BARBA AZUL rase una vez un hombre que tena hermosas casas en la ciudad y en el campo, vajilla de oro y plata,

muebles tapizados de brocado y carrozas completamente doradas; pero, por desgracia, aquel hombre tena la barba azul: aquello le haca tan feo y tan terrible, que no haba mujer ni joven que no huyera de l. Una distinguida dama, vecina suya, tena dos hijas sumamente hermosas. l le pidi una en matrimonio, y dej a su eleccin que le diera la que quisiera. Ninguna de las dos quera y se lo pasaban la una a la otra, pues no se sentan capaces de tomar por esposo a un hombre que tuviera la barba azul. Lo que tampoco les gustaba era que se haba casado ya con varias mujeres y no se saba qu haba sido de ellas. Barba Azul, para irse conociendo, las llev con su madre, con tres o cuatro de sus mejores amigas y con algunos jvenes de la localidad a una de sus casas de campo, donde se quedaron ocho das enteros. Todo fueron paseos, partidas de caza y de pesca, bailes y festines, meriendas: nadie dorma, y se pasaban toda la noche gastndose bromas unos a otros. En fin, todo result tan bien, que a la menor de las hermanas empez a parecerle que el dueo de la casa ya no tena la barba tan azul y que era un hombre muy honesto. En cuanto regresaron a la ciudad se consum el matrimonio. Al cabo de un mes Barba Azul dijo a su mujer que tena que hacer un viaje a provincias, por lo menos de seis semanas, por un asunto importante; que le rogaba que se divirtiera mucho durante su ausencia, que invitara a sus amigas, que las llevara al campo si quera y que no dejase de comer bien. -stas son -le dijo- las llaves de los dos grandes guardamuebles; stas, las de la vajilla de oro y plata que no se saca a diario; stas, las de mis cajas fuertes, donde estn el oro y la plata; sta, la de los estuches donde estn las pedreras, y sta, la llave maestra de todos las habitaciones de la casa. En cuanto a esta llavecita, es la del gabinete del fondo de la gran galera del piso de abajo: abrid todo, andad por donde queris, pero os prohibo entrar en ese pequeo gabinete, y os lo prohibo de tal suerte que, si llegis a abrirlo, no habr nada que no podis esperar de mi clera. Ella prometi observar estrictamente cuanto se le acababa de ordenar, y l, despus de besarla, sube a su carroza y sale de viaje. Las vecinas y las amigas no esperaron que fuesen a buscarlas para ir a casa de la recin casada, de lo impacientes que estaban por ver todas las riquezas de su casa, pues no se haban atrevido a ir cuando estaba el marido, porque su barba azul les daba miedo. Y ah las tenemos recorriendo en seguida las habitaciones, los gabinetes, los guardarropas, todos a cual ms bellos y ricos. Despus subieron a los guardamuebles, donde no dejaban de admirar la cantidad y la belleza de las tapiceras, de las camas, de los sofs, de los bargueos, de los veladores, de las mesas y de los espejos, donde se vea uno de cuerpo entero, y cuyos marcos, unos de cristal, otros de plata y otros de plata recamada en oro, eran los ms hermosos y magnficos que se pudo ver jams. No paraban de exagerar y envidiar la suerte de su amiga, que sin embargo no se diverta a la vista de todas aquellas riquezas, debido a la impaciencia que senta por ir a abrir el gabinete del piso de abajo. Se vio tan dominada por la curiosidad, que, sin considerar que era una descortesa dejarlas solas, baj por una pequea escalera secreta, y con tal precipitacin, que crey romperse la cabeza dos o tres veces. Al llegar a la puerta del gabinete, se detuvo un rato, pensando en la prohibicin que su marido le haba hecho, y considerando que podra sucederle alguna desgracia por ser desobediente; pero la tentacin era tan fuerte, que no pudo resistirla: cogi la llavecita y, temblando, abri la puerta del gabinete. Al principio no vio nada, porque las ventanas estaban cerradas; despus de algunos momentos empez a ver que el suelo estaba completamente cubierto de sangre coagulada, y que en la sangre se reflejaban los cuerpos de varias mujeres muertas que estaban atadas a las paredes (eran todas las mujeres con las que Barba Azul se haba casado y que haba degollado una tras otra). Crey que se mora de miedo, y la llave del gabinete, que acababa de sacar de la cerradura, se le cay de las manos.

Despus de haberse recobrado un poco, recogi la llave, volvi a cerrar la puerta y subi a su habitacin para reponerse un poco; pero no lo consegua, de lo angustiada que estaba. Habiendo notado que la llave estaba manchada de sangre, la limpi dos o tres veces, pero la sangre no se iba; por ms que la lavaba e incluso la frotaba con arena y estropajo, siempre quedaba sangre, pues la llave estaba encantada y no haba manera de limpiarla del todo: cuando se quitaba la sangre de un sitio, apareca en otro. Barba Azul volvi aquella misma noche de su viaje y dijo que haba recibido cartas en el camino que le anunciaban que el asunto por el cual se haba ido acababa de soluconarse a su favor. Su mujer hizo todo lo que pudo por demostrarle que estaba encantada de su pronto regreso. Al da siguiente, l le pidi las llaves, y ella se las dio, pero con una mano tan temblorosa, que l adivin sin esfuerzo lo que haba pasado. -Cmo es que -le dijo- la llave del gabinete no est con las dems? -Se me habr quedado arriba en la mesa -contest. -No dejis de drmela en seguida -dijo Barba Azul. Despus de aplazarlo varias veces, no tuvo ms remedio que traer la llave. Barba Azul, habindola mirado, dijo a su mujer: -Por qu tiene sangre esta llave? -No lo s -respondi la pobre mujer, ms plida que la muerte. -No lo sabis -prosigui Barba Azul-; pues yo s lo s: habis querido entrar en el gabinete. Pues bien, seora, entraris en l e iris a ocupar vuestro sitio al lado de las damas que habis visto. Ella se arroj a los pies de su marido, llorando y pidindole perdn con todas las muestras de un verdadero arrepentimiento por no haber sido obediente. Hermosa y afligida como estaba, hubiera enternecido a una roca; pero Barba Azul tena el corazn ms duro que una roca. -Seora, debis de morir -le dijo-, y ahora mismo. -Ya que he de morir -le respondi, mirndole con los ojos baados en lgrimas-, dadme un poco de tiempo para encomendarme a Dios. -Os doy medio cuarto de hora -prosigui Barba Azul-, pero ni un momento ms. Cuando se qued sola, llam a su hermana y le dijo: -Ana, hermana ma (pues as se llamaba), por favor, sube a lo ms alto de la torre para ver si vienen mis hermanos; me prometieron que vendran a verme hoy, y, si los ves, hazles seas para que se den prisa. u hermana Ana subi a lo alto de la torre y la pobre aflgida le gritaba de cuando en cuando: -Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie? Y su hermana Ana le responda: -No veo ms que el sol que polvorea y la hierba que verdea. Entre tanto Barba Azul, que llevaba un gran cuchillo en la mano, gritaba con todas sus fuerzas a su mujer: -Baja en seguida o subir yo a por ti! -Un momento, por favor -le responda su mujer; y en seguida gritaba bajito: -Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie? Y su hermana Ana responda: -No veo ms que el sol que polvorea y la hierba que verdea. -Vamos, baja en seguida -gritaba Barba Azul- o subo yo a por ti! -Ya voy -responda su mujer, y luego preguntaba a su hermana: -Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie? -Veo -respondi su hermana- una gran polvareda que viene de aquel lado. -Son mis hermanos? -Ay, no, hermana! Es un rebao de ovejas. -Quieres bajar de una vez? -gritaba Barba Azul. 2

-Un momento -responda su mujer; y luego volva a preguntar: -Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie? -Veo -respondi- dos caballeros que se dirigen hacia aqu, pero todava estn muy lejos. -Alabado sea Dios! -exclam un momento despus-. Son mis hermanos; estoy hacndoles todas las seas que puedo para que se den prisa. Barba Azul se puso a gritar tan fuerte, que toda la casa tembl. La pobre mujer baj y fue a arrojarse a sus pies, toda llorosa y desmelenada. -Es intil -dijo Barba Azul-, tienes que morir. Luego, cogindola con una mano por los cabellos y levantando el gran cuchillo con la otra, se dispuso a cortarle la cabeza. La pobre mujer, volvindose hacia l y mirndolo con ojos desfallecientes, le rog que le concediera un minuto para recogerse. - No, no -dijo-, encomindate a Dios. Y, levantando el brazo... En aquel momento llamaron tan fuerte a la puerta, que Barba Azul se detuvo bruscamente; tan pronto como la puerta se abri vieron entrar a dos caballeros que, espada en mano, se lanzaron directos hacia Barba Azul. l reconoci a los hermanos de su mujer, el uno dragn y el otro mosquetero, as que huy en seguida para salvarse; pero los dos hermanos lo persiguieron tan de cerca, que lo atraparon antes de que pudiera alcanzar la salida. Le atravesaron el cuerpo con su espada y lo dejaron muerto. La pobre mujer estaba casi tan muerta como su marido y no tena fuerzas para levantarse y abrazar a sus hermanos. Sucedi que Barba Azul no tena herederos, y as su mujer se convirti en la duea de todos sus bienes. Emple una parte en casar a su hermana Ana con un joven gentilhombre que la amaba desde haca mucho tiempo; emple la otra parte en comprar cargos de capitn para sus dos hermanos; y el resto en casarse ella tambin con un hombre muy honesto, que le hizo olvidar los malos ratos que haba pasado con Barba Azul.

