutes les cloches la fois, qui se remirent tinter pour la rentre de la procession la chapelle du Saint-Sang384.

La doctrine de Martins de Pasqually 385, une des sources principales du courant martiniste revivifi par Papus, se fonde en partie sur une uvre magistrale : le Trait de la rintgration des tres386. Dune faon globale, il enseigne la rgnration de lhomme et sa rintgration finale dans ltat divin primitif qui prvalait avant la chute de lesprit et de lhomme dans la matire, la possibilit dun retour de lHumanit son premier tat de gloire. Dans ce cadre smantique, le terme rtrograd pourrait se comprendre dans le sens moins classique de remonter ; il sagirait de suivre un ordre inverse de lordre normal, logique ou chronologique, datteindre une sorte de rintgration de la source originelle. Au Rite gyptien, la rtrogradation ou marche reculons donne l'occasion au Compagnon de marquer un temps darrt avant de franchir un autre niveau de conscience par l'accession la Matrise. Elle indique la mort suivie de la rgnration, la fin dun voyage et le dbut dun nouveau cycle 387. Cest le renoncement son ancienne vie qui permet d'atteindre un plan suprieur. Viane a vaincu les passions qui le dtournaient de son ascse en lenchanant la dualit, au corps et la matire figurs par Jane : il a retrouv lunit perdue. Lordre mystique des choses est durablement restaur. Lexpression ordre des choses (non souligne sur le manuscrit388), cet lan qui pousse tout ce qui existe vers sa forme finale
384 385

Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par l'auteur. Saint-Martin, Pascalis (sic), pourtant peu connu du grand public, et mme Cagliostro sont cits avec loge par Maeterlinck dans Le Trsor des humbles (Labor, Bruxelles, 1998, p. 28). 386 Martines de Pasqually, Trait sur la rintgration des tres dans leur premire proprit, vertu et puissance spirituelle divine, Diffusion rosicrucienne, 1995. 387 Claude Darche, Vade-mecum du Matre, Dervy, Paris, p. 40. 388 Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 72, note c. Cette notion complexe d' Ordre et de Chose parcourt la pense de Martins de Pasqually. Elle est intimement lie l'Ordre des lus Cons, au Temple, la Sagesse, la Sophie et la Shekinah : La Chose est, pour Martinez de Pasqually et ses disciples, l'unum necessarium d'o tout dcoule et quoi tout s'oriente. quoi et qui. La chose est l'Ordre des lus cons, c'est le Temple et tous symboles

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et parfaite, est imprime en italiques dans le roman, comme sil sagissait dinsister sur laccomplissement dun plan cleste. Viane nen avait que lillusion dsesprante aprs sa rencontre avec la comdienne identifie, par mprise ou aveuglement volontaire, ltre perdu, retrouv, toujours aim, dans le prsent comme dans le pass [...] 389. Jane Scott, par sa mort, a termin un cycle d'errances et de dchances. Sa substance divine est dlivre du corps et de la matire ; de forme corruptible, elle devient inaltrable. Dans Le Rgne du silence (1891), le pote avait clairement fait allusion la chute et la transmigration des mes :
[Les chambres] Se remmorant encor la minute O jadis telle me, la fin du soir, Senvola soudain dans lair du miroir Et depuis ce temps y poursuit sa chute390.

Il est noter que la mtempsychose et l'unit de la matire travers l'univers constituent le thme central d'un court rcit de Rodenbach intitul Les Tombeaux391. Le philosophe Jacob Boehme, admir des rosicruciens fin de sicle, semble conforter cette hypothse de Sophie dchue puis rachete, ft-ce par la violence et le meurtre :
L'me igne a choisi, avec le feu, la mauvaise auberge, et c'est avec le feu et la violence qu'il lui faudra la quitter, car, autrement, le serpent diabolique, qui est encore l'esprit sidral de ce monde, la retiendra prisonnire de sa gele. Il n'y a pas d'issue par en bas, mais par en haut, au-del des sens, on respire et on vivifie la vie. C'est la que la cleste Sophia attend son poux animique392.

Coup double : Bruges et Hugues Viane se trouvent purifis de la comdienne aux murs trangres. La Sophia dchue a rejoint la Vierge de Lumire, la Vierge ternelle chre Boehme393, pour se fondre en elle. La nature naturante a t rgnre par le feu divin de la chevelure de l'pouse. Viane lui-mme s'est rectifi : il a pris conscience de ses vertus comme de ses vices. Sa croisade intrieure lui a permis de vaincre le dragon et de restaurer l'Androgyne primordial. Il est en passe de se reconstruire. Lauteur
associs, par mtonymie. La Chose est, en effet, pour rcapituler, la prsence de Dieu, son omniprsence, quand on suit les rgles, sous des espces hirarchises. La Chose est la Gloire, ou la Chkhinah, la Sagesse, la Sophia, de son nom technique, l'esprit bon compagnon, le Logos loquace et le Saint-Esprit vivificateur qui procde du Pre et que le Fils envoie. (R. Amadou, Introduction aux angliques, CIREM, 2001). Le mme Robert Amadou assimile la Chose la prsence de Dieu, la Shekhina qui prend dans la tradition hellnistique le nom de Sagesse ou de Sophia. En ce sens, elle est la pardre ou le double du Christ. Cit par Jean-Marc Vivenza, Les lus cons et le Rgime cossais Rectifi : de l'influence de la doctrine de Martins de Pasqually sur Jean-Baptiste Willermoz, Le Mercure Dauphinois, Grenoble, 2010, p. 56. Louis-Claude de Saint-Martin est lui-mme l'auteur de L'Esprit des choses. 389 Bruges-la-Morte, Chap. 4. 390 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1087-1088. 391 Les Tombeaux, Paris, Chamerot et Renouard, Paris, 1895. Le texte est en ligne (Gallica). 392 Alexandre Roob, Muse hermtique : Alchimie et mystique, Taschen, Cologne, 1997, p. 428. 393 Dans l'adaptation en nerlandais au cinma du roman (Brugge-die-Stille, 1981), Roland Verhavert fait dire la matresse de Viane que ce dernier ne dsire qu'une vierge ternelle ( eeuwige maagd ), synonyme de Sophia, au lieu d'une femme ancre dans la ralit, dans la vie quotidienne, de chair et d'os. Un film muet russe de 1915 est, selon moi, la meilleure adaptation du rcit. L'pouse s'appelle... Elena et Hugues Viane ressemble Georges Rodenbach. Le film Grazy/Obmanutye mecty est en ligne.

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inconnu du trait dalchimie Aurora consurgens voque ce processus de trpas suivi de renaissance spirituelle tout en insistant sur le rle fondamental des fluides :
Prends-lui son me et rends-la-lui car la mort va de pair avec lenfantement dune autre. Cela veut dire : vide-la de son fluide corrupteur et rends-la grosse du fluide naturel, qui sera sa vie et sa perfection 394.

Les deux aspects de la Sophia ont enfin fusionn. La Table dmeraude nonce ce thme des miroirs inverss : Ce qui est en haut est aussi en bas pour accomplir les miracles dune seule chose . Cest--dire quil faut passer de lautre ct du miroir pour unifier en soi les deux ples dune mme ralit. Un pome dorigine mandenne sur la dualit vaincue intitul Ginza (le trsor) et dat du 7me sicle exprime la fusion de la Sophia suprieure avec la Sophia dchue :
Je viens la rencontre de mon image, et mon image vient ma rencontre. Elle me parle affectueusement et m'embrasse, mon retour de captivit395.

Cette citation fait elle-mme cho ce passage de Bruges-la-Morte :

Les deux femmes s'taient identifies en une seule. Si ressemblantes dans la vie, plus ressemblantes dans la mort qui les avait faites de la mme pleur, il ne les distingua plus l'une de l'autre unique visage de son amour396.

Dans son tude Aurora consurgens, Marie-Louise von Franz cite Jean Scot Erigne, qui pourrait avoir inspir le nom de la comdienne Jane Scot, comme je l'ai suggr au chapitre 9 de cette tude :
[] de mme que le fer dans le feu devient feu sans perdre sa nature, ainsi la substance meilleure purement spirituelle et asexue. Aprs la transfiguration, le corps du Christ est androgyne397.

Grce la disparition brutale de sa rivale, la Morte qui avait t assimile la ville de Bruges puis, par mprise, son sosie rend une (tri)unit Viane, selon la systmatisation de lanalogie chre aux crivains symbolistes. Revenu au dbut de son veuvage, il peut de nouveau se consacrer exclusivement l unique visage de son amour 398, au culte de son Graal. Il a touch labme, surmont les preuves avant de retrouver sa noble vierge , sa Bien-aime , sa Sophie , celle-l mme des crits mystiques de Novalis et de Boehme. Pour ce dernier, tout ce qui existe en ce monde ne peut se rvler que par son contraire : la lumire par les tnbres, lamour par la haine et la colre, Dieu par la matire et la mort, etc. Plus tard, Rodenbach crera un quivalent bien vivant de lpouse, de la Sophia de Bruges-la-Morte. Le grand amour du hros principal dans Le Carillonneur (1897) sappelle Godelieve, un prnom flamand qui se traduit par aim(e) de Dieu ou amour de Dieu , quasi synonyme de la Madeleine en tant que compagne initie du Christ.
394 395

Marie-Louise von Franz, Aurora consurgens : le lever de l'aurore, d. La Fontaine de vie, Paris, 1982. Cit par Henri-Charles Puech, En qute de la gnose, tome 2, Gallimard, Paris, 1978, p. 123. 396 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 397 Marie-Louise von Franz, Aurora consurgens : le lever de l'aurore, d. La Fontaine de vie, Paris, 1982, p. 371. 398 Bruges-la-Morte, Chap. 15.

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Le concert de cloches qui accompagne le moment de profonde srnit de Viane, malgr la violence du drame qui la prcd, semble accrditer cette version positive : dans la liturgie catholique, le son des cloches symbolise la rsurrection. Et dans la tradition hbraque, la Gloire de la Shekhinah tait clbre au son des douze cloches qui ornaient lourlet de la robe du Grand Prtre au moment o celui-ci pntrait dans le Saint des Saints. Le bruit du carillon permet Viane de rompre lenchantement, d'loigner lenvotement dont il tait le jouet. Le hros mlancolique est transfigur pour avoir opr un revirement fondamental et retrouv lunit quil avait morcele en rompant son veuvage. Paralllement, le cycle des transmigrations de Jane, de la Sophia dchue, le statut de danseuse ou de prostitue figurant parmi les plus infmes l'aune catholique, sachve enfin par le contact fulgurant avec le champ de force et de lumire de la chevelure extirpe de son coffret de cristal, sortie de sa mise en sommeil , de sa lthargie, comme le dit Rodenbach au milieu du rcit :
Ctait sacr, cette chevelure ! ctait la chose mme de la morte, qui avait chapp la tombe pour dormir dun meilleur sommeil dans ce cercueil de verre399.

Au bout du compte, il se pourrait que Jane soit la principale bnficiaire de la rdemption. Patronne des repenties aprs avoir t la reine des courtisanes, la Madeleine de la Gnose ne favorise-t-elle pas les retournements dme et dtat les plus radicaux ? La Sophia nest-elle pas leffluve de la puissance de Dieu qui sauve de la chute dans le corps, lespace et le temps ? Dans les crits gnostiques, on retrouve cette notion de force qui vient sur terre, sous la forme dun humain, pour dlivrer la Sophia dchue de sa vie corporelle. Viane, tel le Christ descendu aux Enfers pour racheter lHumanit, est-il le personnage lu qui est appel librer Jane de ses avatars terrestres ? Rodenbach pourrait alors sapproprier la curieuse formulation de son ami lcrivain occultiste Jules Bois pour qui Madeleine tait de la matire rdempte 400. Dans un pome du Rgne du silence, Rodenbach a galement donn un pouvoir de rgnration intgrale la relique du Saint-Sang et la Sainte Lance, sinscrivant ainsi dans la ligne du Parsifal de Wagner, mais aussi de Louis-Claude de Saint-Martin (17431803) qui croyait la vertu rdemptrice du sang, dans lequel semble sincarner la force vitale corrompue, si bien que son effusion est comme la libration du pch 401 :
Et dans mon me [] Sattarde la Fiole en des orfvreries, Rouge du seul rubis possd du Saint-Sang. goutte de la Plaie ouverte par la Lance, La relique sacre en mon me savance Or, supposez un heurt sur le cristal bni, Et voyez-vous soudain couler tout lInfini,
399

Bruges-la-Morte, Chap. 7. Surlign par lauteur. La symbolique de Blanche-Neige des frres Grimm nest pas loin 400 Dominique Dubois, Jules Bois (1868-1943) : le reporter de l'occultisme, le pote et le fministe de la belle poque, Arqa, Marseille, 2006. 401 Marian Berlewi, Encyclopdie des mystiques : tome 2 : christianisme occidental, sotrisme, protestantisme, islam, Seghers, Paris, 1977, p. 342.

160 Et voyez-vous, en moi, mon sang qui stiole Rajeuni par le Sang divin de la Fiole ?402

Il est possible que le chantre de Bruges ait privilgi cette lecture positive tout en laissant planer une ambigut, un tremblement ou un dtournement de sens cher aux symbolistes. Alphonse Daudet qui lui demandait pourquoi il avait ponctu son histoire dun crime passionnel, Rodenbach aurait dclar quil fallait du sang pour que le Symbole ft transfigur (sic)403. Le Journal des frres Goncourt relate un commentaire de Rodenbach qui venait d'crire la prface d'un recueil de Francis Poictevin, Ombre (1894). Il se laisse aller cette trange et rarissime confidence caractre sotrique ou gnostique :
Le Saint-Esprit est la qualit quintessencie de la substance. 404

Nul ne sait si cette rplique a t correctement retranscrite dans la mesure o Edmond de Goncourt ajoute vaguement que Rodenbach lui parla ensuite de volatisation en citant un mot grec qui correspondrait Plrme ou on . Malgr tous les lments qui prcdent et qui plaident en faveur dune fin harmonieuse du rcit, je suis toutefois tent de croire que Viane est plus seul et plus dsespr que jamais aprs lissue tragique qui sanctionne la trahison de son amour mystique. La Morte est plus morte que jamais, les cloches effeuillent languissamment des feuilles de fer sur la cit, le mot fer concluant l'histoire. Lesprance reprsente par la chevelure, la Toison dOr, dans son coffret de cristal, cette bote de Pandore, a quitt Bruges. La ville autrefois sacralise est dj livre la frnsie des marchands sans scrupule : le Temple de l'Esprit est dfinitivement dtruit. Comme le laisse entendre Rodenbach, la rgnration naura dur que le temps de la procession :
Ctait fini, le beau cortge tout ce qui avait t, avait chant. semblant de vie, rsurrection dune matine. Les rues taient de nouveau vides. La ville allait recommencer tre seule405.

Le pote, pessimiste dans lme, na-t-il pas donn une fin ngative au Carillonneur et LArbre, deux rcits qui se terminent par des suicides Et son premier roman, LArt en exil, se conclut sur la mort inopine de la jeune pouse et la solitude complte du hros. On le voit, la question est loin dtre tranche. En conclusion de ce long chapitre, je citerai lentretien que Pladan accorda au quotidien bruxellois Le Soir loccasion de sa tourne de confrences en Belgique. Tout en fustigeant ltiquette de morte accole
402

Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1125. Surlign par lauteur. 403 Pierre Maes, Georges Rodenbach : 1855-1998, Duculot, Gembloux, 1952, p. 205, note 1. 404 Edmond et Jules de Goncourt, Journal : mmoires de la vie littraire : tome 03 : 1887-1896, Laffont, Paris, 1989, p. 1033. Cette phrase perdue vient conforter mon analyse gnostique du romain. 405 Bruges-la-Morte, Chap. 15.

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Bruges par Rodenbach, il y voque la ville comme un Paraclet du Nord , synonyme savant dEsprit Saint406. Et la vraie bguine y est compare une passionne, une fiance de Monseigneur Jsus (sic). Il sagit de lpouse du Christ, ou Madeleine, qui apparat et disparat au gr des textes canoniques et apocryphes. Pladan aurait ainsi donn, dans le style tarabiscot qui lui tait propre, une des cls de Bruges-la-Morte, cinq mois aprs sa parution :
Bruges est mal nomme la morte, la vraie vie tant celle de lme. Elle est mal dite la paisible ; car la vraie bguine est une passionne, une fiance de Monseigneur Jsus. Si les esthtes taient prtres Bruges ou les prtres de Bruges esthtes, ce serait le Paraclet du Nord. Telle quelle, la douce cit apaise et lnifie lme moderne. []407

Il existe galement une ultime preuve de sympathie de Fernand Khnopff pour l'uvre foisonnante de Pladan : en 1913, alors que l'crivain phare de l'occultisme parisien est oubli depuis longtemps (il mourra cinq ans plus tard), le Matre bruxellois dessine les costumes de son roman Istar mis en musique par Vincent d'Indy. Les dernires activits de Khnopff consisteront illustrer Pellas et Mlisande de Maeterlinck pour la socit bibliophilique Les Cinquante (1920) et crire un article sur Les uvres d'art inspires par Dante qui sera publi dans Le Flambeau (BruxellesParis, 31 juillet 1921, n 7). Ainsi, tout comme Georges Rodenbach, le peintre tait-il rest fidle jusqu' la fin ses premires affinits lectives...

Fernand Khnopff. Un voile bleu (1909).

406 407

Illustration : Jules Du Jardin, Le Verbe s'est fait chair (1893). clich de Christel Mahieu. Le Soir, 11 novembre 1892. Surlign par l'auteur.

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18. Tarot et numrologie

Cinq, et ses multiples, domine Bruges-la-Morte tout comme le chiffre neuf prside la Vita Nova (Vie neuve) de Dante : le neuf, racine carre du trois, reprsentait aux yeux du pote toscan la Trinit parfaite, l'Esprit transcendant de la Sagesse. Loccultiste Stanislas de Gaita affirmait que le quinaire quant lui recelait les plus profonds arcanes. Viane, qui est veuf depuis cinq ans, marmonne le chiffre plusieurs reprises au premier chapitre, comme si lauteur dsirait insister sur limportance de la numrologie dans son roman :
Voil cinq ans qu'il vivait ainsi, depuis qu'il tait venu se fixer Bruges, au lendemain de la mort de sa femme. Cinq ans dj ! Et il se rptait luimme : Veuf ! tre veuf ! Je suis le veuf ! Mot irrmdiable et bref ! d'une seule syllabe, sans cho. Mot impair et qui dsigne bien l'tre dpareill408.

Viane a pass dix ans de pure flicit avec sa femme. Le nombre dix marque laccession un plan suprieur et la sublimation parfaite et fusionnelle des lments masculins et fminins. Larbre des Sephiroth de la Kabbale compte dix manations. Le dnaire exprime le principe transcendant, lunit primordiale, laquelle est cratrice du monde. Il est celui de la perfection divine, de lunit magnifie affranchie de la matire corruptible et corruptrice. Il se trouve accol au Royaume que Dieu cra en premier, le Paradis, et o il plaa le couple d'avant la Chute, Adam et ve. L'pouse est morte au seuil de la trentaine : le trente est intimement li lOrdre de la Toison dOr fond Bruges en 1430. Il comprenait trente chevaliers et la crmonie solennelle se droulait initialement le jour de la Saint-Andr, le trente novembre. Cest galement lge du Christ au dbut de lexercice de son ministre qui succde sa vie cache. Le prix de la trahison de Judas s'lve trente deniers ; celui du nard dont Madeleine inonde les pieds du Christ vaut dix fois plus ! Enfin, la servante de Viane rside depuis trente ans Bruges. Ce qui en fait le miroir invers de la dfunte idalise, comme c'est le cas dans l'hagiographie et l'iconographie chrtiennes mdivales relatives Marie-Madeleine et Sainte-Barbe, son avatar controvers409.
408 409

Bruges-la-Morte, Chap. 1. Au monosyllabe veuf rpondra en cho morte la fin du roman. Le nombre trente en chiffres romains s'crit XXX. Selon certains exgtes, les X entrecroiss forment deux lettres M en miroir invers (lisibles du haut vers le bas et du bas vers le haut) : XXX Marie et Madeleine, Marie-Madeleine ? Comme l'AVE marial rflchirait et sauverait EVA la pcheresse. Cette marque favorite des adeptes de l'glise d'Amour, ou des troubadours, surgit dans de nombreuses reprsentations de Marie-Madeleine mdivales, que ce soit sur des brocarts ou dans le dcor. La coiffe du gisant de Marie de Bourgogne Notre-Dame en offre un bel exemple. L'affiche des

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Viane est g de quarante ans (Rodenbach avait dabord crit cinquante 410). Sur le plan alchimique, cest la dure requise pour la ralisation du Grand uvre, si lon en croit Paracelse. Dun point de vue biblique et monarchique, cest le nombre dannes que David et Salomon ont rgn sur Jrusalem. La tradition juive enseigne qu'il faut avoir atteint l'ge de quarante ans avant d'entreprendre l'tude de la Kabbale. Enfin, la France a connu quarante rois. Le roman comporte trente-cinq similigravures (5 x 7) et se trouve dcoup en quinze chapitres. Sans illustrations, il compterait exactement cent cinquantetrois pages de texte. Pure concidence : si l'on applique le code de la gmatrie (chaque lettre hbraque correspond un nombre), un symbolisme numrique propre l'exgse juive, le surnom Magdala donne 153 comme rsultat. Dans lvangile de Jean (21:1-2), le chiffre 153 surgit de faon dlibre lors de la pche miraculeuse. Il constitue la somme exacte dune srie continue de nombres entiers, la chane forme par l'addition des 17 premiers nombres. Il exprime la valeur secrte de 153. 17 est associ la lettre hbraque Ph qui signifie la Parole . La Lame XVII du Tarot reprsente comme par hasard ltoile de la Connaissance, celle de la Gnose... Enfin, le nombre 153 est troitement associ la Passion du Christ. Il est curieux de constater que les chiffres et nombres mis en valeur au dbut du rcit (1, soit le veuf reclus au premier tage 411 du Rosaire, 5, la priode de veuvage, 10, la dure de l'union avec l'pouse, et 30, l'ge de celle-ci son dcs) correspondent aux proportions de la Mer dairain, le bain deau purificatrice, qui se situait dans la premire partie du Temple de Salomon et dans lequel les prtres devaient simmerger aprs avoir respect un rituel particulier dcrit dans lAncien Testament. En effet, lpaisseur est 1, soit la lettre Aleph ; la hauteur est 5, la lettre H ; le diamtre est 10, la lettre Yod ; la circonfrence est 30, la lettre Lamed412. lorigine, le cinq qui semble tramer lintrigue de Bruges-la-Morte tire son symbolisme de la somme du premier nombre pair et du premier impair (2 + 3) et de sa
vingtistes conue par Khnopff met en exergue une dame vtue de blanc, sa sur, et un double X entrelac (XX pour 20). Le X, initiale grecque de Chrestos, fut l'un des premiers symboles chrtiens. Le chromosome XX rappelle la symbolique fminine de ce signe. 410 Georges Rodenbach. Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 65, note a. 411 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par l'auteur. Dans les premiers rituels de la Franc-maonnerie, la Chambre du Milieu (du Matre) se situait l'tage suprieur du Temple (comme le Cnacle du Christ). Elle tait rendue accessible par un escalier vis. Ce dernier a curieusement t (r) introduit lors des rnovations de la maison du Rosaire postrieures la publication du roman. 412 Roland Bermann, Lsotrisme du Grade de Matre cossais de Saint-Andr au Rite cossais Rectifi, Dervy, Paris, 2001, p. 97.

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place au milieu des neuf chiffres fondamentaux. En ce sens, pour les pythagoriciens, il reprsente un symbole nuptial. Il est celui du centre de l'harmonie et de l'quilibre. Il est donc celui des hirogamies, le mariage sacr des principes terrestre et cleste, de la matire et de lesprit. Dune faon gnrale, le cinq est associ l'Homme-Dieu dans ce quil recle de plus noble, le cinquime lment qui sublime la matire : l'tre humain tel que l'a dessin Lonard De Vinci. C'est aussi le nombre du Christ et du Verbe. Dans la Pistis Sophia, un des crits gnostiques majeurs prsent au dbut du chapitre prcdent, le quinaire joue un rle prpondrant. Dans la Franc-maonnerie, il correspond celui du grade de Compagnon travers le pentacle de ltoile flamboyante, mais les cinq points de perfection du Matre lvoquent galement. Le Rgime cossais Rectifi, la plus christique des Obdiences maonniques, dont les travaux de Papus annoncent le renouveau, relie le chiffre cinq et la lettre H, qui est aussi l'initiale du dieu Herms, au grade original et particulier de Matre cossais de Saint-Andr. Dans La Maonnerie occulte et de linitiation hermtique, Jean-Marie Ragon indique bien que le quinaire jette le trouble dans le monde infrieur [] le binaire agissant dans le ternaire 413, mais il sempresse de prciser quelques lignes plus loin : Le nombre cinq dsignait la quintessence universelle, et symbolisait, par sa forme, lessence vitale, lesprit animateur qui serpente dans toute la nature. Dans la Bible, le cinq est en relation avec les sens charnels (Viane regrette davoir aim la comdienne avec ses sens 414), une symbolique mettre en parallle avec les Cinq Plaies du Christ cites dans Bruges-la-Morte415 lors de sa visite la chapelle de Jrusalem. Dans ce cadre, il signifie lemprise du monde et lattachement la matire, voire limpossibilit dchapper au pouvoir de celle-ci. Pour Louis Claude de SaintMartin, dont lenseignement illuministe a largement influenc le courant occultiste de la Belle poque, le quinaire symbolise la Chute primordiale dans lespace et le temps, lincarnation, le chaos et, par raction positive, la fonction rparatrice du Sauveur. Cette vision des choses peut saccorder avec linterprtation pythagoricienne des origines : le cinq figure la rsolution des contraires. Les nouveaux disciples du philosophe grec se voyaient imposer un silence de cinq annes leur premier grade d'initiation. Toujours dans l'Antiquit, le cinq tait associ la desse de l'Amour Aphrodite. Le cinq est donc le rsultat du trois divin et du deux, cette dualit qui marque lhomme tomb dans la matire. Les Lvites pensaient que ce nombre tait en relation avec le feu agissant et cleste, avec lme. Dans le Conte du Graal, Perceval rencontre en pleine fort cinq chevaliers qui dcident de son destin. Aprs l'exprience malheureuse du cortge du Graal o il a omis de poser la question fondamentale, il connat une errance de cinq annes ; le Chteau des Reines possde cinq cents fentres, etc. En ralit, le rcit de Chrtien de Troyes semble articul autour du cinq et de ses multiples, comme cest le cas de Bruges-la-Morte. Enfin, songeons aux cinq ptales de la Rose Mystique chre aux hermtistes...

413

J.-M. Ragon, De la Maonnerie occulte et de linitiation hermtique, Maison de vie diteur, Paris, 2009, pp. 20-21. 414 Bruges-la-Morte, Chap. 12. 415 Bruges-la-Morte, Chap. 11.

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Avec ses quinze chapitres indiqus en chiffres romains, Bruges-la-Morte se placerait sous les auspices de l'Arcane XV du Tarot, cest--dire le Diable, dont ltymologie grecque, diabolos , signifie justement celui qui ddouble, qui dsunit, qui spare , un thme central du roman, mais il prfigure galement la descente aux enfers suivie du feu purificateur et rgnrateur. Le quinze constitue la somme thosophique, ou nombre secret du cinq (1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15). Laddition des trois ges fondamentaux des Loges bleues (3 + 5 + 7) est le nombre quinze. Le Liber Mutus, un trait majeur de lArt Royal, est divis en quinze planches. On rtorquera que le rcit en feuilleton du Figaro ne comptait que treize chapitres. Cette premire version a-t-elle t tronque pour des raisons de dlai ou despace disponible dans le quotidien ? Nul ne le sait. Toujours est-il quil ny a pas dopposition de principe entre les deux Lames : cest la Mort (ou la Morte comme disait Nerval dans son sonnet Artmis ?) qui figure sur la Lame XIII. Dans la Bible, le nombre treize symbolise la rbellion, la corruption et Satan, mais aussi la mort initiatique et la rgnration qu'elle induit. Il suggre le passage d'un tat un autre par la mort symbolique. La Fraternit Rose-Croix historique comptait treize membres l'imitation du Christ et de ses aptres. En numrologie, le treize est associ au quarante parce que tous deux sont des expressions modifies du quaternaire : 13 ou 1 + 3 = 4. Et Mem , la treizime lettre de l'alphabet hbraque possde une valeur numrique de quarante. 13 et 40 ont la mme signification d'preuve initiatique, qui se droule parfois de manire violente mais qui a le mrite de favoriser la nouvelle naissance . Dans l'Ancien et le Nouveau Testament, le nombre quarante a toujours t le symbole de l'preuve, du chemin de l'initiation sem d'embches, voire du chtiment. On songe aux quarante jours passs dans le dsert par Jsus en proie aux tentations du dmon. Pour en revenir au quinaire, le cinq et le quinze se retrouvent unis dans le clbre carr magique de Saturne ou de Salomon. Les alchimistes avaient en effet conu des figures chiffres en fonction des plantes connues leur poque et des mtaux utiliss dans leurs expriences. Le quinze est la constante du Carr dit de Salomon, cest--dire la somme uniforme des cts, des rangs et des diagonales du carr neuf cases. Le centre cardiaque, ou le cinq, correspondrait au nom primordial et synthtique de Dieu Yah (YH). Le mtal associ ce carr magique tait le plomb, une des matires les plus viles selon les chercheurs de la pierre philosophale. La grille alchimique de Bruges-la-Morte fera lobjet dun chapitre ultrieur. Enfin, Julien Behaeghel dans son subversif La reine de Saba et Hiram fait lapologie du nombre quinze quant sa perfection et sa haute porte maonnique. Il pourrait faire office dinterprtation hermtique de Bruges-la-Morte :
Quinze rsume toute la qute maonnique, qute vers la lumire. Rappelons encore que le nombre quinze du Tarot est celui du Diable, du Prince de ce Monde. Cest au travers du Diable que lhomme transcende

166 la matire, quil fait le deux Un. En rduction thosophique, quinze quivaut six (1 + 5 = 6), et six est le nombre du mariage de lhumain et du divin, le trois du feu () rencontre le trois de leau () pour former lenfant nouveau sous la forme de lHexagramme. Le Matre refait en lui lunit, il renat la non-dualit, cest--dire lternel prsent. Quinze est donc bien le vrai nombre du Matre. Il est dailleurs le nombre sacr de cinq (1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15), le nombre de lannihilation de la dualit par le nombre du Principe Trois. Le deux devient Tri-Unit. (2 + 3 = 5 et 5 x 3 = 15)416.

Hypothses gratuites ? En 1887, Stanislas de Gaita, un disciple zl dliphas Lvi, demande son secrtaire Oswald Wirth de retrouver la puret graphique des vingt-deux Arcanes majeurs du Tarot. Ce dernier publie son Tarot Kabbalistique en 1889. La mme anne, Papus en personne crit un ouvrage qui a pour titre Cl absolue des sciences occultes : le Tarot des Bohmiens. Il y cite intgralement une tude de Charles Barlet intitule Le Tarot initiatique qui avait paru dans la revue L'Initiation l'anne prcdente. De son ct, Pladan prtendait dtenir une mthode divinatoire secrte du jeu de cartes. En 1893, Iwan Gilkin, un ancien collaborateur de Rodenbach La Jeune Belgique, composait ses Stances dores (Stances dores, commentaire sacerdotal du Tarot, plaq. ill., Chamuel, Paris et Lacomblez, Bruxelles, 1893) qui riment assez laborieusement la symbolique des vingt-deux Lames. Joris-Karl Huysmans lui-mme aurait divis L-Bas, le livre prcurseur de Bruges-la-Morte, en vingt-deux chapitres, soit le nombre total de Lames du Tarot, si l'on inclut celle du Fou qui n'est pas numrote417. Ainsi, le chapitre 15, lArcane du Diable, commence et se termine par une vocation de Satan. Et Durtal s'y dcide approcher le trs controvers chanoine Docre de Bruges par l'intermdiaire de Chantelouve, la jolie satanique . Les deux romanciers se sont peut-tre borns utiliser le tarot sur un mode ludique ou comme simple structure narrative. Au stade de mes recherches, je ne puis parler de systme tarologique dans le rcit de Rodenbach. Mme sil existe de curieuses concidences comme le chapitre 6, la Lame de lAmoureux, articul autour du thme de la ressemblance dans lamour et de la dualit, ou le chapitre 7 correspondant la Lame du Chariot, qui voit Hugues Viane placer la malle de robes de son pouse dfunte dans un fiacre afin de les faire essayer par Jane Scott. Dans le tarot dOswald Wirth, la Lame du Pape, la cinquime du jeu, est associe la lettre H de lalphabet hbraque418 et au signe zodiacal du Blier. Lidogramme du H est semblable une fentre. Il concerne laction de franchissement, de passage, de Vie universelle, cette Nature naturante au souffle crateur, cette Vierge perptuellement enceinte. Le texte contient vingt-et-une occurrences de fentre et croise , dont... onze au dernier chapitre. Il est curieux de constater que Bruges-la-Morte commence prcisment par une description dune maison aux vitres obscurcies par le jour dclinant et que la premire version du roman se terminait sur des croises ouvertes :
Trs tranquille, il avait t s'asseoir dans un fauteuil. Les fentres taient restes ouvertes... 419
416

Julien Behaeghel, Hiram et la reine de Saba : un mythe maonnique, Maison de vie, Paris, 1997, pp. 181-182. 417 Joris-Karl Huysmans, L-Bas, Folio classique n 1681, Paris, pp. 368-372. 418 La lettre H correspond au cinquime Sephirot, Pachad, qui exprime la crainte, le jugement et la force. 419 Bruges-la-Morte, Chap. 15.

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Par cette fin symbolique, le pote voulait-il signifier que lEsprit Saint essaimait nouveau travers la ville aime ou qu'il l'avait quitte jamais ? Dans la Kabbale, la lettre appele H se nomme Le palais sacr , une terminologie qui peut correspondre la demeure du Quai du Rosaire. Elle est la deuxime et quatrime du ttragramme du nom divin, Yahv, et traduit le souffle qui se rpand lextrieur. C'est la Lumire de gloire, la splendeur d'En-Haut. Mais aussi lmanation qui rayonne d'un point central pour remplir l'espace tout entier, le rayonnement de Dieu dans son Royaume. Le H ralise lunion de lEsprit et de lme universels. Il correspond au nombre trente, lge de lpouse au moment de son dcs, et il se trouve li au parfait quilibre de l'agencement cleste. Associ au H, le signe du Blier, qui marque lquinoxe du printemps, voque lexaltation du soleil, de la lumire, ainsi que de lAgneau pascal, cit deux reprises dans Bruges-la-Morte. Il convient de noter que Jules Michelet, dans son Histoire de France, voyait dans le polyptyque de LAgneau mystique des frres Van Eyck une allgorie de la Toison dOr. Ce qui me parat plausible dautant quil a t inaugur le 6 mai 1432, soit deux ans aprs la cration officielle de lOrdre. Toujours selon Wirth qui il faut imprativement se rfrer dans ce chapitre puisque son tude est contemporaine de Bruges-la-Morte, la Lame V du Pape, pardre de la Papesse (Lame II), l'initiatrice des Mystres antiques, reprsente le souverain pontife coiff de sa tiare420, tenant dune main gante de blanc la crosse trinitaire. Assis entre deux colonnes, il est aussi le Roi Salomon dans le Temple de Jrusalem. Il prche deux fidles, lme simple ou le catholique dogmatique, et le mystique, celui qui sefforce dadapter lenseignement de la religion aux lumires de son esprit, de son libre arbitre (une thmatique centrale dans Le Carillonneur). Suit un commentaire qui saccorde parfaitement au contexte de la Rose+Croix de Gaita, avec tout ce que cela suppose comme digression plus ou moins crdible. Le Pape421 par sa position centrale figurerait :
[...] la rose panouie au centre de la Croix, fleur identique ltoile flamboyante des francs-maons, qui est un Pentagramme o sinscrit la lettre G, signifiant Gnose (Connaissance, instruction initiatique). Pour se conformer au programme que trace ainsi la Rose-Croix, le Pape doit entrer en communion avec tous ceux qui pensent et sentent religieusement, afin dattirer lui la lumire du Saint-Esprit, car la bont divine rpartit gnreusement cette lumire entre les intelligences qui cherchent le Vrai et les mes accessibles aux lans dun amour dsintress422.

Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 1138, note b. Au milieu du roman (Chap. 7), le manuscrit prcise que les persiennes de la maison du Rosaire sont entre-closes . 420 La tiare trois tages, comme c'est le cas ici, est souvent associe aux grades d'origine templire. Elle domine le blason de l'Ordre fond par Pladan (cf. illustration du chapitre 8). 421 Papus, le pseudonyme du Matre de loccultisme, pourrait faire allusion la Lame du Pape , mme si le titre pontifical provient du mot latin papa . Papus se traduit par vieil homme ou vnrable . Dans le Tarot de la Golden Dawn, le Pape est renomm Hirophante , soit le premier dignitaire de la Loge ou le rvlateur des mystres sacrs de linitiation . Pour la curiosit littraire, qui relve probablement de la concidence, le Talmud dans son interprtation du chapitre 27 de lvangile de Mathieu voque lpoux austre et jaloux de Marie-Madeleine : il sagirait dun certain... Papus (Ben Juda), 422 Oswald Wirth, Le Tarot des imagiers du Moyen ge, Tchou, Paris, 1975, pp. 139-140 et suivantes.

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LArcane majeur du Pape est cens clairer lglise , daprs Oswald Wirth, telle l'toile cinq branches de la Sagesse qui brille au centre du Temple maonnique. Toujours selon Wirth, le rayonnement de celle-ci rvle lsotrisme creus par les subtils abstracteurs de quintessence , une expression popularise par Rabelais. Et cest ce mme surnom logieux que Robert de Montesquiou a donn Rodenbach dans son Diptyque des Flandres, Triptyque de France !423 (cf. fin du Chapitre 22) Pour conclure, je citerai les interprtations divinatoires que propose Wirth la fin de son chapitre consacr la Lame du Pape. Elles concordent merveille avec la Sophia et la symbolique lie la Bien-aime de Hugues Viane. Le Pape dclinerait les thmes de la Chocmah (Hokmah), la Sagesse, la Pense cratrice, seconde personne de la Trinit, Isis ou lpouse de Dieu et la mre de toute chose, lopposition fconde qui engendre le Tout. Elle sapparente la Gnose, au discernement du mystre et la foi mystique. Ces notions sont pleinement lies la Lame XV. Le Diable, cest en ralit lme du Monde, lanima mundi, envisage comme le rservoir des occultistes, la Lumire astrale ou lnergie psychique qui pntre la matire et la nature tout entire pour les revivifier selon lEsprit. Enfin, la Lame XXI424 du Tarot de Marseille (ou la Provence de Madeleine) intitule Le Monde qui termine le jeu ne reprsente-t-elle pas une femme dnude au milieu d'une mandorle tresse de lauriers et entoure des emblmes des quatre vanglistes, semblable un Christ en Gloire ?425 Elle est la Madeleine-Sophia en quintessence, la nouvelle ve qui a rgnr l'Humanit pour avoir tmoign en premier de la Rsurrection du Christ et triomph du dsespoir et de l'incrdulit des disciples masculins.

