LA TIERRA; PELIGRO DE IMPACTO Recordemos que en la nada tranquila historia del sistema solar, los impactos csmicos han

sido bastante frecuentes: El nacimientos de los planetas se debi a impactos de planetesimales y planetoides; despus los planetas sufrieron un intenso proceso de craterizacin como lo demuestra la gran cantidad de crteres que existen en los planetas terrestres con escasas atmsferas; la Luna, nuestro satlite se form como consecuencia del choque de un planeta del tamao de Marte con la Tierra en sus comienzos, hace unos 4 mil m.a..; y despus y hasta la actualidad, nuestro planeta, como los dems, ha sido agredida por asteroides de muy diversos tamaos; algunos de ellos han provocado extinciones biolgicas de mayor o menor cuanta, o al menos han contribuido a ello, como el asteroide que acab con los dinosaurios hace 65 m.a. Nuestro planeta, como cuerpo csmico que es, enmarcado en el sistema solar, est sujeto a las acciones del ambiente exterior, como nebulosas, explosin de supernovas... y sobre todo, a los impactos de cuerpos, de tipo asteroidal principalmente, de muy diversos tamaos. La atmsfera terrestre nos protege de multitud de pequeos proyectiles, del tamao de granos de arena o de pequeas piedras, miles de los cuales caen sobre nuestro planeta diariamente. Al quemarse en la atmsfera forman las conocidas estrellas fugaces. Los meteoritos rocosos de hasta algunas decenas de metros de dimetro se destruyen en la atmsfera al estallar debido al gran calor de friccin, lo cual es una suerte para nosotros. Pero la atmsfera terrestre no frena los objetos ms grandes y estos pueden causar un dao considerable si chocan contra la superficie; por suerte, son objetos poco comunes. La energa liberada en el impacto es muy considerable; por ejemplo, el impacto de de un objeto de 35 metros de dimetro libera una energa equivalente a la de una bomba nuclear de varios megatones (la bomba nuclear lanzada en Hiroshima, liber solo 15.000 toneladas de TNT; para reunir un megatn se necesitaran 65 bombas como sta); esto nos da una idea de la potencia de tales impactos. Se puede calcular la frecuencia con que suceden los impactos en la Tierra. Un objeto de 10 m de dimetro, que genera la dcima parte de un megatn de energa, ocurre de promedio cada 10 aos; suele explotar en la atmsfera, por lo que apenas es nocivo. Un objeto de 1 km de dimetro, que libera unos 100 mil megatones, impacta cada 100 mil aos. Los objetos de 10 km de dimetro nos impactan cada 100 millones de aos. Son los objetos de 1 km, antes citados, los ms peligrosos para nosotros, por su relativa abundancia y su frecuencia de impacto. Cmo evitar tales objetos? Si se detectan con la suficiente antelacin, podran ser desviados o destruidos por una bomba nuclear de varios megatones, aunque no se garantiza un xito al 100%. De todas formas, hay amenazas ms a corto plazo que nos pueden afectar, como el deterioro del medio ambiente...