CUENTO DE NAVIDAD
El hermano Longinos de Santa Mara era la perla del convento. Perla es decir poco, para el caso; era un estuche, una riqueza, un algo incomparable e inencontrable: lo mismo ayudaba al docto fray Benito en sus copias, distinguindose en ornar de maysculas los manuscritos, como en la cocina haca exhalar suaves olores a la fritanga permitida despus del tiempo de ayuno; as serva de sacristn, como cultivaba las legumbres del huerto; y en maitines o vsperas, su hermosa voz de sochantre resonaba armoniosamente bajo la techumbre de la capilla. Mas su mayor mrito consista en su maravilloso don musical; en sus manos, en sus ilustres manos de organista. Ninguno entre toda la comunidad conoca como l aquel sonoro instrumento del cual haca brotar las notas como bandadas de aves melodiosas; ninguno como l acompaaba, como posedo por un celestial espritu, las prosas y los himnos, y las voces sagradas del canto llano. Su eminencia el cardenal que haba visitado el convento en un da inolvidable haba bendecido al hermano, primero, abrazdole enseguida, y por ltimo dchole una elogiosa frase latina, despus de orle tocar. Todo lo que en el hermano Longinos resaltaba, estaba iluminado por la ms amable sencillez y por la ms inocente alegra. Cuando estaba en alguna labor, tena siempre un himno en los labios, como sus hermanos los pjaritos de Dios. Y cuando volva, con su alforja llena de limosnas, taloneando a la borrica, sudoroso bajo el sol, en su cara se vea un tan dulce resplandor de jovialidad, que los campesinos salan a las puertas de sus casas, saludndole, llamndole hacia ellos: "Eh!, venid ac, hermano Longinos, y tomaris un buen vaso..." Su cara la podis ver en una tabla que se conserva en la abada; bajo una frente noble dos ojos humildes y oscuros, la nariz un tantico levantada, en una ingenua expresin de picarda infantil, y en la boca entreabierta, la ms bondadosa de las sonrisas. Avino, pues, que un da de navidad, Longinos fuese a la prxima aldea...; pero no os he dicho nada del convento? El cual estaba situado cerca de una aldea de labradores, no muy distante de una vasta floresta, en donde, antes de la fundacin del monasterio, haba cenculos de hechiceros, reuniones de hadas, y de silfos, y otras tantas cosas que favorece el poder del Bajsimo, de quien Dios nos guarde. Los vientos del cielo llevaban desde el santo edificio monacal, en la quietud de las noches o en los serenos crepsculos, ecos misteriosos, grandes temblores sonoros..., era el rgano de Longinos que acompaando la voz de sus hermanos en Cristo, lanzaba sus clamores benditos. Fue, pues, en un da de navidad, y en la aldea, cuando el buen hermano se dio una palmada en la frente y exclam, lleno de susto, impulsando a su caballera paciente y filosfica: Desgraciado de m! Si merecer triplicar los cilicios y ponerme por toda la viada a pan y agua! Cmo estarn aguardndome en el monasterio! Era ya entrada la noche, y el religioso, despus de santiguarse, se encamin por la va de su convento. Las sombras invadieron la Tierra. No se vea ya el villorrio; y la montaa, negra en medio de la noche, se vea semejante a una titnica fortaleza en que habitasen gigantes y demonios. Y fue el caso que Longinos, anda que te anda, pater y ave tras pater y ave, advirti con sorpresa que la senda que segua la pollina, no era la misma de siempre. Con lgrimas en los ojos alz stos al cielo, pidindole misericordia al Todopoderoso, cuando percibi en la oscuridad del firmamento una hermosa estrella, una hermosa estrella de color de oro, que caminaba junto con l, enviando a la tierra un delicado chorro de luz que serva de gua y de antorcha. Diole gracias al Seor por aquella maravilla, y a poco trecho, como en otro tiempo la del profeta Balaam, su cabalgadura se resisti a seguir adelante, y le dijo con clara voz de hombre mortal: 'Considrate feliz, hermano Longinos, pues por tus virtudes has sido sealado para un premio portentoso.' No bien haba acabado de or esto, cuando sinti un ruido, y una oleada de exquisitos aromas. Y vio venir por el mismo camino que l segua, y guiados por la estrella que l acababa de admirar, a tres seores esplndidamente ataviados. Todos tres tenan porte e insignias reales. El delantero era rubio como el ngel Azrael; su cabellera larga se esparca sobre sus hombros, bajo una mitra de oro constelada de piedras preciosas; su barba entretejida con perlas e hilos de oro resplandeca sobre su pecho; iba cubierto con un manto en donde estaban bordados, de riqusima manera, aves peregrinas y signos del zodiaco. Era el rey Gaspar, caballero en un bello caballo blanco. El otro, de cabellera negra, ojos tambin negros y profundamente brillantes,

rostro semejante a los que se ven en los bajos relieves asirios, cea su frente con una magnfica diadema, vesta vestidos de incalculable precio, era un tanto viejo, y hubirase dicho de l, con slo mirarle, ser el monarca de un pas misterioso y opulento, del centro de la tierra de Asia. Era el rey Baltasar y llevaba un collar de gemas cabalstico que terminaba en un sol de fuegos de diamantes. Iba sobre un camello caparazonado y adornado al modo de Oriente. El tercero era de rostro negro y miraba con singular aire de majestad; formbanle un resplandor los rubes y esmeraldas de su turbante. Como el ms soberbio prncipe de un cuento, iba en una labrada silla de marfil y oro sobre un elefante. Era el rey Melchor. Pasaron sus majestades y tras el elefante del rey Melchor, con un no usado trotecito, la borrica del hermano Longinos, quien, lleno de mstica complacencia, desgranaba las cuentas de su largo rosario. Y sucedi que tal como en los das del cruel Herodes los tres coronados magos, guiados por la estrella divina, llegaron a un pesebre, en donde, como lo pintan los pintores, estaba la reina Mara, el santo seor Jos y el Dios recin nacido. Y cerca, la mula y el buey, que entibian con el calor sano de su aliento el aire fro de la noche. Baltasar, postrado, descorri junto al nio un saco de perlas y de piedras preciosas y de polvo de oro; Gaspar en jarras doradas ofreci los ms raros ungentos; Melchor hizo su ofrenda de incienso, de marfiles y de diamantes... Entonces, desde el fondo de su corazn, Longinos, el buen hermano Longinos, dijo al nio que sonrea: Seor, yo soy un pobre siervo tuyo que en su covento te sirve como puede. Qu te voy a ofrecer yo, triste de m? Qu riquezas tengo, qu perfumes, qu perlas y qu diamantes? Toma, seor, mis lgrimas y mis oraciones, que es todo lo que puedo ofrendarte. Y he aqu que los reyes de Oriente vieron brotar de los labios de Longinos las rosas de sus oraciones, cuyo olor superaba a todos los ungentos y resinas; y caer de sus ojos copiossimas lgrimas que se convertan en los ms radiosos diamantes por obra de la superior magia del amor y de la fe; todo esto en tanto que se oa el eco de un coro de pastores en la tierra y la meloda de un coro de ngeles sobre el techo del pesebre. Entre tanto, en el convento haba la mayor desolacin. Era llegada la hora del oficio. La nave de la capilla estaba iluminada por las llamas de los cirios. El abad estaba en su sitial, afligido, con su capa de ceremonia. Los frailes, la comunidad entera, se miraban con sorprendida tristeza. Qu desgracia habr acontecido al buen hermano? Por qu no ha vuelto de la aldea? Y es ya la hora del oficio, y todos estn en su puesto, menos quien es gloria de su monasterio, el sencillo y sublime organista... Quin se atreve a ocupar su lugar? Nadie. Ninguno sabe los secretos del teclado, ninguno tiene el don armonioso de Longinos. Y como ordena el prior que se proceda a la ceremonia, sin msica, todos empiezan el canto dirigindose a Dios llenos de una vaga tristeza... De repente, en los momentos del himno, en que el rgano deba resonar... reson, reson como nunca; sus bajos eran sagrados truenos; sus trompetas, excelsas voces; sus tubos todos estaban como animados por una vida incomprensible y celestial. Los monjes cantaron, cantaron, llenos del fuego del milagro; y aquella Noche Buena, los campesinos oyeron que el viento llevaba desconocidas armonas del rgano conventual, de aquel rgano que pareca tocado por manos anglicas como las delicadas y puras de la gloriosa Cecilia... El hermano Longinos de Santa Mara entreg su alma a Dios poco tiempo despus; muri en olor de santidad. Su cuerpo se conserva an incorrupto, enterrado bajo el coro de la capilla, en una tumba especial, labrada en mrmol.

