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PROCESO DE ELABORACIN DE BIODISEL A PARTIR DEL ACEITE DE PALMA.

El biodiesel derivado del aceite d e palma africana se produce a travs del proceso de trans-esterificacin, el cual consiste en la combinacin del aceite con metanol o etanol (aunque este ltimo es ms costoso pero menos txico), en presencia de un catalizador con el fin de formar steres grasos. Del producto obtenido se asla la glicerina como un subproducto, el cual es una materia para la industria, mientras que la mezcla de alcohol y ster restante se separa para separa el alcohol y regresarlo al proceso, y someter los steres a un proceso de purificacin que consiste en el lavado con agua, secado al vaco y posterior filtrado. Cabe aclarar que este proceso puede ser utilizado para producir biodiesel a partir de otros materiales grasos diferentes al aceite de palma africana, ya sean de origen vegetal o animal, as como de aceites usados. 1.

PROCESO DE ELABORACIN BIODIESEL UTILIZANDO METANOL

DE

Previo a la elaboracin de biodiesel se procesa el fruto de la palma africana en plantas extractoras de aceite. A continuacin se describen las principales acciones involucradas en este proceso Los frutos de la palma de aceite son trasladados a la planta extractora. En la planta se desarrolla el proceso de extraccin. El proceso para obtener el aceite crudo de palma consiste en esterilizar los frutos, desgranarlos, macerarlos o molerlos, extraer el aceite de la pulpa, clarificarlo y recuperar las almendras del bagazo resultante. De las almendras se obtienen dos productos: el aceite y la torta de palmiste que sirve para alimentacin animal. Al fraccionar el aceite de palma se obtienen dos productos: la olena y la estearina de palma. La primera es lquida en climas clidos y se puede mezclar con cualquier aceite vegetal. La otra es la fraccin ms slida y sirve para producir grasas, principalmente margarinas y jabones.

Los aceites de palma y palmiste sirven de manera especial en la fabricacin de productos como los cidos grasos, steres grasos, alcoholes grasos, compuestos de nitrgeno graso y glicerol, elementos esenciales en la produccin de jabones, detergentes, lubricantes, gomas y tinta. Una vez que se obtiene el aceite de palma, este se transporta a las plantas de produccin de biodiesel. Las etapas bsicas del proceso productivo son: Recepcin, almacenamiento y acondicionamiento del aceite crudo. Esterificacin de cidos grasos libres (si no son aceites refinados). Trans-esterificacin del aceite crudo. Purificacin Almacenamiento de biodiesel. Las etapas correspondientes a los subprocesos son: Purificacin y almacenamiento de glicerina Destilacin y reciclaje de metanol. Es recomendable que las plantas de extraccin de aceite de palma se ubiquen de manera estratgica cerca de las plantaciones; igualmente, es preferible que cerca de las plantas de extraccin se encuentren las de elaboracin de biodiesel. A continuacin se describen las principales etapas para la elaboracin de biodiesel desde el momento en que el aceite crudo llega a la planta: Esterificacin Todos los aceites vegetales tienen cidos grasos libres, por lo que los triglicridos pueden descomponerse bajo ciertas condiciones de almacenamiento. En el caso del aceite de palma, la proporcin es del 5%. Esta caracterstica implica que, durante el proceso de trans-esterificacin, los cidos forman jabones con el hidrxido de sodio. La formacin de emulsiones en la fase de lavado genera una prdida de biodiesel y un mayor gasto en hidrxido. Por este motivo es necesario realizar una esterificacin del cido graso utilizando alcohol. El proceso consiste en deshidratar el aceite, llevar a cabo la reaccin en un medio homogneo, y luego, realizar una evaporacin instantnea; utilizando la metodologa de catlisis heterognea, alimentada continuamente. El aceite crudo es llevado a un calentador por la accin de una