423

Robert de Montesquiou, Diptyque de Flandre - Triptyque de France. Au pays des ciels sonores (Alfred Stevens, Georges Rodenbach) - Au-del des formes (Adolphe Monticelli, Rodolphe Bresdin, Stphane Mallarm), Paris, ditions . Sansot, 1921. 424 Le nombre 21 (3 x 7) symbolise la Sagesse divine, le miroir de la lumire ternelle qui, grce sa puret, traverse et pntre tout. 425 Le mausole de Marie de Bourgogne entour des quatre vanglistes en miniature dans le chur de Notre-Dame relve galement de ce courant souterrain...

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19. Pellas et Mlisande : un jeu de miroirs

Plus que Rodenbach, Maeterlinck (1862-1949) a recueilli lhritage occultiste de Villiers de lIsle-Adam, ainsi quil le confie dans ces deux passages extraits de ses souvenirs, Bulles bleues, rdigs soixante ans aprs la mort de lauteur dAxl. Ce tmoignage ml dadmiration et de gratitude de la part dun Prix Nobel de Littrature (1911) qui ne devait plus rien personne en renforce la valeur et lauthenticit. Dautant quil survient une poque o lcrivain breton tait quasi tomb dans loubli : Tout ce que jai fait cest Villiers que je le dois, ses conversations . Il tait lhomme providentiel qui, au moment prvu par je ne sais quelle bienveillance du hasard, devait orienter et fixer ma destine . Et de conclure :
La Princesse Maleine, Mlisande et les fantmes qui suivent attendaient latmosphre que Villiers avait cre en moi pour y natre et respirer enfin426.

Il nest pas indispensable de revenir ici sur limmense intrt que Maeterlinck prouvait pour loccultisme et lilluminisme chrtien sous toutes ses formes : les mystiques rhno-flamands, Novalis, Louis-Claude de Saint-Martin, Joseph de Maistre, Ernest Hello, etc. Mais retenons ce stade que son illustrateur de prdilection et frre spirituel, le Lillois Charles Doudelet (1861-1938), tait membre du Rito filosofico dArturo Reghini, un mathmaticien qui dveloppa au sein de la Franc-maonnerie italienne un puissant mouvement initiatique no-pythagoricien. La Sraphta de Balzac, une nouvelle inspire des ides de Saint-Martin et Swedenborg, tait l'un des livres de chevet de Maeterlinck. Ce passage du conte initiatique semble correspondre la symbolique de l'pouse dfunte de Bruges-la-morte :
Cette mystrieuse crature semblait tre le centre rayonnant d'un cercle qui formait autour d'elle une atmosphre plus tendue que ne l'est celle des autres tres : quiconque y entrait, subissait le pouvoir d'un tourbillon de clarts et de penses dvorantes427.

426

Maurice Maeterlinck, Bulles bleues, Souvenirs heureux, d. du Rocher, Monaco, 1948. Fernand Khnopff a conu un frontispice pour les uvres de Villiers qui reprsente une femme en tenue de chevalier et arme d'une pe. Il s'agit du n 193 du Catalogue de Robert L. Delevoy, Catherine de Cros et Gisle Ollinger-Zinque, Fernand Khnopff : 1858-1921 : Sa vie, son uvre. Catalogue de l'uvre. Lebeer Hosmann, Bruxelles, 1987. 427 Maurice Maeterlinck, Trois petits drames pour marionnettes : Intrieur ; Alladine et Palomides ; La mort de Tintagiles. dition tablie et commente par Fabrice van de Kerkhove. Renaissance du Livre, Coll. Espace nord, Bruxelles, 2010, p. 144.

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Il existe un parallle chronologique et thmatique, qui selon moi nest pas fortuit, entre Bruges-la-Morte et Pellas et Mlisande de Maurice Maeterlinck, une uvre rendue universelle grce la magistrale adaptation musicale de Claude Debussy. Lintrigue de Pellas et Mlisande, qui a galement t rehausse de dessins de Khnopff (illustration en dbut de chapitre), est dune grande sobrit. Un soir, le prince Golaud rencontre prs dune source une jeune fille abandonne dans la fort. Il ne connat rien de Mlisande et pourtant il lpouse sans se poser la moindre question sur la consquence de son acte solennel. Il crit Pellas, son demi-frre (ce qui semble induire le caractre btard de Golaud) afin de lui faire part de ce mariage impromptu. Genevive, leur mre, transmet cette missive au patriarche Arkl, roi dAllemonde. son arrive dans le royaume, Mlisande fait la connaissance du jeune Pellas. Insensiblement, ils tombent amoureux lun de lautre, suscitant dsormais la jalousie paranoaque de Golaud. Le rcit se termine sur la mort de Mlisande qui, sans reprendre conscience, a accouch dune petite fille, ce qui induit lide dune rgnration ou, dans son interprtation pessimiste, d'une perptuation de la souffrance. Son mari, cause de son comportement primaire et instinctif, ne connatra jamais la nature exacte, mystique ou charnelle, des liens qui unissaient Pellas et Mlisande. Les uvres des deux Gantois sont publies le mme mois, en mai 1892, lune Bruxelles (Maeterlinck) et lautre Paris. Au moment de la parution de Bruges-laMorte dans le Figaro, Pellas et Mlisande est en voie dachvement. Le thme de la chevelure y joue dans les deux cas un rle prpondrant. De plus, Maeterlinck recourt au mme procd onomastique que Rodenbach, son parrain littraire, selon le principe nomen omen : le nom est un prsage. Le patronyme Pellas voque le Plias retors de la qute de la Toison dOr, mais bien plus srement Pellias, le Roi gardien du Graal (ou le Roi Pcheur), tel quil apparat dans certaines versions, principalement celles des Anglais Thomas Malory au 15me sicle et Alfred Tennyson (1809-1892), le chantre de lpoque victorienne qui avait remis lpope arthurienne au got du jour. Pour les costumes de la premire de Pellas et Mlisande, Maeterlinck avait recommand des modles crs par le peintre Walter Crane, lillustrateur prraphalite attitr de Tennyson. Le roi Arkl constitue peut-tre une rfrence l'Arche d'Alliance ( Ark en anglais et en nerlandais), mais galement au pre d'Arthur puisque dans l'esquisse du drame celui-ci se nomme Uther, un personnage omniprsent dans la Matire de Bretagne. Le patronyme Golaud pourrait tre une allusion sous forme d'allitration au Golem hbraque ou au Galaad polymorphe du Cycle arthurien (il meurt pour avoir vu le Graal). En effet, Golaud, ce chevalier de pacotille perdu dans une fort lors d'une chasse au sanglier, symbole de la connaissance, de l'initi et de l'autre monde ne comprend pas que la princesse plore reprsente le Graal spirituel. Et, comme Perceval, il ne pose aucune question. Dans la pice, Golaud est un tre brutal et primaire qui ne parvient jamais dcoder correctement les intersignes qui lui sont envoys tout au long du rcit. La Mlisende historique, soit Mlisande une lettre prs, est une princesse qui, par son mariage avec Foulques (qui tait un chevalier templier) offrit aux Anjou le trne de

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Jrusalem. Ils furent les premiers monarques tre couronns dans la Rotonde de l'glise du Saint-Spulcre. La jeune pouse, en tant que fille de Baudouin II, tait revtue d'un pouvoir plus lgitime que celui de Foulques. la mort de ce dernier, Mlisende (1101-1161) devint la rgente du Royaume jusqu la majorit de son fils. Elle se fit la protectrice des arts et fonda l'abbaye de Bthanie. Elle dota richement de nombreux lieux saints Jrusalem. Mlisende est inhume dans l'glise Notre-Dame de Josaphat ou de l'Assomption qui abriterait le tombeau de la Vierge Marie au Mont des Oliviers. Certains exgtes estiment, non sans raison, que la souveraine atypique pourrait avoir inspir la lgende de Mlusine (ce nom serait la contraction de Mlisende et Lusignan)428, d'autant que son mari l'avait publiquement accuse d'adultre avec Hugues de Jaffa. Initialement, l'hrone de Maeterlinck aurait d s'appeler Claire, selon les notes du Cahier bleu429. La chevelure emblmatique constitue le thme central qui unit Pellas et Mlisande Bruges-la-Morte. Dans la clbre scne de lacte III, les cheveux de Mlisande descendent de la tour la tour est associe Madeleine 430 pour venir inonder son soupirant comme si un philtre d'amour lui tait instill. Maeterlinck, comme Rodenbach, compare la chevelure un oiseau dor , au phnix, profond symbole de mort et de rsurrection431. La dnomination rare et choisie de l'oiseau d'or cre une connivence indubitable entre les deux auteurs. Dans le drame, la coiffure possde une fonction de lumire mdiatrice entre Pellas et sa bien-aime, entre la terre et le ciel, entre lesprit et la matire432 :
PELLAS : Non, non, non ; Je nai jamais vu de cheveux comme les tiens, Mlisande ! Vois, vois ; ils viennent de si haut et minondent jusquau cur Ils sont tides et doux comme sils tombaient du ciel ! Je ne vois plus le ciel travers tes cheveux et leur belle lumire me cache sa lumire ! Regarde, regarde donc, mes mains ne peuvent plus les contenir... Ils me fuient, ils me fuient jusqu'aux branches du saule... Ils s'chappent de toutes parts... Ils tressaillent, ils s'agitent, ils palpitent dans mes mains comme des oiseaux d'or ; et ils m'aiment, ils m'aiment mille fois mieux que toi !.... 433

La chevelure, cette lumire qui cache et dvoile la Lumire divine, joue donc un rle dintercesseur entre le ciel et le monde terrestre, comme cest le cas de lEsprit Saint, de la Sophia et de la Shekhinah. Pour Pellas, la chevelure n'est-elle pas l'expression tangible d'un amour suprieur celui de Mlisande ?
428 429

Henri de Lens, Trsors enfouis de France, Laffont, Paris, 1972, pp.122-132. Maurice Maeterlinck, Trois petits drames pour marionnettes : Intrieur ; Alladine et Palomides ; La mort de Tintagiles. dition tablie et commente par Fabrice van de Kerkhove. Renaissance du Livre, Coll. Espace nord, Bruxelles, 2010, p. 259. Dans l'adaptation au cinma de Roland Verhavert, Brugge die Stille (1981), la Morte se prnomme Blanche, un prnom synonyme de Sagesse et de Vrai selon la doctrine de Swedenborg. Ou de Claire... Le coffret contenant la tresse, par sa forme hexagonale, est une vocation de la chsse du Saint-Sang. 430 Ce dtail est fondamental dans le cadre de mon tude. 431 Pellas et Mlisande, Acte III, scne II. Le texte intgral est en ligne. Il convient de remarquer que le comte de Cagliostro, promoteur du Rite gyptien, se faisait surnommer Comte Phnix . 432 Cette thmatique parcourt le conte des frres Grimm remis lhonneur par les studios de Walt Disney Princesse Raiponce (2010). Telle Madeleine, la belle aux longs cheveux se rfugie au dsert afin de se repentir Dans sa jeunesse, Maeterlinck fut un lecteur enthousiaste des Contes de Grimm. 433 Pellas et Mlisande, Acte III, scne II. Surlign par l'auteur.

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Golaud crit son frre Marcellus434, un nom qui apparaissait dj dans Les sept princesses, une pice de Maeterlinck publie lanne prcdente, pour lui faire part de son mariage avec la jeune Mlisande :
Au moment o je lai trouve prs des sources, une couronne dor avait gliss de ses cheveux, et tait tombe au fond de leau. Elle tait dailleurs vtue comme une princesse, bien que ses vtements fussent dchirs par les ronces435.

On retrouve plusieurs allusions Madeleine dans ce passage : Golaud a trouv Mlisande prs de ronces, qui ont dchir sa robe dans un dcor de sources. Les ronces voquent de prime abord la couronne dpines que le Christ portait pendant la Passion. C'est l'un des attributs majeurs de Marie-Madeleine. D'autre part, elle figure sur de nombreux tabliers Rose-Croix. Les sources font penser la grotte de la Sainte-Baume, abondamment alimente, selon la lgende, par les saintes larmes : le lieu est d'ailleurs surnomm LAntre pleureur . De plus, la princesse (comme cest le cas de Madeleine dans La Lgende dore) a reu une couronne dor de ceux qui lont abandonne au cur de la fort. Le fait de lavoir laiss tomber voque lunit perdue, la dchance et la profanation. De mme, la perte de lanneau symbolise la rupture de lalliance avec le divin, la dperdition dans la matire, comme la Sophia dchue de la Gnose. Le thme de la chevelure qui parcourt tout le drame et la rplique Ne me touchez pas ! 436 lance Golaud, soit la traduction exacte du Noli me tangere du Christ au jardin du Spulcre, confirment la concordance de Mlisande avec une Marie-Madeleine divinise. Les trois moments forts de la passion amoureuse, cest--dire la perte de lanneau, symbole de puret et de vertu, parfois assimil au Graal ou au mariage mystique avec le Christ, la scne de la chevelure dploye, favorisant le rapprochement intime de Pellas et Mlisande, et celui du baiser fatal qui prcipite le dnouement du drame se droulent dans un jardin. Comme cest le cas des vangiles au moment de la dcouverte du Spulcre vide par Madeleine :
MLISANDE : Comme nos ombres sont grandes ce soir ! PELLAS : Elles senlacent jusquau fond du jardin Oh ! quelles sembrassent loin de nous ! Regarde ! Regarde !437

Lendroit o Mlisande pense avoir perdu son anneau est dcrit comme une grotte froide, humide et sombre, un archtype du lieu initiatique, o seraient cachs de grands trsors. Ptrarque, dans son Carmen de Beata Maria Magdalena, avait recouru des termes similaires pour dcrire la Sainte-Baume qui a abrit Marie-Madeleine durant trente annes, le terme baume voulant dire grotte en provenal. Ce passage de Pellas et Mlisande permet au dramaturge dvoquer lclosion des roses, lemblme de lAmour mystique, qui fleurissent et qui sont dj lombre de la

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Le prnom Marcellus pourrait voquer la ville de Marseille, intimement lie aux saints provenaux. Ou Marcella, la servante de Marthe de Bthanie. 435 Pellas et Mlisande, Acte I, scne III. 436 Pellas et Mlisande, Acte I, scne II. 437 Pellas et Mlisande, Acte IV, scne IV.

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tour (ou Madeleine), peu avant midi, une heure paroxystique synonyme de rvlation initiatique :
Il y a l un air humide et lourd comme une rose de plomb, et des tnbres paisses comme une pte empoisonne Et maintenant, tout lair de toute la mer ! Il y a un vent frais, voyez, frais comme une feuille qui vient de souvrir, sur les petites lames vertes Tiens ! on vient darroser les fleurs au pied de la terrasse, et lodeur de la verdure et des roses mouilles slve jusqu nous Il doit tre prs de midi, elles sont dj lombre de la tour Il est midi ; jentends sonner les cloches et les enfants descendent sur la plage pour se baigner 438

Situe proximit de la mer, la cavit contient des paves 439 danciens naufrages . Madeleine est elle-mme une naufrage de la Mditerrane. Seul un guide peut y conduire les curieux en toute scurit. La vote de la caverne est couverte dtoiles, comme le firmament , ce qui fait penser au Temple maonnique et sa vote toile . Maeterlinck introduit ensuite un symbole central de Bruges-la-Morte : le cristal. En effet, l'clat de la grotte est d des fragments de cristal ou de sel qui brillent ainsi dans le rocher 440. Pour lanecdote, limportance de la fontaine des aveugles et de lanneau dans la progression de Pellas et Mlisande pourrait trouver son origine dans une coutume gantoise lie Sainte Godelieve de Gistel et qui se pratiquait au Petit Bguinage de Gand, dans le quartier denfance de Maeterlinck et Rodenbach dont les maisons familiales se dressaient toutes deux au Boulevard Frre-Orban441 :
Gand la fte de sainte Godelieve ou begangenis van sinte Godelieve attire un grand concours de monde au Petit-Bguinage, o se vnre une relique de la sainte et o se conserve de l'eau de son puits. Pendant les neuf jours que dure cette solennit, les plerins y affluent, de tous cts pour baiser la relique et pour boire de l'eau, afin de se prserver des maux de gorge et d'yeux. Aussi ne manquent-ils jamais d'y acheter de petits anneaux qui ont touch la relique de la sainte442.

Une uvre de Maeterlinck, plus mince et plus confidentielle, Les Sept Princesses, possde un intrt en rapport avec mon tude. Publie en 1891, la pice est donne deux fois en priv au mois davril 1892, soit quelques semaines avant ldition dfinitive de Bruges-la-Morte. Lintrigue, assez dpouille, semble dcliner rebours le conte des Frres Grimm, La Belle au bois dormant, comme le fit remarquer le meilleur spcialiste du symbolisme belge, Paul Gorceix. Celui-ci la rsume en quelques lignes :

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Pellas et Mlisande, Acte III, scne IV. Surlign par l'auteur. Une expression similaire se retrouve dans l'Avertissement de Bruges-la-Morte : l'ombre des hautes tours . 439 Pellas et Mlisande, Acte II, scne III. Illustration de Fernand Khnopff, Prs de la mer (1890). 440 Pellas et Mlisande, Acte II, scne III. Le rocher de la pnitence est associ Madeleine. 441 Les demeures des deux crivains francophones situes respectivement aux numros 9, pour Rodenbach, celle-ci ayant t rehausse d'une plaque commmorative en 1948, et 22, pour Maeterlinck, Prix Nobel de Littrature, ont t dtruites avec la bndiction des autorits de la ville de Gand. 442 Baron Reinsberg-Dringsfeld, Traditions et lgendes de la Belgique : 2 tomes, Ferdinand Claassen, Bruxelles, 1870. Une des premires pices de Maurice Maeterlinck sintitule Les Aveugles (1890).

174 Aprs une absence de sept annes, le Prince Marcellus revient au palais royal. Il trouve le Roi et la Reine, ses grands-parents, trs vieillis. travers une vitre, le Prince peut apercevoir confusment sept belles princesses, ses cousines, qui dorment sur un escalier de marbre sept marches443. Il est venu chercher lune dentre elles, Ursule, pour lpouser. En dpit des rticences de la Reine, Marcellus dcide de pntrer dans la salle de marbre laquelle il ne peut accder que par un inquitant passage souterrain. Les grincements de la dalle quil soulve veillent six des sept princesses. Seule Ursule, celle qui laime, ne se rveille pas444.

Au moment o Marcellus sapproche de sa fiance, dans ce qui ressemble un palais de cristal, celle-ci rend lme. Maeterlinck ne manque pas de donner des noms haute valeur mystique ou archtypale aux cousines de la malheureuse princesse : Genevive, Hlne, Claire, Claribelle, Christabelle ( la belle du Christ ! ou mieux encore la fminisation de Christus) et Madeleine. Plusieurs lments des Sept Princesses se retrouvent dans Bruges-la-Morte : Ursule, prnom peu usit qui voque la chsse de Memling Bruges dcrite par Rodenbach ; un grand vase de cristal sur un trpied445 lentre de lespace o dorment les jeunes filles ; la chevelure et le lys. Lendroit o se trouve Ursule ressemble un tombeau, comme la chambre reliquaire imagine par Rodenbach. Pour y accder, le prince doit sengouffrer dans un passage souterrain cach par des lierres et dfendu par une dalle tumulaire couverte dinscriptions. On nest pas trs loign du tableau vanglique du Saint Spulcre ou des initiations antiques. Enfin, la dulcine promise Marcellus est la seule ne pas avoir nou ses cheveux qui semblent dous d'une existence autonome, comme c'est le cas dans Bruges-la-Morte. Le dtail pourrait indiquer que la princesse pour avoir pous un principe suprieur, dorigine cleste, se retrouve dlivre de toute contrainte, de toute allgeance matrielle et terrestre. Pellas et Mlisande lui-mme fait cho aux Sept princesses puisquil y est dit au dbut du drame que le roi Arkl avait cru rendre Golaud heureux en lui conseillant de demander la main dUrsule, mais ce dernier avait refus sa proposition. La mort de la jeune femme annonce celle de Mlisande comme le martyre dUrsule prfigure dans Bruges-la-Morte la fin tragique de Jane Scott sur fond de Procession du Saint-Sang. Collaborateur, tout comme Rodenbach et Barrs, de la revue Le Saint-Graal, Maurice Maeterlinck tait l'un des quarante chevaliers censs veiller sur le Saint Calice (sic). ce stade de mes recherches, je nai trouv que deux autres priodiques orientation occultiste directement lis au chantre de Bruges : il sagit du mensuel Le Cur, Revue
443

Dans la Maonnerie traditionnelle, lescalier sept marches est associ au grade de Matre et le sept correspond au nombre d'oprations ncessaires l'accomplissement du Grand uvre, de l'Androgyne reconstitu par le mariage sacr, l'union du quaternaire humain avec le trinitaire divin (4 + 3). 444 Maurice Maeterlinck : uvres : 3 volumes, d. Complexe, Bruxelles, 1999. Le prnom Ursule, ou Ursula, se traduit par Petite Ourse . Elle reprsente l'toile polaire ou du Nord situe dans cette constellation. Ou peut-tre Bruges elle-mme dans le cas prsent (l'ours est repris sur le blason de Bruges). L'toile polaire est trop souvent confondue avec l'toile du Berger ou la plante Vnus. 445 Marc Haven, Rituel de la Maonnerie gyptienne, dition des Cahiers astrologiques : Les Matres de l'Occultisme, vol. XV, Nice, 1947, p. 116. Au Rite gyptien, on retrouve le vase de cristal sur lautel du Vnrable.

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d'sotrisme, de littrature, de science et d'art, ax sur le thme de la femme dans une perspective hermtique et prophtique, qui publia la nouvelle La chambre parallle dans son numro de juillet-aot 1893. La plaquette tait finance par Antoine de La Rochefoucauld, linstigateur des Salons Rose+Croix, et Jules Bois en tait le rdacteur en chef. Ce dernier profitait de sa position pour faire la publicit de ses cours doccultisme . Parmi ses collaborateurs : Paul Verlaine, douard Schur, Louis Mnard, traducteur des crits attribus Herms Trismgiste, Erik Satie, Knut Hamsun, et comme illustrateurs, Odilon Redon ou Paul Czanne. La Revue de Paris et de SaintPtersbourg (1887-1893) a permis notre auteur de ctoyer Pladan, Pierre Quillard, le traducteur des gnostiques Porphyre et Jamblique, Villiers, Catulle Mends, etc. Enfin, Georges Rodenbach aurait fait paratre des posies dans la revue Ltoile fonde par Jules Bois et Alber Jhouney, un autre passionn de christianisme sotrique apparent au martinisme. Sans compter les probables contributions sous pseudonyme qui, par dfinition, demeurent ce jour inconnues des chercheurs.

Mademoiselle Jare
Je conclurai ce chapitre littraire belge en voquant le dramaturge Michel de Ghelderode (1898-1962)446, l'autre admirateur de la cit du Saint-Sang. Cet archiviste fru de sciences occultes447, qui apprciait le pote Rodenbach, mais dtestait Brugesla-Morte, cest du moins ce quil prtendait dans son abondante correspondance truffe de contradictions, semble avoir compris le sens mystique de luvre de son compatriote. Au point den imaginer la caricature, lui qui ambitionnait de s'emparer du titre enviable de pote de Bruges . En 1935, il publie Mademoiselle Jare448, une pice burlesque, un plain-chant mtaphysique ou un Mystre en quatre Tableaux selon ses propres termes, qui sinspire de trois vnements du Nouveau Testament : le rveil de la fille de Jare449, prtre de la synagogue, la rsurrection de Lazare, la Passion du Christ. La Bruges de lpoque bourguignonne sert de dcor fantomatique Mademoiselle Jare et lintrigue se termine sur fond de Procession du Saint-Sang que Ghelderode fait concider avec la priode dun carnaval sorti de lunivers exubrant du peintre James Ensor, dune kermesse populaire comme il y en avait tant en Flandre ! La maison-dieu Goderickx aurait particulirement inspir le dramaturge qui rendait rgulirement visite son ami brugeois le pote Marcel Wyseur. Celui-ci habitait au n19 de la Moerstraat, juste en face de l'hospice mdival Goderickx. Les deux demeures dpendaient de la paroisse de l'glise Saint-Jacques, comme le Prinsenhof des puissants ducs de Bourgogne. Pour l'trange anecdote, Saint-Jacques conserve dans la nef collatrale gauche un tableau de Garemijn reprsentant la Rsurrection de Mademoiselle Jare...
446

N Adhemar Martens, Ghelderode pourrait avoir choisi un pseudonyme li au chanoine du Saint-Sang qui sauva la relique pendant la priode rvolutionnaire, Charles ou Karel de Gheldere. Mais il existe bien d'autres hyothses... 447 Le peintre Jean-Jacques Gailliard l'avait initi trs jeune l'enseignement mystique de Swedenborg. Georges Fabry, Jean-Jacques Gailliard, le voyageur de la lumire fantasque, Erel, Ostende, 1972. 448 Michel de Ghelderode, Thtre : vol. 1, Gallimard, Paris, 1950. 449 Jare est cit dans les vangiles de Marc (5:21-43), de Matthieu (9:18-26) et de Luc (8:49-56).

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Comme Bruges-la-Morte, le rcit dbute en automne et stale sur trois saisons. Fille de commerants mesquins et cupides, Blandine se croit sur le point de mourir et reste alite. En vrit, l'adolescente est comme plonge dans un tat cataleptique. Pour la sauver, son fianc, Jacquelin (le prnom signifie Qui protge ) appelle Le Roux , un thaumaturge anarchiste qui mprise lignorance des gens borns, qui recherche le scandale et qui finit par sattirer la jalousie du clerg. Le gurisseur la rveille puis disparat sans demander son reste. Mais Blandine exprime son dpit quand elle constate quelle est revenue la vie alors quelle esprait accder la divine batitude. Un jour, un Homme arbre , Lazare, lui promet que lorsque lui-mme trpassera, il lemmnera loin de la ville. Aux ftes de Pques, le Roux est arrt pour exercice illgal de la mdecine et condamn tre crucifi entre deux larrons. bien examiner la symbolique des personnages, le Roux, lhrsiarque, a plus daffinits avec Simon le Magicien, le mage gnostique, quavec Jsus. Peut-on savoir si un mort est un mort ? , scrie son fianc, car lui seul ne croit pas la mort irrversible de Blandine. Il est ici lquivalent de Viane qui, tel Orphe, espre revoir un jour sa bien-aime. Dans le rcit, Ghelderode donne une valeur positive la Camarde qui semble plus sduisante que la vie, ce qui concorde avec la conception gnostique du monde : lme, tincelle divine, est captive de la matire et du corps, du temps et de lespace. Enfin, drision suprme, les trois Marie des vangiles sont charges daccompagner lagonie de Blandine. Elles se transforment en vulgaires pleureuses gages qui sexpriment par comptines ou devinettes dans une langue bariole aux tonalits bruxelloises proches du sabir. Dans la pice, le Mont du Calvaire ou Golgotha, se change en Mont de Cavalerie , une allusion probable, via la langue des oiseaux, la Kabbale ou Cabale. En effet, des hermtistes font driver ce terme du bas latin caballum , soit le cheval support de linitiation chevaleresque. Pour Ghelderode, la ville du nord est assimile une Jrusalem bouffonne. On le voit, les dcors brugeois laction principale est cense se drouler dans une maison-dieu , le thme de la belle endormie, la Gnose, la Kabbale, le rle catalyseur de la Procession du Saint-Sang Bruges et la prsence des trois maries burlesques forment autant de rapprochements sarcastiques avec le conte idaliste et mystique de Rodenbach. Dans le corps du texte, lauteur ne sest pas priv de glisser des allusions relativement claires Bruges-la-Morte pour les fins connaisseurs de l'intrigue. Relevons-en quelques-unes : le prnom Npomucne (p. 186) voque la statue qui fait face la demeure de Viane au Quai du Rosaire. Les passages suivants font irrsistiblement penser son pouse dcde trente ans et la relique du coffret de cristal, mais galement au personnage provenal de Marie-Madeleine, travers la citation des aromates et de la robe de madone : Voyez-la sur son lit, nest-ce pas le visage dune femme de trente ans, de plus mme ?.. (p. 214) ; Je tembaumerai avec des herbes, je te mettrai une robe de madone et tu resteras toute droite pour toujours dans une cage de verre (p. 263). Lallusion est dautant plus appuye que Blandine est ge de seize ans et que, par consquent, il est impossible quelle puisse sembler avoir trente ans. La cage de verre est sans doute l'quivalent dnigrant du coffret de cristal de Bruges-la-Morte.

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Plus loin, Ghelderode voque la fois les Vierges noires et Marie-Madeleine en dcrivant l'agonie de Blandine, une fresque digne de la Passion du Christ (p. 258). On se souvient que le pape offrit Charles d'Anjou la relique complmentaire de la mchoire suprieure de Madeleine qui tait conserve Saint-Jean-de-Latran (cf. chapitre 15) :
[...] Ah ! Se dlivrer vite attendre que ce dieu araigne rousse cloue ait exprim tout son jus Mon dieu mon pre boit et ma mre est en folie tout devrait s'enflammer ou s'teindre le Ciel jouer du couteau l'orage je ne demande pas d'aide mais s'il pleuvait oh si je pleurais l'toile o je vcus se drgle si je pouvais me fendre du haut en bas ou peser moins ou noircir ou rapetisser ah j'aurai mal Si lourde ma mchoire la retenir avec un mouchoir oh Blandine tu es vieille moisie tu faisandes... [...]450

L'atelier du menuisier qui se propose de fabriquer le cercueil de Blandine est l'enseigne du... Compas (p. 192), un des deux outils principaux de la Franc-maonnerie. Blandine semble associe au Saint-Esprit par lexpression insolite spiritus la fillulique (p. 201), une allusion au concept thologique du Filioque promu par l'glise orthodoxe. Agonisante, la demoiselle imagine qu'une fois morte elle sera comparable une robe jaune tale par terre (p. 256), ce qui voque la Shekinah, le vtement de Lumire de Dieu d'aprs la Kabbale. Jacquelin, le fianc de Blandine, un si gentil homme de la fillulike , soit de l'Esprit Saint (p. 208), est un gardien qui contrle l'accs des visiteurs la chambre de Blandine (p. 237), celle-ci correspondant au pigeon (Colombe ou Paraclet) entr au Paradis (p. 208). D'une faon gnrale, le rcit est sem d'allusions plus ou moins voiles la Loge qu'il serait fastidieux de dtailler dans le cadre de cette tude. Jacquelin, devenu matre par l'aube et qui a l'aurore 451 avec lui (pp. 216-217), pourrait figurer Jean le Baptiste ou l'aptre Jean dont La Lgende dore a fait le fianc de Marie-Madeleine : quand Blandine rejoindra le Seigneur , il s'en ira courir les plaines pour annoncer sa loi... (p. 262) Mais si l'on se cantonne l'tymologie, Jacquelin (un diminutif de Jacques, comme l'crit Ghelderode (p. 218) serait le synonyme de Jacques le Mineur ou le Petit, le frre du Seigneur et le premier vque de la Ville sainte. Toujours dans La Lgende dore, son hagiographie est associe au personnage de Joseph d'Arimathie reclus dans le Temple et aliment par le seul Graal, ainsi qu' la destruction de Jrusalem par les Romains. Dans Mademoisele Jare, on retrouve la mme obsession de fusionner deux chevelures aux teintes diffrentes : Elle attend que cheveux roux se marient cheveux blonds (p. 206). Ghelderode semble galement avoir compris lamalgame volontaire tabli par Rodenbach entre la Vierge Marie et Marie-Madeleine, comme le montre cet extrait dune chansonnette des trois Marieke ( petite Marie ou Mariette en dialecte bruxellois) qui forment un chur de pleureuses dlirantes : Nous som mes les trois Ma rie kes qui met tons des bas aux morts et mou chons les chandel les et pleu rons com me des Ma rie kes qui se raient des Ma de lei- nes452 (p. 200).

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Surlign par l'auteur. Concidence sans doute : Aurore est la seule Loge du Droit Humain Bruges. 452 Surlign par lauteur.

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Ghelderode indique que ces pleureuses gages plaignent et consolent la mre ou l'pouse, une coutume de chez nous... (p. 212), ce qui pourrait vouloir dire que la Flandre honore dans la mme pit la Vierge Marie et Madeleine. Le cinq, emblmatique de Bruges-la-Morte, fait galement son apparition dans le drame : citons au hasard le nom de Blandine et le mot dormir qui sont rpts cinq fois comme s'il s'agissait d'une formule magique (pp. 220-221). Le thaumaturge qui se penche sur le cas de Blandine voque pour Jacquelin un jardinier (p. 238). C'est la forme sous laquelle le Christ apparat Madeleine dans l'vangile. Le sobriquet de la sorcire, Antiqua Mankabena, qui allgorise la Mort, est sans doute une anagramme potique de Makbenach (ou Makbena), le titre dun chapitre du Voyage en Orient453 de Nerval qui dcrit avec un luxe de dtails inous le meurtre de Matre Hiram, le grand mythe de la Franc-maonnerie, tout en restituant le rle central une femme, la Reine de Saba. Il convient de prciser ici que lun des protagonistes de linitiation au troisime degr pousse un cri deffroi la vue du cadavre de larchitecte du roi Salomon : Macbenae (il en existe d'innombrables graphies), ce qui signifierait dans une langue non dtermine : La chair quitte les os ! ou encore Le corps est corrompu , tout se dsunit . Une sentence connotation alchimique et gnostique 454. la mort de Blandine, la sorcire s'crie : Elle se dcompose... ; et Jacquelin de rpondre : L'me est partie... fleurit ailleurs... Il y a des anges... (p. 262) linstar de Jane Scott dans Bruges-la-Morte, lAntiqua ou la vieille Mankabena455 allgoriserait lOrdre initiatique dvoy par son adogmatisme. La sorcire dcrit un trange cortge de femmes lies elle par long cordon de rayon bleu au ventre (p. 195), un dcor qui se retrouve au Rite gyptien. Sarepta 456, la ville du Royaume de Tyr nomme dans le drame, est associe au culte d'Astart et au rcit de l'Ancien Testament voquant une veuve de Sarepta qui aurait nourri le prophte lie (I Rois, 17:8-24). Cet pisode prfigure la rsurrection vanglique de Lazare en prsence de sa sur Marie-Madeleine (p. 196). Semblable Viane qui contemple la chevelure dans le coffret de cristal, la vieille voit la lune dans une boule de cristal (p. 195). Pour lanecdote, en dialecte bruxellois, Mankabena pourrait galement se traduire, sur un mode comique, par jambe de bois ou jambe qui boite , c'est--dire la contraction de mank ( boiteux ) et de been ( jambe ). Le docteur Cloribus, une sorte de rebouteux qui examine sommairement ltat physique de la pauvre Blandine, est probablement une caricature la Molire de Constantin Rodenbach, qui tait professeur l'cole de mdecine de Bruges, mdecin lgiste et responsable de lHpital Saint-Jean, ainsi que de plusieurs maisons-dieu, dont l'une s'appelait Gloribus. Rappelons que, de 1821 1823, Constantin tait le
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Grard de Nerval, Voyage en Orient, GF Flammarion, Paris, 1987. Daniel Ligou, Dictionnaire de la Franc-maonnerie, PUF, Paris, 1991, pp. 749-750. D'autres traductions ont t proposes, mais la chair quitte les os ! est la plus rpandue. 455 Concidence ou nom, lors de la programmation de la pice au Thtre du Rideau Bruxelles (19681969), archive sur Internet, Mankabena se change en Makabena , beaucoup plus proche de lexpression maonnique. 456 Autrefois, il existait Bruges des chanoinesses de Sarepta, dont l'glise conservait le cur de Marguerite d'Autriche, l'unique fille de la malheureuse Marie de Bourgogne.

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Vnrable de la seule Loge Bruges. Dans la pice, le docteur est le doyen de sa corporation, l'quivalent d'un Vnrable (p. 231). Il a prescrit Blandine un remde qui rougit et se coagule, soit une parodie de la relique du Saint-Sang rgnrateur dans Bruges-la-Morte (p. 233). C'est son opiat qui aurait plong Blandine dans le sommeil. Selon le vicaire, la dposition du docteur fera toute la lumire sur la maladie de la jeune fille (p. 269). En quelques mots bien choisis, Ghelderode, qui connaissait de nombreux notables dans la ville flamande, rsume les grades et qualits du grand-pre de Georges Rodenbach : le jour de la crucifixion du Roux, le docteur Cloribus, appel sans arrt Matre (par trois fois la p. 230), apparat en grande tenue pour figurer parmi les officiels, sur le mont de Cavalerie , cest--dire au sommet de la Kabbale, comme je lai expliqu. En tant que mdecin lgiste qui sait l'anatomie (p. 230) le vrai titre de Constantin Rodenbach , il est charg de constater le dcs des supplicis. Enfin, une rplique de docteur Cloribus semble voquer le Souverain Prince Rose-Croix, un grade dont Constantin Rodenbach tait revtu. Ce rituel est centr sur la Passion du Christ et la Rsurrection : On fait comme qui dirait une reconstitution historique. Des croix, des porte-croix, cest dans la tradition [] (p. 247). Ghelderode dcrit la procession comme la fois profane et sacre (p. 245) tout en parodiant l'vocation de celle-ci au dernier chapitre de Bruges-la-Morte (p. 250). Le texte recle peut-tre une allusion sur un ton parodique aux trente-trois degrs de la Maonnerie classique ou au nombre de lumires ncessaire la crmonie d'initiation Rose-Croix, l'ge symbolique des initis de ce grade christique :
Sur le chemin de Calverie Y a trente-trois estaminets Ousque le Roux chaque entrait Boire le caliche jusqueulalie !...457

Cet autre passage voquerait la Dernire Cne et les conflits entre l'glise et la Maonnerie ; le mot lazaret fait allusion Marie-Madeleine et Lazare. Dans le cas prcis, le rle de l'Esprit Saint, ou Sophia-Madeleine, constitue l'enjeu d'une querelle fondamentale qui aurait compliqu le message universel des deux institutions rivales :
Jare : Le plus sage [note de l'auteur : Cloribus], je dis le moins fou entend qu'on s'empare de la patiente, puisque l'glise ne le veut faire pour clairer sa religion, et que nous enfermerons la dite patiente au lazaret o nous treize clairerions la ntre de religion, en pratiquant tour tour sur ce corps singulier...458

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Michel de Ghelderode, Thtre : vol. 1, Gallimard, Paris, 1950, p. 255. Surlign par lauteur. Le mot Calice plaisamment dform en Caliche (un terme bruxellois banal qui se traduit par rglisse ) relve du lexique maonnique, principalement lors du rituel Rose-Croix et des Banquets dOrdre o le verre vin est appel calice . Dans les Entretiens d'Ostende (L'Arche, Paris, 1956), Ghelderode lui-mme a confi que La Farce des Tnbreux (1936), qui suit Mademoiselle Jare, tait une parodie de la Franc-Maonnerie . Cette confession semble confirmer ma grille d'analyse de Mademoiselle Jare compare Bruges-la-Morte. 458 Michel de Ghelderode, Thtre : vol. 1, Gallimard, Paris, 1950, p. 231. Surlign par lauteur. On y remarque la prsence du terme Sage , l'un des titres du Vnrable d'un Chapitre maonnique ( Trs Sage ), et de l'expression tour tour dont j'ai expliqu le probable sens magdalen.