EL DUENDE DE LA TIENDA
rase una vez un estudiante, un estudiante de verdad, que viva en una buhardilla y nada posea; y rase tambin un tendero, un tendero de verdad, que habitaba en la trastienda y era dueo de toda la casa; y en su habitacin moraba un duendecillo, al que todos los aos, por Nochebuena, obsequiaba aqul con un tazn de papas y un buen trozo de mantequilla dentro. Bien poda hacerlo; y el duende continuaba en la tienda, y esto explica muchas cosas. Un atardecer entr el estudiante por la puerta trasera, a comprarse una vela y el queso para su cena; no tena a quien enviar, por lo que iba l mismo. Le dieron lo que peda, lo pag, y el tendero y su mujer le desearon las buenas noches con un gesto de la cabeza. La mujer saba hacer algo ms que gesticular con la cabeza; era un pico de oro. El estudiante les correspondi de la misma manera y luego se qued parado, leyendo la hoja de papel que envolva el queso. Era una hoja arrancada de un libro viejo, que jams hubiera pensado que lo tratasen as, pues era un libro de poesa. -Todava nos queda ms -dijo el tendero-; lo compr a una vieja por unos granos de caf; por ocho chelines se lo cedo entero. -Muchas gracias -repuso el estudiante-. Dmelo a cambio del queso. Puedo comer pan solo; pero sera pecado destrozar este libro. Es usted un hombre esplndido, un hombre prctico, pero lo que es de poesa, entiende menos que esa cuba. La verdad es que fue un tanto descorts al decirlo, especialmente por la cuba; pero tendero y estudiante se echaron a rer, pues el segundo haba hablado en broma. Con todo, el duende se pic al or semejante comparacin, aplicada a un tendero que era dueo de una casa y encima venda una mantequilla excelente. Cerrado que hubo la noche, y con ella la tienda, y cuando todo el mundo estaba acostado, excepto el estudiante, entr el duende en busca del pico de la duea, pues no lo utilizaba mientras dorma; fue aplicndolo a todos los objetos de la tienda, con lo cual stos adquiran voz y habla. Y podan expresar sus pensamientos y sentimientos tan bien como la propia seora de la casa; pero, claro est, slo poda aplicarlo a un solo objeto a la vez; y era una suerte, pues de otro modo, menudo barullo! El duende puso el pico en la cuba que contena los diarios viejos. -Es verdad que usted no sabe lo que es la poesa? -Claro que lo s -respondi la cuba-. Es una cosa que ponen en la parte inferior de los peridicos y que la gente recorta; tengo motivos para creer que hay ms en m que en el estudiante, y esto que comparado con el tendero no soy sino una cuba de poco ms o menos. Luego el duende coloc el pico en el molinillo de caf. Dios mo, y cmo se solt ste! Y despus lo aplic al barrilito de manteca y al cajn del dinero; y todos compartieron la opinin de la cuba. Y cuando la mayora coincide en una cosa, no queda ms remedio que respetarla y darla por buena. -Y ahora, al estudiante! -pens; y subi calladito a la buhardilla, por la escalera de la cocina. Haba luz en el cuarto, y el duendecillo mir por el ojo de la cerradura y vio al estudiante que estaba leyendo el libro roto adquirido en la tienda. Pero, qu claridad irradiaba de l! De las pginas emerga un vivsimo rayo de luz, que iba transformndose en un tronco, en un poderoso rbol, que desplegaba sus ramas y cobijaba al estudiante. Cada una de sus hojas era tierna y de un verde jugoso, y cada flor, una hermosa cabeza de doncella, de ojos ya oscuros y llameantes, ya azules

y maravillosamente lmpidos. Los frutos eran otras tantas rutilantes estrellas, y un canto y una msica deliciosos resonaban en la destartalada habitacin. Jams haba imaginado el duendecillo una magnificencia como aqulla, jams haba odo hablar de cosa semejante. Por eso permaneci de puntillas, mirando hasta que se apag la luz. Seguramente el estudiante haba soplado la vela para acostarse; pero el duende segua en su sitio, pues continuaba oyndose el canto, dulce y solemne, una deliciosa cancin de cuna para el estudiante, que se entregaba al descanso. -Asombroso! -se dijo el duende-. Nunca lo hubiera pensado! A lo mejor me quedo con el estudiante... Y se lo estuvo rumiando buen rato, hasta que, al fin, venci la sensatez y suspir. -Pero el estudiante no tiene papillas, ni mantequilla!-. Y se volvi; se volvi abajo, a casa del tendero. Fue una suerte que no tardase ms, pues la cuba haba gastado casi todo el pico de la duea, a fuerza de pregonar todo lo que encerraba en su interior, echada siempre de un lado; y se dispona justamente a volverse para empezar a contar por el lado opuesto, cuando entr el duende y le quit el pico; pero en adelante toda la tienda, desde el cajn del dinero hasta la lea de abajo, formaron sus opiniones calcndolas sobre las de la cuba; todos la ponan tan alta y le otorgaban tal confianza, que cuando el tendero lea en el peridico de la tarde las noticias de arte y teatrales, ellos crean firmemente que procedan de la cuba. En cambio, el duendecillo ya no poda estarse quieto como antes, escuchando toda aquella erudicin y sabihondura de la planta baja, sino que en cuanto vea brillar la luz en la buhardilla, era como si sus rayos fuesen unos potentes cables que lo remontaban a las alturas; tena que subir a mirar por el ojo de la cerradura, y siempre se senta rodeado de una grandiosidad como la que experimentamos en el mar tempestuoso, cuando Dios levanta sus olas; y rompa a llorar, sin saber l mismo por qu, pero las lgrimas le hacan un gran bien. Qu magnfico deba de ser estarse sentado bajo el rbol, junto al estudiante! Pero no haba que pensar en ello, y se daba por satisfecho contemplndolo desde el ojo de la cerradura. Y all segua, en el fro rellano, cuando ya el viento otoal se filtraba por los tragaluces, y el fro iba arreciando. Slo que el duendecillo no lo notaba hasta que se apagaba la luz de la buhardilla, y los melodiosos sones eran dominados por el silbar del viento. Uj, cmo temblaba entonces, y bajaba corriendo las escaleras para refugiarse en su caliente rincn, donde tan bien se estaba! Y cuando volvi la Nochebuena, con sus papillas y su buena bola de manteca, se declar resueltamente en favor del tendero. Pero a media noche despert al duendecillo un alboroto horrible, un gran estrpito en los escaparates, y gentes que iban y venan agitadas, mientras el sereno no cesaba de tocar el pito. Haba estallado un incendio, y toda la calle apareca iluminada. Sera su casa o la del vecino? Dnde? Haba una alarma espantosa, una confusin terrible! La mujer del tendero estaba tan consternada, que se quit los pendientes de oro de las orejas y se los guard en el bolsillo, para salvar algo. El tendero recogi sus lminas de fondos pblicos, y la criada, su mantilla de seda, que se haba podido comprar a fuerza de ahorros. Cada cual quera salvar lo mejor, y tambin el duendecillo; y de un salto subi las escaleras y se meti en la habitacin del estudiante, quien, de pie junto a la ventana, contemplaba tranquilamente el fuego, que arda en la casa de enfrente. El duendecillo cogi el libro maravilloso que estaba sobre la mesa y, metindoselo en el gorro rojo lo sujet convulsivamente con ambas manos: el ms precioso tesoro de la casa estaba a salvo. Luego se dirigi, corriendo por el tejado, a la punta de la chimenea, y all se estuvo, iluminado por la casa en llamas, apretando con ambas manos el gorro que contena el tesoro. Slo entonces se dio cuenta de dnde tena puesto su corazn; comprendi a quin perteneca en realidad. Pero cuando el incendio estuvo apagado y el duendecillo hubo vuelto a sus ideas normales, dijo: -Me he de repartir entre los dos. No puedo separarme del todo del tendero, por causa de las papillas. Y en esto se comport como un autntico ser humano. Todos procuramos estar bien con el tendero... por las papillas.

EL GATO CON BOTAS

Haba una vez un molinero cuya nica herencia para sus tres hijos eran su molino, su asno y su gato. Pronto se hizo la reparticin sin necesitar de un clrigo ni de un abogado, pues ya haban consumido todo el pobre patrimonio. Al mayor le tocel molino, al segundo el asno, y al menor el gato que quedaba. El pobre joven amigo estaba bien inconforme por haber recibido tan poquito. -Mis hermanos- dijo l,-pueden hacer una bonita vida juntando sus bienes, pero por mi parte, despus de haberme comido al gato, y hacer unas sandalias con su piel, entonces no me quedar ms que morir de hambre.El gato, que oy todo eso, pero no lo tomaba as, le dijo en un tono firme y serio: -No te preocupes tanto, mi buen amo. Si me das un bolso, y me tienes un par de botas para m, con las que yo pueda atravesar lodos y zarzales, entonces vers que no eres tan pobre conmigo como te lo imaginas.El amo del gato no le di mucha posibilidad a lo que le deca. Sin embargo, a menudo lo haba visto haciendo ingeniosos trucos para atrapar ratas y ratones, tal como colgarse por los talones, o escondindose dentro de los alimentos y fingiendo estar muerto. As que tom algo de esperanza de que l le podra ayudar a paliar su miserable situacin. Despus de recibir lo solicitado, el gato se puso sus botas galantemente, y amarr el bolso alrededor de su cuello. Se dirigi a un lugar donde abundaban los conejos, puso en el bolso un poco de cereal y de verduras, y tom los cordones de cierre con sus patas delanteras, y se tir en el suelo como si estuviera muerto. Entonces esper que algunos conejitos, de esos que an no saben de los engaos del mundo, llegaran a mirar dentro del bolso. Apenas recin se haba echado cuando obtuvo lo que quera. Un atolondrado e ingenuo conejo salt a la bolsa, y el astuto gato, jal inmediatamente los cordones cerrando la bolsa y capturando al conejo. Orgulloso de su presa, fue al palacio del rey, y pidi hablar con su majestad. l fue llevado arriba, a los apartamentos del rey, y haciendo una pequea reverencia, le dijo: -Majestad, le traigo a usted un conejo enviado por mi noble seor, el Marqus de Carabs. (Porque ese era el ttulo con el que el gato se complaca en darle a su amo).-Dile a tu amo- dijo el rey, -que se lo agradezco mucho, y que estoy muy complacido con su regalo.En otra ocasin fue a un campo de granos. De nuevo carg de granos su bolso y lo mantuvo abierto hasta que un grupo de perdices ingresaron, jal las cuerdas y las captur. Se present con ellas al rey, como haba hecho antes con el conejo y se las ofreci. El rey, de igual manera recibi las perdices con gran placer y le di una propina. El gato continu, de tiempo en tiempo, durante unos tres meses, llevndole presas a su majestad en nombre de su amo. Un da, en que l supo con certeza que el rey recorrera la rivera del ro con su hija, la ms encantadora princesa del mundo, le dijo a su amo: -Si sigues mi consejo, tu fortuna est lista. Todo lo que debes hacer es ir al ro a baarte en el lugar que te ensear, y djame el resto a m.-

