Los probiticos como alimento funcional

Los probiticos son aditivos que se utilizan cada vez ms en la nutricin de los animales de produccin, ya que ejercen ciertos efectos beneficiosos. No obstante, es preciso conocerlos mejor para promover su utilizacin y optimizar la calidad de las producciones.
Yanelys Garca Curbelo, Yaneisy Garca y Ramn Bocourt Salabarra Departamento de Ciencias Biofisiolgicas)

Los sistemas de produccin animal se caracterizan por una alta intensidad productiva, en los que frecuentemente se adicionaban antibiticos en la dieta como aditivos promotores del crecimiento. Sin embargo, su uso continuo provoc el desarrollo de cepas patgenas resistentes y efectos residuales en los alimentos (carne, leche, huevo), lo que afecta a su consumo por el hombre (Blake et al. 2003). Adems, su empleo provoca daos en el equilibrio ecolgico de la biota gastrointestinal, por lo que predispone a los animales a contraer enfermedades. Es por ello que desde el ao 2006, en la Unin Europea y otros pases del mundo, qued prohibido el empleo de antibiticos para estos fines (Van Loo y Vancraeynest, 2008), lo que gener un panorama de mayor incertidumbre y la necesidad de buscar nuevas alternativas seguras e inocuas, pues se ha tomado conciencia de que la seguridad de los alimentos de origen animal empieza por la seguridad de los alimentos para los animales, incluidos los aditivos.

Existen productos comerciales que regulan la biota bacteriana intestinal, permitiendo la sustitucin de los antibiticos como aditivos promotores del crecimiento. Un ejemplo de ello lo constituyen los probiticos, los cuales se encuentran en el grupo de los alimentos funcionales. En la nutricin animal es cada vez ms creciente el empleo de estos aditivos por los efectos beneficiosos que ejercen en la salud y el comportamiento productivo (Janssens y Van Loo, 2006). Aunque es necesaria una mayor difusin de la informacin para promover su utilizacin y lograr grandes impactos positivos en los sistemas de crianza, lo que permitir optimizar la calidad de las producciones.

1. Bifidobasterium. 2. Levaduras 3. Lactobacillus Caractersticas principales Los alimentos funcionales son aquellos que afectan positivamente a una o ms funciones del organismo, para mantener un estado confortable y saludable o la reduccin del riesgo de enfermedades. Existen evidencias basadas en la literatura cientfica que ubican a los probiticos con efectos funcionales (Vambelle et al. 1990).

Los probiticos se consideran aditivos alimentarios formados por microorganismos vivos que tienen efectos beneficiosos en la salud del hospedador (Scherezenmeir y de Vrese, 2001). Deben reunir las siguientes caractersticas: no ser sensibles a las enzimas gastrointestinales; ser estables frente a cidos y bilis y no conjugarse con las sales biliares; poseer capacidad para adherirse a las superficies epiteliales; sobrevivir en el ecosistema intestinal; producir sustancias antimicrobianas y tener capacidad de crecimiento rpido en las condiciones del intestino grueso.

Entre los microorganismos ms utilizados para estos fines se encuentran diferentes especies de bacterias: Lactobacillus (L. acidophillus, L. caseii, L. bulgaricus, L. reuteri, L. plantarum), Bifidobacterium (B. bifidum, B. longum, B. breve, B. infantil, B. animalis) y levaduras, fundamentalmente del gnero Saccharomyces. Se pueden emplear en formas puras o combinadas, lo que propicia su amplia variedad en el mercado internacional.

Modo de accin Se han propuesto varios mecanismos de accin de los probiticos, entre ellos se encuentran: la reduccin del pH intestinal, debido a los cidos generados por los microorganismos probiticos, lo que evita la proliferacin de los patgenos; alteracin del metabolismo microbiano y del hospedador; accin hipocolesterolmica y estimulacin de la respuesta inmunitaria (tabla 1) (Garca et al., 2005).

En el transcurso de las ltimas dcadas se han realizado grandes esfuerzos encaminados a mejorar la productividad animal. El objetivo principal era obtener una mayor tasa de crecimiento y un mejor ndice de conversin. Sin embargo, en los ltimos aos ha adquirido mucha importancia el bienestar y salud de los animales, poniendo gran atencin al medio ambiente y un mayor enfoque hacia las condiciones de alojamiento, composicin del pienso y su manejo, donde la utilizacin de probiticos como aditivos promotores del crecimiento tiene un papel fundamental.

Uso de probiticos en la alimentacin animal Las preparaciones probiticas pueden ser administradas inmediatamente despus del nacimiento de los animales o en periodos en los que el productor espera la aparicin de enfermedades (preventivo) o mezcladas con el alimento por periodos de tiempo largo. Los microorganismos pueden ser ingeridos mediante su adicin en el agua o el alimento (Tournout, 1989).