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Lors de la Passion du Roux, la foule et un personnage nomm La Cagoule , une allusion au mouvement d'extrme droite antimaonnique des annes trente, entonnent Vive la calotte en contemplant le feu mis treize bchers, le nombre de docteurs (ou de Souverains Princes Rose-Croix en l'espce) qui se sont penchs sur le cas de Blandine. bas la calotte tait nagure l'une des expressions favorites des libres exaministes (p. 260) et il est avr Ghelderode n'aimait pas les Francs-maons. Au dbut du rcit, Cloribus demande aux parents de Blandine quel nom sacr ( sacr nom selon l'humour de Ghelderode) ils honorent (p. 193). Ds que son nom est cri, la sphre est brise, Blandine tombe terre, comme si le nom ineffable de Dieu avait t profan (p. 219). D'une manire gnrale, les animaux reprsentatifs des Compagnons du Devoir sont numrs dans la pice : le lapin (pp. 188 et 255), le renard (via le nom bruxellois Vos d'une des pleureuses), le chien (pp. 188 et 253) et le singe (pp. 252 et 255). Dans la nouvelle posthume de Rodenbach intitule LArbre (1899), la construction du chemin de fer et un suicide perturbent la tranquillit immmoriale des habitants dun village de Zlande et l'idylle d'un jeune couple. Le pendu tait surnomm lhomme roux , tout comme le mage de la pice de Ghelderode. Dans le domaine alchimique, le Sang de l'Homme roux reprsente le sacrifice suprme, mais aussi l'lixir de longue vie. Dans les deux rcits, l'Homme roux perd... la vie. Dans le conte de Rodenbach, pour quitter ce monde, ltranger sest servi de larbre magique, le chne-aux-trois chemins (encore un symbole trinitaire !), o Neele et Joos fixaient leurs rendez-vous amoureux. La bourgade et le jeune couple sont dsormais frapps de maldiction. Le dramaturge possdait en commun avec les artistes symbolistes une vive passion pour la Gnose et loccultisme. Malgr son style quelque peu dbrid et une satire vulgaire de LArbre459 qui clt la tirade ci-dessous, la rfrence au courant hermtique est incontestable. Lauteur y mentionne luf dor , ou luf cosmique460, la matire originelle des alchimistes amene se transformer en Pierre de la Sagesse. Dune faon plus gnrale, il voque la chane des ons, lespoir dabolir le temps, de remonter les sphres clestes afin de rintgrer le Grand Tout, Dieu qui est Connaissance et Amour ternel. Rappelons que Ghelderode connaissait la mystique de Swedenborg :
L'INCONNU. Quand je bourgeonnerai, quand ma chair donnera des fleurs... Au printemps. Toi qui fus morte comme je fus mort, tu le sais dans ta nouvelle science, tu sais que nous perdons pied... BLANDINE. Je m'aimante, je le sens... Un fer de lance alors crvera les cieux hermtiques. Les rves seront pourpres, saintement sanglants. Comme des bulles la surface nous monterons pour clater 461. Je ne savais ces choses que par mes songes.
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Cet extrait nest pas reproduit pour ne pas altrer la porte gnostique du passage (cf. chapitre 17). Dante Gabriel Rossetti a dessin Marie-Madeleine avec un uf ou une sphre serre contre la poitrine (cf. illustration). 461 Cette expression fait cho celle du dernier chapitre de Bruges-la-Morte : la fin de Jane est compare au souffle dune bulle expire fleur deau .

181 L'INCONNU. L'attente et le dsir d'amour. Nous ne pouvons que rver Dieu et l'amour qu'il promit, en rver les transes... L'veil en Dieu sera dur. Voil pourquoi il y a dans l'extase des anges toute une mimique de l'effroi. Petite ? Quel tait ton dernier songe ?... BLANDINE. Non, non, c'est un rve de femme. Enfin, je rchauffais un uf d'or dans mes paumes. Puis je le mis entre mes seins. L'uf vivait l'intrieur. Il en sortait des sons. Ami, les anges ces grands perviers couvent-ils ? Je me retrouvais en larmes, souffrant d'tre encore de chair et sans ailes, et les cris que j'ai pousss taient ceux de la plus vieille mre du monde. L'INCONNU. C'est l'approche de cette splendide, solennelle tristesse des immortels. Tu es encore faite du limon du fond des ocans. Tu passeras par bien des formes, en remontant le temps aboli, et quand tu ne seras plus qu'une minuscule toile de sel, tu fondras sous la langue de Dieu. Rsorbe, tu deviendras une infime vibration de l'universelle lumire. Un atome qui chante. Et tu participeras au songe vivant de Dieu, cette roue qui songe.... []462

Semblable un mot de passe transmis travers les sicles, lexpression magdalenne Ne me touchez pas ! (pp. 220 et 264), dj cite dans Pellas et Mlisande et Bruges-la-Morte, surgit deux reprises comme un aveu flagrant de ce dmarquage du roman de Georges Rodenbach. La sentence vanglique signifie qu'il persiste une frontire entre les plans humain-terrestre et divin-cleste difficilement franchissable pour un simple mortel. Pour Jean Decock, Blandine suggre l'immobilit, apanage de la Divinit, de l'Ide, de l'ternel, de l'tre, comme dans la Balade du Grand Macabre. 463 D'aprs le mme auteur, il se pourrait donc que le christianisme de Ghelderode ft erreur et quivoque, voire blasphme et sacrilge. 464 La Gnose et la doctrine de Swedenborg sont en effet ses principales sources sotriques. Relevons deux autres allusions luvre du pote de Bruges : une des Marieke voque dans son dlire le rve des pendus et des belshommes battants de cloches (P. 209). Il sagit dune rfrence manifeste au Carillonneur qui se pend au battant de la cloche du beffroi de Bruges. Enfin, comme dans la version initiale de Bruges-la-Morte, le rcit de Ghelderode se termine sur une symbolisation de la lumire, l'envahissement des tnbres au moment o Blandine, qui EST la Lumire, meurt dans les bras de la sorcire Mankabena (p. 264) :
Voix de l'pouse Jare : Si noir !... Elle s'est teinte... Mon Dieu... de la lumire !... Un peu de lumire...

Le titre mme de la pice, Mademoiselle Jare, est explicite dans le cadre de cette recherche. Selon la lgende, elle aurait t la fille de Syrus le Jarite , un haut dignitaire dune synagogue dont la charge tait hrditaire. Dans les vangiles, Mademoiselle Jare, littralement celle qui claire , sauve de la mort grce la qualit de sa foi, annoncerait le personnage de Marie-Madeleine l'illuminatrice . Mme si dans la pice, Blandine, le prnom de l'hrone (qui signifie caressante ), voque Gand dont le berceau historique se situe au Mont Blandin (Blandijnberg en nerlandais), avec son abbaye Saint-Pierre o sont inhums les premiers comtes de Flandre.
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Michel de Ghelderode, Thtre : vol. 1, Gallimard, Paris, 1950, pp. 239-240. Surlign par lauteur. Jean Decock, Le Thtre de Michel de Ghelderode, une dramaturgie de l'anti-thtre et de la cruaut, A. G. Nizet, Paris, 1969, p. 153. 464 Jean Decock, Le Thtre de Michel de Ghelderode, une dramaturgie de l'anti-thtre et de la cruaut, A. G. Nizet, Paris, 1969, p. 157.

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Ghelderode sest toujours montr curieux de connatre la vrit sur les agissements du chapelain du Saint-Sang qui avait fait lobjet daccusations dtailles de la part de Joris-Karl Huysmans (cf. chapitre 7). Dans Mademoiselle Jare, le prtre exorciste de la paroisse Saint-Jacques, Kaliphas, qui se traduit par vicaire (p. 229), figure avec une quasi certitude le sulfureux Louis Van Haecke, le chapelain du Saint-Sang qui tait galement... le vicaire de l'glise Saint-Jacques (cf. chapitre 7). D'autant que lors de la Procession du Saint-Sang, Kaliphas trotte derrire l'vque conformment au protocole ecclsiastique (p. 248). Enfin, le dramaturge tait fort li au notaire brugeois Jean Van Caillie qui rsida un temps rue du... Calice , Kelkstraat, n 2. l'poque de Ghelderode, l'on supposait encore que Malvenda y avait cach le Saint-Sang au dbut de l'occupation calviniste de la ville (cf. chapitre 10). Avant que le baron Van den Abeele ne dmontre le contraire465. Grce la prsence de trente Frres et trois visiteurs, La Loge La Flandre serait ne en 1881 dans cette vaste demeure compose de deux faades surnomme l'une et l'autre... La Bible et Le Lion rouge, un terme alchimique s'il en est ! En 1948, loccasion du 50me anniversaire de la mort de Rodenbach, le dramaturge publie coup sur coup quatre articles dhommage au pote dans le Journal de Bruges, dont le plus pertinent porte le titre compatissant Quand les Morts ont raison (25 dcembre 1948)466. Le docteur De Winter, son mdecin traitant lhpital Saint-Jean, prsidait lassociation Les Amis de Bruges (cf. chapitre 24) qui accueillit le comit souscripteur de la plaque commmorative Bruges. Parmi les donateurs figurait l'crivain Marcel Wyseur, le meilleur ami de Ghelderode. Ces lments concordants permettent de penser que ce dernier, malgr ses commentaires acerbes sur Rodenbach, admirait limaginaire potique et l'univers occultiste de son compatriote.

Le puits du Calice de Joseph d'Arimathie et sa vesica piscis Glastonbury (1919)

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Sur le sujet, consulter le site andriesvandenabeele.net Le texte est en ligne.

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20. Vertigo : une lecture libre de Bruges-la-Morte

En 1958, Alfred Hitchcock (1899-1980), le matre du suspense, tourne Vertigo (Sueurs froides dans la version franaise) avec James Stewart et Kim Novak dans les rles principaux. Le scnario rsulte d'une libre adaptation du roman policier Sueurs froides (Dentre les morts) de Boileau-Narcejac467. Il sagit dun titre consonance biblique qui fait songer au Christ ressuscit dentre les morts ou Lazare (Jean 11:43). Par sa culture anglaise et son enfance londonienne, Hitchcock connaissait sans doute luvre de Rodenbach traduite en anglais ds 1903. Pierre Boileau et Thomas Narcejac, de nationalit franaise, encore plus certainement. Il faut garder l'esprit que lopra de Korngold avait remis Bruges-la-Morte lhonneur (1920). En 1955, l'Argentin Hugo del Carril l'avait adapt au cinma en espagnol sous l'appellation Ms all del olvido. Voici les lments essentiels du scnario du film. John Ferguson (jou par James Stewart), surnomm Scottie 468, est un ancien policier qui souffre du vertige, do le titre anglais Vertigo. Il revoit un ami de jeunesse, Gavin Elster 469, entrepreneur dans la construction navale, qui le charge d'enquter sur le comportement morbide de son pouse (Kim Novak). Celle-ci semble perdre la raison. Elle est fascine par sa grandmre, Carlotta Valdes, une dame de la bonne socit de San Francisco qui a mis fin ses jours dans des circonstances obscures. Scottie suit la jeune femme et en tombe rapidement amoureux. Lors dune filature, il russit la sauver dune tentative de suicide par noyade au Golden Gate Bridge. Un jour, elle se rend la Mission espagnole o Carlotta est inhume. Aprs stre longuement recueillie sur la tombe de son aeule, elle monte au clocher de la tour et se jette dans le vide. Incapable de la suivre cause de son vertige, Scottie ne peut esquisser le moindre geste pour viter le drame. Il se sent coupable de sa mort et sombre dans une profonde mlancolie. Il commence errer dans les ruelles labyrinthiques de San Francisco, tout comme Viane, le dpressif, dans celles de Bruges. Jusquau jour o il rencontre une jeune employe de bureau un peu vulgaire, la chevelure rousse. Judy470 ressemble comme deux gouttes deau lpouse dfunte que Scottie croit ainsi avoir retrouve. Il la suit jusque dans sa chambre dhtel et parvient la sduire. Peu peu, il l'oblige s'habiller, se teindre les cheveux et se
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Sueurs froides (Dentre les morts), Gallimard, Folio Poche, Paris, 2006. Scottie est synonyme de Petit cossais . 469 Le prnom Gavin est lune des versions anglicises de Gauvain , ce chevalier du roi Arthur qui choue dans la qute du Graal parce que ses sens l'ont gar. Elster pourrait se rapporter un superlatif du mot else qui signifie dautre et qui marque laltrit. Ou Elsa, une jeune princesse du Brabant rdempte par le chevalier du Graal, Lohengrin. 470 Comme variante de Judith, c'est un nom charg de rfrences bibliques. Il reprsente la femme la fois castratrice et libratrice. Il nest pas sans intrt de noter que Marie-Madeleine est souvent considre comme la nouvelle Judith, ce prnom signifiant Juive .

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coiffer de la mme faon que la femme aime, comme Viane avait procd avec Jane dans Bruges-la-Morte. Un gros plan insiste sur le chignon en forme de colimaon de Judy. Le thme de la spirale est prpondrant dans le film : ainsi lescalier vis donne-til accs la tour fatale du suicide 471. Sous son aspect positif, cette figure forme par la coiffure pourrait tre un symbole de progression vers le savoir, d'ascension vers la connaissance et de pouvoir de transfiguration de celui qui la contemple. Mais selon linterprtation du philosophe franais Jean-Pierre Dupuy, Vertigo met en scne des cercles qui ne parviennent pas se refermer sur eux-mmes, dgnrant en une spirale descendante, une plonge tourbillonnante dans l'abme. 472 L'escalier vis voquerait galement la descente en soi-mme, la recherche d'une vrit cache dans son tre profond. De toute faon, les deux versions se compltent. un moment donn, Judy commet l'erreur de choisir de porter un bijou de la morte , ce qui permet Scottie de dcouvrir la supercherie. En ralit, il a servi de couverture au meurtre de la femme de son ami qui dsirait accaparer son hritage. Supposant avec raison que le dtective, cause de sa phobie, ne grimperait pas jusquau haut du clocher, Elster a jet le cadavre de son pouse assassine pour faire croire un suicide : Scottie en serait le tmoin oculaire asserment de par sa qualit dancien inspecteur de police. Pour confondre le sosie de la victime, Scottie l'emmne de nouveau la Mission espagnole. Guri de ses vertiges, il parvient laccompagner au sommet de la tour et lui montre quil a compris la machination du couple adultre. Mais au moment o il veut embrasser celle qu'il aime en dpit de tout surgit la silhouette dune nonne. Prise deffroi, Judy tombe dans le vide au mme endroit que lpouse de Gavin Elster. Les deux femmes se confondent dsormais jusque dans la mort, comme la fin de Brugesla-Morte. Pour l'aspect symbolique, il convient de remarquer que la dernire scne du film, o Judy perd la vie, se passe dans la tour trois cloches de la Mission Saint-Jean Baptiste. Ravage par un incendie, celle-ci avait t reconstitue pour les besoins du tournage. Plusieurs concidences entre les deux uvres, trop marques pour tre fortuites, sont mettre en exergue. Bruges et San Francisco, perdues dans les brumes, aux tonalits tristes ainsi, le jour de sa mort, la femme aime porte un tailleur gris possdent un important patrimoine religieux hrit de la priode espagnole qui dtermine sensiblement la psychologie des deux villes et la destine des hros principaux, Scottie et Viane. Comme la cit flamande, San Francisco est un lacis de rues qui se ressemblent et qui dsorientent le visiteur imprudent, non initi. Midge473 (interprte par Barbara
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On retrouve ce mme thme ambivalent de la tour-beffroi rgnratrice avant de devenir le lieu et l'instrument d'un suicide dans Le Carillonneur (Pass Prsent, Bruxelles, 1987, pp. 24-32). 472 Jean-Pierre Dupuy, La marque du sacr : Essai sur une dngation, Carnets Nord, Paris, 2009. Dans la tradition maonnique du 18me sicle, le Compagnon accdait la Chambre du Milieu, le Saint des Saints o se runissaient les Matres, par un escalier en forme de vis. 473 Midge est galement le nom dun clbre moustique qui svit dans les Highlands. La camarade de Scottie serait une sorte daiguillon qui fait avancer lintrigue, comme cest le cas de la servante Barbe dans Bruges-la-Morte qui se refuse cautionner lintrusion de Jane Scott au Quai du Rosaire.

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Bel Geddes), lex-fiance du policier semble jouer le rle dvolu Barbe dans Brugesla-Morte. Intrigu par les secrets qui hantent Madeleine, Scottie se rend la librairie Argozy pour en savoir davantage sur lhistoire ancienne de San Francisco. Hitchcock sest inspir dune librairie toujours en activit, le fameux Argonaut Bookstore. Lenseigne voque la Toison dOr et Jason, le chef des argonautes, dont la qute mythique sert de fil souterrain Bruges-la-Morte. Ladaptation, confie un moment lcrivain Alec Coppel, a finalement chu Samuel Taylor. Volontairement, il se refusera parcourir le texte original des deux Franais. Hitchcock a donc largement influenc la lecture libre de lintrigue imagine par Boileau et Narcejac. Elle est devenue la sienne propre, il se l'est approprie : Ce qui mintressait le plus, ctait les efforts que faisait James Stewart pour recrer une femme, partir de limage de la morte , commentera le Matre du suspense. Dans un pntrant article intitul De la ressemblance : Georges Rodenbach-Alfred Hitchcock et publi dans Le Monde de Rodenbach474, la professeure Ana Gonzalez Salvador avait expliqu que le canevas et la symbolique de Vertigo devaient davantage lunivers de Bruges-la-Morte quau roman de Boileau et Narcejac. La tentative de suicide de lpouse dans les eaux de San Francisco, o elle vient de lancer une poigne de ptales de roses, rappelle le dessin frontispice de Khnopff de Bruges-la-Morte, lui-mme inspir de lOphelia de John Everett Millais. Bien plus probant, pour ce qui concerne mon tude, le personnage central de lhistoire sappelle Madeleine475. Dans les Vanits, un genre pictural en vogue au 17me sicle, les motifs de la chevelure, noue ou dploye, le collier, le miroir, le sablier, la chandelle, les fleurs printanires, voire les bulles, sont frquemment associs lunivers iconographique de Marie-Madeleine. Dans la scne cruciale qui permet Scottie de dcouvrir limposture de Judy, celle-ci porte le pendentif de son anctre Carlotta Valdes. Il est compos de rubis sertis d'or. Sagit-il dun symbole trinitaire, dun signe de lgitimit spirituelle usurpe par Judy, de lemblme du Parfait Amour ? En tout cas, le bijou ressemble tonnamment celui de la coiffe de Marie de Bourgogne peinte aussi bien par Anton Waiss que par Niclas Reiser. Cette souveraine si souvent assimile Marie-Madeleine... Enfin, le dernier plan du thriller reprsente la tombe blanche de lpouse. Un seul mot y figure en lettres capitales : MADELEINE. Hitchcock met volontairement en vidence ce prnom charg dune porte mystique, comme sil avait compris
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Jean-Pierre Bertrand, Le Monde de Rodenbach, Labor, Bruxelles, 1999, pp. 105-117. Lors de sa tentative de noyade, Madeleine porte une robe noire et des gants blancs...

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le sens profond de Bruges-la-Morte, mme si, concdons-le, il apparat dj dans le roman de Boileau et Narcejac. Dans cet esprit, les missions religieuses espagnoles qui jouent un rle dterminant dans le film portent le nom de Dolores 476 (les Douleurs, ou Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, est une forme de dvotion ne au temps de Marie de Bourgogne et parfois associe la disciple du Christ) et de San Juan Bautista (SaintJean Baptiste) o se droule la scne finale. Le ralisateur fait galement dune religieuse un facteur dclencheur du drame, comme cest le cas de la scne des nonnes de Robert le Diable et de lintervention dcisive de sur Rosalie au bguinage qui ouvre les yeux de la servante sur la situation libertine de Hugues Viane. Enfin, la tour, reconstruite pour les besoins du film, fait partie de liconographie conventionnelle et du patronyme mme de Marie-Madeleine. La tour constitue le lieu focal du dnouement tragique de l'histoire. Pour rsumer ces chemins croiss entre le roman de Rodenbach et luvre dHitchcock, on pourrait dire que Madeleine nest pas la vraie Madeleine assassine. Cest Judy qui joue tre Madeleine pour mieux tromper lhomme qui la poursuit travers la ville, comme victime dun envotement. Quant la fascinante bande-son, elle a t crite par Bernard Herrmann : il sagirait dune rminiscence du Tristan et Iseult de Wagner. Je montrerai plus loin que des scnes du Parsifal parcourent en filigrane Bruges-la-Morte. Enfin, la gamme chromatique de Vertigo tourne autour du vert et du rouge, les couleurs traditionnelles de Marie-Madeleine dans liconographie religieuse. Vertigo et par son intermdiaire Bruges-la-Morte ont continu inspirer de trs nombreux cinastes. Citons Brian De Palma (1940) qui ralisera une variation, Obsession (1975), partir du film culte. Cette fois, la ville anthropomorphise est Florence (qui convoitait galement le titre de Jrusalem Cleste au Moyen ge, notamment sous l'phmre thocratie de Savonarole), bien plus proche de Bruges par son pass et son patrimoine catholique que ne lest San Francisco. La musique est de nouveau confie Bernard Herrmann. Mais que faut-il rellement penser de la tombe de lpouse dfunte ? Chez De Palma, elle se transforme en mausole colossal qui s'avre la rplique de lglise San Miniato al Monte de Florence ! Le jeune ralisateur faisait-il partie de ceux qui avaient compris la symbolique du film dAlfred Hitchcock, elle-mme inspire de Bruges-la-Morte ? Il semble que lon puisse rpondre par laffirmative : le double de la morte sappelle Sandra Portinari, le nom de famille de Batrice, la Bien-aime et linspiratrice mystique de Dante. Dans le film, l'hrone restaure La Madone de Bernardo Dadi. Apparaissent galement un moment de l'intrigue lve de Masaccio et la Vnus de Botticelli, soit des rfrences archtypales au principe fminin universel. Toujours est-il que les commissaires de lexposition Hitchcock et lart : Concidences fatales, qui a eu lieu au Centre Pompidou en 2001 477, ont jug indispensable daccrocher aux cimaises le dessin original de Khnopff qui ouvre le chefd'uvre de Rodenbach.
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La Mission Dolores vnre l'trange Vierge de Guadalupe. Hitchcock et l'art : concidences fatales. Exposition au Centre Pompidou (Paris), du 6 juin au 24 septembre 2001. Le dessin avait dj t prsent au Muse des Beaux-Arts de Montral, du 16 novembre 2000 au 16 avril 2001.
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Sueurs froides
dire vrai, javais pens, un peu htivement, faire lconomie de la lecture du roman de Boileau et Narcejac puisquil ne jouait quun rle de passeur apparemment effac entre Bruges-la-Morte et Vertigo. Par acquit de conscience, au moment dachever cette tude, je lai lu avec une attention redouble. Afin de ne pas alourdir mon propos, je me contenterai de relever les passages qui viennent conforter ou clairer la symbolique spiritualiste de Bruges-la-Morte. Ldition que jai prise pour rfrence est la suivante : Boileau et Narcejac, Sueurs froides, Folio policier, n 70. Remarquons que le titre anglais du film, Vertigo, a aujourdhui dfinitivement supplant celui des crivains franais. Au dbut de lintrigue, il nous est dit, en termes discrets, que le commanditaire de lenqute sur son pouse, Gvigne, possde un complexe rseau de relations et dinfluences : il est probablement membre dune socit secrte, selon les clichs de lpoque (p. 14)478. Son ancien condisciple Roger Flavires l'a perdu de vue depuis quinze ans, un nombre symbolique qui surgit ds la premire page du rcit (p. 13). Lhrone Madeleine ressemblerait trangement un acteur allemand (sic) qui dans un film muet jouait le rle du mystique Jacob Boehme (illustration) ! On a vu que sa spiritualit avait largement influenc lunivers de Maeterlinck et, dans une moindre mesure, celui de Rodenbach (pp. 17-18). Ce dialogue entre Gvigne et Flavires, que son ami a choisi pour ses connaissances dans les domaines de la psychologie et de... l'sotrisme (p. 24), est capital pour l'clairage de mon tude :
Tu as eu l'impression qu'elle mentait ? Pas du tout. J'ai eu l'impression, au contraire, qu'elle tait effraye. Je vais mme t'avouer une chose qui va, peut-tre, te faire sourire : tu te rappelles ce film allemand que nous avons vu, aux Ursulines, vers 23, 24... Jacob Boehme... Oui. Tu te rappelles l'expression du personnage, quand on le surprenait au milieu d'une crise mystique et qu'il essayait de nier, de s'excuser, de cacher ses visions... Eh bien, Madeleine... elle a le mme visage que l'acteur allemand... ce visage un peu gar, un peu ivre, ces yeux qui ttonnent... Allons donc ! Tu ne vas pas prtendre que ta femme est sujette des crises mystiques !

La jeune femme habite Paris, prs de ltoile (p. 23), une Lame du Tarot de Marseille qui a toute raison dtre associe au Principe fminin. Le sige de la socit de Gvigne jouxte Le Figaro, le journal qui a publi en feuilleton le roman de Rodenbach (p. 27). Flavires, lquivalent de linspecteur Scottie de Vertigo, dcouvre pour la premire fois Madeleine la chevelure trop lourde au thtre, comme dans Bruges-la-Morte (p. 29). Cependant, elle ne sy trouve pas en tant que comdienne, mais comme spectatrice : La loge dessinait autour delle un cadre dor ple (p. 31). Une formule rendue ambigu par le mot Loge et qui voque le dbut de l'vangile de Jean : Et la lumire luit dans les tnbres, et les tnbres ne l'ont point reue.
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Dans Vertigo, Gavin Elster et son pouse rsident dans la Mason Street, 1000 ou rue du... Maon. C'est dans la mme artre que logea l'quipe de tournage et que le film fut projet pour la premire fois.

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La maison de la grand-mre de Madeleine, Pauline Lagerlac479, dont le suicide hante la jeune femme, se situe rue des Saints-Pres 480, une artre ancienne de Paris o rsidrent longtemps Remy de Gourmont et sa matresse Berthe de Courrire, un des modles possibles de Jane Scott et de Hyacinthe Chantelouve, lhrone diabolique de L-Bas. Cette rue abritait aussi l'htel o descendait Van Haecke, le prtre exorciste de Bruges. Lors de sa filature, Flavires se demande si elle ne se rend pas des sances... d'occultisme (p. 43). Le magasin dantiquits (ce dtail voque Le Carillonneur dcrypt l'Annexe 1 de mon tude), selon Boileau et Narcejac, est devenu un htel o elle se rend rgulirement (pp. 41 et 47). Sur place, Flavires dcrit sur un mode proustien le parfum de Madeleine 481 qui lui rappelle son enfance, du temps heureux o il aimait se perdre sur la falaise de Saumur afin dexplorer le monde interdit des galeries, des couloirs, des passages multiplis linfini dans le cur du rocher482 [] De toute part, la terre sentait, sentait le parfum de Madeleine. (p. 44). Les deux auteurs semblent galement s'amuser avec la numrologie et le Tarot puisque Madeleine veut absolument louer la chambre 19 du troisime tage, qui donne sur la cour, pour bnficier d'un ensoleillement maximal. Or, la Lame XIX est celle du... Soleil (p. 46). Madeleine est une sorte de mdium que Flavires a dcid de surnommer sa petite Eurydice en relation avec le mythe dOrphe (pp. 60-62 et p. 141). D'une faon gnrale, le mythe d'Orphe est omniprsent dans le thriller et les allusions la rincarnation nombreuses (p. 157). Flavires, qui est originaire de Saumur en Anjou, semble comparer Madeleine Mlusine l'Angevine : il l'attendait depuis sa treizime anne, depuis l'poque o il se penchait vers le cur de la terre, le pays noir des fantmes et des fes... (p. 62) Celui-ci lui dclare son amour pendant une visite au Muse du Louvre, aprs avoir parcouru une salle dans une fracheur de cathdrale, parmi les dieux gyptiens , un dtail qui fait songer aux Vierges noires (p. 66), et travers une galerie de madones, de piet et de Golgotha, dont une toile de matre est dtaille comme suit : une croix, un corps blafard, la tte bascule sur lpaule, un filet de sang sur le sein gauche. Un peu plus loin, un visage de femme se levait vers le ciel (p. 69). Une allusion incontestable la disciple du Christ et au Graal. Aprs lapparent suicide de Madeleine qui s'est jete du clocher d'une glise aux environs de Sailly (pp. 86 et 116), il conserve en souvenir delle un briquet dor, ce feu secret quil compare au grain dun chapelet , synonyme du Rosaire voqu par Rodenbach (p. 130). Cet avatar d'une relique joue sans quivoque le rle de la chevelure sacralise de Bruges-la-Morte (pp. 86 et 95). Le briquet pourrait galement suggrer le collier de la Toison dOr dont le blier tait attach par le milieu du corps une chane
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Jeu gratuit sans doute, mais l'anagramme de Lagerlac donne CLE et GRAAL . Gvigne, le patronyme de Madeleine, pourrait synthtiser le G de l'toile flamboyante et la vigne souvent lie aux Vierges noires ou la Bien-aime du Cantique des Cantiques. 480 Un professeur Lavarenne certifie que Madeleine n'est pas folle (p. 16). Or, Gourmont et sa matresse ont vcu longtemps rue de Varenne avant d'emmnager rue des Saints-Pres... 481 Article d'Alain Montandon, Trois figures de Marie-Madeleine l'poque moderne (Gautier, Proust et Jouve) publi dans l'ouvrage Alain Montandon et al., Marie-Madeleine, figure mythique dans la littrature et les arts, Presses Universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 1999, pp. 322-325. L'auteur y dmontre de faon convaincante le caractre la fois mystique, provenal et rotique de la clbre madeleine que Proust voque dans Du ct de chez Swann. 482 Surlign par lauteur. Le cur de la grotte de la Sainte-Baume sappelle le Rocher de la Pnitence . Mais il pourrait plus simplement sagir de lesplanade du Temple ou du Rocher Jrusalem.

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dor compose de fusils , ou briquets , styliss en forme de B (l'initiale de Bourgogne et de Bruges), encadrant des pierres feu 483. Similaire la tresse blonde de Bruges-la-Morte, le briquet d'or relve pour lui de ces objets qui possdent un pouvoir sournois, qui scrtent un venin et empoisonnent lentement la vie (p. 123). Flavires voque mme la possibilit d'un mariage mystique post-mortem en examinant l'alliance de Madeleine gisant au pied du clocher : S'il avait os, il aurait pris la bague et l'aurait passe son doigt. (p. 88) Aprs la mort de Madeleine, Flavires s'imagine en moine reclus dans une cellule. Mais une cellule o une photo de Madeleine aurait remplac le crucifix traditionnel (p. 96). Il s'agit peut-tre d'une allusion au Christ fminin, un thme que j'ai dj abord dans cette tude. La mme ide surgit la page 160 du rcit. Perdu dans ses souvenirs, Flavires se rappelle la foi simple de son enfance idalise et, en particulier, lpisode du tombeau vide le troisime jour, celui de la Rsurrection qui runit pour une dernire fois le Christ et Madeleine (p. 160). :
J'ai failli croire au Dieu des chrtiens... cause de la promesse de la rsurrection. Ce cadavre enseveli au fond d'une caverne ; la pierre roule devant ; les lgionnaires veillant en armes. Et puis, le troisime jour... Quand j'tais gamin, comme j'y pensais ce troisime jour... J'allais en secret l'entre des carrires et je poussais un grand cri et mon cri courait longuement sous la terre, mais il n'veillait personne. Il tait encore trop tt... Maintenant, je crois qu'il a t entendu. Je voudrais tellement le croire !

Le hros dcouvre par hasard les peintures de Madeleine, qui possde des dons artistiques manifestes. Elles sont parsemes danimaux haute valeur symbolique : une licorne, symbole christique et alchimique (elle figure sur les armoiries de l'cosse), des oiseaux de paradis, proches du phnix, des cygnes et autres (p. 90). En labsence de sa bien-aime, Flavires ne voit plus Paris, omniprsente dans Sueurs froides, que comme une ville morne et prive de lumire (p. 96). La France, en pleine dbcle suite loffensive allemande de 1940, est assimile la femme aime : Il pria pour la France, pour Madeleine. Il ne faisait plus de diffrence entre la catastrophe nationale et la sienne. La France, ctait Madeleine crase et saignante au pied dun mur. Flavires l'associe au personnage de Jeanne d'Arc484 (p. 100). Recourant au mme procd, Rodenbach semble confondre la Bruges mdivale et la morte dans une passion unique. Ce que Flavires admire en Madeleine, ctait quelle ne ft pas tout fait relle (p. 138). Son image idale est perptuellement dresse en lui, comme une icne ; elle est diffrente des autres femmes : dune autre espce (p. 147). La phrase emblmatique des vangiles lie la Rsurrection et Marie-Madeleine, Ne me touche pas ! , apparat la page 155 du roman lorsque Flavires tente de pousser aux aveux le sosie manipul de Madeleine, Rene Sourange 485. Un peu plus loin, il est dit que lenquteur est veuf de Madeleine depuis cinq ans, comme cest le cas de Viane
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L'Ordre a pour devise Ante ferit quam flamma mincet : qui frappe avant que la flamme jaillisse , ce qui pourrait faire songer la langue de feu de l'Esprit saint (Actes des aptres (2:1-13). 484 Les auteurs s'amusent avec le le lieu de naissance de Rene : Dambremont, un petit village des Vosges travers par une rivire (p. 143). Ce nom voque Domrmy et Jeanne d'Arc. D'autant que Rene prtend avoir vcu Londres avec son oncle Charles. Difficile de ne pas penser Charles de Gaulle rsistant depuis Londres l'envahisseur, dans le mme esprit que Jeanne d'Arc. 485 Les dialogues montrent que Judy lance un moment donn Scottie sur un ton de reproche : You don't even want to touch me. , ce qui se traduit par : Vous ne voulez mme pas me toucher. Le script de Vertigo se trouve en ligne l'adresse weeklyscript.com/Vertigo.txt

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dans le rcit de Rodenbach (p. 159). Il na de cesse de reconstituer, travers le personnage de Rene, la noble et pudique masse de cheveux qui donnait au portrait de Madeleine la grce sereine dun Vinci , une allusion probable la Joconde (pp. 31 et 162). Mais il se demande si, en dsirant Rene, il n'est pas occup profaner quelque chose de trs profond et de trs pur (p. 133) un moment donn, il se persuade qu'il est le jouet dune vision intrieure, semblable ces images quon finit par distinguer dans une boule de cristal (p. 163). On pense videmment au coffret de cristal de Bruges-la-Morte. Aprs avoir longuement contempl Rene, qu'il a tent de coiffer la faon de Madeleine, il se sent comme un alchimiste qui a touch de lor (p. 163). Auparavant, Flavires avait exig qu'elle retire ses bijoux arrogants , ce qui fait songer aux deux faces de Marie-Madeleine : la pcheresse et la pnitente (p. 141). Madeleine et Rene incarnent en ralit les diverses formes de la Sophia, comme c'est le cas de l'pouse dfunte et de Jane dans le rcit de Rodenbach : Et de mme qu'elle avait sembl un peu perdue dans le rle de Pauline, de mme elle paraissait gare dans celui de Rene, comme si son esprit et hsit choisir entre tant d'enveloppes. (p. 147) La date de naissance de Rene est le 24 octobre 1916, le jour de la perce dcisive de Verdun par la prise du Fort de Douaumont (p. 148), ce qui tablit un rapport avec les sauveurs de la France. Et en particulier avec Jeanne d'Arc. Pendant la dbcle, Flavires loge un temps Orlans (pp. 99-101), la ville emblmatique de la Pucelle... Pour l'offrir Rene, Flavires achte un bouquet de mimosas et d'illets qui lui rappelle une ancienne odeur . Le mimosa est la fleur de l'acacia, symbole la Franc-maonnerie, et l'illet blanc celui de la monarchie. (p. 149) La scne finale du roman policier se droule Marseille, la cit portuaire intimement lie la lgende provenale de Marie-Madeleine. Plus prcisment entre le Quai des Belges une clin d'il la nationalit de Rodenbach ? et le Fort Saint Jean (p. 176). Ultime allusion Mlusine : une sirne [de bateau] mugissait comme une bte dans la nuit (p. 179) Rene, qui continue nier tre la vraie Madeleine, meurt trangle des mains de son amant (p. 188). Une fin identique celle de Bruges-la-Morte. Jusque dans la typographie, le dernier paragraphe tant spar du texte par une ligne de pointills. Ainsi les romanciers Boileau et Narcejac, linstar dAlfred Hitchcock, ont-ils vraisemblablement compris la nature gnostique de la femme aime quils nomment sans ambigut Madeleine 486. Ce que Rodenbach sest abstenu de faire, peut-tre pour viter une polmique dans la trs pieuse ville de Bruges o il comptait encore de nombreuses relations et de proches parents en cette fin de 19me sicle ou plus simplement pour conserver son conte un parfum de mystre... En mentionnant, de faon totalement incongrue, le penseur rosicrucien Jacob Boehme au dbut de leur roman policier, les deux Franais auraient discrtement dvoil le courant mystique de la Sophia et de lAndrogyne qui irrigue Bruges-la-Morte et leur propre texte. Enfin, en une seule phrase, comme un alchimiste qui a touch de lor (p. 163) et par le truchement dun unique objet, le briquet dor, ils rappelleraient le lien concret qui existe entre Bruges-la-Morte, lArt Royal et la Toison dOr (cf. chapitre 22).
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Le sosie de Madeleine se prnomme Rene qui signifie ne une seconde fois , cest--dire baptise , initie ou ressuscite .

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21. Parsifal et Bruges-la-Morte

Parsifal est le chef-duvre divin de la musique. Georges Rodenbach.

ma connaissance, les liens thmatiques entre le dernier opra de Richard Wagner, Parsifal (illustration de Jean Delville), et Bruges-laMorte, crit dix ans aprs sa cration au second Festival de Bayreuth (26 juillet 1882), n'ont jamais t mis en vidence. Linfluence de Tristan et Ysolde sur Pellas et Mlisande et lAxl de Villiers a dj fait lobjet dtudes fouilles487. Dans le sillage des articles admiratifs de Baudelaire, la jeunesse littraire franaise stait prise de passion pour Wagner, contrairement la bourgeoisie patriote qui le rejetait pour des raisons politiques. Suite au dsastre de la guerre de 1870, la France officielle avait jet lanathme sur lart allemand et en particulier sur luvre de Wagner qui magnifiait les anciens mythes germaniques. contre-courant de son milieu social et religieux, Josphin Pladan, auteur dune Wagnrie chaldenne, avait fait de Parsifal son thme de prdilection, tel point quaux funrailles de son pre Adrien, le 9 mars 1890, il avait command lexcution dun large extrait de lopra. Au vernissage du premier Salon Rose+Croix, qui se plaait moins dun mois aprs la parution de Bruges-la-Morte dans le Figaro, il fit jouer le prlude de Parsifal par un ensemble de trompettes. Rodenbach lui-mme avait dfendu, avec les frres Khnopff et Jean Delville, la pense de Wagner dans les cnacles bruxellois et son Matre admir, Stphane Mallarm, avait crit Richard Wagner Rverie dun pote franais (1885)488, ainsi quun sonnet dithyrambique, Hommage Richard Wagner (1886)489. Remarquons que le vocabulaire de ce pome hermtique est similaire celui qui sintitule Remmoration dAmis belges. Comme jai essay de le dmontrer dans Georges Rodenbach ou la lgende de Bruges490, ce sonnet me semble un
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Notamment celle du professeur Timothe Picard : Tristan et Isolde de Wagner, et sa postrit littraire, Cahiers de recherches mdivales, n 11, 2004. Le texte est en ligne. 488 Stphane Mallarm, Igitur. Divagations. Un coup de ds. Gallimard-Posie, Paris, 1976, p. 168. 489 Stphane Mallarm, Posies, Posie-Gallimard, Paris, 1979, p. 97. 490 Georges Rodenbach ou la lgende de Bruges, Muse dpartemental Stphane Mallarm, Vulaines-surSeine, 2005, pp. 28-29.