El Marqus de Carabs hizo lo que el gato le aconsej, aunque sin saber por qu. Mientras l se estaba baando pas el rey por ah, y el gato empez a gritar: -Auxilio!Auxilio!Mi seor, el Marqus de Carabs se est ahogando!Con todo ese ruido el rey asom su odo fuera de la ventana del coche, y viendo que era el mismo gato que a menudo le traa tan buenas presas, orden a sus guardias correr inmediatamente a darle asistencia a su seor el Marqus de Carabs. Mientras los guardias sacaban al Marqus fuera del ro, el gato se acerc al coche y le dijo al rey que, mientras su amo se baaba, algunos rufianes llegaron y le robaron sus vestidos, a pesar de que grit varias veces tan alto como pudo: -Ladrones!Ladrones!En realidad, el astuto gato haba escondido los vestidos bajo una gran piedra. El rey inmediatamente orden a los oficiales de su ropero correr y traer uno de sus mejores vestidos para el Marqus de Carabs. El rey entonces lo recibi muy cortsmente. Y ya que los vestidos del rey le daban una apariencia muy atractiva (adems de que era apuesto y bien proporcionado), la hija del rey tom una secreta inclinacin sentimental hacia l. El Marqus de Carabs slo tuvo que dar dos o tres respetuosas y algo tiernas miradas a ella para que sta se sintiera fuertemente enamorada de l. El rey le pidi que entrara al coche y los acompaara en su recorrido. El gato, sumamente complacido del xito que iba alcanzando su proyecto, corri adelantndose. Reuni a algunos lugareos que estaban preparando un terreno y les dijo: -Mis buenos amigos, si ustedes no le dicen al rey que los terrenos que ustedes estn trabajando pertenecen al Marqus de Carabs, los harn en picadillo de carne.Cuando pas el rey, ste no tard en preguntar a los trabajadores de quin eran esos terrenos que estaban limpiando. -Son de mi seor, el Marqus de Carabs.- contestaron todos a la vez, pues las amenazas del gato los haban amedrentado. -Puede ver seor- dijo el Marqus, -estos son terrenos que nunca fallan en dar una excelente cosecha cada ao.El hbil gato, siempre corriendo adelante del coche, reuni a algunos segadores y les dijo: -Mis buenos amigos, si ustedes no le dicen al rey que todos estos granos pertenecen al Marqus de Carabs, los harn en picadillo de carne.El rey, que pas momentos despus, les pregunt a quien pertenecan los granos que estaban segando. -Pertenecen a mi seor, el Marqus de Carabs.- replicaron los segadores, lo que complaci al rey y al marqus. El rey lo felicit por tan buena cosecha. El fiel gato sigui corriendo adelante y deca lo mismo a todos los que encontraba y reuna. El rey estaba asombrado de las extensas propiedades del seor Marqus de Carabs. Por fin el astuto gato lleg a un majestuoso castillo, cuyo dueo y seor era un ogro, el ms rico que se hubiera conocido entonces. Todas las tierras por las que haba pasado el rey anteriormente, pertenecan en realidad a este castillo. El gato que con anterioridad se haba preparado en saber quien era ese ogro y lo que poda hacer, pidi hablar con l, diciendo que era imposible pasar tan cerca de su

castillo y no tener el honor de darle sus respetos. El ogro lo recibi tan cortsmente como podra hacerlo un ogro, y lo invit a sentarse. -Yo he odo- dijo el gato, -que eres capaz de cambiarte a la forma de cualquier criatura en la que pienses. Que t puedes, por ejemplo, convertirte en len, elefante, u otro similar.-Es cierto- contest el ogro muy contento, -Y para que te convenzas, me har un len.El gato se aterroriz tanto por ver al len tan cerca de l, que salt hasta el techo, lo que lo puso en ms dificultad pues las botas no le ayudaban para caminar sobre el tejado. Sin embargo, el ogro volvi a su forma natural, y el gato baj, dicindole que ciertamente estuvo muy asustado. -Tambin he odo- dijo el gato, -que tambin te puedes transformar en los animales ms pequeitos, como una rata o un ratn. Pero eso me cuesta creerlo. Debo admitirte que yo pienso que realmente eso es imposible.-Imposible?- Grit el ogro, -Ya lo vers!Inmediatamente se transform en un pequeo ratn y comenz a correr por el piso. En cuanto el gato vio aquello, lo atrap y se lo trag. Mientras tanto lleg el rey, y al pasar vio el hermoso castillo y decidi entrar en l. El gato, que oy el ruido del coche acercndose y pasando el puente, corri y le dijo al rey: -Su majestad es bienvenido a este castillo de mi seor el Marqus de Carabs.-Qu?Mi seor Marqus! exclam el rey, -Y este castillo tambin te pertenece? No he conocido nada ms fino que esta corte y todos los edificios y propiedades que lo rodean. Entremos, si no te importa.El marqus brind su mano a la princesa para ayudarle a bajar, y siguieron al rey, quien iba adelante. Ingresaron a una espaciosa sala, donde estaba lista una magnfica fiesta, que el ogro haba preparado para sus amistades, que llegaban exactamente ese mismo da, pero no se atrevan a entrar al saber que el rey estaba all.

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EL LOBO Y LAS 7 CABRITILLAS

rase una vez una vieja cabra que tena siete cabritas, a las que quera tan tiernamente como una madre puede querer a sus hijos. Un da quiso salir al bosque a buscar comida y llam a sus pequeuelas. Hijas mas, les dijo, me voy al bosque; mucho ojo con el lobo, pues si entra en la casa os devorar a todas sin dejar ni un pelo. El muy bribn suele disfrazarse, pero lo conoceris enseguida por su bronca voz y sus negras patas. Las cabritas respondieron: Tendremos mucho cuidado, madrecita. Podis marcharos tranquila. Despidise la vieja con un balido y, confiada, emprendi su camino. No haba transcurrido mucho tiempo cuando llamaron a la puerta y una voz dijo: Abrid, hijitas. Soy vuestra madre, que estoy de vuelta y os traigo algo para cada una. Pero las cabritas comprendieron, por lo rudo de la voz, que era el lobo. No te abriremos, exclamaron, no eres nuestra madre. Ella tiene una voz suave y cariosa, y la tuya es bronca: eres el lobo. Fuese ste a la tienda y se compr un buen trozo de yeso. Se lo comi para suavizarse la voz y volvi a la casita. Llamando nuevamente a la puerta: Abrid hijitas, dijo, vuestra madre os trae algo a cada una. Pero el lobo haba puesto una negra pata en la ventana, y al verla las cabritas, exclamaron: No, no te abriremos; nuestra madre no tiene las patas negras como t. Eres el lobo! Corri entonces el muy bribn a un tahonero y le dijo: Mira, me he lastimado un pie; ntamelo con un poco de pasta. Untada que tuvo ya la pata, fue al encuentro del molinero: chame harina blanca en el pie, djole. El molinero, comprendiendo que el lobo tramaba alguna tropela, negse al principio, pero la fiera lo amenaz: Si no lo haces, te devoro. El hombre, asustado, le blanque la pata. S, as es la gente. Volvi el rufin por tercera vez a la puerta y, llamando, dijo: Abrid, pequeas; es vuestra madrecita querida, que est de regreso y os trae buenas cosas del bosque. Las cabritas replicaron: Ensanos la pata; queremos asegurarnos de que eres nuestra madre. La fiera puso la pata en la ventana, y, al ver ellas que era blanca, creyeron que eran verdad sus palabras y se apresuraron a abrir. Pero fue el lobo quien entr. Qu sobresalto, Dios mo! Y qu prisas por esconderse todas! Metise una debajo de la mesa; la otra, en la cama; la tercera, en el horno; la cuarta, en la cocina; la quinta, en el armario; la sexta, debajo de la fregadera, y la ms pequea, en la caja del reloj. Pero el lobo fue descubrindolas una tras otra y, sin gastar cumplidos, se las engull a todas menos a la ms pequeita que, oculta en la caja del reloj, pudo escapar a sus pesquisas. Ya ahto y satisfecho, el lobo se alej a un trote ligero y, llegado a un verde prado, tumbse a dormir a la sombra de un rbol. Al cabo de poco regres a casa la vieja cabra. Santo Dios, lo que vio! La puerta, abierta de par en par; la mesa, las sillas y bancos, todo volcado y revuelto; la jofaina, rota en mil pedazos; las mantas y almohadas, por el suelo. Busc a sus hijitas, pero no aparecieron por ninguna parte; llamlas a todas por sus nombres, pero ninguna contest. Hasta que llegle la vez a la ltima, la cual, con vocecita queda, dijo: Madre querida, estoy en la caja del reloj. Sacla la cabra, y entonces la pequea le explic que haba venido el lobo y se haba comido a las dems. Imaginad con qu desconsuelo lloraba la madre la prdida de sus hijitas! Cuando ya no le quedaban ms lgrimas, sali al campo en compaa de su pequea, y, al llegar al prado, vio al lobo dormido debajo del rbol, roncando tan fuertemente que haca temblar las ramas. Al observarlo de cerca, parecile que algo se mova y agitaba en su abultada barriga. Vlgame Dios! pens, si sern mis pobres hijitas, que se las ha merendado y que estn vivas an? Y envi a la pequea a casa, a toda prisa, en busca de tijeras, aguja e hilo. Abri la panza al monstruo, y apenas haba empezado a cortar cuando una de las cabritas asom la cabeza. Al seguir cortando saltaron las seis afuera, una tras otra, todas vivitas y sin dao alguno, pues la bestia, en su glotonera, las haba engullido enteras. All era de ver su regocijo! Con cunto cario abrazaron a su mamata, brincando como sastre en bodas! Pero la cabra dijo: Traedme ahora piedras; llenaremos con ellas la panza de esta condenada bestia, aprovechando que duerme. Las siete cabritas corrieron en busca de piedras y las fueron metiendo en la barriga, hasta que ya no cupieron ms. La madre cosi la piel con tanta presteza y suavidad, que la fiera no se dio cuenta de nada ni hizo el menor movimiento. Terminada ya su siesta, el lobo se levant, y, como los guijarros que le llenaban el estmago le diesen mucha sed, encaminse a un pozo para beber. Mientras andaba, movindose de un lado a otro, los guijarros de su panza chocaban entre s con gran ruido, por lo que exclam: Qu ser este ruido que suena en mi barriga? Cre que eran seis cabritas, mas ahora me parecen chinitas. Al llegar al pozo e inclinarse sobre el brocal, el peso de las piedras lo arrastr y lo hizo caer al fondo, donde se ahog miserablemente. Vindolo las cabritas, acudieron corriendo y gritando jubilosas: Muerto est el lobo! Muerto est el lobo! Y, con su madre, pusironse a bailar en corro en torno al pozo.

