EL DETERIORO DE LOS TERMINOS DEL INTERCAMBIO

Un estudio repasa la vigencia de la teora de Prebisch. En el largo plazo, los precios en dlares a valores constantes de la soja, el trigo y el maz no dejaron de retroceder. Por Claudio Scaletta La economa no naci como economa a secas, sino como economa poltica. En este sentido, el surgimiento de la teora es concomitante a los albores del capitalismo. En materia de fecha de nacimiento existe bastante consenso: las revoluciones burguesas; la industrial inglesa y sus expresiones polticas en Francia y Amrica. No debe sorprender, entonces, que el debate industria versus agro haya estado presente desde el principio. En el comienzo, la tierra no era capital, sino que junto a ste y al trabajo se eriga como uno de los tres factores de la produccin. Ya avanzado el siglo XX y ms al sur, en Amrica latina, los procesos de industrializacin necesitaron legitimarse frente a las fuerzas tradicionales de sociedades de base agraria. La teora del deterioro de los trminos del intercambio no fue solo la expresin de un fenmeno estadstico que los precios de las materias primas crecan menos que los de las manufacturas, lo que sin dudas era un problema para los agroexportadores, sino tambin el ncleo principal de la legitimacin de estos procesos de industrializacin. A partir de mediados de los 70 la industrializacin vivi un fuerte freno en la economa local, corte que entr en stand by en los 80 y se consolid en los 90. La composicin actual de la canasta de exportaciones es una expresin o corroboracin de esos procesos. Las Manufacturas de Origen Industrial (MOI) son alrededor de un tercio del total. Volviendo a los trminos del intercambio, la evolucin reciente de los precios del petrleo, de los metales y de los productos agrarios indicara que, para pases con una canasta de comercio como la Argentina, antes que deterioro existira una fuerte recuperacin. Esta inversin de trminos produce tambin algunos ruidos en materia de legitimacin, pues la actual explosin de los precios de los commodities consolidara tambin un modelo asentado en las exportaciones agrarias o productos agroindustriales.

En un documento de trabajo difundido recientemente por el Cespa -Centro de Estudios de la Situacin y Perspectivas de la Argentina de la UBA- Trminos del intercambio en el agro Argentino, 1980-2007, realizado por Jorge Schvarzer y Andrs Tavosnanska se repasan algunas transformaciones recientes que afectan a la teora planteada por Prebisch en 1949. Pero, contra lo que podra esperarse, las transformaciones ms relevantes no son precisamente las vinculadas al deterioro de los trminos del intercambio. Luego de revisar algunos de los factores ms conocidos que afectan a los precios de los commodities, la investigacin analiza la evolucin de los precios de la soja, el trigo y el maz entre 1980 y 2007 (hasta septiembre), valuados a dlares constantes de 2000. El hallazgo es que en el largo plazo ms de un cuarto de siglo, los precios de estos productos no dejaron de caer. Y no caen poco. Respecto de 1980, la soja muestra una disminucin del 50 por ciento y el trigo una baja similar. El maz, que lleg a su valor nominal ms importante del ltimo cuarto de siglo, cae un 45 por ciento en el perodo. La recomendacin inmediata, que surge del simple trmite de utilizar una unidad de medida constante, es que la euforia de corto plazo en efecto, los precios constantes estn en alza en los ltimos dos aos no debera empaar la mirada sobre el largo plazo: estructuralmente los trminos del intercambio no parecen, segn los nmeros del Cespa, haber detenido su deterioro, lo que, siguiendo las sugerencias de la teora primigenia, significa continuar recomendando la necesidad de la industrializacin frente a la apologa de la agroexportacin. Resulta en particular enriquecedora la crtica del Cespa a los supuestos neoclsicos utilizados por Prebisch para explicar el funcionamiento de los mercados internacionales. Noviembre de 2007.