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loge voil de lauteur de Bruges-la-Morte, une thse que je tenterai d'approfondir lAnnexe 3 de cette tude. On sait que Villiers de lIsle-Adam, Camille Saint-Sans, Catulle Mends 491 et son pouse Judith Gautier, la fille du clbre romancier Thophile Gautier, se sont rendus en Allemagne au mois de juillet 1869 pour saluer Wagner. Judith stait mme permis de rfuter en sa prsence lorigine arabo-persane du patronyme Parsifal que le compositeur davant-garde dfendait, en dpit du bon sens. La belle Judith aurait t son dernier amour... Dans ce court chapitre, je me bornerai numrer des scnes communes aux deux uvres, sans dvelopper le commentaire. Dans un courrier adress Mathilde Wesendonk date du mois daot 1860, Richard Wagner a confi quil naurait eu une perception claire du thme central de son opra quaprs avoir compris que la sorcire Kundry et la servante du Graal ne devaient former quun seul et mme personnage, ce qui introduit la notion du double fminin tellement prsente dans Bruges-la-Morte :
Vous ai-je dj dit que la messagre fabuleusement sauvage du Graal ne doit faire quun avec la sductrice du deuxime acte ? Depuis que cette ide sest leve en moi, je me sens matre de presque toute ma matire492.

Effectivement, dans le livret de Wagner, la femme joue, comme c'est le cas de Jane Scott et la Morte, un rle bipolaire : elle est la fois ange dmoniaque et annonciatrice du Salut, tantt servante des Chevaliers du Graal qui brle de les seconder, tantt soumise aux sortilges du mage Klingsor ou sorcire elle-mme. Pour stre moque, dans une vie antrieure, du Christ au moment de la Passion, elle na plus quun seul dsir : racheter sa faute. Lhrone de Wagner reprsente par ce fait un nime avatar du principe fminin gnostique et de lme errante : tour tour pcheresse et dmoniaque, repentante et rdemptrice, ve de la Chute primordiale et nouvelle ve en devenir. Dune manire traditionnelle, comme Marie-Madeleine, Kundry, son double germanique, porte toujours sur elle un pot donguent ou rempli de baume. Dans l'opra, la comparaison entre les deux personnages est transparente lorsque Kundry, rachete par le pur chevalier Parsifal, se met entirement son service : elle lui lave les pieds, les oint et les essuie avec ses cheveux, imitant les gestes de la Madeleine vanglique l'gard du Christ. Pour Guy de Pourtals493, Parisifal est une transposition du rcit de Jsus et de Marie-Madeleine tel qu'esquiss dans le Jsus de Nazareth de Wagner, une parabole inacheve du renoncement par la foi et la compassion. Dans son drame occultiste Axl, Villiers de lIsle-Adam prsente aussi le personnage fminin, Sara, comme une Madeleine invite se repentir :
Ta beaut, cest de lenfer qui apparat : tes cheveux te tentent ! tes regards sont des clairs de scandale ! [] Tu ne saurais te voir telle que tu es en ce moment sans mourir. Timagines-tu que Madeleine ntait pas aussi belle ? Sache-le bien, ds quelle se fut reconnue, claire par un regard de Dieu, la sublime pcheresse en garda toute sa vie un tremblement dhorreur. Prie, comme elle pria, pour obtenir ce
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Il prononcera l'oraison funbre de Georges Rodenbach. Richard Wagner Mathilde Wesendonck : Journal et lettres (1853-1871), d. Parution, Paris, 1986. 493 Guy de Pourtals, Wagner, histoire d'un artiste, Gallimard, Paris, 1932.

193 qui nous claire ! Quelle soit ton exemple, jusquau dernier soupir ! Et tu seras notre sur, notre sainte, notre enfant !494

Dans un brouillon dat de 1865, le compositeur dcrit Kundry comme un tre dont la vie ne connat pas de terme et dont l'existence est faite de renaissances constantes qui lassimilent la Sophia dchue des gnostiques. Il est par exemple rvlateur que Wagner la reprsente vtue dune robe en peau de serpent. Or, cet animal mythique, du fait quil mue pour se renouveler, est galement un symbole de rgnration, de cycle perptu, dternit. Il suffit de songer lOuroboros Il existe dautres rapprochements possibles entre les deux uvres. En voici quelquesuns non exhaustifs et cits sans ordre de pertinence. Parsifal et Viane sont tous deux des initis par la douleur, lun par la perte de son pre puis de sa mre, la Dame veuve, et la blessure dAmfortas qui se rouvre la vue du Graal, lautre par la mort de son pouse et son sjour contrit Bruges, une cit morte pareille la Terre Gaste du mythe du Graal. Les deux femmes malfiques viennent toutes deux de ltranger : la France (Lille) pour lune qui de surcrot porte un nom britannique, lArabie pour la seconde (une allusion la Reine de Saba ?). La comdienne Jane Scott, qui va de ville en ville au hasard des contrats de sa troupe thtrale ou de ses passades, suit un destin parallle celui de Kundry dcrite comme une crature hybride et fantomatique qui, de monde en monde intermdiaire, part la recherche du Christ. Jane Scott surgit tel un fantme du cimetire des nonnes dans Robert le Diable ; Kundry, rveille par Klingsor, merge de sa lthargie. Comme latteste la prsence insistante du dieu Hypnos dans luvre de Khnopff, le sommeil constitue la porte de passage entre les deux existences des personnages crs par Wagner et Rodenbach : ils semblent flotter entre deux univers antagonistes mais permables. Derrick Everett, un mlomane averti, a point de troublantes ressemblances dramatiques entre lacte III de Robert le Diable, celui qui est relat dans Bruges-laMorte, et lacte II de Parsifal, lpisode des filles-fleurs tentatrices. Wagner connaissait par cur lopra de Meyerbeer, son premier Matre quil reniera par la suite. En 1838 Paris, il avait personnellement dirig luvre de son confrre. Il pourrait ds lors sagir dune simple influence inconsciente, d'une rminiscence. Le ricanement sonore de Jane Scott Et elle se mit rire d'un rire cruel, dcouvrant ses dents blanches, des dents faites pour des proies 495 semble voquer le rire mauvais de Kundry, mi-femme, mi-animal, comme la fe Mlusine. Le cygne, symbole de sublimation et dlvation spirituelle, apparat dans les deux canevas comme un tmoin fatal du drame qui se prpare, mais galement comme le support privilgi dune prise de conscience salutaire du hros. Parsifal tue un oiseau considr comme sacr au Royaume dAmfortas et Viane au retour de sa promenade quotidienne assiste lagonie dun cygne :

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Villiers de lIsle-Adam, uvres compltes, tome 2, Gallimard-Bibliothque de la Pliade, Paris, 1986, p. 558. 495 Bruges-la-Morte, Chap. 12.

194 L'oiseau semblait souffrir : il criait par intervalles ; puis, s'enlevant d'un essor, son cri, par la distance, s'adoucit ; ce fut une voix blesse, presque humaine, un vrai chant qui se module... Hugues regardait, coutait, troubl devant cette scne mystrieuse. Il se rappela la croyance populaire. Oui ! le cygne chantait ! Il allait donc mourir, ou du moins sentait la mort dans l'air ! Hugues frissonna. tait-ce pour lui ce mauvais prsage ?496

Les deux uvres trouvent leur paroxysme un moment sacralis : le Vendredi saint dans Parsifal, qui est par excellence le jour du Graal, et celui de la Procession du SaintSang dans Bruges-la-Morte. Dans les deux cas, les templiers, devenus les chevaliers de Terre-Sainte 497 chez Rodenbach, sont les gardiens de la divine relique. En voquant celle-ci sous la forme dune pierre, le rubis en l'occurrence, Rodenbach privilgie la version germanique du Graal de Wolfram von Essenbach que Richard Wagner a prise comme modle pour d'videntes raisons culturelles. Ainsi le Prcieux Sang se transforme-t-il en lumire rouge , la couleur du Phnix et du rubis, dans luvre lyrique. Relevons encore deux analogies : le corps sans vie de Kundry, repentie, baptise et rachete par Parsifal, qui clt lopra fait cho au meurtre de Jane Scott qui constitue le dnouement de Bruges-la-Morte. Ce paralllisme ne permet donc pas de conclure avec certitude une fin ngative et tragique du roman principalement en ce qui concerne le sort rserv Jane Scott (cf. chapitre 17). Les deux rcits se terminent dans un concert de cloches qui mnent au chteau du Graal selon Wagner ou qui accompagnent la chsse du Saint-Sang la chapelle ponyme dans Bruges-la-Morte498. Cette partie a t rajoute lors de l'dition dfinitive de Marpon et Flammarion. Peu avant la publication du roman de Rodenbach, le peintre idaliste belge Jean Delville, un disciple de Pladan, a illustr plusieurs reprises le Parsifal de Wagner.

Parsifal (1890). Jean Delville.

496 497

Bruges-la-Morte, Chap. 12. Bruges-la-Morte, Chap. 15. 498 Selon Paul de Saint-Hilaire, la configuration de la crypte Saint-Basile, chapelle initiale du Saint-Sang, aurait influenc la description du Chteau du Graal par Chrtien de Troyes : Il tait carr, bti de pierre bise et flanqu de deux tourelles. Mais il semble que ce soit l'inverse : les deux tourelles ont t ajoutes au 15me sicle (il y en eut mme trois). Remarquons la chapelle ddie Saint Laurent gauche du chur de Saint-Basile. Saint Laurent est li la lgende de la coupe de la Cne, au Graal. Il l'aurait emporte de Jrusalem en Espagne au temps des perscutions. Paul de Saint-Hilaire, Bruges, le Temple et le Graal, Sympomed-Edimed, Bruxelles, 1993, chap. 5.

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22. La piste alchimique

Une autre cl sous-tendrait Bruges-la-Morte : lArt Royal plac sous la protection spciale du dieu Herms. Dans L-Bas, Joris-Karl Huysmans consacre pas moins dune dizaine de pages aux diffrents courants alchimiques qui ont travers lHistoire jusqu son poque. Il y voque successivement Albert le Grand, Nicolas Flamel, Arnaud de Villeneuve, le chimiste Marcellin Berthelot et tant dautres499. Le Grand uvre mystique constitue une des thmatiques centrales de lAxl de Villiers de lIsle-Adam. Lon sait aussi que lAmphitheatrum sapienti aetern, ou Amphithtre de la Sagesse ternelle, du mdecin et alchimiste allemand Heinrich Khunrath (1560-1605) tait un des livres de chevet des rosicruciens fin de sicle. Le titre gnrique des uvres de Pladan, Amphithtre des Sciences mortes, nest-il pas clairement un dmarquage de celui du trait de Khunrath ? Stanislas de Gaita, tout comme Paul Sedir 500 et Franois Jollivet-Castelot, ce dernier tant membre de la Socit secrte des Frres de la RoseCroix, fut l'un des fondateurs de la Socit alchimique de France (1896) cre sous l'influence de Papus qui en avait fait le cercle externe de l'Ordre martiniste. Cest dire si le sujet tait en vogue au temps de Rodenbach ! Je me bornerai dans ce chapitre la grille de lecture la plus gnrale possible des symboles alchimiques qui parsment Bruges-la-Morte. En notes de bas de page, je reprends des passages de la Thorie et symboles de la philosophie hermtique501 dOswald Wirth, un contemporain de Georges Rodenbach, qui se trouvent en rapport direct avec mon article. Il faut savoir que, contrairement aux sciences exactes, qui se fondent sur lexprience, linduction et la dduction, lalchimie, et les sciences occultes en gnral, procdent sur le mode de lallgorie, du symbole et de lanalogie, ce qui rend extrmement sujette caution toute interprtation qui se prtendrait dfinitive. Par son nom, le Quai du Rosaire, lieu central du roman, fait naturellement songer au Rosaire des Philosophes, le jardin sacr de la littrature alchimique. Deux ouvrages
499 500

Joris-Karl Huysmans, L-Bas, Folio classique n 1681, Paris, pp. 105-114. Cf. chapitre 7. Paul Sedir a publi Le Bienheureux Jacob Boehme, le Cordonnier philosophe. Sa vie, ses uvres, sa doctrine, et un vocabulaire de la terminologie, Chamuel, Paris, 1897. 501 Le texte de Wirth est en ligne. En 1889, Papus, quant lui, avait fait diter un ouvrage intitul La pierre philosophale, preuves irrfutables de son existence. Paris, 1889, Brochure in-8.

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capitaux contiennent ce mot dans leur intitul : le Rosaire dArnaud de Villeneuve (1238-env. 1311 ou 1313) et le Rosaire des Philosophes (1550), un texte anonyme constamment cit par les auteurs des 17me et 18me sicles. Influenc par Joachim de Flore (env. 1130-1202) qui prdisait lavnement du Rgne de lEsprit Saint, Arnaud semble avoir t le premier se servir des scnes de la Passion du Christ comme allgorie de lArt Royal. Pour l'anecdote, il avait entam ses tudes Aix-en-Provence, une ville imprgne de la prsence pieuse de Marie-Madeleine. LAurora consurgens, faussement attribue Saint Thomas dAquin, met elle aussi laccent sur le rle de la Sagesse divine dans le processus de transmutation. Au dbut du XV me sicle, le moine franciscain Ulmannus publie le Livre de la Trs Sainte Trinit (env. 1410-1419), c'est dire si l'Esprit Saint et l'Alchimie taient intimement associs au temps du duc de Bourgogne Philippe le Bon qui s'apprtait crer l'Ordre de la Toison d'Or. Limage du Rosaire ou roseraie des philosophes peut tre rapproche de la forteresse alchimique , le palais o est conserve la pierre philosophale, parfois nomme pierre de sagesse . Selon Julianus de Campis (env. 1540-1616), lun des instigateurs de la Fraternit Rose-Croix, la pierre philosophale purifie et illumine tellement le corps et lme que celui qui la possde voit comme en un miroir tous les mouvements clestes des constellations et les influences des astres, sans mme regarder le firmament, les fentres fermes dans sa chambre En rsum, lAdepte pouvait contempler volont de chez lui le monde invisible et interdit aux profanes. Les alchimistes utilisaient plusieurs mtaphores, qui entrent dans le cadre de cette tude, pour reprsenter ce lieu magique et sacr : Arche dAlliance, Jrusalem cleste, Temple de Sophia, de l'Esprit ou de Salomon Rodenbach, quant lui, semble y avoir ajout la tresse dor contenue dans un coffret de cristal. Non sans raison. Dans son Mysterium conjunctionis, Carl Gustav Jung (1875-1961) tablit le lien entre lor-chevelure et le cristal par des citations tires de divers ouvrages relatifs au Grand uvre :
Dans lalchimie, notre or (aurum nostrum) est de cristal (cristallinum). Le trsor des philosophes est un certain ciel de verre, semblable au cristal, ductile comme lor . La teinture dor (tinctura auri) est transparente comme le cristal, fragile comme le verre . La Caverne aux trsors, ouvrage syrien, dit que le corps dAdam 502 brillait comme la lumire du cristal . Le cristal qui apparat galement pur lintrieur et lextrieur (qui intus et extra ex quo purus apparet) est rapport, dans le langage de lglise, la puret inviole (candor illsus) de Marie503.

En ajoutant la symbolique de la chevelure blonde tresse, Rodenbach semble toutefois attirer lattention sur la Madeleine de la Gnose, le Principe fminin divin, au dtriment de la Vierge Marie. Au dbut de lintrigue, Viane toujours vtu de sombre sastreint lascse et au silence dans le plus grand isolement, des qualits fondamentales exiges du chercheur selon De Alchemia dAlbert le Grand :
502 503

LAdam primordial davant la Chute, ou lAndrogyne. Carl Gustav Jung, Mysterium Conjunctionis : tome 1, Albin Michel, Paris, 1982, p. 235. Il est tonnant que Jung oublie systmatiquement le personnage de la Marie-Madeleine gnostique dans toutes ses uvres consacres lalchimie. Mais duqu dans la foi protestante (son pre tait pasteur), Jung ne s'intressait sans doute pas l'hagiographie et sa litanie de Saints...

197 Un alchimiste doit habiter loin des hommes, une maison particulire dans laquelle il y a deux ou trois pices destines aux sublimations, aux solutions et aux distillations. Lalchimiste doit tre silencieux et discret. Il ne doit rvler personne les rsultats de ses oprations. Il vivra dans la solitude, lcart. Sa maison devrait avoir deux ou trois pices entirement consacres luvre.

Le local ne doit contenir que les objets et instruments strictement ncessaires aux diverses phases de la transmutation. On songe au Temple du Saint-Esprit de la Fraternit des Rose-Croix, un refuge qui permettait aux adeptes dapprendre soigner les malades et de pratiquer lalchimie dans la pit chrtienne. Hugues Viane est-il le Frre Rose+Croix du Grand Rosaire ?504 Bruges est depuis longtemps surnomme la ville en forme duf , par analogie au circuit des anciens remparts mdivaux dmantels. Dans le domaine de lalchimie, le vase en forme duf est le creuset, lathanor alchimique, au sein duquel la matire pourra se transformer en or. On remarquera que le vocable maison-dieu , ces hospices qui parsment la ville, est synonyme de l'uf alchimique conformment au jargon de l'Art Royal : L'homme luimme est la maison de Dieu. La Pierre philosophale est de nature divine.505 Marguerite Yourcenar a choisi Luvre au noir comme titre de son drame centr sur Bruges. Celui-ci met en scne un mdecin alchimiste aux frquentations hrtiques qui, par bien des aspects, voque le personnage historique de Paracelse. Dans les deux romans, luf philosophique, cest--dire le trac de la cit flamande, reprsente-t-il le matras qui contient la matire premire, les lments qui favorisent laccomplissement du Grand uvre ? Bruges est-elle luf du monde, comme un modle rduit de la Cration, do sortira la pierre philosophale doue du pouvoir de transfiguration ? Aux yeux de Rodenbach, la ville la tonalit grise semble en tout cas raliser la synthse du jour et de la nuit, du noir et du blanc, du bien et du mal. Dans le rcit, Bruges, associe la cendre, la matire premire de la Pierre philosophale s'apparente la pnitence suivie de la rgnration, pareille au Phnix qui renat de ses cendres. La cit permet la rsolution ou la fusion des forces opposes, du moins en apparence, le retour lunit primordiale de la matire, une thorie conforme la pense alchimique :
Il y a l, par un miracle du climat, une pntration rciproque, on ne sait quelle chimie de latmosphre qui neutralise les couleurs trop vives, les ramne une unit de songe, un amalgame de somnolence plutt grise506.
504

Cest lintitul du dernier grade de lultime Chapitre du Rite Primitif de Narbonne (1759). Il tait exclusivement ddi loccultisme avec pour finalit la rintgration spirituelle de ltre humain. 505 Christian Montsinos, Dictionnaire raisonn de l'alchimie et des alchimistes, ditions de La Hutte, Bonneuil-en-Valois, 2010, p. 287. 506 Bruges-la-Morte, Chap. 6. Surlign par l'auteur.

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Bruges-la-Morte, la plus grande des Villes Grises 507, contient pas moins de dixhuit occurrences en rapport avec le mot gris , cette fusion subtile du deuil et de lesprance, du noir et du blanc. Comme un montage complexe de poupes russes, la chambre reliquaire du Rosaire, o Hugues rend un culte son pouse dfunte, jouerait galement le rle de luf philosophique, de lAthanor. Pour les alchimistes, la chambre o senferment un roi et une reine en est mme le synonyme : en l'espce, Viane et la chevelure, la quintessence de sa bien-aime. Rodenbach a confr aux boucles blondes de la Morte, vnres comme une relique, une valeur comparable celle de la Toison dOr qui, selon les propres paroles du duc de Bourgogne Philippe le Bon, rayonnante de lumire devrait lever l'me vers les hauteurs . Cest prcisment le titre de plusieurs traits dalchimie, dont la clbre somme de Salomon Trismosin, La Toyson dOr (1598). Viane semble dailleurs appliquer la lettre la devise de lOrdre cr par Grand Duc d'Occident : Aultre nauray 508, ce qui signifie Je nen aurai pas dautre . De Bien-aime sacralise dans le cas du veuf ternel de Bruges-la-Morte. La simple Toison , cest la matire du Grand uvre et les oprations requises pour y parvenir. La Toison dOr absolue, quant elle, consiste en une poudre de projection : la teinture ncessaire la transmutation dun mtal vulgaire en or. Elle est parfois synonyme de Pierre philosophale. Le Grand uvre tait surnomm L'Art des teintures , une appellation qui voque la coiffeuse pour femmes ou la Madeleine, du Talmud. Pour Ricardo Estanhimst, l'alchimiste du roi d'Espagne Philippe II, et Pernety, l'Ordre de la Toison d'Or est sans conteste li au Grand uvre :
Je dirai seulement que cette toison est le symbole de la matire du grand uvre ; les travaux de Jason sont une allgorie des oprations et des signes requis pour arriver sa perfection, et que la Toison d'or conquise est la poudre de projection et la mdecine universelle509.

L'Anversois Gulielmus Mennens (1525-1608) avait lui aussi eu la bonne ide de lier la qute de la Toison d'Or au cycle alchimique dans son Auri velleris sive sacr philosophia vatum select et unicae libri tres (Theatrum chemicum, Anvers, 1604). Dans le roman mme, Georges Rodenbach a gliss plusieurs allusions cette transformation alchimique. De sa bien-aime, il voque les cheveux d'or rare et d'un alliage qui semblait introuvable 510 ou encore une chevelure qui irradiait 511, opposs
Le mot amalgame , alliage du Mercure avec un autre mtal, appartient au lexique alchimique. Dans ce champ smantique, il signifie l'union du Soufre et du Mercure des Philosophes. Fidle sa prdilection pour le ternaire, Jean-Baptiste Willermoz, l'un des organisateurs des Hauts Grades de la Maonnerie, avait assign des couleurs aux trois lments fondamentaux (lair ntant pas considr comme tel) : au Mercure le noir, au Sel le blanc et au Soufre le rouge. Jean-Marc Vivenza, Les lus cons et le Rgime cossais Rectifi : de l'influence de la doctrine de Martins de Pasqually sur Jean-Baptiste Willermoz, Le Mercure Dauphinois, Grenoble, 2010, pp. 144145. 507 Bruges-la-Morte, Chap. 6. 508 En franais mdival, le jeu de mots tait possible avec prier (du latin orare , dont seul le vocable orant subsiste en franais moderne) et dorer ou couvrir d'or (du latin : aureus ). 509 Jacques van Lennep, Alchimie : contribution l'histoire de l'art alchimique, Crdit Communal, Bruxelles, 1984, pp. 293-294. 510 Bruges-la-Morte, Chap. 4. Le mot alliage fait clairement rfrence lalchimie et ses mtaux. 511 Bruges-la-Morte, Chap. 7.

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ceux dun or faux et teint 512 de la comdienne. Plus loin, cette natte dun or clair 513 que Viane manie comme un trsor fait songer la contemplation de laccomplissement du Grand uvre ou, tout le moins, de lor vivant qui crot et saugmente et que les alchimistes appellent la multiplication . Dans le domaine mystique, lor pur reprsente lEsprit unique et vivant. Les alchimistes eux-mmes taient quelquefois surnomms enfants de la tte dor , ce qui nous ramne la chevelure blonde de la dfunte prcieusement cache dans un lieu tenu secret. Poursuivant le parallle, lArche dAlliance (comme le Graal) est galement plaque dor pur et conserve dans le Saint des Saints du Temple de Salomon. Enfin, une expression populaire dsignait l'alchimiste par le sobriquet teinturier de la lune . Ce surnom ironique s'applique parfaitement Jane Scott aux cheveux teints en blond et qui se trouve associe la lune par Rodenbach (cf. fin du chapitre 9). La teinture, qui joue un rle dynamique dans le rcit grce aux diffrentes couleurs que prennent les cheveux de la danseuse, reprsente les phases de la transmutation positive des corps naturels et corrompus, soit des mtaux vils. Elle conduit la perfection des choses imparfaites. Dans ce registre, la relique d'or de lpouse symbolise la fois, par le choix du vocabulaire, lpreuve qui purifie, la lumire initiatique et la connaissance de la Gnose ncessaires la ralisation du Grand uvre. Le mystique allemand Angelus Silesius assimilait la teinture au Christ, celui qui se rvle ses disciples au moment de la transfiguration du Mont Thabor :
Lamour est la pierre philosophale : elle spare lor de la boue, Elle fait du nant quelque chose et me transforme en Dieu. [] Le Saint-Esprit fond, le Pre consume, Le Fils est la teinture qui fait lor et qui transfigure514.

Notons que les possibilits de teinture de la pierre philosophale sont infinies. Dans son Dictionnaire mytho-hermtique, Dom Pernety, ce moine bndictin, qui fonda la secte des Illumins dAvignon dinspiration swedenborgienne, a consacr une notice aux cheveux quil assimile au rebis philosophique , synonyme d'androgyne. Le rebis simple, comme son nom latin lindique, est un dualisme initial qui intervient au dbut, mais aussi la fin de luvre, un mlange homogne de soufre et de mercure qui possde un double pouvoir occulte. Cest lAndrogyne, mle et femelle, deux principes runis en un seul corps originel, un thme central dans limaginaire sotrique et esthtique de Khnopff et de Pladan, qui publia un ouvrage ponyme lanne prcdant la publication de Bruges-la-Morte515. Trois lments sont indispensables la ralisation de la pierre philosophale : le Soufre, le Mercure et le Sel, des termes qui, il est utile de le rappeler, ne recouvrent
Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 141, note a. Le mot irradiait a t remplac par reposait dans ldition dfinitive. 512 Bruges-la-Morte, Chap. 12. 513 Bruges-la-Morte, Chap. 5. 514 Angelus Silesius, Le Voyageur chrubinique, Rivages Poche, Paris, 2004, p. 115. 515 Josphin Pladan, LAndrogyne, Dentu, Paris, 1891.

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presque jamais les proprits scientifiques actuelles des corps chimiques du mme nom. De plus, il existe parfois des contradictions flagrantes dun trait lautre pour ce qui concerne linterprtation donner aux diffrents symboles. Ces confusions refltent le plus souvent la propension volontaire de lalchimiste garer le profane ou, plus simplement, les ttonnements inhrents une qute ardue, voire illusoire. Lpouse morte figurerait le Soufre : actif et fixe, le soleil et lor, le principe masculin, mais surtout la couleur, la lumire en son rayonnement visible516. Le Soufre allgorise lme des mtaux auxquels il peut offrir vie et croissance. Comme principe fixe de permanence, de dure et de transcendance, il unit ( coagula ) ce qui est pars. La disparition de sa bien-aime suivie de lapparition drgulatrice de son sosie nest-il pas le mal dont Viane souffre-soufre ? Les seize occurrences du texte en rapport avec le verbe souffrir voquent peut-tre par calembour on a vu que Rodenbach ne rejetait pas ce procd immdiat et facile le Soufre, en tant que principe alchimique, ce qui signifie dans le cas qui nous occupe laction occulte de Bruges et de la Morte. Dans un pome du Miroir du Ciel natal, il ose faire rimer les deux homonymes :
Sous le ciel maladif et que lorage soufre [] Mon me se sentait un grand jardin qui souffre []517

Lors de sa visite au mausole de marbre noir de Marie de Bourgogne, cette dernire est assimile lpouse dfunte, lamour mystique. Pour le dtail, le bronze (ou cuivre selon le pote), dor au feu selon les experts 518, y est expressment mentionn, ce mtal qui suit immdiatement lor et largent dans les traits dalchimie et qui est le symbole par excellence de la desse Vnus-Aphrodite. Hugues Viane, dont lpouse reposait jamais sur son me noire , entame en ce lieu sacralis la premire opration du Grand uvre. La visite au gisant de Marie amorce la rencontre fatale, la sortie de NotreDame, du hros avec la comdienne, la femme aux cheveux de cuivre teints en blond. Ici dbute sa descente aux Enfers ( l'oppos, le ct sud du sanctuaire ne se nomme-t-il pas Portail du Paradis ?). Le passage qui suit rsume le dsir de conjonction parfaite, de fusion dfinitive que Viane prouve lgard de son pouse regrette :
Mais, tout ct, le nant de la vie s'clairait par la constante vision de l'amour se perptuant dans la mort, et c'est pour cela que Hugues venait souvent en plerinage cette glise : c'taient les tombeaux clbres de Charles le Tmraire et de Marie de Bourgogne, au fond d'une chapelle latrale. Comme ils taient mouvants ! Elle surtout, la douce princesse, les doigts juxtaposs, la tte sur un coussin, en robe de cuivre, les pieds appuys un chien symbolisant la fidlit, toute rigide sur l'entablement du sarcophage. Ainsi sa morte reposait jamais sur son me noire. Et le temps viendrait aussi o il s'allongerait son tour comme le duc Charles et reposerait auprs d'elle. Sommeil cte cte, bon refuge de la mort, si l'espoir chrtien ne devait point se raliser pour eux et les joindre519.
516

Oswald Wirth : Envisag dans son unit omniprsente, ce Centre est la source de toute existence, de toute pense et de toute vie. Il se manifeste dans les tres comme le foyer de leur nergie expansive, laquelle semble se rapporter un feu interne, qui serait entretenu par ce que les alchimistes appellent leur SOUFRE. 517 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 1282. 518 Les artisans devinrent malades des suites des vapeurs mercurielles manant de cette opration . 519 Bruges-la-Morte, Chap. 2. Surlign par lauteur. Le terme sarcophage , alors qu'il s'agit d'un mausole, fait penser lgypte et plus particulirement la desse Isis.

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Jane Scott, le double invers qui sans cesse change de forme, aussi antagoniste que complmentaire de lpouse dfunte, correspondrait le Mercure ou vif-argent, passif et volatil. Il est allgoris par la femme, la lune, largent, leau, le serpent, les forces inconscientes et chtoniennes Le mercure est un mtal toxique qui possde un grand pouvoir doxydation et par consquent de transformation radicale. Selon Fulcanelli, le mercure est le moteur, lanimateur du grand ouvrage, car il le commence, lentretient, le perfectionne et lachve 520. Comme Jane Scott par son arrive impromptue Bruges constitue le puissant ressort involontaire de lintrigue : elle oblige Viane sortir de sa lthargie mortifre, revenir dans le monde des vivants, la ralit quotidienne. Au dbut du roman, le hros confie, en termes alchimiques, avoir plac la chevelure dans un crin de cristal pour l'abriter des contaminations, de l'air humide qui l'aurait pu dteindre ou en oxyder le mtal 521. Dans son Dictionnaire mytho-hermtique (1787)522, Dom Pernety tablit un lien entre la prostitue et la lune, le mme rapport que celui qui semble exister dans Bruges-la-Morte entre les lments de la Nature et Jane, une description qui rappelle la desse hermaphrodite de Babylone Ishtar honore par Pladan et Khnopff :
La femme prostitue des Philosophes est leur Lune, leur Saturnie vgtale, leur Dragon babylonien ; lart la purifie de toutes ses souillures et lui rend sa virginit.

Selon Christian Montsinos, les alchimistes imaginaient que le mercure tait un mtal liquide parce qu'il comportait en lui une racine (radical, radicans), c'est--dire une substance tnue, le germe cach dans la matire que seul l'Art Royal pourrait extraire. Cette racine humide et mtallique tait cense, pour celui qui saurait l'extraire, donner la clef d'ouverture des autres mtaux 523. Rodenbach pourrait voquer ce phnomne dans le passage qui suit :
Quand il prenait dans ses mains la tte de Jane, l'approchait de lui, c'tait pour regarder ses yeux, pour y chercher quelque chose qu'il avait vu dans d'autres : une nuance, un reflet, des perles, une flore dont la racine est dans l'me524 et qui y flottaient aussi peut-tre.

Jane Scott est la Vnus apparente au cuivre, la couleur naturelle des cheveux de lactrice. Secrte et nocturne, cette crature possde des qualits de souplesse, de fluidit et dadaptabilit. Elle reprsente en lespce llment dissolvant ( solve ), elle est mme capable d'attaquer l'or avec succs. Ne dissout-elle pas lexistence monotone et trop bien rgle de Viane ? Avec sa voix de mtal grave, comme d'argent avec un peu de bronze 525, l'actrice relve indubitablement des mtaux impurs. Selon le Mundus symbolicus de Picinelli526, sil est videmment un mtal noble, largent
520 521

Fulcanelli, Les demeures philosophales : tome 2, Jean-Jacques Pauvert, Paris, 1977, p. 281. Bruges-la-Morte, Chap.1. 522 Dom Antoine-Joseph Pernety, Le dictionnaire mytho-hermtique, d. maonniques, Montlimar, 2007. 523 Christian Montsinos, Dictionnaire raisonn de l'alchimie et des alchimistes, ditions de La Hutte, Bonneuil-en-Valois, 2010, p. 238. Pour les artistes symbolistes, il sagit de crer une uvre parfaite semblable la Pierre philosophale. 524 Bruges-la-Morte, Chap. 5. Surlign par lauteur. 525 Bruges-la-Morte, Chap. 3. 526 Filippo Picinelli, Mundus symbolicus, Georg Olms, Hildesheim, 1979.

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symbolise malgr tout lme dchue : de mme quil soxyde lair ambiant, l'me se corrompt en descendant dans la matire. Mtal blanc et sonore, largent est attach la femme, dont les apparences de puret spirituelle cacheraient la nature vnale et hypocrite, contaminant celui qui lapproche : une vision qui rejoint sur ce point les poncifs et les prjugs de lcole dcadente l'gard de l'autre sexe. Jane Scott joue galement le rle du souffleur , ce personnage qui pratique lalchimie dans un but mercantile, d'enrichissement matriel. la fin de lintrigue, ne sintroduit-elle pas chez Viane pour valuer ses biens dans lunique espoir dun hritage fructueux ? Et ne meurt-elle pas comme le souffle dune bulle expire fleur deau 527 ? Personnage antagoniste de la Morte, elle est pourtant irrsistiblement attire vers la chambre o se trouve la chevelure, comme le Mercure converge vers le Soufre 528 : la relique parat possder les proprits dun puissant aimant. Le Sel ou arsenic selon certains auteurs est le troisime principe fondamental, quoiquil ne soit pas absolument indispensable la ralisation du Grand uvre. Il est le mdiateur, le catalyseur qui stabilise et rgule les deux lments spars 529. Tel un prtre, il est habilit les rassembler, clbrer leurs noces. Le Sel est la substance cristallise de la pierre philosophale et reprsente le monde matriel, le corps. Soufre et Mercure ont besoin du Sel pour manifester leurs nergies en sunissant. Il semble que cette tche incombe galement Bruges le Sel alchimique est en effet synonyme de cendre morte associe la ville par Rodenbach530 comme rceptacle des nergies. Bruges accomplit une mission rparatrice et rconciliatrice, un rle rdempteur qui est plus particulirement dvolu la Procession du Saint-Sang. Son influence occulte en tant que personnage essentiel associ aux tats d'me, qui conseille, dissuade, dtermine agir 531 permet la rencontre de Viane et de Jane Scott la sortie de NotreDame, hors de la demeure sanctifie du Rosaire. Il la retrouve au Thtre municipal, lendroit profane et libertin par excellence. Le dnouement survient lors de la Procession du Saint-Sang, lieu et moment de paroxysme sacrs dans la vie de la cit. Bruges favorise donc lunion des deux frres ennemis , le Soufre-la Morte et le Mercure-Jane par lintermdiaire du Sel-Viane. Le veuf, qui communie avec la ville et dont lamour est tantt mystique (un amour qu'il pleure avec des larmes de sel), tantt charnel, participe des deux natures : le Mercure et le Soufre. Il est linstrument physique de la conjonction ultime de lpouse avec son sosie en tolrant la prsence de celui-ci au Quai du Rosaire532 le jour de la procession. De mme, cest lui qui runit les deux
527 528

Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur. Oswald Wirth : Ainsi la Lumire-Principe se manifeste par rapport aux tres sous deux aspects opposs : elle converge vers leur centre sous le nom de MERCURE, puis elle rayonne de ce foyer radical titre dmanations sulfureuses. 529 Oswald Wirth : Le Mercure fait donc allusion ce qui entre et le Soufre ce qui sort ; mais entre et sortie supposent un contenant stable, lequel correspond ce qui reste, autrement dit au SEL. 530 Bruges-la-Morte, Chap. 1 et 6. 531 Bruges-la-Morte, Avertissement. 532 Le Quai du Rosaire se nomma... Quai au Sel jusquen 1745.

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femmes dans labsolu de la mort en tranglant Jane Scott avec la tresse sacre de la dfunte. Dans un article intitul Hermtisme et Franc-Maonnerie533, Oswald Wirth a rsum par un schma (illustration ci-dessus) ces interactions du Soufre-la Morte, du Mercure-Jane et du Sel-Viane. La ralisation du Grand uvre passe par trois phases principales. Chacune dentre elles est associe une couleur : noir, blanc et rouge. Dtaillons-les travers le prisme de Bruges-la-Morte. L'uvre au noir L'uvre au noir a pour finalit de librer les deux principes emprisonns dans la matire, de les sparer et de commencer les purifier. Il faut passer par la porte de la noirceur avant de gagner la lumire permanente , lance lalchimiste mdival Georges Ripley (env. 1415-env. 1490), l'auteur de L'difice d'alchimie ou les douze portes (14701471) ddi douard IV, un monarque fru d'alchimie qui vcut un temps en exil Bruges des suites de la Guerre des Deux-Roses. Dans le roman, cette premire opration de putrfaction et de mortification de la matire est assimile au veuvage, la mlancolie, lme noire 534 et aux vtements sombres du hros, lui-mme exil dans une ville qui est de la cendre morte du temps 535. Pour quelque faute obscure envers son pouse ? Cette nvrose que Rodenbach associe la Bruges dchue signifie la putrfaction de la matire , daprs le Dictionnaire mytho-hermtique de Dom Pernety. Le dbut de la mortification, ncessaire au rejaillissement de la vie, est annonc ds la premire mention de la chevelure :
Sur le cadavre gisant, Hugues avait coup cette gerbe, tresse en longue natte dans les derniers jours de la maladie. N'est-ce pas comme une piti de la mort ? Elle ruine tout, mais laisse intactes les chevelures. Les yeux, les lvres, tout se brouille et s'effondre. Les cheveux ne se dcolorent mme pas. C'est en eux seuls qu'on se survit !536

Selon Dom Pernety, la tristesse et la mlancolie sont des noms que les Adeptes donnent leur matire parvenue au noir. Cette descente aux Enfers, indispensable la premire phase de purification, atteint son point culminant au Chapitre 7 : Viane choue piteusement dans sa tentative dunifier pour toujours la Morte et la comdienne lors de lessayage des robes surannes de la bien-aime. Jane Scott ne sera pas sublime en dlaissant ses toilettes affriolantes dactrice de thtre pour celles plus sobres de la dfunte sacralise. Quant la matresse, il sagit dune occasion manque de changer dtat, aussi bien sur le plan physique que spirituel. Rappelons que Shekhinah (ou Sophia) signifie vtement de lumire en hbreu537 Pire, telle la Mlusine du samedi
533

Oswald Wirth, Le symbolisme hermtique dans ses rapports avec la Franc-Maonnerie, Dervy, Paris, 1995, p. 88. 534 Bruges-la-Morte, Chap. 2. 535 Bruges-la-Morte, Chap. 1. 536 Bruges-la-Morte, Chap. 1. Surlign par lauteur. 537 Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte. Prsentation par Jean-Pierre Bertrand et Daniel Grojnowski. Flammarion, GF n 1011, Paris, 1998, p. 148, note d. Surlign par l'auteur.