bomba centrfuga; el intercambiador que utiliza vapor elevar la temperatura del aceite hasta 90C, punto ligeramente superior al necesario para la etapa de esterificacin. El metanol tambin es bombeado para dividirse en dos corrientes; una dirigida hacia la etapa de esterificacin y otra para la preparacin del catalizador, necesario en la fase de trans-esterificacin. La primera corriente de metanol se mezcla con el aceite crudo en un mezclador esttico. La mezcla resultante ingresa a un reactor empacado, con catalizador de zinc, soportado en almina u xido de hierro, en donde se lleva a cabo la esterificacin de los cidos grasos libres, con un tiempo de residencia de una hora. La reaccin, que se realiza a una presin de tres atmsferas y a 88C, genera agua y metil-steres de caractersticas similares al biodiesel. Se debe disponer de dos reactores a condiciones similares, debido a que el catalizador deber renovarse dos veces al ao. El metanol y aceite crudo deben mezclarse antes de ser introducidos al reactor, ya que el contacto del aceite puro reduce la vida til del catalizador. El efluente del reactor pasa por una vlvula de expansin para alcanzar la presin atmosfrica, y luego ingresa a un tanque separador de fases, donde se decanta el agua formada y una fraccin de metanol presente en la fase pesada para que sean purificadas. La fase liviana, que se compone de aceite, metilsteres, metanol y cidos grasos que no reaccionaron, se lleva a la siguiente seccin de la planta. Trans-esterificacin: El aceite se transforma en metil-ster (biodiesel) por medio de un proceso cataltico homogneo, que utiliza metanol en exceso como agente par la reaccin y sosa caustica como catalizador; estos se mezclan en un tanque de acero inoxidable para resistir la corrosin generada por el catalizador. Posteriormente, la mezcla obtenida se bombea hacia los reactores de trans-esterificacin. La trans-esterificacin del aceite de palma debe llevarse a cabo en dos etapas. En la primera etapa, el aceite y el flujo de metanol son mezclados vigorosamente hasta obtener una suspensin homognea. Esta operacin se realiza en un reactor de tanque agitado donde se mantendr una temperatura de 72C. En la segunda etapa, el efluente del reactor pasa a un separador donde se forman dos fases lquidas. La fase pesada,

que se lleva a purificacin, contiene glicerina y metanol como principales componentes; y la liviana se conforma de biodiesel, metanol, glicerina y aceite que no reaccion. Este ltimo flujo se lleva a un segundo reactor de tanque agitado que tiene las mismas caractersticas del anterior, pero con una mayor capacidad. En ese momento se agrega una fraccin de metanol y catalizador fresco. Como el efluente de este tanque es similar al del primer reactor de trans-esterificacin, tambin se realiza una separacin de fases, donde la fase pesada se une con la del anterior separador en un mezclador y se lleva a cabo la purificacin. La fase liviana, que contiene el biodiesel, pasa a la seccin de purificacin. Este esquema de produccin puede alcanzar un 99.5% de conversin de aceite de palma a biodiesel. Purificacin La corriente retirada del tercer separador de fases, se bombea y se calienta en un intercambiador para realizar una evaporacin instantnea al vaco, aprovechando que la temperatura de ebullicin del metanol es cuatro o cinco veces menor que la del glicerol y la del metil-ster. De esta manera, el metanol se retira en fase vapor a 159C y 0.5 atm para luego ser purificado. En esta operacin se pierde el 0.46% de biodiesel en la fase vapor y la corriente lquida efluente posee 0.3% de metanol. Despus de enfriarse, la mezcla de biodiesel que contiene de 0.45 a 0.5% en peso de glicerina, y de 0.4 a 0.45% de otras materias contaminantes, se lava con agua en una proporcin 1 a 3, en un sistema de tres sedimentadores a contracorriente. El agua utilizada en este proceso se bombea desde los tanques de almacenamiento. En los lavados, el agua arrastra las impurezas solubles y se separa del biodiesel por diferencia de densidad. El biodiesel que se retira de la capa superior en estas etapas arrastra de 1,500 a 2,000 partes por milln (ppm) de agua, contenido que debe reducirse a menos de 500 ppm, valor mximo reportado para el buen funcionamiento del combustible. Para realizar la deshidratacin, el ster es bombeado a un calentador que eleva la temperatura a 250C, para expandirse en un evaporador instantneo donde el contenido de agua del biocombustible se reduce. En ese punto, se retira la fraccin de

agua, en la que se pierde el 0.65% del biodiesel. Esta ltima corriente se condensa y se lleva a tratamiento. Almacenamiento Los tanques de almacenamiento tienen serpentines para mantener el estado lquido del producto. El diagrama siguiente muestra el proceso para la produccin de biodiesel

BIBLIOGRAFA
Guerrero, J. (2009). Gua de produccin para la elaboracin de biodiesel a partir de aceite de palma africana. Consultado en 2011 de: http://www.serna.gob.hn/GUIA%20DE%20P+L%20BIODIESEL.pdf SAGARPA (2011). Produccin de biodiesel a partir de palma de aceite o palma africana. Consultado en 2011 de: http://www.bioenergeticos.gob.mx/index.php/biodiesel/produccion-a-partirde-palma-de-aceite-o-palma-africana.html

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