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EL GENIO Y EL PESCADOR
Haba una vez un pescador de bastante edad y tan pobre que apenas ganaba lo necesario para alimentarse con su esposa y sus tres hijos. Todas las maanas, muy temprano, se iba a pescar y tena por costumbre echar sus redes no ms de cuatro veces al da. Un da, antes de que la luna desapareciera totalmente, se dirigi a la playa y, por tres veces, arroj sus redes al agua. Cada vez sac un bulto pesado. Su desagrado y desesperacin fueron grandes: la primera vez sac un asno; la segunda, un canasto lleno de piedras; y la tercera, una masa de barro y conchas. En cuanto la luz del da empez a clarear dijo sus oraciones, como buen musulmn; y se encomend a s mismo y sus necesidades al Creador. Hecho esto, lanz sus redes al agua por cuarta vez y, como antes, las sac con gran dificultad. Pero, en vez de peces, no encontr otra cosa que un jarrn de cobre dorado, con un sello de plomo por cubierta. Este golpe de fortuna regocij al pescador. Lo vender al fundidor dijo, y con el dinero comprar un almud de trigo. Examin el jarrn por todos lados y lo sacudi, para ver si su contenido haca algn ruido, pero nada oy. Esto y el sello grabado sobre la cubierta de cobre le hicieron pensar que encerraba algo precioso. Para satisfacer su curiosidad, tom su cuchillo y abri la tapa. Puso el jarrn boca abajo, pero, con gran sorpresa suya, nada sali de su interior. Lo coloc junto a s y mientras se sent a mirarlo atentamente, empez a surgir un humo muy espeso, que lo oblig a retirarse dos o tres pasos. El humo ascendi hacia las nubes y, extendindose sobre el mar y la playa, form una gran niebla, con extremado asombro del pescador. Cuando el humo sali enteramente del jarrn, se reconcentr y se transform en una masa slida: y sta se convirti en un Genio dos veces ms alto que el mayor de los gigantes. A la vista de tal monstruo, el pescador hubiera querido escapar volando, pero se asust tanto que no pudo moverse. El Genio lo observ con mirada fiera y, con voz terrible, exclam: Preprate a morir, pues con seguridad te matar. Ay! respondi el pescador, por qu razn me mataras? Acabo de ponerte en libertad, tan pronto has olvidado mi bondad? S, lo recuerdo dijo el Genio, pero eso no salvar tu vida. Slo un favor puedo concederte. Y cul es? pregunt el pescador. Es contest el Genio darte a elegir la manera como te gustara que te matase. Mas, en qu te he ofendido? pregunt el pescador. Esa es tu recompensa por el servicio que te he hecho? No puedo tratarte de otro modo dijo el Genio. Y si quieres saber la razn de ello, escucha mi historia: Soy uno de esos espritus rebeldes que se opusieron a la voluntad de los cielos. Salomn, hijo de David, me orden reconocer su poder y someterme a sus rdenes. Rehus hacerlo y le dije que ms bien me expondra a su enojo que jurar la lealtad por l exigida. Para castigarme, me encerr en este jarrn de cobre. Y a fin de que yo no rompiera mi prisin, l mismo estamp sobre esta etapa de plomo su sello, con el gran nombre de Dios sobre l. Luego dio el jarrn a otro Genio, con instrucciones de arrojarme al mar. Durante los primeros cien aos de mi prisin, promet que si alguien me liberaba antes de ese perodo, lo hara rico. Durante el segundo, hice juramento de que otorgara todos los tesoros de la tierra a quien pudiera liberarme. Durante el tercero, promet hacer de mi libertador un poderoso monarca, estar siempre espiritualmente a su lado y concederle cada da tres peticiones, cualquiera que fuese su naturaleza. Por ltimo, irritado por encontrarme bajo tan largo cautiverio, jur que, si alguien me liberaba, lo matara sin misericordia, sin concederle otro favor que darle a elegir la manera de morir. Por lo tanto concluy el Genio, dado que t me has liberado hoy, te ofrezco esa eleccin.

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El pescador estaba extremadamente afligido, no tanto por s mismo, como a causa de sus tres hijos ,y la forma de mi muerte, te conjuro, por el gran nombre que estaba grabado sobre el sello del profeta Salomn, hijo de David, a contestarme verazmente la pregunta que voy a hacerte. El Genio, encontrndose obligado a dar una respuesta afirmativa a este conjuro, tembl. Luego, respondi al pescador: Pregunta lo que quieras, pero hazlo pronto. Deseo saber consult el pescador, si efectivamente estabas en este jarrn. Te atreves a jurarlo por el gran nombre de Dios? S replic el Genio, me atrevo a jurar, por ese gran nombre, que as era. De buena e contest el pescador no te puedo creer. El jarrn no es capaz de contener ninguno de tus miembros. Cmo es posible que todo tu cuerpo pudiera yacer en l? Es posible replic el Genio que t no me creas despus del solemne juramento que acabo de hacer? En verdad, no puedo creerte dijo el pescador. Ni podr creerte, a menos que t entres en el jarrn otra vez. De inmediato, el cuerpo del Genio se disolvi y se cambio a s mismo en humo, extendindose como antes sobre la playa. Y, por ltimo, recogindose, empez a entrar de nuevo en el jarrn, en lo cual continu hasta que ninguna porcin qued afuera. Apresuradamente, el pescador cogi la cubierta de plomo y con gran rapidez la volvi a colocar sobre el ron. Genio grit, ahora es tu turno de rogar mi favor y ayuda. Pero yo te arrojar al mar, d encontrabas. Despus, construir una casa playa, donde residir y advertir a todos los pescadores que vengan a arrojar sus redes, para que se de un Genio tan malvado como t, que has hecho juramento de matar a la persona que te ponga e libertad. El Genio empez a implorar al pescador Abre el jarrn deca; dame la libertad te prometo satisfacerte a tu entero agrado. Eres un traidor respondi el pescado. volvera a estar en peligro de perder mi vida, tan loco como para confiar en ti.

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EL RATONCITO PREZ
Erase una vez Pepito Prez , que era un pequeo ratoncito de ciudad , viva con su familia en un agujerito de la pared de un edificio. El agujero no era muy grande pero era muy cmodo, y all no les faltaba la comida. Vivan junto a una panadera, por las noches l y su padre iban a coger harina y todo lo que encontraban para comer. Un da Pepito escuch un gran alboroto en el piso de arriba. Y como ratn curioso que era trep y trep por las caeras hasta llegar a la primera planta. All vi un montn de aparatos, sillones, flores, cuadros..., pareca que alguien se iba a instalar all. Al da siguiente Pepito volvi a subir a ver qu era todo aquello, y descubri algo que le gust muchsimo. En el piso de arriba haban puesto una clnica dental. A partir de entonces todos los das suba a mirar todo lo que haca el doctor Jos M. Miraba y aprenda, volva a mirar y apuntaba todo lo que poda en una pequea libreta de cartn. Despus practicaba con su familia lo que saba. A su madre le limpi muy bien los dientes, a su hermanita le cur un dolor de muelas con un poquito de medicina. Y as fue como el ratoncito Prez se fue haciendo famoso. Venan ratones de todas partes para que los curara. Ratones de campo con una bolsita llena de comida para l, ratones de ciudad con sombrero y bastn, ratones pequeos, grandes, gordos, flacos... Todos queran que el ratoncito Prez les arreglara la boca. Pero entonces empezaron a venir ratones ancianos con un problema ms grande. No tenan dientes y queran comer turrn, nueces, almendras, y todo lo que no podan comer desde que eran jvenes. El ratoncito Prez pens y pens cmo poda ayudar a estos ratones que confiaban en l. Y, como casi siempre que tena una duda, subi a la clnica dental a mirar. All vi cmo el doctor Jos M le pona unos dientes estupendos a un anciano. Esos dientes no eran de personas, los hacan en una gran fbrica para los dentistas. Pero esos dientes, eran enormes y no le servan a l para nada. Entonces, cuando ya se iba a ir a su casa sin encontrar la solucin, apareci en la clnica un nio con su mam. El nio quera que el doctor le quitara un diente de leche para que le saliera rpido el diente fuerte y grande. El doctor se lo quit y se lo di de recuerdo. El ratoncito Prez encontr la solucin: "Ir a la casa de ese nio y le comprar el diente", pens. Lo sigui por toda la ciudad y cuando por fin lleg a la casa, se encontr con un enorme gato y no pudo entrar. El ratoncito Prez se esper a que todos se durmieran y entonces entr a la habitacin del nio. El nio se haba dormido mirando y mirando su diente, y lo haba puesto debajo de su almohada. Al pobre ratoncito Prez le cost mucho encontrar el diente, pero al fin lo encontr y le dej al nio un bonito regalo. A la maana siguiente el nio vi el regalo y se puso contentsimo y se lo cont a todos sus amigos del colegio. Y a partir de ese da, todos los nios dejan sus dientes de leche debajo de la almohada. Y el ratoncito Prez los recoge y les deja a cambio un bonito regalo. cuento se ha acabado.