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fatal, elle apparat au veuf dans sa vritable nature, sans fard. Elle est perce jour dans sa nature quotidienne, foltre et vnale. Les Mystres du 15 me sicle, comme La Passion dAuvergne, insistaient lourdement sur la ncessit dabandonner des parures luxueuses pour revtir lgal de la Madeleine provenale lhabit austre de la repentance. Aprs cette mascarade, la dissemblance entre les deux femmes devient flagrante. Elle crve enfin les yeux de lamant qui stait auto-illusionn :
Pour la premire fois, le prestige de la conformit physique navait pas suffi538.

Cette scne capitale du roman pourrait correspondre ce passage du Rite gyptien au grade d'Apprentive (sic) qui voque le port de l'habit talare bni et consacr par les tres spirituels et intermdiaires qui sont entre Dieu et nous :
D. Quelles sont les crmonies de notre purification et quels effets produit-elle ? R. On se dpouille de ses habits mondains, profanes et impurs ; on les remplace par un vtement pur et sacr ; ce vtement dissipe l'obscurit et les tnbres qui nous enveloppent ; la brillante lumire de la vrit dessille nos yeux ; notre orgueil est dtruit et nous parvenons connatre videmment l'immortalit de notre me539.

La conjonction physique des corps, le couple Viane-Jane, ne reprsente rien sans celle des mes. Cest pourquoi les deux principes alchimiques fondamentaux, le Soufrela Morte et le Mercure-Jane, sloignent progressivement lun de lautre aprs l'essayage manqu. Cette opration de mise distance constitue toutefois un premier pas important sur le chemin de la transmutation, de la transfiguration et de la perfection. L'uvre au blanc Luvre au blanc, ainsi nomm parce que le mtal devient de largent, quivaut au deuxime cycle de purification. Il sagit de poursuivre la sparation du pur et de limpur et de rendre la matire encore plus prcieuse, plus subtile. Cest le stade de la fermentation, de la distillation ou purification, et de la sublimation, de la manifestation progressive de lEsprit et de la transformation positive. Le blanc est gnralement considr comme la couleur de la Grce et de la Sagesse, entre autres par Swedenborg. Ce qui pourrait expliquer le nombre de femmes entirement vtues de blanc dans l'univers de Khnopff. La premire phase de cette opration dlicate se droule au sein du bguinage, la fin du mois de mars, loccasion du dimanche pascal, o la sur Rosalie apprend la servante Barbe linconduite de son matre. Lenclos mystique, ce vase scell, ce creuset situ hors de la ville et du temps profanes, est propice la transmutation de la matire en pur esprit. Le chapitre 8 constitue une vritable symphonie en blanc, comme un tableau de Whistler ou de Khnopff. Ses quelques pages
Dans ce contexte, la phrase biffe sur le manuscrit prendrait un sens tout particulier : J'ai l'air d'une ancienne figurante de La Juive, une figurante de la cration ! On songe au Pch originel, ve... La Juive de Jacques Fromental Halvy (1799-1862) est le type mme du grand opra franais au 19me sicle. 538 Bruges-la-Morte, Chap. 7. 539 Marc Haven, Rituel de la Maonnerie gyptienne, dition des Cahiers astrologiques : Les Matres de l'Occultisme, vol. XV, Nice, 1947, pp. 56 et 113. Surlign par l'auteur.

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comportent pas moins de six occurrences en rapport avec la blancheur. Cette deuxime opration en cours est encore plus flagrante lors dune promenade de Viane au Quai Vert. Il y assiste au chant dun cygne qui, selon la croyance populaire, prsage une mort prochaine, un vnement nfaste, au mieux un changement d'tat radical. Ces deux pisodes contraignent le hros une prise de conscience du danger qui le menace, une purification. Le cygne, l'oiseau d'Herms, est lemblme par excellence de luvre au blanc, du Mercure volatil et de la sublimation. Et les religieuses du bguinage, dont les coiffes rappellent des ailes, ne sont-elles pas les surs des cygnes des longs canaux 540? Les trois chapitres qui suivent annoncent le remords, la contrition et la possible renaissance spirituelle de Hugues Viane perdu dans le labyrinthe de ses passions. Ainsi, aprs un plerinage de ressourcement la cathdrale du Saint-Sauveur et lglise de Jrusalem ou du Saint-Spulcre (Viane semble s'y purifier en passant devant la rplique brugeoise du tombeau du Christ), l'amant dpit dcrit minutieusement la chsse en or de Sainte Ursule conserve au muse Memling de lHpital Saint-Jean. Ce passage amorce luvre au rouge qui va saccomplir lors de la Procession du SaintSang. En effet, la fin de la phase au blanc ncessite la mise mort des innocents (le thme du Massacre des Innocents , reprsent entre autres par Pierre Bruegel, est trs prsent dans les traits d'alchimie), en l'occurrence les onze mille Vierges de Cologne. Aprs cette preuve, il sera l'heure de teinter la pierre, de lui donner une nouvelle couleur, celle de l'or. Ce passage de Bruges-la-Morte est sem dexpressions connotation alchimique : transsubstantiation , un terme liturgique synonyme de transmutation, et gouttes de sang durcifies en rubis, comme cest le cas du Saint-Sang, me projete , etc. La scne se termine sur une vision du chef-duvre de Memling qui voque la rose cleste, cette nourriture du Phnix ou la force divine omniprsente ncessaire au processus de rdemption et de rgnration. Quant la flche, elle correspond en alchimie la mort initiatique, au feu purificateur, l'alliance nouvelle. En effet, laction de percer le flanc pour recueillir le sang, dun rouge alchimique, quivaut en prendre la quintessence, c'est--dire lme de la matire. La mise mort de l'innocent est ncessaire sa rdemption, sa rgnration, la naissance de la Pierre philosophale. Lillumination, appele baptme de lumire, est proche :
Par ces fines subtilits, lartiste avait exprim que lagonie, pour les Vierges pleines de foi, ntait quune transsubstantiation, une preuve accepte en faveur de la joie trs prochaine. Voil pourquoi la paix, qui rgnait dj en elles, se propageait jusquau paysage, lemplissait de leur me comme projete. Minute transitoire : cest moins la tuerie que dj lapothose ; les gouttes de sang commencent se durcifier en rubis pour des diadmes ternels ; et, sur la terre arrose, le ciel souvre, sa lumire est visible, elle empite541

Ce chapitre 11 a t ajout lors de ldition dfinitive. Il a t publi en primeur dans la revue Le Saint Graal du mois de mai 1892542.
540 541

Bruges-la-Morte, Chap. 8. Bruges-la-Morte, Chap. 11. Surlign par lauteur. 542 Dans ce mme numro 6 du priodique dirig par Emmanuel Signoret figure un texte du pote des Santons Elzar Rougier intitul La Pnitence de Marie-Magdeleine.

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Dans le mme registre, les ptales multicolores que la domestique sme sur le seuil de la demeure du Rosaire en lhonneur de la Procession du Saint-Sang reprsenteraient les couleurs successives par lesquelles passe la matire sous laction du feu secret , soit un arc-en-ciel ou une roue de paon. Plus subtilement, la force potentielle qui se cache au sein de la matire, que les alchimistes comparent quelquefois lEsprit Saint :
Il lui restait remplir les corbeilles dherbes et de fleurs coupes mosaque volante, tapis miett dont chaque servante, devant sa maison, va colorier la rue au moment du cortge543.

Pour lanecdote, Barbe, qui soccupe des tches domestiques, allgoriserait les phases routinires du Grand uvre, que les dtenteurs de la sagesse alchimique considraient comme des oprations mineures nexigeant pas de dispositions particulires et qui, de ce fait, taient dlgues leurs aides ou aux simples apprentis. L'uvre au rouge La Procession du Saint-Sang, lapparition du Christ-Pierre (Lapis) des alchimistes, marque sans ambigut laccomplissement de luvre au rouge dans le roman. Le Prcieux Sang y est compar un rubis, dont le nom latin signifie rouge parfait . D'une faon gnrale, le rubis est cens repousser le dmon et protger contre les mauvaises influences. Il est considr comme une panace qui dispense son nergie contenue dans sa couleur. Pour Raymond Lulle, la pierre philosophale se prsente quelquefois sous laspect dun rubis ou dun enfant roi couronn revtu de pourpre, ce qui nous ramne peut-tre, mais pas ncessairement, aux proccupations monarchistes de lentourage de lcrivain. Au 16me sicle, les alchimistes, avaient toutefois fait du roi Henri IV, paracelsien convaincu, leur protecteur attitr, comme le prouvent les traits de Verville, Histoire vritable ou voyage des Princes fortuns, et de Barthlemy Morizot, qui proclamait la naissance de Louis XIII comme le fruit de noces alchimiques (cf. la partie du chapitre 9 consacre l'tymologie de Viane ). Dans les Noces chymiques de Rosencreutz544, le grand mythe des Rose-Croix, la chambre de Vnus est claire par des escarboucles, un synonyme de rubis. En alchimie, ce diamant symbolise la lumire dans la mesure o il est lme qui teint cache dans leau. Le rubis du Saint-Sang contenu dans une fiole de cristal ferait ainsi parfait cho la chevelure-me du monde du coffret de cristal, cette eau compacte. L'ultime tape de lArt Royal se nomme gnralement rubification .

543 544

Bruges-la-Morte, Chap. 14. Bernard Gorceix, La Bible des Rose-Croix : Confessio Fraternitatis, PUF, Paris, 1970.

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Au dernier chapitre, un passage demi crypt devrait confirmer mon interprtation alchimique de Bruges-la-Morte. Cest le moment o Viane poursuit la comdienne qui vient de semparer de la chevelure de la dfunte :
Mais Jane, tandis quil slanait, se retrancha derrire la table, comme par jeu, le dfiant, de loin suspendant la tresse, lamenant vers son visage et sa bouche comme un serpent charm, lenroulant son cou, boa dun oiseau dor545

Le pote compare donc la tresse qui trangle Jane Scott au boa d'un oiseau d'or , ce qui lui permet, grce la dualit de sens du terme boa , qui dsigne aussi bien un reptile quune charpe de fourrure ou de plumes des lgantes de la Belle poque, dassocier le serpent 546 au phnix . Cet animal mythique est surnomm loiseau dor (lexpression est reprise dans Pellas et Mlisande547), lemblme par excellence de la mort suivie de la rsurrection, de la Pierre parfaite et de laccomplissement du Grand uvre, dont il est le couronnement. Loiseau au plumage dor, le mtal des dieux, clatant, pur et sans fin, est la fois lme rgnre, au-del de la vie, qui a atteint lUnit dtre par la rsolution de ses aspects contraires. Il est symbole de transmutation, de purification de lme par le feu divin. Il figure landrogyne primordial, mais aussi luvre dart qui chappe au temps, un thme fondamental et rcurrent dans lunivers de Rodenbach et des artistes symbolistes en gnral : lillumination, allie lArt, peut rendre lternit perdue et prparer la rgnration du Cosmos lui-mme. Pour Pladan, le fait de crer une forme parfaite permettait une parcelle de lArche dy descendre et dy rsider548. Loiseau (Soufre) qui fusionne avec le serpent (Mercure), au moment o Jane porte la chevelure vers son visage et sa bouche comme un serpent charm, lenroulant son cou, boa dun oiseau dor reprsenterait le dragon ail gardien dun fabuleux trsor. Il limine tous ceux qui ne sont pas dignes de se rapprocher de la Toison dOr, ce prsent du dieu Herms. L'urus gyptien joue le mme rle protecteur : enroul autour du disque solaire, il monte la garde et dfend le dieu des attaques en soufflant sur ses ennemis des flammes dvastatrices 549. quivalent du troisime il, il est dou d'une puissance infinie. Cette vipre sacre dpose dans un coffret par le dieu R comme c'est le cas de la chevelure conserve par Viane brle profondment ou limine tous ceux qui veulent s'en emparer indment. Une interprtation complmentaire voudrait que le serpent enroul, dans ce passage de Bruges-la-Morte, fasse allusion lOuroboros (dragon ail, la fois fixe et volatil), vnr par des sectes gnostiques : il est lme du monde, qui enveloppe tout ce qui est et clture lunivers cr. Il anime toute chose, mais il tue tout aussi bien tout ce qui prend une forme possible. En rsum, il est tout et il n'est rien : Ouroboros. Par sa mue, l'animal se trouve depuis les temps les
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Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur. Jsus lui-mme se compare au serpent dress par Moise sur une colline dans le dsert : Et comme Mose leva le serpent dans le dsert, il faut, de mme, que le Fils de l'homme soit lev, afin que quiconque croit en lui ait la vie ternelle. (Jean 3:14-21). Cette figure de style lui confre le rle de gurisseur des mes , de Rdempteur. Le Phnix alli au Serpent rgnrent-ils Jane ? 547 Pellas et Mlisande, Acte III, scne II. 548 Arnaud de lEstoile, Qui suis-je ? Pladan, Pards, Grez-sur-Loing, 2007, p. 44. 549 Corinne, Morel, Dictionnaire des symboles, mythes et croyances, Archipoche, Paris, 2004, pp. 892893.

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plus reculs li lide de renaissance et plus prcisment au concept de lternel retour. Il dvore son propre corps-matire pour le transmuter en esprit figur par la tte seule. Claude Darche, de son ct, nous rappelle la profonde ambivalence du serpent :
Le serpent, manation de la lumire, reprsente l'lvation en tant que manifestation cosmique ; il doit regagner le ciel. De rampant, devenir solaire, tre celui qui atteint la mtamorphose, quitte sa peau et se rgnre aussi bien dans l'obscurit des grottes et des cavernes que dans la luxuriance des forts amazoniennes. Il a comme tout vrai symbole une signification de mort et de vie.550

Le visionnaire William Blake (1757-1827) mditant sur une illustration de l'Atalanta fugiens (1618) de Michel Maier qui reprsentait une femme touffe par un serpent-dragon estimait que celle-ci figurait la Jsuralem dchue gagne par le matrialisme. Mais le serpent voque aussi Persphone-Proserpine, que Jane Scott allgorise peut-tre. De tout son corps, Proserpine est littralement celle qui avance en serpentant . On pense Mlusine, la fe la fois anguipde et aile, ou encore la vouivre qui porte au front une immense escarboucle, synonyme de rubis, et qui joue le rle de serpent de feu , ce qui permet un nouveau jeu de miroirs avec la Morte. Cette analogie est-elle annonce par la procession o Rodenbach voque des instruments peu courants, comme les ophiclides 551 et la musique des serpents 552? Au dbut du 19me sicle, l'poque o Constantin Rodenbach dirigeait la Loge de Bruges, des tabliers Rose-Croix montraient dans la partie suprieure un Ouroboros entourant le saint Calice ou le Graal (illustration ci-dessous : tablier du 18me degr du temps de Constantin Rodenbach). Dans son passionnant Hiram et la reine de Saba : un mythe maonnique, Julien Behaeghel synthtise la symbolique alchimique qui sous-tend l'association du serpent et du feuchevelure au moment de la rubification ou de l'uvre au rouge :
Le dernier voyage est celui du feu, le feu de la rubedo, dernire phase de l'uvre alchimique, l'eau est devenue feu et le mariage entre l'eau et le feu permet la naissance de l'tre nouveau. Le feu conduit vers le Znith d'illumination, il est flche et clair, prolongement ign de la lumire , dit le rituel. On pourrait ajouter qu'il est rvlateur de la lumire. Le feu dvore la matire inconsciente pour en faire de l'Esprit. Le serpent qui s'est verticalis dans l'Air se met en cercle dans le feu, comme l'ouroboros du centre. Au centre est le feu qui
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Claude Darche, Vade-mecum des Hauts Grades, Dervy, Paris, 2009, p. 199. Cet instrument de la famille des cuivres, la justesse douteuse, signifie serpent cl . 552 Bruges-la-Morte, Chap. 15.

209 engendre. Ce qui germine brle. Ce qui brle germine. C'est dans le feu que le germe de l'me mrit et se manifeste dans toute sa puissance d'amour. L'amour n'est qu'un feu transmettre. 553.

Le cortge favorise la rencontre du rubis-sang du Christ et de lor, ou la Madeleine gnostique, par le biais de sa chevelure prserve554. Le sang et lor sont les deux lments constitutifs du Graal en croire certains courants hermtiques. Dans LApocalypse, les diamants, soit le rubis du Saint-Sang de Bruges-la-Morte, lor et le cristal sont les emblmes de la Jrusalem cleste. Dans le domaine strictement alchimique, il sagit de cette opration sensible appele Projection , cest--dire la mise en contact de la Pierre-Lapis avec de lor trs fin, afin que celle-ci devienne transmutatoire, quelle change en or ou en argent les mtaux moins purs. L'uvre au rouge constitue lapothose de la qute de la pierre philosophale, dans lallgresse de la renaissance : la matire sest mue en esprit. Celle-ci est comme transfigure, transsubstantie. Ce qui pourrait tre le cas de Jane Scott qui termine un cycle derrances. En posant vulgairement au balcon de la maison du Rosaire avant le passage de la procession, elle semblait pourtant avoir commis une premire profanation :
Puis elle revint la croise, ses cheveux nu, clairs attirant lil avec leurs lueurs de cuivre555.

En ralit, il sagit du signe prcurseur de la conjonction alchimique, de la rgnration qui va bientt se produire. Le cuivre des cheveux de Jane-Vnus attend sa transmutation en or pur grce la poudre de projection et la puissante action concomitante du rubis-Saint-Sang et de l'or-chevelure ou tresse-or de lpouse dfunte556. Unissant leurs forces, le rubis-Saint-Sang et le phnix-oiseau dor-chevelure (en latin et en grec ancien, rubis et phnix sont presque synonymes) forment dans tous les cas laccomplissement de luvre au rouge, la fin de la recherche prilleuse avant la transfiguration. Je viens de montrer l'importance de l'expression singulire boa d'un oiseau d'or (comme je l'ai dit, cette association insolite oiseau d'or 557 apparat galement dans Pellas et Mlisande) pour dsigner la chevelure vindicative : elle fait songer au serpent ail du Grand uvre, c'est--dire le Mercure transfigur. En l'occurrence Jane Scott. Dans le jargon alchimique, le Soufre a fix le Mercure volatil : il l'a mis mort pour atteindre le but final de l'Art Royal. Selon les codes de lalchimie spiritualiste, le Couronnement de la Vierge Marie reprsente la phase ultime de la ralisation du Grand uvre : lther, lAzoth, la quintessence ou la spiritualisation de la matire devenue astrale. Mais dans certains traits dalchimie, cest Marie-Madeleine et le Christ qui reconstituent lAndrogyne
553

Julien Behaeghel, Hiram et la reine de Saba : un mythe maonnique, Maison de vie, Paris, 1997, p. 102. Les deux dernires citations entre guillemets sont de Gaston Bachelard. 554 Le grec Chrysos qui se traduit par or est proche de Christ , celui qui est oint . 555 Bruges-la-Morte, Chap. 15. Surlign par lauteur. 556 Jean-Baptiste Willermoz assimilait le soufre ou le feu au fluide ou au sang . La chevelure de la morte est qualifie de fluide et textuelle . Jean-Marc Vivenza, Les lus cons et le Rgime cossais Rectifi : de l'influence de la doctrine de Martins de Pasqually sur Jean-Baptiste Willermoz, Le Mercure Dauphinois, Grenoble, 2010, p. 165. 557 partir du 17me sicle, pour les alchimistes, la Toison d'Or quivaut la Pierre philosophale, au Grand uvre. Pour Michel Maier (1568-1622), le Phnix et la Toison d'Or sont des synonymes. Cit par Antoine Faivre dans Toison d'Or et Alchimie, Arch didit, Milano, 1990, p. 48 et suivantes, et p. 122.

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originel, le retour l'unit primordiale par la fusion des principes fminin et masculin, l'union de la Reine et du Roi qui engendrent l'Enfant roi dans la chambre nuptiale. Dans le Dictionnaire raisonn de l'alchimie et des alchimistes 558, Madeleine est avec raison dcrite comme l'un des personnages les plus allgoriques de l'alchimie parce qu'elle concentre sur son personnage des symboles essentiels :
[] les sept dmons (mtaux, lpreux, dragons) vaincre, les trois phases de l'uvre (les trois ministres), la croix (le creuset), la transmutation (la rsurrection) et, enfin, l'adepte lui-mme, le Christ sous la forme d'un jardinier, le jardinier cleste, celui qui cultive l'amour.

Madeleine passait pour protger les humains de la contagion par la lpre. Ainsi, Bruges, le lazaret tait situ dans les parages de la Porte Madeleine. Le Grand uvre ne consiste-t-il pas faire disparatre la lpre des mtaux afin de les changer en or pur, selon Paracelse559 ? Dans le Mystre de la Passion dArras jou dans la premire partie du 14me sicle, Eustache Mercad utilise une mtaphore clairement alchimique pour voquer la sainte : celle-ci a brl au feu de lamour divin les scories de sa chair et au terme de cette alchimie, son me a atteint la puret et lclat de lor 560. Au chapitre 18, jai montr que le roman est construit sur le chiffre cinq de la quintessence. Dans le domaine alchimique, la quintessence constitue la substance la plus subtile, laboutissement de tout un processus d'oprations, le rsultat de distillations successives des diffrents lments, lultime victoire et le pouvoir illimit de lEsprit sur la Matire. Pour Guy Piau, ce nombre symbolise lunit spirituelle de lunivers et de luvre :
[] au-del des quatre lments qui participent la ralisation de toutes les formes, figures et natures. Il dsigne un 5me lment qui est lessence mme du monde cr, sa source et sa force nergique et spirituelle561.

Daprs les traits dalchimie, en tant que cinquime lment assimil, la quintessence reprsente la partie secrte des corps, de la matire quelle revivifie, spiritualise et sanctifie. Les alchimistes la nommaient galement semence , par opposition aux quatre fondamentaux (eau, feu, terre, air) qui en sont les rceptacles ou la matrice . Dans cet ordre dides, le cinq signifie le retour lAndrogyne primitif par lassociation du premier nombre pair (2), reprsentation du principe fminin et terrestre, avec le premier nombre impair (3), le principe masculin et cleste. En alchimie, il est lemblme traditionnel de la hirogamie. Nest-ce pas ce couple sacr que Viane et son pouse forment par-del la mort, grce la prsence de la chevelure incorruptible et immuable, cette autre quintessence ? Mais le pote a peut-tre termin son roman sur un constat dchec en ajoutant un ultime paragraphe ldition dfinitive de Bruges-la-Morte : les cloches, dont le chant avait t dcrit comme or, ouat au chapitre 6, neffeuillent plus dsormais
558

Christian Montsinos, Dictionnaire raisonn de l'alchimie et des alchimistes, ditions de La Hutte, Bonneuil-en Valois, 2010, p. 289. 559 Ren Schwaeble, Grimoires de Paracelse. Lug, Paris, 1976. 560 lisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littrature du Moyen ge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 8. En souvenir d'un fait historique du 17me sicle, un crne en bronze est encastr dans la Porte Madeleine (Smedenvest). Rappelons que le crne est l'un principaux attributs de la Madeleine repentante. 561 Guy Piau, Initiation maonnique et symbolisme alchimique, Vga, Paris, 2009, p. 185.

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sur la ville morte que des fleurs de fer ! 562, les mots conclusifs du rcit. La tentative de transmutation en or aurait tourn laspersion de Bruges par un mtal dvalu : le fer. Notons toutefois que, dans certains traits, ce minerai est associ la matire confuse, la terre (Bruges ?), qui contient en son sein les semences, profondment enfouies, charges dnergie spirituelle. Seul ladepte laborieux et persvrant peut dcouvrir cette lumire mergeant des tnbres. Dans cette optique, il sagirait du recommencement dun cycle de transformation sans fin, comme le concevaient certains alchimistes, notamment Glauber (1604-1670). Aprs le meurtre de l'actrice, Viane, l'me rtrograde ne se sent-il pas report 563 au dbut de son veuvage ? Jopterai toutefois pour linterprtation du fer qui est reprise dans le Dictionnaire des symboles de Jean Chevalier et Alain Gheerbrant :
Dorigine chtonienne, voire infernale, le fer est un mtal profane, qui ne doit pas tres mis en relation avec la vie. [] De mme, les druides ne pouvaient user dinstruments de fer ; ils coupaient le gui sacr avec une faucille dor. Le fer symbolise une force dure, sombre, impure, diabolique564.

Bien plus, les outils de fer taient interdits pour ldification du Temple de Salomon (Rois, 1:6-7). Dans cette optique, Oswald Wirth, que jai abondamment cit, avance une thorie lie au fer. Il reprsenterait lEsprit corporel, linstinct animal, lnergie vitale, le corps de dsir des Orientaux . Toutes proprits qui peuvent se rapporter Jane Scott mtamorphose, sous forme de cloche musicale, en Mlusine criarde errant sans fin audessus de la ville. Comme c'est le cas du Carillonneur qui se pend au battant de la cloche du beffroi (cf. Annexe 1). Georges Rodenbach aurait alors frapp Bruges dune sorte de maldiction durable en lclaboussant du mtal le plus vulgaire : la ville navait-elle pas troqu lamour de la beaut contre lesprit de lucre, l'argent facile et la modernit juge malsaine en privilgiant son projet de nouveau port de mer, ce monstre d'acier la Toison d'Or contre des fleurs de fer . Le fer qui rouille, s'alourdit et prend une couleur rougetre au contact de l'air ne constitue-t-il pas lui-mme une parodie du prcieux rubis ? Pour preuve, les alchimistes surnommaient l'or des fous la pyrite, ou sulfure de fer, qui ressemblait de l'or et qui pouvait induire en erreur le chercheur peu averti. Pour conclure ce chapitre, je mattarderai un dtail qui pourrait tre de nature alchimique. Lcrivain rapporte une coutume de veuvage, dont je nai pas trouv trace dans la tradition occidentale et quil semble avoir invente pour les besoins du conte :
Et tandis quil sen allait chaque soir retrouver Jane, pas un clair de remords ; ni, une seule minute, le sentiment du parjure, du grand amour tomb dans la parodie, de la douleur quitte pas mme ce petit frisson qui court dans les moelles de la veuve, la premire fois quen ses crpes et ses cachemires elle agrafe une rose rouge565.

562 563

Bruges-la-Morte, Chap. 15. Fait curieux, l'auteur voque le fer alors que les cloches sont de bronze... Bruges-la-Morte, Chap. 15. 564 Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Laffont, Paris, 1985, pp. 433-434. Mots surligns dans louvrage mme. 565 Bruges-la-Morte, Chap. 5. Surlign par lauteur. Le mot parjure fait partie du glossaire maonnique lors de la prestation de serment.

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La ralisation du Grand uvre et la rose rouge, fleur de l'illumination spirituelle, sont souvent associes, entre autres par Nicolas Flamel aux noces mystiques. La rose rouge, ou luvre au pourpre , constitue le stade ultime de lArt hermtique tout entier. Pour les alchimistes, le Christ est leur teinture qui les transfigure comme la pierre philosophale transforme le plomb en or. On songe l'pisode vanglique du Mont Thabor (Matthieu, 16:2). La rose rouge fixe au centre dune croix est un sceau de lumire et damour pour les Rose-Croix et de renaissance spirituelle grce l'amour divin sous sa forme fminine. Jai galement signal que les crpes de deuil, cits dans ce passage, taient associs au 18me degr Rose-Croix de la Maonnerie. La rose rouge sur une croix quatre branches gales voquerait le martyre des Templiers. Dans ce cas prcis, elle exprime le sacrifice et la rsurrection. Au Rite gyptien du comte de Cagliostro, la rose est lie la Premire Matire ( ne pas confondre avec la Materia prima) ou prcieuse matire qui confre l'immortalit et que le mystagogue italien rsume par une sentence : Je crois la rose. Mais lemblme de la rose rouge apparat galement au sein dune catgorie particulire de la Franc-maonnerie, dont les membres sont communment appels Enfants de la Veuve , Isis en l'occurrence. Cest sous le prtexte de lalchimie que la Fraternit Rose-Croix a russi sinsinuer dans les Loges. En 1710, un pasteur protestant, Sincerus Renatus (en ralit, Samuel Richter, un disciple de Paracelse et de Boehme) publie La vraie et parfaite prparation de la Pierre Philosophale par la Fraternit de lOrdre de la Rose-Croix dOr et de la Rose rouge. Si cette Loge semble avoir connu une existence brumeuse, elle exercera une influence considrable sur les dbuts officiels de la Maonnerie. Ainsi, en 1749 Leipzig, un certain Hermann Fictuld fait paratre son Aureum vellus (traduction latine de Toison dOr )566 dans lequel il voque une socit des Rose-Croix dOr quil prsente comme lhritire de lOrdre de la Toison dOr fond Bruges par le duc de Bourgogne Philippe le Bon. Antoine Faivre a rsum la dfinition de la Toison d'Or selon Fictuld, dont le Mythe constituerait un alphabet hermtique . Le texte se fait largement l'cho de l'illuminisme chrtien attach la notion de chute originelle :
La Toison figure l'or liquide, astral, tir de la nature des choses suprieures et des lments ; me et semence, substance solaire mane de la bont de Dieu, elle donne vie aux choses, leur permet de crotre, et possde la facult de pntrer les corps les plus denses, les plus fermes. C'est pourquoi Philippe le Bon l'a choisie comme symbole de son Ordre de chevalerie, qui est bien le seul en Occident porter un nom tir du paganisme, et se trouver plac sous le signe du Grand Art567.

Quelques annes aprs, il labore un rite maonnique tendance alchimique et pitiste. La Rose-Croix dOr allemande des origines observait un cycle de 111 ans et son systme de grades avait t repens en 1777. Est-ce un hasard si Stanislas de Gaita avait rendu publique la fondation dun Ordre Kabbalistique de la Rose-Croix en 1888, exactement 111 ans plus tard ? Paralllement, lHermetic Order of the Golden Dawn
566

Le titre complet est loquent : Aureum Vellus ou Toison d'Or : o l'on dcouvre vritablement ce qu'elle est, son origine aussi bien que sa noble nature. Tir des Antiquits, prsent aux Fils de l'Art et aux amateurs de la Philosophie hermtique ; o il est montr ouvertement que s'y cache la Prima Materia Philosophorum et la pratique de celle-ci. 567 Toison d'Or et Alchimie, Arch didit, Milano, 1990, p.74 et suivantes.

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(Ordre hermtique de lAube dore) fut cr la mme anne. Il constituait un avatar de cette branche spcialise de la Maonnerie qui sintressait avec ferveur lapprofondissement de ltude des sciences occultes. Cette socit comportait trois niveaux dinitiation. Le deuxime plan, appel Ordre de la Rose Rouge (ou de Rubis568) et de la Croix dOr (Ordo Ros Rube et Aure Crucis), ou Ordre Intrieur, succdait lOrdre extrieur. Il octroyait le statut d Adepte et enseignait les techniques et rituels magiques pratiques qui navaient t approchs jusqu ce stade que sur un mode thorique et intellectuel. Le pote symboliste irlandais William Butler Yeats (18651939) et le mage Aleister Crowley (1875-1947) en firent partie aux derniers temps de l'Ordre. La rose alchimique, telle que dcrite par Yeats dans La Rose secrte569, tait un symbole primordial pour la Golden Dawn. Paris, cet Ordre import dAngleterre tait reprsent par la Loge Ahathoor, cre en 1892-1893. Son temple se situait Auteuil, non loin de ce Grenier des frres Goncourt que lauteur de Bruges-la-Morte frquentait assidment. Lcrivain Jules Bois, lindfectible admirateur du pote de Bruges, y sera un jour initi. Cet auteur, oubli aujourdhui, mais clbre la Belle poque, tait galement li de prs aux milieux rosicruciens, jusquaux tats-Unis. Il aurait t lun des Suprieurs Inconnus de lOrdre Martiniste de Papus570, tout comme sa matresse la cantatrice Emma Calv. Lon sait que Jules Bois, fondateur de LOrdre de ltoile et rdacteur en chef des revues occultistes La Haute Science et Ltoile, a tenu assister personnellement aux obsques de Rodenbach. Il nous a laiss de lartiste un tmoignage dune touchante sincrit, qui en dit long sur la profondeur de leur amiti littraire et spirituelle :
Toutes les fois que j'ai eu la joie d'un entretien avec le chantre de la Jeunesse blanche et du Silence, j'en suis sorti l'esprit exempt de ces souillures qui imposent les causeries du boulevard. Je ne l'ai jamais entendu discuter que de thories transcendantes et dsintresses. Il est de la rclame et ne consentirait point une production exagre pour des motifs de lucre. J'ai rarement rencontr artiste plus respectueux de son art. Rien ne saurait me toucher davantage que cette discrtion et ce lgitime orgueil. Par cette fin de sicle tapageuse et mesquine, le noble crivain a compris la valeur de la solitude, du renoncement et du silence. Il les a pratiqus. Mais il aura sa juste rcompense de lauriers et de palmes, et nos curs le saluent l'avance Prince des doux potes ingnus et subtils571.

En conclusion, dans le prolongement de la pense alchimique, des scientifiques contemporains de Rodenbach, comme Marcelin Berthelot (1827-1907), qui sest attach retrouver les Origines de lAlchimie (Steinheil, Paris, 1889), ou Albert Poisson (18681893), collaborateur de Papus et auteur des Cinq traits dAlchimie des plus grands philosophes (1890) et de la Thorie & symboles des alchimistes : le Grand uvre

568 569

Dans Bruges-la-Morte, le mot rubis parat emblmatique. William Butler Yeats, La Rose secrte, Presses universitaires de Lille, Lille, 1984. 570 Grard Galtier, Maonnerie gyptienne, Rose-croix et no-chevalerie, d. du Rocher, Paris, 1989, pp. 352-357. 571 Dominique Dubois, Jules Bois (1868-1943) : le reporter de l'occultisme, le pote et le fministe de la belle poque, Arqa, Marseille, 2006, pp. 99-100. Surlign par lauteur. Sa relation amoureuse avec la cantatrice Emma Calv, autre Suprieur inconnu , est rgulirement mise en exergue dans l'abondante littrature occultiste, plus prcisment dans le fantasmagorique dossier de Rennes-le-Chteau. Emma Calv assista quelquefois aux Mardis de Mallarm o brillait Rodenbach.

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(1891)572, ainsi que la thosophe Helena Blavatsky (1831-1891) 573 sintressaient avec passion lArt Royal. Tous y voyaient des possibilits dinterprtation nouvelle concernant les atomes et les fluides dans le domaine de la physique. Berthelot est considr comme le fondateur de la chimie organique moderne et de la thermochimie. Son intrt marqu pour l'alchimie, tendance gnostique, ne l'a pas empch de terminer au... Panthon ! Lon sait galement que Maeterlinck accordait du crdit aux effluves odiques, un phnomne magntique dcouvert par Reichenbach, lalkaest de Paracelse qui apparat dans certains rituels Rose-Croix, c'est--dire un dissolvant universel capable de ramener tous les corps de la nature leur premire vie et mme de rendre liquide l'or philosophal, et au tlesma dHerms, la force forte de toutes les forces (sic). Quant Helena Blavatsky, elle parlait de Pater omnipotens ther , soit le Pre Tout-Puissant ther . Dans un article intitul Lnergie vitale et le cinquime lment, le chercheur contemporain Cdric Dumas voque les proprits surnaturelles de cette force non dmontre, de cette vibration suppose transmutatoire :
Elle est potentiellement doue de mmoire, dun pouvoir puissant de gurison, gnratrice de vie nergtique et organique, dlectricit, de mouvement et produit dans certaines conditions une annulation de la pesanteur terrestre. Elle a en outre la capacit douvrir des fentres entre le monde physique et astral, do galement le danger de manipulation, et la ncessit dexplorer ce champ particulier de son activit dans des conditions particulires de discipline thique et spirituelle574.

Cette description ne pourrait-elle pas correspondre la chevelure dun jaune fluide et textuel 575 ? Dans ce cas, celle-ci ferait office de dragon de la porte du Ciel et dagent dnergie universelle, cette Lumire astrale chre aux occultistes. Hugues Viane ne sest-il pas exil Bruges afin de sentir ses dernires nergies imperceptiblement et srement sensabler 576, une nergie qui remonte la surface en courts clairs 577 au moment de laltercation avec Jane et quil retrouve pleinement la fin du rcit quand cette dernire ouvre la fentre de la maison du Rosaire pour assister la procession :
Il eut un mouvement dnergie, violemment referma la fentre578.

Dans un ouvrage publi Bruges, Dialogue entre nous (1895), le peintre symboliste Jean Delville, membre minent de la branche belge de la Socit de Thosophie, dfinit la lumire astrale comme une matrice invisible et universelle, qui entoure tous les rgnes existant dans lunivers. Elle enveloppe et sature galement les mes humaines. Enfin, elle permettrait la renaissance de celles-ci dans de nouveaux corps.
572

Albert Poisson, Thorie & symboles des alchimistes : le Grand uvre, ditions traditionnelles, Paris, 1991. 573 Elle acheva son livre le plus connu, La Doctrine secrte (1886), Ostende o elle a sjourn de juillet 1886 mai 1887. Le grand villgiateur balnaire qutait Rodenbach aurait pu ly rencontrer. La Sagesse divine ternelle constitue le thme central de la thosophie de Blavatsky. Il me semble quil en va de mme pour Bruges-la-Morte 574 Lintgralit de ltude se trouve sur le site terra.pioneers.free.fr Surlign par lauteur. On a vu que l'ouverture des fentres joue un rle fondamental dans le dnouement du rcit. 575 Bruges-la-Morte, Ch. 2. 576 Bruges-la-Morte, Ch. 6. 577 Bruges-la-Morte, Chap. 15. 578 Bruges-la-Morte, Ch. 15.

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En 1880, Pierre Curie et son frre avaient observ un phnomne curieux, qui sera capital pour le dveloppement des connaissances scientifiques : la pizolectricit. Ils avaient dmontr quune pression exerce sur un cristal de quartz crait un potentiel lectrique. Jane Scott nest-elle pas la victime de ce phnomne physique, elle qui tombe comme foudroye par la chevelure vindicative aprs avoir ouvert le coffret de cristal ? Pladan lui-mme s'intressait la nature des fluides naturels et magntiques, des vibrations qui unissent chaleur, lumire, pense . Selon Roland van der Hoeven, spcialiste du Symbolisme musical en Belgique, le Sr ne recourt aux dcouvertes scientifiques contemporaines que lorsqu'elles servent ses thories : son assimilation de la radioactivit universelle aux fluides magntiques vitaux est exemplaire. Et Stanislas de Gaita ne doutait pas qu'il y ait un troit rapport entre l'lectricit et les courants de Lumire astrale puisque tout cela Chaleur, Lumire, Magntisme, lectricit, Son (Pense peut-tre ?579) se rduit la Vibration 580. Cette vision des choses tait largement partage par Camille Mauclair, auteur d'une Religion de la Musique (Librairie Fischbacher, Paris, 1909), cet ami indfectible de Maeterlinck et Rodenbach. Dans L'Arbre, sa nouvelle posthume, le pote labore une thorie sur les fluides magntiques qui manent des forces mystrieuses de la nature (le passage qui suit fait songer aux Vierges noires trouves dans un chne) et des humains qui les subissent :
Joos et Neele senlacrent de nouveau et ne parlrent plus... Lenchantement du grand chne des Trois-Chemins oprait. Cest dy venir quils saimaient ainsi. Lamour est un fluide, et les fluides se localisent, se transposent. On peut douer un arbre de fluide magntique. Il y a des arbres chargs de foi, o des miracles saccomplissent cause dune Vierge, et qui communiquent la foi. De mme le vieux chne de lle tait charg damour, tout lamour exhal ici par des millions damants, au long des sicles, et quil assuma, aspira, mla sa sve, ses racines, son tronc, ses feuilles. Il vcut dans de lamour comme dans une atmosphre spciale, une serre chaude aux vitres invisibles. Il eut, pour chaleur, des baisers ; pour pluie, des larmes. jamais, il est tout amour. Il dgage sans cesse celui quil a rsorb... Tout lieu de rendez-vous frquent : une grotte, une berge de canal, un banc solitaire, pourrait devenir un bon conducteur de cette lectricit damour. Mais cela arrive surtout aux arbres, mystre de nature, souvenir hrditaire de lden dont la scne constitue le seul Drame humain, toujours le mme, au pied de larbre identique qui peut tout le bien et tout le mal, toute la joie et toute la douleur... 581

Dans Bruges-la-Morte, Rodenbach voque galement le fluide qui se dgage d'une foule quand elle s'unifie en une pense collective 582, une notion qui prcde de trois ans la Psychologie des foules de Gustave Le Bon. Malheureusement, un prjug tenace en fait un obsd dun pass fig jamais, ce que contredisent ses Lettres parisiennes publies dans l'hebdomadaire Le Journal de Bruxelles et ses articles pntrants du Figaro qui abordent de faon moderne et humoristique lactualit brlante et des thmes

579 580

Illisible. Roland van der Hoeven, L'idalisme musical. Musique et musiciens autour du Sr Pladan. L'tude est en ligne. Article publi dans la Revue ligeoise de Musicologie, n 2, Lige, 1995. 581 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 1, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 529 Surlign par l'auteur. 582 Bruges-la-Morte, Ch. 3.

