BIOLOGIA

La biologa se ocupa del estudio de los seres vivos. Tradicionalmente todos los organismos vivos eran clasificados dentro del reino vegetal o animal. Esa diferenciacin ha sido reemplazada por un esquema de cinco grupos o reinos. De cualquier manera, los fenmenos son similares en los cinco grupos, por lo que es posible establecer principios bsicos comunes para todo el mundo viviente. Los seres vivos tienen ciertas facultades que los distinguen de la materia inanimada. La propiedad caracterstica de la vida es la reproduccin. En situaciones normales, todo ser vivo puede dar origen a otros individuos semejantes a s mismo. En las formas ms simples este proceso se realiza por la divisin del individuo originario en dos organismos nuevos; en las ms complejas intervienen clulas especializadas, los espermatozoides y los vulos, que se unen para formar la clula huevo o cigoto que dar origen al nuevo organismo. El mayor grado de complejidad se alcanza con la diferenciacin de la especie en dos sexos: cuando espermatozoide y vulo son portados por dos individuos distintos. La capacidad reproductiva est relacionada con dos particularidades tpicas de los seres vivos: el crecimiento y la herencia. El primero es el aumento natural de tamao y la segunda consiste en la continuacin de caractersticas especficas de los progenitores en los nuevos individuos. Otra propiedad es la sensibilidad, que hace posible responder a mecanismos externos y producir cambios que permitan adaptarse a los requerimientos del medio. Una ciencia bsica Las investigaciones de la biologa no estn dirigidas a una determinada finalidad. Sin embargo, son la base de aplicaciones muy concretas en medicina, agricultura, ganadera, industria y otras disciplinas. Si bien es una ciencia antigua (los hombres comenzaron a estudiarla hace muchos siglos con el afn de explicar los enigmas de la vida), es en otro sentido, una ciencia joven, pues sus descubrimientos ms importantes y trascendentes datan de pocas recientes. El mtodo cientfico Para la comprensin de un hecho biolgico es necesario llevar a cabo tres operaciones bsicas: observacin, interpretacin y experimentacin. De la

observacin adecuada surge la posibilidad de meditar sobre los hechos observados y formular hiptesis que constituyan interpretaciones razonables; y por medio de la experimentacin se somete a prueba la hiptesis formulada. Una hiptesis, o un conjunto de ellas debidamente comprobadas, constituye una teora: por ejemplo, la teora de la evolucin. El surgimiento de la vida Durante millones de aos no existieron las condiciones propicias para la vida en nuestro planeta. En la atmsfera primitiva no haba oxgeno libre, sino que se encontraba combinado con otros gases. Exista vapor de agua, metano, dixido y monxido de carbono, nitrgeno, cido sulfhdrico y amonaco. Al enfriarse la corteza terrestre, el vapor de agua se condens en forma de lluvia; las aguas acumuladas cubrieron la superficie del globo y dieron origen a los ocanos. En las aguas primitivas se produjeron las primeras manifestaciones de vida. Esta surgi a partir de sustancias inanimadas y como consecuencia de diversos factores favorables que se combinaron de modo de dar origen a los primeros organismos. En determinado momento, la corteza terrestre lleg a estar lo suficientemente fra y a disponer de compuestos qumicos con carbono y otros elementos aptos para generar materia orgnica. Con el tiempo -millones de aos-, ciertas formas vivas se propagaron a tierras emergidas, libres de aguas permanentes y all se inici otro largo proceso de adaptacin.