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EL SOLDADITO DE PLOMO
Haba una vez veinticinco soldaditos de plomo, hermanos todos, ya que los haban fundido en la misma vieja cuchara. Fusil al hombro y la mirada al frente, as era como estaban, con sus esplndidas guerreras rojas y sus pantalones azules. Lo primero que oyeron en su vida, cuando se levant la tapa de la caja en que venan, fue: "Soldaditos de plomo!" Haba sido un nio pequeo quien grit esto, batiendo palmas, pues eran su regalo de cumpleaos. Enseguida los puso en fila sobre la mesa. Cada soldadito era la viva imagen de los otros, con excepcin de uno que mostraba una pequea diferencia. Tena una sola pierna, pues al fundirlos, haba sido el ltimo y el plomo no alcanz para terminarlo. As y todo, all estaba l, tan firme sobre su nica pierna como los otros sobre las dos. Y es de este soldadito de quien vamos a contar la historia. En la mesa donde el nio los acababa de alinear haba otros muchos juguetes, pero el que ms inters despertaba era un esplndido castillo de papel. Por sus diminutas ventanas podan verse los salones que tena en su interior. Al frente haba unos arbolitos que rodeaban un pequeo espejo. Este espejo haca las veces de lago, en el que se reflejaban, nadando, unos blancos cisnes de cera. El conjunto resultaba muy hermoso, pero lo ms bonito de todo era una damisela que estaba de pie a la puerta del castillo. Ella tambin estaba hecha de papel, vestida con un vestido de clara y vaporosa muselina, con una estrecha cinta azul anudada sobre el hombro, a manera de banda, en la que luca una brillante lentejuela tan grande como su cara. La damisela tena los dos brazos en alto, pues han de saber ustedes que era bailarina, y haba alzado tanto una de sus piernas que el soldadito de plomo no poda ver dnde estaba, y crey que, como l, slo tena una. sta es la mujer que me conviene para esposa, se dijo. Pero qu fina es; si hasta vive en un castillo! Yo, en cambio, slo tengo una caja de cartn en la que ya habitamos veinticinco: no es un lugar propio para ella. De todos modos, pase lo que pase tratar de conocerla. Y se acost cuan largo era detrs de una caja de tabaco que estaba sobre la mesa. Desde all poda mirar a la elegante damisela, que segua parada sobre una sola pierna sin perder el equilibrio. Ya avanzada la noche, a los otros soldaditos de plomo los recogieron en su caja y toda la gente de la casa se fue a dormir. A esa hora, los juguetes comenzaron sus juegos, recibiendo visitas, pelendose y bailando. Los soldaditos de plomo, que tambin queran participar de aquel alboroto, se esforzaron ruidosamente dentro de su caja, pero no consiguieron levantar la tapa. Los cascanueces daban saltos mortales, y la tiza se diverta escribiendo bromas en la pizarra. Tanto ruido hicieron los juguetes, que el canario se despert y contribuy al escndalo con unos trinos en verso. Los nicos que ni pestaearon siquiera fueron el soldadito de plomo y la bailarina. Ella permaneca erguida sobre la punta del pie, con los dos brazos al aire; l no estaba menos firme sobre su nica pierna, y sin apartar un solo instante de ella sus ojos. De pronto el reloj dio las doce campanadas de la medianoche y crac! abrise la tapa de la caja de rap... Mas, creen ustedes que contena tabaco? No, lo que all haba era un duende negro, algo as como un mueco de resorte. Soldadito de plomo! grit el duende. Quieres hacerme el favor de no mirar ms a la bailarina? Pero el soldadito se hizo el sordo. Est bien, espera a maana y vers dijo el duende negro. Al otro da, cuando los nios se levantaron, alguien puso al soldadito de plomo en la ventana; y ya fuese obra del duende o de la corriente de aire, la ventana se abri de repente y el soldadito se precipit de cabeza desde el tercer piso. Fue una cada terrible. Qued con su nica pierna en alto, descansando sobre el casco y con la bayoneta clavada entre dos adoquines de la calle.

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La sirvienta y el nio bajaron apresuradamente a buscarlo; pero aun cuando falt poco para que lo aplastasen, no pudieron encontrarlo. Si el soldadito hubiera gritado: "Aqu estoy!", lo habran visto. Pero l crey que no estaba bien dar gritos, porque vesta uniforme militar. Luego empez a llover, cada vez ms y ms fuerte, hasta que la lluvia se convirti en un aguacero torrencial. Cuando escamp, pasaron dos muchachos por la calle. Qu suerte! exclam uno. Aqu hay un soldadito de plomo! Vamos a hacerlo navegar. Y construyendo un barco con un peridico, colocaron al soldadito en el centro, y all se fue por el agua de la cuneta abajo, mientras los dos muchachos corran a su lado dando palmadas. Santo cielo, cmo se arremolinaban las olas en la cuneta y qu corriente tan fuerte haba! Bueno, despus de todo ya le haba cado un buen remojn. El barquito de papel saltaba arriba y abajo y, a veces, giraba con tanta rapidez que el soldadito senta vrtigos. Pero continuaba firme y sin mover un msculo, mirando hacia adelante, siempre con el fusil al hombro. De buenas a primeras el barquichuelo se adentr por una ancha alcantarilla, tan oscura como su propia caja de cartn. "Me gustara saber adnde ir a parar, pens. Apostara a que el duende tiene la culpa. Si al menos la pequea bailarina estuviera aqu en el bote conmigo, no me importara que esto fuese dos veces ms oscuro." Precisamente en ese momento apareci una enorme rata que viva en el tnel de la alcantarilla. Dnde est tu pasaporte? pregunt la rata. A ver, ensame tu pasaporte! Pero el soldadito de plomo no respondi una palabra, sino que apret su fusil con ms fuerza que nunca. El barco se precipit adelante, perseguido de cerca por la rata. Ah! haba que ver cmo rechinaba los dientes y cmo les gritaba a las estaquitas y pajas que pasaban por all. Detngalo! Detngalo! No ha pagado el peaje! No ha enseado el pasaporte! La corriente se haca ms fuerte y ms fuerte y el soldadito de plomo poda ya percibir la luz del da all, en el sitio donde acababa el tnel. Pero a la vez escuch un sonido atronador, capaz de desanimar al ms valiente de los hombres. Imagnense ustedes! Justamente donde terminaba la alcantarilla, el agua se precipitaba en un inmenso canal. Aquello era tan peligroso para el soldadito de plomo como para nosotros el arriesgarnos en un bote por una gigantesca catarata. Por entonces estaba ya tan cerca, que no logr detenerse, y el barco se abalanz al canal. El pobre soldadito de plomo se mantuvo tan derecho como pudo; nadie dira nunca de l que haba pestaeado siquiera. El barco dio dos o tres vueltas y se llen de agua hasta los bordes; hallbase a punto de zozobrar. El soldadito tena ya el agua al cuello; el barquito se hunda ms y ms; el papel, de tan empapado, comenzaba a deshacerse. El agua se iba cerrando sobre la cabeza del soldadito de plomo Y ste pens en la linda bailarina, a la que no vera ms, y una antigua cancin reson en sus odos: Adelante, guerrero valiente! Adelante, te aguarda la muerte! En ese momento el papel acab de deshacerse en pedazos y el soldadito se hundi, slo para que al instante un gran pez se lo tragara. Oh, y qu oscuridad haba all dentro! Era peor an que el tnel, y terriblemente incmodo por lo estrecho. Pero el soldadito de plomo se mantuvo firme, siempre con su fusil al hombro, aunque estaba tendido cuan largo era.