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visionnaires comme ce sujet posthume retrouv dans sa commode, Un Curateur aux morts, qui prdit les excs des journalistes de caniveau583. Pour la concidence, le 26 dcembre 1898, le lendemain de la disparition du pote de Bruges, Pierre et Marie Curie annonaient devant lauditoire de lAcadmie des Sciences la dcouverte du radium La page du 19me sicle tait tourne. Hitchcock lui-mme semble avoir compris le sens alchimique de Bruges-la-Morte puisque le personnage principal de Vertigo s'appelle John Ferguson (cf. chapitre 20). Or, il existe un John Ferguson, minent spcialiste britannique de l'Art Royal et auteur d'une somme intitule Bibliotheca chemica (1906), qui a fait l'objet de rditions en 1949 et 1954 (The Holland Press, Londres), soit peu avant la ralisation du film mythique ! Toutes ces concidences accumules dans cet ouvrage, je ne les ai pas cherches : elles me sont arrives au fur et mesure. Ainsi, en entamant cette tude, je ne savais pas qu'un spcialiste anglais de l'alchimie nomm John Ferguson avait vcu Glasgow ! Une photo satellite du Zand Bruges, l-mme o Thierry d'Alsace reut le serment d'allgeance des Brugeois et des Gantois en 1128, montre que le monument conu par Stephan Depuydt et Livia Canestraro (1986) voque une croix celtique. Je n'envisagerai le monument qu' l'aune de la symbolique catholique : la croix celtique se trouve en relation avec les cinq plaies du Christ crucifi et le Saint Sang. Le centre de la croix voque le Saint Sacrement ou le Corps du Christ. La fontaine vue du ciel ressemble une rose blanche. La rose blanche est consacre la Vierge Marie. Elle est le symbole du silence et de la prire. Le jet d'eau rappelle la source jaillissant de l'Arbre de la Connaissance au Paradis qui alimente les quatre fleuves cardinaux ou l'lixir de longue vie des Rose-Croix. Les bancs publics du monument sont forms d'arcs de cercle termins par des crochets . En prolongeant ceux-ci jusqu'au milieu de la croix celtique (la fontaine), on obtient une croix patte templire qui reprsenterait le point central, significativement l'abme, o se rencontrent les branches se situant hors du temps, le point de paix, le centre immobile et harmonique, le naos (ou Saint des Saints) dont l'accs n'est possible que par la Sagesse et la Connaissance. Il est la reconstitution de l'androgyne primordial dont le thme a fait partie de la doctrine du Temple. 584 Les deux croix fusionnes, la celtique et la templire , comportent huit branches : c'est le chiffre de la Rsurrection glorieuse du Christ, de la vie ternelle et de la Jrusalem cleste (le double carr, ou octogone, est omniprsent Bruges sous forme de tourelles). Il se peut que ce soit la ville elle-mme qui ait impos la forme du monument, les artistes ralisant les sculptures profanes. Je laisse le soin au lecteur de conclure s'il s'agit de simples concidences, d'autant que les formes choisies sont relativement banales dans l'architecture europenne. Mais depuis le dveloppement populaire de l'internet ( la fin des annes 90), la dcouverte de symboles qui n'taient visibles que du ciel a frapp l'opinion. Comme cette fontaine
583 584

Le texte est en ligne. Source : site templiers.net/symbolique/index.php?page=les-croix-templieres Lien de l'image arienne du monument du Zand : http://wiki.worldflicks.org/het_zand.html

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de Maasmechelen (Limbourg belge) en forme de croix gamme dcouverte en 2006 grce Google Earth. Or, le monument du Zand date de 1986... Accordons le mot de la fin au possible modle proustien du baron de Charlus. Dans son Diptyque de Flandre/Triptyque de France, Robert de Montesquiou consacre un article au jeune disparu quil surnomme Le Pasteur de cygnes585. Avant de conclure son loge par un solennel jeune Matre , alors que Rodenbach comptait une bonne vingtaine dannes de carrire ! il voque en termes alchimiques son uvre littraire :
Il tait abstracteur de quintessence. On sait ce que signifiait ce mot pour les vieux alchimistes. En possession des quatre essences, autrement dit des quatre lments, ils svertuaient la recherche dun cinquime, labsolu, le gnrateur de lor, la pierre philosophale586.

585

Au grade Rose-Croix, le signe est dit du Bon Pasteur . Ici, il s'agit plus probablement d'une allusion Lohengrin, le chevalier du Graal qui se dplaait sur une nacelle tire par un cygne. 586 Robert de Montesquiou, Diptyque de Flandre - Triptyque de France. Au pays des ciels sonores (Alfred Stevens, Georges Rodenbach) - Au-del des formes (Adolphe Monticelli, Rodolphe Bresdin, Stphane Mallarm), Paris, ditions E. Sansot, 1921.

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23. Le Tableau de Bruges-la-Morte

En 1930, Lucien Lvy-Dhurmer (1865-1953), qui avait fait du pote un clbre pastel aujourdhui proprit du Muse dOrsay, est choisi pour illustrer Bruges-laMorte. La veuve de Rodenbach suivit de prs les preuves et les illustrations du livre. Camille Mauclair (1872-1945), qui venait de prfacer une rdition de Modeste et Vanit de Pladan, crivit pour cette belle circonstance un commentaire logieux tout en nuances sur la vie et luvre du chantre de Bruges. Une croix patte rouge, qui renvoie linitiation chevaleresque, dcore les endroits essentiels de louvrage bibliophile conserv Bruxelles aux Archives et Muse de la Littrature 587. Dans les rituels de la Franc-maonnerie, cette mme croix rouge, confondue avec celle de Malte, unit les mots rose et croix . Le titre est typographi Bruges=la=Morte. Des dessins crayonns ornent le bord infrieur des tats en couleurs des dix-huit pastels de son exemplaire personnel, ce qui pourrait renforcer laspect symbolique du roman.
587

Bruges-la-Morte, prface de Camille Mauclair. dition illustre de dix-huit pastels de Lvy-Dhurmer, Javal et Bourdeaux, Paris, 1930. Document BR ML B157 des Archives et Muse de la Littrature, Bruxelles (Bibliothque royale de Belgique). L'ancien dreyfusard Camille Mauclair versera curieusement dans la collaboration vichyste... C'est le Brugeois Louis Titz (1859-1932), un Franc-Maon fort actif Bruxelles, qui fut charg d'illustrer le second roman de Rodenbach, Le Carillonneur, L. Carteret, Paris, 1926.

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Le choix des symboles, qui formerait une sorte de Tableau ou mieux encore un Tapis de Loge, pourrait confirmer la thse du conte initiatique que serait Bruges-la-Morte. Sans pousser linterprtation trop loin dans la mesure o pour lheure je ne puis certifier lordre de prsentation original des illustrations, je me contenterai de leur assigner un titre fictif et de les dcrire sommairement :
1. Portrait de Georges Rodenbach sur le modle du pastel du Muse d'Orsay Rameau de gui 2. Cathdrale entoure de corneilles Mdaillon avec silhouette 3. Cygne solitaire (maisons larrire-plan) Soleil rayonnant 4. Pont Cygne et/ou dragon, difficilement identifiable 5. Alignement d'arbres Barque arrime 6. Beffroi et eaux du Rosaire, chapelle du Saint-Sang en filigrane Plican 7. Quai du Rosaire ou Franc de Bruges Colombe ou corbeau 8. Deux bguines (?) dans la nuit Rcipient anse double 9. Porte d'enceinte de Bruges avec soleil couchant Satyre 10. Canal ou Lac d'Amour avec nnuphars Rcipient (lampe huile ?) 11. Christ aux outrages de la crypte Saint-Basile et orante Cassolette et encens 12. Trois cygnes au Pont Saint-Jean Pont arqu 13. Demeure brugeoise (du grand-pre du pote ?) dans un dcor nocturne Sphinx 14. Sept cygnes Poisson 15. Quai du Rosaire avec beffroi Escargot 16. Procession du Saint-Sang avec le Christ portant la croix Glaive 17. Visage dOphlie ddoubl Chauve-souris 18. Fin (qui peut se lire Ein ) - Initiale gothique de Bruges avec lacs d'amour hraldiques et cloches dans le ciel Livre ouvert avec chandelier deux branches

Plusieurs lments semblent se rapporter la vie de Marie-Madeleine : le rcipient anse double, la cassolette dencens, le poisson assimilable au Graal et au Christ, la barque arrime de la Lgende dore ou du Roi Pcheur, la colombe ou lEsprit Saint, le Christ aux outrages et l'orante dans la crypte de Saint-Basile

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Jane Scott, la Sophia dchue, correspondraient les corneilles autour de la cathdrale, lescargot et le satyre, symboles de dpravation, la chauve-souris, animal nocturne et malfique, qui reprsente galement lentrave lascension spirituelle. Par ailleurs, la corneille/corbeau, la colombe, le cygne et le dragon, le soleil rayonnant, le poisson et le plican, emblmatique de la Pierre philosophale, pourraient sinscrire dans liconographie traditionnelle de lArt Royal Lalliance du cygne et du dragon, ainsi que le visage fminin ddoubl, illustrerait le thme de la dissemblance, des opposs et de l'antagonisme. Le Sauveur est figur par le Christ aux outrages qui se trouve dans la crypte Saint Basile, la Procession du Saint-Sang, le Plican, le poisson, premier symbole populaire du christianisme, la lampe huile inextinguible de la Lumire du Monde parfois associe au Graal... Le Livre ouvert avec un chandelier deux branches, qui clt les illustrations, reprsente peut-tre lvangile de Jean et le double luminaire, Jean le baptiste et Jean laptre, et dune faon plus gnrale la dualit, la lutte de la lumire contre les tnbres, ou encore la double nature du Christ : divine et humaine. Ce chandelier deux branches est prsent au Rituel Rose-Croix du Rite cossais Philosophique, connotation nettement alchimique. Il rappelle celui de lglise gnostique de Jules Doinel. Il fait galement songer aux deux chandeliers en or fin port par des valets , cest--dire deux jeunes seigneurs chargs dun service noble, qui prcdent la demoiselle porteuse du Graal dans le rcit de Chrtien de Troyes. Plus simplement, il serait l'image parfaite de l'amour qui rassemble le pote Georges et sa bien-aime Anna par l'esprit, l'imitation de La Mort des Amants de Baudelaire. Le Soleil rayonnant, lun des premiers symboles du Vnrable dune Loge (avant mme le compas, daprs les Constitutions dAnderson de 1721), et le glaive, qui rappelle le glaive de lumire , pourraient tre purement maonniques. Le glaive et la cassolette dencens sont troitement associs au rituel Rose-Croix Le sphinx, emblme du secret maonnique, est le nom donn une Loge martiniste fonde par Papus. L'animal visage humain ornait la couverture de Mysteria (1914), le prolongement ditorial de la revue LInitiation. Il symboliserait le contenu sotrique du roman, lnigme quil convient de rsoudre. Tel le dragon, il est le Gardien du Seuil. Il peut galement faire allusion aux Mystres gyptiens de certains courants maonniques, comme celui de Misram, ou au mythe de lAndrogyne dont il est l'une des reprsentations. Compte tenu de lanne de la parution de cette dition de Bruges-laMorte (1930), il nest absolument pas impossible quil sagisse dun clin d'il au thoricien de la Tradition primordiale , le controvers Ren Gunon qui signait la plupart de ses articles Le Sphinx Le pont Saint-Jean trois arcades pourrait symboliser une ide de passage dun monde lautre, dune volution spirituelle. Mais il faut bien avouer quils sont innombrables dans la ville de Bruges La lampe huile apparat dans un rituel fondamental des Hauts Grades. Enfin, toujours en Maonnerie, le plican, emprunt au christianisme, est toujours associ au grade Rose-Croix. Dans LArt en exil, Georges Rodenbach sidentifie cet oiseau mythique.

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Le rameau, probablement de gui588, plac sous le portrait liminaire de Rodenbach constitue un puissant symbole de quintessence, de connaissance et dimmortalit. Cest le rameau, qui prfigure le caduce du dieu psychopompe Herms trismgiste, le trois fois grand en tant qu'incarnation du Verbe (Logos), de la Sagesse (Sophia) et de messager des dieux de l'lyse. Herms lavait reu dApollon en change dune harpe qui lui avait servi dompter les puissances chtoniennes et infernales. Le gui possde des proprits magiques et passe pour donner accs au monde souterrain, comme cest le cas du Rameau dor dne ou de la lyre d'Orphe. En tant que remde universel, le gui se rapproche de llixir de jouvence des Rose-Croix historiques censs dtenir le secret de l'immortalit. Le chne589, dont le gui tire la substance, voque un des grands symboles du premier grade des Loges rouges et du Matre cossais que jai cit plusieurs reprises. De mme, la Toison dOr, qui me semble troitement lie la relique de la chevelure blonde de lpouse dfunte, tait suspendue aux branches dun chne et protge par un dragon ail, le gardien des Portes. En lespce, du Temple. Les deux entrelacs qui entourent les nom et prnom du pote ressemblent de loin, concdons-le, au motif du briquet du collier de la Toison dOr. Il fait songer deux C qui seraient opposs ou un X en criture cursive (cf. illustration la fin du chapitre 6), l'quivalent de la Croix de Saint-Andr, lemblme de la Bourgogne. titre indicatif, je donne ci-dessous la liste par chapitre (en chiffres romains) des paysages qui font lobjet dune similigravure dans Bruges-la-Morte :

1. Pont du bguinage (I) 2. Pont du bguinage gros plan (I) 3. Quai du Rosaire, beffroi, chapelle du Saint-Sang (I) 4. Quai Vert, actuel Groenerei (II) 5. Cathdrale du Saint-Sauveur (II) 6. Maison de Bruges-la-Morte et Notre-Dame (III) 7. Beffroi (III) 8. Quai Vert (III) 9. Quai Vert gros plan (IV) 10. Porte Sainte-Croix (V) 11. Bguinage et Notre-Dame (V) 12. Cathdrale du Saint-Sauveur (V) 13. Quai Vert et Franc de Bruges gros plan (VI) 14. Beffroi vu de la maison de Bruges-la-Morte au coin du Quai du Rosaire (VI) 15. Quai Vert (VII) 16. Lac dAmour et Notre-Dame (VII) 17. Entre du Bguinage gros plan (VIII) 18. Chapelle du Bguinage (VIII) 19. Hpital Saint-Jean (VIII) 20. Quai Vert et Quai des Marbriers, actuel Steenhouwersdijk (IX) 21. Chapelle du Saint-Sang (IX)
588

Notons que lquivalent anversois de la Loge templire et martiniste Kumris, laquelle appartenait probablement Fernand Khnopff, se nommait Viscum, traduction latine de gui . 589 Un vieux chne, vnrable et fraternel , comme il est dit, est le personnage central de L'Arbre (Ollendorff, Paris, 1899), une nouvelle posthume de Georges Rodenbach. Il s'agit ici du symbole de la vie universelle, de l'Axe du Monde qui relie la terre au ciel, la matire l'Esprit.

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22. Beffroi vu du Thtre municipal (X) 23. Porte de Gand ou Gentpoort (X) 24. Beffroi, Notre-Dame et Cathdrale du Saint-Sauveur panorama (XI) 25. Cathdrale du Saint-Sauveur intrieur (XI) 26. Chapelle de l'Hpital Saint-Jean chsse de Sainte-Ursule 27. Place Jean Van Eyck et maison dite du Rode Steen (XII) 28. Quai Vert, Quai des Marbriers et Franc de Bruges gros plan (XII) 29. Quai Vert et Quai des Marbriers (XII) 30. Lac dAmour et Notre-Dame (XII) 31. Porte dOstende, anciennement Porte des Baudets ou Ezelpoort (XIII) 32. Place Van Eyck et maison dite du Rode Steen gros plan (XIV) 33. Htel de Ville et chapelle du Saint-Sang (XV) 34. Chsse reliquaire du Saint-Sang (XV) 35. Quai du Rosaire, Beffroi, chapelle du Saint-Sang (XV) Sur un total de 35 similigravures590, le Quai vert (Groenerei) et son prolongement par le Quai des Marbriers qui a abrit les tenues de La Runion des Amis du Nord en face du Franc de Bruges arrivent largement en tte des sujets traits par les photographes Lvy et Neurdein (8 illustrations), ce qui dnote l'importance de ce lieu emblmatique aux yeux du pote. Suivi de Notre-Dame et du beffroi (6), puis du bguinage et du Saint-Sang (5).

Similigravure du chapitre XII de Bruges-la-Morte. Le Quai des Marbriers.

590

Dans un article trs prcis qui a pour titre Henri Magron, photographe d'inspiration littraire, David Cocksey a montr que Bruges-la-Morte tait loin d'tre le premier roman illustr. Mais Georges Rodenbach s'inscrivait une fois de plus dans la modernit artistique. L'tude de David Cocksey a t publie dans Histoires littraires. Revue trimestrielle consacre la littrature franaise des XIXme et XXme sicles. Juillet-aot-septembre 2004-n 19.

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24. Un curieux monument funraire

Si le guide officiel du Pre-Lachaise, par ignorance, ne cite pas le pote parmi les clbrits du lieu, depuis toujours il est connu des flneurs sous le nom de L'homme la rose . Il est vrai que les critiques littraires belges n'y ont jamais prt la moindre attention... Luvre est attribue Charlotte Besnard (1855-1930), lpouse du peintre monumental Albert Besnard qui lon doit, entre autres, la dcoration du Grand Palais Paris. Elle aurait t inaugure en 1902591, daprs les prcisions fournies par lassociation Les amis et passionns du Pre-Lachaise. La spulture de Rodenbach, intitule Le dfunt soulevant la pierre de son tombeau, marbre, aurait inspir celle de
591

Achev en 1899, selon son biographe Pierre Maes.

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Jules Verne, mort en 1905592. Charlotte Besnard tait la fille du sculpteur Vital-Gabriel Dubray. Lcrivain et polmiste Octave Mirbeau, qui tait fort li Rodenbach, la qualifiait de noble artiste au si clair gnie, au sens critique si profond, au got si pur et si vrai.593 On lui doit entre autres une Judith et Holopherne et un buste de la femme du peintre Edmond Aman-Jean, le premier stre ralli au rve esthtique des Salons Rose+Croix de Pladan. Il est possible que le tombeau, qui a d coter une petite fortune, ait fait lobjet dune souscription auprs des admirateurs et des amis du pote. Mais je nen ai pas trouv la moindre trace. Revenons au monument proprement dit. On y voit un homme de teinte verte, symbole de rgnration et de renaissance, surgir du tombeau une rose la main et comme bloui par une violente lumire. Georges Rodenbach a le flanc droit dnud. La position de l'paule et du coude forme un angle droit. La dalle brise esquisse une bandoulire ou un cordon qui part de lpaule gauche vers la hanche. Du ct antrieur du monument, droite, on remarque une croix latine patte de type templier ou rosicrucien. Comme pour les templiers, la croix se trouve sur le flanc gauche, du ct du cur. La gestuelle ample bauche un demi-cercle qui va de la rose vers la croix. Reprsente-t-il la seconde partie de la devise des Rose-Croix historiques : Per Rosam ad Crucem , ou la ncessit, pour le Rose-Croix, de revenir, tel un renatus ou deux fois n , vers ce monde de souffrance qui est le ntre autrement dit la croix afin dy tmoigner de la lumire de Dieu et du message du Christ594 ? Paracelse n'avait-il pas expliqu dans son Liber de resurrectione et corporum glorificatione que l'homme rgnr par la croix reoit ensuite un corps spirituel dont la rose symbolise la glorification595. Des souscripteurs fortuns, lartiste elle-mme596, ou encore la veuve de Rodenbach ont donn la spulture une orientation clairement symbolique : comme le Christ, Rosenkreutz ou Hiram, le pote, sub rosa597, sous le secret de la rose, est rgnr par la puissance de l'amour et la perfection de luvre ralise. On songe aux paroles johanniques de Mlisande au moment de la perception de son amour pour Pellas :
Je vois une rose dans les tnbres598.

Le signe effectu par Rodenbach pourrait s'inspirer du troisime Tableau du grade de Matre cossais de Saint-Andr au Rite cossais Rectifi, qui constitue le point de dpart dune nouvelle route vers les grands mystres et concerne la ralisation dtats supra humains , ainsi que la restauration de ltat primordial de lhomme qui a chut dans le dualisme. lorigine de la rsurrection en Corps glorieux se trouve lmanation divine, la source de la Lumire, ce qui expliquerait en loccurrence le geste dblouissement de llu. La description de ce Troisime Tableau du Matre cossais,
592 593

Elle se trouve au cimetire de La Madeleine Amiens. Octave Mirbeau, Combats esthtiques, Nouvelles ditions Sguier, Paris, 1993. 594 Robert Vanloo, Les Bijoux Rose-Croix : 1760-1890, Dervy, Paris, 2003, p. 83. 595 Marie Delclos et Jean-Luc Caradeau, Mystres de l'Ordre du Temple, Trajectoire, Paris, 2011, p. 163. 596 Soulignons ici que l'occultiste Jules Bois tait fort li aux Besnard et Rodenbach. 597 Littralement Sous la rose . 598 Pellas et Mlisande, Acte III, scne II. On se souviendra de la sentence du Rite gyptien : Je crois la Rose qui par jeu de mots voque la Fraternit de la Rose-Croix.

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en ralit l'quivalent du 18me degr du Souverain Prince Rose-Croix du Rite cossais Ancien et Accept, correspondrait ainsi la mise en scne du mausole du pote :
Le ressuscit est, sur le tableau, reprsent debout, dans son cercueil, la main droite au signe d'ordre du grade le protgeant d'une trop vive lumire. Il fait face l'Orient et son regard est pos sur le Volume de la Sainte Loi599. [] Il y a volont personnelle agissante et non plus passivit rceptrice. On se situe ds lors au-del du seul dpouillement du vieil homme600.

Une inscription relativement nigmatique orne le monument funraire :

Seigneur, donnez-moi donc cet espoir de revivre Dans la mlancolique ternit du Livre601.

De quel livre parle-t-on dans le cas prcis ? La majuscule permet de supposer quil sagit du Livre par excellence : la Bible ou, plus pompeusement, le Volume de la Loi sacre ou de la Sainte Loi. Lvangile selon Jean sur lequel de nombreux Maons, dont lObdience na pas totalement reni ses sources chrtiennes, prtent serment au moment de leur initiation ? Ou celui de la Nature, le grand Livre Muet, le Liber Mutus des alchimistes et des Rose-Croix ? L'uvre de Rozenkreutz ou la Table d'meraude d'Herms enferms dans leur tombeau ? Le distique choisi par Charles Gurin clt lavant-dernier sonnet, dune facture assez lche, de La Jeunesse blanche (1886). Il sintitule La Passion. Dans ce pome, Rodenbach sidentifie totalement au Christ : lartiste nest-il pas, pour les symbolistes, lquivalent dun dieu en tant que crateur dun nouvel univers la forme parfaite ? Mais, surprise ! voici que surgit dans le corps mme du pome complet cette chre Madeleine, sur un ton qui rappelle la clbre madeleine de Marcel Proust :
Parfums de Madeleine, o vous rpandez-vous ? Il est enfui le temps o ma belle Jeunesse Passait []

Dans lpilogue du Rgne du silence602, Rodenbach reprendra de faon plus labore le thme de lidentification de lArtiste lu au Christ de la Passion. Jen fais lanalyse la fin de cet ouvrage (cf. chapitre 25). Un an plus tard, le 19 juillet 1903 (le dimanche le plus proche de la fte de Marie-Madeleine, le 22 juillet), en cho ce temple funraire surprenant plus dun titre, des reprsentants officiels du monde littraire et politique inaugurent Gand un monument commmoratif. Il faut
599 600

Le distique de l'pitaphe semble y faire allusion. Roland Bermann, Lsotrisme du Grade de Matre cossais de Saint-Andr au Rite cossais Rectifi, Dervy, Paris, 2001, p. 190. En 1893, le Rituel dit de Genve avait ddoubl le grade de Matre cossais de Saint-Andr. Au temps de Rodenbach, il faisait donc l'objet d'une attention particulire. 601 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1044-1045. 602 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1150-1151.

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savoir quun projet de mdaillon confi Rodin devait prendre place sur le terre-plein en face du bguinage de Bruges, mais il avait fait lobjet dune vaste et virulente campagne de protestation des milieux catholiques conservateurs et flamingants de la ville chante par le pote. Suite au retrait circonspect de Rodin, le sculpteur Georges Minne, invit rgulier des Salons Rose+Croix et auteur du clbre groupe Les trois saintes femmes au tombeau, mais aussi dune troublante Marie-Madeleine avec une croix (env. 1895), a cisel une uvre ddie Rodenbach quil a intitule La Rsurrection. Il avait recueilli sur son nom les suffrages du comit (rehauss de la prsence de Verhaeren et Maeterlinck) grce sa prdilection pour le symbole et le mystre daprs le tmoignage de Firmin Van den Bosch, un ami intime de Rodenbach. On peut y voir une jeune femme, recouverte dun linceul, sortant dune tombe. Est-ce la mme qui assiste en tmoin solitaire et privilgi la rsurrection du Christ alors que Pierre, qui a reni le Christ, se cache depuis le jugement du Sanhdrin ? Celle qui annonce la Passion, comme lindique son attitude de pleureuse, de sur douloureuse : la Madeleine, cette aptre qui incarne la messagre par excellence. Joue-t-elle ici le rle d'un Christ fminin ? D'autant qu'une premire version la reprsentait allonge sur une table de pierre, moule dans un suaire et esquissant un geste qui prend la forme dune aile dHypnos (ou du dieu Herms ?), omniprsente dans limaginaire de Khnopff. Voici un extrait du discours officiel de lcrivain catholique Georges Virrs loccasion de linauguration de l'uvre de Georges Minne :
Hors dun sarcophage se soulve la Rsurrection : une figure de femme pensive, mais sereine et dont le songe demeure attach au pote ! Le linceul glisse sur son paule. Elle est dj la vie, elle est encore la mort. Et les lignes de toute luvre animent dun frisson moderne le rappel de lart mdival603.

Lintrigante composition, qui fait cho au tombeau du Pre-Lachaise, orne le jardin de lancien Grand Bguinage Sainte-lisabeth de Gand, dsaffect depuis le 19me sicle, mais largement dcrit dans L'Art en exil, le premier roman de Rodenbach. Les deux monuments, parisien et gantois, ont fait lobjet lpoque dune reproduction au format de carte postale, comme sil avait fallu assurer une large diffusion de leur porte symbolique. Trois vers tirs dun pome, Les Femmes en mante, de son ultime recueil, Le Miroir du Ciel natal, sont repris au bas de la sculpture. Curieusement, le premier distique na pas de lien direct avec le dernier vers qui tombe de faon quelque peu incongrue, hormis le fait que les cloches clbrent en principe la Rsurrection :
Quelque chose de moi dans les villes du Nord, Quelque chose survit de plus fort que la mort. [] Quelque chose de moi meurt dj dans les cloches604.
603

Firmin Van den Bosch, Ceux que jai connus, Collection Durendal, Paris-Bruxelles, 1940. Surlign par l'auteur. 604 Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1256.

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Cet amour plus fort que la mort se rapporte naturellement la jeune femme reprsente et la formulation voque le Cantique des Cantiques (8:6-7) :
Pose-moi comme un sceau sur ton cur, Comme un sceau sur ton bras ; Car l'amour est fort comme la mort, La jalousie est dure comme le sjour des morts ; Ses fivres sont des fivres brlantes, Une flamme de l'ternel.

En 1923, le Mercure de France entame l'dition des posies compltes loccasion du vingt-cinquime anniversaire de la disparition de Georges Rodenbach. Le pote est jug suffisamment important pour faire lobjet dune commmoration solennelle le samedi 22 dcembre de la mme anne, au boulevard Berthier, son dernier domicile parisien : Sur linitiative de la Socit des Gens de Lettres et lAssociation de la Critique Littraire une Plaque Commmorative sera pose, en prsence des Dlgus des gouvernements belge et franais [] , comme lannonce linvitation de lpoque. Le discours de M. Georges Lalou, Prsident du Conseil municipal, est publi dans le Bulletin municipal officiel de la Ville de Paris du 28 dcembre 1923. En 1948, pour marquer le cinquantime anniversaire de la disparition du pote, lditeur Eugne Fasquelle propose un choix de pomes de Rodenbach, prfac par le tribun socialiste wallon Louis Pirard. De leur ct, la famille et le docteur De Winter, Prsident de lassociation Les Amis de Bruges, font apposer leurs frais une modeste plaque commmorative sur la faade du Rode Steen, littralement la pierre rouge ou, plus largement, la maison rouge (au centre de l'illustration), premire vue dpourvu de lien direct avec Rodenbach. Elle se dresse sur la place Van Eyck, ce peintre alchimiste et mystique, ct de lantique Pont SaintJean qui tait orn la Renaissance des statues de Jean le Baptiste et de Jean lvangliste. Pour les vaisseaux qui rentraient au port, elles servaient, en mme temps que la tourelle lgante de la Poortersloge, de points de repre aux marins, un peu comme la statue de la Libert New York ! Les chapelles sont encore bien visibles sur le plan de Marcus Gerards (1561). Une concidence de plus parmi toutes celles que jai releves dans cette tude : la pierre rouge (ou rode steen ), assimilable au Phnix, reprsente la ralisation du Grand uvre alchimique parce quelle permet de changer le mercure (vif-argent) en or. Linscription reprend le premier vers dun pome du Rgne du silence o Rodenbach sidentifie compltement sa ville dlection compare ... une sur douloureuse :

228 ville, toi ma sur, qui je suis pareil Ville dchue, en proie aux cloches, tous les deux Nous ne connaissons plus les vaisseaux hasardeux Tendant comme des seins leurs voiles au soleil, Comme des seins gonfls par l'amour de la mer. Nous sommes tous les deux la ville en deuil qui dort Et n'a plus de vaisseaux parmi son port amer, Les vaisseaux qui jadis y miraient leurs flancs d'or ; Plus de bruits, de reflets... les glaives des roseaux Ont un air de tenir prisonnires les eaux, Les eaux vides, les eaux veuves, o le vent seul Circule comme pour les tendre en linceul... Nous sommes tous les deux la tristesse d'un port Toi, ville ! Toi ma sur douloureuse qui n'as Que du silence et le regret des anciens mts ; Moi, dont la vie aussi n'est qu'un grand canal mort ! []605

Il faut prciser que cette belle et imposante demeure de la Place Van Eyck fut la premire tre restaure aux frais de la municipalit. lpoque de lhommage au chantre de Bruges, elle portait toujours le nom de Muse Tulpinck-Roerich, mme si ses deux initiateurs venaient de dcder presque simultanment. Il sagit de Camille Tulpinck (1861-1946), artiste dcorateur, archologue et collectionneur, et du Russe Nicolas Roerich (1874-1947), peintre, explorateur et promoteur de la paix dans le monde. On lui doit le Pacte Roerich qui prvoit la protection des biens patrimoniaux et des uvres dart en cas de conflit arm. Les rosicruciens contemporains revendiquent lhritage philosophique et humaniste de Nicolas Roerich. Bruges a t troitement associe ce projet denvergure plantaire. Robert Vanloo, dans LUtopie Rose-Croix, du XVIIe sicle nos jours rappelle que la ville flamande a accueilli en septembre 1931 une Confrence internationale en prsence de nombreuses personnalits europennes. Elle sera suivie dune seconde rencontre en 1932. Pour lanecdote, Tulpinck avait t le secrtaire gnral de la premire grande rtrospective brugeoise consacre aux Primitifs flamands en 1902 et l'un des fondateurs des Amis de Bruges, la mme association qui clbrait Rodenbach en 1948. Les ides de Roerich devaient trouver leur accomplissement en 1954 lors de la signature de lacte terminal de la Confrence intergouvernementale de La Haye centre sur la protection des biens culturels. Celle-ci prit la dcision dinsrer dans les annexes la Convention de 1907 intitule Pacte Roerich et de reprendre la Bannire de Paix qui lui tait associe, savoir un pavillon orn dun cercle amarante trois besants. Celui-ci devait signaler aux belligrants les glises, les monuments historiques, les muses et institutions des BeauxArts quil fallait protger nimporte quel prix. Roerich, lors dun entretien accord au New York Times le 16 mars 1930, a donn sa propre interprtation de cette symbolique particulire qui devait avoir une fonction de protection analogue celui de la CroixRouge vis--vis de la population civile :
605

Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp. 1114. Surlign par l'auteur.

229 De mme que le drapeau de la Croix-Rouge simpose lesprit le moins cultiv, le nouveau drapeau, gardien des trsors culturels, parlera toutes les intelligences. Nest-il pas facile dexpliquer, ft-ce un ignorant, la ncessit de sauvegarder lArt et la Science ? Nous rptons souvent que la pierre angulaire de la civilisation de lavenir repose sur la Beaut et le Savoir. Maintenant, nous devons transformer cette pense en actes et agir rapidement. La Socit des Nations, qui tend lharmonie internationale, ne peut quapprouver la cration de ce pavillon. Nest-il pas lexpression de son idal : lunit du Monde ? [] Sur un fond blanc, ce drapeau prsenterait trois sphres rouges enfermes dans un cercle, emblme dternit et dunit606.

Tout comme Rodenbach a men un combat littraire et politique pour prserver la Beaut de Bruges, lui qui dsirait voir sa ville transforme en Porte de l'Art et but de plerinage pour l'lite de l'humanit 607.

606

Robert Vanloo, LUtopie Rose-Croix, du XVIIe sicle nos jours, Dervy, Paris, 2001. Un autre russophone (d'origine balte allemande), Valentin Tomberg (1900-1973), l'auteur des Mditations sur les 22 Arcanes majeurs du Tarot (Aubier-Montaigne, Paris, 1992), se serait converti au catholicisme aprs avoir assist un miracle... dans la chapelle du Saint Sang Bruges 607 Le Carillonneur, Pass Prsent, Bruxelles, 1987.

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25. Le Christ, le pote et son Graal

pilogue C'est l'automne, la pluie et la mort de l'anne ! La mort de la jeunesse et du seul noble effort Auquel nous songerons l'heure de la mort : L'effort de se survivre en l'uvre termine. Mais c'est la fin de cet espoir, du grand espoir, Et c'est la fin d'un rve aussi vain que les autres : Le nom du dieu s'efface aux lvres des aptres Et le plus vigilant trahit avant le soir. Guirlandes de la gloire, ah ! vaines, toujours vaines ! Mais c'est triste pourtant quand on avait rv De ne pas trop prir et d'tre un peu sauv Et de laisser de soi dans les barques humaines. Las ! le rose de moi je le sens dfleurir, Je le sens qui se fane et je sens qu'on le cueille ! Mon sang ne coule pas ; on dirait qu'il s'effeuille... Et puisque la nuit vient, j'ai sommeil de mourir !

Jai dlibrment choisi dachever cette tude de Bruges-la-Morte par un pome qui clt Le Rgne du silence608 et qui a t compos autour de 1887-1888, lanne o Rodenbach est mont Paris, laissant ses confrres belges leurs polmiques striles. Dans ce texte, le pote sidentifie totalement au Christ de la Passion, au moment de son arrestation au Jardin des Oliviers, qui prcde la crucifixion (le pote, comme le Christ sa mort, est g de 33 ans en 1888 !). Le sang qui scoule de son flanc est assimil une rose : il dfleurit , il se fane , on le cueille , il seffeuille Ce tableau fait songer lpisode apocryphe du Saint Sang qui s'goutte dans la coupe de Joseph
608

Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, pp . 1150-1151. Surlign par lauteur.

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dArimathie et qui se trouve lorigine du mythe du Graal 609. Le pote est donc figur comme une rose de sang (souvenons-nous que le patronyme Rodenbach signifie Ruisseau rouge) et damour sur la croix, la Rosa mystica des hermtistes : il est un Rose-Croix qui se sent abandonn, voire trahi, par ses frres. Ce pome trange, qui pourrait paratre vaniteux, voire grandiloquent, correspond aux thories du Sr Pladan voulant que lartiste soit lquivalent dun prtre, dun dieu ou dun mage : Artiste tu es prtre : lArt est le grand mystre, et lorsque ton effort aboutit au chef-duvre, un rayon du divin descend comme sur un autel Artiste tu es roi : lArt est lempire vritable ; lorsque ta main crit une ligne parfaite, les chrubins eux-mmes descendent sy confondre comme dans un miroir Artiste tu es mage : lArt est le grand miracle et prouve notre immortalit.610 Ce que rsume le peintre Giovanni Segantini (1858-1899) par une maxime pleine de sens : L'Art, c'est de l'Amour envelopp de Beaut. Lensemble du pome s'apparente un psaume de Saint Bernard de Clairvaux (Vitis mystica, cap. XXXIII, 121), connotation magdalenne, qui annonce plusieurs sicles l'avance la spiritualit de la Fraternit Rose-Croix : Sur notre vigne le divin Jsus fleurit une rose vermeille et ardente : vermeille du sang de la Passion, ardente du feu de la charit, humide de la rose des larmes du doux Jsus.

Fernand Khnopff. La tiare d'argent (1909).

609

Un monastre de Bruges aurait possd une version fort originale des Actes de Pilate ou vangile de Nicodme, un texte apocryphe en partie l'origine de la lgende du Graal. 610 Josphin Pladan, Constitutions de la R+C du Temple et du Graal, Paris, 1893 ; rd. dans uvres Choisies, Les Formes du Secret d., Paris, 1979.