Estos compuestos se pueden administrar a animales de diferentes edades, dependiendo de su funcin o mecanismo de accin. Si la microflora normal no se ha establecido, preparaciones que contienen slo Lactobacillus son ms adecuadas, debido a que se puede iniciar la colonizacin

secuencial natural del intestino. Tal situacin puede ocurrir cuando los animales se trasladan despus del nacimiento hacia lugares muy limpios o, por ejemplo, despus de un tratamiento con antibiticos (Cranwell et al., 1976).

En lugares con alta incidencia de enfermedades diarreicas es apropiado introducir una cepa probitica tan pronto como sea posible, de tal forma que se garantice la colonizacin del intestino con la cepa probitica capaz de inhibir al patgeno. La utilizacin de una sola dosis o dosis continuadas depende de las caractersticas y mecanismos de accin de la cepa escogida como probitico. Por ejemplo, si se desea que la accin sea la de producir metabolitos en el tracto gastrointestinal a travs de su paso por este sistema y no la capacidad de colonizar, entonces es necesario el uso de dosis diarias continuadas. Sin embargo, si el mecanismo de accin es el de facilitar la colonizacin del tracto por la presencia en la cepa de adhesinas especficas, con dosis simples, puede ser suficiente hasta que el animal sea expuesto a condiciones de estrs que provoquen la prdida de la cepa probitica (Brizuela, 2003).

Las dosis teraputicas ms frecuentemente empleadas son de 109 a 1012 microorganismos por animal por da o de 106 a 107 por gramo de alimento. Lo fundamental en las dosis es que el nmero de microorganismos administrado sea suficiente para provocar una respuesta beneficiosa en el hospedador y encontrarse en un nivel significativo con relacin a la flora indgena o alcanzar este nivel por crecimiento dentro del tracto digestivo.

En la produccin porcina, durante el periodo de lactacin y las primeras semanas posdestete ocurren las mayores prdidas como consecuencia de factores estresantes, con un promedio del 10 al 25% de las cras, ya que estos factores interfieren en el establecimiento de una microflora gastrointestinal normal y alteran su equilibrio, entre otros efectos (Vambelle et al., 1990), lo que ocasiona mayor incidencia de enfermedades y mortalidad, as como una disminucin de los niveles de produccin esperados (Alvarez, 1995). Un 41,5% de la mortalidad corresponde a enfermedades diarreicas y de ellas un 25,5% son ocasionadas por E. coli (Fahy et al., 1987). Una de las formas de disminuir la mortalidad de los lechones es el uso de probiticos en forma preventiva o profilctica. En una explotacin porcina se obtuvieron resultados alentadores cuando se utiliz una mezcla de Enterococcus faecium y Lactobacillus acidophilus aislados de cerdo. Se observ una diferencia en los parmetros zootcnicos estadsticamente significativa (p>0,05) en favor del grupo tratado (Nousiainen y Setl, 1993).

Gunther (1995) us un producto probitico en pollitos en crecimiento. Este aditivo alimentario tuvo influencia en la ganancia de peso corporal y la conversin alimenticia increment el primer indicador de 102,3 a 106,84% y disminuy el segundo de 98,42 a 95,26% con respecto al grupo control. Tambin, Onifade (1997) estudi el efecto de una dieta complementada con una cepa de levadura S. cerevisiae en broilers. Los grupos tratados mostraron mejor ganancia de peso vivo, mejor conversin alimentaria y mayor rendimiento de canal. Garca et al. (2002) obtuvieron una disminucin del colesterol total, de las lipoprotenas de baja densidad y de la grasa abdominal en broilers que consumieron hidrolizado enzimtico de crema de levadura S. cerevisiae. Por otra parte, en un experimento con pollitas de reemplazo de ponedoras con niveles de inclusin de hasta

un 5% de levadura S. cerevisiae en la dieta, se comprob una mejora en el incremento de peso de estas aves en el periodo de inicio y crecimiento (Ariki et al., 1998).

En la tabla 2 se muestran los valores medios de la inclusin de levaduras vivas en la racin de vacas lecheras. Se corresponden a ligeros aumentos de la ingestin, de la produccin de leche y de la grasa en la misma (van Vuuren, 2003).

Tambin el empleo de levadura Saccharomyces cerevisiae y Aspergillus oryzae incrementa la produccin de leche entre 1 y 2 litros por animal al da y la ganancia diaria de peso de terneros en cebo hasta en un 20%.

Uno de los principales objetivos del uso de probiticos es aumentar los indicadores productivos y la salud de los animales. Sin embargo, la eficiencia de su utilizacin depende de varios factores explicados anteriormente, que son necesarios tener en cuenta para potenciar el modo de accin de estos productos.