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Sbitamente el pez se agit, haciendo las ms extraas contorsiones y dando unas vueltas terribles. Por fin qued inmvil. Al poco rato, un haz de luz que pareca un relmpago lo atraves todo; brill de nuevo la luz del da y se oy que alguien gritaba: Un soldadito de plomo! El pez haba sido pescado, llevado al mercado y vendido, y se encontraba ahora en la cocina, donde la sirvienta lo haba abierto con un cuchillo. Cogi con dos dedos al soldadito por la cintura y lo condujo a la sala, donde todo el mundo quera ver a aquel hombre extraordinario que se dedicaba a viajar dentro de un pez. Pero el soldadito no le daba la menor importancia a todo aquello. Lo colocaron sobre la mesa y all en fin, cuntas cosas maravillosas pueden ocurrir en esta vida! El soldadito de plomo se encontr en el mismo saln donde haba estado antes. All estaban todos: los mismos nios, los mismos juguetes sobre la mesa y el mismo hermoso castillo con la linda y pequea bailarina, que permaneca an sobre una sola pierna y mantena la otra extendida, muy alto, en los aires, pues ella haba sido tan firme como l. Esto conmovi tanto al soldadito, que estuvo a punto de llorar lgrimas de plomo, pero no lo hizo porque no habra estado bien que un soldado llorase. La contempl y ella le devolvi la mirada; pero ninguno dijo una palabra. De pronto, uno de los nios agarr al soldadito de plomo y lo arroj de cabeza a la chimenea. No tuvo motivo alguno para hacerlo; era, por supuesto, aquel mueco de resorte el que lo haba movido a ello. El soldadito se hall en medio de intensos resplandores. Sinti un calor terrible, aunque no supo si era a causa del fuego o del amor. Haba perdido todos sus brillantes colores, sin que nadie pudiese afirmar si a consecuencia del viaje o de sus sufrimientos. Mir a la bailarina, lo mir ella, y el soldadito sinti que se derreta, pero continu impvido con su fusil al hombro. Se abri una puerta y la corriente de aire se apoder de la bailarina, que vol como una slfide hasta la chimenea y fue a caer junto al soldadito de plomo, donde ardi en una repentina llamarada y desapareci. Poco despus el soldadito se acab de derretir. Cuando a la maana siguiente la sirvienta removi las cenizas lo encontr en forma de un pequeo corazn de plomo; pero de la bailarina no haba quedado sino su lentejuela, y sta era ahora negra como el carbn.

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HANSEL Y GRETEL
Junto a un bosque muy grande viva un pobre leador con su mujer y dos hijos; el nio se llamaba Hnsel, y la nia, Gretel. Apenas tenan qu comer, y en una poca de caresta que sufri el pas, lleg un momento en que el hombre ni siquiera poda ganarse el pan de cada da. Estaba el leador una noche en la cama, cavilando y revolvindose, sin que las preocupaciones le dejaran pegar el ojo; finalmente, dijo, suspirando, a su mujer: - Qu va a ser de nosotros? Cmo alimentar a los pobres pequeos, puesto que nada nos queda? - Se me ocurre una cosa -respondi ella-. Maana, de madrugada, nos llevaremos a los nios a lo ms espeso del bosque. Les encenderemos un fuego, les daremos un pedacito de pan y luego los dejaremos solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrn encontrar el camino de vuelta, nos libraremos de ellos. - Por Dios, mujer! -replic el hombre-. Eso no lo hago yo. Cmo voy a cargar sobre m el abandonar a mis hijos en el bosque! No tardaran en ser destrozados por las fieras. - No seas necio! -exclam ella-. Quieres, pues, que nos muramos de hambre los cuatro? Ya puedes ponerte a aserrar las tablas de los atades! -. Y no ces de importunarle hasta que el hombre accedi-. Pero me dan mucha lstima -deca. Los dos hermanitos, a quienes el hambre mantena siempre desvelados, oyeron lo que su madrastra aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lgrimas, dijo a Hnsel: - Ahora s que estamos perdidos! - No llores, Gretel -la consol el nio-, y no te aflijas, que yo me las arreglar para salir del paso. Y cuando los viejos estuvieron dormidos, levantse, psose la chaquetita y sali a la calle por la puerta trasera. Brillaba una luna esplendoroso y los blancos guijarros que estaban en el suelo delante de la casa, relucan como plata pura. Hnsel los fue recogiendo hasta que no le cupieron ms en los bolsillos. De vuelta a su cuarto, dijo a Gretel: - Nada temas, hermanita, y duerme tranquila: Dios no nos abandonar -y se acost de nuevo. A las primeras luces del da, antes an de que saliera el sol, la mujer fue a llamar a los nios: - Vamos, holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por lea-. Y dando a cada uno un pedacito de pan, les advirti-: Ah tenis esto para medioda, pero no os lo comis antes, pues no os dar ms. Gretel se puso el pan debajo del delantal, porque Hnsel llevaba los bolsillos llenos de piedras, y emprendieron los cuatro el camino del bosque. Al cabo de un ratito de andar, Hnsel se detena de cuando en cuando, para volverse a mirar hacia la casa. Dijo el padre: Hnsel, no te quedes rezagado mirando atrs, atencin y piernas vivas! - Es que miro el gatito blanco, que desde el tejado me est diciendo adis -respondi el nio. Y replic la mujer: - Tonto, no es el gato, sino el sol de la maana, que se refleja en la chimenea. Pero lo que estaba haciendo Hnsel no era mirar el gato, sino ir echando blancas piedrecitas, que sacaba del bolsillo, a lo largo del camino. Cuando estuvieron en medio del bosque, dijo el padre: - Recoged ahora lea, pequeos, os encender un fuego para que no tengis fro. Hnsel y Gretel reunieron un buen montn de lea menuda. Prepararon una hoguera, y cuando ya ardi con viva llama, dijo la mujer: Poneos ahora al lado del fuego, chiquillos, y descansad, mientras nosotros nos vamos por el bosque a cortar lea. Cuando hayamos terminado, vendremos a recogeros. Los dos hermanitos se sentaron junto al fuego, y al medioda, cada uno se comi su pedacito de pan. Y como oan el ruido de los hachazos, crean que su padre estaba cerca. Pero, en realidad, no era el hacha, sino una rama que l haba atado a un rbol seco, y que el viento haca chocar contra el tronco. Al cabo de mucho rato de estar all sentados, el cansancio les cerr los ojos, y se quedaron profundamente dormidos. Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se ech a llorar, diciendo: - Cmo saldremos del bosque? Pero Hnsel la consol: - Espera un poquitn a que brille la luna, que ya encontraremos el camino. Y cuando la luna estuvo alta en el cielo, el nio, cogiendo de la mano a su hermanita, guiose por las guijas, que, brillando como plata batida, le indicaron la ruta. Anduvieron toda la noche, y llegaron a la casa al despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abri la madrastra, que, al verlos, exclam: - Diablo de nios! Qu es eso de quedarse tantas horas en el bosque? Creamos que no querais volver! El padre, en cambio, se alegr de que hubieran vuelto, pues le remorda la conciencia por haberlos abandonado. Algn tiempo despus hubo otra poca de miseria en el pas, y los nios oyeron una noche cmo la madrastra, estando en la cama, deca a su marido: - Otra vez se ha terminado todo; slo nos queda media hogaza de pan, y sanseacab. Tenemos que deshacernos de los nios. Los llevaremos ms adentro del bosque para que no puedan encontrar el camino; de otro

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modo, no hay salvacin para nosotros. Al padre le dola mucho abandonar a los nios, y pensaba: Mejor haras partiendo con tus hijos el ltimo bocado. Pero la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llen de reproches e improperios. Quien cede la primera vez, tambin ha de ceder la segunda; y, as, el hombre no tuvo valor para negarse. Pero los nios estaban an despiertos y oyeron la conversacin. Cuando los viejos se hubieron dormido, levantse Hnsel con intencin de salir a proveerse de guijarros, como la vez anterior; pero no pudo hacerlo, pues la mujer haba cerrado la puerta. Dijo, no obstante, a su hermanita, para consolarla: - No llores, Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Seor nos ayudar. A la madrugada siguiente se present la mujer a sacarlos de la cama y les dio su pedacito de pan, ms pequeo an que la vez anterior. Camino del bosque, Hnsel iba desmigajando el pan en el bolsillo y, detenindose de trecho en trecho, dejaba caer miguitas en el suelo. - Hnsel, por qu te paras a mirar atrs? -preguntle el padre-. Vamos, no te entretengas! - Estoy mirando mi palomita, que desde el tejado me dice adis. Bobo! -intervino la mujer-, no es tu palomita, sino el sol de la maana, que brilla en la chimenea. Pero Hnsel fue sembrando de migas todo el camino. La madrastra condujo a los nios an ms adentro del bosque, a un lugar en el que nunca haba estado. Encendieron una gran hoguera, y la mujer les dijo: Quedaos aqu, pequeos, y si os cansis, echad una siestecita. Nosotros vamos por lea; al atardecer, cuando hayamos terminado, volveremos a recogemos. A medioda, Gretel parti su pan con Hnsel, ya que l haba esparcido el suyo por el camino. Luego se quedaron dormidos, sin que nadie se presentara a buscar a los pobrecillos; se despertaron cuando era ya de noche oscura. Hnsel consol a Gretel dicindole: - Espera un poco, hermanita, a que salga la luna; entonces veremos las migas de pan que yo he esparcido, y que nos mostrarn el camino de vuelta. Cuando sali la luna, se dispusieron a regresar; pero no encontraron ni una sola miga; se las haban comido los mil pajarillos que volaban por el bosque. Dijo Hnsel a Gretel: - Ya daremos con el camino -pero no lo encontraron. Anduvieron toda la noche y todo el da siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, sin lograr salir del bosque; sufran adems de hambre, pues no haban comido ms que unos pocos frutos silvestres, recogidos del suelo. Y como se sentan tan cansados que las piernas se negaban ya a sostenerlos, echronse al pie de un rbol y se quedaron dormidos. Y amaneci el da tercero desde que salieron de casa. Reanudaron la marcha, pero cada vez se extraviaban ms en el bosque. Si alguien no acuda pronto en su ayuda, estaban condenados a morir de hambre. Pero he aqu que hacia medioda vieron un hermoso pajarillo, blanco como la nieve, posado en la rama de un rbol; y cantaba tan dulcemente, que se detuvieron a escucharlo. Cuando hubo terminado, abri sus alas y emprendi el vuelo, y ellos lo siguieron, hasta llegar a una casita, en cuyo tejado se pos; y al acercarse vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de bizcocho, y las ventanas eran de puro azcar. - Mira qu bien! -exclam Hnsel-, aqu podremos sacar el vientre de mal ao. Yo comer un pedacito del tejado; t, Gretel, puedes probar la ventana, vers cun dulce es. Se encaram el nio al tejado y rompi un trocito para probar a qu saba, mientras su hermanita mordisqueaba en los cristales. Entonces oyeron una voz suave que proceda del interior: Ser acaso la ratita la que roe mi casita? Pero los nios respondieron: Es el viento, es el viento que sopla violento. Y siguieron comiendo sin desconcertarse. Hnsel, que encontraba el tejado sabrossimo, desgaj un buen pedazo, y Gretel sac todo un cristal redondo y se sent en el suelo, comiendo a dos carrillos. Abrise entonces la puerta bruscamente, y sali una mujer viejsima, que se apoyaba en una muleta. Los nios se asustaron de tal modo, que soltaron lo que tenan en las manos; pero la vieja, meneando la cabeza, les dijo: - Hola, pequeines, quin os ha trado? Entrad y quedaos conmigo, no os har ningn dao. Y, cogindolos de la mano, los introdujo en la casita, donde haba servida una apetitosa comida: leche con bollos azucarados, manzanas y nueces. Despus los llev a dos camitas con ropas blancas, y Hnsel y Gretel se acostaron en ellas, creyndose en el cielo. La vieja aparentaba ser muy buena y amable, pero, en realidad, era una bruja malvada que acechaba a los nios para cazarlos, y haba construido la casita de pan con el nico objeto de atraerlos. Cuando uno caa en su poder, lo mataba, lo guisaba y se lo coma; esto era para ella un gran banquete. Las brujas tienen los ojos rojizos y son muy cortas de vista; pero, en cambio, su olfato es muy fino, como el de los animales, por lo que desde muy lejos ventean la presencia de las personas. Cuando sinti que se acercaban Hnsel y Gretel, dijo para sus adentros, con una risotada maligna: Mos son; stos no se me escapan!. Levantse muy de maana, antes de que los nios se