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Conclusions provisoires

Le contexte historique et littraire de la cration de Bruges-la-Morte qui a imprgn Georges Rodenbach donne penser quil sagit dune uvre charge dune haute valeur symbolique. La rsurgence de lintrt pour les thories occultistes, les crits gnostiques et le personnage de Marie-Madeleine, en particulier, comme source dinspiration artistique vont de pair avec le dveloppement des revendications fministes la fin du 19me sicle. Georges Rodenbach a-t-il lui-mme fait partie dune socit secrte ou discrte ? Mme si de nombreux membres de sa famille, tant la branche flamande de Roulers que celle de Bruges, taient trs actifs en Maonnerie, il nexiste aucun indice qui permette de laffirmer611. Nanmoins, la thmatique du roman lie la destine de Bruges, cette
611

Son matre de stage, le tnor du Barreau bruxellois Edmond Picard, tait un Franc-maon notoire. Henri La Fontaine (1854-1943), Prix Nobel de la paix en 1913 et membre minent des Amis Philanthropes, y a fait son stage la mme poque que notre pote. D'autre part, le premier biographe de Rodenbach rapporte une anecdote curieuse. voquant le dpart de son ami Paris, Flicien Rops, qui tait Maon, aurait dit Max Waller : J'ai vu Georges Rodenbach. Il arrivera, car c'est un visiteur. Or, le terme visiteur relve du lexique maonnique : il s'agit d'un Frre en visite dans un autre Atelier que le sien. En l'occurrence dans un autre pays, une autre ville. Cit par Pierre Maes, Georges Rodenbach : 1855-1898, J. Duculot, Gembloux, 1952, pp. 161-162. D'autre part, en 1882, Georges Rodenbach fut l'un des instigateurs de l'hommage Charles De Coster (1827-1879), l'auteur du fameux Thyl Ulenspiegel (1867) qui tait membre de la Loge bruxelloise Les Vrais Amis de l'Union et du Progrs Runis. Enfin, Jules Claretie qui contre toute attente ouvrit

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ville morte, cette Jrusalem dchue, semble dcliner certains aspects du rituel maonnique christique du Matre cossais de Saint-Andr au Rgime cossais rectifi vocation clairement trinitaire612 ou faire allusion au Rite gyptien (le Rite de Misram comptait trois Loges Paris en 1889, mais la mort de Stanislas de Gaita en 1897 plus qu'une seule). Si le pote tait entr dans une Obdience officielle, il aurait probablement t firement revendiqu par celle-ci. Mais jai montr que son attention se tournait davantage vers loccultisme, les courants paramaonniques, cest--dire rosicruciens et martinistes. Pour preuve, ses relations suivies avec Villiers de lIsleAdam, Catulle Mends, Stphane Mallarm, Fernand Khnopff, Pladan et Jules Bois, pour ne citer que les plus connus. lpoque de Bruges-la-Morte, Papus, surnomm le Balzac de loccultisme , sactivait soucher sur le martinisme revisit, cette branche majeure de lilluminisme chrtien, la thosophie, la Kabbale, le Tarot, lalchimie et la Gnose remise la mode par Jules Doinel. L'appartenance de Rodenbach une Francmaonnerie catholique et monarchiste, ou une Obdience sauvage oublie de nos jours (on songe la Loge Kumris de Khnopff), n'est toutefois pas exclue. Paralllement, ds 1878, Rodenbach connaissait plus que probablement les uvres dAngelus Silesius, de Jean-Baptiste Willermoz, de Louis-Claude de Saint-Martin, le Philosophe inconnu, ce dernier grce aux cours de Caro, ainsi que celles de lcrivain sotrique Joseph de Maistre, qui se rclamait dune Tradition primordiale et qui avait exerc une influence dterminante sur Charles Baudelaire 613 travers la thorie des correspondances. Il est certain que Rodenbach tait instruit de la mystique rhnoflamande, notamment des crits de Ruysbroeck que Maeterlinck avait fait dcouvrir au grand public. Ceux-ci attribuaient un rle prpondrant lEsprit Saint, au pur esprit. Enfin, la vision du monde de Novalis, l'un des rares auteurs cits en exergue dans son uvre potique, lui tait familire. Mme si les conceptions thosophiques du philosophe allemand Franz von Baader saccordent davantage avec les thmatiques que jai voques dans cette tude. Ce thosophe, disciple de Jacob Boehme, tait sensible des sujets tels que l'Androgyne, la Sophia, les chutes successives dans le monde, le sacrifice, le magntisme et l'Amour rdempteur L'enseignement johannique puis dans lvangile sotrique de Jean, pour qui Dieu est avant tout Esprit, Lumire et Amour, et la mystique de Swedenborg sont bien prsents dans lunivers de Rodenbach et de Khnopff. Sur le tard, le peintre tait un habitu de l'glise de la Nouvelle Jrusalem Bruxelles. Enfin, la thorie des correspondances chre Swedenborg et Baudelaire irrigue l'uvre de Rodenbach, jusqu' ses critiques artistiques. Bruges-la-Morte, linstar du Conte du Graal de Chrtien de Troyes baill par Philippe dAlsace, rsulte peut-tre dun projet concert par des membres des socits no-gnostiques et rosicruciennes, de Pladan en particulier, sur fond de combat
l'tranger Rodenbach les portes de la Comdie-Franaise tait Maon, tout comme Catulle Mends qui pronona son loge funbre au Pre-Lachaise. Celui-ci tait l'amant de Marguerite Moreno que le pote imposa dans le rle principal du Voile. Mais ces lments sont trop alatoires pour affirmer quoi que ce soit. Bruges, en tout cas, l'uvre de Rodenbach tait juge anticatholique et Le Journal de Bruges, auquel il collabora activement, anticlrical. 612 Jean-Marc Vivenza, Les lus cons et le Rgime cossais Rectifi : de l'influence de la doctrine de Martins de Pasqually sur Jean-Baptiste Willermoz, Le Mercure Dauphinois, Grenoble, 2010. 613 Dans son premier roman, LArt en exil, Rodenbach cite Hugo et Baudelaire comme ses potes prfrs.

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monarchiste et de lancement mdiatique du premier Salon Rose+Croix (1892). Un message initiatique dont le mot de passe serait la SAGESSE triomphante. Ou plus simplement : SOPHIA. Les Brugeois Fernand Khnopff et Jules Du Jardin (18631940), un peintre idaliste proche de Jean Delville et Pladan, et bien plus encore Rodenbach, grce la position privilgie quil occupait au Figaro et aux amitis intimes lies avec le Journal de Bruges, se seraient chargs dattirer lattention des cnacles littraires parisiens sur les puissantes ressources hermtiques de la ville du Nord. Plus mystique que lgitimiste, luvre constituerait au bout du compte une ode spiritualiste qui amalgamerait habilement la dvotion la Vierge Marie et la fascination pour Marie- Madeleine de la Gnose, dont la rsurgence tait manifeste en ce 19me sicle finissant. Mais aussi pour lpouse du Cantique des Cantiques et la Sophia chre Boehme, pour l'essentiel, et Novalis. Une confusion que Bruges elle-mme semble avoir entretenue ds le moyen-ge, tel un profond courant souterrain. Du temps de Rodenbach, le lecteur rudit, encore satur de culture religieuse, tait capable de percer jour une thmatique relativement transparente, une fois que tous les indices (trop nombreux pour rsulter du simple fruit du hasard) sems dans la trame du rcit avaient t relis entre eux, comme jai tent de le montrer dans cette tude. Plus prosaquement, les manifestations tapageuses de Pladan auraient fourni loccasion Rodenbach dcrire une uvre en osmose avec les attentes dun public parisien fru doccultisme et dexotisme, ce qui devait lui assurer un succs de librairie, voire de scandale, comme cela avait t le cas du L-Bas sataniste de Joris-Karl Huysmans. Les affinits lgitimistes de Rodenbach me paraissent quant elles plus que plausibles. La liste des amis du chantre de Bruges ne laisse pas beaucoup de place au doute. Citons-en les principaux : Villiers de l'Isle-Adam, Remy de Gourmont, Jules Barbey dAurevilly, Robert de Montesquiou, Octave Mirbeau, avant qu'il ne se dclare... anarchiste, Marcel Proust, la famille Daudet, Alfred Stevens, peintre officiel du Second Empire, Edmond de Goncourt, les dirigeants du Figaro, la comtesse Greffulhe, le prince de Ligne, Anna de Noailles, la duchesse de Rohan qui tenait salon, etc. Ce parti pris lui a peut-tre valu un relatif exil intellectuel en France et dans son pays dorigine : il suffit de constater le peu dimportance que lui donnent les anthologies jusque dans les annes vingt, malgr ses qualits de principal animateur de La Jeune Belgique, de pote raffin admir par llite parisienne et de premier crivain du Nord avoir connu la notorit hors de Belgique. Il est vrai que la jalousie de ses confrres belges rduits l'anonymat gristre pourrait tre l'origine de ce dsintrt marqu, de ce trop long purgatoire. Enfin, le nombre de tnors de la littrature occultiste que Rodenbach a russi faire venir au cercle Excelsior de la bourgade provinciale qutait Bruges au dbut des annes 1890, notamment le secrtaire de Papus, Pladan lui-mme, Catulle Mends et Mallarm constitue selon moi un des lments dterminants en faveur de la nouvelle grille de lecture que jai livre de Bruges-la-Morte. Jusqu' prsent, ce lobby brugeois autour de Rodenbach n'avait jamais t mis en vidence par les critiques littraires. Paralllement, les uvres de Fernand Khnopff posent autant de jalons qui facilitent le dchiffrement des thmatiques du roman brugeois. Tout comme celles des artistes qui

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semblent tre parvenus transmettre la symbolique sotrique de lintrigue, que ce soit sur un mode discret, voil ou sarcastique : Barrs, Maeterlinck, Ghelderode, BoileauNarcejac et Hitchcock. Mon tude me parat conforte par le monument vocateur du Pre-Lachaise et par celui, plus nigmatique, de Gand, ainsi que par le choix du lieu de commmoration du pote Bruges mme, un lieu ddi aux idaux rosicruciens de beaut par lArt, de paix universelle et de perfectionnement individuel. Il est probable que mon essai pche par un excs d'interprtations purement subjectives. Il est certain qu'il trace de nouveaux sillons pour de futurs exgtes. Il subsiste de toute faon de trs nombreux documents indits de lauteur de Bruges-laMorte : je pense plus particulirement sa correspondance, dont une partie se trouve aux Archives et Muse de la Littrature Bruxelles, ses chroniques et articles publis dans dinnombrables journaux et revues, parfois sous pseudonyme comme il le fit par exemple pour Le Progrs. Leur dpouillement systmatique devrait nous clairer davantage sur la pense et les croyances de lcrivain, ainsi que sur ses contacts littraires au-del des obligations professionnelles Malheureusement, ltiquette de morte quil est parvenu faire accoler la ville de Bruges, alors en plein renouveau conomique, et la vision occultiste qu'il en a donn en langue franaise pour son public parisien lui auront valu linimiti tenace et unanime des catholiques pointus, des Francs-maons adogmatiques et du mouvement flamand en phase mergente dont il entachait la rputation (encore davantage dans Le Carillonneur). D'autant qu'il tait le cousin germain du pote Albrecht Rodenbach (1856-1880), figure de proue des revendications politiques du Nord de la Belgique. Cette ralit autorise Tom Lanoye, l'un des meilleurs auteurs flamands contemporains, crire que Georges Rodenbach est le plus honni de tous les crivains flamands dexpression franaise 614. En effet, de nos jours, Rodenbach est toujours persona non grata dans la ville de Bruges. Pas une rue ne lui est ddie et le flneur ne dcouvrira aucun monument public en son honneur. Autour de 1900, un projet de mdaillon de Rodin fit mme l'objet d'une campagne de dnigrement de la part des habitants615. Au muse dOrsay, un clbre pastel de Lucien LvyDhurmer (1896) reprsente Georges Rodenbach comme fusionn avec sa ville dlection, grce un fond vert dlay, la benedicta viriditas chre lalchimiste Henri Khunrath, qui est aussi la couleur de la perfection, de l'esprance en l'immortalit, de la prsence de lEsprit Saint et du principe crateur. Un dtail se rvle surprenant : Rodenbach a choisi comme arrire-plan le Quai Vert et le Franc de Bruges (cf. illustration en dbut de chapitre) avec ses pignons lancs. La silhouette de lglise Notre-Dame surgit de faon insolite puisque, dans la ralit, elle ne se
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L'essai Ville morte, auteur honni... de Tom Lanoye est accessible sur son site officiel. Jol Goffin et al., Georges Rodenbach ou la Lgende de Bruges, Muse dpartemental Stphane Mallarm, Vulaines-sur-Seine, 2005, pp. 50-51.

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situe pas dans cet axe spatial. Par contre, la chapelle du Saint-Sang se trouve dans l'exact prolongement du visage du pote : celui-ci incarne-t-il le vase d'meraude, ce cristal vert qui tel un Graal est destin recueillir le Sang du Christ au pouvoir de rgnration illimit ? Ainsi que je lai dit, ce panorama apparat sur 8 des 35 photographies de Bruges-la-Morte, comme sil revtait une importance exceptionnelle aux yeux de lcrivain. Rodenbach est adoss une croise petits carreaux. Pas nimporte laquelle ! Il sagit sans doute de la maison du Quai des Marbriers 616, lendroit mme o se sont rassembls pendant prs de trente ans les membres de lAtelier de son grand-pre Constantin, le Vnrable de La Runion des Amis du Nord. Un dessin de 1819, reproduit dans l'inventaire patrimonial de Bruges 617, montre en effet que la demeure aux sept fentres trilobes qui venait d'tre modifie, peut-tre pour les besoins fonctionnels et spcifiques de la Loge, tait orne de ce type de vitraux (illustration cidessus). La faade a t fortement transforme. Ainsi le pignon chantourn a-t-il disparu au profit d'un second tage. Seule la porte massive est sans doute d'origine. Prenant la place de son glorieux anctre, Georges Rodenbach a-t-il signifi qu'il tait le nouveau dpositaire et le messager de l'enseignement secret de la Sagesse de Bruges ? A-t-il jou le rle du Matre de la Toison d'Or ? Semblable Parsifal ou Lohengrin a-t-il t le Roi du Graal ? Pour un artiste symboliste, le hasard nexiste pas : tout est symbole.

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Cf. le chapitre 2 de cette tude. Luc Devliegher, Les maisons Bruges. Inventaire descriptif, Pierre Mardaga, Lige, Lannoo, Tielt, 1975, illustration n 895.

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Annexe 1 : Le Carillonneur en cho de Bruges-la-Morte ?

Joris Borluut, larchitecte officiel de Bruges, une cit qu'il dsire voir transformer en Porte de l'Art et en but de plerinage pour l'lite de l'humanit , est nomm au poste de carillonneur municipal aprs un brillant concours. Chaque lundi, il rejoint un groupe dhommes influents plac sous la sage autorit de lantiquaire Van Hulle. Tous militent pour lautonomie de la Flandre. Borluut y fait la connaissance de la sensuelle jeune fille de son ami Van Hulle. Il finit par pouser Barbe. Mais bien vite, il est du par le caractre nvros et violent de celle-ci ; dans ce climat dltre, il noue une relation amoureuse avec sa belle-sur, la douce et mystique Godelieve. Paralllement, Joris Borluut continue simpliquer dans la restauration des anciens btiments de la Bruges mdivale, mais une querelle clate entre lui, le dfenseur de la Beaut intangible de la cit, et les pragmatiques qui dsirent sa renaissance conomique grce la cration de BrugesPort-de-mer (lactuel Zeebrugge)... Mme au prix de destructions urbaines comme ce fut le cas pour dautres villes belges en proie l'industrialisation forcene. Le drame se conclut sur le dpart au bguinage de Dixmude de la tendre Godelieve, effraye lide de tomber enceinte hors des liens sacrs du mariage, la victoire du projet de Zeebrugge et en consquence du tout le suicide de larchitecte carillonneur au sommet du beffroi de Bruges. Jexaminerai ici, de faon sommaire, les diffrents aspects du Carillonneur (1897)618 qui pourraient clairer les thmatiques de Bruges-la-Morte et conforter des hypothses de mon tude tout en sachant que le rcit est davantage ancr dans lHistoire contemporaine de Bruges et de Rodenbach, ce qui signifie quil est moins symboliste que naturaliste et raliste. Tel un triptyque de Van Eyck, Le Carillonneur comporte trois parties bien distinctes : Le rve, Lamour, Laction, elles-mmes subdivises en chapitres. Lintgralit du texte se trouve en ligne. Il est donc ais dy retrouver les citations qui balisent larticle. J'ai surlign les mots cls des extraits du roman. Dun point de vue onomastique, le choix est encore plus clair que dans Bruges-laMorte. Comme je lai dit au chapitre 9, le carillonneur sappelle Joris Borluut. Il sagit
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Illustration de couverture de Louis Titz, Le Carillonneur, L. Carteret, Paris, 1926. L'dition originale a t publie en 1897 par Georges Charpentier, l'diteur de Zola.

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dun dcalque de Georges Rodenbach. En effet, Joris est la version flamande de Georges et le patronyme Borluut est celui dune noble famille gantoise, la ville de jeunesse de lcrivain. Depuis le Moyen ge, les Borluut ont toujours combattu pour lindpendance de la Flandre contre ses envahisseurs multiples. Lpouse du donateur de LAgneau mystique de la cathdrale Saint-Bavon Gand se nomme lisabeth Borluut. Larchitecte en chef de la ville de Bruges voque galement le personnage de Louis de la Censerie (1838-1909), natif de Tournai comme Rodenbach. Il fut llve et le successeur de Jean-Brunon Rudd. Ce dernier fut initi La Runion des Amis du Nord par le Vnrable Constantin Rodenbach. Louis de la Censerie a restaur avec minutie et parfois reconstruit la cit mdivale dans le style no-gothique, de 1870 1891-1892, moment o il fut remplac par le Brugeois Karel Dewulf ( l'poque de la rdaction de Bruges-la-Morte). Borluut se fait-il le porte-voix de Rodenbach quand il considre avec fiert son uvre ralise (Le rve, XIV) ? :
Dcidment il tait le bon gnie de la cit, qui la rvlait elle-mme, lui mettait au jour doccultes trsors, quelle ignorait.

Le nom de lantiquaire Van Hulle, l'initiateur du mouvement flamand Bruges dans Le Carillonneur, pourrait constituer un simple clin dil larchitecte paysagiste de Gand, Hubert Van Hulle qui dessina le parc de la Citadelle et amnagea les promenades sur les remparts de Bruges. Mais cest loin dtre une certitude. Un Van Hulle a peuttre rellement exist Bruges. Dautre part, ce personnage nest pas sans voquer le grand-pre du pote, Constantin Rodenbach, le Vnrable de la seule Loge de Bruges sous le rgime des Pays-Bas (cf. chapitre 2) 619. Une hypothse dautant plus plausible que les termes vieil antiquaire (Le rve, II) et vnrable sont proches sur le plan smantique : ils se rapportent tous deux la notion de garant du pass et de la Tradition. Une curieuse manie anime les vieux jours de Van Hulle : au premier tage de sa demeure, dans une chambre mystrieuse (Le rve, IV), il collectionne les horloges anciennes, poursuivant le dsir obsessionnel de les faire toutes sonner au mme instant. Van Hulle serait-il un adepte du Dieu de Voltaire et des Francs-maons du 18 me sicle : le Grand Horloger de lUnivers ou Dieu lui-mme ? Ou bien sagit-il de lheure exacte (Le rve, X) qui marque celle de la mort de Van Hulle, du Jugement dernier, de l'Apocalypse au sens de Rvlation suprme pour tout tre humain, quel que soit son statut ? Toujours est-il que dans Le Carillonneur Georges Rodenbach prend plaisir dcrire avec minutie lhorloge de style Empire quil avait hrite de son grand-pre et que lon peut voir sur la chemine de son salon parisien (cf. illustration de tte du chapitre 4). L'horloge y est compare au cadran du beffroi, le cur battant de la Flandre. Ce souvenir de famille se trouve aujourdhui conserv au Muse de la Vie tournaisienne en Wallonie picarde (Le rve, IV) :
Alors il confrontait lheure du beffroi avec celle marque au cadran de sa pendule, une petite pendule Empire, sur la chemine, quatre colonnettes de marbre blanc, supportant un bref fronton embelli de bronzes dors aux cous sinueux de cygnes620.
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Au moment de sa mort, l'architecte Van Hulle est considr comme un lu . (Le rve, XVI) C'est Edmond de Goncourt qui semble lui avoir fourni le canevas de ce passage.

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Le lundi joue, comme dans Bruges-la-Morte, un rle dclencheur et malfique : le concours qui permet dlire Borluut la fonction de carillonneur municipal se droule le premier lundi doctobre. Les runions animes chez lantiquaire ont lieu tous les lundis soir. Elles suggrent les tenues rgulires dun Atelier dont le jour de runion hebdomadaire est quasi immuable. Enfin, il faut assister aux soires avec assiduit (Le rve, VII). Aprs sa victoire au concours, Borluut peine entr chez Van Hulle, ses amis lui pressrent les mains, ltreignirent contre leur poitrine dans une effusion silencieuse. (Le rve, II), ce qui fait songer des accolades et des attouchements fraternels. Lcrivain ajoute une prcision : De penser la mme chose, ils semblaient dtenir ensemble un secret. (Le rve, II). Les participants ces rencontres prennent un air de comploteurs : Soirs mmorables o ils conspirrent, mais pour la beaut de Bruges ! . Le concept de Beaut est constamment mis en exergue comme il lest sur le tableau de la Loge La Flandre sous laspect dune jeune femme nue qui en est la cl de vote (cf. illustration en fin du chapitre 13). Le concours de carillon a commenc seize heures lorsque les aiguilles du cadran qui se cherchent, se fuient tout le jour, souvraient maintenant en compas , c'est--dire qu'elles passent de l'querre, quinze heures, au compas (Laction, I). Dans le glossaire maonnique, passer de l'querre au compas signifie accder la Matrise. Tel un clin dil Bruges-la-Morte, le chiffre cinq est nouveau bien prsent : cest la dure de lamiti entre lantiquaire et le carillonneur Au chapitre 19, j'ai tent de dmontrer que Mademoiselle Jare de Michel de Ghelderode tait une parodie plus ou moins subtile de Bruges-la-Morte, mais que le drame comportait galement quelques allusions au Carillonneur. En voici un nouvel exemple : un menuisier-bniste , avatar parodique de l'antiquaire Van Hulle (leurs deux professions sont lies au bois), vient s'enqurir de l'tat de Blandine dans la perspective de sa mise en bire imminente. Il tient enseigne au Compas , l'un des deux outils emblmatiques de la Franc-maonnerie, et son entreprise est situe rue des Corroyeurs (blancs ou noirs, ou Witte- Zwarteleertouwersstraat en nerlandais), l mme o se runissent chaque lundi les amis de Borluut !621 En plein quartier de la Madeleine, prcisons-le. Jusqu'en 1796, le couvent des Dominicains ou des Frres Prcheurs s'y dressait en partie... Rodenbach imagine que la demeure de Van Hulle a abrit autrefois la maison de la corporation des Bateliers. Elle est orne d'un cartouche portant le chronogramme 1578, l'anne du dbut de la scission des grands Pays-Bas et du dclin de la Flandre pour des raisons religieuses, et d'un bas-relief reprsentant un navire, aux voiles gonfles comme des seins (Le rve, II), un dtail qui voque le pome reproduit au chapitre 24 ( ville toi ma sur qui je suis pareil... ), mais aussi la devise de la Loge La Flandre, Fluctuat nec mergitur . Une tude minutieuse du roman permet de certifier que le peintre du silence Bartholomeus, qui sest rfugi dans la partie sculire du bguinage, s'inspire largement de Fernand Khnopff, lauteur du dessin frontispice de Bruges-la-Morte. Celui-ci a pass sa prime enfance Bruges. Autre indice fix dans la biographie de
GONCOURT, Edmond et Jules de, Journal : mmoires de la vie littraire : tome 03 : 1887-1896, Laffont, Paris, 1989, p. 899. 621 Michel de Ghelderode, Thtre : vol. 1, Gallimard, Paris, 1950, p. 192.

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l'artiste : il se croyait plus dou pour lart monumental que pour les toiles intimes et mystrieuses qui ont fait sa renomme internationale. Comme en tmoigne a contrario la salle des mariages de lHtel de Ville de Saint-Gilles (Bruxelles) aux couleurs vanescentes, aux allgories conventionnelles. Dans Le Carillonneur, le crateur reclus espre obtenir la commande de la dcoration de lHtel de Ville no-gothique de Bruges. Bartholomeus est la traduction flamande de Barthlmy 622, l'un des douze aptres du Christ. Comme dans Bruges-la-Morte, les deux jeunes filles de lantiquaire, Barbe et Godelieve, par leur caractre inconciliable opposent la foi catholique intransigeante et dogmatique, mais galement voluptueuse avec son ct obscur, cette foi que l'auteur appelle espagnole , celle plus mystique et hermtique (le terme est cit) de lEurope du Nord personnifie par la blonde Godelieve (L'amour, 7)623 :
Elle avait un teint trange, comme soufr dun orage intrieur. Et sa bouche trop rouge lui faisait trouver [ Joris] fades, par moments, les lvres roses de Godelieve. Pourtant Godelieve lui avait plu ; elle lui plaisait encore, certes ; ctait une si jolie petite vierge ; et bien flamande, bien selon son idal de Bruges et son orgueil exclusif de la race. Barbe semblait ltrangre ; oui ! mais quel arme et quelle promesse de volupts montait delle !

Godelieve signifie aime ou fiance de Dieu . Elle porte le nom d'une sainte vnre dans les Flandres, Sainte Godelieve de Gistel, qui a le pouvoir de gurir les aveugles. Dans le roman, Rodenbach dvoile lui-mme son procd onomastique. En effet, le carillonneur se plat prononcer son nom sans savoir pourquoi, ce doux nom de litanies, ce nom dont God, cest--dire Dieu, est la racine et o on dirait que le nom de Dieu senjolive. (Laction, IV). La jeune fille au sourire indfinissable et au comportement hermtique fait penser la Joconde (Le rve, VII). Rodenbach luimme semble la comparer Mlisande, qui au dbut du drame de Maeterlinck est perdue dans la fort, mais aussi la coupe de Thul, symbole de la limite de la connaissance humaine, une cathdrale et un Temple (de Jrusalem ou de Salomon ?) ou encore la Bien-aime du Cantique des Cantiques (L'amour, 2) :
Godelieve tait tombe l comme un sachet de silence dans la fort, comme la coupe de Thul dans la mer. Elle apparaissait si amne, avec son visage ogival, son front lisse et pur comme le mur dun temple, ses beaux cheveux de miel.

Elle pourrait aussi personnifier lpouse dfunte de Bruges-la-Morte et, par analogie, lEsprit Saint qui claire les consciences, en tant que prsence et miroir de Dieu, ou le Christ lui-mme, le Verbe incarn. Mais aussi lAndrogyne originel dans son dsir de
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Une recherche sur Bartholomeus effectue travers le texte numrique du Carillonneur permet de dgager un portrait original et vraisemblable de Fernand Khnopff. 623 Illustration de Fernand Khnopff : Les lvres rouges (1897). Elle a t dessine l'anne de parution du... Carillonneur.

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fusionner harmonieusement les principes masculin et fminin, selon l'allgorie qu'en donne l'antiquaire (Le rve, IV) :
Elle lui tait complaisante comme un miroir. Il se voyait en elle, car elle lui ressemblait. [] Ils passaient souvent des heures dans la mme chambre, sans se parler, heureux dtre ensemble, heureux du silence. Ils navaient pas la sensation dtre distincts lun de lautre. Elle tait vraiment sa chair. On aurait dit quelle le continuait, quelle le prolongeait hors de luimme. Ds quil dsirait une chose, elle lexcutait aussitt, comme il laurait fait lui-mme. Il sentait en elle les mains et les pieds de sa volont. Et cest vraiment, la lettre, quil voyait par ses yeux.

Plus loin, Van Hulle voque Godelieve comme sil sagissait de la Shekhinah, la prsence manifeste de Dieu dans le monde, l'Agent universel qui donne vie toutes choses (Le rve, IV) :
Mais il la chrissait surtout comme la conscience de lui-mme, la preuve de sa propre existence. Il lui semblait que, sans elle, il serait un mort.

Lantiquaire avoue quil ne quittait jamais Godelieve, qu'il tait le gardien minutieux de son trsor , ce qui assimile la jeune femme la chevelure vnre par Viane. Godelieve elle-mme prfre rester avec notre pre comme elle le nomme au grand dpit de sa sur effarouche, un parfait synonyme du Dieu le Pre de la Trinit catholique. Le mot notre est d'ailleurs appuy par des italiques (Le rve, XIII). Barbe constitue le prolongement allgorique de la servante de Viane qui porte le mme prnom. Cest dire si le pote tenait ce prnom quelque peu ridicule et dj vieillot en cette fin du 19me sicle. Il y accordait sans doute une importance symbolique primordiale : Barbe ou Barbara, qui signifie trangre , nest-elle pas une ple copie de Marie-Madeleine dont elle annonce la splendeur, tel Jean le Baptiste l'gard du Christ ? Dans Le Carillonneur, Rodenbach nhsite pas la comparer la martyre de La Lgende dore (Le rve, VIII), ce qui renforce l'ide que mon rapprochement de la servante de Viane avec la sainte catholique est fond :
Tout cela Barbe allait le porter, lassumer dans sa fine main, comme la sainte Barbe du triptyque soutient dans sa paume un petit clocher en or qui se fie elle et se briserait si le caprice lui venait de changer son geste. Joris sextasia devant le tableau du vieux matre. Il regarda Barbe avec tendresse : Ma tour est dans ta main, et mon cur est dans la tour.

Lavocat et militant flamingant Farazyn, l'ardent partisan du projet de Bruges Portde-Mer, serait une dformation de Pharisien, synonyme dhypocrite et de faux dvot. Mais, en Flandre occidentale, ce patronyme existe rellement. Des recherches sont ds lors ncessaires pour savoir si un personnage politique de ce nom a t actif au temps de notre crivain. En tout cas, de par sa position influente, il rappelle la figure de Julius Sabbe (1846-1910), le principal promoteur du projet de renouveau conomique reprsent par Zeebrugge. Gantois comme Rodenbach, il tait membre fondateur de la Loge La Flandre cre en 1881 (cf. fin du chapitre 13) et professeur de nerlandais

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lAthne Royal de Bruges. De plus, le thme central du Carillonneur semble faire allusion son clbre pome Klokke Roeland (La Cloche Roeland) mis en musique par Edgar Tinel. Sabbe tait galement le rdacteur en chef du magazine libral flamand Brugsche Beiaard (Le Carillon de Bruges), le concurrent du trs francophone Journal de Bruges anim par des amis intimes de Rodenbach. Le fils an de Julius Sabbe, lcrivain Maurits Sabbe (1873-1938), prendra le contre-pied de Bruges-la-Morte, jug morbide et irraliste, en dcrivant une ville populaire et pleine de vie dans plusieurs rcits. En rcompense de son uvre politiquement correcte, son buste trne deux pas du bguinage, l o aurait d s'riger un mdaillon de Rodenbach cisel par Rodin, mais qui fut refus par les autorits aprs une campagne de dnigrement mene principalement par des associations catholiques et flamingantes. Difficile de dire si dans le passage qui suit, l'auteur dnonce une entente maonnique, tout le moins un puissant lobby (dont Farazyn/Julius Sabbe serait le pivot), destine concrtiser rapidement le projet de Zeebrugge (Laction, II) :
Pour cette affaire de Bruges-Port-de-Mer, comme pour les autres affaires, tout se passa dans lombre, en conciliabules troits, en audiences de fonctionnaires, en tactiques de commissions. Des ingnieurs conspiraient avec des financiers et des hommes politiques. Farazyn tait lme de ces combinaisons.

Toujours est-il que larchitecte Borluut, qui pressent sa destitution pour insoumission et rbellion contre le projet de Bruges Port-de-Mer, semble galement pointer du doigt, sur un mode ironique, les agissements de la Loge La Flandre (Laction, IV) :
Dsormais, on allait abmer son uvre. On nommerait, en son remplacement, quelque maon.

Les conceptions de larchitecte malheureux diffrent radicalement de celles de son successeur flamand puisquil fustige sa manie de rnover qui impose aux touristes des simulacres de btiments gothiques, quitte transformer une partie de la ville en Walt Disney mdival, au dtriment de lauthenticit historique (Laction, VII). Comme cest le cas de la ville entire dans Bruges-la-Morte, la Tour du Beffroi est le personnage essentiel du roman. Elle dtermine ds le dbut lvolution fatale des principaux protagonistes du rcit. Citons, pour lexemple, la cloche offerte par la ville d'Anvers surnomme Ltrangre (la traduction de Barbe/Barbara) qui surprend au dbut du roman le carillonneur par sa dcoration baroque et luxurieuse et qui annonce le mariage contre nature avec la sensuelle Barbe. La Tour joue galement un rle archtypal et initiatique : son ascension seffectue pniblement. On quitte lombre et la terre pour aller vers la pleine lumire, la Porte du Ciel , la Reine des toiles (Le rve, III). Aprs avoir travers les Limbes, sur le modle de l'Alchimie mystique qui voit dans les principaux pisodes de la Passion du Christ l'accomplissement de la Pierre philosophale (cf. chapitre 22) :
Il montait toujours ; prsent lescalier sclairait ; par des baies, les plates-formes crneles, larchitecture ajoure, une lumire blanche et vierge arrivait, coulait sur les marches, dferlait en cumes, les soufrait dun subit clair. Borluut se sentit une joie darmistice, de convalescence, de libert, aprs ces cachots et ces limbes. Il se retrouvait lui-mme. Il avait cess dtre identifi avec la nuit, incorpor par elle. Il se voyait enfin. []

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Et, dans le mme chapitre, la Tour magdalenne est le symbole mme de la lumire et de la rdemption :
Ma vie, confie Joris Godelieve, a t comme l'ascension noire que nous venons de faire ; mais qui toujours s'acheva dans de la lumire. C'est la tour qui m'a sauv.

l'instar de la chevelure sacralise de Bruges-la-Morte, la Tour fait office de feu symbolique ds les premires lignes du roman : En ces Flandres mditatives, parmi les brumes humides et rebelles aux prestiges du feu, le carillon en tient lieu. (Le rve, I). La Tour est pleinement associe la Lumire qui luit dans les Tnbres ou encore lArbre de Vie, celui de la Connaissance encercl par le Serpent tentateur (Le rve, III). Elle est donc une allgorie d've avant le Pch. Mais on songe aussi au caduce du dieu Herms entour de serpents :
Lescalier de pierre tournait en courbes brves, tortueux, repliant sans cesse sur lui-mme ses nuds de serpent, de maigre vigne. Il montait lassaut de la tour comme lassaut dun mur. De temps en temps, une meurtrire, une fente dans la maonnerie, do tombe un jour livide, une fine estafilade qui dfigure lombre.

Pour atteindre le sommet du beffroi, qui compte trois tages, il faut gravir 365 marches, soit le nombre de jours du cycle de la terre autour du soleil. Ce dtail na pas chapp lcrivain : Chaque marche de lescalier obscur crait la distance dune anne. (Le rve, XI)624 La Tour qui se dresse gale distance de Dieu et de la terre (Le rve, III) est-elle le symbole de lEsprit Saint, le messager et l'intercesseur de Dieu pour l'humanit ? Pour confirmer ce combat de l'ombre et de la lumire, l'ultime concert de Borluut est jou la tombe de la nuit, dans les tnbres : il prfigure la mort tragique du carillonneur Lors dune discussion chez Van Hulle, il est possible que Rodenbach fasse allusion la demeure de Perez de Malvenda du Quai du Rosaire de Bruges-la-Morte (cf. chapitre 10) en voquant une Maison Espagnole avec une faade pignons, des vitres glauques, un perron do la mort souvent descendait (Le rve, II). Rappelons que le domicile du carillonneur se situe au Dyver, probablement au n 7, un lieu qui, comme celui du Rosaire, a protg la relique du Saint-Sang ou du Graal durant les guerres de religion. En matire doccultisme, Rodenbach, paradoxalement, se dcouvre davantage dans Le Carillonneur en numrant la panoplie des phnomnes paranormaux : le pouvoir de gurison par les fluides et limposition des mains, les avertissements pralables de la destine (Le rve, VIII), les pressentiments, les superstitions et les songes, quil convient de dcrypter correctement, lastrologie, la tlpathie mentale et astrale, la communication avec le monde invisible, et bien sr les revenants y sont tour tour
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Pour l'anecdote, le nom magique de l'Abraxax des gnostiques basilidiens possde la valeur de 365. L'Abraxax figure sur l'un des sceaux de l'Ordre du Temple avec la mention secretum templi ( secret du Temple ). Il correspondrait la totalit de la Cration, du Cosmos et de la Connaissance (Gnosis). Son utilisation fut constante durant tout le Moyen ge et prise au sein des corporations des matres maons et des tailleurs de pierres, de la bourgeoisie et de la noblesse...

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cits... (Lamour, I) ! Le dbut du chapitre XVI du Rve en rcapitule quelques-uns et cest Barbe la profonde nvrose qui en est le mdium et le capteur le plus sensible. La force mystrieuse et inluctable du Destin, plus puissant que la volont, constitue un thme rcurrent du Carillonneur (Le rve, VII et Lamour, II) :
Notre vie saccomplit delle-mme. Tout ce que nous combinons minutieusement, la dernire minute nous chappe ou change.

Sur le plan des croyances religieuses, lcrivain qui se dfinit comme un spiritualiste imagine avec minutie l'union mystique et sacre entre Joris et Godelieve. Elle se droule sans lintervention du clerg cest Godelieve elle-mme, une femme, qui nonce les formules habituellement prononces par un prtre dans la chapelle du Saint-Sacrement de la cathdrale du Saint-Sauveur, situe dans le prolongement du chur, c'est--dire dans le Saint des Saints du sanctuaire (Lamour, VI) :
Elle stait agenouille sur une chaise, senveloppa dun signe de croix, chercha dans son Paroissien la messe pour la bndiction du mariage. Quand elle leut trouve, elle se signa de nouveau et commena lire lIntrot, les yeux sur la page, pelant les mots avec un lent remuement des lvres, pour viter toute distraction qui aurait t sacrilge.

On songe galement au clbre tableau savamment agenc par Van Eyck, Portrait des poux Arnolfini (1434), et aux mutiples interprtations sotriques quil a gnres Bien plus, le visiteur de Bruges que je suis a dcouvert que face la chapelle du Saint-Sacrement, l'extrmit du chur et devant le caveau des vques, se trouvent une Madone en majest et des mdaillons de Jsus et de Madeleine qui se regardent dans les yeux comme le feraient des amoureux, comme le firent Joris et Godelieve... Larchitecte de Bruges compare implicitement la ville quil est occup momifier (sic) au Mythe gyptien d'Osiris par l'vocation de la desse Isis, dont le lotus est lattribut principal (Le rve, XI) :
Il fut lembaumeur de cette ville. Morte, elle se ft dcompose, dsagrge. Il lavait faite momie, dans les bandelettes de ses eaux inertes, de ses rgulires fumes ; avec des dorures, aux faades, de la polychromie, comme de lor et des onguents aux ongles, la denture ; et le lis de Memling en travers du cadavre, comme lancien lotus sur les vierges dgypte.

la fin du roman, le carillonneur confie quil ne croit pas au dieu des simples gens, mais en un Dieu toute-Intelligence (Laction, IX). Fidle sa conception symboliste et occultiste de lArtiste-Dieu, Rodenbach compare le carillonneur qui va se suicider au Christ de la Passion : Borluut frmit. Il eut sa minute de dfaillance, sa sueur dagonie du jardin des Olives. (Laction, IX).

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Telle Marie-Madeleine qui se retire en ermite la Sainte-Baume en Provence, Godelieve se clotre au bguinage de Dixmude, l'arrire-pays de Bruges, afin de faire pnitence et dexpier ses supposs pchs. Ultime clin dil un Christ fminin, si prsent dans limaginaire des artistes symbolistes, la frle bguine porte une croix trop lourde lors de la spectaculaire Procession des Pnitents de Furnes. Au temps de leur amour, Godelieve tait dj perue par Borluut comme une Madeleine porteuse de baume au chevet du Christ : Elle allait, de lun lautre, semblait-il, porter des baumes, les gurir, les rconcilier, comme une Sur de charit entre deux malades. (Lamour, II), une Sur de charit qui le panserait chaque fois quil serait bless et en sang. (Lamour, III). L'expression Sur de Charit fait penser la Soror dolorosa de Bruges-la-Morte. Le passage qui suit prend un tour encore plus vanglique puisque Godelieve/Madeleine n'ose pas toucher son fianc Borluut/Jsus (une fois de plus, il s'agit d'une variante du Noli me tangere de l'vangile) : elle se contente du baume de son regard pour l'apaiser, comme la simple vision du Graal et de l'Hostie apaisait les douleurs du Roi Pcheur (L'amour, II) :
Godelieve lpiait. Un moment aprs, comme il stait retourn, elle vit quil avait les yeux pleins de larmes. Douleur de voir pleurer un homme ! Alors, misricordieuse, plus que sur, devenue maternelle par la piti625, elle sapprocha de lui, prit ses mains en silence, ne trouvant pas une parole, nosant pas toucher cette blessure intime et profonde o le baume du regard devait suffire.

Le suicide par pendaison de Borluut au battant dune cloche du carillon conclut le dnouement fatal de Bruges-la-Morte. Mais une fois de plus, cette fin tragique laisse un parfum d'ambigut. En effet, l'me de Joris Borluut/Georges Rodenbach, love dans la cloche du beffroi, plane dsormais pour l'ternit sur la ville de Bruges en lui transmettant ses vibrations occultes...

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Il y a de nouveau amalgame entre Marie, Mre de Dieu, et Marie-Madeleine, pouse du Christ.

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Annexe 2 : Les deux femmes du bourgeois de Bruges de Barrs

Voici le texte intgral d'une nouvelle de Maurice Barrs (1862-1923) qui a t publie dans Le Figaro du 29 juillet 1892, soit dans le mme journal qui avait fait paratre en feuilleton Bruges-la-Morte et un mois aprs l'dition dfinitive du roman de Georges Rodenbach pour le compte de Marpon-Flammarion. Plus tard, le rcit sera insr dans le recueil Du sang, de la volupt et de la mort 626. Il a galement t reproduit dans lalbum jubilaire de lExcelsior voqu la fin de cette tude. Les Brugeois, lesprit frondeur, ont-ils jou un bon tour lcrivain parvenu qutait le Parisien Rodenbach en prsentant leurs lecteurs un pastiche de Bruges-la-Morte ? Toujours est-il que, pour sa contribution personnelle, le pote sest born envoyer au cercle littraire une pice trs moyenne intitule Nnuphar qui n'est reprise dans aucun de ses recueils. L'intrigue de Barrs, sommaire et frivole, est crite dans un style relch et parfois fautif, dont il n'est pas coutumier. En l'espce, il pourrait bien s'agir d'une parodie de mauvais got de Bruges-la-Morte, ou d'une factie de potache. Elle possderait nanmoins le mrite de fournir les cls du rcit de Rodenbach : la comptition entre la Vierge Marie et Marie-Madeleine telle que la Gnose et les apocryphes la glorifient. La comparaison des deux uvres que je propose ici sappuie principalement, mais pas seulement, sur lonomastique de la nouvelle. Il est utile de rappeler que Barrs, avant de devenir l'crivain nationaliste des Dracins, tait l'ami d'enfance d'un autre Lorrain, Stanislas de Gaita, et ce titre un fervent rosicrucien parfaitement introduit dans le milieu occultiste au dbut de sa carrire. Il aurait ds lors acquis les connaissances suffisantes pour dcrypter laspect sotrique de Bruges-la-Morte, dautant quil tait contemporain de lauteur et quil le ctoyait aux Mardis de Mallarm. Georges Rodenbach n'aura pas t dupe de ce coup bas en juger par une critique sarcastique l'gard du Lorrain relate dans Le Journal des Goncourt la date du 24 juin 1894 :
Rodenbach proclame que Barrs est une vraie sangsue des vivants la peau desquels il se colle, leur suant toute la notation qu'il y a en eux de la vie vivante lui, Barrs, qui n'a que des lectures de livres.

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Maurice Barrs, Du sang, de la volupt et de la mort, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1894.

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Dans Le Jardin de Brnice (1891), admir par Maeterlinck, Barrs voque, non seulement une ville abandonne, Aigues-Mortes, mais aussi un voyage aux SaintesMaries-de-la-Mer en Camargue. On y trouve cette rplique imagine du philosophe Snque cens disserter avec Lazare : Avez-vous jamais mieux got la pudeur que dans les bras de Marie-Madeleine ? Une citation qui semble tayer l'une de mes hypothses : la relation de Viane avec Jane ne sert qu' mettre en exergue la Connaissance et l'Amour mystique, tels que dfinis par la Gnose et les apocryphes. En notes de bas de page, j'indique les rapprochements qu'il convient d'effectuer avec la thmatique de Bruges-la-Morte.

Les deux femmes du bourgeois de Bruges627

Au temps de la Renaissance, il y eut, Bruges, un riche bourgeois que ne distrayaient pas les grands festins o ses compatriotes samusent beaucoup manger et bouffonner. Il se fut plu au tir de larc, car sa vanit tait flatte quon ly proclamt roi, mais il ne sentait pas de plaisir rel tre admir par les commres brugeoises. Et il tait aussi un peu dgot de sa femme628, quoiquelle lui ft fidle et frache, mais jai vu son portrait, et ctait une petite Memling, scrupuleuse de tout ce qui gt au modeste enclos dune vie rgulire et nullement avertie des frivolits et des emportements qui seuls eussent content ce mlancolique dsuvr629. Dans ces sentiments, il forma le vu de voyager en Terre Sainte. Ctait tout la fois pour accomplir des choses sublimes et pour se distraire. Il faut toujours rabattre de nos rves ; le Flamand ne dpassa pas lItalie, car une femme qui avait une beaut de ce pays et qui par l lui parut incomparable, retint sur ses seins nus la tte carre de cet tranger630. Elle avait t la matresse de Laurent de Mdicis631 et, durant une nuit, du jeune Pic de La Mirandole 632. Jai vu leurs portraits quavec elle, dans la suite, elle transporta en Flandre, et qui sont Anvers, dans la maison Plantin. Laurent de Mdicis est gros et sale comme un professeur de dessin, et La Mirandole a la figure pure et glace dun jeune juif lgant, gauche et crbral. Parfume et vtue de

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Il est possible que Barrs ait donn le sobriquet de bourgeois de Bruges ou de Flamand Rodenbach lui-mme, dont la famille tait d'origine germanique. Les milieux nationalistes franais napprciaient gure les Belges qui avaient observ une neutralit prudente pendant la guerre francoprussienne. Le dsastre de Sedan (1870) avait provoqu lannexion de la Lorraine, la rgion natale de Maurice Barrs, par l'Allemagne. 628 Caricature de lpouse dfunte de Bruges-la-Morte. Comme dans le roman de Rodenbach, elle nest pas nomme. 629 Hugues Viane est galement un mlancolique dsuvr . 630 Tte carre est un surnom pjoratif donn aux Allemands et dune faon gnrale aux peuples germaniques, dont les Flamands font partie intgrante. 631 Les Mdicis, passionns dalchimie et de Kabbale, ont favoris la rsurgence du courant noplatonicien qui influena des artistes comme Botticelli, Vinci ou le jeune Michel-Ange. Le succs du Corpus hermeticum de Marcel Ficin est l pour en tmoigner (cf. chapitre 22). 632 Pic de la Mirandole est le fondateur de la Kabbale chrtienne ou philosophique, une thmatique qui parcourt Bruges-la-Morte. Il chappa l'Inquisition grce l'intervention de Laurent le Magnifique.

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soie, cette Clorinde633 lisait son amant lArioste 634, dont la magnificence aise ajoutait encore sa grce voluptueuse, et la mlancolie du jeune homme, qui jusqualors tendait la bouderie, devint une tristesse enivre635. Quand ils eurent dissip leurs ressources et jusqu leurs bijoux, le Flamand, pour qui ctait insupportable dimaginer quun jour elle serait, loin de lui, vieille et pitoyable, la pria de laccompagner dans les Flandres, o ils trouveraient labondance. Clorinde, en mme temps quelle enseignait son cher barbare goter toutes les belles choses, avait dsappris de les aimer, et cest de lui seul quil lui et cot de se sparer ; aussi accepta-t-elle ce pnible exil. Mais mesure que leur voyage savanait, ils taient bien tristes, car la nature devenait plus pauvre et ils allaient du ct de lhiver. Quand ils arrivrent en vue de Bruges, ils comprirent lun et lautre quen franchissant ce dernier espace ils terminaient une partie de leur vie qui avait t leur jeunesse. La campagne tait comme glace de soleil, un faible soleil de midi qui tombait du ciel le plus gris. Le cur de ltrangre se serrait, car elle craignait quil laimt moins que sa vraie femme et quil la renvoyt. Et lui, dautre part, revoir les premires images dont staient remplis ses yeux de petit garon, sapitoyait de lide quil mourrait un jour. Ils atteignirent ainsi jusquau quai du Rosaire et saccoudrent au-dessus du petit tang qui baigne les basses maisons de briques et l teintes docre 636. Son odeur fivreuse leur rappelait le paradis de Venise. Ils regardaient ce miroir mlancolique encadr de lherbe des bguines qui crot sur les vieilles pierres 637, et leur pense allait avec cette eau froide se perdre sous les votes obscures. Le ciel tait si prs de tous ces petits toits bizarrement dcoups, que le clocher de Notre-Dame semblait le toucher. Alors, sans doute, comme aujourdhui, lestaminet de la Vache avanait sur leau sa dlicate et modeste terrasse, supporte par des colonnettes. Et peut-tre aussi, comme je lentendis, jouait-on de la musique triste sur le petit march aux poissons. Il se tourna vers elle qui tait tremblante et lui dit : En revenant avec vous cet endroit do je suis parti avant que je vous connusse, je veux vous dire du profond de mon me, mon amie, combien je vous dois de choses. Vous avez t bien bonne pour moi qui tais un vrai sauvage, et je me sens envers vous trs reconnaissant. Elle fut si mue quelle, qui percevait toujours trs finement les choses qui prtent un peu au ridicule, elle eut les yeux pleins de larmes et elle lui rpondit :

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C'est le prnom de l'hrone de la Jrusalem dlivre du Tasse. Amazone guerrire, fille du roi chrtien d'thiopie, elle combat dans le camp des paens. Elle est tue en duel par son amant Tancrde qui la baptise in extremis. La mention de lthiopie fait songer la Reine de Saba souvent assimile la Bienaime du Cantique. Comme Madeleine l'est galement par l'usage du nard et du baume (Cantique des Cantiques 1:12 et 4:10). 634 Son Roland furieux est une parodie des romans chevaleresques. 635 Le portrait que Barrs dresse de Clorinde ressemble celui de Marie-Madeleine. La liaison amoureuse de Viane et de Jane se transforme peu peu en tristesse enivre . 636 Comme c'est le cas de la maison de Bruges-la-Morte situe au Quai du Rosaire, de couleur ocre (cf. chapitre 10). Docre, homophone de docre est aussi le nom du chanoine sataniste brugeois de L-Bas voqu au chapitre 7 de cette tude. 637 Il sagit vraisemblablement dun raccourci de ce passage de Bruges-la-Morte (Chap. 5) : cancans colports, accueillis avec une curiosit de bguines ; herbe de la mdisance qui, dans les villes mortes, crot entre tous les pavs.

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Je ne sais pas comment cela se fait, mon ami, mais vous qui tes parfois si dur et, je peux bien vous le dire, un peu grossier, vous trouvez parfois aussi des choses tellement dlicates que personne ne vous vaut638. Et soyez bien sr que personne au monde ne compte pour moi, sinon vous. Et ils sembrassrent, moins comme deux amoureux que comme un frre et une sur qui se sentent de mme race, ce point quils mourraient sans effort lun pour lautre, convaincu chacun que sa vraie vie nest pas en soi, mais dans lautre639. Cependant ils arrivrent la maison du Flamand, o sa femme fut sincrement contente de son retour, et quoique voir cette confiance il ft apitoy sur le tort quil lui avait fait, il ressentait cruellement ce que devait souffrir sa belle amie qui les regardait quelques pas. Il les prsenta lune lautre : Ma chre femme, embrassez cette trangre, car cest le plus grand bonheur de ma vie. Cest une infidle que jai convertie durant ma croisade et que je ramne pour quelle ne retourne pas derrire moi ses idoles. Alors le bruit se rpandit dans Bruges que le noble plerin avait converti une infidle et quil la ramenait, et tout le peuple lui offrit un banquet o il eut la place dhonneur, ayant sa droite ltrangre640 et sa gauche sa femme. Il jouit beaucoup de voir comme on admirait la beaut brillante de son amante, mais lun et lautre pourtant taient pensifs, ce qui les fit considrer par tout le monde comme deux saints. Quand fut sonne lheure de prendre le repos, sa femme, qui avait perdu beaucoup de sa gaiet le pleurer durant sa croisade, lui dit avec gravit : Je suis bien fane et bien dshabitue du plaisir, mon seigneur, il ne faut pas que vous veniez dans mon lit, mais je veux tre la servante de celle qui vous avez donn le Paradis, et je la prendrai avec moi pour la nuit. Clorinde tait pouvante lide de reposer seule, tandis que celui quelle adorait serait dans les bras de sa femme ; aussi accueillit-elle cette solution avec un extrme bonheur. Il les aida lune et lautre se dshabiller, puis prit place lui-mme dans le second lit de la mme pice. Ainsi vcurent-ils tous trois, et souvent, dans le long hiver des Flandres, comme le froid tait rigoureux, lune ou lautre de ses femmes venait lui tenir compagnie. Bruges est une ville voile darbres et mire dans des canaux, sur laquelle sans trve frachit le vent du nord et sonne le carillon. Mais quand ils regardaient les cygnes frler sans bruit les quais, ils se souvenaient que si Bruges a mis sur ses canaux ces cygnes glacs, Venise y met des femmes passionnes. Lun et lautre aimaient que la nuit emplt dombre les trop minutieuses lgances de lart flamand et ne laisst subsister que llan imprieux des masses architecturales. Sur la grande place des Halles, quand le soir faisait du beffroi simplifi une noble citadelle florentine, elle se rappelait les
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Cette phrase ressemble un portrait-charge de Rodenbach : le dandy la conversation exquise et la posie subtile ne parvenait pas toujours faire oublier ses origines nordiques. Ainsi, la comdienne Marguerite Moreno dans Souvenirs de ma vie (Phbus, Paris, 2002) voque le lger accent belge, ou plus exactement flamand, que Rodenbach semblait avoir conserv loin de ses terres natales. 639 Il s'agit de lAmour mystique et du mythe alchimique de l'Androgyne qui traversent Bruges-la-Morte. 640 Ce passage fait songer la Dernire Cne o le disciple bien-aim, en gnral figur par Saint Jean, se trouve la droite du Christ. L'trangre est l'un des surnoms de Madeleine et la traduction de Barbe, sa concurrente mdivale.

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hommes hardis qui habitaient l-bas de durs palais analogues et qui les premiers lavaient serre dans leurs jeunes bras, et lui se souvenait aussi que sur les larges dalles des rues toscanes, des choses confuses avaient passionn son me. Ainsi ne pouvaient-ils, sans une douloureuse ivresse, se rappeler leurs jours dItalie. Non point que ce temps, tout prendre, et t prfrable aux lentes promenades quils faisaient maintenant dans la brume de la mer du Nord et aux soires quils passaient derrire les vitres reflets mtalliques de la rue aux Oies ! Mais leur caractre tait de repousser la mdiocrit, tandis que la Flamande se contentait, si elle leur avait prpar un bon repas ou bien chauff la maison641. Philippe642 mourut dune maladie de cur et ses deux femmes, comme on disait Bruges, firent de la peine tous ; mais, quoique son pouse lui donnt de grands tmoignages, sa douleur643 napprocha pas du sentiment de linfidle. Elle perdait celui qui lui avait fait connatre la vrit644. Cette belle personne entra aux Rdemptoristines, que le peuple nomme les Surs rouges645, parce quelles sont vtues de chemises et de bas en soie rouge646. Encore quelle voult faire pnitence, elle se condamnait nenvelopper que de soie son beau corps, prcisment pour expier les volupts que jadis elle avait connues, hors des bras de son mort. chacun de ses pas le froissement de la soie lui rappelait ses affreux pchs647. On dit quelle voulut mourir la premire, pour tre quelques instants encore couche seule avec lui dans la tombe. Lautre femme vcut fort longtemps dans le bguinage o elle stait retire. Jy suis all chercher leur mmoire. Rien ne saurait que la douceur mouille de ce mot bguinage voquer ces eaux qui entranent des algues, ces saules dchevels, ce tide soleil adoucissant la teinte des briques, le souffle lger de la mer, le carillon argentin et la tristesse de cet enclos o elle continua sa pauvre vie qui navait jamais t quune demi-vie. Par-dessus les maisons basses, rien ne pntre cet endroit dsert, ni les appels de la volupt, ni les bruits de lopinion. Mais de lamour et de la vanit emplissant le monde, quavait-elle jamais su ? Rien ne fleurissait en son me qui ft plus compliqu quen la cour du bguinage, carr irrgulier tendu dune prairie que coupent dtroits sentiers et do montent, comme des palmes de Pques, de longs peupliers frles. Ses derniers vux de petite vieille furent quon lensevelit aux pieds des deux siens, et cela ne surprit personne, car on les tenait pour des bienheureux. Elle voulait aussi quon la figurt en bronze sur leur tombe, leurs pieds et en place du chien de fidlit quon y place pour lordinaire. Mais cette modestie parut excessive et contraire au sentiment de
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La description pourrait sappliquer au personnage vanglique de Marthe. Serait-ce une allusion au comte de Flandre, Philippe dAlsace, crois invtr et commanditaire du Conte du Graal, ou loccultiste Matre Philippe de Lyon (1849-1905) que Barrs connaissait et que Marc Haven comparat au comte de Cagliostro, le promoteur du Rite gyptien ? 643 Jai montr que le mot douleur jouait un rle essentiel dans Bruges-la-Morte. 644 Comme le Christ enseigne la vrit Madeleine dans les crits gnostiques tels que la Pistis Sophia. 645 Les Rdemptoristines, voues au Christ Rdempteur et leur Mission de l'Invisible (sic), avaient leur maison-mre Bruges. Cet Ordre religieux est cit dans Bruges-la-Morte (Chap. 15). 646 Dans liconographie chrtienne, le rouge souvent associ au vert est la couleur traditionnelle de MarieMadeleine. 647 Allusion Madeleine, la pcheresse repentante. Le mot pnitence apparat dans le mme paragraphe.

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famille ; aussi dans lglise les voit-on installs tous trois comme des pairs, cte cte, et tenant chacun la banderole sur laquelle sont inscrites les pieuses paroles quelle avait choisies : Marthe, Marthe, pourquoi vous agitez-vous ? Marie a choisi la meilleure part. 648 Pour moi, je proteste contre cette ngligence o lon tint sa juste volont, je moppose cette injurieuse galit o la voil hausse malgr elle ! Et quand tout le monde loue les misrables primitifs, tous les Memling et toutes les vertus assoupies, je magnifie la splendeur italienne, la passion qui ne sommeille pas et qui a les gestes de la passion : la passion active. Ah ! sil et dpendu de moi, celle qui naquit pour tre servante serait dans lternit couche aux pieds de ses matres. Dieu net pas fait natre en Flandre une me dont il et pu faire une Vnitienne ! Que la petite Flamande se contente dtre estime ! nous naimons et nhonorons que la chre rdemptoriste, et si je mmeus dans un bguinage, cest que, du fond de la mdiocrit, je me retourne plus ardemment encore vers les magnificences de la passion tendre et dcorative. Dcembre [sic] 1892. Maurice BARRS649.

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Cette citation vanglique apporte sans doute la signature cache du rcit. D'autant que la banderole, a priori, n'a pas de rapport immdiat avec l'intrigue de Barrs. D'une faon gnrale, Marthe et Marie reprsentent deux ples de la ferveur au fminin : la pragmatique et la contemplative. 649 Dans la nouvelle de Thophile Gautier (1811-1872) intitule La Toison d'Or (1839), Tiburce, au nom d'origine provenale, recherche dsesprment travers la ville flamande d'Anvers le double vivant de son amour idal qui n'est autre que la Madeleine plore de la Descente de croix de Rubens (illustration) conserve dans la cathdrale. Son choix se porte par dpit sur une ingnue flamande, Gretchen (Marguerite), qui est toujours accompagne de sa servante... Barbara (ou Barbe). Gautier avait crit l'anne prcdente une Magdalena, texte potique repris dans le recueil La Comdie de la mort. L'amour plus fort que la mort est l'un des thmes favoris de Gautier, que ce soit dans La Morte amoureuse ou Spirite. Quant La Toison d'Or, elle doit sans doute quelque chose au Tableau d'glise de Musset (1830). Notons que le titre choisi par Gautier tablit un lien formel entre l'Ordre chevaleresque (la Toison d'Or est en majuscules) et la Bien-aime du Christ, annonant ainsi la thmatique de Bruges-la-Morte. Le texte intgral est en ligne.

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Annexe 3 : Remmoration damis belges

En 1893, le cercle littraire brugeois Excelsior reprsentait une quarantaine de membres et une centaine d'abonns sa bibliothque riche de deux mille ouvrages. En une dcennie, le comit plein denthousiasme et dimagination avait organis 137 confrences sur les sujets les plus insolites : Le divorce, Le surmenage scolaire, Le monde avant la cration de lhomme, Lamour et les matresses, Les ballons dirigeables Sans compter celles plus ardues des confrres parisiens de Rodenbach. Pour le dixime anniversaire du Cercle Littraire Excelsior, chaque orateur fut invit crire un texte destin tre publi dans un livre jubilaire. Pour l'vnement, Stphane Mallarm composa un sonnet intitul, dans un premier temps, ceux de l'Excelsior. Par la suite, il lui donnera un titre plus conforme son style compliqu et ambitieux, Remmoration d'Amis belges650. Dans sa Bibliographie des Posies (d. Deman, Bruxelles, 1899), Stphane Mallarm a expliqu avec sobrit les circonstances lorigine du texte : Jprouve un plaisir envoyer ce sonnet au livre dor du Cercle Excelsior o javais fait une confrence et connu des amis.
ceux de lExcelsior651. des heures et sans que tel souffle l'meuve Toute la vtust presque couleur encens Comme furtive d'elle et visible je sens Que se dvt pli selon pli la pierre veuve Flotte ou semble par soi n'apporter une preuve Sinon d'pandre pour baume antique652 le temps Nous immmoriaux quelques-uns si contents Sur la soudainet de notre amiti neuve trs chers rencontrs en le jamais banal Bruges multipliant l'aube au dfunt canal Avec la promenade parse de maint cygne Quand solennellement cette cit m'apprit Lesquels entre ses fils un autre vol dsigne prompte irradier ainsi qu'aile l'esprit.
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Stphane Mallarm, Posies, Gallimard-Posie, Paris, 1979, p. 76. Cf. chapitre 3. Paru dans le livre jubilaire Excelsior ! 1883-1893 (Popp, Bruges 1893, p. 367). Ensuite, dans LArt littraire, novembre 1893. Republi dans cette revue en juillet-aot 1894. 652 Une seule version du sonnet remplace antique par utile .

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Aucun des membres de l'Excelsior ne semble avoir possd un rel talent littraire denvergure. Le lexique et la tonalit du pome ( vtust , pierre veuve , dfunt canal , etc.) rappellent plutt lunivers mlancolique de Bruges-la-Morte. Mallarm, grce une syntaxe sibylline dessein (le sonnet nest pas ponctu) afin de ne pas vexer ses trs chers rencontrs en le jamais banal Bruges , aurait-il rendu un hommage subtil et discret Rodenbach, lun de ses potes prfrs, en juger par la correspondance des deux amis ?653 Cet autre vol ne serait-il pas celui de Rodenbach qui se disait enfant de Bruges, mais qui avait pris son essor Paris pour se faire le chantre raffin de sa ville lue ? Le second tercet se lirait alors de cette faon : Quand solennellement la cit apprit Mallarm qui entre ses fils, Rodenbach en l'occurrence, est dsign par un autre vol que celui des cygnes , celui de la Colombe emblmatique de l'Esprit Saint qui irradie le pote difi. Plac au dernier vers du sonnet, le mot irradier , qui signifie aussi laction de se propager en scartant dun centre pour rayonner, comme le fait la prsence divine dans le monde manifest, apparat galement dans lhommage un autre grand artiste, Richard Wagner (Hommage Wagner, 1886). Ce nest pas un hasard : Parsifal et Bruges-la-Morte ont en commun plus d'un symbole (cf. chapitre 21). Bien plus, dans l'acte final de Lohengrin (1850), le cygne qui conduit le chevalier se change... en colombe envoye par le Graal ! Rodenbach est-il le fils de Perceval, le Roi du Graal ? Dans son recueil posthume, Le Miroir du Ciel natal (1898)654, celui-ci a crit un pome sans titre qui, par le choix des termes ( pars , flotte , encens , se dplie et se replie , aile , etc.), semble prolonger et commenter la description mythique de la ville esquisse par Stphane Mallarm, jusqu llancement des tours qui rappelle lenvol des cygnes ou de la colombe :
Le brouillard indolent de lautomne est pars... Il flotte entre les tours comme lencens qui rve Et sattarde aprs la grand-messe dans les nefs ; Et il dort comme un linge sur les remparts. Il se dplie et se replie. Et c'est une aile Aux mouvements imperceptibles et sans fin ; Tout s'estompe ; tout prend un air un peu divin ; Et, sous ces frlements ples, tout se nivelle. Tout est gris, tout revt la couleur de la brume : Le ciel, les vieux pignons, les eaux, les peupliers, Que la brume aisment a rconcilis Comme tout ce qui est dj presque posthume. Brouillard vainqueur qui, sur le fond ple de l'air, A mme dlay les tours accoutumes Dont l'lancement gris s'efface et n'a plus l'air Qu'un songe de gomtrie655 et de fumes.
653 654

Lamiti de Stphane Mallarm et de Georges Rodenbach, P. Cailli, Genve, 1949. Georges Rodenbach, uvres en prose et uvres potiques : tome 2, Le Cri, Bruxelles, 2000, p. 1265. noter que le quatrime vers est un faux alexandrin. 655 Gomtrie est un terme peu utilis dans le champ potique. Il est par contre l'un des rfrents de la lettre G maonnique, quivalant au Temple spirituel qui ne dpendra plus de lhumanit et qui

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Lencens de la messe solennelle656, laile ou encore le linge flottant font songer lEsprit qui enveloppe la cit posthume , ce qui induit quelle participe dj de lternit, comme la Jrusalem cleste : tout y prend un air un peu divin. Chez Mallarm, la pierre veuve , une expression connotation hermtique, qui pourrait se traduire par pierre en exil , cest--dire le Graal ou le Saint-Sang en adquation avec l'interprtation germanique du Parsifal, a le pouvoir dpandre le temps comme un baume (un vocable li Marie-Madeleine), devenu antique dans la seconde version du pome. Selon ltymologie latine du verbe pandre un procd littraire entremlant philologie classique et sens moderne que Mallarm affectionnait parce quil lui permettrait daccrotre les possibilits de lecture dun texte , la pierre ouvre, carte ou fend le temps pour faire entrer Bruges dans lternel prsent, qui se situe hors du monde, mais aussi pour transformer la rencontre avec ses confrres du nord en un moment immmorial. Remarquons que le sang , ce fluide intimement li la ville grce la clbre relique, apparat aux trois premiers alexandrins du sonnet sous forme dhomophonies : sans , encens et je sens . Dans son interprtation mystique de Bruges, Rodenbach y compare le brouillard un linge qui dort sur les remparts. Il peut sagir, l'explication la plus probable, du Linge de Vronique qui a essuy le visage de Jsus lors de la monte au Calvaire. Dans lvangile de Jean, la tte du Christ est recouverte dun linge le Jeudi saint avant la Dernire Cne (Jean 13:4), ainsi quau moment de la Mise au tombeau (Jean 20:7). Cette analogie donnerait un sens nettement sotrique au texte de Rodenbach. Le terme linge trouve peut-tre un cho dans laube du pome de Mallarm, laube voulant dire la fois aurore et vtement liturgique de couleur blanche (l'expression pli selon pli en serait emblmatique). Ce serait donc le reflet du Christ, Sainte Face, Suaire ou Esprit Saint, qui envelopperait la ville entire657. Le mot esprit clt le sonnet de Mallarm et souffle , pour souffle crateur, surgit au vers initial, cet Esprit divin qui plane sur Bruges, cette Jrusalem de l'Occident, depuis des temps immmoriaux, comme jai essay de le montrer dans cette tude. Rodenbach insiste sur la puissance de synthse et de rconciliation des contraires que possde la cit. Elle unit la terre au ciel, le blanc au noir : elle fusionne l'eau, l'air et la terre, conformment aux principes de lalchimie mystique : Le ciel, les vieux pignons, les eaux, les peupliers, /Que la brume aisment a rconcilis . Dune faon plus gnrale, les deux pomes semblent voquer le Grand uvre alchimique rsum par la formule Solve et Coagula ( Dissous et coagule , Purifie et intgre ou encore Rassemble ce qui est pars ), une opration dlicate que Bruges seule, ville lue entre toutes, est mme de raliser, elle qui parvient multiplier laube (cf. Remmoration damis belges, vers 10), accomplir la fameuse Heure dOr exalte dans les traits dalchimie. Le Christ des alchimistes n'est-il pas considr comme le multiplicateur et le transfigurateur par excellence, lui qui a
existera pour lternit. C'est le sens quasi exclusif qu'en donne Ragon, ce Frre de Bruges de La Runion des Amis du Nord (cf. chapitre 2) 656 Il serait intressant de confronter les thmatiques de Rodenbach, notamment celles du Miroir du Ciel natal, La Messe et ses mystres compare aux mystres anciens de Ragon (Dentu, Paris, 1883). 657 Les spcialistes ont voqu l'importance pour l'Ordre du Temple du Saint Suaire et de la Sainte Face.

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accompli les miracles de la multiplication des pains et des poissons et du changement de l'eau en vin aux Noces de Cana ? Dans les deux textes, il sagit de sparer le subtil de lpais au travers des quatre lments fondamentaux : ils dbutent par la description de la ville de pierre (en chair et en os, pourrait-on dire), la ville tangible et relle, pour se clore, le premier sur laile de lesprit qui irradie, le second sur la gomtrie, la fume et le songe, cest--dire la cit impalpable, comme cleste, encense et spiritualise jamais. Pouss par le dmon de lanalogie , le pote de Bruges a-t-il ainsi voulu signifier, au crpuscule de sa vie, que le blason de Mallarm lui tait en ralit personnellement ddi ? En guise de conclusion de cette tude, je reproduis l'un des pomes les plus mallarmens de Georges Rodenbach : Pour la gloire de Mallarm (1896)658. Fond sur la thorie des correspondances mise en avant par le mystique Swedenborg et Baudelaire, il rend un hommage raffin et appuy son Matre :
Cest tout mystre et tout secret et toutes portes Souvrant un peu sur un commencement de soir ; La goutte de soleil dans un diamant noir ; Et lclair vif quont les bijoux des reines mortes. Une fort de mts disant la mer ; des hampes Attestant des drapeaux qui nauront pas t ; Rien quune rose pour suggrer des roses th ; Et des jets deau soudain baisss, comme des lampes ! Pome ! Une relique est dans le reliquaire, Invisible et pourtant sensible sous le verre O les yeux des croyants se sont unis en elle659. Pome ! Une clart qui, de soi-mme avare, Scintille, intermittente afin dtre ternelle ; Et cest, dans de la nuit, les feux tournants dun phare660 !

658

uvres de Georges Rodenbach : 2 tomes, Mercure de France, Paris, 1923 et 1925, p.296. Le pome na jamais t repris dans un recueil officiel de Georges Rodenbach. Pourtant, il aurait pu parfaitement sintgrer dans Les Vies encloses publi la mme anne. 659 Ce tercet rappelle la thmatique du coffret de cristal qui abrite la chevelure dans Bruges-la-Morte. 660 Claude Gurillot, J'ai ce bonheur ! : une monographie sur le XVIIIme degr de Chevalier Rose-Croix, Guy Trdaniel, Paris, 2002, p. 110. Un rituel du grade Rose-Croix comporte cette sentence relative au phare dont le sens se rapproche du dernier vers de Rodenbach : La doctrine de celui qui mourut pour avoir proclam que les hommes taient tous frres resplendit dans la nuit comme un phare.

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Dernire illustration de Bruges-la-Morte par Lvy-Dhurmer. En bas, un livre ouvert et un chandelier deux branches (1930).

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Webographie sommaire et sources iconographiques

Lintgralit des textes de Bruges-la-Morte, du Carillonneur, de Pellas et Mlisande, des Deux femmes du bourgeois de Bruges de Barrs et de La Toison d'Or de Gautier sont accessibles en ligne. Le script intgral de Vertigo, en anglais, se trouve l'adresse suivante : weeklyscript.com/Vertigo.txt Il existe un site consacr la vie et luvre de Georges Rodenbach, conu par le photographe Dominique Rodenbach (mise en ligne, graphisme et prises de vue contemporaines) et lauteur de cette tude : georgesrodenbach.net La plupart des illustrations du Secret de Bruges-la-Morte se retrouvent sur la toile. Le document de couverture mane de la KBR. Le quatrime de couverture reprsente le Silence de Lucien Lvy-Dhurmer (Muse d'Orsay, 1895). Les documents iconographiques familiaux lis Georges Rodenbach sont conservs aux Archives & Muse de la Littrature Bruxelles (Fonds Rodenbach de la Bibliothque royale de Belgique). Le blason de la famille Rodenbach a t photographi par Dominique Rodenbach. Les photographies extrieures de Bruges sont de lauteur, l'exception de celle de Notre-Dame (Nicolas Delanois), des mausoles de Notre-Dame (source : jmrw.com/Abroad/Flandre/Bruges/index.htm), de l'ampoule du Saint-Sang et de l'glise de Jrusalem (auteurs non trouvs). Cette iconographie est amene se dvelopper et se prciser...

Table des matires

En guise de postface..........................................................................................................7 1. Bruges, la perle du Nord................................................................................................9 2. Un vnrable grand-pre.............................................................................................12 3. Les Hydropathes, La Jeune Belgique et Villiers.........................................................20 4. Le grand dpart............................................................................................................24 5. Les relations parisiennes..............................................................................................27 6. Bruges : le Graal, le Temple et la Toison dOr...........................................................30 7. Un coup publicitaire : L-Bas......................................................................................35 8. Le parrainage occultiste de Bruges-la-Morte..............................................................40 9. Le choix des noms.......................................................................................................49 10. Le Rosaire : un lieu symbolique................................................................................60 11. Khnopff, le Matre admirable et immortel ...........................................................65 12. La Morte....................................................................................................................78 13. Marie-Madeleine Bruges........................................................................................86 14. Madeleine en France................................................................................................106 15. Des indices dans le texte..........................................................................................111 La chevelure..................................................................................................................115 Le coffret de cristal........................................................................................................118 LArche dAlliance ou le Graal.....................................................................................121 Amour de la Mer Morte.................................................................................................124 Le Jardin de la Rsurrection..........................................................................................125 Le miroir, la bougie et les larmes de deuil, la douleur, le silence.................................127 La naufrage..................................................................................................................128 La chambre nuptiale......................................................................................................129 Le vase et le baume.......................................................................................................130 Rfrences la Madeleine gnostique, la Sophia ?......................................................131 Concidences ou allusions maonniques ?.....................................................................134 16. Les icnes de Fernand Khnopff...............................................................................140 17. Sophia......................................................................................................................148 18. Tarot et numrologie...............................................................................................162 19. Pellas et Mlisande : un jeu de miroirs..................................................................169 Mademoiselle Jare........................................................................................................175 20. Vertigo : une lecture libre de Bruges-la-Morte.......................................................183 Sueurs froides................................................................................................................187 21. Parsifal et Bruges-la-Morte.....................................................................................191 22. La piste alchimique..................................................................................................195 L'uvre au noir.............................................................................................................203 L'uvre au blanc...........................................................................................................204 L'uvre au rouge...........................................................................................................206 23. Le Tableau de Bruges-la-Morte...............................................................................218 24. Un curieux monument funraire..............................................................................223 25. Le Christ, le pote et son Graal...............................................................................230 Conclusions provisoires.................................................................................................232 Annexe 1 : Le Carillonneur en cho de Bruges-la-Morte ?...........................................237 Annexe 2 : Les deux femmes du bourgeois de Bruges de Barrs.................................246 Annexe 3 : Remmoration damis belges......................................................................252 Bibliographie.................................................................................................................259

Marie de Bourgogne reprsente en Marie-Madeleine.

Prsentation de l'tude et de l'auteur

Roman de gare, thriller avant la lettre, pome en prose crit dans une langue magistrale, mythe d'Orphe revisit, conte initiatique, Bruges-la-Morte, cette uvre universelle, offre une pluralit dinterprtations qui continue de lui assurer un succs constant. Mais un examen attentif du contexte politique, littraire et philosophique qui prvaut en 1892, lanne de publication du rcit, permet douvrir de nouvelles et passionnantes pistes de lecture. Jol Goffin examine au plus prs les multiples rfrences qui parcourent luvre majeure de Georges Rodenbach (1855-1898) : lilluminisme chrtien, la Gnose, lalchimie Pour tayer ses hypothses, il sappuie sur des auteurs aussi diffrents que Maeterlinck, Barrs, Ghelderode, Boileau-Narcejac ou Hitchcock, mais galement sur sa connaissance intime de Bruges, le personnage central de l'intrigue. Le parcours maonnique du grand-pre Constantin, les amitis occultistes et la symbolique du monument funraire du chantre de Bruges ne sont pas les moins surprenantes de ses dcouvertes. Ltude approfondie des uvres de Rodenbach et de Khnopff, sa passion pour lsotrisme ont permis lauteur doffrir une interprtation indite et personnelle d'un chef-duvre du symbolisme et des Lettres franaises de Belgique.

Jol Goffin, n Bruxelles en 1963 de mre franaise, est chroniqueur et pote (sous le pseudonyme de Sbastien Lise). Il a publi trois guides littraires succs sur Bruxelles, Bruges et le Brabant (ditions de lOctogone, 1997, 1999 et 2000). Passionn par le mouvement symboliste et son imaginaire, il a collabor lexposition Fernand Khnopff qui s'est tenue lHtel de Ville de Saint-Gilles Bruxelles (1996). En 2005, il fut le Commissaire de lexposition Georges Rodenbach ou la Lgende de Bruges programme par le Muse dpartemental Stphane Mallarm (France, Seine-et-Marne). On lui doit galement le contenu du site consacr la vie et luvre de Georges Rodenbach et la mise en valeur de lieux de mmoire artistiques Bruxelles, Tournai et Bruges. Lauteur est membre du Comit scientifique du Provinciaal Museum mile Verhaeren/Muse provincial mile Verhaeren (Flandre, Sint-Amands).