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despertasen, y, al verlos descansar tan plcidamente, con aquellas mejillitas tan sonrosadas y coloreadas, murmur entre dientes: Sern un buen bocado!. Y, agarrando a Hnsel con su mano seca, llevlo a un pequeo establo y lo encerr detrs de una reja. Grit y protest el nio con todas sus fuerzas, pero todo fue intil. Dirigise entonces a la cama de Gretel y despert a la pequea, sacudindola rudamente y gritndole: - Levntate, holgazana, ve a buscar agua y guisa algo bueno para tu hermano; lo tengo en el establo y quiero que engorde. Cuando est bien cebado, me lo comer. Gretel se ech a llorar amargamente, pero en vano; hubo de cumplir los mandatos de la bruja. Desde entonces a Hnsel le sirvieron comidas exquisitas, mientras Gretel no reciba sino cscaras de cangrejo. Todas las maanas bajaba la vieja al establo y deca: Hnsel, saca el dedo, que quiero saber si ests gordo. Pero Hnsel, en vez del dedo, sacaba un huesecito, y la vieja, que tena la vista muy mala, pensaba que era realmente el dedo del nio, y todo era extraarse de que no engordara. Cuando, al cabo de cuatro semanas, vio que Hnsel continuaba tan flaco, perdi la paciencia y no quiso aguardar ms tiempo: - Anda, Gretel -dijo a la nia-, a buscar agua, ligera! Est gordo o flaco tu hermano, maana me lo comer. Qu desconsuelo el de la hermanita, cuando vena con el agua, y cmo le corran las lgrimas por las mejillas! Dios mo, aydanos! -rogaba-. Ojal nos hubiesen devorado las fieras del bosque; por lo menos habramos muerto juntos!. - Basta de lloriqueos! -grit la vieja-; de nada han de servirte. Por la madrugada, Gretel hubo de salir a llenar de agua el caldero y encender fuego. - Primero coceremos pan -dijo la bruja-. Ya he calentado el horno y preparado la masa -. Y de un empujn llev a la pobre nia hasta el horno, de cuya boca salan grandes llamas. Entra a ver si est bastante caliente para meter el pan mand la vieja. Su intencin era cerrar la puerta del horno cuando la nia estuviese en su interior, asarla y comrsela tambin. Pero Gretel le adivin el pensamiento y dijo: - No s cmo hay que hacerlo; cmo lo har para entrar? - Habrse visto criatura ms tonta! -replic la bruja-. Bastante grande es la abertura; yo misma podra pasar por ella -y, para demostrrselo, se adelant y meti la cabeza en la boca del horno. Entonces Gretel, de un empujn, la precipit en el interior y, cerrando la puerta de hierro, corri el cerrojo. All era de or la de chillidos que daba la bruja! Qu gritos ms pavorosos! Pero la nia ech a correr, y la malvada hechicera hubo de morir quemada miserablemente. Corri Gretel al establo donde estaba encerrado Hnsel y le abri la puerta, exclamando: Hnsel, estamos salvados; ya est muerta la bruja! Salt el nio afuera, como un pjaro al que se le abre la jaula. Qu alegra sintieron los dos, y cmo se arrojaron al cuello uno del otro, y qu de abrazos y besos! Y como ya nada tenan que temer, recorrieron la casa de la bruja, y en todos los rincones encontraron cajas llenas de perlas y piedras preciosas. - Ms valen stas que los guijarros! -exclam Hnsel, llenndose de ellas los bolsillos. Y dijo Gretel: - Tambin yo quiero llevar algo a casa -y, a su vez, se llen el delantal de pedrera. - Vmonos ahora -dijo el nio-; debemos salir de este bosque embrujado -. A unas dos horas de andar llegaron a un gran ro. - No podremos pasarlo -observ Hnsel-, no veo ni puente ni pasarela. - Ni tampoco hay barquita alguna -aadi Gretel-; pero all nada un pato blanco, y si se lo pido nos ayudar a pasar el ro -. Y grit: Patito, buen patito mo Hnsel y Gretel han llegado al ro. No hay ningn puente por donde pasar; sobre tu blanca espalda nos quieres llevar?. Acercse el patito, y el nio se subi en l, invitando a su hermana a hacer lo mismo. - No -replic Gretel-, sera muy pesado para el patito; vale ms que nos lleve uno tras otro. As lo hizo el buen pato, y cuando ya estuvieron en la orilla opuesta y hubieron caminado otro trecho, el bosque les fue siendo cada vez ms familiar, hasta que, al fin, descubrieron a lo lejos la casa de su padre. Echaron entonces a correr, entraron como una tromba y se colgaron del cuello de su padre. El pobre hombre no haba tenido una sola hora de reposo desde el da en que abandonara a sus hijos en el bosque; y en cuanto a la madrastra, haba muerto. Volc Gretel su delantal, y todas las perlas y piedras preciosas saltaron por el suelo, mientras Hnsel vaciaba tambin a puados sus bolsillos. Se acabaron las penas, y en adelante vivieron los tres felices. Y colorn colorado, este cuento se ha acabado.

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LA GALLINA ROJA
Haba una vez una gallina roja llamada Marcelina, que viva en una granja rodeada de muchos animales. Era una granja muy grande, en medio del campo. En el establo vivan las vacas y los caballos; los cerdos tenan su propia cochiquera. Haba hasta un estanque con patos y un corral con muchas gallinas. Haba en la granja tambin una familia de granjeros que cuidaba de todos los animales. Un da la gallinita roja, escarbando en la tierra de la granja, encontr un grano de trigo. Pens que si lo sembraba crecera y despus podra hacer pan para ella y todos sus amigos. -Quin me ayudar a sembrar el trigo? les pregunt. - Yo no, dijo el pato. - Yo no, dijo el gato. - Yo no, dijo el perro. - Muy bien, pues lo sembrar yo, dijo la gallinita. Y as, Marcelina sembr sola su grano de trigo con mucho cuidado. Abri un agujerito en la tierra y lo tap. Pas algn tiempo y al cabo el trigo creci y madur, convirtindose en una bonita planta. -Quin me ayudar a segar el trigo? pregunt la gallinita roja. - Yo no, dijo el pato. - Yo no, dijo el gato. - Yo no, dijo el perro. - Muy bien, si no me queris ayudar, lo segar yo, exclam Marcelina. Y la gallina, con mucho esfuerzo, seg ella sola el trigo. Tuvo que cortar con su piquito uno a uno todos los tallos. Cuando acab, habl muy cansada a sus compaeros: -Quin me ayudar a trillar el trigo? - Yo no, dijo el pato. - Yo no, dijo el gato. - Yo no, dijo el perro. - Muy bien, lo trillar yo. Estaba muy enfadada con los otros animales, as que se puso ella sola a trillarlo. Lo tritur con paciencia hasta que consigui separar el grano de la paja. Cuando acab, volvi a preguntar: -Quin me ayudar a llevar el trigo al molino para convertirlo en harina? - Yo no, dijo el pato. - Yo no, dijo el gato. - Yo no, dijo el perro. - Muy bien, lo llevar y lo amasar yo, contest Marcelina. Y con la harina hizo una hermosa y jugosa barra de pan. Cuando la tuvo terminada, muy tranquilamente pregunt: - Y ahora, quin comer la barra de pan? volvi a preguntar la gallinita roja. -Yo, yo! dijo el pato. -Yo, yo! dijo el gato. -Yo, yo! dijo el perro. -Pues NO os la comeris ninguno de vosotros! contest Marcelina. Me la comer yo, con todos mis hijos. Y as lo hizo. Llam a sus pollitos y la comparti con ellos.

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